Schavelzon Daniel - Los Conventillos de Buenos Aires. La Casa Mínima, Un Estudio Arqueológico PDF

Los Conventillos
de Dueños Aires
La Casa Mínima
un estudio arqueológico
EDICIONES Daniel Schávelzon
TURISTICAS C o o r d in a d o r
Daniel Schávelzon
Es especialista en arqueología urbana con
maestría y doctorado en el exterior del país,
Investigador Principal del Conicet, ha fun
dado el Centro de Arqueología Urbana
(FADU, UBA) y el Area de Arqueología Urba
na (DGPat, GCBA). Sus áreas de trabajo son
la arqueología histórica, la que ha desarro
llado e impulsado en Buenos Aires y otros
sitios del país y del exterior y trabaja en te
mas de conservación del patrimonio cultu
ral, políticas culturales y tráfico ilegal de
obras de arte. Ha publicado más de veinte
libros sobre estos temas. Es Profesor Titular
en la Facultad de Arquitectura, Diseño y Ur
banismo (UBA). Ha recibido premios y becas
internacionales, como la beca Guggenheim
en varias otras.
Pablo López Coda

Arquitecto Restaurador. Perteneció al Cen
tro de Arqueología Urbana (UBA) entre 1988
y 1995 y realizó el complejo rescate arqueo
lógico en las Galerías Pacífico (1991). Sus
trabajos de campo han servido a la datación
de etapas constructivas en edificios de la
época de Rosas como en el caso de este
libro (1995), en la Casa Ezcurra (1997) y la
Casa Elorriaga (1999). Es asesor en conser
vación y restauración de edificios patrimo
niales y se desempeña como profesor de
Tecnología de los Materiales (IUNA) y
Técnicas Tradicionales de Construcción
(CICOP). Es director de las obras de res
tauración edilicia realizadas por la Escuela
Taller de Casco Histórico de la Secretaría de
Cultura (GCBA).
Jorge Ramos
Arquitecto dedicado a la historia se ha de
sempeñado como profesor de historia ur
bana y de la arquitectura en cursos de grado
y postgrado en universidades de Cuba, Mé
xico, Perú, Uruguay, Chile y Argentina.
Como investigador fue miembro de comisio
nes asesoras del CONICET y realizó investi
gaciones sobre arquitectura prehispánica y
colonial de Mesoamérica y moderna de La
tinoamérica y el Caribe. Actualmente tiene
cátedras en Mar del Plata y Buenos Aires,
donde codirige el Instituto de Arte America
no. Ha publicado diversos libros y artículos.
sigue en la contratapa
Los Conventillos
de Buenos Aires
La Casa Mínima
un estudio arqueológico
La presentación y disposición de:
LOS CONVENTILLOS DE BUENOS AIRES

La Casa Mínima un estudio arqueológico
son propiedad del editor.
No se permite la reproducción parcial o total, el almacenamiento, el alquiler, la transmisión

o la transformación de este libro, en cualquier forma o por cualquier medio, sea electrónico
o mecánico, mediante fotocopias, digitalización u otros métodos, sin el permiso previo y
escrito del editor. Su infracción está penada por las leyes 11723 y 25446.
ISBN: 987-9473-54-X
Primera Edición: 2005
Queda hecho el depósito que establece la Ley 11.723
Es una publicación de:

Ediciones Turísticas de Mario Banchik
Paraguay 2459 PB
Buenos Aires - Argentina
e-mail: turisticas@sinectis.com.ar
Copyright © 2005 Ediciones Turísticas
Libro de edición Argentina

Printed in Argentina
* catalogación en fuente Pag. 156

INDICE
PRESENTACION.......................................................................... . . 5
INQUILINATO: LUCES Y SOMBRAS

DEL HABITAR PORTEÑO
Jorge Ramos........................................................................................ .. 9
Tipologías........................................................................................... 11
El hábitat del inmigrante: hacinado, insalubre y costoso ...... 16
La vida doméstica............................................................................. 21
Una construcción cultural............................................................... 23
Pobres y famosos.............................................................................. 27
La protesta.......................................................................................... 28
Algunas propuestas para el habitar popular............................... 30
Y ahora................................................................................................. 32
LA IDEA DE CONVENTILLO
Mario Sabugo.................................................................................... 37
Introducción...................................................................................... 37
Acepciones y etimologías................................................................ 39
Higienismo......................................................................................... 40
Tangos y poesía.................................................................................. 42
Narrativa............................................................................................. 50
Crónica urbana y periodística........................................................ 51
Historia Social................................................................................... 53
Historia urbana y arquitectónica.................................................. 55
Resumen............................................................................................. 56
Conclusiones..................................................................................... 62
Bibliografía......................................................................................... 63
LA CASA MINIMA: UNA HISTORIA Y UNA LEYENDA

Pablo López Coda............................................................................. 67
3
ARQ U EO LO G IA DE U N C O N V E N T ILLO PO R TE Ñ O
D aniel S ch áv elzo n .........................................................................................103
I. In tro d u c c ió n ............................................................................................. 103

II. La C asa Peña: h isto ria de una casa y un lo t e ............................. 103
III. Excavaciones en la C asa I (C asa M ín im a )............................. 110
IV. Excavaciones en la C asa II (San Lorenzo 3 9 2 -3 9 4 )......... 110
E xcavacio n es.....................................................................................................1 10
El Pozo 1 ......................................................................................................... 1 15
El Pozo 2 ........................................................................................................... 1 1 6
La C ám ara 1 .................................................................................................. 1 17
La C ám ara 2 .................................................................................................... 118
La C ám ara 3 .................................................................................................... 120
V. Excavaciones en la C asa III (D efensa 7 6 8 )............................... 120
O bservaciones sobre el ed ific io ..............................................................1 2 0
El Pozo 1 ........................................................................................................... 121
El Pozo 2 (a ljib e )........................................................................................... 122
VI. Excavaciones en la C asa IV (D efensa 7 7 4 ) ........................... 124
El c o n v e n tillo ..................................................................................................1 2 4
La H ab itació n 7 .............................................................................................1 2 7
El Pozo 1 ........................................................................................................... 131
VIL Las condiciones de vida en el c o n v e n tillo .............................132
B ib lio g r a fía ..................................................................................................... 141
LA C O C IN A Y LA C O M ID A EN U N CO N VEN TILLO
PO R T E Ñ O : SAN LO REN ZO Y DEFENSA
M ario J. S ilv eira..............................................................................................143
H ipótesis I .........................................................................................................1 4 6
H ipótesis I I ....................................................................................................... 146
H ipótesis I I I .....................................................................................................1 4 6
C o n clusio n es
H ipótesis I .........................................................................................................1 4 7
H ipótesis I I ....................................................................................................... 149
H ipótesis I I I .....................................................................................................149
B ib lio g r a fía ....................................................................................................... 1 5 4
4 Los Conventillos de Buenos Aires
PRESENTACION
A quien hoy pase por la esquina de las calles Defensa y San
Lorenzo, sitio habitual del turismo y de los memoriosos de la
ciudad, le será señalada una pequeña puerta antigua que es desig
nada con dos nombres propios: la Casa M ín im a y/o la Casa d e l
Esclavo L iberto. Y pese a que ambas denominaciones son estrepi
tosas mentiras, tan absurdas que ni siquiera tienen sustento o que
surgieron hace poco menos de veinte años, no sólo se lo sigue
repitiendo sino que ha pasado a las guías de la ciudad y se ha
consolidado el mito. Tanto que ya ni siquiera importa discutirlo,
ahora lo que interesa es entender porqué lo que fue la puerta de
servicio de una gran residencia de una familia aristocrática, se
transformó en otra cosa, es más, con dos nombres propios.
Esto genera de por sí varias preguntas y de ellas las dos primeras

son: ¿Qué le pasó a esa casa para ser recipiente de estas dos histo
rias?, y luego ¿Porqué los porteños pusimos precisamente en ella el
fruto de nuestro imaginario? Este libro no responde esos interrogantes
en forma directa, ya que no fue ese su objetivo; pero las responde
lateralmente, en la evidencia de lo encontrado y estudiado. Este es
el resultado de un proyecto de investigación histórica y arqueológi
ca y no de una indagación en la memoria colectiva, eso queda para
otros y para el lector. Nos interesó este lugar en la ciudad porque
era un caso excepcional para estudiar las transformaciones de la
vida doméstica en Buenos Aires a lo largo de un siglo y medio, ver
como de una primera modesta construcción se pasó a una gran
residencia, la que luego se demuele parcialmente y subdivide en
cinco para hacer en ella dos grandes conventillos y tres casas de
alquiler. Una de ellas terminó siendo, una vez recortada para adap
tarla al mito de ser mínima -entiéndase bien: se achicó la casa para
que coincida con la mitología urbana- es decir: se hizo esta casita.
El proceso pareció fascinante y es lo que se estudió desde la arqueo
logía y desde la historia. A partir de allí nos preocupó entender la
génesis del conventillo propiamente dicho como hábitat, su tipología
y características, que son los otros aspectos que se tratan en el libro.
5
En la década de 1970 Buenos Aires vivió un complejo proceso
de recuperación del barrio de San Telmo, impulsado por diversos
motivos. Se generaron actividades como la feria de anticuarios en
plaza Dorrego, se construyó la historia mítica del San Telmo co lo
n ia l (es arquitectura del siglo XIX tardía en su mayor parte y del
siglo XX temprano el resto, no colonial), se impulsó el turismo, la
radicación de anticuarios y la restauración de varias casas, incluyen
do la instalación del Museo de la Ciudad que tanto ha hecho por
este proceso, encabezado por José María Peña. Fue en esos años
cuando la memoria de la ciudad se centraba en este pequeño sector,
según algunos para liberar a la especulación inmobiliaria salvaje
todo el resto -para catalizar las culpas dirán los más psicológicos-,
que alguien compró un sector de la vieja Casa Peña, precisamente
esa casita que había quedado de su subdivisión y la arregló para
hacer la Casa Mínima. Por supuesto lejos estaba esta persona de
imaginar siquiera eso: simplemente conservó buena parte de lo que
había por su sabor antiguo, acorde a la nueva moda del barrio,
cerró las puertas y ventanas de las paredes interiores que aun indi
caban que esto era parte de algo más grande y eso fue todo. Al que
la veía de afuera no le quedaban dudas que era diferente de las casas
vecinas, nada indicaba que por dentro antes fueron una sola que
llenaba un cuarto de manzana. El resto lo hizo el imaginario colec
tivo que necesitaba nuevos lugares para la memoria, este era perfec
to, diferente, raro y conservado.
Si el patrimonio arquitectónico es destruido, el imaginario se fija

