Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
17206-Texto Del Artículo-17282-1-10-20110602 PDF
17206-Texto Del Artículo-17282-1-10-20110602 PDF
139-154
Resumen Abstract
El presente trabajo tiene como objetivo exa- The aim of this paper is to examine the
minar las repercusiones psicológicas del cáncer psychological repercussions of cancer in
infantil y revisar las principales intervenciones children and the main interventions that
que los psicólogos pueden aplicar al paciente psychologists can apply to the oncologic patient
oncológico y su familia durante el diagnóstico, during the diagnosis, the course of the illness
el curso de la enfermedad y el tratamiento médi- and the medical treatment. The most effective
co. Se presentan las técnicas psicológicas más psychological techniques to reduce the
eficaces dirigidas a reducir los síntomas de la symptoms of cancer and the side effects of the
enfermedad y algunos efectos secundarios del treatment, like anticipatory nausea and
tratamiento, tales como: las náuseas y vómitos vomiting, pain, fatigue or tiredness, are
condicionados, el dolor, la fatiga y el sueño. reviewed. Besides, the interventions to reduce
También se recogen las intervenciones más uti- or avoid anxiety and depression in children who
lizadas para reducir y/o evitar problemas de have cancer and some instructions to improve
ansiedad y depresión en el niño enfermo de cán- the adherence to the medical treatment are
cer y diversas pautas de mejora de la adheren- presented. Finally, some suggestions are
cia a los tratamientos médicos. Por último, se provided to get the pediatric cancer survivor
incluyen ciertas medidas para conseguir que la have a properly quality of life and some ideas to
calidad de vida del paciente que ha vencido al support and assist the family in case the patient
cáncer sea óptima, así como algunas directrices dies.
para, en su caso, ayudar a los familiares a Key words: cancer, childhood, psycholo-
enfrentarse con la muerte del niño. gical intervention.
Palabras clave: cáncer, infancia, interven-
ción psicológica .
rés por la mejora de su calidad de vida. Por IMPACTO DEL CÁNCER INFANTIL
ello, actualmente no sólo se considera
necesario curar la enfermedad, sino tam- Impacto en el niño
bién disminuir los efectos secundarios que
el tratamiento del cáncer infantil puede ori- El enfermo oncológico siente los sínto-
ginar. mas físicos de la enfermedad y del trata-
Bajo la denominación de cáncer se miento, como son los vómitos, náuseas,
agrupa en realidad una cantidad diversa de pérdida de peso o fatiga, pero también se
enfermedades, que comparten el creci- ve afectado por sus repercusiones psicoló-
miento sin control y la propagación de célu- gicas. El niño al que se diagnostica una
las anormales del cuerpo. Las células nor- enfermedad como el cáncer se enfrenta a
males crecen, se dividen y mueren de for- un amplio espectro de emociones: miedo,
ma ordenada, siendo la división muy rápi- ira, soledad, depresión o ansiedad. Su nivel
da en los primeros años de vida de la de desarrollo va a determinar la naturaleza
persona. Posteriormente, la división de las del impacto emocional del cáncer y las
células únicamente se lleva a cabo para estrategias que empleará para afrontar la
reemplazar células desgastadas o moribun- enfermedad.
das y reparar lesiones. Las células cancero- Al conocer el diagnóstico, los niños
sas, sin embargo, continúan su división y se suelen preguntarse si van a morir y, en fun-
acumulan formando tumores que se com- ción de su edad, lograrán comprender en
primen e invaden y destruyen el tejido nor- mayor o menor medida la enfermedad y
mal. Además, las células cancerosas pue- verbalizar sus sentimientos y sus miedos.
