Los inicios de la historia del deporte en Colombia van desde el periodo que sigue a

la Regeneraci�n (1886-1899) y coinciden con la "Hegemon�a Conservadora" (1900-

1930)7, y con la celebraci�n del primer centenario de la Independencia de Espa�a,
como hito especialmente relevante. Este intervalo est� regido por la Constituci�n
Nacional de 1886, de esp�ritu centralista, en el marco de la cual se firma el
contrato del Estado con la Santa Sede (Concordato), y en el que siguen vigentes las
m�ximas de "Regeneraci�n total o cat�strofe" (para marcar un deslinde con la
Rep�blica de los Radicales) y "Una naci�n, una raza y un Dios".

Estos lemas permitir�n comprender el contexto de muchos debates, durante el periodo

mencionado, sobre la formaci�n f�sica y moral de los habitantes (del pueblo) y
sobre el mejoramiento de la raza.

En este periodo, en el que se da la llegada epis�dica, no estructurada y

simult�nea, de practicantes de alguna disciplina deportiva al pa�s, finaliza con
dos hechos relevantes: el primero, la sanci�n de la Ley 80 de 1925, que reglamenta
la educaci�n f�sica y los deportes y que da vida a la Comisi�n Nacional de
Educaci�n F�sica. El segundo acto es la celebraci�n de las primeras justas de
impacto regional-nacional: los llamados Juegos Ol�mpicos de 1924 y 1926, y los
Juegos Ol�mpicos Nacionales de 1928, celebrados en Cali.

Este periodo se subdivide en dos tiempos: la aparici�n espont�nea del sport y su

adopci�n por parte de una facci�n de las �lites (la burgues�a nacional que
representa los valores modernos de la vida en ciudad) que lo instal� en los clubes
sociales como parte de una doble estrategia de diferenciaci�n: de un lado,
apartarse de las viejas �lites belicistas de la Guerra de los Mil D�as (las del
poder basado en la propiedad rural y la servidumbre y lealtad derivadas de ella), y
por el otro, tal como lo entiende Bourdieu (1998), consolidar un proceso de
diferencia simb�lica frente a las clases subalternas mediante el privilegio de
hacer deporte: expresar la corporalidad en un espacio p�blico (los clubes sociales)
en donde se marcan las jerarqu�as de dominaci�n a partir de pr�cticas sociales
distinguidas.

En las sociedades del siglo XIX, como la londinense, el club social es el primer
espacio formal de recepci�n del deporte, en el que se incuba la expresi�n moderna
del deporte (Elias y Dunning, 1992). Estas instituciones de la moderna burgues�a,
como las denomina Habermas (1997), aparecen en las ciudades colombianas a finales
del siglo XIX y comienzos del XX. A la usanza de las casas de caf�, de los salones
y de los clubes sociales europeos, que eran el centro de la vida p�blica, el club
social fue el centro de la vida social y pol�tica de Colombia, un espacio que
permiti� comunicar los nuevos valores de la cultura moderna urbana: Emulados de
Europa por la �lite colombiana, los clubes sociales surgen en ese continente como
consecuencia de las transformaciones del espacio p�blico en el contexto de la
formaci�n de la sociedad burguesa, es decir, del surgimiento de la esfera social.

A comienzos del siglo XX, la dirigencia colombiana, adem�s del proyecto

agroexportador, compart�a el sentido de la pacificaci�n del pa�s con el fin de
ampliar las posibilidades de acumulaci�n capitalista y de contener el peligro que
representaban unas masas sociales cada vez m�s independientes del poder
tradicional.

Despu�s de la lucha bipartidista y de las disputas regionales que desembocaron en

guerras civiles, las �lites se agruparon en torno a la centralizaci�n pol�tica, a
la modernizaci�n del modelo econ�mico y del Estado: hubo un cambio estructural en
la vida social y pol�tica al pasar de una �lite rural, en cabeza de caudillos, a
una �lite urbana, en cabeza de una incipiente burgues�a nacional. Es en ese entorno
donde aparecen los clubes sociales en el pa�s.

