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Una empresa familiar y algo más.

Rafael Del Castillo & Cía. S.A. 150 años de una empresa de familia.

María Teresa Ripoll

Barranquilla: Calidad Gráfica S.A, 2012, 184 P.

En 150 años de una empresa de familia, uno de sus libros más recientes, la historiadora
María Teresa Ripoll, nos lleva por un largo recorrido en la historia de la empresa
familiar más antigua de la ciudad de Cartagena, “Rafael Del Castillo & Cía. S.A.”. La
escritora quien tiene un amplio bagaje en la escritura de esta firma cartagenera hace un
estudio minucioso desde un contexto histórico y un enfoque generacional, acerca del
progreso y sucesión de esta empresa a lo largo de los años.

Las familias se han venido asociando desde hace mucho tiempo para conformar lo que
hoy se conoce como “empresa familiar” la cual es un modelo de empresa que ha venido
evolucionando y ha ido cobrando gran importancia por su eficiencia, durabilidad y sus
grandes aportes en el desarrollo económico de muchos países. “Según las estimaciones
más conservadoras, entre 65 y 80 % de las empresas de todo el mundo son propiedad
de una o varias familias o están dirigidas por ellas (Gersick, Davis, McCollon y Lansberg,
1997). En Estados Unidos, 96 % de las empresas son familiares; en España, 71 %; en
Italia, 99 %; y en Colombia oscilan entre 70 y 75 % entre pequeñas, medianas, grandes
empresas (Gaitán y Castro, 2005)” citado por (Botero. S, Molina. P, Montoya. J 2016).
Estos grandes porcentajes la convierte sin duda alguna en un modelo de empresa que
merece un estudio sobre qué rasgos hacen que estas logren ser en la mayoría de los
casos eficientes y sostenibles en el tiempo; dichas peculiaridades son de gran interés
para poder comprender la evolución de las mismas.

Cartagena ha experimentado diversos cambios en su economía, pasando por épocas de

estancamiento económico y otras de activación, pero estás ultimas no tan duraderas en
el tiempo, quedando rezagada en comparación con otras ciudades de Colombia. El
hecho de que en esta ciudad una empresa haya logrado sobrevivir a tantos malabares
la hace sin duda de gran interés. María Teresa Ripoll, (2012) sostiene que su estudio se
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centra en una familia empresarial, más que en una empresa de familia. “Lo
sobresaliente no es la empresa en sí misma, sino la habilidad de sus directivas para
mantener cohesionado el capital familiar durante tanto tiempo, sorteando los
obstáculos y sobreviviendo al paso de cuatro generaciones” así, más allá de las
bondades que ofrezca este tipo de organizaciones, queda por sentado el hecho de que
lo primordial es contar con una buena organización por quienes las dirigen.

El libro está divido en seis partes: En la primera se narra la historia del principal
fundador Rafael Del Castillo, cómo logró expandir su negocio de una pequeña tienda de
telas a una miscelánea y luego a una importante casa de comercio a pesar de las
adversidades de su entorno, y cómo fue la primera integración de sus hijos a la firma.
En la segunda analiza el crecimiento que tuvo la familia Del Castillo como consecuencia
de nuevos enlaces familiares, la transición y crecimiento de la empresa tras la muerte
de su fundador, donde sus tres hijos asumieron el manejo de los negocios y de la
contabilidad. Así durante la administración de los 3 hermanos del Castillo, la empresa
expande sus fronteras tanto al interior como al exterior del país y se convierte en una
de las principales casas de comercio mayoristas en Colombia. La tercera se centra en
los nietos del fundador, la nueva generación que tiene el control de la firma y que se
enfrenta a un mundo y a una ciudad en transformación. Se describe como fue el paso de
la firma a la actividad molinera, la cual ya había tenido antecedentes desde el fundador
y se convertiría en las décadas siguientes en el corazón de la empresa familiar. En la
cuarta se revela la gran importancia que adquiere la producción de harina para el sector
de la economía, concebida como una de las principales fuentes de sustento para las
familias, el surgimiento de los primeros gremios molineros en Colombia y como la firma
en este periodo de cambios en la propiedad debido a la expansión de la familia y a la
naturaleza de la empresa que ahora se denomina Molino 3 Castillos, fue creciendo de
manera importante, a pesar de las preocupaciones que nacían en el sector. En la quinta
explica los cambios positivos que atravesó la firma gracias a la apertura económica,
pero a la vez la crisis más grande en la que se vio sumergida debido a las condiciones
políticas que atravesaba el país y las distintas alternativas para su mantención, junto a
uno de los sucesos más importantes, la fusión con la compañía harinera industrial que
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ocupaba el primer lugar en el sector molinero del país y de aquí en adelante los nuevos
caminos que se le abrieron a la ahora llamada Rafael Del Castillo & Cía. S.A. En la sexta,
por último, la escritora concluye reafirmando la gran importancia que adquiere esta
empresa familiar y como la supervivencia de la misma a cuatro generaciones es
sinónimo de que con una buena administración y una exitosa relación entre familia y
empresa este tipo de corporaciones pueden volverse sostenibles en el tiempo.