den desprenderse y viajar a través de la san- Según los resultados de un estudio prospec-
gre o el sistema linfático a otras partes del tivo, inmediatamente después del diagnós-
cuerpo, donde se establecen y continúan tico los niños con cáncer experimentaron
creciendo en un proceso que se conoce más ansiedad, dependencia, llantos y pro-
como metástasis. blemas de sueño, y sus padres más ansie-
El cáncer infantil tiene características dad, tensión e insomnio que la población
propias que le diferencian del cáncer en los general(4). Los niños más pequeños mani-
adultos, por lo que exige un tratamiento fiestan principalmente su preocupación por
específico(3). Los tipos de cáncer que más el dolor y el miedo a separarse de sus padres
afectan a los niños son la leucemia, el lin- y de su entorno durante las hospitalizacio-
foma, el tumor cerebral y los sarcomas de nes. En los más mayores surgen sentimien-
hueso y de tejidos blandos. La enfermedad tos de soledad si la enfermedad no les per-
y su tratamiento tienen fuertes implicacio- mite participar en sus actividades diarias. El
nes emocionales en los niños. Los trata- miedo a la muerte y el estrés debido a los
mientos oncológicos son muy intrusivos, posibles cambios físicos que pueden expe-
largos e intensivos y requieren continuas rimentar son más comunes en los adoles-
visitas hospitalarias y numerosos cuidados centes.
en el hogar. Los principales métodos de tra- El dolor es una de las inquietudes prin-
tamiento utilizados con niños son la qui- cipales del paciente oncológico. La sensa-
mioterapia, que cuenta con efectos secun- ción de dolor es un mecanismo protector
darios importantes como náuseas, vómitos, del organismo que alerta a la persona que
anemia y la pérdida del cabello; la radia- lo padece de que algo funciona mal y le
ción, que suele emplearse junto al procedi- incita a llevar a cabo alguna acción para
miento anterior; la cirugía, combinada con disminuir o eliminar ese dolor(5). Las con-
la quimioterapia y la radioterapia; y el trans- ductas de dolor son las que lleva a cabo la
plante de médula. En todos ellos, el niño persona para recuperar su bienestar y la
debe enfrentarse a la hospitalización, la mayoría se adquieren durante el proceso de
soledad y la convalecencia. socialización. Por ello, los niños muy
Atención psicológica en el cáncer infantil 141
pequeños cuentan con un repertorio limita- debido a que deben permanecer con una
do de conductas de dolor; no saben expre- luz tenue, casi inmovilizados y sin compa-
sar verbalmente las sensaciones dolorosas ñía durante su realización.
y, cuando adquieren la capacidad de expre- A lo largo del tratamiento, el niño con
sar o reconocer la fuente de dolor, no tie- cáncer debe exponerse a procedimientos
nen autonomía suficiente para llevar a cabo potencialmente estresantes, como la radio-
acciones para eliminarla. terapia, quimioterapia o extracciones de
En Oncología infantil se diferencia sangre, que en ocasiones se han considera-
entre el dolor procedente de la propia enfer- do incluso más dolorosos que la propia
medad y el dolor causado por los procedi- enfermedad. Por ello, también es común
mientos de diagnóstico o el tratamiento que se generen en ellos comportamientos
médico(6). La enfermedad puede causar negativos extremos, gritos, oposición, resis-
dolor al niño debido a que afecta a los teji- tencia general y poca colaboración con el
dos blandos, por ejemplo cuando el tumor personal sanitario, lo que puede dificultar
presiona un nervio. Para identificar el tipo la adherencia al tratamiento.
de cáncer y determinar el mejor tratamien- Los trastornos del sueño y/o la fatiga son
to se llevan a cabo numerosas pruebas diag- frecuentes en niños que padecen la enfer-
nósticas que resultan dolorosas para el medad del cáncer. El dolor puede alterar su
niño. Por ejemplo, la prueba diagnóstica ritmo de sueño, como también las preocu-
inicial en las leucemias es un análisis de paciones y el miedo por la enfermedad o la
sangre y posteriormente un examen de la ansiedad por su futuro. La fatiga puede
médula ósea. El tipo de leucemia con el que deberse a problemas de anemia o desnutri-
nos encontramos se determina mediante la ción.
