LA GUERRA DE SECESIÓN

Norte y Sur
frente a frente
UNO DE LOS CONFLICTOS MÁS SIGNIFICATIVOS EN LA FORMACIÓN
DE EE UU TUVO LUGAR DE 1861 A 1865: LA GUERRA CIVIL, EN LA
QUE LUCHARON LOS ESTADOS DE LA UNIÓN CONTRA LOS ESTADOS
CONFEDERADOS, CON LA ESCLAVITUD COMO DESENCADENANTE.
Por Fernando Cohnen, periodista

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UN CONFLICTO MUY SANGRIENTO. Durante los cuatro años
que duró la Guerra de Secesión, más de 3 millones de hombres
fueron movilizados y las bajas alcanzaron la cifra de 617.000, aun-
que hubo más muertes debidas a epidemias y enfermedades que
en los combates en sí. La batalla de Gettysburg (1 al 3 de junio de
1863) fue una de las más cruentas de la contienda. En la foto, sol-
dados confederados en una recreación de la misma en 2013.
M
uchos políticos del Nor-
te detestaban la esclavi-
tud, pero pensaban que
por encima de aquellos
sentimientos tenían la
obligación patriótica de
defender la unión de los Estados. Nada de-
bía interponerse en el objetivo primordial
de mantener unida la nación. El ataque de
John Brown y un puñado de hombres al ar-
senal de Harpers Ferry en octubre de 1859,
cuyo objetivo era hacerse con las municio-
nes allí almacenadas para armar un ejér-
cito de esclavos y comenzar una cruzada a
favor del abolicionismo, soliviantó profun-
damente a los secesionistas. A partir de en-
tonces, las ansias de desligarse de la Unión
se recrudecieron en los Estados sureños.
Para ellos, el final de la esclavitud
suponía el final de su forma de vida. Su
prosperidad dependía totalmente de
los casi cuatro millones de esclavos que
cultivaban las grandes plantaciones de
algodón. Aunque Brown fue apresado,
juzgado y condenado a morir en la horca,
la espiral independentista fue a más. Es
cierto que muchos estadounidenses veían
a Brown como un fanático religioso, pero
bastante gente del Norte creía que era un
espíritu justo y honesto que sólo perse-
guía la imposición del abolicionismo.
DIFERENCIAS IRRECONCILIABLES.
Sin duda, la esclavitud fue el argumento
principal del enfrentamiento entre los par-
tidarios de la Unión (yanquis, federales o
unionistas) y los defensores de la Secesión
(sudistas, rebeldes o confederados). Pero
hubo otros factores que también contri-
buyeron a desencadenar un conflicto bé-
lico (1861-1865) que devastó los Estados
algodoneros y se cobró cerca de 700.000
muertos y cientos de miles de heridos.
Celosos de su peculiar forma de vida,
los aristócratas del Sur se quejaban de la
superioridad moral que exhibían las gen-
tes del Norte cuando condenaban la escla-
vitud. Las diferencias eran tan profundas
que ambos bandos se miraban como ene-
migos. Mientras el Norte apoyaba los aran-
celes para proteger su naciente industria,
el Sur los rechazaba porque temía que, en
represalia, los países europeos compra-
rían el algodón a otras naciones, lo que
arruinaría a la rica aristocracia que vivía
en las ciudades de Nueva Orleans, Atlanta
y, sobre todo, Richmond, cuyos teatros y
centros intelectuales brillaban con fuerza
en los años previos a la guerra.
La victoria que logró la Unión en la gue-
rra contra México en 1850 facilitó la ane-
xión de Texas y la compra de California,
Nuevo México y Arizona. Según señalaba
el acuerdo de Misuri de 1820, los nuevos
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territorios tenían vetada la esclavitud, una regla que
pasaron por alto los Estados sureños. Por ese motivo,
el Congreso amagó con votar en contra de la tenencia
de esclavos, lo que sublevó a los políticos sureños, que
amenazaron con la Secesión.
