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El SNED está conformado por glándulas unicelulares distribuidas tan ampliamente que si se
agruparan, construirían el mayor órgano endocrino. Las células secretan hormonas o grandes
péptidos activos, tanto en forma paracrina como endocrina, y actúan en el entorno local y no a
distancia. Estas células ya se detectaron antiguamente con técnicas de impregnación argentica,
y durante mucho tiempo se las denomino, por su afinidad con plata, células argentafines, y por
su afinidad con el cromo, células cromafines, o en conjunto, células cromoargentafines. Se las
observaba como pequeñas células de forma triangular diseminadas entre los epitelios de las
mucosas de los aparatos digestivo, respiratorio y urinario. En el año 1968,Anthony G.E. Pearse
denomino a este grupo de células como sistema APUD(amine precursor uptake and
decarboxilation),pues tienen en común que derivan del neuroectodermo y sintetizan
polipeptidos con función hormonal, captan y descarboxilian precursores de aminas. A finales de
la década de 1970,Julia Polak estableció que también derivan del endodermo y no todas
sintetizan aminas, sino diferentes tipos de péptidos, neuropeptidos, cromograminas y
monoaminas como la histamina, la serotonina y la dopamina, por lo cual se las empezó a conocer
como células del SNED, caracterizadas ultra estructuralmente por la presencia de gránulos de
núcleo central electrodenso. Estas vesículas neurosecretoras tienen una estructura básica
común, consistente en un centro de electrodensidad variable, que en general es esterico, pero
puede ser angulado, asi como un halo claro o electrolucido alrededor del centro denso,
rodeados por una delgada membrana. Las vesículas pueden ser esféricas u ovales, y de un
diámetro de entre 100 a 600 nm, lo cual depende de la naturaleza de la amina, el polipeptido o
la hormona producida. Estas células poseen receptores de membrana que condicionan su
secreción al control del sistema nervioso, endocrino o de sustancias locales y ejercen su acción
en el control de las funciones viscerales (peristaltismo y secreción glandular).
8 PARAGANGLIOS