CIERRE Y ABANDONO DE LABORES MINERAS PARA LA PROTECCIÓN DE LA SALUD Y

EL MEDIO AMBIENTE

Hugo Aduvire
Dr. Ingeniero de Minas
Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Minas – UPM. Madrid, España
E-mail: hugoaduvire@dermos.upm.es

Osvaldo Aduvire
Dr. Ingeniero de Minas
Instituto Geologico y Minero de España
E-mail: o.aduvire@igme.es

1. INTRODUCCIÓN

La minería como actividad dedicada a la extracción de recursos que alberga un yacimiento,

tiene, en cada caso un período de vida limitado, marcado por un conjunto de variables como:
reservas explotables, rítmos de producción, demandas, precios y otros. Tras finalizar su ciclo
productivo se debe poner en marcha el Plan de Abandono y Clausura de la instalación. Este
plan va desde el desmantelamiento y demolición de aquellas instalaciones que no vayan a
cumplir ninguna función y puedan suponer la alteración o deterioro del entorno, hasta el cierre y
acondicionamiento de estructuras fuera de uso (escombreras de estériles, presas de residuos,
terrenos contaminados y huecos excavados), con vistas a eliminar los riesgos de accidentes y
las fuentes generadoras de contaminación de suelos y aguas.

En este trabajo se presenta algunas nociones básicas sobre cierre de minas y se describe una
serie de métodos de clausura empleados en distintos tipos de labores subterráneas, por
considerar que la clausura de la instalación tiene gran influencia en la viabilidad de los
proyectos mineros, así como, sobre la calidad de vida y el desarrollo sostenido del entorno.

2. ASPETOS GENERALES SOBRE CLAUSURA Y ABANDONO DE MINAS

El cierre de las instalaciones mineras debe contemplarse desde la formulación del proyecto de
explotación (Fig. 1), caso contrario y peor aún, si solo se realiza una vez concluida la vida de la
mina, sus costes son muy altos y difíciles de asumir.

Un plan de clausura debe contener además de las medidas de seguridad para evitar daños a
estructuras tanto de superficie como de interior propias o colindantes, los tipos de cierre para
cada labor minera (galería, pozo, sondeo, chimenea, cámara de explotación), así como el
cerramiento y recuperación de las estructuras mineras existentes (escombreras, presas de
residuos, etc).

En el proyecto de clausura deben precisarse la localización de las labores, las posibles

alteraciones que pueden sufrir estas actuaciones, secuencia y calendario de ejecución de las
obras, materiales y equipos a emplear, disponibilidad de recursos y personal, y cuantos datos
sean precisos para conocer los riesgos e impactos derivados del cierre y abandono proyectado.
También deberá incluirse, si es posible, la recolocación del personal que trabaja en la mina.

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 Figura 1. Interrelación entre plan de clausura y proyecto de explotación minera.

2.1. Objetivos esperados del cierre de minas

La elección del método de clausura debe dar seguridad física y protección ambiental al
entorno. Por ello, los objetivos que se esperan lograr con los cierres de labores mineras,
pueden ser:

• Eliminar cualquier riesgo o peligro para la salud y la seguridad del público en general,
incluso para la fauna del lugar.
• Controlar las descargas de efluentes líquidos que pueden contaminar las aguas
subterráneas o superficiales, así como, las emisiones de gases contaminantes a la
atmósfera.
• Controlar la circulación de las aguas almacenadas en labores subterráneas y cortas
inundadas, además, de las descargas generadas por infiltración y escorrentía en presas y
escombreras.
• Controlar la afección de los terrenos debido al hundimiento de cavidades subterráneas y al
deslizamiento de taludes.
• Recuperar el entorno y dar nuevos usos a los terrenos que en su día ocuparon las
instalaciones mineras.

Para alcanzar los objetivos del plan de clausura, además del mantenimiento, durante la fase
activa y pasiva del plan de cierre debe realizarse periódicamente el control y una vigilancia
exhaustiva de las diversas instalaciones y labores mineras.

2.2. Etapas del plan de clausura

Todo proceso de clausura y abandono de minas generalmente consta de las siguientes etapas:

Inventario.
Identifica las labores o estructuras a clausurar, da información de su estado y del riesgo
potencial que representan.

Investigación y evaluación técnica.

La información técnica, medioambiental e histórica debe ser procesada y analizada. Para
emplearla en la planificación de futuras actuaciones y elegir la opción de clausura más
adecuada.

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Diseño.
Una vez elegido el tipo de cierre, se procederá a su diseño detallado, a partir de los datos
obtenidos en la investigación y evaluación técnica. Éste debe cumplir con la normativa vigente
y debe ser viable técnica y económicamente.

Construcción.
Después de aprobarse los planes de clausura se procede a su construcción según diseño y
método elegido. Éste debe ser compatible con los nuevos usos propuestos, lográndose un
mejor aprovechamiento de los terrenos recuperados, y de las instalaciones fuera de uso.

Mantenimiento y control.
El control y la vigilancia medioambiental se debe realizar hasta cumplir con los objetivos del
proyecto de clausura. Este seguimiento puede ser de 3 a 5 años y permitirá realizar
reparaciones y sustituciones de algunas estructuras empleadas en el cierre y que se hayan
deteriorado con el tiempo.

