El caso Volkswagen y el fracaso de la

Responsabilidad Social Corporativa

El caso Volkswagen representa, a todos los efectos, el fracaso absoluto de

la Responsabilidad Social Corporativa (RSC). No hay paliativos posibles: hablamos de
una manipulación consciente, conocida a todos los niveles de la compañía,
intencionadamente diseñada para obtener un plus de competitividad con el que hacer
frente a la pujanza de otros competidores, y que consiguió poner a la marca en el
trono de su industria a nivel mundial al tiempo que se publicitaba como ecológica y
envenenaba todo el planeta.

Una ausencia total de ética en ingeniería, que ha llevado ya a la dimisión no solo del
CEO de la compañía, sino también de cargos como el director de I+D en Audi o el
responsable de motores en Porsche, que puede llegar a más marcas, y que
únicamente deja una evidencia clara: es completamente imposible que el
departamento de RSC no supiese nada de todo esto. La cadena de mando que lleva
desde el desarrollo de las líneas de software que establecían la condición que ponía el
vehículo en modo test de emisiones y que lo devolvían a modo circulación, al “modo
sucio” cuando el test terminaba están perfectamente auditadas, y las pruebas internas
completamente documentadas: todas las responsabilidades pueden ser trazadas, y
abarcan ya no a toda la compañía, sino a todo el grupo. Una demostración más de que
la única manera de hacer software es hacerlo abierto, que cualquiera pueda
inspeccionar su código: el software se ha convertido en el verdadero punto débil que
escapa al control.

Hablamos de un motor, de algo completamente tangible, no de una interpretación o de

un matiz. Un motor que emitía cuarenta veces más contaminación que lo que debía, y
que una marca conscientemente decidió camuflar para que lo disimulase cuando lo
sometían a pruebas. Ni el directivo de RSC más idiota del mundo podría alegar que no
sabía nada del tema: o no sería creíble, o demostraría que su trabajo no tenía sentido
y, en realidad, era una simple táctica de distracción publicitaria, una estúpida sección
que nadie en realidad se va a leer y solo sirve para decorar la memoria corporativa.

Esa, me temo, es la gran realidad: en la inmensa mayoría de las empresas, la RSC se

reduce a poner un directivo, habitualmente con cierta aura de respetabilidad, al mando
de un departamento que simplemente se dedica a responsabilidades de lavado de
imagen, a hacer simplemente que las cosas parezcan bonitas por encima de todo,
aunque en realidad estén tan lejos de serlo como en el caso que nos ocupa. En un
derroche de ingenuidad, nos hemos engañado pretendiendo que las empresas podían
ser capaces de autorregularse y responsabilizarse de sus prácticas de RSC, cuando la
terca realidad nos indicaba claramente que todas sus acciones, salvo las meramente
simbólicas, se orientaban únicamente a la maximización del beneficio por todos los
medios posibles.

Volkswagen decidió de manera completamente consciente que no importaba

envenenar a todo el planeta emitiendo cuarenta veces más óxidos de nitrógeno que la
cantidad legalmente permitida, si haciéndolo conseguían situarse como la primera
marca de automóviles del mundo. Sencillamente, no importaba. Los paralelismos con
la industria tabaquera son impresionantes, y se asientan sobre una tristemente sólida
base social: del mismo modo que muchos fumadores estaban dispuestos a creerse
que en realidad el tabaco que inhalaban no era tan dañino, millones de conductores
ahora prefieren seguir emitiendo conscientemente a la atmósfera gases claramente
nocivos para todos con tal de que no empeore la aceleración de su vehículo. Esa, y no
otra, es ahora la preocupación de la inmensa mayoría de los propietarios de un
Volkswagen diesel: “¿que voy a tener que llevar mi vehículo a revisar y como resultado
le van a bajar las prestaciones? Pues como no me obliguen, no lo llevo”. Mientras el
problema más grave, envenenar el planeta y a sus habitantes, es algo que no vemos
directamente, que no es tangible y que no tiene por qué tocarnos directamente a
nosotros, la caída en las prestaciones de nuestro vehículo es algo que notamos cada
vez que salimos de un semáforo, y supone un precio que, aunque parezca increíble y
completamente irracional, no estamos dispuestos a pagar. Preferimos la evidencia del
poderío en el pedal del acelerador a lo que consideramos una hipótesis lejana de
muertos por enfermedades respiratorias y un planeta degradado hasta el límite. Más
allá de plantearnos si Volkswagen es “too big to fail” o si hay más marcas implicadas,
debemos afrontar esa realidad: la RSC no funciona.

