Polinomios de Legendre.

1. Introducción.
Los polinomios de Legendre constituyen una base ortogonal en el espacio de fun-
ciones definidas entre [−1, 1] . Son soluciones de la familia de ecuaciones diferenciales
ordinarias:
 
d 2 d
(1 − x ) Pn (x) + n(n + 1)Pn (x) = 0 (1)
dx dx
Donde n = 0, . . .. Como demostraremos, este problema tiene la forma de una
ecuación de autovalores para un operador diferencial autoadjunto. El autovalor es
λ = −n(n + 1).
Existen varias formas alternativas para introducir los polinomios de Legendre.   La
más sencilla y física de ellas es a través del desarrollo multipolar. Sea |~r| = r r~′  = r ′
 

y θ el angulo que forman ~r y r~′

∞
1 1 1 1 X r ′ℓ
= √ = = Pℓ (cos θ)
r ℓ+1
q
|~r − ~r′ | r 2 + r ′2 − 2rr ′ cos θ r 1 + ( r′ )2 − 2( r′ ) cos θ ℓ=0
r r
(2)
r′
En lo sucesivo llamaremos x = cos(θ) y t = r

2. Función generatriz.
Definimos la función generatriz g(x,t), cuyo desarrollo en serie de Taylor genera
como coeficentes los polinomios de Legendre:
∞
1 X
g(x, t) = √ = Pn (x)tn (3)
1 − 2xt + t2
n=0

Los dos primeros polinomios se pueden calcular desarrollando en serie de Taylor

en la variable t:
g(x, t) = P0 (x) + P1 (x)t + . . . (4)
1
g(x, 0) = √ = 1 = P0 (x) (5)
1
dg(x, t) x−t
|t=0 = 3 |t=0 = x = P1 (x) (6)
dt (1 − 2xt + t2 ) 2

1
3. Propiedades.
Utilizando exclusivamente la función generatriz se pueden comprobar varias pro-
piedades.
1. La paridad de los polinomios de Legendre está bien definida:

Pn (−x) = Pn (x)(−1)n (7)

Para demostrarlo podemos considerar:

∞
1 X
g(−x, −t) = p = Pn (−x)(−1)n tn (8)
1 − 2(−x)(−t) + (−t)2 n=0

que al mismo tiempo es:

∞
1 1 X
g(−x, −t) = p =√ = Pn (x)tn (9)
1 − 2(−x)(−t) + (−t)2 1 − 2xt + t2 n=0

por tanto

Pn (−x) = Pn (x)(−1)n (10)

Además es posible conocer los valores de los polinomios en x = ±1:

2. Pn (1) = 1
Si x = 1

∞
1 1 1 X X
√ =p = = 1 + t + t2 + . . . = tn = Pn (1)tn
1 − 2t + t2 (1 − t) 2 (1 − t) n=0 n=0
(11)
de donde deducimos que Pn (1) = 1.
3. Pn (−1) = (−1)n .
De forma analoga si x = −1

∞
1 1 1 X X
√ =p = = 1−t+t2 −t3 . . . = (−1)n tn = Pn (1)tn
1 + 2t + t2 (1 + t) 2 (1 + t) n=0 n=0
(12)
de donde deducimos que Pn (−1) = (−1)n .

2
4. Relaciones de recurrencia
La función generatriz se puede utilizar para deducir relaciones entre los polinomios
de Legendre. Vamos a demotrar que podemos calcular el polinomio Pn+1 (x) a partir
de Pn (x) y Pn−1 (x). A una relacion de este tipo se la denomina relación de recurrencia
a tres términos

1. Empezaremos derivando g(x, t) con respecto a t

∞ ∞
dg(x, t) (x − t)g(x, t) X
n 1 X
= = (x−t) Pn (x)t = (xPn (x)−Pn−1 (x))tn
dt 1 − 2xt + t2 n=0
1 − 2xt + t2
n=0
(13)
por otro lado tenemos que:
∞ ∞
dg(x, t) d X X
= Pn (x)tn = nPn (x)tn−1 (14)
dt dt n=0 n=0

igualando ambas expresiones para la derivada y multiplicando por 1 − 2xt + t2

llegamos a la relación:
∞
X ∞
X
n n+1 2
xPn (x)t − Pn (x)t = (1 − 2xt + t ) nPn (x)tn−1 (15)
n=0 n=0

∞
X ∞
X
n
(xPn (x) − Pn−1 (x))t = Pn (x)(ntn−1 − 2xntn + ntn+1 ) (16)
n=0 n=0

(xPn (x) − Pn−1 (x))tn = (n + 1)Pn+1(x)tn − 2xnPn (x)tn + Pn−1 (x)(n − 1)tn (17)

igualando términos con igual potencia tn obtenemos la relación de recurrencia a

tres terminos:
(n + 1)Pn+1 (x) = (2n + 1)xPn (x) − nPn−1 (x) (18)

Ejercicio Calcula P2 (x)

