Origen de la biodiversidad y

evolución
1.- ¿Qué causa la biodiversidad?

La biodiversidad o diversidad biológica corresponde a la variación biológica

desde los genes individuales hasta los ecosistemas. También, se puede definir
como la variedad de seres vivos que habitan el planeta.

El origen de la biodiversidad, tiene múltiples teorías. Una de ellas, es el fijismo,

que sostiene que los organismos no han cambiado desde su creación, es decir, se
han mantenido fijos a lo largo de la historia, por lo cual, la biodiversidad ha sido
siempre la misma. Por otro lado, el evolucionismo, indica que los organismos se
han transformado a lo largo del tiempo, lo que ha generado esta diversidad
biológica.

a) El fijismo se basa en la teoría del Creacionismo, que se sustenta en la

interpretación de la Biblia, donde se considera que las especies son creaciones
inmutables de Dios. Ante esto, se creía que la Tierra tenía una antigüedad de
alrededor de 6000 años. El fijismo tuvo su auge durante la Edad Media, cuando fue
defendido por el naturalista sueco Carl Von Linneo. Sin embargo, se puso en tela
de juicio esta teoría debido al descubrimiento de fósiles y restos de seres vivos que
ya no existían, pero el naturalista francés Georges Cuvier propuso la teoría
catastrófica, para poder darle una explicación a esto, planteando que las
características de la Tierra permanecen constantes y solo se modifican debido a
catástrofes ambientales que se dan de vez en cuando y que ocasionan la
desaparición de algunas especies, para luego, dar paso a la creación, como por
ejemplo, los meteoritos o las glaciaciones.

b) Por otro lado, el evolucionismo basa sus ideas en interpretaciones científicas

de los fenómenos naturales, a través de estudios geológicos. Esto llevó a pensar
que la Tierra tiene varios cientos e incluso millones de años. Se sustenta en el
uniformismo, teoría que explica que la Tierra está cambiando de manera
constante, y de forma gradual, debido a la presencia de diversos factores
ambientales, por lo cual, es una teoría totalmente opuesta al catastrofismo. Estos
factores van modelando la superficie de la Tierra, y pueden ser por ejemplo, el
agua o el viento, y no necesariamente catástrofes ocasionales.
Hoy en día, a pesar que hasta el siglo XIX aún algunos científicos estaban a favor
del fijismo, a pesar de las múltiples pruebas en su contra, esta corriente y sus
ideas han sido dejadas atrás, siendo la evolución de las especies un hecho
comprobado.

2.- ¿Qué evidencias sustentan la evolución de las especies?

La evolución de las poblaciones se entiende como la transformación de las

características de los individuos que las forman a lo largo del tiempo. Estas
transformaciones se visualizan luego de transcurridos miles o millones de años,
por lo cual los biólogos reconstruyen la historia del planeta y de sus especies a
partir de la interpretación de distintos fenómenos naturales, que corresponden a
evidencias, que no son percibidas por los organismos en tiempos de vida tan
cortos.

2.1- Las pruebas paleontológicas, son una evidencia de la evolución de las

especies, ya que, al estudiar los fósiles, que son restos de seres que vivieron
hace más de diez mil años y que han quedado preservados en rocas
sedimentarias, ámbar o hielo, se puede inferir cambios de la biodiversidad a lo
largo del tiempo. Corresponde a un registro fósilcualquier indicio o resto que
permita inferir la presencia de seres vivos, como estructuras óseas, caparazones,
conchas, huellas, marcas que se dejan en plantas, huevos y excrementos.
2.2- Las pruebas biogeográficas, corresponden a aquellas evidencias que se
relacionan con la distribución geográfica y la diversidad de una especie. Uno de los
estudios de Charles Darwin, naturalista inglés, se basó en la distribución de los
organismos alrededor del mundo, concluyendo que aquellos organismos que se
encuentran habitando en una determinada área, van a evolucionar de manera
similar, sin embargo, cuando una población quede aislada, tenderá a evolucionar
de una forma diferente, pudiendo iniciarse un proceso de formación de nuevas
especies, que se denomina especiación.

