De café derramado a…

Demasiado ocupado para salir mientras trabajaba para ir a la

escuela, la dedicación de Russell Bishop finalmente vale la pena; él
tiene un gran trabajo con Vantage Marketing. Stephen Parker, CFO de
la firma de mercadeo, se ha resignado a una vida sin un socio. 2
Durante seis meses, se quisieron, pero no es hasta que Russ se
resbala en el café derramado, y Stephen se apresura a rescatarlo
cuando descubren que su atracción es mutua. Sin embargo, la brecha
de veinte años entre ellos resulta difícil cuando comienzan a salir.
Ferozmente independiente, Russ no está seguro de estar listo para 08/2019
un compromiso a largo plazo. Marcado de una relación anterior,
Stephen teme que la historia se repita. ¿Hay alguna manera de que se
encuentren en el medio y se vuelvan iguales?
 3

08/2019
 Gracias a mi esposo, que siempre me ha apoyado aventurándome
en el mundo de la escritura, sea cual sea el tema.
A Karen, por haberme enamorado del mundo del romance m/m.
A Kerry, quien derribó todas las razones por las que no debería
intentar una autoedición y luego me enseñó cómo hacerlo. 4
Y a todas las personas que creyeron que podría ser escritora mucho
antes que yo. Sus amables palabras y su inquebrantable fe me
trajeron aquí.
En particular, por esta historia, quiero agradecer a Allison, Janet,
Shelly y Melisa. Esta historia no hubiera sido posible sin sus 08/2019
comentarios y estoy muy agradecida por su ayuda. Y muchas gracias
a Sally, que siempre me ayuda a resolver los caprichos del idioma
inglés. Voy a desentrañar las comas algún día! Sin estas personas, y
muchas más, no estaría aquí hoy.
 Capítulo uno

Stephen Parker observó con horror el café con leche que había
estado agarrando entre su antebrazo y su pecho inclinarse hacia
adelante. Con una cartera de cuero llena de documentos importantes 5
y un iPad agarrado en una mano y su teléfono en la otra, no había
mucho que pudiera hacer para detenerlo. Maldijo mientras se
alejaba, apenas evitando que el café salpicara su traje azul marino,
pero sus zapatos de cuero marrón estaban cubiertos. La puerta de la
escalera se cerró de golpe, y volvió a jurar cuando fue a recoger la 08/2019
taza de cartón y casi perdió su iPad. Bordeando cuidadosamente el
charco, recuperó la taza y salió al pasillo con un suspiro de irritación.
Eran antes de las siete de la mañana y la oficina estaba desierta. Sólo
la mitad de las luces estaban encendidas, y él sabía que el personal de
limpieza no estaba todavía. Le gustaba venir temprano al trabajo; era
la única forma en que podía hacer el trabajo sin interrupción de
alguien que necesitaba algo de él. Su asistente, Elizabeth, solo podía
hacer tanto.
Arrojó la taza en el bote de basura más cercano, localizó el armario
del conserje y desenterró un letrero de piso mojado que se escondía
inexplicablemente detrás de varias cajas de artículos de limpieza.
Después de veinte años en Vantage Marketing, conocía el lugar como
la palma de su mano. Dicha mano estaba pegajosa por el café
derramado, pero quería poner el cartel antes de que algún otro idiota
con mentalidad “orientado hacia la salud” decidiera subir las
escaleras y rastrear el café por los pasillos. A los cuarenta y siete
años, estaba muy consciente de la amenaza de un engrosamiento
gradual alrededor de su cintura. Se mantuvo en forma, pero solo
porque los carbohidratos eran cosa del pasado y subía las escaleras
siempre que podía. Suspiró pesadamente; su café de la mañana era
uno de sus pocos placeres y parecía que estaba fuera de discusión
hoy.
Reflexionando sobre la idea de escabullirse para tomar un café de
reemplazo distrajo a Stephen. De hecho, cuando abrió la puerta de la 6
escalera, al principio no registró la vista delante de él. Había una
figura tendida en el suelo, un charco de algo oscuro y húmedo debajo
de él. El hombre en el suelo gimió, y el cerebro de Stephen se
encontró con lo que estaba viendo.
Se arrodilló, tirando sus papeles y aparatos electrónicos a un lado 08/2019
mientras alcanzaba al hombre.
—¿Estás bien?
Afortunadamente, el charco oscuro y húmedo era el café
derramado, no sangre, y el hombre parpadeó cuando se movió con
una mueca.
—¿Tal vez?
Fue a sentarse, pero dejó escapar un fuerte gemido y se desplomó.
Stephen apenas tuvo tiempo para atraparlo y evitar que su cabeza
golpee el piso de nuevo.
—Mierda—. Finalmente pudo verlo bien y lo reconoció como Russ
Bishop, uno de los analistas de marketing de la firma. El tipo al que no
había podido quitarle los ojos desde la fiesta de Navidad del año
pasado. Ridículo, ya que era unos buenos veinte años más joven que
Stephen, pero tan guapo y encantador que dolía mirarlo.
 —¿Russ? —Preguntó con urgencia, y los oscuros ojos marrones de
Russ se encontraron con los suyos, un poco confusos por el dolor,
pero bastante claros. —Acuéstate allí mientras llamo a los
paramédicos.
—No necesito a los paramédicos, —protestó Russ. —Solo necesito
un momento para recuperar el aliento y estaré bien.
—¿Te golpeaste la cabeza? —Preguntó Stephen, inundado de culpa
por haber causado el accidente de Russ.
Russ frunció el ceño. 7
—No, no lo creo. Sin embargo, mi tobillo me está matando. —
Levantó la mano y palpó cautelosamente su cuero cabelludo,
haciendo una mueca. —Tal vez lo hice.
—Estoy llamando al 911—. Su tono no aceptó ningún argumento.
Stephen apoyó suavemente la cabeza de Russ en su muslo por un 08/2019
momento mientras se quitaba la chaqueta del traje y la agachaba,
deslizándola debajo de la cabeza de Russ mientras se movía hacia un
lado. Russ dejó escapar un bajo murmullo de protesta, pero Stephen
lo calló y alcanzó su teléfono.
La llamada fue rápida, y después de que notificó a la seguridad del
edificio del accidente, no había nada que pudiera hacer sino esperar.
—No puedo decirte cuánto lo siento, —se disculpó Stephen
mientras esperaban. —Estaba en mi camino de regreso con un cartel
de piso mojado y algunas toallas de papel.
—Está bien, señor Parker —protestó Russ. —Fue un accidente.
—Lo menos que puedes hacer es llamarme Stephen, —respondió
con gravedad.
—Deja de preocuparte entonces, Stephen—. Russ logró sonreír a
pesar de su evidente incomodidad.
 —No esperaba que nadie estuviera aquí tan temprano, —balbuceó
Stephen, extrañamente nervioso. —Tenía demasiado en mis manos y
perdí mi agarre en mi café con leche. No puedo decirte cuánto lo
siento.
—Tienes un complejo de culpa demasiado desarrollado, —bromeó
Russ, pero hizo una mueca cuando se movió y trató de ponerse más
cómodo. —¿No puedo sentarme?
—Creo que deberías esperar hasta que lleguen los paramédicos.
Russ se calmó pero frunció el ceño. 8
—¿Puedes encontrar mi teléfono? Necesito que alguien sepa que
llegaré tarde hoy. Creo que podría haberse caído por las escaleras
cuando me resbalé.
—Por supuesto—. Stephen se puso de pie y trató de no hacer una
mueca; sentarse en un suelo frío y duro no le estaba haciendo ningún 08/2019
favor. Encontró el teléfono en el rellano de abajo y se estremeció
cuando lo vio. Era un iPhone de una generación más vieja y la pantalla
se rompió. Cuando intentó encenderlo, no pasó nada. —Creo que vas
a tener que conseguir un teléfono nuevo, —explicó cuando se unió a
Russ en la parte superior de las escaleras. El hombre más joven se
veía pálido bajo su bronceado normal y saludable, y Stephen frunció
el ceño mientras se sentaba en el escalón más alto. —¿Estás bien?
—Calculando mentalmente todo lo que esto me va a costar.
Teléfono nuevo, traje nuevo —señaló el traje marrón cubierto de café
que llevaba, —cuenta de emergencia. Solo me alegro de que tengo
seguro.
Stephen estaba a punto de recordarle a Russ que debido a que el
accidente había ocurrido en el trabajo, la compensación de los
trabajadores lo cubría, cuando la puerta de la escalera se abrió y un
paramédico los miró. La ráfaga de actividad posterior lo hizo olvidar, y
no fue hasta que los paramédicos tuvieron a Russ en la camilla y listos
para irse que Stephen pensó en hablar.
—Le haré saber a Peter que no estarás hoy. ¿Hay alguien a quien
quieras que llame para encontrarte allí?
Russ sacudió la cabeza e hizo una mueca.
—No, mi compañero de cuarto es un imbécil y yo no tengo familia
aquí. Me mudé a Atlanta hace seis meses.
Stephen asintió y tocó el brazo de Russ.
—Me reuniré contigo allí entonces—. Se volvió hacia los 9
paramédicos. —¿A qué hospital lo llevan?
—Emory University Hospital, Midtown —respondió el hombre.
—Estaré justo detrás de ti, Russ, —respondió Stephen. Russ gruñó
en protesta, pero se perdió en el ruido de la camilla cuando los
paramédicos lo llevaron por la puerta hacia los ascensores. Stephen 08/2019
finalmente pudo colocar el cartel de piso mojado y recoger sus
pertenencias. Llamó al servicio de mantenimiento del edificio para
que alguien limpie el derrame y luego se fuera a su auto. También
llamó a su asistente para hacerle saber que estaría fuera de la oficina
debido a una emergencia, luego llamó y le dejó un mensaje a Peter, el
jefe de Russ, para decirle lo que había sucedido.
Russ y Stephen trabajaron en departamentos separados, y
considerando lo atraído que se sentía Stephen por Russ, se mostró
agradecido. No es que tuviera planes de hacer algo con respecto a la
atracción, por supuesto. No tenía idea de si era mutua o no, y aunque
sospechaba que Russ era gay, nunca lo había confirmado. Además,
mezclar negocios con placer a menudo terminaba mal. Sin mencionar
la diferencia de edad. Le gustaban los hombres más jóvenes, pero una
relación anterior que terminó horriblemente era un recordatorio
constante de lo difícil que podía ser.
 Ojalá no hubiera visto a Russ bailar en la maldita fiesta de Navidad
el año pasado. La firma había celebrado el evento en un hotel del
centro. Stephen generalmente los encontraba bastante aburridos,
pero la dirección pensó que aumentaron la moral de los empleados.
Sufrió a través de la comida mediocre, los juegos espantosos y los
sorteos diseñados para alentar a los asistentes a mezclarse. Tomó
parte lo suficiente como para mantener a los organizadores
interminablemente astillados fuera de su espalda, pero se puso a
bailar. Para empezar, la música era terrible y no tenía ganas de bailar 10
con ninguna de las mujeres en su oficina. Nunca había ocultado el
hecho de que era gay, pero hubo algunos que parecían pensar que el
amor de una buena mujer cambiaría su opinión.
El pensamiento siempre lo hacía reír. Lo había intentado, cuando
era adolescente, y el experimento había fracasado estrepitosamente. 08/2019
Ser un hombre gay era una parte inquebrantable de quién era él. Sin
embargo, habían pasado algunos años desde que había llevado una
cita a las fiestas, y las mujeres se estaban volviendo más persistentes.
Mientras estaba sentado en su mesa discutiendo sobre la navegación
con un colega y esperaba que ninguno de ellos fuera lo
suficientemente valiente como para pedirle que bailara, se dio cuenta
de Russ. Lo había visto antes en la oficina; Russ era un analista de
investigación de mercado y había sido contratado unas semanas
antes. Como Director Financiero, Stephen tuvo poca interacción con
el equipo de Russ. Solo era consciente de él porque, bueno, era un
hombre atractivo. Pero aparte de algunos pensamientos pasados
sobre la buena apariencia del hombre y una curiosidad ociosa sobre
su sexualidad, Stephen rara vez pensó en Russ.
Luego levantó la vista de su bourbon diluido y lo vio bailar. Russ
había usado un traje para la fiesta, la mayoría de los hombres lo
hacía, pero se había quitado la chaqueta y se había subido las
mangas. Estaba de espaldas a Stephen, y el ritmo optimista de la
música hizo que sus caderas se balancearan. Stephen sintió que su
ingle se tensaba mientras observaba el fascinante movimiento.
Ningún hombre completamente recto se movía así. Cristo. Tomó un
sorbo de su bebida para mojarse la boca seca y se movió en su silla.
Tuvo una repentina y desesperada esperanza de que Russ fuera un
fondo porque Stephen deseaba desesperadamente ser el hombre que
hiciera de activo. No importaba lo inapropiado que fuera, no podía 11
dejar de fantasear.
Stephen logró pasar el resto de la fiesta de Navidad de alguna
manera, pero desde entonces, Russ se había movido a la vanguardia
de su mente. Aunque no lo buscó, encontró su mirada fija en él
cuando chocaron entre sí. Había ido a unas cuantas citas desde 08/2019
Navidad, todos hombres exitosos más cercanos a su edad, pero
ninguno le interesaba tanto como Russ. Por otra parte, siempre había
preferido a los hombres más jóvenes.
Cuando entró en el complejo del hospital y siguió las señales rojas
que lo llevaban a emergencias, se dio cuenta de que el encuentro en
la parte superior de la escalera era la mayor interacción que había
tenido con Russ. Qué patético.
Aparcó y entró en el edificio, preparándose para el caos de la sala
de emergencias de la ciudad, pero estaba sorprendentemente
tranquilo. Un puñado de personas se desplomó en las sillas, viéndose
a partes iguales agotadas y aburridas. Miró su reloj y se dio cuenta de
que aún no eran las ocho de la mañana; no es de extrañar que el lugar
estuviera prácticamente desierto. No había nadie esperando en la fila,
por lo que Stephen se dirigió a la ventana de registro y preguntó por
Russell Bishop.
 Tocó el teclado e hizo una rápida llamada telefónica antes de
explicar:
—Lo siento, señor, está en radiología en este momento. Cuando
regrese, estaremos encantados de hacerle saber que está aquí.
Stephen asintió y le dio las gracias. No era familia, por lo que no
había mucha información que pudieran darle, de todos modos, pero
al menos estaría disponible para llevar a Russ a casa cuando le dieran
el alta.
Stephen pasó la mañana poniéndose al día con los correos 12
electrónicos del trabajo usando su tablet y tomando café quemado.
Se sintió agradecido cuando vio que un miembro del personal del
hospital empujaba a un Russ pálido y cansado en una silla de ruedas.
Se puso de pie y cruzó la distancia entre ellos.
—¿Cuál es el veredicto? 08/2019
Russ le dio una pequeña sonrisa.
—Una conmoción cerebral leve y un tobillo torcido; viviré. No
tenías que quedarte.
Stephen lo despidió.
—Está bien; ¿estás listo para salir?
Levantó la bolsa de papel en su regazo.
—Sí. Ya recogí mis recetas.
Stephen detuvo el automóvil en la acera frente a la puerta de
descarga, y el miembro del personal llevó a Russ directamente a la
puerta del Mercedes. Stephen guardó las pertenencias y las muletas
de Russ en el asiento trasero, agarrando a Russ con un brazo para
ayudarlo a estabilizarse cuando Russ se paró en un pie y saltó la corta
distancia. Hizo una mueca mientras se acomodaba en el asiento del
pasajero, pero no habló hasta que Stephen estaba en el auto.
 —Gracias por hacer esto. Podría haber tomado un taxi. —Parecía
agotado.
—Estoy feliz de ayudar. Es lo menos que puedo hacer considerando
que causé tu accidente.
Russell le dio una débil sonrisa.
—No te culpes a ti mismo. Si hubiera estado más de medio
despierto, habría notado el derrame. Es tanto mi culpa como la tuya.
Stephen asintió, aunque no estaba de acuerdo.
—¿Estás listo para ir a casa? 13
Russ apartó la mirada con una mueca cuando Stephen se apartó del
bordillo.
—Prefiero volver a la oficina, pero no estoy vestido para eso—.
Llevaba una bata y su traje estaba metido en una bolsa de plástico.
—¿Gran proyecto hoy? —Stephen miró al hombre más joven por el 08/2019
rabillo del ojo.
—No. —Parecía renuente. —Se supone que no debo estar solo por
el resto del día debido a la conmoción cerebral. No puedo confiar en
mi compañero de cuarto, así que pensé que al menos en el trabajo
habría gente alrededor...
Stephen frunció el ceño.
—¿Tienes un dolor de cabeza? —Russ asintió una vez. —Deberías
quedarte en casa y descansar entonces. Te llevaré a casa.
—Te lo dije, no hay nadie allí.
—Me puedo quedar.
La bolsa de papel de la farmacia en el regazo de Russ se arrugó
mientras se movía con ella.
—No puedo pedirte que lo hagas.
—No lo haces. Me estoy ofreciendo. Ahora, ¿qué camino a tu casa?
Russ gimió.
 —Mi apartamento está en el cuarto piso. No hay ascensores. No
estoy seguro de que pueda subir allí ahora mismo.
Stephen asintió.
—No hay problema. Te llevaré a mi casa.
Russ protestó, pero Stephen lo ignoró; con una conmoción cerebral
y un esguince en el tobillo, Russ no estaba en forma para estar solo, y
mucho menos subir cuatro tramos de escaleras con muletas. Su
departamento era el lugar lógico para llevar a su compañero de
trabajo, y Stephen podía trabajar desde su casa mientras vigilaba a 14
Russ. Intentó ignorar cuánto le gustaba pensar en Russ en su
apartamento.
Tomó un poco de esfuerzo acostumbrar a Russ a usar las muletas y
avanzaron lentamente a través del vestíbulo, pero al menos había un
ascensor en el edificio de Stephen. Para cuando Russ tomó asiento en 08/2019
el sofá de su sala de estar, estaba alarmantemente pálido y dejó
escapar un largo y bajo suspiro de alivio.
—¿Estás bien?
—Cansado y doliente.
—Ponte cómodo; traeré agua para que puedas tomar tus pastillas.
—Gracias.
Cuando regresó con una botella de agua, vio a Russ tendido en el
sofá, con los ojos cerrados. Estaba razonablemente seguro de que
Russ tenía poco más de veinte años, pero no lo vio en ese momento
con sus pestañas oscuras (espesas contra sus mejillas) y sus labios
ligeramente separados.
—Russ, —dijo Stephen en voz baja. —Tu agua.
El hombre más joven parpadeó por un momento y luego alcanzó la
bolsa de medicamentos, tragando dos pastillas con la mitad de la
botella de agua antes de recostarse.
 —Gracias. Yo... no sé cómo agradecerte lo suficiente por tu ayuda
hoy. Me siento como un idiota.
Stephen se sentó en el borde de la otomana de cuero marrón cerca
de Russ.
—Fue un accidente, y yo fui el idiota que trató de hacer demasiados
malabares mientras subía las escaleras. No debería haber ocurrido, y
me alegra que no te lastimaras más. Lo menos que puedo hacer es
vigilarte durante el resto del día. Se supone que no debes dormir,
¿verdad? 15
—No, dormir está bien. Esa fue la recomendación de la vieja
escuela, pero al parecer, los médicos han cambiado su postura al
respecto. Mientras no comience a vomitar violentamente,
probablemente esté bien.
Stephen hizo una mueca ante el comentario de la vieja escuela, 08/2019
preguntándose si esa era la forma en que Russ lo veía. Bueno, ¿qué
esperaba él? Era aproximadamente veinte años mayor que Russ.
Tenía la edad suficiente para ser el padre de Russ sin haber sido un
adolescente en la concepción. Había salido y jodido con muchos
hombres que eran más jóvenes, pero ninguno había sido dos décadas
más joven. Solo porque estaba interesado en Russ no significaba que
la atracción fuera en ambos sentidos.
—¿Hay algo más que pueda conseguirte?
—¿Puedes ayudarme a quitarme el zapato? —Russ parecía
disgustado.
La mirada de Stephen viajó por el cuerpo de Russ, descansando
sobre sus pies; uno desnudo, excepto por un vendaje Ace, el otro
todavía envuelto en un zapato de cuero marrón oscuro.
—Por supuesto—. Stephen se acercó y con cuidado quitó el zapato,
lo deslizó y lo colocó en el suelo junto al sofá. Sin embargo, no soltó el
pie de Russ y miró a Russ, que lo observaba con atención. Sus dedos
de los pies se flexionaron contra el pulgar de Stephen, y cuando sus
miradas se encontraron y se mantuvieron, Stephen sintió un arrebato
de emoción. Estaba medio asustado de estar delirando, pero juraría
que había interés en los ojos de Russ. Se dio cuenta de que su pulgar
aún estaba presionado contra el empeine de Russ, y vio cómo la cara
de Russ se suavizaba, relajándose mientras empujaba con más fuerza.
Cuanto más relajado crecía Russ, más excitado se volvía Stephen. No
fue hasta que Russ dejó escapar un gemido suave y apenas audible 16
que Stephen se dio cuenta de que había cruzado una línea. Cristo,
¿qué estoy haciendo? —Debería tener hielo, —dijo en voz alta, la
aspereza en su voz lo sorprendió.
Por supuesto, su entrepierna lo necesitaba más que el tobillo de
Russ, pero no podría lastimar. Además, tenía que dejar de tocar a 08/2019
Russ antes de hacer algo estúpido. Puso los pies de Russ en el sofá y
se levantó, esperando que el otro hombre no notara su interés.
Afortunadamente, el aire fresco del congelador ayudó. Envolvió
una bolsa de hielo en una toalla y Russ la aceptó con un tranquilo
agradecimiento.
—Cerraré las cortinas si quieres dormir la siesta, —le dijo Stephen.
—Si no te molesta.
—No molestas. Me gusta trabajar afuera en el balcón cuando hace
buen tiempo.
En el tiempo que le tomó a Stephen cerrar las cortinas, cambiarse
de ropa y recuperar su computadora portátil, Russ se quedó dormido.
Stephen lo observó por unos momentos, desconcertado por lo mucho
que le gustaba tener al otro hombre tumbado en su sofá.
Russ durmió durante el almuerzo, y Stephen lo miró unas cuantas
veces, preocupado, pero parecía reaccionar. Se movió cuando
Stephen retiró la bolsa de hielo descongelada y murmuró en sueños
unas cuantas veces. Cuando llegó la hora de la cena, Stephen había
dejado de tratar de fingir que trabajaba. Ordenó comida para llevar y
se sentó en una silla en la sala de estar, intentando mantener sus ojos
en la pantalla de su iPad en lugar de vagar sobre Russ.
Había leído uno o dos capítulos y no había conservado nada de eso
en el momento en que se entregó la comida. Permaneció un
momento frente a la puerta después de que el repartidor se fue, con
los ojos cerrados, ya que le daba cuenta de lo ridículo que estaba 17
siendo. Tenía casi cincuenta años y no podía dejar de obsesionarse
con un hombre ridículamente más joven que él. Si todo no explotara
en su cara, sería un milagro.

08/2019
 Capítulo dos

Russ se despertó con el olor de la comida china y una visión que

nunca había esperado: Stephen Parker se inclinó hacia él, tan cerca
que podían besarse. Sacudió la cabeza y una punzada de dolor le 18
recordó dónde estaba y qué había ocurrido.
—Russ? —Stephen dijo, la preocupación arrugando su frente.
Se aclaró la garganta.
—Estoy despierto.
Stephen se movió hacia atrás, tomando asiento en la otomana de 08/2019
cuero.
—Me tenías preocupado.
—Estoy bien; solo me tomó un momento para armar lo que sucedió
y dónde estaba.
—¿Te acuerdas de todo?
Se incorporó y se deslizó hacia atrás, de modo que se apoyó en el
respaldo del sofá. Mantuvo su tobillo lesionado en el sofá cuando
comenzó a palpitar. Su cabeza no se sentía tan caliente tampoco.
—Resbalé en las escaleras del trabajo, los paramédicos me llevaron
al hospital y me trajiste aquí para descansar. Creo que eso lo cubre—.
No mencionó el remoción-de-zapato-convertido-en-masaje o el
hecho de haber deseado a Stephen desde el momento en que lo vio
hace casi seis meses.
Tres días dentro de su trabajo soñado y el diseño de la oficina de
Vantage todavía lo confundían. Salió del baño y giró a la izquierda,
corriendo hacia un grupo de personas fuera de una de las salas de
reuniones. Salas de reuniones? Mierda, había ido por el camino
equivocado. Se disculpó con la mujer con la que se había topado,
quien le hizo un gesto distraído de reconocimiento pero siguió
hablando. Su mirada viajó al hombre con el que estaba hablando y su
respiración se detuvo. Él era precioso.
Sus ojos eran de un azul pálido, un contraste llamativo a su piel
bronceada, su cabello gris plateado y su rastrojo limpio. Llamaba la
atención con un traje carbón, una camisa blanca y una corbata que 19
hacía juego con sus ojos. Se mantuvo con un aire de confianza fácil, y
cuando su mirada se encontró con la de Russ, Russ no podía moverse.
Había una valoración franca en la forma en que miraba a Russ:
apreciativamente, codiciosamente. Hizo que todo el cuerpo de Russ
se calentara. Había sido revisado por muchos chicos, pero no así. 08/2019
Entonces el hombre miró hacia otro lado y Russ se volvió y se
dirigió a la otra dirección, sintiéndose ridículo.
Sin embargo, no lo suficientemente ridículo como para evitar que
preguntara en la oficina. Descubrió quién era Stephen Parker y el
hecho de que era abiertamente gay, lo que fue una sorpresa para él,
pero aparte de algunas miradas persistentes, nunca tuvo la impresión
de que Stephen estaba interesado en él. Hasta ahora.
Se sentía como un imbécil por resbalar sobre el café derramado, y
temía pagar un traje y un teléfono nuevos cuando su presupuesto era
tan bajo. Sin mencionar tener que desembolsar el dinero en efectivo
para los copagos en el hospital, pero de alguna manera, se alegró de
que ocurriera el accidente. O, al menos, si tenía que suceder, se
alegraba de que Stephen hubiera sido el que lo encontrara. Después
de todo, ahora estaba en el apartamento de Stephen. ¿Cuándo más
podría él tener una mejor oportunidad de conocer al hombre?
 —¿Puedo conseguirte algo? —Stephen preguntó, sacándolo de sus
pensamientos.
—Uhh, ¿podrías dirigirme al baño?
—Por supuesto.
Russ no había esperado que lo llevaran a través del dormitorio al
baño de Stephen, pero no le importó. Miró a su alrededor mientras
cojeaba en las muletas, todavía no estaba seguro de que les hubiera
tomado el pulso. Las paredes de la habitación eran de un azul suave, y
la amplia cama ocupaba la mayor parte de la habitación. La cabecera 20
estaba hecha de madera oscura y elegante con mesitas de noche
incorporadas. Las sábanas eran blancas, y aparte de dos sillas y una
cómoda, la habitación era simple. El baño era enorme, con un tocador
y un amplio lavabo poco profundo que descansaba encima, un
inodoro escondido discretamente en una esquina, una gran bañera y 08/2019
una gran ducha de azulejos con una puerta de vidrio. Paredes de color
azul pálido y azulejos azules oscuros se veían bien contra la ducha y el
baño de azulejos blancos, y Russ pasó unos momentos fantaseando
con Stephen jodiendo con él en la ducha.
Stephen había encendido la televisión y estaba viendo las noticias
cuando Russ regresó a la sala de estar. Cuando se agachó con cautela
en el sofá junto a Stephen, notó que otra bolsa de hielo lo esperaba y
una botella de agua junto a su medicación. Stephen extendió la mano,
tirando de la otomana de cuero hacia Russ y lo ayudó a levantar su
pie. Russ sonrió para sí y murmuró un gracias. Nunca antes había
tenido a nadie que lo esperara.
Su madre se había ido cuando él tenía siete años, y su padre no
tuvo tiempo para mimarlo. Aprendió a ser autosuficiente desde
temprana edad, y todas sus relaciones anteriores, como lo fueron,
fueron encuentros casuales con hombres a los que les gustaba la
independencia. Demonios, siempre pensó que lo hacía también, pero
cuando consideró lo difícil que habría sido ir solo a casa,
repentinamente se sintió agradecido por la ayuda. Incluso si se las
hubiera arreglado para subir cuatro tramos de escaleras con muletas,
su compañero de cuarto nunca estaba cerca, e incluso si lo estuviera,
probablemente habría echado un vistazo a Russ y habría huido. Por
mucho que a Russ le gustara cuidarse a sí mismo, fue un alivio saber
que no tuvo que luchar para hacer las tareas más simples.
—¿Tienes hambre? —Preguntó Stephen. 21
—Hambriento, —admitió, colocando la bolsa de hielo en su tobillo.
—Pedí carne de res, brócoli y pollo con anacardo.
—Suena fantástico—. Russ rara vez ordenó comida para llevar (su
presupuesto no lo permitía) y la idea de no tener que cocinar para sí
mismo era embriagadora. Una vez que averiguaron quién quería qué 08/2019
plato, Russ se fue por la carne y Stephen el pollo, se quedaron en
silencio. A pesar de la falta de conversación, a Russ le gustaba
sentarse en el sofá de Stephen cenando y viendo las noticias. Se
sentía hogareño, cómodo.
Después de la cena, Stephen guardó la comida y Russ tomó sus
medicamentos para el dolor con un murmullo de agradecimiento por
la ayuda. Al principio, guardaron silencio, pero finalmente una noticia,
Russ nunca recordaría cuál, le molestó lo suficiente como para
comentar, y Stephen intervino con su opinión. Condujo a una
discusión de la política en general, y Russ se sorprendió al encontrar
que sus puntos de vista eran más compatibles de lo que esperaba.
Por supuesto, no estuvieron de acuerdo en todo (tenían opiniones
muy diferentes sobre cómo era necesario volver a trabajar el sistema
tributario en el país), pero, en general, sus puntos de vista se
combinaron bien. Además, Russ estaba agradecido de tener una
conversación con un tipo que involucraba algo más profundo que la
última película que había visto o cuántas horas hacía ejercicio en el
gimnasio. Aunque, a la vista de los bíceps de Stephen asomándose
por la manga de su camisa, también lo hizo.
Los pies de Stephen se unieron a Russ en la otomana, aunque tuvo
cuidado de no golpearle el tobillo lesionado. Sus pantorrillas se
rozaron, y cuando Stephen se movió, su muslo presionó contra Russ.
Se apartó, pero Russ lo siguió, presionando su pierna contra la de
Stephen. Intercambiaron miradas y una vez más, la intensidad de su 22
mirada fijó a Russ en su lugar. Era más que el contacto visual o su
expresión. Era la forma en que lo hacía sentir, como si no hubiera otra
persona en el mundo que existiera para Stephen, cuando miraba a
Russ. Quería decir algo, hacer algo, pero estaba perdido.
Después de un largo momento, Stephen miró hacia otro lado, pero 08/2019
Russ no respiró hasta que lo hizo. Dejó salir el aire que había estado
sosteniendo y se limpió a escondidas las palmas de las manos sobre
los muslos, pero la acción solo le recordó que todavía estaba vestido
con bata. Sentarse al lado de Stephen hizo que su polla se agitara con
interés, y la tela no la ocultaría si se endurecía.
Se había pasado los últimos seis meses fantaseando acerca de
cómo sería Stephen como amante, pero nunca había considerado
cómo sería el hombre fuera del dormitorio. Ahora, tendido en el sofá
en el lujoso loft de Stephen, todavía no estaba seguro. Miró a su
alrededor, preguntándose qué le diría el lugar sobre Stephen. Apenas
lo había notado cuando llegó por primera vez, con demasiado dolor
para preocuparse.
El área de estar principal era un gran rectángulo abierto con techos
altos y una columna en el medio, dividiéndolo visualmente en cuatro
secciones. Justo enfrente de la puerta había un área de vestíbulo y a
la derecha estaba la cocina, una isla que los separaba. Al otro lado del
fregadero, la pared más alejada contenía gabinetes y
electrodomésticos de madera de cerezo.
Justo delante del vestíbulo estaba el comedor, y podía ver una
puerta corredera de cristal que daba a un balcón.
Un seccional de cuero color canela en forma de L dividía la sala de
estar del comedor, y había una enorme ventana en la pared opuesta
al lado de las puertas del balcón con dos sillas enfrente. Había una
alfombra oriental en el suelo, y la gran otomana de cuero oscuro en la 23
que tenía apoyado el pie se doblaba como una mesa de café. La pared
del extremo derecho de la sala de estar se llenó con un gabinete de
madera baja que contenía todos los componentes del centro de
medios en el interior y un televisor de pantalla plana grande en la
parte superior. El lugar era bastante simple. No era rígido ni frío, sino 08/2019
abierto y ligero, cálido. Despejado y tranquilo.
Russ consideró el apartamento estrecho y en mal estado que
compartía con Monty el Haragán e hizo una mueca. Stephen era un
hombre elegante, guapo y exitoso. Russ sintió que estaba a un
desastre del fracaso, sin importar cuánto trabajara. Se las arregló con
una determinación sombría, pero la vida era demasiado impredecible
para confiar en que todo saldría bien. El loft de Stephen, y el mismo
Stephen, estaban tan lejos del alcance de Russ que era ridículo.
—Gracias de nuevo por toda tu ayuda, —dijo Russ con un suspiro.
—En serio no puedo agradecerte lo suficiente.
Stephen apartó la vista de la televisión y sacudió la cabeza, mirando
a Russ con una pequeña sonrisa.
—Es lo menos que puedo hacer. Me siento responsable de lo que
pasó.
Russ le devolvió la sonrisa, el entusiasmo de Stephen lo relajó.
 —Llamémoslo un empate entonces, supongo. O podríamos estar
despiertos toda la noche con esto.
Stephen enarcó una ceja, sus ojos se arrugaron en las esquinas con
diversión. Joder, qué cambio. Por qué los hombres mayores eran tan
atractivos para él, nunca estaba seguro, pero se había dado cuenta en
la universidad y tuvo una breve aventura con un profesor después de
que terminó el semestre. No era el aspecto prohibido, ambos
esperaron hasta que Russ ya no era su alumno, pero le gustaba la
diferencia de edad. 24
Un hombre con un cuerpo en forma, una cara bonita, un cabello
canoso y una sonrisa asesina siempre lo hacía por él. Demonios, le
dolían la cabeza y el tobillo y empezaba a ponerse duro. ¿Y estaba
Stephen coqueteando? Dios, Russ lo esperaba. No podía lastimar
flirtear de vuelta. 08/2019
—Bueno, estar despierto toda la noche no siempre es algo malo.
Los labios de Stephen se levantaron en las esquinas con diversión.
—¿No crees?
Russ se encogió de hombros.
—Depende de la razón, ¿no?
—Sí, supongo que sí —murmuró Stephen. Se movió para enfrentar
a Russ. —Me temo que todas las mejores razones están fuera de la
mesa.
—Muy mal—. Russ miró a los labios de Stephen y se lamió los
suyos.
—¿Lo es? Bueno, supongo que dormiste todo el día,
probablemente no estás cansado. Aún así, hay trabajo por la mañana
y necesitarás descansar para curarte.
Russ suspiró, sabiendo que Stephen tenía razón, pero
preguntándose si la conversación había estado bailando sobre el
tema en el que se había estado preguntando por un tiempo. No creía
imaginarse la atracción entre él y Stephen. Ahora la pregunta era si
iban a hacer algo al respecto o ignorarlo.
—Sí, supongo.
—Debería conseguir algo más cómodo para que te pongas, —dijo
Stephen, poniéndose de pie. —Dejaré pijamas y un cepillo de dientes
en el lavabo.
Desapareció en el dormitorio y Russ suspiró. Las batas eran rígidas
y un poco ásperas, y la idea de usar la ropa de Stephen le provocó una 25
gran emoción, pero tenía la sensación de que iba a terminar
durmiendo en el sofá con ropa prestada, en lugar de desnudo en la
cama del hombre como si fuera querido.
Agarró sus muletas, al alcance de la mano porque Stephen estaba
ridículamente atento y consciente de sus necesidades, y se incorporó. 08/2019
Stephen se quedó en el dormitorio e hizo un gesto hacia el baño
mientras entraba.
—Todo está ahí dentro. Déjame saber si necesitas cualquier otra
cosa.
—Lo haré, gracias—. Russ cerró la puerta del baño detrás de él, se
lavó los dientes y se echó agua en la cara antes de sentarse en el
borde de la bañera para cambiarse. Era más fácil que saltar alrededor
de una pierna.
Russ se puso los suaves pantalones de algodón y ató el cordón con
fuerza. Le gustaba la idea de llevar un pedazo de Stephen con él
mientras dormía. Por supuesto, preferiría tener a Stephen en él, pero
eso parecía poco probable. Tal vez él era demasiado joven para
Stephen; aunque en su experiencia, era raro que un chico de la edad
de Stephen rechazara a un chico joven y caliente, especialmente si se
colgaba como cebo. No podría hacer daño intentar un poco más,
¿verdad? Russ decidió dejar la camiseta situada en el mostrador y se
metió en la sala de estar con el torso desnudo. Stephen levantó la
vista y el momentáneo destello de calor en sus ojos hizo que Russ casi
perdiera el control de las muletas.
—La camisa no te quedaba?
—Me imaginé que estaría más cómodo sin eso. Me pongo caliente
mientras duermo.
Stephen murmuró algo que parecía mucho,
—No solo en tu sueño, —y Russ reprimió una carcajada. Stephen se 26
puso de pie y cerró la distancia entre ellos, deteniéndose a unos
metros de distancia. —No estoy imaginando esto, ¿verdad? —
Preguntó vacilante.
—¿La atracción? No. —Russ se alegró de discutir la pregunta que
había estado dando vueltas en su cabeza durante toda la noche. Se 08/2019
movió en sus muletas y vio que la mirada de Stephen vagaba por su
pecho y sus brazos cuando se flexionaban. —La pregunta es, ¿qué
vamos a hacer al respecto?
—¿Vamos a hacer algo al respecto?
—Quiero hacerlo—. Si lo discutían por mucho más tiempo, Stephen
iba a ver exactamente cuánto lo quería Russ; no había llevado nada
debajo de los pantalones de algodón.
—Trabajamos juntos.
—Pero no en el mismo departamento. Soy un niño grande, puedo
joder y luego actuar como un adulto después. No voy a crear drama
en el trabajo para ninguno de los dos.
—Lo que me lleva a otro punto; ¿qué soy... veinte años mayor que
tú?
Russ le dio una mirada plana.
 —Encuentro atractivos a los hombres mayores, y no, no tengo
problemas de papá.
—No estaba sugiriendo que lo hicieras. No sé cómo fue para ti
cuando creciste, pero probablemente tenga más problemas de papá
que tú.
—Entonces, ¿por qué mencionarlo?
Stephen le dirigió una sonrisa depredadora.
—Me gusta ser minucioso.
Sí, bueno, eso no le sorprendió sobre Stephen en absoluto. Aunque, 27
una vez que estuvieran en el dormitorio, la minuciosidad de Stephen
podría ser algo bueno.
—¿Alguna otra objeción? —Preguntó, sonriendo.
—Estás herido.
—Por el amor de... —Russ murmuró en voz baja. —¿De verdad? 08/2019
Stephen se acercó y envolvió una mano alrededor de la parte
posterior de la cabeza de Russ.
—Te he deseado desde que te vi bailar en la fiesta de Navidad. Si te
voy a joder, lo haré bien. No quiero preocuparme por una conmoción
cerebral y un esguince de tobillo. Quiero joderte áspero, duro y
profundo. No sucederá hasta que estés curado al cien por cien.
—Maldita sea. —El calor se apresuró sobre él y sintió el apretón en
su ingle, la excitación lo desgarró. Maldita sea, Stephen lo tenía
atrapado. —Entonces, ¿dónde estoy durmiendo esta noche?
—En mi cama. Cerca de mí.
Russ se echó a reír, incrédulo.
—¿Y se supone que debo mantener mis manos para mí?
—Probablemente sería menos frustrante—. Los labios de Stephen
se levantaron en las esquinas.
 —Bien—. Russ puso los ojos en blanco y entró en el dormitorio,
excitado y frustrado, pero todavía con ganas de pasar la noche en la
cama de Stephen. Incluso si él no iba a ser jodido.
Todavía.
Porque él lo sería, estaba seguro. Era solo una cuestión de cuándo.