2P2 (x) = 3xP1 (x) − P0 (x) (19)

1
P2 (x) = (3x2 − 1) (20)
2
Ejercicio Calcula P3 (x)

3
 2. Podemos encontrar otra relación de recurrencia derivando la función generatriz
con respecto a x

dg(x, t) 1 −2t tg(x, t)

=− = (21)
dx 2 (1 − 2xt + t2 )3/2 1 − 2xt + t2
∞ ∞
dg(x, t) d X X
= Pn (x)tn = Pn′ (x)tn (22)
dx dx n=0 n=0

igualando ambas expresiones para la derivada llegamos a la relación y multipli-

cando por 1 − 2xt + t2
∞
X ∞
X
Pn (x)tn+1 = (1 − 2xt + t2 ) Pn′ (x)tn (23)
n=0 n=0

∞
X ∞
X
Pn (x)tn+1 = (Pn′ (x)tn − 2xPn′ (x)tn+1 + Pn′ (x)tn+2 ) (24)
n=0 n=0

En este caso vamos a igualar términos en tn+1

Pn (x)tn+1 = Pn−1
′
(x)tn+1 − 2xPn′ (x)tn+1 + Pn+1
′
(x)tn+1 (25)

llegamos a:
′ ′
Pn−1 (x) + Pn+1 (x) = 2xPn′ (x) + Pn (x) (26)

5. Ecuación Diferencial de Legendre.

Utilizando las dos relaciones de recurrencia se llega a la ecuación de Legendre:
 
d 2 d
(1 − x ) Pn (x) + n(n + 1)Pn (x) = 0 (27)
dx dx
Esta ecuacion tiene la forma de un problema de Sturm-Liouville generalizado. En
concreto, es la ecuación de autovalores de un operador autoadjunto donde p(x) =
1 − x2 y λ = −n(n + 1). Por tanto sus autofunciones, que son los polinomios de
Legendre, son ortogonales entre si:
Z 1
Pn (x)Pm (x)dx = Cn δmn (28)
−1

Para calcular Cn
Z 1 Z 1X ∞ X ∞ Z 1X ∞
dx n+m 2n
2
= Pn (x)Pm (x)t dx = t Pn (x)2 dx (29)
−1 1 − 2xt + t −1 n=0 m=0 −1 n=0

4
Donde hemos utilizado la ortogonalidad de los polinomios de Legendre.
Z 1
Pn (x)Pm (x)dx = Cn δmn (30)
−1

1  x=1
1 1
Z
dx 2
2
= − log(1 − 2xt + t ) = [log(1 − t) − log(1 + t)] (31)
=
−1 1 − 2xt + t 2t x=−1 t
n+1
tn+1 2t2n
 
1 n t
= (−1) − = (32)
t n+1 n+1 2n + 1
igualando obtenemos
1
2
Z
Pn2 (x)dx = (33)
−1 2n + 1

6. Fórmula de Rodrigues
Los polinomios de Legendre se pueden calcular utilizando la fórmula de Rodrigues:
1 dn  2
(x − 1)n

Pn (x) =
n n
(34)
2 n! dx
Ejercicio: Aplica la fórmula de Rodrigues para calcular P2 (x).

1. Vamos ahora a demostrar (34). Para ello consideraremos la ecuación diferencial

ordinaria que satisface el polinomio r(x) = (x2 − 1)n
d  2
(x − 1)n = 2nx(x2 − 1)n−1

(35)
dx
o lo que es lo mismo:

(x2 − 1)r ′ = 2nxr (36)

Derivemos n+1 veces esta ecuación

((x2 − 1)r ′ )(n+1) = 2n(xr)(n+1) (37)

y utilicemos la expresión para la derivada enésima de un producto:

m  
(m)
X p
(f g) = (f (m−p) g (p)) (38)
p=0
m

5
 obtenemos:
dn+2 dn+1 2n(n + 1) dn
(x2 − 1) r(x) + 2(n + 1)x r(x) + r(x)
dxn+2 dxn+1 1 · 2 dxn
dn+1 dn
− 2nx n+1 r(x) − 2n(n + 1) n r(x) = 0.
dx dx

Llamemos
dn q
u= (39)
dxn
La ecuación queda

(x2 − 1)u′′ + [2(n + 1)x − 2nx] u′ + [n(n + 1) − 2n(n + 1)] u = 0 (40)

y simplificando
(1 − x2 )u′′ − 2xu′ + n(n + 1)u = 0 (41)
que es la ecuación de Legendre. Concluimos que
dn  2
u = n (x − 1)n

(42)
dx

Es solución de la Ecuación de Legendre y por consiguiente es proporcional a

Pn (x).

dn  2
(x − 1)n

Pn (x) = c n
(43)
dx
1
2. c es una constante. La fórmula de Rodrigues identifica esa constante con c = 2n n!

Ejercicio: Determina c utilizando que

dn
Pn (x) = c [(x + 1)n (x − 1)n ] (44)
dxn
y que Pn (1) = 1