El estado cuántico es el estado físico que en un momento dado tiene un sistema físico en el

marco de la mecánica cuántica. En la física clásica, teóricamente, al medir una magnitud física
en un sistema varias veces, obtendríamos un mismo valor. Sin embargo en la física cuántica,
en teoría, al medir una magnitud física podríamos obtener un valor diferente cada vez que se
mide. Por tanto, para estudiar los resultados de una medición cuántica, se recurre a
una distribución de probabilidad.

La mecánica cuántica es una teoría física en la que el proceso de medida no es determinista,

esto significa que dados dos sistemas físicos con el mismo estado cuántico, al medir sobre
ellos una cierta magnitud no tiene por qué obtenerse el mismo valor. Esto contrasta
fuertemente con la noción de medición en la mecánica clásica. La mecánica cuántica es una
teoría que da cuenta de la naturaleza probabilista del proceso de medida y tanto su
formalismo, como la noción de estado cuántico, son abstracciones para poder explicar el
hecho experimental de indeterminación de la medida.
En el formalismo de la mecánica cuántica los sistemas físicos se representan
matemáticamente por un vector de estado para estados puros o mediante una matriz
densidad para estados mixtos. Equivalentemente el vector de estado es representable
también como función de ondas (en representaciones de base continua). Tanto el vector de
estado como la matriz densidad permiten predecir valores posibles de los experimentos
asociados a la medición de observables físicos.
El estado cuántico es una representación matemática abstracta, por lo que existe una fuente
de dificultades al tratar este formalismo de la teoría por primera vez ya que no existen buenos
análogos clásicos que resulten intuitivos. Especialmente, que el estado cuántico no es el
estado en el que se puede encontrar, ya que al observar un objeto cuántico se obtiene
siempre un valor propio para ese observable, aunque el estado del sistema no sea un estado
propio para ese observable.

Ejemplos[editar]
Partícula en un estado ligado y sin espín[editar]
Dada una partícula de pequeñas dimensiones, cuya presencia se circunscribe a una región
bastante localizada del espacio, como por ejemplo un electrón de átomo, su estado cuántico
puede representarse adecuadamente mediante una función de onda. En ese caso el estado
cuántico es una función de cuadrado integrable definida en todo el espacio tridimensional.
Naturalmente la función sólo tomará valores significativamente diferentes de cero en una
región alrededor del núcleo atómico del tamaño aproximado del átomo. El módulo de dicha
función está asociado a la densidad de probabilidad de encontrar a la partícula en un
determinado punto, de tal manera que:

El conjunto de todas las funciones que potencialmente pueden representar el estado cuántico
de un electrón en un átomo constituye un espacio vectorial de dimensión infinita. El interés de
ese espacio de funciones es que permite definir operadores lineales que representan el efecto
de una posible medida, así el valor medio de una posible medida viene dado por:
mientras que los posibles valores para la misma magnitud coincide con el espectro del
operador. La distribución de probabilidad de los diferentes valores viene dada por el tercer
postulado de la mecánica cuántica.
Un estado ligado, es un estado cuántico de un sistema físico que es combinación lineal de
estados estacionarios correspondientes a valores de la energía del espectro
puntual de hamiltoniano del sistema.

Partícula en un estado de colisión[editar]

La definición matemáticamente precisa de estado no ligado es compleja. Intuitivamente una
partícula que ejecuta un movimiento en una región finita del espacio tiempo o que con
probabilidad uno está localizada en una región finita es un estado ligado. Los estados de
colisión son estados no ligados y por tanto carecen de esas propiedades. El ejemplo más
sencillo de estado de colisión es una partícula con un momento perfectamente definido, cuyo
estado se puede representar por una onda plana.
Un estado de colisión o estado no ligado, es un estado cuántico tal que la amplitud de
probabilidad no se anula fuera de ninguna región finita del espacio físico (ni tampoco decae
exponencialmente ni uniformemente fuera de ninguna región finita). Los estados de colisión
por tanto representan partículas que pueden moverse por una región infinita del espacio y que
cuya función de onda además no cae abruptamente hacia cero (de manera exponencial). Una

partícula sin espín con un momento perfectamente definido tiene un estado

representable mediante la función:

Nótese dicha función como las que representan a muchos otros estados de colisión no es una
función normalizable (es, decir de cuadrado integrable) y por tanto no puede representarse
como un elemento de un espacio de Hilbert ordinario. Con el fin, de poder tratar rigurosamente
los estados de colisión dentro de un formalismo similar al de los espacios de Hilbert ordinarios
se introdujeron los espacios de Hilbert equipados, donde los espacios de colisión son
elementos duales de un cierto subespacio nuclear de dicho espacio de Hilbert.
Los estados de colisión son muy empleados en teoría cuántica de campos y física de
partículas para representar experimentos de colisión de partículas. En muchos de esos
experimentos la interacción entre dos tipos de partículas tiene lugar en una región
relativamente pequeña y localizada del espacio, fuera de esa región donde se da la
interacción las partículas se mueven libremente sin interacción y por tanto son estados no
ligados que pueden realizar un movimiento no acotado, y por esa razón se representan como
estados de colisión no renormalizables (donde la amplitud de probabilidad de presencia no
decae a cero).