2.3. Tipos de cierre

Los diferentes tipos de cierre empleados en la clausura y abandono de labores mineras,

básicamente son los siguientes:

Cierres permanentes.
Este tipo de cierres son seguros y resistentes a condiciones climáticas muy adversas. Estas
construcciones sirven para clausurar definitivamente la instalación una vez concluido su ciclo
de explotación. Además, impide el acceso a las personas hacia el interior de las labores
mineras (Fig. 2).

Figura 2. Detalle del cierre de un pozo inclinado con restauración final del terreno.

Cierres semi-permanentes.
Son sistemas que tienen una duración mayor que los cierres temporales. Sirven para mantener
aisladas las labores que representan un serio peligro para la salud humana, debido a posibles
riesgos de accidentes por la presencia de gases y drenajes contaminantes.

Cierres temporales.
Este tipo de cierres previenen los accidentes debidos al ingreso deliberado de las personas
hacia el interior de las labores sin actividad. Estos cierres se caracterizan porque preservan las
condiciones naturales del lugar y permiten un futuro acceso. Para mantener las instalaciones
en buen estado, debe realizarse su mantenimiento y control periódico de todas las labores
mineras en las que se prevea su reapertura (Fig. 3).

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 Figura 3. Cierre temporal de un pozo con acceso para inspección y toma de muestras.

Por otro lado, los cierres de labores subterráneas, también se pueden agrupar según el grado
de estanqueidad respecto al agua, en: seco, húmedo e hidráulico.

Cierre seco. Consiste en la impermeabilización de las aberturas o labores de acceso mediante

tabiques, muros y pilas de material fragmentado, que son construidos con escombros, bloques
de hormigón u otros materiales disponibles. Este cierre evita el paso de agua y aire hacia el
interior de la labor minera (Fig. 4).

Figura 4. Cierres permanente de bocamina utilizando explosivos para impedir la entrada y

salida de agua y aire.

Cierre húmedo. Es aquel que permite la evacuación del agua existente en el interior de la
labor, pero, evita el ingreso de aire hacia el interior de la misma (Fig. 5).

Cierre hidráulico. Este tipo de construcción, consiste en la instalación de un tapón

impermeable y resistente en los accesos para aislar algunas zonas o determinadas labores
mineras abandonadas. Con ello, se consigue evacuar todo el aire existente en el interior de las
labores a clausurar, después de ser inundadas completamente. La ventaja de este tipo de
cierre, es dar estabilidad a las labores o áreas de explotación que han llegado a su fin, así
como retardar la oxidación de sulfuros que pueden generan aguas ácidas. En algunos casos se
suele colocar una tubería con una válvula de alta presión para desagües de emergencia (Fig.
6).

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 Figura 5. Cierre de una galería que permite desaguar e impide el paso del aire.

Figura 6. Cierre reforzado para altas presiones e inundación de labores al final de su vida.

2.4. Relación: costes de clausura y vida de la mina.

Aunque la estimación de los costes de clausura es compleja, en la Fig. 7 se observan las

diferentes etapas del ciclo de una mina, empezando desde la exploración hasta la clausura, en
donde se reflejan las fechas de inicio y fin de cada una de las actividades con sus respectivos
costos de cierre, como son:

Fecha de inicio del proyecto minero (A), es el momento en el que se comienzan a producir las
primeras modificaciones e impactos en el medio físico circundante a la mina.

Fase de pre-desarrollo (AB), es el tiempo que transcurre antes de que se inicien las
operaciones de desarrollo de la mina (preparación de labores).

Fase de desarrollo de las operaciones (BC), tiempo en el cual se desarrollan las actividades de
extracción y beneficio del mineral.

Fecha de término de las operaciones mineras e inicio del cierre o clausura de la mina (C).

Fase de clausura o cierre de la mina (CD), tiempo de toma de muestras y medición de los
impactos medioambientales producidos, así como, la puesta en marcha de obras de
restauración del lugar.

Fase de post-clausura (DF), es el período de seguimiento y control de las obras de cierre y

valoración de los impactos producidos. Prioritariamente, se realizan las actividades de
mantenimiento, vigilancia y control.

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Fecha final del cierre (E), momento en que se demuestra, mediante el control y seguimiento de
las actividades del plan, el cumplimiento de los objetivos previstos con el cierre y la obtención
de resultados satisfactorios.

(F) es la fecha en la que ya no se requiere continuar con el mantenimiento, ni control de las

obras de cierre.

(G) es el punto en que se inician las operaciones mineras al igual que las actividades de
rehabilitación del lugar afectado. Si la restauración no es progresiva, ésta se tiene que llevar a
cabo al final del período operacional (BC), lo que hace que se incremente el coste de
restauración y cierre hasta un punto máximo I en un instante C, que es la fecha de cierre de la
mina, siendo su costo CI, el cual, es mucho mayor que CH.

Figura 7. Representación de los costos de clausura en un proyecto de explotación.

Si la restauración es progresiva y se lleva a cabo durante el período operacional de la mina, el

coste de restauración y cierre será CH, está disminución del coste esta representada por la
curva GH que es inferior a la curva GI.

