Pez

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Para otros usos de este término, véase Pez (desambiguación).
Los peces (en latín pisces) son animales vertebradosprimariamente acuáticos,
generalmente ectotérmicos (regulan su temperatura a partir del medio ambiente) y con respiración por
branquias. Suelen estar recubiertos por escamas, y están dotados de aletas, que permiten su
movimiento continuo en los medios acuáticos, y branquias, con las que captan el oxígenodisuelto en el
agua. El grupo Pisces no es un taxón porque sería parafilético. Los peces son abundantes tanto
en agua saladacomo en agua dulce, pudiéndose encontrar especies desde los arroyos de montaña
(por ejemplo, el gobio), así como en lo más profundo del océano (por ejemplo, anguilas tragonas).
Los alimentos preparados con pescado son una importante fuente de alimentación para los seres
humanos. Pueden ser grandes partir de ejemplares silvestres, o criados de manera similar
al ganado (véase acuicultura). Hoy en día la llamada pesca deportiva cada día se vuelve una actividad
más popular. Los peces han tenido un papel importante en muchas culturas a través de la historia, que
van desde las deidades religiosas a temas de libros y películas.
La especialidad de la zoología que se ocupa específicamente de los peces se denomina ictiología.

Clasificación y filogenia[editar]
El grupo de los peces es parafilético y se define como todos los vertebrados que no son tetrápodos, es
decir, por la exclusión de un taxón (los tetrápodos) de otro mayor (los vertebrados), y no por la
posesión de características derivadas comunes (apomorfías). Las especies hoy existentes pertenecen
a tres grupos (a veces considerados clases, a veces superclases):

 Agnatos o peces sin mandíbulas, que incluye unas pocas especies actuales (lampreas y mixines).
Es un grupo parafilético.
 Condrictios o peces cartilaginosos, que incluyen a tiburones, rayas y quimeras, caracterizados
por poseer hendiduras branquiales externamente visibles y un esqueleto compuesto sólo
de cartílago. Son un grupo de vertebrados muy basales, pero muy exitosos evolutivamente, ya que
los tiburones son animales antiquísimos que no han cambiado mucho desde su origen.
 Osteictios o peces óseos, con esqueleto óseo y branquias protegidas mediante un opérculo. Es
un grupo parafilético. A su vez se subdividen en:
o Actinopterigios, peces óseos con aletas provistas de radios.
o Sarcopterigios, peces óseos con aletas lobuladas. Son el grupo hermano de
los tetrápodos (vertebrados provistos de cuatro patas); los primeros anfibios se originaron a
partir de sarcopterigios primitivos.
El siguiente cladograma muestra las relaciones filogenéticas de los distintos grupos de peces y de
éstos con los tetrápodos

Anatomía
Esta sección del artículo trata las características generales de la anatomía de los peces, para
características particulares, ver: Agnatha, Chondrichthyes y Osteichthyes.

Sistema respiratorio
Los peces realizan la mayor parte del intercambio gaseoso mediante el uso de las branquias, que se
encuentran hacia ambos lados de la faringe. Las branquias están constituidas por
estructuras filiformes denominadas filamentos branquiales. Cada uno de estos filamentos contienen
capilares, que permiten una gran superficie para el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono. Este
intercambio se produce cuando el pez aspira agua, que pasa a través de las branquias.
Hay peces, como los tiburones y las lampreas, que poseen aberturas branquiales múltiples. Sin
embargo, la mayoría de los peces poseen branquias protegidas por una cubierta ósea
llamada opérculo.
Ser capaz de respirar directamente aire es resultado de la adaptación para peces que habitan aguas
poco profundas, donde sus niveles varían o donde la concentración de oxígeno en el agua puede
disminuir en ciertas épocas del año. Los mecanismos para ello son variados. La delgada piel de
las anguilas eléctricas les permiten cierto grado de absorción de oxígeno. También pueden respirar
aire al tragarlo directamente de la superficie. Peces gato de las
familias Loricariidae, Callichthyidae y Scoloplacidae son capaces de absorber aire a través de su tracto
digestivo.2
En el caso de los peces pulmonados y poliptéridos se han descrito pulmones similares a los de
los tetrápodos, por lo que deben subir a la superficie del agua a tragar aire fresco a través de la boca
para que sea pasado través de las branquias o filamentos branquiales.

