Las evaporitas son rocas sedimentarias de naturaleza salina, formadas por cristalización

de sales disueltas en lagos y mares de la costa. La mayoría de los depósitos explotables

de yeso y sal común se han originado de esta manera.

La cristalización requiere la sobresaturación del agua salada por las sales que contiene. El
proceso es favorecido por condiciones climáticas, como una evaporación intensa, y
estorbado por cualquier causa que aumente la dilución, como el aporte de agua dulce por los
ríos o las precipitaciones, o la mezcla sin estorbos con el océano, cuya salinidad está muy
por debajo de lo necesario.

DESARROLLO

Evaporitas

Figura 1: Evaporita

Son las principales rocas sedimentarias de tipo químico, formadas a partir de la acelerada
acumulación y cristalización de sales disueltas en aguas de lagos y mares de la costa
sometidas a una intensa evaporación. Representan menos del 1% del total de las rocas
sedimentarias. Para que se formen es esencial que el ritmo de evaporación exceda al de los
aportes de aguas, manteniendo los niveles de sobresaturación.

Se caracterizan por procesos de acumulación que suelen ser muy rápidos, siendo así que
la velocidad de acumulación varía de acuerdo a la temperatura. Son típicas de condiciones
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climáticas secas, aunque son más frecuentes en regiones cálidas, también se forman en zonas
áridas de muy altas latitudes en las regiones frías es mucho más lenta.

Características del proceso de depositación

Figura 2: Formación de depósitos de sal

En general, se asume que las evaporitas son productos de precipitación química a partir
de salmueras1. No obstante, debe tenerse presente que los componentes originales pueden ser
removilizados por agentes newtonianos (agua, viento) o por flujos gravitacionales de
sedimentos como corrientes de turbidez y desmoronamientos

Se originan como consecuencia de la evaporación del agua que forma disoluciones con
abundantes sales. Al alcanzarse, por evaporación, el nivel de sobresaturación de las sales
presentes en la mezcla, se produce la precipitación del mineral que forma este compuesto. A
menudo se producen precipitaciones sucesivas: en un primer momento precipitan las sales
menos solubles, y cuando aumenta la evaporación van precipitando las más solubles.

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Son soluciones naturales que tienen altas (más de 30 gr/litro) concentraciones de sales disueltas. La salmuera
por excelencia es el agua del mar (salinidad media de 35%).

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Estas formaciones van acompañadas de evidencias de tectonismo, por sus características

intrínsecas no admiten una lenta evaporación, sino la rápida precipitación de las sales
descargadas por aguas juveniles que emergen de grandes profundidades de la tierra en
soluciones extremadamente sobresaturadas y en unas condiciones termodinámicas extremas.

Al llegar a la superficie de la corteza terrestre, y darse un brusco cambio en las condiciones

termodinámicas, se da una rápida precipitación de gran parte de sus sales, que se depositan
en diferentes formas, incluso anhidra («anhidritas», sales en las que la molécula carece de
agua de cristalización).

Figura 3: Esquema representativo del proceso natural de formación de evaporitas por precipitación de
las sales al evaporarse el agua

Composición

Figura 4: Minerales evaporíticos más comunes

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Están compuestas esencialmente por halita, anhidrita y yeso, entre las evaporitas pueden
aparecer numerosos minerales. El mineral que forma la roca es quien determina el tipo de
evaporita que es. Por ejemplo, entre los sulfatos, la especie más común es el yeso.

Clasificación

Las rocas evaporíticas se clasifican según su composición química, por la acumulación de

alguno/s de los minerales entre los que destacan los siguientes grupos:

 Cloruros
Cuando la concentración reduce el volumen a la décima parte o menos.
 Halita (ClNa) y luego sulfato y cloruro de magnesio.
Es un mineral muy corriente, Aparece formando grandes capas y masas
irregulares, se reconoce fácilmente por su sabor salado,
 Silvina (ClK).
Similar a la halita cuando aparece en forma masiva, pero es mucho más rara.
Es una de las últimas sales en precipitar. Se diferencia de la halita por su sabor
más amargo.

 Sulfatos
Empieza cuando el volumen del agua se reduce a la quinta parte.
 Yeso (SO4Ca.2H2O).
Muchas veces aparece formando capas gruesas, pero con más frecuencia
aparece intercalado en calizas y pizarras. Es uno de los primeros minerales
que cristalizan cuando se evaporan las aguas salinas. Frecuentemente se
forman por hidratación de la anhidrita.
 Anhidrita (SO4Ca).
Es el sulfato de calcio deshidratado (sin agua), en contraposición al yeso que
es el sulfato de calcio hidratado. Aparece en la misma forma que el yeso,
aunque no es tan frecuente, ya que rápidamente absorbe agua atmosférica y
forma yeso.

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 Carbonatos
Su precipitación comienza cuando la concentración del agua de mar ha reducido su
volumen a la mitad.
 Trona
 Natrón

Condiciones necesarias para la formación de evaporitas en una cuenca sedimentaria

» Clima árido donde las temperaturas propician evaporaciones intensas.

» Sobresaturación de la mezcla de agua y sales.
» Evaporación en exceso.
» En cuencas marinas falta de contribución de aguas dulces.
» Carencia de aportes clásticos a la cuenca sedimentaria.
» En condiciones marinas, aislamiento del mar abierto por la presencia de una barrera
que restrinja la circulación del agua y retenga salmueras.
» Condiciones topográficas específicas, que se presentan en forma de cuencas
endorreicas y mares costeros casi cerrados.

