Alteraciones Hidrotermales - Detalles Tipos de Alteración

Alteraciones Hidrotermales E.P.I.G.
PRIMERA UNIDAD DE APRENDIZAJE
CAPITULO I: INTRODUCCIÓN
1.1. GENERALIDADES
La alteración hidrotermal es un proceso muy complejo que involucra cambios mineralógicos,
químicos y texturales, resultado de la interacción de fluidos de aguas calientes con las rocas
cincundantes que les permiten el paso, bajo ciertas condiciones fisico-químicas. La alteración puede
ocurrir en condiciones magmáticas subsólidas debido a la acción e infiltración de fluidos
supercríticos al interior de la masa rocosa. Con una baja presión y temperatura, la exsolución de las
fases acuosas y gaseosas constituye las soluciones hidrotermales y actúan sobre las rocas
circundantes, produciendo cambios como resultado del desequilibrio producido por el H+ y OH- y
otros constituyentes volátiles como el B, CO2 y F.
En esencia, los fluidos hidrotermales atacan químicamente a los constituyentes minerales de la
roca caja, con tendencia a un re-equilibrio, formando nuevos ensambles mineralógicos que estén en
equilibrio con las nuevas condiciones. Este proceso es una forma de Metasomatismo. Por ejemplo,
el cambio de los componentes químicos entre los fluidos y la roca caja. Sin embargo es posible que
los fluidos envueltos cambien su composición como resultado de esa interacción con la roca caja.
Los principales factores que controlan los procesos de alteración son: 1) la naturaleza de la roca
caja; 2) la composición de los fluidos; 3) concentración, actividad y potencial químico de los fluidos
componentes, como son H+, CO2, O2, K+, S2, etc., también llamados operadores por Rose y Burt
(1979), Hemley y Ellis (1983), ellos creen que los productos de alteración en los sistemas
epitermales no dependen mucho de la composición de la roca caja, siendo más importante la
permeabilidad, temperatura y composición de los fluidos. Ellos citan por ejemplo, que en un rango
de temperatura entre 250º a 280°C, similares ensambles mineralógicos (Cuarzo, Albita, Feldespato-
K, Epidota, Illita, Calcita, Pirita), son formados en los basaltos, areniscas, riolitas y andesitas. Esa
asociación (ensamble) de minerales de alteración se ha producido en el rango de temperatura de
250º-280ºC. Otros autores, sin embargo, dan énfasis al rol fundamental determinado por la
naturaleza y composición de la roca caja en los procesos de alteración hidrotermal, particularmente
en los sistemas porfiríticos.
La susceptibilidad a la alteración es variable en los minerales primarios de las rocas. El más
reactivo es el vidrio volcánico, frecuentemente alterado primero a ópalo, smectita, calcita o zeolita y
luego a minerales de arcilla.
En términos generales se puede establecer un orden relativo de susceptibilidad a la alteración de
los minerales, a saber:
Olivino > magnetita > hiperstena > hornblenda > biotita = plagioclasa
El cuarzo es resistente a la alteración hidrotermal y no es afectado hasta temperaturas de 300ºC,
pero hay evidencias de recristalización del cuarzo a mayores temperaturas. Es relativamente
frecuente que en rocas alteradas intensamente cuya textura original ha sido completamente
obliterada, se preserven cristales de cuarzo primarios.
El transporte de materiales involucrados en la alteración de las rocas puede ocurrir por
infiltración o por difusión (transporte por difusión de especies químicas a través de estancados en
Ing. Miguel Yanarico Apaza 1
los poros de las rocas) o por una combinación de ambos procesos. Si la evidencia geológica muestra
que los materiales o componentes químicos se movieron a gran distancia el medio de transporte
dominante probablemente fue la infiltración. En sistemas hidrotermales la difusión e infiltración
ocurren simultáneamente.
Los nombres y terminologías de rocas alteradas en la historia geológica son confusos. En el
pasado las rocas alteradas eran subdivididas y denominadas en base de sus minerales indicativos
particulares y contenidos, o de sus ensambles mineralógicos distintivos. Ejemplos de estos usos
incluyen alteraciones cloríticas, hematíticas y sericíticas basados en minerales indicativos, y
alteraciones argílica, greissen y propilítica basadas en ensamblajes de minerales, es decir, caolinita-
cuarzo-alunita, moscovita-cuarzo-topacio-albita, y clorita-albita-epidota-carbonato-esmectita,
respectivamente.
La terminología de rocas alteradas, a diferencia de los procesos de alteración, es confusa, porque
los nombres de los procesos de alteración se usan generalmente para nombrar a los productos, que
son las rocas y cuerpos de rocas, que resultan de estos procesos. Los nombres de procesos que se
usan ampliamente hoy, en artículos geológicos incluyen silicificación, serpentinización, silicación
(alteración de skarn), etc.
En conclusión: las alteraciones hidrotermales son procesos geológicos producidos en rocas o
cuerpos de rocas por soluciones hidrotermales, que en base a los minerales originados
metasomáticamente y característicos de cada tipo o subtipo toman diferentes denominaciones en el
lenguaje geológico, sobre todo, económico.
1.2. MAGMA
Es un fluido natural muy complejo que comprende la materia rocosa que se halla en el interior de
la Tierra, en estado fundido a temperaturas del orden de 700°C, con presiones elevadas y con
contenido de grandes cantidades de agua, en cuya composición se encuentran casi todos los
elementos químicos conocidos. El agua y los compuestos volátiles permanecen incorporados a la
mezcla fundida debido a las presiones elevadas.
El magma es el material parental ("roca fundida") de donde se derivan las rocas ígneas. Este
material se forma a una profundidad considerable de la superficie de la tierra y si encuentra un
"conducto" para llegar a dicha superficie, se puede presentar como flujo de lava o un volcán,
formando rocas ígneas extrusivas o volcánicas. Si no consigue abrirse paso hacia la superficie y se
enfría a profundidad dentro de la corteza, forma cuerpos grandes de rocas cristalinas (batolitos),
constituyendo rocas ígneas intrusivas o plutónicas.
Recapitulando, se entiende por magma a un sistema multicomponente de sustancias en estado
líquido, sólido y gaseoso. La fase líquida es la más predominante, constituida principalmente por
soluciones aluminosilicicatadas, acompañadas de iones libres (cationes) como Na, Ca, K, Mg entre
otros. La fase sólida se conforma de olivinos, piroxenos plagioclasas y otros, diseminados en el
líquido. La fase gaseosa está compuesta principalmente por agua y cantidades menores de CO 2, HF,
HCl, SO2, H2BO3, etc.
De acuerdo a contenidos de álcalis (Na2O + K2O) y de sílice (SiO2) se clasifican los magmas en
tres grandes grupos:

1) Magmas Toleíticos representan principalmente lavas basálticas en centros de expansión oceánica

o dorsal o en arcos insulares jóvenes. En estos ambientes ocurre fraccionamiento entre basaltos,
andesitas – basálticas y en menor proporción riolitas. Estos magmas son generalmente bajos en K,
con un contenido promedio de sílice del orden de 53%. Yacimientos asociados a este tipo de
magmatismo son los de cromita – platinoides, Bushveld, Sudáfrica. Yacimientos de pirrotina –
pentlandita – calcopirita, Sudbury, Ontario; yacimientos de magnetita – ilmenita – (vanaditina),
Lago Stanford, EEUU; entre otros.
2) Magmas Calcoalcalinos ocurren en zonas de subducción, en arcos insulares maduros y en los
márgenes continentales, con rocas de composición desde gabro a granito (basalto a riolita).
En el caso de arcos insulares dominan las rocas volcánicas, principalmente de composición
andesítica (SiO2 del orden de 59%). Estos magmas son derivados de la fusión parcial de la cuña del
manto y en menor medida corteza oceánica, con poca interacción ascendente.
En el caso de arcos continentales las rocas tienden a una composición más silícea, andesitas, dacitas
y riolitas y sus equivalentes intrusivos. Son derivados de fusión parcial de la cuña del manto y en
menor medida corteza oceánica, con mayor o menor interacción y asimilación de corteza continental
inferior. Yacimientos asociados a este tipo de magmatismo son pórfidos cupríferos, skarns,
estratoligados, epitermales, entre otros.
3) Magmas Alcalinos se dan en zonas de rifting intracontinental, en las zonas de fallas
transformacionales y en los trasarcos magmáticos de los márgenes continentales. Se fraccionan en
shoshonitas (zonas orogénicas) y sienitas (zonas cratónicas). Son rocas bajas en SiO 2 respecto a
Na2O + K2O alto. A este tipo de magma se asocian rocas peralcalinas en zonas cratónicas,
kimberlitas y lamprófiros (a los cuales se pueden asociar diamantes) y carbonatitas. Yacimientos
asociados a este tipo de magmatismo son apatito – magnetita, Sokli, Finlandia, apatito – titanita,
Lozovero, Rusia; magnetita – apatito – actinolita, Kiruna, Suecia; casiterita – wolframita, Jos,
Nigeria; y diamantes, Sudáfrica, entre otros.
En la composición química de un magma destacan los silicatos, óxidos, sulfuros, vapor de agua y
otros gases. El óxido que predomina es la sílice, alúmina, Na20, K2O, FeO y Fe203 y más
escasamente MgO y CaO.
Los magmas se originan también por la fusión parcial o total de las rocas de la litosfera, en
determinadas zonas relacionadas con la tectónica de placas en las zonas. El magma puede ascender
hasta la superficie por su baja viscosidad, a través de fracturas y fisuras, dando así lugar a la
actividad volcánica.
Los magmas, según la profundidad a la que consolida, dan origen a las rocas plutónicas,
hipabisales (subvolcánicas) y las volcánicas. Estas tres clases de rocas se diferencian por el tamaño
de sus cristales y textura, derivados de factores tales como espacio, tiempo, composición química,
de modo que la relación entre el tamaño del grano de estas rocas y la profundidad de consolidación
no es lineal.
Los magmas, por su estado fisicoquímico, pueden diferenciarse en tres clases:
A. Epimagma, es el resultado magmático vesicular, de consistencia pastosa o semisólida, con los
gases en libertad, comúnmente separado por el enfriamiento del magma, siendo la presión de los
gases mucho mayor que la presión externa.

B. Piromagma, es el magma altamente móvil, sobresaturado de gases en forma de burbuja, que

existe en profundidades intermedias, donde la presión de los gases es mayor que la presión externa.
C. Hipomagma, es un magma relativamente inmóvil, viscoso que se forma por debajo de los
escudos - volcanes, es de baja saturación de gases, la presión externa es mayor que la presión de los
gases; por eso, éstos se hallan mezclados con el magma.
1.2.1. Origen del magma

Los procesos de fusión que dan origen a los magmas pueden desarrollarse en diferentes zonas del
interior de la Tierra. Los magmas que se emplazan en la corteza de la Tierra se pueden originar
dentro del manto, ya sea en el manto litosférico o en el manto astenosférico (interior de la Tierra);
también se pueden originar por fusión de la parte inferior de la misma corteza. En realidad el
desencadenamiento de un proceso de fusión depende de que se reúnan ciertas condiciones físicas y
químicas que lo permitan. Por ejemplo, para una misma temperatura, el punto en el que se inicia la
fusión de los minerales que forman una roca puede variar debido a la presión. A presiones mayores,
se requerirá normalmente una mayor temperatura para alcanzar el punto de fusión inicial de un
mineral. Otro factor que puede hacer variar las condiciones de presión y temperatura a la que se
inicia la fusión es el contenido de agua u otros volátiles como el CO 2 en las rocas. Normalmente los
procesos de fusión son parciales, es decir, la roca no se funde totalmente y solo lo hacen ciertos
grupos de minerales.
Las rocas están constituidas por diversos minerales, cada uno de los cuales tiene su punto de
fusión. Por esta razón, una roca no funde íntegramente a una temperatura determinada, sino que
posee un intervalo de fusión en el cual parte de la roca está fundida y parte sólida. A la fusión parcial
de una roca se le denomina anatexia.
Los magmas se generan por fusión total o parcial de las rocas. Cuando la fusión parcial supera el
7% del volumen de la roca, ésta tiende a ascender a través de intersticios y fisuras (debido a su
menor presión) y, por tanto, a separarse de la roca fuente, concentrándose en bolsas de magmas
situadas a profundidades menores y denominadas cámaras magmáticas.
En la formación de un magma intervienen varios factores: el aumento de la temperatura, la
disminución de la presión, la adición de un elemento que haga descender el punto de fusión (agua) y
la influencia de otros sólidos presentes.
Las rocas se funden:
a) Por aumento de la temperatura en la zona. Esto puede ocurrir como consecuencia de la fricción
de dos placas litosféricas, por la llegada de materiales calientes o por una concentración de
elementos radiactivos cuya desintegración libera calor.
b) Por la disminución de la presión. El punto de fusión de un mineral aumenta con la presión (al
aumentar la profundidad, aumenta la presión, lo que favorece la formación de estructuras cristalinas
más compactas y de mayor densidad, que requieren de mayores temperaturas para fundir). Esto
explica por qué estas zonas profundas no se encuentran en estado fundido: la temperatura sería
suficiente para producir la fusión en condiciones superficiales (presión atmosférica), pero el peso de
los materiales suprayacentes origina una presión litostática tan alta que las rocas permanecen en
estado sólido. Por esa razón, una reducción de la presión en una zona del interior terrestre (como
consecuencia de una fractura en las rocas) puede hacer que la temperatura a la que se encuentra la
roca sea suficiente para fundir en las nuevas condiciones. Así ocurre en los rifts continentales y en
las dorsales oceánicas al adelgazarse la corteza como consecuencia de la tensión que soportan.
c) Por incorporación de agua. La presencia de agua disminuye el punto de fusión de las rocas
(debido a que los grupos OH- rompen los enlaces de los silicatos). Este proceso tiene especial
incidencia en las zonas de subducción.
d) Influencia de otros sólidos presentes. Cuando dos o más minerales de diferente composición se
encuentran en contacto, la presencia de cada uno produce una disminución en la temperatura de
fusión del otro. Esto explica, por ejemplo, por qué se utiliza sal para fundir el hielo en invierno. La
composición del magma está condicionada por el lugar en que se origina y por el porcentaje de roca
que se funde.
Los magmas más abundantes y característicos son tres: básico o basáltico, ácido o granítico e
intermedio o andesítico.
 Magma basáltico o básico o máfico. Procede de la fusión parcial de las peridotitas (rocas
formadas por olivino y piroxenos) que componen el manto. Tiene un contenido bajo en sílice
(menos del 55%), se encuentra a alta temperatura y presenta una viscosidad baja, por lo que
es un fundido bastante fluido que habitualmente puede alcanzar la superficie terrestre y
originar flujos de lavas. Las rocas que se forman por solidificación de estos magmas son de
colores oscuros como, por ejemplo, el basalto (roca volcánica), que es la roca ígnea más
abundante, o el gabro (roca plutónica). La composición del magma producido dependerá del
porcentaje de peridotita que se funda. Existen dos tipos de magmas basálticos: 1) Toleítico:
rico en sílice (hasta el 50% de sílice). Se forma por fusión del 30% de la peridotita, se
origina en las dorsales oceánicas y en las áreas de las zonas de subducción más próximas al
océano, por fusión parcial de un porcentaje importante de peridotitas poco profundas. 2)
Alcalino: pobre en sílice y rico en elementos alcalinos (Na y K). Se origina en zonas de
intraplaca oceánicas con baja proporción de fusión parcial de peridotitos (15% de la
peridotita) que se encuentran a gran profundidad.
 Magma ácido o granítico o félsico (más del 65%). Se origina en las zonas de subducción a
partir de la fusión de los materiales que constituyen la corteza continental inferior. Tiene
mayor contenido en sílice (65-80%), es más frío (800ºC) y tiene mayor viscosidad que el
básico. Fluye más lentamente por lo que casi nunca alcanza la superficie, produciéndose su
solidificación en el interior de la corteza. Las rocas que se forman son de colores claros
como el granito, roca plutónica muy común en la corteza continental, o la riolita (roca
volcánica).
 Magma andesítico o de composición intermedia (entre el 55 y el 65% en sílice). Se origina
por fusión parcial del basalto de la corteza oceánica que subduce. Esta fusión se produce por
el calor generado con la fricción de las placas y por la presencia de agua. Se forma tanto en
los borde subductivos tipo arco insular como en los de tipo andino. Se generan entre 80 y
160 km de profundidad. Las rocas que se forman a partir de ellos son de colores y
densidades intermedias. La andesita (volcánica) y la diorita (plutónica) son las más
representativas.

1.2.2. Factores que determinan la viscosidad de un magma: La viscosidad de un magma está

determinada principalmente por el contenido de sílice, la temperatura y la concentración de
volátiles:
1. Sílice: Magmas con una concentración de SiO2 entre 45-50 % presentan baja viscosidad; es decir,
fluyen con facilidad (típico de magmas de composición máfica). Magmas con una concentración de
SiO2 de alrededor de 70 % son muy viscosos o fluyen con gran dificultad (típico de magmas de
composición félsica). Esto se debe a que la mayor cantidad de sílice promueve reacciones de
polimerización que hacen al magma más viscoso.
2. Temperatura: Un aumento de la temperatura conduce generalmente a una disminución de la
viscosidad de un magma; es decir, una mayor fluidez.
3. Volátiles: Un aumento del contenido de Agua (gases disueltos) produce una disminución de la
viscosidad de un magma. Un aumento en el contenido de CO 2, produce un incremento de la
viscosidad de un magma. En general, un aumento notable de esta fracción conduce por lo general a
erupciones explosivas.
1.2.3. Proceso de formación de rocas ígneas: Trata de explicar como se forma una serie de rocas
de diferente composición de un único magma original.
La distribución de la frecuencia de concentración de SiO2 en las rocas ígneas presenta dos
máximos:
a) 52,5% de SiO2 corresponde a Basaltos y Andesitas, que constituyen aproximadamente el 90% de
las rocas ígneas extrusivas.
b) 73,0% de SiO2 corresponde a Granitos y Granodioritas, que constituyen aproximadamente el 90%
de las rocas ígneas intrusivas.
Sobre la base de la distribución de la composición química de las rocas de la corteza, Bunsen
propuso la existencia de dos tipos de magmas primarios: uno de composición Granítica: (alto en Si,
K y Na) y otro de composición Basáltica: (bajo en Si y alto en Mg, Fe y Ca). Según este
investigador, las rocas ígneas restantes son el resultado de mezclas de los dos tipos de magmas. Sin
embargo: En el registro geológico, las lavas extruídas a la superficie son principalmente basálticas;
las rocas de las cuencas oceánicas son basálticas y muchos trabajos experimentales y teóricos han
demostrado que la diferenciación de un magma de composición basáltica puede originar rocas de
composición diferente.
Ringwood propone un magma primario de composición basáltica (aunque no excluye la
existencia de magmas de composición diferente). Según evidencias de Complejos Ultramáficos y
observaciones en las Cordilleras Centro Oceánicas, las rocas de dichos complejos presentan texturas
que indican recristalización de las rocas del manto superior. Las peridotitas (Rs. ígneas ultramáficas)
constituyen el residuo refractario luego de que la roca del manto original sufre fusión parcial y
produce un magma de composición basáltica.
1.3. AMBIENTE MAGNATICO

Un magma, como ya se dijo, es un fundido de composición fundamentalmente silicatada, en el
que existen cristales y, en algunos casos, fragmentos de rocas en suspensión, así como una porción
más o menos importante de gases y vapores disueltos. La fracción sólida de un magma procede,
esencialmente, del propio fundido, puesto que una parte del mismo cristaliza al variar las
condiciones de P y T durante su ascenso a zonas más superficiales. La sílice es el óxido
predominante, estando su porcentaje comprendido entre el 35 y el 75%. El Al 2O3 es el siguiente
óxido en abundancia; en la mayor parte de las rocas ígneas su concentración oscila entre 12% y
18%. Los óxidos de hierro (FeO + Fe2O3), MgO y CaO llegan a representar en conjunto entre el 20%
y el 30% en rocas pobres en sílice; su porcentaje desciende a medida que aumenta el contenido en
sílice. Finalmente, Na2O y K2O están en general en una concentración comprendida entre 2.5-4% y
0.5-5%, respectivamente. Los magmas presentan, además, concentraciones próximas al 2% de TiO 2,
MnO y P2O5, e inferiores al 0.1% de otros elementos traza (Li, Cr, Ni, Cu, etc.). A todo este conjunto
de elementos hay que añadir los gases y vapores disueltos que corresponden predominantemente a
H2O y CO2, rocas pobres en sílice; su porcentaje desciende a medida que aumenta el contenido en
sílice.
De todos estos elementos, aquellos que por sus características cristaloquímicas (radio, carga, etc.)
tienden a formar parte de las fases sólidas cristalizadas a partir del magma se denominan
compatibles. Aquellos que por sus características no entran fácilmente en las fases sólidas se
denominan incompatibles y tienden a concentrarse en los líquidos o fundidos residuales de la
cristalización magmática, que por tanto estarán enriquecidos con respecto a estos elementos.
1.4. MAGMATISMO
Se denomina magmatismo a toda serie de procesos geológicos relacionados con la actividad del
magma producida en las masas de rocas del interior de la corteza terrestre hasta su enfriamiento,
debido a las condiciones de temperatura y presión favorables, cristalizando los minerales del magma
según un orden conocido como Series de Reacciones de Bowen, en el cual se estableció dos tipos
de reacciones: continua y discontinua.
Los procesos de fusión que dan origen a los magmas pueden desarrollarse en diferentes zonas del
interior de la Tierra. Los magmas que se emplazan en la corteza terrestre se pueden originar dentro
del manto, ya sea en el manto litosférico o en el manto astenosférico; también se pueden originar por
fusión (anatexia) de la parte inferior de la misma corteza. En realidad el desencadenamiento de un
proceso de fusión depende de que se reúnan ciertas condiciones físicas y químicas que lo permitan.
Por ejemplo, para una misma temperatura, el punto en el que se inicia la fusión de los materiales que
forman una roca puede variar debido a la presión. A presiones mayores, se requerirá normalmente
una mayor temperatura para alcanzar el punto de fusión inicial de un mineral. Otro factor que puede
hacer variar las condiciones de presión y temperatura a la que se inicia la fusión es el contenido de
agua u otros volátiles como el CO 2 en las rocas. Normalmente los proceso de fusión son parciales, es
decir, la roca no se funde totalmente y solo lo hacen ciertos grupos de minerales.
El magma es considerado también como una mezcla multifase de alta temperatura (dependiendo
de su composición y evolución, desde menos de 700ºC hasta más de 1500ºC) de sólidos (cristales y
fragmentos de roca), líquido (en su mayoría silicatos) y gas (rico en H, O, C, S y Cl), formado por la
fusión parcial o total de una fuente parental (principalmente, la parte superior del manto y la base de
la corteza terrestre).
1.5. EVOLUCIÓN MAGMÁTICA

Todas las rocas ígneas se derivan de un magma basáltico primario, el cual al evolucionar, se va
convirtiendo cada vez en un magma ácido o silícico hasta llegar al granito. Dicho de otro modo, la
composición del magma primario finalmente se modifica para producir una gran variedad de rocas,
desde el gabro hasta el granito. La evolución magmática es debido a 3 mecanismos o procesos que
se pueden distinguir como: Diferenciación magmática, Cristalización fraccionada y, Asimilación y
Mezcla de magmas.
a) Diferenciación magmática, la evolución se realiza a partir del propio magma homogéneo que se
descompone en fracciones desiguales.
b) Cristalización fraccionada, es el de mayor importancia a la hora de establecer la composición
mineralógica de un magma. En esencia, este proceso consiste en la separación de los sucesivos
minerales que cristalizan en un magma, por gravedad, flotación o flujo. Esta separación impide que
se produzca la reacción de equilibrio entre los cristales formados y el fundido, por lo que éste irá
cambiando progresivamente su composición, empobreciéndose en los minerales de silicatos del
ambiente magmático. En un magma se produce una precipitación de cristales por efecto de la
gravedad, y.
c) Asimilación y la mezcla de magmas, en los que la evolución magmática y los minerales que se
forman son el resultado de la contaminación del magma con rocas u otros fundidos de composición
diferente, en zonas de contacto intrusivo.
1.6. DIFERENCIACIÓN MAGMÁTICA

Los principales mecanismos propuestos son:
A) Fraccionamiento por cristalización: Este proceso es el más importante ya que explica la
mayor cantidad de ocurrencias naturales. Mediante este proceso hay separación de cristales del
sistema (ruptura del equilibrio). Puede ocurrir por los siguientes mecanismos: 1) Por Gravedad:
Separación de cristales por diferencia de densidad; 2) Por flujo magmático; y 3) Extracción por
Presión
B) Fraccionamiento por inmiscibilidad de líquidos: Se basa en la inmiscibilidad de silicatos
líquidos. El proceso consiste en el desdoblamiento de un magma en formación en líquidos
inmiscibles de diferente composición:
La mayor evidencia fue encontrada en vidrios de basaltos Lunares.
1.- Líquidos ricos en Sílice: (Granito rico en K): Qz ~43%, K-Feldesp ~40%, Px ~4%, Pla ~11%.
2.- Líquidos ricos en Fe: Px ~75%, Plag ~13%, Qz ~1%
1.6. ROCAS
Son agregados naturales compuestos de uno o más minerales, y a veces también de sustancias no
cristalinas, con proporciones diversas, cuyas masas sólidas resultantes constituyen una unidad de la
corteza terrestre. Así, el granito que está formado por cuarzo, feldespatos y mica es una roca poli
mineral, mientras que la caliza compuesta de calcita y la lutita de arcillas, son rocas monominerales.
La ciencia denominada Petrología tiene como objetivo describir y clasificar a las rocas, su
interpretación geneticoevolutiva y el estudio termodinámico de los procesos que las han llevado
hasta adquirir su aspecto actual.

El estudio de las rocas se basa en métodos propios de la mineralogía, de la geología, de la

química y de la física y requieren, ante todo, la identificación precisa de los componentes, es decir,
de los minerales presentes. En el estudio de las rocas, además de su composición, es de importancia
fundamental el conocimiento de las relaciones que existen entre los distintos componentes, desde la
escala microscópica a la geológica. La textura de una roca está formada por el conjunto de las
características derivadas de las dimensiones de los componentes, de su morfología y del modo en el
que entran en contacto entre sí. La estructura constituye el conjunto de las características de una roca
a escala geológica y describe principalmente los aspectos derivados de las deformaciones
experimentadas por la corteza terrestre.
1.7. CICLO GEOLÓGICO

Son los procesos que se efectúan o se realizan sobre la Tierra, especialmente sobre la superficie,
comprende la solidificación del magma (magmatismo); erosión, transporte y sedimentación de las
rocas preexistentes (erosión y gliptogénesis); cementación y consolidación de materiales
sedimentarios (diagénesis); formación de rocas sedimentarias, formación de rocas metamórficas
(metamorfismo) a partir de las rocas preexistentes; fusión de las rocas (anatexia) y cristalización de
los magmas para dar lugar a las rocas ígneas.
1.7.1. Cristalización de los magmas

No todos los minerales empiezan a cristalizar al mismo tiempo, ni van a mantenerse invariables
una vez formados. Por el contrario, pueden modificar su composición o pueden disolverse,
volviéndose a combinar sus componentes para dar lugar a nuevos minerales. Este proceso de cambio
se llama reacción.
La mayor parte de los magmas se originan por fusión de rocas del manto superior, por lo que se
puede considerar que en su composición, en sentido general, predominan el silicio y el oxígeno, con
distintas proporciones de Al, Fe, Mg, Ca, K, Na y otros componentes menores.
La secuencia de cristalización que tiende a seguir el magma es predecible en función del orden de
aparición de los principales minerales. Sin embargo, las proporciones de éstos en la roca varían. La
secuencia de cristalización básica fue reconocida por Norman L. Bowen y se conoce como series de
reacciones de Bowen. En la parte superior de la serie se sitúan los primeros minerales en cristalizar,
a alta temperatura, como el olivino, el piroxeno o la plagioclasa cálcica. Los que cristalizan al final,
cuando la temperatura es menor, se sitúan en la parte inferior, como el feldespato potásico, la
moscovita o el cuarzo.
1.8. COMPOSICIÓN QUÍMICA DE LAS ROCAS ÍGNEAS Y SUS MAGMAS

El análisis de las rocas profundas permite darnos una idea acerca de la composición química del
magma (Tabla 1.1), con excepción de los elementos volátiles que se pierden durante la
cristalización. Clark y Washington calcularon la composición media de las rocas plutónicas con el
siguiente resultado:
Tabla 1.1. Composición química de las rocas ígneas
Óxidos Porcentaje Óxidos Porcentaje
SiO2 59,14 K2O 3,13

Al2O3 15,34 Fe2O3 3,08

CaO 5,08 H2O 1,15
Na2O 3,84 TiO2 1,05
FeO 3,80 Otros 0,30 c/u
MgO 3,49
Como es natural, se debe tener en cuenta que estos valores son el promedio de varios miles de
análisis, además estos valores no representan la composición de los magmas primarios ni tampoco la
composición de un magma particular, debido a que se ha omitido los componentes minoritarios,
como son los volátiles conocidos en todos los magmas. No obstante, estos valores indican que los
elementos predominantes son los siguientes: O, Si, Al, Fe, Mg, Ca, Na, K.
1.9. COMPOSICIÓN MINERALÓGICA DE LAS ROCAS ÍGNEAS

Las rocas ígneas están formadas principalmente por 7 grupos minerales, los cuales constituyen ~
el 99% de las rocas ígneas (especies minerales >1000): Cuarzo, Feldespatos, Feldespatoides,
Olivino, Piroxenos, Anfíboles y Micas. Como accesorios principales: Magnetita, Apatito, Ilmenita y
Circón. Estudios estadísticos de ~ 700 descripciones petrográficas dieron el siguiente promedio:
Cuadro 1.1: Minerales formadores de rocas ígneas
Mineral % en peso
Cuarzo 12
Feldespatos 59,5
Piroxenos y Anfíboles 16,8
Micas 3,8
Minerales de Ti 1,5
Apatito 0,6
Otros 5,8
Cuadro 1.2: Clasificación de las Rocas Ígneas según la concentración de SiO2

Tipo de Roca Concentración de SiO2 (% en peso)
Ácidas o Félsicas 66 % (granitos 72 %, granodioritas 67
Intermedias Entre 52 y 66 % (Andesitas 57 %)
Básicas o Méficas Entre 45 y 52 % (Basalto 49 %)
Ultramáficas de 45 % (peridotitas 41 %)
1.9.1: Comportamiento de elementos mayoritarios en las rocas ígneas

Distribución de la frecuencia de concentración de óxidos mayoritarios en las rocas ígneas.
Al2O3: Presenta una distribución normal entre 10 y 20 %.
Bajo Aluminio (< 10%): Rocas con muy poco feldespato (Ultramáficas).
Alto Aluminio (> 20%%): Típico de anortositas o rocas con nefelina.
Na2O: Presenta una distribución normal entre 2 y 5 %. Valores distintos se presentan solo en rocas
muy exóticas.
K2O: Irregular y asimétrica 6%, rara vez excede 10%.

FeO y Fe2O3: Distribuciones similares (asimétricas), la suma no excede el 15%.

MgO: Distribución asimétrica. La mayoría de las rocas ígneas tienen bajo contenido de magnesio,
solo en las ultramáficas (Ol, Px) puede alcanzar valores > al 20%.
H2O: Puede alcanzar valores de ~ 10% en algunos vidrios volcánicos, pero en rocas ígneas con mas
de 2% puede ser por meteorización química.
TiO2, P2O5, MnO: Son minoritarios presentes en muchas rocas ígneas.
1.10. MINERALES PETROGENÉTICOS

Son aquellos minerales que con mayor frecuencia y abundancia entran a formar parte de las rocas.
En la constitución de una roca determinada, son considerados:
a) Minerales esenciales, que no faltan nunca y caracterizan la litología; La ausencia de algunos
de ellos hace que la composición cambie; por ejemplo, en el granito, la ortosa, cuarzo y mica son
minerales esenciales (o principals), cuando falta el cuarzo, la roca resultante es una sienita.
b) Minerales accesorios, son menos abundantes en la formación de las rocas; su frecuencia o
ausencia no genera otra especie, sino variedades de la misma, y.
c) Minerales accidentales o secundarios, son aquellos que se presentan en las rocas por las
alteraciones de los minerales esenciales o accesorios, sin importancia en las variedades de rocas.
Por ejemplo, la pinnita se origina por la alteración hidrotermal del olivino, y la iddinsita por la
alteración de la cordierita.
1.11. LOS GRANATES

Los minerales denominados granates constituyen un grupo que incluye una serie de subespecies
que cristalizan en el sistema isométrico. Presentan una gran variedad de composición química y la
estricta dependencia entre las propiedades físicas y la composición, constituye el mejor ejemplo de
un grupo isoestructural.
La clasificación del grupo de Granates, comprende tres grupos desiguales.
a) Granates alumínicos,
b) Granates férricos,
c) Granates crómicos.
Tabla 1.2. Clasificación de granates
Subespecie Composición Química Color característico
Piropo (SiO4)3Al2Mg3 Rojo oscuro a negro
Almandino (SiO4)3Al2Fe3 Rojo castaño
Espesartita (SiO4)3Al2Mn3 Castaño a rojo
Grosularita (SiO4)3Al2Ca3 Blanco verde, amarillo, pardo canela, rojo pálido
Andradita (SiO4)3Fe2Ca3 Blanco verde, amarillo, pardo canela, rojo pálido
Uvarovita (SiO4)3Cr2Ca3 Verde esnmeralda
1.12. MINERALES NORMATIVOS
Se conoce como NORMA a ciertos minerales obtenidos por análisis químicos de un juego de
minerales patrón. La Norma se divide en dos grupos: salico y fémico.
Tabla 1.3. Minerales normativos
GRUPO SALICO GRUPO FÉMICO

Mineral Fórmula química Mineral Fórmula química

Cuarzo SiO2 Wollastonita CaSiO3
Corindón Al2O3 Enstatita MgSiO3
Ortosa KAlSi3O8 Ferrosilita FeSiO3
Albita NaAlSi3O8 Diópsida CaMgSi2O6
Anortita CaAl2Si2O8 Hiperstena (Mg,Fe)SiO3
Leucita KAlSi2O6 Forsterita Mg2SiO4
Nefelina (AlSiO4)(Na,K) Fayalita Fe2SiO4
Katiofilita KAlSiO4 Acmita NaFeSi2O6
Magnetita Fe3O4
Hematita Fe2O3
Ilmenita FeTiO3
Apatito (PO4)3Ca5(F,Cl,OH)
Pirita FeS2
Calcita CaCO3
1.13. DISTRIBUCIÓN DE ELEMENTOS EN LAS ROCAS ÍGNEAS Y MINERALES.

Las rocas ígneas en general son formadas por el enfriamiento y solidificación de material
fundido (magma) bajo condiciones muy especiales de temperatura, presión y composición química
en un ambiente geológico dado.
Por otro lado, los magmas en general deben su origen y diversificación a diferentes mecanismos,
que pueden ser primarios debido a la fusión parcial o total de rocas y materiales de diferente
composición, o secundarios ya que el magma original sufre procesos de diferenciación y
cristalización fraccionada, así como contaminación o mezcla con otro magma de composición
diferente, para dar origen al magma en cuestión.
De los procesos mencionados, uno de los más importantes para el origen y la diversificación de
las rocas ígneas, es el de cristalización fraccionada, que involucra la separación de fases sólidas en el
magma (series de reacción de Bowen). Este proceso comienza con un magma original de
composición basáltica, en el cual, a medida que se enfría, los minerales que cristalizan temprano se
depositan y forman cúmulos de rocas. Por lo tanto, la mezcla magmática remanente cambia su
composición, ya que ha perdido aquellos elementos que han sido incorporados a los minerales de
formación temprana.
Por este proceso eventualmente el magma puede pasar a través de una cristalización en series,
tales como gabro-diorita-granodiorita-granito-pegmatita, y en cada punto de las series cristalizan
rocas con una mineralogía y composición química distintiva.
Acompañando a la separación y cristalización de minerales, suceden importantes cambios en la

abundancia de elementos mayores (> 1%) y menores (0.1 - 1%) en el magma. En la secuencia de
cristalización, existe un gradual decremento global en el contenido de elementos como Fe, Mg, Ca y
Ti, con un correspondiente enriquecimiento en Si, Al, Na y K en el líquido residual.
Los minerales que cristalizan temprano generalmente son pobres en sílice, conteniendo poco o
nada de óxido de potasio, y presentan una alta relación Mg/FeO. De tal manera, el liquido residual
estará enriquecido en sílice, agua y otros volátiles, así como ciertos elementos traza (< 0.1%), tales

como rubidio y cesio, los que no son incorporados en los minerales formados tempranamente en
cantidades significativas.
En el ambiente geoquímico primario existen ocho elementos mayores: Oxígeno, Silicio,
Aluminio, Fierro, Calcio, Sodio, Potasio y Magnesio
Estos elementos se encuentran presentes en la corteza terrestre en cantidades superiores al 1%, y
comprenden casi el 99% de la Corteza Terrestre. Por otro lado, el titanio, hidrógeno, fósforo y
manganeso se consideran elementos menores, los cuales se presentan en cantidades entre 0.1 y 1%.
Todos los elementos restantes, que juntos constituyen menos del 0.5% de la Corteza Terrestre, se
presentan en cantidades menores a 0.1%, a los cuales en geoquímica son llamados elementos traza e
incluyen a casi todos los elementos importantes que forman a los minerales de mena y a los
elementos de interés en exploración geoquímica.
1.14. DEPOSICIÓN DE MINERALES

La deposición de minerale es la fase hidrotermal de la última fase de la diferenciación
magmática. En esta fase juega papel importante el vapor de agua, que se encuentra a elevada
temperatura, de carácter ácida por la sílice que lleva en disolución, movilizan diversos compuestos
minerales en forma iónica o coloidal, que al descender la temperatura o por diversas reacciones con
el medio donde se depositan, forman filones o vetas, aprovechando las fisuras. Estos yacimientos
atraviesan todo tipo de rocas, plutónicas, volcánicas, sedimentarias o metamórficas.
A veces, las soluciones hidrotermales pueden penetrar en las rocas encajonantes, siempre que
éstas lo permitan por su alta porosidad, teniendo lugar una serie de reacciones químicas entre los
componentes de la solución y la roca encajonante, formando nuevos minerales que pueden
reemplazar, parcial o totalmente, a los minerales que constituían a las rocas, lo que da lugar a los
yacimientos diseminados o de reemplazamiento.
1) Depósito mineral.- Se define como la acumulación o concentraciones de sustancias
minerales metálicas y no metálicas.
2) Yacimiento mineral.- Es la concentración o acumulación de elementos o sustancias
minerales útiles en la corteza terrestre, de manera tal que pueden ser explotadas
económicamente.
3) Minerales primarios.- Denominados también como hipógenos, son aquellos que se han
formado originariamente a partir del magma y los encontramos dentro de la masa magmática
consolidada o en su periferia.
4) Minerales secundarios.- Denominados también como supergénicos, son el resultado de la
alteración de los minerales primarios en zonas superficiales de la corteza terrestre, que da
lugar a la formación de nuevos minerales que se encuentran en equilibrio con el nuevo
ambiente geológico.
1.15.- ALTERACIÓN HIDROTERMAL

Es el nombre más específico para procesos metasomáticos causados por soluciones de agua
caliente de cualquier origen y que incluye transportación química y produce cambios mineralógicos,
químicos o texturales en una roca preexistente. Ambos, ganga y depósitos minerales son

considerados como facciones de alteración de rocas encajonantes. Algunas rocas alteradas

hidrotermalmente constituyen todo o parte de un cuerpo mineralizado y son conocidos como
sustitución mineral.
La alteración puede incluir procesos epigenéticos o singenéticos, considerados ambos como
alteración de roca encajonante. Los procesos singenéticos incluyen, así mismo, el relleno mineral de
cavidades abiertas (miarolítica o fisuras) en rocas ígneas anteriores al tiempo de su completa
cristalización, y la alteración de sedimentos marinos anteriores a su litificación.
En las zonas o áreas de alteración hay presencia de un conjunto de minerales que caracterizan a
determinado proceso de alteración hidrotermal. En varios casos, esto no es usual si todas las fases de
mineral en la roca alterada están en equilibrio. Las rocas encajonantes pueden ser alteradas
extensamente o alteradas poco; es decir, volúmenes grandes o pequeños de rocas pueden ser
alterados.
El volumen de rocas encajonantes alteradas es descrito también como cubierta, halo o como
alteración salbanda cuando es de ancho reducido. Esta zona es considerada también como un
modelo de distribución espacial de zonas circundantes a depósitos minerales. Hay, en general, una
simetría de zonas de alteración sobre todos los lados de un depósito mineral. Las zonas de alteración
son producidas por gradientes geoquímicas y geotermales en las rocas encajonantes de facciones que
sirven como conductos para soluciones hidrotermales por infiltración.
Los tipos de alteración y las sucesiones de zonas de alteración muestran una regularidad en sus
asociaciones con depósitos minerales; por lo tanto varias rocas alteradas y zonas son guías para
depósitos minerales.
Los procesos de alteración pueden consistir en la eliminación o remoción o acción disolvente del
agua (lixiviación) de un mineral susceptible, y el consiguiente incremento en porosidad y
permeabilidad de la roca.
1.15.1. Metasomatismo.- Se entiende por metasomatismo el proceso de reemplazo de los minerales

de una roca por otros a través de reacciones que también incluyen el reemplazo de componentes
químicos (a diferencia de la concepción “isoquímica” que implica el metamorfismo, en términos
teóricos). El metasomatismo se produce por efecto de fluidos neumatolíticos o hidrotermales. En el
caso de yacimientos tipo skarn, dichos depósitos no podrían formarse sin un efecto metasomático
superpuesto al metamorfismo de contacto, efecto que aporte los metales y metaloides que
constituyen la mineralización económica.
1.15.2. Autometasomatismo.- Conocido también como alteración deutérica, es un fenómeno común

en plutones mesozonales y epizonales, flujo de lavas gruesas y flujos piróclásticos de depósitos de
composición intermedia o silícica, y muy raramente máfica o ultramáfica. La alteración es originada
por fluidos acuosos y silicatos diluidos que son enriquecidos en varios componentes magmáticos
incluyendo SiO2, Na, K., Li, B, Fe, H, F, Cl y la traza de elementos incompatibles Sn, W, Cu, Zn,
Pb, Be, U y Th.
El autometasomatismo es común en las vecindades de los depósitos de Cu, Sn, W, Be, U, Th y Li.
Estas zonas son llamadas rocas alteradas hidrotermalmente por geólogos económicos y mineros. Los

productos de autometasomatismo usualmente ocupan capas, zonas irregulares, cavidades

miarolíticas, bolsas en las bóvedas o partes apicales de los plutones graníticos.
1.16. TRANSPORTE Y PRECIPITACIÓN DE ELEMENTOS QUÍMICOS

La movilidad de elementos químicos es la capacidad que tiene un elemento de ser transportado
de un ambiente geológico a otro. Algunos elementos muestran alto grado de movilidad durante la
dispersión en ambientes particulares (Tabla 1.4); por ejemplo, los gases son los que muestran un alto
grado de movilidad.
Tabla 1.4. Movilidad relativa de elementos químicos comunes

Elementos Acido: pH <5,5 Neutral: pH=5,5-7,0 Alcalino: pH>7,0
Cobre Altamente soluble Ligeramente soluble a Insoluble
en pH muy bajo insoluble
Uranio Insoluble, soluble Ligeramente soluble Muy soluble
debajo de pH 3
Molibdeno Insoluble Insoluble Muy soluble como
MoO4,excepto en
ambientes ricos en Ca
Plomo Insoluble Insoluble Ligeramente soluble a
insoluble
Zinc Muy soluble Moderadamente soluble Ligeramente soluble a
insoluble
Níquel Soluble. Limitado Ligeramente soluble a Insoluble
por precipitación de insoluble
limonita
Cobalto Soluble. Limitado Soluble Soluble
por precipitación de
limonita
Hierro Insoluble excepto Ligeramente soluble Insoluble
+2 +2
como Fe como Fe
Manganeso Soluble como Mn2+ Ligeramente soluble Insoluble
Tungsteno Insoluble Insoluble Insoluble
Estaño Insoluble Insoluble Insoluble
Plata Insoluble Insoluble Insoluble
Oro Insoluble Insoluble Insoluble
Fundamentalmente, la respuesta de un elemento a los procesos de dispersión está gobernada por

su movilidad que depende de las propiedades mecánicas de la fase móvil, en factores tales como la
viscosidad de los magmas y soluciones para la formación de los cristales, el tamaño, forma y
densidad de los granos clásticos que son transportados por las corrientes de agua. La relación entre
la movilidad y la diferenciación química es bastante más complicada. En este caso, los factores
principales son los cambios en la relativa estabilidad de los diversos fluidos coexistentes (móviles) y
las fases cristalinas (inmóviles) que resultan de los cambios en las condiciones del ambiente.

El concepto de movilidad diferencial está en cualquier discusión de oxidación y enriquecimiento

supergénico de los depósitos de sulfuros. El Au resiste a las soluciones y permanece en el gossan, la
galena se descomponen lentamente y produce, relativamente, cerusita insoluble, por eso el Pb tiende
a permanecer en el gossan. Los sulfuros de Cu, Zn y Ag se descomponen y migran a niveles más
bajos para formar depósitos oxidados y supergénicos.
Es conocido que muchas especies químicas son más o menos estables, o más o menos móviles
dependiendo de las condiciones de oxidación-reducción del ambiente. Uno de los mejores ejemplos
está dado por el ión Fe+2, el cual es móvil y estable en cierto nivel de ambiente de reducción pero
reacciona rápidamente en ambiente oxidante para formar Fe+3, que precipita de agua como Fe(OH)3,
en pH mayor de 3. Otro ejemplo, cuando se hace la prospección de un yacimiento de pórfido de Cu
que contiene Mo, bajo condiciones oxidantes, de pH menor de 4, el Cu es el elemento más
importante en la prospección por que tiene una movilidad moderada (Kx= 1-10), mientras que el Mo
es inmóvil (Kx = 0,1). En cambio bajo condiciones oxidantes donde el pH es mayor de 5 o
ligeramente básico, el Mo es muy móvil (Kx= 10) y el Cu es ligeramente móvil (Kx = 0,1). En este
último caso el Mo tiene dispersión más amplia y proporciona un blanco más grande.
Por otro lado, los elementos químicos se dividen en migrantes en la fase gaseosa y en migrantes
en la fase acuosa. Los primeros migran principalmente en forma de compuestos gaseosos y
volátiles; los otros migran disueltos en las soluciones acuosas (oxígeno o hidrógeno en forma de
sales; carbonato en forma de Ca (HCO3)2; nitrógeno en forma de nitratos y sales de amonio. Los
elementos del 2do. grupo, como regla no migran o migran muy débilmente en forma de compuestos
gaseosos, haciéndolo preferentemente en forma de iones, moléculas no (Tabla 1.3).
1.17. ALTERACIONES MINERALÓGICAS Y QUÍMICAS

En las zonas de contacto de las rocas invadidas, son frecuentes alteraciones más notables que el
simple metamorfismo de contacto o la decoloración. Estos cambios son producidos de forma más o
menos amplia mediante la influencia de vapor de agua y gases, la mayor parte de los cuales se
infiltran desde el magma, pero algunos de ellos podían existir en la roca encajonante con
anterioridad a la intrusión. Hasta la sílice y otras substancias no volátiles son consideradas capaces
de escapar en solución del magma, toman parte en reacciones químicas, cementan las partículas de
la roca y forman filones y vetas en los espacios libres. Se forman nuevos minerales
(metasomatismo) por la cristalización de substancias derivadas del magma, por el desmoronamiento
y recristalización de los minerales originarios y por la combinación de nuevos y viejos
constituyentes. Cuarzo, mica, granate, andalucita, estaurolita, vesubianita y turmalina son algunos de
las especies comunes que pueden desarrollarse de este modo. La variedad de nuevos minerales es
mayor si la roca original (protolito) era impura, pues entonces existen allí muchas más substancias a
partir de las cuales se pueden hacer combinaciones diferentes.