aspiración y biopsia de médula, tratándose Los problemas de ansiedad que mani-
ambos de procedimientos muy dolorosos y fiestan los niños con cáncer surgen debido
frecuentes durante la intervención. La aspi- a diversos motivos. Destacan las frecuentes
ración de médula, imprescindible para hospitalizaciones que suponen una ruptura
determinar el curso de la enfermedad, es en sus hábitos y su vida cotidiana, la sepa-
uno de los procedimientos más aversivos ración de sus padres y hermanos, y el mie-
para el niño. Consiste en la inserción de una do a la muerte, sobre todo si la información
aguja larga en el hueso de la cadera y en la que se les proporciona es contradictoria.
succión de una porción de médula median- También se sienten alterados por el temor a
te una jeringuilla para obtener una muestra las curas, a las batas blancas y a los instru-
y poder detectar la presencia o ausencia de mentos y procedimientos médicos, por la
células cancerosas. Con el propósito de toma de determinados fármacos, por el sue-
conocer si la enfermedad se va extendien- ño y por el dolor. En ocasiones, el niño
do al sistema nervioso central se lleva a incluso puede manifestar ansiedad antici-
cabo una punción lumbar. El procedimien- patoria ante los procedimientos médicos,
to, también muy doloroso, consiste en la manifestada por náuseas, erupciones cutá-
introducción de una aguja delgada entre la neas, insomnio o llantos. La intervención
4ª y 5ª vértebra lumbar para tomar una quirúrgica es un estresor muy importante,
muestra de fluido cerebroespinal o, en su siendo los momentos potenciales de estrés:
caso, inyectar algún fármaco. la preparación del paciente antes de la ciru-
En los casos en que existe una masa gía, el traslado al quirófano, la separación
tumoral se realizan pruebas de imagen, de los padres, la entrada al quirófano, la
como radiografías o escáner, y se confirma anestesia, el despertar y la recuperación
el diagnóstico definitivo mediante una post-quirúrgica.
biopsia. Las resonancias magnéticas, aun- Junto a la ansiedad, el niño puede mos-
que no resultan dolorosas, generan en el trar un estado de ánimo bajo, lo que le hace
niño un nivel muy elevado de ansiedad, sentirse con pocas fuerzas para afrontar la
142 Xavier Méndez et al.
sino también a los otros hijos del matrimo- que le ocurre a lo largo de todo el
nio, quienes perciben las consecuencias de proceso de enfermedad y especial-
la enfermedad de su hermano. Los cuidados mente en el inicio, el control de sín-
especiales que requiere el enfermo oncoló- tomas, la reducción de miedos y
gico puede generar celos y enfado en los molestias ante procedimientos
otros niños, sobre todo si el paciente se exploratorios o de tratamiento inva-
encuentra hospitalizado y uno de los padres sivos, así como las dificultades de
debe abandonar el hogar para permanecer adherencia a tratamientos médicos
junto a éste con la consiguiente desatención configuran objetivos concretos de la
de los otros hijos. Asimismo, los hermanos intervención psicológica.
del niño enfermo pueden sentirse culpables 3. Necesidades que surgen de la con-
por permanecer sanos, experimentar miedo cepción que el niño tiene de la
a enfermar ellos también o manifestar con- muerte, las cuales generan reaccio-
ductas inadecuadas para captar la atención nes de temor, ansiedad, soledad,
que se encuentra desviada hacia el herma- tristeza, etc.
no enfermo.
Las repercusiones del cáncer infantil y
las necesidades de los niños que padecen
INTERVENCIÓN PSICOLÓGICA EN la enfermedad y de sus familias justifican la
EL CÁNCER INFANTIL conveniencia de llevar a cabo una interven-
ción psicológica durante la fase de diagnós-
Los niños que padecen una enfermedad tico y de tratamiento. Se pretende con ello
oncológica presentan las siguientes necesi- dotar a los niños y a las familias de informa-