3. EVALUACIÓN DEL RIESGO

Antes de poner en marcha el plan de clausura, conviene evaluar el riesgo químico y

medioambiental que representan las instalaciones al final de su ciclo de vida. Esto se puede
hacer mediante la asignación de factores numéricos a las distintas propiedades y situaciones
del área a evaluar. A continuación, como ejemplo, se presenta la metodología de evaluación
del riesgo aplicado en el Programa Informático RISKMIN.

Este programa se emplea para evaluar los riesgos potenciales para el público y para el medio
ambiente derivados del estado de las labores o minas abandonadas. Muchas de estas
instalaciones suponen un peligro directo para el público tanto en términos de seguridad como
de salubridad.

El modelo de evaluación del riesgo se divide en tres módulos o categorías:

ƒ Riesgo para el público en general.

ƒ Riesgo para las personas con acceso.
ƒ Riesgo químico.

El primero estima el riesgo para el público en general, debido a las actividades habituales en el
área cercana a las minas abandonadas. El segundo evalúa el riesgo para las personas que
deliberadamente acceden a la mina. Este riesgo incumbe, principalmente, a los niños, a las

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personas aventureras, a los grupos de espeleología y a los buscadores de minerales. La
facilidad del acceso y la naturaleza de las labores son los principales aspectos considerados. El
tercero (riesgo químico) muestra un problema menos grave desde el punto de vista estructural
de las minas abandonadas. Pero, sin embargo, sin un tratamiento directo este tipo de
alteración es, potencialmente, uno de los que incide más en el medio ambiente y es más
costoso de corregir. La naturaleza del riesgo químico está basada en la presencia de metales
tóxicos, radiactivos o corrosivos y de otro tipo de metales, productos químicos o materiales
nocivos, y condiciones medioambientales no usuales provocadas por las labores mineras y
actividades u operaciones de concentración del mineral.

SERES •TIPO DE PRODUCTO

HUMANOS Y MATERIALES
•ESTADO DE LA MINA
RIESGO QUÍMICO RIESGO
•TIPO DE EXPLOTACIÓN QUÍMICO
TOTAL
•RITMO DE PRODUCCIÓN
MEDIO • CLASE DE TRATAMIENTO
AMBIENTE DEL MINERAL
MODELO
DE
EVALUACIÓN
TIPO DE
DEL
RIESGO TRABAJO
QUÍMICO Y TIPO DE
MEDIO EXPLOTACIÓN RIESGO
AMBIENTAL RIESGO
CARACT. TOTAL
PARA EL
DEL POZO SOBRE
PÚBLICO
PÚBLICO
EN
EN
GENERAL
GENERAL
FACTOR DE
LOCALIZACIÓN
DE LA MINA
RIESGO
RIESGO TOTAL
PARA LAS SEGURIDAD EN SOBRE
PERSONAS EL ACCESO PERSONAS
CON CON
ACCESO ACCESO
NATURALEZA DE
LAS LABORES

Figura 8. Estructura del programa RISKMIN.

3.1. Evaluación del riesgo químico: humano y medioambiental

1º. El riesgo químico total (RQT) esta compuesto por el riesgo químico para los seres
humanos (RQH) y para el medio ambiente (RQM), el primero se puede estimar mediante
la siguiente expresión:

RQH = Fmh x Fem x Fte x Frp x Ftt x Fpa

El valor del riesgo químico medioambiental (RQM), se determina de la misma forma que el
riesgo en seres humanos, a excepción del tipo de productos o materiales que tiene
diferente ponderación.

RQM = Fmm x Fem x Fte x Frp x Ftt x Fpa

Los factores de riesgo considerados son: tipo de producto y materiales para los seres
humanos y el medio ambiente (Fmh y Fmm), estado de la mina (Fem), tipo de la
explotación (Fte), ritmo de producción (Frp), tipo de tratamiento del mineral (Ftt) y
potencial ácido (Fpa).

2º. En la determinación del RQT se considera el valor más alto entre RQH y RQM. Por
considerar que este valor presenta el mayor riesgo químico potencial, ya que estos valores
son excluyentes y no pueden acumularse.

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3.2. Evaluación del riesgo medioambiental

En la valoración del riesgo desde el punto de vista de la seguridad medioambiental, asociado al

público en general y a las personas con acceso a las labores abandonadas, se tiene en cuenta
la estabilidad del terreno, seguridad del acceso y emisiones de residuos contaminantes.

Riesgo para público en general (RPG).

Compuesto por dos factores principales: una relacionada con la localización de la mina y otra
asociada al tipo de explotación (características de los trabajos y propiedades de los pozos).

RPG = Fl (Ft+Fp) = Fl (P+Ev+Me+Fe+Dp+Cr+Ci)

En esta expresión se ha considerado los factores de riesgo siguientes: localización de la mina

(Fl), tipo de trabajo (Ft) y tipo de pozo (Fp), y estos a su vez en: profundidad (P), espesor
vertical de la labor (Ev), método de explotación (Me), factores de estabilidad (Fe), densidad de
pozos por superficie (Dp), calidad del cierre/relleno (Cr), calidad del inventario (Ci).