CAPITULO II: GEOQUIMICA Y CRISTALOQUÍMICA

2.1. GEOQUÍMICA
La geoquímica es la ciencia que estudia la distribución de los elementos químicos en la Tierra, su
dispersión y migración a través del ciclo geológico y los principios que rigen tal distribución y
migración. La geoquímica es importante para la ubicación de nuevas áreas de exploración y es
aplicable en el muestreo de rocas para determinar la presencia de distintos tipos de elementos, los
cuales nos podrán orientar a perforaciones diamantinas, esto de acuerdo a los planos geoquímicos
elaborados según muestreo sistemático.
En términos generales, los elementos químicos que componen los minerales pueden agruparse en
dos tipos:
A. Componentes inertes.- Son aquellos que no pueden pasar del medio al sistema. La masa
juega el papel principal.
Según la abundancia y posibilidad de formar fases minerales, se pueden diferenciar los siguientes
tipos de componentes inertes:
 Trazas. No forman fases propias o si las forman son muy escasas y poco frecuentes.
 Isomorfos. Pueden sustituirse unos a otros en las estructuras de los minerales, bien por
razones cristaloquímicas (p. ej., Ni en olivino) o por introducirse en defectos cristalinos.
 Indiferentes o accesorios. Se pueden separar como fases independientes, pero siempre en
cantidades muy pequeñas, por ejemplo, Zr en circón (SiO4Zr).
 Excedentes. Forman parte sustancial de la paragénesis de la roca, estando en exceso y
formando fases propias, bien por sí mismos o por unión con un componente móvil.
 Determinantes o virtuales. Son aquellos que determinan las fases minerales que van a
aparecer en el sistema, por ejemplo para un granito serían SiO2, Al2O3, K2O, Na2O, CaO.
B. Componentes moviles.- Pueden pasar del medio al sistema. El potencial químico juega el
papel fundamental. Hay dos mecanismos básicos de paso de un componente móvil:
 Difusión (migración en estado sólido)
 Infiltración (a través de un medio acuoso; los componentes emigran con la solución). Es el
mecanismo más frecuente.
En la génesis mineral deben considerarse tres aspectos fundamentales:
1) La manera de originarse, crecer y cambiar de hábitos y propiedades de los minerales.
Mineralogía de Silicatos Ambientes
2) Los mecanismos físico-químicos de formación (cristalización, reemplazamiento,
recristalización en estado sólido, cambios polimórficos, envejecimiento de coloides, etc.).
3) Los procesos geológicos que intervienen en la formación de los minerales.
Los procesos geológicos de formación de minerales tienen lugar en ambientes geológicos
determinados y que, por las características propias de cada ambiente genético, da lugar a la
formación de determinados minerales que en otro ambiente y con otras condiciones no se formarían.
En ocasiones, bajo distintos ambientes genéticos se van a formar los mismos minerales, pero su
composición y, sobre todo, sus asociaciones, van a permitir diferenciar claramente el ambiente en el
que se originó.
Los ambientes geológicos de formación pueden agruparse en: magmático, sedimentario,
metamórfico y metasomático
2.1.1. Ambientes de Formacion de Minerales.- La variedad de cualquier asociación mineral está

bastante restringida en comparación con todas las posibles combinaciones entre los elementos. Este
reducido número de minerales que se pueden hallar en los diferentes tipos de rocas de la corteza y el
manto superior viene determinado por dos causas principales:
 La distribución de los elementos químicos en la Tierra y su abundancia, que son reflejo de
las abundancias cósmicas de los mismos.
 Las reacciones que ocurren entre los minerales, cuando se encuentran en condiciones de
equilibrio heterogéneo.

Un mineral no existe por sí mismo, sino que su aparición implica un origen, que puede ser
inferido a partir del propio mineral, de su composición y de las variaciones en ella, o puede
deducirse en base a su asociación con otros minerales. En este punto es importante advertir la
diferencia entre los conceptos de asociacion mineral y paragenesis mineral. Una asociacion
mineral se refiere a todos aquellos minerales que aparecen juntos en una roca; esto es, son minerales
relacionados sólo espacialmente. Con el término paragenesis mineral se designa al conjunto de
minerales que aparecen juntos en una roca, pero formados por el mismo proceso genético durante
una misma etapa. Es decir, son minerales temporal y genéticamente asociados. Toda paragénesis
constituye una asociación mineral, pero una asociación mineral puede englobar más de una
paragénesis.
Los elementos en la corteza solamente son ocho que forman el 98.6% en peso de toda la corteza.
En términos de porcentajes atómicos, nueve de cada diez iones son O2-, Si4+ o Al3+. Además, el O2-
por sí solo representa casi el 94% del volumen de la corteza terrestre. Esto nos indicaría que el
mayor volumen de la corteza terrestre va a corresponder a minerales con oxígeno en su estructura y,
en particular, a silicatos.
2.1.2. Anomalía geoquímica.- Es una desviación respecto a la norma. En geoquímica es una

variación de la distribución mineralógica normal, correspondiente a un área o a un ambiente
geoquímico. Las anomalías se expresan por medio de números, que se pueden separar de un grupo
más amplio de números, constituyendo así el fondo geoquímica. Para ser detectada una anomalía
tiene que desviar claramente de este fondo. Asimismo, una anomalía generalmente tiene valores que
exceden los valores de fondo regional.
2.1.3. Dispersión geoquímica.- Es la capacidad de migración de un elemento desde su origen hasta

su nuevo ambiente a través de diferentes procesos, que pueden ser fisicoquímicos y mecánicos. Es el
movimiento fisicoquímico que sufren los elementos al pasar de un ambiente químico a otro, esto se
refiere a los procesos de transporte y/o fraccionamiento de elementos.
La dispersión geoquímica puede ser primaria si está asociada a fenómenos mineralizantes
primarios y puede ser secundaria cuando está relacionada a la precipitación de elementos,
ocasionados por soluciones que causan alteración hidrotermal o por la alteración superficial de un
mineral, por erosión de un cuerpo, por transporte a través de los cauces de los ríos, etc. (Rivera H.,
2001).
2.2. CRISTALOQUÍMICA.- Llamada también química de los minerales, es la ciencia que

relaciona la composición química, la estructura interna y las propiedades físicas en las sustancias
cristalinas.
Los minerales son sustancias cristalinas en las que los átomos de los elementos químicos que las
componen están ubicados en los nodos de la red tridimensional en orden lógico y se mantienen en
posición de equilibrio por las fuerzas de atracción y repulsión mutua, las que están condicionadas
por las cargas del núcleo, la composición electrónica de los átomos, los cuales son características
únicas para cada uno de los diferentes elementos químicos.

2.3. BARRERAS GEOQUÍMICAS.- Barrera geoquímica se refiere a un cambio abrupto en las

condiciones físico-químicas, en el medio por el cual se desplazan los elementos durante su
migración. Estos cambios abruptos causan la precipitación de ciertos elementos en solución, lo que
en condiciones ideales puede resultar en la formación de un nuevo depósito mineral, o en el
enriquecimiento de un deposito mineral ya formado (ambiente secundario).
Las barreras geoquímicas importantes y de interés en exploración geoquímica son: temperatura,
presión (descompresión), pH (acidez-alcalinidad), Eh (oxidación-reducción), presencia de sulfatos
y/o carbonatos, adsorción, evaporación y elementos mecánicos (cambios en la velocidad de flujos de
agua).
a) Temperatura.- Esta es muy importante para la migración en los procesos endógenos. La
importancia de ésta barrera en los procesos exógenos es insignificante.
b) Descompresión.- En los procesos endógenos un decrecimiento abrupto en la presión dentro del
sistema, juega un gran papel en los procesos de formación de minerales. Este es menos significativo
en los procesos exógenos.
c) Acidez – Alcalinidad.- Los cambios en el régimen de acidez y alcalinidad de una solución
durante los procesos endógenos es algunas veces un factor decisivo en la separación de muchos
componentes en la fase sólida y en la concentración de sustancias de mena. Esto es de menos
significado en los procesos exógenos; sin embargo, las barreras alcalinas son las responsables para
la precipitación de fierro, níquel y otros metales en solución cuando la solución entra en contacto
con las calizas en el límite con el horizonte de suelos ácidos y en niveles profundos ricos en
materiales calcáreos.
d) Oxidación – Reducción.- Tanto en los procesos endógenos como exógenos, un repentino cambio
en los ambientes de oxidación – reducción en las rutas de migración tiene un efecto decisivo en la
precipitación de algunos metales.
 Oxidación: Tiene lugar como aguas juveniles o continentales, con bajo contenido de oxígeno,
viene en contacto con aguas superficiales ricas en oxígeno. Es muy importante en la
precipitación de los óxidos de fierro y manganeso en las aguas superficiales.
 Reducción por ácido sulfhídrico: Causa la precipitación de la gran mayoría de metales en
forma de sulfuros.
 Sulfatos y Carbonatos: Ocurre en la interacción inicial de las aguas con sulfatos y carbonatos
con otro tipo de aguas ricas en calcio.
 Adsorción.- Se considera una barrera geoquímica típicamente exógena. Esta es de gran
importancia en la precipitación de elementos traza de aguas superficiales continentales.
 El término gley se aplica a un suelo moteado a causa de la parcial oxidación y reducción de
sus constituyentes en compuestos de fierro férrico, debido a las condiciones intermitentes de
saturación de agua.
2.4. BACKGROUND.- El background es definido como el rango normal (no un solo valor) de
concentración de un elemento o elementos en un área, excluyendo las muestras mineralizadas.
Obviamente, las condiciones anómalas fueron ya reconocidas, siendo necesario el establecer los
valores del background contra los cuales estos pueden ser comparados. Los valores del background
pueden ser determinados para cada elemento, para cada área y para cada tipo de roca, suelo,
sedimento y agua. Los valores de background para cada elemento podrían variar significativamente
entre los tipos de roca, por esta razón es de extrema importancia el conocimiento de la geología del
área, especialmente de los tipos de roca para la interpretación de datos geoquímicos.
Para determinar los valores del background en un área, se requiere de relativamente un gran
número de muestras de materiales que son analizadas geoquímicamente. Estos materiales pueden ser
de suelos, sedimentos de arroyo, rocas, agua y otros, pero obviamente las muestras mineralizadas
deben ser excluidas o consideradas separadamente.
Aunque el rango de valores obtenidos por el análisis de un gran número de muestras puede ser
grande, los valores de mayor frecuencia tienden a estar concentrados en un rango relativamente
pequeño, por lo que este rango restringido de valores o valor modal es generalmente considerado
como la abundancia normal o valor particular del background del elemento en el material
muestreado (roca, sedimento de arroyo, suelo, agua, etc.) del área en estudio.
2.5. PATHFINDERS O ELEMENTOS GUÍA.- Un pathfinder se define como aquel elemento (o

gas) relativamente móvil que está en asociación estrecha con el elemento que está siendo buscado,
pero que puede ser encontrado más fácilmente debido a que forma un amplio halo, o porque puede
ser detectado más fácilmente por métodos analíticos.
Existen dos razones básicas para elegir el uso de los pathfinder en una exploración geoquímica:
1) son más móviles que el elemento buscado, de tal manera que forman un halo más extenso y
amplio, por ejemplo el uso de mercurio o arsénico como pathfinder para oro.
2) los métodos analíticos utilizados para los pathfinder son más simples, menos caros y más
sensibles que los métodos utilizados para analizar el elemento del cuerpo mineral.
Un buen ejemplo es el uso de los elementos fácilmente analizables como el cobre, níquel o cromo
como pathfinder para el platino.
La selección de un pathfinder requiere que el elemento o elementos usados ocurran en el
ambiente primario en estrecha asociación con el elemento que está siendo buscado, o que sea
derivado de él por descomposición radioactiva, tal como el uso del radón como pathfinder para el
uranio. Es también esencial que exista una relación directa e interpretable entre la distribución
geoquímica del pathfinder y la mineralización.
En algunos casos, el elemento pathfinder puede estar en la ganga de un depósito, en otros
casos puede haber penetrado en la estructura de la mena mineral (sustituyendo a ciertos elementos).
En el caso de menas polimetálicas, incluso alguno de los elementos mena puede ser el pathfinder
para el yacimiento.
Los pathfinders son particularmente útiles en la búsqueda de depósitos minerales ocultos, porque
generalmente forman grandes halos. Los pathfinders son usados en los ambientes primario y
secundario.
2.6. DISTRIBUCIÓN DE ELEMENTOS TRAZA.- El elemento con mayor valor en la corteza

es el titanio (5700 p.p.m, 0.57%). También se puede notar que muchos elementos de importancia
para el hombre y necesarios en la industria, y que sus nombres nos resultan familiares, son
extremadamente raros, mientras que otros elementos los cuales no nos son nada familiares, son en

forma inesperada relativamente abundantes. Por ejemplo el Hg, Mo, Sb, Bi y Au son más raros
que el cerio (Ce), disprosio (Dy), hafnio (Hf), escandio (Sc) y galio (Ga).
La razón por la que estos elementos nos sean familiares o no, es que los elementos mencionados
como más raros, se encuentran en la composición química de todos los minerales fácilmente
reconocibles y bajo condiciones favorables estos elementos raros son concentrados en forma de
vetas y otros tipos de depósitos que pueden ser minados.
Los otros elementos aunque más abundantes, raramente forman minerales individuales,
encontrándose “dispersos” en las estructuras cristalinas de otros minerales, esto es, sustituyendo a
ciertos elementos, por ejemplo el galio sustituye al aluminio, el hafnio al circonio, el rubidio al
potasio, el renio al molibdeno.
En el caso del escandio, este se encuentra principalmente sustituyendo al Mg o Fe +3 en las
estructuras de algunos cristales, aunque raramente se llegan a formar pequeñas cantidades de
mineral de escandio particularmente en pegmatitas, como es el mineral thortveitita (Sc2Si2O7).
Los elementos traza (<0,1%) contenidos en los minerales formadores de rocas, son el origen de
los valores de background encontrados en suelos residuales formados a partir de rocas ígneas o
metamórficas, así como el background de las rocas mismas.
Es importante señalar que ciertos elementos, aunque llegan a entrar en las estructuras cristalinas
de los silicatos formadores de rocas durante la cristalización del magma (Li, Be, Nb, Ta, Sn, U, Th,
W, Zr y tierras raras), tienden mas bien a ser concentrados en los fluidos residuales ricos en agua y
otros componentes (Hf, HCl y CO 2). Estos elementos, aunque son encontrados en pequeñas
cantidades en los minerales formadores de rocas, son característicos en las pegmatitas.
En las rocas ígneas, la distribución de elementos mayores (>1%) está controlada por la
estabilidad de minerales individuales, la que a su vez está gobernada por condiciones de temperatura
y presión, y por la disponibilidad de elementos en el magma residual.
Del mismo modo en que el contenido de elementos mayores y menores (>0,1% <1%) se
concentran en un magma a medida que se lleva a cabo la cristalización, lo mismo sucede con el
contenido de elementos traza (<0,1%).
Se mencionó que ciertos elementos traza son capaces de penetrar en las estructuras de minerales
formadores de rocas. Si esto ocurre, esos elementos son entonces removidos del magma, y de esta
forma se elimina la posibilidad de que sean concentrados en depósitos minerales en el ambiente
primario.
Otros elementos traza, tales como aquellos que ocurren comúnmente en pegmatitas y en ciertos
depósitos hidrotermales, aunque son encontrados en pequeñas cantidades en minerales formadores
de rocas, comúnmente permanecen móviles hasta que alcanzan un medio en el cual son capaces de
cristalizar como minerales estables, ocasionalmente en cantidades económicamente significativas.
2.7. DISPERSIÓN Y HALOS PRIMARIOS.- Muchos depósitos minerales de origen ígneo o

hidrotermal se caracterizan por la presencia de una zona central, tal como una veta, en
la cual, los minerales o elementos de valor pueden estar concentrados en porcentajes
económicos.
El grado de concentración de los elementos de valor presentes en dicha zona central del depósito
puede ser de tres tipos:
 En un rango alto: Como en el caso de depósitos de barita (baritina), fluorita o manganeso.

 En un rango de bajo porcentaje: Como en el caso de depósitos de plomo y zinc.
 En un rango de partes por millón (p.p.m.): Como en el caso de oro y platino.
Alrededor de dicha zona central del depósito, en la mayoría de los casos existe una disminución
progresiva en el contenido de elementos de valor en la roca que la encajona, hasta que el contenido
de dicho elemento alcanza el del valor normal de la roca encajonante, y es clasificada como
background del terreno.
El área que rodea a la zona central del depósito, en la cual el contenido de elementos de interés
disminuye hacia los valores de background del terreno es llamada halo o aureola primaria. Los
halos primarios representan los patrones de distribución de los elementos que fueron depositados
como resultado de una dispersión primaria, estos es, la distribución o redistribución de dichos
elementos tuvo lugar en el ambiente primario, lo que implica:
 que la dispersión de elementos fue originada por procesos del interior de la tierra.
 que el halo fue formado al mismo tiempo, o casi al mismo tiempo, que la zona central del
yacimiento.
El halo puede variar considerablemente en tamaño y forma con respecto a la morfología y tamaño
del cuerpo mineral emplazado. Algunos halos primarios pueden ser detectados a distancia de cientos
de metros, mientras que otros no tienen mas que algunos centímetros de ancho. Los halos primarios
pueden asumir una variedad infinita de formas debido a lo variable del movimiento de los fluidos en
las rocas.
Algunos de los factores principales que determinan el tamaño y la forma de un halo primario son:
 Condiciones de movilidad de los elementos en solución
 Volatilidad de los elementos
 Tendencia a formar minerales extraños
 Factores físicos tal como viscosidad y presión del magma
 Tendencia de los fluidos a reaccionar con la roca huésped (como calizas).
 Microfracturas en las rocas
2.8. TIPOS DE HALOS PRIMARIOS.- Los halos primarios han sido clasificados considerando el
tiempo de emplazamiento y la geometría desarrollada por el halo.
A. Con respecto al tiempo de emplazamiento se reconocen dos tipos:
1. Halos primarios singenéticos, formados esencialmente en forma contemporánea con la roca
encajonante, por ejemplo, halos asociados a pegmatitas o segregaciones ultramáficas.
2. Halos primarios epigenéticos, formados después que la roca ha cristalizado y resultan por la
introducción de soluciones mineralizantes a lo largo de fracturas, fallas y superficies de
debilidad en donde son emplazadas esas soluciones.
B. Con respecto a las características geométricas desarrolladas, los halos primarios son clasificados
según Hawkes (1975), en:
1. Modelos regionales, resultado de una amplia impregnación (hasta varios kilómetros) de una
gran masa rocosa, por soluciones hidrotermales u otros fluidos que emanaron de zonas
profundas.

2. Modelos de filtración, presentan sistemas de conductos de soluciones bien definidos que

corresponden a rasgos estructurales por donde se han movilizado las soluciones.
3. Modelos de roca encajonante, en estos, la roca adyacente a los conductos por las que
circularon las soluciones, ha sido modificada por actividad hidrotermal (alteraciones
hidrotermales)
El modelo de filtración generalmente implica que la migración del o los elementos sean a lo largo
de conductos conformados por fallas, fracturas, microfracturas y otros “caminos” conductores del
cuerpo mineral y el halo de filtración es desarrollado en las rocas sobreyacentes durante o poco
tiempo después del emplazamiento del depósito.
Los halos de filtración varían ampliamente en tamaño y forma. Comúnmente son angostos, sobre
estructuras verticales, pero pueden ser anchos, ovalados o circulares sobre troncos fuertemente
fracturados. Estos halos han sido identificados en fallas y sistemas de fracturas a más de 150 metros
de los depósitos minerales y pueden ser detectados en la mayoría de los diferentes métodos de
muestreo geoquímico, particularmente en las muestras de suelos, rocas y agua. Estos halos son
especialmente importantes porque su presencia en rocas de la superficie del terreno, ofrece muchas
expectativas en la búsqueda de algunos tipos de menas en depósitos ocultos. Dentro de los halos de
filtración, existe un tipo que ofrece aun más esperanzas para el descubrimiento de depósitos ocultos,
y son los halos de filtración gaseosos, ya que ciertos elementos, como el mercurio, emanan de las
soluciones hidrotermales y se mueven a través de espacios porosos en rocas y en suelos en forma de
gases, migrando mas lejos que otros elementos como resultado de su extrema movilidad y
volatilidad.
2.9. MINERALES INSOLUBLES.- Son aquellos minerales residuales formados en el ambiente

secundarios en donde una gran variedad de ellos se han formado en la zona de
intemperismo, tales como los óxidos de fierro y manganeso, arcillas, sulfatos,
carbonatos, cloruros (querargirita), silicatos (crisocola) y metales nativos (mercurio,
plata, oro).
Los minerales que se forman en cualquier caso específico dependen de los elementos presentes y
de la solubilidad de los compuestos metálicos formados. Un especial interés en la prospección
geoquímica lo presentan los óxidos de fierro, particularmente las formas hidratadas, debido a que
son abundantes, fácilmente reconocibles y tienen la habilidad de adsorber o de coprecipitar con
trazas de metales. Normalmente los óxidos de fierro hidratados son encontrados como capas o
pequeñas masas en el área de oxidación de sulfuros denominados gossans (casquetes de oxidación,
coberteras o sombreros de fierro, o material limonítico residual). W. C. Peters, hace una diferencia
entre gossan y casquete de oxidación. El gossan es la acumulación celular de material limonítico
derivado de la lixiviación de vetas y depósitos masivos de sulfuros, mientras que el casquete de
oxidación es la porción superior, lixiviada y coloreada de limonita principalmente desarrollado en
cuerpos de sulfuros diseminados como son los pórfidos cupríferos.
2.10. SOLUCIONES HIDROTERMALES.- Son soluciones acuosas calientes naturales de

cualquier origen. La mayoría de los investigadores consideran que el solvente es el agua con las
sales minerales y los gases disueltos en ella; así, el ácido carbónico en condiciones de gran
profundidad de la corteza terrestre, también puede ser líquido y servir de solvente del cual pueden
depositarse menas.
Las soluciones hidrotermales pueden tener distintos orígenes, entre los principales: a) agua
contenida en solución en un magma y liberada en el curso de su cristalización, b) agua contenida en
sedimentos, que se separa en el curso de la diagénesis y litificación de la secuencia, c) agua liberada
en el curso del metamorfismo de rocas, d) aguas subterráneas calentadas por efecto de un alto
gradiente geotérmico debido a un cuerpo magmático en cristalización, al desarrollo de un rift, etc.
Las soluciones hidrotermales salinas tienen un especial potencial para lixiviar metales de las
rocas, así como para transportarlos, debido a su capacidad para formar iones metálicos complejos
con los aniones que contienen (p.ej. complejos clorurados). La etapa hidrotermal constituye la
última fase de la cristalización de un magma, después de la cristalización principal, la etapa
pegmatítica y la neumatolítica.
2.11. ALTERACIÓN QUÍMICA.- Proceso de modificación de los minerales y rocas dando lugar a
la formación de nuevos minerales, por cambios en su composición química y en su estructura
cristalina, generalmente se forman los óxidos, sulfatos, carbonatos, etc.
2.12. ÁTOMO, RADIO ATÓMICO Y RADIO IÓNICO

2.12.1. Átomo.- Estructura que forma la unidad básica de cualquier elemento. Es la menor unidad
de materia que puede intervenir en una combinación química. Es la unidad en toda estructura
cristalina.
2.12.2. Radio atómico.- Se define como la mitad de la distancia entre los centros de dos átomos de
un mismo elemento, por ejemplo el Na tiene 1,86 Ǻ
2.12.3. Radio iónico.- Se define como la distancia entre los centros de un catión y un anión, por
ejemplo, el Na tiene 0,97 Å por radio del ión en la halita.
El radio de un ión no es constante y varía con la carga, puesto que depende de su estructura
atómica; está en relación con la posición que ocupa el elemento en la Tabla Periódica.
Las reglas siguientes tienen carácter general:
a). En los elementos del mismo grupo de la Tabla Periódica, el radio iónico aumenta a medida que
aumenta el número atómico de los elementos.
4 Be 2+ 12 Mg 2+ 20 Ca 2+ 38 Sr2+ 56 Ba 2+
0,35 Å 0,66 Å 0,99 Å 1,12Å 1,34 Å
Este incremento es natural, pues dichos elementos aumentan el número electrónico alrededor del
núcleo, y por lo tanto aumenta el radio iónico.
b). En los iones positivos (catión) de la misma estructura electrónica, el radio iónico disminuye al
aumentar la carga.
Na+ Mg2+ Al3+ Si4+ P5+ S6+
0,97Å 0,66Å 0,51Å 0,42Å 0,35Å 0,30Å
Esta disminución se debe a que cuando dichos elementos pierden electrones, los núcleos ejercen
una mayor atracción sobre los electrones restantes, disminuyendo por consiguiente el radio atómico.
c). En los elementos que presentan diversas valencias, es decir, que forman iones con distintas
cargas, al ión de mayor carga corresponde un radio más pequeño.

Mn2+ Mn3+ Mn4+ Mn7+ Cl1- Cl1+ Cl5+ Cl7+

0,80Å 0,66Å 0,60Å 0,47Å 1,81Å 1,07Å 0,30Å 0,27Å
2.13. POTENCIAL IÓNICO.- Este parámetro indica la relación entre el radio iónico de un
elemento y su valencia positiva (vale decir Fe2+, S6+, etc.). Representando los distintos elementos con
su respectiva valencia y radio iónico en un diagrama de dos ejes, ellos se agrupan en distintos
campos, que se corresponden con sus propiedades químicas en solución:
2.13.1. Alto radio iónico, baja valencia (como Na+, K+, Ca2+, Mg2+, Fe2+). Estos iones no se
hidrolizan en soluciones acuosas.
2.13.2. Radio iónico y valencia intermedios (Al3+, Fe3+). Estos iones experimentan hidrólisis,
precipitando los respectivos hidróxidos.
2.13.3. Pequeño radio iónico; alta valencia (como C4+, P5+ y S6+). No son solubles como iones
simples, pero sí como iones complejos con oxígeno: CO32-, PO43- , SO42-.
2.14. ENERGÍA DE IONIZACIÓN.- Llamada también Potencial de Ionización (PI), se define

como la energía mínima que se requiere para quitar un electrón de un átomo en estado gaseoso. El
PI generalmente aumenta a través de un período y disminuye al descender en un grupo; tiende a
variar la forma exactamente opuesta al radio atómico y esto no es coincidencia, cuanto más cerca del
núcleo están los electrones, más energía se necesita para desprenderlos.
A través de un período los radios atómicos disminuyen y los potenciales de ionización
aumentan, cuando descendemos en un grupo, el radio atómico aumenta y disminuye el de
ionización.
2.15. IONES METÁLICOS COMPLEJOS.- En las soluciones hidrotermales sulfuradas, los

metales pesados (Cu, Zn, Ni, Cd, Ag, Au, Hg, etc.) no se encuentran disueltos en forma iónica
simple (lo que no es factible, por el bajísimo producto de solubilidad de sus sulfuros), sino formando
iones complejos con elementos no-metálicos o metaloides. Por ejemplo, el Au se disuelve bajo la
forma de Au(CN)2-(ión dicianuroaurato), Hg bajo la forma de HgS 2- etc., mientras Cu, Zn, Pb y otros
metales se disuelven formando iones complejos clorurados.
Estos iones complejos son tanto más estables cuanto más pesado es el elemento metálico. Su
precipitación ocurre cuando se desestabilizan por cambios bruscos de T, P o composición química.
Por ejemplo, en el caso del Au(CN) 2-, su pH ideal es ligeramente ácido (alrededor de pH 5.5). Si el
pH disminuye, entonces: HS- + H+ = H2S; si aumenta, HS- + OH- = S2- + H2O. Por lo tanto, al
disminuir la concentración de HS- el complejo se desestabiliza y precipita Au. La lixiviación
cianurada de oro, en la cual el metal es disuelto en forma de Au(CN) 2- constituye una aplicación
industrial del mismo mecanismo.
En general, existe concordancia entre los patrones de zonación de minerales en un yacimiento
complejo y la estabilidad de los iones complejos que forman los respectivos metales. Ver además:
hidrometalurgia, hidrotermal, zonación.

2.16. AFINIDAD ELECTRÓNICA.- Otra propiedad de los átomos que influyen en su

comportamiento químico es su capacidad para aceptar uno o más electrones, es decir, es el cambio
de energía que ocurre cuando un átomo, en estado gaseoso, acepta un electrón para formar un anión.
2.17. ELECTRONEGATIVIDAD.- Es la capacidad de un átomo para atraer hacia sí los electrones

de un enlace químico. Los elementos con electronegatividad alta tienen más tendencia para atraer
electrones que los elementos de electronegatividad baja.
La electronegatividad aumenta, de izquierda a derecha, a través de un período de la Tabla
Periódica, coincidiendo con el carácter no-metálico de los elementos. En cada grupo, la
electronegatividad disminuye al aumentar el número atómico y el carácter metálico.
Los átomos de los elementos con grandes diferencias de electronegatividad tienden a formar
enlaces iónicos, como los que existen en el NaCl y CaO, por que el átomo del elemento menos
electronegativo cede sus electrones al átomo del elemento más electronegativo; un enlace iónico
generalmente une a un átomo de un elemento metal con un átomo de un elemento no-metálico. Los
átomos de elementos con electronegatividad similares tienden a formar entre ellos enlaces
covalentes polares.
Las reacciones de intercambio iónico son importantes en los procesos de alteración hidrotermal.
Por ejemplo, el intercambio de Mg2+ por Ca2+ (intercambio catiónico). Las reacciones de intercambio
iónico también se conocen como cambio de base y corresponden a una reacción por la cual cationes
adsorbidos en la superficie de un sólido, tal como un mineral de arcilla o zeolita son reemplazados
por cationes en la solución circundante. El intercambio de cationes Ca 2+ y Na+ de plagioclasas por
K+ para originar feldespato potásico corresponde a este tipo de reacción y caracteriza a la alteración
potásica. El intercambio de cationes metálicos de los minerales de una roca por H + corresponde a un
caso especial, conocido como hidrólisis y es muy importante en la mayoría de los tipos de
alteración hidrotermal.
2.18. ALTERACIÓN HIDROTERMAL.- Las soluciones hidrotermales (vale decir, de aguas

calientes) tienen variados orígenes. Junto con su capacidad para transportar metales de interés
económico, interactúan con las rocas, alterando su mineralogía y composición química. Su interés
en geología económica se deriva de su asociación con determinados tipos de mineralización. Por
ejemplo, la alteración potásica se relaciona con la principal mineralización hipógena (hipogénica)
de los pórfidos cupríferos. En general, los tipos de alteración hidrotermal se pueden agrupar en dos
principales:
1) Alteraciones por metasomatismo de elementos alcalinos o alcalino-térreos: alteración potásica,
alteración calco-sódica y alteración propilítica.
2) Alteraciones por metasomatismo del catión H+ (hidrogeniones), alteración fílica, alteración
argílica y alteración argílica avanzada. El estudio de la alteración hidrotermal desempeña un papel
central en la exploración de yacimientos metalíferos.
2.19. FACTORES QUÍMICOS EXTERNOS.- Las propiedades químicas de las aguas que más
influencian a las diferentes reacciones químicas son el pH y el Eh.

a). El pH es la medida de su acidez o alcalinidad en una escala que varía de O (acidez) hasta 14
(alcalino), siendo el valor pH 7 para soluciones neutras. El pH en aguas naturales varía entre 4,5 y
8,5. El agua de lluvia tiene reacción ácida (5,0) por efecto del CO 2 atmosférico. Mayor acidez se
produce por la descomposición de la pirita en ácido sulfúrico, por los ácidos húmicos en suelos ricos
en materia orgánica. En las salmueras muy salinas el pH varía entre 9,0 a 10,0. El pH es muy
importante en la solubilidad de muchos cationes; Ca 2+ y Mg2+ son prácticamente insolubles en
ambientes alcalinos, pero son acarreados en medio ácidos.
b). El Eh es la medida del potencial de oxidación (pérdida de electrones de un catión o captura de
electrón por un anión) o potencial de reducción (captura de electrón por un catión o pérdida de
electrón de un anión). En las reacciones en que participan el H+ y el OH-, el potencial de oxidación
disminuye al incrementar el pH, de modo tal que la oxidación es más fácil en soluciones alcalinas
que en las soluciones ácidas.
El pH y el Eh tienen una influencia sobre la solubilidad de los minerales y el campo de la
estabilidad de los minerales, de sus iones o compuestos, por ejemplo, la sílice tiene una constante de
solubilidad de pH entre valores de aproximadamente 2 y 9, pero cuando el pH excede de 9, la
solubilidad se incrementa gradualmente. El ópalo es cerca de 20 veces más soluble que el cuarzo,
pero en un pH mayor de 9, tanto el cuarzo y el ópalo actúan similarmente con respecto a la
velocidad de solución. La calcita y la aragonita son solubles en valores pH ácidos y muestran
disminución de su solubilidad con el incremento del pH hasta que se precipitan y son esencialmente
insolubles en pH aproximado de 8,9; en este caso también hay un efecto cristalográfico porque la
aragonita es 16% más soluble que la calcita, la alúmina es siempre soluble entre valores de pH de 4
a 1.
El Fe(OH)3, es insoluble en pH mayor de 3, pero muy soluble en ambiente con una acidez de pH
menor de 3.
El Fe(OH)2, es insoluble en pH mayores de 9,4, pero muy soluble en valores menores de 9,4.Con
respecto al Eh el ión Fe2+ es móvil y estable en cierto nivel de ambiente de reducción pero reacciona
rápidamente en ambientes oxidantes para formar Fe3+, el cual precipita en presencia de agua como
Fe(OH)3, en pH mayor de 3.
c). Hidratación.- Adición de diferentes cantidades de moléculas de H2O.
Fe203+ nH20 → Fe203.nH20
d).Oxidación.- Penetración del oxígeno en las grietas de la red cristalina. Las grietas son producidas
por efectos de la hidratación.
1). 2Fe2++ 4HCO3 + ½ O2 → Fe203 + 4CO2 + 2H2O
2). Fe2O3 + H2O→ 2FeO(OH).
e). Hidrólisis.- Consiste en las reacciones de los iones H+ y OH- del agua con los iones de los
minerales, en este caso, los silicatos se disuelven formando productos secundarios (minerales
accidentales). La hidrólisis será tanto más fuerte cuanto mayor es la concentración de iones de H, es
decir, cuanto más ácida sea la solución.
H+ + OH- → H2O
Ortosa Caolinita Cuarzo
2KA1Si3O8 + 2H20 + CO2 → Al2Si2O5(OH)4 + K2CO2 + 4SiO2

La estabilidad de feldespatos, micas y arcillas en proceso de alteración hidrotermal es
comúnmente controlada por hidrólisis, en el cual K+, Na+, Ca2+, y otros cationes se transfieren de
minerales a la solución y el H+ se incorpora en las fases sólidas remanentes. Esto ha sido
denominado metasomatismo de hidrógeno (Hemley and Jones, 1964).
Las reacciones de hidrólisis son muy importantes en los procesos de alteración hidrotermal y
algunos tipos de alteraciones son el resultado de distinto grado de hidrólisis de los minerales
constituyentes de las rocas.
Ejemplo: Alteración hidrotermal de plagioclasa → s ericita → arcillas → cuarzo. En términos
químicos esto se puede representar por las reacciones siguientes:
Andesina Sericita Cuarzo
+ + + 2+
1). 0.75 Na2CaAl4Si8O24 + 2H + K → KAl3Si3O10(OH)2 + 1.5 Na + 0.75 Ca + 3SiO2
Sericita (mica potásica) Caolinita

2). KAl3Si3O10(OH)2 + H + 1.5 H2O →1.5 Al2Si2O5(OH)4 + K+
+
Caolinita Cuarzo
3). 0.5 Al2Si2O5(OH)4 + 3H → SiO2 + 2.5 H2O + Al3+
+
Andesina Caolinita Cuarzo

4). Na2CaAl4Si8O24 + 4H + 2H2O → 2 Al2Si2O5(OH)4 + 4SiO2 + 2Na+ + Ca2+
+
Sericita Pirofilita Cuarzo

5). KAl3Si3O10(OH)2 + H+ + 3SiO2 → 1.5 Al2Si4O10(OH)4 + 4SiO2 + 2Na+ + Ca2+
Albita Montmorillonita-Na Cuarzo
6). 1.17 NaAlSi3O8 + H → 0.5 Na0.33Al2.33Si3.67O10(OH)2 + 1.67SiO2 + Na+
+
Montmorillonita Caolinita Cuarzo

7). 3 Na0.33Al2.33Si3.67O10(OH)2 + H + 3.5 H2O → 3.5 Al2Si2O5(OH)4 + 4SiO2 + Na+
+
Sericita Alunita Cuarzo

+ 2−
8). KAl3Si3O10(OH)2 + 4H + 2SO → KAl3(SO4)2(OH)6 + 3SiO2
Ácido sulfúrico
Todas estas reacciones implican un empobrecimiento de H+ en el fluido hidrotermal,
consecuentemente un aumento del pH de la solución hidrotermal. Este fenómeno puede neutralizar
fluidos ácidos y la neutralización puede resultar en zonaciones de distintos minerales hidrotermales
en torno a conductos hidrotermales. Cabe destacar que en la mayoría de las reacciones de hidrólisis
producen como subproducto SiO2 y esta es la razón porqué el cuarzo es omnipresente en rocas
alteradas. En situaciones de fluidos muy ácidos como el ejemplificado en la última reacción se
pueden hidrolizar incluso micas aluminosas dando origen al sulfato de Al (alunita) y cuarzo.
Aunque las reacciones de hidrólisis modifican el pH del fluido hidrotermal al alterar los
minerales de las rocas, la presencia de ciertos minerales interactuando con soluciones salinas pueden

mantener ciertos rangos de pH mientras no se consuman totalmente; estos se conocen como

minerales buffer (amortiguador o tope). Las series de minerales buffer hacen que las variaciones de
pH sean escalonadas y serán importantes para la solubilidad y precipitación de metales.
2.20. SUSTITUCIÓN DE LOS ELEMENTOS.- Estas reglas se aplican tanto a los elementos
mayoritarios como a los minoritarios y a las distintas maneras en la que los elementos minoritarios
se distribuyen entre las fases líquidas o sólidas, de tal manera que puedan ser camuflados,
capturados o admitidos, en relación con los mayoritarios.
A. Camuflaje.- El elemento minoritario no forma sus propios minerales pero es ocultado o
escondido (camuflado) por los cristales del elemento mayoritario. Es el caso de los iones del
Zr4+ (0,80Ǻ) y el Hf+ (0,79 Ǻ) en el que este último raramente forma sus propios minerales
sino que se encuentra en el Circón (ZrSiO4).
B. Captura.- Se da en la formación de los feldespatos, los cuales pueden capturar Ba 2+(1,44 Ǻ) o
Sr2+ (1,21Å) en lugar de K+ (1,46 Å).
C. Admisión.- El Rb+ en el feldespato potásico y otros minerales potásicos es un ejemplo de
admisión, a causa de que el Rb + (1,57Å) tienen un potencial iónico menor que el K +(0,146
Å).
2.21. METAMORFISMO COMO PROCESO GEOQUÍMICO.- El metamorfismo tiende a

producir rocas más o menos uniformes en grandes extensiones de terreno, modificando o no la
composición química global de una roca que puede permanecer constante o cambiar. Como procesos
geoquímicos del metamorfismo se pueden considerar a:
2.21.1. Metamorfismo Isoquímico.- Las reacciones tienen lugar entre los minerales de las rocas,
sin que las soluciones circulantes aporten mayormente elementos al sistema; en este caso, las
soluciones cumplen las funciones de estimular y acelerar las reacciones químicas, de tal manera que
la composición química global de las rocas no es afectada. Por ejemplo:
Wollastonita
SiO2 + CaCO3 → CaSiO3 + CO2
2.21.2. Metamorfismo Aloquímico.- Las soluciones circulantes reaccionan con los minerales de las
rocas y modifican la composición química global de la roca, aportando nuevos elementos químicos
que dan lugar a la formación de nuevos minerales; a este metamorfismo aloquímico se le denomina
metasomatismo. Ejemplo, la formación del feldespato albita (NaAlSi 3O8) en rocas micáceas con
aporte de Na; o también la silicificación de rocas, en especial carbonatadas, por crecimiento del
cuarzo.
Teniendo en consideración la migración de elementos químicos, las zonas de metamorfismo
regional han sido interpretadas como: a) el resultado del metamorfismo isoquímico con difusión de
material limitado a unos pocos mm, y b) el resultado del metamorfismo regional con transferencia
de gran volumen de material.
A parte del agua y otros volátiles, el metamorfismo adyacente a las intrusiones ígneas es
generalmente isoquímico con reajuste mineralógico asociado con el incremento de temperatura. En

algunos casos los constituyentes del magma han invadido a las rocas adyacentes a la intrusión
(metamorfismo pneumatolítico) con la formación de minerales conteniendo B, F, Cl, S y Na.
La reacción entre el magma y las calizas produce skarns compuestos de silicatos de Ca
conjuntamente con minerales de Fe, Pb, Zn, Cu (sulfuros) y tungsteno, los cuales pueden constituir
concentraciones de valores económicos.
Se han propuesto muchos mecanismos para explicar la migración del material en ambientes
metamórficos, tales como:
1. La difusión sólida de iones, para explicar las variaciones en la composición química de las
rocas metamórficas con la profundidad.
2. El proceso de concreción, conlleva el desarrollo de minerales individuales, que involucra
enriquecimiento en constituyentes estables e inversamente a ella es la extracción y
redeposición de muchas sustancias solubles (secreción).
Las evidencias indican que la fusión (anatexia) es un mecanismo en la formación de migmatitas y
graníticos. Asimismo, la actividad metamórfica sobre grandes áreas está asociada con el flujo de
calor en la corteza; la movilidad química puede ser expresada como movimiento del material
ascendente y lateral, en constituyentes volátiles es aceptado universalmente.
2.22. METAMORFISMO CON ADICIÓN DE SUSTANCIAS

2.22.1. Metasomatismo.- Este proceso se produce en calizas y en rocas silicatadas; hace variar la
composición química global de la roca afectada.
Los lugares en los cuales se producen los reemplazamientos metasomáticos dependen del camino
de circulación de las soluciones, la mayor parte de las veces esta circulación se verifica en las
hendiduras y en el límite entre capas porosas y no permeables.
Las distintas sustancias que pueden adicionarse a la roca huésped son:
2.22.2. Adición de álcali.- La más corriente es la adición del Na a partir del magma como sienita
sódica y granito sódico, ricos en Na. Otros fenómenos son la albitización o sea la formación de la
albita por introducción de Na y la egirinización por adición de Na a los silicatos ferromagnesianos.
La feldespatización por adición de K a partir de magma graníticos ricos en moscovita, también
puede adicionarse el K a los silicatos ferromagnesianos dando biotita. La formación de greissen
(roca metamórfica formada a partir del granito) suele ser acompañada de fuerte formación de mica
lítica zinnwaldita.
2.22.3. Adición de fluor y boro.- La adición de F se manifiesta en la transformación de feldespato
en un agregado fibroso de cristales de topacio. Es corriente la formación de fluorita a partir de las
calizas y más raramente en las rocas silíceas metamorfizadas. La adición de B da lugar a la
formación de turmalina. Este fenómeno se llama turmalinización, se produce a expensas del
feldespato, de la moscovita o de la sericita de la roca.
La adición de F y B suele acompañar al de estaño y wolframio; la mayor parte de los
yacimientos de estos metales son acompañados de rocas turmaliníferas, topacio o fluorita.
2.22.4. Adición de sílice, hierro y magnesio.- La existencia de la adición de sílice se comprueba
con la transformación de las calizas en diópsido (Si2O6CaMg), el contenido de Ca en wollastonita.
La adición de hierro se comprueba con la existencia de depósitos de magnetita en las proximidades

de las rocas pobres en Fe. La adición de Mg se comprueba en la transformación de las rocas

cuarcíticas en otra que contiene cordierita (Si5O18Mg2Al4) y antofilita [Si8O22(Mg,Fe)7(OH2 )].
2.23. PRINCIPIOS QUE GOBIERNAN LA DISTRIBUCIÓN DE LOS ELEMENOS

Para estudiar la distribución de los elementos en las fases sólidas durante la cristalización de un
magma con un buen grado de confiabilidad, es necesario establecer puntos referentes a los
porcentajes de concentración de elementos mayores (> 1%), elementos menores (< 1% pero >
0,1%), elementos trazas (< 0,1%) y sus variaciones (límites) en rocas ígneas de muchas clases que
pueden cristalizar durante el enfriamiento de un magma.
2.23.1. Reglas de Goldschmidt.- Sobre las bases de los estudios de equilibrio químico,
cristalografía, petrología y análisis, Goldschmidt propuso sus clásicas reglas generales para explicar
la distribución de los elementos; estas reglas son especialmente aplicables a los minerales de las
rocas ígneas con sus enlaces dominantemente iónicos, implicando los factores que controlan tales
distribuciones.
Regla de la diadocia, precisa las condiciones en las cuales dos iones pueden reemplazarse
(diadocia) el uno al otro en un edificio cristalino.
Ley 1.- Para que dos iones puedan reemplazarse el uno al otro en un cristal su radio iónico no debe
diferenciarse más de un 15%. Así el Mg2+ (0,65Å) y el Fe2+ (0,75Å) se sustituyen fácilmente en un
buen número de minerales (peridoto, piroxeno, anfíboles). De la misma manera Ca 2+ (0,99Å) y el
Nal+ (0,98Å ) se reemplazan en todas las proporciones en la serie de plagioclasas, mientras que, por
el contrario Na+ y K+ (1,33Å ) no pueden hacerlo en el seno del grupo de los feldespatos alcalinos,
por este último ejemplo, se ve que las sustituciones dependen más del radio de los iones que por su
lugar en la Tabla Periódica.
Ley 2.- Cuando hay dos iones disponibles para entrar en la red cristalina de un mineral a formarse y
ellos tienen la misma valencia (carga eléctrica) y esencialmente el mismo radio iónico, ambos
pueden entrar a la red cristalina con igual facilidad. Es el caso de Mg2+ (0,65Å) y el Fe2+ (0,75Å) que
forman los silicatos ferromagnesianos.
Ley 3.- Cuando hay dos iones del mismo radio iónico pero con diferente carga eléctrica, el ión con
la carga más grande preferentemente entrará a la red cristalina. En la cristalización de las
plagioclasas y la primera fase sólida que cristaliza de un magma básico podría contener más Ca y
menos Na que en el magma. No obstante, el radio iónico del Na (0,98Å) y del Ca (0,99Å) es casi
igual, la carga eléctrica del Ca (+2) es más grande que la del Na (+1) y debido a esto el Ca entra en
la red cristalina del mineral preferentemente y por eso las primeras fases de plagioclasas
provenientes de la cristalización de un magma están enriquecidas en Ca.
Un elemento puede ser sustituido por otro de diferente carga, pero sólo cuando hay una
sustitución doble de tal manera que la neutralidad eléctrica se mantenga. En el caso de las
plagioclasas, por cada ión de Ca (+2) que intercambia por uno de Na (+1), hay una sustitución de un
ión de Al (+3) por uno de Si (+4).
Ley 4.- Cuando hay dos iones con la misma carga, pero con diferente radio iónico, el ión más
pequeño preferentemente entra en la red cristalina de un mineral formado. En la cristalización del
olivino de un magma básico, se encuentra que la primera fase sólida del olivino está enriquecida en
Mg (forsterita) debido a que el Mg y el Fe tienen la misma carga (+2) y el Mg (0,65Å) tiene un radio

iónico más pequeño que el Fe (0,76Å). En el caso de los feldespatos, el Na (0,98Å) y el K (1,33Å),
el ión Na entra primero para formar la albita y luego el K para formar la ortosa debido a que tiene
mayor radio.
2.23.2. Reglas de Ringwood.- Explica la distribución y sustitución de los elementos teniendo en

consideración que los enlaces más fuertes generalmente dominarían en la competencia por un lugar
en la red cristalina de un mineral.
Ley 1.- Cuando dos iones poseen radios y cargas similares, el ión que tiene la electronegatividad
más pequeña se incorpora preferentemente. Así, el Cu+ no reemplaza al Na+ en la plagioclasa y el
Cu2+ no reemplaza al Fe2+ en los minerales ferromagnesianos, sustituciones que no se dan en la
naturaleza, ya que el Cu forma aniones más covalentes que el Na. Los elementos de mayor
electronegatividad originan compuestos con menor dureza y punto de fusión, es decir, ceden menos
energía a la unión.
Ley 2.- Para un catión y dos diferentes aniones, el enlace con el anión más grande es más covalente
(o menos iónico).
Ley 3.- Para dos iones con aproximadamente iguales tamaños, pero con diferentes cargas eléctricas,
el ión con la carga más grande forma un enlace covalente (o menos iónico).
2.24. TIPOS DE ENLACE QUÍMICO

Los agregados de átomos iguales que constituyen las sustancias elementales o elementos
químicos y los agregados de átomos diferentes, que son los compuestos químicos, o la unión de
átomos, moléculas o iones, constituye el llamado enlace químico.
La configuración electrónica externa de los átomos, conocida como configuración de valencia,

desempeña un papel determinante en los diferentes mecanismos de enlace, puesto que el enlace está
relacionado con la distribución de los electrones reconocidos. Los iones de cargas opuestas pueden
ligarse entre sí por las fuerzas electrostáticas de sus cargas para formar el enlace iónico. Si por el
contrario, se comparten electrones de valencia de átomos diferentes, recibe el nombre de enlace
covalente, etc.
2.24.1. Enlace iónico o electrostático.- Es la atracción entre iones con signo eléctrico opuesto que
se verifica mediante la transferencia parcial o completa de los electrones de valencia de un ión a
otro, siendo dichas partículas de diferente electronegatividad. Este enlace se encuentra entre aniones
y cationes cuyas electronegatividades son muy diferentes y ocurre frecuentemente sobre el 80% de
todos los minerales, entre ellos, ClNa, ClK, ClAg, etc. Los compuestos con enlaces iónicos se
caracterizan por su baja conductividad eléctrica y calor en estado sólido y su alta conductividad en
estado de fusión y de solución; por su fácil solubilidad con disolventes polares, como el agua forman
soluciones conductoras que contienen iones libres.
2.24.2. Enlace metálico.- Este se da solamente en 1os átomos de elementos electropositivos y es
responsable de la cohesión de los metales y sus aleaciones. En los metales, su estructura consta de
átomos cercanamente estrechos cuyos electrones externos forman un orbital compuesto o nube de
electrones que envuelve todos los núcleos atómicos cargados positivamente con sus electrones
internos. La atracción entre los iones positivos y la nube con sus electrones negativamente cargados

constituyen el enlace metálico. Los elementos metálicos presentan bajos potenciales de ionización,
por lo que pueden ceder electrones con facilidad y, de esta forma dar lugar a la producción de
cationes.
2.24.3. Enlace covalente.- Llamado también enlace homopolar, los átomos no están ionizados sino
que comparten electrones -dos por ligadura- que giran en un orbital común haciendo a este enlace
más fuerte de todos los enlaces químicos. Esta ligadura es la que une, por ejemplo, a las moléculas
diatómicas de los gases (N2, O2, H2). En el hidrógeno cada átomo aporta un electrón para formar un
par que ocupa un orbital. La coparticipación de electrones sirve para unir no sólo a átomos de un
mismo elemento, sino que numerosas moléculas combinadas son también covalentes HCl, NH 3.
CH4. etc. El enlace covalente posee gran energía y es difícil romper los cristales formados por
moléculas unidas internamente por covalencia, son extraordinariamente duros e insolubles como el
diamante, el carburo silicio y otros.
2.24.4. Enlace van der Waals.- Conocido por su debilidad como en1ace de campo residual, es
encontrado en los cristales de elementos inertes, fija moléculas neutras y unidades estructurales sin
carga mediante débiles cargas residuales de su superficie. Es el tipo más débil de los enlaces
químicos. Este enlace se encuentra sólo en compuestos orgánicos y gases, hallándose pocas veces en
los minerales, cuando se halla en ellos, definen generalmente una zona de exfoliación fácil y de poca
dureza, un ejemplo, es el grafito, formado por hojas de átomos de carbono unidos por enlace
covalente, hojas que se unen entre si por fuerzas de Van der Waals.
2.24.5. Enlace de hidrógeno.- Un caso particular de polaridad que origina una fuerza de enlace, se
produce cuando el hidrógeno entra en covalencia con el oxígeno o con el azufre. El enalce de
hidrógeno es común en los hidróxidos, en los cuales el grupo (OH) - no se comporta estrictamente
como un grupo aniónico esférico, y al quedar los electrones de valencia desplazados en dirección del
oxígeno, el protón H se convierte en un polo positivo débil, capaz de atraer los electrones no
intercambiables de un átomo de oxígeno vecino. Este enlace se presentan también en muchos
silicatos de capas como las micas y los minerales arcillosos, debido a que éstos contienen grupos de
hidroxilos.
2.24.6. Enlaces mixtos.- Los cristales donde intervienen un tipo único de ligaduras se denominan
homodésmicos (halita, diamante), heterodésmicos, son los que tienen más de un tipo de ligadura,
esto ocurre en los carbonatos, sulfatos, donde los cationes C y S se unen en covalencia al oxígeno
para formar un grupo molecular (aniones CO32-, SO42-) que se ligan iónicamente a otro catión Ca2+,
Nal+, ete.).