28

08/2019
 Capítulo tres

Dormir al lado de Russ y no poner sus manos sobre el hombre había

sido mucho más difícil de lo que Stephen hubiera deseado. Cuando se
disparó la alarma, se dio la vuelta para apagarla y solo entonces se dio 29
cuenta de que había estado sobre el otro hombre. Apenas había
dormido; su dolorosa polla y sus bolas le recordaban que lo que
quería estaba a un pie de distancia. Incluso en una cama tamaño King,
era consciente del hombre que estaba a su lado. Pero él había
querido a Russ durante demasiado tiempo para que fuera lento y 08/2019
fácil.
Mientras dormía, no había podido evitar tocar al otro hombre;
sentir la piel desnuda y caliente estirada sobre un músculo firme lo
hizo lo suficientemente duro como para querer olvidar su plan. Pero
no había pasado de ser un niño pobre del sur de Georgia al CFO de
Vantage Marketing sin un poco de autocontrol. Así que dejó que su
mano se deslizara por los abdominales de Russ una última vez y se
levantó de la cama. Russ gruñó, pero siguió durmiendo
profundamente, a pesar de haber dormido todo el día anterior, y
Stephen lo dejó estar. Necesitaba el descanso.
Después de hacer ejercicio en el sótano del gimnasio del edificio,
ducharse y vestirse, regresó a la cama, mirando a Russ dormir.
Todavía joven, pero Stephen podía ver la obstinación en su
mandíbula. Le gustó la forma en que Russ lo enfrentó, lo obligó a
abordar la química entre ellos. Podía acostumbrarse a ver a Russ en
su cama, eso era seguro.
Antes de abandonar el apartamento, escribió una nota rápida para
Russ y la dejó en la cómoda del dormitorio, junto con agua y
medicamentos para el dolor de Russ, y se aseguró de que sus muletas
estuvieran a su alcance. Se saltó el café con leche y montó en el
ascensor en el trabajo. Caliente, joven hombre en su cama o no, no
quería que el ejercicio fuera lo suficientemente malo como para
arriesgarse a repetir el día anterior. ¿Quién sabe a quién tendría que 30
llevar a la sala de emergencias?
Si hubiera sido cualquiera que no fuera Russ, el día podría haber
terminado de manera muy diferente a ayer, pensó, mientras se
conectaba a la computadora de su trabajo. Ciertamente, nadie más
estaría durmiendo en su cama en este momento. Se estremeció al 08/2019
pensar en algunas de las mujeres en la oficina. Habrían jugado sus
lesiones por todo lo que valían, trabajando la damisela en apuros.
Incluso si hubiera encontrado atractivas a las mujeres, nunca había
encontrado atractiva la impotencia. Pero Russ se mantuvo firme, y
Stephen encontró atractiva la terquedad.
Le envió un correo electrónico a Peter para hacerle saber que Russ
no estaría allí y no se sorprendió cuando el hombre apareció en su
oficina veinte minutos después. Se apoyó en la puerta y sonrió a
Stephen.
—¿Y dónde está mi empleado hoy?
—En mi departamento.
Peter levantó una ceja hacia él.
—¿De verdad?
Stephen explicó el razonamiento detrás de que Russ se quedara
con él, y Peter asintió, su sonrisa de complicidad se desvaneció.
 —¿Está bien, sin embargo?
—Sí, Russ estará bien. Necesita algo de descanso, y parece que no
tiene a nadie en quien confiar.
—¿Es su salud la única razón por la que eres el héroe? Porque sé a
ciencia cierta que tu casa solo tiene un dormitorio—. Peter
ocasionalmente venía a su casa para ver un juego de los Bravos. Era
unos años mayor que Stephen, divorciado con un par de hijos en la
universidad. —Es un poco joven para ti, ¿no?
Stephen arqueó una ceja hacia él. 31
—No te pregunto sobre tu vida amorosa. ¿Por qué discutiría la mía?
Particularmente en este caso. Eres su jefe y mi amigo; prefiero
mantenerlos separados.
—Bien, bien—. Peter retrocedió. —Dile a Russ que espero que
vuelva pronto, pero que se tome todo el tiempo que necesite para 08/2019
recuperarse.
—Lo haré.
Peter se fue y Stephen se sumergió en el trabajo. Tenía reuniones
programadas para la mayor parte del día y se sentía mal preparado
después de haber tenido un día inesperado fuera del trabajo, a pesar
del trabajo que había hecho en casa. Estaba entre reuniones cuando
sonó su teléfono celular. Frunció el ceño cuando se dio cuenta de que
era Russ, preguntándose si algo estaba mal.
—Russ?
—¿Tienes un momento? —La voz de Russ sonó cortada. Breve.
Él frunció el ceño.
—Por supuesto. ¿Estás bien?
—Estoy un poco frustrado de que hayas planeado todo el día sin
consultarme. Jesús, había planeado trabajar hoy.
Stephen suspiró y se recostó en su silla.
 —Estabas agotado. Necesitabas dormir, y Peter está bien con eso.
—Fuiste a mis espaldas y llamaste por enfermedad al trabajo por
mí. No me siento cómodo con eso.
—No lo haré de nuevo, —prometió Stephen. Tal vez se había
excedido un poco, pero tenía buenas intenciones. —Veo que
encontraste mi nota.
La voz de Russ se suavizó un poco.
—Lo hice. Gracias por asegurarte que tuviera tu número de celular
y saber dónde estaba el teléfono fijo en caso de que lo necesitara. 32
Aprecio que hayas dejado todo lo que necesito junto a la cama
también. Fuiste minucioso, pero estoy acostumbrado a cuidarme.
Stephen se relajó.
—Puedo decirlo.
—Eres sorprendentemente confiado, sabes —señaló Russ, su voz 08/2019
casi burlándose ahora. —Me dejaste solo en tu apartamento con
todas tus posesiones, una contraseña para tu computadora portátil y
una tarjeta de crédito.
—Sé dónde trabajas, es un inicio de sesión de invitado y es una
tarjeta de límite bajo. Además, soy un buen juez de carácter.
—¿Lo eres?
—Te sentiste culpable de que yo te cuidara ayer; nunca se te
ocurriría una estafa. —Stephen estaba seguro de eso.
—Creo que debería cancelar la juerga de compras en línea que
había planeado...
Stephen se rió, contento de que Russ hubiera aligerado el ánimo.
Su voz era cálida.
—Supongo que deberías. —Miró el reloj. —Tengo una reunión para
llegar. Llama si necesitas algo; si no, estaré en casa alrededor de las
seis.
 —Gracias, Stephen, aprecio la ayuda.
—En cualquier momento.
Pensó que era una novedad tener a alguien con quien esperar para
volver a casa, aunque estaba demasiado ocupado para pensar mucho
en ello el resto del día. Pasó por la tienda de camino a casa y tomó un
teléfono para Russ. Esperaba que el otro hombre peleara con él, pero
como Stephen había causado el accidente, lo menos que podía hacer
era reemplazar el teléfono del tipo, especialmente porque le sería
difícil salir a comprar uno nuevo. 33
Después de dejar la tienda de teléfonos, se detuvo en su tienda de
ropa favorita. Estaba menos seguro de cómo reaccionaría Russ a que
Stephen reemplazara su traje. Sin embargo, el que había usado el
lunes fue destruido y Stephen había agarrado la bolsa en la que
estaba esta mañana al salir por la puerta. Lo discutió con un 08/2019
empleado y escogió algo comparable, extrayendo un poco de dinero
para tener un reemplazo adecuado para el traje destrozado de Russ
listo al día siguiente. Es probable que cueste tres veces más de lo que
Russ había pagado por el original, pero él no necesitaba saber eso. El
propio traje de Stephen también estaba arruinado, pero no
necesitaba apresurarse para reemplazar su traje; él tenía muchos.
Estaba de buen humor cuando abrió la puerta de su apartamento y
fue recibido por la vista de Russ en la cocina, vestido con su ropa.
Maldita sea si eso no se sentía bien. Las muletas de Russ estaban
apoyadas contra el mostrador de cemento y estaba de espaldas a
Stephen. Russ era un poco más pequeño que Stephen y la ropa era un
poco holgada, los pantalones de chándal se deslizaban por las caderas
de Russ, y cuando llegó, estirándose para agarrar un utensilio, la
camiseta blanca se deslizó hacia arriba, exponiendo una porción de
piel. Stephen miró los hoyuelos en la parte baja de la espalda de Russ
y la sombra justo debajo, la parte superior de la hendidura de su culo.
Cristo, él quería su lengua allí, burlándose y haciendo que Russ se
retorciera. Quería escucharlo suplicarle a Stephen que bajara. Uno de
estos días, golpearía a Russ contra el mostrador y lo doblaría, le
abriría las piernas, separaría las mejillas y provocaría su agujero hasta
que se abriera para Stephen. Su polla se agitó, preguntándose cuánto
tiempo tendría que esperar. La idea de esperar era agonía, pero
mejor que lastimar a Russ. Tenía que reírse de sí mismo; había pasado
de decirse que debía mantenerse alejado de Russ para contar los 34
momentos hasta que pudieran estar juntos. El hombre era
persuasivo.
Como si hubiera escuchado los pensamientos de Stephen, Russ se
enderezó y giró la cabeza antes de saltar en medio círculo para
enfrentarlo, sonriendo ampliamente. 08/2019
—Hola. No te oí entrar.
Stephen se dio cuenta de que aún estaba suspendido en la puerta y
dio un paso adelante y dejó que se cerrara detrás de él.
—Hola. ¿Qué tal tu día?
Russ se recostó contra el mostrador, todo su peso sobre el pie ileso.
—Una vez que superé el hecho de estar enojado contigo, no está
mal.
Stephen le dio una sonrisa irónica.
—Lo siento; no quise ser insensible—. Puso las bolsas en sus manos
sobre el mostrador y se acercó a Russ. —Estaba preocupado por ti.
Russ puso una mano en el pecho de Stephen, con los dedos
alrededor de su corbata.
—Soy un niño grande; puedo hacerme cargo de mí mismo.
 Stephen asintió, acercándose un poco más para que sus pies
estuvieran entre Russ, pero con cuidado de no golpear el tobillo
lesionado.
—Estoy seguro de que puedes, —dijo Stephen con calma. —Pero
me siento al menos algo responsable de tu accidente.
—No te culpo por eso.
—Sé que no. —Durante unos segundos, se miraron el uno al otro
hasta que Russ tiró de su corbata. Stephen no se apoyó, pero no fue
necesario un genio para descifrar su intención. Miró a Stephen y 35
habló en voz baja. —Se siente extraño estar usando tu ropa y
durmiendo en tu cama cuando ni siquiera nos hemos besado.
La voz de Stephen era ronca.
—¿Eso fue una pista?
—No. —Russ se humedeció los labios. —Pero esto es una 08/2019
demanda: quiero que me beses.
—Yo puedo hacer eso.
Los labios de Russ eran ligeramente húmedos, suaves y exigentes.
Encogido contra los gabinetes, Russ era varios centímetros más bajo
que Stephen y tuvo que apoyarse. El agarre firme de Russ en su
corbata lo acercó más y Stephen apoyó una mano en el mostrador.
Russ gimió contra su boca cuando el beso se profundizó, y Stephen
tuvo que reprimir su creciente excitación. Maldición, contenerse iba a
ser mucho más difícil de lo que esperaba. Se apartó, y Russ abrió los
ojos.
—¿Estás seguro de esperar?
Un gemido retumbó en el pecho de Stephen.
—No.
 —Porque podemos ir a tu habitación ahora mismo. —Russ se
movió, inclinando sus caderas para que su ingle se frotara contra la
cadera de Stephen.
—Compórtate, —le reprendió.
—Hice la cena, —señaló Russ mientras el temporizador de la estufa
sonaba. Le dio a Stephen una excusa para alejarse de Russ. Stephen
pasó la mano por el brazo de Russ, un último toque antes de dar un
paso atrás con un suspiro de pesar.
—Ya veo. No tenías que hacerlo. 36
Russ sonrió y se dirigió a la estufa, apagó el temporizador y removió
algo en la sartén.
—Me impidió destruir tu crédito con una juerga de compras.
Stephen se rió y asintió con la cabeza hacia la estufa.
—¿Necesitas ayuda? 08/2019
—No—. Russ hizo un gesto hacia el mostrador. —Toma asiento.
Ponte cómodo.
Stephen fue al dormitorio y se puso unos jeans y una camiseta
antes de servirse una bebida.
—¿Quieres un cóctel o una cerveza?
—No, gracias, —gritó Russ. —No debería mezclarlos con los
analgésicos.
Stephen se sentó en el mostrador, bebiendo su bourbon en las
rocas mientras veía a Russ moverse por su cocina.
—No te lo tomas con calma, —señaló.
Russ le dirigió una sonrisa.
—Lo sé, pero no estoy poniendo ningún peso en el tobillo, y me
siento mucho mejor. Me volveré loco si no puedo hacer algo útil.
Stephen asintió. Se habría sentido de la misma manera.
—¿Qué estás haciendo?
 —No lo sé, —admitió con el ceño fruncido, y Stephen se rió entre
dientes en su bebida. —Junté un montón de cosas, esperando que
tuvieras pasta con la que tirarlo, pero no encuentro ninguna.
Stephen hizo una mueca.
—Lo siento, no la guardo. Más o menos renuncié a los
carbohidratos cuando llegué a los cuarenta—. Él palmeó su cintura.
Russ saltó hacia el mostrador y se apoyó contra él, mirando a
Stephen.
—Creo que podrías derrochar de vez en cuando. Te ves muy bien. 37
—Gracias. —Stephen levantó su vaso. —Bourbon, té dulce, y el café
con leche ocasional son mis indulgencias. Y pollo frito y pastel de
melocotón una vez al año, si está bien hecho.
—Mierda, eso suena bien. No he tenido un buen pastel de
melocotón en años. No desde la última vez que vi a mi tía Caroline. 08/2019
—Hay un restaurante en el centro de la ciudad que lo hace
excelente. Te llevaré alguna vez. —Levantó la vista a tiempo para ver
a Russ sonreír ante la invitación de la mano.
—Me gustaría eso.
—¿Cocinas mucho? —Preguntó Stephen.
El hombre más joven se encogió de hombros.
—Lo suficiente para sobrevivir.
La cena estuvo lista unos momentos después, ayudó a Russ a
servirla y llevó sus platos a la sala de estar mientras Russ lo seguía con
muletas. Se movía más fácilmente ahora, sintiéndose cómodo con
ellas.
Por ser arrojados juntos, la cena fue buena. Russ había salteado
trozos de pollo con verduras y había mezclado algunas hierbas y
queso parmesano. Russ le sonrió mientras terminaban de comer.
—Hubiera sido mejor con la pasta.
 Stephen se echó a reír y asintió.
—Sí, pero lo disfruté de todos modos, y aprecio no tener que
cocinar—. Se inclinó y rozó un beso sobre los labios de Russ antes de
pararse. —Voy a lavar los platos.
No había muchos, y cuando terminó se alegró de ver a Russ
relajarse, usando la computadora portátil de Stephen. Stephen agarró
la bolsa que había dejado en el mostrador y se reunió con él en la sala
de estar. Ahora vería cómo reaccionaría Russ al teléfono. Eso iba a ser
más complicado. 38

08/2019
 Capítulo cuatro

El agua de la cocina se cerró y Russ oyó a Stephen entrar a la sala

de estar. Se sentía extraño usando la computadora portátil de
Stephen, pero necesitaba terminar el correo electrónico que estaba 39
escribiendo.
—Traje un teléfono para ti. —El tono de Stephen era extraño, pero
la cabeza de Russ se levantó.
—¿Qué?
—Aquí. 08/2019
Russ dejó la computadora portátil a un lado y tomó la bolsa a
regañadientes. Reconoció el logo en la caja inmediatamente. El
teléfono era nuevo y brillante, prácticamente resplandeciente.
—Stephen...
—Necesitas un teléfono nuevo y sonaba como si tus finanzas
estuvieran un poco ajustadas—. Stephen se sentó en el sofá junto a
él.
—No son geniales, —admitió. —Tengo un presupuesto bastante
ajustado ahora que estoy pagando mis préstamos estudiantiles—. Por
primera vez en su vida, obtuvo un salario decente, pero todo se
destinó a las facturas. Aparte de invertir en algunos trajes para el
trabajo, apenas gastaba un centavo en sí mismo.
—Entonces toma el teléfono, —Stephen le instó.
—Mira, voy a conseguir uno restaurado o algo así. No necesito un
teléfono de primera línea—. Aunque lo quería. Había pasado los
últimos diez años escatimando y ahorrando, tratando de vivir con
frugalidad y con un presupuesto prudente. El maldito teléfono
representaba cada juguete nuevo y brillante que había rechazado.
—Olvídate de la necesidad. ¿Lo quieres?
—Sí, —admitió Russ a regañadientes. —No me gusta sentir que
estoy obteniendo algo que no gané—. Él le dio a Stephen una sonrisa
sardónica. —Por el momento, me alegra que no hayamos tenido
relaciones sexuales todavía. Me sentiría como un jodido chico de
alquiler. 40
—No es por eso que lo compré para ti, —dijo Stephen con los
dientes apretados. —No quise decir eso de ninguna manera. Haría lo
mismo por cualquiera si se cayera el café que derramé.
Russ se ablandó.
—Lo siento. Fue pensado como una broma, aunque probablemente 08/2019
no sea gracioso. Soy terrible en aceptar regalos.
—Tal vez deberías aprender. He estado allí, y sé que era demasiado
obstinado para aceptar ayuda cuando la gente la ofrecía. A veces me
arrepiento. Hice mi vida más difícil de lo que necesitaba.
El labio de Russ se acurrucó en una esquina.
—Eres bastante convincente.
Stephen sonrió ampliamente.
—¿Eso significa que lo mantendrás?
Russ robó una última mirada al teléfono brillante.
—Lo estoy considerando.
Con una risa, Stephen lo besó, y Russ se olvidó del teléfono. El beso
fue burlón al principio, pero se profundizó cuando el hombre mayor
enroscó una mano alrededor de su nuca y lo acercó más. Cada
movimiento de sus labios y lengua fue calculado, deliberado. Besos
no descuidados, a medias, pero profundos e intensos que hacían que
le dolieran las bolas cuando dejaron de besarse, aunque Stephen
apenas había puesto una mano sobre él.
—Tu autocontrol es frustrantemente impresionante, —dijo
mientras Stephen se retiraba, el corazón de Russ iba demasiado
rápido en su pecho.
—Lo estás probando más de lo que crees—. Russ sonrió mientras
Stephen continuaba. —¿Cuánto tiempo te tomó obtener tu título?
—Cinco años y medio, —admitió Russ. Sus becas solo pagaban una
parte de su matrícula y él había trabajado para pagar el resto. 41
—¿Valió la pena el tiempo invertido?
Frunció el ceño, desconcertado.
—Por supuesto.
—Esto también lo será.
—No estoy seguro de que se comparen, pero buen intento. 08/2019
Además, por favor, no me digas que quieres esperar cinco años para
joderme.
Stephen se rio.
—Por supuesto que no; el tiempo suficiente para dejar que tu
tobillo sane. Tal vez una semana. —pasó los dedos por la nuca de
Russ. —¿Cómo está la cabeza?
—Bueno, una está doliendo.
La mirada que le disparó Stephen fue una malhumorada.
—Desde la caída de ayer.
Russ pasó una mano por su mandíbula, sintiendo el pesado rastrojo
de dos días sin afeitarse.
—Está bien. El dolor de cabeza había desaparecido cuando me
desperté.
—Bueno. ¿Tu tobillo?
—Mi tobillo se siente bien.
 La sonrisa de Stephen fue un rápido destello de sus dientes.
—Mentiroso.
—Está un poco adolorido, —admitió. Joder, Stephen lo tenía
clavado. Descubrió por qué Russ tuvo tantos problemas para aceptar
la ayuda de Stephen, y supo cuando mintió. No está mal por el poco
tiempo que pasaron conociéndose. Russ no estaba seguro de qué era
esto; claramente, ambos estaban interesados en joder pero él no
estaba seguro de cuáles eran las expectativas del otro hombre más
allá del sexo. Dejando a un lado las acciones anteriores de Stephen, se 42
llevaban bien y se sentía sorprendentemente cómodo aquí en la casa
de Stephen. Supuso que era suficiente por ahora.
—Déjame ver—. Stephen levantó el pie en su regazo y le quitó el
calcetín, haciendo una mueca al verlo.
—Los moretones se ven peor de lo que sienten—. La mirada de 08/2019
Stephen se levantó para encontrarse con él, pero él asintió con la
cabeza después de un momento. Russ no había estado mintiendo. Le
dolía, pero las marcas negras y púrpuras en su tobillo se veían mucho
peor.
—¿Quieres un poco de hielo?
—No sería una mala idea.
Una vez que recuperó la bolsa de hielo, Stephen envolvió
cuidadosamente el tobillo de Russ en la bolsa de hielo cubierta con
una toalla y lo puso sobre la otomana. Agarró el control remoto, se
sentó al lado de Russ y lo envolvió con un brazo.
Russ estuvo tenso por un momento, encendido y frustrado por
Stephen, pero se relajó lentamente. El peso del brazo del hombre se
sentía bien sobre sus hombros. Comenzaron la noche viendo las
noticias, pero Stephen la apagó cuando su conversación tuvo
prioridad.
 —¿Ves a tu familia a menudo? —Preguntó. Habían estado
hablando de la dificultad de Russ para conocer gente nueva desde
que se mudó a Atlanta.
Russ sacudió la cabeza.
—Es solo mi papá y mi hermana, y no están cerca. ¿Tú?
Un músculo en la mandíbula de Stephen se contrajo.
—Apenas hemos hablado desde que salí después de la universidad.
Russ se estremeció.
—Lo siento. —Se detuvo por un segundo. —Tuve suerte; mi papá 43
fue genial cuando salí.
—Tienes suerte. —Stephen se acomodó en el sofá. —¿Estaba bien
con eso?
—Sí. Tampoco lo esperarías; era un tipo grande, sureño, de clase
trabajadora, pero me abrazó y me dijo que yo era su hijo sin importar 08/2019
nada. Luego me llevó a la farmacia y me obligó a comprar condones.
Stephen levantó una ceja hacia él.
—Esa es una reacción inusual.
—Mi tío Gary murió de SIDA.
—Oh.
—Fue duro para mi papá; él y su hermano eran cercanos, pero eso
significaba que me aceptaba. Mi hermana fue otra historia.
—¿Es ella mayor o menor?
—Más joven. Ella tiene veintiún años y está en el programa de
enfermería en la Universidad de Jacksonville. No la veo a menudo. No
estamos cerca porque no crecimos juntos.
Stephen lo miró desconcertado y Russ suspiró.
—Fue justo después de mi séptimo cumpleaños cuando nació
Addison. Supongo que mi madre nunca había sido feliz, pero después
de... No sé, creo que tenía depresión posparto o algo así, pero nadie
habló de eso y no recibió ayuda por lo que empeoró. Su familia
estaba muerta y mi papá estaba en el trabajo todo el tiempo tratando
de reunir el dinero suficiente para cuidar de la familia. Éramos pobres
y vivíamos en una zona rural al sur de Macon. No hay vecinos
cercanos ni nada. Mi tía Caroline hizo lo que pudo, pero ella era la
hermana de mi padre y ella y mi madre no eran cercanas. Un día,
cuando estaba en la escuela, mi madre se fue. Dejó a Addie en su
cuna y salió. Llegué a casa de la escuela y ella estaba gritando,
mojada, hambrienta y asustada. No pude encontrar a mi madre en 44
ningún lugar, así que llamé a la tía Caroline y ella vino. Mamá había
empacado sus cosas y se había ido. Nunca volvimos a saber de ella.
Stephen sacudió la cabeza y apretó el hombro de Russ.
—Lo siento mucho, Russ.
—Estuve enojado por muchos años, —admitió. Cerró los ojos por 08/2019
un momento, recordando cómo se había sentido de niño cuando fue
a las casas de amigos y conoció a sus madres. Incluso las cansadas,
irritables, con exceso de trabajo lo fascinaban. La tía Caroline no era
una sustituta. Ella no había tenido tiempo para Russ, y después de
que él salió, ella se negó a hablarle otra vez.
—Entonces, ¿qué pasó después?
—Bueno, una vez que estuvimos seguros de que mi madre no
regresaría, mi tía llevó a Addie a vivir con ella. Mi padre no estaba en
casa lo suficiente, y no sé si sabía cómo cambiar un pañal. Pensó que
una mujer debería ser criada por una mujer de todos modos, y que
estaba mejor con su hermana. Así que me quedé con mi papá y fui a
la escuela. Trabajaba de sesenta a setenta horas a la semana en esta
planta siderúrgica que hacía fabricación industrial. Más si pudiera
conseguir las horas. Era un hombre duro y tranquilo, pero cuando
estaba en casa, lo intentó. Sabes, él jugó a la pelota conmigo y trató
de mantenerse al día con lo que estaba haciendo en la escuela. Se
había salido a los dieciséis años y quería que me fuera mejor, así que
me centré en la escuela. La tía Caroline lavó la ropa y nos preparó la
comida para que la mantuviéramos en el congelador, pero una vez
que crecí, aprendí a hacer todo eso por mí mismo. Mi papá se lastimó
la espalda cuando estaba en la escuela secundaria, así que ya no
podía hacer tanto en la casa. Hice lo que pude para mejorar la
situación, pero sé que estaba molesto porque ya no podía hacerlo.
Herir su orgullo, supongo. Aún así, él era un buen padre. Salí ante él 45
cuando tenía dieciséis años, y él nunca actuó de manera diferente a
mi alrededor.
—He conocido a muchos hombres como él a lo largo de los años, y
me sorprende que te haya apoyado tanto.
Russ asintió. 08/2019
—Lo sé. Él era un bautista sin educación que asistía a la iglesia, pero
amaba demasiado a su hermano para que su educación se interponga
entre ellos. Caroline era bastante mayor que mi padre y Gary. Los
muchachos tenían un año de diferencia, y supongo que eran
inseparables de niños. Mi papá lo sorprendió besando a un chico
vecino, y tuvieron una tremenda pelea; no hablaron durante
semanas. Pero supongo que lo resolvieron. Mi papá siempre dijo que
a Gary se le hizo así y que Dios no cometía errores.
—Eso es increíble, —murmuró Stephen. —¿Tu tía no estaba bien
contigo?
Russ sacudió la cabeza y suspiró.
—No, la tía Caroline era una de esas remilgadas mujeres del sur.
Nunca había aprobado a su hermano Gary y pensaba que el SIDA era
el castigo de Dios por ser gay. Crió a Addie para creerlo también. Al
crecer, vi a Addie una o dos veces por semana, así que no nos
conocíamos bien. Después de que salí, la tía Caroline intentó evitar
que Addie me viera. Es el único problema en el que mi padre luchó
contra su hermana, pero incluso entonces, Addie no quería estar
cerca de mí. Es solo recientemente que dejó de lado las ideas que la
tía Caroline le enseñó. Creo que ir a la universidad le abrió los ojos a
cosas a su alrededor que nunca había considerado antes. No diría que
estamos cerca ahora, pero se está sintiendo más cómoda con mi
sexualidad, y nos vemos cuando podemos.
Stephen apretó su hombro de nuevo. 46
—Ya sabes, tu historia explica mucho sobre quién eres.
—¿Oh? ¿Qué quieres decir?
—Bueno, creciste pobre, trabajaste duro para llegar a la escuela, y
ahora que tienes un punto fuerte, estás esperando tu vida,
determinado a hacer algo de ti mismo sin la ayuda de nadie más. 08/2019
Russ permaneció en silencio por varios largos momentos.
—Es un poco extraño lo exacto que es.
—Es mi historia, también.
—¿De verdad?
—Por supuesto. Mi padre era granjero. Nueces pecanas. Éramos
más pobres que la tierra. Obtuve una beca de béisbol y es la única
razón por la que llegué a la universidad. No te conozco bien, pero
tengo una idea de lo que te motiva.
Russ asintió.
—Sí, puedo ver eso. Nunca he sido bueno aceptando ayuda.
Stephen le dio una sonrisa irónica.
—Confía en mí, me he dado cuenta. No hay nada de malo en dejar
que otra persona te eche una mano de vez en cuando. Como el
teléfono. Si lo conservas, puedo deshacerme de la culpa que siento
por haber causado tu accidente y te ayudará en el largo plazo. Nada
de malo con eso.
Russ frunció los labios y asintió. Stephen tenía razón, pero era difícil
dejar de lado sus inclinaciones naturales. Después de años de
cuidarse a sí mismo, temía confiar en alguien lo suficiente como para
confiar en su ayuda. Su madre había abandonado a sus hijos sin una
segunda mirada. ¿Por qué confiaría en que alguien más se quedaría?
No, mejor cuidarse y saber que se había ganado todo lo que tenía.
La conversación volvió a la familia de Russ cuando le contó a 47
Stephen más sobre su infancia. Stephen era más reticente, pero Russ
no empujó. El brazo de Stephen se apoyó en el respaldo del sofá y
rozó el hombro de Russ mientras hablaban. Sin pensarlo, se inclinó y
los dedos de Stephen frotaron su hombro suavemente. La
conversación continuó en la discusión de Russ sobre la universidad, su 08/2019
primer trabajo de mercadotecnia y cuánto le gustaba trabajar para
Vantage. Stephen le contó sobre los primeros días de la compañía
cuando había trabajado como contador, poco después de que
despegara. Russ estaba fascinado escuchando a Stephen hablar.
Ahora que habían discutido el tema de ellos jodiendo, Stephen
parecía más inclinado a tocarlo libremente, pasando un brazo
alrededor de su hombro o colocando su mano en el muslo de Russ. La
piel de Russ hormigueaba donde el hombre lo tocaba, y pasaba el
tiempo distraído y caliente, la excitación nunca se calmaba por
completo. Había estado agotado la noche anterior, pero no tenía idea
de cómo podría dormir esta noche con el hombre que
desesperadamente quería a su lado y no quería ir más allá de besarlo.
Una vez más, estaban tan absortos en hablar que no se dieron
cuenta de lo tarde que era hasta que Stephen bostezó y sugirió irse a
la cama. El pulso de Russ saltó ante la idea.
 —Por supuesto.
Se le ocurrió una idea al entrar al baño para lavarse los dientes.
—Me gustaría tomar una ducha rápida, pero me preocupa hacerlo
solo. No puedo poner peso en mi tobillo y un piso resbaladizo y saltar
sobre un pie me parece peligroso. ¿Me echas una mano?
Stephen levantó una ceja hacia él, pero asintió, con una sonrisa
torcida cruzando su rostro.
—Creo que podría hacer eso.
Russ no había estado mintiendo; estaba preocupado por eso, 48
aunque probablemente lo habría logrado si supiera que Stephen
estaba al otro lado de la puerta en caso de que se resbalara, pero esto
era mucho mejor. Se quitó la camisa y observó a Stephen desvestirse
un poco más despacio. Su boca se secó a la vista. Se había encontrado
con hombres de la mitad de la edad de Stephen que no se veían tan 08/2019
bien en ninguna parte. Evitar los carbohidratos, ir al gimnasio y subir
las escaleras al trabajo valió la pena. Su pecho, hombros y brazos
estaban esculpidos, y su estómago plano y tonificado.
Los dedos de Stephen se congelaron en la cintura de sus vaqueros.
—Nunca has visto a un hombre de mi edad sin camisa antes?
Russ puso los ojos en blanco.
—No los que se ven tan bien como tú.
El otro hombre se relajó y desabotonó sus jeans, dejándolos con
cremallera.
—Tú tampoco estás tan mal.
Los pantalones de chándal se deslizaron por sus caderas y cayeron
al suelo. Con nada más debajo, su polla, ya medio dura, estaba en
exhibición.
—¿Qué piensas ahora?
 La mirada de Stephen viajó sobre su cuerpo, dejando una sensación
de hormigueo, acalorada a su paso.
—Tu tobillo es mejor que sane rápido, o los dos vamos a perder la
cabeza—. Sus pantalones tocaron el piso, junto con un par de
calzoncillos, y Russ se quedó sin aliento al verlo. Stephen tenía poco
pelo en el pecho o en el estómago, pero su polla estaba acurrucada
en un lecho de pelo cuidadosamente recortado, tan plateado como el
de su cabeza. Podría haber sido un mata deseo para algunos, pero
Russ lo encontró más caliente que el infierno, especialmente contra la 49
piel bronceada y tonificada. Y la polla de Stephen no era nada para
burlarse. Se retorció de anticipación.
—Creo que ya lo he hecho, —dijo con voz ronca. —Mierda.
Stephen sonrió y recogió la ropa, ayudando a Russ a quitarse los
pantalones de chándal antes de doblarlos y colocarlos en el 08/2019
mostrador. Tomó el codo de Russ para ayudarlo en la ducha, y por un
momento, Russ se distrajo demasiado con la logística de entrar sin
caer de bruces para prestar atención al hombre desnudo que estaba a
su lado. Una vez que ambos estuvieron a salvo dentro con el agua
tibia corriendo sobre ellos, Russ no pudo apartar la vista de Stephen.
Desnudo, se comportó con una confianza innata que a Russ le pareció
increíblemente atractiva, y si la mirada en sus ojos azules era un
indicio, Stephen también lo apreciaba.
No estaba seguro de cuál de ellos se movía, tal vez ambos, pero
Russ gimió al primer roce de sus cuerpos desnudos, y Stephen lo
silenció con un profundo y duro beso. Russ sintió que un escalofrío lo
atravesaba cuando su pene rozó a Stephen, y se puso en las manos
del otro hombre, dejándolo soportar algo de su peso mientras
envolvía sus brazos alrededor del cuello de Stephen y se inclinaba.
Stephen lo tomó con facilidad, apoyándose contra la pared. El aire
húmedo y el agua caliente se sentían bien contra la piel desnuda de
Russ, pero ninguno era tan caliente como la carne del hombre que
estaba besando. Todo sobre el hombre parecía concentrado,
controlado, y sus besos no eran una excepción. Afirmó la boca de
Russ, controlando el ritmo y la presión del beso sin esfuerzo. Russ lo
siguió, contento de responder a la iniciativa de Stephen.
Russ se estremeció cuando una de las manos de Stephen se deslizó
por su espalda, acariciando la piel húmeda con su ancha palma y
continuando hasta su espalda baja antes de agarrar su trasero. 50
Gimiendo, Russ se apretó más, su polla palpitaba de necesidad. Con
su peso equilibrado en una pierna y apoyado en Stephen, Russ no
podía moverse mucho, y no había suficiente fricción, pero eso no le
impedía intentarlo. La voz de Stephen era un grave retumbar cuando
se retiró. 08/2019
—¿Qué pasó con esperar hasta que tu tobillo se haya curado?
—¿Está sobrevalorado?
Stephen se rió entre dientes y golpeó ligeramente el culo de Russ
antes de levantar una mano para deslizar su cabello hacia atrás.
Destacó su fuerte estructura ósea y sus brazos esculpidos, y Russ
reprimió un gemido.
—Vamos, vamos a limpiarnos.
Russ gruñó para sí mismo cuando Stephen se apartó, pero dejó que
el hombre lo guiara para que apoyara su hombro contra la pared para
que ambos pudieran bañarse.
Cuando se sentó en el borde de la cama y levantó con cuidado el
tobillo lesionado, estaba tembloroso por el agotamiento. Con una
mueca, se dio cuenta de que Stephen había tenido razón en que tenía
que tomárselo con calma. Todo lo que había hecho era cocinar la
cena y tomar una ducha, pero su tobillo palpitaba y un dolor de
cabeza sordo comenzaba a volver. Tal vez podría dormir bien esta
noche.
—¿Vas a trabajar mañana? —Preguntó Stephen.
—¿Se me permite? —Russ se movió hasta que estuvo cómodo y
miró al otro hombre. Sin camisa, con pijamas bajos, hizo que la boca
de Russ se hiciera agua. Su irritación se descongelaba una fracción.
Cristo, quería a Stephen.
Stephen se sentó en el lado opuesto de la cama y frunció el ceño a
Russ. 51
—Por supuesto que puedes.
—¿Pero no crees que debería?
—No, —admitió Stephen. —Yo no. Pero dejaste en claro lo infeliz
que estabas conmigo al tomar la decisión por ti, así que te dejaré que
decidas. 08/2019
—Dejarme decidir? —El agotamiento lo hizo astuto.
Stephen hizo una mueca.
—Quiero decir, por supuesto que es tu elección, y no debería haber
intentado hacerlo por ti.
—Mejor—. Russ frunció el ceño y le dio a Stephen una pequeña
sonrisa. —Mira, tienes un punto válido; debería tomarme las cosas
con calma. Estoy más cansado de lo que me había dado cuenta. —Su
tono era a regañadientes. —Me quedaré en casa mañana y
descansaré el fin de semana, luego regresaré el lunes.
—Suena bien—. Stephen apagó la luz y se acomodó a su lado.
—Despiértame cuando suene la alarma; le enviaré un correo
electrónico a Peter para hacerle saber que no voy a ir —murmuró en
voz baja.
—Bueno.
 Permanecieron allí por mucho tiempo, y Russ luchó por no
inquietarse. Aunque estaba agotado y adolorido, no podía dejar de
pensar en el hombre que estaba a su lado. ¿Alguna vez había pasado
la noche en la cama de un chico y no había jodido? No pudo recordar
una vez que hubiera pasado. Gruñó para sí mismo y con cuidado se
puso de costado.
—¿No puedes dormir? —En la oscuridad, la voz de Stephen era un
retumbar bajo, sexy.
—No. 52
—Ven aquí—. En la penumbra, podía ver al otro hombre
extendiendo un brazo, y se deslizó hacia un lado con movimientos
torpes debido a su tobillo. Apoyó la cabeza en el hombro de Stephen
y Stephen lo acercó más, envolviendo un brazo alrededor de su
espalda. Sintió los dedos de Stephen acariciar la piel de la nuca y 08/2019
sintió un escalofrío que lo recorría. Pero el movimiento lento y suave
lo relajó, y antes de que se diera cuenta, se quedó dormido.
Se despertó con Stephen recostado sobre él.
—Russ?
—Eh?
—Me dirijo al trabajo. Aquí está la computadora portátil si deseas
enviar un correo electrónico a Peter.
—Gracias—. Se sentía mareado, con los ojos pesados y la lengua
llena de sueño. Encendió la lámpara de la mesilla y parpadeó un par
de veces, moviéndose para poder descansar contra la cabecera.
Stephen entró en foco, se vistió de traje y corbata y extendió su
MacBook. Le quitó la computadora portátil y se sobresaltó cuando
Stephen se inclinó para besarlo. Quería protestar, el aliento matutino
era asqueroso, pero tenía miedo de abrir la boca. Stephen lo mantuvo
casto y sus dedos se detuvieron en la mejilla de Russ cuando se
apartó.
—Ten un buen día.
—Tú también—. Stephen estaba a mitad de camino a través de la
habitación antes de que Russ recordara hacerle la pregunta que había
tenido desde la noche anterior. —¿Me llevarás a mi apartamento esta
noche?
—Por supuesto. ¿Crees que tu tobillo está a la altura de las
escaleras? 53
—Con tu ayuda, sí, creo que puedo hacerlo.
—Está bien—. Stephen frunció el ceño. —¿Estás planeando
quedarte allí esta noche?
Russ miró hacia abajo.
—Supongo que depende de cómo te sientas al respecto. 08/2019
Hubo una risa baja y retumbante desde la puerta.
—Pensé que habíamos establecido que voy a dejar de intentar
tomar decisiones por ti. ¿Me gustaría que te quedaras aquí? Sí. Creo
que será mucho más fácil para tu tobillo.
—¿Es esa la única razón por la que quieres que me quede? —Russ
levantó la vista.
—En absoluto. —Stephen se inclinó en la puerta, sonriéndole. —
Me gusta volver a casa con un hombre hermoso, vestido con mi ropa
y durmiendo en mi cama. Ha pasado mucho tiempo.
—¿Invitas regularmente a hombres heridos a vivir contigo por un
tiempo? —Russ quiso que saliera bromeando, pero había un borde en
su voz que no había querido.
Stephen sonrió.
—No, pero tengo cuarenta y siete años, difícilmente eres el primer
hombre que he tenido en mi vida.
 Russ se sonrojó y agradeció la tenue luz.
—No importa.
—Podemos hablar más cuando llegue a casa esta noche—. Stephen
miró su reloj. —Pero diré que eres el único hombre que he tenido en
mi cama que no he jodido, y ha pasado demasiado tiempo desde que
hice eso. Así que, tómatelo con calma con el tobillo para que pueda
ponerme rudo contigo. —Russ lo miró fijamente mientras salía de la
habitación con un guiño. —Oh, y el lubricante está en la mesita de
noche; siéntete libre de usarlo. 54
Russ abrió bruscamente el cajón de la mesita de noche y miró el
interior del tubo. Ya estaba duro con la erección mañanera. Maldito
sea Stephen por molestarlo y encenderlo con unas pocas palabras. No
había forma de que su erección desapareciera sin un poco de ayuda.
Vagamente molesto consigo mismo, pero demasiado caliente como 08/2019
para preocuparse, agarró el lubricante, se embadurnó la polla y se
imaginó de todas las maneras en que Stephen podía joderlo. Se vino,
sudando y temblando, y se preguntó cuánto tiempo tendría que
esperar antes de que su tobillo se curara.
Se pasó el día preparando su nuevo teléfono. Racionalizó
mantenerlo diciéndose a sí mismo que Stephen había causado el
accidente, aunque sin querer, y no había manera de que pudiera
pagar un teléfono viejo restaurado, además de reemplazar su traje y
pagar los malditos copagos de la visita a la sala de emergencias. Por
supuesto, Stephen había señalado que la compensación del
trabajador debería cubrirlo, pero no podía contar con ello. Había
pasado demasiados años peleando y luchando por lo que quería y
haciendo que se desmoronara en el último momento para confiar en
que todo funcionaría. Aún así, le hacía sentirse culpable. Además de
apoderarse de la cama y el apartamento de Stephen, se sentía como
si lo estuviera usando, incluso si Stephen parecía quererlo allí.
Era tarde y estaba jugando con su nuevo teléfono cuando escuchó
una llave en la cerradura. Asumiendo que era Stephen, levantó la
vista y se sorprendió al ver a una mujer de mediana edad con el pelo
canoso y una expresión igualmente sorprendida.
—Uhh, —dijo Russ, tratando de averiguar quién era ella y qué
estaba haciendo allí. —¿Hola?
—Hola. Soy Madelaina. Vengo una vez a la semana a limpiar para el 55
señor Parker. —Su voz era vacilante y tenía un leve rastro de acento
español.
—¡Oh! —Russ se puso de pie, tambaleándose hasta que agarró sus
muletas. —Lo siento. Soy... un amigo suyo. Permanezco aquí hasta
que mi tobillo se cure. ¿Necesitas que me vaya? 08/2019
Ella entró más en el apartamento.
—No, no, está bien, señor. Finge como si no estuviera aquí.
Russ se sentó e intentó hacer lo que ella sugería, pero fue difícil.
¿Una mujer de la limpieza? Cristo, aunque solo fuera una vez a la
semana, era más de lo que él podía imaginar poder pagar. Quería
creer que no importaba, que la diferencia en sus ingresos no
significaba una mierda, pero le importaba. ¿Habría alguna manera de
sentirse igual a Stephen? Todavía estaba nervioso cuando se fue
Madelaina, y cuando Stephen regresó, estaba tenso e irritable. El
nuevo teléfono brillante que estaba establecido en el sofá junto a él
lo hacía sentir peor.
Cuando Stephen entró deprisa con una sonrisa sexy y con los ojos
abiertos y abrió la cremallera de una bolsa de ropa para mostrarle a
Russ un traje nuevo que había comprado para él, Russ explotó.
 —Jesucristo, ¿puedes dejar de hacerme sentir que no puedo
cuidarme? —Gruñó.
Stephen hizo una pausa, el colgador del traje colgando de sus
dedos.
—Russ, no creo que no puedas cuidarte solo, pero si te hice sentir
así, lo siento.
—Sólo joder, llévame a casa; me voy a quedar allí este fin de
semana.
—Bien—. Los labios de Stephen se apretaron, y él cerró la bolsa de 56
ropa. Ninguno de los dos habló mientras Russ recogía sus pocas
posesiones, y salieron al coche de Stephen. Tampoco hablaron en el
auto, excepto cuando Russ le dio instrucciones precisas. Dentro del
vestíbulo, Stephen se detuvo y se pasó una mano por el pelo de un
estilo inmaculado, su postura tensa. —¿Puedo al menos ayudarte a 08/2019
subir?
Russ apretó la mandíbula y asintió. Era un edificio antiguo, con una
escalera sinuosa que conducía al cuarto piso. La marcha fue lenta, ya
que Russ usó una muleta en su lado izquierdo y Stephen lo apoyó en
su lado derecho. Estaba agotado y dolorido cuando llegó a su piso.
Tomó la otra muleta de Stephen y se fue por el pasillo hasta su
puerta. Stephen lo siguió adentro y Russ se hundió en el sofá,
tratando de ocultar cuánto temblaba. Estaba en buena forma, pero la
subida lo había desgastado y el dolor era peor. Stephen puso la bolsa
de ropa sobre el respaldo de una silla, y Russ estaba demasiado
cansado para discutir acerca de quedarse con el traje.
Miró a su alrededor, haciendo una mueca cuando se dio cuenta de
lo mal que se veía el apartamento. Para empezar, estaba un poco
destartalado, lúgubre y desactualizado, pero después de pasar unos
días en casa de Stephen, se sentía francamente sórdido. Hizo todo lo
posible por mantenerlo limpio, pero Monty, su compañero de cuarto,
era un completo imbécil acerca de la limpieza. Después de haberse
ido por unos días, el lugar se había ido al infierno y se veía peor que
nunca.
—Perdona el desorden; mi compañero de cuarto no es conocido
por su limpieza.
—Está bien—. Stephen apenas miró a su alrededor. —¿Podemos
hablar de esto sin embargo?
—¿Puedes darme unos días? —Se frotó la nuca. —Estoy un poco... 57
abrumado en este momento. Pasamos de no conocernos a mí
prácticamente a mudándome contigo, y ahora me estás comprando
mierda. —Señaló el traje. —Necesito un poco de tiempo para
envolver mi cerebro en lo que sea que estemos haciendo.
Stephen suspiró pero no discutió. 08/2019
—Bien. Llama si necesitas algo. Lo digo en serio, Russ. Quiero
ayudar. No seas tan terco que te lastimes tratando de hacerlo solo.
Él asintió, descongelándose una fracción.
—Aprecio lo que has hecho, Stephen. Te veo en el trabajo el lunes.
Stephen asintió brevemente, y Russ lo vio salir por la puerta,
completamente fuera de lugar con su traje a medida y la perfección
elegante y reunida contra el mal estado del apartamento de Russ.
Russ apoyó la cabeza en el sofá y cerró los ojos cuando la puerta se
cerró detrás de Stephen, la finalidad del golpe lo hizo estremecerse.
—¿Tu papá?
Russ saltó y estiró el cuello para mirar detrás de él. Monty estaba
en la cocina, vestido con una camiseta raída y sudada con tres días de
barba desgastada y cabello descuidado.
—¿Cuánto tiempo has estado ahí?
 —Escuché voces y entré justo cuando te sentaste—. Monty se rascó
las bolas.
Russ suspiró y respondió a su pregunta anterior.
—No, ese no es mi papá. Es... un tipo del trabajo. Me torcí el tobillo
y tuve una conmoción cerebral, así que me quedé con él un par de
días.
—Oh, eso apesta, amigo.
—Sí, lo hace.
Monty revolvió los armarios y sacó un poco de cereal. 58
—Al principio, no estaba seguro de si él era tu papá o tu novio. Sin
embargo, espero que tu papá no te vea de esa manera.
A pesar de su crueldad, Monty estaba sorprendentemente bien con
la sexualidad de Russ. Esa, y la renta relativamente barata, era la
única razón por la que seguían viviendo juntos después de tres años. 08/2019
—No, no mi papá. Stephen es gay, pero no estoy seguro de que
vaya a funcionar. Quería que lo hiciera, pero... —Suspiró,
preguntándose si había reaccionado de forma exagerada. —Es
complicado.
La voz de Monty fue apagada mientras buscaba la leche en el
refrigerador.
—Eso apesta. Él se ve jodidamente rico; piensa en toda la mierda
que podría comprarte.
—No quiero un papá de azúcar, —gruñó Russ.
Monty se dio la vuelta y se encogió de hombros.
—¿Por qué carajos no? Demonios, me volvería gay por un chico con
tanto dinero—. Vertió un poco de leche en el tazón y se dejó caer por
el borde. —Estoy bromeando. Más o menos —Él le dio a Russ una
sonrisa triste. —Facturas, ¿sabes?
 Russ asintió. Sí, él lo sabía. Eso no significaba que estuviera bien
gorroneando a Stephen.