2.3- Las pruebas anatómicas de la evolución, por otra parte, se basan en el

estudio comparado de las estructuras corporales de diferentes especies. Entre
estas pruebas están, los órganos homólogos, los caracteres homólogos y los
órganos vestigiales.

a) Los órganos homólogos son aquellos que tienen la misma estructura interna y
embrionaria, pero distinta forma y función. Son estructuras heredadas de un
ancestro común, que ha sufrido una adaptación, lo que genera diferencias entre
las especies, lo que se conoce como divergencia evolutiva. Son ejemplos de
órganos homólogos, las alas de un murciélago, las aletas de una ballena, las patas
delanteras de un caballo y el brazo de un ser humano, ya que, si bien, todas tienen
diferentes formas y funciones, tienen un patrón en común que es la forma en que
se organizan los huesos.
b) Los caracteres análogos, son caracteres similares que presentan las especies,
que sin embargo, no tienen un ancestro común reciente, pero que si se relacionan
con el ambiente en que se encuentran, por ende, se adaptan, a través del
desarrollo de estructuras y formas corporales semejantes. Esto se
denomina convergencia evolutiva.

Por ejemplo, la forma hidrodinámica que presentan los delfines y los tiburones, que
son especies, que no tienen un ancestro en común, presentan una adaptación,
basaba en la necesidad de capturar sus presas.

c) Los órganos vestigiales, son aquellos que están atrofiados y no tienen una
función específica, debido a que derivan de otros órganos que sí eran útiles en
especies anteriores, sin embargo, su poco uso hace que se vayan atrofiando. Por
ejemplo, las muelas del juicio en los seres humanos y los huesos de extremidades
posteriores atrofiadas en ballenas y delfines.

2.4- Las pruebas embriológicas, se basan en los estudios del biólogo alemán
Ernst Haeckel, que desarrolló estudios acerca del desarrollo embrionario. Él
concluyó en sus investigaciones que los organismos muestran de forma ordenada
las transformaciones que han ido acumulando en el proceso de evolución a través
de su linaje. Esto significa, que por ejemplo, cuando ocurre el desarrollo
embrionario humano aparecen formas semejantes a las de un pez o de un ave.
Sin embargo, el descubrimiento de que el linaje no evoluciona en forma lineal, sino
que de manera ramificada, descartó esta evidencia. En el año 1980 surgió una
disciplina, que aporta evidencias a la evolución desde la embriología,
principalmente centrada en el descubrimiento de los genes Hox u Homeóticos,
que son los encargados de regular el desarrollo embrionario, siendo
prácticamente iguales en todos los animales con simetría bilateral, es decir,
animales en los cuales si se traza una línea imaginaria, divide al cuerpo en dos
mitades iguales, como los insectos y los mamíferos.

Si los genes Hox sufren algún cambio o modificación en la regulación de su

expresión, se pueden originar modificaciones anatómicas que se
denominan novedades evolutivas. Estas corresponden a la aparición de nuevas
estructuras en un linaje evolutivo, cuya forma y función son distintas a las que
cumplen las estructuras homólogas en el ancestro común. Por ejemplo, las plumas
de las aves que derivan de las escamas de los reptiles.

2.5- Finalmente, las pruebas bioquímicas, permiten encontrar evidencias de la

evolución, a través de las relaciones filogenéticas entre las especies, es decir, la
historia evolutiva de los organismos desde su origen. Esto se puede detectar a
través del estudio del ADN y de las proteínas presentes en el organismo. Por lo
tanto, mientras más semejanzas tengan el ADN o las proteínas dos especies, más
próximo será su parentesco evolutivo. A través del análisis y comparación del
genoma y del proteoma, es decir, el estudio del conjunto de proteínas que se
expresan en un momento dado, se puede obtener información, que se representa
en un árbol filogenético.

Es importante, tener en consideración que las teorías evolutivas modernas toman

en cuenta que el ADN se transmite de generación en generación, por lo cual, va
sufriendo cambios o mutaciones, por ende, el ADN es un excelente material de
estudios filogenéticos, como ocurre también con las proteínas que sintetizan
gracias a la información genética que contiene. Por ejemplo, pruebas de este tipo a
distintas especies han sido útiles para confirmar y corregir árboles filogenéticos
que se habían construido, sin considerar estas evidencias.

3.- ¿Qué antecedentes hay acerca de la evolución?

En la Época Contemporánea, a raíz de la revolución científica que se llevó a cabo
en un período de la Edad Moderna, surgió la aparición de una nueva teoría,
llamada teoría de la selección natural. A raíz de esto, se propone el desarrollo de
un método que explica que solamente por medio de la experiencia, la observación
y el razonamiento se puede conocer la naturaleza, lo que se conoce
como método científico.