CAPÍTULO III: ROCAS ALTERADAS HIDROTERMALMENTE

3.1. DESCRIPCIÓN DE LAS ROCAS ALTERADAS
A. Protolito. - Es una roca original que existe antes de ser afectada por cualquier proceso de
alteración o que no ha sido alterada hidrotermalmente, o no ha sufrido procesos de alteración. Los
protolitos pueden ser de cualquier litología; por ejemplo. Pizarra, caliza, tufo riolítico, basalto,
granito, micaesquisto, etc.
B. Ensamble mineral.- Es un conjunto de minerales que caracterizan a determinado proceso de
alteración hidrotermal (tipo de alteración). En varios casos, esto no es usual si todas las fases de
mineral en la roca alterada están en equilibrio. Las rocas encajonantes pueden ser alteradas
extensamente o alteradas poco; es decir, volúmenes grandes o pequeños de rocas pueden ser
alterados.
C. Zona de alteración.- Es el volumen de rocas encajonantes alteradas; es descrito también como
cubierta, halo o como alteración salbanda cuando es de ancho reducido. Esta zona es considerada
también como un modelo de distribución espacial de zonas circundantes a depósitos minerales. Hay,
en general, una simetría de zonas de alteración sobre todos los lados de un depósito mineral. Las
zonas de alteración son producidas por gradientes geoquímicas y geotermales en las rocas
encajonantes de facciones que sirven como conductos para soluciones hidrotermales por infiltración.
Los tipos de alteración y las sucesiones de zonas de alteración muestran una regularidad en sus
asociaciones con depósitos minerales; por lo tanto varias rocas alteradas y zonas son guías para
depósitos minerales. Los procesos de alteración pueden consistir en la eliminación o remoción o
acción disolvente del agua (lixiviación) de un mineral susceptible, y el consiguiente incremento en
porosidad y permeabilidad de la roca.
3.2. IDENTIFICACIÓN DE MINERALES DE ALTERRACIÓN

La identificación en una muestra de mano y una sección delgada petrográfica de rocas alteradas
hidroterma1mente es más difícil que la identificación de minerales en rocas metamórficas y rocas
ígneas no alteradas. Las razones incluyen:
A. Muchos de los productos minerales recientemente formados por alteración son
extremadamente de grano fino y son difíciles de identificar, excepto bajo una alta ampliación.
B. Texturas de rocas originales son destruidas en cantidades variables. Las texturas formadas
recientemente son comunes y consisten de mosaicos de grano fino o agregados entrelazados
de productos de alteración.
C. Varias muestras alteradas hidrotermalmente son recolectadas de afloramientos que tienen
varias cantidades de alteración supergénica (intemperizada) que están sobreyaciendo o
superpuestas sobre la alteración hidrotermal (hipogénica).
D. La alteración no puede haber alcanzado equilibrio y puede ser de baja extensión. Esto resultará
en la presencia de dos ensambles de minerales: uno del ensamble de reacción original (o
protolito); el segundo, del producto de ensamble propiamente dicho (o alteración).
E. Un tipo de alteración puede ser superpuesto encima de otra alteración. Si el tipo joven es de
baja extensión, entonces los dos ensambles serán presentados juntos.
F. Contactos de tipos de alteración con algún otro o con el protolito son comúnmente
gradacionales, difusos o ambiguos, por ejemplo, los cambios entre tipos de roca puede
depender en la primera apariencia de un mineral de grano fino diseminado o en la disolución o
remoción de un mineral original para salir a formar drusas o cavidades pequeñas. En varios
casos, esto puede no ser posible para delinear la posición exacta de un contacto. Además,
contactos de tipos de alteración pueden ser colindantes con contactos de pre-alteración entre
protolitos.
3.3. PROCEDIMIENTOS PARA IDENTIFICACIÓN DE TIPOS DE ALTERACIÓN

Asumiendo que el geólogo es requerido para presentar un informe sobre la alteración de rocas
encajonantes en un proyecto minero o mina que son parte de un distrito minero. Las bases de las
observaciones geológicas pueden variar desde afloramientos múltiples o muestras de perforación a
una recolección pequeña de muestras de perforación diamantina.
El geólogo debe primeramente adquirir conocimiento de la amplitud del distrito y de su geología
local, inicialmente en informes publicados y no publicados. Información acerca de litología,
geología estructural y depósitos minerales pueden acortar el tiempo que se tiene para ser empleado
en el trabajo de campo del distrito amplio. Un manual convencional de mapas, lista de minerales y
abreviaturas de rocas pueden ser requeridos.
3.3.1. Los procedimientos de campo.- Sobre la propiedad o mina, el geólogo puede observar
cuidadosamente la distribución geológica, formas y relaciones de cada unidad de roca no alterada
expuesta. Además variaciones de color, estructura, textura, mineralogía e inclusiones de cada
litología pueden ser observadas.
La atención ahora puede ser provechosa al observar rocas alteradas, si es posible, reconocer,
podría ser hecho de cada protolito dentro de sus alteraciones débiles y para alteraciones equivalentes
intensivamente.

Los estilos de alteración (penetrante, control de vetas, etc.) podrían ser distinguidos en ambos:
afloramientos y muestras de mano. Variaciones o cambios observados en estructura y textura de
rocas alteradas son comúnmente asociados con los de los protolitos. Cambios en el número y
tamaños de drusas y espacios porosos podrían ser observados por que varias rocas alteradas son más
porosas y tienen un volumen de densidad baja que sus protolitos.
En una muestra de mano, se identifican minerales constituyentes de los protolitos y los ensambles
de minerales estables y si es posible, los productos minerales de intemperismo de las alteraciones
hidrotermales. Por otra parte, los efectos de la descalcificación de afloramientos filonianos de
carbonato por un decrecimiento en la reactividad de muestras alteradas con HCl diluido, por cuanto,
la presencia de la calcita puede fácilmente ser detectada por su reacción con HCl diluido.
Utilizando una lámpara ultravioleta para detectar la presencia de minerales fluorescentes y
equipos o instrumentos adecuados para detectar minerales radioactivos son trabajos que se pueden
realizar fácilmente. Cuando los principales minerales constituyentes de alteración son identificados,
luego los tipos de alteración pueden ser tentativamente identificados en base de los minerales
presentes con la ayuda de la lista de minerales disponibles para ello.
Las distribuciones de zonas de tipos de alteración, si ellos existen, deben ser identificados,
anotando las asociaciones de zonas de alteración o salbandas con diferentes clases de vetas y venas.
Identificar la secuencia paragenética (tiempo) de vetas y zonas de alteración por observación de
relaciones, así como identificar estas vetas y alteraciones que son contemporáneas con
mineralizaciones y aquellas que son pre o post mineral. Las alteraciones selectivamente penetrantes
y penetrantes pueden tener relaciones de superposición. Relaciones complejas son comunes en rocas
alteradas, de ahí que observaciones cuidadosas son necesarias.
Toda la información debe ser registrada en mapas de afloramientos y de geomorfología, aunque
en bosquejos. Además croquis detallados o anotados y secciones con acompañamiento de fotografías
son necesarios en la mayoría de las investigaciones. También son necesarios muestras de alteración
visibles de diferentes intensidades y extensiones. Las ubicaciones de puntos de muestreo deberán
anotarse en mapas y libreta de campo.
3.3.2. Los procedimientos en el laboratorio.- En el laboratorio petrográfico, se deben usar
minerales y secciones delgadas parcialmente manchadas por feldespatos y minerales de carbonato.
Identificar todos los minerales y qué minerales pertenecen a los componentes del protolítico y a
ensambles de alteración. Observar las relaciones mutuas de los minerales, observar los minerales
que comprenden e integran el ensamblaje estable y los minerales que son parcialmente
reemplazados.
Confirmar identificaciones tentativas de minerales de grano fino (arcillas y micas blancas en
particular) por técnicas de difracción de rayos X. Estudios de cátodos luminiscentes de carbonato y
minerales de feldespatos alcalinos son útiles en el reconocimiento de diferentes generaciones de
alteración y reliquias, además de texturas reemplazadas.
3.4. LAS PROPIEDADES ÓPTICAS DE PRODUCTOS DE ALTERACIÓN DE GRANO

FINO COMÚN
A. Sericita, o mica blanca, es de un color verde pálido a incoloro, tiene realce o relieve positivo con
cuarzo. Hay birrefringencia moderada con los blancos y amarillos de primer orden, en secciones de
espesor normal, quizá los azules de primer orden o los amarillos y verdes en secciones de espesor
mayor.
B. Paragonita, pirofilita, talco y flogopita, tienen propiedades ópticas que son muy similares a la
sericita. Estos minerales son difíciles para identificar por estudios de microscopio y deben ser
identificados por las técnicas de difracción de rayos X.
C. Esmectita, es incoloro a turbio (polvoriento), aunque la saponita (silicato de Mg y Al hidratado)
es marrón o marrón amarillo y la nontronita (silicato de Fe hidratado) es verde o verde amarillo. La
mayoría de las muestras tienen un realce (relieve) negativo con el cuarzo. La birrefringencia es
moderada, con los colores naranjas o amarillos de primer orden, y es entonces más grande que de la
caolinita.
D. Illita, interestratificada con esmectita-illita, también parece a sericita bajo el microscopio.
Ellos son mayormente incoloros; sus birrefringencias son moderadas y es similar a las esmectitas.
La íllita interestratificada con arcillas de esmectita-illita, debe ser identificada por difracción de
rayos X.
E. Caolinita, es incoloro a turbio, tiene realce o relieve positivo bajo con el cuarzo. Tiene un ángulo
de extinción muy bajo de 1º a 3°; baja birrefringencia, pequeños granos (mayoría de las caolinitas
son de grano fino) aparecen para ser isotrópico.
F. Biotita, verde, es relativamente común en las rocas alteradas, por lo que parece a la c1orita, pero
tiene alta birrefringencia. La clorita tiene baja birrefringencia muy anómala y unos u otros azules
ultra, grises oscuros o verdes.
3.4. DESCRICIPCIÓN CUANTIFICADA DE ROCAS ALTERADAS

HIDROTERMALMENTE
La descripción de rocas alteradas, además de diferentes descripciones petrográficas ha sido poco
estandarizada y cuantificadas. Un método de cuantificar los datos de rocas alteradas es por el uso de
conteo de puntos petrográficos de modelos de mineral e integrando los datos sobre la distancia de la
veta, cuerpo mineralizado, contacto con el frente de alteración. Un rápido y muy útil método que
puede ser usado en las muestras de mano, muestras de perforación, perforación corta (cateo) y las
secciones delgadas petrográficas es sugerido por Guilber y Park (no publicado), quienes proponen
usar los siguientes símbolos para caracterizar los tipos de alteración hidrotermal.
Tipo de alteración Símbolo
Sericítica (fílica) S
Propilítica P
Argílica A
Argílica avanzada AA
Potásica K
Clorítica C
Silicificación Q
Greissen G
Skarn SK
Luego los alcances o extensiones de la alteración es estimado sobre la escala de 1 (el más bajo) a

10 (el más alto) y el estilo de alteración es estimado en términos de penetrante de 1 (vetas y venas
controladas) a 10 (alterado penetrante completamente).
Una descripción típica podría luego aparecer como: S-3-1, donde S significa alteración sericítica,
y 3-1 significa 30% de alcance o alteración sobre vetas o venas controladas.
Los tipos de alteración compuesta y mixta pueden ser fácilmente designados como, por ejemplo,
S-4, C-6, donde hay 40% de alteración sericítica y 60% de alteración clorítita.
La secuencia paragenética de alteración puede ser designada como: P-1-9, S-8-2. De esta manera,
las descripciones de campo y laboratorio de rocas alteradas por diferentes geólogos pueden
estandarizarse y ser comparadas fácil y rápidamente.
3.6. INTRODUCCIÓN A LOS TIPOS DE ALTERACIÓN

La alteración de rocas encajonantes incluye aquellos cambios químicos y mineralógicos causados
por soluciones circulantes (infiltrantes) y/o difusiones dentro de las rocas huéspedes de los cuerpos
mineralizados. Únicamente la alteración que se debe a las soluciones hidrotermales (agua calentada)
es considerada para casos de alteración hidrotermal. Esta alteración ocurre mediante la
transformación de fase, crecimiento de nuevos minerales, precipitación y disoluciones de minerales,
y reacciones de cambio iónico o de base. Aunque el tipo de roca original tiene influencia sobre la
mineralogía secundaria, su efecto es menos que los que se deben a la permeabilidad, temperatura y
composición de los fluidos (Hem1ey y Ellis, 1983).
La alteración hidrotermal es un término general que abarca la mineralogía, textura, y es
responsable químico de rocas a un cambio termal y el ambiente químico en la presencia de agua
caliente, evaporación o gas. Las limitaciones de estos términos son que están pobremente definidos,
existiendo una completa transición a través del soterramiento metamórfico (Zen, 1974). Terrenos de
metamorfismo soterrados de bajo grado pueden ser caracterizados por metamorfismo isoquímico y
ratios bajos de agua-roca que en sistemas geotermales o hidrotermales (Hemley y Ellis, 1983).
3.7. APLICACIÓN DEL ROL DE LA FASE

Goldschmidt en 1911 puntualizó primeramente que el Rol de la Fase de Gibbs podría ser aplicado
a rocas metamórficas en las que las fases de los minerales estaban en equilibrio. El mismo concepto
puede ser aplicado a las rocas alteradas hidrotermalmente. El rol de la fase es:
P+V=C+2
En donde: P = número de fases de minerales.
V = varianza o el número de grados de libertad tal como son: presión, temperatura y
concentración de cada fase.
C = número de componentes, que es el más pequeño número de constituyentes
químicos que debe ser especificado en orden para expresar la composición de
cada fase en el sistema.
Goldschmidt razonó que cualquier roca metamórfica común debe ser estable sobre un rango de T
y P, de otra manera esto no podría producirse usualmente. En roca o ensamble semejante, la varianza
es por lo menos 2. Consecuentemente, P es igual o menor que C que es, el máximo número de fases
de minerales en igual equilibrio de número de componentes. Si el agua existió en los poros de las

rocas en el momento de la reconstrucción, esto máximo podría ser (C = 1) porque agua es

considerada como un componente (monario).
Los componentes pueden ocurrir en una simple fase u ocurrir en dos o más fases. A fin de definir
o distinguir un determinado ensamblaje metamórfico de minerales, nosotros debemos considerar
esos componentes que ocurren en dos o más fases. Aquellos son componentes críticos.
No necesitamos considerar como componentes críticos aquellos que son tan abundantes, ellos
siempre ocurren como fases bajo condiciones de equilibrio. Por ejemplo, la sílice está siempre en
exceso porque está presente el cuarzo. Asimismo, el H 20 como una solución acuosa o vapor es
también una fase. Los componentes críticos son aquellos que pueden ocurrir como dos o más fases
de mineral dentro del rango estable de T y P del ensamblaje de alteración bajo consideración.
Cuando componentes críticos son limitados a 3 o menos, los ensamblajes (facies de mineral)
pueden ser mostrados en un diagrama triangular en donde los tres componentes críticos ocupan los
ápices del triángulo. La mayoría de los ensamblajes de alteración hidrotermal pueden ser descritos
en términos de dos semejantes diagramas: ACF y AKF. En ocasiones, cuando se discutan sistemas
máficos o ultramáficos, un diagrama AFM puede ser usado.
3.8. DIAGRAMAS ACF, AKF, AFM

Los diagramas ACF, AKF y AFM son diagramas de proporción molecular triangular (Fig.3.1)
generalmente utilizados en metamorfismo y alteración petrológica. Los polos son designados como
el que sigue:
A, es Al2O3 y otros componentes de una roca que se comportan similarmente en
su química para alúmina; esto incluye boro, hierro férrico, etc.
C, es CaO.
K, es K2O y componentes similares químicamente como Na2O, Li2O.
F, es FeO, MgO, MnO.
Diagramas semejantes están basados en composiciones químicas de volumen y cada diagrama es
aplicado a una presión específica y rango de temperatura. La condición es que la presión total es
igual a la presión hidrostática, es asumida. Además, la condición es que existe exceso de sílice, en la
forma de cuarzo, calcedonia u ópalo, es también asumida. En estos diagramas, conocidos también
como de Meyer y Hemley, se diferencian los diagramas fases comunes, equilibrios químicos entre
las fases de minerales no es asumida.
Algunos ensamblajes de alteración son mejor mostrados en diagramas AFM, donde el
componente “A” permanece el mismo como en los diagramas ACF y AKF, el componente “F” es
FeO, MnO y “M” es MgO.
A Al2O3, Fe2O3, B2O3 A Al2O3, Fe2O3
K C K M
K2O CaO K2O MgO

Na2O Na2O
Li2O Li2O
F F
FeO FeO
MgO MgO
MnO MnO
Figura 3.1. Diagramas de proporción molecular triangular
Figura 3.2. Diagramas de triámgulo doble de Meyer y Hamley
Figura 3.3. Diagramas de triángulo doble de Meyer y Hemley

La alunita puede originarse en variados tipos de ambientes, como producto de alteración por
condensación de gases ricos en H2S, como producto de alteración supérgena, como producto
de cristalización magmática/hidrotermal, o a lo largo de vetas y brechas hidrotermales de
origen magmático.
CAPITULO IV: ALTERACIÓN HIDROTERMAL

4.1. INTRODUCCIÓN
La alteración hidrotermal es el cambio mineralógico, químico y textural de las rocas encajonantes
circundantes a las estructuras mineralizadas. Es conocida también corno metamorfismo hidrotermal,
por tratarse de la recristalización que aparece con la influencia de soluciones hidrotermales que
vienen del interior de la Tierra. Específicamente, cuando las recristalizaciones se limitan a una
pequeña área se conoce como alteración hidrotermal.
La solución hidrotermal es una solución acuosa caliente natural de cualquier origen. Una solución
hidrotermal tiene una capacidad especial para transportar metales en forma de iones complejos, los
que deposita cuando sufre un desequilibrio físico (cambios en T o P) o químico. Elementos
constituyentes de los minerales que se separan del líquido magmático y enriqueciéndose en aquellos
elementos que no han entrado a formar parte de las fases sólidas ya cristalizadas.
El mecanismo por el que esto ocurre se esquematiza en la denominada serie de Bowen. La serie
de reacción de Bowen está formada por dos ramas. Las plagioclasas, a la derecha, forman la serie de
reacción contínua, ya que la composición va variando a medida que disminuye la temperatura, pero
dando lugar a minerales estructuralmente semejantes. Durante la cristalización los cristales
formados reaccionan continuamente con el fundido, variando su composición hacia el término más
rico en Na (albita), según desciende la T. La rama izquierda está formada por una variedad de tipos
minerales que difieren tanto composicional como estructuralmente. Estos minerales forman la serie
discontínua. Así, no existe solución sólida entre anfíbol y biotita, por ejemplo, a diferencia de lo
que ocurría en la serie contínua con las plagioclasas. Las reacciones entre los cristales y el fundido
tienen lugar sólo durante ciertas fases de la secuencia de enfriamiento. Los minerales de ambas
series cristalizan a altas T; los minerales de la parte inferior a temperaturas más bajas.

Figura 4.1. Cristalización magmática según Bowen

Consideremos ahora cómo actúan estas series de reacción. Si partimos de un magma basáltico, su
enfriamiento dará lugar, inicialmente, a la cristalización de una plagioclasa cálcica y/o olivino, y
quizás a un mineral tipo espinela (cromita). Bajo una cristalización en equilibrio, la plagioclasa
cálcica reaccionará con el fundido y se hará más sódica; además, en algún punto de la secuencia de
cristalización, los cristales de olivino reaccionarán con el líquido magmático y serán eliminados, en
favor de un piroxeno rico en Mg. Si la cristalización en equilibrio se mantiene y estas reacciones
ocurren, el fundido probablemente completaría su cristalización con la formación de más plagioclasa
(algo más sódica) y piroxeno (quizás algo más rico en Ca). La disminución de sílice en el magma no
permitirá la formación de minerales más ricos en sílice (los de la parte inferior de la serie), como
anfíboles o biotita.
Si, por el contario, a los primeros cristales de plagioclasas cálcicas y olivino formados se les
impide mediante algún mecanismo reaccionar con el fundido, la composición del líquido residual va
a variar enormemente. La no reacción de los minerales pobres en sílice, permitirá que el fundido
restante se enriquezca en este componente. Por su parte, la cristalización y no reacción de la
plagioclasa cálcica dará como resultado un enriquecimiento relativo en el contenido en Na del
fundido. De hecho, cualquier elemento que no esté presente en las fases cristalizadas, estará
necesariamente enriquecido en la restante porción del magma.
El fundido diferenciado residual continuará cristalizando, formándose minerales situados más
bajo en la serie de reacción (p. ej., una plagioclasa más sódica). Si continúa la no reacción o la
reacción incompleta, con la separación de las fases anhidras cristalizadas, el contenido en agua se
incrementará hasta el punto en el que comiencen a precipitar fases hidratadas. Así, se formarán
anfíboles y micas. Si estas fases no reaccionan se formarán finalmente feldespato potásico y
moscovita y el exceso de sílice libre cristalizará como cuarzo.

En resumen, la tendencia de los líquidos magmáticos es hacia un enriquecimiento progresivo en

sílice y álcalis y un empobrecimiento paralelo en Mg, Fe y Ca. Este progresivo enriquecimiento en
sílice es el responsable de la polimerización de los tetraedros (SiO4) 4- dando lugar a la aparición
sucesiva de estructuras cada vez más complejas (tetraedros aislados, cadenas simples, dobles,
láminas bidimensionales y armazones tridimensionales), asociándose a cationes de tamaño
creciente: Mg, Fe, Ca, K, etc.
Por tanto, las consecuencias de las series de reacción son las siguientes:
 La estructura de los silicatos va siendo progresivamente más compleja.
 El grado de sustitución de Si por Al es creciente en la serie discontinúa y decreciente en la
serie contínua.
 Si se produce la sustitución de Si por Al, los tetraedros se hacen menos estables, por no estar
completamente neutros, lo que conduce a uniones entre los tetraedros, dando estructuras más
complejas.
Los últimos términos en las serie discontinúa se caracterizan por la entrada de grupos (OH) - y
otros elementos volátiles y presentan estructuras más abiertas
La alteración hidrotermal es la conversión de una asociación de minerales a otra más estable
(ensamble mineralógico), apropiada a las condiciones de temperatura, presión y composición de los
fluidos hidrotermales. La alteración hidrotermal es importante para la evaluación de un yacimiento
metálico, ya que sirve como guía mineralógica y para indicar el carácter de las soluciones asociadas.
La alteración termal puede ocurrir antes, durante o después de la deposición de los minerales
metálicos.
Las soluciones hidrotermales (vale decir, de aguas calientes) tienen variados orígenes. Junto con
su capacidad para transportar metales de interés económico, interactúan con las rocas, alterando su
mineralogía y composición química. Su interés en geología económica se deriva de su asociación
con determinados tipos de mineralización. Por ejemplo, la alteración potásica se relaciona con la
principal mineralización hipógena (hipogénica) de los pórfidos cupríferos. En general, los tipos de
alteración hidrotermal se pueden agrupar en dos principales: 1) Alteraciones por metasomatismo de
elementos alcalinos o alcalino-térreos: alteración potásica, alteración calco-sódica y alteración
propilítica. 2) Alteraciones por metasomatismo de hidrogeniones (H +): alteración fílica, alteración
argílica y alteración argílica avanzada. El estudio de la alteración hidrotermal desempeña un papel
central en la exploración de yacimientos metalíferos.
La alteración hidrotermal puede disponerse concéntricamente de acuerdo a los modelos de:
 Lowell y Guilbert (de adentro hacia afuera): potásica → filica → argilica → propilítica.
Modelo característico de los ambientes de tipo Andino, con intrusiones granodioríticas
asociadas.
 Hollister (de adentro hacia afuera): potásica → propilítica. Este modelo es típico de rocas
encajonantes máficas, generalmente en contextos tipo arcos de islas, con intrusiones dioríticas
asociadas.
La alteración hidrotermal desde el punto de vista genético se clasifica en dos grandes eventos:
1. Evento progrado (alteraciones potásica y propilítica).
2. Evento retrógrado (alteraciones fílica, argílica, argílica intermedia, argílica avanzada).

La roca encajonante en contacto con vapor, fluido usualmente solución acuosa caliente y gas,
sufre cambios mineralógicos, texturales y químicas.
El resultado de la Alteración Hidrotermal puede originar un conjunto de minerales más estables
en condiciones hidrotermales involucrando:
 Crecimiento de nuevos minerales.
 Disolución y precipitación de nuevos minerales (lixiviación, deposición).
 Transformación de fases minerales (reemplazo o metasomatismo).
 Reacciones de intercambio iónico (intercambio catiónico o cambio de base). Ejemplo
Mg2+ por Ca2+ ó Na+ por K+.
En términos químicos esto se puede representar por las reacciones siguientes:
+ + + 2+
A) 0.75Na2CaAl4Si8O24 + 2H + K = KAl3Si3O10(OH)2 + 1.5Na + 0.75Ca + 3SiO2
B) KAl3Si3O10(OH)2 + H + 1.5H2O = 1.5Al2Si2O5(OH)4 + K+
+
Caolinita Cuarzo
C) 0.5Al2Si2O5(OH)4 + 3H = SiO2 + 2.5H2O + Al3+
+
4.2. FASE HIDROTERMAL

La fase hidrotermal ocurre a temperaturas entre 500ºC – 100ºC (Niggli, 1929). En esta fase
ocurre una fuerte hidrólisis en el líquido residual y un equilibrio entre el material cristalino, las
disoluciones acuosas y el gas. Además, en esta fase se depositan oro, cobre, plomo-zinc-cobre,
hierro, uranio, bario, bismuto, cobalto, antimonio, etc. La mineralización se emplaza a una distancia
grande y muy grande respecto de la fuente magmática.
Al final del proceso de cristalización magmática se forman las soluciones hidrotermales. Las
soluciones hidrotermales son emanaciones calientes generadas y asociadas principalmente a
intrusiones félsicas, dentro de la corteza terrestre.
La fase hidrotermal se puede subdividir en:
Cuadro 4.1. Subdivisión de la Fase Hidrotermal
Fase Temperatura en ºC
Katatermal 400 – 300
Mesotermal 300 – 200
Epitermal 200 - 100
El magma tiene varios roles posibles en los sistemas hidrotermales; puede ser la fuente del agua,
de los metales y otros componentes en solución y provee el calor que hace circular los fluidos en
celdas convectivas en torno a la masa ígnea caliente.
La alteración hidrotermal ocurre a través de la transformación de fases minerales, y reacciones de
intercambio iónico entre los minerales constituyentes de una roca y el fluido caliente que circuló por
la misma. Aunque la composición litológica inicial tiene una influencia en la mineralogía secundaria

(hidrotermal), su efecto es menor que el debido a la permeabilidad, temperatura y composición del

fluido. En efecto, la temperatura del fluido y el pH del mismo son los factores más relevantes en la
asociación mineralógica resultante de los procesos de alteración hidrotermal, más que la litología.
Por ejemplo, la asociación mineralógica: cuarzo, albita, feldespato-K, clorita, epidota férrica, illita,
calcita y pirita, se han encontrado en basaltos, areniscas, riolitas y andesitas. Esa asociación de
minerales de alteración (ensamble mineralógico) se ha producido en el rango de temperatura de 250º
- 280ºC.
La susceptibilidad a la alteración es variable en los minerales primarios de las rocas. El más
reactivo es el vidrio volcánico, frecuentemente alterado a ópalo, esmectita, calcita o zeolita y luego a
minerales de arcillas.
En términos generales se puede establecer un orden relativo de susceptibilidades a la alteración
de los minerales, a saber:
Olivino → magnetita → hiperstena → hornblenda → biotita = plagioclasa.
El cuarzo es resistente a la alteración hidrotermal y no es afectado hasta temperatura de 300ºC,
pero hay evidencias de recristalización del cuarzo a mayores temperaturas. Es relativamente
frecuente que en rocas alteradas intensamente cuya textura original ha sido completamente
obliterada, se preserven cristales de cuarzo primario.
La alteración hidrotermal es un tipo de metamorfismo que involucra la recristalización de la roca
a nuevos minerales más estables bajo las condiciones hidrotermales. La característica distintiva de la
alteración hidrotermal es la importancia del fluido hidrotermal en transferir constituyentes y calor.
En efecto, la alteración hidrotermal involucra la circulación de volúmenes relativamente grandes de
fluidos calientes atravesando las rocas permeables debido a la presencia de fisuras o poros
interconectados. El fluido tiende a estar considerablemente fuera de equilibrio termodinámico con
las rocas adyacentes y esto genera las modificaciones en la composición mineralógica original de las
rocas, puesto que componentes en solución y de los minerales sólidos se intercambian para lograr un
equilibrio termodinámico.
El transporte de materiales involucrados en la alteración de las rocas puede ocurrir por
infiltración o por difusión (transporte por difusión de especies químicas a través de fluidos
estancados en los poros de las rocas) o por una combinación de ambos procesos. Si la evidencia
geológica muestra que los materiales o componentes químicos se movieron a gran distancia el
medio de transporte dominante probablemente fue la infiltración. En sistemas hidrotermales la
difusión e infiltración ocurren simultáneamente.
La descripción y clasificación (o tipos) de las alteraciones hidrotermales se expresan en función
al reconocimiento de los ensambles mineralógicos y, principalmente, a los cambios químicos.
4.3. ALTERACIÓN HIPÓGENA

Es la alteración asociada a la actividad tardimagmática – hidrotermal. Los diferentes tipos de
alteración hidrotermal hipógena se describen de manera amplia y detallada en páginas subsiguientes.
4.4. ALTERACIÓN SUPÉRGENA

La alteración supérgena es un proceso de reequilibrio de la mineralogía hipógena (hidrotermal) a

las condiciones oxidantes cerca de la superficie terrestre (sobre el nivel de las aguas freáticas). La
mayoría de las asociaciones de minerales silicatados, carbonatados y sulfurados son inestables en
estas condiciones y se descomponen o intemperizan para originar una nueva mineralogía estable de
esas condiciones.
En Tintaya es muy frecuente este tipo de alteración y se observa en las partes altas de los tajos
actuales, como producto tenemos:
1) Alteración supérgena en zonas de skarn – endoskarn: Arcillas, óxidos de Cu (malaquita,
crisocola, tenorita y cuprita) y limonitas (goethita y hematita)
2) Alteración supérgena en zonas de intrusivos: Arcillas de montmorillonita muy deleznables
asociadas a limonitas (goethita y hematita).
3) Alteración supérgena en zonas de rocas carbonatadas (calizas): En estas el intemperismo es
débil con presencia limitada de arcillas y limonitas (goethita)
4.5. GOSSAN
Con este nombre de gossan (J.A. Lopez García), también llamados monteras de hierro, se
denominan los afloramientos de rocas, que originalmente contenían sulfuros y que han sido
sometidas a un proceso de alteración supergénica. La característica más llamativa de los gossan es
su aspecto de colores rojizos, como consecuencia de la transformación de los sulfuros originales,
principalmente los ricos en hierro, en compuestos oxidados. Los gossan son el resultado de la
alteración física y química de las rocas como consecuencia de la acción de los agentes como la
lluvia, el viento, la acción solar o las aguas subterráneas. Estos procesos producen la alteración de
los sulfuros, disolución y precipitación de otros minerales y una lixiviación importante en las rocas.
Históricamente, los gossan debido al contraste de sus colores, han servido como guía de exploración
de diferentes mineralizaciones. En épocas romanas, el objetivo eran las concentraciones de metales
preciosos como oro y plata, en los niveles más profundos de las zonas oxidadas.
En la minería moderna, la presencia de los gossans ha sido la guía más importante para el
descubrimiento de concentraciones de sulfuros metálicos. En la actualidad, una parte importante de
los estudios sobre los gossans están encaminados a prever las consecuencias para el medio ambiente
de estos procesos físico-químicos, debido al medio ácido que se origina por la alteración de las
rocas. Estos procesos naturales son los mismos que los que se producen como consecuencia de la
acción humana de las explotaciones mineras.
4.6. PROCESOS SUPÉRGENOS

La alteración supérgena es un proceso de reequilibrio de la mineralogía hipógena (hidrotermal) a
las condiciones oxidantes cerca de la superficie terrestre (sobre el nivel de las aguas subterráneas).
La mayoría de las asociaciones de minerales sulfurados son inestables en estas condiciones y se
descomponen (meteorizan) para originar una nueva mineralogía estable en condiciones de
meteorización.
El proceso de alteración supérgena de depósitos minerales hidrotermales involucra la liberación
de cationes metálicos y aniones sulfato mediante la oxidación de sulfuros hipógenos (lixiviación).
Los sulfatos de Cu y Ag así generados son solubles y son transportados hacia abajo por aguas
meteóricas percolantes. Los cationes descienden en solución y pueden ser redepositados por
reacción con iones carbonato, silicato, sulfato o sulfuro. El Cu y Ag pueden formar minerales
oxidados que permanecen en la zona oxidada, pero también pueden ser precipitados debajo del nivel
de aguas subterráneas por los sulfuros hipógenos y formar sulfuros más ricos en Cu o Ag
respectivamente, siendo este proceso más eficiente para el Cu que para la Ag (enriquecimiento
secundario).
La denudación (erosión) es un proceso geológico continuo en las áreas terrestres elevadas por
sobre el nivel del mar o por sobre el nivel de base local de erosión; esto implica que en áreas
cordilleranas los depósitos minerales de origen hidrotermal eventualmente serán sometidos a las
condiciones oxidantes cercanas a la superficie terrestre. Los yacimientos epitermales que se forman
cerca de la superficie son fácilmente objeto de procesos supérgenos. Además, los sistemas de tipo
pórfido (formados a niveles algo más profundos) también son afectados por procesos supérgenos al
ser exhumados por la denudación.
Los procesos supérgenos modifican significativamente la mineralogía de los cuerpos
mineralizados de origen hidrotermal y afectan su metalurgia extractiva. Además, pueden producir
importantes enriquecimientos secundarios ya sea de Cu, Ag o Au. La mayor parte de los pórfidos
cupríferos no son económicos a menos que hayan desarrollado enriquecimiento secundario o
supérgeno. Sin embargo, los procesos supérgenos también pueden resultar en la dispersión de los
elementos metálicos o su redepositación como depósitos exóticos a cierta distancia del depósito
hipógeno original.
Un perfil supérgeno ideal puede ser modificado por sucesivos ciclos de alteración supérgena y
por condiciones locales. En principio la zona de oxidación alcanza al nivel de aguas subterráneas y
su posición inferior ha sido controlada en muchos depósitos por las posiciones del nivel de aguas
subterráneas en el pasado. Consecuentemente, es función de la evolución geomorfológica de una
región.
En la zona oxidada los minerales sulfurados hipógenos son destruidos y la mineralogía,
estructura y composición química de las menas modificadas significativamente, lo que obviamente
tiene repercusión en la metalurgia extractiva de las menas de interés económico.
En la porción inferior de la zona oxidada que subyace a rocas lixiviadas, se forman nuevos
minerales oxidados por reacción de cationes metálicos en solución con aniones tales como carbonato
(Ej. malaquita) y silicato (crisocola). En condiciones áridas y salinas como las del Desierto de
Atacama (Chile) los cloruros juegan también un rol importante (Ej. formación de atacamita).
El desarrollo de una zona de minerales oxidados depende directamente de la eficiencia del
proceso de lixiviación, es decir la remoción en solución de los constituyentes de una roca o cuerpo
mineralizado por la acción natural de aguas percolantes. En el caso que la lixiviación haya sido muy
eficiente (Ej. <100 ppm Cu en las rocas lixiviadas) se formarán pocos minerales oxidados y por el
contrario en los casos donde la lixiviación no ha sido muy eficiente se puede originar un volumen
importante de minerales oxidados. La eficiencia de la lixiviación depende de varios factores, pero
uno de los más relevantes es la capacidad de la mineralogía hipógena de generar soluciones ácidas al
reaccionar con los fluidos meteóricos percolantes y en este sentido la presencia de pirita es
fundamental puesto que la descomposición de la misma genera ácido sulfúrico. La capacidad de
transporte descendente del Cu y Ag dependerán, por otra parte, de la mineralogía de mena y ganga
puesto que si existen minerales que reaccionen y neutralicen la solución (Ej. calcita o feldespato
potásico) precipitarán minerales oxidados de Cu o Ag en la zona de oxidación, pero si por el
contrario la mineralogía no es reactiva la mayor parte del contenido metálico puede ser transportado
por debajo del nivel de aguas subterráneas donde precipitará como sulfuros supérgenos de Cu o Ag
al reaccionar con los sulfuros hipógenos.
Bajo el nivel de aguas subterráneas el oxígeno está prácticamente ausente y allí los sulfatos
metálicos en solución reaccionan con los sulfuros hipógenos para formar sulfuros supérgenos. Por lo
general, esta zona es de mayor ley que la zona hipógena y la oxidada en depósitos de Cu y de Ag. El
Au, en cambio, se enriquece en la zona oxidada, donde su enriquecimiento es principalmente
residual por la destrucción de los sulfuros asociados, pero también por procesos químicos
(complejos solubles) en presencia de aniones de Cl y Br. El oro nativo es la única forma
mineralógica que se presenta el oro supérgeno y es de menor tendencia a enriquecerse en zonas de
sulfuros secundarios.
4.7. ORIGEN DE LAS SOLUCIONES HIDROTERMALES

El agua, componenete fundamental de las soluciones hidrotermales, tiene el siguiente origen:
1) Aguas meteóricas: incluye aguas superficiales y subterráneas (acuíferos o aguas subterráneas).
2) Aguas marinas: agua de los océanos.
3) Aguas connatas o de formación: aguas que quedan atrapadas en los intersticios o poros de
secuencia de rocas y aguas meteóricas de penetración profunda.
4) Aguas metamórficas: aguas liberadas por cambios mineralógicos de minerales hidratados.
5) Aguas magmáticas: Aguas primarias derivadas de procesos ígneos que dan origen a rocas
intrusivas y volcánicas.
4.8. FACTORES QUE CONTROLAN A LA ALTERACIÓN HIDROTERMAL DE LAS

ROCAS.
a) Temperatura y la diferencia de temperatura entre la roca y el fluido que la invade: mientras más
caliente el fluido mayor será el efecto sobre la mineralogía original.
b) Composición del fluido: sobre todo el pH del fluido hidrotermal: mientras más bajo el pH (fluido
más ácido) mayor será el efecto sobre los minerales originales.
c) Permeabilidad de la roca: una roca compacta y sin permeabilidad no podrá ser invadida por
fluidos hidrotermales para causar efectos de alteración. Sin embargo, los fluidos pueden producir
fracturamiento hidráulico de las rocas o disolución de minerales generando permeabilidad
secundaria en ellas.
d) Duración de la interacción agua/roca (w/r) y variaciones de la razón agua/roca: mientras mayor
volumen de aguas calientes circulen por las rocas y por mayor tiempo, las modificaciones
mineralógicas serán más completas.
e) Composición de la roca: la proporción de minerales es relevante para grados menos intensos de
alteración, dado que los distintos minerales tienen distinta susceptibilidad a ser alterados, pero en
alteraciones intensas la mineralogía resultante es esencialmente independiente del tipo de roca
original.

f) Presión: este es un efecto indirecto, pero controla procesos secundarios como la profundidad de
ebullición de fluidos, fracturamiento hidráulico (generación de brechas hidrotermales) y erupción
o explosiones hidrotermales.
Los dos factores iniciales temperatura y composición del fluido hidrotermal son los más
importantes para la mineralogía hidrotermal resultante de un proceso de alteración. Esto es relevante
porque las asociaciones de minerales hidrotermales nos dan indicios de las condiciones en que se
formaron depósitos minerales de origen hidrotermal.
La intensidad de la alteración corresponde a un término objetivo que se refiere a la extensión en
que una roca ha sido alterada, mientras que el grado de alteración es un término subjetivo que
requiere una interpretación basada en la mineralogía de alteración. La alteración hidrotermal y
mineralización son el resultado de un proceso irreversible de intercambio químico entre una
solución acuosa y roca adyacente.
4.9. PROCESOS HIDROTERMALES

4.9.1. Deposición directa: muchos minerales se depositan directamente a partir de soluciones
hidrotermales. Para poder hacerlo es obvio que la roca debe tener conductos o pasajes para que el
fluido pueda moverse dentro de ellas.
4.9.2. Reemplazo: muchos minerales de las rocas son inestables en un ambiente hidrotermal y estos
tienden a ser reemplazados por nuevos minerales que son estables en las nuevas condiciones.
4.9.3. Lixiviación: algunos de los componentes químicos de las rocas son extraídos por los fluidos
hidrotermales al atravesarlas, particularmente cationes metálicos, de modo que la roca es deprimida
en dichos componentes o lixiviada.
El relleno de cavidades es la deposición de los minerales a partir de soluciones hidrotermales en
las grietas de las rocas, éstas pueden ser como fallas, fracturas, también pueden ser las zonas de
brechamiento, zonas de contacto, cavidades producidas por plegamiento, calizas y dolomías
permeables, conglomerados bien clasificados, etc.
Las reacciones de intercambio iónico son importantes en los procesos de alteración. Ejemplo, el
intercambio de Mg2+ por Ca2+ (intercambio catiónico). Las reacciones de intercambio iónico también
se conocen como cambio de base y corresponden a una reacción por la cual cationes adsorbidos en
la superficie de un sólido, tal como un mineral de arcilla o zeolita son reemplazados por cationes en
la solución circundante. El intercambio de cationes Ca2+ y Na+ de plagioclasas por K+ para originar
feldespato potásico corresponde a este tipo de reacción y caracteriza a la alteración potásica. El
intercambio de cationes metálicos de los minerales de una roca por H + corresponde a un caso
especial, conocido como hidrólisis y es muy importante en la mayoría de los tipos de alteración
hidrotermal.
La alteración hidrotermal produce cambios en las propiedades de las rocas alterando su densidad
(aumento o disminución), porosidad, permeabilidad (aumento o disminución), susceptibilidad
magnética (usualmente disminuye, pero puede aumentar cuando se deposita magnetita hidrotermal)
y resistividad (usualmente decrece porque los sulfuros metálicos permiten el paso de corrientes
eléctricas, pero masas silíceas producto de alteración pueden ser más resistivas). Simultáneamente
con esos cambios físicos pueden ocurrir eventos relacionados o sin relación como fallamiento y
formación de diaclasas/fracturas que afectan el proceso de alteración.

El reemplazo, lixiviación y deposición de minerales también causa cambios químicos cuya

extensión y naturaleza varía mucho, pero los cuales son obviamente función de la mineralogía. El
comportamiento típico de los elementos mayores durante la alteración hidrotermal en rocas
volcánicas, reaccionando con un fluido caliente.
Cuadro 4.2: Comportamiento típico de elementos mayores durante la Alteración Hidrotermal

Elemento Cambio Mineral hidrotermal en el que se
mayor incorpora
SiO2 Agregado Cuarzo, cristobalita, silicatos
TiO2 No cambia Esfena, leucoxeno
Al2O3 Agregado y removido Muchos silicatos, algunos óxidos
Fe2O3 y FeO Agregado y removido Clorita, pirita, pirrotita, siderita, epidota,
hematita
MnO No cambia
MgO Removido Clorita, biotita
CaO Agregado y removido Calcita, epidota, prehnita, anhidrita,
montmorillonita, esfena, fluorita,
zeolitas, wollastonita
Na2O Agregado y removido Albita
K2O Agregado Adularia, illita, alunita, biotita
CO2 Agregado Calcita, siderita
S, SO3 Agregado Anhidrita, alunita, pirita, pirrotita,
baritina
H2O Agregado Todas la arcillas, epidota, prehnita,
zeolitas, diáporo, pirofilita, anfíboles
P2O5 No cambia o agregado Apatito
Cl Removido Halita
F Agregado o no cambia Fluorita
Alteración Hidrotermal es el nombre más específico para procesos metasomáticos causados por
soluciones de agua caliente de cualquier origen y que incluye transportación química y produce
cambios mineralógicos, químicos o texturales en una roca preexistente. Ambos, ganga y depósitos
minerales son considerados como facciones de alteración de rocas encajonantes. Algunas rocas
alteradas hidrotermalmente constituyen todo o parte de un cuerpo mineralizado y son conocidos
como sustitución mineral.
La alteración puede incluir procesos epigenéticos o singenéticos, considerados ambos como
alteración de roca encajonante. Los procesos singenéticos incluyen, así mismo, el relleno mineral de
cavidades abiertas (miarolítica o fisuras) en rocas ígneas anteriores al tiempo de su completa
cristalización, y la alteración de sedimentos marinos anteriores a su litificación.
El grado de saturación de una solución se incrementa a consecuencia de los siguientes procesos:
 Por incremento de la concentración de H2S.
 Por incremento de pH.
 Por disminución del contenido de cloruros.