***

Russ pasó el fin de semana abatido. Intentó no hacerlo, pero no

había mucho que pudiera hacer para estar activo y el apartamento
era deprimente. Normalmente, pasaba poco tiempo en casa,
prefiriendo estar fuera haciendo algo. No era que no le gustara 59
relajarse; demonios, dos días con Stephen le habían recordado lo
bonito que podía ser no hacer nada, siempre y cuando lo hiciera con
la persona adecuada.
El problema era que sus pensamientos siempre volvían a Stephen.
La forma en que a veces, su expresión severa y distante se 08/2019
transformaba en una sonrisa cuando miraba a Russ. La sensación de
sus labios sobre Russ. El enfoque y la atención que le dio a Russ, como
si no hubiera nadie en el mundo más importante. Y, Russ tuvo que
admitirlo a regañadientes, la forma en que Stephen lo había cuidado.
Por extraño que fuera que Russ dejara que alguien lo mimara, lo
había necesitado esta semana. De hecho, fue un poco aterrador darse
cuenta de lo aislado que estaba. Con la escuela y ahora trabajando
para hacerse cargo de su vida, no había tenido tiempo de hacer
muchos amigos íntimos. Su familia estaba a horas de distancia, y no
se podía contar con Monty para nada. Los hombres con los que había
salido habían estado más interesados en joderlo que en conocerlo, y
aunque no le importaba en ese momento, estaba empezando a
preguntarme si había sido una decisión inteligente. ¿Qué clase de
vida había estado viviendo? No se había sentido solo, pero ahora que
había visto lo que podía ser tener a alguien cerca en quien confiar, lo
extrañaba.
Para el domingo, estaba melancólico, aunque su tobillo finalmente
se sentía mejor. Lo había estado trabajando lentamente, estirándose
y poniendo peso sobre él, lo que parecía ayudar. Ducharse solo no fue
un problema en la pequeña cabina de la ducha manchada, pero
seguro que no fue tan agradable como ducharse en el baño de
Stephen. Era más que el lujoso entorno y la gran presión del agua; era
el hombre que lo había enjabonado tan cuidadosamente. La 60
sensación de manos grandes y cálidas sobre su piel y la forma suave y
firme en que había levantado a Russ. Era saber que a alguien le
importaba una mierda.
Después de su ducha, se fue a su habitación y sus ojos se
detuvieron en la bolsa de ropa que había colgado en la puerta del 08/2019
armario hasta que pudo averiguar qué hacer con ella. Vestido con un
par de boxers, abrió la cremallera de la bolsa y tocó el fino material.
Mucho mejor que cualquier cosa que hubiera tenido. Reconoció la
marca, pero no era una que había considerado comprar. Totalmente
fuera de su rango de precios. Suspiró y alcanzó una camisa propia,
incapaz de resistirse a ponerse el traje. Los pantalones le quedaban
perfectamente, y la chaqueta se acomodaba sobre sus hombros como
si estuviera hecha para él. Por otra parte, probablemente se había
adaptado a sus medidas. Le faltaba el traje viejo, por lo que supuso
que Stephen se lo había llevado para averiguar la talla. Cristo, ¿quién
hacía eso? Presumido bastardo.
Aún así, se sentía culpable. Las acciones de Stephen habían sido un
poco torpes, pero tenía buenas intenciones. Se había metido en
muchos problemas, y Russ no había tenido los buenos modales para
agradecerle. Si él no usara el traje, ¿quién lo haría? Se desperdiciaría.
Pasó una mano por la tela y suspiró. Se miró en el espejo un
momento más antes de quitárselo y colgar el traje. Lo usaría mañana
como un gesto de disculpa.
Mientras saltaba a la cama, se preguntaba cómo se las arreglaría
para bajar las escaleras mañana para ir a trabajar. Tendría suerte si
Monty estuviera en casa, mucho menos capaz de ser sacado de la
cama a tan temprana hora. Además, con su suerte, Monty se olvidaría
a mitad de camino y lo dejaría ir. Se sentó en la cama y alcanzó su
nuevo y brillante teléfono. Estaba todo configurado, eso es casi todo 61
con lo que se había ocupado este fin de semana, y el nombre de
Stephen estaba en su lista de contactos. Su dedo se cernió sobre la
pantalla durante un largo momento antes de que decidiera enviarle
un mensaje de texto.
Lo siento, fue un idiota el viernes. ¿Perdóname? 08/2019
Nada que perdonar, fue la pronta respuesta. Le dio una cálida
sensación dentro de su pecho.
¿Estarías dispuesto a recogerme mañana? No puedo ir a trabajar
solo, y agradecería tu ayuda.
Por supuesto.
Enviaron un mensaje de texto por un momento antes de irse a la
cama y, a pesar de que extrañaba el brazo cálido y sólido que lo
rodeaba mientras dormía, saber que Stephen estaría allí por la
mañana lo ayudó a quedarse dormido.
Estaba arriba y listo mucho antes de la hora en que Stephen había
estado de acuerdo en venir. Stephen llegó precisamente cuando dijo
que lo haría, y la boca de Russ se secó cuando abrió la puerta del
apartamento. Vestido con un elegante traje negro, camisa blanca y
corbata con estampado plateado, hizo que a Russ se le atara la lengua
por un momento. Observó la mirada de Stephen mientras viajaba
arriba y abajo por su cuerpo, y vio el pequeño giro en la esquina de su
boca cuando se dio cuenta de lo que Russ llevaba.
—Te ves bien.
—Tú también. —Russ tragó. —Lo siento.
—¿Que me vea bien?
Russ se echó a reír y sintió que el pesado ánimo se elevaba.
—No, lo siento, fui un idiota el viernes.
Stephen se estiró, pasando un pulgar por la mejilla de Russ hasta la
comisura de su boca. 62
—Te lo dije; nada que perdonar.
Russ lo agarró de la mano, no lo apartó, sino que lo agarró, tirando
de Stephen más cerca.
—¿Podemos hablar sin embargo?
Stephen apretó ligeramente. 08/2019
—Por supuesto. Vamos a bajar y entrar en el coche; podemos
hablar sobre el camino al trabajo.
Bajar las escaleras era más fácil que subir, y ahora que Russ podía
soportar un poco de peso en su pie izquierdo, era menos agotador y
doloroso. Aún así, estaba agradecido de que Stephen lo envolviera, y
no era solo la sensación del brazo del hombre alrededor de su
espalda o su cercanía. Se sintió decepcionado cuando Stephen la
soltó, extrañando su toque ya.
Stephen se había llevado las dos chaquetas del traje sobre el brazo,
para no arrugarlas, y cuando las colocó con cuidado en el asiento de
cuero tostado de su Mercedes, Russ sintió una sacudida en el
estómago que no pudo identificar.
 Capítulo cinco

—Gracias, —dijo Russ mientras Stephen se alejaba de la acera

frente al edificio.
—¿Por qué? —Stephen lo miró. Maldita sea, Russ se veía bien en el 63
traje. Sabía que lo haría, pero fue un alivio saber que no había estado
tan enojado que estaba dispuesto a dejarlo sin uso por despecho.
—Por no decidir que soy demasiado infantil para molestarse
conmigo.
¿Infantil? No, lo último en lo que Stephen pensó cuando pensaba 08/2019
en Russ fue en un niño. La mano de Stephen rozó el muslo de Russ,
rozándolo con el dorso de sus dedos para tranquilizarlo.
—No, tenías un punto válido, y nunca quise que sintieras que pensé
que eras incompetente. Estoy luchando con mi instinto para cuidarte.
No quiero decir nada con eso.
—Sé que tenías buenas intenciones, —admitió Russ. —Sin
embargo, es difícil romper el hábito. No sé cómo confiar en nadie
más, pero lo pensé mucho este fin de semana, y me di cuenta de que
es muy triste que no tenga a nadie más en mi vida en el que pueda
confiar.
Se detuvieron ante la luz y Stephen lo miró.
—Creo que somos más parecidos de lo que cualquiera de nosotros
se habría dado cuenta. He tenido éxito en el trabajo, pero menos en
mi vida personal.
—¿Cómo es eso?
 —Me estoy acercando a los cincuenta y no he tenido una relación
seria durante años. Mis amigos son principalmente contactos de
trabajo, y seamos honestos, no tengo mucha vida social—. Su tono
fue franco. Había dejado de sentirse amargado por eso hace años.
Siempre había esperado que un compañero compartiera su vida, pero
tal vez no estaba destinado a ser.
—Reemplaza cincuenta con treinta y suena como yo —admitió
Russ.
—¿No sales mucho? 64
—No hay tiempo para eso, en serio—. Russ vaciló. —Sin embargo,
no diría que he sido célibe.
Los labios de Stephen se curvaron en una sonrisa. Russ célibe? Qué
idea tan ridícula.
—No esperaría que lo fueras. 08/2019
—La escena del club envejece sin embargo.
—Sí, bueno, creo que soy demasiado viejo para la escena del club.
—Puede que no lo disfrutes, —estuvo de acuerdo Russ, —pero sé
que no tendrías problemas para encontrar un chico para llevar a casa.
—¿Muchos hombres con un fetiche de papá? —Stephen bromeó,
pero había un borde en su voz. Ese no era su kink, y con los años se
había cansado un poco.
—Claro, pero algunos de nosotros simplemente encontramos a los
hombres mayores calientes.
Qué alivio. Aún así, eso lo desconcertó.
—Nunca entenderé eso.
—¿Por qué te gustan los hombres más jóvenes?
—Hay más que eso, pero los cuerpos tensos y elegantes, las
actitudes entusiastas y el rápido tiempo de recuperación son muy
altos, —dijo la voz de Stephen. —Difícilmente puedes culparme.
 —No, pero hay algo que decir acerca de la experiencia y la
resistencia, y por lo que he visto... tu cuerpo no es nada para burlarse.
Stephen sonrió.
—Lo intento.
—Se nota.
—No me gustaría engañarte; yo tampoco he sido célibe. En los
últimos años, he tenido algunas relaciones mutuamente beneficiosas.
Nos hemos rascado una picazón, eso es todo.
—No hay nada de malo en eso. —Russ se movió en su asiento, y 65
Stephen se preguntó si su discusión lo había encendido. —Entonces,
¿es eso lo que hay entre nosotros?
La mano de Stephen se apretó en el volante.
—No; no me gusta mezclar el trabajo con mi vida personal si solo
estamos jodiendo. 08/2019
—¿Y si joder es todo lo que quiero?
Él frunció el ceño.
—¿Lo es? No tuve esa impresión de ti.
—No, no lo es.
—Bueno. Me hubiera decepcionado, pero estoy bastante firme en
eso.
—Entonces, ¿qué estamos nosotros haciendo?
—Con suerte, tan pronto como se cure tu tobillo, te tendré debajo
de mí en mi cama.
Russ se estremeció y su voz salió ronca.
—¿Y en qué se diferencia eso de algo casual?
Stephen puso una mano en el muslo de Russ.
—También quiero conocerte fuera de la habitación.
—Me gusta el sonido de eso, —admitió Russ. Stephen se detuvo en
el estacionamiento adyacente al edificio donde Vantage Marketing
estaba ubicado y estacionado. —¿Qué le decimos a la gente en el
trabajo?
—Lo que queramos. No voy a buscarte a tientas en la sala de
descanso, si es lo que te estabas preguntando. —Russ se echó a reír y
Stephen se volvió para mirarlo. —Lo digo en serio. Lo que hacemos en
casa no es de su incumbencia. No lo voy a poner en la cara de nadie;
no es apropiado para el trabajo de un par de cualquier género, pero
tampoco me voy a esconder. No soy tu supervisor, y no estamos
haciendo nada malo. Si las personas tienen problemas con que nos 66
veamos, ese es su problema, no el nuestro.
—¿Puedo ser honesto? —Russ se movió en su asiento para ver a
Stephen mejor.
—Por supuesto.
—Me sorprendes. Quiero decir, no hubiera esperado que fueras 08/2019
tan... abierto.
—¿Por mi edad?
—Sí—. La culpa y la incomodidad estaban escritas en toda la cara
de Russ. —Quiero decir, un montón de chicos de mi edad luchan por
salir. Los saltos y límites de Atlanta sobre la mayoría de las ciudades
en el sur, pero Georgia en su conjunto no es el área más aceptada del
país. Está mejorando, pero...
—Sabía que era gay cuando tenía diez años. No sabía qué era ser
gay, pero sabía que no era lo mismo que los otros chicos. Lo escondí
hasta la universidad. Salí con algunas chicas en la escuela secundaria,
y en la universidad, pasé seis meses tratando de tener una relación
con una mujer, pero en el momento en que conocí a su hermano... lo
supe. Estaba fuera y orgulloso, y ya no podía mentirme. Terminé las
cosas con ella una semana después.
—¿Saliste con su hermano?
 Stephen se rio.
—No, Tom tenía un compañero, y él no era mi tipo de todos
modos. Sin embargo, fue el primer hombre gay enamorado que vi.
Tuve algunos encuentros furtivos con hombres que me hicieron sentir
avergonzado y culpable. Me hizo ver que podría haber un infierno de
mucho más. No salí de una vez. No fue hasta la década de los 90
cuando comencé a trabajar en Vantage cuando estuve en mi vida
profesional, pero es importante para mí ser sincero acerca de quién
soy. 67
—Admiro eso.
—No espero que nos tomemos de las manos y nos besemos en el
armario de suministros, pero no planeo ocultar el hecho de que nos
estamos viendo. He llegado demasiado lejos en mi vida para
esconderme. Entonces, si caminamos juntos por las mañanas y 08/2019
salimos juntos por la noche, ¿te sientes cómodo con eso?
—Sí, por supuesto.
—Incluso podría llevarte a almorzar.
Russ sonrió, sus ojos marrones se iluminaron.
—Me gustaría eso. Si puedo pagar de vez en cuando.
Stephen se echó a reír y lo atrajo para que rozara sus labios.

***

Russ se movió fácilmente con las muletas ahora, su ritmo suave y

uniforme, su tobillo soportaba mejor el peso. Stephen se alegró de
verlo; no estaba seguro de cuánto tiempo más podría esperar para
llevar a Russ a la cama.
 Caminó con Russ a su cubículo, consciente de los ojos que los
seguían a ambos. Rara vez entró en el trabajo a esta hora, pero la
lesión de Russ los retrasó.
—Pasa por mi oficina cuando estés listo para irte esta noche, —
murmuró.
—Por supuesto. Gracias, Stephen. —Russ lo miró y se encontró con
su mirada. Abrió la boca como si fuera a decir algo más, pero dudó. —
Ten un buen día.
—Igualmente. Hazme saber si necesitas algo. 68
El día de Stephen se alargó y encontró su mente más en Russ que
en su trabajo. Una relación con Russ no iba a ser fácil; él era muy
sensible al dinero y al cuidado, pero Stephen estaba dispuesto a hacer
el esfuerzo. Había pasado el fin de semana extrañando la presencia
del hombre, y hacía mucho tiempo que no tenía a nadie en su vida 08/2019
que significara algo para él. Su discusión esta mañana había aliviado
algo de su ansiedad, y él tenía la esperanza de que él y Russ pudieran
seguir adelante ahora que estaba fuera del camino.
A media mañana, se le ocurrió que el edificio de Russ podría tener
un montacargas y le envió un mensaje de texto rápido al hombre
sugiriéndole que llamara a la empresa de administración de
apartamentos para averiguar si existía, y si era así, si podía usarlo.
Russ respondió poco después dándole las gracias por la sugerencia.
Mientras se sentaba en las reuniones y discutía el presupuesto para
el siguiente trimestre, trató de concentrarse en su trabajo,
generalmente una tarea fácil, pero su mente vagaba. Tal vez sería
más fácil una vez que hubieran jodido, una vez que se hubiera
aliviado la tensión, pero él no estaba tan seguro. Le hubiera gustado
almorzar con Russ, pero tuvo una reunión que se extendió y devoró la
ensalada que su asistente le había traído.
 —Estás de un humor sorprendentemente bueno, —comentó
Elizabeth mientras asomaba la cabeza en su puerta al final del día
para ver si él necesitaba algo antes de irse. Él le sonrió.
—¿Qué quieres decir?
—Bien, —asintió con la cabeza hacia su escritorio, sus ojos azules
brillando —esa pila de archivos en su bandeja de entrada es tan alta,
me sorprende que tu escritorio no se haya volcado.
La miró y se echó a reír.
—Tienes razón sobre eso. 69
—Y por lo general estás frunciendo el ceño cuando es el final de mi
día, y aún tienes horas de trabajo por delante. —Se apoyó contra el
marco de la puerta y se cruzó de brazos. —Has tenido una sonrisa en
tu cara todo el día, y te atrapé canturreando.
Stephen se rió de nuevo. 08/2019
—Buen punto. Me conoces bien.
Elizabeth había estado trabajando para él durante siete años, y
conocía su rutina como la palma de su mano. Ella era eficiente,
amable y trabajadora, y él estaba agradecido de tenerla cerca. Ella
tenía unos treinta y cinco años con un marido y dos hijos, y él trató de
cuidar su tiempo. Ella trabajaba duro cuando estaba en el trabajo, y él
hizo todo lo posible para asegurarse de que no tuviera que quedarse
tarde o venir los fines de semana, a menos que fuera una emergencia.
A cambio, mantuvo todo funcionando sin problemas cuando estaba
allí.
—Supongo que esto no tiene nada que ver con Russ Bishop,
¿verdad? —Bromeó.
Ah, sí, el rumor de la oficina estaba trabajando horas extras.
—¿Cuál es el chisme?
Ella se encogió de hombros.
 —No demasiado salvaje, en realidad. Solo que causaste su
accidente la semana pasada y lo has estado ayudando. Ha estado
bastante callado al respecto, pero sí mencionó que lo llevaste a la sala
de emergencias, y desde que llegaron juntos esta mañana...
Stephen asintió.
—Esperaba un cuento mucho más escabroso.
—Dale tiempo. —Elizabeth se echó a reír. —Entonces, ¿lo estás
viendo?
Se recostó en la silla y juntó los dedos. 70
—Digamos que probablemente ordenaré más almuerzos para dos,
y tendrás que llamar para hacer algunas reservaciones para la cena
una vez que Russ se quede sin muletas.
Ella asintió, con una sonrisa jugando en sus labios.
—Me alegra oírlo, señor. Siempre me ha parecido un gran tipo. 08/2019
Maduro para su edad.
Stephen asintió.
—Él lo es.
Elizabeth se fue unos minutos después de confirmar que estaba
listo para la noche. Le deseó buenas noches y volvió a enterrarse en
su trabajo. Cuando miró el reloj, se sorprendió al ver qué hora era.
Con un suspiro, pasó por su rutina normal de la noche, ordenó su
escritorio y cerró su computadora antes de cerrar la oficina detrás de
él. Caminó por los pasillos de la oficina, notando los escritorios vacíos
y el silencio tranquilo. Llegó antes que la mayoría de los empleados y
se fue más tarde, por lo que no era nada inusual. Lo que era inusual
era tener a alguien con quien ir a casa.
Había un salto en su paso mientras se dirigía hacia el escritorio de
Russ. Stephen se dio cuenta de que su cubículo estaba limpio y sin
personalidad. Stephen nunca había comprendido la necesidad de que
las personas abarroten su espacio de trabajo con artículos personales,
y aparte de una pequeña planta y una foto de Russ y una joven que se
parecía a él tanto que tenía que ser su hermana, era escaso. Sus
muletas estaban apoyadas contra una pared del cubo, y Russ tecleó
furiosamente, con la cabeza hacia abajo, frunciendo el ceño ante la
pantalla.
Habló en voz baja para no molestarlo.
—Parece que somos los últimos aquí.
Russ levantó la cabeza, con los ojos como platos, mientras sus 71
dedos se detenían.
—Mierda, ¿en serio?
—Son más de las siete.
—No me estabas esperando, ¿verdad? —Preguntó con una mueca.
—Me di cuenta de que tenías trabajo para ponerte al día, y yo 08/2019
también. El mío está envuelto ahora, pero puedo quedarme un poco
más si lo necesitas.
—Dame diez minutos?
—Por supuesto.
Stephen revisó el correo electrónico personal en su teléfono
mientras Russ trabajaba. Fueron más de diez minutos, pero enganchó
una silla de uno de los cubos cercanos, y no le importó ver trabajar a
Russ. Se lanzó a ello, sin distraerse en absoluto por la presencia de
Stephen. Stephen lo miró con una sonrisa en su rostro. De parte de
Peter y de la palabra en la oficina, Stephen sabía que Russ era una
estrella en ascenso aquí en la empresa. Él respetó la dedicación de
Russ a su trabajo. Los gustos de Stephen podrían ir hacia cosas
jóvenes y atractivas, pero no le gustaban los imbéciles. Le gustaba un
hombre con quien pudiera mantener una conversación; respeto en la
oficina, no solo en el dormitorio. Le gustaba un hombre que buscaba
lo que quería y sabía trabajar duro. Tenerlo todo envuelto en un
cuerpo apretado y una cara hermosa lo hizo más dulce.
Con un profundo suspiro, Russ se recostó, y Stephen lo vio salir de
su computadora y empujar la silla del escritorio.
—Hecho; lo siento, me tomó más tiempo de lo que planeé.
—Está bien—. Stephen se levantó y le entregó las muletas. —¿Tu
lugar o el mío?
De pie, Russ dudó antes de hablar.
—¿Estás preguntando si quiero quedarme otra vez? 72
Contuvo la respuesta automática diciéndole a Russ que debía
quedarse y habló más diplomáticamente.
—Pensé que podríamos tomar la cena y luego ir a mi casa. Depende
de ti si quieres quedarte o no.
Russ puso las muletas bajo sus brazos y cerró la distancia entre 08/2019
ellos.
—No disfruté durmiendo solo este fin de semana—. Su voz era
baja, aunque la oficina estaba desierta.
Stephen sonrió.
—Entonces por favor, quédate conmigo esta noche. Pasaremos por
tu apartamento para recoger lo que necesites y tomaremos comida
para llevar de camino a mi casa.
—Claro—. Russ siguió a Stephen al salir de la oficina. —Oh, por
cierto, llamé a la oficina de arrendamiento de apartamentos como
sugeriste. No es un elevador de carga en la parte posterior que pueda
usar; normalmente no permiten que los inquilinos lo usen, pero
hicieron una excepción después de que yo hiciera un escándalo. No sé
por qué no lo había pensado antes.
La conversación se centró en cuánto tiempo había estado viviendo
Russ en el edificio y cómo había conocido a Monty. Stephen podía
decir que Russ estaba avergonzado por el departamento de mierda,
pero Stephen había vivido en lugares igualmente malos; diablos, él
había crecido en cosas peores. Monty no estaba a la vista, y Russ
explicó que trabajaba de barman, por lo que rara vez estaba por las
noches. Stephen trató de aliviar las ansiedades de Russ acerca de que
Stephen lo juzgara por dónde vivía o con quién eligió vivir. Después
de que recogieron las pertenencias que Russ quería, y abandonaron el
edificio, Russ finalmente se relajó. Stephen sugirió que recogieran la
cena en uno de los restaurantes favoritos de Stephen, y Russ aceptó 73
quedarse en el auto mientras Stephen corría a buscar la comida.
En casa, Stephen vio a Russ comer, complacido cuando Russ gimió
después del primer bocado del bocadillo de albóndigas. Le complacía
hacer feliz a Russ, y le gustaba la forma en que progresaban las cosas.
Podría acostumbrarse a tener a Russ más cerca. 08/2019
Esa noche, cuando Stephen deslizó un brazo alrededor de la cintura
de Russ y sus cuerpos se unieron, Stephen pensó que podría ser
demasiado fácil acostumbrarse. Su cama iba a ser solitaria cuando
Russ no estuviera en ella.
 Capítulo seis

