TRADUCCION - Construyendo El Sistema de Control de Tránsito Aéreo Del Cerebro

Título Original: Building the Brain’s “Air Traffic Control” System: How Early Experiences Shape the Development
of Executive Function
Título traducido: Construyendo el sistema de control de tránsito aéreo del cerebro:
Cómo las experiencias tempranas forman el desarrollo de la función ejecutiva
Cuaderno de trabajo No. 10 – Centro sobre desarrollo del niño - Universidad de Harvard (2011)
Traducción: Carolina Robledo Castro
Título Original: Building the Brain’s “Air Traffic Control” System: How Early Experiences Shape the
Development of Executive Function
Autor: Centro sobre el niño en desarrollo en la Universidad de Harvard
Fecha: Febrero de 2011
Ubicación documento original:
http://46y5eh11fhgw3ve3ytpwxt9r.wpengine.netdna-cdn.com/wp-content/uploads/2011/05/How-
Early-Experiences-Shape-the-Development-of-Executive-Function.pdf
Cita sugerida del original: Center on the Developing Child at Harvard University (2011). Building the
Brain’s “Air Traffic Control” System: How Early Experiences Shape the Development of Executive
Function: Working Paper No. 11. http://www.developing child.harvard.edu
Centro sobre el desarrollo del niño de la Universidad de Harvard (2011). Construyendo el Sistema de
Control de Tránsito Aéreo del Cerebro: Cómo las Experiencias Tempranas Forman el Desarrollo de la
Función Ejecutiva: Documento de Trabajo No. 11. http: //www.developing child.harvard.edu)
CONSTRUYENDO EL SISTEMA DE CONTROL DE TRÁNSITO AÉREO DEL CEREBRO: CÓMO LAS

EXPERIENCIAS TEMPRANAS FORMAN EL DESARROLLO DE LA FUNCIÓN EJECUTIVA
Cuaderno de trabajo No. 11
Centro Sobre El Niño En Desarrollo En La Universidad De Harvard

Consejo Científico Nacional Sobre El Niño En Desarrollo
Foro Nacional Sobre Política Y Programas Para La Infancia Temprana
Problema
Preparamos la cena mientras que simultáneamente ayudamos a nuestros niños con su tarea Y tomar
notas sobre las citas que necesitamos programar para la semana. Nos enfocamos en nuestros trabajos
cuando necesitamos y nuestras familias cuando nos necesitan. Recordamos el número de teléfono que
nuestro vecino nos dio para que podamos escribirlo tan pronto como encontremos una pluma. Tomamos
una respiración profunda, en lugar de tocar la bocina, si el coche delante de nosotros no se mueve
inmediatamente cuando la luz se vuelve verde. Como adultos, nuestra capacidad para realizar múltiples
tareas, mostrar autocontrol, seguir instrucciones de pasos múltiples incluso cuando se interrumpe y
mantenerse enfocado en lo que estamos haciendo a pesar de las distracciones siempre presentes son
las que sustentan el comportamiento deliberado, intencional, dirigido a la meta Que se requiere para la
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Título Original: Building the Brain’s “Air Traffic Control” System: How Early Experiences Shape the Development of Executive Function
vida diaria y el éxito en el trabajo. Y aunque hay límites cognitivos a la capacidad de cualquier persona
para realizar múltiples tareas de manera eficaz, necesitamos y dependemos de estas habilidades básicas
en todas las áreas de nuestras vidas. Sin ellos, no podríamos resolver problemas complicados y tomar
decisiones, persistir en tareas tediosas pero importantes, hacer planes y ajustarlos cuando sea necesario,
reconocer y corregir errores, controlar nuestro comportamiento impulsivo, o establecer metas y
monitorear nuestro progreso hacia su cumplimiento. Los niños necesitan desarrollar estas habilidades,
también, para poder enfrentar los muchos desafíos que enfrentarán en el camino hacia ser productivos
y contribuir como miembros a sus comunidades.
Siendo tan esenciales como son, no nacemos con las habilidades que nos permiten controlar los impulsos,
hacer planes, y permanecer enfocados. Nacemos con el potencial para desarrollar (o no) estas
capacidades, en función de nuestras experiencias durante la infancia, alrededor de toda la niñez y en la
adolescencia. Nuestros genes proporcionan el modelo, pero los ambientes tempranos en los cuales viven
los niños dejan una firma duradera en esos genes. Esta firma influye en cómo ese potencial genético se
expresa en los circuitos cerebrales que subyacen a las capacidades de la función ejecutiva que los niños
confiarán a lo largo de sus vidas. Estas habilidades se desarrollan a través de la práctica y se ven
fortalecidas por las experiencias a través de las cuales se aplican y perfeccionan (ver Documento de
Trabajo 10, "Experiencias tempranas pueden alterar la expresión génica y afectar el desarrollo a largo
plazo"). Proporcionar el apoyo que los niños necesitan para desarrollar estas habilidades en el hogar, en
el cuidado de niños y en programas preescolares, y en otros entornos que experimentan regularmente
es una de las responsabilidades más importantes de la sociedad.
Ser capaz de enfocar, mantener y trabajar con la información en mente, filtrar distracciones y cambiar
de marcha es como tener un sistema de control de tráfico aéreo en un aeropuerto a cargo de manejar
las llegadas y salidas de docenas de aviones en pistas múltiples. En el cerebro, este mecanismo de control
de tráfico aéreo se llama función ejecutiva. Esta se refiere a un grupo de habilidades que nos ayuda a
concentrarnos en múltiples flujos de información al mismo tiempo, monitorear errores, tomar decisiones
a la luz de la información disponible, revisar los planes según sea necesario y resistir el impulso de dejar
que la frustración lleve a acciones precipitadas. La adquisición de los primeros elementos básicos de estas
habilidades es una de las tareas más importantes y desafiantes de los primeros años de la niñez, y la
oportunidad de seguir desarrollando estas capacidades rudimentarias es fundamental para el saludable
desarrollo a través de la infancia y la adolescencia.
¿Que son las funciones ejecutivas?
Completar la mayoría de las tareas requiere la orquestación exitosa de varios tipos de habilidades de la
función ejecutiva. Entre los científicos que estudian estas funciones, tres dimensiones con frecuencia se
destacaron: la memoria de trabajo, el control inhibitorio, y cognitiva o la flexibilidad mental. 1,2,3 En la
2
mayoría de situaciones de la vida real, estas tres funciones no son totalmente distintas, sino, más bien,
que trabajan juntos para producir el funcionamiento ejecutivo competente.
Memoria de Trabajo
Es la capacidad de mantener y manipular la información en nuestras cabezas durante cortos

períodos de tiempo. Proporciona una superficie mental en la que podemos colocar información
importante para que esté lista para usar en el transcurso de nuestra vida cotidiana. Nos permite
recordar un número de teléfono lo suficiente para marcarlo, volver a nuestro lugar en un artículo
de revista antes de que un amigo nos interrumpiera, y recordar si habíamos agregado la sal a lo
que estábamos cocinando antes de que tuviéramos que ayudar a nuestro hijo Encontrar un
zapato que falta. Permite a los niños recordar y conectar la información de un párrafo a otro,
realizar un problema aritmético con varios pasos, realizar un seguimiento de los movimientos y
hacer un siguiente paso lógico en un juego de damas y seguir instrucciones de pasos múltiples sin
Recordatorios ("ve a tus cubículos, guarda tus libros de cuentos, trae tus libros de aritmética y
ábralos a la página 30"). También ayuda a los niños con interacciones sociales, tales como
planificar y actuar una sátira, turnarse en actividades de grupo, o reunirse fácilmente en un juego
después de salir a tomar un vaso de agua.
Control Inhibitorio
Es la habilidad que usamos para dominar y filtrar nuestros pensamientos e impulsos para que
podamos resistir tentaciones, distracciones y hábitos y detenernos y pensar antes de actuar. Hace
posible atención, priorización y acción selectiva, enfocada y sostenida. Esta capacidad nos impide
actuar como criaturas completamente impulsivas que hacen lo que entra en nuestras mentes. Es
la habilidad a la que llamamos para apartar los sueños acerca de lo que preferiríamos estar
haciendo para poder centrarnos en tareas importantes. Es la habilidad que utilizamos para
ayudarnos a "morder nuestra lengua" y decir algo agradable, y para controlar nuestras emociones
al mismo tiempo, incluso cuando estamos enojados, apresurados, o frustrados. Los niños confían
en esta habilidad para esperar hasta que son llamados cuando saben la respuesta, para ser
buenos en juegos como "Simon Says" y "Luz Roja / Luz Verde", para detenerse de gritar o golpear
a un niño que ha inadvertidamente Tropezó con ellos, e ignorar las distracciones y permanecer
en la tarea en la escuela.
Flexibilidad Cognitiva o Mental