Riesgo para personas con acceso (RPA)

Las minas siempre atraen la atención de personas con espíritu aventurero, el peligro es
pequeño si el individuo está experimentado y bien equipado. Pero, en cualquier caso, las minas
abandonadas siempre representan un peligro para el ser humano y otros seres vivos. La
estimación del peligro que entraña la mina en este contexto, se puede calcular por:

RPA = Fs x Fl x Fnt

Los factores que se tienen en cuenta son: localización de la mina (Fl), seguridad en la entrada
(Fs), naturaleza del trabajo (Fnt).

Como resultado de la evaluación del riesgo se obtiene una puntuación para los distintos tipos
de riesgo. Esto permite identificar la variable o módulo que representa mayor riesgo (mayor
puntaje). Además, en función a esta valoración se puede elegir el tipo cierre más adecuado a
las características del terreno y de la instalación a clausurar, en esta selección también se
tendrá en cuenta además de los costes, el grado de seguridad y estabilidad requerida.

4. MÉTODOS DE CLAUSURA EN MINERÍA SUBTERRÁNEA

Una vez finalizado el ciclo de explotación de un yacimiento, frecuentemente quedan fuera de

uso o en abandono una serie de labores, como: pozos y chimeneas, galerías y bocaminas,
pequeñas zanjas y huecos, grandes cavidades y cámaras de explotación, a los cuales es
necesario aplicarles algún método de cierre para lograr su estabilización y posterior
restauración de los terrenos que han sido afectados.

El cierre de estas labores suele ser complejo debido a que intervienen numerosos factores.
Antes de acometer el plan de clausura de una instalación minera al final de su ciclo o en
abandono debe recopilarse la información más relevante de la misma, como: localización de
las labores, tipo de sostenimiento y material utilizado en su construcción, capacidad
autoportante del macizo rocoso, necesidad de futuros accesos, consideraciones medioam-
bientales, información específica de cada labor (fecha explotación, distancia a superficie,
dimensiones, interconexiones, accesos, situación del nivel freático, volúmenes vacíos y otros),
control de flujos de agua y aire, mantenimiento aplicado a las labores, presencia de materiales
potencialmente generadores de contaminación, y sistema de cierre planificado para cada labor.

Así mismo, hay que contemplar la compatibilidad de los materiales a utilizar en el cierre, el
significado histórico y cultural de las instalaciones, los costes de clausura y las necesidades de
usos futuros de los terrenos.

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4.1. Clausura de pozos y chimeneas

Las dimensiones de estas estructuras suelen depender del uso que se hicieron de ellas durante
la explotación, pero, por lo general, suelen alcanzar grandes profundidades, por lo que al
acometer su clausura temporal o definitiva, se debe asegurar su estabilidad y que no
representen un peligro para el entorno.

Entre los factores de tipo técnico a considerar, antes de elegir el método de cierre de las
labores verticales (pozos y chimeneas), tenemos:

• Grado de compactación teórico y propiedades de los materiales utilizados como soporte o

relleno
• Presiones horizontales y verticales en las paredes de las labores verticales
• Determinación de las zonas críticas en la estabilidad de las labores, para evitar la fuga del
relleno (accesos, galerías y aberturas naturales)
• Tipo de revestimiento y obstáculos presentes en el interior de los pozos y chimeneas
• Uso para el que han sido construidos y grado de mantenimiento suministrado.

Los métodos de cierre de estas labores pueden ser diversos, aunque en este trabajo solo se
describirán dos de ellos, unos sirven para evitar el ingreso de aire y agua (Fig. 9) y otros están
diseñados para permitir el paso de éstos para mantener determinadas condiciones en las
labores situadas en profundidad (Fig. 10), entre los cierres más empleados, tenemos:

• Rellenos controlados (manual, mecánico, hidráulico)

• Mediante tapas, rejillas y cercos (tapas de madera, rejillas y redes metálicas, jaulas de
metal, cercos de alambres y telas metálicas)
• Con losas de hormigón, paneles prefabricados y tapones de hormigón en superficie.
• Mediante tapones de hormigón en profundidad.
• Combinado de relleno y tapones.

4.1.1. Cierre de un pozo mediante relleno con escollera

En este tipo de clausura el relleno del pozo se realiza con materiales de escollera existentes en
la zona o transportados desde otras áreas. Es conveniente intercalar unas barreras con
materiales arcillosos para evitar los flujos de agua y mantener aislados los acuíferos existentes.

Durante la realización de la obra, se debe supervisar el comportamiento del relleno frente a los
posibles problemas de taponamiento, subsidencia o el efecto de la erosión de los materiales de
relleno. Para ello, se construye tabiques en la base de la columna de relleno antes de proceder
al llenado. También es importante contar con los accesos adecuados para permitir en
superficie el paso de la maquinaria con la que se realizará el relleno.

El cierre de pozos utilizando escollera, arcilla y otros materiales sin clasificar, requiere las
siguientes indicaciones y recomendaciones:

A. Se construyen tabiques en las zonas de intersección con las galerías y en las zonas más
profundas, para que no se produzcan movimientos en el relleno. Luego se procede a
efectuar el relleno con la maquinaria adecuada para reducir el coste de la obra. En la Fig. 9
se ilustra la secuencia de colocado de los materiales en este tipo de cierre.

B. En los pozos donde no se tenga un control adecuado de la posición de las intersecciones

existentes o cuando el acceso a las mismas sea complicado, se debe rellenar con escollera
hasta superar el nivel de las intersecciones. También se puede aplicar inyecciones de
cemento para consolidar el relleno y reducir la pérdida de material debido a la presencia de
grandes huecos.

