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I. Pregunta Inicial
¿Cuáles fueron los principales cambios que impulsaron el gran auge de la sociedad
occidental durante la edad moderna?
El Estado moderno surgió entre los siglos XV y XVI cuando los reyes europeos
aprovecharon la crisis del feudalismo para concentrar su poder, centralizando el dominio
sobre sus tierras. Este proceso se hizo pactando con los señores feudales para recibir sus
tierras a cambio de un privilegio o bien conquistando los territorios en base a guerras. Los
reyes recibieron el apoyo de la recién nacida burguesía que deseaba desprenderse de los
señores feudales para romper su condición de vasallos.1
La aparición del Estado moderno tiene sus antecedentes a finales de la Edad Media cuando
se produce una gran crisis con grandes hambrunas, la peste negra había reducido
drásticamente la población. Los desequilibrios económicos afectaron a todos los sectores,
las cadenas de vasallo-señor se desestabilizaron.4
1
ANDERSON, P. (1979). El Estado Absolutista (Primera ed.). Madrid: Siglo Veintiuno S.A. p. 4-6
2
Ibíd. Primera Parte. p. 55-56; 81; 110; 142-143; 173. Segunda Parte. p. 195-200
3
LÓPEZ, D. (Marzo-Abril de 1982). El modelo absolutista español. Revista de Estudios Políticos (Nueva
Época)(26).
4
Ibíd. p. 9-12
Pero a partir del siglo XV los efectos de la crisis empezaron a disminuir, Europa comenzó a
recuperarse. La conquista de Constantinopla en 1453 por parte de los turcos supone el fin
del Imperio Romano de Oriente y es una de las fechas utilizadas por la historiografía para
situar el inicio de la Edad Moderna. En Constantinopla se conocía bien a los clásicos:
Platón, Séneca, Heródoto, Horacio, etc.5 Mientras que durante la Edad Media en Europa se
conocía fundamentalmente a Aristóteles a través de traducciones árabes. Cuando los
eruditos de Constantinopla que hablaban griego, se refugian en Europa (muchos de ellos en
Florencia) tras la caída de la ciudad, traen consigo todo el saber grecolatino.6
Bocaccio y Petrarca fueron dos profetas de lo que estaba por llegar. Bajo el dominio de los
Médici, Florencia se convierte en la cuna del renacimiento, en una nueva Atenas. Por
Florencia pasaron el arquitecto Brunelleschi; el arquitecto y tratadista Alberti; el escultor
Donatello; el pintor Rafael; y dos genios absolutos como Miguel Ángel y Leonardo Da
Vinci.9
El renacimiento surge en Italia y supone una ruptura con la mentalidad medieval y una
vuelta a los valores de la cultura clásica. Un gusto por la vida, por la belleza del cuerpo
humano. El hombre renacentista se libera y vuelve su vista a la antigüedad clásica, a Grecia
y Roma. Desde Italia las ideas renacentistas llegaron al resto de Europa con rapidez, se
produce un renacer estético. Este nuevo talante se vio reflejado en las artes pero también en
todos los campos del saber: ciencia, filosofía, política, entre otros.10 La invención de la
imprenta en el siglo XV por parte de Johannes Gutemberg generó una amplia difusión de
5
Ver. Historia, R. d. (2015). Revista de Historia. Obtenido de https://revistadehistoria.es/la-caida-de-
constantinopla/
6
Ver "En defensa de la poesía", dentro del capítulo "La renovación de la cultura y de la educación en el
Humanismo. orientaciones y métodos", en E. GARÍN, La educación en Europa, 1400-1600. Barcelona: Crítica,
1987, 83-102 (83-85)
7
GÓMEZ-MULLER, A. (1997). Alteridad y ética desde el descubrimiento de américa (historia del pensamiento y
la cultura) (Vol. II). Madrid: Akal. p. 5-7
8
Véase Garín, E. La educación Renacentista.
9
Garín, E. (2012). El renacimiento italiano. Editorial Ariel.
10
Ibíd. p. 16-19
todas las ramas del conocimiento siendo un invento crucial en la propagación del saber,
considerado un segundo aspecto en los avances de la humanidad.
