INTRODUCCIÓN A LA NANOCIENCIA Y NANOTECNOLOGÍA

Como hombres, siempre nos atrajo y nos maravilló lo que no podemos entender. Desde lo extenso
como las estrellas hasta lo mínimo que no podemos tocar, pero nos forma, como el átomo.

Lo nano

Los físicos con el estudio del átomo y el equilibrio entre protones, neutrones y electrones, como los
biólogos o los médicos que estudian las células, bacterias y microorganismos constantemente
trabajan en escalas pequeñas, pero por arriba de la nanoescala.

Un nanómetro es la milmillónesima o billonésima parte del metro, donde la palabra “nano” viene
del griego enano y significa pequeño. Términos como nanomateriales, nanotecnología, nanociencia,
nanopartículas y todas las palabras con el prefijo nano involucran al nanómetro.

A modo comparativo un glóbulo rojo humano mide aproximadamente 10.000 nm; una célula de E.
Coli (la bacteria presente en la materia fecal) 1.000 nm, una célula viral 100 nm y un ovillo o cadena
enrollada de un polímero de 40 nm. A esta escala las propiedades físicas, químicas y biológicas de
los materiales difieren de las correspondientes a átomos o moléculas y de la materia a granel.

Escala desde metros a nanómetros junto con cosas representativas

La nanotecnología se define, en general, como la investigación y el desarrollo a escala nanométrica

y se la relaciona con la fabricación de dispositivos miniaturizados, capaces, por ejemplo, de circular
por el cuerpo humano o de producir nanosoportes sobre los cuales se pueden conectar circuitos
electrónicos. Se comenzó a hablar de nanotecnología en los años ochenta, sin embargo, algunos
nanomateriales eran ya empleados hace 2000 años. Un ejemplo muy conocido es el de la copa de
vidrio de Licurgo (Roma, siglo IV A.C.). La copa cambia de color entre verde y rojo de acuerdo con la
incidencia de la luz sobre la misma debido a que contenía partículas muy pequeñas (~70 nm) de
plata y oro que le daban esa característica.

La National Nanotechnology Initiative Strategic Plan de los Estados Unidos de Norteamérica, define
nanotecnología como [NNI Strategic Plan 2007]: “Nanotecnología es el entendimiento y el control
de la materia en dimensiones, aproximadamente, desde 1 a 100 nanómetros, donde fenómenos
únicos permiten nuevas aplicaciones. Comprende la ciencia a nanoescala, ingeniería y tecnología,
incluye la obtención de imágenes, medidas, modelado y manipulación de la materia en esa escala”.

El estudio de las propiedades de los objetos y fenómenos a escala nanométrica se denomina en

forma general como nanociencia. Creando estructuras a la escala del nanómetro, es posible
controlar propiedades fundamentales de los materiales, tales como punto de fusión, propiedades
magnéticas, capacidad de carga eléctrica, incluyendo cambios del color, y sin cambiar la
composición química del material.

¿Que son las nanopartículas? Las nanopartículas son objetos que tienen escala nanométrica en los
3 ejes o tienen un diámetro por debajo de los 100 nm en el caso que éstas sean esféricas; En cambio,
los nanocables, nanotubos, proteínas, ADN, poseen dos dimensiones por debajo de los 100 nm. Por
último, existen las nanoláminas y los nanofilms, donde tenemos solo una dimensión nanométrica.

Los nanomateriales son materiales que deben sus propiedades a una organización interior en una
escala nanométrica muy diferentes a las que conocemos en nuestra escala macroscópica o
macroescala.