Por lo tanto, gran cantidad de científicos fueron convencidos a partir de las

evidencias, que la evolución era un hecho, generando la gran diversidad de
especies que habitan la Tierra.

Para entender cómo funciona la evolución, Charlen Darwin propuso una serie de
teorías, basadas en ideas previas de otros pensadores, tales como, Emmanuel
Kant, que propuso que los organismos debían tener un ancestro común; Pierre
Moreau, que postuló que la evolución ocurre por selección natural; Erasmus
Darwin, que explicó que para la evolución es importante que entre los organismos
exista competencia., provocando que solo algunos de ellos logren reproducirse;
Thomas Malthus, que a partir de sus ideas que no se basaban en datos, planteó
que la población humana crece más rápido que la producción de alimentos, por lo
cual, llevó a pensar a Darwin, que en las poblaciones de seres vivos la lucha por la
supervivencia es constante; y Jean Lamarck, a quien se le atribuye la formulación
de la primera teoría sobre la evolución, denominada transformismo o
lamarckismo,que indica que a partir de una especie se origina otra, siendo
factores importantes el ambiente y su relación con el resto de los organismos.
Según la teoría de Lamarck los organismos poseen un impulso interno, que los
lleva hacia la perfección, y para ello, deben ir adaptándose a los condiciones del
ambiente en el cual viven. Para ello, se produce la herencia de caracteres
adquiridos, modificando sus rasgos según el uso o el desuso de sus órganos, lo
que se va heredando a sus descendientes.

A pesar que la teoría de Lamarck, en un principio fue bien aceptada, los diferentes
estudios sobre genética que se desarrollaron posteriormente, llevaron a
descartarla, dado que, los caracteres adquiridos no se transmiten a la
descendencia, sino que solo se heredan aquellos cuya información se encuentra
en los genes.

Darwin, en base a todas estas ideas previas y conocimientos posteriores, logró

analizar, seleccionar, organizar y aplicar todos estos antecedentes para plantear
una nueva teoría que permitiera explicar como sucede la evolución de los
organismos.

Para ello, siendo partidario del creacionismo, realizó varios viajes alrededor del
mundo, partiendo a bordo del HMS Beagle. Sin embargo, al finalizar su travesía
comenzó a plantearse la idea de que las especies podían evolucionar. Este cambio
en sus ideas, se debió a algunas observaciones de Darwin a través de sus viajes,
y las interpretaciones que él lo dio.

La primera observación, la realizó en América, en donde encontró numerosos

fósiles de mamíferos de especies extintas, que eran muy parecidas a especies
actuales. Por ejemplo, los gliptodontes, enormes mamíferos prehistóricos, se
asemejan a los actuales armadillos, lo que lo llevó a pensar que si las especies no
son suficientemente aptas para afrontar cambios ambientales y la competencia con
otras especies, no permanecerán.

También, observó que hay especie que son exclusivas de ciertas regiones, como
por ejemplo, los hipopótamos solo se encuentran en África, lo que demuestra que
la distribución de las especies en las diferentes regiones el planeta se explica por
cómo se transforman gradualmente los linajes evolutivos en cada región.

Al visitar algunas islas, encontró menos especies endémicas, es decir, exclusivas

del lugar, que en el continente cercano, lo que se explica porque la mayor parte de
las especies de las islas habrían migrado desde el continente, no siendo
engendradas en estos sitios.

En su viaje a las Islas Galápagos, Darwin encontró diferentes especies de

pinzones, una especie de aves que habitan en esta isla, cada una de las cuales
tiene una forma de pico diferente, pero muy parecida a una especie que vivía en el
continente, lo que demuestra que la forma del pico está adaptada al tipo de
alimentación, y que además, una especie de pinzón continental fue quien migró a
las islas y se transformó en el ancestro común de las especies de pinzones,
llevándose a cabo un proceso evolutivo en el cual las especies se adaptaron al tipo
de alimento que había en cada isla.
finalizar su expedición, Darwin trabajó durante mucho tiempo organizando todos
los datos que había recogido durante el viaje y comenzó a elaborar su teoría.

4.- ¿Qué plantea la teoría de la evolución por selección natural?