 Por disminución de la temperatura.

El efecto de filtración también incrementa la concentración de las sustancias disueltas en las
soluciones, al percolarse a través de las rocas semipermeables. Cuando las soluciones se filtran a
través de barreras densas, se depositan los elementos de fácil precipitación (Sn, Cu, etc.) en las
primeras barreras, luego los elementos de difícil precipitación (Pb, Hg, etc.)
Los cambios de temperatura se manifiestan en las sustancias al enfriarse, saturándose y
precipitándose. El rol de la precipitación de las sustancias minerales no es decisiva, ya que fluctúa
en un amplio rango de temperatura. Los cambios de presión pueden causar ebullición en la solución,
un incremento en concentración del material disuelto y su precipitación. La alteración hidrotermal
produce un amplio rango de mineralogía, abundancia mineral y textura en distintas rocas.
4.10. CLASES DE ALTERACIÓN HIDROTERMAL

4.10.1. Alteración visible.- Es la alteración distinguible por el ojo humano a causa de diferencias en
contenido mineral, color, tono, textura, tamaño de grano, etc., entre muestras de roca alterada y no
alterada.
4.10.2. Alteración críptica.- Se denomina así cuando la alteración puede ser reconocida sólo a
través de secciones delgadas petrográficas, por análisis químico, o por técnicas instrumentales. La
alteración críptica incluye variaciones en concentraciones menores o elementos traza en fugas o
escapes, halos y variaciones de isótopos estables en rocas encajonantes, como la presencia de
minerales diseminados de grano fino y variaciones en la densidad y tipos de inclusiones fluidas.
4.11. INTENSIDAD DE ALTERACIÓN

La intensidad de la alteración corresponde a un término objetivo que se refiere a la extensión en
que una roca ha sido alterada, mientras que el grado de alteración es un término subjetivo que
requiere una interpretación basada en la mineralogía de alteración. También se refiere al tipo, o muy
raramente, a tipos de ensamblaje de alteración críptica presentes en una roca alterada.
Una alta (o fuerte) intensidad de alteración incluye sustitución de mayor número de minerales
originales en el protolito, de donde el resultado es una roca alterada con composiciones químicas y
mineralógicas diferentes. Los protolitos de litologías diferentes tienden a quedar bien
homogeneizados en sus composiciones mineralógicas y químicas. Las litologías de los protolitos
pueden ser difíciles o imposibles para reconocer después de alteración intensiva alta.
Una alteración de intensidad baja (o débil) afecta sólo unos pocos minerales originales
(minerales susceptibles) en el protolito. Las litologías de los protolitos donde se han producido
alteración de intensidad baja pueden ser reconocidas.
4.12. EXTENSIÓN DE ALTERACIÓN

Extensión de alteración es la cantidad de alteración de un mineral susceptible o ensamblaje
mineral a un ensamblaje intensivo específico (Guilber y Park, 1985). La extensión es controlada por
parámetros: tiempo, radios de reacción, y contenido de calor. La cantidad de alteración es estimada
como un porcentaje de volumen, visualmente de secciones delgadas petrográficas y muestras de
mano, o instrumentalmente por técnicas de difracción de rayos X semicuantitativas, e imágenes

exploradores multiespectrales. Por el uso de la estimación visual con técnicas petrográficas

ordinarias, la extensión de alteración puede ser estimada en un10% de volumen aproximadamente.
4.13. ESTILOS DE ALTERACIÓN

La alteración de rocas encajonantes puede presentarse en un número de estilos diferentes o
formas diferentes. Los estilos incluyen los siguientes nombres y definiciones:
4.13.1. Alteración penetrante.- Ocurre cuando los productos minerales de alteración sustituyen no
selectivamente minerales depositados más tempranamente y están presentes por todas partes de un
volumen grande de roca. El término es similar en significado a inundación. La textura de la roca
original puede ser completa o parcialmente destruida; pero algunos restos de texturas, especialmente
porfiríticas, pueden ser preservados. Esta alteración es conocida también como alteración pervasiva,
ya que se refiere a aquella en que una roca está completamente alterada en todo su volumen.
4.13.2. Alteración penetrante selectivamente.- Describe aquellos productos minerales de
alteración que sustituyen minerales específicos en un volumen grande de roca. Este estilo de
alteración preserva, o usualmente, realza la textura de la roca original. El término es similar en
significado a diseminado.
4.13.3. Alteración control de vetas y venas.- Ocurre cuando los protolitos minerales están
presentes sólo como en rellenos de fracturas o como salbandas limitadas de productos de alteración
alrededor semejante a vetas y venas. Esta alteración es conocida también como poco pervasiva por
estar limitada a las vecindades de las fracturas por donde circuló el fluido y existiendo partes
masivas de las rocas sin alterar.
Las vetas y venas en rocas afectadas por procesos metasomáticos pertenecen a dos tipos
contrastantes: vetas de segregación y vetas de infiltración. Algunas veces pueden ser intermedias
entre los dos tipos. Las vetas de segregación se desarrollan como pequeñas fracturas rellenadas de
fluidos en las que los minerales son depositados por difusión de material soluble derivado de rocas
encajonantes locales. Las vetas, en general, tendrán anchos restringidos a unos 10 cm o mm y
longitudes que promedian unos pocos metros. En tanto que las vetas de segregación están rellenadas
con minerales de alteración de vetas controladas, algo de lo cual puede ser mineral o mena. Las
vetas de infiltración (a veces llamado filones) tienden a ser mucho más anchas, como de 10m o más
y de algunos pocos Km de longitud que el tipo de segregación. Aquellas fracturas abiertas es la
circulación de fluidos hidrotermales y son probables a quedar bien el lugar geométrico de
deposición de los depósitos minerales y de los cuerpos mineralizados.
4.14. ALTERACIÓN DE TEXTURA

Muchas rocas alteradas hidrotermalmente tienen restos de texturas de sus protolitos.
Progresivamente la alteración intensiva causará modificación y destrucción de las texturas
originales y su sustitución por texturas nuevas. Algunos (restos) más tarde será, faneríticas, grano
grueso y visibles a ojo desnudo; ellos serán idénticos a aquellas texturas características de rocas
metamórficas. Varias de las nuevas texturas serán afaníticas, grano fino y visible sólo por medio de
un microscopio, o una lupa de 20X.

Las texturas afaníticas son características de rocas encajonantes que están argilizadas o
sericitizadas. Textura de rocas metamórficas, tal como granoblástica y poikiloblástica, no son poco
comunes como las texturas de recristalización en rocas alteradas hidrotermalmente.
Términos texturales usados por petrologistas metamórficos pueden ser utilizados para describir
más de las texturas de alteración hidrotermal; así por ejemplo tenemos a las siguientes:
 Textura blastoporfirítica, es una textura porfirítica heredada o resto de dicha textura.
 Textura porfiroblástica, es cuando los granos grandes están incrustados en una matriz de grano
más fino.
 Textura poikiloblástica, es cuando los megacristales contienen pequeñas y numerosas
incrustaciones orientadas.
 Textura granoblástica, consiste de un mosaico de granos anhedrales equidimensionales.
 Textura cristaloblástica, consiste de burbujas o ampollas parecidas, como linderos de grandes
granos, donde cada grano tiene la forma de un octaedro. Es una textura fundamental de las
rocas metamórficas, debido a la recristalización en el estado sólido.
Se denomina textura mega, a aquella de origen incierto, que contiene relativamente grano grande
de cualquier forma en una matriz de grano más fino. Otras texturas metamórficas, debidas a la
alteración hidrotermal son esquistosidad, gnéisica, cataclástica, porfiroclástica, suturada, milonítica,
mortero o mezcla y augen.
4.15. PRODUCTOS TÍPICOS DE REEMPLAZO POR ALTERACIÓN

Aunque como se indicó anteriormente dependiendo de la intensidad de la alteración la mineralogía
final hidrotermal puede no ser influenciada por la composición mineralógica inicial de la roca. La
composición de algunos minerales proporciona los componentes para ciertos minerales
hidrotermales, a saber:
Cuadro 4.3. Minerales primarios y minerales secundarias correspondientes
Mineral Original Productos de reemplazo hidrotermal
Vidrio volcánico Zeolitas (Ej. mordenita, laumontita), cristobalita,
cuarzo, calcita, arcillas (Ej. montmorillonita)
Magnetita-ilmenita-titanomagnetita Pirita, leucoxeno, esfena, pirrotina, hematita
Piroxeno-anfíbol-olivino-calcita- Clorita, illita, cuarzo, pirita, anhidrita
biotita
Plagioclasa cálcica, biotita Calcita, albita, adularia, cuarzo, anhidrita
Plagioclasa cálcica Calcita, albita, adularia, cuarzo, anhidrita, clorita,
illita, caolín, montmorillonita, epidota
Ortoclasa-sanidina Adularia
4.16. PROCESOS DEBIDOS A LA ALTERACIÓN HIDROTERMAL

Por deposición directa el cuarzo, calcita y anhidrita forman fácilmente venillas y relleno de
huecos en las rocas, pero también se ha observado localmente clorita, illita, adularia, pirita, pirrotita,
hematita, fluorita, laumontita, mordenita, prehnita y epidota que deben haberse depositado
directamente de un fluido hidrotermal.
La velocidad del reemplazo es muy variable y depende de la permeabilidad de la roca. En ciertas
condiciones, como por ejemplo donde se condensa vapor acidificado por oxidación de H 2S, la
solución ácida resultante (por la presencia de H 2SO4) ataca las rocas disolviendo minerales
primarios, pero sin reemplazar los huecos resultantes que se producen. Esto puede en casos
extremos resultar en una masa de cuarzo residual.
La alteración hidrotermal y mineralización concomitante son el resultado de un proceso
irreversible de intercambio químico entre una solución acuosa y rocas adyacentes. Ciertos
minerales son extraídos selectivamente de las rocas de caja y son agregados al fluido y otros
componentes (incluyendo metales de mena) son selectivamente incorporados por las rocas (o
forman una cubierta sobre ellas) y son removidos del fluido hidrotermal. El resultado de este
proceso depende de las condiciones físicas en la interfase fluido-roca y en las cantidades relativas de
fluido y roca involucrados en el proceso de intercambio químico (razón agua/roca: w/r). Solo la roca
alterada es el resultado visible del proceso, porque el fluido es removido del sistema, a excepción de
posibles inclusiones fluidas en los minerales precipitados.
Algunos tipos de alteración involucran solo una transferencia en un sentido del fluido a la roca o
viceversa, como son:
Procesos químicos Ganancia o pérdida de
Hidratación – deshidratación H2O
Carbonatación – decarbonatación CO2
Oxidación – reducción O2
Sulfuración – reducción S2
Estos procesos están controlados por: presión, fugacidad, concentración, actividad o potencial
químico de los componentes involucrados. La precipitación o disolución de un mineral también es
un proceso en un sentido y el parámetro controlador es la solubilidad.
4.17. CLASIFICACIÓN DE TIPOS DE ALTERACIÓN HIDROTERMAL

La alteración hidrotermal produce un amplio rango de mineralogía, abundancia mineral y texturas
en distintas rocas. Esto hace que sea complicado tener un criterio uniforme para la clasificación de
tipos de alteración. Los autores de mapeos y de estudios de alteración generalmente han
simplificado sus observaciones clasificando las rocas alteradas en grupos. El método más simple es
mediante la utilización del mineral más abundante y más obvio en la roca alterada de donde derivan
denominaciones que se indican en el cuadro siguiente:
Cuadro 4.4. Tipos de alteración hidrotermal hipógena
Denominación Presencia dominante de
Silicificación sílice o cuarzo
Sericitización sericita
Argilización minerales de arcilla
Cloritización Clorita
Epidotización Epidota
Actinolización Actinolita
Albitización Albita
Caolinización Caolín
Zeolitización Zeolita
Alunitización Alunita

Listvenitización serpentina
Aunque esta nomenclatura simple se emplea comúnmente, en realidad los minerales de alteración
no se presentan individualmente sino que forman ciertos grupos o asociaciones de minerales de
alteración denominados ensambles de minerales.
Otra aproximación al problema de clasificar alteraciones hidrotermales es basarse en los cambios
químicos dominantes durante la alteración. Un ejemplo de esto son los términos: metasomatismo de
hidrógeno, metasomatismo potásico, o metasomatismo de fluor. Sin embargo, esta clasificación no
es muy práctica debido a que son varios los elementos que son introducidos o removidos de las
rocas en distintas proporciones, lo que complica este tipo de clasificación en detalle.
Es más práctico clasificar las alteraciones hidrotermales por la asociación de minerales
(ensamble mineralógico) de alteración presentes en las rocas. Una asociación de minerales de
alteración refleja las condiciones de temperatura, presión, composición química del fluido
hidrotermal, mineralogía de la roca original y el tiempo que tomó para lograr un equilibrio
termodinámico entre la roca y el fluido.
Se requiere una observación detallada de los minerales y sus texturas para identificar la correcta
asociación de minerales. Por otra parte, existe una variedad de términos para designar tipos de
alteración basados en este criterio que han usado diferentes autores. Ejemplo, alteración argílica
intermedia y avanzada, propilítica, biotita-ortoclasa. Ver Tabla 4.1.
No siempre los términos para tipos de alteración han sido utilizados con un criterio uniforme por
distintos autores. Por ejemplo el término alteración fílica fue originalmente propuesto por Burnham
(1962) para incluir alteraciones que produzcan filosilicatos, tanto alteraciones sericíticas, como
biotíticas. Sin embargo, Lowel y Guilbert (1970) y otros autores en adelante han usado el término
alteración fílica para rocas con alteración sericítica o cuarzo-sericítica.
Tabla 4.1: TIPOS, SUBTIPOS E INTENSIDADES DE ALTERACIÓN DE ROCA

ENCAJONANTE Y METASOMATISMO
Para Intensidad: D = Débil; M = Moderada; F = Fuerte.
ALTERACIÓN DE ROCA ENCAJONANTE METASOMATISMO
TIPOS SUBTIPOS VARIEDADES INTENSIDA
D
Silicato de K Feldespato de K o biotítico K+1 D, F
Adularia D, F
Fenítica D, F
+1
Silicato de Na Albítico epitermal Na D, F
Fenítica D, F
+1
Silicato de Li Deutérico Li D, F
Greisen D, F
Epitermal D, F
+1
Silicato de NH4 NH4 D
Silícico SiO2 D, F

Skarn Skarn cálcico Fe+2, Al+3 D, F

Skarn magnesiano D, F
+1 +3
Greisen Li , B , F D, F
Fluorita F D, F
+3 +3
Turmalina Fe , B D, F
+2 +2,
Clorítico Clorita Mg , Fe D, F
+2 +2 +1
Biotítico Mg , Fe , K M, F
Cordierita-antofilita M, F
+3
Hematítico Fe D, F
+1
Argílica avanzada Caolinita H D, F
Filítica D, F
Andalucita D, F
+1 2-
Alunítico H , SO4 D, F
+1
Sericítico Illítica H D, F
+1
Filítica H M, F
+1 +2
Biotítica H , Fe M, F
+1
Argílica intermedia H D, M
+1 2-
Propilítica H , CO3 D
Zeolítica H+1, Na+1, K+1, D
Carbonato Ca+2 D, F
2-
Serpentinítico Serpentinita CO3 D, M
2-
Rodingita CO3 D, M
Talco y carbonato de D, M
talco
Carbonato - sericita Biotítico CO32- D, F
Cordierita-antofilita CO32-, K+1 M, F
4.18. PRINCIPALES TIPOS DE ALTERACIÓN HIDROTERMAL HIPÓGENA

Se entiende como proceso de alteración hidrotermal al intercambio químico ocurrido durante una
interacción fluido hidrotermal-roca. Alteración hidrotermal provoca cambios químicos y
mineralógicos en la roca afectada. En estricto rigor, una alteración hidrotermal puede ser
considerada como un proceso de metasomatismo, dándose transformación química y mineralógica
de la roca original en un sistema termodinámico abierto. Las características mineralógicas, químicas
y morfológicas de alteración entregan información acerca de las condiciones termodinámicas del
fluido hidrotermal que las generó. En la naturaleza se reconocen variados tipos de alteración
hidrotermal, caracterizados por asociaciones de minerales específicos. Los distintos tipos de
alteración e intensidad son dependientes de factores tales como composición del fluido hidrotermal,
composición de la roca huésped, temperatura, pH, Eh, razón agua/roca y tiempo de interacción,
entre otros.
Se conocen los siguientes tipos de alteración hidrotermal hipógena (según Rose y Burt, 1979):
4.18.1. Alteración potásica (700 -150ºC).- Es el resultado del metasomatismo potásico en rocas
aluminosilicatadas. A veces están acompañados de una lixiviación de Ca y Na. Es también la

alteración de plagioclasas y minerales máficos a feldespato potásico y/o biotita. Esta alteración se
caracteriza por no tener implicancia en la hidrólisis y ocurre en condiciones de pH neutro o alcalino.
El ensamble mineralógico es: ortosa-cuarzo-biotita-magnetita; biotita-actinolita-cuarzo-magnetita.
Como minerales accesorios presenta: sericita, anhidrita, apatito, albita, rutilo, hematita, turmalina,
y carbonatos.
Color de muestra de mano: rosado, rojo pálido, blanco o verde claro, rojo, naranja.
Esta alteración presenta como subtipos: Biotítico (ortoclasa-microclina-cuarzo, flogopita-biotita-
clorita), Adularia (adularia-cuarzo: calcedonia u ópalo) y Fenítica (ortosa roja-cuarzo ahumado-
hematita-flogopita).
Figura 4.1. Ensamblajes de mineral del subtipo ortoclasa-biotita de alteración Potásica.
Figura 4.2. Ensamblajes de mineral del subtipo fenítica de alteración Potásica.

4.18.2. Sericitización (400-300ºC).- Conocida también como alteración fílica. Ocurre por la
lixiviación de Na, Ca y Mg y el desarrollo de un metasomatismo potásico. Esta alteración ocurre en
rocas de composición ácida intermedia reemplazando feldespatos especialmente plagioclasas y
biotita. La sericita se encuentra formando venillas y su asociación característica (ensamble
mineralógico) es: cuarzo-sericita-pirita (QSP). Presenta minerales accesorios como caolinita, illita,
biotita y secundarios apatito, turmalina, rutilo y leucoxeno. Normalmente los minerales máficos
también están completamente destruidos en este tipo de alteración.
Color de muestra de mano: blanco, gris medio a pálido, amarillo pálido manchado, rojo o pardo.
Ocurren en depósitos de Mo-Cu, Pb-Ag-Au y Fe-Cu-Zn-P. También, en depósitos filonianos de
wolframita, calcopirita, y casiterita.
Un esquema de la alteración QSP se muestra a continuación:
H+ + OH- K, C Na Ca
↑
↓ ↓ ↑ Mica blanca
Plagioclasa Calcita
Cuarzo
Fe, S → Pirita
Agentes complejos Mo, S → Molibdenita
Cu, Fe, S → Calcopirita
Figura 4.3. Ensamblajes de mineral del subtipo illítica de alteración sericítica.
4.18.3. Propilítica (400-100ºC).- Se caracteriza por el desarrollo de nuevos minerales de Ca y Mg

en rocas máficas a intermedias. El H 2O, CO2 y S pueden agregarse a la roca. El ensamble
mineralógico es clorita-epidota-calcita, y comúnmente se presentan también albita, calcita y pirita.
Esta alteración es similar a las facies metamórficas de los esquistos verdes, se caracteriza por

presentar una amplia zona de alteración de apariencia verdosa. Ocurre relativamente a temperaturas
bajas y principalmente en rocas efusivas máficas.
Este tipo de alteración representa un grado bajo de hidrólisis de los minerales de las rocas y por
lo mismo su posición en zonas alteradas tiende a ser marginal. Se le encuentra en depósitos de Pb-
Zn-Cu, Pb-Ag, Ag-Au, Hg-Sb y Mo; sobre todo en depósitos de molibdenita y pórfidos de cobre,
depósitos de Hg, Ag-Au epitermal.
Color de muestra de mano: blanco, gris, azulado jaspeado, negro rosado, rojiso, verdoso.
Figura 4.4. Ensamblajes de mineral de alteración propilítica.
4.18.4. Argílica (400-100ºC).- Se caracteriza por la formación de minerales arcillosos bajo un

intenso metamorfismo de H+, productos de la alteración de feldespatos y minerales máficos
(hornblenda, biotita), esto ocurre bajo condiciones ácidas y por lixiviación de todos los cationes
alcalinos. Este tipo de alteración es común en los sistemas porfiríticos.
4.18.4.1. Argílica intermedia: Presenta importantes cantidades de cuarzo, illita, clotita, caolinita,
hematita, smectita o arcillas amorfas, principalmente reemplazando a plagioclasas. Hay una
significativa lixiviación de Ca, Na y Mg de las rocas. La alteración argílica intermedia representa un
grado más alto de hidrólisis relativo a la alteración propilítica. Ocurre a temperaturas menores a
100ºC, pH 4 y 5; puede coexistir con la alunita en un rango transicional de pH entre 3 y 4. La
caolinita se forma a temperaturas inferiores a 300ºC, túipicamente en el rango <150º - 200ºC. Sobre
los 300ºC la fase estable es ala pirofilita. Esta alteración es denominada también como argílica
moderada. Se presenta en depósitos de molibdenita y pórfido de cobre, depósitos filonianos de Cu-
Zn-Pb-Ag.
Color de muestra de mano: verde pálido blanqueado. Figura 4.5.
4.18.4.2. Argílica avanzada: Caracterizada principalmente por cuarzo residual (cuarzo oqueroso o
“vuggy silica”) debido al intenso ataque ácido (pH entre 1 y 3.5), y más o menos lixiviamiento
completo de los cationes alcalinos con la completa destrucción de los feldespatos. La dickita,
caolinita, pirofilita, diásporo, alunita y cuarzo son los minerales más comunes en este tipo de
alteración. Se produce a temperaturas 200-250ºC; a temperaturas mayores (sobre 350ºC) puede

ocurrir con andalucita además de cuarzo. Bajo pH 2 domina el cuarzo, mientras que alunita ocurre a
pH sobre 2. Esta alteración es común en depósitos de Ag-Au, sulfatos ácidos epitermales; depósitos
estibina, uranio, cinabrio epitermales; depósitos de pórfidos de Cu en monzonita; en depósitos
filonianos de wolframita-casitrerita.
Color de muestra de mano: blanco, gris pálido o amarillo, azul o rojo. Figura 4.6.
Figura 4.5. Ensamblajes de mineral del subtipo de alteración argílica intermedia.
Figura 4.6. Ensamblajes de mineral del subtipo caolinita de alteración argílica avanzada.
4.18.5. Albitización (300-150ºC).- Es el resultado del metasomatismo sódico en rocas graníticas o
alcalinas, en los procesos hidrotermal y epitermal. El ensamble está constituido por albita-cuarzo-
sericita-clorita. El nombre apogranito es usado con cierta restricción para plutones graníticos
albitizados.
El sodio proviene de la descomposición de la plagioclasa cálcica. Se encuentra asociada

principalmente a la epidota y comúnmente está acompañada de óxidos de hierro. Se presenta en
depósito de Ag-Au epitermales de tipo sericita-adularia.
Los sulfuros no son abundantes en este tipo de alteración.
Color de muestra de mano: blanco, gris, rosado.
4.18.6. Caolinización.- Es un sub tipo de la argilización. Está constituida por el ensamble:

caolinita-dickita-nacrita.
Las grandes masas de caolín ocurren durante procesos supérgenos en la zona de oxidación de los
depósitos sulfurados, se presentan acompañados de alunita, jarosita, halloysita. Ocurre en depósitos
de Cu, Pb-Zn, Sb, Hg y Fluorita.
4.18.7. Cloritización (300-150ºC).- Se presenta como cuarzo – clorita, cuarzo – clorita – sericita,
cuarzo – clorita – biotita, cuarzo – clorita – turmalina y cuarzo – clorita – carbonatos. Las cloritas
reemplazan a los minerales ferromagnesianos y en menor grado a la flagioclasa de las rocas ígneas,
gneis, esquistos, pizarras, lutitas y areniscas.
Son considerados como grupo de la clorita minerales que se forman en condiciones de pH neutro
a levemente alcalino. En condiciones frías se forman zeolita-clorita-carbonato y epidota seguida de
anfíboles secundarios (actinolita) se desarrollan progresivamente a mayores temperaturas.
Las zeolitas hidratadas (natrolita, chabazita, mesolita, mordenita, stilvita, heulandita) predominan
en condiciones frías (150º-200ºC), mientras que las menos hidratadas como la laumontita y
wairakita (200º-300ºC) se presentan progresivamente en niveles más profundos y calientes del
sistema hidrotermal.
La epidota se presenta como granos incipientes pobremente cristalinos alrededor de 180º-200ºC y
como fases bien cristalizadas a temperaturas mayores (>220º-250ºC). La actinolita es estable en
sistemas hidrotermales a temperaturas >280º-300ºC.
Figura 4.7. Ensamblajes de mineral de alteración clorítica.

Esta alteración generalmente se encuentra acompañada de otras alteraciones como sericitización,

y propilitización. Se presenta en depósitos de sulfuro masivo galena-esfalerita-calcopirita; vetas de
calcopirita y casiterita; depósito de uranio.
Color de muestra de mano: verde oscuro a pálido, negro.
4.18.8. Zeolitización (200-50ºC).- Ocurre en zonas alcalinas, el mineral característico es una zeolita
con contenidos intermedios a bajos de sílice, denominada laumontita. Asociada a la laumontita
ocurre cuarzo, sericita, clorita y albita; como minerales accesorios se presentan el feldespato
potásico, pirita, anhidrita, dolomita, ankerita y más raramente calcita y wairakita. Se les encuentra
en depósitos Pb - Zn - Cu – Ag y aguas termales.
4.18.9. Alunitización (250-50ºC).- Se les encuentra en dos ensambles principales, que son: alunita-
ópalo, alunita-cuarzo.
El primer ensamble ocurre en ambientes ácidos asociados a las series sulfatadas. Sus minerales
principales son alunita y ópalo acompañados por halloysita, gibbsita, yeso y pirita. Se le encuentra
en los depósitos de Au-Ag.
El segundo ensamble ocurre en ambientes ácidos asociados a series silicatadas. Se le encuentra en
depósitos de Zn-Cu-Pb.
Se han reconocido 4 ambientes de formación de alunita (Rye et al., 1993) en base a datos isotópicos
de S y O. Las condiciones de formación de la alunita también puede inferirse por la forma cristalina,
por el marco geológico y paragénesis mineralógica.
1. Alunita calentada por vapor se desarrolla en ambientes superficiales por la oxidación de fluidos
con gas H2S, el cual deriva de un sistema hidrotermal en ebullición en profundidad. La alunita
depositada de esta agua calentada por vapor es usualmente de grano muy fino en cristales pseudo-
cúbicos. La alunita calentada por vapor puede encontrarse hasta profundidades de 1 a 1.5 Km, en
sistemas en los cuales aguas sulfatadas ácidas descienden en un sistema hidrotermal que se
desvanece.
2. Alunita supérgena se desarrolla a partir de la producción de ácido sulfúrico por meteorización de
sulfuros. Esta exhibe un hábito pseudo-acicular pobremente cristalino. (generalmente se asocia a
otros minerales supérgenos como hematita y jarosita).
3. Alunita magmática se deriva de fluidos de fuente dominantemente magmática y forma cristales
bien formados de grano grueso con forma tabular que rellenan fracturas, cementan brechas y
depósitos en huecos lixiviados como pseudomorfos de fenocristales o clastos líticos. La alunita
formada a mayor temperatura, donde puede estar entrecrecida con muscovita cristalina y/o
andalusita, puede estar presente como grandes cristales irregulares que encierran poikilíticamente
cuarzo y otras fases, o como cristales euhedrales pseudorómbicos.
4. Alunita de veta/brecha magmática, se presenta en vetas y brechas que se ha inferido como
depositado directamente de fluidos ricos en volátiles, los cuales ascienden desde una masa fundida
en cristalización. En este ambiente la alunita puede estar presente como cristales prismáticos
radiales.
4.18.10.- Listvenitización.- Ocurre en las serpentinas de las rocas máficas y ultramáficas, tufos,
lutitas calcáreas, areniscas conglomerádicos y caliza; se forman por acción de las soluciones

hidrotermales carbonatadas conteniendo el H2S, que remueven los álcalis de la roca reemplazada
generando carbonatos de Fe y Mg, sericita y pirita en lugar de los silicatos y feldespatos.
Se les encuentra en los depósitos de Au, Au-As, Zn-Pb-Cu-Ag, Co-Ni-Bi-Ag-U, U, F y Hg-Sb.
4.18.11. Dolomitización.- Es un tipo de alteración muy común de las rocas calizas en el cual tiene
lugar el cambio de base del catión por metasomatismo, donde el Mg2+ sustituye al Ca2+ y el CaCO3,
se convierte en CaMg(CO3)2. Esta alteración genera dolomías compactas hasta con 21.9%, calizas
manchadas con dolomías y calizas puras y granos de dolomía diseminada. Difícilmente se
diferencian de las dolomías sedimentarias primarias, reconociéndolas por la falta de distribución
regional, falta de confinamiento estratigráfico y forma irregular causada por la interacción de fisuras
y capas. Se les encuentra en depósitos de Pb, Pb-Zn, Fe y Hg.
Desde el punto de vista de mineralización, es importante indicar que las reacciones de
dolomitización involucran pérdidas de volumen (entre 6 y 13%), aumenta la porosidad de la roca.
Color de muestra de mano: blanco, gris, gris amarillento, gris cenizo, rojizo, pardo, negro.
4.18.12. Hematización (600-150ºC).- Es una alteración de intensidad fuerte; se presenta en
depósitos de uranio o de hierro asociado con intrusiones de plutones de granito y carbonatos. La
hematita, carbonatos de Fe, clorita ricos en Fe y anfíboles ricos en Fe son por lo general productos
de alteración dominantes. Las impregnaciones de hematita, diseminaciones y venillas están
relacionados con los últimos estadios de la actividad hidrotermal en los sistemas de mineralización
asociados a greissen de Sn-W. La alteración rica en Fe está asociada con la mineralización que
contiene F, Cu, U, Au, etc.
Por pérdida de presión el Fe-actinolita más HF, CO 2 y O2 pueden formar magnetita, siderita y
fluorita. Además esta alteración puede estar acompañada por arcillas, dolomitización, silicificación y
también turmalinización.
Particularmente interesante es la asociación Fe-F, como son actinolita-fluorita, siderita-magnetita-
cuarzo-fluorita-sulfuros, formando usualmente sistemas de mineralización relacionados a la fase
ácida de los complejos. Estos depósitos minerales están interpretados como productos distantes del
centro de los sistemas hidrotermales relacionados al granito. La exsolución y la neutralización del
HF es el factor principal responsable para la alteración masiva de Fe-F de una región.
Ensamblajes de mineral: hematita terrosa micácea, especularita y siderita.
Color de muestra de mano: rojo, negro, gris oscuro, hierro manchado oxidado.
Se presenta en depósitos brechosos de Au, uraninita y Cu asociado con granitos, depósitos
filonianos de pechblenda.
4.18.13. Silicificación (600-100ºC).- Es caracterizada por la destrucción total de la mineralogía

original. La roca queda convertida en una masa silícea. Representa el mayor grado de hidrólisis
posible. Este es uno de los tipos más comunes y mejor conocidos de alteración hidrotermal
representada por una fina diseminación de sílice en la roca encajonante. Los rellenos hidrotermales
de espacios abiertos por cuarzo “no son” una silicificación.
Aunque la sílice puede reemplazar virtualmente a todos los tipos de rocas, la silicificación de
rocas de carbonato es tal vez la más común. La silicificación es común en depósitos de pórfidos de
cobre y en muchas brechas tufáceas. En los depósitos filonianos, su ancho de alteración varía de 0,1
m a 2,0 m; se observa adyacente a la caja de la veta, particularmente en vetas hidrotermales (por

ejemplo en Mina El Cofre-Paratía). En la mayoría de estos yacimientos, la silicificación se observa

con mayor frecuencia dentro de las vetas en clastos brechosos de la roca encajonate, este aspecto es
más común.
Color de muestra de mano: incoloro, blanco, gris oscuro a claro, negro, rosado y verde.
El ensamble mineralógico está representado por calcedonia-cuarzo-ópalo silício. Se presenta en
depósitos filonianos de Au, Ag y Au epitermal, estibina y cinabrio epitermal, pórfidos de
Molibdenita, casiterita.
Color de muestra de mano: incoloro, blanco, gris oscuro a claro, rosado y verde.
4.18.14. Silicatación (654-450ºC).- Conocida también como silicación. Se produce por

reemplazamiento de las rocas carbonatadas por minerales silicatados, generalmente a través de la
adición de sílice, como en la siguiente reacción:
CaMg(CO3)2 + 2SiO2 = (CaMg)Si2O6 + 2CO2
CaCO3 + SiO2 = CaSiO3 + CO2

La silicación resulta en rocas de skarn, en las cuales la adición de grandes cantidades de sílice
produce una variedad de minerales calcosilicatados. Los skarns están desarrollados en el contacto
entre plutones y la roca encajonante invadida (carbonatos, rocas silicatadas ricas en Ca) ocupando la
zona periférica del pórfido, muchas veces a manera de lentes.
Ensambles mineralógicos granate-piroxenos-anfíboles-micas-epidota-clorita-wollastonita-calcita-
hematita-magnetita.
Color de muestra de mano: verde, rojo, amarillo, pardo.
Se presenta en depósitos de skarn de Sn, Pb-Zn, Au, Mo, Cu, scheelita, magnetita.
4.18.15. Turmalinización.- Está asociada con el Sn, W y depósito de Cu porfirítico de paternidad

magmática; es comúnmente acompañado por alteración de silicato de K o sílice en forma de diques
brechosas, así como en depósitos de sulfuros masivos de Au-As-Cu, Sn-Cu-Pb, Cu, en estratiformes
de Au, Sn, W o U. En general las turmalinas ricas en Fe tiene afinidad con depósitos de greissen de
Sn-W, mientras que las turmalinas ricas en Mg son encontrados con depósitos de sulfuros masivos y
depósitos estrato ligados de W.
La turmalinización penetrante o penetrante selectivamente usualmente ocurre asociada con
depósitos de Sn- W y conductos de brecha. En muchos casos las rocas madre que rodean a los
domos de granito greisenizado tienen turmalina diseminada, los cuales tienden a ser
perpendicularmente abundantes en zonas de fracturamiento. Los ensambles dominados por cuarzo-
turmalina-ortosa-clorita forman penetrantes reemplazos así como venas de corte transversal y
venillas.
Se presenta en filones de wolframita y casiterita, en brechas de calcopirita, depósitos masivos de
esfalerita-calcopirita, galena-esfalerita. Las turmalinas estratiformes están asociadas con depósito de
Sn W, U, Au.
Los minerales característicos de alteración son cuarzo-turmalina-ortosa-clorita.
Color de muestra de mano: negro, rojo y negro manchado, negro y rosado a blanco y negro.

Figura 4.8. Ensamblajes de mineral de turmalinización.
4.18.16. Serpentinización (500-300ºC).- Es el tipo más común de las rocas ultramáficas. Los
minerales de serpentina son formados por la alteración del olivino y piroxeno debido a la
introducción del H2O y CO2. La hidratación simple es la más probable reacción que no cambia de
volumen y traslado de MgO y SiO2.
Serpentina
5Mg2SiO4 + H2O = (Si4O10)Mg6(OH)8 + 4MgO + SiO
Otros procesos accesorios importantes de la serpentinización son los procesos metasomáticos
tales como albitización, y la formación de peculiares rocas conocidas como rodingitas (subtipo de
alteración serpentinítica) que ocurren como diques. Las rodingitas son formadas por ensambles de
silicato cálcico (granate, clinopiroxeno, tremolita-actinolita, epidota) y junto con albitas ocurren a lo
largo de contactos entre serpentinas y rocas madres. En algunos casos la rodingita y las serpentinas
carbonatadas pueden estar asociadas con mineralización de Au, Ag y Co.
Esta alteración ocurre en depósitos filonianos de Au, depósitos de sulfuros masivos.
Ensamble de mineral: serpentina-talco-magnetita-cromita
Color de muestra de mano: verde pálido a oscuro, negro, amarillo, verde amarillento.
4.18.17. Piritización.- Ocurre sobre todo en los depósitos de pórfidos de Cu y Mo. Aparece
acompañando generalmente a las alteraciones silícica y sericítica de la fílica, lo cual hace que la
alteración pirítica permanezca raramente sola. Una excepción a este estado es cuando la pirita es
depositada por la sulfurización de filones de mineral de hierro preexistentes en las rocas
circundantes a depósitos de sulfuro masivo durante un evento metamórfico.
La epidota se presenta como granos incipientes pobremente cristalinos alrededor de 180º-200ºC y
como fases bien cristalizadas a temperaturas mayores (>220º-250ºC). La actinolita es estable en
sistemas hidrotermales a temperaturas >280º-300ºC.

4.18.18.-Greisenización (680-300ºC).- Está caracterizada por la asociación: moscovita-feldespato-

cuarzo-topacio-turmalina. Se asocia a facies neumatolíticas de rocas graníticas y ocurre
generalmente en las porciones apicales o cúpulas de batolitos graníticos. Muchos greissen son los
productos de una combinación de metasomatismo de Li y F. Esta alteración incluye la
desestabilización y destrucción de feldespatos y biotita con la formación de un ensamble cuarzo-
moscovita. La silicificación puede acompañar a la alteración greissen durante y después,
evidenciado por un abarrotamiento de cuarzo en la roca alterada a greissen.
Este término es usado como nombre de mineral en el siglo XVI para rocas de cuarzo-mica. Se
refiere a un ensamble de grano grueso de cuarzo-moscovita con variaciones en las cantidades de
topacio, turmalina, fluorita, óxidos (casiterita, hematita), wollastonita, scheelita y sulfuros de Fe, Cu,
Mo, Bi y sulfosales de Cu-Bi-Pb. Si bien la alteración a greissen es común en sistemas porfiríticos
continentales, el ambiente más favorable es un stock de granito o capas emplazadas dentro de una
secuencia rocosa arenácea-argilácea y asociada con mineralización de Sn y W. En estas situaciones
la alteración a greissen usualmente precedida por un metasomatismo sódico (albita) durante el cual,
los iones de H son producidos durante el proceso de greisenización. Esto incluye la desestabilización
y destrucción de feldespatos y biotitas con la formación de un ensamble cuarzo-moscovita. La
silicificación puede acompañar a la alteración a greissen durante y después, evidenciado por un
abarrotamiento de cuarzo en la roca alterada a greissen.
Color de muestra de mano: gris medio a pálido.
Se presenta en depósitos de casiterita, wolframita y depósitos relacionados a granito-berilo,
carbonatos de Fe, clorita ricos en Fe y anfíboles ricos en Fe.
Figura 4.9. Ensamblajes de mineral de greisenización.
Cuadro 4.5. Alteraciones hidrotermales hipógenas y sus principales ensambles mineralógicos.
Alteración Hidrotermal y ensamble Depósitos de minerales metálicos

Greisenización: cuarzo y moscovita Be, Sn, Sn-W, Be-W, Mo, W, Li

Potásica: cuarzo-feldespato-K-biotita-magnetita Sn-W, W-Mo, W-Cu-Zn, Mo-Cu

Silicificación: cuarzo secundario Mo-Cu, Al, Cu-As, Ag-Cu, Cu-Pb, Ag, Sb
Sericitización: cuarzo-sericita Mo-Cu, Pb-Ag-Au, Fe-Cu-Zn-Pb
Argilización: cuarzo-caolin S, Fe, Hg, Ag-Au, U, Hg-Sb, Pb-Zn-Sb
Caolinización: caolin-dickita-nacrita Cu, Pb-Zn, Sh, Hg, fluorite
Propilitización: clorita-epidota-calcita-pirita Pb-Zn-Cu, Pb-Ag, Ag-Au, Hg-Sb, Mo
Cloritización: cuarzo-clorita Cu-Fe, Pb-Zn-Cu-Sn, Au y Cr
Zeolitización: cuarzo-laumontita Pb-Zn-Ag-Cu
Alunitización: alunita-ópalo Ag-Au
Alunitización: alunita-cuarzo Zn-Cu-Pb
Listvenitización: cuarzo-ankerita Au, Au-As, Zn-Be-Cu-Ag, Co-Ni-Ag-U,
U, F, Hg-Sb
Dolmitización: dolomite-calcita Pb. Pb-Zn, Fe y Hg
Turmalinización: cuarzo-turmalina Au-As-Cu, Sn-Cu-Pb, Cu
Hematización: hematite-siderita U
4.19. OTRAS ALTERACIONES HIDROTERMALES

4.19.1. Grupo de la Sílice.- Son los únicos minerales estables en forma significativa en fluidos de
pH bajo (< 2; Stoffregen, 1987).
 Sílice opalina, cristobalita y tridimita ocurren en ambiente superficial de un sistema
hidrotermal, típicamente a temperaturas menores de 100ºC.
 Cuarzo es el mineral principal a mayores temperaturas.
A pH más alto se forma sílice amorfa, y a temperaturas menores a 100ºC.
El cuarzo está siempre presente prácticamente a > 100ºC, pero se puede formar sílice
amorfa de un fluido a 200ºC si este se enfría rápidamente.
 Calcedonia generalmente se forma en el rango 100º-200ºC.
4.19.2. Grupo de la Alunita.- Un fluido con un pH ligeramente superior a 2, forma alunita en un
amplio rango de temperatura (Stoffregen, 1987). Esta se presenta con andalucita a altas temperaturas
(>350º - 400ºC) y con corindón a temperaturas aún mayores (>400º - 500ºC).
Se han conocido a ambientes de formación de alunita (Rey et al., 1993) en base a datos isotrópicos
de S y O. Las condiciones de formación de la alunita también pueden inferirse por la forma
cristalina, por el marco geológico y paragénesis mineralógica.
4.19.2.1. Alunita calentada por vapor se desarrolla en ambientes superficiales por la oxidación de
fluidos con gas H2S,
4.19.2.2. Alunita supérgena se desarrolla a partir de la producción de ácido sulfúrico por
meteorización de sulfuros.
4.19.2.3. Alunita magmática se deriva de fluidos de fuente dominantemente magmática y forma
cristales bien formados de grano con hábito tabular que rellenan fracturas, cementan brechas y
depósitos en huecos lixiviados como pseudomorfos de fenocristales o clastos líticos.
4.19.2.4. Alunita de vetas/brecha magmática inferida que se han depositado directamente de fluidos
ricos en volátiles, los cuales ascienden desde una masa fundida en cristalización.