Es la capacidad de cambiar de marcha con rapidez y adaptarse a cambios, demandas, prioridades
o perspectivas. Es lo que nos permite aplicar diferentes reglas en diferentes entornos. Podríamos
decir una cosa a un compañero de trabajo en privado, pero algo muy diferente en el contexto
público de una reunión de personal. Si un amigo nos pregunta si nos gusta su nuevo corte de pelo
3
y no lo hacemos, podemos cambiar con flexibilidad a la convención social que gobierna para no
perjudicar los sentimientos de las personas. Del mismo modo, enseñamos a nuestros hijos acerca
de "voces externas" y "voces internas" y las diferentes situaciones en las que deberían
usarlas. Como el autor de El cerebro ejecutivo, Elkhonon Goldberg, anotó "La capacidad de
mantenerse en el camino es activo, pero estar muerto en el camino no lo es”. "4 Dicho de otra
manera, el autocontrol y la persistencia son activos, la rigidez es no. La flexibilidad cognitiva nos
permite captar los errores y corregirlos, revisar las formas de hacer las cosas a la luz de la nueva
información, considerar algo desde una perspectiva nueva y "pensar fuera de la caja". Si nos falta
un ingrediente de receta, llamamos a un vecino o hacemos una sustitución. Los niños despliegan
esta habilidad para aprender excepciones a las reglas de la gramática, para acercarse a un
experimento científico de diferentes maneras hasta que lo hacen funcionar, o para probar
diferentes estrategias cuando están trabajando un conflicto con otro niño.
Así como contamos con nuestro bien desarrollado "sistema de control de tráfico aéreo" personal para
desenvolvernos a través de nuestros complejos días sin tropiezo, los niños pequeños dependen de sus
habilidades emergentes de la función ejecutiva para ayudarles a medida que aprenden a leer y escribir,
recuerde los pasos en Realizar un problema aritmético, participar en discusiones en clase o proyectos de
grupo, entrar y sostener el juego con otros niños. El funcionamiento ejecutivo cada vez más competente
de la infancia y la adolescencia permite a los niños planificar y actuar de manera que sean buenos
estudiantes, ciudadanos y amigos. Los niños que no tienen la oportunidad de usar y fortalecer estas
habilidades (así como los niños que carecen de capacidad para desarrollar dicha competencia debido a
discapacidades o los adultos que pierden debido a lesión cerebral o vejez) tienen serias dificultades para
manejar las tareas rutinarias de la vida cotidiana. Estudiar, sostener amistades, mantener un trabajo o
gestionar una crisis plantea desafíos aún mayores.
El proceso de desarrollo es a veces descrito como uno en el cual los niños gradualmente manejan cada
vez más aspectos de sus ambientes y vidas por su cuenta. No esperaríamos en que los niños de dos años
dejaran de ir detrás de una pelota sólo porque salían a la calle, se preparaban por la mañana (se
cepillaban los dientes, escogían la ropa y se vestían) solos, o incluso limpiaban su Juguetes sin
recordatorios. Los adultos establecen el marco (es decir, estableciendo rutinas, proporcionando pistas,
rompiendo grandes tareas en pedazos más pequeños) que ayuda a los niños a utilizar las habilidades de
funciones ejecutivas que están desarrollando al máximo de sus capacidades. Al igual que un andamio
apoya a los trabajadores mientras se construye un edificio, los adultos pueden usar estas actividades para
apoyar el surgimiento de las habilidades de la función ejecutiva de los niños hasta que puedan
practicarlas y realizarlas por sí mismas. Y, al igual que los trabajadores de la construcción retirar los
andamios cuando el edificio en sí puede apoyarlos, con el tiempo podemos reducir las actividades de
andamios y permitir a los niños a organizarse y hacer sus tareas sin recordatorios y dirección constante.
4
Los maestros de escuelas primarias son muy conscientes del nivel de la función ejecutiva de sus
estudiantes. Es a menudo dentro de la configuración del grupo de un aula y las demandas de trabajo
escolar que las dificultades y déficits en el desarrollo de las habilidades de la función ejecutiva esperadas
para la edad se observan por primera vez. Los maestros identifican problemas al prestar atención,
manejar emociones, completar tareas y comunicar deseos y necesidades verbalmente como
determinantes principales de si un niño está listo para tener éxito en el ambiente escolar. De muchas
maneras, llegar a la escuela con una base sólida de estas habilidades fundamentales de la función
ejecutiva es más importante que si los niños saben sus letras y números.5,6 Imagine un aula de primer
grado en el que algunos niños son incapaces de controlar sus impulsos, esperar su turno, mantener la
concentración en su trabajo, o recordar las instrucciones. Incluso cuando sólo un par de niños tienen
capacidades de funciones ejecutivas subdesarrolladas, toda el aula puede desorganizarse y un tiempo
precioso será desviado de las actividades productivas de aprendizaje. Lo cual puede tener un profundo
impacto en el clima general del aula y es a menudo reportado por los profesores como una fuente de
exasperación y agotamiento. 6
Las habilidades de la función ejecutiva son elementos fundamentales para el desarrollo

temprano de las capacidades cognitivas y sociales.
La evidencia científica sobre el desarrollo y las consecuencias del funcionamiento ejecutivo en los
primeros años de vida transmite tres mensajes importantes: En primer lugar, las habilidades de la
función ejecutiva son elementos fundamentales para el desarrollo temprano de las capacidades
cognitivas y sociales. En segundo lugar, tanto las diferencias en la naturaleza y el ritmo de las
trayectorias de desarrollo individuales y los impactos las adversidades significativas, afectarán el cómo
evoluciona el desarrollo del funcionamiento ejecutivo para cualquier niño. En tercer lugar, varias
intervenciones centradas en apoyar el desarrollo de habilidades específicas de la función ejecutiva han
demostrado al menos una eficacia a corto plazo, y también se ha comprobado que pueden tener
repercusiones en otros aspectos del aprendizaje.
Las funciones ejecutivas subyacen en una amplia gama de habilidades de vida, competencias y
comportamientos sencillos y complejos. La importancia vital de estas habilidades y su efecto en el
aprendizaje deja claro que tanto los padres como los profesionales y los responsables de la
formulación de políticas deben ser conscientes de lo que ahora entendemos sobre el desarrollo de las
habilidades de la función ejecutiva, las experiencias que fomentan la saludable aparición de estas
habilidades, así como las condiciones que parecen socavarlas.
QUÉ NOS DICEN LA NEUROCIENCIA Y LA INVESTIGACIÓN DEL DESARROLLO
Los pilares de la capacidad de los niños para retener y utilizar la nueva información, concentrar
la atención, controlar los impulsos y hacer planes se adquieren durante la primera infancia, sin
5
embargo, la gama completa de habilidades de la función ejecutiva continúa desarrollándose en