dades(9): ción y estrategias de afrontamiento adecua-
1. Necesidades emocionales que son das para hacer frente a la nueva situación.
comunes a todos los niños, aunque
no estén enfermos. Incluye la nece-
sidad de sentirse queridos, de desa- Intervención psicológica durante el
rrollar un sentimiento de pertenen- diagnóstico
cia, de sentir auto-respeto, de obte-
ner una sensación de logro, de segu- La comunicación del diagnóstico es
ridad y de auto-conocimiento, y de una de las fases más estresantes de la enfer-
sentirse libres de sentimientos de medad, puesto que ningún padre se
culpabilidad. Se trata de necesida- encuentra preparado para escuchar que su
des a veces insatisfechas por la alte- hijo tiene cáncer. Conocer el diagnóstico
ración de la rutina diaria y el contac- supone un impacto psicológico muy fuerte
to reducido con quienes pueden en la familia y despierta muchas emociones
satisfacerlas. en todos sus miembros. En pocos minutos
2. Necesidades que surgen de la reac- los padres deben asimilar una gran cantidad
ción del niño ante la enfermedad, la de información acerca del diagnóstico (tipo
hospitalización y los tratamientos. de cáncer, fase de la enfermedad, etc.) y del
Los temores y sentimientos de culpa tratamiento (duración, efectos secundarios,
e inutilidad requieren de: apoyo, hospitalizaciones, etc.).
cariño, empatía, comprensión, A pesar de que los padres pueden sos-
aprobación, amistad, seguridad, pechar cuál puede ser el diagnóstico, la
compasión y disciplina. Cada fase confirmación de éste les provoca un shock
de la enfermedad genera, además, enorme. Es muy importante por ello que el
necesidades específicas que aten- personal sanitario entable una buena rela-
der. De esta manera, las necesidades ción con los padres del niño, con el objeti-
de información y comprensión de lo vo de establecer un vínculo que posibilite
144 Xavier Méndez et al.
dad. Los padres desean saber qué puede yo social de sus compañeros se aumenta el
ocurrirle a su hijo para poder planificar su riesgo de que surjan dificultades de adapta-
futuro. La incertidumbre respecto a los ción. Por ejemplo, si el niño no interactúa
efectos de la enfermedad y el éxito del tra- con sus compañeros de clase ni participa en
tamiento les causa una ansiedad muy ele- las actividades propuestas puede generar
vada, que puede reducirse si el equipo rechazo y evitación a asistir a la escuela(12).
médico resuelve sus inquietudes y preocu- Las repercusiones físicas y emocionales
paciones. de la enfermedad, así como los efectos
En una reciente revisión sobre el cuida- secundarios de los tratamientos empleados
do de los niños oncológicos se concluyó para combatir el cáncer, pueden reducirse
que ciertas conductas de los padres se aso- con una intervención psicológica adecua-
cian con un descenso del estrés y la ansie- da. Algunos de los procedimientos psicoló-
dad del niño antes y después de los proce- gicos que se utilizan para ello se analizan a
dimientos médicos. Los padres que utilizan continuación.
la distracción, tratando de focalizar la aten-
ción del niño en un elemento diferente del
procedimiento médico, y que le instruyen Reducción de las náuseas
para llevar a cabo conductas de afronta- y vómitos condicionados
miento, logran que sus hijos tengan menos
estrés. Cuando los padres emplean críticas, La quimioterapia es un procedimiento
excusas o disculpas sobre lo que le ocurre muy eficaz para impedir el desarrollo de
al niño, el estrés de éste aumenta. Determi- nuevos tumores, sin embargo, lleva consi-
nadas actuaciones, como por ejemplo per- go numerosos efectos secundarios, entre los
mitir que el paciente elija el brazo donde le que destacan las náuseas y vómitos. Las
van a pinchar durante una extracción de náuseas consisten en una sensación des-
sangre, pueden reducir su ansiedad, pero agradable en la parte de atrás de la gargan-
no es conveniente dejar al niño el control ta y en el estómago, que puede ocasionar o
total durante los procedimientos médicos. no vómitos. Los vómitos son contracciones
Los padres muy permisivos pueden tener fuertes de los músculos abdominales que
problemas para lograr la colaboración de su hacen que el contenido del estómago suba
hijo y conseguir la adherencia al tratamien- y salga fuera.