El arribo de Cristóbal Colón al nuevo mundo no fue un hecho aislado y casual, más
bien fue consecuencia de una serie de factores económicos, sociales y científicos que
comenzaron a evidenciarse de manera paulatina a lo largo de toda Europa.13
11
Véase Sun, Stand thou Still, de Angus Armitage. The World of Copernicus y distintas definiciones de la
teoría heliocéntrica además del impacto a los paradigmas de aquella época.
12
MILLAR, W. (1992). Historia de Chile. Santiago: Zig-Zag S.A. p. 11-13
13
Ibíd. p. 12
de manera progresiva desde una economía cerrada y local donde se produce solo lo que se
consume, a una economía de tipo comercial (hacia afuera).14
Otro de los elementos de gran importancia son los avances tecnológicos acaecidos
en la época, particularmente en los instrumentos de navegación. Un ejemplo claro es la
creación del astrolabio, el cual permitía la navegación nocturna aun perdiendo de vista la
costa; la brújula (o el compás) que indicaba los puntos cardinales para no perderse.16
Cuando se abren nuevos horizontes con un fin económico, la consecuencia más grande va a
estar en su economía. Nace un nuevo mercado mundial con puertos y rutas comerciales,
desplazando totalmente a aquellos intercambios locales de tipo medieval.18
14
VILLALOBOS, S. (2014). Chile y su historia (Onceava ed.). Santiago: Editorial Universitaria S.A. p. 39-40
15
REY, J. (1942). La ciencia y la técnica en el descubrimiento de América. Espasa-Calpe S.A. Capítulo 1.
16
Ibíd. p. 6
17
Ibíd. p. 7-8
18
CASTELLAR, E. (1892). Historia del Descubrimiento de América (Primera ed., Vol. I). Madrid.
y aparecen las primeras bolsas de valores como la de Ámsterdam y la de Londres.19 La
primera fue fundada en 1602 por la compañía holandesa de las indias orientales y operaba
con acciones y bonos, semanalmente publicaba un boletín que se utilizaba como referentes
a la hora de ejecutar las ordenes de compraventa, las compañías privilegiadas tomaron el
control monopolístico de rutas y productos, esto produjo que la burguesía mercantil se fuera
fortaleciendo mientras que desplazaba a la antigua nobleza territorial.20
Colón tenía la esperanza de encontrar nuevas rutas para que la producción europea tuviera
una nueva salida que la uniera con Asia. El proyecto había sido presentado a Portugal,
Inglaterra y Francia, pero había sido rechazado: los viejos mitos (como el que la tierra era
cuadrada) aún tenían peso y mantenían a los navegantes europeos atados al mediterráneo.21
Evitaban los mares de África debido a que se tenía la particular creencia de que la
temperatura hacia el ecuador era demasiado alta y los mares ardían.22 Ni hablar de cruzar el
Atlántico para alcanzar el oeste, era imposible debido a la presencia de diversos monstruos
marinos, sin embargo la técnica resulto ser muy eficaz para combatir los mitos. Los
portugueses crearon la carabela, considerado el mejor de los barcos de la época y
perfeccionaron la brújula y otros instrumentos de navegación.
19
Revisar. Comparativa de Bancos. (2011). El origen de la bolsa de valores.
https://www.comparativadebancos.com/el-origen-de-la-bolsa-de-valores/
20
Ibíd.
21
WILLIAMSON, E. (2013). Historia de América Latina (Primera ed.). (G. Noriega, Trad.) México: Fondo de
cultura económica. p. 17-18
22
Véase. Mitos y leyendas de la navegación. http://www.mgar.net/var/leyendas.htm
23
CASTELLAR, E. (1892). Historia del Descubrimiento de América (Primera ed., Vol. I). Madrid.
24
Véase. MILLAR, W. (1992). Historia de Chile. p. 12
Europa comenzaba a despedirse de la Edad Media y comenzaba a aumentar la demanda de
especias para sus carnes; sedas y telas para sus nobles y joyas para el adorno. Lujos que
Asia, ampliamente más refinada, producía y los enviaba a los europeos por medio de
caravanas de camellos que atravesaban el largo continente oriental hasta llegar a Asia
Menor, luego los cargamentos seguían una ruta por mar hasta los puestos de Italia donde
eran distribuidos al resto del continente.