los años de la adolescencia.
Los signos rudimentarios de estas capacidades emergen hacia el final del primer año de vida, 8,9,10,11,12 a
los tres años, la mayoría de los niños pueden organizarse para completar las tareas que implican
siguientes dos reglas (por ejemplo, "Si es rojo, debe estar aquí, pero si es azul, lo puso allí."), Demostrando
así que pueden dirigir y redirigir su atención hacia opciones deliberadas (flexibilidad mental), mantener
el enfoque frente a las distracciones (control inhibitorio) y mantener las reglas "conectadas"
mentalmente a medida que descubren las cosas (memoria de trabajo) . Si bien podemos ver pruebas
claras de que estas capacidades se están desarrollando en los tres años de edad, siguen siendo
relativamente limitados. La mente de cinco años de edad, por el contrario, es notablemente más
compleja. Los preescolares de edad avanzada son capaces de resolver problemas conscientes que
involucran la capacidad de cambiar su atención de una regla a otra que es incompatible con la primera y
luego otra vez (por ejemplo, "Si es el juego de color, Si es el juego de la forma, ponga el cuadrado rojo
allí. "). También tienen la capacidad de inhibir las respuestas que son inapropiadas, incluso si son
altamente deseables (por ejemplo, "Quiero comer el dulce en este momento, pero voy a esperar, porque
voy a obtener más dulces más tarde si lo hago") o Habitual (p. Ej., "He estado clasificando por color
durante cinco minutos, pero ahora necesito cambiar a la regla de forma") y ejecutar varios planes
deliberados (por ejemplo, "Para apilar estas bolas en la derecha, ordenando con sólo tres movimientos,
tengo que empezar aquí, hacer esto a continuación, y luego hacer eso"). Una demostración más familiar
de este notable desarrollo se puede ver en la creciente competencia con la que los niños juegan "Simon
Says" y "Luz Roja / Luz Verde". A la edad de 5 años, estas habilidades están apenas emergiendo y todavía
requieren una práctica considerable. También son muy dependientes de la situación y de la experiencia
de un niño con ella, y hay grandes diferencias individuales en la capacidad de los niños para desplegar
estas habilidades en evolución. A la edad de 7 años, algunas de las capacidades y los circuitos cerebrales
subyacentes a las habilidades de la función ejecutiva son notablemente similares a los encontrados en
los adultos. 3Una vez que estas capacidades fundamentales para dirigir la atención, mantener las reglas
en mente, el control de los impulsos, y la promulgación de planes están en su lugar, las tareas de
desarrollo posteriores se refinan y se aprenden a implementar de manera más eficiente en los años de
adolescencia y adultez temprana, a medida que crecen las tareas Cada vez más complejas y desafiantes.
Los científicos están haciendo grandes avances en la identificación de las regiones clave del
cerebro, de las cuales su desarrollo depende directamente el surgimiento saludable de estas
habilidades de la función ejecutiva.
Estos incluyen circuitos y sistemas que involucran principalmente la corteza prefrontal, pero también
incluyen el cíngulo anterior, la corteza parietal y el hipocampo. La adquisición gradual de las habilidades
de la función ejecutiva corresponde estrechamente al desarrollo extendido de estas regiones
prefrontales del cerebro desde la infancia hasta la adolescencia tardía. 8,13,14,15 El desarrollo formativo de
estas regiones se produce durante la primera infancia, ya que los circuitos relevantes emergen, maduran
y forjan interconexiones críticas. Estos circuitos se refinan y se hacen más eficientes durante la
6
adolescencia y en los primeros años de los adultos. También es importante señalar que las regiones del
cerebro y los circuitos asociados con el funcionamiento ejecutivo tienen extensas interconexiones con
estructuras cerebrales más profundas que controlan las respuestas del niño en desarrollo a la amenaza y
el estrés. 16,17,18 Esto implica que el sistema de funcionamiento ejecutivo en desarrollo influye y se ve
afectado por la experiencia y la gestión del riesgo, el estrés, 10,19 y las emociones fuertes en los niños
pequeños. Esto significar que una exposición prolongada a situaciones amenazantes puede comprometer
el desarrollo y despliegue de habilidades de funciones ejecutivas, sin embargo, las capacidades bien
desarrolladas en estas áreas también pueden ayudar a los niños (y adultos) a manejar el estrés de manera
efectiva.
El funcionamiento del ejecutivo es diferente a la preparación escolar y éxito académico, pero

es una base fundamental de estos mismos.
Los científicos que estudian las habilidades de la función ejecutiva se refieren a ellos como la base
biológica para la preparación escolar. 20,21 Ellos argumentan que una fuerte memoria de trabajo, el
autocontrol cognitivo y habilidades atencionales proporcionan la base sobre la cual las capacidades del
niño para aprender a leer, escribir y hacer operaciones matemáticas se puede construir. En la práctica,
estas habilidades apoyan el proceso (es decir, el cómo) de aprendizaje- para concentrarse, recordar,
planificación, que permite a los niños eficaz y eficientemente dominar el contenido (es decir, el qué) el
aprendizaje de la lectura, escritura, cálculo. Estos permiten a los niños adquirir conocimientos y
participar en la experiencia escolar como aprendices activos y competentes. Se ha encontrado que los
niños con mayor memoria de trabajo, la inhibición y las habilidades de atención, parecen obtener
mayores ganancias en las pruebas de matemáticas, el lenguaje y el desarrollo de la alfabetización
durante los años preescolares que sus pares con habilidades de la función ejecutiva más débil
(22,23,24,25,26,27,28,29) Por otra parte, las habilidades en la memoria de trabajo y control de la
atención de los niños desventaja económica en el preescolar, predecían mejor el rendimiento en
matemáticas y lectura en el jardín de infancia y por encima de la contribución del aprendizaje de las
matemáticas y la capacidad de lectura que hayan recibido antes. 30 Del mismo modo, los niños cuyo
comportamiento fue bien regulado y que demostraron compromiso académico a principios del año
lograron mejores resultados en las pruebas de lectura temprana Y habilidades lingüísticas en el primer
grado, en comparación con los niños que demostraron un funcionamiento ejecutivo menos
desarrollado. 31
7
Grafico del artículo original en Inglés.
Grafico en español. Fuente: http://46y5eh11fhgw3ve3ytpwxt9r.wpengine.netdna-cdn.com/wp-

content/uploads/2015/07/02_LA-FUNCIN-EJECUTIVA-2.pdf
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Las habilidades de la función ejecutiva de los niños proporcionan el vínculo entre el logro
escolar temprano y el desarrollo social, emocional y moral.
Las habilidades de la función ejecutiva se consideran un denominador común para el aprendizaje y la