Russ se acomodó en una rutina con Stephen durante la siguiente

semana cuando fueron a trabajar, cenaron juntos y se quedaron
dormidos en la cama de Stephen. Excepto por la tensión sexual, era lo 74
más relajado que había estado en años. Sin la molestia constante de
su mierda de apartamento y compañero de habitación, podía
divertirse, no preocuparse tanto. Stephen estaba claramente
intentando retroceder cuando se trataba de tomar decisiones por
Russ. Solía pedir comida para Russ sin pedirle su opinión, pero como 08/2019
no había elegido nada que a Russ no le gustara y lo estaba intentando
de otra manera, Russ lo dejó pasar. Él escogería sus batallas.
El miércoles por la noche después de la cena, él y Stephen vieron el
juego de los Bravos en la pantalla plana de Stephen. Stephen lo miró
de todos modos; Russ estaba distraído por el hombre mismo. Stephen
estaba relajado, descalzo, con vaqueros y una camisa blanca ajustada
que mostraba sus bíceps. Cada uno tenía un vaso de bourbon, y Russ
podía sentir su suave calor inundando su cuerpo. Nunca antes le
había impresionado el bourbon, pero con una sonrisa irónica para sí
mismo, Russ se dio cuenta de que nunca había probado las mejores
cosas. Podría ser un poco demasiado fácil acostumbrarse al estilo de
vida de Stephen si se quedara.
Y maldita sea, él quería. No solo por los beneficios que trajo el
dinero de Stephen, sino también por el hombre mismo. Stephen era
un ávido fanático del béisbol, y a Russ le encantaba verlo gritar en la
pantalla, con los músculos tensos y los ojos ardientes. El problema era
que lo encendía. El hombre era atractivo con sus trajes a medida y el
aura de poder que llevaba consigo en el trabajo. Pero vestido de
manera informal y animado por un juego, Russ podía imaginar cómo
sería en la cama. Apasionado. Intenso.
Había estado medio duro desde que comenzaron a ver el maldito
juego, y la lenta química entre ellos amenazaba con volverlo loco. El
hecho de que no pudiera entrenar para quemar algo de tensión
sexual tampoco ayudó. Se habían estado burlando mutuamente 75
durante los últimos días. Su tobillo estaba casi curado; no deberían
pasar más de unos pocos días antes de que pudiera caminar sin
muletas, pero no estaba seguro de si iba a durar tanto.
Stephen le gritó al relator por algo a lo que Russ no le había
prestado atención, y su antebrazo desnudo contra Russ hizo que una 08/2019
chispa de lujuria lo atravesara. Russ puso una mano en la pierna de
Stephen. Stephen no se dio cuenta al principio, o al menos fingió no
hacerlo, pero cuando los dedos de Russ se deslizaron por el músculo
firme y hacia la entrepierna de Stephen, la mano de Stephen detuvo
el movimiento.
—¿Qué crees que estás haciendo? —Su voz era ronca,
arrastrándose mientras se giraba para que se enfrentaran entre sí.
Russ también se movió, la tensión en su cuerpo era tan alta que
pensó que se rompería con el toque más ligero. Stephen tenía el ceño
fruncido en su rostro, pero había una luz burlona en sus ojos. Se
inclinó, con la mejilla caliente rozando a Russ. Su aliento estaba
caliente contra la piel de Russ, y sus labios se burlaron de su
mandíbula y su oreja.
Russ cerró los ojos y dejó caer la cabeza hacia atrás mientras
Stephen exploraba lentamente el lugar debajo de su mandíbula que
siempre hacía que su corazón se acelerara. Ahora no era una
excepción, y sus dedos se extendían sobre el muslo de Stephen,
aferrándose con fuerza.
—Me estás matando.
La risa de Stephen fue una risa baja y retumbante en su oído
mientras sus labios se arrastraban por el cuello de Russ.
—Bien—. Sus dedos se deslizaron entre los de Russ y los acurrucó
para que ambas manos se apretaran contra su muslo. —¿Cómo está
tu tobillo? 76
—¿Qué tobillo? —Russ se atragantó.
Stephen lo mordisqueó con sus dientes, dejando un dolor agudo
que lo hizo jadear y moverse en el sofá. Se suavizó a un dulce dolor
que se mezcló con el bourbon y lo hizo marearse.
—Sabes qué tobillo. 08/2019
—Joder.
—No hasta que tu tobillo se haya curado—. Stephen volvió a
morder, y por un momento agonizante, Russ sintió que su polla
palpitaba y no estaba seguro de si podía evitar correrse. Stephen se
detuvo, rozando sus labios contra el punto sensible, ligero como una
pluma. —Un poco más.
Russ tomó una respiración profunda y estremecida cuando Stephen
se dio la vuelta para ver el juego de nuevo. Apoyó la cabeza en el
respaldo del sofá, con los ojos aún cerrados y la respiración
entrecortada.
—No sería tan malo si pudiera hacer ejercicio, pero no puedo hacer
eso.
—¿Hmm? —Stephen parecía distraído, y Russ se incorporó y lo
miró. Repitió lo que dijo y Stephen asintió. —Hay una piscina en la
terraza, si quieres ir a nadar. Debe ser bastante fácil para tu tobillo.
Puedo llevarte allí esta noche.
—Dios, sí. Eso suena fantástico. —Russ miró el juego; quedaban dos
entradas. Maldita sea. —Sin embargo, puede esperar hasta que
termine el juego.
Stephen pasó una mano por la nuca de Russ y le dirigió una sonrisa
torcida.
—Estamos por delante, y me arrepentiría de haber elegido el
béisbol antes de mojar a un niño hermoso y en su mayoría desnudo. 77
Vámonos.
Russ quería que le molestara que Stephen lo llamara así, pero había
algo candente en la idea de ser el niño de Stephen.
La mayor parte de la luz en la terraza provino del agua azul
brillante. Había sillones repartidos por todo el perímetro, y estaba en 08/2019
silencio, excepto por el silencio de las olas mientras el viento agitaba
la superficie de la piscina. Stephen lo ayudó a introducirse en el agua
y apartó las muletas antes de unirse a él. Russ flotó durante unos
minutos, disfrutando de la ligera frescura del agua en comparación
con el opresivo calor y la humedad de principios de junio. La tensión
que lo había estado ahogando durante los últimos días comenzó a
disminuir, y dejó escapar un suspiro mientras se relajaba una fracción.
Cuando abrió los ojos, Stephen lo estaba mirando. Recostado en los
escalones que conducían a la piscina y se apoyaba en los codos. Su
mirada era franca y hambrienta, sin pedir disculpas. Su necesidad por
Russ era palpable. Fue embriagador, siendo admirado de esa manera.
También envió la tensión y la necesidad atravesando su cuerpo de
nuevo, endureciendo su polla.
Russ dejó que sus pies se hundieran, así que flotó erguido, sus
dedos apenas tocaban el suelo mientras se movía en su lugar. Deslizó
una palma por su polla, dura y dolorida incluso en el agua fría, y silbó
a la presión.
—Dios, Stephen, tu autocontrol me va a matar.
Stephen se echó a reír y asintió.
—También podría matarme.
Russ ajustó la cintura de los calzoncillos de natación que Stephen le
había prestado. Stephen le había dado un par verde con un guiño, y
Russ los había mirado, preguntándose cómo diablos iba a evitar que
su polla se saliera. Stephen se puso de pie y los ojos de Russ se 78
dirigieron a su entrepierna, observando la forma en que el par negro
abrazaba el cuerpo de Stephen, mostrando el contorno de su polla.
No estaba del todo duro, pero el bulto era suficiente para hacer
que la boca de Russ se llenara de agua. Se dio la vuelta y se zambulló,
apuntando a ciegas hacia el otro lado de la piscina. Cuando salió a la 08/2019
superficie, Stephen estaba nadando hacia él, con una sonrisa en su
rostro. Parecía relajado, no frustrado como Russ, y era exasperante.
Stephen se acercó, se detuvo a menos de medio pie de Russ y él
extendió la mano, tomando la mandíbula de Russ en su mano.
—¿Tu tobillo está a punto para nadar unas vueltas?
Russ se concentró en su tobillo en lugar de su polla por un
momento y, con cierta sorpresa, se dio cuenta de que no le había
molestado en absoluto.
—Sí, se siente bien.
Stephen se acercó, su muslo rozando a Russ.
—¿Por qué no hacemos una apuesta?
—¿Qué tipo de apuesta?
—Bueno, si gano, quiero que me chupes.
El torrente de sangre hacia la polla de Russ lo hizo marearse.
—¿Y cómo es eso un castigo?
 —Nunca dije que lo fuera.
—¿Y si gano?
Stephen se encogió de hombros, sus manos se cerraron alrededor
de la cintura de Russ.
—¿Qué deseas?
—Tú jodiéndome.
Con una risita, las manos de Stephen se deslizaron más abajo para
ahuecar su culo. Se estremeció cuando apretó sus cuerpos juntos, sus
pollas rozándose. 79
—Eso no. ¿Qué más?
—Quiero que me hagas venir, —admitió. —No me importa cómo.
Stephen se inclinó para darle un profundo y duro beso. Él sonrió
mientras se retiraba.
—Entonces será mejor que nades rápido. 08/2019
Se alejó nadando, pero no antes de golpear el culo de Russ. En el
agua, Stephen no pudo obtener mucho apalancamiento, pero aún así
se sacudió todo el cuerpo de Russ. Se alinearon contra una pared,
sonriéndose el uno al otro. Cuando Stephen dio la señal, se fueron.
Russ cortó el agua, la carrera de la competencia se apoderó de él.
Habían pasado años desde que nadó regularmente pero era como si
nunca hubiera estado fuera del agua. Fluyó sobre y alrededor
mientras avanzaba, estableciéndose en el ritmo familiar: vuelta, giro,
vuelta, giro. Volviendo la cabeza hacia un lado, vio a Stephen,
retrasado, pero no tanto como esperaba. Se empujó a sí mismo, la
tensión y la frustración acumuladas alimentaron sus golpes. Sintió el
dolor en sus brazos, el estiramiento en la espalda y los hombros. Sus
pulmones, ya no acostumbrados al entrenamiento, ardían. Russ contó
las vueltas, una tras otra, y cuando su mano tocó la pared frente a él y
su cabeza salió del agua, Russ estaba a una distancia de un brazo.
 —Mierda, —dijo Stephen con un jadeo, echándose el pelo hacia
atrás con la mano, —no me dijiste que eras tan bueno.
Russ sonrió con suficiencia.
—No lo preguntaste.
Stephen lo golpeó contra la pared de la piscina, ambos respirando
con dificultad mientras jadeaban y se agarraban el uno al otro,
besándose profundamente. Aturdido por el esfuerzo y la adrenalina,
Russ sintió que el mundo se inclinaba sobre su eje. Nunca había
deseado tanto a nadie, ni siquiera cuando había sido un adolescente 80
caliente y desesperado, ansioso por venirse con alguien más por
primera vez. No solo quería a Stephen, lo necesitaba, estaba
desesperado por él. Las manos de Stephen se deslizaron a su trasero
otra vez, pero esta vez, debajo de la tela elástica. El agua fluía dentro
de su traje, provocando sus bolas, sintiéndose como el golpe de una 08/2019
lengua húmeda, pero más fría. Gimió en la boca de Stephen y el suelo
se acercó, alejando su boca con un jadeo cuando sintió la longitud
gruesa contra su propia polla.
El estómago de Russ se apretó.
—Estoy listo para recoger mis ganancias.
La mirada de Stephen se enfocó, afilada. Su voz, normalmente baja
y tranquila, era grave.
—Quiero que salgas de la piscina, vuelvas al apartamento, te
desnudes y te acuestes en mi cama. Estaré justo detrás de ti.
Russ no discutió mientras salía del agua y agarraba sus muletas. Sus
dedos temblaron cuando envolvió la toalla alrededor de su cintura y
recogió su ropa desechada. Con las pisadas de Stephen detrás de él,
se dirigió a los ascensores, luego se dirigió directamente al
apartamento y retrocedió lo suficiente para que Stephen lo dejara
entrar. Su corazón se aceleró, su ingle se sentía firme y adolorida, y
todo su cuerpo esperaba el toque de Stephen.
Una vez dentro, se desnudó rápidamente, dejando la toalla mojada
y los calzoncillos en el mostrador del baño. Había lubricante en la
cama, y Stephen estaba de pie junto a la puerta del dormitorio con
una toalla. Russ dolía tanto que se estremeció cuando Stephen cerró
la puerta, el chasquido de la cerradura como una pistola de arranque.
—Sube a la cama—. La voz de Stephen era tranquila, firme. Russ lo
hizo, con la boca seca, el corazón palpitando, tan fuerte que podía 81
sentir el pulso en su polla. —Relájate y cierra los ojos.
Esperó la sensación del agarre de Stephen a su alrededor, o el calor
húmedo de su boca, pero ninguno vino. Su respiración, irregular y
áspera, parecía dolorosamente fuerte en la habitación, por lo demás
tranquila. El tiempo pareció disminuir mientras esperaba, latido a 08/2019
latido. Podía sentir los ojos de Stephen sobre él y luchó contra las
ganas de inquietarse.
—Tócate a ti mismo.
Sus ojos se abrieron de golpe y se apoyó en un codo. Stephen se
sentó en la silla al otro lado de la habitación, todavía con la toalla.
—Stephen... —protestó él. Había estado seguro de que al menos
conseguiría una paja o una mamada.
—Me dijiste que no te importaba cómo llegaras—. Russ gimió y se
recostó en la cama. Eso había sido un error. —Quiero verte. Quiero
aprender cómo te vienes.
Su ritmo cardíaco se aceleró. Frustrante, tan frustrante, y sin
embargo, la idea lo puso mucho más duro. Su voz era un susurro,
resignado.
—Dime qué hacer.
 —Desliza tu palma—. Cerró los ojos, escuchando cada palabra de
Stephen. —Envuélvela alrededor de tu polla y acaricia, lentamente—.
Russ lo hizo y sintió que su deseo aumentaba, sabiendo que Stephen
lo observaba. —Trabaja tu polla; muéstrame qué se siente bien,
dónde están todos los puntos dulces.
Russ lo hizo, deslizando su polla a través de su puño, girando la
cabeza en la forma en que siempre hacía que sus ojos giraran hacia
atrás.
—¿Qué más, Russ? —Stephen lo persuadió. —¿Qué más se siente 82
bien? Quiero que me muestres.
Russ deslizó su pulgar sobre la punta, sus caderas se revolvieron
ante la sacudida de placer que le envió.
—¿Te gusta jugar con tus bolas? —Preguntó Stephen y Russ asintió.
—Muéstrame. 08/2019
Se sentían pesadas y apretadas cuando él tiró de ellas y las hizo
rodar en su mano, las puntas de sus dedos simplemente rozaron la
piel sensible hacia atrás, su otra mano aún sacudía su polla.
—Mmm, te gusta eso. Puedo ver cuánto lo hace, —dijo Stephen
con voz ronca. —Ahora, lubrica los dedos en tu mano izquierda;
quiero verte joderte con ellos.
Russ sintió un latido de excitación desde lo más profundo de su
vientre que hizo que su polla se contrajera y que toda su ingle se
apretara. Sus dedos temblaron cuando aplicó el lubricante y abrió sus
piernas. Nunca se había sentido tan crudo y expuesto. Lo puso
ansioso, pero al mismo tiempo lo emocionó, lo hizo mucho más
caliente.
—Provocador, —Stephen instruyó, y lo hizo. —Sólo alrededor del
exterior primero.
 Russ gimió, y su cabeza cayó hacia atrás mientras su dedo daba
vueltas lentamente. Ansiaba tener algo dentro de él, Stephen dentro
de él. Pero cuanto más hablaba Stephen, más Russ casi podía sentir
su toque en su piel. No fue la mano de Russ, sino la de Stephen.
—Acaricia tu polla con la otra mano. Lentamente. —Su mano se
hizo más lenta. —Ahora, un dedo dentro.
Sintió el dedo de Stephen empujar dentro de él y agarrar su polla, a
pesar de que sabía que el hombre todavía estaba sentado al otro lado
de la habitación observándolo mientras continuaba dándole 83
instrucciones.
—Jódete, profundo y lento. Va a ser muy bueno cuando esté dentro
de ti, Russ. —Russ sintió que otro zumbido de excitación lo
atravesaba. —Añade otro dedo. Cuando estés listo.
Lo hizo de inmediato, empujando fuerte y profundo con dos dedos, 08/2019
incapaz de esperar otro segundo. Quemó, pero se sentía tan bien. Su
agarre en su polla se apretó, y dejó escapar un gemido bajo y largo, su
cabeza cayendo hacia atrás.
—Stephen...
—¿Me sientes dentro de ti, Russ?
Russ se apretó alrededor de sus dedos, su cuerpo se sacudió
cuando una ola de placer ardiente se apoderó de él, forzándolo hasta
el borde. Se quedó flotando allí, los muslos temblando, el dolor
ardiente en lo profundo de su cuerpo esperando a que se liberara
mientras Stephen jugaba con él.
—Sí. Dios, Stephen, estoy tan cerca.
—Quiero verte venir. —Las instrucciones de Stephen fueron apenas
un susurro, pero Russ lo siguió, jodiéndose a sí mismo con fuerza y
rapidez con dos dedos mientras apretaba su polla, usando su pulgar
para provocar la sensible corona. Sintió el pulso rítmico, en lo
profundo de su ingle, mientras su cuerpo se sacudía, salió corrida
para salpicar su vientre. Sus abdominales se tensaron, su cuerpo se
curvó, y jadeó mientras salía del placer y todo se volvió blanco y
brumoso. Estaba aturdido, temblando, cuando cayó de costado y dejó
que sus dedos se deslizaran de su cuerpo. Un golpe final de su pulgar
sobre la punta pegajosa de su polla lo hizo estremecerse, y abrió los
ojos para ver a Stephen de pie sobre él, polla en mano. Momentos
después, sintió la salpicadura caliente en su cadera y muslo, y sintió
un estremecimiento residual correr a través de él. Se miraron el uno 84
al otro por largo tiempo, el aire se cargó y se tensó cuando el
movimiento de la mano de Stephen se hizo más lento y finalmente se
detuvo.

08/2019
 Capítulo siete

Ninguno de los dos dijo nada hasta que estuvieron juntos en la

ducha, el agua lavaba el cloro y la corrida de su piel. Las manos de
Stephen se movieron lentamente sobre el cuerpo de Russ, 85
explorando cada curva y cada movimiento del músculo.
—¿Fuiste un nadador? —Murmuró. Casi se había suicidado
tratando de mantenerse al día con Russ. No solo por la posibilidad de
una mamada, sino por el deseo de esforzarse, la competencia
alimentando su sangre. Había visto el mismo deseo en los ojos de 08/2019
Russ, y no podía decir que lamentaba haber perdido. Ver a Russ
venirse con nada más que sus propias manos y las palabras de
Stephen fue poderoso.
Russ todavía parecía un poco aturdido, flexible bajo sus manos.
Stephen pasó una mano por el cabello oscuro de Russ y se lo quitó de
la cara. Él asintió.
—Competí en el instituto. No tuve tiempo en la universidad,
aunque usé la piscina en el campus para mantenerme en forma.
Aunque han pasado años desde que tuve acceso regular a una.
—Puedes usar la mía cuando quieras—. ¿Parecía demasiado
ansioso? No podía tener suficiente del hombre con los ojos color
avellana y amplia sonrisa. El hombre despertó deseos largamente
enterrados de compañía, no solo sexo. Se había resignado a la idea de
estar sin un compañero hace años. Ahora, comenzó a preguntarse.
Debido a Jeremy, era tímido, y ahora le preocupaba que estuviera
repitiendo los mismos errores. Podría funcionar con Russ, pensó, si no
la cago como antes. La idea de Jeremy lo hizo tragar saliva, los
recuerdos salían a la superficie y prefería que siguieran enterrados.
Hizo que Russ se apartara de él, inseguro de lo que vería en su rostro
y no estaba listo para explicar su pasado.
—Me encantaría usar tu piscina cuando termine. Lo he echado de
menos. —Las manos de Stephen fueron a los hombros de Russ,
masajeando. Dejó escapar un suspiro de satisfacción.
—Mmm, se siente bien. 86
Stephen se inclinó y habló en su oído.
—¿Qué hay de antes?
—¿Qué? —Russ parecía soñoliento, y se recostó contra Stephen. —
¿Estar viendo mientras yo me masturbaba, quieres decir? Estuvo
bien. Jodidamente bueno. Nunca llegué tan duro. 08/2019
—¿No te importó teniéndome ordenándote?
Russ se estremeció, aunque la ducha estaba llena de vapor del agua
caliente.
—No, Dios, me gustó. Es posible que me queje si intentas dirigir el
espectáculo fuera del dormitorio, pero en él, sé tan mandón como
quieras. —Él inclinó la cabeza y estiró el cuello para besarlo. Stephen
lo besó lentamente, saboreando.
La mano de Stephen se deslizó sobre el pecho de Russ, tirando de él
contra el cuerpo de Stephen.
—Ten cuidado; yo podría hacer eso.
Russ se echó hacia atrás y agarró el cabello de Stephen.
—No estoy buscando la mierda de S&M, pero quiero un compañero
que tome el control. Te diré si no me gusta, pero en general me pone
en marcha.
Stephen dejó escapar un gemido ahogado y sordo.
 —¿Tu tobillo estará curado el fin de semana?
Russ se movió, poniendo peso en ambos pies antes de volver atrás
para favorecer la pierna derecha.
—Debiera estar; estoy casi allí.
—Entonces, si lo deseas —mordisqueaba la oreja de Russ, —
deberías empacar una bolsa y planear quedarte este fin de semana.
Tengo la intención de dejarte salir de la cama lo menos posible.
Russ dejó escapar un gemido bajo que Stephen tomó como un sí.
87
***

El viernes por la mañana, Stephen subió el último tramo de las

escaleras hasta el apartamento de Russ, maldiciendo la repentina ola
de calor que se apoderó de Atlanta y el mal sistema de refrigeración 08/2019
del edificio. La noche anterior había sido una decepción. Russ fue a su
casa, aparentemente porque necesitaba un cambio de ropa y para
lavar la ropa, pero Stephen se preguntó si él también necesitaba
espacio. Estaban a punto de matarse entre sí con tensión sexual, y
Stephen no estaba muy lejos de romperse. Cómo Russ ya no había
reaccionado era un milagro, y en este punto, Stephen no habría
discutido si Russ hubiera presionado. Aún así, le impresionó la forma
en que Russ se atuvo al tiempo de espera algo arbitrario que había
impuesto. Al principio, todo se trataba de estar seguro que el tobillo
de Russ no volvería a lesionarse, pero a medida que se curaba, se
trataba tanto de autocontrol. No estaba tratando de controlar a Russ,
por mucho que el hombre pudiera sentir lo contrario. Estaba tratando
de controlarse.
Al principio, un poco de moderación siempre conducía a resultados
explosivos, no porque le preocupara eso, sino que solo aumentaría la
experiencia. Esperar menos de dos semanas no mataría a ninguno de
ellos, incluso si se sintiera así, y él había aprendido mucho sobre el
hombre más joven en ese momento. Había mucho más que explorar,
pero ahora tenía una idea mucho mejor de por dónde empezar.
Como Elizabeth había advertido, sus colegas se habían dado cuenta
de la relación y Stephen escuchó algunos susurros en la oficina. Nada
tan malo, algunos comentarios sobre ellos al trabajar juntos y
especulaciones sobre su relación. Desaprobación por la diferencia de
edad. Vantage siempre había tenido una cultura liberal, había sido un 88
lugar acogedor para un hombre cansado de mantener su vida
personal en secreto en el sur conservador de mentalidad cerrada de
principios de los años 90, y aunque había algunas risitas y algunas
cejas levantadas, nadie fue completamente grosero. Al menos no con
él; tendría que preguntarle a Russ si alguien lo había molestado. No 08/2019
es que fuera a luchar en las batallas de Russ o matar a ningún dragón,
pero quería estar informado.
Distraído por los pensamientos de la política de la oficina, no estaba
preparado cuando la puerta del apartamento de Russ se abrió de
golpe.
—No tenías que recogerme, lo sabes.
La sonrisa de Russ fue burlona cuando la mirada de Stephen vagó
sobre él, sin ver las muletas y Russ se paró fácilmente en ambos pies,
vestido con el traje marrón que Stephen le había comprado.
—Maldición—. Parpadeó, observando al hombre más joven. —Te
ves lo suficientemente bien para comer.
—No digas eso a menos que tengas la intención de seguir
adelante—. Los ojos de Russ brillaron con diversión, y parecía menos
herido que esta semana, ansioso, pero más controlado. Los labios de
Stephen se curvaron en las esquinas mientras se preguntaba cuántas
veces se había sacudido Russ la noche anterior.
—Oh, lo haré. Planea terminar tu trabajo tan pronto como puedas.
Tengo la intención de llevarte a mi cama lo más rápido posible esta
noche.
Russ se echó a reír y salió al pasillo, cerrando la puerta detrás de él.
Stephen se alegró de ver que llevaba una bolsa de viaje sobre su
hombro.
—Supongo que sería sospechoso si ninguno de nosotros se 89
presentara a trabajar hoy.
Stephen sonrió.
—Sí, un poco—. Observó a Russ moverse; contento de ver que
parecía estar libre de dolor.
—Quise decir lo que dije antes; podríamos haber llegado al trabajo 08/2019
por separado.
—Pero tu coche es un P.D.M. —señaló Stephen. —Tus palabras, no
las mías, si no recuerdo.
—Es un pedazo de mierda, pero funciona.
—Sí, pero el mío es más rápido. —Stephen guiñó un ojo, girando
sus llaves alrededor de su dedo índice mientras bajaban las escaleras.
—Demonios, eres bienvenido a conducirlo alguna vez. Solo pregunta.
—Intento no jugar con juguetes que no puedo arreglar si los rompo.
Stephen reprimió las ganas de hacer una broma acerca de pagarlo
en el comercio, sabiendo que Russ no la encontraría gracioso.
—Me gusta tener a alguien con quien conmutar, —dijo en su lugar.
Russ hizo una pausa y dejó que sus dedos rozaran a Stephen.
—A mí también.
El día transcurrió frustrantemente lento. A pesar de toda su
supuesta autodisciplina, Stephen sintió que quería salir de su propia
piel a medida que pasaban los minutos. Visualizar todo lo que le
gustaría hacerle a Russ lo hacía excitarse y distraerse, pero al menos
eso hacía que pasara el tiempo. Y, tenía la ventaja de una oficina con
una puerta para cerrar. No iba a masturbarse allí, pero al menos
nadie se daría cuenta de la carpa en sus pantalones. Se preguntó
cómo le iba a Russ sin privacidad en el cubículo.
Almorzaron juntos en la oficina de Stephen con la puerta abierta.
Elizabeth había recogido el almuerzo para los dos, junto con el
almuerzo que él había comprado para ella. Trabajo o no, él apreciaba 90
su trabajo duro y su fácil aceptación de su relación con Russ. Russ la
saludó con una sonrisa, y mientras limpiaba el espacio en su escritorio
para que pudieran comer, se dio cuenta de la facilidad con que Russ
parecía encajar en su vida. Limpio y ordenado, como Russ había
estado esperando para deslizarse en los huecos allí. Hizo una mueca, 08/2019
recordando cómo se sentía cuando Jeremy se había ido, los agujeros
en su vida se habían llenado durante años después. Hasta ahora. No
podía decidir si la posibilidad de enamorarse de Russ lo asustaba o lo
complacía.
Hicieron charlas ociosas mientras comían, ignorando al elefante en
la habitación: sus planes para la noche. Había algo emocionante
acerca de saber que el sexo pasaría, pero tener que esperar. Lo puso
al borde, tambaleándose en un punto fino de excitación y
anticipación. Mientras miraba a través del escritorio al hombre que
devoraba una ensalada, se preguntó si un fin de semana en la cama
sería suficiente para calmar el hambre que estaba seguro de que
ambos sentían. No del tipo que satisface una comida rápida, sino algo
más profundo, más primitivo. Miró los antebrazos de Russ, expuestos
por sus mangas de camisa enrolladas, bronceados contra la blancura
de la tela, ligeramente cubiertos de pelo. Sus manos, con dedos
contundentes, fuertes y venas ramificadas. Sus ojos, más color
avellana que marrón cuando recogieron los tonos oliva de su corbata.
Sus labios, llenos y brillantes cuando su lengua se deslizó sobre ellos
para atrapar una mancha de aderezo.
Russ se inclinó hacia adentro.
—Vas a hacer que nos despidan a los dos si sigues mirándome de
esa manera.
Stephen parpadeó y se aclaró la garganta, tratando de pensar en
una respuesta ingeniosa. Él no tenía ninguna. Tomó un sorbo de su 91
agua en su lugar.
—Me disculparía, pero ambos sabemos que estaría mintiendo.
Russ se rió y tiró sus sobras a la basura.
—En este momento, estaría mintiendo si dijera que me importa si
lo hiciéramos. 08/2019
Después del almuerzo, Russ volvió a su escritorio y Stephen a su
bandeja de entrada de correo electrónico. Gracias a Dios, no tuvo
ninguna reunión esa tarde porque no habría podido concentrarse en
ellas en absoluto. Su trabajo se había ido a la mierda las últimas dos
semanas, y él necesitaba recuperar el control. No había trabajado tan
duro para dejar que su posición se escapara ahora. No podía
permitirse ser descuidado.
El aire del exterior era caluroso y sensual, la amenaza de lluvia
sobre la ciudad cuando salían de la oficina. Ninguno de los dos habló
mucho en el viaje de regreso a su apartamento. Mantuvieron sus
manos para sí mismos hasta que estuvieron dentro del apartamento.
Tuvo tiempo para registrar el fresco confort del aire acondicionado
antes de alcanzar a Russ.
La puerta se sacudió cuando se estrellaron contra ella,
desesperados el uno por el otro. Besó a Russ como si estuviera
hambriento por ello; besos duros y hambrientos que magullaron sus
labios. Desenredó la corbata de Russ lo más rápido que pudo,
quitándole la camisa de la cintura. Sus abdominales estaban
definidos, su pecho y su estómago suaves al tacto, calientes bajo sus
codiciosas manos. Stephen hundió su lengua más profundamente en
la boca de Russ mientras desabotonaba la camisa, quitándola de los
hombros, yendo completamente por el tacto. Sintió la vibración del
gemido de Russ contra su boca y retrocedió. Observó con avidez
mientras desabrochaba los pantalones de Russ con movimientos 92
rápidos y económicos y reveló un par de calzoncillos ajustados. Junto
con la camiseta blanca y la camisa y los pantalones abiertos, parecía
una invitación.
Los labios de Russ estaban enrojecidos, rojos de sangre y
ligeramente hinchados por el áspero beso. Normalmente pulcro y 08/2019
ordenado, su cabello estaba revuelto y sus ojos estaban medio
abiertos en una expresión aturdida.
Exhaló, susurrando el nombre de Stephen mientras lo alcanzaba,
suplicando más.
Stephen buscó en su ropa interior y envolvió su mano alrededor de
la longitud dura y caliente. La punta estaba pegajosa con la humedad,
y ya había filtrado por un tiempo. Russ gimió cuando se apartó, pero
se lamió la palma de la mano y volvió a agarrar la polla de Russ.
Stephen se inclinó, apoyando un brazo en la puerta junto a la cabeza
de Russ cuando lo besó y sacudió su polla. Russ gimió en el beso,
estremeciéndose y moviendo sus caderas en conjunto con la mano de
Stephen. Le costó poco tirarlo por el borde y, cuando lo hizo, Russ
llegó con un grito y se desplomó hacia adelante, respirando con
fuerza contra el cuello de Stephen. Con la mano pegajosa de la
liberación de Russ, lo sacudió lentamente, arrastrando el placer.
 —Joder, —murmuró Russ.
Stephen se enderezó, arrastrando a Russ con él, y le acarició la
nuca, murmurando tranquilizadoramente.
—Pensé que iba a quitar el borde.
—No me quejo—. La mano de Russ se deslizó hacia los pantalones
de Stephen, con los dedos rozando la bragueta. —¿Puedo devolver el
favor?
—Todavía no—. Stephen agarró la parte posterior del cuello de
Russ e inclinó la cabeza para que sus miradas se encontraran. — 93
Prefiero estar muy dentro de tu culo apretado cuando me venga.
La mirada de Russ era hambrienta.
—Me gustaría tomar una ducha rápida primero, si no te importa.
—Por supuesto que no.
Stephen soltó la polla de Russ con un suave giro que hizo que el 08/2019
otro hombre se quedara sin aliento, y lo envió en su camino.
La ducha de Russ le dio a Stephen el tiempo suficiente para lavarse
la mano y verificar que tuvieran todo lo que necesitaban. Retiró los
cobertores para exponer las sábanas limpias, sacó condones, aunque
se habían visto los resultados de las pruebas, y lubricante, y miró
alrededor de la habitación. El sol de la tarde se deslizó a través de las
cortinas, inundó la cama. No podía esperar a ver la piel desnuda de
Russ en la luz, finalmente verlo estirado y esperando. No sabía cómo
había mantenido sus manos alejadas de Russ la otra noche, pero sería
condenado si lo hacía esta noche. No más esperas.
La camisa de Stephen estaba desabrochada y abierta cuando Russ
salió del baño, con una toalla blanca envuelta alrededor de su cintura.
Se detuvo cuando Stephen lo miró por encima; absorbiendo con
avidez la piel suave y bronceada sobre los músculos tonificados, los
pezones planos y duros, la anchura de sus hombros. Perfecto. Dobló
las mangas de su camisa sobre sus antebrazos y sonrió al otro
hombre.
—Pierde la toalla.
Russ sonrió cuando aflojó el nudo y la dejó caer al suelo antes de
patearla en el baño. Su pene, medio duro y firme bajo escrutinio,
colgaba un poco a la izquierda. Había cabello oscuro, recortado en la
base, pero sus bolas parecían tan suaves como su pecho. Stephen no
podía esperar a sentirlas contra su lengua.
—Inclínate sobre la cama. 94
Russ levantó una ceja hacia él, pero siguió sus instrucciones, sus
manos se apretaron en puños mientras los plantaba en la cama.
Stephen se colocó detrás de él y pasó las manos por la suave y
musculosa extensión de la espalda de Russ. Russ se estremeció y se
relajó. 08/2019
—Pensé en esto todo el día, —dijo Stephen en voz baja. —Sobre lo
que quería hacer contigo. —Sus manos alisaron los costados de Russ,
patinando sobre sus caderas. Se retiró, obligando a que el culo de
Russ sobresaliera aún más. —El problema es que quiero hacer todo—.
Le dio un beso en el hombro a Russ y lo sintió temblar. —Así que
tendré que elegir un lugar para comenzar. —Arrastró besos por la
espalda de Russ, rozando su cadera, y luego se detuvo en la base de
su columna vertebral.
Respiró y observó la piel en guijarros con piel de gallina.
—¿Sabes lo que decidí? —Russ negó con la cabeza. —Voy a lamerte
el culo con la lengua hasta que me pidas que te meta la polla.
—Solo imaginármelo me da ganas de rogar—. Russ cuadró los
hombros. —Dios, por favor, Stephen.
Demasiado ansioso por esperar un segundo más, Stephen se
zambulló, separando las mejillas de Russ, lamiendo y tocando su
agujero. Sabía ligeramente jabonoso, como el gel de ducha de
Stephen: piel limpia y dulce. Russ gimió, bajo y largo, y Stephen sintió
cada temblor en su cuerpo. Él no contuvo sus reacciones, solo las
ahuyentó, dejando que Stephen trabajara hasta que estaba
temblando y jadeando. Susurró la palabra por favor una y otra vez, y
cuando Stephen lo colocó en la cama a cuatro patas y finalmente se
empujó, dejó escapar un suspiro de alivio que atravesó a Stephen.
Stephen se quedó quieto, enterrado hasta la raíz, y pasó las manos
por la espalda de Russ. Se inclinó, acurrucó su cuerpo a lo largo de la 95
espalda de Russ y colocó sus manos en la cama.
—¿Bien? —Preguntó en voz baja.
Russ se estremeció.
—Mejor de lo que me imaginaba.
Stephen sonrió y besó el omóplato de Russ. La suave extensión de 08/2019
su espalda era bien musculosa, elegante y suave.
—Valió la pena esperar?
Russ se tensó y envió una oleada de placer a su polla. Stephen
flexionó sus caderas, retrocediendo una o dos pulgadas antes de
deslizarse hacia adelante, sacando un bajo gemido de Russ.
—No lo sé. Pregúntame después.
Sonriendo ante el desafío en la voz de Russ, Stephen se movió de
nuevo, estirándose para agarrar el cabello de Russ en su mano. No
era largo, pero había suficiente para agarrar.
—Lo haré.
Russ se derrumbó sobre sus codos, y Stephen comenzó a moverse,
jodiendo con él de manera lenta y uniforme, buscando la máxima
estimulación para Russ. Cerró los ojos y se concentró en sacarlo,
sintiendo el cuerpo de Russ apretarse para acercarlo cada vez que
intentaba retirarse.
 —Te gusta tenerme dentro de ti, ¿no? —Preguntó, sintiendo que el
sudor comenzaba a deslizarse en su piel. Russ dejó escapar un bajo
gemido de acuerdo.
Stephen empujó la cabeza de Russ hacia abajo y lamió la coyuntura
entre su cuello y hombro, probando su sudor y deseo.
—Voy a hacer que te vengas tan fuerte que cubras mi cabecera, —
prometió. El mero pensamiento lo volvió loco, y se obligó a reducir la
velocidad en lugar de acelerar como él quería. —¿Puedes venirte sin
acariciarte? 96
—A veces, —logró Russ, su voz tensa mientras se estremecía y se
apretaba de nuevo. —Jesús, Stephen, tu polla...
—Voy a hacerte disparar así. Sin manos, solo mi polla en tu culo
hasta que rocíes la cabecera. —Russ se derrumbó debajo de él, y
Stephen amplió su postura, jodiéndolo más fuerte. —Te gusta la idea 08/2019
de eso, ¿no?
—Unhuh—. Russ trató de joder con él, acelerar el ritmo, pero
Stephen lo abrazó fuerte, obligándolo a seguir lento. —Voy a hacer
que te vengas más fuerte que nunca, —prometió.
Russ asintió, con la cabeza baja y el cuello desnudo hacia él.
Stephen lo lamió de nuevo y lo mordió ligeramente, lo que hizo que
Russ se apretara una vez más. Sintió el temblor en el cuerpo de Russ y
sus bolas estaban altas y apretadas contra la base de su polla,
frotándose contra la de Stephen mientras se movía. La sensación lo
volvió loco y sintió que el control se le escapaba. Se quedó quieto y
envolvió un brazo alrededor del pecho de Russ, levantándolo.
—Agarra la cabecera.
Russ lo hizo, estirando la cabeza para que Stephen pudiera besarlo
profundamente y con fuerza.
 —Stephen, —murmuró cuando sus labios se separaron,
necesitados y deseando.
—Confía en mí, —Stephen susurró, y Russ asintió, con los dedos
blancos donde apretaban el cabecero. La mano de Stephen se
enroscó alrededor del pecho de Russ y se aferró a la parte superior de
su hombro, mientras que la otra mano se apretó en su cadera para
lograr un apalancamiento máximo cuando Stephen comenzó a
moverse de nuevo.
Luchó por controlarse mientras jodía a Russ, golpes cortos y duros 97
que lo hacían gritar repetidamente, con un sonido áspero y
desesperado en la habitación, por lo demás silenciosa. El sudor
goteaba sobre el pecho de Stephen, mezclándose con Russ y
juntándose donde se tocaban sus cuerpos.
—Confía en mí, bebé —susurró, el cariño surgió de la nada, y sintió 08/2019
el momento en que Russ finalmente se rindió. Su cuerpo se suavizó,
moldeándose a Stephen, permitiéndole montarlo tan duro como
quisiera. —Eres un buen chico, —murmuró Stephen en su oído. —Voy
a hacerte venir tan duro. Todo lo que tienes que hacer es dejarte ir.
—Stephen! —Russ gritó con un áspero jadeo, su cuerpo temblando.
—Estoy...
—Sí, solo así—. El cuerpo de Stephen se tensó, jodiendo con más
fuerza, algunas embestidas profundas y duras, inclinando sus caderas
para clavar la próstata de Russ una y otra vez. Russ no duró mucho, se
puso rígido mientras su cuerpo se estremecía, y dejó escapar un grito
fuerte y ronco. El semen salpicó contra la cabecera, y Stephen tuvo un
momento de satisfacción antes de que su propia liberación lo
inundara. Inclinó la cabeza, sonriendo contra el hombro de Russ
mientras se vaciaba en el condón con un puñado de embates cortos y
bruscos, y el mundo se llenaba de placer.
 Capítulo ocho

—Valió la pena, —murmuró Russ en la almohada. Ambos se habían

derrumbado en la cama después de venirse, y Stephen estaba echado
sobre su espalda, sudoroso, caliente y pesado. Intentó alejarse de 98
Russ, pero Russ lo tomó de la mano, entrelazó los dedos y la apretó
contra su pecho. Estaban medio en sus costados, la polla gastada de
Stephen estaba pegajosa contra su muslo interno y podía sentir el
fuerte latido del corazón de Stephen contra su omóplato. Nunca se
había sentido mejor. Los labios de Stephen le hicieron cosquillas en la 08/2019
nuca y lo sintió sonreír.
—¿Sí?
—Mmmhmm. Pensé que la tensión me mataría esta semana, pero
maldita sea. —Russ nunca había estado tan duro. Nunca. Había
cubierto la cabecera por el amor de Dios. Probablemente había caído
sobre las almohadas, pero Russ se sentía demasiado escurrido como
para preocuparse si se le estaba metiendo en el pelo. Necesitaba una
ducha de todos modos.
—Destruimos tu cama.
Stephen se echó a reír y le besó la nuca, apretándolo más fuerte.
—Era una especie de fanfarronear sobre el tema de la cabecera,
pero realmente lo cumpliste.
Russ también se rió; sintiéndose agotado, dolorido, y tan
malditamente bien, nunca había bajado de lo alto. Soltó la mano de
Stephen y se dio la vuelta para mirarlo. Stephen se movió de modo
que estaban uno al lado del otro en la cama, pasando una mano
posesiva por la columna de Russ. Cristo, había algo en la forma en que
el hombre lo tocaba que lo hacía sentir que cada caricia era
propiedad.
—Me gustó que me llamaras bebé —admitió.
Nunca había comprendido cómo podía estar tan necesitado en el
dormitorio y tan independiente fuera de él. Quería un compañero en
su vida cotidiana para tratarlo como a un igual y hacerse cargo de él
en el dormitorio. Si él y Stephen podían resolver las cosas del día, no 99
veía ningún problema en la cama. La sonrisa de Stephen era engreída
mientras pasaba un pulgar por el labio inferior de Russ.
—Me aseguraré de hacerlo de nuevo entonces.
Russ se estremeció.
—Y chico. Eso también me gustó—. Se sintió casi avergonzado de 08/2019
admitirlo, pero Stephen simplemente lo besó.
—Me gusta complacerte, —murmuró Stephen, y Russ cerró los
ojos, sintiéndose somnoliento y satisfecho. —Deberíamos bañarnos y
limpiar la cabecera, aunque no veo ningún motivo para cambiar las
sábanas cuando vamos a ensuciarlas de nuevo.
La polla de Russ se movió con interés ante la idea de venirse de
nuevo. Tal vez Stephen lo echaría a perder, o infierno, él podría
chupar a Stephen. Quería saber cómo sería su sabor. Se imaginó a
Stephen jodiendo su boca en la ducha y se estremeció.
—Sí, vamos, —estuvo de acuerdo.
Stephen rió suavemente y lo besó de nuevo.
Al final del fin de semana, le dolía el culo, le dolían las bolas y no
quería irse del apartamento de Stephen. Habían pasado la mayor
parte del fin de semana jodiendo. No todo: habían necesitado tiempo
de inactividad para recuperarse y recargarse, así que cocinaron,
nadaron y observaron el béisbol en el medio, pero lo suficiente como
para que finalmente se agotaran mutuamente.
—Entonces no te vayas, —respondió Stephen cuando lo dijo.
—Necesito ropa para mañana, —señaló Russ. Estaban tendidos en
el sofá, con las piernas enredadas, relajándose después de la cena.
—Entonces toma mi auto y haz un viaje rápido allí—. Stephen
agarró la parte de atrás de su cabeza y lo besó con fuerza. —Trae
suficiente para un par de días.
—No estoy conduciendo tu coche, —respondió Russ. —Y acabo de 100
pasar dos días completos aquí.
Stephen resopló y puso los ojos en blanco.
—Eres una pequeña mierda obstinada.
Russ asintió.
—Sí. 08/2019
—¿Estás harto de mí? ¿Es por eso que quieres quedarte en tu
propio lugar?
—No, —respondió Russ, asombrado por la idea. —Por supuesto
que no estoy harto de ti.
—Entonces, ¿por qué quieres quedarte en tu propio lugar esta
noche? ¿Es tu cama más cómoda?
Russ resopló.
—Definitivamente no.
—¿Extrañas a tu compañero de cuarto?
—Dios no. Me encanta no tratar con Monty.
—¿Entonces estás siendo terco porque sientes que debes irte a
casa?
—Sí, —murmuró Russ. —Maldición.
—Tienes una idea extremadamente rígida de cómo debería
funcionar una relación, ¿no? —Reflexionó Stephen.
 —Probablemente. Estoy tratando de asegurarme de no agotar mi
bienvenida—. Él deslizó una mano debajo de la camisa de Stephen. —
Estás feliz de tenerme aquí ahora, pero vamos, te debe gustar tener
tiempo para ti.
—Para ser honesto, no—. La mano de Stephen se deslizó sobre la
cadera de Russ para acariciar su culo, su toque posesivo. —Me gusta
tenerte aquí.
Russ gimió, pero una parte de él estaba secretamente emocionada.
—Bien. Me llevas a mi casa y me quedaré esta noche. Pero, estoy 101
conduciendo mi auto de regreso, y solo me quedaré una o dos
noches.
Stephen resopló.
—Bien. Lo que sea que te haga feliz. —Le dio una palmada en el
culo a Russ y le lanzó una sacudida. —Compromiso, ¿verdad? 08/2019
—Compromiso—. Russ asintió.
A veces Stephen era abrumador. Era un hombre acostumbrado a
salirse con la suya. No era irrazonable, y claramente le importaba
cómo se sentía Russ, pero no era fácil acostumbrarse a estar con él.
Russ no podía pensar en una ocasión en la que hubiera estado más
feliz o más contento, pero no podía negar la sensación en la boca del
estómago que le decía que si no tenía cuidado, Stephen podría
hacerse cargo de toda su vida.

