FLOCULACIÓN

La floculación es el proceso que sigue a la coagulación, que consiste en la

agitación de la masa coagulada que sirve para permitir el crecimiento y
aglomeración de los flóculos recién formados con la finalidad de aumentar el
tamaño y peso necesarios para sedimentar con facilidad. Estos flóculos
inicialmente pequeños, crean al juntarse aglomerados mayores que son capaces
de sedimentar.

Desestabilización del coloide y compresión de la capa difusa.

En la Figura se muestra como los coagulantes cancelan las cargas eléctricas

sobre la superficie del coloide permitiendo la aglomeración y la formación de
flóculos. Estos flóculos inicialmente son pequeños, pero se juntan y forman
aglomerados mayores capaces de sedimentar. Para favorecer la formación de
aglomerados de mayor tamaño se adicionan un grupo de productos denominados
floculantes.
Fuerzas de atracción y repulsión

Cuando se aproximan dos partículas semejantes, sus capas difusas interactúan y

generan una fuerza de repulsión, cuyo potencial de repulsión está en función de la
distancia que los separa y cae rápidamente con el incremento de iones de carga
opuesta al de las partículas. Esto se consigue sólo con los iones del coagulante.
Existe por otro lado, un potencial de atracción Ea entre las partículas llamadas
fuerzas de Van der Waals, que dependen de los átomos que constituyen las
partículas y de la densidad de estos últimos. Si la distancia que separa a las
partículas es superior a “L” las partículas no se atraen. E es la energía que las
mantiene separadas.

Crecimiento de los flóculos

Una vez que se ha añadido el coagulante y se ha realizado la operación de

coagulación se pasa a la formación de flóculos mayores. Puede ocurrir que el
flóculo formado por la aglomeración de varios coloides no sea lo suficientemente
grande como para asentarse con la rapidez deseada. Por ello es conveniente
utilizar productos coadyuvantes de la floculación ó simplemente denominados
Floculantes. Un floculante reúne partículas en una red, formando puentes de una
superficie a otra y enlazando las partículas individuales en aglomerados. La
floculación es estimulada por un mezclado lento que junta poco a poco los
flóculos. Un mezclado demasiado intenso los rompe y rara vez se vuelven a
formar en su tamaño y fuerza óptimos. Una buena floculación favorece el manejo
del lodo final para su desecación, filtrado, etc.
Coadyuvantes de la floculación

Las dificultades que pueden presentar algunos coloides desestabilizados para

formar flóculos pesados que sedimentan bien han dado lugar a la búsqueda de
sustancias que ayudan a la formación de estos flóculos.

Entre las dificultades que se pueden presentar en un proceso de floculación están:

 Formación de flóculos pequeños de lenta sedimentación.

 Formación lenta de flóculos.
 Flóculos frágiles que fragmentan en los procesos de acondicionamiento del
lodo.
 Formación de microflóculos que pasan por los filtros.

Para eliminar estas dificultades y lograr flóculos grandes y bien formados de fácil
sedimentación se han utilizado sustancias y procedimientos muy variados. Los
más usados son los siguientes:

Oxidantes
Como la percloración, que en parte oxida la materia orgánica y rompe enlaces en
los coloides naturales, ayudando a una mejor floculación posterior.

Adsorbentes
Las aguas muy coloreadas y de baja mineralización en que los flóculos de
aluminio ó hierro tienen muy poca densidad, coagulan muy bien al añadir arcilla
que da lugar a que se adsorba y origine flóculos pesados de fácil sedimentación.
Otros adsorbentes son la caliza pulverizada, sílice en polvo y carbón activo.

Sílice activa
Algunos compuestos inorgánicos pueden ser polimerizados en agua para formar
polímeros floculantes inorgánicos. Este es el caso de la sílice activa que presenta
una alta efectividad como auxiliar del tratamiento con Alumbre.

Polielectrolitos
Son polímeros orgánicos con carga eléctrica. Inicialmente se utilizaron los de
origen natural, como almidón, celulosa, gomas de polisacáridos, etc. Hoy se usan
una gran variedad de polielectrolitos sintéticos. Pueden actuar solos o como
coadyuvantes para floculación.

Los poli electrólitos pueden clasificarse en:

 Catiónicos: Cargados positivamente.

