GEOMETALURGIA:

UNA VISIÓN PERSONAL

César Cánepa I.
Arequipa, setiembre 2009
 GEOMETALURGIA: SITUACIÓN ACTUAL.
 Desde comienzos del presente siglo, explosivo
incremento de cursos y maestrías en Geometalurgia :
Universidad de Tasmania, Australia, Universidad de
Ciudad del Cabo (Sudáfrica), Universidad de McGill
(Canadá), Escuela de Minas de Colorado (USA) y,
recientemente, varias universidades en México y
Sudamérica.

 El detonante se ubica probablemente en las

investigaciones de CANMET, Canadá, y CSIRO,
Australia, que desde 1970 contribuyeron notablemente
al desarrollo de instrumentos y programas para
cuantificar y acelerar el análisis mineralógico y textural.

 QUÉ ES LA GEOMETALURGIA? I
 La Geometalurgia es una actividad transdisciplinaria que,
mediante la integración de conocimientos en geología,
metalurgia y operaciones mineras, busca optimizar el
beneficio de los recursos mineros a través de sus
procesos.
 (Página web Univ. Católica del Norte, Chile, Maestría en
Geometalurgia)

 La Geometalurgia es una disciplina que integra a las

ciencias extractivas de minerales. Permite identificar y
clasificar a los minerales según su comportamiento frente
a determinado proceso metalúrgico. Se consigue con ello
planificar y dirigir más eficientemente los procesos de
valorización de un recurso mineral y su explotación.
 (Página web de Universidad Católica de Lima, Maestría
en Geometalurgia)
 QUÉ ES LA GEOMETARLURGIA? II
 Geometallurgy is a cost-effective technique used to
optimize mine production through the
characterization and quantification of ore variability.
It quantifies the variability of the ore deposit through
process parameters such as ore hardness,
flotation, and environmental impact.

 These parameters are geostatistically applied to the

block model or mine plan to assist in the production
of accurate economic parameters such as
throughput, grind size, grade, and recovery.
 ( Página web de SGS)
 QUÉ ES LA GEOMETARLURGIA? III
Companies engage in geometallurgical (geomet) activities to
understand ore variability in order to reduce costs,
environmental and other risks, and to optimize project
value. The core component of geomet is geological in
nature…. The challenge is to incorporate all of the
geological information so that it can be as useful to project
planning and design as geochemical or metallurgical data
sets are. … (The aim is to) fully capture the
mineralogical and textural makeup of rocks required
for understanding ore deposits. By quantifying
mineralogy and texture, most geological materials can
be input into geomet and mine models with some
representivity.

(Resumen de la presentación de Karin O. Hoal, en Geomin 2009,

junio, Antofagasta, Chile)
 CARACTERIZACIÓN GEOMETALÚRGICA :
EL POLIEDRO CONCEPTUAL
ANÁLISIS QUÍMICO

(PRUEBAS METALÚRGICAS)

CARACTERIZACIÓN
GEOMETALÚRGICA

ANÁLISIS
ANÁLISIS FÍSICO-MECÁNICO
MINERALÓGICO
ANÁLISIS TEXTURAL

(Modificado de, S. Canchaya,

SIMPOSIUM GELOGÍA, UNI, JUNIO 2009)
GEOMETALURGIA: INTERRELACIÓN
DINÁMICA , ESTRUCTURAL Y SECUENCIAL
LA VISIÓN PERSONAL DE UN MINERALOGISTA

 Relevancia del “mineral” en la actividad minera

 Morfoscopía y morfometría: Las variables importantes.
 Composición mineralógica: cualitativa y cuantitativa
 El tamaño de los minerales. Caso especial del oro
 Tramado, amarres, intercrecimientos
 Grado de liberación

 Morfoscopía y morfometría:
 Las técnicas disponibles
 La selección el método apropiado
 Aspectos metodológicos
 Comentarios finales
 MINERALOGÍA: ASPECTOS FUNDAMENTALES
 En el sector de las personas involucradas en actividad minera
metálica el término “metal” domina la terminología coloquial en
detrimento del término “mineral”.
 Probable resultado de encuesta (“exploración por Cu, Fe, Au,
etc.”; “mina de Zn, Ag, Au, etc.” ; “concentrado de Cu, Ag, Pb-
Cu, etc.”).
 Sin embargo, en exploración, minado y procesamiento
metalúrgico (toda la actividad minera básica), el sujeto
fundamental es el mineral (no el metal).
 “Menas” vs. “gangas” . Relatividad conceptual (casos
ejemplares: piritas, pirrotitas, arsenopiritas, óxidos de Ti,
estibnita, “minerales oxidados”, “arcillas” ).
 El mineral y sus características posibilitan y definen la actividad
minera (similitudes: algodón, uva, vaca, viento, gas, etc.).
MORFOSCOPÍA Y MORFOMETRÍA MINERAL:
VARIABLES IMPORTANTES
 Características de los minerales relevantes para la
Metalurgia:
 A) Observables (mensurables)

