Bach. Ing.

Metalúrgico SAAVEDRA ALVARADO, RICHARD

FLOTACION

I. FUNDAMENTOS DEL PROCESO DE FLOTACIÓN

La definición tradicional de flotación dice que es una técnica de concentración de

minerales en húmedo, en la que se aprovechan las propiedades físico-químicas
superficiales de las partículas para efectuar la selección. En otras palabras, se trata de un
proceso de separación de materias de distinto origen que se efectúa desde sus pulpas
acuosas por medio de burbujas de gas y a base de sus propiedades hidrofílicas e
hidrofóbicas.

Según la definición, la flotación contempla la presencia de tres fases: sólida, líquida y

gaseosa. La fase sólida está representada por las materias a separar, la fase líquida es el
agua y la fase gas es el aire. Los sólidos finos y liberados y el agua, antes de la aplicación
del proceso, se preparan en forma de pulpa con porcentaje de sólidos variables pero
normalmente no superior a 40% de sólidos. Una vez ingresada la pulpa al proceso, se
inyecta el aire para poder formar las burbujas, que son los centros sobre los cuales se
adhieren las partículas sólidas.

Para lograr una buena concentración se requiere que las especies que constituyen la mena
estén separadas o liberadas. Esto se logra en las etapas previas de chancado y molienda.
Para la mayoría de los minerales, se logra un adecuado grado de liberación moliendo a
tamaños cercanos a los 100 micrones (0,1 mm). Al aumentar el tamaño de la partícula,
crecen las posibilidades de mala adherencia a la burbuja; en tanto que las partículas muy
finas no tienen el suficiente impulso para producir un encuentro efectivo partícula burbuja.

FLOTACIÓN BULK:

Recuperación de todas las especies valiosas (oro, plomo, plata, zinc, cobre, etc.) en un solo
producto llamado Concentrado Bulk.

REACTIVOS DE FLOTACION:

Los reactivos de flotación se dividen en: colectores, espumantes y modificadores.

•Colector: Compuesto orgánico heteropolar que se absorbe selectivamente sobre la

superficie de las partículas, haciendo que estas se vuelvan hidrófobas (aerófilas). Ejemplo:
xantatos que se utilizan en la flotación de sulfuros.

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Los colectores usados con mayor frecuencia son los xantatos y los aerofloats. Sin los
colectores los sulfuros no podrían pegarse a las burbujas y éstas subirían a la superficie sin
los minerales y los sulfuros valiosos se irían a las colas.

Una cantidad excesiva de colector haría que flotarán incluso los materiales no deseados
(piritas y rocas) o los sulfuros que deberían flotar en circuitos siguientes. Así por ejemplo,
en el caso de la flotación de minerales de plomo-zinc-pirita, en el circuito de plomo se
mantiene deprimido el zinc, para flotarlo posteriormente en su respectivo circuito; pero un
exceso de colector podría hacer flotar el zinc junto con el plomo. Una cosa similar
sucedería en el circuito de zinc con un exceso de colector, haciendo flotar la pirita que se
encuentra deprimida por el efecto de la cal adicionada.

•Espumante: Son agentes tensoactivos que se adicionan a objeto de:

1. Estabilizar la espuma

2. Disminuir la tensión superficial del agua

3. Mejorar la cinética de interacción burbuja – partícula

4. Disminuir el fenómeno de unión de dos o más burbujas

(coalescencia)

•Modificadores: Estos reactivos pueden ser de tres tipos: modificadores de pH,

activadores y depresores.

 Modificadores de pH: El pH indica el grado de acidez o de alcalinidad de la pulpa.

El pH 7 es neutro (ni alcalino ni ácido) y corresponde al agua pura. De 0 a 6 es
ácido y de 8 a 14 es alcalino. El pH se mide con un aparato llamado potenciómetro
o con un papel tornasol.
Cada sulfuro tiene su propio pH de flotación, donde puede flotar mejor. Esta
propiedad varía según el mineral y su procedencia.
Los reguladores de pH tienen la misión de dar a cada pulpa el pH más adecuado
para una flotación óptima.
La cal es un reactivo apropiado para regular el pH, pues deprime las gangas y
precipita las sales disueltas en el agua. La cal se puede alimentar a la entrada del
molino a bolas.
Es importante usar dosificadores automáticos para estar seguros de la cantidad de
reactivo dosificado a las pulpas (Fig. 3). Hay reactivos sólidos y líquidos.

