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Ozono
El ozono (O3) es una sustancia cuya molécula está compuesta
por tres átomos de oxígeno, formada al disociarse los dos
Ozono
átomos que componen el gas oxígeno. Cada átomo de oxígeno
liberado se une a otra molécula de oxígeno gaseoso (O2),
formando moléculas de ozono (O3).
Un prototipo de ozonómetro Durante gran parte de la segunda mitad del siglo XIX y hasta bien entrado el
construido por John Smyth en 1865 siglo XX, el ozono se consideraba un componente saludable del medio
ambiente por los naturalistas y asilos de salud. La localidad de Beaumont,
California, tuvo como lema oficial «Beaumont: Zona de Ozono», como
evidencian las postales y el encabezamiento de las cartas de la Cámara de Comercio.8 Los naturalistas que trabajaban al
aire libre a menudo consideraban las elevaciones más altas beneficiosas debido a su contenido de ozono. «Hay una
atmósfera muy diferente [en la cota más alta] con suficiente ozono para sostener la energía necesaria [para trabajar]»,
escribió el naturalista Henry Henshaw, trabajando en Hawái.9 El aire marino se pensaba que era más saludable por su
contenido de ozono; pero el olor que da lugar a esta creencia es, de hecho, la de los metabolitos de las algas
halogenadas.10
Incluso Benjamin Franklin pensaba que la presencia del cólera estaba relacionada con la deficiencia o falta de ozono en la
atmósfera, una opinión compartida por la Asociación Británica de Ciencia (British Science Association, entonces conocida
simplemente como British Association).11
Aplicaciones
El ozono se puede producir artificialmente mediante un generador de ozono.
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Tiene uso industrial como precursor en la síntesis de algunos compuestos orgánicos, pero principalmente como
desinfectante depurador y purificador de aguas minerales. Su principal propiedad es la de ser un fuerte oxidante. También
es conocido por el importante papel que desempeña en la atmósfera. A este nivel es necesario distinguir entre el ozono
presente en la estratosfera y el de la troposfera. En ambos casos su formación y destrucción son fenómenos fotoquímicos.
Cuando el oxígeno del aire es sometido a un pulso de alta energía, como un rayo, el doble enlace O=O del oxígeno se
rompe, entregando dos átomos de oxígeno, los cuales luego se recombinan con otras moléculas de oxígeno. Estas
moléculas recombinadas contienen tres átomos de oxígeno en vez de dos, lo que origina ozono.
Las principales ventajas que aporta el ozono para su uso en aguas son:
Ozono atmosférico
El ozono atmosférico se encuentra en estado puro en diferentes concentraciones entre los 10 y los 40 km sobre el nivel del
mar, siendo su concentración más alta alrededor de los 25 km (ozonosfera), es decir, en la estratosfera.
Actúa en la atmósfera como depurador del aire y sobre todo como filtro de los rayos ultravioletas procedentes del Sol. Sin
ese filtro la existencia de vida en la Tierra sería completamente imposible; de ahí la gran importancia de la llamada “capa
de ozono”.
El ozono en su forma natural es un gas de color azul y de un olor picante muy característico. Se licúa a −111,9° C y se
solidifica a −193° C.
El ozono en altas concentraciones y por períodos prolongados tiene efectos perjudiciales para la salud. Más allá de
especulaciones (muchas de ellas de carácter publicitario) acerca de efectos beneficiosos a bajas concentraciones, la
Organización Mundial de la Salud plantea que no hay ninguna evidencia de un umbral por debajo del cual no exista
perjuicio.12
Ozono estratosférico
El ozono se encuentra de forma natural en la estratosfera, formando la denominada capa de ozono. El ozono estratosférico
se forma por acción de la radiación ultravioleta, que disocia las moléculas de oxígeno molecular (O2) en dos átomos, los
cuales son altamente reactivos, pudiendo reaccionar estos con otra molécula de O2 formándose el ozono.
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Para medir la concentración de ozono en la atmósfera se utilizan instrumentos en satélites, tales como GOMOS en el
satélite Envisat.
Ozono troposférico
También denominado ozono ambiental. Se trata de un gas incoloro que se crea
a través de reacciones fotoquímicas entre óxidos de nitrógeno (NOx) y
compuestos orgánicos volátiles (COV) derivados de fuentes como la quema de
combustible. Es el compuesto más destacado de los oxidantes fotoquímicos y
forma parte del llamado esmog fotoquímico.