C. El material de escollera debe ser anguloso, resistente y difícilmente alterable por ataque
químico. El empleo de escollera de granulometría homogénea ayuda a minimizar posibles

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 vacíos y permite un drenaje eficiente. La relación del tamaño entre los ejes corto y largo del
material de relleno debe mantenerse en una relación de 1:5 como máximo.

D. Es muy importante intercalar barreras de material arcilloso (con coeficiente de

-9
permeabilidad cerca a 1x10 m/s) entre los diferentes tipos de material utilizado en el
relleno, con el fin de evitar el paso del agua y de los gases que provienen de la mina y que
pueden contaminar acuíferos y otras labores circundantes. Para mejorar la plasticidad y el
sellado de las barreras de arcilla se puede agregar cenizas o bentonita.

Figura 9. Cierre de pozos mediante tabiques y relleno e impermeabilización con barreras de

arcilla.

4.1.1. Cierre de una chimenea con jaula de metal

La mayoría de las labores verticales abandonadas sirven de hábitat para pequeños animales.
El cierre con jaulas facilita la entrada y salida de éstos, favoreciendo la conservación de la
fauna silvestre, además de mantener una temperatura apropiada y una buena ventilación en el
interior. Por ello, es recomendable realizar un estudio del comportamiento de la fauna
autóctona y de la eficiencia del cierre propuesto de cara a permitir la hibernación o crianza de
pequeños seres vivos.

El cierre con jaulas metálicas es ideal para pequeños pozos o chimeneas, facilita el acceso al
interior y evita la caída de personas, animales y escombros abandonados.

Si el terreno circundante al pozo es de material poco competente, como el caso de rellenos sin
consolidar u otros. En el brocal del pozo se debe instalar una tubería corrugada de acero
galvanizado de gran diámetro y de suficiente longitud hasta alcanzar la superficie, para evitar el
colapso del material de cobertera y servir de soporte de la jaula (Fig. 10).
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 Figura 10. Cierre de pozos y chimeneas con jaula metálica que permite el acceso y la
ventilación.

En la construcción de este tipo de cierre se utilizan perfiles de acero, barras y rejillas

prefabricadas, incorporando en la parte superior una pequeña puerta de acceso. También se
pueden utilizar tubos de acero de sección cuadrada de 5 cm x 5 cm x 0,75 cm. Una vez
colocada la jaula en el lugar correspondiente, se fija al terreno con una losa de hormigón de
superficie cuadrada ligeramente superior al de la jaula.

El espaciamiento entre las barras horizontales es de 15 cm y de las barras verticales es de 30

cm. Para alcanzar una mayor seguridad se sueldan placas metálicas de 60 cm de altura en la
base de la jaula.

Este tipo de cierre es empleado satisfactoriamente en pozos abandonados cercanos a zonas

recreativas o con gran densidad de población, evitando que se registren accidentes de los
adultos y/o niños, lo cual indica que es un método bastante seguro y de gran versatilidad.

4.2. Clausura de sondeos y perforaciones de pequeño diámetro

El propósito del sellado de un sondeo es prevenir situaciones de riesgo por movimientos del
terreno y afección a las aguas subterráneas, para lograr este objetivo, el sellado de sondeos
debe tener una conductividad hidráulica menor que los estratos circundantes y, a su vez, ser
compatible con el terreno de manera que se asegure una interacción satisfactoria.

Este cierre puede ser temporal (de losa de hormigón o tapa de acero) o permanente, en éste
último caso, el sellado de sondeos se lleva a cabo mediante dos técnicas: con rellenos y
mediante inyección de lechadas de cemento, hormigón, bentonita o algún otro producto
químico. Estos tipos de clausura son empleados para sellar sondeos de pequeño diámetro, que

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van de 15 cm hasta los 40 cm y que han sido utilizados para diferentes fines: investigación
minera, bombeo de agua, drenaje, ventilación de pequeñas labores de interior, etc.

4.2.1. Sellado de sondeos con inyecciones o lechadas de bentonita

La bentonita se constituye como un producto ideal para el sellado de sondeos, y se aplica en

forma de inyecciones o lechadas (Fig. 11) y en algunas ocasiones en estado semi-sólido en
forma de capas por vertido directo.

Figura 11. Cierre de un sondeo empleando lechadas de bentonita inyectadas a presión.

La lechada de bentonita es una mezcla de bentonita en polvo y agua. Este lodo debe contener
como mínimo un 20 % de material sólido. La mezcla resultante debe tener una porosidad baja y
un alto volumen de sólidos, a fin de obtener una baja permeabilidad.

Para determinar el contenido de sólidos del lodo bentonítico, se divide el peso del material seco
entre el peso del material más el del agua (peso del material seco/[peso del material + peso del
agua]) x 100.

Generalmente, existe una correlación directa entre el porcentaje de sólidos y la conductividad

hidráulica de una mezcla con elevado porcentaje de sólidos. Estas lechadas bentoníticas con
alto contenido de sólidos deben ser evaluadas básicamente por las siguientes características:

Permeabilidad, el material inyectado debe tener una permeabilidad igual o menor al de la capa
menos permeable que atraviese el sondeo.

