Biología de las Daphnia

Las daphnia son crustáceos planctónicos que pertenecen a la Phyllopoda (a veces

llamada Branchiopoda), que se caracterizan por patas aplanadas similares a las hojas que se utilizan
para producir una corriente de agua para el aparato de filtrado. Dentro de los branquiópodos, las
Daphnia pertenecen a la Cladocera, cuyos cuerpos están encerrados por una concha no calcificada,
conocida como el caparazón. Tiene una doble pared, entre la cual fluye la hemolinfa y que forma
parte de la cavidad del cuerpo. El caparazón está hecho en gran parte de quitina, un
polisacárido. Los Cladocera tiene hasta 10 pares de apéndices, que son (de adelante hacia atrás):
antenas, antenas (la segunda antena, que se usa para nadar); maxilares y mandíbulas; seguido de 5
(como en Daphnia) o 6 extremidades en el tronco. Las extremidades forman un aparato para la
alimentación y la respiración. Al final del abdomen hay un par de garras. La longitud del cuerpo de
Cladocera varía de menos de 0,5 mm a más de 6 mm. Los machos se distinguen de las hembras por
su tamaño más pequeño, sus antenas más grandes, su abdomen posterior y sus primeras patas, que
están armadas con un gancho que se usa para sujetar.

Figura 1. Anatomia detallada de una Daphnia.

Fisiología
La Daphnia se alimenta de pequeñas partículas suspendidas en el agua. Son alimentadores de
suspensión (alimentadores de filtro). La comida se recolecta con la ayuda de un aparato de filtrado,
que consiste en los filopodos, que son patas aplanadas como hojas que producen una corriente de
agua. A medida que la corriente fluye anterior a la posterior, las Dafnia recolectan partículas que se
transfieren al surco de los alimentos por medio de setas especiales. Aunque el aparato de
alimentación es tan eficiente que incluso las bacterias se pueden recolectar, la comida generalmente
está hecha de algas planctónicas. Las algas verdes se encuentran entre los mejores alimentos, y la
mayoría de los experimentos de laboratorio se realizan con Scenedesmus o Chlamydomonas, los
cuales son fáciles de cultivar en quimiostatos monoclonales. La Dafnia por lo general, consume
partículas alrededor de 1 μm hasta 50 μm, aunque pueden encontrarse partículas de hasta 70 μm de
diámetro en el contenido intestinal de individuos grandes.

Figura 2. Hembra adulta con tres huevos en la cámara de cria.

Ciclo de Vida y Desarrollo
El ciclo de vida de Daphnia durante la temporada de crecimiento se caracteriza por su modo
asexual de reproducción (apomixis). Una hembra produce una serie de huevos partenogenéticos
(amícticos) después de cada muda adulta (si las condiciones de alimentación lo permiten). Los
huevos se colocan en la cámara de cría, que está ubicada dorsalmente debajo del caparazón y que
está cerrada por los procesos abdominales. El desarrollo de los huevos es directo (inmediato). A
20ºC, los embriones salen de los huevos después de aproximadamente 1 día, pero permanecen en la
cámara de cría para un mayor desarrollo. Después de aproximadamente 3 días en la cámara de
cría, la madre libera a la joven Daphnia a través de la flexión ventral del abdomen posterior. El
recién nacido se parece más o menos a la Dafnia adulta, excepto que la cámara de cría aún no está
desarrollada. En la mayoría de las especies, una Daphnia juvenil pasa de cuatro a
seis estadios juveniles antes de que se convierta en primipare., es decir, produce huevos por primera
vez. La edad a la que se depositan los primeros huevos en la cámara de cría es de alrededor de 5 a
10 días a 20ºC, pero esto puede llevar más tiempo en condiciones de mala alimentación. Una
hembra adulta puede producir un grupo de huevos cada 3 a 4 días hasta su muerte. En el laboratorio,
las hembras pueden vivir por más de 2 meses, con una edad mayor alcanzada en condiciones de
alimentación más pobres. Los tamaños de la camada varían entre especies, de 1 a 2 huevos en
especies pequeñas como D. cucullata a más de 100 en especies grandes como D. magna.
 Figura 3. Detalle del ciclo de vida y un ciclo de reproducción (asexual) partenogenética de
Daphnia.
Bibliografia.
Ebert D, 2005. Ecology, Epidemiology, and Evolution of Parasitism in Daphnia [Internet]. Bethesda
(MD): National Library of Medicine (US), National Center for Biotechnology Information. Available
from: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/entrez/query.fcgi?db=Books