Información sobre las hienas

La hiena es el
carnívoro grande más común de África. A través de los años, las hienas y los seres
humanos han estado en contacto cercano en África y, en épocas anteriores, en Asia
y en Europa, lo que a menudo condujo a la depredación mutua. En el antiguo
Egipto las hienas fueron domesticadas, engordadas y comidas, a su vez, los seres
humanos se han convertido, en ocasiones, en alimento para las hienas. A pesar de
su reputación de ser cobardes y tímidas, las hienas pueden ser audaces y peligrosas,
y atacar a los animales y los seres humanos.

Características físicas
De las tres especies de hienas en África, sólo la hiena manchada y la más rara y
tímida, hiena rayada (hyaena hyaena) se encuentran en el este de África. La más
pequeña, e incluso más tímida, hiena parda (hyaena brunnea) habita sólo en el sur
de África. Diferente de la mayoría de los otros animales, las hienas hembra son
dominantes sobre los machos y les superan en alrededor de 3 libras.
Es difícil distinguir a las hienas macho y hembra solo mediante la observación. No
son hermafroditas (tienen ambos órganos sexuales, masculinos y femeninos), ni
pueden cambiar de sexo a voluntad, como mucha gente cree. Sin embargo, los
genitales externos femeninos tienen una semejanza superficial a los masculinos, no
obstante son órganos femeninos y sólo las hembras se embarazan y amamantan a
sus crías. El por qué la hiena hembra se ha desarrollado de esta manera no se
conoce, pero puede haber sido necesario para que puedan parecer grandes y fuertes
y proteger a sus crías de los machos, dado que las hienas tienen tendencias
caníbales.

Habitat
Las hienas se encuentran en pastizales, bosques, sabanas, subdesiertos, bordes de
bosque y montañas.
Comportamiento
Las hienas se organizan en clanes territoriales de individuos emparentados que
defienden sus áreas de acción contra clanes intrusos. El centro de la actividad del
clan es el foso, donde se crían los cachorros y se encuentran los individuos. El foso
está generalmente situado en un terreno elevado, en la parte central del
territorio. Sus entradas por encima del suelo están conectados a una serie de
túneles subterráneos.

Las hienas marcan y patrullan sus territorios mediante el depósito de una sustancia
de fuerte olor producida por sus glándulas anales en los tallos de hierba a lo largo
de las fronteras. Las “letrinas,” lugares donde los miembros de un clan depositan
sus excrementos, también marcan territorios. El alto contenido mineral de los
huesos que las hienas consumen hace que sus excrementos posean un color blanco
tiza muy visible.

Las hienas son animales sociales que se comunican entre sí a través de llamadas
específicas, posturas y señales, y rápidamente sus diversas intenciones son
conocidas por otros miembros del clan, o los extraños. Cuando la cola de una hiena
se queda recta, por ejemplo, es señal de ataque. Cuando está hacia arriba y adelante
sobre la espalda, la hiena está extremadamente excitada. Por el contrario, si cuelga
hacia abajo cuando la hiena está de pie o caminando, significa calma. Si se asusta,
la hiena mete la cola entre las piernas, contra el vientre y por lo general toma
distancia.