en lo que queda, en donde puede, si no hay casas coloniales -no hay
una sola entera en todo San Telmo, solo alguna fachada alterada y
unas paredes interiores- inventamos un barrio entero, si no hay
casas originales, usamos lo que haya suelto para cargarlo de nuevos
contenidos, si no hay historias por contar, inventamos las que sean
necesarias. Ese segundo paso se dio poco tiempo más tarde; así como
la Casa Mínima nació con la democracia en mitad de la década de
1970, nuevamente en la mitad de la década siguiente, con el regre
so de la democracia, la memoria hizo otro juego: comenzó la recu-
peración de la historia de los grupos sociales marginados del pasa
do, en especial los afroporteños, los negros , ese 35% de los poblado
res de Buenos Aires que habían sido borrados, desaparecidos de la
historia del Liberalismo. Una larga serie de historiadores comenza
ron a trabajar en forma sistemática demostrando la importancia que
ese grupo humano tuvo en el surgimiento de la ciudad como el
gran mercado negrero de Sudamérica, su papel en el trabajo urbano
y su continuidad en la cultura, a veces disfrazada, a veces desfigura
da, a veces apropiada por otros. Y no casualmente en el momento
culminante en que el tema tomó estado público, en que se publica
ron los primeros libros, que hubo eventos, congresos e incluso llegó
a los diarios, cuando en el Cabildo se festejó el carnaval con tambo
res y las murgas fueron retomadas por el gobierno de la ciudad
(elegido democráticamente desde 1996), nació de imprevisto el mito
de que un negro tuvo una casa. ¿Puede haber algo mas racista y
discriminador que esto?, casi imposible de imaginar: hubo una única
vez un negro (liberto, por supuesto) que tuvo una casa (la más chica
de la ciudad, también por supuesto). ¿Cómo explicar que ese tercio
de los habitantes, miles por cierto, vivían en muchas casas que no
eran para nada diferentes de las otras, ni más chicas ni distintas,
quizás pobres, muy pobres, pero no siempre? Hoy por suerte ya se
ha estudiado la arquitectura, barrios y edificios públicos para esa
población y hechos por la población afro-porteña y nada tiene que
ver con esto: el tener algo muy chico no quiere decir que haya sido
para o por alguien muy pobre; menos aun estando sobre la Calle
Real -actual Defensa- la más cara de la ciudad durante tres siglos.
La memoria se deposita, cubre ciertos edificios en forma de ima

ginario. Pero más que nada esto sucede cuando no puede descansar
sobre sólidas bases científicas, cuando no hay investigación seria y
metódica, cuando el patrimonio queda librado a la destrucción,
cuando el mito gana a la ciencia, cuando el oscurantismo ocupa el
espacio de la cultura. Si no ha quedado una sola de las Sedes de las
Naciones -más de cincuenta- en que los negros se agrupaban para
sus religiones, tradiciones, entierros y bailes en los inicios del siglo
7
XIX, había que inventarla. La única Sede de Nación que ha queda
do está en Chascomús y, no por casualidad, en 1950 la hicieron
capilla católica rebautizándola como la Capilla de los Negros. Te
nemos que viajar hasta ahí para ver, distorsionado, el último ejem
plo que queda de quienes con su trabajo y esfuerzo construyeron
nuestras ciudades y nuestro campo.
Un día nuestra sociedad comenzó a descubrir su verdadero

origen, en una ciudad cuya tercera parte era de negros esclavos,
que su propia clase dirigente hizo las riquezas con el contraban
do, pero que éste era de carne humana y no de objetos, y eso fue
muy duro. Hubo que humanizarlo, tener al menos un negro li
berto con su casita, pobre pero digna; y la tuvo. Posiblemente la
seguirá teniendo mientras no seamos capaces de elaborar nuestro
propio pasado. Y quizás este libro, que tardó diez años en encon
trar editor, sea un ejemplo más de la desmemoria; y no fue preci
samente culpa de los autores. Pero por suerte (y por desgracia)
después de hecho este estudio encontramos la casa de San Juan
338, sin duda la única entera que quedaba realmente colonial. Y
pese a lo que se la estudió e investigó por tres años para tener la
absoluta certeza de que era de un valor excepcional, no se la pudo
conservar. Al menos para nosotros, las casualidades no existen.
Daniel Schávelzon
Buenos Aires, navidad de 2004
Los Conventillos de Buenos Aires

INQUILINATO:
LUCES Y SOMBRAS
DEL HABITAR PORTEÑO
Jorge Ramos
Hacia 1880, al calor del liberalismo

europeísta, el acelerado proceso de me-
tropolización y la oleada inmigratoria se
hace crítico el problema de la vivienda
de los sectores populares en las princi
pales ciudades argentinas, particularmen
te en Buenos Aires.
Por diversas causas, se produce el éxo

do de las clases pudientes del sector sur
del casco histórico, acentuándose la se
gregación social y comenzándose a di
ferenciar netamente el habitar de los di
ferentes grupos.
Las pésimas condiciones sanitarias de

la ciudad tuvieron fuerte incidencia en
esa relocalización habitacional. En 1867
habían aparecido algunas señales de alar
ma cuando los soldados que regresaban
de la Guerra del Paraguay trajeron el có
lera a la ciudad. Esto se agravó en los
tres años posteriores con epidemias su
cesivas de tifus, viruela y difteria. Estas
dejaron miles de muertos, afectando a
los barrios centrales de San Telmo y Mon-
serrat, al sur de la Plaza de la Victoria,
compartidos por viviendas burguesas y
de trabajadores humildes. Pero el hecho
9
más impactante fue la epidemia de fiebre amarilla de 1871. Ante la
muerte de decenas de miles de personas, el pánico se apoderó de la
población y la clase pudiente se mudó a zonas altas. Abandonaron
los viejos caserones coloniales, presuponiendo que el foco era la su
ciedad de los conventillos donde se hacinaban los inmigrantes re
cién llegados... Diez años más tarde, sin embargo, científicos cuba
nos descubrirían que el verdadero portador y propagador de la fie
bre amarilla era un mosquito.
A estas circunstancias se agregaron el constante aumento de la

clase trabajadora en el casco céntrico, el surgimiento de la zona
comercial y elegante a lo largo de la calle Florida (al norte de la
Plaza), el afán de diferenciarse y el reajuste de los modelos resi
denciales de la elite que abandonaba la herencia hispánica para
adscribirse a los modelos de la vivienda francesa y a la estética de
la Ecole des Beaux Arts de París.
La historia paralela fue la persistencia y el crecimiento de la

habitación popular en el casco histórico, en gran medida de in
migrantes, acuciados por la depresión económica y la superpo
blación en Europa. Fueron atraídos por Buenos Aires, Rosario,
Montevideo, Sao Paulo y otras ciudades sudamericanas entre 1880
y 1910. Según James Scobie: “com o la d em a n d a d e m a no d e obra
en e l cen tro era g ra n d e (en con stru cción e industrias d e p rocesa m ien to
p red o m in a b a n los ex tranjeros) y e l boleto d e tra n vía aú n era caro...
estos recién llega d o s se co n g reg a ro n en los co n v en tillo s cén tricos, en
casas d e p en sió n y d ep a rta m en tos baratos 1”.
De este modo, se fueron perfilando los diferentes modos de ha

bitación urbana con sus respectivas características funcionales, tec
nológicas, estéticas y de formación del tejido de manzana. Conse
cuentemente se desarrollaron diversas series tipológicas, a saber:
La vivienda burguesa: Por una parte, los palacetes, botéis p a rti-

cu liers y p etits hotel, con plantas protocolares, secuencia vertical y
estilo inspirados en los modelos urbanos borbónicos, de uso en
Francia y por otra parte las casas de renta, adaptando al tipo de la
casa colectiva en altura y los cánones del sistema compositivo beaux
arts, imitando el im m eu b le a ra pport parisino.
Vivienda de los genéricamente denominados sectores popula

res: En sus versiones unifamiliar y colectiva hubo gran diversidad
tipológica, funcional y formal, así como de modos de producción
(autoconstrucción, emprendimientos privados y planes oficiales).
Si tomamos el período 1880-1945, entre las unifamiliares, cabe
citar la casa chorizo (con o sin jardín al frente, de una o dos plan
tas), la inconclusa, la cajón y la casilla. Las colectivas, por su par
te, fueron la casa de vecindad, los departamentos de pasillo lateral
o central (también de una o dos plantas, hoy rebautizados como
tipo casa), el pasaje, la casa colectiva, el barrio de viviendas indivi
duales, el barrio-parque de pabellones multifamiliares, la tira de
viviendas ferroviarias y -una de las más extendidas- el conventillo.
Tipologías
Desde la perspectiva social, el conventillo se constituyó en el

tipo habitacional más significativo. Por un lado daba cuenta de la
faz más inhumana del liberalismo con la desprotección de la clase
trabajadora, el hacinamiento en tugurios céntricos de cuartos estre
chos sin luz ni aire, pésimas instalaciones sanitarias y alquileres
abusivos. Por otra parte, se constituía en un espacio cultural inte-
grativo, de alta sociabilidad, donde convivían polacos, italianos y
españoles con criollos del interior. Compartían fiestas, comidas y
luchas reivindicativas, generando nuevas expresiones estéticas, mu
sicales y de lenguaje (como el sainete, el tango y el lunfardo).
Era en Buenos Aires y Rosario2, la versión criollo-napolitana

del slum británico, reproducido con el mismo nombre en Santia
go de Chile, La Paz, Lima y Montevideo, como c o r tijo en Sao
Paulo3, como v ecin d a d en Ciudad de México4, m esón en Zacatecas
(México) y en San Salvador (El Salvador) y ten em en t hou se e n Nueva
York (Estados Unidos de América).
11
Sus antecedentes más directos los encontramos en los corra les
d e vecin os sevillanos, con habitaciones alrededor de un patio dis
puestas en más de un nivel o en una versión local no tan estructu
rada: los cuartos p a ra renta de la época del Virreynato del Río de
la Plata. En Argentina, su auge coincidió con la fuerte oleada
inmigratoria de fin del siglo XIX.
Según Scobie, la cabeza de serie habrían sido dos conventillos de

30 piezas cada uno, construidos en 1867 por comerciantes italianos
en Corrientes entre Talcahuano y Uruguay. Se multiplicaron de tal
forma que en 1880 ya alcanzaban al 15% de la vivienda urbana3.
En una fecha tan temprana como 1871, el diario La Prensa comen
taba la generalización del “sistem a d e con stru ir en p eq u eñ os terrenos
gra n ca n tid a d d e habitaciones hechas con m ateriales d e p o co costo y d e
tales con diciones q u e produ zcan un alquiler d e 3 a 4% ” lo que repre
sentaba una recuperación de la inversión en dos años y medio6.
Los hubo de dos tipos: los d e rezago 7 y los de n u evo diseño. Los
primeros aparecieron como adaptación de antiguas casas choriz o o
casonas de patios, obsoletas o muy deterioradas, ubicando en cada
cuarto una familia. Los segundos, que ya en 1880 constituían el
17%, fueron construidos por especuladores urbanos en base a
una máxima explotación del lote, disponiendo una serie de habi
taciones (de aproximadamente 4 x 4 x 4 m) para una familia en
cada una de ellas, alrededor de un espacio abierto central y co
mún: el patio del conventillo, donde lavaderos y sanitarios se agru
paban en batería. Podían tener dos niveles, en cuyo caso las esca
leras sabían colocarse a mitad del patio.
Estos últimos son la versión más generalizada del tipo deno

minado c o n v e n tillo , el que en el cambio de siglo XIX a XX no
aparece con clasificación precisa en la documentación oficial. Al
gunas veces, como en los censos de 1887 y 1904, no se lo define
explícitamente; otras veces se lo menciona ocasionalmente con
ese nombre (censos de 1869 y 1895) y frecuentemente se lo de-
nomina casa d e in q u ilin ato. Pero si nos atenemos al citado censo
municipal de 1904 podríamos establecer tentativamente que tanto
el número de habitantes (en la enorme mayoría superior a trein
ta)8 como la disposición de las habitaciones en torno a un patio,
con servicios comunes, caracterizan al conventillo; confirmado esto
por su difundida aceptación en el habla popular.
Otro subtipo, en una o dos plantas, fue el de los co n v en tillo s

chorizo con distribución similar a los anteriores pero a simple cru
jía, dando sus habitaciones a patio lateral. Estos aparecieron, en
gran medida, debido a la densificación urbana operada durante el
proceso de metropolización, en el cambio de siglo XIX a XX. En
ese momento se produjo un alza del valor de la tierra urbana,
sobre todo en el área céntrica y barrios aledaños (entre 1886 y
1887 subió un 30/40%). Esto originó un reparcelamiento de las
manzanas, estrechándose los lotes hasta frentes mínimos.
Al calor de esta especulación, que perseguía el máximo aprove

chamiento del predio y la mayor renta de la inversión inmobilia
ria, la arquitectura iba quedando condicionada en sus tipologías a
la vez que redefinía el paisaje urbano. Esta fragmentación, que
también se dio superponiendo plantas en altura, llegó a su máxi
ma expresión en la vivienda para los sectores populares, afectando
en particular las condiciones de habitabilidad de los conventillos.
Hubo otro tipo de conventillos muy difundidos en el barrio de

La Boca, habitado por ligures (mayormente genoveses) y asociado
a la actividad naval y portuaria desde la segunda mitad del siglo
XIX. Esta composición social se modifica en la década del 40 del
siglo pasado con el arribo de migrantes de nuestras provincias y
luego, en los 60s y 70s con la instalación de uruguayos, chilenos,
bolivianos y paraguayos, quienes modifican la población extranje
ra. A estos pobladores de conventillos se sumarán en los últimos
años los llamados n uevos pobres. Allí las viviendas, inquilinatos en
un gran porcentaje, tienen una firme identidad: son volúmenes
13
cúbicos, a veces sobreelevados con pilotes (debido a periódicas inun
daciones), de chapas onduladas de los más estridentes colores, uti
lizando en su origen los sobrantes de pintura de los barcos.
Patio y escalera del conventillo de inmigrantes, en Independencia 356. Nov. 1907.