Los miembros del Partido Whig, contrarios al in-
cremento de esclavos, pasaron a engrosar las filas del
nuevo Partido Republicano. Entre ellos se encontraba
el recién elegido presidente Abraham Lincoln, que en
diversas ocasiones había afirmado que su principal
tarea sería mantener la unión de los Estados, no pro-
hibir la esclavitud en los territorios donde era legal.
Sin embargo, los sureños no le creyeron en absoluto:
temían por el futuro de su fuente económica básica.
EN TERRITORIO REBELDE. Antes de que Lin-
coln fuera proclamado presidente de la Unión, siete
Estados declararon la Secesión: Carolina del Sur, Flo-
rida, Misisipi, Georgia, Alabama, Luisiana y Texas. El
9 de febrero de 1861 se constituyeron en
los Estados Confederados de América, con
Jefferson Davis como presidente. A conti-
nuación, tomaron el control de los fuer-
tes, empresas y posesiones federales que
se encontraban dentro de sus fronteras. En
aquel entonces, la población del Norte era
de unos 22 millones de personas, frente a
los 10 millones del Sur, de los cuales 3,5
millones eran esclavos negros.
Lincoln juró su cargo de presidente el 4
de marzo de 1861 y ocho días después los
confederados capturaron Fort Sumter, si-
tuado en una isla del puerto de Charleston,
en Carolina del Sur. Lincoln reaccionó de
inmediato, decretando el alistamiento de
miles de voluntarios. En respuesta a la mo-
vilización del Norte, cuatro Estados más
se sumaron a la Confederación del Sur:
Tennessee, Arkansas, Carolina del Norte
y Virginia. Sólo el río Potomac separaba a
Washington del territorio rebelde. El go-
bierno de la capital federal, cuya población
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LA PRIMERA INSU-
RRECCIÓN. En 1859,
un partidario del aboli-
cionismo, John Brown
(arriba, su fortín), lide-
ró una rebelión de es-
clavos en Virginia ata-
cando un depósito de
municiones del ejérci-
to, pero fue capturado,
juzgado y sentencia-
do a la horca.
DIVISIÓN DEL PAÍS.
Once territorios meri-
dionales se separa-
ron de EE UU entre
1861 y 1865: fueron
los Estados Confede-
rados de América, li-
derados por Jefferson
Davis (1808-1889).
era de espíritu sudista, quedaba a merced de los ejérci-
tos confederados. Veintitrés Estados se aliaron con el
Norte y once con el Sur.
En mayo de 1861, el Gobierno británico concedió
a la Confederación de Estados del Sur el papel de
beligerante, lo que equivalía al reconocimiento del
territorio rebelde como un Estado independiente de
facto, algo que no habían osado hacer otras naciones
europeas. Londres quería asegurarse las provisiones
de algodón que necesitaba su industria textil; poco
importaba que fueran recolectadas por ejércitos de
esclavos en los Estados del Sur.
Para evitarlo, Winfield Scott, comandante general
del Ejército federal, diseñó el denominado Plan Ana-
conda, cuyo objetivo era bloquear todos los puertos
para debilitar la economía confederada y tomar asi-
mismo el río Misisipi para dividir de este modo en
dos a los Estados sureños. El plan de Scott era asaltar
los barcos que trataran de forzar el cerco, lo que de-
bilitaría la economía rebelde y facilitaría a la Unión
ganar la guerra en un corto período de tiempo. De
hecho, el bloqueo logró acabar con casi todo el co-
mercio internacional de la Confederación.
ARRANCA EL CONFLICTO BÉLICO. El Norte
cimentaba su poder en una creciente industria y un
bien asentado sistema financiero, capaces de fabricar
el armamento que necesitaban los 117.000 hombres
que el presidente Lincoln había llamado a filas. Pe-
ro, a pesar de su poder económico y financiero, el
comportamiento del Ejército de la Unión fue calami-
toso en el arranque del conflicto bélico. Los prime-
ros combates terrestres demostraron que las tropas
confederadas estaban mucho mejor preparadas para
la guerra que las federales.