***

Russ pensó que había logrado evitar a Monty. No había estado a la

vista cuando Russ y Stephen llegaron al apartamento, y Russ pasó
unos minutos vaciando su bolsa de ropa sucia y volviéndola a
empacar con otras limpias. Russ tuvo tiempo de revisar su correo y
dejar de lado cualquier cosa urgente. Sacó la basura de la lata y
estaba a punto de sugerirle a Stephen que podrían salir cuando
apareció Monty.
—Oh, hola, Russ—. Cerró la puerta detrás de él y asintió a Stephen.
—Tipo de Russ.
Russ puso los ojos en blanco.
—Stephen. Su nombre es Stephen Parker. Stephen, este es
Montgomery Doyle. Mi compañero de cuarto y el dolor general en el
culo. 102
Monty levantó las manos y sacudió la cabeza.
—De ninguna manera, ese es su trabajo, no el mío —dijo,
refiriéndose a Stephen.
Russ gimió e imaginó arrojando algo a la cabeza de Monty mientras
Stephen reprimía una sonrisa. 08/2019
—Creo que puedo ocuparme de eso adecuadamente.
Ahora Russ quería lanzar algo en él.
—¿Qué tal si dejamos mi culo fuera de la conversación, por favor?
Stephen, estoy listo. Podemos salir.
Monty se cruzó de brazos y se recostó contra la puerta. Él era un
barman en un vulgar bar de mala muerte, pero a pesar de todo su
volumen, debería haber sido un portero. Un ex jugador de fútbol, él
ahora estaba bordeando la línea entre en forma y barrigón. Russ
apostaría a que se dejaría llevar por completo en los próximos cinco
años.
—Ahora espera. Quiero saber cuáles son sus intenciones contigo.
Stephen se echó a reír y Russ apretó los dientes.
—¿Sus intenciones? Jesús, Monty, nos estamos viendo. Esto no es
1912; no soy una chica a punto de ir a su primera cita, y tú no eres mi
padre.
 Monty se encogió de hombros.
—Solo digo... sé que es un tipo rico y todo eso, pero si solo te está
usando como un pedazo de culo...
—¿Podemos por favor dejar mi culo fuera de esto? —Russ gritó. A
Monty en realidad no le importaba una mierda; él sólo quería obtener
una reacción de Russ y estaba funcionando. —Estoy harto de ti.
Vamos, Stephen, vamos.
—Listo cuando estés—. Stephen todavía estaba luchando contra
una sonrisa, pero se levantó y agarró la bolsa de Russ para que Russ 103
pudiera batallar con las bolsas de basura. Levantó una ceja a Monty,
quien se apartó del camino, encogiéndose bajo el peso de la mirada
de Stephen.
—¡Usa un condón! —Monty llamó, y Russ dejó que la puerta se
cerrara detrás de él. 08/2019
Cristo, el lugar de Stephen se veía mejor y mejor por el momento.
Russ murmuró para sus adentros acerca de su molesto haragán de un
compañero de cuarto mientras bajaban las escaleras, y no fue hasta
que Russ arrojó las bolsas de basura en el contenedor de basura que
se disculpó con Stephen.
—Lo siento por Monty, él es...
—¿Un personaje? —Stephen proporcionó, luciendo hermoso y
casual en un par de jeans que abrazaban sus muslos y su trasero y
una camisa blanca con rayas azul pálido, arremangada para exponer
sus fuertes antebrazos, que resaltaba sus ojos azules y mejoró su
bronceado. Su expresión era divertida.
—Estaba pensando imbécil...
—Eso también—. Los dientes blancos de Stephen le brillaron en
una breve sonrisa mientras envolvía una mano alrededor de la nuca
de Russ y lo acercaba más. Se puso más serio. —No eres solo un
pedazo de culo, ya sabes.
Russ sintió una breve oleada de placer y sonrió.
—¿Sí?
—Mmhmm. No te quiero cerca para poder joderte. O, al menos no
solo por ese motivo, —corrigió. —Te quiero cerca porque han pasado
años desde que he sido tan feliz—. Una breve expresión de tristeza
cruzó su rostro. —Hay muchas razones por las que te quiero cerca, en
realidad, la menor de las cuales es tu culo. 104
Se dio la vuelta y caminó hacia su auto, y Russ estaba demasiado
aturdido como para recordar que había planeado conducir su propio
auto de regreso. Le tomó varios largos momentos ponerse al día, y
cuando corrió para alcanzar a Stephen y se deslizó en el asiento del
pasajero del auto de Stephen, su corazón se disparó cuando Stephen 08/2019
cubrió su mano y la apretó.

***

Durante las siguientes semanas, Russ pasó poco tiempo en su

propio apartamento. Entre el comportamiento cada vez más tierno
de Stephen y el recuerdo de la repugnancia de Monty, cada vez tenía
menos ganas de volver a casa. Cuando recuperó su automóvil,
Stephen miró fijamente los neumáticos bajos, y sus labios se afinaron
cuando le dijo a Russ que debía reemplazarlos de inmediato. Russ
asintió e ignoró la sugerencia; no tenía el dinero y eso no iba a
cambiar pronto. Discutieron sobre el dinero un poco; Russ insistió
obstinadamente en pagar la cena de vez en cuando, y Stephen
presionó para que se rindiera, pero en su mayor parte, se desarrolló
sin problemas. Se despertaba cada mañana en la cama de Stephen,
bien descansado y jodido; más feliz y más relajado de lo que había
estado en años.
El sexo era increíble, la conversación aún mejor, y si Russ
ocasionalmente sentía que Stephen no era tan abierto acerca de su
pasado como lo era Russ, no lo presionó. Durante la semana, fueron a
trabajar y prepararon la cena juntos. A veces trabajaban tarde si era
necesario, y veían béisbol y nadaban por las tardes. Russ comenzó a
entrenar con Stephen en las mañanas y luego se duchaban juntos.
Entró en el trabajo todos los días con un salto en su paso, y estaba 105
ansioso por irse a casa al final del día. Había sido más productivo en el
trabajo, y su evaluación de seis meses pasó con críticas entusiastas.
Por un momento, se preguntó si Peter estaba siendo amable porque
era amigo de Stephen, pero cuando otro miembro principal del
equipo ejecutivo lo detuvo para felicitarlo por el último informe que 08/2019
preparó, decidió que estar con Stephen estaba de acuerdo con él y lo
hizo más productivo. Ignoró a las pocas personas en el trabajo que le
dispararon a él y a Stephen miradas sucias, en su mayoría mujeres de
mediana edad de las que él sospechaba que estaban celosas, y cortés
pero firmemente les dijo que no era asunto de ellas cuando
comentaban sobre su relación. No era suficiente preocuparse por
Stephen, y estaba seguro de que los comentarios se detendrían una
vez que la gente pasara a algo más interesante. Por primera vez,
sintió que su vida se estaba uniendo.
Estar con Stephen le dio confianza, y mientras veía las ocasionales
críticas que tenían fuera de la oficina cuando salían, él también las
ignoró. Los fines de semana a menudo comenzaban con un café en el
balcón y un baño en la piscina de la azotea, seguido de un brunch en
un pequeño restaurante que Stephen amaba, que no estaba lejos del
apartamento. Russ lo llevó a su bar favorito, y aunque Stephen
sobresalió un poco por mayor y con mucho más dinero, parecía lo
suficientemente cómodo.
Una tarde, Stephen tuvo una reunión que se llevó a cabo tarde, así
que sugirió que Russ fuera al restaurante cercano que se estaba
convirtiendo rápidamente en uno de sus favoritos. Habían comido allí
varias veces. Le envió un mensaje de texto a Russ, sugiriéndole que
ordenara por ambos y que tomara una mesa. Era un lugar informal
que servía sopas, sándwiches y ensaladas, y Russ observaba
ociosamente al tipo que estaba en el registro mientras esperaba en la 106
fila. Lo había visto trabajar allí antes, pero Russ generalmente estaba
demasiado consumido por Stephen como para darse cuenta de que
alguien más lo rodeaba. El tipo tenía aproximadamente la edad de
Russ, con cabello rubio arenoso, ojos azules y una barbilla hendida.
Guapo, pero no del todo el tipo de Russ. Debió haber notado que 08/2019
Russ lo miraba fijamente porque le dirigió una sonrisa coqueta
cuando Russ llegó al frente de la fila.
—Abandonando el viejo amigo, ¿eh? Me pregunté cuál era el
atractivo; me alegra ver que te despertaras.
Russ se puso rígido.
—No, sólo voy a encontrarme con él aquí.
El chico se encogió de hombros.
—Qué vergüenza. Bueno, si te aburres de él, házmelo saber.
Siempre estoy disponible. —Él le guiñó un ojo.
—Bueno, no lo estoy. —Russ cruzó los brazos. —¿Puedo ordenar?
—Seguro, seguro.
Russ recitó su orden y frunció el ceño cuando, junto con su recibo,
consiguió el número del chico; al parecer, su nombre era Keith. Puso
los ojos en blanco y se volvió para encontrar una mesa. Vio a Stephen
en la puerta y levantó una mano para llamar la atención de Stephen.
Stephen sonrió, la expresión iluminó su rostro, y Russ cayó un poco
más por él.
—Oye, buen tiempo —dijo cuando llegó a Stephen.
Stephen se inclinó, colocando su mano en la cadera de Russ
mientras él frotaba sus labios. Russ se sorprendió
momentáneamente; Stephen no solía ser tan demostrativo en
público.
—¿Ordenaste?
—Sí. Encontremos una mesa. 107
Russ deslizó el recibo en su billetera, pero miró alrededor en busca
de un bote de basura. Lo último que quería hacer era aferrarse al
número de Keith. Encontró uno junto a la puerta y lo dejó caer.
Stephen lo miró desconcertado mientras se deslizaban en los asientos
de una mesa vacía. 08/2019
—El tipo del registro trató de darme su número—. Russ puso los
ojos en blanco. —Ridículo.
—No puedo decir que lo culpo por intentarlo—. Stephen intentó
sonar casual, pero había un borde en su voz. Russ cubrió la mano de
Stephen con la suya.
—No es mi tipo, pero incluso si lo fuera, quiero estar contigo—.
Russ se inclinó, hablando con seriedad. —No me importa cuántas
personas hacen comentarios sobre nuestra relación o la diferencia de
edad.
Los labios de Stephen se apretaron.
—¿Ha habido muchos?
—Unos pocos. No tantos como esperaba, en realidad. No importan,
Stephen. Estoy contigo porque quiero estar. Sus opiniones no
significan nada para mí.
—¿Estás seguro?
 —Estoy seguro. —El tono de Russ era firme. Llegó su comida y
rápidamente pasaron a otros temas, pero Russ no pudo dejar de
pensar que el problema podría volver a surgir.
Russ y Stephen se reunieron con algunos amigos de Stephen para
tomar una copa una noche. Los cinco muchachos jugaban al póquer
una vez al mes, y aunque invitaron a Russ a unirse a ellos, él se negó.
Eran lo suficientemente amables, pero todos tenían
aproximadamente la edad de Stephen, y él se sentía fuera de lugar
mientras discutían las inversiones, la navegación y la pensión 108
alimenticia. Bueno, uno de los hombres heterosexuales lo hizo de
todos modos. Aparentemente, tenía dos ex esposas y una nueva
novia quejándose de su falta de dinero. Russ y Stephen
intercambiaron una mirada, y Stephen le dirigió una sonrisa irónica.
Uno de los otros tipos también era heterosexual y soltero, y los 08/2019
otros dos eran homosexuales y habían estado juntos durante más de
veinte años.
Russ intentó comprenderlo, pero la idea de un compromiso a largo
plazo lo desconcertó un poco. No es que tuviera prisa por acabar las
cosas con Stephen, ni mucho menos, pero ¿podría verlos todavía
juntos después de décadas? El pensamiento le hizo sentir inquieto y
su estómago se anudó. La gente no permaneció junta tanto tiempo,
¿verdad? Le parecía tan extraño. Entonces, nuevamente, ¿qué sabía
él sobre las relaciones y el compromiso a largo plazo? Su madre se
había fugado de la familia sin una segunda mirada atrás.
Así que elogió el juego de póker, fue a su departamento de mierda
y llamó a su hermana para ponerse al día con ella. Por supuesto, él
debería haber sabido que ella juzgaría y disgustaría que él saliera con
un hombre mayor, y se sintió dormir enojado y solo, odiando su cama
abultada y extrañando a Stephen.
 Capítulo nueve

Stephen entró en su apartamento y dejó escapar un profundo

suspiro cuando se dio cuenta de que estaría durmiendo solo esta
noche. No podía culpar a Russ por sentirse incómodo con sus amigos,
aunque todos estuvieron de acuerdo en que les gustaba el hombre 109
más joven y que él era bueno para Stephen. Stephen estuvo de
acuerdo, pero sabía que las cosas se estaban moviendo un poco
rápido para Russ. El problema era que no se movían tan rápido como
Stephen quería. Fue una lucha mantener la boca cerrada cada vez que
Russ quería pasar la noche en su propio apartamento, y Stephen 08/2019
detestaba las noches en que dormía solo.
No era el sexo, aunque no se podían negar los beneficios del
apretado culo de Russ y la voluntad de dejar que Stephen lo jodiera
hasta el olvido. Stephen arrojó las llaves en el cajón de la cómoda de
la entrada y deslizó el teléfono en su lugar. Tuvo la tentación de
llamar a Russ, pero sabía que probablemente ya estaba dormido.
O no dormido porque echaba de menos a Stephen. Ojalá. Stephen
se pasó una mano por la cara mientras caminaba hacia el dormitorio.
Mierda. Se estaba haciendo un nudo sobre el hombre más joven, y el
problema era que Russ no parecía afectado. Bueno, tal vez no
afectado, pero desinteresado en que las cosas progresen más.
Stephen se quedó dormido, frustrado y preguntándose por qué
diablos se enfrentó a hombres más jóvenes cuando siempre se
desarrollaba de la misma manera. Estaba listo para que las cosas se
pusieran serias mucho antes de que ellos estuvieran, y terminó con el
corazón roto y solo después. Russ fue el primero en años que había
estado dispuesto a dejar entrar. El primero que había querido pedirle
que se mudara.
No vio a Russ hasta la hora del almuerzo del día siguiente, y lo sacó
a comer a un restaurante para poder tocarlo.
—Te extrañé anoche, —admitió Russ cuando estaban sentados a la
mesa con la comida frente a ellos.
Stephen se detuvo, con el tenedor a medio camino de su boca.
—¿Sí? 110
—Sí—. El tono de Russ era a regañadientes, y Stephen tuvo que
reprimir una sonrisa.
—También te extrañé—. Tomó un bocado de su ensalada y se
sumergió antes de que pudiera adivinarlo. —Sabes, hay una manera
de arreglar eso. 08/2019
—¿Arreglar qué? —Russ se detuvo, hamburguesa a medio camino
de su boca.
—Extrañarnos en la noche.
Russ levantó una ceja hacia él.
—¿Oh?
—Múdate conmigo. —El corazón de Stephen latía un poco
demasiado rápido en su pecho, y bajó el tenedor y miró al hombre
que estaba sentado a través de la mesa. Russ estaba vestido con el
traje que le había comprado y uno de las corbatas de Stephen que
había tomado prestada cuando olvidó empacar una. No es que a
Stephen le importara; de hecho, lo encendió que Russ la guardó y la
usó. Nada más que su placer al afirmar que Russ no era un secreto.
Russ dejó su comida y se limpió los dedos en la servilleta, sin mirar
a Stephen. Mierda, Stephen había jodido esto. Pegó una sonrisa en su
rostro y se preparó para la decepción.
 —Stephen...
—¿Demasiado pronto?
Russ suspiró y finalmente lo miró.
—Apenas ha pasado más de un mes. Eso es... sí, eso es rápido.
—Mierda—. Stephen apartó su comida. —Russ, yo...
—Mira, lo dije en serio; te extrañé anoche. ¿Pero no es eso algo
bueno? Significa que lo estamos haciendo bien y que todavía no
estamos hartos el uno del otro—. Stephen podía decir que estaba
bromeando pero todavía le dolía. 111
—¿Estás esperando cansarte de mí? —Su tono era agudo cuando
dobló su servilleta y la puso sobre la mesa junto a su comida
desechada. Su apetito había desaparecido por completo.
—No, Stephen, por supuesto que no—. Russ se estiró y le tocó la
mano. —Es... no estoy allí todavía. 08/2019
—No debería haberlo mencionado, —respondió rígidamente. —
Pero no tengo el mismo tipo de tiempo que tú. No quiero invertir en
una relación y hacer que te mudes dentro de unos años. Tengo casi
cincuenta años, Russ. No quiero perder el tiempo.
Russ lo miró boquiabierto y empujó su plato hacia el centro de la
mesa.
—¿Perder tu tiempo? ¿Qué diablos, Stephen? Entiendo que quieres
que nuestra relación avance, pero pensé que estábamos bien. ¿Por
qué no podemos dejar que esto evolucione orgánicamente?
—Porque estoy jodidamente aterrado de que te encuentres con
alguien más joven y me dejes, —dijo bruscamente. Ambos se
congelaron, y Russ lo miró boquiabierto.
—¿Qué parte de “Me gustan los hombres mayores” no estás
recibiendo? Sin mencionar el hecho de que pasamos todos los
malditos días juntos. ¿Cuándo exactamente conocería a alguien más?
—Russ gruñó. —Jesús, Stephen—. Bajó la voz y se inclinó. —Te lo dije,
estoy feliz de dejarte llevar tan bien como quieras conmigo en el
dormitorio, pero puedes ser insoportable fuera de eso cuando
intentas controlarme. —Se puso de pie y sacó un poco de dinero de
su billetera y lo tiró sobre la mesa antes de dirigirse a la puerta.
Stephen hizo lo mismo y siguió a Russ. Russ estaba a mitad de
camino por la acera antes de que Stephen lo alcanzara. Agarró su
brazo, y Russ se giró, mirándolo.
—Jesucristo, Stephen. Dame dos malditos minutos a solas. Voy a 112
caminar de regreso a la oficina y enfriarme. Podemos lidiar con esto
después del trabajo.
Stephen lo dejó ir, temiendo que si empujaba, empeoraría la
situación.
08/2019
***

Stephen salió temprano del trabajo. Russ había conducido por

separado, por lo que se detuvo en el cubículo de Russ para hacerle
saber que iba a hacer algunas diligencias, pero que debería estar en
casa cuando Russ salga del trabajo.
—Si vas a venir, eso es —agregó.
Russ le dirigió una mirada vagamente molesta, pero asintió.
—Sí, voy a ir. Empaqué para quedarme el fin de semana. —Su voz
era baja, pero Stephen aún podía ver a una mujer en el siguiente cubo
y fingía que no estaba escuchando a escondidas.
Sintió un poco de la tensión en él.
—Bueno. Hasta entonces.
Russ asintió y Stephen se alejó, sin saber si debía tener esperanzas
acerca de cómo sería la noche o temiendo la próxima discusión.
 La mesa estaba puesta y la cena se mantenía caliente en el horno
cuando Stephen entró por la puerta. Russ le dirigió una sonrisa tensa
y se llevó sus pertenencias a la habitación, regresando unos
momentos después con unos vaqueros y una cómoda camisa azul que
mostraba su pecho.
—¿Ofrenda de paz? —Preguntó con una ceja levantada en el
comedor.
Stephen asintió y se apoyó en el mostrador de la cocina cuando
Russ se acercó. 113
—Lo siento por antes. Reaccioné exageradamente.
—¿Tú crees? —Russ se levantó las mangas. —Jesús, Stephen. Te
amo, pero esta mierda tiene que detenerse antes... —sus palabras
fueron cortadas por la boca de Stephen. Besó a Russ profundamente,
reclamando su boca en un beso hambriento y necesitado. Jadeó al 08/2019
principio, pero le devolvió el beso a Stephen, empujándolo contra el
mostrador.
—¿Me amas? —Preguntó Stephen cuando se separaron.
Russ parpadeó por un momento, y tragó, sus labios hinchados y
enrojecidos por la sangre de los besos duros.
—Sí—. Su voz era ronca y parecía que podría saltar en cualquier
momento.
—Ojalá me lo hubieras dicho antes —murmuró Stephen contra su
boca. —Me estaba volviendo un poco loco.
Russ se echó hacia atrás pero pasó los brazos alrededor del cuello
de Stephen.
—Me vuelves un poco loco.
Stephen suspiró y ahuecó la mandíbula de Russ en su mano.
—Lo siento.
 —Lo sé. —Russ cerró los ojos y se movió para ponerse más
cómodo. —Dios, Stephen, te amo. Estoy... loco por ti, pero siento que
esto va muy rápido. Nunca he... nunca he estado en una relación
como esta antes.
Stephen hizo una pausa, mirando en sus serios ojos marrones.
—Lo sé. Cristo, sé que te estoy presionando, y debería tomármelo
con calma, pero te amo mucho y me temo que todo se me escapará
de los dedos si no tengo más cuidado.
—Es más probable que me pierdas presionando demasiado rápido 114
que dejándome llegar a eso en mis propios términos, —señaló Russ.
—Voy a llegar, pero cuanto más se fuerce más obstinado me hace. —
Russ arrastró sus dedos por la mejilla de Stephen, y cerró los ojos con
el toque tierno. —Me estoy esforzando mucho, pero a veces me
asustas. 08/2019
—No quiero asustarte. Voy a... retroceder, está bien. Mudarse está
fuera de la mesa. —Stephen suspiró y abrió los ojos, su corazón le
dolía por la idea de esperar. —Ve a casa un par de días a la semana si
quieres. No te rindas, ¿de acuerdo?
Russ sonrió tristemente.
—No me voy a rendir. Quiero que funcionemos, Stephen. Te amo
maldita sea. Nunca antes se lo he dicho a nadie, pero lo digo en serio
ahora.
La respiración de Stephen se atascó ante la idea de que Russ nunca
había sentido lo mismo por nadie más. Deseaba poder decir lo
mismo, pero Jeremy... joder, no iba a pensar en él en este momento.
—No tienes idea de cómo me hacen sentir esas palabras, —dijo en
su lugar.
Russ sonrió y pasó las manos por los hombros de Stephen.
—¿Muéstrame?
 Capítulo diez

La cabeza de Russ giró cuando Stephen lo desnudó allí mismo en la

cocina y lo giró hacia el mostrador. Puso los pies de Russ a un lado y
se arrodilló, separando sus mejillas y zambulléndose. Russ gimió y se 115
aferró al borde del mostrador de cemento, sintiendo la dura mordida
en las palmas de sus manos. Ningún hombre le había lamido el culo
de esa manera; mordiéndolo y acariciando sus bolas hasta que Russ
sintió que se revolvía y perdía la cabeza. A Stephen le encantaba
hacerlo, y Russ nunca podría tener suficiente. Estaba duro y goteando 08/2019
cuando Stephen finalmente se detuvo, y sollozó, necesitando más.
—Shh, —Stephen lo tranquilizó.
Russ estaba aturdido mientras seguía a Stephen al dormitorio, y
Stephen lo empujó a la cama, cubriendo el cuerpo de Russ con el
suyo. Odiaba la espera cuando Stephen se envolvió en un condón y
lubricaba su polla, y gritó de placer cuando Stephen le llevó las
rodillas al pecho y se hundió dentro de él.
Cerró los ojos y dejó caer la cabeza hacia atrás, pero Stephen se
detuvo.
—Mírame, Russ. Mírame, bebé.
Russ abrió los párpados pesados y miró al hombre dentro de él,
aturdido.
—Te amo, —soltó y fue recompensado con una deslumbrante
sonrisa.
 —Yo también te amo. Ahora mírame. Mírame mientras te hago
mío.
Dios, la idea de pertenecer a alguien más lo asustaba, pero también
lo emocionaba.
—Tuyo, —murmuró mientras se agachaba para agarrar el culo de
Stephen, incitándolo a moverse de nuevo. —Hazme tuyo.
Stephen lo llevó a un clímax devastador, y después, se recostó con
la cabeza apoyada en el pecho de Stephen, aturdido y aterrorizado y
feliz de repente, preguntándose qué diablos le había pasado a su vida. 116
Se relajó mientras cenaban más tarde; el pollo frito, el puré de
papas, las verduras, el pan de maíz y el pastel de melocotón fueron
acompañados con té dulce del restaurante al que Stephen había
prometido llevarlo, pero aún no habían llegado a su destino. Era tan
bueno como lo prometido, incluso mejor que el de la tía Caroline, a 08/2019
pesar de que se mantenía caliente en el horno mientras jodían.
¿Habían hecho el Amor? Russ se preguntó y puso los ojos en
blanco. Él le sonrió a Stephen, su anterior pánico ante la idea de
mudarse se desplomó frente al pollo grasiento y los melocotones
dulces. Maldita sea, el hombre era bueno.
—Sabes, sé que estás vigilando tu cintura, pero felizmente podría
comer esto todos los días. Todavía te amaría si fueras gordo.
Stephen resopló y dejó a un lado su plato de postre a medio comer.
—Qué dulce. Aunque creo que me quedaré una vez al año y no me
arriesgaré.
—¿No me amarías si ganara veinticinco kilos? —Preguntó Russ.
Stephen le dirigió una sonrisa indulgente.
—Te amaría sin importar qué, pero ese no es el punto. Siempre
tendré veinte años más, bebé. Déjame tener mi vanidad, así que
siento que merezco a alguien como tú.
 Tal vez eso no debería haber tocado a Russ, pero lo hizo. Extendió
la mano y agarró los dedos de Stephen.
—Sabes, tal vez podamos llegar a un acuerdo, —ofreció. —Tal vez
podrías darme una llave de tu lugar. No me estoy mudando, pero si
me siento solo una noche cuando me quede en mi casa, podría
colarme y meterme en tu cama.
Stephen se quedó helado y lo miró fijamente durante un largo
momento antes de levantarse y caminar hacia el vestíbulo. Russ
observó, desconcertado, mientras buscaba en un cajón y sacaba un 117
sobre antes de regresar. Aún de pie, se lo entregó a Russ y lo vio
abrirlo. Russ sacó una llave brillante y la sostuvo en su palma por un
momento antes de mirar a Stephen, dándose cuenta de que era más
que un gesto simbólico en ambas partes. Curvó sus dedos alrededor
de él, y Stephen se inclinó para besarlo profundamente. 08/2019
Más tarde, mientras se dormían después de volver a hacer el amor,
Russ se quedó allí pensando. Estaba tumbado boca abajo, y Stephen
yacía a su lado sobre su espalda, con el brazo sobre el cuerpo de Russ,
la mano apoyada posesivamente en el culo que había reclamado tan
a fondo. Haría cualquier cosa por este hombre, pensó mientras se
quedaba dormido.

***

El siguiente fin de semana, Stephen lo llevó a navegar en el lago

Lanier. Alrededor de una hora al noreste de Atlanta, se llenó un
embalse cuando se completó la presa de Buford en el río
Chattahoochee en la década de 1950. Aunque solo contenía
cincuenta y nueve millas cuadradas de agua, había casi setecientas
millas de costa con brazos y dedos pequeños y numerosas islas que
formaban la costa.
Stephen tenía un velero atracado en un puerto deportivo allí, y
Russ estaba asombrado por el pequeño y elegante barco. No sabía
nada sobre navegar, pero era el tipo de bote que Stephen podía
navegar solo, así que aunque Stephen le mostró lo básico, en su
mayor parte, solo lo observó.
Mirar era suficiente; Stephen parecía que pertenecía al agua.
Parecía relajado y cómodo, manejando el bote con hábiles y seguros 118
movimientos. El polo azul que llevaba se extendía sobre sus hombros
y su pecho, y Russ no podía dejar de mirar sus manos y brazos. Con su
cabello plateado y su bronceado saludable, parecía un anuncio de un
reloj de lujo. Y sin embargo, no había nada pretencioso acerca de
Stephen. Russ no quería pensar en cuánto más dinero tenía Stephen 08/2019
que él, pero no era como si Stephen lo alardeara.
—¿Cuándo aprendiste a navegar? —Preguntó.
—Universidad—. Stephen se apoyó en el borde del casco mientras
maniobraba el timón para dirigir. —Tomé una clase y me enganché.
Este es un velero diurno, sin alojamiento para dormir. Algún día, me
encantaría comprar un catamarán más grande, nada enorme, pero
del tipo que puedo sacar por unas pocas semanas a la vez. Salir al
océano con nada más que yo y el agua. —Su mirada recorrió a Russ
antes de hacer un guiño. —Y, con suerte, un miembro de la
tripulación.
Russ podía imaginarlos a los dos en un bote, navegando durante el
día y haciendo el amor por la noche.
—Suena bien.
—¿Algo que quieras hacer? Algún día, es decir, no en el corto plazo.
—Creo que sí.
 Stephen sonrió.
—No hay prisa.
Russ estaba agradecido de que Stephen se hubiera relajado al
impulsar su relación. Le hizo más fácil imaginar su futuro sin querer
correr en la dirección opuesta. Pensó en Jack, el profesor con el que
había salido, recordando la forma en que el hombre lo había
empujado para que se mudara. No lo había hecho, había sido
demasiado pronto, y Jack parecía querer más un criado para joder
que un compañero. Russ siempre se había sentido incómodo en la 119
casa de Jack, incómodo y fuera de lugar. Pensándolo bien, se
preguntó por qué había estado con el hombre, aunque el sexo había
sido el mejor que había tenido antes de Stephen.
Pasaron el resto del día en el agua, parando solo para almorzar.
Mientras Russ observaba al hombre atando hábilmente las cuerdas y 08/2019
asegurando el velero en el puerto deportivo para que pudieran ir a
casa, se dio cuenta de que no había comparación entre los dos
hombres mayores. Tal vez sus problemas por la partida de su madre y
su cautela sobre las relaciones era algo en lo que necesitaba trabajar,
pero estar con Stephen era fácil y natural. Jack había sido un error;
Stephen era algo completamente distinto.
Estaba agradablemente adormecido en el viaje de regreso a
Atlanta, agotado y contento con la luz del sol y el aire fresco.
—Buen descanso de estar encerrado en la oficina, —murmuró,
recostándose contra el reposacabezas.
—Una de mis escapadas favoritas, —estuvo de acuerdo Stephen. —
Lo haremos de nuevo, si quieres.
—Absolutamente—. Russ giró la cabeza para mirar a Stephen,
mirando fijamente su perfil mientras conducía. —Gracias por
compartirlo conmigo.
 Stephen movió la mano de la palanca de cambios al muslo de Russ
y la apretó, el gesto decía todo.

***

Las próximas semanas fueron ocupadas y caóticas, ya que Russ

asumió más responsabilidades en el trabajo y se estableció en la
relación con Stephen. Ambas eran cosas buenas, pero además del
estrés siempre presente por el dinero, comenzaron a sentirse 120
abrumadoras.
Un sábado por la mañana, después de un rápido viaje al
apartamento en el que apenas pasaba el tiempo, hojeó las facturas y
frunció el ceño ante la hoja de cálculo en su computadora portátil
mientras Stephen preparaba el desayuno. 08/2019
Debió haber suspirado o algo así, porque Stephen se acercó y
amasó sus hombros.
—¿Qué pasa?
—Nada—. Cerró los ojos y se recostó contra Stephen, relajándose
en el toque.
El pulgar de Stephen se movió más abajo, golpeando un nudo entre
los omóplatos.
—Mentiroso.
Russ suspiró.
—Estoy haciendo hincapié en el dinero, —admitió. Había tenido
varios gastos inesperados en las últimas semanas y el último clavo en
el ataúd era una carta de la compañía de administración de
apartamentos.
—¿Algo en particular?
 —Alquiler. Monty y yo vamos a renovar nuestro contrato de
arrendamiento pronto, y el propietario está aumentando la renta.
Stephen se quedó quieto.
—Bueno, hay una solución fácil.
Con un gemido, Russ se volvió hacia él.
—Hemos discutido eso.
Stephen suspiró y se sentó a su lado.
—¿Al menos me dejas echar un vistazo a tu presupuesto y ver si
hay alguna manera de poder ayudarte? No me refiero a pagar por 121
nada; voy a ver si puedo ofrecer alguna sugerencia. Esto es lo que
hago, Russ. Soy bueno en eso.
Russ dudó un momento, pero se dio cuenta de que no podía hacer
daño dejar que Stephen viera si podía ayudar.
—Bien—. Giró el portátil para enfrentar a Stephen. Explicó la hoja 08/2019
de cálculo y exactamente cómo se rompió su presupuesto. Stephen
frunció el ceño y asintió, haciendo preguntas relevantes.
—No tienes mucho margen de maniobra, ¿verdad?
—No.
—Es posible que puedas obtener una tasa ligeramente mejor en tu
seguro, pero dudo que sea suficiente para ayudar. Apenas estás
hablando como está.
—Créeme, lo sé.
—Los préstamos estudiantiles te están paralizando. ¿No hay
manera de consolidar y refinanciar?
Russ sacudió la cabeza.
—Lo he investigado. Están encerrados. Supongo que tendré que
recortar lo que pongo en mi jubilación.
 —No. A corto plazo, entiendo el impulso, pero es una mala idea a
largo plazo. —Stephen frunció el ceño y miró fijamente la
computadora portátil.
—Sí, pero si no puedo pagar un lugar para vivir ahora, ¿de qué me
sirve tener dinero cuando sea mayor?
Stephen puso una mano en la rodilla de Russ.
—No es necesario pagar el alquiler en absoluto. Mudarte conmigo
liberaría una buena parte de tus finanzas.
—Todavía me gustaría pagar una parte del alquiler. 122
—Russ, yo soy el dueño de ese lugar.
Se quedó boquiabierto con Stephen por un momento.
—¿En serio?
—Lo pagué hace unos años. Mira, tenía una beca de béisbol, así
que nunca tuve préstamos estudiantiles. Pude comenzar a ahorrar en 08/2019
el momento en que salí de la universidad. Dejé un depósito
considerable cuando compré el lugar y pagué la hipoteca antes de lo
programado. No hay ninguna razón para que pagues el alquiler si
vives aquí.
Russ se debilitó.
—No lo sé, Stephen. Sabes lo importante que es para mí tener éxito
por mi cuenta.
—No hay nada de malo en reevaluar. Las circunstancias han
cambiado.
—Mis sentimientos sobre eso no lo han hecho.
—Tal vez deberían. Desde un punto de vista empresarial, debes
estar de acuerdo en que tiene sentido que te mudes aquí.
—Nuestra relación no es un negocio.
Stephen se frotó la frente.
 —Russ, ¿qué quieres de mí? Cuando te pedí que te mudaras antes,
fue porque quería pasar mi tiempo contigo, y quiero que nuestra
relación avance. Todavía lo hago, y además, tiene sentido
financieramente.
Russ empujó su silla hacia atrás y se volvió para mirar a Stephen
completamente.
—Estoy aquí casi todos los días. ¿Las pocas horas a la semana que
vuelvo a mi casa importan tanto?
—¿El tiempo? No. Pero el compromiso sí. Respeto tus principios y 123
admiro tu deseo de cuidarte a ti mismo, pero no seas tan terco que
haces que nuestras vidas sean más difíciles de lo que deberían ser.
—¿Y qué pasa si me mudo y las cosas no funcionan entre nosotros?
Me habré estado aprovechando todo el tiempo.
Observó a Stephen apretar la mandíbula. 08/2019
—No, estarás mejor financieramente y serás capaz de ser un socio
más igualitario en tu próxima relación. Sabré que hice lo que pude
para hacer que tu vida sea más fácil y que nuestra vida sea más
placentera.
—¿No te arrepentirías?
—¿Qué lamentaría? ¿Estar contigo? ¿Ayudarte económicamente?
—Stephen se pasó una mano por el pelo. —Cristo, Russ, eres más
importante para mí que el efectivo—. Su tono era mordaz. —El dinero
siempre se puede hacer; encontrar a alguien que me haga sentir
como lo haces es mucho más difícil de conseguir.
—Lo siento, Stephen. Yo...
—Quieres ser mi igual; entiendo. Yo también quiero eso, pero ¿por
qué paralizarte para llegar allí? —Se inclinó hacia adelante y presionó
su mano contra el muslo de Russ. —Lo que quiero hacer es pagar tus
malditos préstamos y llevarte a Australia y Nueva Zelanda durante
seis meses. No lo haré, porque nunca podrías vivir contigo mismo si lo
aceptaras. Puede que no me guste, pero lo respeto.
—Gracias a Dios —murmuró Russ. —Realmente nos pelearíamos
entonces.
Stephen se rió entre dientes pero se puso serio de nuevo.
—Si no estás listo para comprometerte conmigo de la manera que
te estoy pidiendo, entonces bien. Te doy todo el tiempo que
necesites. Pero ser tan terco que no te mudarás conmigo por el
dinero cuando te ayuda es ridículo. Aceptar la ayuda de alguien que 124
te ama no te hace menos. No te impide ser mi igual. Estar
infantilmente pegado a tus armas frente a la lógica lo hace.
Aturdido, Russ se sentó allí por un momento mientras absorbía las
palabras de Stephen. Su primer instinto fue atacar y discutir, pero
Stephen tenía un punto válido. Dejando a un lado el dinero, quería 08/2019
vivir con Stephen, lo había querido durante semanas. ¿Era tan terco
que se paralizaría financieramente y renunciaría a lo que quería para
aferrarse a una nebulosa idea de igualdad financiera? Eso fue infantil.
La palabra picó, pero Stephen tenía razón.
¿Estaba listo para comprometerse con Stephen? Absolutamente.
¿Se mudaría y no pagaría el alquiler sin pagar parte de su presupuesto
para poder ahorrar dinero para emergencias y tal vez disfrutar más de
su vida? Sí. Entonces, ¿por qué demonios no estaba empacando sus
pertenencias ahora?
Respiró hondo, los nervios le torcían el estómago.
—Creo que será mejor que llame a Monty y le diga que tendrá que
encontrar un nuevo compañero de cuarto.
La sonrisa de Stephen era tan amplia que Russ no pudo evitar
devolvérsela. Se puso de pie y se sentó a horcajadas sobre los muslos
de Stephen, tomando asiento en su regazo.
 —No te arrepentirás, —prometió Stephen, agarrando el culo de
Russ y moviéndolo hacia adelante. —Lo prometo.
Ese fin de semana, empacaron sus pertenencias. Había elementos
de los que no quería deshacerse por completo, pero que no tenía
necesidad de estar en casa de Stephen. Dudó mientras iba a ponerlos
en una caja, y Stephen se dio cuenta.
—No estoy seguro de qué hacer con algo de eso?
Russ asintió y se recostó contra el mostrador de la cocina.
—Me siento como un imbécil diciendo esto, pero tengo miedo de 125
tirarlo. ¿Y si algún día lo necesito?
Stephen cruzó los brazos sobre el pecho.
—Si nuestra relación no dura?
—Sí, y me siento culpable porque no quiero entrar en esto con un
pie fuera de la puerta. 08/2019
—Yo tampoco quiero que lo hagas, pero entiendo si no estás listo
para deshacerte de todo de inmediato. Hay espacio de
almacenamiento en el sótano de mi edificio. Puedes almacenarlo allí,
y en algún momento cuando te sientas listo, puedes donarlo.
—Eres muy comprensivo.
—Tú lo vales.
 Capítulo once

Russ gruñó mientras hojeaba la ropa en la mitad de su armario.

