Las ciudades hidalgas de Indias

José Luis Romero

Introducción
La cotidianeidad de las primeras ciudades españolas en Indias pone en tensión ideol
ogía y realidad.Esas ciudades tienen por un lado imperativos ideológico-políticos p
ropios de su Metrópolis y por otro, las “tentaciones” de una economía europea en ex
pansión que busca quebrar el sistemacomercial monopólico hispano, mediante el comer
cio directo de piratas, corsarios y contrabandistas.Hete aquí un primer problema mu
y concreto donde colisiona la ideología rectora de las fundacionescon la realidad i
ndiana donde se inscriben las ciudades.El primer aspecto sobresaliente de la ciudad
indiana es su carácter de
ciudad-fuerte
. Este pasaba por:I.Asegurar la defensa frente a las insurrecciones de indiosII.Ase
gurar la defensa frente al saqueo de corsarios y piratas.Así y todo, la diversifaci
ón de las actividades y en especial de las económicas ligadas al comercioilegal (co
ntrabando) hizo de la ciudad-fuerte simplemente una ciudad.Otro aspecto de la vida
urbana temprana en Indias, es la estructura político-administrativa yeclesiástica.
El gobierno colonial era pesado en función de su lejanía, lo que lo obligaba a ejer
cer através de diversos representantes las funciones de dominación. Los más destaca
dos representanteseran:a)Virreyes b)Capitanes generalesc)Oidoresd)Corregidorese)Obi
sposDesde el punto de vista político-administrativo, las ciudades se diferenciaban
cualitativamente.Estaban aquellas que eran sede de virreinatos (México y Lima) y la
s otras más pequeñas ycualitativamente menos significativas, como Buenos Aires, Bog
otá, La Habana, Santiago, etc.Unas y otras se diferenciaban por al grado de ingeren
cia que respecto a su vida social y políticamostraban los funcionarios reales. Las
ciudades más pequeñas, estaban relativamente enfrascadasen sus problemas municipale
s.Así, las ciudades de mayor envergadura eran centros de irradiación cultural, a pa
rtir de la Iglesiacomo entidad dominante de la palabra escrita.Desde el punto de vi
sta económico, tenemos la ciudad-emporio que crece en función del desarrollode su p
roducción y comercio orientado al mercado externo europeo, pero también al interno
queabarca no sólo los límites de la ciudad misma, sino su hinterland rural y de las
otras ciudadesregionales. Las principales actividades de producción eran las agrope
cuarias y mineras. El principalcomercio, era el de importación ligado tanto al mono
polio de Sevilla, como al irregular o delcontrabando.Tenemos un primer espacio econ
ómico de distribución (comercio) urbano en la plaza de la ciudad.Y un segundo espac
io de distribución en las rutas interurbanas que vinculaban las diferentesciudades
entre sí.Las casa comerciales por su poder económico se ligaron al comercio mayoris
ta y pasaron a ser fuente de crédito (sobre todo comercial