9.

PERMEABILIDAD DEL SUELO

9.0 ¿Por qué es importante determinar la permeabilidad del suelo?

Permeabilidad es la propiedad que tiene

el suelo de transmitir el agua y el aire y es
una de las cualidades más importantes
que han de considerarse para la
piscicultura. Un estanque construido en
suelo impermeable perderá poca agua por
filtración.

Mientras más permeable sea el suelo,

mayor sera la filtración. Algunos suelos
son tan permeables y la filtración tan
intensa que para construir en ellos
cualquier tipo de estanque es preciso
aplicar técnicas de construcción
especiales. En un volumen de está
colección que aparecerá próximamente
se ofrecerá información sobre dichas
técnicas.

Por lo general, los suelos se componen

de capas y, a menudo, la calidad del suelo
varía considerablemente de una capa a
otra. Antes de construir un estanque, es
importante determinar la posición relativa
de las capas permeables e impermeables.
Al planificar el diseño de un estanque se
debe evitar la presencia de una capa
permeable en el fondo para impedir una
pérdida de agua excesiva hacia el
subsuelo a causa de la filtración.

Los diques del estanque se deben construir con un tipo de suelo que garantice una
buena retención del agua. La calidad del suelo tendrá que comprobarse, repetimos,
teniendo presente ese aspecto.
9.1 ¿Qué factores afectan a la permeabilidad del suelo?

Muchos factores afectan a la permeabilidad del suelo. En ocasiones, se trata de factores

en extremo localizados, como fisuras y cárcavas, y es difícil hallar valores
representativos de la permeabilidad a partir de mediciones reales. Un estudio serio de
los perfiles de suelo proporciona una indispensable comprobación de dichas
mediciones. Las observaciones sobre la textura del suelo, su estructura, consistencia,
color y manchas de color, la disposición por capas, los poros visibles y la profundidad
de las capas impermeables como la roca madre y la capa de arcilla*, constituyen la base
para decidir si es probable que las mediciones de la permeabilidad sean representativas.

Nota: ya sabe usted que el suelo está constituido por varios horizontes, y que,
generalmente, cada uno de ellos tiene propiedades fisicas y químicas diferentes. Para
determinar la permeabilidad del suelo en su totalidad, se debe estudiar cada horizonte
por separado.

9.2 La permeabilidad del suelo se relaciona con su textura y estructura

El tamaño de los poros del suelo reviste gran importancia con respecto a la tasa
de filtración (movimiento del agua hacia dentro del suelo) y a la tasa
de percolación (movimiento del agua a través del suelo). El tamaño y el número de los
poros guardan estrecha relación con la textura y la estructura del suelo y también
influyen en su permeabilidad.

Variación de la permeabilidad según la textura del suelo

Por regla general, como se muestra a continuación, mientras más fina sea la textura del
suelo, más lenta sera la permeabilidad:

Suelo Textura Permeabilidad

Suelos
Fina
arcillosos
Moderadamente
De muy lenta
Suelos fina
a
limosos Moderadamente
muy rápida
gruesa
Suelos
Gruesa
arenosos
 Ejemplo
Permeabilidad media para diferentes texturas de suelo en cm/hora
Arenosos 5.0
Franco arenosos 2.5
Franco 1.3
Franco
0.8
arcillosos
Arcilloso
0.25
limosos
Arcilloso 0.05

Variación de la permeabilidad según la estructura del suelo

La estructura puede modificar considerablemente las tasas de permeabilidad mostradas

anteriormente de la forma siguiente:

Tipo de estructura Permeabilidad1

- Gran
traslapo
Laminar De
- Ligero
traslapo muy lenta
a
En bloque
muy rápida
Prismática
Granular

1
Puede variar de acuerdo con el grado en que se desarrolle la estructura.

Existe la práctica general de alterar la estructura del suelo para reducir la

permeabilidad, por ejemplo, en la agricultura de regadío mediante la pudelación de los
campos de arroz, y en la ingeniería civil mediante la compactación * por medios
mecánicos de las presas de tierra. Se pueden aplicar prácticas similares en los
estanques piscícolas con miras a reducir la filtración de agua.

9.3 Clases de permeabilidad del

suelo

La permeabilidad del suelo suele

medirse en función de la velocidad del
flujo de agua a través de éste durante
un período determinado.
Generalmente se expresa o bien como
una tasa de permeabilidad en
centímetros por hora (cm/h),
milimetros por hora (mm/h), o
centímetros por día (cm/d), o bien
como un coeficiente de
permeabilidad en metros por segundo
(m/s) o en centímetros por segundo
(cm/s).
 Ejemplo

Para fines agrícolas y de conservación, las clases de permeabilidad del suelo se basan
en las tasas de permeabilidad, y para la ingeniería civil, , se basan en el coeficiente de
permeabilidad (véanse los Cuadros 15 y 16).