La generalización de este cromatismo espontáneo contribuyó
en gran medida a una imagen barrial homogénea que tuvo algunas
variaciones en el tiempo, pues a los colores poco saturados de la
etapa fundacional los sucedió la paleta del pintor boquense Benito
Quinquela Martín -extendida al mobiliario urbano y portuario-.
En los últimos años, al calor del turismo masivo, la tendencia

a una policromía abusiva, estridente e impostada, se acentuó so
bre todo en el área de la Vuelta de Rocha. Estos conventillos se
disponen en el terreno como bloques de más de una planta, cons
truidos por adiciones progresivas y separados por patios no tan
amplios como los de los tipos antes mencionados. Patios caracte
rísticos, con sus exentas escaleras de madera y circulaciones
perimetrales a la manera de galerías-balcón. Son las mismas vi
viendas que el viajero francés Jules Huret, allá por el año 1910,
describía como ... “construidas con p la n ch a s pin tarrajea das d e verd e
o d e rosa vivo p o r sus m ism os du eñ os y q u e se p a recen a cabañas d e
gita n os o bohem ios dispuestos a d eja r e l lu ga r en cu an to sea p reciso 9”.
Esta particular tipología presenta un fuerte condicionamiento

tecnológico y económico, relacionado a un sistema constructivo des
plegado en varias zonas de América Latina: el balloon-fram e. El siste
ma, supuestamente inventado circa 1830 por el norteamericano
George Washington Snow, consiste en una estructura de tirantes
livianos, de 2” x 4”, separados 40 cm entre sí, conformando un en
tramado plano que se une por sus bordes con pisos y techo. En
general se lo revestía con tablas, aunque en el caso de La Boca lo más
frecuente es la chapa de cinc ondulada. Esta tecnología popular es de
rápido montaje y no requiere mano de obra especializada debido al
uso de herramientas simples y a una ornamentación en base a ele
mentos intercambiables, normalizados en los pattem -book s o catálo
gos editados en Estados Unidos dé América. Fundamentalmente, se
desarrolló en enclaves y centros de afluencia súbita de mano de obra
(navales, cementeros, salitreros, petroleros, bananeros, azucareros, etc.)
como versión local de las com pany-towns. Tal los casos de Chacabuco
15
y Sewell en Chile; Tampico y El Oro en México; Quiriguá en la
frontera hondureño-guatemalteca; Cerro de Pasco en Perú o incluso
capitales como Belize City, San Salvador y San José de Costa Rica,
Muy emparentada con los casos que estamos analizando, otra

tipología de vivienda colectiva que se desarrolló a comienzos del
siglo XX fue la casa d e vecin da d. Derivada del partido conventillo
poseía un patio común de funciones más diversas y en vez de
contar con un cuarto por familia con derecho a uso de lavadero y
retretes comunes, cada unidad de vivienda tenía dos cuartos, co
cina y baño incorporado, más un patiecito propio.
Tipos similares se encontraban en Alemania, Inglaterra, Italia y

Rusia. También en Sevilla con la denominación casa d e vecinos (como
evolución de los ya citados corrales de vecinos) y en México como
otra variante de v ecin d a d , muy difundida en el Primer Cuadro y
especialmente en el barrio de Tepito; con unidades más complejas
donde el patiecito se denomina azotehu ela y que, al igual que en
Buenos Aires, derivarán sustituyendo el patio común por un pasillo.
El hábitat del inmigrante: hacinado, insalubre y costoso
En cualquiera de sus versiones el conventillo fue, mayoritaria-

mente, la vivienda de los inmigrantes. Algunas cifras nos pueden
mostrar más cabalmente el incremento inmigratorio, sus ocupa
ciones y su relación con este tipo habitacional.
En la década de 1880 ingresaron a Argentina 649.000 inmi

grantes, que prácticamente se duplicaron en la década posterior,
cuando arribaron 1.142.000. Esa masa fue absorbida en gran parte
por las ciudades, llegando a tener Buenos Aires -según el censo de
1887- un 53% de extranjeros. Ese mismo año, el 27% de la po
blación vivía en conventillos (pico de la década) donde un 72%
de sus moradores eran europeos de origen rural, en condiciones
de hacinamiento creciente.
Inquilinos mateando en una pieza.
Estos ocupantes, en una notoria mayoría italianos, debieron

incorporarse a tareas urbanas. Si nos atenemos a los datos del
Censo Nacional de 1869, en los conventillos del casco céntrico
(Distrito I) más de la mitad de las mujeres trabajaban y lo hacían
como sirvientas, planchadoras, lavanderas o costureras; mientras
que la mayoría de los hombres eran peones y el resto se ocupaba
de trabajos especializados (eran zapateros, sastres, empleados y en
gran número obreros de la construcción). Veamos el incremento
de conventillos y su población durante tres décadas del cambio
de siglo XIX a XX.
17
Patio del conventillo Las 14 Provincias, en Piedras 1268, entre Cochabamba y San Juan (150 habitaciones y 500 inquilinos). Año 1902.
In crem en to d e c o n v en tillo s y su p o b lació n
Año Conventillos Cuartos Habitantes Habitantes/cuarto
1880 1.770 24.023 51.915 2,2
1883 1.868 25.645 64.156 2,5
1887 2.835 s/d. 116.167 s/d.
1895 2.249 37.603 94.743 2,5
1905 2.297 38.405 129.257 3,4
1907 2.500 s/d. 150.000 s/d.
Fuentes: Dr. Guillermo Rawson, Censos Generales de la Ciudad de Buenos Aires y Departamento
Nacional del Trabajo.
Es interesante constatar cómo situaciones similares se presen

taban en países limítrofes. Los censos de Santiago nos indican que
la mayoría de los conventillos se situaban en el sector céntrico y
ultra Mapocho, dando para: 1910: 1.909 conv. = 17.000 cuartos
= 72.000 hab. = 4,2 hab/cuarto, agravándose el problema hacia
1930. En ese año, la oleada de migrantes mineros por el cierre de
las o ficin a s salitreras del norte del país, elevó los habitantes de
conventillos al 50% de la población santiaguina, con un índice
de 5,7 hab/cuarto y más de 2 personas por cama10.
En Montevideo, entre 1876 y 1908, hubo de 450 a 600 con

ventillos -sin hacinamiento considerable (2,7 hab/cuarto)- lle
gando a albergar a un 20% de la población, de los cuales un 54%
eran italianos y españoles11.
En Sáo Paulo, que había decuplicado su población entre 1890 y

1920 con una fuerte inmigración italiana de tradición libertaria, se
registraban también altos índices de hacinamiento en cortijos, con
deficientes condiciones sanitarias, tornadas críticas durante el bro
te de viruela de 1885 y las sucesivas epidemias en la última década
de aquel siglo. Siguiendo el ejemplo de Buenos Aires, se formó allí
-a fines de 1907- el llamado co m id o d e inquilinos., un movimiento
de agitación popular para la rebaja de alquileres y mejoras edilicias.
Volviendo al ámbito porteño, sabemos que, fuera de los pro

medios de densidad apuntados, no era extraño encontrar a 6 ó 7
19
hombres solteros ocupando una misma pieza con sólo 2 ó 3 ca
mas o habitaciones con familias de 6 miembros más algunos pa
rientes o paisanos alojados transitoriamente.
A estos índices de hacinamiento había que agregar las pésimas

condiciones de higiene y mantenimiento general -responsabili
dad de los propietarios- no obstante que, desde 1871, existía un
Reglamento oficial para conventillos que establecía normas sobre
construcción, materiales, terminaciones interiores, ventilación y
disposición de letrinas.
En esta materia, es reveladora una visión del higienismo de la

época sobre los primeros conventillos que encontramos en la Re
vista M éd ico Q u irú rgica. Tomo 8. Buenos Aires. Año 1871. pp.
116 y 117: “En B uenos Aires hay no m enos d e 200 conventillos... en
ellos viven las g en tes m ás sucias q u e p u e d e concebirse. H ay con ven tillos
d e 3 0 h a bitacion es d e 5 varas d e claro en las cuales viven hasta 168
p ersona s... H ay otros en q u e e l n ú m ero ex ced e d e 200. C ada p iez a
está d estin a d a p a ra 8 personas. Estas p iez a s no tien en otra v en tila
ció n q u e la p u er ta d o n d e se entra... H ay co n ven tillo s d o n d e se han
en con tra d o 80 y m ás (cam as) en un salón coloca das unas sobre otras
a m a n era d e cam arotes... A llí se p a ga p o r d o rm ir a tanto las 6 horas.
En la ca m a ca lien te q u e d eja u no se acuesta e l q u e llega... Cada vez
q u e ha h a b id o ep id em ia es en los con ven tillos en d o n d e h a ce f u r o r ”.
La persistencia de este habitar degradado hizo estragos durante

la epidemia de peste bubónica de 1900 y la de viruela de 1901.
Para paliar los problemas sanitarios se dictaron sucesivas ordenanzas
y reglamentos municipales como los de 1871, 1887, 1893 y 1899,
aunque los propietarios se resistían a su cumplimiento. Así ocurrió
con los mínimos establecidos de duchas y letrinas, llegándose a re
gistrar desproporciones de una ducha y una letrina cada 60 perso
nas, no cumpliéndose tampoco con la separación mínima de 4 varas
entre piezas y resumideros. A su vez los patios tenían pavimentos y
drenajes deficientes, mientras que la superficie y altura de las piezas
se había venido achicando y pocas veces se cumplía con la ventila-
ción mínima de banderola y ventana, por lo que sobre el fin de siglo
el municipio tuvo que aumentar las inspecciones y sanciones12. A
este déficit sanitario se agregaba el aumento creciente de los al
quileres, lo que a su vez alentaba el hacinamiento. La renta de una
pieza que en 1870 era de 4 pesos oro, 20 años después había
subido a 8. En 1912 alcanzaba a 13 pesos oro en San Cristóbal y
San Telmo y 18 pesos oro en Catedral al Sur y Socorro. Equivalía
a cerca del 30% del salario de un peón de albañil, 22% de un
medio oficial y 15% de un artesano especializado. De acuerdo
con estadísticas de la época esto significaba que una pieza llegaba
a costar 8 veces más que otra similar en Londres o París13.
Vacunación en un conventillo durante la epidemia de viruela. Abril de 1901.
La vida doméstica
En cada una de sus piezas las familias se acomodaban y organi