interacción social. Los niños pequeños que tienen problemas para mantenerse enfocados y resistir a
impulsos de respuesta impulsiva (dos habilidades básicas de la función ejecutiva) no sólo tienen
problemas en la escuela, sino que también tienen problemas para seguir instrucciones en general y
corren un alto riesgo de mostrar conducta agresiva y confrontacional con adultos y otros niños. 32,33,34 Las
funciones ejecutivas como la realización de tareas, resolución de problemas, la organización de la
información, automonitoreo, planes deliberados, son facilitadores importantes de las interacciones
interpersonales y el comportamiento. De hecho, algunos investigadores han planteado la hipótesis de
que
La complejidad de las relaciones sociales humanas, más que la necesidad de hacer matemáticas
superiores, es por qué la corteza prefrontal humana es tan grande y nuestras capacidades de funciones
ejecutivas son tan avanzadas. 20,35
Se cree que el juego social de los niños es un importante campo de prácticas para el desarrollo de
habilidades de funciones ejecutivas. En parte, esto es porque los niños necesitan para probar por sí
mismos las habilidades que los adultos han sido andamios para ellos. Por ejemplo, tienen que idear el
plan para jugar en casa, comunicarse entre sí sobre las asignaciones de roles y luego recordar que Susie
será la hermana mayor mandona, Ralph jugará al perro, y Jackie será el bebé. En este escenario, el
seguimiento de lo que cada actor ha hecho y la inserción de una nueva pieza de la historia que tiene
sentido para todos requiere el ejercicio efectivo de las habilidades emergentes de la función ejecutiva. El
niño que no puede demostrar suficiente competencia ejecutiva tampoco se le dice qué hacer por otros,
se empuja hacia fuera, o hace que el juego se desmorone. Como niños pequeños, los niños apenas
pueden coordinar el juego con otro niño; En el momento en que entran en el primer grado, por lo general
pueden jugar cooperativamente con varios niños simultáneamente y pueden trabajar en proyectos que
abarcan horas o incluso días. Los niños que se quedan rezagados en sus nuevas capacidades de función
ejecutiva en relación con sus compañeros de edad se encuentran en desventaja, porque no pueden
mantenerse a la altura de la complejidad de la obra y, por lo tanto, frustrarse, actuar y hacer que otros
niños no quieran Para jugar con ellos. 36 Por lo tanto, las habilidades que ayudan a los niños a dominar
muchas tareas académicas son los mismos que los que ayudan a llevarse bien con sus compañeros y ser
vistos como buenos ciudadanos de clase.
Las grandes diferencias individuales en el funcionamiento ejecutivo en la entrada del jardín de

infantes pueden tener implicaciones importantes para el ajuste y el éxito de los niños dentro y
fuera de la escuela, así como en sus relaciones con los demás.
9
Los niños entran a la escuela con distintos perfiles de fortalezas y debilidades en las habilidades de la
función ejecutiva. 21,37,38 Como tanto los maestros como los padres saben, los niños pequeños difieren
ampliamente en lo bien que son capaces de ajustar su atención, control de impulsos, siga las reglas e
instrucciones, y adaptarse a otras demandas de sus entornos. Algunos niños tienen un funcionamiento
ejecutivo menos desarrollado y son menos capaces de orquestar sus capacidades. Los niños con
necesidades especiales, tales como los asociados con el autismo, por ejemplo, o las discapacidades de
lectura, de 39 años pueden tener una especial dificultad con las demandas de funciones ejecutivas. El
temperamento de un niño también puede hacer que esta orquestación sea más difícil, como lo ilustran
los individuos que típicamente reaccionan más rápidamente e intensamente (con ira o frustración o
exuberancia) a sus experiencias. 9,40 Otro ejemplo de la marcada variabilidad en el desarrollo de
habilidades es la observación de que algunos niños pueden ser muy capaz en centrar su atención y gestión
de las distracciones, pero tienen menos bien desarrollada capacidad de memoria operativa. La
comprensión de estas diferencias individuales puede ayudar a los adultos a determinar cuánto apoyo y
estructura proporcionar a medida que los niños se desarrollan y aprenden. Una nueva generación de
intervenciones educativas está disponible para abordar este reto trabajando con aulas de niños que
abarcan el amplio espectro de capacidades de la función ejecutiva. (Vea "Lo que nos dice la Investigación
de Evaluación", más adelante.)
El entorno de relaciones de un niño pequeño juega un papel importante en el desarrollo de

capacidades ejecutivas.
Los entornos que fomentan el funcionamiento ejecutivo se caracterizan por las relaciones entre adultos
y niños (tanto dentro como fuera del hogar) que guían a los niños desde la dependencia total del apoyo
de los adultos hasta la asunción gradual del papel "ejecutivo" para ellos mismos. Tales ambientes no
esperan que los niños tengan habilidades más avanzadas que son razonables para su edad, ni las tratan
como si no tuvieran capacidad ejecutiva. Los ambientes que promueven el crecimiento proporcionan un
"andamiaje" sustancial para ayudar a los niños pequeños a practicar habilidades emergentes antes de
que se espera que las realicen por su cuenta. Aumentar el desarrollo del funcionamiento ejecutivo implica
un cuidado sensible y sensible y una enseñanza individualizada en el contexto de situaciones que
requieren decisiones, oportunidades para que los niños dirigan sus propias actividades con una
supervisión adulta decreciente a través del tiempo, apoyo efectivo a la regulación emocional temprana,
Atención y la disponibilidad de adultos que no están bajo tal presión que no pueden hacer tiempo
Para que los niños practiquen sus habilidades. 34,41,42,43,44,45
Los niños que rutinariamente experimentan interacciones sociales que proporcionan este tipo de
oportunidades son más capaces de resistir las distracciones, controlando su comportamiento y
emociones hacia los demás, cumpliendo con las peticiones de los adultos Y las reglas, y la participación
en el comportamiento dirigido a la meta por el tiempo que llegan a la escuela. Los expertos también
plantean la hipótesis de que entornos más ordenados y predecibles fomentan el desarrollo de las
habilidades de la función ejecutiva ofreciendo a los niños experiencias amplias que involucran
interacciones de dar y recibir,
10
Con otros. 20,46,47,48
Los ambientes adversos resultantes del abandono, el abuso y / o la exposición a la violencia