Estructuras de las evaporitas

Las evaporitas pueden tener diversas estructuras sedimentarias, como por ejemplo una
amplia variedad de estructuras mecánicas (estratificación entrecruzada, estratificación
ondulítica, estratificación gradada, etc.). En general, no se reconocen en ellas estructuras
orgánicas, dada la toxicidad de los ambientes de acumulación. Hay algunas estructuras que
son muy típicas de estas sedimentitas:
» Estructura nodular o chickenwire:
Los nódulos son frecuentes especialmente en sulfatos como anhidrita y también yeso.
Peculiarmente aparecen agrupados en el depósito.
» Estructura laminar:
Es una estructura muy típica de muchas evaporitas. Son láminas delgadas marcadas
por cambios de tonalidad y muy frecuentemente por variaciones en la composición,
por ejemplo, alternancias repetitivas de halita – yeso o halita – anhidrita o sal -arcilla.

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» Estructura enterolítica:
Estructura de replegamiento interno de láminas de yeso como producto de hidratación
de anhidrita y consecuente incremento de volumen.
» Megapolígonos:
Grandes grietas de desecación con laminación interrumpida por cuñas que se
ensanchan hacia abajo. Son típicos de las rocas salinas que se forman en cuencas
sometidas a total desecación.

Ambientes evaporíticos
1. Planicies salinas (salt flats)
 Sabkhas marginales o planicies fangosas mareales vecinas o marginales al ambiente
marino (comunes en el Golfo de Arabia).
 Salares y salinas del interior continental donde se forman asociaciones complejas de
sedimentos terrígenos, carbonatos y evaporitas, y entre los que se dan dos situaciones:

a) Playas o cuencas endorreicas en las que las sales se asocian con depósitos fluviales
y lacustres someros.
b) Interdunas o interdraas, evaporitas asociadas con arenas eólicas y depósitos pelíticos
de decantación suspensiva.

2. Lagos de aguas saladas

Cuerpos del interior continental que a diferencia de los ambientes anteriores se
caracterizan por la presencia de aguas más permanentes que en las playas. El ejemplo mejor
conocido es el del Lago Magadi (Kenia), del rift africano. Es un lago alcalino de región seca
en el que se acumulan carbonatos de sodio, como trona, en asociación con silicatos de sodio
(magadiita). Está alimentado por aguas de emanaciones volcánicas. Los espesores de sal
pueden superar los 40 m.

3. Ambientes marinos marginales

Con aguas someras, pero permanentes y con circulación restringida. El componente más
común en estos ambientes es el sulfato (con frecuencia yeso), pero hay casos en los que se
registra precipitación de halita. Se reconocen dos situaciones:

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a) Albuferas o lagos costeros

Suelen estar parcialmente aislados del mar por la presencia de abultamientos
carbonáticos (clásticos o arrecifales). Se los identifica en regiones costeras de
Australia, del Mediterráneo, del Mar Negro y del Mar Rojo.
b) Golfos o bahías cerrados
Vinculados al mar por canales estrechos. El ejemplo más emblemático es el Golfo
de Kara Bogaz en el Mar Caspio.

4. Ambientes marinos
El único ejemplo actual del Mar Muerto, pero existen diversos modelos teóricos
destinados a explicar el desarrollo de las evaporitas marinas del pasado geológico. En estos
ambientes, las evaporitas forman cuerpos de rocas carbonáticas sulfáticas y de sal de roca
(halita) muy continuos. Alcanzan desde decenas a centenares de metros de espesor. En su
mayoría las evaporitas son precipitados químicos que se han acumulado a ritmos de
sedimentación muy veloces, pero aparecen también depósitos de retrabajamiento, como por
ejemplo turbiditas, localizadas hacia las partes más profundas de las cuencas. Estas cuencas
están aisladas de las aguas oceánicas por la existencia de un umbral geológico.

Aplicaciones

Entre las aplicaciones de estas rocas químicas están:

» En la industria química en el procesado de la sosa, del bicarbonato sódico, del ácido

clorhídrico, sodio metálico, etc.
» En tecnología, por ser conductora de radiaciones infrarrojas.
» En la industria textil, maderera y curtido de piel.
» En la fabricación de fuegos artificiales, pinturas y perfumes.
» Obtención de fertilizantes y cloro.
» En construcción, agricultura, medicina y en industrias químicas, farmacéuticas y de
alimentos.

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Campos de evaporitas
Los principales campos de evaporitas de importancia económica aparecen en Stassfurt,
Alemania; Cheshire, North Yorkshire, y South Durham, Inglaterra; Arizona y Nuevo
México, USA; California, USA (boratos), y Chile (nitratos),

ANEXOS

a. Salinas grandes de la Puña Jujeña (Jujuy - Argentina)

b. El Salar de Hombre Muerto (Catamarca- Argentina)

Imagen 1: Ejemplos de ambiente de playa en cuencas endorreicas

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Imagen 2: Evaporitas en ambiente de interduna. (Desierto del Sahara)

Imagen 3: Ambiente evaporítico. (Golfo de Kara Bogaz -Mar Caspio- Turkmenistán)

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Imagen 4: Depósitos evaporíticos. (Etiopía)

Imagen 5: Evaporitas en el Mar Muerto

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REFERENCIA BIBLIOGRÁFICA

Recuperado de:

» https://www.ecured.cu/Evaporita
» https://slideplayer.es/slide/10489105/
» http://www.ccpems.exactas.uba.ar/CDs/CDTierra/docs/evaporitas.pdf
» https://www.academia.edu/8106053/DEPOSITOS_DE_EVAPORITAS_Y_MINER
ALES_QUIMICOS
» https://www.academia.edu/13821293/Yacimientos_Evapor%C3%ADticos_Tipos_y
_aplicaciones

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