Mientras que en los territorios del Norte existían
divisiones entre los que estaban en contra de la es-
clavitud y los que no querían arriesgar sus vidas para
abolirla, en la Confederación todos luchaban unidos
para defender el derecho a tener esclavos y a mantener
el estilo de vida que habían heredado de sus padres.
Aquel sentimiento colectivo equilibraba la
superioridad financiera, industrial y ar-
NARA
mamentística del Norte.
En julio, las tropas rebeldes derrota-
ron a los yanquis en la batalla de Bull Run.
Preocupado por la cercanía del enemigo, el
presidente Lincoln pidió tropas de refresco
para salvar Washington, una ciudad en la
que sólo algunos burócratas y los miem-
bros del Gobierno se sentían defensores de
la causa del Norte. Lincoln puso al frente
del ejército del Potomac al general George
Brinton McClellan, con la misión de de-
fender la capital del acoso rebelde. Pero
aquel militar de treinta y cinco años, más
preocupado por su uniforme y entorcha-
dos que por la iniciativa bélica, evitó el
choque directo con los rebeldes, cuya ar-
tillería se encontraba desplegada en la otra
orilla del río Potomac.
En realidad, esa amenazante batería de
cañones eran simples troncos pintados de
negro. Aquel bochornoso engaño, que in-
EL NORTE SE DIVIDÍA ENTRE LOS QUE ESTABAN
EN CONTRA DE LA ESCLAVITUD Y LOS QUE NO
QUERÍAN ARRIESGAR SUS VIDAS PARA ABOLIRLA
CONFEDERADOS EN ARMAS. El primer gran combate en tierra de la Guerra Civil es-
tadounidense fue la batalla de Bull Run, en la que salieron victoriosos los soldados del
Ejército confederado (en la ilustración, combatientes del Sur tras el enfrentamiento).
movilizó durante meses a las tropas que custodiaban
la capital, hizo que Lincoln relevara a McClellan del
mando supremo. Mientras tanto, en el frente del Oeste
el general Ulysses Simpson Grant entabló una serie de
batallas que concluyeron con la captura de catorce mil
prisioneros rebeldes.
Al contrario que McClellan, Grant siempre llevaba
el uniforme arrugado y lleno de lamparones. Además,
le gustaba la bebida, fumaba grandes puros y sabía tra-
tar a los soldados, lo que le granjeó el respeto de sus
hombres. Su buen hacer captó la atención de Lincoln,
que por aquel entonces nombró al general Henry Ha-
lleck como nuevo jefe de los ejércitos del Norte. Ha-
lleck visitó a las fuerzas de McClellan acantonadas en
las cercanías de Richmond y encontró que muchos de
sus hombres iban descalzos y sufrían paludismo.
DESARROLLO DE LOS ESTADOS YANQUIS. No
fue extrañó que aquel ejército derrengado y mal diri-
gido tuviera que retirarse ante el empuje del general
confederado Robert E. Lee, que poco antes había sido
nombrado comandante en jefe de las fuerzas del Sur.
Mientras el prestigio del general confederado iba en
aumento, los políticos del Norte aprobaron el trayecto
de la línea de ferrocarril que uniría la costa Este y la
Oeste. Meses antes de que los cañones y las bayone-
tas impusieran su ley, los sureños presionaron en el
Congreso para que el enlace ferroviario pasara por sus
Estados algodoneros. Pero el estallido de la guerra hizo
que la línea aprobada fuera la del Norte, lo que en el fu-
turo acabaría acentuando la decadencia del Sur y el de-
sarrollo industrial y financiero de los Estados yanquis.