to en el hogar. Asimismo, la disciplina dura Con frecuencia, los niños presentan
se relaciona con mucho temor y ansiedad. náuseas y vómitos antes de comenzar el tra-
Los autores concluyen que el ajuste del niño tamiento, al entrar al hospital o incluso al
al cáncer puede asociarse con la conducta pensar en el procedimiento. Se trata de res-
de los padres, pero a menudo éstos desco- puestas aprendidas de experiencias anterio-
nocen cómo ayudar a sus hijos a afrontar la res desagradables con la quimioterapia, que
enfermedad y los procedimientos médicos les llevan a anticipar que, como la vez ante-
a los que deben someterse(11). rior, se presentarán. Las náuseas y vómitos
En el cáncer infantil resulta de gran condicionados son, por tanto, el resultado
importancia proporcionar apoyo al enfer- de un proceso de aprendizaje, de una aso-
mo, no sólo por parte de los familiares y el ciación entre los efectos aversivos de la
personal sanitario sino también de la escue- administración del fármaco y algunos estí-
la. A pesar de las dificultades que surgen y mulos ambientales como: permanecer en la
que impiden que los enfermos de cáncer sala de espera, ver a la enfermera, un olor
asistan con frecuencia al colegio, continuar determinado, pensar en el procedimiento,
con sus actividades sociales y académicas etcétera.
les ofrece la oportunidad de normalizar una El tratamiento recomendado para redu-
experiencia tan estresante como es la enfer- cir los vómitos y náuseas condicionados de
medad. Sin embargo, si perciben bajo apo- los enfermos de cáncer infantil incluye la
146 Xavier Méndez et al.
relajación muscular progresiva con imáge- mulación. Sirve, por tanto, para alterar la
nes guiadas (se aplica antes y durante la percepción sensorial del dolor, considerán-
infusión de quimioterapia), la hipnosis dose que, cuanto más concentrado esté el
(empleada durante la quimioterapia) y la niño es más probable reducir dicha sensa-
desensibilización sistemática. Mediante la ción. Con enfermos oncológicos se han uti-
relajación muscular progresiva se enseña al lizado distractores externos como por ejem-
niño a relajarse tensando y relajando pro- plo videojuegos(13), juguetes, muñecos o
gresivamente los grupos musculares. Con la cuentos, y distractores internos como las
imaginación se desvía la atención de la sen- imágenes emotivas(14). Mediante este último
sación de vómitos y náuseas a un lugar o procedimiento se pretende que el niño se
imagen agradable y relajante. Con sugestio- concentre en las imágenes mentales que le
nes de relajación profunda y la visualiza- sugiere el terapeuta de la manera más vívi-
ción de escenas placenteras se induce la da posible, para lograr evocar las sensacio-
hipnosis, que se aplica durante la quimio- nes asociadas a esas imágenes. Según una
terapia. Para la aplicación de la desensibi- revisión sobre el tratamiento psicológico
lización sistemática se construye una jerar- del dolor y la ansiedad evocados por pro-
quía de situaciones relacionadas con la qui- cedimientos médicos(15), la distracción se
mioterapia y se expone a los niños a este tra- perfila como un mecanismo de acción que
tamiento, al tiempo que se relajan. subyace en la mayoría de las técnicas psi-
cológicas aplicadas para este fin, sugirien-
do que se trata de un componente funda-
Control del dolor mediante mental. Parece, por tanto, que la distracción
tratamientos no farmacológicos se encuentra implícita en diversos procedi-
mientos psicológicos, bien porque el niño
El dolor es un mecanismo que nos pone está inmerso en la fantasía, porque debe
sobre aviso de la existencia de una lesión o atender al ritmo de su respiración o porque
enfermedad corporal. En los pacientes con concentra su atención en una actividad
cáncer el dolor es muy frecuente y perturba atractiva.