Stephen sonrió, le gustaba la rutina de la mañana que habían
desarrollado en las semanas posteriores a la mudanza de Russ. Se 126
ducharon juntos y ahora estaban de pie en el vestidor, vistiéndose
para el trabajo. Russ llevaba calzoncillos boxer y nada más, y Stephen
le miró el culo y se preguntó si tendrían tiempo para joder antes de
irse al trabajo. Probablemente no, pensó y alcanzó un par de
pantalones gris pálido, deslizándolos con un suspiro resignado. 08/2019
—Necesito algunos trajes nuevos, —murmuró Russ y levantó la
manga de su chaqueta azul marino. El puño brillaba de desgaste y
comenzaba a desgarrarse.
Stephen deslizó sus brazos alrededor de la cintura de Russ y le besó
el hombro.
—Me gustaría ofrecerte un poco para ti, pero...
—¿Pero sabes que me lanzaría a un ataque sibilante? —Russ dijo
con una risa.
—Bueno, no lo habría expresado de esa manera, no —respondió
Stephen, tratando de no reírse.
—Hombre inteligente—. Russ se volvió hacia los brazos de Stephen
y lo atrajo para darle un profundo beso. Stephen cerró los ojos y le
devolvió el beso, deseando que Russ sintiera lo contento que estaba
de tenerlo en su vida. ¿Cuántos años se había despertado, se había
preparado, había ido al trabajo, había regresado a su casa y se había
ido solo a la cama? ¿Comprendió cuánto Stephen había querido que
alguien compartiera su vida pero se resignó a no encontrarlo nunca?
Terminó el beso con pesar, y Russ dejó que sus dedos se deslizaran
sobre los abdominales de Stephen mientras se giraba hacia el estante
de ropa. Le compraría a Russ cien trajes si le mostraba lo agradecido
que estaba por tenerlo en su vida y, sin embargo, sabía que Russ
apreciaba más que se abstuviera.
Durante semanas después de que Russ se mudó, Stephen había
esperado que el fondo se cayera de las cosas. Esperaba que Russ 127
cambiara de opinión, que quisiera huir. Hizo todo lo posible por no
empujar a Russ, morderse la lengua cada vez que veía los neumáticos
bajos en el auto de Russ y no lo molestaba para que los reemplazara.
No peleó cuando sugirió poner a Russ en su plan de teléfono celular y
Russ se negó, o cuando Russ insistió en que debía pagar la mitad de 08/2019
las compras y las facturas de servicios públicos, aunque no pagar le
habría dado suficiente dinero para comprar llantas y un traje
desesperadamente necesario.
Su moderación había dado sus frutos y Russ parecía contento y
feliz. Stephen observó por un parpadeo de inquietud o descontento,
pero nunca apareció. Se deslizaron a una rutina más fácilmente de lo
esperado, y mientras Stephen mantuvo la boca cerrada sobre el
dinero, funcionó. Tal vez, con el tiempo, Russ se sintiera más cómodo
con la idea de que Stephen se ocupara de él. O, tal vez Stephen se
acostumbraría a no intentar dirigir el espectáculo. Tal vez,
encontrarían un medio feliz. Solo podía esperar.
—¿Planeas vestirte hoy?
Stephen se giró para ver a Russ sonriéndole, vestido con un traje
azul marino y una camisa blanca, atándose hábilmente una corbata a
rayas azul y plateada que Stephen sabía a ciencia cierta que costaba
más que el traje de Russ, porque le pertenecía. Por alguna razón,
compartir corbatas era aceptable para Russ. Stephen solo deseaba
que estuvieran lo suficientemente cerca para compartir trajes, pero
aunque Russ era solo una pulgada o menos, su torso era más largo
que el de Stephen.
—Lo siento, me perdí en mis pensamientos, —admitió, dándose
cuenta de que todavía llevaba nada más que pantalones. Agarró una
camiseta y se la puso, metiéndola en los pantalones antes de agarrar
una camisa de botón. 128
Russ se apoyó contra la pared y lo vio vestirse.
—¿Qué quieres hacer esta noche?
Stephen se encogió de hombros mientras se abotonaba los puños.
—No había planeado nada. ¿Algunas ideas?
—Pensé que tal vez podríamos ver el juego. Creo que los Bravos 08/2019
están jugando contra los Padres.
—Claro, suena bien para mí—. Se encogió de hombros en su
chaqueta. —¿Quieres ir a un juego en lugar de verlo desde casa? Es
viernes por la noche, así que debería haber fuegos artificiales.
—Sí, suena divertido—. Russ le sonrió. —¿No debería preguntar
cuánto costarán las entradas?
—No obtendré asientos de caja, incluso si pudiera en esta fecha tan
tardía, —respondió Stephen con una sonrisa. —Algo razonable, pero
no, no preguntes el precio si crees que te molestará.
Russ le entregó una corbata de color burdeos, y él la inspeccionó,
asintiendo con sorpresa por la forma en que se veía contra el traje
gris. Nunca los había usado juntos antes, pero le gustaba el par.
—Buena selección.
—Gracias.
 —Haré que Elizabeth compre los boletos hoy, y te haré saber los
detalles una vez que los tenga. El juego es un poco más tarde esta
noche, creo, así que deberíamos tener tiempo para pasar por aquí
para cambiarnos y cenar antes de irnos.
—Suena bien. —Russ se inclinó para besarlo antes de mirar su reloj.
—Tenemos que irnos sin embargo; tengo una reunión a las ocho de la
mañana, y me gustaría revisar algunas cosas antes.
—Por supuesto.
Llegaron a la oficina con tiempo suficiente y Stephen le dio a Russ 129
un rápido y subrepticio beso en la escalera antes de que se
despidieran.
Elizabeth adquirió un par de boletos decentes detrás de la segunda
base en el campo Turner para ellos, y Stephen pensó que incluso Russ
admitiría que el precio no era terrible. El juego fue agradable, aunque 08/2019
la humedad estaba en el techo y las inminentes tormentas eléctricas
casi hicieron que el juego se cancelara. El cielo se despejó a tiempo
para los fuegos artificiales, y cuando crepitaron y brillaron a través del
cielo oscuro, Stephen no pudo apartar los ojos del hombre que estaba
a su lado. Sus muslos se apretaron, y él deslizó subrepticiamente su
mano en la de Russ por un breve momento antes de soltarla. Russ se
volvió hacia él y sonrió, sus ojos brillaban, y Stephen sintió que algo
en él se relajaba. Ninguna relación fue sin problemas, y él y Russ
trabajaron a través de los que tenían. Esta relación era algo por lo que
valía la pena luchar.
Después de los fuegos artificiales, mientras caminaban por el
atestado estacionamiento, Stephen se metió las manos en los
bolsillos para no alcanzar a Russ. Nadie los había molestado, pero ser
afectuoso en medio de un grupo de fanáticos de los deportes ebrios
era pedir problemas. Hubo ocasiones en que se resintió por haberse
censurado, pero luego recordó lo lejos que había llegado en su vida, y
estaba agradecido de poder vivir y trabajar con su compañero sin
temor a represalias.
—Te amo —murmuró mientras abría la puerta del lado de Russ del
auto.
—También te amo —dijo Russ, sonriéndole con curiosidad, como si
no entendiera por qué Stephen se había sentido obligado a decirlo. —
Esta noche fue divertida. Deberíamos hacer esto de nuevo. Ni siquiera
voy a quejarme de que compraste las entradas. 130
Stephen se echó a reír, y una vez que Russ estuvo en el auto, cerró
la puerta y caminó hacia el lado del conductor.
—Qué magnánimo de tu parte, —respondió él mientras se
deslizaba en el asiento y cerraba su propia puerta. —¿Cómo te sientes
acerca de los boletos de temporada? 08/2019
Stephen vio a Russ hacer una mueca cuando se giró en su asiento
para mirar por la ventana mientras se retiraba del estacionamiento.
—Parece una exageración, aunque no me importaría ir a algunos
juegos más al año. No lo sé. Dame unos meses y veré cómo me siento
entonces.
Stephen se puso en marcha y puso la mano en la rodilla de Russ.
—Suena razonable. —Ambos estaban intentando, que era todo lo
que podía pedir.

***

A finales de julio, él y Russ parecían alcanzar un equilibrio. El dinero

había dejado de ser un problema cotidiano, y ambos parecían más
relajados. Stephen le mostró sus lugares favoritos en Atlanta, y Russ
sugirió algunos lugares que siempre había sentido curiosidad por
probar pero que nunca había visto.
Nadie en el trabajo parecía prestarles más atención, gracias a que
un interno fue atrapado durmiendo con un gerente. Los chismes de la
oficina los encontraron mucho más emocionantes que la relación
estable y aburrida de Russ y Stephen.
Una de las cosas favoritas de Stephen era volver a casa después de
un juego de póquer y encontrarlo dormido en su cama. A menudo se
detuvo en la puerta, observándolo dormir por un momento, tumbado 131
sobre su estómago, ocupando la mayor parte de la cama. Una noche,
cargado de bourbon y sus ganancias, se desnudó y se arrastró por la
cama, presionando sus labios en el centro de la espalda desnuda de
Russ. Russ se movió adormilado mientras Stephen cubría su cuerpo
con el suyo. 08/2019
Su voz era ronca.
—Estás en casa.
—Mmmhmm. Me encanta volver a casa y encontrarte aquí en
nuestra cama. —Stephen suspiró y arrastró los labios por la columna
de Russ. Russ arqueó su espalda, empujando su trasero, y Stephen
obedeció, siguiendo su invitación.
—Debería estar enojado, pero esta no es una mala manera de
despertar... —Las palabras de Russ se disolvieron en un gemido
cuando Stephen dejó que su mano vagara entre los muslos de Russ.
—Mierda, Stephen...
Una vez que Russ estuvo abierto y rogando por él, se deslizó
dentro, apretando los dientes ante el dulce calor y la presión de
deslizarse hacia Russ sin condón. Solo habían pasado unas pocas
semanas desde que habían dejado de usarlos, y Stephen esperaba
que nunca olvidara lo increíble que se sentía. Le hizo el amor a Russ
con su cuerpo y sus palabras hasta que Russ ya no pudo mantenerlo
unido, inclinándose por el borde con un grito ronco que hizo eco a
través de la habitación oscura. Stephen entrelazó sus dedos con los
de Russ y se dirigió hacia él, vaciándose dentro de él con un gruñido
áspero cuando susurró “mío”, en la oreja de Russ y lo sintió
estremecerse.
Solo habían estado dormidos durante unas pocas horas cuando
sonó el teléfono de Russ. El sonido despertó primero a Stephen y
caminó por el apartamento para tomar el teléfono. Miró a la pantalla 132
brillante en la oscuridad, esperando que fuera un número
equivocado, pero se quedó inmóvil al ver Addie parpadear en la
pantalla. Tres llamadas telefónicas de su hermana rara vez fueron
algo bueno. Continuó sonando mientras caminaba hacia el
dormitorio, y vio a Russ sentarse. 08/2019
—¿Quién diablos está llamando? Siléncialo y deja que vaya al
correo de voz o responde y diles que se vayan a la mierda. Quiero
volver a dormir—. Parecía disgustado y adormilado y frunció el ceño
cuando Stephen le entregó el teléfono.
—Es tu hermana.
Russ se sacudió y le quitó el teléfono, deslizando el pulgar por la
pantalla para contestar la llamada.
—¿Addie? —Dijo cuando se lo llevó a la oreja. —¿Qué pasa?
Stephen encendió la luz cuando vio a Russ sentarse derecho, con el
cuerpo tenso. Mierda, esto no era bueno. Esto no era bueno en
absoluto.
—Cálmate; ¿Qué pasó? —La mandíbula de Russ se tensó cuando
sus ojos se pusieron oscuros y duros. —Estaré allí tan rápido como
pueda, ¿de acuerdo? Cuelga ahí. Tengo que vestirme, y me iré
enseguida. Debería poder llegar a Jacksonville en unas cinco horas,
¿de acuerdo? Vamos, necesito que lo mantengas unido por mí, Addie.
Estaré allí, pero necesitas mantener la calma.
Russ saltó de la cama, y Stephen le entregó con tristeza la ropa para
poder vestirse mientras trataba de disuadir a su hermana. Russ colgó
con otra seguridad de que estaba en camino mientras Stephen
buscaba su propia ropa.
—¿Qué está pasando? —Preguntó mientras se ponía los
calzoncillos. —¿Se encuentra ella bien?
—No Dios. Ella estaba en una cita con un chico y él... Mierda, él 133
trató de violarla.
Stephen se quedó helado, sintiéndose enfermo. Jesús, esa pobre
muchacha.
—¿Intentó?
—Sí, ella logró darle un rodillazo en las bolas y salir de su 08/2019
apartamento, pero está realmente conmocionada.
—¿Llamó a la policía?
Russ suspiró y se sentó en la cama para ponerse los calcetines, sus
movimientos eran apresurados y bruscos.
—Sí. Están investigando, gracias a Dios. Salió de la estación de
policía hace poco, pero está destrozada y quiere que vaya a
Jacksonville. Ella no quiere decírselo a mi papá porque cree que
perderá su mierda y le disparará al tipo. Créeme, entiendo el impulso,
pero al parecer soy menos volátil—. Russ resopló. —No me siento
menos violento en este momento, pero ella tiene razón; mi papá le
dispararía al bastardo.
Stephen se abotonó los vaqueros y dio un paso adelante para
atrapar a Russ y darle un abrazo.
—¿Estás conduciendo allí esta noche?
 —Sí, tengo que hacerlo —la voz de Russ era cruda. —Ella es mi
hermana... puede que no estemos cerca, pero ella me necesita y...
—Por supuesto, —dijo Stephen en un tono tranquilizador, subiendo
las palmas de las manos hacia los brazos de Russ, tratando de
calmarlo. —Dame unos minutos y saldremos.
Russ se alejó.
—No. No, no tienes que venir. Voy a ir solo. Dile a Peter que tuve
una emergencia familiar y no estaré mañana.
Stephen frunció el ceño. 134
—¿No quieres que vaya?
—Stephen—. Russ sonaba exasperado. —Addie no te conoce. Ella
apenas tolera la idea de que estemos juntos; realmente no es una
buena idea en este momento.
—Me preocupa que conduzcas solo cuando estás tan molesto, — 08/2019
respondió él. —Todavía está lloviendo a raudales, y no me gusta la
idea de que conduzcas en una tormenta cuando estás en pánico.
—No soy un maldito niño, Stephen —murmuró Russ mientras se
metía el teléfono en el bolsillo y salía de la habitación.
—Lo sé, pero todavía puedo conducirte. Me mantendré alejado de
Addison. Demonios, no tengo que encontrarme con ella, pero déjame
llevarnos allí.
—Estaré bien. Quédate aquí y te llamaré tan pronto como llegue a
Jacksonville.
Stephen reprimió un gruñido cuando Russ metió los pies en sus
zapatos y agarró su llavero.
—Al menos joder, toma mi maldito coche. Tus llantas son calvas. He
mantenido la boca cerrada al respecto, pero deberías haberlas
reemplazado hace meses. No te voy a dejar salir de aquí cabreado y
apurado, bajo la lluvia, conduciendo con neumáticos sin puta huella.
 —Dejarme? —Russ gritó. —¿Cuántas veces tengo que decirte que
no me mandas? Estás reaccionando exageradamente y no estoy
tomando un auto desconocido porque eres paranoico y controlante.
Nos ocuparemos de esto cuando regrese. Te enviaré un mensaje de
texto cuando esté en Jacksonville. No estoy seguro de cuándo estaré
en casa.
La puerta se cerró de golpe detrás de él con un golpe sordo final, y
Stephen la miró, enfermo y preocupado de perder a Russ como había
perdido a Jeremy. Cristo, ¿qué había hecho él para merecer que esto 135
volviera a suceder? Su estómago se revolvió cuando se imaginó el
auto de Russ derrapando y perdiendo el control. No otra vez. Él no
podía hacerlo.

08/2019
 Capítulo doce

El viaje a Jacksonville pasó en un borrón. Durante las primeras

horas, él estaba enojado. Después de eso, cansado y deseando haber
aceptado a Stephen en su oferta para conducir. Cuando se detuvo 136
para conseguir gasolina, casi le envió a Stephen un mensaje de
disculpa, pero pensó que sería mejor en persona. Además, él no
estaba del todo preparado para el “Te lo dije” que se le presentaba.
Se lo merecía; Stephen había estado en lo cierto respecto a sus
neumáticos, los caminos resbaladizos por la lluvia eran una pesadilla, 08/2019
y había habido varios momentos de nudillos blancos en el camino de
Atlanta hasta que se despejaron los cielos. Ahora estaba agotado,
pero tomó cafeína del café de mierda que compró en la última
estación de servicio y estaba ansioso por llegar a Jacksonville. El sol
había salido, y él solo había dormido unas horas la noche anterior.
Bostezó ampliamente y dio la vuelta que sugería su GPS. Según él,
estaba cerca, pero el tráfico estaba cargado de pasajeros de la
mañana, y tenía que estar alerta para no perder su turno. Cuando
finalmente entró en el complejo de apartamentos donde vivía
Addison, dejó escapar un suspiro de alivio y apoyó la cabeza en el
volante. Podría haberse quedado dormido allí mismo, pero se obligó a
sentarse y enviar un mensaje de texto a Stephen.
Llegué a Jacksonville a salvo. En casa de Addie. Te avisaré cuando
me dirija a casa.
 Se preguntó si Stephen ya estaba en el trabajo, o si se había
quedado en casa y dormido. Probablemente en la oficina. No importa
lo cansado que sea, rara vez faltaba al trabajo.
Me alegro de que estés a salvo, fue la pronta respuesta. Te extraño.
Ven a casa tan pronto como puedas. Espero que Addison esté bien.
Ella tiene suerte de tenerte.
Russ escribió una respuesta, luego vaciló antes de pulsar Enviar.
Lo siento, enloquecí. Te amo.
También te amo. 137
No hay mención de su disculpa, pero se ocuparían de eso cuando
volviera a Atlanta. Una crisis a la vez, ¿verdad?
Guardó el teléfono en silencio, comprobó el texto que Addison le
había enviado con el número del apartamento y deslizó el teléfono en
su bolsillo. Miró por el espejo retrovisor y frunció el ceño ante su 08/2019
reflejo. Parecía rudo. Estaba sin afeitar, su cabello estaba descuidado
y tenía círculos oscuros bajo los ojos. Bueno, a Addie no le importaría
en las circunstancias. Salió del auto y alisó algunas arrugas en su ropa
antes de caminar hacia la puerta.
Dudó antes de llamar a la puerta. ¿Cuánto tiempo había pasado
desde que había visto a su hermana? ¿Dos años? No había podido
permitirse el lujo de ir a casa a visitar la Navidad pasada, por lo que
debe haber sido la anterior.
Ella respondió, mirando a través de la grieta con la cadena aún en
pie antes de que ella abriera la puerta. Se lanzó a los brazos de Russ
en el momento en que la puerta se abrió y él la abrazó mientras
sollozaba en su hombro.
—Shh, hey, está bien—. Trató de calmarla pero se sintió incómodo,
sin saber qué decir o hacer. A decir verdad, estaba sorprendido de
que ella lo hubiera llamado; no eran cercanos, y habían pasado tan
poco tiempo juntos como niños. —Vamos, vamos adentro, —
persuadió.
Ella retrocedió, se secó los ojos y lo miró.
—Gracias por venir.
Normalmente a la moda y arreglada, en este momento estaba
destrozada, con los ojos enrojecidos, el cabello húmedo en la cabeza
y sin maquillaje. Parecía tener menos de veintiún años, apenas había
salido de la escuela secundaria, y él apretó los dientes al pensar en lo
que había hecho el idiota. 138
—Por supuesto, —logró. —Jesús, ¿pensaste que yo podría no
venir?
Se encogió de hombros, viéndose pequeña dentro de su holgada
sudadera a pesar de que tenía 1,75m. Era delgada pero siempre se
había comportado con mucha confianza. Russ nunca sabría cómo se 08/2019
las arregló para estar tan preparada y tomar el mando, creciendo bajo
la influencia de su tía Caroline, pero lo encontró admirable. Ahora,
ella parecía frágil. Se bajó las mangas de las manos y se acurrucó en el
sofá.
—No estaba segura.
—Me necesitas, estoy aquí —dijo con firmeza. —Mira, Addie, sé
que no hemos sido como hermanos normales, pero claro que vendré
si me necesitas. No quiero que vaciles. —Ella asintió y se secó los
ojos, y él se sentó en el borde del sofá, sin saber qué decir a
continuación. —¿Tú... quieres decirme lo que pasó?
Ella dejó escapar un suspiro, ondulando algunas porciones de
cabello en su frente, mientras miraba hacia arriba.
—Supongo que debería.
—No tienes que decirme nada que no quieras; pensé que tal vez
ayudaría.
 Su voz era tranquila.
—Fui a esta cita anoche. El chico parecía agradable y habíamos
salido varias veces. Él había sido un perfecto caballero todo el tiempo,
y me sentía bien por volver a su lugar. Estábamos... ehm, besándonos
y esas cosas—. Ella jugueteaba con la manga. —Y él trató de
presionar por más. Le dije que no y que quería ir despacio, pensando
que eso sería todo, pero él siguió empujando. Me metió una mano
debajo de la falda y le dije que se detuviera, pero no lo hizo, y logré
rodearlo en las bolas y correr. —Ella sonrió con gravedad. —Aunque 139
lo clavé bien, al menos.
—¿Y fuiste directo a la policía?
—Vine a casa y hablé con mi compañera de cuarto, quien me
convenció de que llamara a la policía y me dijeron que entrara e
hiciera una declaración—. Ella tiró de un hilo suelto de su manga. — 08/2019
Apestaba, pero me alegro de haberlo hecho.
—¿Van a poder hacer algo?
Ella se encogió de hombros.
—Dijeron que lo interrogarían, pero de manera realista? No lo sé.
Me tomaron en serio al menos. Creo que lo intentarán, pero dudo
que vaya a la corte o algo así. —Ella se levantó la manga y él vio un
anillo magullado alrededor de su muñeca. —Tomaron fotos de esto,
así que supongo que eso corrobora mi historia al menos.
—Jesús—. Russ se pasó una mano por el pelo. —Yo podría matarlo.
—Mira, por eso no quería llamar a papá. Él lo haría.
Russ esbozó una sonrisa.
—Sí—. Su padre tenía bastante temperamento. Nunca había
levantado una mano a ninguno de los dos, y rara vez gritaba a menos
que hubieran hecho algo estúpido o imprudente, pero tenía mal
genio con otras personas, y Russ no tenía duda de que su padre se
pondría furioso por esto. —Bueno, depende de ti si quieres decírselo.
No lo haré, si no quieres que lo haga, pero... se enfadaría si
descubriera que no le habías dicho.
Addie asintió.
—Supongo que esperaré y veré qué pasa.
Russ se acercó y tomó su mano.
—Me alegra que hayas llamado. Quiero decir eso.
Con una sonrisa pálida, ella asintió.
—Me alegro de que hayas venido. 140
Él extendió la mano y ella se acurrucó contra su hombro. Él le dio
un beso en la parte superior de la cabeza y la abrazó mientras ella
sollozaba en silencio y se quedaba dormida.

*** 08/2019

Pasó el resto del fin de semana allí. Su apartamento era pequeño y

estrecho, y él tenía que dormir en un sofá lleno de bultos, pero ella
parecía más fuerte a medida que pasaban los días, y Russ estaba
agradecido de que su compañera de cuarto pareciera una buena
amiga. Russ sacó a Addie para el brunch el domingo, y estaba a la
mitad de sus huevos y tostadas cuando recibió un mensaje de
Stephen.
¿Estarás en casa esta noche?
Él frunció el ceño.
No estoy seguro, Addie está mejorando pero no lo hemos discutido.
Te haré saber.
Metiendo el teléfono en su bolsillo, levantó la vista para ver a
Addison con una expresión curiosa en su rostro. Se parecía más a su
yo habitual, más confiada, menos asustada.
 —¿El novio?
—Sí.
Addison suspiró y empujó su tortilla con el tenedor.
—No odio que seas gay, ¿sabes?
—Uhh, bueno, no te has sentido... cómoda con eso —respondió.
Ella hizo una mueca.
—Es difícil sacar la voz de la tía Caroline de mi cabeza a veces, pero
lo estoy intentando.
—Lo sé, y lo aprecio. —Envolvió sus dedos alrededor de la taza de 141
café. —Pero no está cambiando, Addie. Es quien soy, y Stephen... él...
está aquí para quedarse, creo. Lo amo.
Oh, Dios, esa era la primera vez que lo decía en voz alta, y mucho
menos admitía que veía un futuro con Stephen. No meses, sino años y
años. 08/2019
Ella asintió.
—Sí, lo pensé mucho cuando dijiste que te mudaste con él.
—Tal vez si lo conocieras sería más fácil? Se ofreció a bajar conmigo
para brindarme apoyo, pero no estaba seguro de que hubieras estado
bien con eso.
—Hubiera sido extraño, —admitió. —Mira, me gustaría conocerlo
sin embargo. Tal vez en algún otro momento ustedes puedan venir
aquí? Estaré bien, lo juro. Simplemente no... entiendo todo el asunto
gay.
Russ suspiró.
—¿Qué diablos es “lo gay”? No hay tal cosa. Me enamoré de
hombres en lugar de mujeres. Eso es.
—Pero todo lo del hombre mayor, no es normal, Russ.
Russ se recostó y cruzó los brazos sobre el pecho.
 —¿Me estás diciendo que nunca te has sentido atraída por un chico
mayor que tú?
Addison se sonrojó.
—Bueno no.
—Entonces, ¿cómo es esto diferente?
—Es extraño con los chicos. Quiero decir, ¿qué tiene él para
ofrecerte además del dinero?
—No estoy con Stephen por su dinero, —dijo bruscamente y se
obligó a respirar profundamente, suavizando su voz. —Estoy con él 142
porque me hace feliz. Es inteligente y ambicioso. Él es chistoso.
Tenemos mucho en común, y estamos bien juntos. He estado
completamente jodido por esta relación, y él es muy paciente
mientras espera que me ayude. Siempre está pensando en mis
necesidades y, Addie... deberías ver la forma en que me mira a 08/2019
veces... —Russ sacudió la cabeza y suspiró. —Confía en mí, no pienso
en la diferencia de edad la mayoría de los días. Sé que hay problemas
que debemos tener en cuenta cuando nos hacemos mayores, pero
quiero eso. Todavía quiero estar con él dentro de veinte años—. A
pesar de su realización anterior, se sorprendió cuando las palabras
salieron de su boca. Eran aterradoras pero verdaderas.
Russ todavía estaba pensando en un futuro con Stephen cuando se
fue de Jacksonville unas horas más tarde. Addie había accedido a
llamarlo nuevamente si necesitaba hablar, y él prometió que él y
Stephen la visitarían en un futuro cercano. Salió de Florida
sintiéndose optimista. Addison había pasado por algo horrible, pero él
sabía que ella era lo suficientemente fuerte como para superar eso, y
ella le aseguró que estaba a salvo y que el chico no tenía idea de
dónde vivía. Ella también prometió enviar correos electrónicos
regularmente, y él pensó que tal vez había salido algo bueno de la
situación, aunque odiaba que se necesitara algo como esto para que
él y su hermana se conocieran finalmente. Aunque sea mejor tarde
que nunca.
Condujo a su casa con entusiasmo, esperando ver a Stephen de
nuevo. Le debía una gran disculpa, y sabía que ellos también tenían
cosas que resolver. Cuando llamó para hacerle saber a Stephen que
estaba en camino, sonaba un poco distante, pero contento de que
Russ volviera a casa. Cuando el sol se hundió en el horizonte, Russ
presionó un poco más el acelerador, ansioso por quedarse dormido 143
en los brazos de Stephen, en su cama.
La lluvia golpeó el sur de Atlanta. Las tormentas eléctricas de
agosto no eran inusuales, pero esta era una viciosa. Tamborileaba con
los dedos en el volante mientras el viento azotaba su auto y luchó por
mantenerlo en la I-75. Su corazón saltó en su garganta cuando el auto 08/2019
que tenía delante golpeó los frenos e hizo lo mismo, rezando porque
sus llantas lo detuvieran a tiempo, pero el auto continuó
deslizándose. Giró sobre el hombro y se agarró al volante mientras el
automóvil patinaba y los neumáticos finalmente se agarraban al
pavimento y disminuían la velocidad. Se detuvo a centímetros de la
barandilla delante de él, y su corazón martilleaba en su pecho cuando
cerraba los ojos y bloqueaba el sonido de las bocinas mientras
luchaba por controlarse.
Estaba temblando cuando se unió a la autopista y giró de Pine St. a
Peachtree Ave. donde se ubicaba el apartamento. Demasiado cerca,
eso había estado demasiado cerca, y casi se estrelló. Él podría haber
muerto. Joder, se juró a sí mismo mientras metía el auto en el
estacionamiento y salía. Estaba empapado de la lluvia y temblaba
cuando puso la llave en la cerradura y entró en el apartamento.
Stephen estaba en el sofá y se levantó de golpe en el momento en
que vio a Russ.
—¿Qué diablos pasó? ¿Tu hermana? ¿Se encuentra ella bien? Jesús,
Russ, te ves... —Cruzó la habitación y envolvió a Russ en sus brazos,
sin notar ni preocuparse de que Russ estuviera empapado. —Bebé,
¿estás bien?
Russ dejó escapar una risa semi-histérica.
—Tenías razón. Joder, casi tengo un accidente en la I-75. Mis
neumáticos... 144
Stephen juró, pero sus brazos se apretaron alrededor de Russ.
—Estoy aliviado de que estés bien. No puedes hacerme esto, ¿vale?
He pasado todo el fin de semana preocupándome de que algo así
sucediera.
Russ se apartó y se dio cuenta por primera vez de lo duro que se 08/2019
veía Stephen. Había círculos oscuros bajo sus ojos y las líneas al lado
de su boca se veían más profundas de lo habitual.
—Lo siento. Mierda, lo siento mucho. Voy a cambiar los putos
neumáticos tan pronto como pueda; lo prometo.
—No me vuelvas a hacer eso, por favor, —Stephen le suplicó
mientras tomaba la cara de Russ entre sus manos. —No puedo
perderte, ¿de acuerdo? No puedo. Nada es más importante para mí
que asegurarme de que estés a salvo.
Russ asintió y lo besó. Stephen no se apartó hasta que Russ se
estremeció. Envolvió un brazo alrededor del hombro de Russ y lo
llevó hacia el dormitorio.
—Vamos a calentarte en la ducha y ve a la cama. Hablaremos más
mañana.
Russ asintió, un cansancio profundo se hundió en él después del
agotador fin de semana. Dejó que Stephen lo desnudara y lo
empujara a la ducha, cerró los ojos y se hundió contra su cuerpo
cuando Stephen lo enjabonó, y su piel se fue calentando
gradualmente.
Stephen lo secó, lo llevó a la cama y luego le hizo el amor cara a
cara. Era feroz pero tierno, y cuando Stephen se vino en su interior,
Russ agradeció la sensación de calor que inundaba su cuerpo.
Necesitaba la seguridad de que Stephen estaba allí para cuidarlo, y
que siempre tendría a Stephen para que regresara a casa. Necesitaba
el recordatorio de que pertenecía a Stephen. 145

08/2019
 Capítulo trece

Russ se quedó dormido casi de inmediato, pero Stephen

permaneció despierto durante mucho tiempo, el miedo se apoderó
de él cuando se dio cuenta de cuán cerca de sus preocupaciones 146
sobre Russ en un accidente se habían cumplido. Había pasado el fin
de semana ansioso e incapaz de encontrar algo que le quitara el
estrés. Él había entrenado, nadado, bebido más de lo que debería, y
nada de eso alivió la preocupación. No estaba contento con la forma
en que Russ se fue, pero más que nada, estaba aterrorizado. Si Russ 08/2019
hubiera aceptado llevarse su auto, estaría bien, pero los neumáticos
inseguros eran más de lo que podía manejar.
Enfermo con el recuerdo del coche de Jeremy fuera de control, se
quedó dormido y soñó que era Russ el que se estrellaba contra el
terraplén de cemento. Por la mañana, se fueron a trabajar,
demasiado cansados para discutir el fin de semana. No tuvieron la
oportunidad de ponerse al día hasta tarde en la noche, y durante la
cena, Russ le informó sobre lo que había sucedido con su hermana.
—¿Ella va a estar bien? —Stephen preguntó.
—Sí, creo que sí —dijo Russ con un suspiro. —Ella es dura.
Honestamente. Ella necesitaba que superara lo peor, pero creo que
estará bien. Me alegro de que haya llamado.
Stephen le dio una pequeña sonrisa. Tanto como el fin de semana
había sido tortuoso, mientras que a él le preocupaba la seguridad de
Russ, Stephen podía ver que a Russ le había ido bien.
 —Estoy feliz, por tu bien, ustedes dos trabajaron en algunas cosas.
—Ella está tratando. Ella está bien con nosotros y yendo a visitarla,
si estás interesado.
—Claro, —respondió Stephen, sorprendido. —Por supuesto. Quiero
reunirme con tu hermana y conocerla.
—Tendremos que conseguir un hotel; su apartamento es
minúsculo. —Russ sonaba disculpándose.
—Está bien. Me encantaría pasar un fin de semana largo allí. Ir a la
playa, tomar un poco de sol... 147
Russ sonrió.
—Eso suena bien.
—Bueno, habla con ella y hazme saber qué hora le funciona. Tal vez
principios de otoño? Antes de que sus clases se pongan demasiado
ocupadas. Tengo un montón de tiempo de vacaciones, y puedo tomar 08/2019
parte de él siempre y cuando tenga suficiente aviso.
—Suena bien—. Russ sonrió, pero fue interrumpido por un bostezo.
—Mierda, estoy cansado. El fin de semana me ha agotado, y dormí
como una mierda en el sofá de Addie.
—Entonces ve a la cama. Lavaré los platos y me reuniré contigo.
—¿Estás seguro? —Russ bostezó de nuevo.
Stephen asintió.
—Siempre puedo leer en mi iPad hasta que esté listo para dormir.
Vamos a hacer que sea una noche temprana.
Russ le dio un beso somnoliento y se dirigió al dormitorio, con los
hombros caídos. Estaba profundamente dormido y roncando cuando
Stephen se unió a él. Cuando apagó la luz y besó el hombro de Russ,
se dio cuenta de que no habían discutido su pelea. Él frunció el ceño.
Necesitaban hacerlo.
 Tenía una sensación de hundimiento en la boca del estómago que,
si no tenía cuidado, se encontrarían peleando de nuevo. Las cosas
estaban bien entre ellos por ahora, pero el próximo problema que
surgiera iba a ser peor.