Reactividad, la lechada debe ser un material inerte, que no reaccione con los estratos rocosos
ni contamine el acuífero.

Colocación, la lechada debe tener una cohesión y densidad que permita su fácil manejo y una
rápida consolidación, rellenando todos los huecos del sondeo.

Capacidad de fluidez, la lechada debe tener una consistencia uniforme en toda la mezcla.

Asentamiento, la lechada debe penetrar los menos posible en la zona permeable del estrato
rocoso.

Estabilidad, una vez colocada la lechada debe proporcionar una estabilidad a la estructura.

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Facilidad de trabajo, la manipulación y el mezclado de la lechada debe ser fácil y no formar un
gel prematuramente.

También se pueden sellar sondeos poco profundos con bentonita seca. En este caso el
material se inyecta directamente sobre el sondeo, cayendo por gravedad sobre el espacio a
sellar. Cuando se emplea este método se debe tomar la precaución de que la bentonita rellene
completamente los orificios del sondeo. Para mejorar la colocación del relleno con bentonita en
un sondeo se suele emplear una barra larga para el esparcido y compactado.

4.3. Clausura de labores horizontales e inclinadas

Como consecuencia de la explotación de un yacimiento, el terreno presenta en muchas

ocasiones, grandes cavidades en el interior, derivadas de la propia extracción del mineral y de
las labores de acceso y de preparación. Estas labores como galerías o planos inclinados en
abandono, se traducen a largo plazo en riesgos potenciales para las personas y el medio
ambiente.

Entre los problemas que se derivan de este tipo de labores se pueden destacar, entre otros:
posibles fenómenos de hundimiento en cotas superiores y la contaminación de causes fluviales
por mezcla con efluentes procedentes de minas abandonadas, que con el paso del tiempo han
encontrado una vía natural para salir al exterior, con los consecuentes impactos ambientales.

4.3.1. Cierre de una galería con tabique de mampostería y tubería corrugada

Estas estructuras son muros construidos con trozos de roca, bloques de hormigón (desechos
de construcción) u otro material existente en el lugar, en el que se ha instalado una compuerta
de acceso. Sirve para ventilación, drenaje de aguas, así como para el acceso limitado de
personas hacia el interior de las labores para realizar inspecciones o mediciones de control
(Fig. 12).

En general, las principales ventajas de éste tipo de cierre, pueden ser:

• En su construcción se utilizan materiales convencionales (roca y cemento).

• Son resistentes al vandalismo.
• Controla el acceso a labores antiguas y abandonadas.
• Los costes no son tan elevados cuando se construyen tabiques sencillos.
• Permiten un control adecuado del agua, gases y fuego.
• Dan una apariencia natural.
• Para construir tabiques convencionales sólo se requieren equipos y herramientas manuales.

Algunos de los inconvenientes que se derivan del uso de los tabiques de mampostería se
enumeran a continuación:

• Su construcción es más laboriosa comparada con los cierres realizados mediante relleno o
puertas metálicas.
• Para la construcción de algunos tipos de tabiques sobre todo de grandes dimensiones se
requiere tener acceso adecuado para el paso de los equipos pesados y transporte de
materiales.
• No permiten el acceso de fauna silvestre al interior de la labor.
• Algunos tipos de tabiques son susceptibles a ser destruidos por vandalismo.

Por lo general, el grosor del tabique puede variar entre 0,70 m y 1,3 m (bocaminas de 2,5 y 3 m
de altura). Este espesor aumenta a medida que el tamaño (altura y anchura) de la labor se
incrementa.

Los tabiques se construyen sobre una base sólida situada en un substrato rocoso competente,
pero si la base donde se realiza la obra no se encuentra bien consolidada, se puede excavar

13 H. Aduvire
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una zanja de 0,90 m de profundidad por debajo del nivel original del suelo, sobre el que se
construye un cimiento sólido para apoyar el tabique.

Para el drenaje del agua se instala una tubería metálica o de PVC de 5 cm de diámetro, que
sobresalga por cada lado del tabique 1,5 m aproximadamente y que disponga en el lado interior
de un codo vertical de unos 30 cm protegido por una rejilla. También se puede instalar otra
tubería de igual diámetro en la parte superior del tabique para evacuar los gases existentes.

Para el acceso de personas al interior de la mina para realizar algún tipo de inspección o
mejorar la ventilación de las labores, se instala una tubería de acero galvanizado de 0,90 m de
diámetro interior, en cuyo extremo exterior se puede colocar una trampilla o puerta de rejilla
(detalle en la Fig. 12).

Figura 12. Cierre de una galería con muro de mampostería y acceso de tubería corrugada.

4.3.2. Cierre de una labor horizontal con tabiques de doble fila para el control de gases

La presencia de gases tóxicos o peligrosos como metano, radón, monóxido de carbono y

dióxido de carbono en el interior de las minas, hacen que se reduzca la cantidad de oxígeno en
el aire, constituyendo un peligro constante para las personas que puedan acceder, así como un
riesgo potencial de accidentes en el caso de formarse atmósferas explosivas o fuegos en el
interior de las labores.

