FLOCUL ACIÓN

¿QUÉ ES LA FLOCULACIÓN?
• La floculación es un proceso químico mediante el cual, con la adición de sustancias
denominadas floculantes, se aglutinan las sustancias coloidales presentes en el agua,
facilitando de esta forma su decantación y posterior filtrado.
Los compuestos que pueden estar presentes en el agua pueden ser:

• Sólidos en suspensión.
• Partículas coloidales(menos de 1 micra) gobernadas por el movimiento
browniano.
• Sustancias disueltas (menos que varios nanómetros).

El proceso de floculación es precedido por la coagulación, por eso se suele

hablar de los procesos de coagulación-floculación. Estos facilitan la retirada de
las sustancias en suspensión y de las partículas coloidales
• La floculación es la aglomeración de partículas desestabilizadas en
microflóculos y después en los flóculos más grandes que tienden a
depositarse en el fondo de los recipientes construidos para este fin,
denominados sedimentadores.

• Un floculante actúa reuniendo las partículas individuales en

aglomerados , aumentando la calidad del floculo .
PROPÓSITO
Conseguir mediante una agitación lenta la unión de flóculos, la mezcla
debe ser lo suficiente para crear diferencias de velocidad de agua
dentro de la unidad pero no muy grande, ya que los flóculos corren el
riesgo de romperse.
• Básicamente, existen dos mecanismos por los que las partículas entran
en contacto:
• Por el propio movimiento de las partículas (difusión browniana). En este
caso se habla de Floculación pericinética o por convección natural. Es
muy lenta.
• Por el movimiento del fluido que contiene a las partículas, que induce a
un movimiento de éstas. Esto se consigue mediante agitación de la
mezcla. A este mecanismo se le denomina Floculación ortocinética o por
convección forzada.
• Un floculante actúa reuniendo las partículas individuales en
aglomerados, aumentando la calidad del flóculo (flóculo más pesado y
voluminoso).
TRATAMIENTO FÍSICO
La floculación trata la unión entre los flóculos ya formados con el fin
aumentar su volumen y peso
de forma que pueden decantar. Consiste en la captación mecánica de las
partículas
neutralizadas dando lugar a un entramado de sólidos de mayor volumen.
De esta forma, se consigue un aumento considerable del tamaño y la
densidad de las partículas coaguladas,
aumentando por tanto la velocidad de sedimentación de los flóculos.
FACTORES QUE INFLUYEN EN LA
FLOCULACIÓN
• Coagulación previa lo más perfecta posible.

• Agitación lenta y homogénea.

La floculación es estimulada por una agitación lenta de la mezcla
puesto que así se favorece la unión entre los flóculos. Un mezclado
demasiado intenso no interesa porque rompería los flóculos ya
formados.
• Temperatura del agua.

La influencia principal de la temperatura en la floculación es su efecto sobre el

tiempo requerido para una buena formación de flóculos.
Generalmente, temperaturas bajas dificultan la clarificación del agua, por lo
que se requieren periodos de floculación más largos o mayores dosis de
floculante.
Generalmente, temperaturas bajas dificultan la clarificación del agua, por lo
que se requieren periodos de floculación más largos o mayores dosis de
floculante.
• Características del agua.

Un agua que contiene poca turbiedad coloidal es, frecuentemente, de

floculación más difícil, ya que las partículas sólidas en suspensión actúan
como núcleos para la formación inicial de flóculos.

• Tipos de floculantes Según su naturaleza, los floculantes pueden ser:

Minerales: por ejemplo la sílice activada. Se le ha considerado como

el mejor floculante capaz de asociarse a las sales de aluminio. Se
utiliza sobre todo en el tratamiento de agua potable.

Orgánicos: son macromoléculas de cadena larga

y alto peso molecular, de origen natural o
sintético.
Los floculantes orgánicos de origen natural se obtienen a partir
de productos naturales como alginatos (extractos de algas),
almidones (extractos de granos vegetales) y derivados de la
celulosa. Su eficacia es relativamente pequeña.

Los de origen sintético, son macromoléculas de cadena larga,

solubles en agua, conseguidas por asociación de monómeros
simples sintéticos, alguno de los cuales poseen cargas eléctricas
o grupos ionizables por lo que se le denominan polielectrolitos.
Según el carácter iónico de estos grupos activos, se distinguen:
 Polielectrolitos no iónicos: son poliacrilamidas de masa
molecular comprendida entre 1 y 30 millones.
 Polielectrolitos aniónicos: Caracterizados por tener grupos
ionizados negativamente (grupos carboxílicos).
 Polielectrolitos catiónicos: caracterizados por tener en sus
cadenas una carga eléctrica positiva, debida a la presencia de
grupos amino.
TIPOS DE FLOCULANTES SEGÚN SU
NATURALEZA
• Minerales: por ejemplo la sílice activada. Se utiliza en el tratamiento de agua
potable.

• Orgánicos : son macromoléculas de cadena larga y alto peso molecular.