El Club de Soto, fundado en 1873 durante la migraci�n alemana en Santander, fue el

primer club del pa�s; luego aparecen el Gun Club de Bogot�, en 1882; el Club
Barranquilla, en 1888; el Club Uni�n de Medell�n, en 1894, y el Polo Club de
Bogot�, en 1896. Un estudio hist�rico de la �poca revel� que al inicio del siglo XX
aparecen nuevos clubes en Barranquilla y Cartagena, en algunos de los cuales se
agremiar�n las �lites inmigrantes de Italia, Alemania, Espa�a y de los pa�ses
musulmanes. Los clubes deportivos surgen como derivaciones de los clubes sociales o
en algunos casos, desde su nacimiento ten�an como caracter�stica la promoci�n del
sport entre sus socios (como es el caso del Polo Club, el Country Club y el prado
de La Merced): Si el surgimiento de los clubes debe entenderse, en primera
instancia, como producto de la importaci�n de pr�cticas sociales europeas, no puede
desconocerse, por otro lado, que el espacio formado en torno a ellos contribuy�
decididamente a la discusi�n p�blica de los asuntos relevantes para las �lites
tales como la pol�tica, la literatura y la ciencia [�]. Sin haber emulado
completamente el proceso de formaci�n de la opini�n p�blica (nada m�s fuera de la
realidad), el Gun Club de Bogot� proporcion� el espacio p�blico en el cual la
naciente burgues�a nacional pudo intercambiar y discutir sus ideas acerca del poder
pol�tico.

Los primeros oficiantes del sport vinieron de las islas brit�nicas o de alguna de
sus colonias, y su retorno o arribo al pa�s se dio casi siempre por v�a mar�tima;
por ello, la genealog�a del deporte colombiano ubica su cuna en los litorales,
particularmente en la costa Atl�ntica. Esos pioneros �que se identificaban como
parte constitutiva de las �lites progresistas de la nueva burgues�a nacional�
trajeron consigo implementos, atuendos, reglamentos y lo que podr�a denominarse el
germen del ethos deportivo: una doctrina de razones y principios de "buen tono" y
"civilizadores" por los que deb�an aceptarse y asumirse esas nuevas pr�cticas
corporales, que muchas veces coincid�an con el ideario modernista: As�, [el
f�tbol], el golf, el tenis y el polo har�an parte del mismo proceso en el cual se
inscriben, asimismo, los manuales de urbanidad del siglo XIX, aquellos instrumentos
de control de las emociones a los que solamente las �lites podr�an acceder como
s�mbolos de distinci�n y civilizaci�n. Los deportes ser�an, entonces, el correlato
de los manuales en el sentido de que las emociones reprimidas a trav�s de estos
aflorar�an en la forma de pr�cticas f�sicas en las cuales la expresi�n de las
emociones y la violencia ser�a regulada por un nuevo tipo de manual: el reglamento
deportivo.

Ra�l Porto Cabrales relata, en su obra "El deporte en Cartagena de Indias", c�mo
pudo darse la entrada del sport al pa�s. Esa historia, con matices y
particularidades, puede tomarse como com�n denominador de los brotes de pr�cticas
agon�sticas en el territorio nacional: En los primeros a�os del siglo XX la
pr�ctica del deporte en Cartagena no fue m�s que un entretenimiento para matar el
tiempo, en una ciudad en donde no hab�a nada que hacer. Todo comenz� en una forma
desprevenida, sin planeaci�n ni organizaci�n.

Ejercitar el cuerpo estaba muy lejos de ser una actividad que preocupara al
cartagenero. A nadie se le ocurr�a pensar que el mundo evolucionaba. La ciudad
estaba dormida y, solo aquellos que por su condici�n econ�mica conoc�an el mundo,
se daban el lujo de saber que la ciudad era una muestra palpable del
subdesarrollo.

Se sabe que a mediados de 1889 lleg� la primera mesa de billar a Cartagena;

tambi�n, que en 1894 se construy� la primera Plaza de Toros de Colombia, y aunque
el toreo no se considera como un deporte, se podr�a mencionar como una de las
primeras actividades p�blicas. En 1900 se funda el primer club deportivo
cartagenero, el Club Gimn�stico, a ra�z del arribo del exterior de uno de sus
creadores. Un a�o despu�s se estableci� el primer club n�utico, cuya fundaci�n se
dio en las instalaciones del Club Cartagena, ubicado en la Plaza de la Aduana: A
mediados de 1898 arrib� al Puerto de Cartagena procedente de Inglaterra, Andr�s
G�mez Hoyos, un personaje perteneciente a los estratos altos de la ciudad.
Regresaba de un viaje de placer porpa�ses europeos. A su paso por ciudades
brit�nicas, tuvo la oportunidad de ver la intensa actividad deportiva que se
desarrollaba entre sus habitantes. Eso para �l era una novedad y dio pie para que
se involucrara en ella, asimilando conocimientos del boxeo, la gimnasia, la esgrima
y el levantamiento de pesas, en los lugares donde se practicaban.