Para la piscicultura, existen dos formás de describir la permeabilidad del suelo:

 Coeficiente de permeabilidad;
 Tasa de filtración.

Para la ubicación de los estanques y la construcción de diques, el coeficiente de

permeabilidad, casi siempre, se utiliza para determinar la aptitud de un horizonte de
suelo específico:

 Se pueden construir diques sin núcleo de arcilla impermeable en suelos cuyo coeficiente
de permeabilidad sea inferior a
K = 1 x 10-4 m/s;
 Se pueden construir fondos de estanques en suelos con un coeficiente de permeabilidad
inferior a K = 5 x 10-6 m/s.

Para la ordenación de estanques suele utiiizarse la tasa de filtración:

 Para la piscicultura en estanques con fines comerciales se considera aceptable una tasa
media de filtración de 1 a 2 cm/d, pero es preciso tornar medídas correctivas para reducir
la permeabilidad del suelo cuando existen valores más altos, en partícular cuando
alcanzan los 10 cm/d o más.

9.4 Medición de la permeabilidad del suelo en el laboratorio

Cuando usted (leva una muestra no alterada a un laboratorio de análisis para medir la
permeabilidad, se toma una columna de suelo y se somete a condiciones determinadas,
tales como saturación de agua y una carga de agua constante. El resultado lo recibirá
en forma de tasa de permeabilidad (véase el Cuadro 15) o de coeficiente de
permeabilidad (véase el Cuadro 16).

CUADRO 15 CUADRO 16
Clases de permeabilidad de los suelos Clases de permeabilidad de los suelos
para la agricultura y su conservación para obras de ingeniería civil
Clases de Índice de Coeficiente de
Clases permeabilidad (K
permeabilidad permeabilidad1
de en m/s)
de los suelos cm/hora cm/dia permeabilidad
menor de menor de de los sue/os Límite Límite
Muy lenta Lenta inferior superior
0.13 3
Lenta 0.13 - 0.3 3 - 12 Permeable 2 x 10-7 2 x 10-1
Moderadamente Semipermeable 1 x 10-11 1 x 10-5
0.5 - 2.0 12 - 48 Impermeable 1 x 10-11 5 x 10-7
lenta
Moderada 2.0 - 6.3 48 - 151
Moderadamente
6.3 - 12.7 151 - 305
rápida
rápida 12.7 - 25 305 - 600
mayor de mayor de
Muy rápida
25 600

1
Muestras saturadas bajo una carga
hidrostática constante de 1,27 cm.

9.5 Medición de la permeabilidad del suelo en el campo

Para medir la permeabilidad del suelo en el campo, usted puede recurrir a una de las
pruebas siguientes:

 La evaluación visual de la tasa de permeabilidad del horizonte del suelo;

 Un ensayo de campo sencillo para estimar la permeabilidad del suelo;
 Un ensayo de campo más preciso para medir las tasas de permeabilidad.

Evaluación visual de la tasa de permeabilidad de los horizontes del suelo

La permeabilidad de los distintos horizontes del suelo se puede evaluar mediante el

estudio visual de determinadas características del suelo, que, según han demostrado
los edafólogos, guardan estrecha relación con las clases de permeabilidad. El factor
más importante para evaluar la permeabilidad del suelo es la estructura, su tipo, grado
y características de agregación, tales como la relación entre la longitud de los ejes
horizontal y vertical de los agregados y la dirección y el grado del traslapo.

Si bien ni la textura del suelo ni las manchas de color constituyen por sí solas indicios
confiables, estas propiedades del suelo también pueden ayudar a estimar la
permeabilidad cuando se les considera conjuntamente con las características
estructurales. Para evaluar visualmente la permeabilidad de los horizontes de suelo,
haga lo siguiente:

 Examine un perfíl de suelo no alterado en una calicata;

 Determine los horizontes de suelo presentes;
 Utilizando el Cuadro 17A, evalúe la clase de permeabilidad que corresponde a cada
horizonte y estudie cuidadosamente las características estructurales del suelo;
 Confirme sus resultados mediante las demás propiedades del suelo que figuran en
el Cuadro 17B;
 En el Cuadro 15 se puede encontrar la amplitud de variación de las tasas de
permeabilidad.