 Activadores: Son reactivos químicos orgánicos o inorgánicos que ayudan al

colector a adsorberse en la superficie del mineral a flotar. Sulfato de Cobre (CuSO4):
El CuSO4 5 H2O, sulfato de cobre con 5 moléculas de agua, forma cristales azules
brillantes asimétricos del sistema triclínico con una densidad de 2.28 g/ml. Es un
activador de la esfalerita, también pirita, calcopirita, pirotita, arsenopirita y cuarzo.

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 Depresores: Son reactivos químicos orgánicos o inorgánicos que impiden la

acción del colector en la superficie del mineral.
Cianuro de Sodio (NaCN): Son cristales en forma de pellets de color
blanquecino, se usan para el recubrimiento y depresión de minerales
sulfurados de fierro, cobre y zinc

Bisulfito de Sodio (NaHSO3): Es un depresor para sulfuros de zinc y fierro.

Se usa en reemplazo del cianuro de sodio particularmente en minerales con
contenido de plata, la adición del agente reductor sulfito de sodio o bisulfito
de sodio previene la oxidación y por consiguiente, la activación resultante de
la esfalerita

Sulfato de Zinc (ZnSO4): El ZnSO4 7 H20, son cristales incoloros; es uno

de los reactivos reguladores principales de acción depresoras, utilizada para
la flotación selectiva de minerales de cobre y plomo de la esfalerita.

En el cuadro podemos ver algunos reactivos aplicados a minerales específicos

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En el siguiente diagrama podemos ver las etapas en las que se va adicionando los reactivos
a la pulpa en un circuito de molienda

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Mecanismos de Flotación

Para estudiar el mecanismo de la flotación es necesario conocer lo que sucede con la

partícula de mineral y una burbuja de aire para que ellos formen una unión estable.

El proceso de flotación está basado sobre las propiedades hidrofílicas e hidrofóbicas de los
sólidos a separar. Se trata fundamentalmente de un fenómeno de comportamiento de
sólidos frente al agua, o sea, de mojabilidad de los sólidos. Los metales nativos, sulfuros de
metales o especies tales como grafito, carbón bituminoso, talco y otros, son poco mojables

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por el agua y se llaman minerales hidrofóbicos. Por otra parte, los minerales que son
óxidos, sulfatos, silicatos, carbonatos y otros son hidrofílicos, o sea, mojables por el agua.
Se puede observar además que los minerales hidrofóbicos son aerofílicos, es decir, tienen
gran afinidad por las burbujas de aire, mientras que los minerales hidrofílicos son
aerofóbicos, o sea, no se adhieren normalmente a ellas.

En resumen, es necesario incrementar la propiedad hidrófoba en las partículas minerales de

una pulpa para facilitar la flotabilidad. Esto se efectúa con los reactivos llamados
colectores, que son generalmente compuestos orgánicos de carácter heteropolar, o sea, una
parte de la molécula es un compuesto evidentemente apolar (hidrocarburo) y la otra es un
grupo polar con las propiedades iónicas, es decir, con carga eléctrica definida.

La partícula queda cubierta por el colector que se adhiere a su superficie por medio de su
parte polar, proporcionándole con la parte polar propiedades hidrofóbicas.

El agregado de espumantes, como se ha dicho, permite la formación de burbujas de tamaño

y calidad adecuada para el proceso. Pues bien, el contacto entre las partículas y las
burbujas requiere que las primeras estén en constante agitación, la cual la otorga el rotor de
la máquina de flotación, de modo que para realizar la unión con las burbujas son
necesarios: a) su encuentro y b) condiciones favorables para formar el agregado.

El contacto partícula-burbuja se acerca hasta el punto en que la película de agua que las
separa es muy fina. En este momento para que la partícula pueda acercarse más a la
burbuja tiene que superar lo que se considera una barrera energética.

Para las partículas hidrofílicas, en que la asociación de la partícula con las moléculas de
agua es muy firme, esta barrera nunca se supera y las partículas no flotan.

Para las partículas hidrofóbicas, la barrera queda repentinamente rota por fuerzas no bien
conocidas, permitiendo un contacto trifásico (sólido-líquido-gas).