Antes de la Ley 80 de 1925, hay dos antecedentes normativos que ilustran el

desarrollo social de la educaci�n f�sica y los deportes y que ponen en evidencia su
integraci�n en los discursos de la �poca, cuando pr�cticamente no se les
diferenciaba16. Uno de ellos es el Plan Zerda, de 1892, que defin�a algunos
lineamientos b�sicos en la educaci�n, con el fin de lograr la inserci�n de las
clases subalternas en la constituci�n de un mercado interno e incluirlos as� en su
"proyecto nacional" el segundo es la reforma educativa, sancionada mediante la Ley
39 de 1903, que expresaba de manera decidida el proyecto modernizador de la
burgues�a nacional de comienzos del siglo XX, al declarar como obligatorias la
instrucci�n primaria y la ense�anza de las nociones elementales "para el ejercicio
de la ciudadan�a y preparan para el de la agricultura, la industria fabril y el
comercio".

Con el arribo de la nueva burgues�a nacional �aquella que forj� su identidad en la

oposici�n simb�lica entre lo urbano y lo rural, entre el club y la hacienda y entre
el saber "cient�fico" y saber moral�, se propici� el debate sobre los males de la
naci�n. En el Congreso M�dico Colombiano de 1913, en el Primer Congreso Pedag�gico
de 1917 y a trav�s de las columnas y editoriales de prensa de diarios como El
Tiempo, se dio una serie de discusiones que concluyeron que la degeneraci�n de la
raza y el exceso de pasiones eran los defectos que deb�an combatirse.

Fue precisamente la educaci�n �espec�ficamente la educaci�n f�sica� la encargada de

proporcionar unos marcos de acci�n individual que permitieran el control del cuerpo
y, por esa v�a, el mejoramiento de las condiciones higi�nicas de la poblaci�n.

Este encargo deb�a cumplirse sin extralimitarse, pues se consideraba que modelos
pedag�gicos que exced�an la educaci�n intelectual, desplazando la educaci�n del
cuerpo, contribu�an al desequilibrio del organismo.

Control e higiene fueron las preocupaciones de la �lite de esas calendas, pues las
pasiones y el degeneramiento f�sico se asimilaron como las causas del atraso social
y econ�mico del pa�s, que deb�an ser resueltas a trav�s de pautas higi�nicas
proporcionadas por la educaci�n f�sica. As� lo consignaban en sus escritos y lo
debat�an en distintos foros los intelectuales de la �poca: El olvido y la
ignorancia de la higiene traen consigo las enfermedades, la miseria, la
degeneraci�n de la raza y, por consiguiente, la decadencia de los pueblos. Por el
contrario: donde se siguen los preceptos de la higiene, unidos a la pr�ctica de la
moral, el hombre ser� fuerte, vivir� largos a�os con salud, formar� una familia
sana y pr�spera, tendr� aptitud para el trabajo, vivir� con holgura y contribuir�
al progreso de su patria.

El debate acerca de la "degeneraci�n de la raza" de 1920 foment� la cultura f�sica

y el deporte en Colombia con el prop�sito de desarrollar la fuerzas productivas de
la naci�n-pa�s al nivel de los "grandes pa�ses de la civilizaci�n". Pero no se
trat� solamente de la modernizaci�n, sino del problema de la regulaci�n y el
control social, en un contexto de transformaciones culturales.

En s�ntesis, el debate sobre la raza permiti� al Estado construir un proyecto

biopol�tico, desconocido hasta entonces, en torno al deporte, y le proporcion� un
soporte ideol�gico para el control sobre la poblaci�n, con el objetivo de movilizar
las fuerzas productivas de la naci�n. A trav�s de la publicaci�n del debate en el
diario El Tiempo (con lo cual su difusi�n fue nacional), el Estado logr� incluir al
conjunto de la poblaci�n en un proyecto nacional de mejoramiento de las condiciones
biol�gicas y ambientales de vida, todo esto mediante tecnolog�as del cuerpo
impartidas desde instituciones disciplinarias como la escuela.

A manera de conclusi�n, se puede afirmar que este periodo est� caracterizado por la
gestaci�n, adopci�n y desarrollo desigual del sport (entendido como cultura f�sica,
gimnasia, calistenia, educaci�n f�sica y deporte) por las �lites y por el Estado, a
trav�s de los gobiernos nacionales. Las �lites lo usaron �en el discurso y en la
pr�ctica� como se�al de distinci�n entre pares y en relaci�n con las clases
subalternas, a las que solo inclu�an de manera abstracta en el proyecto nacional.

El Estado foment� la gimnasia y la calistenia, con las cuales obtuvo un relativo

�xito, como instrumentos de instrucci�n p�blica. Sin embargo, una serie de
condiciones, como la falta de democracia en el acceso a la educaci�n universal y a
la educaci�n corporal, aplazaron el proyecto biopol�tico hasta el cambio de partido
en el poder, cuando llegan las reformas liberales.