zaban su vida doméstica como podían. Era un ambiente único
para dormir, comer y realizar labores, con una precaria ocupación
de un sector del patio a la entrada de cada habitación, para coci
nar. No siempre había cocinas comunes, siendo la situación más
21
frecuente una repisa con cocinilla, P rim us o un brasero de carbón
en el piso junto a cada puerta; ubicándolo algunas veces en el
interior (sobre todo en invierno), con el consiguiente peligro de
incendio o emanación de gases tóxicos. En conventillos más orga
nizados se instalaban las cocinas en el patio, a manera de cuartuchos
de madera junto a cada habitación.
El mobiliario consistía en una mesa, algunos bancos o sillas -

generalmente de junco-, un ropero o ganchos para la ropa, algún
baúl, cuadros de familia, imágenes religiosas, un farol a kerosene,
catres o camas turcas (un bastidor metálico con elástico montado
sobre cuatro patas de madera torneada), a veces camas superpues
tas, un espejo, un aguamanil o palanganero, escupideras y, oca
sionalmente, una máquina de coser. Muchos enseres se amonto
naban apilados o colgados de la pared en el exterior, como bolsas
de carbón, cajones de fruta, canastos, tachos, fuentones, tinas de
madera, ollas, escobas, jaulas de pájaros, macetas, etc.
Pero también en algunos conventillos había piezas para grupos de

hombres solos -generalmente inmigrantes solteros-, cuyos mobilia
rios no diferían mucho de los descriptos. Y, con un arreglo contrastante
con la humildad de sus vecinos, los conocidos cotorros 14 o bulines15,
típico hábitat del compadrito, ese tipo social híbrido de gaucho ur
banizado y de inmigrante, frecuentemente dedicado a cafish o16.
Para una visión del interior de un cotorro, nada más pertinente

que la descripción de la pieza de El Cívico, famoso rufián descen
diente de albanos, que de 1905 a 1908 ocupó la N° 15 del con
ventillo El Sarandí, en Sarandí entre Constitución y Cochabamba
(parroquia de San Cristóbal): “A lgunos m uebles Luis XV, con m oñitos
y m uñecos. A lm ohadones p in ta d os p o r am igos suyos en la cárcel. R etra
tos d e é l en p r o fu sió n (can ta n d o, b a ila n d o o en fiesta s cam pestres).
S obre la ca b ecera d e la cam a los retratos d e los p a d res d e La M oreira
(su m ujer, a la q u e explotaba), y a los costados dos largos tarjeteros, con
recuerdos d e A ndalucía p a ra ella y saludos p a ra é l desde Ushuaia. En
una cola d e crin, p ein es y peinetones. Una lám para a kerosén d e gra n
tam año, q u e El C ívico prestaba a los vecinos, cu a n d o en e l p a tio había
‘b a ilon go’... En e l fla n co visib le d e l ropero una costosa gu itarra ... en
una fu n d a d e terciopelo celeste, con un p a v o rea l bordado y d eb a jo la
p a la b ra 'R ecu erd o'; trabajo ta m b ién carcelario. S obre la cam a, una
p o licrom a m anta pam pa, q u e é l usaba adem ás p a ra los carnavales, en
su disfraz d e m atrero. A cada lado d e la cam a, una alfom bra florea d a ,
y a la cab ecera (hacia un costado, p a ra q u e no la ocultase e l m osquitero
d e tu l blanco), una im a gen d e San Roque. D ebajo d e la alm ohada e l
cuchillo, la daga o e l sable bayoneta (arm a d e guapos)... D ejaba d o r
m ir sobre la m anta p a m p a a su p erro fo x terrier llam ado Pito. En e l
toilet, gra n colecció n d e a d m in ícu los d e m a q u illaje y atavío y fra scos d e
p erfu m e (en tre ellos, e l in faltable ‘S ola m ía ‘) . En e l espejo d e l ropero,
en los ángulos d e arriba, p in ta d os en varios colores, ram itos d e rosa...
Una reposera d e via je en la q u e El C ívico... solía d o rm ir la siesta. En
una rinconera, un reloj d e m úsica, que, antes d e d a r la hora, tocaba
los p rim eros com pases d e l H im no N acional. En la p u erta y en la ven
tana, cortin as d e hilo bordado. En una m esita con stru ida ad -h oc, e l
eq u ipo d e l mate. El m ate -d e tres p ies- y la bom billa, d e p la ta y oro. La
a z u ca rera estaba h ech a con e l cap ara zón d e un p elu d o . D el d in te l
p a rtía un toIdito p a ra e l m ate d e la tarde... en e l p a tio 17 ”.
Una construcción cultural
Como habíamos comentado al comienzo, el conventillo era el

espacio de la miseria pero, a su vez, de la solidaridad y la integra
ción social, de una cultura de mezcla en formación. En ese mundo
de anarquistas y poetas, gringos y compadritos, lavanderas y pros
titutas, obreros y rufianes convivían lenguas como el lunfardo, el
cocoliche y el idish, música criolla y del mediodía europeo, pu
cheros y mazamorras, pan con tocino y p a sta a sciu tta , borsch y
fainá todo en un clima de trabajo y frecuente algarabía.
En una crónica de 1886, encontramos un significativo testimo

nio de ese mosaico social de etnias y labores: “En la p rim era pieza
23
v iv e un m a trim on io italiano, n i m u y jo v e n n i m u y viejo, zapatero e l
m arido y cocin era d e circunstancia la m u jer; en la segunda una viuda
con cin co hijos, sustentándose, no sin apuros, con e l trabajo d e dos d e
ellos; en la tercera ha instalado su laboratorio y su fa m ilia un q u ím ico
d e p a cotilla , g ra n co n feccio n a d o r d e toda clase d e aguas olorosas q u e
colocadas en dos cestas, ven d e después ad on de p u ed e con peines, cajas d e
fósfo ro s y otros m enesteres; sigu e con su m u jer y dos hijos un vigilan te q u e
no deja d e pregu n ta rse con frecu en cia q u é p o rv en ir le está reservado a
quien se pasará los días y las noches gu a rd a n d o lo q u e tienen los dem ás;
en la otra celda, au n q u e se ha d ich o q u e sólo viven tres vendedores a m
bulantes italianos, sé p o sitiva m en te q u e p o r la n och e vien en och o p o r lo
m enos a ten d er sus huesos, sin desnudarse siquiera, sobre esos dos m isera
bles jerg o n es q u e se ven allá; en la sexta p iez a han instalado sus reales
tres chinas, a las q u e no se les co n o ce oficio n i ocupación definida, p o r
q u e p a sa n e l d ía tom a n d o m a te y sólo a l ca er la ta rd e se d a n una
vueltita no se sabe p o r d ó n d e18”...
Las historias de la vida de conventillo enriquecieron la cultura

popular tematizando letras de tango, novelas, ensayos, versos
atorrantes, sainetes y obras de teatro. Las referencias al co n v en to o
co n v o y , como se lo solía llamar entre los lunfas ya bien entrado
este siglo, son innumerables con gran protagonismo de los hijos
del inmigrante.
Entre los tangos cabe mencionar: Oro m u erto (1926) con letra
de Julio Navarrine, que le canta a las p a ica s milongueras y a los
pibes del patio; F lor d e fa n g o (1914) de Pascual Contursi, que
narra el pasaje de una mina desde su cuna -que “fu e un co n ven tillo
a lu m b ra d o a k ero sén ”- a las “fa r ra s d e ch a m p á n ” del centro, para
terminar, en su decadencia, alquilando una pieza en una “casa ‘e
p e n s i ó n ;” ydel mismo autor Ventanita d e a rra bal (1927) que des
cribe: “en e l b a rrio C aferata, un v iejo co n v en tillo co n los p iso s d e
El bu lín d e la ca lle A yacucho (1923)
ladrillo, m in ga d e p u erta c a n c e l ”;
de Celedonio Flores que evoca un “cotorrito m istongo, tirado en e l
fo n d o d e a q u el con ven tillo, sin alfom bras, sin lu jo y sin brillo ”.
Muy tempranamente aparecen descripciones del habitar en el
conventillo en la novela argentina. Probablemente la primera haya
sido una pintura descarnada y algo siniestra, con el protagonismo
de doña Catalina -una proxeneta trotaconventos- relatada por el
Dr. Ceferino de la Calle (seudónimo de Silverio Domínguez) en
Palom as y ga vila n es (1886)19. Dentro del mismo género, encontra
mos En la sa n gre (1887), de Eugenio Cambaceres. Casi incursio-
nando en el ensayo, hubo excelentes descripciones de las casas de
inquilinato en Croquis bonaerenses (1896) de Marcos F. Arredondo,
El co n ven tillo (1918) de Luis Pascarella -comentando las penurias
del inmigrante- a los que habría que agregar la amarga visión que
aparece en La casa p o r d en tro (1921) de Juan Palazzo. Los que
poetizaron la vida del conventillo son legión. Hasta Evaristo Carriego
pocos eran los poetas que se habían ocupado de interpretar el mun
do popular. Carriego, durante la primera década del siglo pasado,
abre el campo con la serie El alm a d e l su b u rb io , seguida por La
can ción d e l barrio. A él le siguieron Fernández Moreno que le cantó
a “esos solem nes caserones / q u e transform ó e l azar en con v en tillo ” y, con
una acentuada protesta social, Alvaro Yunque (Arístides Gandolfi
Herrero) quien en sus Versos d e la calle (1924) da gran protagonismo
a los inquilinatos. Del mismo modo, ya en el primer libro de Raúl
González Tuñón (El violín d e l d ia b lo , 1926) encontramos los her
mosos “Poem as d e l co n v en tillo ”.
Por su parte, el sainete (derivado del sainete criollo de la pri

mera mitad del siglo XIX) y el grotesco se constituyeron en las
principales dramatizaciones del habitar popular urbano. Mien
tras el grotesco se presentaba como un drama intimista, el sainete
se desarrollaba como un género tragicómico de lenguaje coloquial
en el escenario del babélico patio del conventillo y la infaltable
milonga. En este género cabe señalar a dos autores: Carlos M.
Pacheco y Alberto Vacarezza; el primero escribió Los disfrazados y
El dia blo en e l co n v en tillo , mientras que el segundo se destacó por
Tu cu n a f u e un c o n v e n tillo , La com p a rsa se d esp id e y una pieza
paradigmática: El C o n v en tillo d e la P a lom a (1929). Del teatro
citaremos un clásico de Florencio Sánchez: El co n v en tillo (1906).
25
Plantas alta y baja. Conventillos de Ituzaingó 777 179 y 823/27. Bencich hnos.
Constructores.
De las visiones de investigadores contemporáneos, una interesan

te pintura de la vida cotidiana en el conventillo es la que resume
Scobie: “Por lo gen era l la jo m a d a se iniciaba tem prano -a las 4 y 3 0 en
verano y a las 6 en in viern o- cuando los hom bres se m archaban... Poco
después com enzaba e l ajetreo d e las m ujeres y los niños mayores: pon ía n
agua o lech e en e l brasero, iban a l m ercado o regateaban en sus puertas
con los vendedores am bulantes q u e ofrecían verduras o frutas. A las 9 los
n iños p a rtía n a recorrer las calles en busca d e algú n trabajo; los q u e
ten ían 7 u 8 años asistían a l p rim ero o segu n d o gra d o d e la escuela
prim aria. D esde más tem prano las m ujeres y a habían com enzado su tra
bajo a destajo -cosiendo, liando cigarros, pla n ch an do o lavando-. A las
11 y 3 0 regresaban los hom bres p a ra com er d e prisa un p u ch ero aguachento
o algún pla to hecho con maíz. La tarde traía e l bullicio q ue a m enudo se
asocia con los conventillos... era com ún q u e los m enores gritaran, riñeran
y ju ga ra n en el patio. Los hom bres volvían d e su trabajo a las 6 ó 6 y 30
y p o co después cenaban, p o r lo gen era l un guiso; a las 10 y 3 0 casi todo el
m undo estaba en la cama. Los feria d os religiosos y patrióticos rom pían la
rutina. E ntonces los acordeones, violines y gu itarra s tocaban danzas y
canciones d el viejo m undo, dando vida a estos am bientes grises 20”
Pobres y famosos
Los barrios o parroquias de mayor concentración de conventi

llos, durante el cambio de siglo XIX a XX, se correspondían con
un arco que rodeaba el casco céntrico: por el sur, San Telmo, Con
cepción, Boca y Barracas; por el oeste, Piedad y Balvanera; por el
norte, San Nicolás y Socorro. Pero cerca de 1920, cuando el saldo
migratorio vuelve a subir, se observa un crecimiento notable en el
área céntrica -circunscripciones 12a, 13a y 14a 21- así como una
extensión hacia el suburbio abarcando Palermo, Villa Crespo, cer
canías de Chacarita y Bajo Belgrano.
Entre los más famosos -por diversos motivos- cabe mencionar:

Las 14 P rovincias 22, B abilonia y Los Dos M undos, nombres alusivos
a la multi-etnia de sus habitantes; los populosos El Palom ar, M edio
M undo, El M undo y Las C uatrocientas ; el C onventillo N acional (Se
rrano 148/158), asociado a la Fábrica Nacional de Calzado de
Salvador Benedit en Villa Crespo23, luego rebautizado d e la P alo
m a en honor a una hermosa fabriquera que se mudó allí, inspiran
do el sainete de Alberto Vacarezza, en 192924; los patrocinados,
como el San A ntonio y el San Gottardo-, los bravos, como El Lnfier-
no y La C ueva N egra (Bolívar entre Cochabamba y Garay); Los
C uatro D iques (Ituzaingó 279/325) iniciador de la huelga de in
quilinos y también conocido como C onvento d e l P uerto, en alusión
a la disposición en planta de sus patios, semejante a los cuatro
diques de Puerto Madero, al cual, promediando el movimiento
sus habitantes rebautizaron La R evolución Social-, V izcachero (Perú
972), El P alacio M ish io y El P antano C riollo, destacados por su
pobreza y precariedad. Otros famosos por las broncas frecuentes y
27
la bravura de sus habitantes eran dos del Bajo Belgrano: el de Las
B uenas A guas , en Blandengues y Nahuel Huapi y el de la N egra
Ju lia , en Blanco Encalada entre Arribeños y 11 de Septiembre.
La protesta
Uno de los conflictos sociales urbanos más importantes del co

mienzo de siglo tuvo como escenario a varios de estos conventillos y
fue provocado por las desastrosas condiciones de habitabilidad, si
tuación que desembocó en la huelga d e inquilinos de 1907 llevada a
cabo por 120.000 moradores. Sus principales reclamos eran la re
ducción del 30% en las rentas, mejoras en las habitaciones y en la
infraestructura sanitaria, eliminación del sistema represivo estable
cido por los reglamentos internos, limitación de atribuciones de los
caseros o encargados, supresión de contratos leoninos (eliminación
de los tres meses de depósito en garantía y flexibilidad en el venci
miento de los pagos). Por su parte el argumento de los propietarios
(luego organizados en la Sociedad Corporación de Propietarios y
Arrendatarios de la Capital), para justificar las rentas elevadas y la
baja inversión en mejoras, era el fuerte aumento de impuestos mu
nicipales y territoriales, trasladados de inmediato a los alquileres.
El movimiento tuvo un alto poder de convocatoria y adhesión

entre los vecinos, con alto protagonismo femenino y de luchado
res sociales, especialmente anarquistas. La huelga duró poco más
de tres meses. Se había declarado en el ya citado conventillo Los
C uatro D iques de Ituzaingó 279/325, con la inmediata adhesión
del de Uspallata 449. El 13 de septiembre se hizo el llamado a
huelga general, fijando lista de reclamos y una estructura territo
rial con un delegado por conventillo al Comité Barrial y delega
dos de éstos al Comité Central, con sede en Los C uatro D iques. A
su vez, en cada barrio, se formaron Subcomités de Propaganda y
de Solidaridad con los detenidos. El territorio plegado abarcaba
San Telmo, Boca, Barracas, Socorro, Balvanera y algunos subur
bios más focos en Avellaneda y Lomas de Zamora. También tuvo
repercusión inmediata en ciudades como Córdoba, Bahía Blanca
y Rosario (130 conventillos plegados con epicentro en los barrios
La República, Talleres y Súnchales).
El 19 de septiembre ya había 400 conventillos en huelga que

alojaban a 20.000 inquilinos y a fines de ese mes ya eran 120.000
los inquilinos plegados (80% del total), pertenecientes a 2.000
conventillos. A principios de octubre -pico de la protesta- se for
mó la citada Corporación de Propietarios y comenzaron los des
alojos con represión de los bomberos, la infantería y el escuadrón
de seguridad de la Policía de la Capital al mando del Coronel
Ramón L. Falcón. Simultáneamente se organizó la resistencia con
tra caseros, propietarios y oficiales de justicia, los atrincheramientos
y multitudinarias manifestaciones callejeras (entre ellas la famosa
Marcha de las Escobas, con las mujeres de La Boca a la cabeza).
Mientras tanto, los desalojados acampaban en las plazas y en ca
rros ofrecidos por el gremio de carreros, de la FORA.
Fuerza de bomberos preparándose a desalojar el conventillo de Perú 973. Nov. 1907.

29
El 22 de octubre, en un combate a pedradas y tiros durante el
desalojo del inquilinato de San Juan 677, cae asesinado de un tiro
en la frente el obrero baulero Miguel Pepe, quien a sus 18 años se
convierte en mártir del movimiento quedando varios resistentes
heridos. En diciembre decayó la huelga y se disolvió el Comité
Central. En síntesis, el episodio culminó en desalojos forzosos,
violencia, represión, muerte y deportaciones (aplicando la Ley de
Residencia, sancionada en 1902 por el gobierno de Roca)25.
Algunas propuestas para el habitar popular
Preocupado por la indigencia habitacional, el médico higie

nista Guillermo Rawson en su Estudio sobre las casas d e in q u ilin ato
d e B uenos A ires de 1884 (citado en nota anterior), recomendaba
una reglamentación municipal para las mismas a la vez que im
pulsaba un plan oficial de construcción de vivienda obrera. En
1900, otro higienista francés -Samuel Cache- escribía Les lo g e-
m en ts o u v riers a B u en os A ires donde realizaba un diagnóstico y
proponía una serie de soluciones ligadas a la tipología fa la n sterio ,
de Fourier. Muy cercano a estas ideas, en 1887, el Ingeniero
Andreoni proyectaba en Uruguay el F a la n sterio M o n te v id ea n o ,
nunca construido.
Otras preocupaciones por la vivienda obrera, con diferentes

proyectos, habían sido planteadas por Santiago Estrada en 1874,
Alberto Navarro Viola en 1883 y los arquitectos Raymundo Batlle
y Augusto Plou.
Con tipologías no muy explicitadas pero casi siempre en la

tónica de la vivienda unifamiliar, despegándose del fantasma del
hacinamiento en el conventillo, se promovieron diversos conjun
tos obreros, a veces asociados a una planta industrial, en general
limitados al trazadcf de calles y pasajes. Tal el caso de Villa Alvear
en Palermo (1888) o la ya citada Fábrica Nacional de Calzado de
Salvador Benedit, en Villa Crespo; ambos inconclusos.
A medida que el crecimiento de los conventillos se acentuaba,
afirmándose como la principal alternativa del habitar popular urba
no, se ensayaron algunas propuestas orgánicas. En esta tónica se
lanzó, en 1883, el primer plan de vivienda social promovido por
el Estado. Fue cuando la Municipalidad de Buenos Aires proyec
tó 4 barrios obreros, acorde con las normas de Rawson, de los
cuales sólo se edificó uno parcialmente, en 1885.
Se construyó en la entonces periferia urbana, con diseño del

Arq. Juan A. Buschiazzo, disponiendo viviendas en tira separadas
por jardines dentro de una manzana tradicional. Pero habría que
esperar hasta la década de 1910 para que se encarara con firmeza
la habitación de los sectores populares, apelando básicamente a
tres tipologías: la casa co lectiva (pensada como alternativa a la casa
de inquilinato), los barrios de vivien d a s in d ivid u a les y los barrios-
parque de p a b ello n es m u ltifa m ilia res. Impulsados por el pensa
miento higienista y socialista, por la encíclica D e c o n d i- t io n e
op ificu m (más conocida como R erum N ovaruni) de 1891 y fuerte
mente presionados por la protesta social, diversas sociedades de
beneficencia, la cooperativa El Hogar Obrero, grupos como la
Acción Católica, la Unión Popular Católica y la propia Municipa
lidad de Buenos Aires se hacen cargo del diseño, construcción y
financiamiento de viviendas populares.
En 1905, se promulgó la primera ley nacional sobre vivienda

obrera, que autorizaba a construir en terrenos fiscales y a su ampa
ro, surgieron así el conjunto Butteler en 1907 y el Patricios en
1910. Pero la norma más importante fue la Ley Cafferata, promul
gada en 1917 bajo el gobierno popular de Hipólito Yrigoyen. Se
proponía expresamente eliminar los tugurios y conventillos y crea
ba la Comisión Nacional de Casas Baratas, fijando límites de alqui
ler y cuotas, cercanía a las fábricas, provisión de infraestructura ur
bana, materiales, alturas y dimensiones mínimas así como normas
de ventilación e iluminación. Pero dicha Comisión tuvo siempre
escasez de fondos y hasta 1943 sólo había construido 972 vivien-
31
das, es decir un promedio de 60 viviendas por año. Por su parte, El
Hogar Obrero había construido 86 viviendas desde 1905 (año de
su creación) hasta 1927. Es evidente que en términos numéricos se
estaba muy lejos de cubrir el déficit, residiendo el mayor valor de
estas acciones en el ensayo de nuevos prototipos, pensados desde la
perspectiva economicista, higienista o de reforma social según los
propósitos de cada entidad promotora.
En el resto de América Latina también se observa cierta incapa