pueden perjudicar el desarrollo de habilidades de la función ejecutiva como resultado de los
efectos disruptivos del estrés tóxico en la arquitectura en desarrollo del cerebro.
Los entornos caóticos (y por lo tanto, desde el punto de vista del niño, impredecibles) también pueden
conducir a malos comportamientos de auto-regulación y control de los impulsos. 104 Una serie de estudios
han demostrado que la exposición a ambientes muy estresantes tempranas se asocia con déficits en el
desarrollo de la memoria de trabajo infantil, la atención y las habilidades de control
inhibitorio. 45,49,50 temor a dañar y estrés tóxico 51,52,53,54 son probables mecanismos que explican estos
efectos, en parte, porque afectan a la química de los circuitos cerebrales implicados en el desarrollo de
estas capacidades, y que perjudican la neuronal específica Arquitectura que se compromete cuando
tratamos de mantener la información en la memoria de trabajo, inhibir una acción habitual, o resolver
los problemas de una manera flexible. Todos los adultos han tenido la experiencia de enfrentarse a una
amenaza, ser atrapados por el miedo o la ansiedad, y tener problemas para pensar. Bajo tales
circunstancias, el cerebro entra en un modo alto de "lucha o huida", y tenemos que calmarnos antes de
que podamos movilizar nuestras habilidades de funciones ejecutivas para planear y ejecutar una
respuesta bien considerada. En los adultos y los niños, el estrés agudo puede incluso provocar una
actividad menos eficiente de la corteza prefrontal, lo que conduce a un "blip" temporal en el
funcionamiento ejecutivo. 105 Por lo tanto, el miedo crónico y la ansiedad asociados con la vida en
ambientes altamente amenazantes, caóticos, o estresantes pueden hacer que sea muy difícil para los
niños pequeños puedan poner sus aptitudes-incluso ejecutivos en situaciones (como la escuela) en los
que pueden, de hecho, ser seguro. 55,56
La creciente evidencia revela el papel desempeñado por los contextos comunitarios, escolares
y familiares, así como el estatus socioeconómico, en el desarrollo de las habilidades de la
función ejecutiva.
Los niños de un nivel socioeconómico inferior (versus superior) muestran un desempeño más pobre en
las pruebas de memoria de trabajo, flexibilidad cognitiva y inhibición, 57,58,59,60,61, así como la evidencia
electrofisiológica de prefrontal alterado el funcionamiento entre las edades de 7 a 12. 57 Una de las
razones que la clase social puede estar relacionada con el desarrollo de las habilidades de la función
ejecutiva es que los niños pequeños con un mayor acceso a Los recursos experimentan ambientes que
tienen más probabilidades de contener características que protegen y fomentan el desarrollo de estas
habilidades (por ejemplo, andamios, atención responsiva, orden y previsibilidad y Libertad de amenazas
sostenidas). Esto subraya la importancia de los esfuerzos para mejorar los ambientes y experiencias
tempranas de los niños como una estrategia para aumentar la probabilidad de resultados posteriores de
desarrollo más tarde.
11
Los niños que experimentan adversidad a una edad temprana son más propensos a presentar
déficit en el funcionamiento ejecutivo, lo que sugiere que estas capacidades son vulnerables a
la interrupción temprano en el proceso de desarrollo.
Entre las condiciones que se han estudiado y se han encontrado para afectar el desarrollo de las
habilidades de la función ejecutiva son el abuso y el abandono temprano, la cría
de 62 orfanato, 63,64,65 prematuridad y / o complicaciones perinatales, 66,67,68 y la exposición prenatal al
alcohol. 69 Por ejemplo, los niños con antecedentes de exposición al alcohol antes del nacimiento se
han encontrado para mostrar altos niveles de impulsividad y desorganización, junto con la evidencia
de deterioro del desarrollo de la corteza prefrontal. 70 La evidencia también de que se está acumulando
el maltrato infantil altera los sistemas de atención que afectan a cómo los niños notan, interpretar y
responder a las interacciones sociales. 71,72 A pesar de su posterior adopción, se han encontrado niños
maltratados que experimentaron los hogares de menores inestables a un mal desempeño en las
pruebas de funcionamiento ejecutivo, 73, así como para mostrar comportamiento de confrontación
hacia sus padres adoptivos. Además, se han encontrado un mayor número de hogares de menores
únicas para predecir las puntuaciones más bajas en una amplia gama de pruebas neuropsicológicas
funcionamiento ejecutivo, 74,75 lo que sugiere que los cambios frecuentes en cuidador principal de un
niño pueden perturbar el desarrollo de estas habilidades importantes. A la luz de esta evidencia, no es
sorprendente que los niños con una historia de privación social temprana de ser criado en un orfanato
también se han encontrado para realizar significativamente más mal que sus colegas no
institucionalizados en pruebas neuropsicológicas de las habilidades de la función
ejecutiva. 63,64,76Mientras que todos los niños pequeños se benefician de experiencias que Andamios
funcionamiento ejecutivo, los que presentan problemas en la autorregulación necesita apoyo de los
adultos particularmente sensible. Cuando los niños han sufrido un trauma o abuso grave, siempre se
justifica una preocupación especial.
QUÉ NOS DICE LA INVESTIGACIÓN EVALUATIVA
El desarrollo saludable de las habilidades de la función ejecutiva puede ser apoyado con
práctica especializada y capacitación.
La misma neuroplasticidad que deja las habilidades de funcionamiento ejecutivo vulnerables a

alteraciones genéticas y ambientales también presenta la posibilidad de promover activamente el
desarrollo exitoso de estas habilidades. Así, científicos y clínicos han comenzado a diseñar y evaluar
programas específicos de capacitación dirigidos a ayudar a niños pequeños que enfrentan dificultades
con varios aspectos del funcionamiento ejecutivo, particularmente con atención y memoria de
trabajo. Un enfoque basado en el laboratorio, a partir de programas computarizados, fortalece los
circuitos neuronales que controlan las habilidades específicas de la función ejecutiva a través de un
entrenamiento "escalera" que ajusta la dificultad de la tarea a medida que mejora el desempeño de un
niño. 10,77,78,79,80,81,82 Además de mejorar las habilidades específicas (como el control inhibitorio y
12
cambiante conjunto de atención), Nuevas pruebas indican que los beneficios de estos programas se
extienden también a un mejor rendimiento en las pruebas de inteligencia general. Medidas seleccionadas
de la actividad cerebral sugieren además que estas intervenciones tienen efectos directos y beneficiosos
sobre las formas en que la corteza prefrontal se está desarrollando; Sin embargo, estos efectos aún no
se han probado en niños en edad preescolar.
Intervenciones focalizadas en edad preescolar también pueden proteger y mejorar el

funcionamiento ejecutivo.
Las evaluaciones recientes de una serie de intervenciones en edad preescolar diseñado para fortalecer
las capacidades de los niños a usar estas habilidades de la función ejecutiva en el aula (en contraste con
programas enfocados principalmente en la formación cognitiva) están demostrando que estas
habilidades también son susceptibles de mejorar durante los primeros años de vida. Estas intervenciones
tienden a adoptar una de tres estrategias:
(1) programas destinados expresamente a fomentar las habilidades de la función ejecutiva emergentes
(por ejemplo, la capacidad de conservar y utilizar la información, se centran y se resisten a las
distracciones, y planificar las acciones y revisar los planes según sea necesario); 83,84
(2) programas que capacitan a los profesores de apoyo y en las estrategias eficaces de gestión de clase
(por ejemplo, recompensar el comportamiento positivo de los estudiantes, la reorientación de la
conducta negativa), complementado con la ayuda de un consultor de salud mental que ayuda con los dos
desafíos en el aula globales y las necesidades de los niños; 85,86,87
(3) los programas que capacitan a los maestros para modelar y entrenador de los niños como sus
habilidades socio-emocionales están desarrollando, con el foco en el comportamiento pro-social de los
niños, habilidades de resolución de problemas sociales, la capacidad de comprender y expresar
emociones de manera constructiva, y capacidad de controlar el comportamiento impulsivo y organizarse
para lograr las metas. 48,88,89 Lo que todos estos enfoques tienen en común es un enfoque en el apoyo
autocontrol y eficaces, los enfoques orientados a objetivos para el aprendizaje y encuentros sociales.
El ejemplo más claro de la primera estrategia, conocida como Herramientas de la Mente, se ha