Aparato digestivo
Si bien todas las especies de peces poseen boca, no todas han desarrollado mandíbulas (ejemplo de
esto son los agnatos). En el caso de las especies que si desarrollaron mandíbulas, esto les permitió
acceder a una variedad mucho más amplia de alimentos, incluyendo las plantas y otros organismos.
En los peces, al ser la comida ingerida a través de la boca, es desglosada en el estómago. Órganos
como el hígado y el páncreas añaden enzimas digestivas. La absorción de nutrientes se realiza a
través del intestino.

Sistema locomotor
Con el fin de desplazarse de la mejor manera en el medio acuático (principalmente), los peces han
desarrollado una serie de aletas, con diferentes funciones, algunas de ellas son:

 Aletas dorsales: Ubicadas en la zona dorsal, su función principal es entregar estabilidad y

maniobrabilidad.
 Aleta caudal: Ubicada en la cola, su función es impulsar el nado.
 Aletas anales: Ubicadas ventrales al ano, su función es estabilizadora.
 Aletas pectorales: Ubicadas detrás de las branquias, su función principal es estabilizar, aun
cuando existen interesantes modificaciones de estas aletas (como en el caso del pez volador).
 Aletas pélvicas o ventrales: Ventrales a las aletas pectorales.
Sistema circulatorio
Los peces tienen un sistema circulatorio cerradocon un corazón que bombea la sangre a través de un
circuito único por todo el cuerpo. La sangre va del corazón a las branquias, de éstas al resto del
cuerpo, y finalmente regresa al corazón. En la mayoría de los peces el corazón consta de cuatro
partes: el seno venoso, el atrio, el ventrículo y el bulbo arterioso. A pesar de consistir en cuatro partes,
el corazón de los peces está constituido por dos cavidades situadas en serie, una aurícula y un
ventrículo.3 El seno venoso es una cámara de paredes delgadas que recibe la sangre de las venas del
pez antes de permitirle fluir al atrio, una cámara muscular grande y que sirve como un compartimento
de dirección única que dirige la sangre hacia el ventrículo. El ventrículo es una bolsa muscular de
paredes gruesas, que se contrae y empuja la sangre a un tubo largo llamado bulbo arterioso. El bulbo
arterioso se une con un gran vaso sanguíneo llamado aorta, por la cual la sangre fluye hacia las
branquias del pez.

Sistema excretor
Al igual que muchos animales acuáticos, la mayor parte de los peces excretan residuos nitrogenados
en forma de amoniaco.4 Parte de sus excreciones se difunden a través de las branquias en el agua
circundante. El resto es expulsado por los riñones, órganos excretorios que filtran la basura de la
sangre. Los riñones ayudan a los peces a controlar la cantidad amoníaco en sus cuerpos. Los peces
de agua salada tienden a perder agua debido a la ósmosis. En los peces de agua salada, los riñones
concentran la basura y expulsan del cuerpo tan poca agua como les sea posible. En el caso de los
peces de agua dulce, la situación es a la inversa y tienden a obtener agua continuamente. Los riñones
de los peces de agua dulce están especialmente adaptados para desechar grandes cantidades
de orina diluida (o sea, con mucha agua).5 Algunos peces han desarrollado riñones especialmente
adaptados que cambian su función, permitiéndoles trasladarse de agua dulce a agua de mar.