Estos cuatro ambientes de formación de la alunita ya han sido descritos anteriormente de manera
amplia.
4.19.3. Grupo del Caolín.- Estos minerales derivan de la acción de fluidos de pH moderadamente
bajo (aprox. pH 4) y coexisten con alunita en un rango de pH transicional (pH 3-4). La halloysita
(arcilla del grupo del caolín) se presenta principalmente como producto de alteración supérgena,
aunque hay evidencias que se forma en condiciones hidrotermales de muy baja temperatura. En los
sistemas geotermales filipinos se ha identificado una zonación de caolín hidrotermal. La caolinita se
forma a profundidades someras en condiciones de baja temperatura (<150-200ºC), y la pirofilita se
forma a profundidades mayores y a mayor temperatura. En un rango intermedio entre ambos se
forma dickita.
Localmente se encuentra diásporo con alunita y/o minerales del grupo del caolín, comúnmente en
zonas de intensa silicificación, donde éste se forma a expensas de pirofilita por la reacción:
Cuarzo + diásporo  pirofilita (Hemley et al., 1980)
4SiO2 + 2AlO(OH)  (Si4O10)Al2(OH)2

4.19.4. Grupo de la Illita.- En fluidos con un pH 4-6 dominan los minerales del grupo de la illita y
coexisten con el grupo del caolín en pH del fluido 4-5, dependiendo de la temperatura y salinidad
del fluido. Las relaciones profundidad/temperatura del grupo de la illita están bien documentadas
tanto de cuencas sedimentarias como de campos geotermales activos. A baja temperatura se presenta
esmectita (<100º-150ºC), illita-esmectita interlaminada a alrededor de 100º-200ºC, illita a
aproximadamente 200º-250ºC, y moscovita >250ºC. La sericita es una moscovita de grano fino que
puede contener alguna illita y es transicional entre la illita y moscovita bien cristalizada.
El contenido de esmectita dentro de las arcillas interlaminadas de illita-esmectita decrece
progresivamente al aumentar la temperatura sobre el rango 100º-200ºC. La cristalinidad de la illita y
sericita aumentan con el aumento de la temperatura y pueden monitorearse con análisis de XRD
(difracción de rayos X, para la identificación de componentes cristalinos o fases). Al aumentar la
temperatura hay un cambio progresivo desde una mica desordenada a una moscovita bien
cristalizada. En algunos sistemas se presentan paragonita (cuando la plagioclasa es albita). La mica
de vanadio roscoelita y la mica de cromo fuchsita se presentan cuando los fluidos han migrado a
través de rocas máficas.
4.19.5. Grupo de la Clorita.- En condiciones levemente ácidas a neutras de pH los minerales
clorita-carbonatos son dominantes, coexistiendo con el grupo de la illita en ambientes cuyo pH es 5-
6. Clorita-illita interlaminada ocurre a baja temperatura gradando a clorita a mayor temperatura.
4.19.6. Grupo de los Calco-silicatos.- Estos minerales se forman en condiciones de pH neutro a
levemente alcalino. En condiciones frías se forma zeolitas-clorita-carbonato y epidota seguida de
anfíbolas secundarias (principalmente actinolita) se desarrollan progresivamente a mayores
temperaturas. Las zeolitas son particularmente sensitivas a la temperatura. Zeolitas hidratadas
(natrolita, chabazita, mesolita, mordenita, stilbita, heulandita) predominan en condiciones frías (150-
200ºC), mientras que las menos hidratadas como la laumontita y wairakita (200-300ºC) se presentan
progresivamente en niveles más profundos y calientes del sistema hidrotermal. En algunos sistemas
se encuentra prehnita y/o pumpellita a temperaturas de 250-300ºC, asociadas a veces con epidota.
4.19.7. Asociaciones de otros minerales

La epidota se presenta como granos incipientes pobremente cristalinos alrededor de 180-200ºC y
como fases bien cristalizadas a temperaturas mayores (>220-250ºC). La actinolita es estable en
sistemas hidrotermales a temperaturas >280-300ºC.
Los feldespatos están asociados tanto con clorita como con minerales calco-silicatados. Los
feldespatos secundarios son generalmente estables en condiciones de pH neutro o alcalino.
La albita se presenta cuando los fluidos tienen una alta razón Na +/ K+ y feldespato potásico a bajas
razones Na+/ K+. Adularia se presenta como especie de feldespato secundario de baja temperatura en
sistemas epitermales, mientras la ortoclasa en alta temperatura dentro de ambiente de tipo pórfido
(>350 a 550ºC). La adularia se presenta en condiciones permeables de alto flujo de fluido y la albita
bajo permeabilidad baja.
Los carbonatos se encuentran en un amplio rango de pH y de temperatura y se asocian con
caolín, illita, clorita, y fases calco-silicatadas. Una zonación de minerales carbonatados que se
correlaciona con el aumento de pH se encuentra en muchos sistemas hidrotermales. Carbonatos de
Fe-Mn (siderita, rodocrosita) coexisten con caolín y arcillas del grupo de la illita, mientras que
carbonatos de Ca-Mn-Mg-Fe mezclados (rodocrosita-ankerita-dolomita) coexisten con arcillas del
grupo de la illita y cloríticas, y los carbonatos de Ca-Mg (calcita -dolomita) coexisten con clorita-
minerales calco-silicatados. Esta zonación se interpreta como el reflejo de la decreciente movilidad
del Fe, Mn y Mg al aumentar progresivamente el pH del fluido. Los carbonatos se presentan
típicamente en todos los niveles de sistemas hidrotermales, desde la superficie hasta ambientes de
tipo pórfido o skarn.
Los sulfatos se encuentran en amplios rangos de temperatura y regímenes de pH en sistemas
hidrotermales. Mientras la alunita (sulfato de aluminio) se forma en condiciones de bajo pH (<3-4),
la anhidrita (sulfato de calcio) se forma a pH más alto y temperatura >100-150ºC, y el yeso en
ambientes más fríos. La jarosita es común como mineral supérgeno, pero también se presenta en
ambiente ácidos someros en sistemas geotérmicos activos.
Existen, además, varias fases minerales conteniendo elementos halógenos (Ej. boro en turmalina
y flúor, cloro y fósforo en apatitos), los cuales indican que los fluidos tuvieron una importante
componente volátil magmática. Estos minerales comúnmente se asocian con sericita/mica formada a
alta temperatura y moderadamente a bajo pH.
4.20. ALTERACIÓN DE AGUAS MARINAS

Es aplicada a rocas, comúnmente a basaltos y tufos dacíticos, en el lecho del mar que son
alteradas por agua de mar filtrada lateralmente o hacia abajo. Los ensambles de minerales en estas
rocas son dominados por carbonatos, zeolitas, albitas, epidotas y actinolitas. Los tipos de rocas
resultantes son clasificados bajo una variedad de tipos de nombres: zeolítico, albítico, clorítico, etc.,
que corresponde al mineral dominante o ensamblaje mineral.
4.21. ALTERACIÓN SKARN

Esta alteración corresponde a la transformación de rocas carbonatadas (calizas, dolomías) a
minerales calcosilicatados en zonas adyacentes a intrusivos. Se caracteriza por la presencia de

granates (andradita y grosularias), wollastonita, epidota, diópsido, idocrasa, clorita, actinolita. En

los casos que los carbonatos son magnésicos (dolomitas) la asociación incluye: forsterita, serpentina,
talco, tremolita, clorita. Skarn es un término de origen sueco para designar rocas calcáreas
metamorfizadas, pero su uso se ha generalizado para depósitos minerales relacionados a fenómenos
de metamorfismo de contacto y metasomatismo ligados a intrusiones que cortan secuencias de rocas
carbonatadas. Es un tipo especial de alteración en la que la litología original es determinante en la
asociación mineral resultante.
Los skarns son yacimientos metalíferos (Fe, Cu, Au, Zn, W, etc.) formados en la aureola de
contacto de secuencias pelítico-carbonatadas y volcánicas, intruidas por granitoides. Más
propiamente, designa su ganga constituida por granate, piroxeno y anfíbola.
Tabla 4.3: MINERALES PRIMARIOS COMUNES Y SUS PRODUCTOS DE

ALTERACIÓN HIDROTERMAL COMUNES
Minerales primarios Minerales de alteración
Feldespato de potasio Arcillas, caolinitas, pirofilitas, andalucita, sericita arcillas
illíticas.
Feldespato de plagioclasa Calcita, albita, sausurita, arcillas esmectíticas.
Vidrios volcánicos (félsicos) Tridimita, cristobalita, feldespato alcalino, hematita, arcillas
esmectíticas, zeolitas.
Vidrios volcánicos (máficos) Paragonita, clorita, zeolitas, serpentina, arcillas esmectíticas.
Calcita Descalsificado, anquerita.
Dolomita Dolomitizado, anquerita.
Magnetita Pirita, pirrotita.
Cromita Fuchsita, mariposita, pirita.
Ilmenita Rutilo.
Hematita Pirita.
Olivino (rico en hierro) Pirita, magnetita, gedrita, grunerita.
Olivino (rico en magnesio) Magnesita, talco, clorita, serpentina, antofilita o
cummingtonita, cordierita.
Ortopiroxeno Magnesita, talco, serpentina, esmectita, hornblenda y sus
productos de alteración, antofilita o cummingtonita.
Clinopiroxeno Esmectita, actinolita, hornblenda y sus productos de
alteración, serpentina, antofilita o cummingtonita.
Hornblenda Actinolita, clorita, biotita y sus productos de alteración.
Biotita Clorita, moscovita, illita o caolinita, calcita turmalina. Clorita,
epidota, zoisita. Biotita, olivino (pardo, pardo pálido, verde
pálido). Rutilo, esfeno o titanita. Leucoxeno. Pirita, calcopirita
o bornita.
Clorita Sericita, arcillas esmectíticas.
Apatito Calcita.
Granate Clorita.
4.22. PROCESO QUÍMICO RELACIONADO CON EL METASOMATISMO DEL ION

HIDRÓGENO
El metasomatismo del Ion Hidrógeno y la reacción de intercambio de base es considerado para:
a) rocas con feldespatos dominantes,

b) rocas de composición máfica, y
c) rocas ricas en calcio y carbonatos.
La formación de sericita, por ejemplo, puede ser expresada de la siguiente manera:
A). 3KAlSi3O8 + 2H+ = KAl3Si3O10(OH)2 + 2K+ + 6SiO2

Microclina Mica – K Cuarzo
B). 0.75Na2CaAl4Si8O24 + 2H+ + K+ = KAl3Si3O10(OH)2 + 1.5Na+ + 0.75Ca2+ 3SiO2

Andesina Sericita
Otras reacciones son:

I). KAl3Si3O10(OH)2 + H+ + 1.5H2O = 1.5Al2Si2O5(OH)4 + K+
Mica-K Kaolinita
II). KAl3Si3O10(OH)2 + H+ + 3SiO2 = 1.5Al2Si4O10(OH)2 + K+

Mica-K Pirofilita
4.23. REACCIONES DE HIDRÓLISIS
La estabilidad de feldespatos, micas y arcillas en procesos de alteración hidrotermal es
comúnmente controlada por hidrólisis, en la cual K+, Na+, Ca2+, y otros cationes se transfieren de
minerales a la solución y el H+ se incorpora en las fases sólidas remanentes. Esto ha sido
denominado metasomatismo de hidrógeno (Hemley and Jones, 1964). La hidrólisis es una reacción
de descomposición que involucra la participación de agua.
En geología corresponde a la reacción entre minerales silicatados ya sea con agua pura o con una
solución acuosa, en la cual los iones H+ y OH- son consumidos selectivamente.
H + + OH = H2O
─
Las reacciones de hidrólisis son muy importantes en los procesos de alteración hidrotermal y
algunos tipos de alteraciones son el resultado de distinto grado de hidrólisis de los minerales
constituyentes de las rocas.
Ejemplo: Alteración hidrotermal de plagioclasa → sericita → arcillas → cuarzo
En términos químicos esto se puede representar por las reacciones siguientes:
+ + + 2+
0.75Na2CaAl4Si8O24 + 2H + K = KAl3Si3O10(OH)2 + 1.5 Na + 0.75 Ca + 3SiO2

KAl3Si3O10(OH)2 + H + 1.5 H2O = 1.5 Al2Si2O5(OH)4 + K+
+
Caolinita Cuarzo
0.5Al2Si2O5(OH)4 + 3H+ = SiO2 + 2.5 H2O + Al3+

Otros ejemplos de hidrólisis:

Andesina Caolinita Cuarzo
A)
Na2CaAl4Si8O24 + 4H + 2H2O = 2 Al2Si2O5(OH)4 + 4SiO2 + 2Na+ + Ca2+
+
Sericita P irofilita Cuarzo

B)
KAl3Si3O10(OH)2 + H + 3SiO2 = 1.5 Al2Si4O10(OH)4 + 4SiO2 + 2Na+ + Ca2+
+
Albita Montmorillonita-Na Cuarzo

C)
1.17 NaAlSi3O8 + H = 0.5 Na0.33Al2.33Si3.67O10(OH)2 + 1.67SiO2 + Na+
+
Montmorillonita Caolinita Cuarzo

D)
3 Na0.33Al2.33Si3.67O10(OH)2 + H + 3.5 H2O = 3.5 Al2Si2O5(OH)4 + 4SiO2 + Na+
+
Sericita Alunita Cuarzo

E) 2-
KAl3Si3O10(OH)2 + 4H+ + 2SO = (SO4)2KAl3(OH)6 + 3SiO2
Ácido Sulfúrico
Todas estas reacciones implican un empobrecimiento de H+ en el fluido hidrotermal,

consecuentemente un aumento del pH de la solución hidrotermal. Este fenómeno puede neutralizar
fluidos ácidos y la neutralización puede resultar en zonaciones de distintos minerales hidrotermales
en torno a conductos hidrotermales. Cabe destacar que en la mayoría de las reacciones de hidrólisis
producen como subproducto SiO2 y ésta es la razón porque el cuarzo es omnipresente en rocas
alteradas. En situaciones de fluidos muy ácidos como el ejemplificado en la última reacción se
pueden hidrolizar incluso micas aluminosas dando origen al sulfato de Al (alunita) y cuarzo.
La alteración hidrotermal y mineralización concomitante son el resultado de un proceso
irreversible de intercambio químico entre una solución acuosa y rocas adyacentes. Ciertos minerales
son extraídos selectivamente de las rocas de caja y son agregados al fluido y otros componentes
(incluyendo metales de mena) son selectivamente incorporados por las rocas (o forman una cubierta
sobre ellas) y son removidos del fluido hidrotermal. El resultado de este proceso depende de las
condiciones físicas en la interfase fluido-roca y en las cantidades relativas de fluido y roca
involucrados en el proceso de intercambio químico (razón agua/roca w/r). Solo la roca alterada es el
resultado visible del proceso, porque el fluido es removido del sistema, a excepción de posibles
inclusiones fluidas en los minerales precipitados.
Las reacciones de intercambio iónico son importantes en los procesos de alteración. Ej., el
intercambio de Mg2+ por Ca2+ (intercambio catiónico). Las reacciones de intercambio iónico también
se conocen como cambio de base y corresponden a una reacción por la cual cationes adsorbidos en
la superficie de un sólido, tal como un mineral de arcilla o zeolita son reemplazados por cationes en
la solución circundante. El intercambio de cationes Ca2+ y Na+ de plagioclasas por K+ para originar
feldespato potásico corresponde a este tipo de reacción y caracteriza a la alteración potásica. El
intercambio de cationes metálicos de los minerales de una roca por H + corresponde a un caso
especial, conocido como hidrólisis y es muy importante en la mayoría de los tipos de alteración
hidrotermal.

La alteración hidrotermal produce cambios en las propiedades de las rocas alterando su densidad
(aumento o disminución), porosidad, permeabilidad (aumento o disminución), susceptibilidad
magnética (usualmente disminuye, pero puede aumentar cuando se deposita magnetita hidrotermal)
y resistividad (usualmente decrece porque los sulfuros metálicos permiten el paso de corrientes
eléctricas, pero masas silíceas producto de alteración pueden ser más resistivas). Simultáneamente
con esos cambios físicos pueden ocurrir eventos relacionados o sin relación como fallamiento y
formación de diaclasas/fracturas que afectan el proceso de alteración.
El reemplazo, lixiviación y depositación de minerales también causa cambios químicos cuya
extensión y naturaleza varía mucho, pero los cuales son obviamente función de la mineralogía.
SEGUNDA UNIDAD DE APRENDIZAJE
CAPÍTULO V: ALTERACIÓN DE SILICACIÓN EN SKARN
5.1. INTRODUCCIÓN

El nombre Skarn tiene origen en los siglos XVIII y XIX en las minas de hierro de Suecia Central,
y era aplicado a rocas huésped ricas en granate-piroxeno-epidota de los cuerpos minerales de
magnetita-hematita.
La génesis del skarn involucra principalmente un metamorfismo y metasomatismo de contacto
isoquímico provocado por emanaciones de un cuerpo plutónico en proceso de enfriamiento.
Recordando también que la silicificación se produce en rocas de skarn debido a la adición de
grandes cantidades de sílice produciendo una amplia variedad de minerales calcosilictados.
Dos subtipos de alteración de skarn son reconocidos: un subtipo cálcico y un subtipo magnesiano,
que serán explicados de manera separada.
Los yacimientos de skarns económicos pueden subdividirse también de acuerdo al contenido del
metal predominante; por ejemplo, W, Fe, Cu, Mo, Ag, Au, U, Sn, etc. Este procedimiento vendría a
ser algo parecido a la clasificación de yacimientos de pórfidos de Cu, Mo, Sn, depósitos que
comparten varias características de alteración y geoquímica, pero son aún así, fáciles de identificar.
Para poder explorar los yacimientos en skarn económicamente viables, es necesario comprender
cuáles son las características típicas de cada grupo de skarn y cuáles son las diferencias entre ellas.
Los skarns pueden subdividirse de acuerdo a distintos criterios en: Exoskarn y Endoskarn, son
términos comunes utilizados para indicar un protolito sedimentario e ígneo, respectivamente. El
skarn cálcico y magnésico o magnesiano, puede ser usado para describir la composición
predominante del protolito y los minerales skarn que resulten de éstos. Dichos términos pueden
combinarse, como en el caso de un exoskarn magnésico que contiene skarn forsterita-diópsido
formado de dolomita; corneana de calcio-silicato es un término descriptivo utilizado frecuentemente
para las rocas de calcio-silicato de grano relativamente fino que resultan del metamorfismo de
unidades de carbonato impuros, tales como calizas limosas o lutitas calcáreas. Los skarns de
reacción se pueden formar mediante el metamorfismo isoquímico de las capas delgadas de lutita
intercaladas con unidades de carbonato, donde la transferencia metasomática de componentes entre
las litologías adyacentes puede ocurrir a pequeña escala (tal vez en cm.). Skarnoide es un término
descriptivo para las rocas de calco-silicato que son de grano relativamente fino, de bajo contenido de
hierro, y que reflejan por lo menos en parte, el control composicional del protolito. Genéticamente,
skarnoide viene a ser el intermedio entre corneanas puramente metamórficas de grano fino y skarn
puramente metasomáticos de grano grueso.
La formación de un yacimiento en skarn es un proceso dinámico, tal como lo reconocieron los

investigadores pioneros de skarn (Lindaren, 1918; Barrell, 1907; Goldschmidt, 1911; Umpleby,
1913; Knopf, 1918). En la mayoría de yacimientos en skarn extensos existe una transición del
metamorfismo temprano/distal que resulta en corneana, skarn de reacción y skarnoide, a un
metasomatismo tardío/proximal que resulta en un skarn de grano grueso y con contenido mineral.
5.2. MINERALOGÍA DEL SKARN

La identificación y clasificación de los yacimientos en skarn se basan en su mineralogía. Aunque
muchos minerales de skarn son generalmente minerales que forman rocas, algunos son menos
abundantes y la mayoría tienen variaciones de composición que pueden ofrecer información
importante acerca del marco geológico de formación. Algunos minerales, tales como cuarzo y
calcita están presentes en casi todos los tipos de skarn. Otros tales como la humita, periclasa,
flogopita, talco, serpentina, y brucita son típicos de skarn magnésicos, pero no se encuentran en la
mayoría de los demás tipos de skarn. Minerales como el granate, piroxeno y anfíboles, que ocurren
en todos los tipos de skarn y demuestran una variabilidad de composición marcada, son los más
indicados para los procesos de clasificación y exploración. Los anfíboles en los skarns de Au, W y
Sn, son progresivamente más aluminosos (actinolita-hastingsita-hornblenda); los anfíboles en skarn
de Cu, Mo y Fe presentan un contenido progresivamente más alto de hierro en las series tremolita-
actinolita; y los anfíboles en los skarns de Zn se caracterizan por un alto contenido de Mn y un bajo
contenido de Ca a la vez, variando desde actinolita a danemorita.
Los Skarns son yacimientos metalíferos (Fe, Cu, Au, Zn, W, etc.) formados en la aureola de contacto
de secuencias pelítico-carbonatadas y volcánicas, intruidas por granitoides. Más propiamente,
designa su ganga constituida por granate, piroxeno y anfíbola.
Como ya se ha dicho, los silicatos van a ser esencialmente cálcicos o cálcico-magnésicos, en
ocasiones con volátiles en su estructura y en muchos casos hidratados. Puesto que el aporte de estos
elementos (Ca y Mg) va a depender de la litología de la roca de caja, se pueden distinguir:
 Minerales de skarns calcáreos. En ellos la roca de caja es una caliza o un mármol
calizo. Entre los principales minerales de este tipo de skarns se van a encontrar: granates
cálcicos y piroxenos. Otros minerales presentes, y a veces con gran desarrollo, van a ser la
wollastonita, algunos anfíboles, vesubiana, epidota, etc.
 Minerales de skarns magnésicos. Se forman cuando la roca de caja es dolomítica. Son
menos frecuentes que los skarns calcáreos. Los principales minerales tipomorfos de este tipo
de skarns son el diópsido, el olivino magnésico, flogopita, talco, serpentina, etc.
Los minerales que aparecen en un skarn no se forman todos al mismo tiempo, sino que se originan
en una serie de fases o etapas mineralogenéticas sucesivas consideradas como evolución de un
skarn.
1.- Etapa isoquimica:
 Skarn blanco (silicatos pobres en Fe)
 Metamorfismo de contacto sin participación de fluidos - Etapa estéril (económico). Existen
minerales industriales como wollastonita.
2.- Skarn de alta T o skarn anhidro:
 Se inicia a 600-700ºC, al exolver el magma el agua disuelta en forma de vapor
acuoso.
 Líquido rico en Si, Al, Fe, etc.
 Formación de exoskarn y endoskarn. Existe zonación metasomática: Granate,
Piroxeno, Wollastonita, Forsterita, Espinela, etc.
3.- Skarn de baja T, fase secundaria o aposkarn (450-300ºC):
 Minerales de los skarn de alta T son reemplazados por silicatos hidratados (anfíboles,
epidota, Ftos) y carbonatos.
 Precipitan sulfuros.
 Etapa claramente postmagmática.

 Fluidos de procedencia freática profunda puestos en circulación convectiva por la anomalía

térmica ligada al plutón.
4.- Etapa final: Puede existir, con carácter local. Se inicia hacia los 300ºC minerales micáceos, Fe-
biotita rica en F, clorita.
5.3. REACCIÓN DE SKARN

Las rocas carbonatadas son particularmente eficientes en la concentración de metales, donde un
fluido acídico rico en metales reacciona con carbonato, generando una alteración calco-silicatada
acompañada en muchos casos de importante mineralización de mena. Einauidi et al. (1981) y
Meinert (1992) proveen una detallada descripción de las amplias características de los depósitos tipo
skarn y, Rose y Burt (1979) describen características geoquímicas y reacciones significativas
relacionadas a zonación de skarns y relación entre minerales calco-silicatados y mena.
La eficiencia de carbonatos como concentrador de metales resulta de la capacidad de neutralización

de fluidos ácidos y alta solubilidad en soluciones ácidas, provocando aumento de porosidad en la
cual puede precipitar mena adicional. Las reacciones fundamentales conciernen adición de silice a
carbonatos de Ca y Mg generando minerales calco-silicatados y consumo de H+ por carbonatos,
provocando precipitación de sulfuros. Limitantes termoquímicas excluyen la posibilidad de
modelamiento numérico de skarns, pero los sistemas Pb-Zn de relativa baja temperatura pueden ser
estudiados en forma aproximada. Modelamiento de la reacción entre un fluido acídico rico en
metales base con dolomita y calcita es examinado en el siguiente ejemplo. La reacción de dolomita
ilustra una neutralización de fluido ácido acompañada de desilicificación del fluido con razones
crecientes agua/roca en la medida que la siguiente serie de silicatos de Mg-Ca se forman con
razones decrecientes de silice a cationes base: talco, tremolita, antigorita. Estas reacciones sucesivas
consumen H+ y sílice, y generan ácido carbónico. La reacción de calcita con el mismo fluido genera
una asociación de epidota y granate andradítico en vez de talco, tremolita y antigorita. En ambas
reacciones, pH creciente provoca precipitación de sulfuros, los cuales son los minerales producto
dominantes excepto a razones agua/roca baja. A pesar de las concentraciones mucho más bajas de
Cu+2 y Fe+2 con respecto a Zn+2, calcopirita precipita a las razones agua/roca más altas y pH más
ácidos, seguido por esfalerita y posteriormente galena, indicando que el Cu debiera encontrarse más
cercano a su fuente que el Zn y Pb dentro de una secuencia de zonación de metales.
5.4. ALTERACIÓN PROGRADA (Skarn –Endoskarn)

Ocurre como producto del metasomatismo de contacto del intrusivo monzonítico hacia las calizas.
La alteración prograda del skarn se relaciona con la alteración potásica de la monzonita y está
zonada con respecto al núcleo potásico; los granates varían de más andradíticos a más grosularíticos
desde el contacto hacia fuera; los piroxenos varían desde diópsido (CaMgSi 2O6) a hedenbergita
(CaFeSi2O6), desde el contacto hacia fuera. La razón granate/piroxeno disminuye desde el contacto
hacia fuera.

En Tintaya la mineralogía de la ganga está representada por el skarn y endoskarn de calcosilicatos

(granate y piroxenos) y magnetita; la mena de sulfuros primarios presenta calcopirita y bornita, y la
pirita es muy escasa en el yacimiento.
5.5. ALTERACIÓN RETRÓGRADA

El enfriamiento del plutón y circulación de aguas de temperatura más baja, posiblemente meteóricas,
oxigenadas, producen alteración retrógrada de los minerales calcosilicatados metamórficos y
metasomáticos. En esta etapa se forman nuevos minerales hidratados de temperatura más baja, a
partir de los minerales anhidros formados previamente. Incluyen: epidota, actinolita, clorita y otras
fases minerales hidratadas, típicamente con control estructural y sobreimpuestos a la secuencia de
progrado (fallas, contactos estratigráficos o intrusivos). En algunos casos la mineralización se
extiende también a esta etapa de retrógrado. Por su parte, la alteración retrógrada es más extensa a
niveles más someros (ya sea un skarn más somero o partes superiores de un sistema de tipo skarn),
puesto que está controlada por la circulación de fluidos y la participación de aguas meteóricas en la
fase tardía del sistema.
5.6. SKARN CÁLCICO

Es un subtipo conocido también como Tactita, es formado por procesos pirometasomático,
metasomático de contacto, y por metamorfismo ígneo. Esta alteración es de abundancia común.
Fig.5.1.
A. Características del afloramiento:
 Formas de alteración: visible
 Estilo de alteración: rellenando espacios abiertos, control de vetas, penetrante
selectivamente y penetrante. Pasa hacia el interior a endoskarn rico en granate; pasa hacia
el exterior a mármol.
 Color y estructura: verde, pardo, rojo, amarillo. Granoblástica (grano grueso a mediano).
B. Características de muestras de mano:

 Ensambles de minerales: granates, piroxenos, anfíboles, micas, epidota, clorita,
wollastonita, idocrasa., minerales de calcita, hematita, magnesita, scheelita, sulfuros.
 Color y estructura: verde, rojo, amarillo, pardo. Granoblástica, vetas, relleno de bolsas.
C. Características de secciones delgadas petrográficas:

1. Minerales comunes y accesorios:
a) Estado metamórfico: wollastonita, tremolita, escapolita, axinita.
b) Estado metasomático de primer grado: grosularia-andradita, espardita, almandina, diópsido-
hedembergita, idocrasa, epidota, calcita, scheelita, cuarzo, hematita especular, magnetita,
pirrotita, bornita, calcopirita, molibdenita, esfalerita, galena.
c) Estado metasomático hidrotermal y grado posterior: actinolita, epidota, clinozoisita,
clorita, ilvaita, hornblenda, calcita, moscovita, biotita, turmalina, fluorita, cuarzo, oro nativo,
electrum, bismutinita, casiterita, magnetita, hematita, pirrotita, pirita, marcasita.
2. Ensambles de minerales:
 Granate + piroxeno + scheelita (skarn W)

 Granate + diópsido + cuarzo + magnetita + hematita (skarn Au-Cu)
 Granate + piroxeno + wollastonita + anfíbol + actinlita + danemorita (skarn Au-Fe).
 Piroxeno + granate + bustamita + ilvaita + rodonita + danemorita (skarn Pb-Zn).
 Idocrasa + magnetita + fluorita + granate + piroxeno (skarn Sn).
3. Textura: granoblástica, relleno de bolsas y vetas.
D. Asociación de depósitos minerales:

a). Tipos de depósitos: depósitos de skarn de Sn, Pb, Zn, Au, Mo, Cu, scheelita, magnetita.
Cuerpos mineralizados es parte de los exoskarn.
b). Posición espacial con otras alteraciones: Exoskarn reemplaza rocas del lugar sobre los
contactos de plutones. Endoskarn sustituye los plutones. Mármol es sobre los márgenes
exteriores. Esquistos hornfelsados están interestratificados generalmente.
E. Orígenes de los tipos de alteración:
Protolito común limitado a rocas sedimentarias carbonatadas o rocas ígneas ricas en calcio.
Los fluidos son de salinidad alta-moderada, 10 a 45% de H 2O, NaCl en la misma proporción.
Bajo contenido de CO2. Ambientes poco profundos en ebullición. Fluidos magmáticos en
estados de primer grado. Magmáticos más aguas meteóricas en estados posteriores.
Temperaturas de fluidos:
 Estado de primer grado: 650ºC a 400ºC.
 Estados posteriores: 450ºC a 300ºC.
 Estado hidrotermal: 300ºC a 100ºC.
Figura 5.1. Minerales de ensamblaje del subtipo skarn cálcico.
5.7. SKARN MAGNESIANO

Subtipo conocido como tactita, se forma por procesos pirosomático, metasomático de contacto,
metamórfico ígneo, de abundancia común. Fig.5.2.

A. Características del afloramiento:

4. Formas de alteración: visible.
5. Estilo de alteración: rellenando bolsas, control de vetas. Penetrante o pervasiva.
6. Color y estructura: verde, pardo, negro y blanco. Granoblástica, granos gruesos a
medianos.
7. Relación con otros tipos de alteración: puede pasar hacia el interior a zona angosta de
endoskarn de clorita, epidota, albita y granate. Transicional con greissen de Li-F.
B. Características de muestras de mano:

8. Ensambles de minerales, dividido en tres etapas:
a). Etapa metamórfica: forsterita, espinela.
b). Etapa metasomática de primer grado: diópsido, calcita, magnetita.
c). Etapa metasomática hidrotermal y grado posterior: serpentina, flogopita, humita,
moscovita, biotita, magnetita, casiterita.
Color y estructura: verde oscuro a pálido, gris y pardo, además negro y blanco. Penetrante
etapa “a” y “b”. Control de vetas en etapa “c” o penetrante selectivamente.
C. Características de secciones delgadas:

1. Minerales comunes y accesorios:
a). Skarn magnetita.
Etapa “a”: diópsido, forsterita, calcita, espinela.
Etapa “b”: diópsido, calcita, magnetita, granate.
Etapa “c”: serpentina, talco, magnetita, flogopita, humita, boratos, pirrotita, calcopirita,
esfalerita.
b). Skarn estaño.
Etapa “a”: piroxeno, forsterita, espinela.
Etapa “b”: flogopita, magnetita, boratos, idocrasa, andradita.
Etapa“c”: flogopita, moscovita, casiterita, biotita, fluorita, magnetita, turmalina, arsenopirita,
pirrotita, galena, esfalerita, estannita.
2. Textura: masiva, granular, estrato o capa retorcida.
D. Asociaciones de depósitos minerales:

a). Tipos de depósitos: depósitos de skarn de estaño y magnetita; depósito de skarn de Au, Cu,
y comúnmente menos molibdenita; depósitos de Sn y Fe; depósitos de skarn de Au y
usualmente menos de Cu y Mo; depósitos de skarn de Zn-Pb y muy raramente de W.
b). Posición espacial con otras alteraciones: esquistos interestratificados están hornfelsados.
Endoskarn angosta de albita-clorita-epidota-granate (skarn magnetita), o endoskarn greissen
(skarn estaño) puede estar presente sobre contactos granitoides.
E. Orígenes de los tipos de alteración:

Protolito común restringido a rocas ricas en magnesio, rocas sedimentarias carbonatadas. Los
fluidos son de salinidad alta-moderada, 10 a 45% de H 2O, NaCl en igual proporción. Bajo

contenido de CO2. Ambientes poco profundos en ebullición. Fluidos magmáticos en etapas de

primer grado. Magmáticos más aguas meteóricas en etapas posteriores.
Temperaturas de fluidos:
 Etapa de primer grado: 650ºC a 400ºC.
 Etapa de grado posterior: 450ºC a 300ºC.
 Etapa hidrotermal: 300ºC a 100ºC.
Figura 5.2. Minerales de ensamblaje del subtipo skarn magnesiano.
En los depósitos hidrotermales y en aquellos de tipo porfírico, las micas y otros

filosilicatos son producto de procesos de alteración hidrotermal y conforman fajas de
alteración cuyos diseños son ampliamente reconocidos (Jacobs y Parry 1979). El estudio
de estos diseños, así como las asociaciones de filosilicatos y sus composiciones, ha
llevado a realizar predicciones útiles sobre los parámetros químicos de los fluidos
hidrotermales.
En el caso de los minerales del grupo de las cloritas se ha reconocido la relación entre
su composición y las características químicas y mineralógicas de la roca original. Son
útiles además por indicar las condiciones de los sistemas hidrotermales (alcalinidad-
acidez, fugacidad de oxígeno y azufre).
CAPITULO VI: DEPÓSITOS MINERALES
6.1. DEPÓSITOS MINERALES METÁLICOS

Depósito mineral es una concentración natural de una o más especies minerales producida por
procesos sedimentarios, ígneos o metamórficos. Tales depósitos son primarios si todavía conservan
sus caracteres originales y relaciones con las rocas adyacentes o encajonantes, y secundarios si han
sufrido alteración total o parcial, química o mecánica, después de su origen. Desde el punto de vista

geoeconómico, en la mayoría de los casos un depósito mineral requiere de estudios geológicos de

detalle para ser considerado como yacimiento mineral.
Mineral. Es una sustancia de origen natural con estructura interna ordenada y composición química
definada dentro de un rango. Los minerales pueden ser de uso práctico para la humanidad y como
recursos minerales se dividen en tres grandes familias, los metálicos, los no-metálicos y los
energéticos. Metálicos.
6.2. YACIMIENTOS MINERALES METÁLICOS

Es una acumulación o concentración de una o más substancias minerales útiles en la corteza
terrestre, de manera tal que pueden ser explotadas económicamente. Los elementos que entran en la
formación de los minerales de los yacimientos provienen de las rocas de la corteza terrestre, del
magma cuando son singenéticos, o son originados por soluciones hidrotermales en el caso de los
epigenéticos. Todo yacimiento metalífero está caracterizado por la presencia de minerales de mena y
de ganga, según sea el mineral de valor económico o considerados no rentables, respectivamente.
Los yacimientos minerales son el producto de procesos geológicos concentradores ya sea
endógenos o exógenos a los cuales se asocia fraccionamiento geoquímico. Entre estos procesos
destacan los magmáticos, magmáticos hidrotermales, hidrotermales, volcanogénicos exhalativos,
sedimentario exhalativos, metamórficos y sedimentarios. Para la generación de un yacimiento
mineral se requiere de un origen de los elementos y de una serie de procesos que conduzcan a la
concentración de ellos. Estos procesos pueden ser bastante variados para distintos tipos de
yacimientos la comprensión de ellos es de vital importancia para la determinación de criterios de
exploración.
Los yacimientos de origen magmático ya sea directo o distal comprenden la mayoría de los
depósitos minerales metálicos. La composición de magmas juega también un rol importante sobre el
tipo de mineralización asociada, donde la composición de magmas es función en gran medida del
ambiente tectónico en el cual es generado.
6.3. DEPÓSITOS HIDROTERMALES

Son los yacimientos formados por aguas termales ascendentes cargadas con emanaciones ígneas
y son los más pertinentes a la consolidación de zonas. Este grupo está dividido por Lindgren en tres
subgrupos, como son:
6.3.1. Depósitos epitermales, formados a poca profundidad y bajo condiciones de temperatura (50 -
200°C) y presión moderada; ejemplos de minerales: oro nativo, marcasita, pirita, cinabrio y estibina;
como ganga cuarzo, ópalo, calcedonia, calcita, aragonito, fluorita y baritina.
6.3.2. Depósitos mesotermales, formados a profundidades medias, a altas presiones y temperaturas
(200 - 300°C). Las principales menas son pirita, calcopirita, arsenopirita, galena, blenda, tetraedrita
y oro nativo. El cuarzo es el principal mineral de ganga, pero son también comunes los carbonatos,
como calcita, anquerita, siderita y rodocrosita.
6.3.3. Depósitos hipotermales, formados a gran profundidad, a altas presiones y temperaturas (300
-500°C). Según su paragénesis, como principales minerales característicos tenemos a los filones de
casiterita, wolframita y molibdenita, filones de cuarzo y oro, filones de turmalina y galena.

7.4.- MODELOS DE DEPÓSITOS

Un modelo consiste en el intento de describir y explicar el comportamiento de un proceso
(natural) en términos de parámetros medibles en su estado final. En el caso de geología lo que se
observa y estudia es el resultado final. Por lo tanto un modelo puede ser visto como una función f
(xn), donde xi…xn representan parámetros como temperatura, presión, litología, fuente de agua,
permeabilidad, Eh, pH,fO2, fS2, ambiente tectónico, etc.
Siendo la cantidad de parámetros involucrados extremadamente grande y de compleja medición,
muchas veces producto de interpretaciones subjetivas, el desarrollo de un modelo geológico de
depósito es sujeto a una enorme gama de incertidumbres, sin mencionar la variabilidad de los
sistemas naturales que hacen de cada caso estudiado un caso particular.
6.4. HIDROTERMALISMO
En la naturaleza la gran mayoría de depositos minerales metálicos están de una u otra forma
ligados a procesos hidrotermales. La fuente, composición y características termodinámicas de un
fluido hidrotermal pueden ser bastante variables y dependen en gran medida de las características de
su fuente, de la distancia de transporte y su modificación durante este, y de las propiedades de la
roca huesped.
Los efectos del hidrotermalismo quedan evidenciados en asociaciones de minerales de alteración
y de mena, de los cuales se puede interpretar, dentro de parámetros termodinámicos restringidos, las
condiciones de un fluido hidrotermal en el pasado. Para una interpretación de este tipo es necesaria
la clara identificación de asociaciones de minerales de alteración y mena, y la secuencia
paragenética entre ellas. Un buen conocimiento de las asociaciones compatibles/incompatibles,
además de relaciones de contacto/corte, son muchas veces clave para una buena interpretación
paragenética, necesario para la comprensión de la evolución de un fluido hidrotermal en un sistema
hidrotermal dado. La evolución termodinámica de un fluido hidrotermal juega un rol directo sobre la
capacidad de transporte/precipitación de metales, por ende, un rol fundamental en la formación de
un yacimiento.
Para una comprensión básica de cualquier tipo de yacimiento de origen hidrotermal es entonces
necesario un entendimiento de los procesos de hidrotermalismo, tanto en terminos de condiciones
termodinámicas asociadas como en terminos de asociaciones de minerales de alteración y
mineralización producto de una interacción agua-roca. Los conocimientos básicos que intentan
preveer y actualizar se pueden agrupar en cuatro aspectos fundamentales del hidrotermalismo,
siendo estos :
1. Fuente de fluidos hidrotermales y metales,
2. Alteración hidrotermal,
3. Estabilidad de sulfuros, y
4. Transporte y Precipitación de metales.
La interrelación existente entre estos cuatro tópicos y su comprensión dentro del contexto de un
modelo de algún tipo de yacimiento dado son una gran herramienta para el geólogo económico.
6.5. FUENTE DE FLUIDOS HIDROTERMALES Y METALES

En la mayoría de depósitos de origen hidrotermal se sabe hoy en día que los fluidos hidrotermales
participantes son en su mayoría de origen magmático (ej. Giggenbach, 1997), y que son los que
contienen metales a ser depositados según las condiciones termodinámicas de éste. La pregunta
obvia entonces es en qué momento y por qué se separa o fracciona una fase hidrotermal de una fase
magmática y como y por qué es capaz de secuestrar metales desde el magma.
A condiciones de alta presión y temperatura, un magma posee una alta solubilidad del agua,
solubilidad que decrece con el descenso de temperatura y más fuertemente con el descenso de
presión. Magmas máficos poseen mayor solubilidad que magmas félsicos. La pérdida de solubilidad
de un magma y la consecuente partición de agua desde la fase magmática es denominada "primera
ebullición", fenómeno gradual y de poca injerencia.
Otro proceso de partición de agua más efectivo que la pérdida de solubilidad, es la denominada
"segunda ebullición", la cual ocurre durante la cristalización de un magma producto de exsolución
de agua (se le denomina segunda ebullición porque ocurre durante enfriamiento adiabático). Este
proceso será más rápido y violento a mayor velocidad de cristalización. La fase hidrotermal
particionada comprenderá una fase vapor y una fase de hidro-salmuera salina, con altos contenidos
de Na y Cl. Bajo condiciones normales de cristalización, metales como el Cu, Zn, Pb, Au, Ag, etc.
son incorporados a la fase cristalina como trazas en minerales formadores de roca (ya sea como
microinclusiones de sulfuros magmáticos o en la red cristalina de estos; Borrok et al., 1999 y
Hendry et al., 1985, respectivamente), dándole a rocas intrusivas rangos de valores geoquímicos
"background" típicos para estas rocas a nivel global. Sólo la separación masiva y violenta de una
fase hidrotermal será capaz de secuestrar metales antes de que entren a formar parte de minerales
formadores de roca. Esto implica que mientras menos cristalizado este un magma antes de que
comience cristalización masiva y rápida, mejor probabilidad de extraer altos contenidos de metal
existen. La convergencia de parámetros geológicos, tectónicos y termodinámicos durante el
emplazamiento de magmas será de gran relevancia en la optimización de procesos hidrotermales
capaces de secuestrar metales desde un magma. Presión, temperatura, velocidad y tipo de
emplazamiento, velocidad de critalización, porcentaje de cristalización, tipo de volcanismo
asociado, entre otros, serán factores incidentes sobre la optimización de segunda ebullición en un
magma. Detalles de estos procesos pueden ser vistos en referencias, en Burnham y Ohmoto (1980) y
Candela (1994).
6.6. ALTERACIÓN HIDROTERMAL

Los minerales que se forman en un ambiente hidrotermal son el resultado de la precipitación de
soluciones acuosas calientes. Se considera un fluido hidrotermal cuando el agua ya tiene unos 50° C.
La alteración hidrotermal ocurre entre los 50 a 500° C. A una T° crítica del H 2O (374°C para H2O
pura) se habla de fase acuosa.
Existen muchas situaciones dinámicas geológicas por las cuales las aguas frías se calientan:
1) El agua atrapada en poros de acumulación de sedimentos y en capas de minerales
hidratados o hidróxilos comienzan a calentarse en la etapa de enterramiento.
2) El agua subterránea fría puede calentarse en cierta profundidad por la vecindad de un
cuerpo de magma o por el enfriamiento lento de cuerpos magmáticos.

3) Las soluciones hidrotermales también pueden generarse por la deshidratación de

minerales hidratados durante el metamorfismo.
Cerca de la superficie, el agua subterránea es activa en el proceso de solución, transporte y
depositación de minerales.
En la evolución de la cristalización de un magma se separa una fase acuosa ya que no toda el H 2O
toma lugar en la formación de minerales hidratados como anfíbola y mica. Al final de la etapa los
fluidos se pueden disipar a través de la roca magmática y localizarse en cavidades.
La fase acuosa que envuelve a los sistemas magmáticos contiene elementos que corrientemente
no son aceptados en los minerales magmáticos, estos elementos no compatibles son Ag+, AS3+ ,
B3+, Ba2+, Be2+, Bi3+, Cu+, Cu2+, Hg2+, Li+, Mo4+, Pb2+, S2-, Sb3+, U4+, W6+, Zn2+ y
algunas tierras raras. Estos elementos ya sea por su radio iónico o por su carga no son fácilmente
aceptados en minerales tales como cuarzo, feldespatos, biotita, anfíbola, olivino y piroxenos. Por
esta razón estos elementos terminan concentrándose en pegmatitas y en soluciones hidrotermales.
Para precipitar sulfuros desde una solución hidrotermal debe estar el azufre presente en la
solución. El azufre ocurre en una serie de especies solubles incluyendo S2-, HS, SO4 2-, y HSO4-.
EL azufre proviene de los magmas y una prueba de que los magmas contienen azufre son las
fumarolas asociadas a los volcanes con contenido de azufre nativo en los alrededores de los
orificios. La cristalización de sulfuros (calcopirita, bornita, pirita, pirrotina etc) a partir de un
magma es una indicación directa del contenido de azufre en él.
Asimismo, se entiende como proceso de alteración hidrotermal al intercambio químico ocurrido
durante una interacción fluido hidrotermal-roca. Esta interacción conlleva cambios químicos y
mineralógicos en la roca afectada producto de desequilibrio termodinámico entre ambas fases. En
estricto rigor, una alteración hidrotermal puede ser considerada como un proceso de metasomatismo,
dándose transformación química y mineralógica de la roca original en un sistema termodinámico
abierto.
La alteración hidrotermal es el producto de un proceso, donde las características mineralógicas,
químicas y morfológicas de ésta entregan información acerca de las condiciones termodinámicas del
fluido hidrotermal que las generó.
En la naturaleza se reconocen variados tipos de alteración hidrotermal, caracterizados por
asociaciones de minerales específicos. Los distintos tipos de alteración e intensidad son
dependientes de factores tales como composición del fluido hidrotermal, composición de la roca
huésped, temperatura, pH, Eh, razón agua/roca y tiempo de interacción, entre otros.
Se presenta a continuación un breve resumen de los tipos de alteración más comunes y sus
respectivas asociaciones mineralógicas, basado en Corbett y Leach (1998), Reed (1997), Titley
(1992), Rose y Burt (1979) y Meyer y Hemley (1967):
1. Alteración potásica: caracterizada principalmente por feldespato potásico y/o biotita, con
minerales accesorios como cuarzo, magnetita, sericita, clorita. La alteración potásica temprana
suele presentar una textura tipo hornfel con biotita de alteración de similar composión a biotita
primaria, principalmente por efectos de reemplazo metasomático de hornblenda primaria.
Biotita tardía en vetillas es más rica en Mg. La alteración potásica de alta temperatura (400° a
800°C) se caracteriza por una alteración selectiva y penetrativa. Biotita en vetillas ocurre
principalmente en el rango 350°-400°C, y feldespato potásico en vetillas en el rango 300°-
350°C. Biotita y felsdespato están comunmente asociados con cuarzo, magnetita y/o pirita,
formados a condiciones de pH neutro a alcalino.
2. Alteración propilítica: caracterizada principalmente por la asociación clorita-epidota con o
sin albita, calcita, pirita, con minerales accesorios como cuarzo-magnetita-illita. La alteración
propilítica ocurre por lo general como halo gradacional y distal de una alteración potásica,
gradando desde actinolita-biotita en el contacto de la zona potásica a actinolita-epidota en la
zona propilítica. En zonas más distales se observan asociaciones de epidota-clorita-albita-
carbonatos gradando a zonas progresivamente más ricas en clorita y zeolitas hidratadas
formadas a bajas condiciones de temperatura. Esta alteración se forma a condiciones de pH
neutro a alcalino a rangos de temperatura bajo (200°-250°C). La presencia de actinolita (280°-
300°C) puede ser indicador de la zona de alteración propilítica interior. Cabe destacar que esta
alteración corresponde a una asociación de minerales que se da en rocas a baja temperatura y
razón agua/roca, no diferenciándose en gran medida de metamorfismo de bajo grado. Por otra
parte, se recomienda restringir el uso de la palabra propilítica a aquellas asociaciones que
contengan albita, clorita y epidota en rocas cuya composición total no ha variado
enormemente con respecto a la roca original. Esta definición la distingue de alteraciones
particulares como son la albitización, cloritización y epidotización.
3. Albitización: normalmente asociado con alteración propilítica de alta temperatura, ocurre
por lo general como reemplazo selectivo de plagioclasas junto con actinolita. En sistemas
porfídicos es interpretado como una alteración temprana y profunda durante etapas tardías de
cristalización de un magma.
4. Alteración cuarzo-sericita: caracterizada principalmente por cuarzo y sericita con
minerales accesorios como clorita, illita y pirita. Filica: dominancia de sericita. La alteración
cuarzo-sericita ocurre en un rango de pH 5 a 6 a temperaturas sobre los 250°C. A temperaturas
más bajas se da illita (200°-250°C) o illita-smectita (100°-200°C). A temperaturas sobre los
450°C, corindón aparece en asociación con sericita y andalusita. En ambientes ricos en Na,
paragonita puede aparecer como la mica dominante. La mica rica en vanadio (Roescolita) y la
rica en cromo (Fuchsita) ocurren localmente en rocas máficas.
5. Alteración argílica moderada: caracterizada principalmente por arcillas (caolín) y mayor o
menor cuarzo. La alteración argílica moderada ocurre en rangos de pH entre 4 y 5 y puede co-
existir con la alunita en un rango transicional de pH entre 3 y 4. La caolinita se forma a
temperaturas bajo 300°C, típicamente en el rango <150°-200°C. Sobre los 300°C la fase
estable es pirofilita.
6. Alteración argílica avanzada: caracterizada principalmente por cuarzo residual (cuarzo
oqueroso o "vuggy sílica") con o sin presencia de alunita, jarosita, caolín, pirofilita y pirita. La
alteración argílica avanzada ocurre dentro de un amplio rango de temperatura pero a
condiciones de pH entre 1 y 3.5. A alta temperatura (sobre 350°C) puede ocurrir con
andalusita además de cuarzo. Bajo pH 2 domina el cuarzo, mientras que alunita ocurre a pH
sobre 2. La alunita puede originarse en variados tipos de ambientes, como producto de
alteración por condensación de gases ricos en H 2S, como producto de alteración supérgena,
como producto de cristalización magmática/hidrotermal, o a lo largo de vetas y brechas
hidrotermales de origen magmático.
7. Alteración carbonatada: caracterizada por calcita, dolomita, ankerita, siderita, con mayor
o menor sericita, pirita y/o albita. Los carbonatos ocurren dentro de un amplio rango de
temperatura y pH, asociados con caolinita, clorita y minerales calco-silicatados. Zonación de
carbonatos en función de pH incremental es observado en muchos sistemas hidrotermales.
Carbonatos de Fe-Mn (siderita-rodocrosita) co-existen con caolinita e illita, mientras que
carbonatos mixtos de Ca-Mn-Mg-Fe (rodocrosita-ankerita-kutnahorita-dolomita) ocurren con
illita y clorita, y carbonatos de Ca-Mg (dolomita-calcita) ocurren con clorita y minerales
calco-silicatados. Esta zonación es interpretada como producto de la mobilidad decreciente de
Fe, Mn y Mg a pH progresivamente más alto. Los carbonatos pueden aparecer en todo tipo de
ambiente hidrotermal.
8. Alteración calcosilicatada, skarn: silicatos de Ca y Mg dependiendo de la roca huésped,
caliza o dolomita. Caliza: granates andradita y grosularita, wollastonita, epidota, diopsido,
idocrasa, clorita, actinolita. Dolomita: fosterita, serpentinita, talco, tremolita, clorita. La
alteración calco-silicatada ocurre bajo condiciones de pH neutro a alcalino a distintos rangos
de temperatura. La asociación zeolita-clorita-carbonatos es formada a bajas temperaturas y
epidota, seguido por actinolita, ocurren a temperaturas progresivamente mayores. Los
minerales de zeolita son particularmente sensibles a temperatura. Zeolitas hidratadas (natrolita,
chabazita, mesolita, mordenita, stilbita, heulandita) predominan a condiciones de baja
temperatura (<150°-200°C), mientras que zeolitas menos hidratadas tales como la laumontita
(150°-200°C) y wairakita (200°-300°C) ocurren a temperaturas y profundidades
progresivamente mayores en sistemas hidrotermales. En algunos sistemas se observa
pumpellita/prehnita a temperaturas más elevadas (250°-300°C), en asociación, en algunos
casos, con epidota. La epidota ocurre como granos pequeños y mal cristalizados a
temperaturas entre 180° y 220°C, y como fases bien cristalizadas a temperaturas más altas
(>200°-250°C). Actinolita es estable a temperaturas >280°-300°. En ambientes colindantes a
pórfido ocurre clinopiroxeno (>300°C) y granate (>325°-350°C).
9. Alteración tipo greissen: caracterizado por muscovita de grano grueso, feldespato y
cuarzo, con o sin topacio y/o turmalina. Esta alteración ocurre principalmente asociado a fases
pneumatolíticas en rocas graníticas, a temperaturas sobre 250°C.
Algunas de estas alteraciones quedan resumidas en diagramas del tipo AKFC (Rose y Burt,
1979). Por otra parte, Corbett y Leach (1998) presentan un diagrama de clasificación en función de
temperatura y pH.
Existen otras formas de clasificar las alteraciones hidrotermales, ya sea por mineral de alteración
principal (ej.: sericitización, epidotización) o por metasomatismo principal (ej. cálcico-ferrico,
aluminio-potásico), pero estas son de poco uso.
6.7. ASOCIACIONES DE ALTERACIÓN, REACCIONES Y TERMODINÁMICA DE