El despegue, 1930-1951: reformismo sin modernidad

Esta fase del deporte nacional se superpone con el periodo hist�rico conocido como
la Rep�blica Liberal (1930-1946) y cierra algunos a�os despu�s de "El Bogotazo"
(magnicidio del caudillo liberal Jorge Eli�cer Gait�n, ocurrido el 9 de abril de
1948).

Esta �ltima tragedia recrudece la rivalidad pol�tica, desencadena una ola nacional
de violencia y acelera la creaci�n del torneo profesional de f�tbol. Se trata de un
caso modelo de apaciguamiento del conflicto mediante un proceso civilizatorio, que
tendr�a un "menor espectro" pero una eficacia equivalente al caso de los ingenios
azucareros y f�bricas del Valle del Cauca y de Antioquia, en los que la clase
dirigente local distendi�, mediante los deportes, el descontento popular en lo
pol�tico y la lucha por las reclamaciones salariales y sociales.

Esta es la �poca dorada de las pr�cticas del tipo amateur y de la puesta en escena
de los ideales ol�mpicos de Coubertin como estrategias discursivas en la fundaci�n
de entidades jur�dicas del deporte, como por ejemplo, la Asociaci�n Colombiana de
F�tbol (1924), el Instituto Nacional de Educaci�n F�sica (INEF) (1936) y el Comit�
Ol�mpico Colombiano (1936).

Es el periodo de la masificaci�n de los deportes, en el que se pasa de los cerrados

clubes sociales a las m�s democr�ticas ligas y federaciones; el periodo de la
aparici�n de competencias de gran impacto, que contribuyen a la construcci�n de la
"comunidad imaginada" a la que se refiere Anderson (2007) para hablar de naci�n,
como los Juegos Nacionales, el campeonato de f�tbol y la Vuelta a Colombia.

Tambi�n es el periodo de la exportaci�n de talentos deportivos al extranjero, una

se�al inequ�voca de progreso y una prueba de modernidad, pues se sale de la
parroquia gracias al cultivo de una pr�ctica refinada: el deporte. Se deja la
condici�n de aldea tradicional y se incuba el germen de la futura aldea global.
Colombia se afilia al Comit� Ol�mpico Internacional y a la FIFA, y participa en la
Olimpiada de Berl�n en 1936, en el Torneo Sudamericano de F�tbol de 1945, en
Brasil, y en los Juegos Centroamericanos y del Caribe, del a�o 1946.

La �poca del despegue del deporte en Colombia se dio en el marco de un programa

reformista del Estado, conocido como "La Revoluci�n en marcha", impulsado por el
presidente Alfonso L�pez Pumarejo (1934- 1938). Aun cuando no cuaj� del todo, s�
que dej� sembradas las semillas de un proyecto modernizante sin parang�n en la
historia nacional, como la construcci�n del campus de la Universidad Nacional y de
6.000 kil�metros de carreteras que comunicaron el centro del pa�s con las regiones;
la firma de la Ley 200 de 1936 o "Ley de tierras", que defend�a la funci�n social
de la tierra, con el objetivo de desamortizar los bienes de "manos muertas", en
propiedad de la Iglesia; tambi�n, la legislaci�n sobre la libertad de conciencia y
de culto, los decretos acerca de la obligatoriedad de la instrucci�n primaria y la
protecci�n del derecho a la huelga.

Consecuencia de ese proyecto modernista es la construcci�n de grandes escenarios

atl�ticos: el estadio ol�mpico de la Universidad Nacional de Colombia, en la
capital, proyectado por el arquitecto alem�n Leopoldo Rother; el estadio Pascual
Guerrero, de Cali, y el estadio Moderno de Barranquilla, construidos en el a�o
1937, y el estadio Nemesio Camacho, El Camp�n, de Bogot�, en 1938.

Respecto a lo anterior cabe preguntarse si durante la d�cada del treinta lo que

hubo respecto al deporte fue una popularizaci�n como proceso social, o una
democratizaci�n liderada desde el Estado. Esta pregunta es importante porque
permite nuevamente comprender el papel del deporte en la constituci�n de
subjetividades como proyecto estatal, pues a simple vista pareciera como si la
construcci�n de escenarios deportivos (simulando la plaza p�blica) tuviera que ver
con la construcci�n de sujetos aut�nomos durante los gobiernos liberales. Pero en
este caso, habr�a que preguntarse si esas pol�ticas incidieron de forma
determinante en la masificaci�n total del deporte o si por el contrario, aquella
masificaci�n se produjo como resultado de un proceso social de popularizaci�n que
excedi� los l�mites del Estado y en el que la poblaci�n, a trav�s del deporte,
hubiera escapado a la fuerzas contendoras de la subjetividad estatal.