La autora asegura que quienes estudian las trayectorias de este modelo de empresas,
deben ubicarse en un plano que incluya el entorno no solo empresarial, sino el social,
pero a su vez otros agentes externos como el cultural, el político, las instituciones, entre
otros, es decir, que es necesario expandirse a una dimensión más amplia para poder
entender de forma conjunta el desarrollo y progreso de este tipo de empresas, sin duda
alguna estoy de acuerdo con su noción, ya que todos estos factores estimulan o impiden
en un grado significativo el desarrollo empresarial.

Al estudiar una empresa de familia, el enfoque generacional es muy importante, este

permite comprender como son posibles estos relevos dentro de estas asociaciones
familiares, los cuales se muestran detalladamente a lo largo del libro, que muestra
explícitamente como las primeras sucesiones se hacen de una forma patriarcal y casi
jerárquica, producto de las mismas concepciones que se tenían en aquel momento, se
hace notar la importancia que tenía ser varón y sobre todo el primogénito, así estas
jerarquías, con el paso de los años fueron perdiendo relevancia, pero en síntesis se
logra entender de forma clara como fue el paso por las sucesiones de estas cuatro
generaciones. En este mismo sentido, nos resalta que las sucesiones exitosas toman
tiempo y que elegir a aun sucesor no es tarea que se logre de un día a otro, en la mayoría
de los casos es un gran reto saber elegir de acuerdo a las cualidades y destrezas al
siguiente gerente, lo que quizás en este escenario familiar se hace un poco más
complicado.

Es indudable que el entorno económico y político juegan los papeles más

fundamentales, el hecho de que sucesos como los periodos de depresión económica y
demográfica, la gran inestabilidad del cambio de papel moneda en relación con el oro,
las dos guerras mundiales, la crisis de 1929, las diferentes políticas económicas, los
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problemas internos producto de la formación de guerrillas en el país, entro otros, hayan

sido puestos en contextos, ayudan a entender de forma más clara la situación que en el
momento estaba atravesado la firma y hace más ameno su entendimiento.

La cronología utilizada se señala por cada relevo generacional, desde el fundador, los
hijos del fundador, los nietos y la generación actual, en cada periodo se relaciona la
evolución de la empresa con el contexto político y económico en que se desenvolvía la
firma y la forma en que los perturbaba de forma directa y en diferentes grados, lo que
es trascendental para comprender toda actividad económica en largos periodos de
tiempo.

El hecho de que la empresa se haya desarrollado principalmente en Cartagena amerita

tener en cuenta la situación económica de la ciudad, tener presente que esta empresa
atravesó periodos donde se vivieron cambios trascendentales en varios aspectos, como
en los medios de transporte, donde en un inicio las principales vías de comunicación
eran fluviales y las carreteras eficientes llegaron mucho después, la transición
demográfica, las actividades económicas, entre otros, todos estos acontecimientos son
tomados en cuenta de forma puntual y clara.