CUADRO 17A
Indicadores visuales de permeabilidad: características estructurales del suelo
 CUADRO 17 B
Indicadores visuales de permeabilidad: textura, comportamiento físico y color del suelo

Ensayo sencillo de campo para estimar la permeabilidad del suelo

 Excave un hoyo hasta la altura de la  En las primeras horas de la mañana

cintura; llénelo de agua hasta el borde;
  Por la noche, parte del agua se habrá
filtrado en el suelo;

 Vuelva a llenar el hoyo de agua basta

el borde y cúbralo con tablas o ramas
frondosas;

 Si a la mañana siguiente la mayor

parte del agua permanece en el hoyo,
la permeabilidad del suelo es apta
para construir un estanque piscícola
en ese lugar;

 Repita este ensayo en diferentes

lugares las veces que sea necesario
de acuerdo con la calidad del suelo.

Ensayo más preciso de campo para medir las tasas de permeabilidad

 Examine cuidadosamente los  Basándose en la textura y la estructura,

dibujos que hizo al estudiar los determine los horizontes del suelo que
perfiles del suelo; parezcan tener la permeabilidad más
lenta;
Nota: para estimar la permeabilidad,
también puede utilizar el método
visual (véanse Cuadros 17A y17B).
  Marque con un lápiz de color en
sus dibujos los horizontes del
suelo que parezcan tener la
permeabilidad más lenta;

Nota: el agua se filtra en el suelo tanto

en sentido horizontal como vertical,
pero usted sólo tiene que preocuparse
por la filtración vertical, que es la que
fundamentalmente tiene lugar en los
estanques.

 Excave un hoyo de aproximadamente  Recubra completamente las paredes

30 cm de diámetro hasta alcanzar el del hoyo con arcilla pesada mojada o
horizonte superior menos permeable; revístalas con una lámina de material
plástico, si dispone de ella, para
impermeabilizarlas;

 Vierta agua en el hoyo hasta que ésta

alcance unos 10 cm de profundidad.

 Al principio el agua se filtrare con bastante rapidez y tendrá que reponerla a medida que
desaparece. La filtración disminuirá cuando los poros del suelo se saturen de agua.
Entonces podrá medir la permeabilidad del horizonte de suelo en el fondo del hoyo;
  Cerciórese de que el agua contenida
en el hoyo tiene unos 10 cm de
profundidad como antes. Si no es así,
añada agua hasta alcanzar esa
profundidad;
 Introduzca en el agua una vara de
medir y anote la profundidad exacta
del agua en milímetros (mm);

 Compruebe el nivel del agua en el

hoyo cada hora, durante varias horas.
Anote la tasa de filtración por hora. Si
el agua se filtra con demasiada
rapidez, añada agua hasta alcanzar
nuovamente el nivel de 10 cm. Mida
con sumo cuidado la profundidad del
agua;

 Cuando las mediciones por hora sean

casi iguales, la tasa de permeabilidad
es constante y puede dejar de medir;
 Si hay grandes diferencias en la
filtración por hora, continúe añadiendo
agua en el hoyo para mantener la
profundidad de 10 cm hasta que la
tasa de filtración se mantenga casi
igual;

Nota:un horizonte de suelo con una

permeabilidad apta para el fondo de un
estanque también debe tener un espesor
de por lo menos 0,7 a 1 m, a no ser que
existan horizontes inferiores con la
permeabilidad y el espesor adecuados.

 Compare ahora sus resultados con los

valores siguientes:

Tasa de
permeabilidad Aptitud del horizonte para fondo de estanque
en mm/h
 Inferior a 2 Infiltración aceptable: suelo apto
Infiltración rápida: el suelo es apto SOLO si la infiltración se debe
2-5 a la estructura del suelo que desaparecerá cuando se llene el
estanque
Infiltración excesiva: suelo no apto a menos que pueda reducirse
5-20
la infiltración como se describe infra

Si la tasa de permeabilidad es superior a 5 mm/h, ello puede deberse a que la estructura

del suelo se ha desarrollado fuertemente. En esos casos, trate de reducir la tasa de
permeabilidad destruyendo la estructura de la manera siguiente:

 Pudele el suelo del fondo del hoyo a la  Repita el anterior ensayo de

mayor profundidad posible; permeabilidad hasta que pueda medir
un valor de filtración casi constante
(véanse las dos páginas anteriores)..

 Si esta nueva tasa de permeabilidad no sobrepasa los 4 mm/h. puede considerar que
este horizonte de suelo es apto para el fondo del estanque. Sin embargo, será preciso
pudelar el fondo del estanque antes de llenarlo de agua;

 Si esta nueva tasa de permeabilidad sobrepasa los 4 mm/h, ello puede deberse a la
presencia de un horizonte de suelo permeable debajo del horizonte en que ha realizado
el ensayo. Con frecuencia se encuentran estas capas permeables entre capas de suelo
que son semipermeables o incluso impermeables.