�Hasta d�nde se realiz� el proyecto modernizador y qu� papel jug� el deporte en ese
proyecto? En el ac�pite anterior se vio la filigrana que, a comienzos de los a�os
treinta en Colombia, urde el ascenso de un capitalismo y de una modernizaci�n
precaria con los discursos de la higiene; tambi�n, los intentos por hacer de la
educaci�n f�sica y del deporte una pol�tica nacional, y la constituci�n del deporte
como un campo aut�nomo �en los t�rminos de Bourdieu (1998)�, con la respectiva
parafernalia del p�blico, la prensa y la burocracia. El resultado de todo ese
proceso conduce al escepticismo, pues el proyecto modernizador y democratizador a
trav�s del deporte fracas� en Colombia y el control por parte del Estado tambi�n se
deshizo ante una globalizaci�n que gener� identidades m�ltiples y l�biles.

Una disputa de la d�cada del treinta ilustra las posturas de la �poca frente a los
procesos de modernizaci�n del Estado y c�mo en ellos se inserta el deporte: la
construcci�n del estadio de la Universidad Nacional obedeci� a la idea inglesa,
perfeccionada por la tradici�n norteamericana, de un campus donde la energ�a de la
juventud se canalizara en la combinaci�n de estudio acad�mico y agonismo atl�tico,
condensados en el deporte; tradici�n que pervive en los campus universitarios de
esas sociedades, como la base del deporte profesional.

Por el contrario, nada menos que Jorge Eli�cer Gait�n, con su visi�n populista y
como alcalde de Bogot�, decidi� la controversia por el rumbo del deporte al
insistir, contra la idea del gobierno de L�pez Pumarejo, en poner un polo popular
alternativo al deporte de la capital, con la creaci�n del estadio Nemesio Camacho
El Camp�n. Hoy, la visibilidad del Camp�n demuestra cu�l de los dos proyectos
triunf�: el deporte popular de impronta democr�tica, que eclips� el desarrollo de
un deporte de �lite en el pa�s.

Un corolario de esa situaci�n fue la doble "expulsi�n" del Instituto Nacional de

Educaci�n F�sica, primero del centro de la ciudad capital, tras los saqueos del
"Bogotazo", y despu�s del campus de la Universidad Nacional de Colombia por una
posible disputa con los estudiantes de medicina con respecto al uso de los
implementos del laboratorio de fisiolog�a. Eso incidi� en que todav�a en la
actualidad no exista un programa de estudios sobre educaci�n f�sica y deporte en
la principal universidad del pa�s, y explica la carencia, hasta la d�cada final del
siglo XX, de investigaciones socioculturales sobre la pr�ctica deportiva.

La consolidaci�n, 1951-1972: la modernidad en bicicleta y a un toque de bal�n.

Dos eventos de verdadera resonancia nacional son la columna vertebralde este

periodo: el Torneo Profesional de F�tbol, fundado en 1948, y la Vuelta a Colombia
en Bicicleta, inaugurada en 1951. Ambos se fraguaron en medio de un clima de
violencia generalizado, incluyendo el golpe militar de 1953, que desemboc� en una
"pacificaci�n desde arriba" mediante la firma del Frente Nacional, un acuerdo entre
liberales y conservadores para repartirse el poder de manera alternada durante
diecis�is a�os.

Los cert�menes deportivos, apoyados por el presidente de facto, Gustavo Rojas

Pinilla, y por los mandatarios alternantes del solio de Bol�var, contribuyeron para
aminorar el ambiente de belicismo. Bal�n y bicicleta complementaron �y a veces,
sustituyeron� de manera eficaz el lugar del Estado como productor de discursos de
integraci�n nacional; mediante la creaci�n de una galer�a de mitos que, por un
lado, exaltaban el hero�smo de los atletas que venc�an con altas dosis de
sacrificio y valent�a los obst�culos del atraso colombiano en materia de v�as (en
el caso del ciclismo), y por otra parte, alertaban sobre la urgencia de saldar la
deuda en infraestructura, tecnolog�a y proyecci�n social.

En la Vuelta a Colombia, se intercomunicaron las regiones y los imaginarios

sociales se cartografiaron gracias a la voz (el relato) de periodistas radiales
como Carlos Arturo Rueda. Ellos inventaron, para las mayor�as analfabetas, un
libreto narrativo que combinaba la transmisi�n de sentimientos pasionales (como el
patriotismo) y de valores morales (como la lealtad, el pundonor, el coraje) con
im�genes magnificadas de los deportistas, mediante la exageraci�n y el relato
improvisado de sus haza�as.