Sistema nervioso
Sistema nervioso central[editar]
Comparándolos con otros vertebrados, los peces tienen generalmente un cerebropequeño en relación
al tamaño de su cuerpo, en torno a un quinceavo de la masa cerebral de aves o mamíferos de un
tamaño similar.6 Sin embargo, algunos peces tienen un cerebro relativamente grande, como es el caso
de los peces de la familia Mormyridae y los tiburones, cuyo cerebro tiene una proporción entre masa
cerebral y corporal similar al de las aves y los marsupiales.7
El cerebro está dividido en varias regiones. En la parte frontal se encuentran los lóbulos olfativos, un
par de estructuras que reciben y procesan señales de las narinas a través de dos nervios olfativos.6
Los lóbulos olfativos están más desarrollados en peces que cazan principalmente por el olor, como
los mixinos, tiburones y peces gato. Tras los lóbulos olfativos se encuentra el telencéfalo o cerebro
anterior, estructura bilobular que en los peces concierne sobre todo al olfato.6
Conectando el cerebro anterior al cerebro medio o mesencéfalo se encuentra el diencéfalo (en el
diagrama adyacente, esta estructura se encuentra debajo de los lóbulos ópticos y por consiguiente no
visible). El diencéfalo realiza varias funciones asociadas con las hormonasy la homeostasis.6
La glándula pineal se sitúa justo encima del diencéfalo. Esta estructura realiza muchas funciones
diferentes, incluida la percepción de la luz, el mantenimiento del ritmo cardíaco y el control de los
cambios de pigmentación.6
El cerebro medio contiene los dos lóbulos ópticos. Estos lóbulos son de mayor tamaño en especies
que cazan con la vista, como la trucha arcoíris y los cíclidos.6
El metencéfalo está particularmente implicado en natación y equilibrio.6 El cerebelo es una estructura
monolobular por lo general de gran tamaño y habitualmente la parte más grande del cerebro.6
Los mixinos y las lampreas tienen cerebelos relativamente pequeños, pero por el contrario el del pez
elefante está muy desarrollado y aparentemente relacionado con su capacidad eléctrica.6
El mielencéfalo la parte más posterior del cerebro.6 Además de controlar las funciones de algunos
músculos y órganos de cuerpo, en los peces óseos también se encarga de la respiración y
la osmorregulación.
Sistema sensorial
Muchos peces poseen órganos sensoriales muy desarrollados. Casi todos los peces diurnos
tienen ojos bien desarrollados que perciben el color al menos tan bien como los seres humanos.
Muchos peces también tienen células especializadas conocidas como quimiorreceptores que son
responsables de los sentidos del gusto y del olfato. Aunque disponen de oídos en sus cabezas,
muchos peces no perciben bien los sonidos. Sin embargo, la mayor parte de peces tienen receptores
sensibles que forman la línea lateral. La línea lateral permite a muchos peces detectar corrientes
suaves y vibraciones, así como sentir el movimiento de sus presas o de otros peces cercanos.8
Algunos peces, como los tiburones o los peces globo, tienen órganos que perciben niveles
bajos corriente eléctrica.9 Otros, como la anguila eléctrica, puede producir su propia electricidad.
Los peces se orientan usando puntos de referencia y pueden utilizar mapas mentales de relaciones
geométricas basadas en señales múltiples o símbolos. En estudios realizados con peces en laberintos,
se ha determinado que los peces utilizan rutinariamente la memoria espacial y la discriminación visual.
Capacidad para sentir dolor
Experimentos realizados por el Dr. William Tavolga, zoólogo del Mote Marine Laboratory, aportan
pruebas de que los peces muestran respuestas de miedo y dolor. Por ejemplo, en los experimentos de
Tavolga, los peces sapogruñían cuando se le aplicaban descargas eléctricas, y con el tiempo
comprobaron que ya gruñían ante la mera vista de un electrodo.11
En 2003, científicos escoceses de la Universidad de Edimburgo que realizaban una investigación sobre
la trucha arco iris concluyeron que los peces muestran comportamientos asociados generalmente con
el dolor. En pruebas realizadas tanto en la Universidad de Edimburgo como en el Instituto Roslin, se
inyectó veneno de abeja y ácido acético en los labios de la trucha arco iris, lo que hizo que los peces
balancearan sus cuerpos y frotaran los labios contra las paredes y el suelo de sus tanques, por lo que
los investigadores creen que eran esfuerzos por aliviar el dolor, de forma similar a como lo harían los
mamíferos.121314 Las neuronas en los cerebros de los peces mostraron un modelo parecido al de los
humanos cuando experimentan dolor.14
El profesor James D. Rose de la Universidad de Wyoming criticó el estudio, afirmando que era
erróneo, principalmente por que éste no aportaba pruebas de que los peces poseen «percepción
consciente, en particular un tipo de percepción que se parezca de forma significativa a la nuestra».15
Rose sostiene que ya que el cerebro de los peces es muy diferente del nuestro, los peces
probablemente no son conscientes (en la forma en que los son las personas), por lo que las reacciones
similares a las reacciones humanas al dolor tienen otras causas. Rose había publicado su propia
opinión un año antes sosteniendo que los peces no puede sentir dolor dado que sus cerebros carecen
de neocórtex.16 Sin embargo, la conductista animal Temple Grandin sostiene que los peces podrían
tener consciencia aún sin neocórtex, porque «especies distintas pueden usar sistemas y estructuras
cerebrales diferentes para tratar las mismas funciones.»14
Los defensores de los derechos de los animales han mostrado su inquietud sobre el
posible sufrimiento de los peces a causa de la pesca con caña. A la vista de recientes investigaciones,
algunos países como Alemania han prohibido determinados tipos de pesca, y la Royal Society for the
Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA) británica, que considera que los peces es poco probable
que perciban el dolor del mismo modo que las personas, pero que hay evidencias actualmente que
indican que los peces realmente tienen la capacidad de percibir dolor y sufrimiento, por lo que persigue
judicialmente a los individuos que son crueles con los peces.