 Composición mineralógica cualitativa (identificación).

 Composición mineralógica cuantitativa (Análisis modal)
 Intercrecimientos (amarres, tramado)
 Tamaño y Grado de liberación
 Portabilidad de elementos valiosos
 B) Inferibles

 Comportamiento frente a procesos de concentración

MORFOSCOPÍA Y MORFOMETRÍA MINERAL:
EL CASO DE LAS MUESTRAS SIN FRAGMENTAR
MORFOSCOPÍA Y MORFOMETRÍA MINERAL:
EL CASO DE LAS MUESTRAS SIN FRAGMENTAR
MORFOSCOPÍA Y MORFOMETRÍA MINERAL:
EL CASO DE LAS MUESTRAS FRAGMENTADAS
MORFOSCOPÍA Y MORFOMETRÍA MINERAL:
EL CASO DE LAS MUESTRAS FRAGMENTADAS

py
MORFOSCOPÍA Y MORFOMETRÍA DE LOS MINERALES
EL TAMAÑO DE GRANO DE LOS MINERALES OPACOS.
MORFOSCOPÍA Y MORFOMETRÍA DE LOS MINERALES
EL TAMAÑO DE GRANO DEL ORO NATIVO

 Promedio de análisis granulométricos microscópicos de partículas de oro

(Haycok, 1937) ----------- curva original ----------- curva modificada
 MORFOSCOPÍA Y MORFOMETRÍA MINERAL:
CONCEPTOS BÁSICOS: PARTÍCULAS LIBRES Y MIXTAS

B C

D
E

100 µm
MORFOSCOPÍA Y MORFOMETRÍA MINERAL:
CASOS REALES (DELIMITACIÓN DE BORDES)
MORFOSCOPÍA Y MORFOMETRÍA MINERAL:
CASOS REALES (PELÍCULAS DE OXIDACIÓN)
MORFOSCOPÍA Y MORFOMETRÍA MINERAL:
CASOS REALES (GRADACIÓN DE GRISES EN IMAGEN BSE)
 MORFOSCOPÍA Y MORFOMETRÍA MINERAL:
TÉCNICAS DISPONIBLES

Técnica Principios Objetivos

Microscopía Luz polarizada interactúa con
Óptica de muestra (sección delgada o pulida);
Polarización imágenes trasmitidas o reflejadas
revelan propiedades ópticas de los
minerales.
Identificación de minerales y de
características específicas tales
como alteración, tamaño de grano,
asociaciones, etc. Análisis Modal.
Grado de liberación

Difracción de Irradiación con rayos X de una Identificación de minerales

Rayos X muestra pulverizada produce cristalizados. Análisis modal.
difracción en planos cristalográficos (Pulverización de las muestras
de los minerales. destruye morfología original)

Microscopía Haz de electrones bombardea una Identificación de minerales y de

Electrónica de muestra conductiva. Electrones características especiales.
barrido secundarios y retrodispersos Microanálisis cuantitativo de
generan imagen. Detectores de elementos en sectores minúsculos
espectro de Rayos X de minerales. Análisis Modal.
(discriminados por la dispersión de Grado de liberación
la energía o de la longitud de onda)
analizan composición química.
 MORFOSCOPÍA Y MORFOMETRÍA MINERAL:
RENDIMIENTO DE LAS TÉCNICAS DISPONIBLES

Tarea Microscopía óptica MEB

Sistema QEM-SCAN.- Utiliza varios
a) Operador directo + programa
tipos y sistemas de procesadores para
de cálculo simple.- Depende de registrar señales de rayos X; fuerte
experiencia de operador y de dependencia de calibración
Identificación tamaño de grano.
Sistema CANMET.- Utiliza
y análisis esencialmente imágenes BSE y
modal. Grado b) Reflectometría + analizador de ocasionalmente detectores de rayos X;
de liberación imágenes.- Depende de fuerte dependencia de calibración.
hardware y software; menor
Sistema MLA.- Intermedio entre los dos
influencia de tamaño de grano,
primeros
trabajo automatizado