La Vuelta a Colombia fue una apuesta de la burgues�a bogotana, la m�s letrada

(due�a del peri�dico El Tiempo) que hab�a conocido el "brillo civilizador" de
pruebas en bicicleta, espec�ficamente del Tour de Francia, en donde el hombre
venc�a a la naturaleza mediante la combinaci�n de la fortaleza de esp�ritu y la
tecnolog�a de un programa de entrenamientos montados sobre un artilugio de su
intelecto: la bicicleta.

Una mezcla de precoz marketing (crear una necesidad y venderla) y de afici�n

genuina por el deporte hizo que la prueba fuera un �xito en su convocatoria, en su
realizaci�n y en su seguimiento por parte de los primeros simpatizantes �Muchos de
los cuales eran lectores del peri�dico!

Los ciclistas contribuyeron en el proceso de transici�n del mundo rural al urbano;

del medio agropecuario, al fabril; de la sociedad que se moviliza en lomo de mula,
a la que viaja sobre "el caballito de acero" y a bordo de un coche; de la sociedad
del Sagrado Coraz�n de Jes�s, del Manual de Urbanidad de Carre�o y del Catecismo
del Padre Astete, a la de los long plays, la televisi�n, los zapatos de plataforma
y el turismo en avi�n.

Los ciclistas fueron como top�grafos que avisaban a los ingenieros por d�nde deb�an
construirse las carreteras, y fueron presentados como adalides de una raza que se
negaba a sucumbir en el subdesarrollo de su miseria (papel que, seguramente,
cumplieron en la pr�ctica).

De igual manera, los ciclistas venc�an a los se�ores venidos de Europa, que no
sab�an correr con "la malicia ind�gena" de los nuestros y no pod�an sortear el mal
estado de las rutas ni soportar las inclemencias de nuestra geograf�a,
especialmente las de la monta�a. He ah� el elemento de criollizaci�n en la
narrativa de los mitos del "cafeterito", el "escalador" y el "escarabajo", que la
generaci�n de ciclistas colombianos de los ochentas har�a c�lebres en las
carreteras europeas.

Con el f�tbol ocurri� algo similar. Antes que las grandes ligas de Europa
internacionalizaran sus partidos, el torneo colombiano se surti� de deportistas
extranjeros, aprovechando circunstancias como la huelga de futbolistas argentinos,
la intrepidez de ciertos dirigentes deportivos colombianos y la informalidad del
negocio de entonces.

Al pa�s lleg� una legi�n de jugadores de Argentina, Uruguay, Brasil, Paraguay que
desfilaron por los equipos nacionales, que llegaron a tener un promedio de doce
atletas for�neos en sus n�minas antes que esa "babelizaci�n" se instaurara en
clubes como el Internazionale, de Milan, y el Real Madrid, por causa de la
globalizaci�n. Lo raro, tal como sucede el d�a de hoy en esas divisas de Italia y
Espa�a, era que un colombiano jugara en equipos como Millonarios, Santa Fe,
Medell�n, Nacional, C�cuta, Pereira, Quind�o y Junior.

Un hecho significativo del nivel del torneo y de sus participantes sucedi� cuando,
en una correr�a por Europa, el Club Los Millonarios venci� dos veces al Real Madrid
y fue considerado por la prensa de espa�ola como "el mejor equipo del mundo": todo
un mito fundacional que ser�a encarnado en el mote de "embajadores" y en el del
"ballet azul", acogidos en adelante por la escuadra capitalina.

El f�tbol era para entonces una pr�ctica que esgrim�a algunas ventajas comparativas
con respecto a otros deportes, como la econom�a del equipamiento para su ejecuci�n
e, incluso, en su destreza. Por ello se populariz� a tal punto que signific� un
rasgo de distinci�n de las �lites manifestado en clubes como El Polo (1896) y el
Country Club (1917) en Bogot�; el Sporting Foot-Ball Club (1912) y el Medell�n
Foot-Ball Club (1913) de Medell�n; en empresas inglesas como la The Colombia
Railways Company (1900) en Barranquilla y de instituciones educativas (tal como
aconteci� en Inglaterra) como El San Bartolom� y el Gimnasio Moderno (en Bogot�),
el San Ignacio y la Universidad de Antioquia (en Medell�n), el colegio Santa
Librada de Cali y el San Pedro Claver en Bucaramanga.

El balompi� transit� vertiginosamente del nivel amateur al profesional. Para

mediados del siglo pasado, casi todas las ciudades intermedias del pa�s �surgidas
como fruto de acelerados procesos de crecimiento demogr�fico por cuenta del alto
�ndice de natalidad y del desplazamiento por causa de la violencia del campo a la
ciudad� ten�an clubes de f�tbol y contaban con canchas para su juego y, en algunos
casos, con peque�os estadios.

