C02 - EL SER HUMANO ANTE LA ENFERMEDAD

UD5. Técnicas hidrotermales

1. TERMOTERAPIA ................................................................................................................................. 3

1.1. EFECTOS DEL FRÍO Y EL CALOR SOBRE EL ORGANISMO .................................................................... 3

1.2. TÉCNICAS DE APLICACIÓN DE FRÍO .................................................................................................. 5

2. TÉCNICAS DE APLICACIÓN DE CALOR .................................................................................................. 5

2.1.1. Aplicación de calor seco ................................................................................................................ 6

2.1.2. Otras técnicas de aplicación de calor ............................................................................................. 7

3. HIDROTERAPIA .................................................................................................................................... 7

3.1. LA BALNEACIÓN ................................................................................................................................ 8

3.2. HIDROTERAPIA A PRESIÓN …............................................................................................................. 9

3.3. HIDROTERAPIA MENOR ….................................................................................................................. 9

3.4. SAUNAS Y BAÑOS DE VAPOR ............................................................................................................. 10

4. HIDROLOGÍA MÉDICA ............................................................................................................................11

4.1. LAS AGUAS MINEROMEDICINALES ..................................................................................................... 12

BIBLIOGRAFÍA ............................................................................................................................................13

Tabla 1. Efectos de la aplicación de frío y calor.

FUENTE: (Pérez de Plaza, y otros, 2011 pág.423), adaptado …......................................................................... 4
 1. TERMOTERAPIA
El término termoterapia incluye todas aquellas técnicas basadas en los efectos que el calor y el
frío tienen sobre la fisiología del organismo.
Son técnicas totalmente no medicamentosas y fáciles de utilizar, por lo cual se utilizan mucho
como complemento a técnicas médicas o para mantener estable una lesión hasta que se obtiene ayuda
médica urgente.
Aun así, la aplicación de estas dos técnicas requiere conocimientos especializados, ya que existe
el riesgo de sufrir quemaduras o congelaciones.
Además, hay que tener en cuenta la tolerancia del paciente al frío y al calor, y que depende de
factores como la edad, la zona del cuerpo, la extensión de la zona a tratar y el tiempo de aplicación.

1.1. Efectos del frío y el calor sobre el organismo

El cuerpo humano está programado para mantener siempre una temperatura constante, entre
36 y 37ºC. Por este motivo, cualquier circunstancia que pueda alterar esta temperatura activa
toda una serie de mecanismos en el interior de nuestro cuerpo que nos permiten mantener la
temperatura ideal de manera constante.
Por lo tanto, cuando nosotros aplicamos frío o calor en una zona del cuerpo, los nervios
receptores de esta zona envían la información al cerebro, que responde en consecuencia
activando los mecanismos reguladores de la temperatura y produciendo los efectos deseados en
el organismo cuando aplicamos estas técnicas.
Resumidamente, los efectos del calor y del frío sobre el organismo son:

Efectos Calor Frío

Vasoconstricción
Vasodilatación y enrojecimiento
Disminución de la sudoración
Sudoración
Anestesia local
Locales Disminución de la sensibilidad
Disminución del metabolismo
Incremento del metabolismo
Contracción muscular
Relajación muscular
(escalofríos)
Analgesia local
Erección del pelo corporal
Aumento de la temperatura Disminución de la
corporal temperatura
Generales
Relajación y sedación corporal
Hipotensión Estimulación
Sudoración
Tabla 1. Efectos de la aplicación de frío y calor. FUENTE: (Pérez de Plaza, y otros, 2011 pág. 423), adaptado

