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R.- El médico británico Edward Jenner inventó la primera vacuna contra la viruela. En 1796
llevó a cabo su famoso experimento de inmunización con linfa de viruela vacuna, y en aquel
momento se inauguró la era de la vacunación. Veamos cómo se gestó el invento de la primera
vacuna.
La vaccina o viruela de las vacas es una enfermedad que producía una erupción en las ubres
de estos animales. A Jenner la idea de la vacuna se le ocurrió tras escuchar a una lechera de
su pueblo: "Yo no cogeré la viruela mala porque ya he cogido la de las vacas". A partir de
ese momento, Edward Jenner intuyó que esta experiencia podría llevarse a la práctica y
dedicó más de veinte años de su vida a estudiar esta cuestión.
R.- Entre las células procariotas y las células eucariotas también existen ciertas diferencias.
Los científicos creen que las células eucariotas evolucionaron a partir de células
procariotas.
Núcleo.- Mientras las células eucariotas tienen un núcleo bien definido, las
procariotas no. Dentro del núcleo de las eucariotas se encuentra almacenada la
información genética.
Origen.- Se estima que las células procariotas tiene su origen alrededor de 3700
millones de años, en cambio, las células eucariotas 2000 millones de años.
Tamaño.- Las células procariotas son más pequeñas: 0.1–5.0µm de diámetro. Las
eucariotas más grandes: 10-100µm de diámetro.
Organización celular.- Las células procariotas suelen ser unicelulares, mientras que
las eucariotas multicelulares.
Material genético.- El material genético de las eucariotas se encuentra almacenado
en el núcleo; sin embargo, en el caso de los células procariotas, se encuentra
disperso por el citoplasma. El ADN de las células procariotas no se asocian a las
histonas.
Composición de la membrana plasmática.- En las células eucariotas, las membranas
plasmáticas contienen esteroles. En el caso de las células procariotas, solamente en
los micoplasmas.
Forma del material genético.- En las células procariotas, el el ADN es circular.
Ahora bien, cuando se trata de las células eucariotas, el ADN es lineal y, como se ha
comentado anteriormente, se asocia a proteínas histonas.
Número de cromosomas.- Las células procariotas tienen un solo cromosoma. No
obstante, las células eucariotas presentan múltiples cromosomas.
Membrana plasmática.- En las células procariotas la membrana plasmática está
compuesta de peptidoglicano o mureína. En el caso de las eucariotas, está formada
por fosfolípidos.
Organelos.- Las células procariotas presentan una matriz interior con orgánulos no
membranosos. Las células procariotas presentan en el citoplasma organelos
membranosos (Por ejemplo, aparatos de Golgi).
Reproducción.- La reproducción en las células procariotas ocurre por reproducción
asexual, por fisión binaria. En cambio, en las células eucariotas la reproducción
ocurre por mitosis y meiosis.
Organismos vivos.- Las células procariotas son las bacterias, mientras que las
células procariotas forman parte de los animales, las plantas, los hongos, los
protozoos y las algas.
7.- ¿Qué son las bacterias?
R.- La palabra bacteria proviene de un término griego que significa “bastón”. Se trata de
un microorganismo unicelular procarionteque puede provocar enfermedades,
fermentaciones o putrefacción en los seres vivos o materias orgánicas.
Por tratarse de células procariotas, carecen de núcleo u orgánulos internos. Por otra parte,
aunque el término proviene de bastón, las bacterias pueden tener forma
de barra, esfera o hélice.
8.- ¿Qué son los virus?
R.- Virus es una palabra de origen latino, cuyo significado es veneno o toxina. Se trata de
una entidad biológica que cuenta con la capacidad de autorreplicarse al utilizar la
maquinaria celular.
Un virus está formado por una cápside de proteínas que envuelve al ácido
nucleico (ADNo ARN). Esta estructura, por su parte, puede estar rodeada por la envoltura
vírica (una capa lipídica con diferentes proteínas).
9.- ¿Qué son los viriones?
R.- Virión. Unidad estructural de los virus. Consta fundamentalmente de dos estructuras
imprescindibles: un ácido nucleico (ADN o ARN) y una envoltura proteica (cápside). A estas
estructuras básicas se añade en algunos casos una envoltura lipídica (peplos)
y/o espículas de glucoproteína. Compuesta por:
Ácido nucleico vírico: Ya sea ADN o ARN, pero solo uno de ellos, de cadena doble o
sencilla. Resultan más frecuentes el ADN bicatenario, lineal o circular, y el ARN
monocatenario lineal.
Proteínas víricas: Conforman la cubierta externa o cápside, compuesta por subunidades
denominadas capsómeros. Los capsómeros están formados por una o más subunidades
proteicas específicas para cada virus. Los capsómeros son proteínas estructurales, pero
el virión puede tener también proteínas enzimáticas y aglutinantes.
Nucleocápside: Esta es la cápside junto al genoma vírico. Presenta distintas formas. En
aquellos virus que poseen envoltura, el virión contiene también una membrana lipídica
que envuelve a la nucleocápside y contiene proteínas de origen viral y algunas proteínas
de la célula infectada. Entre estos se encuentran virus como el del VIH (con
las glicoproteínas gp120 y gp41 virales y algunas moléculas celulares) y el de la gripe
(con neuraminidasa y hemaglutinina virales).
R.- Se denomina viroide a un agente infectivo que puede provocar una enfermedad en su
huésped. Aunque funcionan de manera similar a los virus, a diferencia de éstos los viroides
carecen de lípidos y de proteínas.
Descubiertos en 1978, se sabe que los viroides pueden infectar a las plantas. No se
descubrieron, en cambio, viroides que afecten a los animales (incluyendo al ser humano).
Como carecen de actividad metabólica por fuera de las células a las que infectan, ni los
viroides ni los virus son seres vivos. Es importante mencionar que, gracias a la autocatálisis
del material genético, los viroides logran infectar a sus huéspedes.
R.- Un prión es una simple proteína, pero también un agente infeccioso capaz de causar
enfermedades tan graves como la enfermedad de las vacas locas
Parásitos, hongos, bacterias y virus no son los únicos que pueden causar una infección. Hay
algo más pequeño, más sencillo y más desconocido que también tiene la capacidad para
causar estragos en tu cuerpo: los priones.
Un prión es, en esencia, una proteína que es capaz de causar alteraciones en el cuerpo de
los animales -afectan por igual a todas las especies-. Son, por ejemplo, responsables
de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, el mal de las vacas locas.
Aunque los investigadores Tikvah Alper y John Stanley Griffith teorizaron sobre la
existencia de los priones ya en los años 60, su existencia no fue confirmada hasta 1982
gracias a Stanley B. Prusiner, quien investigaba una serie de enfermedades crónicas del
sistema nervioso central. Gracias a su descubrimiento ganó el Premio Nobel de Medicina
en 1997