Alberto Galvis Ram�rez (2008, p. 17) sostiene que la modernizaci�n de las ciudades
trajo el f�tbol a su seno: con la doble efe (ferrocarril m�s f�tbol), los
ingenieros brit�nicos llevaron el progreso de la locomotora y del bal�n a las
poblaciones. Rafael Jaramillo Racines por el contrario, sostiene que el modelo
oper� a la inversa: fue el f�tbol el que atrajo la modernidad. Gracias a este
deporte, las ciudades se preocuparon por adecuar sus escenarios y ajustaron sus
rutinas para hacer m�s propicia la pr�ctica de este deporte.

El florecimiento, 1972-2001: hero�smo moderno y ausencia

Sin duda, el pa�s es otro desde que el boxeador Antonio Cervantes, "Kid" Pambel�,
se coron� campe�n del mundo en la categor�a welter junior de la Asociaci�n Mundial
de Boxeo (AMB), el 28 de octubre de 1972. Fue, en realidad, el primer campe�n que
tuvo el pa�s. Antes de �l, los grandes boxeadores colombianos que merec�an el
t�tulo mundial no lo buscaban porque pensaban que era mucho para ellos.

Despu�s de Pambel�, incluso los peores boxeadores cre�an que era f�cil ser campe�n.
Ese tambi�n es el s�ndrome de Gabriel Garc�a M�rquez: ning�n escritor colombiano se
atrev�a a buscar un editor internacional porque le parec�a que eso era apuntar
demasiado alto. Despu�s de Garc�a M�rquez, cualquiera cree que se puede ganar el
Premio Nobel. "Entonces yo digo que Garc�a M�rquez es el Pambel� de la literatura y
Pambel� es el Garc�a M�rquez del boxeo" (Gossa�n).

�Qu� incidencias tuvo ese logro deportivo en el pa�s? Muchas. Las mismas, aunque no
de la magnitud, que tuvieron los �xitos futbol�sticos de Uruguay y Argentina en la
d�cada del treinta y los de Brasil en 1958, 1962 y 1970. Eduardo Archetti y Pablo
Alabarces llaman a este fen�meno "el mito de naci�n", al atribuirle a las �picas
deportivas narrativas nacionalistas que concitan la unidad nacional.

Con el nocaut de "Peppermint" Frazer a manos del primer campe�n colombiano, el

deporte dej� se ser una ficci�n de la prensa, una pasi�n f�til del puebloy un
invento bien urdido por los empresarios, y se convirti� en un bot�n pol�tico que
pudo ser empleado con r�ditos propagand�sticos, electorales e ideol�gicos.

Basta ver c�mo ese magn�fico campe�n posaba, reteniendo el cintur�n que lo
acreditaba como monarca de las 140 libras, con toda la dirigencia pol�tica del
pa�s, desde el presidente de la Rep�blica hasta los rangos m�s bajos, antes y
despu�s de sus diecisiete combates.

Con Pambel� se visibiliz� por vez primera la poblaci�n afrodescendiente desde la

�poca de los pr�ceres independentistas del comienzo del siglo XIX (el Almirante
Padilla y el coronel Juan Jos� Rond�n), pues este grupo �tnico estuvo eclipsado
durante dos siglos por el imaginario nacional de negaci�n, segregacionista y
racista. Esta situaci�n perdur� hasta la firma de la Constituci�n de 1991, que dio
un giro de ciento ochenta grados al otorgarles el reconocimiento y la carta de
ciudadan�a, aunque sutilmente les discrimine positivamente llam�ndolos "minor�as".

Pambel� llev� el acueducto a su pueblo cimarr�n, San Basilio de Palenque, una

imagen poderosa para las audiencias nacionales: con el deporte se pod�a lograr lo
que otros mecanismos burgueses promet�an: �xito, reconocimiento, prestigio y poder.

As� pues, se consolida una serie de �xitos: el del "Viejo Pambe"; Lucho Herrera y
sus gestas heroicas en el Tour de Francia, el Giro de Italia y la Vuelta a Espa�a;
los seleccionados de f�tbol de Marroqu�n y sus triunfos en el Sudamericano de 1985
y la clasificaci�n al Mundial juvenil de ese a�o en la Uni�n Sovi�tica; y las
selecciones de Maturana y el "Bolillo" G�mez, que clasificaron a los mundiales de
mayores en 1990, 1994 y 1998.

En estos �xitos no hay sino un solo paso, en los que subyace sin embargo un com�n
denominador: todos los campeones son de origen humilde, popular, marginado y por lo
tanto sus triunfos son �en los relatos del periodismo� "doblemente bienvenidos,
porque se han dado a pesar de los pol�ticos, en contra de las adversidades; del
hambre, el analfabetismo, de la negaci�n de oportunidades".