En la actualidad existe una serie de normativas que exigen la reducción o eliminación de las
emisiones de gases peligrosos hacia la atmósfera y, en especial, en zonas donde existen
núcleos urbanos. La construcción de tabiques impermeables es el método de cierre que más
se emplea para controlar las emisiones de gas procedentes de minas abandonadas. Pueden
instalarse tanto en galerías como en bocaminas.

Este tipo de cierre consiste en la construcción de dos tabiques o muros de ladrillos o bloques
de hormigón prefabricados con una separación aproximada de 3 m. El espacio entre los
tabiques se rellena con arcilla, hormigón o inyecciones de mezclas de compuestos poliméricos
y espumas (Fig. 13). Para lograr un mejor contacto entre los muros y las discontinuidades del
macizo rocoso se aplica inyecciones de espumas o cemento y en la cara exterior del tabique se

14 H. Aduvire
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cubre con resinas o espumas de poliuretano hasta formar una capa impermeable que impide el
escape de los gases a través del cierre.

Para evitar las fugas de aire y gases a través del material de relleno del tabique, se recomienda
compactar el relleno o emplear un material poco permeable (arcilla), con el fin de evitar la fuga
del gas o reducirlo a niveles mínimos y que no representen riesgos. Entre los gases que se
pueden formar en el interior de la labores abandonadas, tenemos:

Monóxido de carbono (CO), se forma de la combustión incompleta (rozamientos,

calentamientos, explosiones de grisú, escapes de motores diesel, voladuras, etc.), es muy
tóxico, se une a la hemoglobina de la sangre con una avidez 300 veces superior a la del O2.
Como consecuencia de ello, la sangre pierde la propiedad de absorber el oxígeno.

Dióxido de carbono (CO2), resulta de la putrefacción de la madera, oxidaciones de carbón y

algunas veces de la descomposición de las rocas. Representa un serio problema para las
personas, las cuales pueden sufrir desmayos y asfixia en presencia de este gas. En minas
donde se desconozca la concentración de CO2 se deben sellar las labores implicadas con
tabiques de este tipo para impedir el paso del gas y el acceso de las personas hacia el interior
de las mismas.

Oxidos nitrosos (NO+NO2), gases derivados de los óxidos de nitrógeno y que se producen en
las voladuras. Son tóxicos, pueden envenenar y generar edemas pulmonares.

Figura 13. Cierres impermeables con tabiques de doble fila para el control de gases.

15 H. Aduvire
O. Aduvire
Sulfuro de hidrógeno (SH2), se genera durante la putrefacción de la madera en presencia de
compuestos sulfurados, es absorbido con mucha avidez por el agua y es muy tóxico, incluso
más que el CO.

Dióxido de azufre (SO2), se produce en la combustión de compuestos sulfurados, es my tóxico

y no combustible.

Radón, comúnmente se encuentra presente en minas de uranio, sólo es perceptible cuando los
niveles de concentración son altos. En lo posible, se debe evitar que este gas entre en contacto
con las personas porque es un gas altamente tóxico.

Grisú (CH4 + aire), es una mezcla de gas metano y aire en diversas proporciones. Sus
características son incoloro, inodoro e insípido; además es combustible, asfixiante y explosivo.
3
Tiene un peso de 0,7108 kg/m , por lo tanto se acumula en las partes altas de las cavidades de
mina. Se genera en el proceso geoquímico de transformación de restos vegetales en carbón.
3 3 3
Por cada m de carbón se producen más 200 m de CO2 y 350 m de CH4. El CO2 se diluye en
el agua a grandes presiones; también se consume en la formación de carbonatos, sobre todo
de hierro y calcio.

En algunas ocasiones, cuando existen elevadas concentraciones de gases tóxicos en la zona

aislada con los tabiques, se suelen realizar perforaciones desde superficie hasta comunicar con
estas labores que han quedado aisladas con el cierre, para ventilarlas y prevenir cualquier tipo
de incendio o explosión en las mismas.

4.4. Clausura de cavidades y cámaras de explotación

Cuando los terrenos superficiales bajo los cuales se hallan minados o antiguas cámaras de
explotación, vayan a destinarse a un uso que exige unas garantías de estabilidad, se debe
proceder a la consolidación de los huecos y del macizo rocoso afectado, junto con el cierre de
todos los accesos.

Los objetivos que persiguen estos tratamientos de consolidación del terreno, básicamente son
dos: mejorar las características portantes de los terrenos y reducir el riesgo de migración de los
huecos o hundimientos en superficie.

Por lo general, para la consolidación y el cierre de estas cavidades se recurre al relleno,

mediante inyecciones por sondeos múltiples o transporte del material por tuberías con acción
neumática o hidráulica.

4.4.1. Cierre de huecos mineros mediante relleno hidráulico

El relleno hidráulico de labores subterráneas en abandono ayuda a mejorar la capacidad

portante del terreno, lo que supone una reducción de los hundimientos en superficie. Aunque
con este tipo de relleno se introduce agua a las labores mineras, que pueden llegar a
representar ciertos inconvenientes si no se cuenta con un sistema de drenaje adecuado.

En la consolidación de labores mineras mediante relleno hidráulico se emplean distintos

materiales como residuos o colas procedentes de las plantas de tratamiento, arena mezclada
con agua, cenizas volantes y escorias de las centrales térmicas y fundiciones. Si se emplea
como material de relleno los estériles de mina y los rechazos de la planta de tratamiento o
transformación, se reduce el coste de extracción de relleno, además de minimizar los
problemas de almacenamiento y contaminación de éstos en superficie.