Variables Operacionales Relevantes en el Proceso

Algunas de las variables de mayor importancia para el proceso de flotación son:

 Granulometría: Adquiere gran importancia dado que la flotación requiere que las
especies minerales útiles tengan un grado de liberación adecuado para su
concentración.
 Tipo de Reactivos: Los reactivos pueden clasificarse en colectores, espumantes y
modificadores. La eficiencia del proceso dependerá de la selección de la mejor
fórmula de reactivos.
 Dosis de Reactivo: La cantidad de reactivos requerida en el proceso dependerá de
las pruebas metalúrgicas preliminares y del balance económico desprendido de la
evaluación de los consumos
 Densidad de Pulpa: Existe un porcentaje de sólidos óptimo para el proceso que
tiene influencia en el tiempo de residencia del mineral en los circuitos.

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 Aireación: La aireación permitirá aumentar o retardar la flotación enbeneficio de la

recuperación o de la ley, respectivamente. El aire es uno de los tres elementos
imprescindibles en el proceso de flotación, junto con el mineral y el agua.
 Regulación del pH:La flotación es sumamente sensible al pH,especialmente
cuando se trata de flotación selectiva. Cada fórmula de reactivos tiene un pH
óptimo ambiente en el cual se obtendría el mejor resultado operacional.
 Tiempo de Residencia: El tiempo de residencia dependerá de la cinética de
flotación de los minerales de la cinética de acción de reactivos, del volumen de las
celdas, del porcentaje de sólidos de las pulpas en las celdas y de las cargas
circulantes.
 Calidad del Agua: En las Plantas la disponibilidad de agua es un problema.
Normalmente se utiliza el agua de recirculación de espesadores que contiene
cantidades residuales de reactivos y sólidos en suspensión, con las consecuencias
respectivas derivadas por este flujo de recirculación.

CELDAS DE FLOTACION:

Funciones:

1. Mantener todas las partículas en suspensión dentro de las pulpas en forma efectiva, con
el fin de prevenir la sedimentación de éstas.

2. Producir una buena aireación, que permita la diseminación de burbujas de aire a través
de la celda.

3. Promover las colisiones y adhesiones de partícula-burbuja.

4. Mantener quietud en la pulpa inmediatamente bajo la columna de espuma.

5. Proveer un eficiente transporte de la pulpa alimentada a la celda, del concentrado y del

relave.

6. Proveer un mecanismo de control de la altura de la pulpa y de la espuma, la aireación de

la pulpa y del grado de agitación.

Características:

1. Facilidad para la alimentación de la pulpa en formas continúa.

2. Mantener la pulpa en estado de suspensión.

3. No debe ocurrir la sedimentación de las partículas.

4. Separación adecuada del concentrado y del relave

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Eficiencia

La eficiencia de una celda de flotación se determina por los siguientes aspectos:

1. Tonelaje que se puede tratar por unidad de volumen.

2. Calidad de los productos obtenidos y recuperaciones.

3. Consumo de energía eléctrica, reactivos, espumantes y otros reactivos, con el fin de

obtener los resultados óptimos.

4. Gastos de operación y mantención por tonelada de mineral tratado.

CELDAS DE FLOTACIÓN MECÁNICAS

Las celdas de flotación mecánicas tienen tres zonas típicas:

 La zona de agitación es aquella donde se produce la adhesión partícula-burbuja. En

esta zona deben existir condiciones hidrodinámicas y fisicoquímicas que
favorezcan este contacto
 La zona intermedia se caracteriza por ser una zona de relativa calma, lo que
favorece la migración de las burbujas hacia la superficie de la celda.
 La zona superior corresponde a la fase acuosa, formada por burbujas. La espuma
descarga por rebalse natural, o con ayuda de paletas mecánicas. Cuando la
turbulencia en la interfase pulpa -espuma es alta se produce contaminación del
concentrado debido al arrastre significativo de pulpa hacia la espuma.

Reactivos de Flotación Utilizados en laboratorio

 Colector XANTATO Z5
Propiedades químicas y usos
Es un producto que se aplica generalmente en aquellas operaciones que requieren el
más alto grado de poder colector. Se usa en la flotación de minerales sulfurosos de

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cobre. Los xantatos tienden a descomponerse en soluciones con un pH inferior a

6.0.
Se aplica con especial éxito en la flotación de la pirita que contiene oro.

Precauciones de Manejo
Los xantatos son estables durante largos períodos de tiempo, siempre y cuando se
almacenen en un lugar seco y fresco. Las personas que manejan las xantatos deben
tomar ciertas precauciones. Debe evitarse la llama viva o el fuego, puesto que las
xantatos y algunas de sus productos de descomposición son combustibles.