En efecto, los campeones son pobres, negros, iletrados y por fuera del sistema de
oportunidades del establishment. Adicionalmente, esos triunfos delataban otras
situaciones: la inoperancia de Coldeportes; el fracaso del deporte como parte
constitutiva de la educaci�n y de la cultura; la inexistencia de pol�ticas
p�blicas que propiciaran y aseguraran la presencia de campeones colombianos en el
alto rendimiento internacional. El deporte, luego de la resonancia del discurso
heroico del periodismo, se convirti� en una preocupaci�n de la sociedad, pero no
del Estado.

Desde este �ltimo, el deporte se asum�a como un paliativo a la dureza de la

cotidianidad; hubo escasos ejemplos de deportistas de clases sociales
privilegiadas, por ejemplo, nunca hubo un hijo de presidente o de congresista. Ese
camino al �xito, escabroso, incierto, injusto y siempre breve, se deja a "los que
no tienen nada que perder", los de abajo.

La negacin estatal persiste por su funcionalidad clientelista (bajo la perversa y

parroquiana concepci�n de que, si el sistema hace campeones, no hay posibilidad de
dividendos electorales) y es fiel reflejo de lo que pasa en el conjunto de la
sociedad y su visi�n de corto plazo, de improvisaci�n y de provincialismo. Todos
los campeones, con las discutibles excepciones de los tres triunfos de f�tbol sala
y f�tbol, son de deportes individuales a los que el Estado y la sociedad apenas
apoyan; es decir, son los "pibes del potrero", de "generaci�n espont�nea",
"campeones naturales, silvestres".

En Colombia no se han realizado grandes eventos �no solo en cuanto a deportes, sino
en todos los �mbitos�, mientras que los que han estado a punto de realizarse fueron
signados por el desastre, lo fraudulento, la incapacidad y la violencia. Recordemos
tres intentos: la conferencia Panamericana de 1948, con el general Marshall a bordo
y una docena de cancilleres de Am�rica que ven�an a Bogot� a crear la Organizaci�n
de Estados Americanos (OEA), evento que casi se cancela y que tuvo que realizarse
en medio de las revueltas populares, el saqueo y los incendios generados luego del
asesinato de Jorge Eli�cer Gait�n.

El torneo de f�tbol nacional tuvo su pico m�ximo con "El Dorado", que se bas� en la
exportaci�n de jugadores del Cono Sur de manera fraudulenta. Por esa raz�n, la
Dimayor fue desafiliada de la FIFA y ofici� como "liga pirata" hasta el Pacto de
Lima, en 1954. El Mundial de F�tbol del a�o 1986 fue rechazado por el gobierno de
Betancur, en una decisi�n ins�lita e in�dita, porque "sacrificaba los recursos de
la naci�n en un certamen que no beneficiaba al pa�s".

Todav�a hoy nos preguntamos d�nde est�n los hospitales, las escuelas y bibliotecas
que sacrificaron el Mundial que hizo M�xico. Y la tercera es la m�s significativa:
la Copa Am�rica del 2001, torneo que casi se cancela por "la inseguridad
manifiesta, para todos los participantes, causada por los actores del conflicto de
Colombia" (Conmebol, 2001).

A pesar del fuerte clima de violencia, las FARC divulgaron un comunicado de tregua
y la avanzada diplom�tica no tuvo parang�n: presidente, alcaldes, artistas y
dirigentes pol�ticos fueron a Asunci�n del Paraguay, sede de la Confederaci�n
Sudamericana de F�tbol, y lograron una victoria p�rrica al realizar el torneo sin
la participaci�n de Argentina, con un Brasil desvertebrado (sin Romario, Rivaldo y
Roberto Carlos), y con rivales conseguidos en volandas, como Honduras.

Un an�lisis de ese triunfo deportivo y sus implicaciones sociales, as� como la

buena y mala fortuna de gobiernos como el de Gaviria y Samper, en correlaci�n con
los �xitos deportivos, est� por hacerse.

Cerramos este esfuerzo de caracterizaci�n del deporte como elemento clave en los
procesos modernizantes en Colombia con una imagen que recrea la estrategia
meton�mica de las �lites de la burgues�a nacional a principios del siglo XX, que
puede provocar otras interpretaciones m�s afortunadas. Se trata de la imagen del
presidente Virgilio Barco, vistiendo a modo de "imposici�n" la camiseta amarilla
del campe�n de la Vuelta a Espa�a (1987), Lucho Herrera -cual Napole�n-.

Barco sali� con ella al balc�n presidencial, con los brazos levantados para recibir
la ovaci�n de la multitud que ven�a a aclamar al otro campe�n, a uno de verdad