cidad y reticencia inicial de los gobiernos nacionales o municipales
para abordar la cuestión de la habitación popular, quedando las
primeras iniciativas a cargo de las sociedades de beneficencia o so
corros mutuos o bien de los industriales para alojar a sus obreros.
Las primeras leyes al respecto surgen -como en Argentina- en las
dos primeras décadas del siglo XX, generalmente dirigidas a erradi
car conventillos y tugurios, fijar normas de higiene y alentar al ca
pital privado con exención de impuestos, manteniendo la garantía
del lucro. Es así como se promulgan las leyes de 1900 en Brasil y
de 1908 en Chile, surgiendo un rosario de experiencias que res
pondían a la categoría casas baratas , vigente en toda la región.
Y ahora...
En los albores del siglo XXI, con otra composición social -mi
grantes del interior pardo y de países limítrofes-, otras músicas,
otras modas, otras cocinas, con una precaria partición privada de
algunos servicios antes comunes, subsisten conventillos muy simi
lares a los de cien años atrás. Pero hoy faltan los poetas.
Notas
1. James R. Scobie. Buenos Aires. Del centro a los barrios, 1870-1910. (Ia ed. 1974),
p. 171. Ediciones Solar. Buenos Aires. 1986.
2. Cfr. Diego Armus y Jorge Enrique Hardoy, “Conventillos, ranchos y casa propia en el
mundo urbano d el novecientos ”, en Diego Armus (comp.). Mundo urbano y cultura
popular. Sudamericana. Buenos Aires. 1990. pp. 153-193. Este artículo es uno de los
pocos rastreos tipológicos de la vivienda popular del período en cuestión que hemos
encontrado. En él, los autores -centrados en la ciudad de Rosario- analizan el creci
miento urbano, las características de los sectores populares y las tipologías de vivienda.
3. Según el Relatório da Comissáo de Exame e Inspegáo das habitares operárias e cortijos
no Distrito de Santa Efigénia, Sao Paulo, 1893, “elcortijo ocupa comúnmente un área en
el interior de una manzana: casi siempre un sector de un terreno cuyo fren te está destinado a
tienda. Una puerta lateral da acceso p or estrecho y largo corredor a un patio de 3 ó 4 metros
de ancho en los casos másfavorables. A este patio o área libre se abren las puertas y ventanas
de habitaciones alineadas, todas del mismo aspecto, la misma construcción, las mismas
divisiones internas y las mismas dimensiones. Raras veces cada casinha tiene más de 3 metros
de ancho, 5 a 6 de fondo y 3 a 3,50 de altura con una capacidad para 4 personas como
mucho... En el patio hay una rejilla de desagüe, una canilla, un tanque de agua y una
letrina” (traducción del autor). Citado en Eva Alterman Blay, Eu rúo tenho onde
morar. Vilas operárias na cidade de Sáo Paulo, Nobel, Sao Paulo, 1985, pp. 66-68.
4. En el caso de la ciudad de México, las vecindades (también conocidas como casas de
vecindad), edificadas ex-profeso para la renta, tienen una larga historia, ya que datan
del siglo XVII y se las supone construidas por iniciativa de la Iglesia, quien fuera
durante la Colonia el mayor propietario rentístico de inmuebles. Al respecto cabe citar
a Enrique Ayala Alonso, La casa de la ciudad de México. Evolución y transformaciones,
Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, México, 1996, p. 52: “La vecindad... sirve
a un número bastante elevado de familias, las cuales habitan en uno o dos cuartos distribuidos
alrededor de un patio de planta cuadrada o rectangular en cuyo perím etro se desarrolla un
corredor porticado... en tanto que sus escasos servicios son de uso compartido y la escasez de
locales propicia que los exteriores colectivos sirvan para la realización de múltiples actividades
domésticas y laborales... (En un principio) sus destinatarios eran principalmente artesanos...
Las unidades que se localizaban al fren te de la vecindad tenían accesorias y servían como
talleres o tiendas ” . Esta tipología, a partir de 1880 se convirtió en una modalidad
habitacional sumamente extendida. A la luz de estas referencias, es interesante obser
var la similitud entre los casos porteño, paulista y mexicano, contando con datos
históricos equivalentes sobre los conventillos montevideanos, limeños y santiaguinos.
5. James R. Scobie, op. cit., p. 189.
6. La Prensa, 27 de febrero de 1871, p .l.
7. Denominación que utiliza Diego E. Lecuona al estudiar las derivaciones de las
primeras tipologías colectivas de vivienda en su La vivienda d e “criollos ”y “extranje
ros” en el siglo XIX. Editorial del Instituto Argentino de Investigaciones de Historia
de la Arquitectura y del Urbanismo. Tucumán. 1984. Aquel capítulo constituyó una
referencia importante para algunos de los tipos que estamos tratando. Cabe men
cionar operaciones similares en el habitat popular de otras ciudades latinoamerica
nas. Tal el caso de Sáo Paulo, donde la ya citada Relación de 1893, registra “‘s obrados’
cuyos prim itivos aposentos fu eron divididos y subdivididos para alojar a numerosasfa m i
lias, con algunos espacios de uso común, cocinas colectivas improvisadas, unas letrinas
pésim am ente instaladas y estrechos corredores con iluminación insuficiente ” (traducción
del autor). Citado en Eva Alterman Blay, op. cit., p. 69. En México, por su parte,
33
“muchas de las otrora magníficas mansiones pasaron a ser utilizadas como vecindades y
p o r lo general cada una d e sus habitaciones sirvió como una sola vivienda con muy
precarias condiciones de habitabilidad” . (Enrique Ayala Alonso, op. cit., p. 93).
8. Según el censo de 1904, el 86% de los conventillos de Buenos Aires tenía más de
30 habitantes, mientras que en el 60% de ellos se alojaban entre 30 y 100 habitan
tes, registrándose casos de conventillos con 300 inquilinos.
9. J ules Huret, De Buenos Aires a l Gran Chaco , Hyspamérica, Buenos Aires, 1986, p.
58 (la . ed., Eugéne Fasquelle éditeur, París, 1911). Desde el campo de la antropo
logía urbana hay un interesante estudio sobre los conventillos de La Boca: Ménica
Lacarrieu, Que los conventillos no mueran: disputas p or el espacio barrial, en Oscar
Grillo et al., Políticas sociales y estrategias habnacionales, Espacio Editorial, Buenos
Aires, 1995, pp. 62 a 119.
10. Monserrat Palmer, Patricio Gross y Oscar Ortega. "La vivienda social chilena,
1900/50”, en revista ca. Santiago de Chile.
11. Los datos precisos son:
1876: 552 conventillos = 15.274 habitantes.
1878: 589 conventillos = 17.024 habitantes, lo que equivalía al 14,5% de la pobla
ción montevideana.
1880: 469 conv. = 7.053 cuartos = 14.589 hab. = 2,1 hab/cuarto, viviendo en estas
condiciones el 20% de los montevideanos.
1882: 452 conv.=6.365 cuartos = 13.826 hab. =2,2 hab/cuarto.
(Según Eduardo Acevedo. Anales históricos d el Uruguay. Montevideo. 1933, y Alfre
do R. Castellanos. Historia d el desarrollo edilicio y urbanístico de M ontevideo (1829-
1914). Junta Departamental de Montevideo. Montevideo. 1971.
12. En un reciente trabajo de Verónica Paiva (Higienismo: ciencia, instituciones y
normativa. Buenos Aires siglo XIX. Crítica. N° 82. IAA, FADU/UBA. Buenos Aires.
31 oct. 1997) se hace referencia al problema de la higiene en los conventillos,
destacando los artículos más importantes del “Reglamento para las casas de inquilina
to, conventillos y bodegones ” del 16 jun. 1871; que luego se extenderían a todos los
tipos de vivienda urbana con el “Reglamento de Construcciones ” de 1887.
Además de estos Reglamentos, cabe mencionar una serie de Ordenanzas de los años
70s, y 80s, promulgadas para paliar la crítica situación en los conventillos, a saber:
23 mar. 1871: “Ordenanza sobre construcción de letrinas”.
14 jun. 1871: “Ordenanza sobre inspección, vigilancia e higiene de los hoteles o casas
habitadas p o r más de una fa m ilia ”.
2 1 sep. 1871: “Ordenanza complementaria a la de construcción de letrinas ”.
17 mar. 1879: “Ordenanza sobre pisos y asientos de letrinas”.
11 jun. 1883: “Ordenanza sobre visitas periódicas dom iciliarias”.
10 feb. 1885: “Ordenanza sobre clase de piso de los cuartos de las casas de inquilinato”.
14 sep. 1886: “Ordenanza complementaria a la anterior”.
8 jun. 1887: “Ordenanza sobre el uso de camas superpuestas en las casas de inquilinato,
hospedajes, etc. ”.
29 may. 1888: “Ordenanza sobre inspección d e casas de fa m ilia ”.
Sobre las influencias del higienismo en los conventillos de la ciudad de La Plata,
remitimos al artículo de Gustavo Vallejo, “Higienismo y sectores populares en La Plata.
1882-1910”, en Estudios d el Habitat, IDEHAB, FAU/UNLP, Vol. II, No 5, La
Plata, 1997, pp. 57-72. Un análisis pionero sobre el tema, con antecedentes y
comparaciones con los inquilinatos europeos y norteamericanos (la tipología tenement
house), haciendo a su vez una serie de propuestas de normativa, es el del Dr.
Guillermo Rawson, Estudio sobre las casas de inquilinato de Buenos Aires, escrito en
1884 y publicado con el mismo título por Sociedad Luz más de 40 años después.
13. “Antes d e la guerra d e 1914 (nos dice Casimiro Prieto Costa), una pieza en Buenos
Aires no costaba menos d e pesos 15... En París, la vivienda d e una pieza se alquilaba p or
pesos 3,70 mensuales, según informa Luden M arch en el Boletín de Estadística de París...
En Inglaterra, donde la vivienda de una sola pieza había desaparecido casi, conservándose
únicamente en algunos barrios d e Londres, el alquiler oscilaba entre pesos 3 y 4 p o r mes...
En la investigación de la División de Estadística d el Departamento Nacional d el Trabajo,
(en Buenos Aires) el alquiler d e esas miserables piezas insumía en algunos casos hasta el
28,7% d el total de los ingresos que tenía la fa m ilia ”... Esta cita corresponde a Casimiro
Prieto Costa, “Las viviendas en la Capital Federal” , en Boletín d el Museo Social
Argentino, IX, Buenos Aires, 1920, p. 542 y con el mismo título en Revista de
Arquitectura, Buenos Aires, may. 1922, pp. 106 y 107.
14. En lunfardo: cuarto de soltero. Del español cotarro : albergue nocturno para
pobres y vagabundos, a través de la expresión esp. “alborotar el cotarro”y por cruce
con el esp. cotorra.
15. En lunfardo: similar a cotorro. Del gergo o italiano jergal bolín: cama.
16. En lunfardo: rufián que sólo explota a una mujer. Del véneto fio lo : muchachito,
produjo cafiolo y la forma vésrica fo c a . Por juego paronomástico con el genovés
stocchefisce: pez palo, produjo cafisho.
17. Juan Sebastián Tallón. El tango en su etapa de música prohibida, citado por Jorge
Páez, El conventillo. Centro Editor de América Latina. Bs. As. 1970. pp. 80 a 82.
18. Aníbal Latino, Tipos y costumbres bonaerenses, Librería de Mayo, Buenos Aires,
1886, p. 94, Citado por Francis Korn, La población y la vivienda, en Margarita
Gutman (ed.), Buenos Aires 1910: memoria del provenir, GCBA/FADU-UBA, Bue
nos Aires, 1999, pp. 100 a 102.
19. Citamos un fragmento de Palomas y gavilanes. Félix Lajouane. 2\ ed. Buenos
Aires. 1886. pp. 99 y 100: "La casa de inquilinato presentaba un cuadro animado, lo
mismo en los patios que en los corredores. Confundidas las edades, las nacionalidades y los
sexos, constituía una especie d e gusanera, donde todos se revolvían, saliendo unos, entran
do otros, cruzando los más, con esa actividad diversa d el conventillo... Húmedos los patios,
por allí se desparrama el sedimento d e la población; estrechas las celdas, p o r sus puertas
abiertas se ve el mugriento cuarto, lleno d e catres y baúles, sillas desvencijadas, mesas
perniquebradas, con espejos enmohecidos, sus cuadros almazarronados, con los periódicos
de caricaturas pegados a la pared, y, ese peculiar desorden de la habitación donde duermen
seis, y donde es preciso dar buena o mala colocación a todo lo que se tenga”.
35
20. James R. Scobie, op. cit., pp. 192 y 193.
21. Fuente: Censo Municipal de Conventillos de 1919.
22. Hay tres a los que se adjudica el nombre: el de Piedras 1268, entre Cochabamba
y San Juan, el de Belgrano 450 y el de Defensa 755.
23. Otra práctica habitual era la construcción de conventillos a cargo de empresas
para alojamiento de sus operarios. Al respecto, J. F. Liernur cita los construidos por la
curtiembre Alejandro Nogué de Rosario y por la fábrica de carnes conservadas Highland
Scott Conning Company en Quilmes, Provincia de Buenos Aires, en 1890. Citado en
Jorge Francisco Liernur, Casasy jardines. La construcción d el dispositivo doméstico moder
no (1870-1930), en Fernando Devoto y Marta Madero (dir.), Historia de la vida
privada en la Argentina, tomo 2, Taurus, Buenos Aires, 1999.
24. Si bien para el sainete El conventillo d e la Paloma, Vacarezza se inspiró en el de
la calle Serrano, algunos autores ubican al que lleva ese nombre en Defensa 375 (un
edificio de tres cuerpos con patios, construido en 1885, aún existente). Para el de
Serrano, el 21 de abril de 2004, el Gobierno de la Ciudad aplicó la normativa de
catalogación preventiva para evitar su demolición mientras se gestiona la declarato
ria de patrimonio histórico. Aún quedan allí estructuras y materiales originales,
estando habitado por 16 familias.
25. Para un análisis detallado de los desencadenantes y consecuencias de la huelga
de 1907, recomendamos: Juan Suriano. La huelga de inquilinos de 1907. Centro
Editor de América Latina. Buenos Aires. 1983. Para el caso de La Boca: Celia
Guevara, Sergio Vega y Gabriel Atlas. Huelga de inquilinos en el barrio de La Boca.
1907. Critica. N° 78. IAA, FADU/UBA, Buenos Aires. TI jun. 1997.
Fotografías y dibujos
Archivo General de la Nación.