***

A la mañana siguiente, mientras se dirigían al trabajo, Stephen hizo

una sugerencia. 148
—Estoy tomando mi auto para un cambio de aceite. ¿Quieres que
haga arreglar tu auto con neumáticos nuevos?
Russ sacudió la cabeza.
—Sé que dije que lo haría pronto, pero mi tarjeta de crédito recibió
un gran impacto este fin de semana. El gas era jodidamente caro. Los 08/2019
compraré tan pronto como reciba mi próximo cheque de pago, lo
prometo. —Stephen apretó los labios y se obligó a guardar silencio.
Tres semanas después, los neumáticos bajos seguían en su auto, y
Stephen y Russ no habían hablado. Stephen lo había intentado, pero
Russ tenía un proyecto en el trabajo que requería que se quedara
hasta tarde más noches que no, y Stephen no podía empezar una
pelea cuando Russ tomaba unas tazas de café para quedarse
despierto por la mañana y meterse en la cama después de devorar
una cena tardía. Apenas habían logrado encontrar tiempo para el
sexo, y Russ estaba irritable y distraído cuando estaba en casa.
El proyecto había sido volcado en el regazo de Russ cuando un
compañero de trabajo fue despedido abruptamente y no había nadie
más para hacerse cargo. El compañero de trabajo había estado
arrastrando los talones en los proyectos durante semanas, y Russ
estaba luchando para terminar a tiempo para la reunión para la que
era necesario. Tenía un equipo de personas con quienes trabajar,
pero él mismo asumió una gran carga. Trabajó durante el fin de
semana, y cuando finalmente entró en el apartamento el domingo
por la noche, parecía destrozado.
—Ya terminé —dijo, dejándose caer en el sofá junto a Stephen. —
Hay algunos detalles finales para cuidar mañana, pero básicamente,
mi trabajo está hecho para la reunión del martes. Podría dormir por
una puta semana, lo juro.
Stephen lo acercó más y le frotó el cuello. 149
—Estoy seguro de que estás esperando que la reunión termine. Tal
vez podamos salir a cenar mañana para celebrar.
—¿Podemos celebrar el martes? Creo que voy a dormir mañana
por la noche.
—Claro, por supuesto —Stephen estuvo de acuerdo. —¿Quieres 08/2019
irte a la cama temprano esta noche?
Russ le dio una sonrisa cansada pero negó con la cabeza.
—No, quiero pasar un tiempo contigo. Te he extrañado.
—Te he extrañado también. ¿Quieres ir a nadar rápido y luego
relajarte en el jacuzzi?
Russ gimió y se puso de pie, estirándose.
—Eso suena jodidamente fantástico. Lidera el camino.
El bochorno de finales de agosto no hizo nada para amortiguar su
placer, y Stephen disfrutó de las perezosas vueltas que él y Russ
hicieron en el agua fría. La piscina estaba desierta como de
costumbre. En la mañana, había algunos nadadores de vuelta, y
durante el día, estaba lleno de niños pequeños, pero a esta hora de la
noche, él y Russ parecían ser los únicos que la usaban. Siempre le
había encantado la ilusión de estar solo en el centro de la ciudad,
pero ahora le encantaba compartirlo con Russ. El baño pareció darle
algo de energía a Russ, y él sonrió mientras se deslizaba en la bañera
de hidromasaje con Stephen.
—Esta fue una gran idea, —dijo con una sonrisa mientras inclinaba
su cabeza hacia atrás para mirar al cielo.
Stephen lo miró desde el otro lado del agua burbujeante de la
bañera de hidromasaje.
—¿Cómo es tu horario para la semana?
Russ se encogió de hombros y lo miró.
—Ponerme al día con todo lo que tuve que reservar en las últimas 150
semanas, ¿por qué?
—Todavía tenemos que hablar sobre algunas cosas de tu viaje a
Florida.
Los labios de Russ se apretaron pero él asintió.
—Sí, lo siento, lo sé, pero... 08/2019
—Has tenido mucho en tu plato. Lo entiendo. Créeme. Pero no
quiero ignorarlo y que nos atrape por sorpresa.
—Probablemente estés enojado, no he comprado neumáticos
nuevos tampoco—. Russ se encogió en la bañera.
Stephen suspiró.
—¿Molesto? No. Preocupado.
Russ sonaba soñoliento.
—Me encargaré de esto esta semana, lo juro. Debería haber
aceptado tu oferta para hacerlo hace unas semanas. —Stephen se
quedó en silencio. —Me encargaré de esto esta semana, lo prometo.
Stephen intentó alejar la preocupación de su mente cuando
regresaron al apartamento e hicieron el amor. Se quedó sin embargo,
infiltrándose en sus sueños.
En él, Stephen se sentó a la mesa en su apartamento,
tamborileando ansiosamente con los dedos. Consultó su reloj por
duodécima vez y sintió que se le revolvía el estómago. Dos horas
tarde. Jeremy no era conocido por su puntualidad, pero el estudiante
de negocios tampoco era tan desconsiderado. Stephen volvió a
revisar su teléfono, pero no hubo llamadas perdidas.
Se levantó y se paseó, preguntándose si había hecho algo para
molestar al hombre más joven. En los ocho meses que habían estado
saliendo, habían tenido su parte de peleas. Sobre todo por dinero,
pero con una brecha de once años y Jeremy todavía en la universidad,
no fue sorprendente. Frustrante, pero no sorprendente. Stephen 151
había hecho todo lo posible para convencer a Jeremy de que dejara
que Stephen lo ayudara, pero aceptar la mudanza había sido difícil.
Solo llevaban un mes viviendo juntos, y se preguntó si Jeremy estaba
empezando a tener dudas.
Jeremy había sido un poco jugador cuando se conocieron, por lo 08/2019
que establecerse fue suficiente. La felicidad doméstica lo puso
inquieto, y aunque Stephen hacía todo lo posible por no presionar,
fue una lucha constante algunos días. Miró por la ventana salpicada
por la lluvia hacia el estacionamiento de abajo, pero no había ninguna
señal de su destartalado Focus. Stephen hizo una mueca.
Afortunadamente, Jeremy no se había derrumbado. El coche estaba a
un paso del depósito de chatarra. Lo peor de todo, fue la fuga de
líquido de frenos. Stephen le había dicho tres veces que debía llevarlo
a la tienda, pero sin dinero, y no estaba dispuesto a dejar que
Stephen lo ayudara, no había sido atendido.
La aprensión retorció el estómago de Stephen mientras observaba
la entrada al complejo de apartamentos y un automóvil tras otro,
pero ninguno de ellos pertenecía a su novio.
Dejó escapar un gemido de alivio cuando su teléfono finalmente
sonó y respondió de inmediato.
 —Jesús, ¿dónde has estado, Jeremy? He estado muy preocupado...
—Señor Parker? Este es el oficial Samuel Horton del Departamento
de Policía de Atlanta. Está listado como un contacto para un Jeremy
Lewis. ¿Es eso correcto?
Su aliento se detuvo, el terror apretando su garganta.
—Sí.
—Señor, ha habido un accidente.
—Joder. —La voz de Stephen se volvió ronca. —¿Él está bien?
—Ha estado involucrado en un grave accidente de tráfico, señor. Lo 152
han llevado a la sala de emergencias del Centro Médico de Atlanta.
Tendrá que contactarlos para más detalles.
Stephen estaba en shock cuando colgó el teléfono y corrió al
hospital. La sensación enfermiza y hundida en su estómago se había
convertido en un pánico total, y sus dedos temblaban en el volante 08/2019
cuando se obligó a darse cuenta de lo que lo rodeaba, temiendo que
tuviera un accidente en el camino. Tomó tiempo encontrar a Jeremy
en el hospital, y más tiempo para convencer al personal de que,
aunque no era familia, necesitaba estar allí. No le dieron mucha
información, todo lo que sabía era que el accidente había ocurrido
varias horas antes y Jeremy estaba en estado crítico y actualmente en
cirugía.
Se sentó en la sala de espera mirando fijamente al suelo, esperando
una actualización. Los padres de Jeremy habían llegado pero más o
menos lo ignoraban. Para empezar, no se sentían cómodos con la
sexualidad de su hijo, y la presencia obvia del hombre mucho mayor
con el que salía no les sentaba bien. Pero no habían echado a Stephen
del área de espera, por lo que él estaba agradecido. Por el momento,
era irrelevante que no le gustaran, solo importaba que se le
permitiera estar allí.
 Jeremy todavía estaba inconsciente después de la cirugía, y los
médicos estaban preocupados por la hinchazón en su cerebro. Su
pierna derecha estaba rota en varios lugares y había sido reparada
con varillas y alfileres. Parecía fantasmal, pálido y quieto cuando
Stephen entró en su habitación. Los padres de Jeremy habían entrado
primero, pero Stephen no estaba preparado cuando entró y vio a
Jeremy acostado en la cama. La parte superior de su cabeza estaba
vendada; al parecer, su cráneo se había fracturado cuando golpeó la
ventana, y había pequeños cortes y varios moretones en la cara. 153
Stephen se hundió en la silla al lado de la cama, mirándolo en
shock. Estaba horrorizado y enfadado de repente, cabreado, no había
insistido en que Jeremy arreglara los frenos. Tal vez el accidente había
sido inevitable; aún no conocía los detalles, pero si existía la
posibilidad de que pudiera haberlo detenido... Negó con la cabeza, 08/2019
con el estómago revuelto. Incluso si hubiera molestado a su amante,
debería haber insistido, debería haber sido él quien lo protegiera.
Apoyó la cabeza en la cama, a centímetros del cuerpo inconsciente
de Jeremy, y lloró; aterrorizado de perder al hombre que apenas
estaba empezando a amar.
—Stephen—. Le temblaba el hombro. —Stephen —. Se levantó de
golpe, sudoroso y asustado. Sintió las manos cálidas en su hombro
desnudo y se volvió para mirar, esperando ver el rostro vendado de
Jeremy. Pero el hombre a su lado en la cama no era Jeremy. Se quedó
mirando fijamente a la cara desconocida, preguntándose por qué
diablos estaba en la cama con alguien además de su novio. —
Stephen? ¿Estás bien?
La realidad regresó cuando se dio cuenta de que había estado
soñando con el accidente catorce años antes. El hombre en la cama
con él era Russ, no Jeremy. Y no había habido ningún accidente de
coche, solo la amenaza de uno hace unas semanas. Todo porque él
tenía la costumbre de enamorarse de hombres jóvenes y obstinados
que no mantendrían sus vehículos adecuadamente.
—Mal sueño, —dijo con voz ronca. Russ lo tiró sobre la cama y lo
sostuvo cerca.
—Estabas gritando. Me asustaste.
—Lo siento—. Stephen dejó escapar un suspiro tembloroso,
sintiendo que los latidos de su corazón comenzaban a disminuir.
—¿Sobre qué fue el sueño? 154
—No quiero hablar de ello.
—Está bien—. Sus labios rozaron la frente de Stephen. —Estás todo
sudado. ¿Quieres tomar una ducha?
—No, solo... no vayas a ningún lado, ¿de acuerdo?
—No voy a ninguna parte, lo juro. 08/2019
—¿Me prometes algo más? —Stephen se puso de costado y sintió a
Russ detrás de él.
—Sí, por supuesto.
—Haz que reparen tu puto auto mañana.
Russ sonaba perplejo.
—Lo prometo.
—Lo digo en serio, Russ, si no lo haces...
—Lo haré.
Sonaba lo suficientemente sincero como para que Stephen
finalmente se durmiera en sus brazos.
 Capítulo catorce

Stephen se quedó callado por la mañana, retirado. No quería hablar

sobre el sueño, y Russ se quedó preguntándose quién demonios era
Jeremy. Él pensaría que tal vez un miembro de la familia o un amigo, 155
o más probablemente, un ex, ya que no lo había mencionado a Russ
antes. Todo lo que Stephen había estado soñando había sido horrible,
y su ronco grito había despertado a Russ de un profundo sueño.
Aturdido y vulnerable después, Stephen parecía inusualmente
necesitado. Siempre había sido táctil y posesivo, pero nunca tan 08/2019
desesperado por ser retenido.
A Russ no le había importado; estaba feliz de estar allí para Stephen
si lo necesitaba, pero eso le preocupaba. ¿Qué lo había causado y por
qué Stephen había insistido en que le arreglaran los neumáticos? Fue
una absoluta obsesión con él. Russ estaba cansado de todo el
problema, y si conseguía que Stephen dejara de molestarlo al
respecto, finalmente se ocuparía de ello. Incluso si eso fuera lo
máximo de su tarjeta de crédito.
Excepto que, cuando se puso a trabajar el lunes por la mañana, el
proyecto en el que había estado trabajando explotó cuando Peter se
dio cuenta de que Joe, el imbécil incompetente de quien es el
desastre que Russ ya había intentado limpiar, se había perdido algo
más. El informe, completo con gráficos y cuadros, que debía
presentarse en la reunión del día siguiente, tenía datos inexactos.
 —Hijo de puta, estoy tan cansado de ese maldito imbécil
incompetente, —murmuró Russ para sí mismo mientras se acercaba a
su escritorio y se ponía a trabajar. Trabajó de inmediato, apenas
notando las comidas que Peter le llevó a él y a sus colegas mientras se
apresuraban a arreglar el desastre. Apenas registró a Stephen
diciéndole que se dirigía a su casa. Stephen estaba dormido cuando
se estrelló en su cama, demasiado agotado para recordar que había
prometido comprar neumáticos nuevos.
Estaba lloviendo el martes por la mañana cuando se levantó de la 156
cama, agotado del día anterior e interrumpió el sueño, despertado
por otra pesadilla de Stephen. Quería preguntar qué estaba mal,
quería hablar con él, pero luchó por ducharse y vestirse sin que sus
ojos amenazaran con cerrarse. Con menos de tres horas de sueño la
noche anterior, además del déficit de sueño de la semana anterior, 08/2019
luchó por mantenerse despierto. Tenía vagos recuerdos de que
Stephen le había quitado las llaves de la mano cuando iba a conducir
él mismo, en caso de que tuviera que quedarse hasta tarde otra vez.
La voz de Stephen era dura. De piedra.
—No estás conduciendo cuando estás tan cansado. Si es necesario,
te recojo en el trabajo más tarde. No me importa.
Se quedó dormido en el coche y se despertó con la cara
preocupada de Stephen y una enorme taza de café en su mano.
Bostezó y salió del coche, tragándolo con gratitud.
—Dios, lo siento —murmuró en el ascensor hasta su piso. —Soy
una ruina.
Stephen deslizó una mano por su cuello y apretó.
—No necesitas disculparte.
 —Gracias por cuidarme—. El ascensor estaba desierto, por lo que
se inclinó y rozó sus labios contra la esquina de la boca de Stephen. —
No sé lo que haría sin ti.
Stephen sonrió.
—Me alegra oírte decir eso.
—Tienes un trato injusto saliendo conmigo —bromeó Russ cuando
salieron del ascensor.
Russ había estado bromeando, pero la expresión de Stephen era
sorprendentemente seria. 157
—De ningún modo.
Sintió un cálido arrebato de afecto, pero fue arrastrado por el caos
del día. Pasó en un borrón mientras Russ luchaba por mantenerse
alerta. Desafortunadamente, recibió una llamada en su teléfono y lo
llamó a la oficina de Peter una hora después de que terminara la 08/2019
reunión. No había necesitado estar allí para la reunión, y desconfiaba
de que lo llamaran para hablar con su jefe. Su estómago dio un vuelco
cuando se sentó en el escritorio de Peter. Se sentía como ser enviado
a la oficina del director.
Peter le dio una sonrisa que parecía ser tranquilizadora, pero no lo
era.
—Russ, en primer lugar, me gustaría decir que sé cuánto trabajaste
en la cuenta de Kirkwood—. Hizo una pausa. —Desafortunadamente,
hubo un problema con algunas de tus figuras—. Dejó uno de los
folletos de la reunión sobre la mesa y señaló un gráfico.
Russ gimió cuando Peter explicó cuál era el error. Fue
completamente su culpa. Combinó los datos de la investigación de Joe
con los suyos, y puso la incorrecta en la tabla. Concedido, si no
hubieran estado tan abrumados, alguien más lo hubiera atrapado,
pero ellos no habían dado abasto y luchaban para hacerlo a tiempo.
 —Lo siento mucho, —respondió él, frotándose la cabeza. —No
puedo creer que haya sucedido. Es completamente mi culpa, y tendré
más cuidado en el futuro.
—Russ, entiendo que las circunstancias fueron difíciles, y no voy a
responsabilizarte por el error. Mucha gente dejó caer la pelota en
esto, no siendo el menor de los cuales yo. Debería haber sido más
consciente del tipo de trabajo que Joe había estado haciendo
últimamente, y me lo perdí. Este es un esfuerzo de equipo, Russ, y...
Russ escuchó mientras Peter hablaba, pero todo lo que podía sentir 158
era el peso aplastante de la decepción. El proyecto había sido
enorme, y había sido un problema desde el principio, pero se había
esforzado al máximo, y estaba decepcionado de sí mismo por haber
decepcionado a su jefe y miembros del equipo.
Se fue a casa de mal humor. Stephen intentó ofrecer apoyo, pero 08/2019
estaba demasiado enojado para escucharlo. Pasó la tarde nadando
hasta que le dolieron los brazos y luego bebió demasiado bourbon de
Stephen.
Borracho y sintiéndose como un fracaso, se quedó dormido,
pensando que no merecía la vida que tenía con Stephen. Cristo, él era
un completo desastre y el hombre, acostado a varios pies de distancia
en la cama que nunca antes había parecido tan ancha, merecía algo
mejor.
No se despertó cuando Stephen se despertó gritando de otra
pesadilla.

***

Por la mañana, a tientas para buscar la alarma, Russ se dio cuenta

de que la cama estaba fría y vacía. Tan agotado como estaba el día
anterior, ahora también tenía resaca, y no había nadie para
despertarlo o lavarle la espalda en la ducha. Se sintió enfermo y
culpable, la resaca hizo que le doliera la cabeza y la forma infantil en
que había actuado la noche anterior agravó su mal humor. Stephen
había tratado de consolarlo, pero había estado demasiado ocupado
para darse cuenta. Le hizo sentirse avergonzado y decepcionado de sí
mismo.
Estaba absurdamente agradecido cuando Stephen entró en el baño,
vestido con ropa de entrenamiento empapada de sudor. 159
—Pensé que ya te habías ido al trabajo.
—No. No pude dormir, así que me levanté temprano para hacer
ejercicio. —Las palabras de Stephen se cortaron cuando se quitó la
camisa.
—Perdón por la noche pasada. 08/2019
Stephen se quitó los pantalones cortos.
—Podemos hablar esta noche.
—Uhh, está bien. ¿Quieres que te espere para que te bañes?
—No te molestes. Podríamos conducir por separado hoy. —
Stephen entró en la ducha, cerrando la puerta detrás de él sin una
palabra más.
Russ se perdió en sus pensamientos cuando finalmente se dirigió a
su auto, pero incluso eso no le impidió notar cuatro llantas nuevas en
su viejo y en mal estado auto. Se quedó inmóvil, mirándolas
fijamente. Claramente, Stephen había tomado su auto y las había
comprado, pero ¿cuándo? ¿Y por qué?
Una oleada caliente de ira lo recorrió. Ya era suficientemente malo
que la había jodido en el trabajo, pero esto, además de todo, era la
gota final. ¿No pensaba Stephen que Russ podía cuidarse solo? Estaba
escupiendo enojado cuando subió al auto y salió del estacionamiento.
No dejó de notar la forma en que los neumáticos se agarraban al
pavimento, incluso cuando eso le molestaba.
Estuvo todo el día cocinándose y su mal humor no mejoró. Sus
compañeros de trabajo lo miraron con recelo, y cuando llegó a la
puerta al final del día, no pudo contener su ira. Stephen llegó poco
después, y Russ explotó.
—No puedo creer que tomaste mi auto y compraste llantas nuevas
sin preguntarme, —gritó.
Stephen cuidadosamente cerró la puerta detrás de él, su expresión 160
cerrada y distante.
—Prometiste que las reemplazarías hace semanas y no lo hiciste.
No podría dejarte ir otro día conduciendo sobre ellas. Tal vez estés
dispuesto a arriesgar tu vida, pero yo no.
—No soy un maldito niño, Stephen; deja de tratarme como a uno. 08/2019
La voz de Stephen era fría al principio, pero se volvió cada vez más
cruda a medida que hablaba.
—Nunca he pensado en ti como un niño, Russ. Sin embargo, estás
actuando como un jodido imbécil. Sé que has estado ocupado y el
trabajo ha sido estresante. He estado allí. Todo lo que quiero hacer es
mantenerte a salvo. Puedes pagarme los malditos neumáticos si tu
orgullo es tan importante, pero nunca te enojes conmigo por
preocuparme por tu seguridad. No te tiene que gustar, pero nunca
me disculparé por hacer algo para evitar que choques y te mueras.
—¿No podrías haber esperado uno o dos días para dejarme cuidar
de mí mismo?
—No, no pude—. Stephen cruzó los brazos sobre su pecho y frunció
el ceño. —Por cierto, nos perdimos la reserva que había programado
para cenar la noche anterior. Para celebrar tu duro trabajo.
Russ sintió una punzada de culpa.
 —Bueno, de todas formas no había ningún maldito motivo para
celebrar. La jodí. Al parecer, no puedo hacer nada bien. No sé por qué
carajo Vantage, o tú, se molestan conmigo.
Stephen golpeó una mano contra el mostrador.
—¡Jesús, escúchate, Russ! Suenas como un niño en este momento.
Saca tu cabeza de tu trasero. La cagaste en el trabajo. Sucede. Lo he
hecho antes, y estoy seguro de que lo haré de nuevo. Necesitas
aprender de ello y seguir adelante. Y me molesto contigo porque te
amo. Es la misma razón por la que tengo los neumáticos para tu auto. 161
Te quiero en mi vida, no salpicado en el pavimento en alguna parte.
Perdí... —Sus palabras se interrumpieron bruscamente. —¿Sabes
qué? No quiero discutirlo ahora mismo.
Russ apretó la mandíbula, le palpitaba la cabeza.
—Yo tampoco. Estoy demasiado enojado. 08/2019
Se dirigió hacia el dormitorio, tomó una bolsa del estante del
armario y metió algo de ropa en ella. Se quitó el traje, agregó su
computadora portátil y su teléfono a la bolsa, y tomó un par de trajes
para los próximos días. Stephen todavía estaba parado en la cocina
cuando regresó.
—No puedo lidiar con esto en este momento.
—¿Nuestra relación?
Russ suspiró.
—El luchar por eso. Mira, dame un par de días para refrescarme y
luego podemos discutir cosas.
Los labios de Stephen se adelgazaron.
—¿Dónde te vas a quedar?
Él dudó.
—No lo sé. Voy a resolver algo.
—Puedes quedarte aquí. Me quedaré en un hotel por unos días.
 —No te voy a echar de tu propio lugar, —protestó. —De ninguna
manera.
—Russ, esto es tanto tu hogar como el mío, no tienes que irte —
declaró Stephen. —Si necesitas espacio, puedo retirarme por un rato.
Sacudió la cabeza.
—No estoy cómodo con eso.
—Me ofrecería a pagar por tu habitación de hotel, pero sé que no
lo aceptarás, —gruñó Stephen.
—Tienes razón; no lo haré. —Suspiró, sintiéndose exhausto y 162
derrotado. —Me pondré en contacto con Monty o algo así. Necesito
algo de espacio. Te llamaré dentro de unos días.
—Bien.
Se miraron el uno al otro por varios largos momentos antes de que
Russ girara sobre sus talones y se fuera. 08/2019
 Capítulo quince

Stephen se quedó en su lugar, mirando a la puerta cerrada después

de que Russ se fue. No la cerró de golpe, solo la cerró con un clic final
silencioso. Stephen cerró los ojos por un momento, dolorido y 163
decepcionado haciendo que le doliera el pecho. Él había hecho lo
correcto. Russ estaba vivo; tenía que seguir recordándose eso.
Enojado, sí, pero vivo. Eso fue todo lo que importaba.
Stephen abrió los ojos y dejó escapar un suspiro agravado que no
hizo nada para calmarlo. Repasó su rutina normal de la noche: 08/2019
enchufó su teléfono en el cargador, revisó un montón de correo,
archivó lo que necesitaba para tratar más tarde y destruyó el resto. Se
detuvo sobre un sobre dirigido a Russ por un momento y luego lo
puso en la mesa de entrada. Si Russ no regresaba en unos pocos días,
lo llevaría al trabajo para dárselo. El pensamiento envió una punzada
a través de él. ¿Y si Russ solo volvía a recoger sus pertenencias y se
iba? El cuarto de almacenamiento del sótano aún contenía cajas de
sus pertenencias, listas para partir. Russ había dicho que no quería
mudarse y todavía tenía un pie afuera de la puerta, pero Stephen se
había inclinado hacia atrás para darle esa opción. Ahora tenía miedo
de establecer que la relación fracasara.
Con el correo tratado, no sabía qué hacer consigo mismo. El
apartamento estaba demasiado tranquilo cuando Russ se había ido.
Dio vueltas alrededor, enderezando las almohadas y limpiando el
mostrador que ya estaba limpio, tratando de mantenerse ocupado.
Se sintió... a la deriva sin Russ. ¿Cuántos años había pasado solo? Se
había sentido cómodo con su vida solitaria en ese tiempo, pero ahora
que sabía lo que era tener a Russ en su vida, no sabía qué hacer sin él.
En este momento, deberían estar haciendo la cena, viendo las
noticias o un juego de pelota, yendo a nadar. En cambio, estaba solo
en su apartamento, preguntándose si había tomado la decisión
equivocada. Russ estaba tan enojado. Si bien Stephen sabía que parte
de eso se debía a la frustración de Russ por lo que sucedió en el
trabajo, fue exasperante. 164
Todo lo que Stephen quería era cuidar del hombre que amaba.
¿Fue eso tan irrazonable?
No tenía apetito para la cena; así que en cambio, se cambió de ropa
de entrenamiento y bajó al gimnasio del sótano. Corrió en la cinta
para calentar antes de usar las pesas. Se empujó más fuerte de lo 08/2019
normal a pesar del hecho de que era su segundo entrenamiento ese
día. Le iba a doler como el infierno mañana, pero si eso le distraería
de la ausencia de Russ, valdría la pena.
Excepto que no lo hizo.
Ninguna cantidad de flexiones de bíceps o presión en las piernas lo
ayudaría a olvidar que el hombre que amaba se suponía que estuviera
a su lado. Tenían una rutina, maldita sea. Russ se burlaba de Stephen
con breves destellos de sus abdominales mientras se limpiaba el
sudor de la cara. Stephen, pasando las manos por los hombros de
Russ, aparentemente para comprobar su forma, pero realmente
como una excusa para tocarlo. Parte del mejor sexo que tuvieron fue
después de hacer ejercicio. Emocionado con endorfinas y con el olor a
sudor fresco, Stephen se sintió joven. Viril. Se sentía como un hombre
que merecía al joven hermoso que compartía su cama.
 Excepto que era mucho más que simplemente compartir una cama.
Habían estado construyendo una vida juntos. Si no hubiera amado a
Russ antes de que lo llevara a navegar, eso lo habría volcado. A pesar
de no estar familiarizado con los veleros, a Russ le encantaba estar en
el agua, y Stephen sintió que su pecho se calentaba cuando hacía
preguntas inteligentes y parecía curioso de aprender.
Stephen se lo había imaginado tantas veces desde entonces:
enseñarle a Russ los matices de navegar, comprar un catamarán y los
dos llevarlo a través del Canal Intracostero hasta Norfolk, Virginia. 165
Quería una cocina lo suficientemente grande como para que ambos
pudieran cocinar, una litera lo suficientemente larga para su altura,
pero lo suficientemente amplia como para que tuvieran que dormir
entrelazados. Quería hacerle el amor a Russ en la cubierta,
resguardado en una cala privada, y sentir el sol caer sobre su espalda 08/2019
mientras hacía que Russ gritara su nombre.
Quería al hombre con los ojos que cambiaban de avellana a
marrón, el que tenía la sonrisa torcida y los hombros anchos. El que
había trabajado para llegar a donde estaba, el que parecía poner a
Stephen en un nivel que nadie más había tenido.
Y sin embargo, no fue suficiente, ¿verdad?
No podía fingir como si no tuvieran problemas serios en su relación
si Russ estaba dispuesto a dejarlo por algunos neumáticos. Sabía que
era más que los neumáticos, era el orgullo de Russ de cuidarse a sí
mismo, pero eso no lo hacía más fácil para ellos. Asumiendo que Russ
no tiró la toalla, una posibilidad que hizo que el estómago de Stephen
se apretara con ansiedad, tenían mucho trabajo que hacer para que
su relación se encaminara. Porque, si no podían resolver este
problema, no tenía idea de cómo podrían seguir adelante.
 Después de su vuelta de enfriamiento, Stephen redujo la velocidad
de la cinta para detenerse gradualmente y se limpió el sudor de la
frente y el cuello. Su rodilla se retorció de dolor al salir de la cinta, un
recordatorio de que ya no podía esforzarse más. No tenía veintiocho
años como Russ, y tal vez ese era el problema. Tal vez se estaba
engañando a sí mismo al pensar que la diferencia de edad no
importaba.
Se duchó después de su entrenamiento y se tendió en el seccional
con bourbon y el control remoto, odiando todo en la televisión. Su 166
estado de ánimo se hizo cada vez más oscuro a medida que bajaba el
nivel de bourbon en la botella, y cuando se metió en la cama, estaba
lo suficientemente borracho como para ignorar el espacio
dolorosamente vacío en la cama junto a él.
Casi. 08/2019

***

Afortunadamente, los sueños sobre Jeremy parecían haberse

detenido ahora que Russ conducía con buenos neumáticos, pero
ahora soñaba con Russ. No Russ muriendo, sino él saliendo,
empacando sus pertenencias, dejando a Stephen. Encontrando a otro
hombre. Los sueños empapados de bourbon se demoraron mientras
se duchaba y se vestía para el día, extrañando profundamente al
hombre al que se había acostumbrado a incluir en sus rituales diarios.
Puso su chaqueta en el asiento trasero, extrañando a Russ junto a
él. Se detuvo en una cafetería y tuvo que corregirse cuando
automáticamente ordenó dos lattes. Trató de no dejar que sus ojos se
desviaran hacia el asiento vacío a su lado o extrañar a Russ abriendo
la puerta de la escalera. Pequeñas cosas, pero no intrascendentes.
 El día fue borroso cuando se entregó al trabajo e hizo todo lo
posible por no pensar en el hombre al otro lado de la oficina. Le pidió
a Elizabeth que le llevara el almuerzo a su escritorio, y aunque no lo
habría admitido en voz alta, sabía que estaba escondido, temiendo
ver a Russ. No tenía idea de cómo reaccionaría si lo hiciera. Bajó la
cabeza y trabajó, quedándose hasta mucho después de que el
personal se fue y el equipo de limpieza hizo sus rondas nocturnas.
Hizo un trabajo innecesario solo para evitar irse a casa.
Al pasar por el lugar vacío al lado de su casa, donde Russ solía 167
aparcar y empujar la puerta del apartamento oscuro y desierto, sintió
que lo golpeaban unas olas de dolor. Era demasiado parecido a
cuando Jeremy se había ido.
Fue a nadar un rato, y solo salió cuando estaba casi demasiado
cansado para salir de la piscina. Terminó el día con más bourbon y 08/2019
miró la botella casi vacía, exhausto y tan solo que le dolía el cuerpo.

***

Dos noches de copas de alcohol hicieron un número en la cabeza y

el estómago de Stephen, y por la mañana se sintió mareado. Apareció
un antiácido y se saltó el café, con los ojos nublados y miserable.
Terminó su reunión matutina y no estaba preparado cuando salió de
la sala de conferencias y se volvió para regresar a su oficina.
Stephen se detuvo en seco al ver a Russ parado frente a él
hablando con Peter. Tragó reflexivamente, observando los círculos
oscuros y la camisa arrugada. Parecía tan agotado como Stephen, y
cuando sus miradas se encontraron, Stephen juró que vio un destello
de emoción en los ojos de Russ. Cuál fue esa emoción que no pudo
precisar. ¿Lamento? ¿Nostalgia? ¿Ambos mezclados con amor? O tal
vez eso fue sólo una ilusión.
No es que pensara que Russ no estaba afectado por la situación,
pero pensó que probablemente tendría un momento más fácil que
Stephen. Si terminaban su relación, Russ seguiría adelante.
Encontraría a otro hombre, uno con menos problemas que Stephen, y
seguiría adelante con su vida. Mientras Stephen estaría estancado,
solo, yendo a su casa a un apartamento vacío y sus entrenamientos y
sus indulgencias cuidadosamente medidas, un triste anciano que 168
navega solo.
Te extraño, pensó para sí mismo, incluso mientras se obligaba a
apartar la mirada de Russ y poner un pie delante del otro.

08/2019
 Capítulo dieciséis

Russ abrió las puertas del edificio de apartamentos y entró en el

estacionamiento, la expresión herida de Stephen persistía en su
mente. ¿Fue un par de días demasiado pedir? Russ estaba demasiado 169
enojado como para quedarse en el apartamento que compartía con
Stephen, y necesitaba tiempo para pensar. Los nuevos neumáticos se
burlaron de Russ mientras caminaba hacia su auto. Apostaría a que si
se inclinaba, olerían a goma fresca. En su lugar, suspiró pesadamente
y puso su bolsa en el asiento trasero y colgó sus trajes de la manija de 08/2019
“oh mierda”.
Se deslizó en el asiento del conductor con un suspiro y se frotó las
manos sobre la cara, frustrado. La ira aún hervía a fuego lento en él.
¿Cómo se atreve? ¿Cómo se atreve Stephen a tomar su auto sin
preguntarle? No eran solo los putos neumáticos; era todo. Podía
justificar el teléfono y la demanda porque Stephen había causado más
o menos el accidente. Incluso podía justificar no pagar el alquiler
porque el apartamento estaba pagado, pero los neumáticos se
sentían como la paja proverbial que rompió la espalda del camello.
Era una acumulación de cosas que Russ ya no podía ignorar. Russ
estaba tan cansado de sentir que nunca estaría a la altura del ejemplo
de Stephen. El hombre era todo lo que quería ser, y Russ sentía que
nunca llegaría allí. No sin montar los faldones de Stephen.
Había estado tan seguro de que este trabajo en Vantage sería el
comienzo de una nueva e increíble carrera, y lo había jodido de
verdad. No es que no pudiera superar su error, pero siempre se
demoraría en él. Peter siempre se preguntaría si podía confiar en que
Russ haría el trabajo bien. Se había roto el culo, ¿y qué había
conseguido eso?
Estaba tan agotado que quería llorar, y la pelea con Stephen era
más de lo que podía manejar en este momento. Se sentía pequeño y
débil, infantil; todas las cosas que él aborrecía. Era mejor que eso,
tenía que serlo.
No pudo soportar la idea de ser el tipo que salió del condado de 170
Macon y fracasó. Atlanta había parecido tan glamorosa, tan alejada
del área donde creció, donde las dos ciudades más grandes apenas
tenían una población de más de diez mil personas. Incluso vivir en la
ciudad mientras iba a Macon State College había sido un gran paso
hacia adelante por lo que estaba aterrorizado de que en cualquier 08/2019
momento alguien lo enviaría a vivir a la destartalada casa amarilla en
la que había crecido. Había lugares peores para vivir, pero toda la
zona lo hizo sentir incómodo. Le hizo sentirse atrapado, agobiado,
sofocado.
Lo suficientemente mal como para ser un niño con ambiciones de
una vida más allá de un trabajo industrial o agrícola de obrero, pero
¿ser gay también? No era un lugar fácil para crecer, y nunca había
sentido que encajara. Las ambiciones pequeñas eran lo
suficientemente malas, pero las mentes pequeñas lo aterrorizaban.
Sabía qué tipo de vida llevaría si se volvía complaciente. Soñó más
grande que eso.
Quería una carrera, no solo un trabajo, una relación con un hombre
en lugar de mentiras y sentimientos ocultos. Quería una vida cómoda,
a diferencia de la agotadora que vivía su padre. No eran las cosas que
podía poseer, sino las oportunidades que podía tener.
 Su padre no lo había criado para vivir a costa de nadie, y mucho
menos de su compañero, y sentía que su padre se sentiría
decepcionado por no poder hacerlo solo. Stephen dijo que sabía lo
que era crecer pobre y luchar por lo que quería de la vida. Entonces,
¿por qué no entendía cómo se sentía Russ?
Russ tragó la ira y sacó el teléfono de su bolsillo. Necesitaba unos
días para poner la cabeza recta antes de hablar con Stephen de
nuevo, o simplemente volvería a dispararle. La idea de quedarse con
Monty era irritante, pero mejor que decirle algo que lamentaría a 171
Stephen y arruinar toda la relación.
Monty parecía medio dormido y confundido cuando Russ llamó,
pero él le dijo que viniera y le dio instrucciones para llegar al nuevo
lugar. Russ miró la pintura descascarada y la escalera hundida en el
camino hacia el apartamento y no se sorprendió cuando Monty abrió 08/2019
la puerta para revelar una pocilga. Sus pertenencias estaban
esparcidas por todas partes y la habitación tenía un olor vagamente
mohoso e inmundo. Monty parecía desaliñado como siempre, y Russ
comenzó a reconsiderar su plan para quedarse allí.
—Entra, hombre, —dijo Monty, retrocediendo para dejar entrar a
Russ. —¿Qué pasa?
Russ miró a su alrededor buscando un lugar para colgar sus trajes y
finalmente se conformó con colgar las perchas en la parte superior de
la ventana. Con suerte, la ventana no era demasiado polvorienta.
Cristo, había estado tan mimado viviendo con Stephen. Por otra
parte, a Russ nunca le habían gustado las maneras desaliñadas de
Monty.
—Solo necesito un lugar para descansar por un par de días, —
admitió mientras dejaba caer su bolsa en el suelo, esperando que no
hubiera nada demasiado desagradable debajo.
 Monty le dirigió una sonrisa compasiva y empujó la ropa apilada en
el sofá a un lado para que Russ pudiera sentarse.
—El viejo no puede levantarlo más?
Russ se sentó y le frunció el ceño.
—Ese no es el problema.
—Entonces, ¿qué es? —Monty se sentó en el sillón reclinable que
estaba frente a él y tomó una lata de cerveza abierta de la mesa de
café, mirando hacia adentro.
Russ dejó escapar un profundo suspiro. 172
—Acabamos de tener una pelea. Él está tratando de dirigir mi puta
vida—. Aun cuando Russ dijo las palabras, sonaron huecas. Sintió un
destello de remordimiento. —En realidad, no está haciendo eso, pero
estamos peleando por el dinero y él tratando de cuidarme.
Monty todavía estaba pescando en latas en la mesa, pero se detuvo 08/2019
y miró hacia arriba.
—Suena jodidamente genial para mí. Desearía tener a alguien que
pague mi mierda y cuide de mí. —Señaló por la habitación. —Sé que
soy un maldito choque de trenes, pero sería bueno no tener que
preocuparme por toda esa mierda.
Russ sacudió la cabeza.
—Tal vez funcione para algunas personas, pero ese no soy yo,
Monty. Lo de la edad solo lo empeora, ¿sabes?
—¿Te hace sentir mal cuando no puedes pagar por la mierda?
—No. —Russ se rió. —De ningún modo. Él quiere pagar por mí, así
que no tengo que hacerlo. Él piensa que me está ayudando.
—Bueno, ¿verdad?
—Sí, —admitió Russ a regañadientes. —Él es el propietario del
lugar, así que ahora que no tengo que pagar el alquiler, finalmente
tengo algo de dinero para emergencias, y no creo que me esté
preguntando constantemente si tendré lo suficiente para pagar las
facturas...
—Hmm. ¿Están enamorados?
—Sí.
—Entonces, ¿cuál es el maldito problema? —Al parecer, Monty
encontró la lata que estaba buscando y la dio vueltas por un segundo
antes de drenarla.
—No me siento como un gran hombre si no puedo levantar mi
propio peso, —soltó. —¿Cómo puede él posiblemente amar a alguien 173
que no hace su parte?
—Tal vez él imagina que le das otras cosas, —dijo Monty. —No
mamadas y todo eso, sino otras cosas. Como la mierda emocional.
Ustedes, muchachos gays, están en eso, ¿verdad?
Russ puso los ojos en blanco ante las palabras de Monty, pero le 08/2019
hicieron pensar. La actitud grosera estaba en desacuerdo con la
profundidad de sus palabras.
—Sí, algunos de nosotros lo somos, —dijo distraídamente. ¿Monty
tenía razón? Obviamente, había más en su relación que sexo o dinero.
¿Estuvo Stephen enfocado en el lado emocional de su relación?
¿Sentía que equilibraba lo que Russ no podía aportar financieramente
a la relación?
Cristo, ¿qué tan estúpido era por no haber pensado en eso? Estaba
tan preocupado por el aspecto financiero de las cosas que no había
pasado tiempo considerando el resto. A medida que la ira continuaba
saliendo de él, se sintió tonto y disgustado consigo mismo. Sabía que
su estrés por su error en el trabajo había sido una gran parte de su
reacción exagerada. Pero era tan malditamente asombroso saber que
la había jodido en el trabajo y en el mantenimiento de su auto.
Después del casi accidente en el camino a casa desde Jacksonville, le
había prometido a Stephen que tendría neumáticos nuevos. Stephen
parecía francamente obsesivo con los neumáticos, pero Russ tuvo
que admitir que había estado fuera de línea y había reaccionado
exageradamente a lo que Stephen había hecho.
Lo que lo frustró fue que no entendía por qué Stephen estaba tan
preocupado por el problema de los neumáticos. Aunque tenía
muchas buenas razones por las que aún no había llegado a eso, tal
vez si supiera por qué era un problema para Stephen sería más fácil
entender por qué reaccionó con tanta fuerza. Por qué se había 174
llevado el coche de Russ y comprado los neumáticos nuevos. Claro,
entendía que Stephen quería que estuviera a salvo, pero parecía más
que una simple preocupación. Entonces, ¿por qué no le diría
Stephen? Nunca había hablado de su pasado y eso nunca había
molestado a Russ antes, pero ahora estaba empezando a hacerlo. 08/2019
¿Por qué era tan reservado sobre eso? ¿Quién era Jeremy y por qué
diablos Stephen estaba soñando con él? Todo tenía que vincularse de
alguna manera, pero Russ deseaba que Stephen lo explicara.
Ellos necesitaban hablar, eso era evidente.
Él asintió para sí mismo mientras planeaba qué hacer. Se daría un
par de días, o mientras pudiera tolerar a Monty, para calmarse y
pensar racionalmente sus problemas, luego se iría a casa para que
pudieran hablar.
Una cerveza vacía pudo golpearle el hombro, y levantó la vista para
ver a su antiguo compañero de cuarto mirándolo.
—¿Qué?
—Dije, ¿qué quieres hacer para cenar? —Monty se quitó el pelo de
la frente. —Estoy hambriento, y no tengo comida en el lugar.
—Podríamos pedir pizza, —ofreció Russ. —Pagaré. Es lo menos que
puedo hacer si me dejas caer aquí.
 Monty se encogió de hombros y asintió.
—Guay.
Mientras le entregaba algo de dinero al chico de la pizza cuarenta y
cinco minutos más tarde, se dio cuenta de que debería estar
agradecido por la ayuda de Stephen. De lo contrario, habría estado
completamente quebrado, además de buscar un lugar donde
quedarse. El pensamiento lo deprimió. Afortunadamente, Monty
estaba ocupado en ver una película de acción mientras devoraba
pizza y bebía cerveza. Le dio a Russ tiempo para pensar. 175
Le molestaba que no tuviera amigos aparte de Monty, y no era
como si considerara a Monty un amigo cercano. No tenía a nadie más
en quien confiar. Olvida el problema del dinero; fue su dependencia
de Stephen lo que lo puso ansioso. Lo último que quería era romper,
pero si lo hacían, ¿a dónde iría? Eso fue culpa suya; no podía culpar a 08/2019
Stephen por eso. El trabajo y las clases lo habían mantenido tan
ocupado que se aisló, y ahora que tenía más tiempo, no había hecho
nada para cambiar eso. Tal vez lo necesitaba. Stephen tenía amigos,
no había ninguna razón para que no pudiera hacer los suyos.
Incluso si él y Stephen resolvían las cosas, no especialmente si lo
resolvían, era algo que podía hacer para que fueran más iguales. Si él
tuviera una vida fuera de la que tenía con Stephen, igualaría un poco
las cosas.
Mientras se quedaba dormido esa noche, todavía estaba pensando
en Stephen y su relación. Arrojó y giró el sofá abultado y hundido,
extrañando profundamente al hombre. Lo amaba más de lo que
podía poner en palabras y estar separado lo hacía miserable.

