A qué deben su eficacia los estímulos condicionados e incondicionados?

Respuestas iniciales a los estímulos

Según pavlov el estimulo condicionado EC inicialmente no provoca la respuesta
condicionada, pero acaba haciéndolo por el desarrollo de una asociación con el estimulo
incondicionado. El EI elicita la respuesta solo sin entrenamiento. Estas respuestas son
particulares debido a ello la identificación de ECs y EIs potenciales requieren la
comparación entre las distintas respuestas antes del condicionamiento. La identificación
de los ECs y de los EIs es relativa: un suceso puede servir de EC respecto a un estimulo
y de EI respecto a otro.

La novedad de los estímulos condicionados e incondicionados

El efecto conductual de un estimulo depende de su novedad (estudios habituación),
tanto si el EC como el EI son familiares el aprendizaje es más lento que si ambos son
novedosos, estudios sobre la novedad se realizan en dos fases:
1. Exposición repetida del estimulo de forma aislada
2. EC se empareja con el EI mediante procedimiento estándar condicionamiento
clásico
La familiarización inicial con el estimulo retrasa el condicionamiento. Este fenómeno se
denomina efecto de preexposicion al EC o efecto de inhibición latente, similar a la
función de habituación, ambos limitan la cantidad de procesamiento y atención a
estímulos sin consecuencias, la habituación sesga la conducta elicitada a favor de los Es
(estímulos) novedosos, la inhibición latente sesga el aprendizaje a favor de los Es
novedosos.
Los experimentos sobre la importancia de la novedad en el EI son parecidos a los
experimentos de preexposicion al EC: EI aislado-Ei empareja con EC. Los sujetos
familiarizados con el EI antes de su emparejamiento con el EC desarrollan el
condicionamiento más lentamente, este efecto se llama efecto de preexposicion al EI.
Aunque ninguna teoría consigue explicar todos los datos, actualmente se acepta que son
varios los mecanismos involucrados, uno de ellos conllevaría cierta interferencia
asociativa de acuerdo con esta teoría las preexposiciones al EC o al EI disminuyen la
capacidad de estos estímulos para participar en nuevas asociaciones. La segunda
explicación es la interferencia de memoria: la RC resulta alterada debido a que los
participantes recuerdan lo que ocurre en ambas fases del experimento.

Intensidad y saliencia del EC y del EI

La RC es más fuerte cuando se utilizan ECs y EIs más intensos.
El término saliencia se corresponde con la significación o perceptibilidad. Las teorías
del aprendizaje suelen asumir que el aprendizaje será más rápido si se usan estímulos
mas salientes: Un estimulo puede adquirir saliencia aumentando su intensidad también
haciéndolo más relevante en relación a las necesidades biológicas del organismo o hacer
que el EC del laboratorio se parezca más al tipo de estímulos que el animal puede
encontrar en su hábitat natural
Relevancia o pertenencia
Otra variable que afecta al ritmo de desarrollo del condicionamiento clásico es el grado
en que el EC es relevante o pertinente con respecto al EI. Gracia y Koelling (1996) lo
demostraron en un experimento ya clásico que ilustra el principio de relevancia. El
aprendizaje tuvo lugar rápidamente solo si el EC se combinaba con el EI apropiado, el
fenómeno parece reflejar una predisposición genética para la asociación selectiva de
ciertas combinaciones de estímulos condicionados e incondicionados. LoLordo y
asociados también han documentado efectos de relevancia en palomas: las claves
visuales son relevantes para la conducta de alimentación y las claves auditivas son
relevantes para la conducta defensiva. También se observa conducta de relevancia en la
adquisición del miedo.
4.2. Qué determina la naturaleza de la respuesta condicionada?

El modelo de sustitución del estímulo

El EC adquiere la capacidad de funcionar como el EI, por tanto se asume que el EC
activa los circuitos neuronales que antes activaba solo el EI y elicita respuestas similares
a las del EI. Pavlov sugirió que el condicionamiento da lugar al establecimiento de
nuevos enlaces neuronales entre los circuitos que previamente activaba el EC y los que,
previamente, solo activaba el EI, una vez que esta conexión se ha establecido, la
presentación del EC da lugar a la activación de los circuitos del EI que a su vez generan
la respuesta incondicionada, por tanto el EC se convierte en un sustituto del EI.

El EI como factor determinante de la RC: Si el condicionamiento convierte al EC en

sustituto del EI entonces los ECs condicionados con diferentes EIs deberían provocar
diferentes tipos de respuestas condicionadas.

La naturaleza de la RC depende del EI (Jenkins y Moore, 1973): El EC condicionado

con la comida provocaba los picoteos relacionados con la comida, y el EC condicionado
con agua provocaba los picoteos relacionados con la bebida.

El EC como determinante de la forma de la RC

La forma de la RC también está influenciada por la naturaleza del EC, Timberlake y

Grant (1975) utilizaron comida como EI, el EC fue la presentación de otra rata justo
antes de la administración de comida, el EC no provocó conductas de roer y morder,
elicito respuestas de orientación, aproximación y olfateo, así como contactos de tipo
social.

Conducta condicionada y sistemas de conducta

Los diversos sistemas de conductas han evolucionado para permitir al animal llevar a
cabo tareas criticas, cada sistema consiste en una serie de modos de respuesta, cada uno
de ellos con sus propios estímulos y respuestas relevantes, dispuestos con determinado
orden espacial y secuencial.

La teoría de los sistemas de conducta asume que la presentación del EI en un

procedimiento de condicionamiento pavloviano activa el sistema de conducta relevante
para ese EI.