Los floculantes orgánicos de origen natural se obtienen a partir de productos

naturales como alginatos (extracto de algas), almidones (extracto de granos
vegetales ) y derivados de la celulosa.
TIPOS DE FLOCULACIÓN

• Floculación Pericinética: Esta producido por el movimiento natural de las

moléculas del agua y esta inducida por la energía térmica, este movimiento es
conocido como el.

• Floculación Ortocinética: Se basa en las colisiones de las partículas debido al

movimiento del agua, el que es inducido por una energía exterior a la masa de
agua y que puede ser de origen mecánico o hidráulico. Después que el agua es
coagulada es necesario que se produzca la aglomeración de los microflóculos;
para que esto suceda se produce primero la floculación pericinética luego se
produce la floculación ortocinética.
PARÁMETROS DE LA FLOCULACIÓN
Los parámetros que se caracterizan la floculación son los
siguientes:

• Floculación Ortocinética (Se da por el grado de agitación

proporcionada: Mecánica o Hidráulica).
• Gradiente de Velocidad (energía necesaria para producir la
mezcla).
• Número de colisiones (choque entre microflóculos).
• Tiempo de retención (tiempo que permanece el agua en la
unidad de floculación).
• Densidad y tamaño de floc.
• Volumen de lodos (los flóculos formados no deben sedimentar
en las unidades de floculación)
 FLOCULANTES
Estos floculantes pueden ser de naturaleza : mineral, orgánico natural y orgánico
de síntesis.

a) Floculantes Minerales.
Se encuentra la sílice activada, que es el primer floculante empleado, que debe
ser preparado antes de emplear, su preparación es tan delicada y presenta el
riesgo de la gelatinización; produce la neutralización parcial de la alcalinidad de
silicato de sodio en solución. (caso Atarjea en los años 70 – 80, se utilizó en el
tratamiento de agua).
b) Floculantes Orgánicos Naturales.
Son polímeros naturales extraídos de sustancias animales o vegetales.
Los alginatos, cuya estructura polimérica son:

- Los ácidos manuránicos .

- Los ácidos glucónico.
c) Floculantes Orgánicos de Síntesis.
Son los más utilizados y son macromoléculas de una gran cadena,
obtenidos por asociación de monómeros sintéticos con masa
molecular elevada de 106 a 107 gr./mol, estos se clasifican de acuerdo
a la ionicidad de los polímeros:

- Aniónicos (generalmente copolímeros de la acrilamida y del ácido

acrílico).
- Neutros o no iónicos (poliacrilamidas).
- Catiónicos (copolímero de acrilamidas + un monómero catiónico).
FLOCULADORES

Se clasifica a los floculadores como mecánicos o hidráulicos de acuerdo

con el tipo de energía utilizada para agitar la masa de agua. De acuerdo
con este principio, podemos clasificarlos del siguiente modo:

• Floculadores de contacto de sólidos, y

• Floculadores de potencia o de disipación de energía.
Floculadores de contacto de sólidos

Los floculadores de contacto de sólidos o de manto de lodos son

controlados por la concentración de sólidos . Como varía
continuamente, es necesaria una constante atención del
operador.
Usualmente, no son utilizados en los proyectos de plantas de
tratamiento. Normalmente forman parte de los tanques de
decantación de flujo vertical y constituyen unidades
relativamente compactas
Floculadores de potencia

Las partículas son arrastradas por el flujo de agua a

través del tanque de floculación sin que prácticamente
exista concentración de sólidos
1) Hidráulicos

Utilizan la energía hidráulica disponible a través de una pérdida de

carga general o específica.

a) De pantallas
Los floculadores hidráulicos más utilizados son los de pantallas,
de flujo horizontal o de flujo vertical. En los primeros, el agua
circula con un movimiento de vaivén, y en los segundos, la
corriente sube y baja sucesivamente, contorneando las diversas
pantallas
b) Floculador Alabama

Está constituido por compartimentos ligados entre sí por la parte

inferior a través de curvas de 90° volteadas hacia arriba. El flujo es
ascendente y descendente en el interior del mismo compartimento.
Las boquillas permiten ajustar la velocidad a las condiciones de cálculo
o de operación.
c) Helicoidal

La energía hidráulica se usa para generar

un movimiento helicoidal en el agua, inducido por su ingreso tangencial
en la cámara
de floculación
d) De medio poroso
se aplica principalmente en pequeñas instalaciones, debido a su
elevada eficiencia y bajo costo. Se distinguen dos tipos básicos: f
loculación en un medio poroso fijo (o floculación en medio granular)
floculación en un medio poroso expandido (floculación en lechos de
arena expandida). Ambos fueron utilizados inicialmente en la India.
2) Mecánicos
utilizan energía de una fuente externa, normalmente un motor
eléctrico acoplado a un intercambiador de velocidades, que hace
posiblela pronta variación de la intensidad de agitación

a) De paletas
El eje puede ser horizontal o vertical.
b) De turbina