Los xantatos, en términos generales, deben manipularse con el mismo grado de

precaución que se aconseja para otros productos químicos orgánicos

¿Qué se puede hacer después de que haya ocurrido la contaminación?

La contaminación que ocurre poco a poco generalmente no se puede detectar hasta que el
problema ha alcanzado una medida grave. El resultado es que la limpieza de la
contaminación sea un proceso complicado, caro, y a veces imposible.

En general, una comunidad cuyas aguas subterráneas han sido contaminadas tiene cinco
opciones:

 Retener los contaminantes para prevenir su migración desde el punto de origen.

 Extraer los contaminantes del acuífero.

 Tratar las aguas subterráneas en el lugar de extracción o antes de usarlas.

 Rehabilitar el acuífero por medio de inmovilización o detoxificación de los

contaminantes, mientras que estos todavía se encuentren en el acuífero.

 Abandonar el uso del acuífero y buscar manantiales alternativos para agua potable.

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Varios factores determinan cuál es la mejor opción, incluyendo el tipo y magnitud de

contaminación, las condiciones geológicas, si las leyes requieren ciertas acciones
específicas, y cuanto dinero es disponible para el proyecto. Todas estas opciones son caras.

Los varios métodos de tratamiento tienen costos muy altos y muchas dificultades técnicas,
y de manera que muchas comunidades optan por abandonar el acuífero cuando se
enfrentan con contaminación de su agua subterránea. La comunidad entonces tiene que
encontrar otro abastecimiento de agua, o taladrar nuevos pozos más lejos del área
contaminada.

La depuración de las aguas: (Los desechos transportados por el agua requieren de un

tratamiento eficaz en plantas depuradoras para destruir los elementos contaminantes, antes
de ser vertidas a los ríos y al mar.

Mineral polimetálico

Caso : Mineral con leyes : 1 % Pb , 1%Cu , 1% Zn, 10 oz Ag/TM, y ganga

Un mineral polimetálico como el que se muestra, se flota para obtener concentrados de

cobre, plomo y zinc por separado, para lo cual se tienen las siguientes pautas:

 pH de la pulpa alrededor de 8 en la primera flotación ( bulk)

 deprimir el mineral de zinc en el molino, con la adición de alguno de los depresores
para blenda, en este caso usaremos la mezcla de cianuro de sodio y sulfato de zinc (
en proporción uno de cianuro y tres de sulfato)
 acondicionar la pulpa con un ditiofosfato como colector principal ( A-208 ó A-
404) y como colector secundario un xantato ( Z-6 )
 se obtiene un concentrado bulk (plomo-cobre-plata) , el que luego será limpiado y
después acondicionado con un depresor (en este caso para el cobre)
 el depresor de cobre a usar es una solución de cianuro de sodio que se agregará en
exceso , hasta que se note que ya la calcopirita no flota en las celdas de separación

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 de esta manera tendremos un concentrado de cobre que saldrá por donde

corrientemente sale el relave y otro concentrado que continuó flotando (plomo-
plata)
 el relave de este primer circuito de flotación bulk es luego acondicionado con
sulfato de cobre para activar a la esfalerita ( que se deprimió en la molienda )
 se sube el pH de la pulpa con lechada de cal hasta 10 y se adiciona en el
acondicionador el colector ( Z-11) y un espumante (D-250)
 se flota la esfalerita
 en el relave iran las piritas, gangas y otros componentes del relave

La dosificación de los reactivos es el resultado de la evaluación de variables de flotación

hecha con el mineral en el laboratorio metalúrgico

Ejemplo de adición de xantato en solución al 10 % :

Si la mejor dosis es 50 g por tonelada de mineral :

a) Para una prueba en laboratorio, con medio kilogramo de muestra, el peso de

xantato será :
50 mg por kg y para la muestra de ½ kg será 0,025 g
b) Para preparar la solución de xantato al 10 % pesamos 10 gramos de xantato y
adicionamos a 90 ml de agua, quedando una solución con una densidad
aproximada a 1 g/cc
c) De la solución anterior, tomamos 0,25 ml y añadimos al molino que
previamente ha sido cargado con la muestra mineral y el agua