Dentro de todo lo que Darwin observó en sus viajes, le llamó particularmente la

atención, que los granjeros practicaban un procedimiento llamado selección
artificial para poder obtener plantas y animales con ciertas características que
ellos deseaban. Este proceso, consiste en elegir a los individuos reproductores, es
decir, quienes van a dejar descendencia, debido a que poseen alguna
característica de interés para los granjeros, y que la cría hereda. Esto genera, que
al repetir el proceso en varias generaciones, se obtengan diferentes razas o
variedades de animales y vegetales, lo que es muy beneficioso para los granjeros.
Si seleccionar a aquellos individuos que presentaran características más
destacadas era algo que los granjeros podían hacer Darwin, pensó que en la
naturaleza también podría suceder un proceso similar, que en este caso sería en
forma natural, en base al ambiente, por lo que el proceso se denominó selección
natural.

Alfred Wallace, otro naturalista, mientras Darwin trabajaba en su teoría, le envió

una carta, en la cual le explicaba sus ideas sobre la evolución de las especies y la
selección, con lo cual confirmó que sus ideas eran correctas, y sintiendo temor que
Wallace se adelantará al publicar sus datos y sus ideas fueron declaradas como no
originales. Para que esto no pasara, terminó su libro “El origen de las especies”, en
el cual explicaba la teoría de la evolución según la selección natural.

Principalmente, las ideas centrales de la teoría de evolución, mediante la selección

natural son el evolucionismo, que indica que las cualidades de las especies que
forman el mundo no son fijas, por lo tanto, las especies cambian
permanentemente, es decir, van evolucionando, y para ello algunas se extinguen y
otras se originan; el gradualismo, que indica que los cambios evolutivos ocurren
poco a poco, y en forma continua, no de manera repentina, ni brusca, por ende, las
especies en algunos casos solo ven estos cambios, transcurridos miles de años;
un origen común, ya que, a partir de una especie se pueden producir distintos
linajes evolutivos, es decir, pueden surgir nuevas especies con aspectos en común
a su ancestro, pero que ha sufrido cambios; y la selección natural, que
corresponde a la causa principal de la evolución, y para que funcione, deben
cumplirse cuatro condiciones en una población, que son la variabilidad, la presión
de selección, la reproducción diferencial y la herencia.

La variabilidad hace referencia a que no todos los individuos de una población

son iguales, ya que hay diversidad en los rasgos morfológicos, fisiológicos y de
comportamiento en una población, ocasionada por el azar. Por ejemplo, en una
población de peces, existen individuos de diferentes tamaños y colores, o en una
población de plantas, las hojas pueden tener algunas variaciones en sus formas o
tonalidades.
Por otra parte, la reproducción diferencial, está influenciada por factores
ambientales que se oponen a la supervivencia y a la reproducción de los individuos
con todo su potencial, es decir, aquellos individuos que presentan los rasgos más
favorables, van a ser capaces de poder reproducirse, ya que, serán capaces de
sobrevivir más que aquellos individuos que no presenten estas características.
Mientras que, las presiones de selección se relaciona con la disponibilidad de
recursos, la presencia de depredadores y las enfermedades, es decir, si las
características de los individuos de las especies van a permitirles o no, sobrevivir.
Por ejemplo, los depredadores comen mayor cantidad de peces de colores claros,
ya que se ven con mayor facilidad, por lo tanto, viven menos y dejan menos
descendencia que los peces de colores oscuros.
La herencia por otro lado, hace que las crías se parezcan a su descendencia dado
que, los rasgos más favorables para la especie se heredan. Por ejemplo, como los
peces de colores más oscuros tienen caracteres más favorables, es más probable
que nazcan más peces de este tipo, porque la tonalidad oscura es más favorable.

5.- ¿Qué características tiene la evolución por selección natural?

La selección natural no es aleatoria, es decir, no se produce a causa del azar. Por

ejemplo, aquellos animales que no posean rasgos que los adapten a resistir a la
deshidratación y al calor, no podrán habitar un ambiente desértico, dado que no
tienen las condiciones para sobrevivir y dejar descendencia.

La selección de los organismos, puede ocasionarse por varios factores, entre ellos
los ambientales, que son los responsables de la eliminación que no ocurre al azar,
de algunos individuos de la población. Por ejemplo, el caso de la existencia de
depredadores, como por ejemplo, la mantis, dado que, va a eliminar algunos
individuos.

De esta manera, los organismos exitosos son los que logran una mayor eficacia
biológica, es decir, que tan capaces son de dejar descendencia, al encontrar
pareja y reproducirse, y no se de fuerza, rapidez, velocidad o apariencia. Por lo
tanto, no siempre el más fuerte, el más rápido o el más grande, será el individuo
que sea más exitoso.