demostrado que mejora las capacidades inhibitorias de los niños de familias de bajos ingresos más allá
de lo que se ha logrado a partir de las prácticas estándar de la clase. 84,90,91 Las pruebas de ensayos
aleatorios del segundo y tercer enfoque han documentado efectos significativos sobre la participación
de los niños pequeños en las tareas académicas, las habilidades de atención y control de la conducta
impulsiva. 22,92,93 Estas intervenciones también tuvieron un impacto significativo en la calidad de la
enseñanza experimentada por los niños, incluidos los entornos mejorados de alfabetización, uso de
manejo de la conducta preventiva, y un clima emocional general más positivo. 83,94
Una revisión de los datos de evaluación existentes en las intervenciones centradas en el funcionamiento
ejecutivo revela que no hay evidencia de cual enfoque es superior a los demás. Por otra parte, se sabe
poco acerca de la forma en que estos programas producen los beneficios y como lo hacen. Intervenciones
13
que incluyen un enfoque explícito en las habilidades de la función ejecutiva no necesitan ser
implementados por separado de los que se centran en la enseñanza de habilidades tempranas de
alfabetización y matemáticas. De hecho, las complejas interacciones que se producen entre el
funcionamiento ejecutivo, la competencia social y habilidades académicas en aulas de preescolar
subrayan el valor potencial de las intervenciones diseñadas para fortalecer la memoria de trabajo, la
inhibición y el control de la atención, combinadas con los programas curriculares centrados en
habilidades tempranas de alfabetización y matemáticas. 30
Fundamentos de un sistema de control de tráfico aéreo en el cerebro
Las habilidades de la función ejecutiva no sólo aparecen en la edad adulta. Se construyen con el tiempo,
comenzando ya en el primer año de vida, aumentando la complejidad de esas habilidades simples
aprendidas con anterioridad. Las destrezas de la función ejecutiva también están altamente relacionados
entre sí. Del mismo modo que un sistema de control del tráfico aéreo requiere la interacción de múltiples
personas-pilotos, navegantes, controladores, los pronosticadores del tiempo, nuestro sistema de
funcionamiento ejecutivo humana requiere que cada tipo de habilidad utilice elementos de los otros. Por
ejemplo, se necesita la memoria de trabajo para sostener dos informaciones en la mente y el control
inhibitorio de ignorar una de las informaciones con el fin de cambiar de forma flexible entre éstas a
medida que cambian. Esta tabla presenta ejemplos de cómo estas habilidades de la función ejecutiva se
interrelaciona desarrollarse cuando los niños tienen el andamiaje adecuado por los cuidadores de
adultos:
MEMORIA DE TRABAJO
ADULTOS Puede recordar múltiples tareas, reglas y estrategias que pueden variar según la situación
5-16 AÑOS desarrolla la capacidad de buscar lugares variables, recordar dónde se encuentra
algo y explorar otros lugares (por ejemplo, un juego de concentración u ocultar un centavo en
una de las tres tazas)
4-5 AÑOS comprende que la apariencia no siempre equivale a la realidad (por ejemplo, cuando se les
da una esponja que se ve como una roca)
3 AÑOS puede tener en cuenta dos reglas (por ejemplo, rojo va aquí, azul va allí) y actuar sobre la base
de las normas
9-10 meses puede ejecutar tareas simples medios, fines y planes de dos pasos; También capaz de
integrar dos acciones: buscar un lugar y actuando en otro (apretar un botón y buscar en otro sitio la
figura).
14
7-9 MESES desarrolla la capacidad de recordar que aunque los objetos no se vean todavía están allí
(un juguete oculto bajo un paño); aprende a hacer dos acciones en una secuencia (quitar el paño,
agarrar el juguete)
CONTROL INHIBITORIO
ADULTOS Consistente autocontrol; situacional respuestas apropiadas (por ejemplo, se resiste a decir
algo socialmente inaceptable, resiste una respuesta tipo: "ojo por ojo")
10-18 años continúa desarrollando el autocontrol, tales como cambiar de forma flexible entre un eje
central (al montar en bicicleta o conducir) y estímulos periféricos que pueden o no pueden necesitar
atención (señales de tráfico y los peatones frente a las vallas publicitarias)
7 años Los niños logran ignorar estímulos irrelevantes periféricos a nivel casi de un adulto, (tales como
un punto en el lado de una pantalla) para centrarse en el estímulo central (tal como una imagen en el
centro de la pantalla)
4-5 años Las reducciones en la perseveración (persistir en seguir una acción incluso sabiendo que la
acción o el contexto de la misma ha cambiado). Puede aplazar deseos y necesidades (como retrasar el
comer una golosina); También puede empezar a mantener una regla arbitraria en mente y
posteriormente producir una respuesta que difiere de su instinto natural (Un grupo de tarjetas de
colores, ordenarlas por forma y no por color.)
9-11 meses Son capaces de inhibir el conseguir directamente una recompensa visible pero inaccesible
(como un juguete en el otro lado de una ventana), lugar de esto retrasa la consecución del estímulo
para reconocer la barrera y desviarse alrededor de ella.
8-10 meses Comienza a mantener su enfoque en una tarea por breves periodos a pesar de las
distracciones
6 MESES inhibición de la respuesta rudimentaria (capaz de no tocar algo instrucciones de no tocar)
FLEXIBILIDAD COGNITIVA
15
ADULTOS capaz de revisar las acciones y planes en respuesta a las circunstancias cambiantes
13-18 años continua mejora en la precisión cuando se cambia el enfoque y la adaptación a las normas
cambiantes
10-12 años con éxito se adapta a las reglas cambiantes, incluso a lo largo de múltiples dimensiones
(bueno para gritar en el patio, no está bien en la escuela, a veces bien en los ensayos de teatro)
2-5 AÑOS tiene éxito en acciones cambiantes de acuerdo a las reglas cambiantes (por ejemplo,
toma los zapatos en casa, se va en la escuela, se pone las botas para la lluvia)
9-11 meses desarrolla la capacidad de buscar métodos alternativos para recuperar objetos más allá de
llegar directamente a lo que está a la vista.
Fuentes: El mejor y Miller (2010) 100 ; Diamond (1991a, 1991b, 2002, 2006). 101,102,8,103
Las mejoras en el funcionamiento ejecutivo se extienden al rendimiento de los niños pequeños,

tanto en sus habilidades sociales y como en su rendimiento académico.
En tres ensayos aleatorios, los niños en las aulas en las cuales se enfatizaba la mejora de las habilidades
de la función ejecutiva a través de una serie de estrategias, mostraron un mejor rendimiento en otros
resultados de desarrollo también. En el primer caso, los niños participantes de las aulas Tools of the Mind
(herramientas para la mente) mostraron reducciones significativas de los comportamientos
problemáticos frente al docente 83, en comparación con los niños en edad preescolar en las aulas
centradas en la alfabetización sin atención explícita a la función ejecutiva. En el segundo caso, los niños
preescolares que recibieron instrucción que incluía un enfoque en las habilidades de la función ejecutiva
(es decir, la atención y la impulsividad) mostraron mejoras significativas en éstas capacidades en
comparación con sus compañeros que se inscribieron en aulas con "práctica habitual", los investigadores
atribuyen al entrenamiento en Funciones ejecutivas, concurrentes efectos en sus habilidades de lectura,
escritura y matemáticas tempranas. 92 Los niños que experimentaron un plan de estudios que combina
el apoyo a las habilidades de la función ejecutiva y un programa de lectura interactiva, también tuvieron
un mejor desempeño que sus pares con "práctica habitual" en las pruebas de habilidades de
alfabetización temprana22 y sobre las medidas de comprensión emocional y la resolución de problemas
sociales. 48 Aunque no podemos estar seguros de como las mejoras en la capacidad de los niños para
dirigir su atención, controlar el comportamiento impulsivo, y mantenerse enfocado en su trabajo escolar
16
contribuyó a sus logros académicos, la evidencia está apoyando cada vez más esta
interpretación. 22,30,48,92,95
CORRECCIÓN DE ERRORES COMUNES DE LA CIENCIA
El hecho de que los niños pequeños tienen dificultades con el autocontrol, la planificación, hacer caso
omiso de las distracciones, y ajustar a las nuevas demandas, no se una noticia nueva para los adultos que
cuidan de ellos. No se reconoce ampliamente, pero está claro que estas capacidades no se desarrollan
de forma automática con la madurez en el tiempo. Por otra parte, es aún menos conocido que los
circuitos cerebrales relacionados con el desarrollo de este tipo de habilidades mantiene un calendario
extendido que comienza en la primera infancia, continua su tránsito en la adolescencia y proporciona la
base común sobre la cual se construyen el aprendizaje temprano y habilidades sociales. Sobre la base de
este nuevo entendimiento, se pueden descartar los siguientes conceptos erróneos (y comunes) sobre el
desarrollo de las habilidades de la función ejecutiva:
Contrariamente a la creencia popular, aprender a controlar los impulsos, prestar atención, y