Su formación empieza a partir de la emisión del dióxido de nitrógeno (NO2) e hidrocarburos (compuestos que reaccionan
en la presencia de calor y luz solar para producir ozono).
El mecanismo mediante el cual se genera el ozono en la troposfera es completamente distinto, ya que a esta altura no
llegan las radiaciones ultravioletas. El ozono, en este caso, se forma a partir de ciertos precursores (NO* - óxidos de
nitrógeno y VOCs - compuestos orgánicos volátiles, como el formaldehído), contaminantes provenientes de la actividad
humana. Estos contaminantes se disocian formando radicales con radiación menos energética, y dichos radicales pueden
formar ozono con el oxígeno molecular.
El conjunto del ozono, forma una neblina visible en zonas muy contaminadas, denominada smog fotoquímico o symog de
verano, ya que, en el hemisferio norte, ocurre generalmente entre los meses de agosto y septiembre.
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Toxicidad
Su presencia en la estratosfera protege de las excesivas radiaciones ultravioletas. Es un potente oxidante detectable a
concentraciones por debajo de 0,1 ppm. Es bastante soluble, por lo que su acción irritante se manifiesta en las vías
respiratorias superiores. Aunque no es probable que el ozono de forma natural aparezca en concentraciones peligrosas
para el hombre, es un compuesto extremadamente reactivo.
El límite recomendado de exposición de ozono es de 0,1 partes por millón (ppm), o sea 0,2 miligramos por metro cúbico,
calculado como una concentración ponderada de ocho horas, y a corto plazo de 0,3 ppm (0,6 mg. por metro cúbico), como
una concentración ponderada de quince minutos. En función de la concentración puede producir diversos efectos en el
organismo (Tabla 1)
Incluso en concentraciones muy bajas, el ozono puede ser nocivo para el tracto respiratorio superior y los pulmones, aun
tratándose de una exposición de corta duración.
A concentraciones extremadamente bajas, el ozono puede producir hipersensibilidad bronquial y respuesta inflamatoria
en el tejido respiratorio. Además la exposición intermitente puede causar una inflamación en bronquios y pulmones.13
Estudios en animales indican que el ozono también puede provocar edema pulmonar, que puede aparecer hasta
veinticuatro horas más tarde de la exposición.
La disminución en la función respiratoria no parece ser más pronunciada en fumadores o personas con desórdenes
pulmonares preexistentes.
A concentraciones más altas puede aparecer función renal reducida, fatiga extrema, mareo, inhabilidad para dormir o
cianosis.
El ozono es un potente oxidante que reacciona con proteínas y lípidos, particularmente con membranas biológicas. Una
pequeña cantidad se absorbe en la sangre; su reactividad extrema limita su habilidad de acumularse. Es posible que haya
efectos secundarios caracterizados por un defecto en la disociación del oxígeno de la oxihemoglobina. Incluso en niveles de
exposición de ozono de 0.1 ppm, puede resultar en un envejecimiento prematuro si la exposición es lo suficientemente
prolongada.
Además, debido a su habilidad oxidante, a muy altas concentraciones puede causar irritación en la piel y los ojos.
A largo plazo, los efectos potenciales que se han detectado han sido jaqueca, irritación de nariz y garganta, constricción del
pecho y congestión pulmonar en trabajadores expuestos.
Se cree que el ozono podría actuar de manera sinérgica con otros materiales, ya que tras un estudio en ratas se comprobó
que en los animales expuestos al ozono con anterioridad a una exposición a polvillo de amianto o asbesto, la concentración
pulmonar de amianto era superior, un mes después, a la de aquellos animales no expuestos al ozono. Por otra parte, no se
observó sinergia entre el ozono y el ácido sulfúrico o dióxido de nitrógeno.14
En cuanto al uso de ozono en las industrias, no se considera satisfactoria la detección de fugas por el olor, porque incluso
fugas ligeras causan la insensibilidad de sentido olfativo y llevan a la falsa conclusión de que la fuga ya no existe, por lo
que se deben emplear detectores de ozono para advertir de forma sonora y visual las fugas.
Tras ser empleado en la industria u otras técnicas de forma artificial, para ser liberado de nuevo a la atmósfera debería
pasar a través de un equipo destructor de ozono que provoque la descomposición de ozono a oxígeno, o ser liberado de
modo que no represente ningún peligro.
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Concentración
Efectos que produce
O3
Umbral de percepción olfativa por promedio por
0,003 - 0,01 persona en aire limpio.
Tabla1.- Relación de la concentración de ozono frente a los efectos que produce en el organismo.