FLUIDOS HIDROTERMALES
El empleo de diagramas binarios o ternarios para la visualización de relaciones de estabilidad
entre los minerales de alteración y entre los minerales con una solución acuosa es de uso frecuente.
Tales diagramas son útiles para la comprensión de las relaciones de estabilidad entre minerales y son
directamente aplicables en la interpretación de procesos de alteración en sistemas de pocos
componentes. Sin embargo, su utilidad en la interpretación y predicción queda descompuesto en

varios sistemas multicomponentes de interés para el entendimiento de los procesos de alteración
hidrotermal, ya que un solo diagrama no es capaz de representar un sistema multicomponente en
forma adecuada.
Un ejemplo de la complejidad de reacciones de alteración se da en la reacción de basalto
submarino con agua de mar a 300°C. El pH inicial de agua de mar es neutro a alcalino y el producto
de alteración corresponde a una asociación microclina-muscovita. Observando la reacción de
alteración en un diagrama de actividad K+/H+ vs SiO2 (Fig. 4; Reed, 1997) para una composición
inicial S, de acuerdo a la asociación de alteración resultante, uno debiera esperar la trayectoria lógica
SA. Sin embargo, este diagrama no considera los procesos de alteración de otros minerales en el
sistema, donde el Mg+2 del agua de mar reacciona con la sílice y alúmina de la roca, para precipitar
clorita. Esta reacción libera el ion H+, de acuerdo a la siguiente reacción:
Si bien el uso tradicional de diagramas de estabilidad y la simplificación de los procesos de
alteración hidrotermal no explican a cabalidad las reacciones de equilibrio producto de la interacción
agua-roca, si entregan una guía para su entendimiento en término de los productos de reacciones de
alteración. Para esto se resumen a continuación una serie de diagramas recopilados de distintos
estudios:
 Reacciones de hidrólisis (metasomatismo H+) sobre feldespato (Hemley and Jones, 1964;
Rose and Burt, 1979). En estos trabajos se presentan las reacciones de alteración sobre
feldespato producto de ataque ácido por parte de un fluido hidrotermal. Un ejemplo, el
feldespato-K, al interactuar con una solución ácida reacciona para generar muscovita
(sericita). Si el ambiente es aún más ácido, la reacción continua para pasar de muscovita a
andalucita, pirofílita o caolín, dependiendo de la temperatura imperante.
 Reacciones de intercambio metasomático, dado por procesos de difusión iónica,
intercambiándose iones en minerales que aceptan solución sólida e incluso transformando
un mineral a otro. Estos procesos quedan representados en diagramas bi o tricomponentes
en función de la actividad iónica de los iones a intercambiar. Por ejemplo, las relaciones de
estabilidad en función de las actividades de K+ y Na+ para la determinación de minerales
con albita-feldespato K, mica-Na, mica-K (paragonita-muscovita) y pirofilita
[SI4O10Al2(OH)2] (Rose and Burt, 1979).
 Reacciones de deshidratación, controlada principalmente por condiciones de presión y
temperatura son detallados en Burt and Rose (1979). En el diagrama de estabilidad quedan
denotados los campos de estabilidad de asociaciones de alteración principalmente en
función de temperatura, incluyéndose minerales metamórficos de alta temperatura.
 Reacciones de oxidación, controlados por las condiciones óxido-reducción del fluido
hidrotermal. Los elementos susceptibles a estas reacciones son Fe, Mn, Sn, C e H.
Minerales conteniendo a estos elementos pueden proveer información con respecto al
estado de oxidación de los fluidos del cual se formaron los minerales.
 Reacciones de skarn, controlados principalmente por temperatura-presión y actividad de
Ca, Fe, Mg y Mn. Descripción detallada de alteración calcosilicata puede ser encontrada en
Einaudi et al. (1981). Estos presentan los procesos de metasomatismo y asociaciones

minerales principalmente en función de diagramas ternarios. Meinert (1992) entrega

detalles adicionales con respecto a las alteraciones de skarn.
6.8. ALTERACIÓN HIDROTERMAL Y RELACIÓN CON PERMEABILIDAD Y RAZÓN

AGUA/ROCA
Entendiéndose el proceso de alteración hidrotermal como el producto de una interacción
agua/roca, donde los minerales de alteración son el resultado de cambios químicos y mineralógicos
en la roca afectada, se implica necesariamente cambios químicos y termodinámicos del fluido
hidrotermal que atraviesa la roca. Independientemente de la fuente del fluido hidrotermal, este
reaccionará con la roca que atraviesa hasta llegar a una "trampa de mena" (Reed, 1997). Una
"trampa de mena" es un sitio donde la combinación de condiciones estructurales, de pearmibilidad,
químicos y físicos son los ideales para provocar la precipitación de la carga metálica a partir de un
fluido. El fluido que llega a la "trampa de mena" no es el mismo que salió de su fuente de origen
primario, como por ejemplo una salmuera magmática, porque la interacción fluido - roca en el
camino cambia la composición del fluido. De esta forma, la roca huésped a lo largo del camino de
transporte será un condicionador de los fluidos hidrotermales.
La interacción agua - roca, si bien depende en gran medida de la composición de roca y del
fluido, de temperatura y presión, también depende de la superficie o volumen de roca expuesto al
fluido, es decir, la permeabilidad de una roca será un factor determinante. Este factor puede ser
también visualizado en términos de la razón agua/roca involucrado en una alteración específica
(Reed, 1997). Este concepto puede ser ejemplarizado con el paso de un fluido por una veta, donde se
generará un halo de alteración desde la veta hacia la roca de caja, con razones de agua/roca
progresivamente menores. El mismo efecto se observará en la dirección de avance del fluido a
través de la veta.
Las reacciones calculadas en términos de razón agua/roca pueden ser aplicados en forma
aproximada en la interpretación espacial y temporal en sistemas reales, como es el caso de halos de
alteración en torno y en el avance de una veta. Los halos se producen al perder el fluido su
capacidad de alteración al reaccionar progresivamente con la roca. Si el aporte de fluido es
progresivo en el tiempo, los halos de alteración avanzarán en la medida que la roca alterada pierde
su capacidad de inhabilitar a un fluido (ej. agua ácida es neutralizada).
La secuencia de halos de alteración desde la veta hacia afuera representa asociaciones que se
forman a razones agua/roca progresivamente menores. La roca proximal está en contacto con mayor
proporción de agua que la roca distal, y el agua que avanza a través de la veta está progresivamente
más neutralizada. Los conceptos aquí presentados introducen una nueva variable, tiempo o más
bien, duración de la interacción agua/roca.
6.9.- ZONEAMIENTO
Es conocido generalmente como zonacion mineral, es la distribución espacial de los minerales
según las condiciones de temperatura, presión y rasgos geológicos durante la deposición de los
minerales. En muchos distritos mineros, los minerales están dispuestos en zonas o en fajas alrededor
del centro ígneo, con la temperatura más alta y los minerales más solubles cerca del origen, y la

temperatura más baja y los minerales más solubles legos del origen. La temperatura ha sido un
factor importante, pero no el único de esta disposición. La distribución por zonas apunta netamente
hacia un centro caliente de mineralización, y los minerales de generación ígnea constituyen una
clara indicación de parentesco con el magma.
El zonamiento se observa a diferentes escalas, por citar:
1. Zonamiento Regional.- A nivel regional se tiene una distribución de franjas mineralizadas
concordantes a la Cordillera de los Andes, de oeste a este se tiene, franjas de hierro, cobre-oro, plata-
oro-polimetálicos, polimetálicos, oro-polimetálicos, polimetálicos, oro.
2. Zonamiento de Distrito Minero.- En los distritos mineros del Perú se observa zonamiento. El
zonamiento puede ser simétrico, como en el distrito minero de Morococha (Junin) y en el distrito
minero de Quiruvilca (La Libertad).
En el distrito minero de Morococha, se observa en el centro del distrito minero la presencia de
cobre-plata a mayor temperatura, zin-plomo en la parte intermedia, y plomo en la parte externa a
menor temperatura.
En el distrito minero de Quiruvilca, desde el centro hacia la parte externa del distrito se tiene Cu-
Ag, Zn-Cu-Ag, Ag-Zn-Pb (Heyl, A. Livingston, 1999).
En muchos distritos mineros el zonamiento es asimétrico, como en el distrito minero de de
Hualgayoc (Cajamarca). Aquí se observan dos centros de mineralización de pórfidos; el pórfido de
cobre-oro-molibdeno de Cerro Corona, de mayor temperatura; rodeado asimétricamente de
polimetálicos (Zn, Pb, Ag, Au) de menor temperatura. En el distrito minero de Palca 11 (Puno) de
SE a NO se tiene un zonamiento asimétrico de tungsteno, cobre-zinc-tungsteno, zinc-cobre-
tunsgteno.
3. Zonamiento Local.- Las estructuras mineralizadas de los yacimientos en el Perú tienen un
zonamiento distribuido según el flujo mineralizante. Se esboza dicho zonamiento al estudiar la
secuencia paragenética de una estructura mineralizada.
Si se plotea las líneas del frente de máxima deposición de los elementos metálicos que se
explotan en la estructura mineralizada, se tendrá el zonamiento de dicha estructura mineralizada.
En la parte de este trabajo que corresponde a migraciones del flujo mineralizante, se expuso
varios ejemplos sobre los diferentes frentes de deposición, frente inicial de deposición, frente de
máxima deposición, frente final de deposición. En estos ejemplos, solo se tomará los frentes de
máxima deposición para determinar el zonamiento local de la estructura mineralizada.
Con la finalidad de determinar el zonamiento local de una estructura mineralizada se elabora el
logaritmo de cocientes metálicos, este método permite tener inclusive un esbozo del zonamiento,
contando con muestras de una galería o una chimenea (labores mineras subterráneas).
El zonamienmto es un aspecto importante en la exploración de un yacimiento mineral, por cuanto
la distribución metálica de elementos en una estructura mineralizada en sentido horizontal y vertical
es un aspecto que ha preocupado mucho a las personas (geólogos y mineros) dedicados a la
exploración de yacimientos de minerales metálicos.
Para resolver este aspecto se considera necesario estudiar muchas veces la distribución
mineralógica de elementos metálicos, y con mayor frecuencia la distribución de las leyes metálicas,
llegando a conclusiones sorprendentes.

Así, dicho zonamiento muchas veces no obedece al zonamiento tipo que presentan los textos
clásicos de yacimientos de minerales, llegándose a la conclusión que cada yacimiento tiene su
propio zonamiento, el cual tiene que ser necesariamente determinado por el geólogo econóçomico.
6.10. ROCAS ÍGNEAS Y MINERALES ASOCIADOS

La relación genética existente entre la mayor parte de los depósitos hipogénicos y los magmas es
ya bien conocida entre ciertas rocas ígneas y tipo de mineralización. La mejor comprensión de las
asociaciones genéticas estimuló las investigaciones sobre el terreno y en el laboratorio cuyo
resultado fue ampliar el grupo de asociaciones reconocidas. Se ha comprobado que la conexión
genética entre los minerales y las rocas volcánicas es a menudo imposible de establecer, por que
ambos pueden tener orígenes distintos e indescifrables a causa de la profundidad en que se hallan.
Además, los minerales existentes en rocas eruptivas pueden proceder de intrusiones ocultas. Cuando
se trata de las intrusiones aún se hace difícil muchas veces establecer una asociación genética cierta;
en ausencia de conexión directa, la tendencia frecuente es suponer que una intrusiva dada en un
distrito metalogenético puede ser causa de los minerales presentes.
Los minerales pueden estar genéticamente relacionados con intrusiones específicas en formas de:
a) concentraciones magmáticas, y b) emanaciones magmáticas despedidas del magma durante su
consolidación. La relación genética es generalmente evidente en el caso de las concentraciones
magmáticas. Sin embargo, las inyecciones magmáticas son menos evidentes. Los productos de los
fluidos magmáticos ofrecen la mayor dificultad para establecer una relación genética clara con
intrusiones determinadas. Podemos mencionar como importantes asociaciones de rocas ígneas y
minerales a los depósitos siguientes:
A. Depósitos de concentraciones magmáticas encerrados en una roca intrusiva determinada;
p. ej., depósitos de cromo en peridotitas.
B. Inyecciones magmáticas en rocas intrusivas determinadas o próximas a ellas: p. ej.,
depósitos de magnetita en anortosita.
C. Depósitos confinados a la periferia, pero ausentes del interior de una intrusiva específica;
p. ej., depósitos de cobre porfirítico.
D. Distribución zonal de la mineralización con respecto a una intrusiva determinada; p. ej.,
los minerales de cobre-plomo-zinc alrededor de intrusión porfirítica.
6.11. PÓRFIDOS
En la corteza terrestre ciertas rocas presentan cristales incluidos en una matriz de grano mucho
más fino. A estos cristales grandes se les conoce con el nombre de fenocristales, y al material de
grano fino, con el nombre de pasta. A dichas rocas se las denomina pórfidos. Los Fenocristales
tienen tamaños variados desde un par de centímetros o más a individuos muy pequeños. La pasta
puede estar formada también por material parcialmente grande o puede ser microscópico; p. ej.
pórfido granítico, pórfido diorítico, pórfido riolítico. Las variedades porfiríticas son con frecuencia
las rocas volcánicas, especialmente las silícicas.
6.12.- MODELOS DE ZONEAMIENTO EN DEPOSITOS MINERALES

Modelo es una representación idealizada y simplificada de la realidad, que se utiliza para describir o
explicar un fenómeno físico o proceso, o para caracterizar los rasgos comunes que presenta un
conjunto de objetos naturales. Por ejemplo, el modelo del interior de la Tierra, el modelo del ascenso
de cuerpos magmáticos en la corteza, el modelo de yacimientos cupríferos de tipo porfírico, etc. Los
modelos acompañan y completan la elaboración de hipótesis. Pueden ser de carácter conceptual y
utilizar ecuaciones (generalmente diferenciales) en la descripción de sus distintos componentes, o
bien ser de carácter empírico (descriptivos, más que interpretativos). Los modelos metalogénicos,
que describen y explican los principales tipos de yacimientos minerales (en particular los de carácter
metalífero), desempeñan un papel principal en su estudio y exploración. Los modelos empíricos
consisten en una descripción de los atributos básicos de un determinado tipo de yacimiento mineral,
por ejemplo, morfología, litología, mineralogía, estructura. No importa entender cómo se relacionan
estos atributos más allá del simple hecho de saber que están presentes. Por su parte, los modelos
conceptuales (teóricos) intentan relacionar dichos atributos a través de procesos geológicos y físico-
químicos. Adicionalmente, se puede agregar información sobre las anomalías geofísicas y
geoquímicas generadas por la presencia del yacimiento tipo.
Se denominan modelo de bloques a la representación del yacimiento a través de su división en
múltiples bloques, cuyo tamaño se relaciona con las características del método de explotación a
utilizar. Cada uno de los bloques así definidos contiene la información geológica, mineralógica, de
leyes, etc, que es necesaria para la toma de decisiones durante las etapas de planificación y
explotación.
La alteración hidrotermal puede disponerse concéntricamente de acuerdo a los modelos de: a)
Lowell y Guilbert (de adentro hacia afuera): potásica → filica → argilica → propilítica. Modelo
característico de los ambientes de tipo Andino, con intrusiones granodioríticas asociadas, b)
Hollister (de adentro hacia afuera): potásica → propilítica. Este modelo es típico de rocas
encajadoras máficas, generalmente en contextos tipo arcos de islas, con intrusiones dioríticas
asociadas.
El modelo de LOWELL & GUILBERT (1970) muestra los diferentes tipos de alteraciones
hidrotermales de la roca de caja y las simetrías en el sector alterado. Además el modelo contempla con la
ubicación de las mineralizaciones de sulfuros más importantes.
Las zonas alteradas se diferencian por su contenido en minerales secundarios (que puede ser igual
o diferente de los minerales de origen primario). Entonces para determinar en terreno y secciones
delgadas petrográficas la zona de alteración hay que diferenciar al primero entre minerales
primarios y secundarios y después se analiza la paragénesis de minerales secundarios. Fig. 6.1; Fig.
6.2 y Fig. 6.3 (Anexo).

Fig.6.1. Fig.6.2
Fig.6.3.
Generalmente Lowell & Guilbert diferencian cuatro zonas de alteración hidrotermal:
a). Zona Potásica: zona más adentro de la alteración. Las ortoclasas, plagioclasas y minerales
máficos primarios se alteran o cambian por procesos hidrotermales a ortoclasa (K feld) y biotita,
ortoclasa y c1orita, o tal vez a ortoclasa y biotita, y clorita (Chl) algunas veces con sericita, anhidrita
(Anh), cuarzo (Q) en stock work. El núcleo de esta zona es pobre en mena.

b). Zona Filítica: o zona sericítica. El límite entre la zona potásica y la zona filítica no es bien
definido. Se trata de una zona de transición entre 2 hasta 30 metros. La biotita primaria y los
feldespatos se descomponen a sericita y ruti1o. Además se conoce la paragénesis de cuarzo-sericita-
pirita (QSP) con poca clorita, illita y pirofilita (Pyfi). Los carbonatos y la anhidrita son muy escasos
en esta zona.
c). Zona Argílica: esta zona no siempre está bien desarrollada, principalmente corresponde a la
formación de minerales arcillosos, como caolinita, montmorillonita y pirita en vetillas pequeñas.
Los feldespatos alcalinos no muestran fuertes alteraciones, biotita primaria se altera parcialmente a
clorita secundaria.
d). Zona Propilítica: es la zona más afuera del sistema sin contacto definido a la roca caja. Las
alteraciones disminuyen paulatinamente hasta desaparecer completamente. Las características de
esta zona son los minerales clorita, pirita, calcita y epidota (Epi). Las plagioclasas no siempre
muestran alteraciones. La biotita y la hornblenda se alteran parcial o totalmente a clorita y
carbonatos.
En los depósitos porfiríticos se presentan en conclusión los siguientes tipos y subtipos de
alteraciones hidrotermales:
1. Alteración silicato de potasio, subtipo biotita-ortoclasa. En afloramiento muy común y
visible, rara vez críptica. Color rosado, rojo pálido, rojo salmón, blanco, verde claro, con
abundante biotita parda verde.
2. Alteración silicato de sodio, subtipo albítica. En afloramiento poco común, visible. Color
blanco, gris, rosado rojizo, verdoso.
6.13. ASOCIACIONES DE DEPÓSITOS MINERALES

Los depósitos de cobre y molibdeno son representativos de alteraciones hidrotermales porfiríticos
de sulfuros masivo vulcanogénicos. Algunas veces se presentan en granitos de estaño-tungsteno.
Además de Cu y Mo pueden encontrarse también Sn, W, Au, Zn, Pb Be, U.
Los depósitos de Cu y Mo se originan en protolitos de características félsicas, intermedias de
ocurrencia efusiva y rocas plutónicas máficas, granitoides porfiríticos, rocas ígneas dioríticas, rocas
sedimentarias carbonatadas.
Los fluidos hidrotermales que producen la alteración son de salinidad alta a moderada. La
cantidad del H2O varía entre 40% a 50% con NaCl en la misma proporción.
6.14. MODELOS DE DEPÓSITOS DE PÓRFIDO DE Cu

6.14.1. Generalidades.- Los depósitos de pórfidos de Cu se presentan en arcos de islas y arcos
magmáticos a lo largo de márgenes .continentales convergentes. Su ambiente de deposición son
stocks subvolcánicos contemporáneos con diques, brechas afines y fallas. También se presentan en
cúpulas de batolitos. Los procesos de elevación y erosión han sido necesarios para exponer las rocas
subvolcánicas.
Los depósitos asociados a los pórfidos de Cu son de vetas y de reemplazamiento de Cu-Pb-Zn,
skarn de Cu, skarn y reemplazamiento de Pb-Zn, vetas epitermales de tipo adularia-sericita y
depósitos epitermales de tipo ácido-sulfato. Los pórfidos de Cu se formaron mayormente durante el
Mesozoico y Cenozoico.
Las rocas encajonantes favorables para contener los pórfidos de Cu son rocas ígneas porfiríticas
de composición tonalítica, granodiorítica y monzogranítica emplazadas en rocas volcánicas y
sedimentarias. La mineralización se encuentra en las rocas porfiríticas y en las rocas encajonantes en
forma de vetillas de stockwork y diseminaciones.
Los sistemas del tipo pórfido cuprífero son sin ninguna duda de origen netamente magmático –
hidrotermal, asociados al emplazamiento multifase de rocas intrusivas de composición intermedia.
En muchos casos puede existir un control estructural tanto del emplazamiento de rocas igneas como
de la circulación de fluidos hidrotermales y mineralización.
Teniendo en cuenta esta relación directa entre magmatismo y la generación de yacimientos del
tipo pórfido cuprífero, es conveniente entender los procesos genéticos desde el momento en que se
particiona la fase hidrotermal desde un magma en cristalización en adelante.
6.14.2. Sistemas del tipo Pórfido Cuprífero.- Los depósitos del tipo pórfido cuprífero comprenden
yacimientos de gran volumen de mineralización primaria de sulfuros de cobre-fierro y fierro, en
general hospedados y directamente asociados a cuerpos intrusivos porfídicos, pero en ningún caso
estrictamente restringido a roca intrusiva.
Estos yacimientos están asociados a arcos magmáticos de márgenes continentales y a
magmatismo calcoalcalino de composición intermedia. La roca huésped es típicamente granodiorita,
cuarzo-monzonita y pórfido andesítico, asociado a sistemas intrusivos multifaséticos y comúnmente
relacionado con etapas tardías de la evolución magmática.
La mineralización ocurre en forma diseminada, en vetillas y enjambres de vetillas (stockwork),
en columnas de brecha y también como rellenos. Los cuerpos de pórfido cuprífero tienden a ser
grandes (cientos a miles de metros de diametro), de forma concéntrica a elongada, con contornos
regulares a irregulares en planta. En secciones verticales estos yacimientos tienen forma tubular o de
embudo (muela), con ejes casi verticales. Normalmente se observa mayor diseminación horizontal
que vertical, hasta 6 Km2.
Los sistemas del tipo pórfido cuprífero son sin ninguna duda de origen netamente magmático –
hidrotermal, asociados al emplazamiento multifase de rocas intrusivas de composición intermedia.
En muchos casos puede existir un control estructural tanto del emplazamiento de rocas ígneas como
de la circulación de fluidos hidrotermales y mineralización. Teniendo en cuenta esta relación directa
entre magmatismo y la generación de yacimientos del tipo pórfido cuprífero, es conveniente
entender los procesos genéticos desde el momento en que se particiona la fase hidrotermal desde un
magma en cristalización en adelante.
Separada la fase hidrotermal está ascendería por medio del mismo sistema magmático hasta
profundidades del orden de 2 a 2.5 Km. Tanto el ascenso como la acumulación/dispersión de fluidos
hidrotermales estarán controlados por condiciones de permeabilidad tanto primaria como
secundaria. Cabe destacar que en etapas tempranas de intrusión subvolcánica el contraste de
temperatura entre intrusión y roca huésped es grande, comportándose la roca huésped inicialmente
en forma frágil. En la medida que la roca huésped es afectada por sucesivas intrusiones la
temperatura asciende, provocando una anomalía isotérmica y desplazándose de esta forma las
isotermas hacia superficie. El límite de la isoterma 400° C marca en buena medida la zona de
transición entre roca frágil y roca dúctil. De esta forma, la transición frágil/dúctil queda cercana a
superficie. Esta transición constituye también una barrera impermeable, capaz de contener y
acumular fluidos hidrotermales, ubicándose normalmente en la zona apical del sistema intrusivo
relacionado.
6.14.3. Pórfidos cupríferos.- Estos yacimientos están asociados a stocks porfíricos que pueden
albergar o no la parte principal de la mineralización. Los pórfidos cupríferos tienen en común una
serie de rasgos que incluyen: a) la magnitud de su mineralización (unos cientos a miles de Mt de
roca mineralizada); b) su ley primaria relativamente baja (dado el predominio de los sulfuros pirita y
calcopirita), la cual se sitúa bajo 1% Cu; c) la presencia de Mo u Au (raramente los dos en
contenidos significativos) acompañando los contenidos de Cu; d) la capacidad para formar
importantes zonas enriquecidas secundariamente con calcosina (Cu2S), favorecida por la presencia
de pirita y siempre que se den condiciones litológicas, estructurales y climáticas favorables; y e) la
distribución en fajas coincidentes con bordes de subducción de placas oceánicas. La subducción
puede ocurrir bajo corteza continental (tipo Andino) o bajo corteza oceánica (arcos de islas). En ese
ambiente se generan los magmas calcoalcalinos (series con magnetita de Ishihara).
6.14.4. Características de la alteración hidrotermal.- La mineralización y la alteración

hidrotermal tienen una interrelación estrecha. Generalmente se pueden distinguir las siguientes
zonas partiendo del centro a la periferia del depósito:
A. Zona potásica: calcopirita + pirita + molibdenita; calcopirita + bornita +magnetita + oro;
cuarzo + feldespato potásico + biotita + anhidrita.
B. Zona filítica y argílica: pirita + calcopirita; cuarzo + sericita + caolinita.
C. Zona propilítica: clorita + epidota + calcita; vetas tardías de enargita, tetraedrita, galena,
esfalerita.
La meteorización da lugar a carbonatos y silicatos verdes y azules de cobre. Los depósitos de
sulfuros secundarios contienen calcocina y covelina que reemplazan a la pirita y calcopirita.
Los pórfidos de Cu se caracterizan por una zona central con los elementos Cu + Mo + Au + Ag +
W + Sr y zonas exteriores con Pb + Zn + Au + As + Sb + Mn + Co + Ba. Ver Fig.6.4 (Anexo).
6.14.5. Mineralización y Alteración.- La mineralogía primaria de los pórfidos cupríferos consiste

principalmente en pirita y calcopirita (aprox. 90% de los sulfuros), con menor bornita, enargita,
tetraederita y trazas de molidebnita y esfalerita. La mineralogía supérgena consiste principalmente
en calcosina y covelina (enriquecimiento) y en minerales oxidados de cobre como malaquita,
crisocola, atacamita, copper Wad y copper Pitch entre otros (zona oxidada). La alteración
hidrotermal es normalmente zonada, pero de acuerdo a lo discutido previamente en estos apuntes,
los tipos de alteración son también dependientes del tipo de roca huesped. Siendo esto el caso, la
zonación ideal muchas veces no ocurre.
En el caso del modelo ideal, existe un núcleo de alteración potásica, sobrepuesto un halo de
alteración fílica con bordes laterales de alteración argílica y un halo externo de alteración propilítica.
6.14.6. Ascenso y acumulación de fluidos hidrotermales.- Separada la fase hidrotermal está

ascendería por medio del mismo sistema magmático hasta profundidades del orden de 2 a 2.5 Km.

Tanto el ascenso como la acumulación/dispersión de fluidos hidrotermales estarán controlados por

condiciones de permeabillidad tanto primaria como secundaria.
Cabe destacar que en etapas tempranas de intrusión subvolcánica el contraste de temperatura
entre intrusión y roca huesped es grande, comportándose la roca huesped inicialmente en forma
frágil. En la medida que la roca huesped es afectada por sucesivas intrusiones la temperatura
asciende, provocando una anomalía isotérmica y desplazándose de esta forma las isotermas hacia
superficie. El límite de la isoterma 400° C marca en buena medida la zona de transición entre roca
frágil y roca dúctil.
De esta forma, la transición frágil/dúctil queda cercana a superficie. Esta transición constituye
también una barrera inpermeable, capaz de contener y acumular fluidos hidrotermales, ubicandose
normalmente en la zona apical del sistema intrusivo relacionado.
Comportamiento geológico de roca huesped y acumulación de fluidos hidrotermales
Acumulación de presión y brechizaciónSellamiento y repetición de eventosCeldas convectivas de
fluidos meteóricosRápido enfriamiento del sistema.Enfriamiento de zona de transición
Cambios en comportamiento de rocaFracturamiento, vetillas y vetasAumento de razón agua roca
Sistema se retroalimentaEvolución de sistema pórfido en función de procesos integrados
(comportamiento reológico, fracturamiento, permeabilidad, alteración, permeabilidad, etc.)
6.14.7. Evolución de Alteración Hidrotermal.- Etapas sucesivas de alteración a temperaturas

progresivamente menores (alteración prógrada y retrógrada), están constituídas por:
 Mineralización metálica (desde 400° a 300° C).
 Evolución geológica asociada a enfriamiento.
 Evolución de fracturamiento.
 Evolución de permeabilidad.
 Evolución de razón agua roca. Integración de todos estos parámetros en función de
evolución dinámica acoplada
6.15. DEPÓSITOS EPITERMALES DE TIPO ÁCIDO-SULFATO

6.15.1. Generalidades.- Los depósitos epitermales de tipo ácído-sulfato se presentan asociados a
sistemas de fallas persistentes a lo largo de márgenes continentales convergentes. Su ambiente de
deposición son edificios volcánicos subaéreos, zonas de fracturas circulares de calderas y fracturas
relacionadas con la elevación de domos.
Están asociados a estos depósitos epitermales vetas epitermales de tipo adularia-sericita, pórfidos de
Cu, pórfidos de Cu-Au así como vetas y reemplazamientos de Cu-Pb-Zn. Las rocas favorables para
albergar estos depósitos epitermales de tipo ácido-sulfato son stocks subvolcánicos así como domos
dacíticos, riodacíticos y riolíticos. Estos depósitos se formaron mayormente durante el Cenozoico.
La mineralización está asociada a sistemas de fallas persistentes o centros de actividades volcánicas
y subvolcánicos. Se presenta en vetas o venillas de stockwork dentro de brechas hidrotermales. Las
vetas son frecuentemente porosas y muestran bandeamientos. La paragénesis de estos depósitos es:
Au + enargita + pirita + sulfosales de Ag + calcopirita + bornita + telururos de metales preciosos +

galena + esfalerita + wolframita. Loa depósitos pueden tener una zona de oxidación hipógena con
calcocina + covelina y vetas tardías de azufre.
6.15.2. Características de la alteración hidrotermal.- En el centro de los depósitos se observa un

núcleo de sílice residual (vuggy silica) rodeado por una zona con cuarzo + alunita. La zona exterior
está compuesta de caolinita + montmorillonita. La alteración propilítica (clorita + calcita) depende
de la extensión de la alunitización temprana.
La meteorización da lugar a abundante limonita, jarosita, goethita, caolinita blanca, vetas de alunita
de grano fino y hematita.
6.16. DEPÓSITOS TIPO SKARN

En definición los depósitos minerales del tipo Skarn son yacimientos de reemplazo metasomático
caracterizados por la presencia de minerales calcosilicatados faneríticos de grano grueso, de Ca, Fe,
Mg y Mn. Reemplazan selectivamente a rocas carbonatadas y pueden asociarse con mineralización
metálica de W, Cu, Zn, Pb, Sn, Fe-Ca y menor Au-Ag.
6.16.1. Características generales.- Alteración del tipo reemplazo selectivo por minerales
calcosilicatados (ej. piroxenos – diópsido), espinel, hedenbergita, johansenita, forsterita,
wollastonita; granates – andradita, grossularita, almandino-espesartita; anfíboles – hornblenda,
tremolita-actinolita; scheelita, smectita (arcilla), clorita, epidota, talco, siderita, calcita, ópalo.
La mineralogía de alteración aparece típicamente zonada, existiendo casi siempre una
superposición de alteración prograda por minerales de alteración retrograda. La roca huésped es
típicamente calcárea, caliza, dolomía o rocas sedimentarias clásticas calcáreas (ej. limolita calcárea).
El tipo de depósito Skarn comprende quizás la mayor familia de tipos de depósitos, pudiendo
subclasificarse estos de diversas formas. La subclasificación más usada es por mena, reconociéndose
entre otros, skarn de Sn, skarn de W, skarn de Cu y skarns de Zn-Pb.
6.17. DEPÓSITOS DE SKARN DE Cu y Pb-Zn

6.17.1. Generalidades.- Los depósitos de skarn de Cu se presentan en arcos magmáticos a lo largo
de márgenes continentales convergentes. Su ambiente de deposición son intrusiones emplazadas en
rocas carbonatadas.
Los depósitos asociados a los skarn de Cu son los depósitos de skarn y de reemplazamiento de
Pb-Zn y los pórfidos de Cu. Las rocas favorables para albergar los skarn de Cu son stocks, diques y
zonas de brechas de composición granodiorítica a cuarzomonzonítica emplazados en rocas
carbonatadas. La textura de rocas ígneas es granítica a porfirítica, la de las rocas carbonatadas
granoblásticas a hornfélsica.
La mineralización se encuentra dentro de rocas carbonatadas, las cuales se hallan cerca de rocas
intrusivas. La mineralización se presenta en cuerpos irregulares y/o tabulares. La textura de la
mineralización es granoblástica gruesa con sulfuros intersticiales.
La paragénesis de los skarn de Cu es: calcopirita + pirita + hematita + magnetita + bornita +
pirrotita. También pueden estar presentes molibdenita, bismutinita, esfalerita, galena, arsenopirita,

enargita, cobaltina, tennantita, tetraedrita. El Au y la Ag pueden encontrarse como subproductos

importantes.
6.17.2. Características de la alteración hidrotermal.- La alteración se presenta en el centro con

diópsida + andradita, en la zona exterior con wollastonita + tremolita y en las zonas periféricas en
forma de mármol. Las rocas ígneas pueden contener epidota + piroxeno + granates. Una alteración
retrógrada con actinolita, clorita y minerales de arcilla puede estar presente.
La meteorización da lugar a la formación de sombreros de hierro con carbonatos y silicatos de
cobre.
6.17.3. Características geoquímicas.- Los skarns de Cu se caracterizan por una zona central con
los elementos de Cu-Au-Ag que va graduando a una zona exterior con Au-Ag y una zona periférica
de Pb-Zn-Ag. En algunos depósitos se observan anomalías de Co-As-Sb-Bi. Ver Fig.6.5 (Anexo).
6.18. DEPÓSITOS DE SKARN Y DE REEMPLAZAMIENTO DE Pb-Zn

6.18.1. Generalidades.- Los depósitos de skarn y de reemplazamiento de Pb-Zn se presentan en
arcos magmáticos a lo largo de márgenes continentales convergentes. Su ambiente de deposición
son intrusiones subvolcánicas emplazadas en rocas carbonatadas y/o reemplazamiento en rocas
carbonatadas por soluciones que migran de intrusiones subvolcánicas.
Los depósitos asociados a los depósitos de skarn y de reemplazamiento de Pb-Zn son los skarn de
Cu. Las rocas favorables para contener los depósitos de skarn y de reemplazamiento de Pb-Zn son
rocas sedimentarias, principalmente calizas, dolomías y lutitas intruidas por stocks y diques de
composición diorítica a granodiorítica. La textura de rocas ígneas es porfirítica, la de las rocas
sedimentarias granoblásticas a hornfélsica.
La mineralización está controlada por fracturas, fallas, zonas brechadas, capas susceptibles, canales
de solución o cavernas. Los depósitos pueden encontrarse lejos (cientos de metros) del intrusivo. La
mineralización se presenta en cuerpos irregulares, vetas y mantos. La textura de la mineralización es
granoblástica con sulfuros masivos, intersticiales y porosos.
La paragénesis de los depósitos de skarn y de reemplazamiento de Pb-Zn es: esfalerita + galena +
calcopirita + pirrotita + arsenopirita + tetraedrita/tennantita + proustita + pirargirita + enargita +
bournonita + jamesonita. Los minerales de cuarzo, pirita, marcasita, fluorita y baritina son
abundantes. La Ag puede ser un subproducto importante. El Au es raro.
6.18.2. Características de la alteración hidrotermal.- La alteración se presenta con hedenbergita

de Mn + andradita +grosularia + espesartita + rodonita. Además se observa una alteración retrógrada
con actinolita de Mn + ilvaita de Mn + clorita + rodocrosita. Las calizas se hallan dolomitizadas y
silicificadas; las lutitas y las rocas ígneas se hallan cloritizadas y argilizadas. Frecuentemente se
observa piritización.
La meteorización da lugar a la formación de sombreros de hierro y masas de ocre con cerusita,
anglesita y hemimorfita.

6.18.3. Características geoquímicas.- Los depósitos de skarn y de reemplazamiento se caracterizan

por anomalías de Pb, Zn, Mn, Ag, Cu, As, Ba y F. Localmente se observa anomalías de Au, Sb y Bi.
6.19. DEPÓSITOS DE SKARN DE Fe

6.19.1. Generalidades.- Los depósitos de skarn de Fe se presentan en arcos de islas y zonas de
rifting asociadas a márgenes continentales convergentes. Su ambiente de deposición es generalmente
cerca de contactos de intrusivos con rocas carbonatadas, clásticas calcáreas o volcanoclásticas
calcáreas. Las rocas favorables para albergar los skarns de Fe son rocas intrusivas básicas a
intermedias (gabro, diorita, granodiorita) y rocas volcánicas coetáneas en contacto con calizas y
rocas sedimentarias calcáreas. La textura de las rocas intrusivas es granítica y la de las rocas
sedimentarias es granoblástica a hornfélsica.
La mineralización se encuentra en zonas fracturadas y dentro de calizas y rocas sedimentarias
calcáreas, las cuales se hallan cerca de contactos con rocas intrusivas. La textura de la
mineralización es granoblástica con minerales metálicos intersticiales.
La paragénesis de los skarns de Fe es: magnetita + calcopirita + pirita de cobalto + pirita + pirrotita.
6.19.2. Características de la alteración hidrotermal.- La alteración se presenta con diópsido-

hedenbergita + grosularia-andradita + epidota. Anfíbol + clorita + ilvaita tardío puede estar
presentes.
La meteorización da lugar a magnetita en suelos y sedimentos de quebrada.
6.19.3. Características geoquímicas

Los skarns de Fe se caracterizan por anomalías de Fe, Cu, Co y Au. Anomalías fuertes son
comunes.

CAPÍTULO VII
ALTERACION HIDROTERMAL EN DEPÓSITOS DE ORIGEN ULTRAMÁFICO,
MÁFICO Y FÉLSICO
7.1. GENERALIDADES
El magma es un fluido natural, generalmente muy caliente, formado principalmente por una
disolución mutua de silicatos, con algunos óxidos, sulfuros y agua, mantenidos en disolución por
presión; el agua puede reducir la viscosidad del fluido, pero el calor es el factor principal para su
fluidez. Bunsen sostuvo que existen dos clases de magma primario, el granítico y el basáltico, y que
las rocas ígneas de composición diferente fueron mezcla de estos magmas. En vista de la prueba
geofísica de que los magmas basálticos y graníticos tienen una oportunidad única para ser generados
repetidas veces por todo el mundo, por fusión de las capas graníticas y basálticas de la corteza, y en
vista de su abundancia en el tiempo y en el espacio, solo se considera aquellas dos grandes familias
de magmas.
Hay varias clases de procesos evolutivos a los cuales pueden referirse lo petrólogos como
causantes de los productos finales de la actividad ígnea. A estos se les cita como diferenciación
magmática, asimilación y mezcla de magmas. Asimismo, los petrólogos están de acuerdo en que
la evolución magmática no puede ser atribuida a ninguno de estos procesos por separado. Más bien
se concibe la modificación de un magma como una compleja serie de acontecimientos en el cual
pueden intervenir los tres procesos en diferentes grados, en cualquier caso dado.
La diferenciación magmática abarca todos los procesos por medio de los cuales un magma
decididamente homogéneo se descompone en fracciones desiguales que, en último término, forman
rocas de composiciones diferentes. El proceso más importante de la diferenciación magmática es el
fraccionamiento del magma resultante de la cristalización. Ciertos minerales de las rocas ígneas
están por lo general asociados porque cristalizan en el mismo intervalo de temperatura. Los grupos
olivino – labradorita, olivino – diópsida, oligoclasa – ortoclasa, ortoclasa – fayalita y cuarzo –
fayalita son asociaciones típicas. Por otra parte, algunas parejas de minerales se asocian raras veces,
como es el caso de la oligoclasa, el olivino y la albita, la ortosa y la diópsida y, la moscovita y la

labradorita. Estas relaciones implican cristalización fraccionada. Ciertos minerales
ferromagnesianos reaccionan con la masa fundida para dar un nuevo mineral con diferente
estructura cristalina y distinta composición; el olivino, por ejemplo, puede transformarse en
piroxeno (hiperstena) o el piroxeno en anfíbol (hornblenda).
La asimilación es otro factor que lleva a la diversidad en las rocas ígneas. La reacción entre el
magma y la roca encajonante es un fenómeno acompañante normal a la intrusión ígnea. En el curso
de esta reacción, el magma se contamina por la incorporación del material originalmente presente en
la roca encajonante, proceso de modificación descrito por los petrólogos como asimilación. En
general, es un proceso complejo de reacción recíproca entre el magma y la roca invadida, ciertos
minerales de la roca encajonante pueden fundirse parcial o totalmente, y de este modo incorporarse
a la fracción líquida del magma. El producto final es una roca ígnea contaminada que en ningún
momento fue totalmente líquida, y que está constituida por material aportado parcialmente por el
magma original y parcialmente por la roca encajonante; tales rocas híbridas son particularmente
comunes a lo largo de los bordes comprendidos entre rocas intrusivas e invadidas. Algunas cloritas,
por ejemplo, se originaron de este modo, por reacción de un magma granítico con rocas
encajonantes de gabro. La variación de composición de los feldespatos y los minerales máficos
indica marcadamente un origen por diferenciación magmática.
Las rocas de composición poco común, en las que un gran número de fases de cristalización son
magmáticamente incongruentes y representan un estado falso de equilibrio, bien pueden ser
producto de la mezcla de dos magmas parcialmente cristalizados. Las riolitas, las andesitas, las
latitas y las andesitas de latita son especialmente comunes. Muchas secuencias comienzan con la
riolita y la riodacita, pero no hay un orden definido de erupción.
Los minerales importantes formadores de rocas pueden cristalizar a partir de masas fundidas
relativamente secas, porque se desarrollan a temperatura elevada en masas fundidas que contienen
solo una pequeña porción de substancias volátiles (fugitivos). Durante la consolidación del magma
se forman minerales hidatogenético y los minerales pirogenéticos. Si se verifica la consolidación
en condiciones tales que queden retenidos todos los volátiles, los primeros minerales que se forman
a partir del magma son generalmente hidatogenéticos, si en cambio se verifica la consolidación con
rápido pérdida de substancias volátiles, como sucede en un derrame de lava superficial, se efectuará
principalmente la cristalización de los minerales pirogenéticos. Los minerales hidatogenéticos son:
cuarzo, ortoclasa, microclima, todas las plagioclasas ricas en Na, todos los anfíboles, todas las
micas, la mayoría de los granates, turmalina, sodalita, analcima; entre los pirogenéticos se tienen a
todas las plagioclasas ricas en Ca, todos los piroxenos (excepto la egirina), olivino, nefelina, leucita,
melilita, tridimita, magnetita, ilmenita, pirita.
7.2. CLASIFICACIÓN DE LAS ROCAS ÍGNEAS

La clasificación química es útil y especial para fines de clasificación de las rocas, su máximo
valor radica en que hace posible la comparación de las series de rocas por medio de datos químicos
utilizados para construir los diagramas de variación, y también la discusión apropiada de los tipos de
magma. El análisis químico deja fuera de consideración las condiciones de la cristalización

magmática, pues varios magmas de composición idéntica pueden dar origen en diferentes
condiciones de la cristalización a rocas de textura y contenido de minerales enteramente distintos;
por ejemplo, el magma de composición sienítica cristalizado a profundidad produce la sienita
compuesta esencialmente de ortoclasa, mientras que el mismo magma solidificado sobre la
superficie da origen a la traquita constituida característicamente de sanidina. La composición
química del granito y la riolita o la obsidiana es semejante. Además en diferentes condiciones de
cristalización, la primera es holocristalina y la última es de grano fino o vítreo.
La composición química de una roca ígnea, determinada por análisis, se expresa en función de
óxidos, el más importante de los cuales es la sílice, aunque muestra grandes variaciones en las rocas
ígneas. La sílice se utiliza con frecuencia como una substancia de referencia, y todos los demás
óxidos se representan como variables dependientes del contenido de sílice al construir los diagramas
de variación. Además, el contenido de sílice ha sido utilizado como base para la clasificación de las
rocas ígneas. De acuerdo con esta base, las rocas ígneas se clasifican como:
7.2.1. Félsicas o ácidas, en las que el contenido de sílice es superior a 66%. Las rocas que
pertenecen a éstas son: los granitos, las granodioritas, las tonalitas, las riolitas y las dacitas. Los
minerales constituyentes son los feldespatos alcalinos y plagioclasa sódica, principalmente.
7.2.2. Intermedias, en las que el contenido de sílice varía entre 52% y 66%. Las rocas que
pertenecen a éstas son: las dioritas, las monzonitas y las sienitas. Los minerales constituyentes son la
plagioclasa sódica y feldespatos alcalinos: entre los accesorios la hornblenda, la biotita, la augita
acompañada de la hiperstena y el olivino; además, los minerales accesorios más comunes de las
sienitas son la hornblenda y la biotita, mientras que la augita y el olivino son comunes en la
transición a monzonita. Las rocas volcánicas intermedias son las andesitas y las traquitas. La
andesita es el tipo más abundante de rocas volcánicas.
7.2.3. Máficas o básicas, en las que el contenido de sílice varía entre 45% y 52%. Las rocas
representativas son: gabros, anortositas y gabros alcalinos, las diabasas y los basaltos. El principal
elemento mineral constitutivo es la plagioclasa cálcica, los minerales máficos típicos son la augita,
la hiperstena y el olivino; raras veces los gabros contienen hornblenda y biotita. Los llamados
gabros normales están compuestos principalmente por plagioclasa cálcica y augita, por reducción de
todos los minerales máficos, el gabro pasa a anortosita.
7.2.4. Ultramáficas o ultrabásicas, en las que el contenido de sílice es inferior a 45%;
generalmente carecen de feldespatos, algunas rocas ultramáficas de grano grueso contienen una
pequeña cantidad de plagioclasa cálcica; la mayoría de ellas están compuestas principalmente de
olivino y minerales que se encuentran como segregaciones irregulares en cuerpos de gabro. Las
rocas ultramáficas de grano grueso que se encuentran en lopolitos de formación en capas, contienen
también un poco de plagioclasa cálcica. La mayoría de ellas se han originado a grandes
profundidades, y el movimiento de las masas ultramáficas originado por perturbaciones orogénicas
no pudo llegar hasta la superficie de la Tierra como los volcanes o los derrames de lava. Entre las
rocas ultramáficas podemos citar a las peridotitas (rocas de grano grueso y ricas en olivino), las
serpentinitas (compuesta por minerales del grupo de la serpentina), las dunitas (contienen olivino
magnesiano), las piroxenitas, las hornblenditas y la broncita que son rocas ultramáficas
monominerales. Muchas rocas ultramáficas se encuentran en las partes más bajas de los sills y
lopolito gruesos, en donde pasan gradualmente hacia arriba a rocas máficas.