retener la información de forma activa en la memoria, no se produce automáticamente cuando
los niños maduran, y no se trata de que los niños pequeños tengan problemas con estas
habilidades si no que no necesariamente los han desarrollado aun.
La evidencia es clara que, a los 12 meses de edad, las experiencias del niño han ayudado a sentar las
bases para el desarrollo continuo de las habilidades de la función ejecutiva. Estas primeras habilidades
para centrar la atención, control de impulsos, y poseer información "on line" en la memoria de trabajo
parecen ser fácilmente influenciadas por las experiencias tempranas o interrupciones biológicas
altamente adversas (como enfermedades). La evidencia también muestra que las intervenciones
tempranas dirigidas a mejorar estas capacidades antes de que un niño ingresa a la escuela pueden tener
efectos beneficiosos en una amplia variedad de impactos importantes.
Contrariamente a la creencia popular, los niños pequeños que no se quedan en la tarea,

pierden el control de sus emociones, o se distraen fácilmente no son "niños malos" que están
siendo beligerantes intencionadamente o poco cooperativos.
Los niños pequeños con riesgo o dificultades en el desarrollo de las habilidades de la función ejecutiva
pueden mostrar comportamientos muy difíciles de los que se le culpa a menudo. En la mayoría de
circunstancias, sin embargo, es el desarrollo prolongado de la corteza prefrontal el “culpable”. Los
esfuerzos para ayudar a los niños afectados a desarrollan mejor las habilidades de la función ejecutiva,
ajustarse a las demandas puestas sobre ellos y así evitar sobrecargar sus capacidades, son mucho más
útiles que el castigo por el comportamiento difícil. En particular, cuando las experiencias adversas o
17
ambientes provocan una respuesta negativa (castigante), se le expone continuamente a estrés

tóxico 96 lo que hace que sea mucho más difícil, incluso para los niños más competentes, desarrollar
cualquier tipo de habilidades de la función ejecutiva. En estas circunstancias, la provisión de un ambiente
seguro y predecible ofrece la sensación de seguridad que se necesita para tener éxito en el cambio de
comportamiento que se produzca.
En contra de la teoría que guía a algunos programas de educación temprana que se centran
exclusivamente en la enseñanza las letras y los números, los esfuerzos explícitos para fomentar
el funcionamiento ejecutivo tienen una influencia positiva en inculcar habilidades tempranas
de alfabetización y aritmética.
Recientes evidencias de las intervenciones diseñadas para fomentar el conjunto de habilidades de la

función ejecutiva (memoria de trabajo, atención, control inhibitorio, etc.) indica beneficios en
habilidades tempranas de alfabetización y matemáticas en comparación con los niños que
experimentan las actividades "normales" en clase. 48,92 De hecho, también hay evidencia de que las
habilidades emergentes de la función ejecutiva contribuyen a la lectura temprana y el rendimiento en
matemáticas durante los años de preescolar y educación inicial. 28,30 Esto no es sorpresa en la medida
en la adquisición de habilidades académicas tradicionales depende de la capacidad de un niño para
seguir y recordar las reglas del salón, control de las emociones, centrar la atención, quedarse quieto, y
aprender sobre las demandas del entorno a través de escuchar y ver. Los neurocientíficos también
están comenzando a relacionar aspectos específicos del funcionamiento operativo, sobre todo las
habilidades de atención, a acciones específicas que intervienen en el aprendizaje de la lectura y el
trabajo con números. 9
Las políticas de educación inicial que hacen hincapié en la alfabetización solo faltan una
importante oportunidad para aumentar su eficacia mediante la inclusión de la atención al
desarrollo de las habilidades de funciones ejecutivas.
Es importante destacar que esta investigación está en sus inicios, y queda mucho por aprender. No
sólo tenemos que entender los factores relacionados con la eficiencia e impactos emergentes de las
intervenciones de preparación para la escuela diseñadas para centrarse en las habilidades de la
función ejecutiva, si no también tenemos que examinar si los programas de educación temprana
centrados directamente en los aspectos sociales, el cálculo, el lenguaje que han demostrado ser
eficaces, también tienen un impacto positivo en el funcionamiento ejecutivo. Por lo tanto, la
naturaleza altamente interrelacionada de estas capacidades hace que sea difícil de etiquetar cada
intervención que se centró explícitamente (o no) en los dominios críticos del funcionamiento ejecutivo.
LA BRECHA CIENCIA-POLÍTICA
18
Como adultos, la mayoría de nosotros despliega automáticamente el funcionamiento ejecutivo (y casi

inconscientemente) en nuestra vida cotidiana, en nuestros esfuerzos por lograr varias tareas a corto plazo
y los objetivos a largo plazo. Sin embargo, un creciente cuerpo de evidencia ha demostrado como la
adquisición de este conjunto de habilidades, así como el ponerlas a trabajar en una variedad de funciones
en la vida cotidiana (como amigo, miembro de la familia, y el estudiante), es muy difícil para muchos
niños pequeños, esto último puede explicar las disparidades en el rendimiento escolar posterior. A pesar
de esta evidencia de soporte, se ha prestado poca atención al desarrollo e implementación de estrategias
para identificar a los niños que están en riesgo de mal funcionamiento ejecutivo y para proporcionar
apoyos para ellos, sus familias, y los otros adultos que cuidan de ellos. Esta brecha entre lo que sabemos
y lo que hacemos se ilustra mediante los siguientes tres ejemplos:
Las políticas de educación inicial que hacen hincapié en la instrucción de la alfabetización

por sí solas están perdiendo una oportunidad importante de aumentar su eficacia al incluir
la atención al desarrollo de las habilidades de la función ejecutiva.
La evidencia emergente de los programas de intervención temprana explícitamente dirigidos a

fomentar estas habilidades indica que los efectos beneficiosos sobre los componentes de la función
ejecutiva (por ejemplo, atención, memoria de trabajo) también tienen impactos secundarios positivos,
como mejorar la calidad de la enseñanza que reciben los niños (incluyendo entornos de alfabetización
mejorados) y la promoción de otras facetas de aprendizaje temprano, incluyendo el compromiso de
tareas y habilidades de lectura. De hecho, los programas de educación temprana más eficaces para el
futuro, posiblemente sean los capaces de enseñar el contenido del plan de estudios de preescolar
(por ejemplo, la alfabetización temprana, la matemática, habilidades sociales) de una manera que
optimice el andamiaje y la práctica de las habilidades de la función ejecutiva.
La expulsión de los niños pequeños, desde los programas de pre-escolar97,98 a causa de un