Por primera vez en la Historia, los combates maríti-
mos se produjeron entre navíos con casco de blindaje
metálico. Y en ese terreno, la Unión controlaba la ma-
yor parte de los barcos de vapor y la Marina. Por si fue-
ra poco, Lincoln aprobó un programa de construcción
masiva de navíos, lo que permitió a la Unión controlar
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los sistemas fluviales y bloquear por completo la costa
de los Estados sureños. También por primera vez en la
Historia, los ejércitos se movilizaron en un escenario
bélico muy amplio, lo que exigió medios de transporte
considerables y la masiva utilización del ferrocarril y
el telégrafo, dos novedades tecnológicas en las que el
Norte también aventajaba al Sur.
DERROTA DE LAS TROPAS CONFEDERADAS.
En enero de 1863, el presidente Lincoln proclamó la
liberación de los esclavos en los Estados sureños, aun-
que no declaró abolida la esclavitud. Era una decisión
de carácter militar que pretendía debilitar al enemigo.
A partir de entonces, cuando el Ejército federal ocu-
para alguna zona del territorio rebelde, los esclavos
quedarían libres y podrían entrar a formar parte de las
fuerzas armadas del Norte. Lincoln y buena parte de su
Gobierno pensaban que el objetivo principal de la gue-
rra no era liberar a los afroamericanos que cultivaban
los campos de algodón, tal y como defendían los aboli-
cionistas, sino mantener la integridad de la Unión. No
era una guerra social, sino una guerra política.
En julio de 1863, el mayor George Meade consiguió
derrotar a las tropas confederadas del general Lee
Estados fronterizos
S
e llamó así a los Estados escla- ky permaneció en la Unión, pero cuando
vistas que nunca declararon la Lincoln les pidió hombres para reforzar
Secesión: Delaware, Kentucky, los ejércitos del Norte, la Asamblea se
Maryland y Misuri. La población de es- negó. Tampoco querían luchar contra
tos territorios estaba profundamente di- sus hermanos del Sur. El gobernador de
vidida entre los que defendían la Unión Misuri era simpatizante de los sudistas
y los que se sentían cercanos al Sur. Du- y se vio obligado a huir de la capital del
rante la guerra, los Estados fronterizos Estado, lo que facilitó el nombramiento
sufrieron la lucha de guerrillas y nume- de un nuevo gobernador afín a la Unión.
rosas incursiones militares, que desem- El enfrentamiento entre los dos bandos
bocaron en grandes matanzas. En 1880, tiñó de sangre Misuri.
más de la mitad de los afroamericanos
de Delaware eran libres, al igual que una
gran parte de la población de color de
Maryland. En la guerra, las tropas de la
Unión tenían que atravesar Maryland
para llegar a Washington. De no haber
sido un Estado neutral, la capital habría
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estado totalmente rodeada por territorio
confederado. La Asamblea de Maryland
rechazó la Secesión de 1861, pero so-
licitó que las tropas de la Unión se reti-
raran del Estado. Querían permanecer
unidos, pero se negaban a contribuir a la
matanza de los vecinos del Sur. Kentuc-
Frank y Jesse James (dcha., con un ca-
marada) lucharon por el Sur en Misuri.
 LIBRARY OF CONGRESS
en la batalla de Gettysburg, la más sangrienta de la
Guerra Civil americana. El legendario militar sureño
tuvo que retroceder hacia el río Potomac, sufriendo
grandes pérdidas. Al mismo tiempo, el general Grant
tomó Port Hudson, cortando la comunicación entre
los Estados de Texas, Arkansas y Luisiana y el resto
de la Confederación. En noviembre se libró la batalla
de Chattanooga, otra carnicería que puso término a
la lucha en el Estado de Tennessee. Aquella sucesión
de victorias permitió que el Norte tomara por prime-
ra vez la iniciativa en la contienda.

REELECCIÓN DE LINCOLN. El 19 de noviembre

de ese año, Lincoln acudió a los campos de Gettysburg
para rendir homenaje a los miles de hombres que ha-
bían caído en aquella horrible matanza. El público
asistente escuchó atentamente el momento crucial
del discurso, cuando Lincoln afirmó que todos los
allí reunidos iban a tomar una decisión suprema: “La
decisión de que estos muertos no habrán muerto en
vano; de que habrá en esta nación, con la ayuda de
Dios, un nuevo nacimiento de la libertad; de que el
gobierno del pueblo, por el pueblo, para el pueblo, no
desaparecerá de la faz de la tierra”.
En 1864, Lincoln debía enfrentarse a una elección
presidencial, una situación sin precedentes teniendo
LIBRARY OF CONGRESS
en cuenta que sería realizada durante una guerra civil. PRESIDENTE UNIO-
La Convención Nacional del Partido Republicano, cele- NISTA. El decimocta- cerco a Richmond. En el oeste, el general Sherman,
brada en junio de ese año en la ciudad de Baltimore, vo- vo presidente de EE al mando de un ejército del Norte compuesto por cien
tó por aplastante mayoría a favor de la candidatura de UU, Ulysses S. Grant, mil hombres, irrumpió como un estilete en Atlanta,
Lincoln para un nuevo período presidencial. La noticia logró fama interna- incendiando sus fábricas y almacenes. Luego mar-
cional al liderar las
fue un terrible mazazo para los Estados confederados, chó hacia el sudeste, destruyendo todo a medida que
tropas de la Unión
que en los meses previos habían intentado que Lincoln avanzaba. La moral del Sur, hasta entonces inque-
durante la Guerra de
no fuera elegido para un nuevo mandato. Sus esperan- Secesión. A la dere- brantable, comenzó a derrumbarse.
zas de ganar el conflicto bélico se esfumaron por com- cha de su retrato se En aquel ambiente de derrota, los antaño altivos
pleto. La derrota del Sur era cuestión de tiempo. representa la batalla dueños de esclavos huían despavoridos con un único
Casi al mismo tiempo que Lincoln volvía a ser de Fort Hindman criado y sin apenas alimentos que llevarse a la boca.
candidato para la presidencia, Grant tomó al asalto (Arkansas). Muchas de las magníficas mansiones que salpicaban
la ciudad de Petersburg y pocos días después puso las plantaciones sureñas, adornadas con estilizadas

Un nuevo país después de

la Guerra de Secesión
U
na vez finalizó la contienda, EE UU en-
tró en una etapa de acelerado progreso
económico debido en gran medida a la
definitiva conquista del lejano Oeste, lo que in-
crementó espectacularmente el territorio del
país. Sus grandes reservas naturales, el régimen
democrático, la igualdad de oportunidades y el
espíritu emprendedor de su población contribu-
yeron al rápido enriquecimiento de la nación. El
esfuerzo inventivo del Norte se plasmó en una
industria versátil volcada en la fabricación de
grandes navíos de vapor, cosechadoras de gra-
no, máquinas automáticas, telégrafos eléctricos
y todo tipo de artilugios mecánicos, muchos de
ellos diseñados para la explotación minera. El
desarrollo del mundo financiero y las modernas
rotativas de la prensa vitalizaron todavía más la
economía de la pujante nación. A todos esos
AGE
avances tecnológicos e industriales se unió el
despliegue del ferrocarril de costa a costa, lo
que agilizó el comercio y el desarrollo de gran-
des ciudades. El peligroso viaje de varios me-
ses que requería cruzar las Grandes Llanuras a
bordo de viejos carromatos quedó en el olvido.
Cualquier ciudadano que se lo pudiera permitir
podía viajar de este a oeste en pocos días a bor-
do de modernos ferrocarriles. A finales del siglo
XIX, cuando las tribus nativas fueron sometidas
y encerradas en míseras reservas, la nación se
encontraba a las puertas de convertirse en la
primera potencia mundial. El estallido de la I
Guerra Mundial iba a contribuir a que Estados
Unidos diera ese gran salto hacia delante.
Un obrero del telégrafo, gran avance de las
comunicaciones (grabado coloreado de 1873).

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columnas blancas en sus fachadas, fueron pasto de
las llamas y desaparecieron. Nada volvería a ser igual
para los orgullosos terratenientes del Sur. El causante
de su desgracia, el odiado Lincoln, fue reelegido pre-
sidente en diciembre de 1864.
Abatido por la cruda realidad, Lee envió un men-
saje a Grant en el que expresaba su deseo de deponer
las armas. Tras la rendición, que se produjo el 9 de
abril de 1865, Grant fue magnánimo con su rival, ya
que permitió a los soldados sureños conservar sus
caballos para arar la tierra y a los oficiales sus sables
para conservar su dignidad. Pero no todos reacciona-
ron con tanta generosidad. Los políticos del Norte no
permitieron que los diputados y senado-
res de los Estados sureños que volvían a
la Unión se sentaran en sus escaños.
ASESINATO EN EL TEATRO. Seis
días después de la victoria, Abraham
Lincoln acudió al Teatro Ford, en Wash-
ington, para asistir a la representación de
una comedia. Cuando comenzaba el ter-
cer acto, se oyó un disparo. El presidente
había caído malherido por el tiro que le
descerrajó John Wilkes Booth, un joven
actor que logró huir del teatro. Algunos
testigos aseguraron haberle oído gritar:
“Sic semper tyrannis” (“Así siempre a los
tiranos”), lema del Estado de Virginia y
frase que supuestamente dirigió Bruto a
César instantes antes de apuñalarlo.
Durante semanas, el Ejército organizó
una gigantesca cacería humana para en-
contrar al asesino. Finalmente fue aco-
rralado en un viejo almacén cerca de Port EL SUR DEPONE LAS ARMAS. El general Robert
Royal (Virginia). En plena noche, en me- E. Lee firmó la rendición (este es el documento)
dio de la confusión, un soldado le disparó. del Ejército confederado y puso así fin a la guerra. la gran potencia mundial del siglo XX. MH
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ABOLICIÓN DEL ES-
CLAVISMO. La batalla
de Gettysburg (en la LOS ANTAÑO ALTIVOS DUEÑOS DE
foto inferior de la dere-
cha, soldados caídos ESCLAVOS HUÍAN DESPAVORIDOS
en combate) supuso la
victoria decisiva de los CON UN ÚNICO CRIADO Y SIN
unionistas. Arriba, en
una postal en honor NADA QUE LLEVARSE A LA BOCA
de Lincoln de 1863,
aparecen esclavos li- John Wilkes Booth murió al amanecer. El magnicidio
berados dándole las de Lincoln no sirvió de nada a los intereses del Sur.
gracias al presidente. Su mundo se había desvanecido definitivamente,
dando lugar al nacimiento de una nación cohesiona-
da y con un futuro muy prometedor.
Los victoriosos Estados norteños di-
señaron un plan para reconstruir el país,
ALBUM
cuyo resultado se hizo visible en la De-
cimotercera Enmienda (diciembre de
1865), mediante la cual se prohibió la es-
clavitud; la Decimocuarta (julio de 1868),
que extendió la protección legal a todos
los ciudadanos independientemente
su raza, y la Decimoquinta (febrero de
1870), que abolió las restricciones racia-
les para votar, al menos en teoría.
UNA ÚNICA NACIÓN. Pese al exce-
sivo número de víctimas y sus efectos
ciertamente traumáticos, la Guerra Civil
solucionó problemas que se arrastraban
desde 1776. Consiguió abolir la esclavi-
tud, aunque la segregación racial pervi-
vió durante décadas en el profundo Sur.
Otro efecto positivo de aquel conflicto
bélico fue que unió a los diferentes Esta-
dos en una única nación, cuya vitalidad
industrial y financiera la transformó en
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