La clasificación de rocas volcánicas se establece, en primer lugar, atendiendo al contenido de

SiO2, dividiéndose en:
Ultrabásicas: SiO2 <45%
Básicas: SiO2 45% al 52%
Intermedias: SiO2, 52% al 66%
Ácidas: SiO2 66%
Sin embargo, esta clasificación es demasiado simple y tiene el inconveniente de englobar con un
mismo nombre a rocas de significado petrológico y tectónico muy distinto. Para evitar esto se
clasifican de acuerdo con el contenido en SiO2 en relación al contenido de minerales alcalinos
(Na2O+K2O).
7.3. ALTERACIONES HIDROTERMALES
A. Alteración de minerales ferromagnesianos.- Como ya se ha dicho, la composición química es
un factor fundamental que influye en el mineral de alteración que se va a formar. Por ello, los
silicatos ferromagnesianos van a originar, durante las primeras etapas de alteración, filosilicatos
ferromagnesianos.
Estos minerales producto de la alteración de los componentes ferromagnesianos de las rocas
originales van a ser, sobre todo, minerales del grupo de la serpentina (a partir de olivino, piroxenos
y anfíboles), minerales del grupo de la clorita (a partir de anfíboles y micas, especialmente) y
vermiculitas (a partir de micas).
B. Alteración de minerales claros.- Los minerales claros son la fuente directa de los tres grupos
más importantes de minerales de la arcilla: illitas, esmectitas y caolinitas.
De esta forma, los silicatos potásicos (moscovita y feldespato potásico, fundamentalmente) darán
lugar a illitas. Una posterior alteración de esta illita producirá la liberación de potasio, que quedará
en solución, y favorecerá la formación de un mineral como la caolinita, cuya estructura está
compuesta exclusivamente por Si y Al.
Las plagioclasas van a formar esmectitas, bien sódicas o bien cálcicas, según el término de la
serie del que se parta. Bajo ciertas condiciones los feldespatos no van a originar directamente
minerales de la arcilla, sino que su estructura en armazón tridimensional va a originar otra estructura
también de tectosilicato, pero más abierta. Estas estructuras son las que presentan las zeolitas.
C. Minerales de Neoformación.- En la transformación de los minerales primarios en minerales de
la arcilla se producía, como ya se ha mencionado, la liberación de iones que correspondían
esencialmente a metales alcalinos o alcalino-térreos. Estos iones en solución pueden, por sí mismos
junto a la sílice también liberada en estos procesos de alteración o mediante su combinación con
minerales parcialmente alterados, dar lugar a la neoformación de silicatos. También pueden jugar un
papel importante en estos procesos de neoformación los iones contenidos en el medio sedimentario
(p.ej., los iones contenidos en las aguas marinas).
Un ejemplo de estos minerales de neoformación son los llamados “fibrosos de la arcilla”, que
corresponden al grupo de la sepiolita (Si3O8Mg2.2H2O)-palygorskita [(Mg,Al)2Si4O10(OH).4H2O] y
cuyas estructuras son más similares a cadenas que a láminas.
Como alteraciones hidrotermales que se producen en rocas ultramáficas, máficas y félsicas, se
pueden citar a las siguientes:

I. Alteración sericítica, en andesitas a riolitas, de estilos penetrante, penetrante selectivamente y

control de vetas y venas. El afloramiento de depósitos minerales presentan un color blanquecino,
gris medio a pálido, amarillo pálido manchado, rojo o pardo. Los ensambles mineralógicos están
representados por illita intercalada con estratos de arcillas; esmectita-illita, cuarzo, pirita.
En secciones delgadas el ensamblaje es:
Illita + cuarzo + pirita,
Illita + illita-esmectita + clorita + cuarzo.
En ambientes de este tipo se presenta el oro acompañado de Ag y Hg, en estructuras en mosaico y
porfiroblástica y textura granoblástica.
II. Alteración propilítica, en rocas máficas a intermedias, de estilos penetrante, penetrante

selectivamente. El afloramiento de depósitos minerales presentan un color verde pálido, piel de ante
o búfalo, gris azulado, generalmente limonita con manchas de manganeso. Los ensamblajes de
mineral están representados por clorita, albita, epidota, carbonato, esmectita.
En secciones delgadas petrográficas el ensamblaje es:
Clorita + albita + carbonato + zeolita,
Epidota + clorita + calcita + pirita,
Calcita + caolinita; clorita + epidota.
En estos depósitos hay presencia de oro acompañado de Ag y Hg, en estructuras y texturas
originales del protolito.
III. Alteración serpentinítica, en rocas ultramáficas, de estilos penetrante generalmente. El

afloramiento presenta color verde pálido a oscuro, verde azulado, negro amarillo, verde amarillento;
además rojo a pardo pálido. Los ensamblajes de mineral están representados por serpentina, talco,
magnetita, cromita.
En secciones delgadas petrográficas:
Ortocrisolito + talco,
Liskeardita + ortocrisolito + clinocrisolito,
Antigorita + magnetita y pirita.
El oro que se encuentra se halla en vetas y filones, en estructura masiva, recortada o foliada y de
textura en mosaico fibroso. El subtipo rodingita, se produce en gabros – diabasa – basalto,
asociados con rocas ultramáficas serpentinizadas en donde el oro se halla en vetas y filones.
IV.Alteración carbonato – sericita, en rocas félsicas, máficas y ultramáficas, de estilos

generalmente penetrante, raramente penetrante selectivamente y control de vetas. El afloramiento de
depósitos minerales presentan color verde claro a pálido, verde amarillento pálido, gris pálido o
búfalo. Los ensamblajes de mineral están representados por carbonatos, siderita, fuchsita,
mariposita.
En Secciones delgadas petrográficas:
Sericita + dolomita ferrosa + cuarzo + albita,
Sericita + dolomita + cuarzo + albita,
Dolomita ferrosa + cuarzo + mariposita,
Dolomita ferrosa + cuarzo + sericita +clorita + pirita.

El oro se halla en vetas, así como en depósitos de pórfidos, acompañado de Cu – Mo. La

estructura que presenta es usualmente esquistoso gruesa, raramente masiva, y textura foliada,
esquistosa, masiva, granoblástica (mosaico) o lepidoblástica (escamoso).
7.4. REACCIÓN DE AGUAS ÁCIDAS CON ROCA HUÉSPED DE COMPOSICIÓN

MÁFICA A FÉLSICA
El estudio de las reacciones de alteración fue realizado con pruebas experimentales sobre basalto,
andesita y dacita, todos calco-alcalinos a temperatura de 300°C y pH inicial de 0.8 (Reed, 1997).
Ataque ácido de una andesita a 300°C produce abundancia relativa de minerales formados ante una
secuencia de reacción de neutralización del fluido ácido, producto de su reacción progresiva con la
roca. El pH crece de 0.8 a 6.7, generándose una serie de minerales superpuestos a distintos rangos de
pH:
1. Cuarzo-baritina-anhidrita-pirita-azufre nativo (pH 0.8 a 1.5).
2. Cuarzo-anhidrita-alunita-pirofilita (pH 1.5 a 3.6).
3. Cuarzo-anhidrita-pirita-pirofilita-clorita-hematita-muscovita-paragonita-calcopirita-
electrum (pH 3.6 a 4.8).
4. Cuarzo-anhidrita-pirita-clorita-hematita-muscovita-paragonita-epidota-albita-
calcopirita-esfalerita-electrum (pH 4.8 a 5.3).
5. Cuarzo-pirita-clorita-muscovita-epidota-albita-microlina-magnetita-actinolita-calcita-
calcopirita-esfalerita-galena-electrum (pH 5.3-5.5).
Estos minerales constituyen una serie de alteración que va desde alteración argílica avanzada
intensa (cuarzo-pirita-azufre nativo) a argilica avanzada (cuarzo-alunita-pirofilita) a sericita (cuarzo-
muscovita-paragonita-clorita) a propilítica (albita-epidota-microclina-clorita-muscovita).
Neutralización de fluido ácido por reacción con roca huésped: las relaciones de interacción de aguas
ácidas con la roca huésped consume H+ en intercambio con cationes de la roca; el fluido ácido
inicial cambia a un fluido básico enriquecido en cationes, ya que el ataque ácido de minerales
formadores de roca libera cuarzo, Al+3, Na+, K+, etc. (Hemley y Jones, 1964).
7.4.1. Alteración de una Andesita por Infiltración de un Fluido

Una forma de visualizar la interdependencia entre asociaciones de alteración y la composición de
fluido hidrotermal en una zona de flujo es obtenida en un experimento donde un volumen de roca de
porosidad inicial conocida es sucesivamente llenado con fluido, equilibrado y luego vaciado. En este
caso se emplea una andesita, con porosidad arbitraria inicial de 25%. El volumen de cada entrada
adicional de fluido es ajustado para llenar el espacio progresivo de porosidad.
En el experimento, durante las etapas iniciales, se observa un efecto de neutralización fuerte
sobre un fluido de pH inicial 0.8. El pH final después de equilibrio es 5.7. En la medida que las
asociaciones de alteración y las reacciones rompen buffers sucesivos, la capacidad de neutralización
de la roca baja y la porosidad aumenta, significando razones agua/roca progresivamente mayores.
En la etapa final, la roca pierde toda capacidad de neutralización y su porosidad final llega a un 43%
con un pH de salida idéntico al de entrada (0.8). La composición inicial del fluido es cambiada como

resultado de la interacción agua-roca, y la capacidad de transporte de metales está directamente

ligada a condiciones de pH y redox durante la evolución de la alteración.
La concentración de metales en fluidos generadores de mena están controlados por: (1) la
concentración de metales y complejos ligantes en el fluido original y (2) la solubilidad de minerales
de alteración que limitan el transporte de metales. Esta solubilidad determina (3) la cantidad de
metales que pueden ser lixiviados de la roca en el camino del fluido antes de que la solubilidad de
metales sea limitada por la precipitación de fases de alteración conteniendo los metales, y (4) la
concentración de metales que pueden ser transportados en equilibrio con los minerales que limitan
transporte. Los principales controles sobre los efectos (3) y (4) son estado Redox y pH de la
solución.
En un sistema hidrotermal dinámico donde metales de mena son lixiviados o precipitados en su
trayecto, la evolución química del sistema agua-roca a lo largo del canal de flujo resultará en una
separación espacial de zonas de alteración de razones agua/roca correspondientes, y una consecuente
evolución temporal del fluido en cualquier punto dado del sistema. El efecto total es una separación
de metales a lo largo de canales de flujo en una serie de zonas de avance. En la medida que el
sistema evoluciona, el fluido que llega a la trampa de mena evolucionará a través de una serie de
concentraciones y razones cambiantes de metales. Estos efectos, en conjunto con los efectos
superimpuestos de temperatura y presión, contribuyen a las complejas secuencias paragenéticas
observadas en asociaciones de mena.

CAPITULO VIII: ALTERACIÓN HIDROERMAL EN AMBIENTE METAMÓRFICO
8.1. GENERALIDADES
El metamorfismo es una modificación profunda de los rasgos mineralógicos y estructurales de
una roca debido al efecto de elevadas temperaturas y presiones. Se reconoce un metamorfismo
regional progrado, generado por una elevación sistemática de la temperatura y presión, que afecta
fuertemente la mineralogía y estructura de las rocas. Este metamorfismo se origina durante los
grandes procesos orogénicos. También existe el metamorfismo de contacto, de carácter térmico,
generado por contacto con cuerpos magmáticos intrusivos, cuyos efectos son especialmente
mineralógicos. Finalmente, hay un metamorfismo de bajo grado, cuyos efectos son similares a los de
la alteración hidrotermal propilítica. Con respecto a este último, aunque en teoría el metamorfismo
es isoquímico (vale decir, no implica intercambios importantes de materia con el medio externo), en
la práctica está acompañado de metasomatismo y se entremezcla en parte con la alteración
hidrotermal. Así por ejemplo en las rocas volcánicas mesozoicas de Chile es difícil distinguir el
metamorfismo de bajo grado de la alteración hidrotermal propilítica regional (alteración regional).
Este metamorfismo de bajo grado fue originalmente definido por D. Coombs en Nueva Zelanda el
año 1954, mientras estudiaba la gran secuencia de 8 500 m de grauvacas y tobas en las colinas de
Taringatura. Minerales ferromagnesianos (olivino, piroxenos, anfíboles), tales como los gabros,
basaltos y andesitas basálticas. Las rocas máficas presentan colores oscuros, a diferencia de las
félsicas, caracterizadas por colores gris claro. No obstante, el color es también función de la textura
y en general texturas finas comunican a la roca un color más oscuro. La presencia de rocas máficas
poco alteradas, o con alteración hidrotermal potásica o propilítica, constituye un factor favorable
para neutralizar el drenaje ácido.
El metamorfismo se puede definir como el proceso de transformación mineralógica y estructural
de las rocas, en estado sólido, cuando éstas se ven sometidas a condiciones físicas y químicas,
siendo las fuerzas motivadoras del metamorfismo el calor, la presión y los fluidos o gases
químicamente activos (H2O, CO2) distintas de las que prevalecieron en el momento de formación de
las mismas. Se excluyen de esta definición las transformaciones que tienen lugar en el campo de la
meteorización y la diagénesis y, lógicamente, aquellas trnasformaciones que sucede cuando la roca
se encuentra ya total o parcialmente fundida.
Como consecuencia de esta definición, se puede decir que el metamorfismo comienza y la
diagénesis termina cuando se forma la primera asociación mineral que no puede formarse en el

ambiente sedimentario. Otros autores consideran que el metamorfismo empieza cuando se destruye
la conexión entre los poros de la roca.
El metamorfismo es, en esencia, un proceso isoquímico, esto es, que transcurre sin aporte externo
o pérdida alguna de materia, si exceptuamos la progresiva expulsión del agua intersticial. Por tanto,
los procesos metamórficos tienen lugar en un sistema cerrado.
A). En base al factor del metamorfismo, se puede distinguir:
 Metamorfismo térmico. La T es el factor dominante. P. ej.: Metamorfismo de contacto.
 Dinamometamorfismo. La P (litostática y/o dirigida) es el principal factor. Ejs.:
metamorfismo cataclástico (P dirigida) y metmorfismo de enterramiento (P litostática).
 Metamorfismo dinamotérmico. Intervienen T y P (generalmente P litostática y P dirigida).
B). En base al ambiente geológico, se puenden distinguir:
 Metamorfismo de contacto. Tiene lugar en rocas que han sufrido un calentamiento en
torno a intrusiones magmáticas. Es por tanto, un metamorfismo térmico, estático, de
extensión reducida, que produce una aureola de rocs metamórficas carentes de
esquistosidad, alrededor del cuerpo intrusivo (corneanas), que da preferentemente en
zonas de intraplaca. El alto gradientre térmico, decreciente desde el contacto intrusivo
hacia la roca encajante, inalterada, da lugar a zonas de rocas metamórficas marcadamente
diferentes en cuanto a sus componentes minerales. Las dimensiones de la aureola de
conacto dependen de: a) tamaño del cuerpo intrusivo, y b) de la diferencia de T entre la
masa ígnea y la roca de caja.
 Metamorfismo de impacto. Muy local, alrededor de dráteres de impacto. Condiciones de
P y T extremas.
 Metamorfismo cataclástico. En zonas de cizalla, en la que la P juega el papel
fundamental.
 Metamorfismo regional. Se puede distinguir:
 Metamorfismo de enterramiento. Tiene lugar en cuencas sedimentarias como
resultado de la compactación debida al enterramiento por los sedimentos
suprayacentes. Puesto que la T aumenta con la profundidad, intervienen P y T. Es un
metamorfismo anorogénico que se da en zonas de intraplaca y, probablemente, en
cuencas sedimentarias marinas (geosinclinales).
 Metamorfismo de dorsal oceánica. Se da en las zonas de dorsal oceánica, en
respuesta a la extensión del fondo oceánico. Se produce por el alto flujo térmico y la
circulación de fluidos que tiene lugar en las dorsales.
 Metamorfismo orogénico. Es el tipo más frecuente de metamorfismo. Está también
relacionado con fenómenos térmicos, pero éstos se producen en una extensión mucho
mayor y como consecuencia de la energía térmica liberada en los procesos
orogénicos. A diferencia con el metamorfismo de contacto, el metemorfismo regional
tiene lugar en concomitancia con movimientos penetrativos, lo que va a dar origen a
estructuras esquistosas en aquellas rocas con minerales de hábito laminar o fibroso.
Es, por tanto, un metamorfismo dinamotérmico que se origina en márgenes

convergentes de placa (zonas de colisión continental, arcos-isla, zonas de subducción

de corteza oceánica bajo corteza continental).
8.1.1. Factores del metamorfismo.- Los factores que modifican la composición mineralógica
original de la roca que está siendo metamorfizada son la T, la P y la cantidad y composición de la
fase fluida o gaseosa presente.
La variación en las condiciones de P y/o T durante el metamorfismo va a dar lugar a diferentes
reacciones minerales que originarán la formación de una serie de rocas, caracterizadas por unas
determinadas asociaciones minerales. Estas asociaciones mineralógicas constituyen lo que se
denominan facies metamórficas, que originalmente fueron definidas para rocas de composición
basáltica. Sin embargo, estas asociaciones van a variar en función de la composición original de la
roca, por lo que una facies metamórfica va a tener diferente mineralogía según se haya formado a
partir de una roca básica o una carbonatada o una arcillosa, por ejemplo. Por ello, se tiende a
abandonar la división del metamorfismo en facies, adoptándose una subdivisión en grados, que
considera esencialmente rangos de temperatura. Dentro de cada grado metamórfico pueden
establecerse varias zonas metamórficas, que se basan, como los grados, en reacciones específicas en
rocas corrientes y de composición variable. En las figuras se muestra la distribución de facies y
grados metamórficos en función de las dos variables básicas del metamorfismo (T y P).
8.1.2. Dependencia de la composición inicial.- Se ha podido llegar a deducir que cómo la
mineralogía de una roca metamórfica depende tanto de las condiciones de P y T alcanzadas durante
el proceso metamórfico como de la naturaleza químico-mineralógica inicial de la roca.
De esta forma, es lógico pensar, ya que el metamrfismo es un proceso isoquímico, que una roca
que inicialmente no contenga Fe, por ejemplo, no va a originar, independientemente de las
condiciones de T y P a las que sea sometida, minerales con Fe en su composición. Así, en función de
la composición original del material que se está metamorfizando, se pueden considerar cuatro
grandes grupos composicionales:
A. Rocas arcillosas.- Las rocas metamórficas derivadas de sedimentos arcillosos se caracterizan por
la abundancia de micas, de minerales altamente alumínicos (nesosilicatos alumínicos), granate,
estaurolita, cloritoide, feldespatos y cuarzo. Esto es consecuencia de los altos contenidos que
presentan este tipo de rocas en SiO2, Al2O3 y K2O.
B. Rocas cuarzo-feldespáticas.- En este grupo se incluyen areniscas y rocas ígneas ácidas.
Presentarán un alto contenido en cuarzo, como resultado de su alto contenido en sílice (en torno al
70%) y una proporción relativamente baja de granates, micas, etc.
C. Rocas calcáreas.- Si están constituidas exclusivamente por CaCO3 se transformarán en
mármoles calcíticos. Sin embargo, y si como es normal, contienen impurezas o zonas dolomitizadas,
originarán fundamentalmente inosilicatos cálcicos o cálcico magnésicos, además de pequeñas
cantidades de epidota y feldespatos.
D. Rocas básicas y ultrabásicas.- Dentro de este grupo se incluyen todas las rocas ígneas o
sedimentarias (no calcáreas) con un porcentaje de SiO2 en torno al 50% y porcentajes relativamente
elevados de MgO, FeO, CaO y Al2O3. Como consecuencia de esta composición química, en estadios
metamórficos bajos, las metabasitas estarán constituidas por inosilicatos y filosilicatos

ferromagnesianos, que en estadios más altos irán convirtiéndose en minerales anhidros de estos
grupos (piroxenos) o de otros (plagioclasas).
Son clasificadas como rocas metamórficas aquellas que han sufrido cambios considerables en su
carácter mineralógico o que han sufrido modificaciones en gran parte su estructura original. Por lo
tanto, se encuentra una variación gradual completa de rocas metamórficas procedentes de las rocas
sedimentarias e ígneas de las cuales se derivan.
Los cambios de temperatura son generalmente más eficaces que los cambios de presión en el
favorecimiento del metamorfismo. Por ejemplo, una argilita tiene probabilidades de ser afectada más
intensamente por una elevación de temperatura que por un aumento de presión. Al descender el
punto de fusión de los minerales aumenta su solubilidad. La disolución tiene lugar en los puntos de
máxima presión dentro de un cristal, con la precipitación concurrente en el área de mínima presión,
dando lugar al mismo tiempo a las tramas foliadas de las rocas ya metamorfizadas conocidas como
rocas exfoliadas.
La presión hidrostática, que se produce en todas direcciones, es determinada principalmente por
la profundidad; conduce a cambio de volumen y da por resultado la formación de trama granular.
Asimismo, la presión tiende a favorecer el desarrollo de minerales más densos y más anhidros en las
rocas metamórficas; así por ejemplo el silicato de Al producido a gran profundidad es la cianita; la
misma sustancia desarrollada por metamorfismo en los contactos ígneos a profundidades moderadas
es la andalucita que es menos densa.
Los fluidos y gases químicamente activos que se percolan a través de la red cristalina e
intergranular de una roca desempeñan un papel importante en el metamorfismo. El agua es el fluido
activo principal, ayudado por el dióxido de carbono, los ácidos bórico, clorhídrico y fluorhídrico, y
otras emanaciones de los plutones magmáticos.
Las rocas metamórficas son aquellas formadas a temperaturas comprendidas desde menos de
300ºC hasta los 700°C, y a consecuencia del metamorfismo de contacto y regional, como son el
ortognéis, paragnéis, migmatitas, granulitos, pizarras, cloritoesquistos derivados de lavas, tobas y
filones básicos.
8.2. AMBIENTE METASOMATICO

Como ya se ha dicho, el metamorfismo es un proceso esencialmente isoquímico que transcurre
sin cambios importantes en la composición química global de la roca. En particular, el
metamorfismo de contacto tenía lugar en rocas situadas en la periferia de intrusiones plutónicas,
cuando éstas aún no habían culminado su consolidación. Por tanto, los efectos eran
fundamentalmente térmicos y de extensión local. Sin embargo, un efecto adicional de la intrusión de
cuerpos plutónicos puede ser la variación composicional de la roca encajante en la zona de contacto.
Este proceso se conoce como metasomatismo y a las rocas formadas durante él se las denomina
skarns.
Los efectos del metasomatismo son normalmente más acusados en aquellos casos en los que una
masa granítica intruye en una roca caja carbonatada. Sin embargo, cualquier cuerpo plutónico que
intruya en las últimas etapas de su consolidación, en la que todavía son activos procesos
hidrotermales o neumatolíticos, independientemente de su composición, son susceptibles de
producir reemplazamientos metasomáticos. Estos reemplazamientos son más importantes en la roca
carbonatada, aunque también tienen cierta extensión dentro de la propia masa ígnea. De esta forma,
al skarn formado en la roca de caja se le denomina exoskarn y al situado dentro de la roca intrusiva,
endoskarn.
Estos procesos metasomáticos son de reemplazamiento y están controlados por la difusión de los
iones y por la naturaleza de los minerales y su estructura. La T tiene un papel decisivo en estos
fenómenos de difusión, porque al debilitar las estructuras son mayores las posibilidades de
migración de los cationes más pequeños y menos móviles.
8.2.1. Mecanismo de movimiento de los iones.- La formación de un skarn implica en todos los
casos un complejo intercambio de materia entre dos sistemas geológicos en fuerte desequilibrio
composicional y comunicados por un fluido que sirve de vehículo a los componentes químicos en
movimiento. La naturaleza endógena del prceso se comprende dado que las variables cinéticas en
juego (solubilidades de los minerales, difusividades intra e intergranulares, etc.), aumentan
considerablemente al hacerlo la profundidad en la corteza terrestre y, por tanto, la T.
Existen dos tipos principales de mecanismos por los que se produce el desplazamiento de los iones
presentes en las soluciones metasomáticas:
 Difusión (migración al estado sólido)
 Infiltración (a través de un medio acuoso)
Esto da lugar a una serie de zonas en equilibrio con los iones de la solución. Pero, puesto que
puede haber distintas velocidades de migración de los iones, en función de la diferencia entre sus
potenciales químicos químicos en el medio y en el sistema, estas zonas estarán en equilibrio con
unos determinados iones.
Durante el proceso metamórfico suele haber un doble aporte de iones, tanto por parte de la roca
intrusiva como de la carbonatada. La roca plutónica aportará, fundamentalmente, sílice, álcalis y
volátiles. La roca carbonatada, según su naturaleza, aportará Ca (calizas) o Ca y Mg (dolomías). De
todo ello se deduce que la mineralogía silicatada de un skarn estará formada mayoritariamente por
silicatos cálcicos o cálcico-magnésicos.
8.2.2. Tipos de minerales metasomáticos.- Dado que los procesos metasomáticos ocurren mediante
un reemplazamiento sin cambio de volumen en la roca y están causados por los iones contenidos en
las soluciones hidrotermales procedentes de la roca plutónica, a la que se incorporan los elementos
que se van disolviendo de la roca caja, van a existir tres tipos de minerales metasomáticos:
 Minerales relictos. Son aquellos que ya estaban presentes en la composición original de la
roca, tanto del exoskarn como del endoskarn. Son más abundantes en las zonas externas
del exoskarn y en las más internas del endoskarn.
 Minerales de reacción. Son los originados a partir de la transformación de minerales
preexistentes debido a la acción de las soluciones metasomáticas. Estos minerales se
forman, por tanto, como consecuencia de la reacción de los iones en solución con los
iones movilizados por la disolución de los minerales originales.
 Minerales de precipitación. Son aquellos formados a partir de la precipitación directa de
los iones en la solución metasomática.
Los minerales de precipitación serán los primeros en aparecer cuando en la roca encajanonte
existe ya una porosidad inicial. Si no existe esta porosidad original, se producirá la disolución de los

minerales relicto, formándose en estos huecos bien minerales de precipitación directa o bien
minerales de reacción.
En general, los silicatos formados van a ser minerales no muy ricos en sílice y con elevados
contenidos en Mg y Ca, y con grupos (OH) o volátiles en su estructura. La reacción entre la roca de
caja y el cuerpo intrusivo va a provocar la formación de una serie de zonas, caracterizadas cada una
de ellas por la presencia de un mineral mayoritario. Desde la roca intrusiva hacia la carbonatada se
observa un descenso progresivo en las cantidades de sílice y alúmina, manteniéndose con pequeñas
variaciones las de Fe2+ y Fe3+. El Mg y el Ca van a ser aportados mayoritariamente por la roca
carbonatada y van a mostrar un decrecimiento en sus concentraciones hacia el contacto con la roca
ígnea.
8.3. ALTERACIONES HIDROTERMALES HIPÓGENAS

Las alteraciones hidrotermales producidas en ambientes metamórficos pueden ser recapituladas
como:
A). Alteración Greissen.- Conocida también como greisenización, se refiere a un ensamble de
grano grueso de cuarzo-moscovita (como también moscovita-feldespato-cuarzo-topacio-turmalina),
con variaciones en las cantidades de topacio, turmalina, fluorita, óxidos (casiterita, hematita),
wolframita, scheelita y sulfuros de Fe, Cu, Mo, Bi y sulfosales de Cu-Bi-Pb. Si bien la alteración
greissen es común en sistemas porfiríticos continentales (rocas originadas por metamorfismo
regional), el ambiente más favorable es un stock de gnéis asociado con mineralización de Sn y W.
En esas situaciones la alteración a greissen usualmente precedida por un metasomatismo sódico
(albita) durante el cual, los iones de H+ son producidos durante el proceso de greisenización. Esto
incluye la desestabilización y destrucción de feldespatos y biotitas con la formación de un ensamble
cuarzo + moscovita.
La silicificación puede acompañar a la greisenización durante y después, evidenciado por un
abarrotamiento de cuarzo en la roca alterada a greissen. La moscovita preferentemente reemplaza a
la biotita y durante este proceso los cationes observados en la red de la biotita son puestos en
libertad dentro del sistema y son posiblemente responsables de la paragénesis finalmente asociada
con la mineralización metálica.
El Greissen de cuarzo + moscovita puede estar seguido por un estado progresivo de
metamorfismo de F y/o B y posteriormente el desarrollo de turmalina puede ser extensivo a un
ensamble cuarzo-turmalina y ser totalmente dominante. Subsecuentemente la alteración a greissen,
los tipos sericitización y argilización pueden ser incrementados por la actividad del metamorfismo
del H+.
1. Características del afloramiento.- Las áreas greisenizadas son bastante visibles debido a la
resistencia que presentan a agentes erosivos, de donde la alteración a greissen son formadores de
afloramientos prominentes.
El estilo de alteración es el de penetrante selectivamente a raramente penetrante y mostrando una
coloración que va de gris oscuro a parda, en estructura granoblástica de grano grueso a medio y
masiva, además de vetas y venas. El ensamble de minerales está compuesto por zinnwaldita,
lepidolita, moscovita, cuarzo, topacio y albita.
2. Depósitos minerales.- La greisenización se presenta en depósitos de casiterita, wolframita y

depósitos relacionados a granitoberilo; en protolito común granitoides y sus rocas metamorfizadas,
como son gnéis, migmatitas, granulitos relacionadas con la intrusión de los plutones graníticos. En
estructuras de vetas, filones y cuerpos donde se produjo reemplazamientos de Sn y Be, asociados
con alteraciones sericítica, turmalinización, potásica, argílica avanzada periférica que grada hacia
adentro.
B). Turmalinización.- La composición de las turmalinas puede ser indicativo de los ambientes en
los cuales ellos se originaron. Por ejemplo, la relación Fe/Mg tiende a decrecer con el incremento de
la distancia de un origen granítico. En general las turmalinas ricas en Fe están asociadas o tienen
afinidad con depósitos de greissen de Sn-W, mientras que las turmalinas ricas en Mg son
encontradas con depósitos de sulfuro masivo y depósitos estrato ligados de W.
En depósitos de Sn-W de afinidad al greissen, las rocas turmalinizadas son comunes. La
turmalinización penetrante o penetrante selectivamente usualmente ocurre asociada con depósito de
Sn-W. Los ensambles mineralógicos dominados por cuarzo-turmalina forman penetrantes
reemplazos, así como venas y venillas. El reemplazo es en una escala muy fina, tal es así que los
más íntimos rasgos y texturas son perfectamente preservados. Este tipo de alteración a turmalina es
vinculado al emplazamiento y cristalización de los magmas graníticos ricos en boro, con la
posibilidad de que el enriquecimiento de B pueda haber sido heredado en una región de origen de
protolitos ricos en turmalina, donde al entrar en contacto con los magmas graníticos precisamente se
produce la turmalinización provocada por las altas presiones volátiles que exceden a la presión
litostática.
1. Características del afloramiento.- Las zonas turmalinizadas son visibles por cuanto constituyen
afloramientos prominentes. El estilo de alteración está representado por vetas controladas, relleno de
espacios abiertos, de carácter penetrante y penetrante selectivamente. El afloramiento es de color
negro, blanco y negro manchado, o negro y rojo. Muestra una estructura porfiroblástica, mosaico,
brechas, rosetas de turmalina, agregados radiales o del tipo de estallido solar. El ensamble de
minerales está dado por turmalina, cuarzo, feldespato de potasio, clorita.
2. Asociación de depósitos minerales.- La turmalinización se manifiesta en depósitos filonianos de

wolframita y casiterita, en brechas tubulares de calcopirita. En depósitos de sulfuros masivos de
esfalerita-calcopirita, galena-esfalerita; depósitos de uranio. Asimismo, las turmalinas estratiformes
están asociadas con depósitos de estaño, tungsteno, uranio y oro.
C). Otras alteraciones.- Además de las alteraciones ya descritas, entre otras alteraciones
hidrotermales producidas en ambientes metamórficos, se pueden citar a aquellas poco frecuentes
como la hematítica y la clorítica (subtipo de la argílica avanzada).
En la alteración hematítica, la hematita, carbonatos de Fe (ankerita, siderita), clorita rica en Fe y
anfíboles ricos en Fe son por lo general productos de la alteración dominantes en un número de
importantes tipos de depósitos minerales. Las impregnaciones de hematita, diseminaciones y
venillas están relacionadas con los últimos estadios de la actividad hidrotermal en los sistemas de
mineralización vinculados a greissen de Sn-W. La hematita y la clorita son importantes gangas y

minerales de alteración asociadas con la mineralización que contiene elementos tales como F, Cu, U,
Au. Particularmente interesante es la asociación Fe-F (actinolita-fluorita, siderita-magnetita-cuarzo-
fluorita-sulfuros), formando usualmente sistemas de mineralización relacionados a la fase ácida.
Estos depósitos minerales están interpretados como productos distantes del centro de los sistemas
hidrotermales relacionados al granito.
La caolinización es debida al intenso ataque ácido, y más o menos de completa lixiviación de los
cationes alcalinos con la completa destrucción de los feldespatos y fases de silicato máfico. La
alunita, baritina y diáspora son las fases minerales típicas de este tipo de alteración. Además pueden
estar presentes sulfuros, topacio, turmalina y un rango de arcillas amorfas. Los minerales de sulfuros
pueden contener covelina, digenita y enargita, acompañados por la caolinita, calcita, jarosita, pirita,
baritina, hematita, calcedonia y ópalo. La caolinita ocurre en zonas más altas, más alejadas de la
fuente y contiene mayor cantidad de agua. Esta alteración exhibe un afloramiento visible y pobre, de
estilo penetrante, penetrante selectivamente, raramente control de vetas; de color blanco, gris oscuro
a claro, rosado, usualmente manchada con goethita; en protolitos cuarzofeldespáticos. Es indicador
de depósitos de pórfido de cobre y vetas de Sn-W, producidos por fluidos persilícicos.

CAPÍTUO IX
MODELO DE ALTERACIÓN HIDROTERMAL EN YACIMIENTOS DE COBRE
9.1. INTRODUCCIÓN
Los sistemas hidrotermales relacionados a la actividad magmática somera son los principales
responsables del gran movimiento de fluidos en la corteza superior y de grandes convecciones de
calor hacia la superficie terrestre. Asimismo, estos fluidos pueden transportar metales para dar
origen a los yacimientos hidrotermales, considerados como el tipo más importante de los depósitos
minerales. Esta importancia es fundamentalmente de tipo económico, ya que por ejemplo, los
pórfidos de cobre aportan más del 50% de la producción de cobre y molibdeno.
Es muy bien conocida la relación genética entre los magmas y los yacimientos hidrotermales,
principalmente de aquellas mineralizaciones indiscutiblemente vinculadas a intrusiones someras.
Los modelos de estos tipos de yacimientos, juntamente con estudios experimentales, demuestran con
toda claridad que los metales y los aniones que definen las ligas con ellos, se pudieron movilizar
completamente desde los magmas asociados. No obstante, los flujos de metales medidos de algunas
erupciones volcánicas evidencian que, dado suficiente tiempo y un mecanismo de concentración, la
desgasificación del magma puede exsolver suficientes metales para generar un yacimiento mineral
(Hedenquist y Lowensten, 1994).
Figura 10.1: Modelos de Yacimientos Hidrotermales.

La alteración hidrotermal consiste en un reemplazamiento químico de los minerales originales de
una roca por nuevos minerales, provocado por fluidos hidrotermales que aportan los reactantes
químicos y al mismo tiempo remueven los productos en la solución acuosa.
En los depósitos hidrotermales y en aquellos de tipo porfírico, las micas y otros filosilicatos son
producto de procesos de alteración hidrotermal y conforman fajas de alteración cuyos diseños son
ampliamente reconocidos (Jacobs y Parry 1979). El estudio de estos diseños, así como las

asociaciones de filosilicatos y sus composiciones, ha llevado a realizar predicciones útiles sobre los
parámetros químicos de los fluidos hidrotermales.
En el caso de los minerales del grupo de las cloritas se ha reconocido la relación entre su
composición y las características químicas y mineralógicas de la roca original. Son útiles además
por indicar las condiciones de los sistemas hidrotermales (alcalinidad-acidez, fugacidad de oxígeno
y azufre).
Figura 10.2: Zonamiento de Yacimientos de Pórfidos de Cobre.

Las alteraciones hidrotermales reflejan la interacción del fluido (comúnmente dominado por el
H2O) con la roca encajonante, a temperaturas que varían de menos de 100ºC a más de 500ºC. La
alteración en un rasgo ubicuo en y alrededor de los depósitos hidrotermales, que frecuentemente se
dispone en halos mucho más grandes de los depósitos que encierran. En términos generales, la
distribución y mineralogía de estas alteraciones se relaciona directamente al ambiente hidrotermal y
por consiguiente, al tipo de yacimiento mineral. La mineralogía, y en algunos ambientes de
composición química de la alteración, aportan evidencias acerca de la proximidad de la
mineralización o en el caso ideal, pueden definir un vector o vectores hacia el cuerpo mineralizado o
bien, pueden indicar determinados gradientes dentro de un sistema hidrotermal.
9.2. TIPOS DE ALTERACIÓN

9.2.1. Potásica.- Sus minerales esenciales son muscovita, biorita y feldespato potásico, en especial
estos dos últimos. Comúnmente se asocian magnetita o hematita, anhidrita y carbonatos con hierro
mientras que los minerlaes de las arcillas están ausentes. El feldespato potásico se presenta en
diferentes ambientes, así bajo la forma de adularia se asocia a fuentes termales y depósitos
epitermales. En cambio como ortosa (o microclina) se presenta en yacimentos de cobre diseminado.
En este último tipo de depósito el feldespato está junto a biotita y anhidrita en venillas, a través de
un reemplazo por difusión. La razón azufre/metal es moderada, siendo la proporción de pirita 3 a 1.
Este sulfuro representa el principal mineral hipogénico y se distribuye a modo de diseminación. La
mineralización está integrada además por calcopirita y molibdenita. Según el modelo establecido
para este tipo de depósito, la mena se presenta en la interfase entre las zonas potásica y fílica. La
zona en consideración es la que se localiza en la parte central y a mayor profundidad.
Figura 10.3: Tipos de Alteración Hidrotermal.

9.2.2. Sericítica.- Sus minerales predominantes son sericita, cuarzo y pirita. Esta denominación fue
utilizada para designar en el campo un material (roca) micáceo de grano fino y coloración clara que
se asocia a distintos yacimientos. Esta alteración también es descrita como cuarzo-sericita
denominada fílica, y rpresenta uno de los tipos más difundidos. La sericitización de los silicatos da
como resultado un mosaico de cuarzo y sericita, que a veces destruye la textura original de la roca.
Para diferenciar esta mica potásica de la pirofilita [(Si4O10)Al2(OH)2], paragonita o flogopita se
necesita efectuar análisis composicionales o difracción de rayos X.
Esta alteración ha sido encontrado también en depósitos de cobre diseminado, conformando un
ensamble mineralógico integrado por: sericita, cuarzo, pirita, hidromica y a veces clorita y rutilo.
Grada a potásica hacia la zona central y a propilítica o argílica hacia el protolito.
En general este sector constituye parte del cuerpo mineralizado, en particular la zona de pirita. Este
sulfuro se presenta como diseminado y fundamentalmente como venillas y representando un estado
más avanzado de alteración y es más joven que el grupo silicio-potásico. La sericita también se
presenta en greissenización, junto a cuarzo-topacio-fluorita-apatita-zinwaldita-berilo-casiterita, etc.
Con minerales de Sn, W, Mo.

9.2.3. Argílica avanzada.- Se caracteriza por la siguiente asociación o ensamble mineral: dickita,
pirofilita, frecuentemente sericita y cuarzo, y aveces alunita, pirita, turmalina, topacio, zunyita y
arcillas amorfas. Se presenta como una zona interior o adyacente a muchas vetas de metales básicos,
pipes o cobres diseminados (Cerro de Pasco-Perú). Químicamente representa una extrema
lixiviación hidrolítica de bases de todas las fases alumínicos. Este tipo de alteración ocurre donde se
han movilizado apreciablemente el alumino, removiéndose algo de sílice, hierro, potacio, sodio,
calcio y magnesio.
9.2.4. Argílica intermedia.- Predomina caolinita y montmorillonita, aunque algunas arcillas
amorfas pueden localmente ser importantes. El feldespato potásico y la biotita, parcialmente
recristalizada a clorita, están a veces presentes. La caolinita es inestable a temperaturas mayores a
400ºC y la montmorillonita probablemente a valores apenas superiores, por lo cual el límite superior
para esta alteración sería de 400 a 480ºC. Zonalmente, grada a una alteración propilítica hacia la
roca fresca y a sericítica en dirección de la mineralización, con predominio de montmorillonita en la
franja externa y de caolinita en el sector interno. Dentro del grupo de la caolinita se detectan dickita,
caolinita, haloisita y metahaloisita. En la franja externa de esta alteración se ha determinado la
presencia de clorita, magnetita y pirita como producto de alteración de minerales máficos y
plagioclasas cálcicas.
9.2.5. Propilítica.- Involucra epidoto, albita, clorita, leucoxeno y carbonato (calcita), además
sericita, pirita, arsenopirita y óxidos de hierro y menos frecuentemente zeolitas o montmorillonita.
Esta denominación fue empleada por primera vez para describir la alteración metasomática débil de
las andesitas de Comstocklode (Nevada, USA). En algunos trabajos esta alteración ha sido
caracterizada por las siguientes asociaciones o ensambles: clorita-calcita-caolinita, clorita-calcita-
talco, clorita-epidota-calcita, clorita-epidota. En las tres primeras es considerable la concentración
de CO2. En aquellas áreas donde la alteración hidrotermal se observa una zonación, pasa
gradualmente hacia rocas frescas. Los sulfuros asociados, principalmente pirita, tienen una relación
azufre/metal baja a intermedia. Es un tipo común de alteración en depósitos de cuarzo aurífero y en
otros presentes en rocas intrusivas y volcánicas básicas a intermedias.
Durante la propilitización se introduce abundante agua, pudiendo haber también adición de CO2, S,
As. Algo de sílice es generalmente extraida durante el proceso y puede haber también pérdida de Na,
K y alcalinos térreos en algunos depósitos. Esta alteración puede penetrar grandes volúmenes de
rocas y no estar directamente relacionada con los depósitos minerales epigenéticos.
9.2.6. Cloritización.- Es uno de los tipos más comunes de alteración. Puedde desarrollarse por la
alteración de silicatos fémicos (máficos), con la introducción de agua y la remoción de algo de
sílice. En otros casos Mg, Fe, Al y algo de SiO 2 son aportados hacia la roca de caja, conformando un
material rico en cloritas. Este grupo mineral puede presentarse solo o bien acompañado por sericita,
turmalina y cuarzo, además de pequeñas cantidades de epidota, albita y carbonatos. Estas cloritas
tienen composicones variables a diferentes distancias de los cuerpos de sulfuros, así el contenido de
Fe es generalmente mayor en las proximidades de la mineralización. Los sulfuros asociados son
pirita y pirrotina. Esta alteración está relacionada con la propilitización.
9.2.7. Zeolitización.- Consiste en el desarrollo de zeolitas tales como estilbita, natrolita, heulandita,
etc. Frecuentemente se trata de un proceso extenso y no asociado con depósitos minerales, sin
embargo acompaña al Cu en basaltos amigdaloides y es relativamente importante en ambientes de
fuentes termales. Las zeolitas son acompañadas por calcita, prehnita [H 2Ca2Al2(SiO4)3], etc. La
razón azufre/metal es baja así como el cobre nativo, calcosina y bornita se asocian a óxidos de hierro
en vez de pirita.
9.2.8. Feldespatización.- Consiste en el desarrollo de feldespatos secundarios en la roca caja de
depósitos minerlaes. La albitización es quizás la más común pero la formación de feldespatos
potásicos (microclina, ortosa o adularia) también es habitual en cietos yacimientos. Químicamente el
proceso puede incluir la introducción de K, Na y Al, aunque en algunos depósitos estos elementos se
reordenan y el sistema es esencialmente isoquímico. De acuerdo a ciertos investigadores el término
albitización se debe reservar para aquellos procesos en los que el Na es introducido
metasomáticamente, provocando que casi todo el material aluminoso se convierta en albita o bien
oligoclasa. Los sulfuros no son abundantes en esta alteración.
9.2.9. Silicificación.- Involucra un aumento de sílice, con el desarrollo de cuarzo secundario, jaspe,
calcedonia, chert, ópalo u otras variedades silíceas en las rocas de caja de depósitos epitermales. La
química de esta alteración es variada y depende esencialmente del tipo de roca afectada. En
materiales carbonáticos hay generalmente una mayor introducción de sílice y una gran remoción de
Ca, Mg, Fe, CO2 entre otros constituyentes. En rocas silicatadas, la sílice puede ser redistribuida
entre las rocas de caja. Se asocia a la depositación de sulfuros principalmente.
9.3. MAPEO DE ALTERACIONES HIDROTERMALES

Determinar el tipo y la distribución de los minerlaes de alteración es parte de la rutina de
exploración por depósitos de minerales hidrotermales y es útil en la evaluación de dichos
yacimientos y en la construcción de modelos geológicos de depósitos. Típicamente los mapas de
alteración están basados en observaciones macroscópicas de campo ayudados por algunos estudios
petrográficos y/o de digracción de rayos X.
Estudios de alteración a la escala de yacimiento son limitados o basados en estudios detallados
necesariamente restringidos a un número limitado de muestras. Geoquímica de rocas es usada en
algunos medios para evaluar la alteración pero sólo funciona bien donde las litologías y su
petrología son bastante conocidas. La geoquímica de roca es difícil de aplicar en áreas extensas de
alteración con arcillas que son difíciles de identificar durante un programa de exploración.
Las alteraciones con minerales de grano fino comúnmente son agrupados como “argílicas” o
“fílicas” (Thompson, 1979). Tales descripciones ignoran la mineralogía y pierden información
importante referente a la naturaleza de la alteración. La importancia del uso de minerales y de
esambles de minerlaes fue reconocida por Rose y Burt (1979) y autores posteriores, pero este
enfoque no es siempre aplicado durante una exploración. La clasificación de alteraciones por
mineralogía implica observaciones de campo que pueden ser ayudados por el espectrómetro SWIR.
El uso del espectrómetro SWIR en el campo permite que la mineralogía sea mapeada e
interpretada en secciones geológicas. La interpretación resultante puede ser aplicada en tiempo real
para guiar la perforación y puede ser integrada con otro tipo de datos para mejorar los abjetivos,
modelos geológicos y guías regionales.
La observación de campo debe ser realizada de una manera cuidadosa y sistemática. Para
determinar la relación entre los minerales es necesario examinarlos con mucho cuidado antes de
asignarlos a un mismo ensamble mineralógico de alteración o interpretar su relación con otros tipos
de alteración. Se debe seguir una serie de etapas para hacer interpretaciones realistas de la alteración
hidrotermal por analizar. Estos son:
 Determinar los minerales presentes, mediante observaciones de campo,
 Determinar su distribución en los afloramientos mediante el estudio de muestras de
mano,
 Emplear el análisis SWIR cuidadosamente, analizando varios puntos en cada muestra y
usando técnicas sistemáticas de muestreo,
 Usar los datos anteriores para establecer las relaciones entre los principales minerales
encontrados,
 Trazar su distribución en un mapa,
 Usar petrografía en muestras seleccionadas para definir mejor las relaciones entre los
minerlaes,
 Incrementar el análisis con difracción de rayos X (XRD), si fuese necesario,
 Usar el microscopio electrónico escaneador (SEM) con sistemas de energía dispersa
(EDS) para determinar las variaciones de la composición de minerales individuales y
ayudarse con la interpretación de minerlaes de grano fino,
 Refinar y reevaluar continuamente la interpretación e integración de los resultados
SWIR con otros datos geológicos, geoquímicos y geofísicos.
Los análisis SWIR ayudan en la exploración regional así como de prospectos. Por ejemplo, en
zonas complejas de sistemas intrusivos la alteración mineralógica determinada de rutina durante el
mapeo ayuda a definir zonamientos verticales y horizontales, así como los ambientes de
mineralización relacionados con ellos. Dentro de cada ambiente su alteración y mineralogía puede
definirse el zonamiento local y las direcciones que apuntan hacia la mejor mineralización. El
espectrómetro SWIR es de mucha ayuda donde la alteración mineral no es fácil de identificar en
muestras de mano por el tamaño del grano o por intemperismo. Aún donde el mapeo de campo de la
alteración de minerales es efectivo, el espectrómetro SWIR permite su reconocimiento
mineralógico, las variaciones sutiles de sus composiciones y la mineralogía, los que pueden ser
importantes para ubicar cuerpos mineralizados.
Los geólogos que interpretan sensores remotos promovieron el desarrollo inicial de los
espectrómetros SWIR portátiles de campo, los que fueron particularmente útiles para la exploración
minera. La habilidad para obtener fácilmente en el campo datos de calidad de laboratorio, fue usada
para la verificación de campo de imágenes Lansat (Thematic Mapper). Varios espectrómetros de
campo son disponibles en el mercado. Estos incluyen al GER-IRIS de Geophysical Environmental
Research, etc. el de Analytical Spectral Devices (ASD-Field Spec) y el de Integrated Spectronics
Pty.Ltd. (PIMA). Los instrumentos GER y ASD proporcionan datos con longitudes de onda de la
zona visible del espectro y de las zonas cercanas y dentro del infrarrojo de onda corta. Estos
instrumentos son portátiles de campo pero requieren del uso de iluminación solar. Los primeros
trabajos publicados incluyen documentación del instrumento GER (Marsh y Mckeon, 1983). El
instrumento fue usado en el estudio de campo con un espectroradiómetro aéreo en el distrito de
Oatman (vetas epitermales) Arizona, aplicaron el espectroscopio SWIR al mapeeo de alteración.El
instrumento PIMA puede obtener resultados de una gran variedad de muestras, incluyendo “chips

rocks”, testigos, minerales pulverizados y líquidos. Un análisis típico demora menos de 30

segundos.
Todos los instrumentos requieren de entrenamiento para su uso efectivo en la interpretación de
resultados y en el manejo del instrumento. La falta de entrenamiento puede ocasionar daños, el mal
funcionamiento, o lo que es peor, la mala interpretación de los datos obtenidos. Las limitaciones de
la técnica deben de ser comprendidas para poder usar eficientemente el instrumento. La integración
de los datos espectrográficos con datos geológicos, geoquímicos y geofísicos es muy importante y
puede ser crítica.
9.4. APLICACIÓN DE IMÁGENES SATELITALES

En la actualidad, la importancia de imágenes satelitales en trabajos de carácter regional
generalmente es el de utilizar en la primera fase del estudio de un depósito mineral, ya que las
primeras observaciones para una zona de interés geológico se hace en el laboratorio.
Para un eventual cartografiado geológico se debe tener en cuenta aspectos como: las formas de
relieve, patrones de drenaje, vegetación, influencia climática y principalmente el carácter espectral
de las rocas representadas en las imágenes como tonos de grises (áreas de alteración). Generalmente
se utiliza una imagen satelital que permita observar una máxima discriminación de tipos de rocas, y
da como resultado anomalías de color en áreas con alteración hidrotermal; estos colores varían de
rojo a blanco grisáceo, el rojo pertenece a óxidos de hierro y el blanco a la presencia de arcilla o
alunita.
Puede haber casos en donde se puede observar zonas con anomalías de color en la imagen
satelital, el cual no necesariamente puede ser una zona con alteración hidrotermal, entonces se tiene
que hacer un trabajo de descarte en el campo con un muestreo y mapeo necesariamente.
Algunas rocas que no están alteradas y que tienen composición ácida como las riolitas, tufos y otras,
a veces muestran colores anómalos por el contenido de sílice y oxidación de sulfuros en superficie.
Este fenómeno geológico (alteración superficial o intemperismo) tiene ocurrencia en áreas con
intemperismo químico relacionado a la presencia de cobertura glacial temporal.
9.5. ALTERACIONES HIDROTERMALES SUPERPUESTAS

Las alteraciones hidrotermales superpuestas son productos de fluidos de pH neutro y ácido, y
están relacionadas a las mineralizaciones epitermales de metales preciosos. Se han llegado a
reconocer alteraciones producidas por fluidos de pH neutro sobre las que se sobrepone una
alteración de fluidos de pH ácido. Los fluidos de pH neutro generan una alteración argílica
caracterizada principalmente por illita con algunas intercalaciones de illita-montmorillonita y una
propilítica con epidoto, calcita y clorita. Los fluidos de pH ácido generan una zona de cuarzo poroso
u oqueroso (vuggy silica) y una alteración argílica avanzada con la asociación mineralógica de
diásporo, pirofilita, dickita, illita, illita-montmorillonita, caolinita y cuarzo. La presencia de
minerales que indican temperaturas del orden de 250ºC es atribuida a una actividad magmática
tardía en el área.
En el caso de sistemas de pórfido cuprífero expuestos a procesos de alteración supérgena en
ambientes áridos ocurren procesos de enriquecimiento secundario, superpuestos a la mineralización
y alteración primaria (T).
El perfil de alteración/ mineralización descendente desde superficie corresponde a una zona

lixiviada, con abundantes óxidos e hidróxidos de fierro, arcillas y cuarzo, con valores de Cu
normalmente por debajo del 0.1-0.2%. Esta zona alcanza profundidades de 20 a 25 m, en algunos
casos hasta 400 m.
Le sigue en profundidad una zona oxidada con óxidos e hidróxidos de fierro y mineralización
oxidada de cobre (crisocola, malaquita, atacamita, antlerita, brochantita, etc.), con leyes que pueden
superar el 1%. Esta zona ocurre normalmente entre los 25 a 50 m, bastante variable en todo caso.
La zona más profunda corresponde a la de enriquecimiento secundario, con mineralización
principalmente de calcosina y covelina, con leyes entre 1 y 2% Cu. Esta zona ocurre normalmente
bajo los 50 metros, alcanzando espesores en algunos casos de hasta 200 m.
Los depósitos que presentan aquellas alteraciones son en forma de vetas y enjambre de vetas de
cuarzo portadoras de Au y Ag relacionadas a distintos tipos de alteración hidrotermal, entre las que
predominan la silicificación y en menor proporción las alteraciones argílica (caolinita, esmectitas e
illita), sericítica y propilítica. En este caso, las zonas alteradas se extienden desde unos pocos metros
a unas decenas de metros adyacentes a las vetas de cuarzo (Schalamuk et al., 1997). En estos
depósitos donde se observan mineralizaciones de metales preciosos que, tanto por su localización
como por sus características geológicas, es importante y necesaria agruparlos en dos o más zonas
consignando nombres locales diferentes.
El conocimiento del origen de las alteraciones por fluidos hidrotermales en los yacimientos
epitermales es de vital importancia en los trabajos mineros, debido a que los mecanismos que las
generan están relacionados genética y espacialmente con la depositación de metales preciosos.
9.6. MUESTREO
El estudio de las alteraciones hidrotermales se inicia con un levantamiento geológico detallado
(escala 1:1,000) y un muestreo sistemático de las distintas alteraciones y sus variaciones laterales y
verticales, y posteriormente una revisión de los fragmentos de las perforaciones poco profundas
realizadas, seleccionándose algunos tramos para estudios de laboratorio mediante secciones
delgadas petrográficas y mineralógicas, y secciones pulidas en muestras que tienen perspectivas para
contenido de metales valiosos, por ejemplo, el Au. Las zonas de alteración hidrotermal resultan ser
blancos atractivos para las empresas mineras que prospectan o exploran un distrito metalogenético
mediante campañas de perforaciones con el propósito de confirmar valores anómalos, por ejemplo,
de Au en brechas y zonas silicificadas.
9.7. TIPOS DE MUESTREO

Para la obtención (extracción) de muestras se utiliza generalmente el muestreo tipo Channel rock
(canal de roca) y Chip rock (astillas de roca). Estos estilos de muestreo son los más utilizados en la
mayoría de los trabajos de prospección geológica para masas silicificadas. Los criterios de muestreo
varían de acuerdo a los siguientes controles:
1. Litológico y permeabilidad de las rocas.
2. Tipo de alteración.
3. Presencia de óxidos.
4. Minerales guía.