El libro nos muestra generación tras generación los rasgos más distintivos y
fundamentales que tuvo esta empresa familiar, aunque en cierto modo no deja entrever
aspectos como el capital humano y los valores que quizás unen a este consorcio familiar
y que son una de las piezas fundamentales para que estos se mantengan cohesionados.
Este es uno de los aspectos de la llamada “family effect, es decir, el efecto que tiene sobre
la compañía el hecho de que una familia sea su propietaria” (Tapies, 2011, p18.).
Aunque es cierto, que el libro se centra en especial a relatar la trayectoria de Rafael Del
Castillo & Cía. S.A. desde un contexto histórico, en mi concepto no sería descabellado
incluir en él los aspectos quizás ideológicos y morales, que creo son pieza fundamental
para el buen sostenimiento de toda empresa.

En gran medida es una de las ventajas que siendo así defieren en estas asociaciones “se
comparten valores entre los miembros de la familia; ventajas relacionadas con el capital
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humano, referidas a las ventajas de la familia en términos de habilidades especiales,

flexibilidad y motivación” (Tapies, 2011, p19.).

Es pertinente resaltar el hecho de que es difícil que una empresa se mantenga por tantos
años en manos de una misma familia, quizás esta fue una de las motivaciones de la
autora para investigar a trasfondo como ha sido esta trayectoria, otro aporte que
demuestra que este tipo de empresas si son sostenibles en el tiempo, si estas logran
adaptarse a los cambios del entorno y son bien administradas.

Ir por el libro, es como viajar no solamente en él, sino en la empresa misma, sus
representaciones gráficas y fotográficas nos llevan casi al momento exacto, deja en
evidencia que ha sido el resultado de una efusiva investigación, de un legado para el
futuro y para quienes actualmente siguen investigando sobre este tipo de asociaciones
que desde no hace demasiados años han despertado el interés en historiadores y
empresarios, quizás porque actualmente son el tipo de compañía que prevalece. Me
parece sustancial valorizar el trabajo de quien ha estudiado a una de las primeras,
siendo esta no tarea fácil, ya que además de ser necesarios datos concretos sobre la
empresa misma es fundamental ponerla en contexto de forma pertinente con los hechos
históricos del momento y en este libro no se puede evidenciar de mejor manera.

El libro cuenta con cifras y porcentajes de la empresa representados de manera gráfica

y clara, cómo estaba repartido el patrimonio, los gastos y utilidades por concepto de
todas las actividades en la que está se encontraba sumergida, es notable que su
fundador llevaba un libro contable bastante organizado y explicito para las condiciones
de su tiempo, asientos contables, comparaciones con otras industrias del momento y su
porcentaje de participación en la industria, nos deja ver la importancia de esta firma
tanto para la ciudad como para la economía del país, ya que logró abrir sus fronteras
desde sus inicios no solo al interior del país sino fuera de él.

En conclusión, un libro bien elaborado a nivel general, que relata que además de ser
una empresa familiar, esta firma es algo más, es historia, tanto para quienes la siguen
escribiendo actualmente como para quienes tenemos a través de este libro la
oportunidad de leerla, lo que lo convierte en un texto significativo y muy útil para
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historiadores, investigadores interesados en las empresas familiares, alumnos y

maestros interesados en el tema.

Keisy Ospino Ramos

Botero. S, Molina. P, Montoya. J (2016) Empresas de familia: conceptos y modelos

para su análisis. pensamiento & gestión. (118), 118-149. Recuperado de:
http://www.scielo.org.co/pdf/pege/n41/n41a06.pdf

Ripoll, M.T. (2012) Rafael Del Castillo & Cía. S.A. 150 años de una empresa de familia.
Colombia. Ediciones unitecnologica.

Tapies, J. (2011). Empresa familiar: un enfoque multidisciplinar. Universia Business

Review, (32), 12-25. Recuperado de:
http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=43320760001