Historia de Panamá

Época Pre-colonial

Se calcula que para la llegada de los conquistadores españoles, la población de indios del
istmo sería de entre seiscientos mil hasta un millón y medio de habitantes. Encontraron
varios grandes “reinos” (cacicazgos) con su propia organización política y militar, donde
una élite sacerdotal estructuraba un gobierno teocrático y representaba la nobleza. El resto

de la población se dividía en nobles, militares, sacerdotes, pueblo y esclavos.

En el área hoy conocida como provincias centrales se distinguían los reyes Esquina, Urracá,
Paris , Escoria, Natá y Chirú, además de otros pueblos ya extintos como los Chánguenas,
Doraces y Zuríes. Sus descendientes están representados por los actuales Ngöbe-Buglé-
Guaymí, que ocupan las tierras altas de Veraguas, Chiriquí y Bocas del Toro.

La cultura Kuna logró establecerse durante el siglo XVI en la región de Bayano y Darién al
ser diezmada la población original del área. A partir del siglo XVIII el área fue ocupada por
la cultura Chocoe, aparentemente originaria del actual Departamento del Chocó en la
República de Colombia. Antes del siglo XVIII, la región del Darién (actualmente parte de
la República de Panamá), estaba habitada por los kunas y no chocoes. Probablemente desde
el período precolombino, los indígenas emberá habitaron la parte sudeste del Darién.

Entre 1719 y 1726, los kunas lucharon contra los colonos españoles, escondiendo a los
piratas en los ríos del área durante sus ataques a los españoles. Por esa razón, en 1783 la
Corona Española expidió una Real Orden para la "reducción" o "extinción" de los Kunas.
Mediante “mercenarios” chocoes (armados con
cerbatanas y dardos venenosos), negros y españoles,
se los redujo a las cabeceras de los ríos Tuira y
Chucunaque.

Es probable que los sobrevivientes de las

poblaciones indígenas del istmo fueran absorbidos
por otros grupos indígenas procedentes del sector
Caribe, del litoral pacífico colombiano y de la Zona
de Talamanca de Costa Rica. También
contribuyeron a su desaparición la labor de
misioneros y colonizadores españoles, así como la importación de indios esclavos de
Centro y Suramérica, pues introdujeron en los siglos XVI y XVII grandes grupos humanos
muy diferentes tanto lingüística como culturalmente. Todo ello generó una gran mezcla de
culturas.
Descubrimiento de Panamá

El istmo de Panamá fue visitado por primera vez por los conquistadores españoles durante
la expedición del escribano de Triana, Rodrigo de Bastidas, en 1501. Bastidas navegó la
costa caribeña de la actual provincia de Colón y las islas del archipiélago de la Comarca de
San Blas. Debido a la mala condición de sus barcos, Bastidas suspendió su expedición y
regresó a España.

El 10 de octubre de 1502, en su cuarto viaje, Cristóbal Colón llegó a la costa atlántica del
istmo, en las actuales provincias de Bocas Del Toro y Veraguas. El 2 de noviembre, llegó a
una preciosa bahía en la actual provincia de Colón, a la que bautizó como el nombre de
Portobelo o Puerto Bello.

Fundación de Santa María La Antigua

Santa María la Antigua del Darién fue la primera ciudad fundada por los españoles en la
Tierra Firme del continente americano, situada en el Darién, en la región de la actual
frontera entre Panamá y Colombia.

Fue fundada por Vasco Núñez de Balboa en el 1510, en los

territorios del Cacique Cémaco. Al encontrar una fuerte
resistencia por parte de los indígenas del área, los españoles
ofrecieron a la Virgen de la Antigua venerada en Sevilla, que
de salir triunfantes en la batalla darían su nombre a la
población. Cémaco fue vencido y en septiembre de 1510,
cumpliendo con la promesa hecha la ciudad fue bautizada con
el nombre de Santa María de la Antigua del Darién.

Se constituyó un gobierno municipal, y se realizó en ella el primer cabildo abierto en el

continente americano, designando a Vasco Núñez de Balboa como alcalde. En dicha
ciudad, también se construyó la primera iglesia en tierra firme, sobre el sitio de la vivienda
de Cémaco, y fue la primera sede episcopal del continente.

Santa María la Antigua del Darién fue la capital del territorio de Castilla de Oro hasta la
fundación de Panamá por Pedrarias Dávila en 1519. Pedrarias ordenó el traslado de la
Capital de Castilla del Oro, personas, ganado y municiones a la nueva Ciudad de Panamá a
orillas del Mar del Sur u Océano Pacífico. Pocos años después Santa María La Antigua del
Darién fue abandonada y en 1524 la ciudad fue asaltada y quemada por los indígenas.

El Descubrimiento del Mar del Sur

En 1513, Vasco Núñez de Balboa emprende la conquista de los territorios de los caciques
Careta, Ponca y Comagre, donde escucha por primera vez de la existencia de otro mar por
parte de Panquiaco, hijo mayor de Comagre, donde se relataba de un reino al sur de
población tan rica que utilizaban vajillas y utensilios en oro para comer y beber.
La noticia inesperada de un nuevo mar lleno de riquezas fue tomada muy en cuenta por
Vasco Núñez de Balboa, quien organiza una expedición que parte de Santa María La
Antigua el 1 de septiembre de 1513. El día 25 de septiembre, Núñez de Balboa se adelanta
al resto de lo expedición y se interna en la cordillera del río Chucunaque, y antes del
mediodía logra llegar a la cima de la cordillera desde donde logra ver en el horizonte las
aguas del nuevo mar.

Cuando la expedición llega a las playas, Núñez de Balboa levantó sus manos, en una estaba
su espada y en la otra un estandarte de la Virgen María, entró a las aguas hasta el nivel de
las rodillas y tomó posesión del Mar del Sur en nombre de los soberanos de Castilla.

Núñez de Balboa bautizó al golfo donde llegó la expedición como San Miguel, porque fue
descubierto el día de San Miguel Arcángel, 29 de septiembre y al nuevo mar como Mar del
Sur por el recorrido que tomó la exploración por el istmo rumbo al sur. Este hecho es
considerado por la historia de Panamá, como el capítulo más importante de la conquista
después del descubrimiento de América.

Actualmente en Panamá, con el nombre de Vasco Núñez de Balboa se ha bautizado a

parques y avenidas. En la Ciudad de Panamá, frente a las
costas se erige un impresionante monumento dedicado a su
memoria y a la hazaña del descubrimiento del Mar del Sur.
En su honor se ha bautizado la moneda oficial de la
República de Panamá con la denominación de Balboa,
apareciendo su rostro en el anverso de algunas monedas. Así
mismo, el principal puerto en el Pacífico del canal de
Panamá y el distrito que abarca el archipiélago de las Perlas,
también llevan su nombre.

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Tabla de Figura

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