5. Textura (generalmente anhedrales en rocas alteradas).

El mapeo geológico y la obtención de muestras o el muestreo propiamente dicho en
exploraciones es muy trascendental o de importancia geoquímica, pues de esta actividad depende la
ubicación de un nuevo proyecto o yacimiento. Una técnica utilizada para la descripción de muestras
de mano alteradas (sample hand) es la siguiente:
1. Se existe sílice o cualquier otro mineral secundario en la muestra.
2. Qué minerales de alteración más abundantes se tienen o existen.
3. Si la muestra tiene minerales oxidados.
4. Finalmente si la muestra presenta sulfuros y/o sulfosales.
A. Muestreo Channel rock.- Este tipo es utilizado para un muestreo selectivo en estructuras
mineralizadas como brechas hidrotermales-vetas, en afloramientos silicificados con
fracturamiento intenso y en el muestreo de accesos (al principio) que se realizan durante la
prospección y exploración. Fig.9.1.
B. Muestreo Chip rock.- Este tipo de muestreo es para afloramientos silicificados masivos
principalmente (Stockworks) o sin mucha presencia de fracturamiento. Se debe aplicar para el
muestreo del afloramiento un diámetro mínimo de 5m, con puntos de muestreo espaciados
equidistantemente. Fig.9.2.
Fig.9.1: Muestreo por Channel Rock

Fig.9.2: Muestreo por Chip Rock

CAPÍTULO X
PROSPECCIÓN Y MAPEO GEOLÓGICO
10.1. GENERALIDADES
En el campo de la geología, más específicamente cuando se trata de estudios geológicos con fines
de localizar depósitos de minerales metálicos y no metálicos es impostergable realizar trabajos de
prospección, levantamientos de mapas geológicos de áreas que manifiestamente exhiben efectos o
anomalías de alteraciones de origen hidrotermal de interés geoquímica y geoeconómico, con el
objeto de determinar la ausencia o presencia de minerales de valor económico.
Para el trabajo de prospección geológico es necesario disponer de informaciones que nos pueden
conducir a la ubicación de depósitos minerales que brinden bondades y señales de la existencia de
yacimientos metalíferos, informaciones que se pueden obtener mediante el estudio e interpretación
de las imágenes satelitales que en los momentos actuales son fáciles de adquirir, aunque son algo
costosas; además, es necesario también contar con planos topográficos y geológicos que vienen a
constituir planos base de primera mano, imprescindibles para realizar trabajos tanto de prospección
como de mapeos geológicos.
Son necesarios identificar minerales primarios, secundarios, así como las concentraciones de
minerales o background y los elementos o minerales indicadores de depósitos de mineral
denominados pathfinder. Además, el proceso de metamorfismo (en término estricto
metasomatismo), mediante el cual los minerales de las rocas se alteran por la acción de las
soluciones hidrotermales a alta temperatura. Las alteraciones hidrotermales (tipos) son indicadores
de la presencia de yacimientos minerales de origen hidrotermal por lo que en una prospección
geoeconómica se deben considerar de suma importancia, localizando con precisi6n áreas alteradas y
no alteradas corroboradas mediante estudios petrográficos de muestras de mano. Los minerales más
comunes de alteración hidrotermal son la pirita, la sílice y la caolinita, donde la pirita que representa
el azufre introducido que se combina con el hierro ya presente en la roca, y habitualmente también
con hierro introducido al mismo tiempo que el azufre, mientras que la sílice está representada por
cuarzo, calcedonia y ópalo principalmente. La silicificación es el tipo más común y mejor conocido
de alteración hidrotermal, está representada por una fina diseminación de sílice en la roca caja; la
caolinita (tipo argilización) está caracterizada por la formación de minerales arcillosos.
El reemplazo de minerales de la roca por aquellos minerales de alteración, conjuntamente, o por
separado, puede producir una roca alterada tan conspicua que los mismos mineros la reconozcan
como una guía de la mena. Alternativamente, la roca alterada puede ser escasamente distinguible a
simple vista de su equivalente sin alterar (protolito), aunque siempre puede reconocerse con
facilidad en secciones delgadas bajo el microscopio.
Una fase muy extensa de alteración, tal como la propilitización asociada con las venas de Au-Ag
en ciertos distritos metalogenéticos puede estar tan extendida que sirva simplemente para llamar la
atención sobre la posibilidad de existencia de mena en el distrito en general. En el otro extremo, la
alteración confinada a unos pocos metros de las paredes de un filón no es apta para ser de mucho
valor, sobre todo, en exploraciones, excepto, quizá, donde pueda servir para localizar afloramientos.
10.2. MINERALIZACIÓN
Es el proceso mediante el cual los minerales son introducidos en las rocas a través de los espacios
vacíos (fracturamiento y/o porosidad secundaria), dando como resultado la formación de
yacimientos minerales de rendimiento económico.
A). Mineral primario.- Está constituido por los minerales formados conjuntamente con la
solidificación o consolidación del magma o de las soluciones minera1izantes, estos minerales
pueden ser lixiviados o alterados para formar nuevos minerales cuando son atacados por fluidos
hidrotermales.
B). Mineral oxidado.- Está constituido por los minerales que han sufrido alteración o
modificaciones en su composición original, generalmente son óxidos, carbonatos, su1fatos,
si1icatos, etc. y son considerados como minerales epigénicos.
C).Minerales de alteración.- Denominados también como minerales secundarios, son aquellos
originados por la acción de las soluciones hidrotermales que consisten en el intercambio químico
ocurrido durante una interacción hidrotermal-roca, que conlleva a cambios químicos y
minera1ógicos en la roca afectada producto de un desequilibrio termodinámico entre ambas fases,
de donde una alteración hidroterma1 es considerada como un proceso de metasomatismo.
10.3. APLICACIÓN DE LAS TEXTURAS DE MINERALIACIÓN
El estudio macroscópico se puede realizar en la misma estructura mineralizada en el campo, y bajo
el microscopio en secciones pulidas de muestras, con luz reflejada para ver el orden de
cristalización, que será de gran utilidad para elaborar la secuencia paragenética de las estructuras
mineralizadas.
El tipo de textura da idea de la temperatura de formación de la estructura mineralizada. El estudio
de la textura indica el tamaño de los granos de mineral, la relación de los minerales entre sí, con el
fin de mostrar el grano de liberación por la molienda en el proceso metalúrgico de concentración de
minerales, información muy útil para el Ingeniero Metalurgista.
10.4. GEOQUÍMICA
La geoquímica es la ciencia que estudia la distribución de los elementos químicos en la Tierra y
en otros planetas, y elabora las leyes que describen dicha distribución y las hipótesis que la explican.
Puesto que los yacimientos minerales constituyen concentraciones anómalas de elementos minerales
o sustancias (como el carbón o el petróleo), la detección de las anomalías superficiales de estos
permite la detección de yacimientos profundos ocultos o bien de depósitos superficiales situados a
cierta distancia de las muestras analizadas. El segundo caso corresponde, por ejemplo, al de un
yacimiento que aflora en el área de nacimiento de un río, cuyos contenidos metálicos contaminan
sus aguas y sedimentos y permiten por lo tanto su detección a distancia. Los métodos geoquímicos
de exploración minera se clasifican según el material muestreado y su origen. Tenemos así a)
geoquímica de rocas, b) geoquímica de suelos, c) geoquímica de aguas y sedimentos (de la red de
drenaje, de lagos, etc.), y d) biogeoquímica (normalmente de plantas). Un método asociado, que no
es propiamente geoquímico es la geobotánica, basado en la observación de cambios de color o
morfología en las plantas, que pueden ser interpretados en términos de altas concentraciones de
metales o metaloides en los suelos. Los notables avances en las técnicas analíticas instrumentales
para metales y metaloides permiten hoy trabajar con análisis de decenas de elementos químicos en
cada muestra a costos (= costes) muy bajos. La exploración (= prospección) geoquímica ha sido
notablemente efectiva en el descubrimiento de nuevos yacimientos y es utilizada en todo tipo de

exploraciones mineras. También tiene aplicaciones importantes en la exploración de hidrocarburos.
Por otra parte, similares criterios y procedimientos son utilizados por la geoquímica ambiental, que
investiga concentraciones anormales deelementos o sustancias que pueden tener efectos tóxicos, ya
sea debidas a procesos naturales o a actividades humanas (mineras, industriales, agrícolas etc).
10.5. FLUIDO
El término se aplica a substancias líquidas o gaseosas, cuya baja coherencia intermolecular
permite su flujo. Los fluidos desempeñan un papel esencial en la segregación y transporte de los
metales en las etapas pegmatítica, neumatolítica e hidrotermal que siguen a la cristalización de los
magmas. También son esenciales en la formación de yacimientos de origen sedimentario y
metamórfico.
10.6. ANOMALÍA GEOQUÍMICA

Una anomalía es definida como una desviación o separación del valor normal. Desde el punto de
vista de la exploración geoquímica se define como un área donde las propiedades químicas de un
material (roca) se originan naturalmente, indicando la presencia de un depósito mineral en la
vecindad o cercanía. Para ser detectada una anomalía tiene que desviar claramente los valores del
fondo regional.
a). Background.- Es el parámetro conocido como el valor promedio normal que muestra la
abundancia o la concentración de un elemento en un material rocoso no mineralizado. La naturaleza
del ambiente por sí mismo puede influir la distribución, puesto que bajo distintas condiciones unos
elementos pueden ser enriquecidos y otros pueden ser empobrecidos.
b). Pathfinder.- Se denomina así a un elemento indicador usado para prospectar un elemento
químico determinado fácilmente detectab1e, el cual puede ser usado como una guía para ubicar la
presencia de un elemento económicamente más deseable. Como los elementos químicos muestran
diferentes grados en movilidad controlada inicialmente por la estabilidad de los minerales que los
contienen y posteriormente por el ambiente en el cual ellos están migrando.
El conocimiento de las asociaciones geoquímicas lleva al concepto de elementos indicadores, por
cuanto es difícil de detectar debido a problemas analíticos, además de que su detección es costosa;
asimismo, está ausente en el material que está siendo muestreado debido a la movilidad diferencial
del elemento buscado; por ejemplo, el Au en cantidad pequeña (ppm) en depósitos, de tal forma que
cualquier patrón de dispersión asociado contendrá muy baja cantidad de Au. Por otro lado, el Cu, As
o Sb pueden estar asociados con depósitos de Au y pueden ocurrir en abundancia, por tanto el Cu,
As y Sb son más fácilmente detectados.
La movilidad diferencial del Pb y Au son los mejores elementos para analizar en gossan
desarrollados en depósitos complejos de metales base, puesto que, el Cu y Zn son elementos más
apropiados en los patrones de dispersión hidromórfica generados en el mismo depósito.
Es necesario anotar que la existencia de asociaciones minera1ógicas y geoquímicas permiten el

uso de minerales indicadores, tal como se hace con los elementos pathfinder. Por ejemplo, un
método de prospección válido bien establecido para medios tipos de depósitos de Au ha sido la
búsqueda de vetas de cuarzo; igualmente, el piropo es usado para localizar Kimberlitas

diamantíferos. La magnetita en depósitos de skarn, mientras que la pirita marcasita son minerales
indicadores de depósitos de sulfuros.
c). Alteración hidrotermal.- Los depósitos metálicos y no metálicos están ligados a procesos
hidrotermales. La fuente, composición y características termodinámicas del fluido hidrotermal
pueden ser bastante variables y dependen en gran medida de las características de su fuente de
origen, de la distancia de transporte y su modificación durante la ocurrencia de éste, y de las
propiedades de la roca encajonante.
Los efectos del proceso de alteración hidrotermal quedan evidenciados en ensambles de
minerales de alteración y de mena, de los cuales se pueden deducir dentro de parámetros
termodinámicos restringidos las condiciones del fluido hidrotermal en el pasado. Para una
interpretación de los efectos de estos tipos es necesaria la clara identificación de asociaciones de
minerales de alteración, minerales de mena y la secuencia paragenética entre ellas.
Una manera de clasificar alteraciones en el campo es mediante la utilización del mineral más
abundante en la roca encajonante, para lo cual hay que tener en cuenta la asociación de minerales de
alteración presentes en el afloramiento, por ejemplo, sílice-alunita, sílice-caolinita, caolinita, etc. Las
asociaciones de minerales de alteración reflejan las condiciones de temperatura, presión,
composición química del fluido hidrotermal, mineralogía del protolito (roca original) y el tiempo
necesario para logar un equilibrio termodinámico entre el fluido y la roca. Para una interpretación
correcta se requiere de una observación detallada de los minerales y sus texturas que permitirán
identificar las asociaciones de minerales de cada tipo de alteración hidrotermal.
10.7. PROSPECCIÓN GEOQUÍMICA

La prospección geoquímica inicia con la aplicación práctica de los principios geoquímicos, esto
para la exploración de depósitos minerales; su objetivo específico es encontrar nuevos depósitos
metálicos y no metálicos utilizando métodos químicos, inicialmente en grandes zonas y
posteriormente más pequeñas y dentro de un blanco de menos de 5 Km2 que puede ser definido por
perforación diamantina. Como generalización, esto demanda, técnicas cada vez más detalladas y
costosas. Un objetivo operacional es lograr el máximo de probabilidades de descubrir un “blanco”,
al menor costo posible.
Por la enorme variedad de condiciones geológicas, no es posible muchas veces definir un
programa invariable para su aplicación, en todas las situaciones, pero si es posible definir una
secuencia generalizada de prospección. Un programa de prospección geoquímica debe constar de la
siguiente metodología:
1. Conocimiento de la geología regional y local, personal experimentado en la zona de
estudio y en bibliografía existente.
2. Observaciones geológicas en el campo con ayuda de imágenes satelitales, mapas
topográficos, geológicos y fotografías aéreas que sean útiles.
3. Estudio piloto en un área (o áreas) representativa de la zona de interés para determinar la
dispersión geoquímica de los elementos y el mejor tipo de muestreo a ser utilizado.
4. Colección y descripción en campo de las muestras geoquímicas y descripción geológica
y geomorfológica de cada lugar del muestreo.

5. Análisis cualitativo y semicuantitativo en el campo, especialmente donde el acceso es

difícil.
6. Análisis cuantitativo, en el laboratorio de muestras de mano, de acuerdo al menor costo
de análisis y el factor tiempo o en el menor tiempo.
7. Determinación estadística de los valores background regional y local, y las llamadas
anomalías.
8. Presentación de los resultados en mapas.
9. Interpretación de los datos.
10. Evaluación del proyecto.
10.8. CARACTERIZACIÓN DE ZONAS DE ALTERACIÓN HIDROTERMAL

La caracterización de zonas de alteración hidrotermal se realiza mediante el procesamiento digital
de imágenes y aplicando la técnica de “Análisis de Componentes Principales” (PCA) a imágenes
multibanda con el fin de detectar y caracterizar zonas hidrotermalmente alteradas en un sector
conocido mediante las coordenadas UTM. En base a las propiedades espectrales de los minerales de
alteración se efectúan operaciones entre dos, tres y cuatro bandas Landsat. Las imágenes de menor
varianza resultantes de la transformación con las bandas se van delineando zonas con abundancia de
minerales de alteración argílica y/o fílica y zonas silicificadas, así como las áreas con asociaciones
de óxidos de hierro. En base a la similitud de los rasgos espectrales se puede llegar a diferenciar
zonas, como por ejemplo:
a) zonas con predominio de minerales de alteración argílica y fílica (pixeles blancos);
b) zonas de mezclas entre minerales de alteración argílica y fílica con óxidos de hierro (pixeles
grises);
c) zonas silicificadas (pixeles oscuros).
Las distintas clases de zonas deben ser corroboradas en el terreno y estudiadas con espectrometría
de ondas infrarrojas cortas, para posteriormente determinar proporciones variables de sericita/illita
± jarosita ± turmalina y alunita ± jarosita para las clases “a” y “b” y concentraciones anómalas de
sílice y cantidades menores de caolinita, relacionadas a una alteración ácida para la clase “c”. La
técnica PCA es de gran utilidad en exploración minera especialmente en zonas de difícil acceso y
con escasa información geológica ya que, entre otras ventajas, disminuye el riesgo de trabajar sobre
falsas anomalías.
Es de conocimiento también que los sistemas mineralizados de origen hidrotermal desarrollan zonas
de alteración que contienen asociaciones minerales originadas por procesos metasomáticos en la
roca de caja como consecuencia de la acción de fluidos hidrotermales magmáticos y/o meteóricos.
La alteración hidrotermal es una parte integrada en los sistemas mineralizados y su detección
temprana mediante técnicas de procesamiento de imágenes satelitales multibanda es muy importante
en el contexto de un programa de exploración regional debido a que pueden ser vectores hacia las
zonas mineralizadas. Los minerales de alteración de grano fino tales como alunita, caolinita, dickita,
pirofilita, zunyita, montmorillonita, illita, sericita, sílice, clorita, carbonatos, etc., tienen rasgos de
absorción espectral diagnóstico en la región de las ondas infrarrojas cortas del espectro

electromagnético (entre 1 300 µm y 2 500 µm), en el rango de las bandas TM 5 y 7. Los óxidos de
hierro son mejor detectados dentro del espectro visible por las bandas TM 1, 2 y 3 (Loughlin, 1991;
Nielsen et al. 1995). En el trabajo con aplicación de estas técnicas de transformación de bandas TM
en imágenes de componentes principales permiten delimitar zonas con concentraciones anómalas en
minerales de alteración arcillosa y fílica, sílice y óxidos de hierro. Finalmente es necesario realizar
controles de campo consistentes en el mapeo de superficie y el estudio de los minerales de alteración
mediante espectrometría de ondas infrarrojas cortas.
10.9. MODELOS DE DEPOSITOS

Un modelo consiste en el intento de describir y explicar el comportamiento de un proceso natural
en terminos de parámetros medibles en su estado final. En el caso de geología lo que se observa y
estudia es el resultado final. Por lo tanto un modelo puede ser visto como una función f (xn), donde
xi…xn representan parámetros como temperatura, presión, litología, fuente de agua, permeabilidad,
Eh, pH, CO2, SO2, ambiente tectónico, etc. Siendo la cantidad de parámetros involucrados
extremadamente grandes y de compleja medición, muchas veces producto de interpretaciones
subjetivas, el desarrollo de un modelo geológico de depósito es sujeto a una enorme gama de
incertidumbres, sin mencionar la variablidad de los sistemas naturales que hacen de cada caso
estudiado un caso particular.
Las variaciones y complicaciones a este modelo por cierto son muchas. El hecho de que estos
sistemas están asociados a procesos magmáticos multifacéticos, implica que pueden repetirse varios
eventos, uno sobre otro durante toda la vida magmática del sistema intrusivo, por cierto de mucho
mayor duración que el caso de un pórfido cuprífero (ej. 10 Ma versus 0.2 a 0.5 Ma,
respectivamente).
Por otra parte, desarrollo de mega brechas hidrotermales, por ejemplo diatremas en ambiente
volcánico, cambian las condiciones de permeabilidad en la zona de transición, sirviendo como
canales de permeabilidad a los fluidos hidrotermales y permitiendo un ascenso a niveles más
epizonales para desarrollo de alteración y mineralización. Estos son solo algunos ejemplos de casos
particulares, pudiendo existir toda una gama de otros casos.
10.10. CARACTERÍSTICAS ESPECTRALES DE LOS MINERALES DE ALTERACIÓN

HIDROTERMAL
La interacción de fluidos hidrotermales formados por proporciones variables de líquidos
magmáticos y meteóricos con la roca encajonante genera asociaciones de minerales de alteración
dispuestos en diferentes zonas. Esta distribución está controlada principalmente por la temperatura y
el pH de los fluidos hidrotermales (Corbett y Leach, 1998). La ocurrencia de minerales oxidados de
hierro como hematita, goethita y jarosita es común en estos sistemas. Los minerales con uniones
entre cationes y OH-, especialmente Al-OH, Mg-OH y Fe-OH tienen rasgos de absorción
característicos en el rango de las ondas infrarrojas cortas entre los 1 300 µm y 2 500 µm (Hauff,
1994), son apropiadas para la detección de asociaciones de minerales de alteración arcillosa y fílica
en diferentes ambientes hidrotermales. Por otra parte, los compuestos oxidados de hiero son mejor
detectados dentro del espectro visible (400 µm – 700 µm) y presentan máximos de reflectancia
espectral en la región correspondiente a la banda TM 3.
10.11. RESUMEN DE ALTERACIONES HIDROTERMALES MÁS COMUNES

En la mayoría de depósitos de origen hidrotermal se sabe hoy en día que los fluidos hidrotermales
participantes son en su mayoría de origen magmático, y que son los que contienen metales a ser
depositados según las condiciones termodinámicas de éste. La pregunta obvia entonces es en que
momento y por qué se separa o fracciona una fase hidrotermal de una fase magmática. A
condiciones de alta presión y temperatura, un magma posee una alta solubilidad del agua,
solubilidad que decrece con el descenso de temperatura y más fuertemente con el descenso de
presión.
Magmas máficos poseen mayor solubilidad que magmas félsicos. La pérdida de solubilidad de un
magma y la consecuente partición de agua desde la fase magmática es denominada "primera
ebullición", fenómeno gradual y de poca injerencia.
Se considera un fluido hidrotermal cuando el agua ya tiene unos 50° C. La alteración hidrotermal
ocurre entre los 50 a 500° C. A una T° crítica del H 2O (374°C para H2O pura) se habla de fase
acuosa. Los minerales que se forman en un ambiente hidrotermal son el resultado de la precipitación
de soluciones acuosas calientes.
Existen muchas situaciones dinámicas geológicas por las cuales las aguas frías se calientan:
 El agua atrapada en poros de acumulación de sedimentos y en capas de minerales
hidratados o hidróxilos comienzan a calentarse en la etapa de enterramiento.
 El agua subterránea fría puede calentarse en cierta profundidad por la vecindad de un
cuerpo de magma o por el enfriamiento lento de cuerpos magmáticos.
 Las soluciones hidrotermales también pueden generarse por la deshidratación de
minerales hidratados durante el metamorfismo.
 En la evolución de la cristalización de un magma se separa una fase acuosa ya que no toda
el H2O toma lugar en la formación de minerales hidratados como anfíbola y mica. Al final
de la etapa los fluidos se pueden disipar a través de la roca magmática y localizarse en
cavidades.
La fase acuosa que envuelve a los sistemas magmáticos contiene elementos que corrientemente
no son aceptados en los minerales magmáticos, estos elementos no compatibles son Ag+, AS3+ , B3+,
Ba2+, Be2+, Bi3+, Cu+, Cu2+, Hg2+, Li+, Mo4+, Pb2+, S2-, Sb3+, U4+, W6+, Zn2+ y algunas tierras raras.
Estos elementos ya sea por su radio iónico o por su carga no son fácilmente aceptados en minerales
tales como cuarzo, feldespatos, biotita, anfíbola, olivino y piroxenos. Por esta razón estos elementos
terminan concentrándose en pegmatitas y en soluciones hidrotermales.
Para precipitar sulfuros desde una solución hidrotermal debe estar el azufre presente en la
solución. El azufre ocurre en una serie de especies solubles incluyendo S2-, H2S, SO4 2-, y HSO4-.
EL azufre proviene de los magmas y una prueba de que los magmas contienen azufre son las
fumarolas asociadas a los volcanes con contenido de azufre nativo en los alrededores de los
orificios. La cristalización de sulfuros (calcopirita, bornita, pirita, pirrotina etc) a partir de un
magma es una indicación directa del contenido de azufre en él.
Durante una prospección de depósitos minerales metálicos se presentan con frecuencia y en la
mayoría de yacimientos metalíferos, los tipos de alteraciones hidrotermales, así como minerales
productos de alteración hidrotermal, que se describen someramente a continuación:
10.11.1. Alteración Potásica: Es una alteración de origen hipógeno (hipogénico) y de alta

temperatura (600º- 400ºC), que da lugar a la formación de minerales propios de las últimas etapas de
la cristalización magmática, como feldespato potásico (ortoclasa = ortosa) y biotita, a expensas de
plagioclasa y de piroxeno o anfíbol respectivamente. La relación K +/H+ es alta. A ella se asocia la
principal mineralización hipógena de los pórfidos cupríferos. Normalmente está acompañada por el
depósito de anhidrita (CaSO4).
10.11.2. Alteración Propilítica: Se caracteriza por minerales como clorita, epidota, albita, calcita y
hematita. En los pórfidos cupríferos constituye una alteración contemporánea a la potásica, pero
externa al sistema mineralizador, y contiene solamente pirita. En cambio, alberga la mineralización
principal en yacimientos cupríferos tipo manto (en especial, en sus facies ricas en clorita albita, con
transición a sericita). A mayor temperatura (450º-500ºC) grada a alteración calco-sódica, que
acompaña la mineralización principal de los yacimientos ferríferos cretácicos del norte de Chile y
sur del Perú.
10.11.3. Albitización: Proceso de alteración hidrotermal que implica un reemplazo del contenido de
calcio de la plagioclasa por sodio. Si ese reemplazo ocurre en presencia de Fe, la albita formada
puede presentar un color rosado (que puede llevar a confundirla con ortoclasa = ortosa). También se
ha encontrado una “albita negra”, resultado de microinclusiones de magnetita. La albitización es un
proceso importante de la alteración propilítica.
10.11.4. Silicificación: Alteración hidrotermal consistente en la adición de sílice (SiO2) a una roca.
La sílice es un componente común de las soluciones hidrotermales. En su mayor parte se origina en
la destrucción total de los silicatos por efecto de la acidez, por ejemplo: MgSiO 3 + 2H+ → Mg2+ +
H2O + SiO2. La solubilidad de la sílice se facilita si el pH es alcalino: SiO 2 + OH- → HSiO3-.
También se incrementa con la temperatura. El proceso de silicificación de una roca aumenta su
dureza y resistencia a los esfuerzos, a diferencia de otras formas de alteración que tienden a
debilitarlas.
10.11.5. Alteración Argílica: Alteración hidrotermal, que destruye los feldespatos, dando lugar a la
formación de caolinita y/o montmorillonita (según la mayor o menor intensidad del metasomatismo
de H+). En los pórfidos cupríferos se desarrolla en una etapa hidrotermal tardía y de menor
temperatura, junto con el depósito de pirita. También se la denomina alteración argílica intermedia.
Los minerales de arcilla se forman también por efecto de la acidez que genera la oxidación de los
minerales sulfurados, en especial de la pirita.
10.11.6. Alteración Argílica Avanzada: Es un tipo de alteración hidrotermal propio de niveles

cercanos a la superficie o muy tardíos en la evolución de un pórfido cuprífero. Es propia de
yacimientos epitermales de alta fugacidad de azufre y de oxígeno. Implica un elevado
metasomatismo de H+, que destruye completamente los feldespatos y la sericita, dando lugar a la
formación de alunita (sulfato de Al y K), acompañada por caolinita y sílice.

Esta alteración implica especiales riesgos de generación de drenaje ácido, dado que la roca pierde
toda posibilidad de neutralizar la acidez (H+) a través de la hidrólisis de sus silicatos. Genera un
importante blanqueo de las rocas, lo que facilita la exploración de los depósitos en los que está
presente. La alteración argílica avanzada debilita mucho los macizos rocosos, lo cual puede
dificultar su explotación, y en algunos casos dificulta las labores de sondeo (sondajes).
10.11.7. Alteración Calco-Sódica: Es la alteración hidrotermal característica de los yacimientos

ferríferos del tipo Kiruna o Volcanic Hosted Magnetite. Incluye una fuerte albitización de las rocas
presentes en los niveles basales del sistema (muy bien expuesta en el distrito de Great Bear Lake,
Canadá), así como clinopiroxeno, actinolita, clorita, escapolita y epidota. En los yacimientos del
norte de Chile, el depósito de la magnetita fue acompañado por el de actinolita y apatito, a unos
500º-450ºC de temperatura.
10.11.8. Alteración Fílica: También se denomina alteración cuarzo-sericítica. Es un tipo de

alteración hidrotermal moderada, caracterizada por razones Metal/H + intermedias. En ella los
feldespatos se convierten en una variedad fina de muscovita, mientras se libera SiO 2 que cristaliza
como cuarzo. En los pórfidos cupríferos se desarrolla en una etapa intermedia de su evolución,
cuando las aguas meteóricas penetran en el sistema hidrotermal y removilizan parte de su
mineralización temprana. Es frecuente que sea acompañada por turmalina fina. En Chuquicamata, la
zona fílica se sitúa próxima a la Falla Oeste y está acompañada de mineralización de Cu y Mo
importante, pero rica en sulfosales de As-Sb. Es una alteración muy común en yacimientos tipo
chimenea de brecha. Su temperatura se sitúa en torno a los 500ºC.
10.11.9. Greissenización: Tipo de alteración neumatolítica-hidrotermal típica de algunos

yacimientos asociados a intrusiones graníticas como los de Sn-W. La mineralogía del greissen
incluye muscovita, feldespato (de Na o K), cuarzo, topacio, turmalina y fluorita.
10.11.10. Lixiviación: Efecto de disolución ejercido por una solución sobre los materiales a través
de los cuales circula. La lixiviación desempeña un papel muy importante en la formación de
yacimientos metalíferos. Por ejemplo, los metales contenidos en secuencias sedimentarias pueden
ser lixiviados por soluciones salinas durante su diagénesis, y depositados en contextos favorables.
Otro tanto hacen las soluciones hidrotermales al atravesar secuencias volcánicas o sedimentarias.
También la lixiviación desempeña un papel principal en la formación de sulfuros secundarios y de
depósitos exóticos de cobre a expensas del metal lixiviado desde la zona de oxidación. La
lixiviación es un proceso fundamental en las operaciones hidrometalúrgicos.
10.11.11. Gossan: Se denomina así a la cubierta oxidada y lixiviada desarrollada sobre un

yacimiento sulfurado aflorante meteorizado. El estudio de los minerales oxidados de hierro
presentes (goethita, hematita, jarosita) así como el de las celdillas residuales dejadas por la
oxidación de los minerales sulfurados, constituyen criterios diagnósticos valiosos en la evaluación
preliminar del yacimiento subyacente.

10.12. ALTERACIONES MÁS FRECUENTES

A. Alunitas: Grupo de minerales característicos de la alteración argílica avanzada, pero que también
pueden tener origen supérgeno (supergénico). La alunita es un sulfato de alumino y potasio
[KAl3(SO4)2(OH)6] y el grupo de las alunitas tiene una composición general de AB 3(SO4)2(OH)6,
donde A puede ser K, Na, Ca, Pb, Ag, o NH4+, y B puede ser Al, Cu o Fe.
B. Sericita: Muscovita, mica blanca en finos cristales que se produce principalmente por alteración
de feldespatos. Es un mineral principal de la alteración cuarzo-sericítica de la zona fílica de los
pórfidos cupríferos y es especialmente abundante, junto con turmalina en aquellos de tipo chimenea
de brecha. Se distingue por el carácter sedoso que presenta la roca alterada (si se la frota con la
mano, se observa en ella el brillo de los finos cristales de sericita).
C. Arcillas: Grupo de minerales del grupo composicional de los alumino-silicatos, con estructura de
filosilicatos. Generalmente se forman por meteorización o alteración hidrotermal de feldespatos o
micas. Las arcillas están constituidas por capas de Si-O con coordinación tetraédrica (T) y capas Al-
O con coordinación octaédrica (O). Existen dos tipos principales: el de la caolinita y el de la
montmorillonita o esmectita. El primero presenta alternancia de capas T-O, las cuales se atraen
fuertemente. En el segundo, se presenta una configuración TOT-TOT, siendo débiles los contactos T-
T. Ello conlleva que las esmectitas presenten una gran superficie interna, que les permite
intercambiar cationes, así como incorporar moléculas de agua y expandirse. Ambas características
pueden tener graves consecuencias, tanto en la lixiviación en pilas de minerales de cobre (que se
dificulta mucho por la pérdida de permeabilidad y por la incorporación del cobre a la arcilla), como
en la estabilidad de obras de ingeniería (suelos expansivos). Sin embargo, tienen también
aplicaciones útiles, como en el caso de los barros (lodos) utilizados en sondajes (sondeos). Las
arcillas son importantes minerales industriales y tienen uso diagnóstico en exploración minera.
D. Esmectitas: Arcillas del tipo montmorillonita, en las que dos grupos tetraédricos Si-O rodean a
un grupo octaédrico Al-O, repitiéndose indefinidamente esta estructura. Ello implica que dos capas
tetraédricas quedan en contacto, generando un enlace débil. En esa posición se producen cambio de
bases (por ejemplo de H+ por Mg+ o Mg2+. En la mina Radomiro Tomic (RT; distrito Chuquicamata,
norte de Chile), se ha encontrado una esmectita rica en Cu. Aparte de este fenómeno, que puede
dificultar la lixiviación en pilas de minerales de cobre, se agrega la incorporación de H 2O, que
genera una expansión del volumen de la arcilla, lo cual también es causa de problemas (suelos
expansivos).
E. Alcalino Térreos: Elementos químicos del Grupo 2A, al que pertenecen Be, Mg, Ca, Sr, Ba y Ra.
Su reactividad es menor que la de los elementos del Grupo 1A, pero de todas maneras considerable.
Al igual que los elementos del Grupo 1, forma cloruros solubles, y las inclusiones fluidas salinas de
los minerales (p.ej. cuarzo, calcita, y otros) pueden contener cloruros de Na, Ca y Mg.
F. Alteración Potásica: Caracterizada principalmente por feldespato potásico y/o biotita, con
minerales accesorios como cuarzo, magnetita, sericita, clorita. La alteración potásica de alta
temperatura (400° a 800°C) se caracteriza por una alteración selectiva y penetrante.

Biotita en vetillas ocurre principalmente en el rango 350°-400°C.
Feldespato potásico en vetillas en el rango 300°-350°C. Biotita y felsdespato están comunmente
asociados con cuarzo, magnetita y/o pirita, formados a condiciones de pH neutro a alcalino.
G. Alteración Propilítica: Caracterizada principalmente por la asociación clorita-epidota con o sin

albita, calcita, pirita, con minerales accesorios como cuarzo-magnetita-illita. La alteración
propilítica ocurre por lo general como halo gradacional y distal de una alteración potásica, gradando
desde actinolita-biotita en el contacto de la zona potásica a actinolita-epidota en la zona propilítica.
En zonas más distales se observan asociaciones de epidota-clorita-albita-carbonatos gradando a
zonas progresivamente más ricas en clorita y zeolitas hidratadas formadas a bajas condiciones de
temperatura. Se forma a condiciones de pH neutro a alcalino a rangos de temperatura bajo (200°-
250°C).
H. Alteración Cuarzo-Sericita (Fílica): Caracterizada principalmente por cuarzo y sericita con

minerales accesorios como clorita, illita y pirita. Ocurre en un rango de pH 5 a 6 a temperaturas
sobre los 250°C. A temperaturas más bajas se da illita (200°-250°C) o illita-smectita (100°-200°C).
A temperaturas sobre los 450°C, corindón aparece en asociación con sericita y andalusita. En
ambientes ricos en Na, paragonita puede aparecer como la mica dominante Hidrotermalismo y
Formación de yacimientos Fuente de Fluidos Hidrotermales.
I. Alteración Argílica Moderada: Caracterizada principalmente por arcillas (caolín) y mayor o

menor cuarzo. Ocurre en rangos de pH entre 4 y 5 y puede coexistir con la alunita en un rango
transicional de pH entre 3 y 4. La caolinita se forma a temperaturas bajo 300°C, típicamente en el
rango<150°-200°C. Sobre los 300°C la fase estable es pirofilita.
J. Alteración Argílica Avanzada: Caracterizada principalmente por cuarzo residual (cuarzo

oqueroso o “vuggy sílica”) con o sin presencia de alunita, jarosita, caolín, pirofilita y pirita.
Ocurre dentro de un amplio rango de temperatura pero a condiciones de pH entre 1 y 3.5.
A alta temperatura (sobre 350°C) puede ocurrir con andalusita además de cuarzo.
Bajo pH 2 domina el cuarzo, mientras que alunita ocurre a pH sobre 2.
K. Alteración Calco-silicicatada: Caracterizado por silicatos de Ca y Mg dependiendo de la roca

huésped, caliza o dolomita. Caliza: granates andradita y grosularita, wollastonita, epidota, diopsido,
idocrasa, clorita, actinolita. Dolomita: forsterita, serpentinita, talco, tremolita, clorita.
La alteración calco-silicatada ocurre bajo condiciones de pH neutro a alcalino a distintos rangos de

temperatura. La asociación zeolita-clorita-carbonatos es formada a bajas temperaturas y epidota,
seguido por actinolita, ocurren a temperaturas progresivamente mayores
ANEXOS.
Abreviaturas
 Abreviaturas de los Principales Minerales (INGEMMET, 2008).

 Abreviaturas de Minerales (Corbett y Leach, 1998).
Cuadros
4.2: Comportamiento típico de elementos mayores durante la Alteración Hidrotermal.
4.5: Alteraciones hidrotermales hipógenas y sus principales ensambles mineralógicos.
COLORES UTILIZADOS EN PROSPECCIÓN GEOLÓGICA.
9.1: Colores por edad geocronológica.
9.2: Colores litológicos.
SIMBOLOGÍAS UTILIZADAS EN EXPLORACIÓN MINERA.
9.3: Simbologías de minerales secundarios.
9.4: Simbologías para alteraciones hidrotermales.
9.5: Simbologías para cuantificar el contenido de minerales.
9.6: Simbologías para tipos de roca.
Figuras
6.4: Modelo generalizado de los depósitos de pórfidos de Cu.
6.5: Modelo generalizado de los depósitos de skarn de Cu y Pb-Zn.
Tablas
1.2: Minerales Normativos.
1.3: Movilidad relativa de elementos químicos comunes.
4.1: Tipos, Subtipos e Intensidades de Alteración de rocas encajonantes y Metasomatismo.
4.3: Minerales Primarios comunes y sus productos de Alteración Hidrotermal comunes.
.

Alteraciones Hidrotermales - Detalles Tipos de Alteración

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Alteraciones Hidrotermales E.P.I.G.

PRIMERA UNIDAD DE APRENDIZAJE

Ing. Miguel Yanarico Apaza 2

1) Magmas Toleíticos representan principalmente lavas basálticas en centros de expansión oceánica

Ing. Miguel Yanarico Apaza 3

B. Piromagma, es el magma altamente móvil, sobresaturado de gases en forma de burbuja, que

1.2.1. Origen del magma

Ing. Miguel Yanarico Apaza 5

1.2.2. Factores que determinan la viscosidad de un magma: La viscosidad de un magma está

1.3. AMBIENTE MAGNATICO

Ing. Miguel Yanarico Apaza 7

1.6. DIFERENCIACIÓN MAGMÁTICA

Ing. Miguel Yanarico Apaza 8

El estudio de las rocas se basa en métodos propios de la mineralogía, de la geología, de la

1.7. CICLO GEOLÓGICO

1.7.1. Cristalización de los magmas

1.8. COMPOSICIÓN QUÍMICA DE LAS ROCAS ÍGNEAS Y SUS MAGMAS

Ing. Miguel Yanarico Apaza 9

Al2O3 15,34 Fe2O3 3,08

1.9. COMPOSICIÓN MINERALÓGICA DE LAS ROCAS ÍGNEAS

Cuadro 1.2: Clasificación de las Rocas Ígneas según la concentración de SiO2

1.9.1: Comportamiento de elementos mayoritarios en las rocas ígneas

Ing. Miguel Yanarico Apaza 10

FeO y Fe2O3: Distribuciones similares (asimétricas), la suma no excede el 15%.

1.10. MINERALES PETROGENÉTICOS

1.11. LOS GRANATES

Ing. Miguel Yanarico Apaza 11

Mineral Fórmula química Mineral Fórmula química

1.13. DISTRIBUCIÓN DE ELEMENTOS EN LAS ROCAS ÍGNEAS Y MINERALES.

Acompañando a la separación y cristalización de minerales, suceden importantes cambios en la

Ing. Miguel Yanarico Apaza 12

1.14. DEPOSICIÓN DE MINERALES

1.15.- ALTERACIÓN HIDROTERMAL

Ing. Miguel Yanarico Apaza 13

considerados como facciones de alteración de rocas encajonantes. Algunas rocas alteradas

1.15.1. Metasomatismo.- Se entiende por metasomatismo el proceso de reemplazo de los minerales

1.15.2. Autometasomatismo.- Conocido también como alteración deutérica, es un fenómeno común

Ing. Miguel Yanarico Apaza 14

productos de autometasomatismo usualmente ocupan capas, zonas irregulares, cavidades

1.16. TRANSPORTE Y PRECIPITACIÓN DE ELEMENTOS QUÍMICOS

Tabla 1.4. Movilidad relativa de elementos químicos comunes

Fundamentalmente, la respuesta de un elemento a los procesos de dispersión está gobernada por

Ing. Miguel Yanarico Apaza 15

El concepto de movilidad diferencial está en cualquier discusión de oxidación y enriquecimiento

1.17. ALTERACIONES MINERALÓGICAS Y QUÍMICAS

Ing. Miguel Yanarico Apaza 16

CAPITULO II: GEOQUIMICA Y CRISTALOQUÍMICA

2.1.1. Ambientes de Formacion de Minerales.- La variedad de cualquier asociación mineral está

Ing. Miguel Yanarico Apaza 18

2.1.2. Anomalía geoquímica.- Es una desviación respecto a la norma. En geoquímica es una

2.1.3. Dispersión geoquímica.- Es la capacidad de migración de un elemento desde su origen hasta

2.2. CRISTALOQUÍMICA.- Llamada también química de los minerales, es la ciencia que

Ing. Miguel Yanarico Apaza 19

2.3. BARRERAS GEOQUÍMICAS.- Barrera geoquímica se refiere a un cambio abrupto en las

2.5. PATHFINDERS O ELEMENTOS GUÍA.- Un pathfinder se define como aquel elemento (o

2.6. DISTRIBUCIÓN DE ELEMENTOS TRAZA.- El elemento con mayor valor en la corteza

Ing. Miguel Yanarico Apaza 21

2.7. DISPERSIÓN Y HALOS PRIMARIOS.- Muchos depósitos minerales de origen ígneo o

 En un rango alto: Como en el caso de depósitos de barita (baritina), fluorita o manganeso.

Ing. Miguel Yanarico Apaza 23

2. Modelos de filtración, presentan sistemas de conductos de soluciones bien definidos que

2.9. MINERALES INSOLUBLES.- Son aquellos minerales residuales formados en el ambiente

2.10. SOLUCIONES HIDROTERMALES.- Son soluciones acuosas calientes naturales de