***
 Se enjabonó en la sucia ducha en la mañana, cansado y vagamente
disgustado por la inmundicia de Monty. Más que nada, quería volver
a casa en la ducha de Stephen, sintiendo sus fuertes manos
moviéndose sobre su espalda. Quería la caricia jabonosa que Stephen
le daba a su cadera izquierda cuando lo dirigió hacia la ducha y el
beso que siempre presionaba en el hombro de Russ cuando estaba
limpio. Quería ver los ojos azules de Stephen y una brillante sonrisa
sobre el borde de su taza de café. Quería echar un rápido beso de
despedida en el auto antes de ir al trabajo. 176
Cuando Russ llegó a su fin, siguió buscando a Stephen, queriendo
echarle un vistazo, pero no lo vio por ningún lado. Se sorprendió al
darse cuenta de lo mucho que le molestaba, lo mucho que ansiaba
ver al hombre que amaba.
Pasó otra noche miserable en lo de Monty, y al día siguiente, 08/2019
finalmente vio a Stephen. En realidad, lo pasó. Había pasado por la
sala de conferencias y vio el perfil de Stephen a través de la pared de
cristal. Peter estaba en el pasillo cercano y Russ se detuvo a hablar.
Tenía una pregunta legítima, pero se aseguró de sacarla, esperando
ver a Stephen. Dio sus frutos, y cuando la reunión terminó mientras él
estaba allí con su jefe, esperó, con el corazón acelerado. Stephen
parecía sometido, distraído. Su mirada, cuando se encontró con la de
Russ, parecía derrotada. No se comportó con la confianza habitual,
sino con una postura hundida y agotada.
Russ quería acercarse a él, quería disipar la preocupación en los
ojos de Stephen, acercarlo. Lo siento, pensó. Solo dame un poco más
de tiempo.
Stephen se dio la vuelta y se alejó, y Russ vio que Peter miraba
entre ellos.
—¿Problemas?
 —Nada de lo que deba preocuparse la oficina, —dijo Russ
rígidamente. —Lo prometo.
La expresión de Peter se suavizó.
—Es mi amigo, y lo has hecho feliz. Eso es lo que me preocupa. Al
principio, pensé que la diferencia de edad podría causar problemas,
pero parecías hacer que funcionara.
—Tenemos algunas cosas que resolver.
Peter asintió y lo dejó así, así que Russ se excusó y regresó a su
cubículo. Sherry, la mujer de mediana edad que había sido 177
entrometida con él y Stephen desde el principio, habló mientras
caminaba junto a ella.
—Escuché que tú y Stephen rompieron. No te has estado colgando
como siempre.
—Nope, —respondió él, fulminándola con la mirada. —No hemos 08/2019
roto. Simplemente hemos estado ocupados.
Francamente, no era de su incumbencia. Él sospechaba que ella
estaba celosa. No era el primer comentario que ella había hecho
sobre su relación, y él sospechaba que no sería el último.
Afortunadamente, ella mantuvo la boca cerrada después de eso, y él
pudo volver al trabajo.
Salió de la oficina para almorzar, sus pies lo llevaban
automáticamente hacia el restaurante donde él y Stephen comían a
menudo. Dudó cuando se dio cuenta de dónde estaba, pero se obligó
a caminar hacia adelante. Le gustaba la comida allí, y era estúpido
evitarla solo porque le hacía pensar en Stephen.
Jugó con su teléfono mientras esperaba en la cola para pedir su
emparedado. Su cabeza se levantó cuando el chico en el registro
habló.
 —Finalmente abandonaste al viejo, ¿eh? —Se inclinó y le dio a Russ
un guiño. —Tengo que decirte que siempre pensé que podrías
hacerlo mejor.
Russ miró su etiqueta con su nombre. No podía recordar el nombre
del chico.
—Keith, ¿verdad? No, mi novio y yo no hemos roto. Todavía
estamos muy juntos, —lanzó. —Y tu opinión sobre mi relación
realmente no es importante para mí.
Jesús, si una persona más comentaba su relación con Stephen, iba a 178
gritar. El chico se enderezó y levantó las manos en un gesto de
apaciguamiento.
—Caray, lo siento. Solo pensé que tal vez estabas soltero ahora.
Pensé que te invitaría a salir de nuevo.
—Sí, bueno, incluso si estuviera soltero, no estaría interesado—. Él 08/2019
frunció el ceño al chico. —Ahora, ¿puedo pedir mi sándwich?
Ordenó la comida para llevar, y comió en su cubo en la oficina,
cansado y todavía vagamente molesto por los comentarios de la
gente sobre que él estaba con Stephen. ¿Qué asunto era de ellos de
todos modos? Parecía que todos tenían una opinión cuando solo él y
Stephen deberían importar. Por supuesto, no estaban del todo
equivocados. Había problemas en la relación, y claramente, la
necesidad de arreglarlos, pero una pelea no significaba que había
terminado, ¿verdad?
Sintió que su garganta se apretaba ante el pensamiento. ¿Qué haría
él sin Stephen? Dejando a un lado todos los problemas prácticos,
como encontrar un nuevo apartamento y bajar a un solo ingreso de
nuevo, no podía imaginar su vida sin Stephen. Stephen era su roca y
lo apoyaba cada vez que tenía un día difícil o se sentía abrumado.
Russ vaciló y Stephen estaba allí. Con Stephen, podía dejar de lado su
estrés, sus preocupaciones sobre su futuro. Con Stephen, podía ir más
despacio y disfrutar de su vida en lugar de sentirse como si estuviera
luchando por mantenerse al día. Excepto cuando el dinero se
interponía en el camino.
Su sándwich apenas tocado yacía sobre el escritorio mientras
pensaba. ¿Estar con Stephen valía la pena el tragarse algo de orgullo?
Sí. Dios sí. Sería un idiota si dejara que los problemas de dinero
arruinaran una buena relación. ¿Y no eran las cosas que Stephen
había hecho por él para mostrarle a Russ cuánto le importaba que 179
comprarle su amor? Tal vez necesitaba sacarse la cabeza del culo y
hablar con Stephen. ¿Pero cómo?
Lo pensó todo el día, reflexionando sobre las ideas de qué decir,
pero más tarde esa noche en el apartamento de Monty, todavía no
estaba seguro. 08/2019
—¿Cuánto tiempo te quedas? —Preguntó Monty en su camino
hacia la puerta para ir a trabajar.
Russ levantó la vista de su computadora portátil.
—Oh, lo siento, probablemente estés harto de que me estrelle en
el sofá.
Monty se encogió de hombros.
—No, eso está bien. Me estaba preguntando.
—Tal vez un día o dos. Todavía estoy tratando de averiguar qué le
voy a decir a Stephen.
—Sí, no sé. Nunca tuve una relación antes. Aunque buena suerte.
Monty se fue a su trabajo de barman, y Russ se preguntó qué
hacer. Russ nunca había tenido una relación antes de Stephen
tampoco. Se había dicho a sí mismo que era porque estaba
demasiado ocupado con la escuela y el trabajo, pero ¿no era esa clase
mentira? Si hubiera querido una, podría haber ido tras ella. Entonces,
¿por qué no lo había hecho? ¿Por qué no se había dejado acercar a
nadie?
¿Estaba realmente tan asustado de que alguien lo dejara como su
madre había dejado a la familia? La depresión posparto era una
enfermedad mental, Russ lo sabía, pero no hacía más fácil ser el niño
dejado atrás. Russ tardó muchos años en comprender por qué lo
había hecho. Dadas las circunstancias, es posible que ella no haya
podido hacerle frente de otra manera, pero aún así dejó cicatrices.
Russ se congeló cuando se le ocurrió otra idea. ¿No era él el que se 180
había ido? Claro, tal vez en algún nivel, Russ temía que Stephen se
cansara de él, de pensar que era demasiado inmaduro para ser igual a
Stephen, pero ¿se había ido Russ porque quería tener el control?
¿Porque era más fácil ser el que se va que el que queda atrás?
Todavía estaba pensando en todos sus problemas y tratando de 08/2019
resolver cómo iba a arreglar las cosas con Stephen mientras dormía
inquieto esa noche.

***

En la mañana, mientras se vestía con una camisa arrugada, incluso

el vapor de la ducha no lo relajaba, sabía que tenía que decirle algo a
Stephen esa noche. Era viernes; tendrían todo el fin de semana para
trabajar a través de las cosas, e incluso si no tenía idea de qué decir,
necesitaba decir algo. No fue justo para ninguno de ellos arrastrar
esto más tiempo. Empacó su bolso y dejó una nota para Monty,
agradeciéndole la hospitalidad. Monty podría ser un choque de
trenes, pero había ayudado a Russ muchísimo. Cuando contaba, él era
un buen amigo.
 Russ se llevó todas sus pertenencias con él. Si él y Stephen no
podían resolverlo, podría tener que regresar a Monty en busca de un
lugar donde quedarse hasta que pudiera encontrar un nuevo
apartamento, pero no quería entrar en la conversación asumiendo lo
peor.
El día se alargó mientras Russ contemplaba cómo acercarse a
Stephen. ¿Hablar con él en el trabajo? ¿Ir al apartamento después?
¿Debería llamar a la puerta o usar la llave para entrar? Todavía era
técnicamente su lugar, después de todo. Aunque estaba asustado, 181
aterrorizado de empeorar la situación. ¿Y si la jodió y Stephen ya no
quería estar con él? Cerró los ojos y sintió que su corazón se
aceleraba ante la idea de perder al hombre que amaba. No, él podría
hacer esto. Él tenía qué. Stephen era demasiado importante para
arriesgarse a perderlo. 08/2019
 Capítulo diecisiete

El viernes por la tarde, Peter entró en la oficina de Stephen y cerró

la puerta detrás de él.
—¿Qué está pasando contigo y Russ? ¿Han terminado? 182
—No quiero discutirlo—. Ordenó un montón de papeles y los
guardó en una carpeta de archivos.
—Stephen...
—Tuvimos un desacuerdo, pero nada ha terminado oficialmente.
Eso es todo lo que voy a decir. Eres su jefe. Soy, con suerte, todavía su 08/2019
compañero. No quiero cruzar la línea allí.
Peter suspiró y le dirigió una mirada compasiva.
—Sabes que no estoy tratando de hacer palanca, pero soy tu
amigo. Quiero estar seguro de que estás bien.
—Estoy bien—. Metió la carpeta en su bandeja de salida para que
Elizabeth la archivara. —Lo resolveremos o no, pero no afectará
nuestros trabajos.
—No estoy preocupado de que ustedes dos hagan sus malditos
trabajos. Me preocupo por ti como amigo, y pensé que tú y Russ eran
buenos el uno para el otro.
Stephen suspiró.
—Yo también lo hice, pero puede que me haya equivocado—.
Sintió la sensación de frío y enfermedad en la boca del estómago que
había estado allí desde que Russ salió de allí. Se recostó en la silla y
miró a su amigo. —Jura que no le quitarás esto a Russ si no funciona
entre nosotros.
Peter se quedó horrorizado.
—Jesús, claro que no, Stephen. ¿Qué tan poco profesional crees
que soy?
—Sólo asegurándome. No quiero dañar su carrera. Él ya está
bastante desgarrado por la cuenta de Kirkwood.
Peter frunció el ceño.
—Fue tanto mi culpa como la suya. Deberíamos haber despedido a 183
Joe hace seis meses; no sé por qué RH arrastró sus talones durante
tanto tiempo. Russ quedó atrapado en medio del desastre. Me
aseguraré de que él lo sepa.
—Gracias.
Con un lento asentimiento, Peter se volvió y caminó hacia la puerta. 08/2019
Se dio la vuelta antes de abrirla.
—Espero que funcione.
—Sí, yo también—. Stephen tragó reflexivamente cuando la puerta
se cerró detrás de Peter. La presión del dolor en su garganta
amenazaba con ahogarlo. Quería reconciliarse con Russ, pero se
preguntó si era posible. ¿Se estaba engañando a sí mismo pensando
que podía hacer que su relación funcionara? Tal vez tratar de tener
una relación con un hombre veinte años más joven era imposible.
Había fallado con Jeremy, y ahora casi había perdido a Russ.
Le dolía el corazón al pensar en los dos hombres. Tal vez debería
dejar que Russ salga de su vida. Al menos Russ se alejaría de la
relación sin marcar. Jeremy no había tenido esa opción.
Todavía estaba enojado con Russ por ser tan incauto sobre su
propia seguridad. Por dejar que Stephen se preocupe hasta
enfermarse sobre él estrellándose. Para desenterrar todos los
problemas enterrados durante mucho tiempo que había escondido
desde el accidente de auto de Jeremy. No había soñado con eso en
años, y ahora, de repente, estaba aterrado de cerrar los ojos por
temor a ver el rostro vendado de Jeremy y el monitor de corazón en
línea plana.
Todavía podía oler el antiséptico y el miedo, sentir el ruido hueco
de los latidos de su propio corazón cuando lo empujaban desde la
habitación, saborear el amargo conocimiento de que había dejado
que esto le sucediera al hombre que amaba. Revivirlo de nuevo con 184
Russ era más de lo que podía soportar. Él no se haría pasar por eso; él
no podía. Preferiría que Russ se enfadara tanto que se fuera que
esperar y no hacer nada.
Escuchó el pitido de su teléfono y miró hacia abajo para ver a
Elizabeth llamando. 08/2019
—A menos que sea urgente, no quiero hablar con nadie, —dijo con
cansancio cuando contestó. —De hecho, creo que voy a terminar para
el día.
—Es... importante, señor.
Se enderezó.
—¿Sí?
—Un David Hughes llamó desde la oficina del médico forense del
condado de Putnam. Estaba buscando a los familiares de un Beau
Parker.
El corazón de Stephen cayó a sus pies.
—Ese es mi padre. —Su voz era ronca. —¿Él está muerto?
—Sí—. La voz de Elizabeth era suave. —Lo siento, señor. Si lo
hubiera sabido, no habría hecho tantas preguntas, pero quería estar
segura de que tenía una razón legítima para contactarte. Tomé su
nombre y número para que pudieras devolver la llamada. Necesitan
hablar contigo sobre los arreglos del funeral.
—Está bien. Solo estabas haciendo tu trabajo. —Su voz sonaba
plana. Cristo, apenas había pensado en el hombre en años, pero al oír
que estaba muerto... no estaba seguro de cómo lo hacía sentir.
Mucho después de colgar el teléfono, se sentó en silencio, mirando
los papeles en su escritorio y sin ver nada mientras las sombras en la
pared se alargaban. Respondió apropiadamente cuando Elizabeth
asomó la cabeza por la puerta, pero su presencia apenas se registró. 185
Él le aseguró que no necesitaba nada y se sintió aliviado cuando ella
se fue en silencio.
Cuando su puerta se abrió un poco más tarde y escuchó el
tentativo,
—¿Stephen? —Miró al hombre por un largo momento antes de 08/2019
darse cuenta de quién era.
—¿Russ? —Preguntó con voz ronca. —¿Qué estás haciendo aquí?
—Elizabeth se detuvo en mi escritorio. Ella dijo que me necesitabas.
Stephen asintió. Él lo hizo. Cristo, no quería nada más que sentir a
Russ en sus brazos, pero no así.
—Está bien. Estoy bien.
—No, no lo estás. —Russ cerró la puerta detrás de él y se dirigió
hacia su escritorio. —¿Qué diablos está pasando?
—Yo... me enteré de que mi padre murió.
La boca de Russ se abrió con silenciosa sorpresa.
—Oh, Stephen. Lo siento.
—No sé cómo me siento. Era un anciano amargado y odioso, y no lo
extraño en absoluto.
—Pero él seguía siendo tu padre.
Stephen asintió, entumecido.
 —Tal vez siento que debería sentirme peor por eso.
—¿Llamó tu familia?
—¿Qué familia? —Se rió amargamente. —Mi madre murió hace
diez años a causa de un derrame cerebral, y mi padre ha estado en un
asilo de ancianos desde entonces. Él no me habría reconocido si
apareciera. Alzheimer.
—Oh Dios, Stephen, lo siento mucho.
—Sí.
—¿Hay algo que pueda hacer? 186
Sacudió la cabeza.
—No. Pero gracias.
Russ se deslizó detrás del escritorio, su rodilla rozando el muslo de
Stephen. Stephen levantó la vista y miró a Russ, que lo miró con
expresión preocupada. Su voz era suave. 08/2019
—¿Te puedo llevar a casa?
Stephen sintió que la esperanza aumentaba, tan rápido y duro que
lo mareaba, antes de que se estrellara.
—No tienes que hacerlo.
Russ se inclinó hacia delante y pasó el dorso de sus dedos por la
mandíbula de Stephen.
—Y qué si quiero?
Él asintió, vacilando entre la esperanza y el miedo. Se puso de pie,
con el cuerpo rozando a Russ, y sintió que los brazos de Russ se
apretaban a su alrededor. Cerrando los ojos, dejó que la fuerza de
Russ se filtrara en él mientras respiraba hondo, luego otro.
—Estoy aquí, —murmuró Russ. Stephen dejó escapar un
estremecido suspiro de alivio y se aferró a Russ, agradecido por el
puerto seguro de sus brazos.
 Finalmente, se obligó a dejarlo ir. Russ recogió el teléfono de
Stephen de la mesa y le preguntó si necesitaba algo más.
—Hay un número en el escritorio de Elizabeth que necesito agarrar,
—dijo con voz ronca. —Eso es todo.
Russ lo encontró y tomó su mano.
—Venga; vamos a casa.
Se sintió como un niño cuando Russ lo condujo a través de la oficina
desierta. Entregó las llaves cuando Russ las pidió y se sentó
tranquilamente en el asiento del pasajero mientras Russ los llevaba a 187
casa. El apartamento volvió a sentirse bien con Russ, y él lo siguió
dócilmente cuando Russ lo empujó hacia el dormitorio. Russ le quitó
los boxers y lo tiró a la cama. El contacto piel con piel se sintió bien.
No sexual, simplemente reconfortante. Stephen podía sentir las
piernas de Russ enredadas con las suyas, su aliento cálido contra su 08/2019
mejilla. Familiar.
—¿Qué necesitas? —Preguntó Russ, su pulgar acarició la mejilla de
Stephen.
—Tú—. Las palabras estaban fuera antes de que él pudiera
detenerlas. —No tengo ningún derecho a pedir eso, sin embargo, sí—
. Cerró los ojos, no queriendo que Russ viera el dolor en ellos. —Sé
que estás enojado conmigo, y entiendo. No te quedes porque sientes
que deberías.
La voz de Russ era suave, pero muy deliberada.
—Estoy aquí porque me preocupo por ti, Stephen. Porque puedo
ver que estás sufriendo, y quiero hacer que se detenga. Sí, peleamos.
Sí, estaba enojado como el infierno. Pero mi partida nunca fue para
ser permanente. Me iba antes de que gritara más. Para... ponerme en
claro, no porque ya no quisiera estar contigo.
 Stephen se congeló.
—¿No quieres terminar las cosas?
—¡No! Pasé los últimos tres días en el desagradable sofá de Monty
extrañándote. Era demasiado obstinado para admitir que había
reaccionado de forma exagerada. —Russ suspiró. —La cagué. Estaba
agotado y enojado por el trabajo, sintiendo que no merecía a alguien
como tú. El tema de los neumáticos era estúpido; no debería haber
dejado que eso importara.
Stephen sonrió tristemente. 188
—¿No lo entiendes? Sí, importa.
—¿Por qué, Stephen? ¿Por qué te importa tanto a ti? Necesito que
me hables sobre esto.
—Porque no puedo perderte. —Su voz se quebró. —Ya perdí... ya
perdí a alguien que me importaba porque era demasiado 08/2019
jodidamente terco como para dejarme ayudarlo. No podría hacerlo
de nuevo.
Russ frunció el ceño.
—¿Quién? Jeremy?
Él empezó.
—¿Cómo sabes su nombre?
—Porque lo has gritado en tu sueño varias veces. ¿Quién era él?
¿Un ex?
—Sí—. Stephen rodó sobre su espalda y cerró los ojos, apoyando su
antebrazo sobre ellos. Ambos permanecieron en silencio, excepto por
el sonido de su respiración durante varios largos momentos antes de
que él se animara a contar la historia. —Solía dar discursos en el
campus de la UGA en su centro LGBT. Sobre ser un hombre gay en el
mundo de los negocios. Conocí a Jeremy allí. Él era un gran estudiante
de negocio. Me buscó después de la conferencia y me dijo que me
deseaba. Él era... asertivo para decir lo menos. Nosotros, uh, nos
involucramos. Se suponía que solo era sexo, pero después de un
tiempo, comencé a enamorarme de él.

189

08/2019
 Capítulo dieciocho

Russ escuchó a Stephen hablar, la preocupación le retorcía el

estómago. Parecía tan distante, tan diferente a su yo normal. Por
supuesto, él todavía estaba tratando de procesar la muerte de su 190
padre. Y lidiar con lo que haya pasado con su ex. Sin embargo, nunca
había visto a Stephen así: en blanco, distante, vulnerable.
Nunca había soñado que era algo tan serio cuando Elizabeth se
detuvo en su escritorio y le dijo que Stephen lo necesitaba. Aunque
no había dudado en ir directamente a él. ¿Y qué si estaban peleando? 08/2019
Si Stephen lo necesitaba, eso era lo que importaba.
En el momento en que entró por la puerta, supo que no era solo
que Stephen lo extrañaba o que estaba molesto porque se había ido.
La muerte de su padre importaba más que su estúpida discusión.
Stephen lo necesitaba, y no había manera de que dejara que su
propia estupidez se interpusiera.
—Tenía dudas sobre involucrarme con alguien mucho más joven.
Me había acostado con chicos más jóvenes, pero nunca había salido
con ellos. Tenía treinta y tres años, él tenía veinte y pensaba que
estaba loco por quererme. —Russ pasó la palma de la mano por el
brazo de Stephen hasta su mano y entrelazó los dedos. Stephen lo
dejó, pero él tampoco lo miró. —No quiero que tomes esto de la
manera equivocada, —continuó Stephen. —Pero a veces me
recuerdas a él. Físicamente, un poco, aunque era más alto y menos
musculoso. Rubio. Pero tus ojos. —Vio que la manzana de Adán se
agitaba en su garganta mientras tragaba. —Ambos avellana. No me
había dado cuenta hasta ahora.
—¿Nos parecíamos de otras maneras? —Incitó Russ. ¿Le molestó?
Sí un poco. Pero necesitaba escuchar esto, y tenía la sensación de que
Stephen necesitaba sacarlo.
—Sí. Obstinado. Convencido de que la falta de dinero le impedía ser
mi igual. Aunque de otras maneras es diferente. Nuestra relación era
muy diferente. Jeremy se preocupaba por mí; tal vez incluso me
amaba, pero peleamos mucho. Mierda estúpida. Había estado 191
viviendo conmigo alrededor de un mes cuando ocurrió el accidente.
—¿Estaba en un accidente?
—Sí—. La voz de Stephen era distante pero él bajó el brazo,
mirando al techo. —Llegó tarde a la cena. Recibí esta llamada de la
policía que decía que había estado en un accidente—. Mientras 08/2019
recitaba el hecho de lo que había sucedido, no parecía algo que le
hubiera ocurrido a Stephen, más como una historia sobre alguien que
apenas conocía. —Su coche estaba goteando líquido de frenos. Le
rogué que arreglara sus malditos frenos. Rogué. Él no quiso escuchar.
No tomaría un préstamo, no haría nada al respecto. Era tan
jodidamente terco; condujo bajo la lluvia. Un camión pasó una luz y
se estrelló contra un automóvil que venía de una calle lateral. Jeremy
debería haber tenido tiempo para evitarlo, pero sus frenos...
simplemente se habían ido.
—Se metió en los vehículos. Se rompió la pierna, las costillas, se
fracturó el cráneo. Hicieron cirugía, luego lo trasladaron a la UCI, pero
su familia me dejó entrar. Odiaban que estuviera con un hombre
como yo, pero me dejaron entrar para verlo. Siempre lo apreciaré. Yo
estaba en la habitación cuando él colapsó. Su corazón simplemente...
se detuvo. Y el mío se sintió como si lo hiciera también. Me echaron
de la habitación mientras luchaban para traerlo de vuelta.
Russ esperó, aguantando cada una de las palabras de Stephen, la
culpa devorándolo mientras escuchaba la historia.
—Él lo hizo. De algún modo. Consiguieron que su corazón
comenzara de nuevo y lo llevaron a la cirugía nuevamente. Me quedé
allí toda la noche en la sala de espera. Se despertó al día siguiente. —
Stephen cerró los ojos. —Estuve allí tan a menudo como su familia
me lo permitió, pero o él no quería verme o lo convencieron de que 192
no lo hiciera. No lo sé. El traumatismo craneal causó algunos
problemas de memoria a corto plazo. Él sabía quién era yo, pero tenía
problemas para recordar cuándo había estado allí y cuándo no. Lo
volvió confuso, irritable. Necesitaba terapia física y ocupacional
después de ser dado de alta del hospital. Traté de que su familia me 08/2019
dejara cuidarlo, dejar que pague por ello, pero no lo hicieron.
Eventualmente, me echaron por completo. Ellos... lo alejaron de mí, y
él no estaba en posición de luchar contra eso.
—Oh, Stephen—. Russ cerró los ojos, sintiendo una punzada en el
pecho al imaginar cómo sería eso.
—Logré localizarlo cinco años después. Él todavía estaba luchando;
tenía problemas permanentes del accidente. Cojeaba y tenía
problemas de memoria, algunos problemas cognitivos, pero no me
culpaba. Aunque me culpé a mí mismo. Pensé que verlo sería bueno
para los dos, y tal vez lo ayudó, pero me hizo sentir más culpable al
saber que si hubiera presionado, podría haber sido capaz de prevenir
el accidente. Vivió pero... la vida que había estado planeando se había
ido.
Stephen dejó escapar un largo y estremecido suspiro y se volvió
para mirarlo. Russ podría haber llorado ante la expresión de su rostro.
Alcanzó la mano de Stephen, apretándola con fuerza, aliviado cuando
Stephen la apretó a cambio. La voz de Stephen era ronca cuando
habló.
—¿Entiendes, Russ? ¿Por qué no podía dejar que te mataras por
algo tan estúpido como el dinero?
Russ asintió.
—Lo siento mucho, Stephen, si lo hubiera sabido...
Los labios de Stephen se adelgazaron.
—Debería haberte hablado de Jeremy. Es algo que me he esforzado 193
por dejar atrás, y no me di cuenta de lo mucho que me afectó hasta la
semana pasada. Comencé a tener pesadillas sobre el accidente, y me
aterrorizaba saber que podía perderte tan fácilmente. Amaba a
Jeremy, pero no como yo te amo.
Las palabras flotaron en el aire, y Russ se dio cuenta de que 08/2019
sostenía la mano de Stephen con tanta fuerza que le dolía la mano.
—Y seguí haciendo cosas para recordarte cómo lo habías perdido,
¿no es así? —Los neumáticos bajos, el frenético viaje a través de la
lluvia a Jacksonville, se arrepintió de todo. Le dolía saber lo mal que
debía haber aterrorizado a Stephen. La culpa fue paralizante.
Stephen asintió.
—Preferiría que estuvieras enojado conmigo por tratarte como a
un niño que dejarte morir. Preferiría que te alejaras de mí y
estuvieras a salvo. —Su voz se quebró. —Quiero una vida contigo,
Russ. Quiero volver a casa cada noche y saber que voy a quedarme
dormido a tu lado. Tal vez no debería haberme preocupado por los
malditos neumáticos, pero en comparación con perderte... no
importaba.
—Shh, —dijo Russ, aflojando el agarre de Stephen en su mano. —
Entiendo ahora.
 —Sé que debería haberte contado sobre Jeremy.
Russ asintió.
—No hablaste mucho sobre tu pasado, y entiendo, pero no puedo
leer tu mente, Stephen. Cometí un gran error. Me encargaré de eso y
trabajaré en mis problemas, pero creo que ambos necesitamos
mejorar hablando de esta mierda.
Asintiendo, Stephen lo atrajo hacia sí para que la cabeza de Russ se
apoyara en el pecho de Stephen.
—Te extrañé mientras estabas fuera. 194
—Extrañaba estar en casa. Te extraño. Quiero decir, el nuevo
apartamento de Monty es peor que el que compartimos, pero no fue
eso.
Estuvieron en silencio por un rato antes de que Stephen hablara.
—¿Así que vamos a intentar hacer que esto funcione? 08/2019
Russ se apoyó en un codo para poder ver mejor a Stephen.
—No intentar. Nosotros lo haremos. Voy a encontrar una manera
de dejar mis problemas con el dinero porque tienes razón, en
comparación con no tenerte en mi vida, ¿qué importa? No puedo
decir que será fácil dejar de preocuparme por eso, pero voy a tener
que hacerlo.
—El dinero no significa nada para mí, Russ. Yo sé lo que se siente
escatimar y ahorrar y sentir que nunca voy a tomar un descanso. Te
respeto muchísimo por querer ser mi igual, y no quiero hacerte sentir
inferior. No estaría tan enamorado de ti si no fuera por el hecho de
que eres una mierda obstinada y trabajadora. —Russ no solo podía
ver la sonrisa de Stephen sino que también podía escucharla en su
voz. Dejó que su mano se deslizara sobre el pecho de Stephen,
comenzando a relajarse.
 —No quiero estar con un hombre que viva a mi costa, pero cariño,
mantenerte a salvo no es algo en lo que voy a ceder.
—Puedo vivir con eso, —estuvo de acuerdo. Dadas las
circunstancias, fue lo más fácil de prometer en el mundo. Stephen
tenía razón; en comparación con morir, ¿qué importaban unos pocos
cientos de dólares, infierno, unos pocos miles? Pudo haber muerto la
noche en que condujo a Jacksonville, y ¿de qué le serviría su orgullo?
¿Qué bien habría hecho a Addison? ¿Y cuánto habría roto a Stephen
si hubiera muerto? —Prometo que no discutiré si es algo por mi 195
seguridad.
Stephen dejó escapar un suspiro de alivio.
—¿Y el resto? —Levantó la mano y puso su pulgar contra la barbilla
de Russ, inclinando su cabeza para que sus miradas se encontraran.
—Voy a trabajar en eso también. No puedo prometer que será fácil, 08/2019
pero...
—Si lo haces, trataré de no ser tan agresivo, —dijo Stephen, con el
rabillo de su boca curvándose en una pequeña sonrisa.
Russ miró hacia abajo.
—Hay otras cosas con las que trato también; cosas que no me di
cuenta eran un problema para mí.
—¿Como qué?
—Como darme cuenta de que necesito una vida fuera de ti—.
Stephen hizo una mueca y Russ se apresuró a tranquilizarlo. —No una
vida sin ti, pero necesito amigos, Stephen. Tengo a... Monty, y eso es
jodidamente triste, aunque me hizo darme cuenta de algunas cosas.
Estoy trabajando en mi relación con mi hermana, pero casi nunca la
veo a ella ni a mi papá. No socializo con nadie en el trabajo. Te tengo.
Eso es. Y eso es genial, pero no estoy seguro de que sea lo más
saludable. Demonios, tienes tu juego de póquer con tus amigos. Tal
vez necesito encontrar un pasatiempo o algo así. No lo sé. Me dio
miedo darme cuenta de que no tengo a nadie más en quien confiar.
Eso no puede ser bueno para ninguno de los dos.
Stephen asintió lentamente.
—Tengo que admitir que eso me hace sentir un poco incómodo. No
es que no quiera que tengas amigos, pero...
—¿Por qué, Stephen?
—Porque soy inseguro acerca de la diferencia de edad a veces. Me
pregunto si me dejarás por otro hombre. Un hombre más joven. 196
—¿Qué tengo que hacer para convencerte de que es una locura?
Stephen, te quiero. Incluso si fuera una opción, no te querría veinte
años más joven. Te quiero exactamente como eres ahora. —Russ
luchó por expresarlo con palabras. —Me completas.
Stephen se pasó una mano por la mejilla y ahuecó la mandíbula, sus 08/2019
miradas se encontraron.
—Voy a trabajar en ello.
—¿Conoces al tipo en la tienda de sándwiches?
—¿El que siempre te está comprobando? —Russ prácticamente
podía escuchar el gruñido en la voz de Stephen y sonrió para sí
mismo.
—Sí, me invitó a salir, pero no me lo podía imaginar. No había nada
en él que me interesara. Él no eras tú.
La esquina de la boca de Stephen se torció en una pequeña sonrisa.
—Sabes cómo hacer que un hombre se sienta bien consigo mismo.
Yo... trabajaré en mi inseguridad.
—Ambos tenemos una mierda para averiguar. Ciertamente soy más
desordenado de lo que me había dado cuenta.
La expresión de Stephen se puso seria.
—¿Qué más te preocupa?
 —Mi mamá se marchó... creo que te abandoné porque quería tener
el control de lo que pasó. Nunca se suponía que fuera permanente,
nunca quise eso. Pero... fue más fácil ser el que se fue que quedarse
atrás.
—Me dolió, Russ. Viéndote salir, sabiendo que podrías seguir
adelante y encontrar a alguien más fácilmente, y para mí... tú eres.
No quiero volver a verte salir; quiero pasar el resto de mi vida
contigo. Hay tantas cosas en el mundo que quiero que hagamos
juntos. Podríamos viajar, navegar... Russ, no quiero acumular mi 197
dinero hasta que sea demasiado viejo para disfrutarlo. Si estamos en
esto por un largo tiempo, en algún momento, tendré que reducir la
velocidad y todavía estarás en tu mejor momento. No quiero perder
esas oportunidades porque estás esperando que seamos iguales. De
eso no se trata la asociación. No de lo que se trata una relación. 08/2019
Russ se detuvo por un momento, dejando que la idea se hundiera.
—No lo había pensado de esa manera.
—Quiero que disfrutemos nuestra vida juntos. La vida es mucho
más fácil y más divertida con el dinero, pero no lo es todo. Me das
cosas que no tienen nada que ver con eso. ¿Hoy en la oficina? —
Sacudió la cabeza. —Estaba en shock por la muerte de mi padre y tú
estabas allí para mí. Eso es lo que importa. Demonios, soy el
financiero, y te digo que no se trata de que los números en la hoja de
cálculo se sumen exactamente. La vida se trata de despertarse con la
persona que amas y saber que has disfrutado tu vida. Si vamos a
elegir estar juntos, eso es lo que quiero—. Su voz era tranquila y
segura.
Russ recordó la sugerencia de Monty de que había otras formas de
ser iguales: apoyo emocional, amor. Haragán o no, resulta que el
chico sabía más que Russ a veces.
 —Yo también quiero eso.
Era hora de que él soltara el chip en su hombro y viviera. La
sensación de los labios de Stephen sobre los suyos y la forma en que
se abrazaban, eso era lo que importaba. Supuso que Stephen tendría
que ir a su ciudad natal y lidiar con el funeral de su padre. Russ sabía
que sería difícil para él, pero Russ podría estar allí para apoyarlo.
Podía dejar que Stephen se apoyara en él. Él podría ser el hombro de
Stephen, y Stephen podría ser el suyo.
Stephen envolvió una mano alrededor de su cuello y lo atrajo para 198
darle un beso. Russ cerró los ojos, sintiendo que su cabeza daba
vueltas cuando lo devolvió.
Tirar los presupuestos y hojas de cálculo por la ventana. Ellos serían
socios. Iguales.
08/2019

FIN
 Iguales 02

199

08/2019

Brigham Vaughn
 SOBRE EL AUTOR

Brigham Vaughn siempre ha sido una lectora voraz con sus propias
historias que contar. Después de muchos años de tramas
abandonadas, algo finalmente hizo clic. Ahora come, duerme y 200
respira escritura, y está emocionada de haber descubierto finalmente
lo que quiere ser cuando crezca. En el poco tiempo que no se dedica a
escribir o leer, le encanta cocinar, hacer yoga, fotografiar y remodelar
su hogar de noventa años. Brigham vive en Michigan con sus cuatro
gatos y un esposo increíble que siempre ha sido su campeón más 08/2019
grande.
 Traducción, Diseño y Edición
IPHI
Corrección
MAD HATTER

EPUB
201
MARA

NO
FACEBOOK 08/2019

ni ninguna
red social

Es de fans para fans y no recibimos ninguna compensación

económica por las traducciones que realizamos.
Espero que les guste.
Y no olviden comprar a los autores, sin ellos no
podríamos disfrutar de estas maravillosas historias