Número de a) Entre 100 y 1000 partículas/hora

QEM-SCAN.- ~ 2000 partículas/hora
partículas CANMET.- ~100,000 partículas/hora
analizadas
b) En implementación MLA.- ~10,000 partículas/hora
 MORFOSCOPÍA Y MORFOMETRÍA MINERAL:
CRITERIOS DE SELECCIÓN DEL MÉTODO DE ESTUDIO

 Que se adapte a las características del

objeto (mineral)
 Que sea eficiente y confiable
 Que sea económico y amigable
 Que no modifique la morfología de las
partículas del material muestreado.
 MORFOSCOPÍA Y MORFOMETRÍA MINERAL:
ASPECTOS METODOLÓGICOS
 La selección de las muestras (según etapa del
proyecto y tipo de problema)
 Escasa información en muestras sin fragmentar. Muestras
fragmentadas representan mas fielmente comportamiento de
minerales durante proceso.
 Respetar granulometría real del problema; caso de muestras
para investigación preliminar (fragmentación simulada, uso de
preconcentración cuando ley es baja).
 En monitoreo de operaciones, selección del número y
ubicación de muestras requiere cuidadoso análisis.
Importancia de la información histórica
 Selección de fracciones granulométricas (objetivo:
poblaciones granulométricas homogéneas); número adecuado
de fracciones (costos!). Control indirecto del tamizado
 MORFOSCOPÍA Y MORFOMETRÍA MINERAL:
ASPECTOS METODOLÓGICOS

 Importancia del análisis químico (por mallas)

 Revisión de la información histórica (en caso de
operaciones en marcha).
 Anisotropía intrínseca de los yacimientos (impacto
usualmente mínimo en Gran Minería; frecuentemente
significativo en Mediana y Pequeña Minería)
 Información química previa al estudio microscópico:
orientación invalorable (tratamiento estadístico en pares
de elementos)
 Análisis químicos vs. cálculo retroactivo basado en
mineralogía (alcances y limitaciones); leyes de
concentrados y mineralogía estimada; verificación mutua
de eficiencias
 COMENTARIOS FINALES I
 Frente a la problemática básica de la mineralogía
aplicada a Geometalurgia (morfoscopía y morfometría
de los minerales críticos) hay fundamentalmente dos
técnicas de estudio (microscopía óptica – microscopía
electrónica de barrido) cada una con sus fortalezas y
debilidades.
 En ambos casos, avance tecnológico introduce notables
incrementos en eficiencia y velocidad de ejecución de
estudios, logicamente con requerimientos de
mantenimiento y calibración cada vez mas exigentes y
automatizados.
 La selección entre una y otra depende de muchos
factores (esencialmente económicos) pero no debería
plantearse en términos excluyentes porque, en realidad,
ambas son complementarias.
 COMENTARIOS FINALES II

 Para una adecuada toma de decisión, las

cuestiones fundamentales a considerar son:

 A) Qué tipo de información mineralógica crítica

requiero?

 B) Con qué frecuencia y urgencia la necesito?

 CUESTION A) INFORMACIÓN CRÍTICA:
IDENTIFICACIÓN DE MINERALES
 Identificación de minerales es logicamente aspecto crítico.
 Aproximadamente 5000 especies minerales. Pero, en un
determinado yacimiento, las especies importantes no pasan
de 10 y se presentan en cantidades y tamaños que permiten
identificación relativamente fácil con MO.
 Acciones a tomar en casos difíciles (ocasionalmente ayuda
de MEB).
 Caso de especies muy raras o difíciles de identificar,
corresponden generalmente a ocurrencias aisladas, de
escasa significación para la metalurgia y generalmente
restringidas a ciertos sectores del yacimiento.
 En muchos casos, no es imprescindible identificar la especie
mineral y basta con una determinación genérica (ejemplos,
sulfosales de Ag, de Pb, “limonitas”, “cobres grises”)
 CUESTION A) INFORMACIÓN CRÍTICA: MINERALES
PORTADORES DE AU (AG)

