PERMEABILIDAD DEL SUELO

¿Que es la permeabilidad?

Permeabilidad es la propiedad que tiene el suelo de transmitir el agua y el aire y es una de

las cualidades más importantes que han de considerarse para la piscicultura. Un estanque
construido en suelo impermeable perderá poca agua por filtración.

¿Por qué es importante determinar la permeabilidad del suelo?

Mientras más permeable sea el suelo,

mayor sera la filtración. Algunos suelos
son tan permeables y la filtración tan
intensa que para construir en ellos
cualquier tipo de estanque es preciso
aplicar técnicas de construcción
especiales. En un volumen de está
colección que aparecerá próximamente se
ofrecerá información sobre dichas
técnicas.

Por lo general, los suelos se componen

de capas y, a menudo, la calidad del suelo
varía considerablemente de una capa a otra.
Antes de construir un estanque, es importante
determinar la posición relativa de las capas
permeables e impermeables. Al planificar el
diseño de un estanque se debe evitar la
presencia de una capa permeable en
el fondo para impedir una pérdida de agua
excesiva hacia el subsuelo a causa de la
filtración.

Los diques del estanque se deben construir con un tipo de suelo que garantice una buena
retención del agua. La calidad del suelo tendrá que comprobarse, repetimos, teniendo
presente ese aspecto.
9.1 ¿Qué factores afectan a la permeabilidad del suelo?

Muchos factores afectan a la permeabilidad del suelo. En ocasiones, se trata de factores en

extremo localizados, como fisuras y cárcavas, y es difícil hallar valores representativos de la
permeabilidad a partir de mediciones reales. Un estudio serio de los perfiles de
suelo proporciona una indispensable comprobación de dichas mediciones. Las observaciones
sobre la textura del suelo, su estructura, consistencia, color y manchas de color, la disposición
por capas, los poros visibles y la profundidad de las capas impermeables como la roca madre
y la capa de arcilla*, constituyen la base para decidir si es probable que las mediciones de la
permeabilidad sean representativas.

Nota: ya sabe usted que el suelo está constituido por varios horizontes, y que, generalmente,
cada uno de ellos tiene propiedades fisicas y químicas diferentes. Para determinar la
permeabilidad del suelo en su totalidad, se debe estudiar cada horizonte por separado.

9.2 La permeabilidad del suelo se relaciona con su textura y estructura

El tamaño de los poros del suelo reviste gran importancia con respecto a la tasa
de filtración (movimiento del agua hacia dentro del suelo) y a la tasa
de percolación (movimiento del agua a través del suelo). El tamaño y el número de los poros
guardan estrecha relación con la textura y la estructura del suelo y también influyen en su
permeabilidad.

Variación de la permeabilidad según la textura del suelo

Por regla general, como se muestra a continuación, mientras más fina sea la textura del suelo,
más lenta sera la permeabilidad:

Suelo Textura Permeabilidad

Suelos
Fina
arcillosos
Moderadamente
fina De muy lenta
Suelos
a
limosos Moderadamente
muy rápida
gruesa
Suelos
Gruesa
arenosos

Ejemplo
Permeabilidad media para diferentes texturas de suelo en cm/hora
Arenosos 5.0
 Franco arenosos 2.5
Franco 1.3
Franco
0.8
arcillosos
Arcilloso
0.25
limosos
Arcilloso 0.05

Variación de la permeabilidad según la estructura del suelo

La estructura puede modificar considerablemente las tasas de permeabilidad mostradas

anteriormente de la forma siguiente:

Tipo de estructura Permeabilidad1

- Gran
traslapo
Laminar De
- Ligero
traslapo muy lenta
a
En bloque
muy rápida
Prismática
Granular

1
Puede variar de acuerdo con el grado en que se desarrolle la estructura.

Existe la práctica general de alterar la estructura del suelo para reducir la

permeabilidad, por ejemplo, en la agricultura de regadío mediante la pudelación de los
campos de arroz, y en la ingeniería civil mediante la compactación * por medios mecánicos
de las presas de tierra. Se pueden aplicar prácticas similares en los estanques piscícolas con
miras a reducir la filtración de agua.

9.3 Clases de permeabilidad del suelo

La permeabilidad del suelo suele

medirse en función de la velocidad del
flujo de agua a través de éste durante un
período determinado. Generalmente se
expresa o bien como una tasa de
permeabilidad en centímetros por hora
(cm/h), milimetros por hora (mm/h), o
centímetros por día (cm/d), o bien como
un coeficiente de permeabilidad en
metros por segundo (m/s) o en
centímetros por segundo (cm/s).
 Ejemplo

Para fines agrícolas y de conservación, las clases de permeabilidad del suelo se basan en las
tasas de permeabilidad, y para la ingeniería civil, , se basan en el coeficiente de
permeabilidad (véanse los Cuadros 15 y 16).

Para la piscicultura, existen dos formás de describir la permeabilidad del suelo:

 Coeficiente de permeabilidad;
 Tasa de filtración.

Para la ubicación de los estanques y la construcción de diques, el coeficiente de

permeabilidad, casi siempre, se utiliza para determinar la aptitud de un horizonte de suelo
específico:

 Se pueden construir diques sin núcleo de arcilla impermeable en suelos cuyo

coeficiente de permeabilidad sea inferior a
K = 1 x 10-4 m/s;
 Se pueden construir fondos de estanques en suelos con un coeficiente de
permeabilidad inferior a K = 5 x 10-6 m/s.