Primeros auxilios
Si una persona se ve afectada por el ozono, se deben tomar las siguientes precauciones:
1) Retirar al paciente a una atmósfera templada no contaminada y desabrochar la ropa del cuello y la cintura.
3) Si el paciente tiene dificultad para respirar, suministrarle oxígeno mediante un equipo apropiado y un operario
entrenado.
4) Si la respiración es débil o ha cesado, se deberá iniciar la respiración asistida. Se preferirán los métodos boca-boca o
boca nariz.
6) La intoxicación por ozono debe tratarse sintomáticamente. Deberá incluir reposo, analgésicos para contrarrestar el
dolor y antibióticos prescritos por el médico15
Ozono troposférico
A diferencia de la capa de ozono (a nivel estratosférico), el ozono troposférico se encuentra a nivel del suelo, donde tiene
lugar la vida en el planeta.
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En verano, por la mayor cantidad de horas de sol, puede alcanzar umbrales muy peligrosos para la salud y, por ello, es
necesario hacer un seguimiento muy detallado de sus concentraciones. En el caso de que se superen los 240 microgramos
por metro cúbico (nivel de alerta a la población), existe riesgo para la salud humana. Sobre todo entre las 10,00 y las 16,00
horas, que son los momentos de máxima concentración. Los niños, ancianos y personas con problemas respiratorios serán
los grupos más sensibles.
Esta situación es más común en las regiones mediterráneas, donde coinciden situaciones anticiclónicas con grandes
densidades de tráfico. La única manera de reducir las emisiones es reduciendo los precursores NOx, COV, es decir,
disminuyendo la cantidad de vehículos en las calles16
Véase también
Agujero de ozono
Capa de ozono
Día Internacional para la Preservación de la Capa de Ozono
Purificador de aire
Ozonoterapia
Referencias
FAQs/ozone.html) el 1 de junio de 2006. Consultado el
1. Número CAS (http://webbook.nist.gov/cgi/cbook.cgi?ID 10 de mayo de 2006.
=10028-15-6)
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9. "There is quite a different atmosphere [at higher
ein). colostate.edu.
elevation] with enough ozone to sustain the necessary
3. Rubin, Mordecai B. (2001). «The History of Ozone. The energy [to work]", Henry Henshaw to William Brewster,
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11. Franklin, Benjamin (1855). Early to Bed, and Early to
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6. Jacques-Louis Soret (1865). «Recherches sur la ssets/pdf_file/0005/112199/E79097.pdf) (pdf).
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13. [: http://aesat.com/ion-spa/Toxicidad_del_ozono.pdf
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«Toxicidad del ozono»]. Consultado el 9 de noviembre
7. «Ozone FAQ» (https://web.archive.org/web/200606010 de 2015.
61532/http://gcmd.gsfc.nasa.gov/Resources/FAQs/ozon
14. Curtis D., KLASSEN. Fundamentos de toxicología. Mc
e.html). Global Change Master Directory. Archivado
Graw Hill interamericana.
desde el original (http://gcmd.gsfc.nasa.gov/Resources/
https://es.wikipedia.org/wiki/Ozono 7/8
11/9/2019 Ozono - Wikipedia, la enciclopedia libre
Enlaces externos
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre ozono.
Tratamiento del agua con ozono - EVOHOGAR (http://evohogar.com/blog/tratamiento-del-agua-con-ozono-en-aljibe
s/)
El ozono en ambientes de trabajo - Norma OSHA E.E.U.U (http://www.osha.gov/dts/sltc/methods/inorganic/id214/id21
4.html)
Ozono estratosférico (http://tecnun.es/asignaturas/ecologia/hipertexto/10CAtm1/362OzonCarac.htm)
La Atmósfera de la Tierra (http://www.visionlearning.com/library/module_viewer.php?c3=&mid=107&l=s)
Documento informativo sobre el ozono de la Agència de Salut Pública de Barcelona (https://web.archive.org/web/201
21018142450/http://www.aspb.cat/quefem/docs/ozono.pdf)
Efectos del ozono sobre la salud, resumen realizado por GreenFacts de un informe de la OMS. (http://www.greenfact
s.org/es/contaminacion-aire/ozono-o3/index.htm)
Producción del ozono (http://www.tecnozono.com/ozono.htm)
Producción de energía limpia, Bio-gas (http://www.dspace.espol.edu.ec/handle/123456789/4736).
Calidad del aire interior en edificios comerciales e institucionales - Norma OSHA E.E.U.U (http://www.osha.gov/Public
ations/3430indoor-air-quality-sm.pdf)
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