Si era posible hacer el viaje navegando hacia el oeste probablemente también lo sería
cruzando el Atlántico, lo que Colón ignoraba era la gran distancia que tenía que recorrer
puesto que los cálculos en los que se basó estaban atribuidos a un globo terráqueo a una
escala mucho más pequeña de las que tiene en realidad, de manera que la distancia entre
Europa y Asia oriental resultaba 9,000 kilómetros menor que la verdadera. La expedición
cruzó el Atlántico y lo primero que encontraron fue una de las 36 islas que forman el
archipiélago de las Bahamas a la cual bautizaron como San Salvador. Luego pasaron a
Cuba y a la isla que actualmente ocupa Haití y Santo Domingo.25
El asombro de Colón al ver las paradisiacas islas del Caribe fue tal que acerca de alguna de
ellas escribió “Es muy verde y llana y fertilísima; vi de muchos árboles muy disformes de
los nuestros y de ellos muchos que tenían ramas de muchas maneras y todo en un pie y un
ramito es de una manera y otro de otra”, así sucesivamente fue describiendo todo lo que
miraba.
Colón estaba atento por si había oro en las cercanías, de manera que estuvo de isla en isla,
pero el metal siempre se encontraba en otra isla más lejana. En realidad solo obtuvo un
puñado de polvo dorado y unas toscas orejas y narigueras, no obstante optó por regresar a
España para dar cuenta de sus descubrimientos; a fin de que levantaran algunas casas y
siguieran buscando oro, dejó en Santo Domingo a un grupo de 39 hombres. Cuando Colón
regresa a España, atravesó el país al frente de un grupo de sus marineros y algunos
indígenas que fueron arrancados de sus islas para que los conocieran los reyes católicos;
donde vivió entonces sus mejores días.
25
WILLIAMSON, E. (2013). Historia de América Latina (Primera ed.). (G. Noriega, Trad.) México: Fondo de
cultura económica. p. 17-19
Traían semillas y animales para establecer en Santo Domingo un poblado que sirviera de
escala para los viajes hacia Japón.26
Pero en Santo Domingo, del asentamiento que habían establecido previamente solo
quedaban los escombros, y de los 39 hombres solo sus cadáveres. De igual forma, sin
cuestionamientos, se deja a un nuevo de colonos en la zona, mientras Colón se aventura a
explorar nuevas tierras con más riquezas, sin embargo solo logra recorrer de mejor manera
Cuba y otras Antillas.27
Los colonos de Santo Domingo hicieron llegar a España una serie de quejas, llegando
incluso un visitador de la península para amargar la vida a Colón, el cual tuvo que regresar
a España en 1496. A pesar de que ya no encontró el mismo apoyo pregonado en sus dos
primeros viajes, consiguió poner en marcha una tercera expedición, la cual culminaría en
1498 cuando llega a las costas de la isla de Trinidad, frente a Venezuela. Posterior a esto
volvió a Santo Domingo para asumir las funciones de gobernador.28
Teniendo varios conflictos con los colonos, furiosos porque el oro escaseaba y los
indígenas exasperados por las constantes exigencias de mujeres, esclavos y alimentos
habían causado una rebelión que costó la vida de cientos de indígenas. Colón quiso
apaciguar los ánimos a través de un repartimiento, entregando un grupo de indígenas a cada
español para que fueran utilizados en trabajos forzados.
El viaje de Rodrigo Bastidas y Juan de la Cosa se realizó en 1501, tras capitular con la
Corona, que les impuso la condición de no ir a las islas y tierra firme descubiertas por
Colón y por Cristóbal Guerra, ni a las tierras descubiertas antes de que ellos hayan salido.
