Información sobre las hienas

La hiena es el
carnívoro grande más común de África. A través de los años, las hienas y los seres
humanos han estado en contacto cercano en África y, en épocas anteriores, en Asia y en
Europa, lo que a menudo condujo a la depredación mutua. En el antiguo Egipto las hienas
fueron domesticadas, engordadas y comidas, a su vez, los seres humanos se han convertido,
en ocasiones, en alimento para las hienas. A pesar de su reputación de ser cobardes y
tímidas, las hienas pueden ser audaces y peligrosas, y atacar a los animales y los seres
humanos.

Características físicas

De las tres especies de hienas en África, sólo la hiena manchada y la más rara y tímida,
hiena rayada (hyaena hyaena) se encuentran en el este de África. La más pequeña, e incluso
más tímida, hiena parda (hyaena brunnea) habita sólo en el sur de África. Diferente de la
mayoría de los otros animales, las hienas hembra son dominantes sobre los machos y les
superan en alrededor de 3 libras.

Es difícil distinguir a las hienas macho y hembra solo mediante la observación. No son
hermafroditas (tienen ambos órganos sexuales, masculinos y femeninos), ni pueden
cambiar de sexo a voluntad, como mucha gente cree. Sin embargo, los genitales externos
femeninos tienen una semejanza superficial a los masculinos, no obstante son órganos
femeninos y sólo las hembras se embarazan y amamantan a sus crías. El por qué la hiena
hembra se ha desarrollado de esta manera no se conoce, pero puede haber sido necesario
para que puedan parecer grandes y fuertes y proteger a sus crías de los machos, dado que
las hienas tienen tendencias caníbales.

Habitat
Las hienas se encuentran en pastizales, bosques, sabanas, subdesiertos, bordes de bosque y
montañas.

Comportamiento

Las hienas se organizan en clanes territoriales de individuos emparentados que defienden

sus áreas de acción contra clanes intrusos. El centro de la actividad del clan es el foso,
donde se crían los cachorros y se encuentran los individuos. El foso está generalmente
situado en un terreno elevado, en la parte central del territorio. Sus entradas por encima del
suelo están conectados a una serie de túneles subterráneos.

Las hienas marcan y patrullan sus territorios mediante el depósito de una sustancia de fuerte
olor producida por sus glándulas anales en los tallos de hierba a lo largo de las
fronteras. Las “letrinas,” lugares donde los miembros de un clan depositan sus
excrementos, también marcan territorios. El alto contenido mineral de los huesos que las
hienas consumen hace que sus excrementos posean un color blanco tiza muy visible.

Las hienas son animales sociales que se comunican entre sí a través de llamadas
específicas, posturas y señales, y rápidamente sus diversas intenciones son conocidas por
otros miembros del clan, o los extraños. Cuando la cola de una hiena se queda recta, por
ejemplo, es señal de ataque. Cuando está hacia arriba y adelante sobre la espalda, la hiena
está extremadamente excitada. Por el contrario, si cuelga hacia abajo cuando la hiena está
de pie o caminando, significa calma. Si se asusta, la hiena mete la cola entre las piernas,
contra el vientre y por lo general toma distancia.

Dieta

La hiena manchada es
tanto diestra en la caza como también un carroñero. Verdaderamente un alimentador
oportunista, selecciona la comida más fácil y más atractiva y puede ignorar carroña fresca y
huesos si hay, por ejemplo, gran cantidad de terneros ñus vulnerables. Consume animales
de diversos tipos y tamaños (incluyendo el ganado doméstico e incluso a otras hienas),
carroña, huesos, materia vegetal y excrementos de otros animales.
Las poderosas mandíbulas y tracto digestivo de la hiena le permiten procesar y obtener los
nutrientes de la piel y los huesos. Las únicas partes de la presa no son completamente
digeridas son el pelo, cuernos y pezuñas; estos son regurgitados en forma de pellets. Dado
que las hienas cazan sobre todo por la noche y devoran todas las partes, queda poca
evidencia de sus comidas reales. A pesar de que consumen gran cantidad de huesos secos,
necesitan poca agua.

El cuidado de las crías

Las hienas, suelen cargar con camadas de dos a cuatro cachorros, los cuales, en la hiena
manchada, a diferencia de las otras dos especies, nacen con los ojos abiertos. Los cachorros
comienzan a comer carne en unos 5 meses, pero son amamantados durante tanto tiempo
como 12 a 18 meses, un tiempo inusualmente largo para los carnívoros.

Esta es probablemente una necesidad, ya que la mayoría de muertes se realizan lejos del
foso, y las hienas y chacales, a diferencia de los perros de caza, no traer de vuelta los
alimentos y los regurgitan para sus crías. En alrededor de 1 año, los cachorros comienzan a
seguir a sus madres en sus incursiones de caza. Hasta entonces, se quedan atrás en la fosa
con un adulto al cuidado de los cachorros.

Los depredadores

Los leones atacan en cada oportunidad, los perros de caza y las hienas extrañas están entre
las especies que se alimentan de las hienas.

¿Sabías?

 Las hienas hacen una variedad de vocalizaciones, incluyendo llamadas, lamentos,

gritos y los aullidos conocidos como “risa” que utilizan para alertar a otros
miembros del clan hasta tres millas de distancia de una fuente de alimento.

Las hienas comen gran variedad de productos de origen animal, vegetal y, de acuerdo con
los campistas, incluso ollas y sartenes de aluminio.