su calidad de vida. La propia enfermedad, Mediante las técnicas de relajación y
los tratamientos y algunos procedimientos respiración se pretende reducir la ansiedad
médicos sencillos como las extracciones de y tensión muscular que frecuentemente
sangre, pueden causar dolor al niño. Pues- acompañan al dolor. Cuando el niño se
to que el dolor se trata de una sensación encuentra relajado, los procedimientos
subjetiva debe ser evaluado. Para ello, pue- médicos los percibe como menos doloro-
de emplearse una escala de rostros de dolor, sos. En niños pequeños podemos reducir la
que muestra caras sonrientes y tristes de las ansiedad indicándoles que hagan pompas
que el niño debe escoger una en función del de jabón mientras se someten a los proce-
grado de dolor que experimente. Aunque dimientos que les resultan dolorosos, facili-
no suele aliviarse completamente en algu- tando de este modo la respiración profunda
nos pacientes, en la mayoría de ellos el y consiguiendo a su vez distraerles de las
dolor puede controlarse eficazmente sensaciones dolorosas.
empleando tratamientos no farmacológi- Para reducir el dolor en niños enfermos
cos. Destacan las técnicas distractoras, el de cáncer también se han empleado otros
uso de la imaginación y el entrenamiento procedimientos, como por ejemplo inter-
en relajación/ respiración, considerados venciones conductuales consistentes en
elementos terapéuticos esenciales para ali- administrarles refuerzo positivo y conseguir
viar el dolor y reducir la ansiedad. la implicación activa de los padres en el tra-
La distracción es una técnica cognitiva tamiento psicológico(16), la terapia musical
que consiste en retirar la atención de la como método de incrementar el bienestar
fuente de dolor y dirigirla a otro tipo de esti- en los niños hospitalizados(17) o la hipnosis.
Atención psicológica en el cáncer infantil 147
del aparato. La visualización también es ña, puede crearse un ambiente más familiar
efectiva durante el procedimiento. El niño indicando al niño que lleve consigo fotos,
puede, por ejemplo, imaginar que el ruido dibujos u objetos de casa, sobre todo si se
que escucha durante la resonancia magné- trata de una hospitalización larga. Se le
tica procede de un tambor. debe proporcionar seguridad y afecto,
Las hospitalizaciones del niño con cán- potenciar su participación en actividades
cer son frecuentes y las revisiones médicas lúdicas con otros niños hospitalizados y, si
constantes, lo que supone la interrupción se considera adecuado, permitir la visita de
de sus actividades diarias y la llegada a un familiares y amigos para evitar su soledad.
ambiente extraño en el que debe interactuar Mediante el “juego de los médicos” se
con desconocidos. El hospital no es un lugar consigue desensibilizar la ropa, el material
familiar para el niño, está lleno de personas y los procedimientos médicos. El niño simu-
a las que no conoce y con numerosas la ser un médico o enfermero que, por ejem-
máquinas que le suscitan temor. La pérdida plo, debe poner una inyección a un muñe-
de autonomía e intimidad, y la incertidum- co de trapo. También puede practicar con
bre sobre cómo debe comportarse, contri- el muñeco las estrategias de afrontamiento
buyen a aumentar su ansiedad. que debe emplear al ser hospitalizado. El
La necesidad de preparar a los niños refuerzo de las conductas adecuadas del
para la hospitalización se debe a los datos paciente mediante elogios, sonrisas o pre-
que confirman que la intervención quirúr- mios, y el refuerzo diferencial de otras con-
gica puede repercutir negativamente de for- ductas alternativas a sus rabietas frente a las
ma transitoria o duradera en muchos intervenciones médicas, facilitan la labor
niños(19). Dichas repercusiones se justifican del personal sanitario. En otras ocasiones se
por su menor capacidad para asimilar la han utilizado cuentos para ayudar a los
nueva situación y por su dependencia de niños a comprender su enfermedad y el tra-
terceros. Los procedimientos psicológicos tamiento, y mostrarles estrategias para
de preparación a la hospitalización utiliza- afrontar el cáncer y los cambios que se han
dos con mayor frecuencia con la población producido en su vida(20). En algunos de
infantil consisten en proporcionar informa- ellos, el enfermo lee, colorea y completa las
ción y en instruir al paciente en estrategias actividades del libro, resaltando cómo se
de afrontamiento de la ansiedad y el miedo. siente en cada momento, quién es su médi-
Con el objetivo de normalizar la experien- co o enfermero favorito, qué es lo mejor o
cia hospitalaria y conseguir la adaptación peor de permanecer en el hospital, etc.(21).