 Aniónicos: Cargados negativamente.
 No iónicos: No son polielectrolitos en sentido estricto aunque exhiben en
disolución muchas de las propiedades floculantes de los anteriores.

Los polielectrolitos catiónicos son poliaminas que se hidrolizan en agua como

sigue:

R1 R2 NH + H2 O  R1 R2 NH2+ + OH-

Puesto que la hidrólisis da OH- , a pH alto se fuerza la reacción a la izquierda y el

polímero se vuelve no iónico. De forma semejante, los polímeros aniónicos
incorporan a su estructura un grupo carboxilo que en agua se ioniza del siguiente
modo:
RCOOH RCOO- + H+

Un pH bajo fuerza la reacción a la izquierda y transforma el polímero aniónico en

no iónico. Según esto, generalmente se usan los polímeros catiónicos a bajos pHs
y los aniónicos a altos pHs. Esto no significa que en caso contrario dejen de
funcionar, lo que ocurre es que se transforman en no iónicos, lo que hará variar en
cierto modo su efectividad en el tratamiento concreto a que se aplican.

TIPOS DE FLOCULACIÓN.

Hay 2 tipos de floculación:

Floculación Pericinética: Esta producido por el movimiento natural de las

moléculas del agua y esta inducida por la energía térmica, este movimiento es
conocido como el movimiento browniano.

Floculación Ortocinética: Se basa en las colisiones de las partículas debido al

movimiento del agua, el que es inducido por una energía exterior a la masa de
agua y que puede ser de origen mecánico o hidráulico. Después que el agua es
coagulada es necesario que se produzca la aglomeración de los microflóculos;
para que esto suceda se produce primero la floculación pericinética luego se
produce la floculación ortocinética.

PARÁMETROS DE LA FLOCULACIÓN

Los parámetros que se caracterizan la floculación son los siguientes:

 Floculación Ortocinética (Se da por el grado de agitación proporcionada:

Mecánica o Hidráulica).
 Gradiente de Velocidad (energía necesaria para producir la mezcla).
 Número de colisiones (choque entre microflóculos).
 Tiempo de retención (tiempo que permanece el agua en la unidad de
floculación).
 Densidad y tamaño de floc.
 Volumen de lodos (los flóculos formados no deben sedimentar en las unidades
de floculación).

PROCESO FLOCULACION EN LA PLANTA LA FLORA DEL A.M.B S.A E.S P

Dos tanques de floculación de paletas horizontales con cámaras de paso inferior,

cada uno de 14.48 m de ancho, 13.80 m de longitud y 4.00 m de profundidad.
Están divididos longitudinalmente en tres compartimientos separados por tabiques
de madera, figura 3. La velocidad de rotación de los agitadores es proporcionada
por dos moto-reductores mediante cadenas de transmisión de movimiento.

Figura 3. Floculador No 1. Planta la flora

El caudal de agua a ser tratada, luego de la aplicación y mezcla rápida de los

coagulantes en la canaleta parshall, pasa a los canales de entrada de cada no de
los tanques de floculación, regulado por vertederos y compuertas.

En su paso por los compartimentos, el agua es agitada lentamente por la rotación

de las paletas agitadoras para producir la floculación de las partículas suspendidas
en el agua. Al final el agua pasa a los sedimentadores.
 PROCESO DE FLOCULACION EN LA PLANTA
BOSCONIA DEL A.M.B S.A E.S P

FLOCULADORES

Localización

Los floculadores están localizados entre las estructuras de llegada a la planta y los
Sedimentadores.

Componentes

• Dos (2) tanques de floculación No.1 y No.2 (primera etapa) cada uno dividido en
cuatro (4) cámaras de 6.00 metros de lado por 5.40 metros de profundidad, que
funcionan en serie con un tiempo total de retención de 24 minutos (para 500 litros
por segundo de capacidad). El flujo entre las cámaras se establece a través de un
orificio rectangular debidamente dispuesto en los tabiques divisores de concreto.

• Cuatro (4) conjuntos de agitadores de paletas de eje vertical en cada tanque

Floculador (uno por cámara). Cada conjunto consta de cuatro (4) juegos de
paletas y es accionado por un moto – reductor de 3 velocidades instalado sobre la
pasarela del Floculador.