 Compruébelo con el ensayo

siguiente...

 Excave un nuevo hoyo de

30 cm de diámetro desde la
capa superior menos
permeable (A) hasta la
próxima capa menos
permeable (B);
 Repita el ensayo de
permeabilidad hasta
obtener un valor de
filtración casi constante
 Si esa tasa de
permeabilidad no
sobrepasa los 3 m m/h,
puede considerar este
horizonte de suelo apto
para el fondo del estanque.
No obstante, recuerde que
 una permeabilidad tan lenta
debe encontrarse en una
capa de no menos de 0,7 a 1
m de espesor para asegurar
que la filtración a través del
fondo sea limitada.

Nota: al construir el estanque, no es necesario que elimine una capa permeable poco
profunda si existe una capa más profunda de suelo impermeable que sirva para contener
el agua. Ahora bien, los diques del estanque deben construirse hasta la capa
impermeable más profunda para formar una cuenca cerrada y evitar la filtración
horizontal (véase la Sección 9.0).

9.6 Determinación de los coeficientes de permeabilidad

Para obtener una medición más exacta de la permeabilidad del suelo, puede realizar el
siguiente ensayo de campo que le dará un valor para el coeficiente de permeabilidad:

 Utilizando una barrena de sondeo,  Llene el hoyo de agua hasta el borde

perfore en el suelo un hoyo de (B/C);
aproximadamente 1 m de profundidad
(A), en el lugar donde desea
determinar el coeficiente de
permeabiiidad;
  Durante por lo menos 20 minutos (B/C),
vuelva a llenar el hoyo hasta el borde
cada cinco minutos para asegurarse de
que el suelo está completamente
saturado;

 Añada agua basta el borde del hoyo y

empiece a medir la velocidad a que baja
la superficie del agua, utilizando un reloj
para medir el tiempo y una regla
graduada en centímetros para medir la
dístancia (P) entre la superficie del agua
y el borde del hoyo (D). Deje de medir
cuando la velocidad sea casi constante;

Ejemplo
La velocidad se hace constante

 Mida exactamente la profundidad total del hoyo (H) y su diámetro (D). Exprese todas
las mediciones en metros (m):

H = 1,15m y D=12cm o 0,12 m

 Para cada una de las dos mediciones anteriores consecutivas de tiempo/distancia,

calcule el coeficiente de permeabilidad K utilizando la fórmula siguiente:

K= (D÷2) x In (h1÷ h2) / 2 (t2- t1)

Donde (D ÷ 2) es el radio del hoyo o la mitad de su diámetro en metros;

In se refiere al logaritmo natural;
h1 y h2 son las dos profundidades consecutivas del agua en metros, h 1 al inicio y h2 al final
del intervalo de tiempo;
(t2 - t1 ) expresa el intervalo de tiempo entre dos mediciones consecutivas, en segundos.

Note: los valores de h se pueden calcular fácilmente como las diferencias entre la
profundidad total del hoyo (H) y los valores de P sucesivos. Para obtener K en m/s cuide
de expresar todas las mediciones en metros y segundos.

 Ahora compare los valores de K (en m/s) con el Cuadro 16.

Ejemplo
Si (D ÷ 2) = 0.12 m ÷ 2 = 0.06 m y H = 1.15 m, los cálculos de los diferentes valores de K se
hacen progresivamente de acuerdo con la fórmula (véase el Cuadro 18).

Nota:para obtener el logaritmo natural de (h1 ÷ h2), tendráque utilizar una tabla de
logaritmos o una calculadora de bolsillo.
Recuerde también que10 - 6 = 0.000001 y 6.8 x 10-6 = 0.000006.

Nota: recuerde que el exponente negativo de 10 refleja el lugar decimal que hay que
darle al multiplicando:

K=2X 10-3 =0,002 m/s

K = 5 X 10-7 = 0,0000005 m/s

Si desea comparar el valor de K (m/s) con las tasas de permeabilidad (cm/día) multiplique
K por 8 640 000 or 864 x 104

K = 1 x 10-5 m/s = 86.4 cm/dia

CUADRO 18
Pasos sucesivos para el cálculo de los coeficientes de permeabilidad
sobre la base de mediciones de campo
(para la perforación de ensayo con H = 1.15 m y D = 0.12 m)

NOTA: la fórmula para calcular el coeficiente de permeabilidad es K = [(D ÷ 2) x In (h1 ÷

h2)] / 2 (t2 - t1)
or A ÷ B (véase la Sección 9.6).