comportamiento incontrolable ilustra la necesidad de una mayor disponibilidad de
conocimientos técnicos y recursos para mejorar las habilidades de la función ejecutiva de los
niños pequeños vulnerables.
Las investigaciones muestran que los niños pequeños que tienen problemas para mantener la
concentración y el control de la conducta (dos habilidades básicas de la función ejecutiva), están en
elevado riesgo elevado de sufrir problemas de comportamiento. Son los maestros de educación inicial
quienes clasifican el autocontrol y atención constante, como más críticos para la preparación escolar que
el manejo de los contenidos 6, ésta investigación destaca aún más la importancia de apoyar el desarrollo
temprano de las habilidades de la función ejecutiva, como requisito previo fundamental para una
transición exitosa del preescolar a la escuela. La medida en que la combinación de graves problemas de
autorregulación en los niños pequeños y el exceso de estrés que experimentan los maestros de niños
pequeños conduce a una mayor probabilidad de expulsión de los programas preescolares, esto evidencia
la necesidad de una mayor atención a las intervenciones innovadoras que promuevan un
comportamiento más adaptativo.
19
La falta de servicios que abordan directamente las fuentes de estrés tóxico durante los
primeros años de vida indica una desconexión entre las políticas y la vulnerabilidad conocida
de muchos aspectos del desarrollo cerebral (incluyendo habilidades de la función ejecutiva) a
los efectos de la adversidad temprana y la necesidad de políticas de prevención para reducir
esas oportunidades perdidas.
En general se entiende que las fuentes de vulnerabilidad con base biológica, (por ejemplo, la
prematuridad y otras complicaciones médicas al nacer) y alteraciones en la arquitectura del cerebro
relacionadas con las dificultades en condiciones de crianza en la infancia temprana (por ejemplo, abuso
y abandono infantil) los niños se verán en alto riesgo de problemas de desarrollo que van desde
trastornos de apego a las dificultades de aprendizaje. Nuevas pruebas también muestra que estas
condiciones adversas, así como el estado socioeconómico bajo, ponen a los niños en situación de
desventaja con respecto al desarrollo de la memoria de trabajo, la flexibilidad cognitiva, y la inhibición
de la conducta. Esta conexión entre el estrés tóxico y el funcionamiento ejecutivo sugiere nuevas e
importantes oportunidades para las intervenciones centradas en estas habilidades, con el interés de
mejorar la probabilidad de éxito en la escuela y la vida posterior de los niños en situación de alta
vulnerabilidad.
IMPLICACIONES PARA LAS POLÍTICAS Y PROGRAMAS
El estado de los conocimientos científicos sobre el desarrollo de las habilidades de la función ejecutiva es
suficientemente maduro como para soportar una serie de implicaciones basadas en la evidencia para los
que desarrollan e implementan políticas y programas que comprometan la salud y el bienestar de los
niños pequeños. Las siguientes observaciones merecen una consideración de especial cuidado para las
personas a cargo de dichas políticas:
Dada la importancia de las habilidades de la función ejecutiva de los niños pequeños y los
estudios que respaldan como éstas capacidades pueden mejorarse a través de programas de
intervención temprana que se concentren en estas, los esfuerzos para apoyar el desarrollo de
estas habilidades merecen mucha más atención en el diseño de los programas de cuidado y
educación infantil.
En los últimos años, un creciente cuerpo de sofisticadas intervenciones e investigaciones evaluativas ha
documentado positivos impactos a corto plazo para los programas dirigidos explícitamente a fortalecer
las habilidades de la función ejecutiva de los niños pequeños, incluyendo la memoria de trabajo y la
capacidad de atención. Al mismo tiempo, la evidencia de la neurociencia está empezando a demostrar
los cambios específicos en el cerebro que acompañan a la mejora de estas habilidades. Las intervenciones
exitosas se han implementado en una variedad de programas que sirven a niños de bajos
ingresos. Aunque repeticiones y evaluaciones accionarán información importante, la base de la evidencia
actual es lo suficientemente fuerte como para justificar iniciativas sistemáticas y de importante
20
envergadura para enseñar habilidades de la función ejecutiva en programas de cuidado y educación

infantil centradas en las poblaciones vulnerables, en relación con los planes de estudios basados en
promover la alfabetización temprana y las habilidades de numéricas.
Los profesionales en atención y educación para la temprana infancia (Así como maestros de
preescolar y primeros años de primaria,) estarían mejor equipados para entender y abordar los
retos de la conducta y aprendizaje en sus aulas si tuvieran capacitación profesional (y
herramientas fáciles de usar) en el desarrollo de habilidades de funciones ejecutivas.
Programas de formación de profesores, incluyendo los programas de pregrado, en la actualidad dedican

poco o ningún tiempo para la instrucción sobre el desarrollo de las habilidades de la función ejecutiva. Sin
embargo, los maestros de niños pequeños a menudo son los primeros en reconocer en sus estudiantes
los problemas graves con el control de impulsos, focalizar la atención, mantenerse organizado, y seguir
instrucciones que requieren memoria de trabajo bien desarrollada. Las consecuencias de un etiquetado
incorrecto de estos problemas como "mal comportamiento" pueden ser graves, lo que lleva, en algunos
casos, a la expulsión o el uso inadecuado de medicamentos y, en otros casos, a un salón de clases
altamente perturbado. En términos simples, muchos niños pequeños que necesitan ayuda, no lo están
recibiendo. Los maestros equipados con herramientas de conocimiento del plan de estudios y para
apoyar el desarrollo de las habilidades de la función ejecutiva estarían en una mejor posición para calibrar
sus expectativas a las capacidades de desarrollo de los niños pequeños y mejor preparados para hacer
frente a estos desafíos en el aula de manera apropiada. También estarían en una mejor posición para
pedir consulta especializada en salud mental, cuando sea necesario. 52
Los padres se beneficiarían de un mayor acceso a las herramientas y los enfoques que ofrecen
los conocimientos y formas de apoyar el desarrollo temprano de las habilidades de la función
ejecutiva útil.
Las lecciones aprendidas de las intervenciones que han tenido éxito en el fomento ejecutivo en niños de
corta edad, plantean una oportunidad considerable para su incorporación y enfoque en las
intervenciones de padres, tales como visitas a domicilio, educación de los padres, y los programas de
apoyo a la familia. Concluyendo que el gerenciamiento efectivo de las estrategias para el uso en estos
programas deben ser de alta prioridad.
La adición de las evaluaciones de las habilidades de la función ejecutiva en el repertorio de

instrumentos de evaluación utilizados en los programas para la primera infancia, no sólo aportarían
datos importantes para la planificación de programas, sino también alentaría la atención a este
dominio crítico de desarrollo de habilidades. Políticas y los profesionales miden lo que valoran. La
creciente disponibilidad de herramientas válidas y prácticas para evaluar el funcionamiento ejecutivo
temprano ahora hace que sea factible para evaluadores de programas el medir los impactos sobre estas
habilidades fundamentales. A medida aumenta la atención en funciones ejecutivas en el campo de la
21
primera infancia, este dominio crítico del desarrollo recibirán una atención más prominente en el debate
público sobre la mejor manera de promover las competencias emergentes de los niños pequeños.
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DOCUMENTO DE TRABAJO
Documento de Trabajo # 1
Los niños pequeños se desarrollan en un entorno de relaciones (2004)
El desarrollo emocional de los niños está incorporada en la arquitectura de sus cerebros (2004)
El estrés excesivo interrumpe la arquitectura del cerebro en desarrollo (2005)
30
La exposición temprana a sustancias tóxicas Daños arquitectura del cerebro (2006)
El tiempo y la calidad de las experiencias de la primera cosechadora para dar forma a la arquitectura
del cerebro (2007)
Problemas de salud mental en la niñez temprana puede perjudicar el aprendizaje y la conducta por
la Vida (2008)
Desarrollo Laboral, reforma del bienestar, y el Bienestar del Niño (2008)
La depresión materna puede socavar el desarrollo de los niños (2009)
El miedo persistente y la ansiedad pueden afectar el aprendizaje y desarrollo de los niños (2010)
Las primeras experiencias pueden alterar la expresión génica y afectar el desarrollo a largo
plazo (2010)
617.496.0578
www.developingchild.harvard.edu
www.developingchild.net
La construcción del sistema "Control de Tráfico Aéreo" del cerebro
WWW.DEVELOPINGCHILD.HARVARD.EDU
31

TRADUCCION - Construyendo El Sistema de Control de Tránsito Aéreo Del Cerebro

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Título Original: Building the Brain’s “Air Traffic Control” System: How Early Experiences Shape the Development

CONSTRUYENDO EL SISTEMA DE CONTROL DE TRÁNSITO AÉREO DEL CEREBRO: CÓMO LAS

Cuaderno de trabajo No. 11

Centro Sobre El Niño En Desarrollo En La Universidad De Harvard

¿Que son las funciones ejecutivas?

Es la capacidad de mantener y manipular la información en nuestras cabezas durante cortos

Flexibilidad Cognitiva o Mental

Las habilidades de la función ejecutiva son elementos fundamentales para el desarrollo

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Grafico del artículo original en Inglés.

Grafico en español. Fuente: http://46y5eh11fhgw3ve3ytpwxt9r.wpengine.netdna-cdn.com/wp-

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