• Canales de conducción de agua floculada a los sedimentadores, de 1.10 metros

de ancho y 3.25 metros de profundidad, que corren paralelos a las unidades
sedimentadoras.

• Válvulas diámetro 10” (24), de desagüe de los tanques al canal de lodos.

FUNCIONAMIENTO

El agua coagulada con alumbre y/o poli electrolito, a su paso por las cámaras de
los tanques Floculadores, es sometida a agitación lenta por los cuatro (4)
conjuntos de paletas instalados en cada uno de ellos, con lo cual se induce el
choque entre partículas para formar flocs o grumos suficientemente pesados para
ser eliminados por decantación.

El agua una vez floculada, es conducida a los sedimentadores por canales

especialmente diseñados para evitar la rotura de los flocs.

Para el desagüe y limpieza de los tanques Floculadores, se abre la válvula de

diámetro 10” que se encuentra en el fondo de la última cámara y que descarga
directamente en el canal de lodos (que corre por debajo del canal de agua
floculada).
 PLANTA DE AGUA LA ATARJEA

Desde los años 80 se vienen utilizando polímeros:

- Aniónico, en la etapa de pretatamiento para la reducción de la alta turbiedad

presente durante los meses de verano. La dosis que se emplea fluctúa entre 0.3 a
0.8 p.p.m, siendo la cantidad máxima a emplear igual a 1.0 p.p.m.

- Catiónico, utilizado como floculante en las unidades de Decantador de Manto de

Lodos en dosis de 0.15 a 0.25 p.p.m., esta dosificación se realiza con la finalidad
de mejorar la separación de los flóculos.

ASPECTOS IMPACTOS ACCIONES

CORRECTIVAS

Aplicación de floculante La ingesta de este metal Cambio del floculante

sintético en altas concentraciones sintético por uno de
es perjudicial para la origen vegetal.
salud e impacta de
manera negativa el medio
ambiente.
Floculación Ortocinética Divide las partículas, Bajar la velocidad de
disolviéndolas en el agua, agitación.
evitando la formación del
flog.
Remoción de Arsénico El arsénico y sus Tratamientos en plantas
compuestos son potabilizadoras
considerados como convencionales y
cancerígenos para los métodos domiciliarios,
humanos y en ciertas hasta tecnologías in situ.
regiones existe evidencia
epidemiológica de
alteraciones a la salud
ante el consumo
prolongado de aguas
arsenicales.
 Referencias Bibliográficas

- CACUA TIRADO, Carolina: DISEÑO CONCEPTUAL DEL

PROCESO DE TRATAMIENTO DE LODOS PARA LA PLANTA
BOSCONIA DEL A.M.B S.A E.S P. Bucaramanga, 2008. Trabajo de
grado (Ingeniera Química). Universidad Industrial de Santander.
Facultad de Ingenierías Fisico-Quimicas. Escuela de Ingeniería de
Química.

- CAÑAS ROJAS, Christian: ESTUDIO DE APLICABILIDAD E

IMPLEMENTACIÓN DEL POLICLORURO DE ALUMINIO COMO
COAGULANTE PRIMARIO EN LA PLANTA LA FLORA DEL AMB.
S.A. E.S.P. Bucaramanga, 2005. Trabajo de Grado (Ingeniería
Química). ). Universidad Industrial de Santander. Facultad de
Ingenierías Fisico-Quimicas. Escuela de Ingeniería de Química.

- Acueducto Metropolitano de Bucaramanga S.A E.S P.

< http://www.amb.com.co/frmInformacion.aspx?inf=34>

- Wikipedia, Floculación,
<http://es.wikipedia.org/wiki/Floculaci%C3%B3n>, January 2008.

- Ing. Lidia de Vargas, Capítulo 6 Floculación,

<http://www.cepis.opsoms.org/bvsatr/fulltext/tratamiento/manualI/to
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- Coagulación y Floculación
< http://es.slideshare.net/guillermo150782/coagulacion-y-
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- Franco M, Francisca, CARRO PÉREZ, Magali Evelin: Remoción de

arsénico en agua mediante procesos de coagulación-floculación.
Rev. Int. Contam. Ambient vol.30 no.2 México may. 2014.