En general, cuando nos disponemos a aplicar una técnica tanto de calor como de frío, tenemos
que tener en cuenta los siguientes aspectos:
1. Preparar el material necesario.
2. Lavarse bien las manos, explicar el procedimiento al paciente y pedir su colaboración.
3. Observar la piel del paciente antes de aplicar el tratamiento para observar posibles alteraciones
antes, durante y después del tratamiento.
4. Colocar el paciente cómodamente según la zona a tratar.
5. Tomar las constantes vitales antes, durante y después del tratamiento.
6. No poner nunca los dispositivos secos en contacto directo con la piel para evitar lesiones; los
dispositivos húmedos sí que se pueden poner directamente.
7. Si un dispositivo es eléctrico, manipularlo siempre con las manos muy secas y lejos del agua.
8. Comprobar la temperatura del aparato o sistema para comprobar que sigue constante.
9. Extremar las precauciones en niños, personas grandes y pacientes especialmente sensibles.
10. Recoger el material, instalar el paciente cómodamente y comunicar los resultados del proceso al
personal de enfermería.
CFGM CUIDADOS AUXILIARES DE ENFERMERÍA
1.2. Técnicas de aplicación de frío
Las técnicas de aplicación de frío, llamadas crioterapia, son todas aquellas técnicas médicas
basadas en aplicar frío a una zona concreta del cuerpo.
Están indicadas en casos de inflamaciones agudas, por su efecto anestésico, así como en
pequeñas hemorragias (vasoconstricción) y fiebre elevada (disminuye la temperatura corporal), pero no
es recomendable en personas que presentan antecedentes de congelación ni trastornos vasculares
(enfermedad de Raynaud).
Las técnicas de aplicación de frío se diferencian según sí son técnicas de frío seco o frío húmedo.
Las técnicas de frío húmedo están íntimamente relacionadas con la hidroterapia, mientras que
las de frío seco son:
- Bolsa de hielo: son bolsas de goma que se pueden llenar de hielo y tapar. Para aplicarlas, se
cubren con una toalla.
- Cold-packs: son bolsas de plástico llenas de un hielo que absorbe muy bien el frío y que se
pueden aplicar directamente recubiertas con un trapo o toalla. En este caso, son desechable.
- Collar de hielo: es un recipiente de goma alargado y estrecho que se puede adaptar
fácilmente a una extremidad. A su interior acostumbra a llevar un hielo frío o aire enfriado
mediante una máquina.
- Mantas de hipotermia: son mantas y sábanas conectadas a una fuente de alimentación que
hace circular aire frío por su interior.

2. TÉCNICAS DE APLICACIÓN DE CALOR

Termoterapia también es un término que se usa para referirse a las técnicas de aplicación de
calor.
En este caso, las usaremos en procesos inflamatorios crónicos (artrosis, artritis, contracturas
musculares, etc.) por su efecto antinflamatorio, en casos de dolor osteoarticular (acción analgésica), en
contracturas tanto de musculatura lisa como estriada (por su efecto antiespasmódico y
descontracturante) y en problemas circulatorios, ya que facilita la circulación sanguínea.
En cirugía, también se puede usar para quemar (cauterizar) un tejido.
En cambio, las técnicas de calor no están indicadas en personas con problemas de sensibilidad
cutánea, en inflamaciones agudas, en hemorragias, en insuficiencias vasculares periféricas, en el
cáncer y en trastornos circulatorios, en general.
2.1.1. Aplicación de calor seco
La aplicación de calor seco se puede hacer mediante las siguientes técnicas:
- Manta, almohadilla o almohada eléctrica: son dispositivos electrónicos que transforman la
electricidad en calor en su interior. Su temperatura se puede regular, y para aplicarlos, se
introducen en una cubierta impermeable (que facilitará la limpieza posterior) y en una cubierta
suave para el contacto con la piel. Se tiene que vigilar mucho de evitar el agua y la humedad.
- Calentadores eléctricos: son resistencias eléctricas rodeadas de arena. La resistencia calienta la
arena, después se apaga el aparato, se cubre con una tela y se aplica.
- Envoltorios secos: se calientan mantas y sábanas normales y después se cubre el paciente con
estos elementos y una manta para evitar la pérdida de calor.
- Baños de arena: es una terapia en que la persona se estira sobre una cama de arena calentada a
40 – 50 ºC. Se puede hacer artificialmente en un centro balneario o de forma natural en la playa.
- Baños de parafina: en este caso, se funde parafina a 52º C con una máquina y se aplica la
parafina fundida en la zona a tratar, que no se podrá lavar hasta dos horas después del
tratamiento. Una vez aplicada la parafina sobre la piel, se deja solidificar para mantener el calor,
a la vez que se protege la piel del calor de las capas que se van añadiendo.
- Bolsa de agua caliente: se dispone agua caliente dentro de unas bolsas de goma con tapón, que
se cubre con una toalla para aplicarla localmente.
- Hot-packs: son paquetes de plástico llenos de una sustancia gelatinosa que acumulan tanto frío
como calor. Si se calientan, pueden actuar como una bolsa de agua caliente.
CFGM CUIDADOS AUXILIARES DE ENFERMERÍA
 2.1.2. Otras técnicas de aplicación de calor
Actualmente, la aplicación de calor húmedo (agua caliente), está íntimamente relacionado con
las técnicas de hidroterapia, ya que la mayoría de técnicas relacionadas con el agua lo son también
con el agua caliente.
Por otro lado, hay otras técnicas de aplicación de calor:
- Radiaciones: la radiación infrarroja se utiliza para tratamientos locales. Se aplica con una
lámpara que emite este tipo de radiación.
- Electroterapia: en este caso, se transforma la electricidad en calor, pero no a través de
resistencias sino por otras técnicas. Las más habituales son las corrientes de alta frecuencia y los
ultrasonidos.

3. HIDROTERAPIA
Entendemos por hidroterapia todas aquellas técnicas basadas en el uso del agua que se usan
para el tratamiento de situaciones patológicas.
Es importante no confundir la hidroterapia con la hidrología médica, ya que la hidroterapia no
usa aguas medicinales complementadas con otras técnicas como los aromas, el masaje, etc. La
hidroterapia es una técnica basada en el uso de agua potable de uso corriente y sólo por vía tópica. La
hidroterapia es una modalidad muy antigua de tratamiento terapéutico, de la cual se tienen registros
desde la Antigua Grecia.
La aplicación tópica del agua produce diferentes efectos según como sea su aplicación:
- Factores mecánicos: el agua se usa en forma de baño. Hay que tener en cuenta el efecto de la
flotación, que hace que nuestro peso se reduzca y, por lo tanto, se aligere la carga sobre
músculos y articulaciones; y el efecto de la presión hidrostática1, que es superior a la presión
atmosférica2 y, por lo tanto, nos ayuda a mejorar la coordinación de movimientos.
1 Presión que ejerce el agua sobre nuestro organismo.
2 Presión que ejerce el aire sobre nuestro organismo. S E ENFERMERÍA

- Factores hidrocinéticos: es el efecto que tiene sobre la piel y los músculos la aplicación de agua a
presión (duchas) o burbujas de aire a través del agua (hidromasaje).
- Factor térmico: la temperatura a la que se encuentra el agua tendrá los mismos efectos sobre el
organismo que la aplicación de calor o frío.

3.1. La balneación
Entendemos por balneación el hecho de sumergir todo el cuerpo, excepto la cabeza, en agua.
Se puede realizar tanto en bañeras como en tanques de tratamiento o piscinas, que facilitan el
movimiento y la realización de ejercicios dentro del agua.
Los tipos de baños más habituales son:

- Baños generales: hay de tres tipos:

1. Baños calientes: se hacen a más de 38 ºC durante 15 – 20 minutos. Están indicados por procesos
osteoarticulares o que cursan con dolor.
2. Baños fríos: se realizan a menos de 34 ºC durante unos minutos o segundos. Son estimulantes y
activadores, por lo cual se usan cuando se quiere una respuesta general del organismo.
3. Estimulación mecánica: se ayudan de inyección de aire o agua o bien con turbinas. Su acción es a
36 – 40 ºC durante 15 – 45 minutos, con el objetivo de efectuar un masaje gracias a la
movilización de agua.
- Baños locales: consisten en sumergir sólo algunas partes del cuerpo del paciente. Se pueden
hacer tanto con agua caliente cómo con fría, y reciben el nombre de maniluvios (si son de manos
o brazos) y pediluvios (si son de pies o piernas).
- Baños complejos: en estos casos el baño se acompaña de otros elementos. Es el caso del baño
de burbujas y el hidromasaje con agua fría; y los baños en que se añaden productos en el agua
como el oxígeno, el ozono, gases carbónicos, electricidad (de baja intensidad), ultrasonidos, sales
minerales o extractos de plantas.
CFGM CUIDADOS AUXILIARES DE ENFERMERÍA
 3.2. Hidroterapia a presión
Las técnicas de hidroterapia a presión usan duchas y rayos de agua (generalmente, las duchas
usan más orificios que los rayos y el agua sale a menor presión) para aplicar agua a presión.
Son técnicas que necesitan una fuente que proyecte el agua desde un dispositivo o contenedor,
en las cuales el agua circula por conductos y percute sobre la piel del paciente. Están indicadas en
alteraciones circulatorias, contracturas, tensión muscular y para mejorar el estado general del
organismo.
La forma de aplicación del agua de la ducha es más suave que la de los rayos, pero ambas se
pueden llevar a cabo tanto en frío como en caliente, a nivel general o en una zona concreta del cuerpo y
durante varios intervalos de tiempo.
En algunos casos, se pueden acompañar de masaje (masaje Vichy o Aix Le Bain).

3.3. Hidroterapia menor

Estas técnicas aplican agua sin presión. Existen varias:
- Envoltorios: consisten al envolver total o parcialmente el cuerpo del paciente con una tela
mojada y cubrirlo después con una manta para mantener la temperatura. En caliente, se pueden
aplicar para procesos musculares, neuralgias y ansiedad o estrés, mientras que en frío sirven
para hacer bajar la fiebre.
- Compresas: se usan compresas o trapos húmedos para la aplicación de agua fría o caliente a
nivel local:
 Compresas húmedas calientes: la compresa se sumerge en agua a la temperatura indicada y se
escurre bien. A continuación, se aplica sobre la zona a tratar y se cubre con un protector
impermeable y una toalla. Se deja durante 15 o 20 minutos, durante los cuales hay que ir
cambiando la compresa para mantener la temperatura. El resto del cuerpo tiene que estar
cubierto para evitar que el paciente se destemple. Este proceso es adecuado para contracturas y
en procesos inflamatorios crónicos.
 Compresas húmedas frías: el proceso es idéntico a la aplicación de compresas calientes, pero
usando agua fría (con hielo picado) en lugar de caliente. Sirve para inflamaciones agudas y para
contener pequeñas hemorragias.
- Fomentos: es un proceso muy parecido al de la aplicación de compresas calientes, pero en
lugar de usar una tela cualquiera, se usa un material diseñado expresamente.
- Abluciones: es la aplicación directa de agua sobre la piel con la mano o con un cepillo. Se
hace en frío si la persona tiene fiebre o como estimulador, y en caliente en estado de
hipotermia y como antinflamatorio.
- Afusiones: el agua se aplica derramándola desde una regadera. Normalmente es agua fría a
- menos de 20 ºC, para lo cual se usa como estimulante. Después de la aplicación, hay que
dejar reposar y realizar una fricción enérgica en la zona tratada, para después dejar
descansar el paciente en la cama.
- Remojos: consiste en la inmersión de una parte del cuerpo en agua fría o caliente durante un
cierto tiempo. Se puede hacer tanto por brazos, manos, piernas, etc. Después del remojo,
hay que secar la zona con suavidad.

3.4. Saunas y baños de vapor

En este grupo entran varias técnicas de aplicación de calor húmedo, pero no a través del agua,
sino a través del aire:
- Baño de vapor: se genera vapor de agua en una cámara a 25 – 45 ºC y una humedad del 90 %.
Pueden ser generales (la persona entra dentro de la cámara) o locales (con un dispositivo
especial para una parte del cuerpo), y el paciente tiene que estar sentado o estirado,
preferiblemente desnudo. Hay que ducharse antes (agua caliente) y después (agua fría) y
reposar.
- Sauna (baño finés): es una alternancia entre aire caliente y seco (90 – 100 ºC al 20 % de
humedad durante 15 minutos) y un baño frío (tradicionalmente es un lago helado). Se usa en
 cámaras especiales de madera donde entran los pacientes desnudos (o con una toalla) y pueden
estar sentados o estirados.
- Baño seco de aire caliente: es un procedimiento similar a la sauna, pero no hay que hacer el
baño frío después. El aire circula por las cámaras a 60 – 100 ºC y con una humedad del 25 %.
- Banja (baño ruso): en este procedimiento, después del baño de vapor caliente hay que aplicar
fricción en la zona y un baño frío para finalizar.
- Hammam (baño turco): es un baño de vapor acompañado de aroma de eucalipto. El
procedimiento incluye varios baños de vapor, cada vez más calientes, fricciones en la zona, un
baño caliente y, finalmente, un baño frío.

4. HIDROLOGÍA MÉDICA
La hidrología médica incluye todas aquellas técnicas de hidroterapia acompañadas de aromas,
masajes y otras técnicas, con el objetivo de conseguir no sólo una recuperación física, sino también un
proceso de bienestar psíquico y emocional. Además de los efectos que tiene sobre el cuerpo el agua
potable corriente, las aguas y técnicas de hidrología médica tienen unas características concretas que
los añaden los siguientes efectos:
- Mineralización de las aguas: algunos minerales, según la temperatura del agua y el pH de la piel,
pueden atravesarla y actuar sobre el organismo. Es el caso de las aguas sulfuradas o las aguas
carbonatadas.
- Efecto psicótropo: la sugestión mental que producen las técnicas de hidrología médica es
esencial para el éxito de la terapia. La relajación, la presencia de profesionales terapeutas, etc.
contribuye a crear un ambiente adecuado y propicio para la recuperación de la persona.
CFGM CUIDADOS AUXILIARES DE ENFERMERÍA
4.1. Las aguas mineromedicinales
Entendemos por aguas mineromedicinales todas aquellas que, por su composición física y
química, tienen propiedades terapéuticas.
Para que exista un control real del uso de estas aguas, los diferentes gobiernos hacen pruebas a
los surtidores naturales de estas aguas y las catalogan como mineromedicinales para su explotación.
Según su composición química predominante, distinguimos las siguientes aguas
mineromedicinales:
- Aguas cloruradas: son aguas que contienen una gran cantidad de cloro, que se usan más
calientes cuanto más cloro tengan. Se usan para terapias en la piel, afecciones respiratorias y
estados de agotamiento.
- Aguas sulfatadas: predominan los iones sulfato y se pueden usar en cualquier temperatura.
Tienen efectos sobre el aparato digestivo.
- Aguas sulfuradas: en este caso, el azufre se encuentra en forma de sulfuro, y acostumbran a
contener algas y bacterias del azufre. Son útiles para procesos reumáticos y respiratorios
crónicos.
- Aguas bicarbonatadas: tienen una gran cantidad de bicarbonatos y surgen frías. En este caso, se
acostumbran a usar como agua de bebida para problemas digestivos.
- Aguas carbogaseosas: son aguas con grandes cantidades de CO2 gaseoso, cosa que ayuda como
complemento al tratamiento de arteriopatías.
- Aguas radiactivas: estas aguas contienen gas radón natural. La radiación de estas aguas es muy
baja, por lo cual no supone un riesgo para la salud, pero se ha demostrado que tienen efectos
beneficiosos sobre el sistema nervioso, el endocrino y el inmunitario.
- Aguas oligométalicas: son las aguas que tienen, en total, una mineralización muy débil. Son
adecuadas como agua de bebida para las personas que sufren problemas renales.
CFGM CUIDADOS AUXILIARES DE ENFERMERÍA
BIBLIOGRAFÍA
Pérez de la Plaza Evangelina y Fernández Espinosa Ana María Técnicas básicas de enfermería [Libro]. -
Madrid: McGrawHill Interamericana de España, 2011. - 978-84-481-7785-0.
Sociedad Española de Hidrología Médica Sociedad Española de Hidrología Médica [En línea]. -
www.hidromed.org.