En realidad, el problema de la RSC es ese: pedir a unas empresas que se

autorregulen y a unos directivos que se comporten como si estuviesen por encima de
la realidad social. Algo hemos hecho muy mal cuando el común de los mortales ve la
RSC como algo prescindible, superfluo, como un conjunto de buenos deseos que
únicamente prevalecen cuando no interfieren con el beneficio económico o con la
deliciosa sensación de la espalda que se pega al respaldo del asiento cuando pisamos
el pedal hasta la tabla. La forma en que las empresas han gestionado la RSC hasta el
momento convierte a sus responsables en una especie de mojigatos a los que, en
realidad, se pone en su puesto únicamente para que hagan bonito, y a los que, ante
cualquier conflicto de intereses, basta simplemente con recordarles quién paga su
sueldo.

El caso Volkswagen es la prueba evidente de que la RSC debe reinventarse desde su

base. Debe tener esquemas de responsabilidad completamente trazables, que
aseguren que los responsables terminarán directamente a la cárcel cuando se infrinjan
determinadas cuestiones. Tendrán que convertirse en puestos muy bien pagados
debido a las responsabilidades que tendrán que asumir, y con presupuesto para
desarrollar los esquemas adecuados para averiguar todos los detalles de lo que ocurre
en unas empresas que han demostrado no ser suficientemente responsables como
para controlarse a sí mismas. La crisis de Volkswagen marca la evidencia del fracaso
del capitalismo, de un sistema tan idiota como para pretender diluir las
responsabilidades y cerrar los ojos ante la realidad de un futuro – o de un presente –
claramente insostenibles.

Si eres directivo de RSC, lo mínimo que deberías hacer al ver el caso Volkswagen es
pensar hasta qué punto no estás siendo tú tan idiota, tan ciego o tan sinvergüenza
como tu colega de Volkswagen. ¿Estás en tu cargo simplemente para “hacer que las
cosas parezcan bonitas, aunque no lo sean”? ¿Estás dispuesto a mentir, a disfrazar, a
maquillar o hasta a matar a personas a cambio de un beneficio un poco más
sustancioso? ¿Qué va primero en tu escala de valores, la sostenibilidad de tu
compañía o la del planeta? ¿Qué es más importante, unos cuántos miles de muertos
por enfermedades respiratorias o por cáncer, o el trono mundial de la industria
automovilística?

La RSC ha fracasado. La evidencia del caso Volkswagen es tan importante, tan

palmaria y tan brutal que debería llevar a que todas las compañías revisasen sus
prioridades y repensasen el funcionamiento de ese departamento. Que se
preguntasen si algo así podría llegar a ocurrir en su empresa, porque es muy posible
que se encuentren con un sí tan triste como atronador. Que su empresa esté tan
dispuesta a engañar, mentir y matar a personas a cambio de un beneficio empresarial
como lo ha estado Volkswagen. Que sus directivos de RSC sean en realidad tan
irresponsables como los de la marca alemana. Si eso no es suficiente como para
plantearse que algo están haciendo muy, muy mal… mejor péguense figurativamente
un tiro. Será una bala social, corporativa y responsablemente bien utilizada.

This article was also published in English at Forbes, “Volkswagen and the failure of
Corporate Social Responsibility“