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Estos
pueden ser reciclados fácilmente, ya que mantienen sus propiedades plásticas. Pueden
recalentarse y formar otros objetos. Sin embargo, ningún producto elaborado con plástico
recuperado puede tener contacto directo con alimentos de consumo humano o
medicamentos, debido a las menores temperaturas usadas en los procesos
convencionales de transformación (entre 120-300 ºC), estas temperaturas implicadas en
el proceso no son lo suficientemente altas como para asegurar la esterilización del
producto. Adicionalmente, el plástico reciclado va perdiendo las propiedades iniciales por
lo que no pueden ser reciclados más de 5 o 7 veces. Según la SPI (Society of the Plastics
Industry) los Productos elaborados con el PET reciclado (RPET) son:
Tejas, Escobas y Fibras para la fabricación de hilos
Los diferentes métodos de reciclaje de plásticos son: primario, secundario, terciario y
cuaternario
El reciclaje primario consiste en obtener un producto con similares propiedades físicas y
químicas al material original. Este tipo de reciclaje se logra con los residuos
posindustriales, que no se han contaminado aún con otros elementos y son un material
homogéneo, lo que permite obtener productos de buena calidad y de manera rentable.
El reciclaje secundario o mecánico convierte el plástico en otros artículos con
propiedades que son inferiores a las del polímero original. Este generalmente ocurre
cuando se reciclan residuos pos consumo, que vienen mezclados y contaminados,
aunque igual que en el reciclaje primario se utilizan termoplásticos.
El reciclaje terciario es un cambio químico en el polímero, que lo convierte nuevamente
en hidrocarburo, que pueden ser materias primas para adquirir nuevamente plásticos o
ser utilizados en opciones de la industria petroquímica
En el reciclaje cuaternario, los RP son usados como combustible con el objeto de
reciclar la energía, no el material. El vapor es aprovechado como fuente calórica. Este
proceso tiene la ventaja de reducir el espacio ocupado en los rellenos sanitarios y la
posibilidad de utilizar diferentes tipos de residuos, lo que no requeriría de la separación.
Degradación Térmica
Los plásticos son difíciles de reciclar, debido a los problemas que existen en separarlos
por resinas. Una vez separados, algunos tipos de plástico están mejor adaptados al
reciclaje que otros. En EUA y Canadá el reciclaje del PET y del polietileno de alta
densidad alcanza cantidades significativas, superiores al 50%. Los plásticos reciclados no
se utilizan en la producción de nuevos envases de alimentos o bebidas, debido a
requisitos sanitarios de garantizar que ningún contaminante pueda migrar del envase al
producto. Así, los plásticos reciclados se utilizan en gran cantidad de aplicaciones no
alimentarías.
ASPECTOS MEDIOAMBIENTALES
El mayor problema del PET sobre el medioambiente es su disposición, una vez convertido
en residuo, contribuye a la contaminación de suelos y aguas. A pesar de que sus
propiedades tanto químicas como físicas garantizan que el PET es un material inerte en el
medio ambiente, el impacto visual que produce y su inadecuada deposición es alto y
perceptible para la población.
De acuerdo con un estudio del Environmental Products inc (EPI), se tiran alrededor de
1500 millones de botellas de PET, cuyos procesos de degradación incrementan las
emisiones de gases de efecto invernadero, por lo que reducir la demanda de PET es un
paso vital para la reducción de los residuos y una manera llevarlo a cabo es mediante el
reciclaje.
Existe una resolución para recipientes plásticos: