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El proyecto de Cristóbal Colón no era otro que encontrar una nueva ruta
que llegase a las costas del continente asiático navegando hacia el occidente,
es decir, atravesando el Océano Atlántico, en esos tiempos más conocido
como Mar Océano o Mar Tenebroso.
La razón de la búsqueda de esas nuevas rutas fue la ocupación de
Constantinopla por los otomanos, zona de obligado paso para los países
europeos hacia el comercio de la especiería, por lo que para poder adquirir
esas mercancías deberían de hacerlo bajo su permiso y supervisión, algo que
era inaceptable. En esta carrera por llegar de otra forma a los productos
asiáticos tomaron ventaja los portugueses gracias a Bartolomé Días, que
dobló el cabo de Buena Esperanza en 1488 y navegó hacia el norte camino
de Asia, pero cuando al poco tiempo una tormenta les sorprendió y estuvo a
punto de enviar a pique las naves. Días quería continuar el viaje, pero la
tripulación se rebeló por las pocas provisiones que quedaban y porque los
buques necesitaban ser arreglados para tener una navegación con garantías.
Viendo lo feo que estaba poniéndose el asunto el capitán aceptó la propuesta
y regresó a Portugal. De la misma forma Vasco de Gama sí llegaría a tierras
asiáticas en un viaje que partió de Lisboa en 1497 y llegó a Calicut en la
India en 1498.
Constituye uno de los momentos fundamentales de la historia universal y representa el encuentro de dos
mundos que habían evolucionado independientemente desde el origen de la humanidad, 1 lo cual cambió
el rumbo de la historia.
En los siglos posteriores España, Portugal y en menor medida Inglaterra, Francia y otras potencias
europeas compitieron por la exploración, conquista y colonización del continente americano, resultando
en el nacimiento de nuevos pueblos, culturas y estados.
Existe controversia respecto al término "descubrimiento" argumentándose que debe reservarse a los
primeros seres humanos que llegaron al continente hace aproximadamente 14 000 años o incluso al
probable primer contacto europeo realizado por los vikingos en el siglo X.
En el artículo se distingue claramente entre el «acto mismo del descubrimiento», entendido como una
serie de viajes que hicieron navegantes españoles que llegaron a América y la dimensión del encuentro
entre culturas, y el posterior proceso histórico conocido como la conquista de América que los europeos
realizaron a continuación. Así, el encuentro entre esas dos culturas tuvo importantísimas consecuencias
para ambos
o Llegada de los europeos a La Española y las primeras medidas
de la conquista.