Consiste en combinar el mundo real con el virtual mediante un proceso
informático, enriqueciendo la experiencia visual y mejorando la calidad de comunicación. También se define como la visión de un entorno físico del mundo real, a través de un dispositivo tecnológico, es decir, los elementos físicos tangibles se combinan con elementos virtuales, logrando de esta manera crear una realidad aumentada en tiempo real
Gracias a esta tecnología se puede añadir información visual a la
realidad, y crear todo tipo de experiencias interactivas: Catálogos de productos en 3D, probadores de ropa virtual, video juegos y mucho más.
La realidad aumentada es diferente de la realidad virtual porque sobre la
realidad material "del mundo físico" monta una realidad visual generada por la tecnología, en la que el usuario percibe una mezcla de las dos realidades, en cambio en la realidad virtual el usuario se aísla de la realidad material del mundo físico para "sumergirse" en un escenario o entorno totalmente virtual.
Los dos principales sistemas de visualización empleados son la pantalla
óptica transparente y la pantalla de mezcla de imágenes
Los dispositivos de realidad aumentada normalmente constan de unos
cascos o gafas y un sistema de visualización para mostrar al usuario la información virtual que se añade a la real. Los Sistemas de realidad aumentada modernos utilizan una o más de las siguientes tecnologías: cámaras digitales, sensores ópticos, acelerómetros, GPS, giroscopios, brújulas de estado sólido, RFID, etc. El hardware de procesamiento de sonido podría ser incluido en los sistemas de realidad aumentada. Los Sistemas de cámara basada en realidad aumentada requieren de una unidad CPU potente y gran cantidad de memoria RAM para procesar imágenes de dichas cámaras. La combinación de todos estos elementos se da a menudo en los smartphones modernos, que los convierten en una posible plataforma de realidad aumentada.
Niveles:
Nivel 0 (enlazado con el mundo físico):
Las aplicaciones hiperenlazan el mundo físico mediante el uso de códigos de barras y 2D. Nivel 1 (RV con marcadores): Las aplicaciones utilizan marcadores: –imágenes en blanco y negro, cuadrangulares y con dibujos esquemáticos –habitualmente para el reconocimiento de patrones 2D. La forma más avanzada de este nivel también permite el reconocimiento de objetos 3D. Nivel 2 (RV sin marcadores): Las aplicaciones sustituyen el uso de los marcadores por el GPS y la brújula de los dispositivos móviles para determinar la localización y orientación del usuario y superponer puntos de interés sobre las imágenes del mundo real. Nivel 3 (Visión aumentada): Estaría representado por dispositivos como Google Glass, lentes de contacto de alta tecnología u otros que, en el futuro, serán capaces de ofrecer una experiencia completamente contextualizada, inmersiva y personal.