Para la ordenación de estanques suele utiiizarse la tasa de filtración:

 Para la piscicultura en estanques con fines comerciales se considera aceptable una tasa
media de filtración de 1 a 2 cm/d, pero es preciso tornar medídas correctivas para
reducir la permeabilidad del suelo cuando existen valores más altos, en partícular
cuando alcanzan los 10 cm/d o más.

9.4 Medición de la permeabilidad del suelo en el laboratorio

 Cuando usted (leva una muestra no alterada a un laboratorio de análisis para medir la
permeabilidad, se toma una columna de suelo y se somete a condiciones determinadas, tales
como saturación de agua y una carga de agua constante. El resultado lo recibirá en forma
de tasa de permeabilidad (véase el Cuadro 15) o de coeficiente de permeabilidad (véase el
Cuadro 16).

CUADRO 15 CUADRO 16
Clases de permeabilidad de los suelos Clases de permeabilidad de los suelos
para la agricultura y su conservación para obras de ingeniería civil
Clases de Índice de Coeficiente de
permeabilidad permeabilidad1 Clases permeabilidad (K
de los suelos cm/hora cm/dia de permeabilidad en m/s)
menor de de los sue/os Límite Límite
Muy lenta Lenta menor de 3 inferior superior
0.13
Lenta 0.13 - 0.3 3 - 12 Permeable 2 x 10-7 2 x 10-1
Moderadamente Semipermeable 1 x 10-11 1 x 10-5
0.5 - 2.0 12 - 48
lenta Impermeable 1 x 10-11 5 x 10-7
Moderada 2.0 - 6.3 48 - 151
Moderadamente
6.3 - 12.7 151 - 305
rápida
rápida 12.7 - 25 305 - 600
mayor de mayor de
Muy rápida
25 600

1
Muestras saturadas bajo una carga
hidrostática constante de 1,27 cm.

Para medir la permeabilidad del suelo en un laboratorio, usted puede recurrir a una de las
pruebas siguientes:

 Prueba de la Carga Constante

 Prueba de la Carga Variable

Permeámetro de Carga Variable.

Este permeámetro, como el anterior, es frecuentemente utilizado para calcular el coeficiente

de permeabilidad en suelos compactados. Situación que se tendría en bases de carreteras, en
rellenos, en presas de tierra y enrocamiento y en general en cualquier obra en que el suelo es
material de construcción.

El esquema mostrado en la Figura IX-20. Permitirá clasificar el procedimiento.

Figura IX-20. Esquema de un Permeámetro de Carga Variable

 Tubo de Saturación y
carga recarga

dh (dt)

a
v3
~

h1 h h2 A
L v2
Suelo ~

v1
~

Fuente: Castiletti, 1984

Donde:

a= sección transversal del tubo vertical de carga

A= sección transversal de la muestra

L= longitud de la muestra

h1 = carga hidráulica inicial

h2 = carga hidráulica final

t= tiempo requerido para que la carga hidráulica pase de h1 a h2.

Equipo:

 Todo el necesario para realizar un ensayo de compactación.

 Cronómetro y todas las conexiones indicadas en el esquema.

Muestra de suelo:
  Debe seleccionarse una muestra representativa, de peso tal, que permita realizar un
ensayo de compactación Próctor Estándar o Modificado, según la variante que se
considere.
 Se le agrega agua en cantidad tal que corresponda con el contenido de agua óptimo o en
todo caso, con el contenido de agua promedio de compactación, de esta manera se
ensayaría una muestra cuyo peso volumétrico seco estaría cercano al máximo y sus
características en general serían similares a las del material compactado en sitio.

Procedimiento:

1. Se pesa el molde y se realiza el ensayo de compactación.

2. Se pesa el conjunto molde + muestra, por diferencia se obtiene Wm.
3. Tomando una fracción de la muestra utilizada se determina el contenido de agua, w.
4. Se dispone el molde + muestra dentro del esquema mostrado en la Figura IX-20,
haciendo todas las conexiones indicadas.
5. Con las válvulas v1 y v2 cerradas, se abre la válvula v2. Aplicando vacío a través del
tubo vertical de carga, se logra la saturación de la muestra de abajo hacia arriba, hasta
alcanzar la altura h1 en el tubo vertical de carga.
6. Se cierra v2.
7. Se abre v1, comenzando el ensayo, el agua fluye a través de la muestra. Se cierra v1
cuando, habiendo transcurrido el tiempo t, la carga hidráulica sea h2.
8. Con las válvulas v1 y v2 cerradas, se abre v3, recargando el sistema, alcanzando en el
tubo vertical de carga una altura de agua determinada. Se repite el proceso.

Cálculos:

Estimando un dt, la cantidad de agua que atraviesa la muestra será:

En el tubo vertical de carga el agua habrá tenido un descenso dh, que significa un volumen
perdido, esto es:

dv = - adh

El volumen que pasa a través de la muestra de suelo y el que se pierde en el tubo vertical
de carga son iguales, por tanto:

kA dh
k h Adt  adh  dt  
L L h
Integrando:

kA t h2 dh kA h1
 dt   a   t  aln
L 0 h1 h L h2

De donde:

al h (IX-43)
k  ln  1
At h
2

Por otra parte, conocido Gs y Wm, Vm, w se puede determinar

Wm γ
γ  ;γ  h ; Vs  Ws ; e  Vv ; s  Vw
h Vm d 1 w Gs γ Vs Vv
h