Revistas Caras y Caretas y P.B. T.
Molinari, Ricardo Luis. Buenos Aires, 4 siglos. Tipográfica Edit. Arg. Bs. As. 1984.
Páez, Jorge. El conventillo. Centro Editor de América Latina. Buenos Aires. 1970.
Asían, Liliana; Joselevich, Irene; Novoa, Graciela; Saiegh, Diana y Santaló, Alicia.
Buenos Aires. Barracas, 1872-1970. Inventario de Patrimonio Urbano. Bs. As. 1990.
Olds, H. G. Fotografías. 1900/1943. Fundación Antorchas. Buenos Aires. 1998.

LA IDEA DE CONVENTILLO
Mario Sabugo
Introducción
Este trabajo tiene el propósito de pre

sentar y ordenar una serie de evidencias
acerca de la idea de con ven tillo tal como
ésta se da en el ámbito geográfico y cul
tural de la ciudad de Buenos Aires, des
de la época de su aparición hasta nues
tros días. Tal idea de conventillo se en
tiende aquí como la denominación de un
determinado tipo arquitectónico y resi
dencial generada por convergencia de un
conjunto de elementos discursivos. Esta
modalidad de trabajo, que iniciamos con
un estudio sobre las voces asociadas a la
idea de la casa (Sabugo, 1989), está ac
tualmente vinculada con las investigacio
nes que desarrollamos con vistas a un Dic
cionario del Habitar. Según la Teoría del
Habitar (Doberti, 11) existirían dos sis
temas a saber, el del hablar y el del habi
tar, ambos articulados alrededor de un
núcleo de prácticas sociales y que deben
entenderse en función de un contexto de
legalidad, referente al accionar de las per
sonas y un contexto de espacialidad, re
ferente al estar de las cosas. De tal mane
ra, este trabajo acerca de la idea de co n
ventillo consiste en una exploración en el
sistema del hablar, en particular en tor
no a una de sus unidades fónicas o voces.
37
Este enfoque también se relaciona con los parámetros de Silva
(1992), que elabora sus investigaciones en torno a la segmenta
ción imaginaria del espacio de una ciudad, desde sus simbolismos
y en torno a lo que denomina las imágenes imaginadas, entendi
das predominantemente como una construcción social. Tratán
dose de imágenes e imaginarios, corren aquí como referencia per
tinente las investigaciones de Bachelard (1957) acerca de la poé
tica del espacio, que al abordar la casa en particular, va acumulan
do y yuxtaponiendo términos (refugio, albergue, habitación y así
sucesivamente) que se requieren para poder expresar todos los
matices y valores adheridos a la forma que estudia.
Nuestros objetivos también se vinculan con sucesivos trabajos

de Rafael Iglesia (1992, 1996) en torno a las imágenes o imagi
narios urbanos: ..."para in d a ga r la im a gen d e l espacio, e l espacio ta l
co m o se representa, es p o sib le (y ú til) realizar u na lectu ra d e lecturas,
bu scan d o en los textos (lo m ism o p o d rá hacerse con discursos no tex
tuales, p o r ejem p lo visuales y audiovisuales), las im á gen es d e la ciu
d a d ” (Iglesia 1992, 6).
En suma, se pretende revisar todos los atributos y connotacio

nes que rodean a la voz con ven tillo, en vista de que esa voz deno
mina y por ello confiere identidad a una forma del habitar: “Las
fo r m a s requ ieren ser nom inadas, a d q u irir un nom bre, p a ra ser ‘c osas’,
p a ra esta b lecer n ítid a m en te su identidad, p a ra d elim ita rse con p r e c i
sión y recortarse d e l m ed io q u e las ro d ea ” (Doberti, 12).
Por otra parte, vale recordar, a propósito de las palabras y el

lenguaje, las indicaciones de Thomas Kuhn (1989, 91): “C uando
la p resen ta ción d e ejem p los fo r m a p a rte d e l p roceso d e a p ren diz aje d e
térm inos... lo q u e se a d q u iere es co n o cim ien to d e l len gu a je y d e l m u n
d o a la vez... estas dos clases d e co n o cim ien to -co n o cim ien to d e p a la
bras y co n o cim ien to d e la n aturaleza- se a d q u ieren a la vez; en reali
d a d no son dos clases d e con ocim ien to, sino dos caras d e una m ism a
m o n ed a q u e e l len gu a je p r o p o rcio n a ”.
El procedimiento de este trabajo se inicia revisando diversas
fuentes, a saber: diccionarios, narrativa, poesía, tango, crónicas
urbanas, periodismo y diversas bibliografías disciplinarias; selec
cionando puntualmente aquellos textos que contengan la voz in
vestigada. A continuación, se transcriben las apariciones del tér
mino tal como aparecen en el contexto de los diferentes discursos.
Posteriormente, se aíslan los elementos descriptivos o connotativos
que acompañan a la voz con ven tillo y se los vuelca en una serie de
tablas ordenadas según ciertos tipos de contenido. Queda de tal
modo esbozado e ilustrado un universo de ideas e imágenes que,
al acompañar en los diversos discursos la voz investigada, configu
rarían la idea de co n v en tillo . Finalmente, con los resultados a la
vista, se presentan algunos comentarios y conclusiones.
Se dejan de lado aquí las interrogaciones propias de los enfo

ques de carácter material o de carácter histórico y social. Sin em
bargo, al adoptar este encuadre exclusivamente conceptual, no so
lamente no se niegan o subordinan aquellas aproximaciones sino
que, por el contrario se pretende lograr, junto con ellas, una con
vergencia hacia síntesis más abarcantes y satisfactorias. Asimismo
quedan fuera del alcance de este trabajo las confrontaciones, dis
tinciones o valoraciones de los contenidos hallados en base a la
propia evolución histórica de las categorías discursivas empleadas.
Acepciones y etimologías
La palabra puede encontrarse bajo diversas formas: co n v en tillo ,

conventiyo, con ven to , convoy. Desde el punto de vista de las acepcio
nes lexicográficas, con ven tillo se define como “casa d e v ecin d a d ’’ y es
considerado un americanismo (Salvat). A su vez el término original
convento representa la: “casa o m onasterio en q u e viven los religiosos o
religiosas bajo las reglas d e su in stitu to ”, o bien la: “co m u n id a d d e
religiosos o religiosas q ue habitan en una m ism a casa”. En sus trabajos
acerca del lunfardo, Gobello (1975) incluye el término co n ven tiyo
dentro de la categoría de len gua je gen era l , definiéndolo como: “casa
39
d e vecindad, d e aspecto p o b re y con m uchas habitaciones, en cada una
d e las cuales viven uno o varios in dividu os o una fa m ilia ”. Anotando a
continuación la regresión con ven to y el juego paronomástico de con voy
(de con vo y , vaquero montado, del estadounidense cow boy). La paro
nomasia podría también establecerse con el término castellano con
voy (escolta, guardia o “con ju n to d e los buques o carruajes, efectos o
pertrech os escoltados’), que deriva del francés con voi, a su vez de con vo-
yer, escoltar y a su vez del latín conviare, éste de via , camino. Agrega
Gobello el término con ven tiyero, chismoso.
Desde un ángulo etimológico, Corominas registra la aparición

de la voz co n v en to hacia 1220 y de su diminutivo co n ven tillo hacia
1611. En ambos casos remite la etimología al latín v en ire (ir, ve
nir). Ya en pleno vocabulario latino, encontramos el verbo co n v e
n io - v en i- ven tu m con los significados de acudir, reunirse, agru
parse junto a las enseñas, este último de connotaciones castrenses
y el sustantivo co n v en tu s con la acepción institucional de asam
blea, reunión o congreso, o bien de “co m u n id a d d e ciu d a d a n o s” o
“co lo n ia ro m a n a ” x. Por fin, puede anotarse la acepción que brinda
actualmente el INDEC para una de sus categorías censales (1992,
20): “Casa d e in q u ilin a to: Vivienda con salida in d ep en d ien te a l ex
terio r con stru id a o rem od ela d a d elib era d a m en te p a ra q u e ten ga va
rios cu artos con salida a u n o o m ás espacios d e uso com ún . A lgunas
fo r m a s son con ocid a s co m o c o n v e n t illo s ”.
Higienismo
El N a cion a l (1871, cit. Brailovsky y Foguelman) trae exaspe

radas expresiones periodísticas acerca de las epidemias y sus orí
genes: “¡G uerra a m u erte a los co n v en tillo s y fo c o s d e in fecció n q u e
existen en la ciudad!... Tenemos en cada co n v e n tillo o casa d e hospe
d a je un f o c o d e in fecció n y la a u to rid a d no los desaloja, p u es ¡m a n os a
la ob ra ! R eúnanse los vecin os cuyas vidas están m ás am enazadas p o r
e l fo c o d e in fecció n y desalójen lo p o r su p ro p ia m ano. ¡N ada d e co n
tem p la cio n es!”.
Gaché dice (1899, cit. Yujnovsky): “Cualquiera q u e haya p en etra
do una vez en alguno d e estos antros d e m iseria q ue en Buenos Aires se
llam a co n v en tillo se llam ará una im presión tan dolorosa q ue no p o d rá
olvidar jam ás... Estas pequ eñ as piezas, sin aire n i luz, llenas d e objetos
viejos y fétidos, d e platos con restos d e com ida, d e cacerolas, d e escupideras,
d e ropa sucia... en m edio d e gatos, perros, gallinas y loros, en una prom is
cu id a d q ue da horror... El espectáculo d e estas casas habitadas p o r n u m e
rosas fa m ilia s venidas d e los países más lejanos, hablando idiom as d ife
rentes, ha ce p en sa r en una peq u eñ a B abel transportada en tre nosotros”.
Wilde (cit. Gutiérrez y Suriano): “H ablam os d e las casas d e in