Por lo tanto, no hay organismos perfectos, todos están sujetos a la evolución,

según las condiciones bajo las cuales se desarrollen. La selección natural permite
que los organismos más aptos puedan sobrevivir y dejar descendencia.

La extinción de una especie ocurre, cuando la especie no tiene la variabilidad para

desarrollar un carácter necesario para sobrevivir.

6.- ¿Qué impacto ha tenido la teoría de la evolución por selección natural?

La teoría de la evolución propuesta por Darwin y Wallace, ha influido directamente

en el desarrollo actual de las ciencias biológicas, ya que, han conllevado el
desarrollo de diferentes propuestas científicas. Pero sin embargo, también,
algunos científicos y pensadores, han utilizado la teoría propuesta por ellos, para
justificar prejuicios en contra de las minorías, como mujeres, e incluso contra
ciertas razas, debido a que por ser menos aptos, ha sobrevivido una menor
cantidad de individuos, y son “minoría”. Esto se denomina darwinismo social, y
por supuesto, su aplicación e ideas están totalmente desacreditadas.

Esta teoría también ha sido la base sólida para teorías evolutivas más completas y
más elaboradas, siendo el puntapié inicial, y dando paso a una biología más
moderna, que ha abandonado explicaciones supernaturales de fenómenos,
sustituyéndolas por aquellas basadas en la naturaleza y que tienen un fundamento
científico más sólido, como ocurrió con la teoría de Lamarck.

Por otra parte, en otros ámbitos, esta teoría también ha tenido una importante
influencia, como por ejemplo, en la medicina, ya que, gracias a lo propuesto por
Darwin, se ha comprendido como los agentes patógenos, es decir, organismos que
son resistentes a los antibióticos, evolucionan, lo que ha permitido desarrollar
nuevos medicamentos, vacunas y tratamientos que permiten un mejor control de
las enfermedades.

En cuanto a la producción de alimentos, la teoría permitió conocer y comprender el

cuidado que se debe tener para lograr preservar las especies de plantas y
animales, mediante la selección artificial de sus características, tal como lo hacían,
los granjeros que Darwin conoció, obteniendo así organismos con las
características deseadas. Por ejemplo, la coliflor, el brócoli y el repollo surgieron
por selección artificial a partir de la planta de mostaza silvestre.

Finalmente, al conocer la historia evolutiva de una especie y su relación con el

ambiente es posible mejorar las políticas de conservación de aquellas especies
que se encuentren amenazadas, ante la extinción, como por ejemplo, la ranita de
Darwin.

7.- ¿En qué se basa la teoría sintética de la evolución?

A través de la evolución de las diferentes áreas de la biología a través de los

distintos descubrimientos que se han hecho en las últimas décadas, se han
sintetizado basada en las ideas de Darwin y Wallace, en la denominada teoría
sintética.

Esta teoría rechaza el lamarckismo, pues, no acepta la teoría de los caracteres

adquiridos, además propone que la variabilidad genética se debe a dos procesos,
que son la mutación y la recombinación. En el caso de los organismos
asexuados, indica que la única fuente de variabilidad son las mutaciones.

Por otro lado, esta teoría indica que la selección natural, es el proceso que actúa
sobre la variabilidad genética, ya que, cada individuo en una población es portador
de distintos alelos responsables de su fenotipo, es decir, las características que
presenta. Además, evoluciona la población, no los individuos, ya que, es ésta
quien contiene un conjunto y variedad de alelos, presentes en cierta frecuencia o
proporción, y cuando esto varía ocurre la evolución. Esto conduce a cambios en el
conjunto de alelos de una población, que ya, que los alelos que den a los
individuos que los portan un fenotipo ventajoso, incrementarán su frecuencia en la
población.
Finalmente, la evolución se produce de manera gradual, pues, es el resultado de
pequeños cambios en las frecuencias de diferentes alelos de una población,
siendo un proceso muy largo, que puede visualizarse incluso alrededor de millones
de años.

Años más tarde, Eldredge y Gould propusieron la teoría del equilibrio puntuado,
en donde propusieron que los cambios evolutivos que llevan a la especiación son
graduales, pero su ritmo no es constante como postula la teoría sintética, sino que
pueden suceder bruscamente, a raíz de factores ambientales. También indica que
pueden formarse muchos linajes evolutivos a partir de una especie ancestral, ya
que la especiación no sigue una sola línea evolutiva, como afirma la teoría
sintética, por ende, de una especie puede surgir otra, que si bien tendrán un
ancestro común, no derivaran de la misma.