Bastidas y de la Cosa se guiaron por la ruta del tercer viaje de Colón, llegando a la costa
venezolana, y logrando descubrir la costa de Colombia. Avistaron por primera vez la bahía
de Santa Marta, las bocas del Magdalena, la bahía de Cartagena y el golfo de Urabá, que
cruzaron, adentrándose en la costa atlántica panameña, donde comprobaron que los navíos
no podían continuar navegando, pues la broma (un molusco el Caribe) había perforando las
cuadernas, creando numerosas vías de agua. Intentaron alcanzar la Española, naufragando
al llegar. Bastidas llego desde aquí a España. De este viaje quedó el descubrimiento del
resto de la Tierra Firme hasta Panamá, con lo que quedaba completo el tramo continental
26
Ibíd. p. 20-22
27
Ibíd. p. 23-25
28
Véase. CASTELLAR, E. (1892). Historia del Descubrimiento de América
suramericano desde Brasil hasta Panamá. También Portugal desarrolló una gran actividad
descubridora.29
Pero el viaje considerado como el de más trascendencia fue el realizado por Américo
Vespucio, el cual llegó a Brasil, desde donde siguió hacia el sur buscando un estrecho.
Recorrió todo el litoral brasileño y luego, según algunas fuentes, la actual costa argentina,
aunque no se tiene un real conocimiento de su destino. Lo único cierto es que Vespucio
comprendió que aquella tierra pertenecía a un continente distinto de Asia, que se iba
adelgazando hacia el sur, donde quizá estaría el estrecho que comunicaba el mar que iba a
la China.30
Sin embargo, el viaje más notable de esta etapa fue el cuarto de Cristóbal Colón, en 1502,
en compañía de su hijo Hernando, en busca de un estrecho que separaba las tierras de norte
y del sur. Donde a pesar de llegar a territorios centroamericanos fue presa de un naufragio,
motines y un rescate posterior. No obstante fue extraordinaria porque descubrió la costa
atlántica centroamericana enlazando el tramo continental hallado por los viajes de
descubrimiento y rescate, con lo que quedaba demostrado que no había paso desde Brasil
hasta Honduras.31
A las dos semanas de su llegada a España, Colón supo el fallecimiento de la reina Isabel,
perdiendo a su protectora más importante. No tenía dinero suficiente por lo que reclamó
sus derechos al rey Fernando, quien accedió a recibirle en Segovia, donde se entrevistó con
el monarca. No era el momento ideal, ya que Fernando el Católico estaba entregando la
regencia de Castilla (junto con todos los asuntos de Indias) a su hija Juana y su marido
Felipe. Colón alcanzó la muerte, pobre y olvidado, en Valladolid durante mayo de 1506, sin
tener idea el descubrimiento que había realizado.32
La cultura general entiende la conquista solamente como el conflicto militar entre dos
civilizaciones que se desarrollaron paralelamente, no obstante su significado es mucho más
profundo. La historiografía en cambio abarca todo el proceso, tanto el de dominio como el
de colonización. Bien es sabido que el nuevo continente se fue poblando poco a poco,
primero las islas de Centroamérica y el Caribe, posteriormente Yucatán y México, para
luego culminar con todos los territorios de Sudamérica. Esto permitió la creación de varios
Virreinatos y la instauración de un sistema colonial. La gran pregunta que cabe hacerse en
este momento fue ¿cómo cayeron tan rápido los imperios presentes en el nuevo mundo?
29
Ibíd.
30
Revisar. MILLAR, W. (1992). Historia de Chile. p. 25-26
31
WILLIAMSON, E. (2013). Historia de América Latina (Primera ed.). (G. Noriega, Trad.) México: Fondo de
cultura económica.
32
Revisar. MILLAR, W. (1992). Historia de Chile. p. 23
Los factores que influyeron en el proceso de conquista no fue solo la superioridad militar y
ahora veremos algunos de ellos:
El primero de ellos viene siendo el caso sanitario, se puede decir que los españoles
portaban una infinidad de enfermedades cuyo campo de cultivo fue Europa y su época de
acción principalmente la Edad Media. Entre las más importantes están la viruela,
sarampión, como también diversas fiebres y pestes, el tiempo y la misma evolución
biológica fueron generando anticuerpos en los europeos, generando una resistencia en sus
habitantes que en América no existía y por tanto, este fue uno de los factores causantes de
la mortalidad indígena durante la época conocida como la conquista. Las estadísticas
indican que incluso en algunas islas se llegó a la misma extinción.33
33
Véase. CASTELLAR, E. (1892). Historia del Descubrimiento de América
34
TODOROV, T. (1987) La conquista de América, el problema del otro.
35
Ibíd. p. 62-63