Ejemplo de adición de A-208 puro

Si la dosis encontrada es : 0,025 g / TM

 Para la muestra de mineral de ½ kg = 0,0125 g

 La densidad del A-208 es 1,15 g / cc
 Volumen de A-208 = 0,0125 / 1,15 = 0,01087 cc
 20 gotitas de este colector hacen un cc
 Y para este caso se añadirá (20)(0,01087) / (1) =
0,217 gotitas

Ejemplo de adición de A-208 en solución al 10 %

 Para la muestra de mineral de ½ kg se requiere 0,0125 gramos de A-208

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 Para preparar una solución de A-208 al 10 % : tomamos 0,87

cc de A-208 puro ( 1 gramo ) y lo añadimos a 9 ml de agua ( 9
gramos)
 Esta solución contiene 1 g de A-208 por cada 9,87 cc
 Entonces la dosis será 0,123 cc de solución al 10 %
 (20)(0,123) / (1) = 2,46 gotitas

% Cu % Pb % Zn Oz Ag / TM
Cabeza 1 1,1 1,2 10
Concentrado Cu 30 1 1,1 8,6
Concentrado Pb 0,9 68 0,9 380
Concentrado Zn 1 0,9 61 7,9
Relave 0,08 0,09 0,09 3,6

Balance de materiales:
F = A + B + C + T
1F = 30 A + 0,9 B + 1C + 0,08 T
1,1F = 1 A + 68 B + 0,9 C + 0,09 T
1,2F = 1,1 A + 0,9 B + 61 C + 0,09 T
A: Concentrado de cobre
B: Concentrado de plomo
C: Concentrado de zinc

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 PARA EL CÁLCULO DEL CONCENTRADO DE COBRE (A) :

1 1 1 1
1 0,9 1 0,08
1,1 68 0,9 0,09
A = (F) 1,2 0,9 61 0,09
1 1 1 1
30 0,9 1 0,08
1 68 0,9 0,09
1,1 0,9 61 0,09

Se resta columna a columna, quedando determinantes

de 3x3

0 0 0
-0,1 0,1 -0,92
66,9 -67,1 -0,81
A= (F) -0,3 60,1 -60,91
0 0 0
-29,1 0,1 -0,92
67 -67,1 -0,81
-0,2 60,1 -60,91

-0,1 0,1 -0,92

66,9 -67,1 -0,81
-0,3 60,1 -60,91
A = (F)
-29,1 0,1 -0,92
67 -67,1 -0,81
-0,2 60,1 -60,91

Multiplicamos en equis ….. Restándolos : ejm :

(-0,1) (60,1) - (-0,3) (0,1) = -5,98
(-0,1) (-67,1) - (66,9) (0,1) = 0,02 y así el resto …

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-5,98 49,201
0,02 -61,813
A=F -1748,89 49,201
1945,91 -61,813

A = F [(-5,98) (-61,813) – (0,02) (49,201)] /[ (-1748,89) (-61,813) –

(1945,91) (49,201)]

A = F ( 368,65772 ) / ( 12363,41966 ) = (F) 0,029818426

Para una cabeza de 1000 TMS :

A = Concentrado de cobre : 29,818 TMS

 PARA EL CÁLCULO DEL CONCENTRADO DE PLOMO (B) :

1 1 1 1
1 30 1 0,08
1,1 1 0,9 0,09
B = F 1,2 1,1 61 0,09
1 1 1 1
0,9 30 1 0,08
68 1 0,9 0,09
0,9 1,1 61 0,09

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29 -29 -0,92
-0,1 -0,1 -0,81
B=F -0,1 59,9 -60,91

29,1 -29 -0,92

-67 -0,1 -0,81
0,2 59,9 -60,91

1734,2 1821,498
B =F -5,8 23,398
1748,89 1821,498
-1945,91 23,398

B = (1000) (51141,5) / (3585391,701) = 14,264 TMS de Concentrado de

plomo

 PARA EL CONCENTRADO (C):

1 1 1 1
1 30 0,9 0,08
1,1 1 68 0,09
1,2 1,1 0,9 0,09
C= F 1 1 1 1
1 30 0,9 0,08
0,9 1 68 0,09
61 1,1 0,9 0,09

C = (1000) (-63102,75054) / (-3597755,121) = 17,539 TMS de Concentrado

de Zinc

y el cuadro del balance metalúrgico queda de la siguiente manera :

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