del enfermo al hospital, es preciso propor- En Pediatría, en algunos centros el niño
cionarle información acerca del personal lleva a cabo un recorrido por el hospital
sanitario que le va a tratar y de los procedi- para conocer las distintas dependencias
mientos médicos que van a llevarse a cabo. acompañado por un profesional. Se le pue-
El lenguaje empleado debe ser adecuado a de entregar además material sanitario,
su nivel de desarrollo y es preciso no dar como por ejemplo una mascarilla de ciru-
información contradictoria para evitar que jano o unas jeringuillas de juguete. Al fami-
el niño pierda su confianza en sus padres o liarizarse con el personal médico y con el
en el personal médico. ambiente hospitalario, el niño mostrará
El empleo de algunas técnicas operan- menos temor y la separación de sus padres
tes puede contribuir a reducir la ansiedad al ser intervenido quirúrgicamente le resul-
del paciente durante su estancia hospitala- tará menos traumática.
ria. Puede ser adecuado controlar la dispo- Mediante el entrenamiento en habilida-
sición del ambiente en la sala de espera, des de afrontamiento se pretende que el
ubicando en ésta estímulos agradables paciente adquiera y practique las conduc-
como música o juguetes. Para que la habi- tas adecuadas para afrontar la ansiedad y el
tación del hospital le resulte menos extra- temor, fomentando su participación activa.
Atención psicológica en el cáncer infantil 149
miento propuesto, sin embargo, la intrusivi- Una vez finalizado el tratamiento, los
dad de los tratamientos, los efectos secunda- padres deben apoyar y animar al niño para
rios de los mismos, las constantes revisiones su regreso al colegio, ya que éste quizá no
médicas, los exámenes físicos y el gran quiera separarse de ellos y evite asistir. Si ha
número de tareas de cuidado en casa, difi- sufrido largas hospitalizaciones, si no tiene
culta en gran medida la conducta de adhe- los conocimientos escolares básicos porque
rencia en el niño(27). El inadecuado segui- el cáncer se diagnosticó a una edad muy
miento de las prescripciones terapéuticas es temprana o si ya tenía dificultades antes del
un problema común en todas las disciplinas diagnóstico, el niño puede tener problemas
de la salud y muy habitual en la población para adaptarse a la vida escolar. También
infantil, situándose entre el 34 y el 82 %(28). los padres del niño pueden manifestar mie-
Para conseguir una mayor cooperación y do por la vuelta al colegio de su hijo, debi-
adherencia al tratamiento propuesto es do a las actitudes de los compañeros o por
importante hacer partícipe al niño del cuida- el miedo al contagio de enfermedades per-
do médico. La intervención en los problemas judiciales para su salud. Si el niño ha sufri-
de adherencia en la población infantil debe do cambios corporales, como alopecia o la
ser multidisciplinar y debe incluir: a) un com- amputación de algún miembro, se le debe
ponente educacional, que permita al niño y proporcionar información básica sobre su
su familia obtener información sobre la aspecto para poder hacer frente a las cues-
enfermedad y el tratamiento, y eliminar las tiones de otros niños. Por ejemplo, explicar-
dudas y las creencias erróneas que puedan le que en ese momento no tiene pelo por la
originar que el seguimiento de las prescrip- medicina que está tomando, pero que le sal-
ciones médicas se lleve a cabo de una forma drá de nuevo cuando deje de tomarla. Asi-
inadecuada, b) estrategias para mejorar las mismo, se debe preparar al niño para igno-
habilidades de autocontrol por parte del rar los comentarios inapropiados que pue-
niño, fomentando una implicación más acti- da escuchar y enseñarle a ser asertivo con
va en las conductas de autocuidado, c) estra- sus compañeros.
