Planteamiento del problema

A nivel mundial el gas natural representa la segunda fuente de energía más

importante después del petróleo, sin embargo, el uso de este recurso natural no se limita a la
forma de combustible para la generación energética, ya que sus componentes mas
importantes (metano, etano y propano) son empleados como materias primas por parte de la
industria petroquímica para la obtención de productos como: amoniaco, metanol, etileno y
propileno.

Cuando se extrae el gas natural del yacimiento (asociado o no al petróleo) este

presenta en su composición cierta cantidad de impurezas tales como vapor de agua, sulfuro
de hidrógeno, dióxido de carbono y otros gases inertes. Dichas impurezas, así como
también los hidrocarburos mas pesados de poco interés, deben ser removidos de la mezcla
gaseosa para el mejor aprovechamiento de esta como materia prima o como gas
combustible. A esto se le conoce como etapa de tratamiento y se llevan a cabo procesos de
desasfaltenización, endulzamiento y deshidratación.

La industria productora de metanol a partir de metano, recibe gas seco

(exclusivamente metano) proveniente de yacimientos de gas libre y/o yacimientos de gas
asociado, el cual ya ha sido tratado. Cuando proviene de un yacimiento de gas asociado se
somete además a un proceso donde se separa el gas de los líquidos: etano, propano y
butano. Esta etapa es conocida como extracción de líquidos del gas natural.

En la producción de metanol el gas natural seco se mezcla con vapor de agua y se

hace reaccionar catalíticamente para obtener gas reformado o gas de síntesis. Es decir la
reacción deseada es la que involucra al metano y el vapor de agua para producir monóxido
de carbono e hidrogeno, por tanto la presencia de cualquier impureza en el gas natural seco
representa una serie de problemas para la producción y la seguridad de la planta. En este
punto recae la importancia del tratamiento del gas natural para la producción de metanol.

Ya sea en el endulzamiento o en la deshidratación del gas natural la calidad de la

remoción de las impurezas estará determinada por el adecuado control del proceso. Quiere
decir que las variables operacionales deben ser monitoreadas y controladas de forma
adecuada mediante el uso de sistemas de control óptimos. Con esto no solo se obtendrá un
buen producto final sino también una economía de energía y un aumento en la seguridad
del proceso.

En este trabajo se desea evaluar los criterios de control asociados a procesos

remoción de impurezas del gas natural que será empleado como materia prima en la
producción de metanol, presentar las características de los sistemas de control en cada
proceso y proponer optimizaciones que permitan solventar o minimizar los problemas
operacionales mas comunes.