 Mineralogía del oro bastante simple; mineralogía de plata

mucho mas variada.
 Oro generalmente “invisible”; problema de definir el portador
(simultaneamente portador de Ag).
 Reflexiones acerca del oro “invisible”. Importante artículo de
Cabri (Cabri et al. “Chemical speciation of gold in arsenopyrite”,
The Can. Min., 2000) revisa forma química de ocurrencia del
oro invisible en 4 yacimientos de nivel mundial. Luego de
detallados estudios, utilizando las técnicas mas avanzadas
disponibles, se concluye que en 3 de ellos ocurre enlazado
quimicamente (covalente) y en uno como partículas
nanométricas de oro elemental. Valor práctico de investigación?
: explicaría porque unas veces oro es refractario y otras no.
Pruebas metalúrgicas simples permiten definir rapidamente el
problema (sólo que no lo explicarían!!?)
 CUESTION B) FRECUENCIA Y URGENCIA DE LA
INFORMACIÓN REQUERIDA: EL TEMA DE LA VELOCIDAD

 Cuán apremiantes son los problemas en plantas metalúrgicas

en operación?. Acaso se presentan problemas tan
inesperados que obliguen a cambios radicales e inmediatos
del proceso?
 Si hay adecuado conocimiento previo de mineralogía (o,
mejor, si hay un modelo geometalúrgico del yacimiento) es
muy remoto que se produzcan problemas repentinos que
afecten la calidad de productos.
 Estudio de grandes volúmenes de muestras y en plazos
cortos generalmente sólo podría tener significación durante
etapa de planeamiento de proyectos en gran minería.
 En operaciones ya establecidas, los problemas suelen tener
características de “onda larga” y la identificación exacta de la
causa es mas importante que la velocidad con que se haga,
 CUESTION B) FRECUENCIA Y URGENCIA DE LA
INFORMACIÓN REQUERIDA. EL TEMA DE LA EXACTITUD

 Antes de exigir exactitud de los resultados, es importante

asegurar la representatividad de la muestra.
 Dado que es usual estudiar una serie de fracciones
granulométricas, lo mas relevante es la tendencia de un
determinado valor y no el valor en si mismo . Ejms.:

 22 o 29% de gn libres en +100M-----lo importantes es que

concentración inmediata en celda unitaria disminuirá carga circulante.

 Mena “x” 75.5% o 76,2% de liberación en una fracción…..dato aislado

irrelevante; lo que importa es cómo varia este porcentaje en las
diversas fracciones
 EJEMPLO DE CUANTIFICACIÓN PROBLEMÁTICA:
NO ES MAS IMPORTANTE LA OBSERVACIÓN CUALITATIVA?
SOLUCIONES SIMPLES CON CUALQUIER TÉCNICA SI
HAY EXPERIENCIA MINERALÓGICA

 Casos reales de la actividad minera.

 A) Experiencia propia: Dos concentrados de plantas
cercanas: Uno con 43% Zn y 18% Fe; el otro con 61% Zn y
5% Fe. Causas presumibles; causas reales.

 B) Citado por R. Lastra (en: “Image analysis applied to

processing and metallurgy” COM Course 2009,
Falconbridge, agosto 2009). Concentrado con 39% Cu,
basado en información mineralógica parcial que
consideraba (erroneamente!) a cp como mineral principal.
Análisis modal: ~20% cp, ~ 20% py, ~ 9% gangas, ~48%
sulf. sec. de Cu. Operadores suponen que py flota por
amarre con cp; estudio de liberación aclara situación. Py
libre no fue eficientemente deprimida
 MINERALOGÍA Y METALURGIA:
MIRANDO AL FUTURO
 Mayor atención a los minerales transparentes
 Rol de los elementos traza en minerales comunes, además
de su significación económica, puede explicar diferentes
comportamientos frente a reactivos iguales. Campo exclusivo
de MEB.
 El problema de los minerales “oxidados”. “Limonitas”, “ocres”,
“psilomelanos”, “calaminas”, “arseniatos”, etc. son
frecuentemente mezclas muy complejas.
 Las menas del futuro. Metales estratégicos y elementos de
Tierras Raras, cada vez mas requeridos por avance
tecnológico. Nuestra experiencia histórica nos debería alertar
acerca de que con metales tradicionales puede suceder lo
que ya sucedió con el caucho, el salitre, el guano de las
aves…….mas tarde o mas temprano serán
irremediablemente sustituidos, no necesariamente por
materiales sintéticos sino por otros metales.
MUCHAS GRACIAS