Los componentes y equipos empleados en un sistema de relleno hidráulico pueden ser varios,
pero casi siempre constan de una unidad de preparación del lodo (tolva de sólidos, ciclones,
tanque agitador), una estación de bombeo (bombas centrífugas o de pistón), y una red de
tuberías para el transporte (relación sólido/líquido: 1/3).

16 H. Aduvire
O. Aduvire
El material, en forma de pulpa o lodo, se transporta hasta el lugar de la obra mediante bombeo
o simplemente por gravedad. Durante la operación de relleno la parte sólida de la mezcla se
sedimenta en el fondo de la labor por decantación, mientras que el agua se moviliza por
percolación y filtración hacia las cunetas de drenaje de las galerías. En algunos casos, estas
aguas se bombean hacia el exterior de la mina donde son tratadas antes de su vertido a
cauces de ríos o se vuelven a utilizar.

Los sólidos muy finos aumentan la viscosidad del lodo, por lo que su porcentaje no debe ser
muy elevado, ya que inhibiría el drenaje del relleno y causaría un aumento de la presión
hidrostática dentro de éste, lo que puede provocar el colapso del techo y los hastiales de la
labor minera.

Tanto las tuberías como la bomba deben elegirse de material resistente a la abrasión. La
granulometría de las partículas sólidas tiene mucha importancia en los sistemas de relleno
hidráulico y, por lo general, éstas no deben superar el tamaño de 0,6 veces el diámetro de
abertura de la bomba.

La particularidad de este sistema es que se deben alcanzar velocidades adecuadas de flujo

para el correcto transporte del lodo, ya que de esta manera se evitan obstrucciones por
sedimentación de los sólidos en las tuberías y también se reduce el desgaste de las mismas.
Por lo general, para la colocación del relleno se suele delimitar el área con tabiques de madera
u hormigón entre los hastiales y pilares de las cavidades a rellenar. En al Fig. 14 se ilustra
gráficamente la operación de un sistema de relleno hidráulico.

Figura 14. Cierre de cámaras de explotación con relleno hidráulico.

La ventaja de utilizar el relleno hidráulico es que permite bombear grandes volúmenes de

lodos, transportando importantes cantidades de material de relleno en períodos relativamente
cortos, resultando un menor coste a medida que se bombean mayores volúmenes. Esto hace
que se constituya como un método adecuado para consolidar cavidades de gran tamaño y que
presentan problemas de sostenimiento.

Algunos de los inconvenientes que presenta el empleo de relleno hidráulico en la consolidación

de labores mineras, pueden ser:

• Elevado costo en la instalación de la planta de preparación de lodo y red de tuberías.

17 H. Aduvire
O. Aduvire
• Requiere una disponibilidad de grandes volúmenes de agua.
• Posibilidad de producir colapsos y deterioro de hastiales, pilares y techo de las labores al
introducir agua en el interior de la mina.

5. RESTAURACIÓN Y USOS POTENCIALES DE LOS TERRENOS RECUPERADOS

Una vez finalizado el ciclo minero, si no existe una clausura y restauración posterior, los
terrenos abandonados quedan en una situación de degradación sin posibilidades reales de
aprovechamiento.

La sociedad actual, consciente de esta situación, ha comenzado a considerar la explotación de

recursos minerales en el marco de la ordenación del territorio y contempla las operaciones
extractivas como de uso transitorio y no terminal. Por ello, el plan de cierre debe permitir
recuperar y reacondicionar los terrenos afectados por la operación minera, y alcanzar un
equilibrio entre el desarrollo económico y la conservación de la naturaleza.

El reacondicionamiento de esos terrenos puede ir desde la reduplicación exacta de las

condiciones originales, que es cuando se debe hablar con rigor de restauración, hasta el
intento de conseguir un aprovechamiento nuevo y sustancialmente diferente al que
correspondía a la situación primitiva, que es lo que se entiende por rehabilitación o
recuperación. Cualquiera que sea el camino seguido, es obvio que se trata de una obligación
social cuya viabilidad es a todas luces factible y que, en algunos casos, supone un valor
añadido al propio proyecto.

Por otro lado, los usos posibles de los terrenos recuperados son diversos y amplios, cambian
según el lugar, empresa, tipo de explotación, zona de la mina, entorno social, valor ecológico y
paisajístico, normativa vigente y otros.

Entre las diversas alternativas de utilización de los terrenos recuperados destacan las
siguientes: reserva secundaria de minerales u otros productos, aprovechamiento agropecuario
y forestal, reserva natural y recuperación de hábitat, uso recreativo, deportivo (Fig.15),
educativo, industrial y urbanístico, habilitación para vertederos controlados, depósitos,
almacenes y otros.

Figura 15. Utilización de espacios subterráneos dejados por la minería como instalaciones
deportivas (Caverna Gjovic, Noruega).
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O. Aduvire
Independientemente del uso previsto para los terrenos afectados por las labores mineras, en
algunos casos y cuando las condiciones lo permiten, la revegetación suele jugar un papel
protagonista en el control de la erosión, la mejora del suelo e integración paisajista.

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