tegias de intervención conductual, y d) aten- Los profesores del centro deben identi-
ción e intervención sobre posibles barreras a ficar si el niño tiene alguna necesidad aca-
la adhesión, como podrían ser problemas démica especial y planificar la intervención
psicológicos o desajuste emocional en los adecuada. Se han conseguido resultados
padres del niño que dificulten el seguimien- satisfactorios en pacientes oncológicos
to de las prescripciones médicas(29). mediante intervenciones que incluían acti-
vidades preliminares para preparar la vuel-
ta del niño al colegio, conferencias con el
CURACIÓN DE LA ENFERMEDAD O personal de la escuela para clarificar aspec-
AFRONTAMIENTO DE LA MUERTE tos de la enfermedad y del tratamiento, pre-
DEL NIÑO sentaciones a los compañeros para que
comprendan la enfermedad y sus necesida-
El niño que supera el cáncer debe adap- des, y el seguimiento del paciente después
tarse a una nueva vida. En la actualidad se de su vuelta al colegio para estrechar la
puede considerar un periodo de 5 años sin comunicación entre la familia, el equipo
tratamiento como el criterio de superviven- médico y la escuela. En concreto, con niños
cia infantil, aunque también se han consi- de 5 a 17 años de edad, se consiguió
derado periodos menores. De cualquier aumentar su competencia social y disminu-
modo, es necesario el seguimiento a largo yeron sus rasgos depresivos. El hecho de
plazo de los supervivientes del cáncer, en proporcionar información a los compañe-
concreto de los cuidados requeridos y de ros del niño no aumentó el miedo al cán-
los efectos físicos y psicosociales de la cer, sino que incrementó la comprensión
enfermedad(30). del resto de niños de la enfermedad(31).
Atención psicológica en el cáncer infantil 151
23. Polaino-Lorente A, del Pozo A. Modifica- 28. Meichenbaum D, Turk DC. Cómo facilitar
ción de habilidades sociales en niños can- el seguimiento de los tratamientos terapéu-
cerosos hospitalizados. Act Ped Esp 1992; ticos. Guía práctica para los profesionales
50: 407-14. de la salud. Bilbao: Descleé de Brouwer;
24. Polaino-Lorente, A, del Pozo A. Modifica- 1991.
ción de la depresión mediante un programa 29. Anderson CA, Collier JA. Managing very
de intervención psicopedagógica en niños poor to adherence to medication in children
cancerosos no hospitalizados. Anal Modif. and adolescents: an impatient intervention.
Conduc 1992; 18: 493- 503. Clin Child Psychol Psychiatry, 1999; 4(3):
393-402.
25. Ortigosa JM, Méndez FX. Mi operación
30. Hewitt M, Weiner SL, Simone J. Childhood
(MU-281-95). Murcia: CRAV, Universidad
cancer survivorship: improving care and qua-
de Murcia; 1995.
lity of life. Washington, DC: National Aca-
26. Ortigosa JM, Vargas F, Méndez FX, Pedro- demy Press; 2003.
che S, Quiles, MJ. Bienvenido al hospital. 31. Katz ER, Rubinstein CL, Hubert NC, Blew A.
Barcelona: Ordesa; 1999. School and social reintegration of children
27. Orgilés M, Espada JP, Méndez FX. Adheren- with cancer. J Psychosoc Oncol 1988; 6:
cia al tratamiento. En: Ortigosa JM, Quiles 123-40.
MJ, Méndez FX, coordinadores. Manual de 32. Heiney SP, Hasan L, Price K. Developing
psicología de la salud con niños, adoles- and implementing a bereavement program
centes y familia. Madrid: Pirámide; 2003. for a children´s hospital. J Pediatr Nurs
p. 73-94. 1993; 8: 385-91.