q uilinato p a ra los pobres... Un cuarto d e co n v en tillo , com o se llam an
esas casas óm nibus, q u e albergan desde e l pordiosero a l p eq u eñ o indus
trial, tien e una p u erta a l p a tio y u na ventana, cu a n d o más; es una
p iez a cuadrada d e cu atro m etros p o r costado, y sirve p a ra todo lo si
gu ien te: es la alcoba d e l m arido, d e la m u jer y d e la cría, com o d icen
ellos en su len g u a je expresivo; la cría son 5 o 6 ch ico s d eb id a m en te
sucios; es com edor, cocina, despensa, p a tio pa ra q u e ju e g u e n los niños,
sitio d o n d e se depositan los excrem entos, a lo m en os tem poralm en te,
depósitos d e basura, alm acén d e ropa sucia y lim pia si la hay, m orada
d e l p e rro y d e l gato, depósito d e agua, a lm a cén d e com estibles; sitio
d o n d e a rd e a la n och e un candil, una vela o una lám para; en f i n cada
cu a rto es un p a n d em ó n iu m d o n d e respiran con tra las p rescrip cio n es
higiénicas, con tra las leyes d e l sen tido com ú n y e l buen gu sto y hasta
con tra las exigencias d e l organism o m ism o, cuatro, cin co o más p erso
nas. D e m a nera q u e si h u b iera algo h ech o con tra todos los p recep tos
higiénicos, a l h a cer un co n v en tillo no se habría acerta do m e jo r ”.
Taiana (1939, cit. Gutiérrez, Gutman): “elim in a r e l clásico c o n

ven tillo, la ‘bestia negra d e los higienistas, esas cu eva s q u e han dado
tan to q u e h a cer a las a u torid a d es sanitarias y q u e p u ed en v a n a glo
riarse d e h a b er batido e l reco rd d e la m o rta lid a d y la in m o ra lid a d ”.
Nari (1993) aborda la cuestión planteada a fin de siglo por los

higienistas en torno a la reproducción, entendida tanto en un sen-
41
tido biológico (procreación y crianza de los niños, con matices de
degeneración d e la raza ) como social (de la fuerza de trabajo). Cita
las observaciones de Guillermo Rawson, que requiere: “m edidas ur
gen tes a n te e l vertigin oso a u m en to d e los habitantes d e co n v en tillo s y
a n te las tasas d e m ortalida d y m orb ilid a d diferen ciales d e la misma".
Tangos y poesía
Para una aproximación al cancionero de los tangos, empleamos

una recopilación de amplia envergadura, que incluye más de 300
tangos (Romano, 1994). En el conjunto relevado, conventillo (o
co n v en to , o con voy) es, con once registros, uno de los términos de
aparición más frecuente, solamente superado por casa y bulín. Exa
minemos, por orden cronológico, las obras seleccionadas:
F lor d e fa n g o (1917. Letra de Pascual Contursi. Música de Au

gusto Gentile), emplea el con ven tillo como matriz (o cuna) de una
dramática biografía femenina. Otro atributo del sitio es el “a lu m -
brao a k erosén ”.
“M in a q u e te m anyo d e h a ce rato,
p erd ó n a m e si te bato d e q u e y o te v i nacer.
Tu cu n a f u e un co n v en tillo
a lu m b ra o a querosén.
Ju sto a los ca to rce abriles
te en tregaste a la fa rra , las d elicia s d e l gotán.
Te gu sta b a n las alhajas,
los vestidos a la m oda
y las fa rra s d e ch a m p á n ”...
M a rgo t (1919. Letra de Celedonio Flores. Música de Carlos

Gardel y José Razzano) expone una biografía semejante a la de Flor
d e fa n g o . En este caso la primera referencia a conventillo va asocia
do a miseria, al contexto urbano del arrabal y la segunda a tristeza
y al alumbrado a kerosén.
“Se te em b ro ca d esd e lejos, p ela n d ru n a abacanada,
q u e has n acido en la m iseria d e un co n v e n to d e arrabal,
p o rq u e hay algo q u e te vende, y o no sé si es la m irada,
la m anera d e sentarte, d e ch a rla r o estar parada,
o ese cu erp o acostu m b rad o a las p ilch a s d e percal...
A hora vas con los otarios a pasarla d e bacana

a un lujoso reservado d e l P etit o d e l Ju lien ;
y tu vieja, p o b re vieja, lava toda la sem ana
p a ´ p o d e r p a ra r la olla con p ob rez a fra n cisca n a
en e l triste co n v e n tillo alu m b rad o a querosén .
El bu lín d e la ca lle Aya cu ch o (1923. Letra de Celedonio Flores.

Música de José y Luis Servidio). Según Romano (63), el referido
bulín existió efectivamente en la calle Ayacucho 1443, esto es
entre las calles Peña y Meló, actual barrio porteño de La Recoleta.
Las actividades relatadas escapan evidentemente al contexto do
méstico-familiar, adquiriendo connotaciones bohemias (la barra
ocupada con el juego, la música, las bebidas y la mateada) y ama
torias (la p ib a ). Como atributos negativos del sitio, la falta de
alfombra, lujo y brillo. Queda explicitado el bu lín o cotorro como
unidad interna del conventillo.
“El bulín d e la ca lle A yacucho,

q u e en m is tiem pos d e rana alquilaba,
e l bulín q u e la barra buscaba
p a ’ ca er p o r la n och e a tim bear...
El bu lín d o n d e tantos m u cha chos
en su racha d e vid a fu lera
en con tra ron m a rroco y catrera,
rech ifla d o p a r e ce llorar...
El p rim u s no m e fa lta b a
con su carga d e a gu a rd ien te
y ha b ien d o agua ca lien te
e l m ate era a llí señor.
43
No fa lta b a la gu ita rra
bien en cord a d a y lustrosa,
n i e l bacán d e voz gan gosa
con berretín d e cantor.
C otorrito m istongo, tirado

en e l fo n d o d e a q u el co n v en tillo ,
sin alfom bra, sin lujo, sin brillo;
cu án tos días fe lice s p a sé
a l ca lo r d e l q u erer d e u na p ib a
q u e f u e mía, m im osa y sincera,
y u na n o ch e d e in viern o fu le r a
h a cia e l cielo d e un vu elo se f u e ”...
O ro m u erto (1926. Letra de Julio Navarrine. Música de Juan

propone la visión del conventillo o con ven to en ocasión de
un baile y por eso en tra je d e etiqueta.
“El co n v e n tillo lu ce su tra je d e etiqueta,

las p a ica s van llega n d o dispuestas a m ostrar
q u e hay p ilch a s dom in gu eras,
q u e ha y p o r te y ha y silueta,
a los garabos gu a p os deseosos d e tanguear.
La orquesta d e rep en te m úsica un tan go fu lo ,
la barra se desgran a buscando en e l m ontón
la p rin cesita rosa d e en sortija do rulo
q u e espera a su R om eo com o una bendición .
El d u eñ o d e la casa
a tien d e las visitas,
los p ib es d e l co n v e n to
g rita n en d erred o r
ju g a n d o a la rayuela,
a l rango, a la bolita,
m ientras un g rin g o cu rd a la va d e p a y a d o r ”...
Ventanita d e arra bal (1927. Letra de Pascual Contursi. Música
de Antonio Scatasso) instala el conventillo en el preciso entorno
de un barrio C aferata , indicando los pisos de ladrillo y la carencia
de puerta cancel.
. . “En e l barrio Caferata,

en un viejo co n v e n tillo
con los pisos d e ladrillo
m in ga d e p u erta cancel,
d o n d e van los organ itos
sus lam en tos rezongando,
está la p ib a esperando
q u e p a se e l m u ch a ch o aquél.
A quél q u e solito
en tró a l co n v en tillo ,
ech a d o en los ojos
e l fu n g h i m arrón ;
botín enterizo,
e l cu ello con brillo,
p id ió una gu ita rra
y p a ’ ella ca n tó ”...
B an d on eón arra balero (1928. Letra de Pascual Contursi. Mú

sica de Juan B. Deambroggio) elige como elementos descriptivos
del co n ven to la carencia de revoques y la puerta con farolito. Más
adelante, incluye la unidad interna de p iez a o bulín.
“B a n d o n eón a rra b a lero,

viejo fu e y e desinflado,
te en co n tré com o a un p eb ete
q u e la m a d re abandonó,
en la p u erta d e un co n v en to
sin revoq u e en las paredes,
a la luz d e un fa ro lito
q u e d e n och e te alum bró...
45
Te lle v é p a ra m i pieza,
te a cu n é en m i p e ch o frío ,
y o ta m b ién a b a n d on a d o
m e en con tra b a en e l bulín.
Has q u erid o con sola rm e
con tu voz en ro n q u ecid a
y tu nota d olorid a
a u m en tó m i b erretín ”.
Uno y u no (1929. Letra de Lorenzo Traverso. Música de Julio

Fava Pollero) emplea la forma convoy.
...“¿Q u é q u ed ó d e a q u el ja ile fe
q u e en e l ju e g o d e l a m or
d ecía siem pre: ' M ucha efe
m e ten go p a´ tay a d o r? ’
¿D ón de están aq u ellos brillos
y d e ven to a q u el p a co i
q u e diqueabas, p o ligriyo,
con las m in as d e l c o n v o y ? ”...
Triste p a ica (1929. Letra de Homero Manzi. Música de Juan

Pecci) escenifica el drama en un conventillo caracterizado por el
patio, que dispone de una parra y además es calificado como pa
tio viejo, de ladrillo e incluso p roleta rio.
“Un p a tio d e c o n v e n tillo

bajo la p a rra fu le r a
y una viola d o m in gu era
q u e esgu n fia con su estribillo;
un co m p a d re estilizado,
salido d e los versos
d e Carlos d e la Púa,
y un lu n fa rd o rem anyado,
bacán d e la ga n z ú a
p o r p u ra vocación .
S obre e l viejo p a tio ‘e ladrillo
p a ra n dos p ib es un bolón
y e l en ca rga o d e l co n v e n tillo
tira la bron ca con razón.
Si p ega s d e repe, no vale,
d ice e l rebolo cascador,
p o rq u e los p ib es d e l su bu rbio
n u n ca la ga n a n a traición.
C ien p a sion es se p ren d iero n

en la a n torch a d e sus ojos
y en sus lin dos labios rojos
y en las crench as d e su pelo,
porq u e, igu a l q u e los gorriones,
sus vein te p rim a vera s
sa n gra b a n sus ca n cion es,
en e l p a tio p roleta rio
p erfu m a d o d e diosm a,
d e orégan o y clavel.
S obre e l viejo p a tio ‘e ladrillo

tu vo e l lu nfa rdo una ilusión,
y la p eb eta d e l co n v e n tillo
en su p ron tu a rio f u e una flor.
Pero en cegu ecid o d e celos
e l otro taita com padrón,
sin la nobleza d e los p ib es
vin o d e repe y lo mató".
El ch o clo (1947. Letra de Enrique Santos Discépolo y Juan

Carlos Marambio Catán. Música de Angel Villoldo) reitera el an
tiguo motivo del kerosén.
...“C aran can fu nfa se hizo a l m a r con tu ba ndera

y en un p ern o m ez cló París con P u en te Alsina.
47
F uiste com p a d re d e l g a v ió n y d e la m ina,
y hasta com a d re d e l bacán y la pebeta.
P or vos susheta, cana, reo y m ishiadura,
se h iciero n voces a l n a cer con tu destino,
m isa d e faldas, kerosén, tajo y cu ch illo
q u e a rd ió en los co n v en tillo s y a rd ió en m i corazón'...
F a n gal (1953. Letra y música de Enrique Santos Discépolo,

Homero y Virgilio Expósito) dota al conventillo de pisos de ladri
llos, aljibe y parral.
“Yo la vi q u e se ven ia en fa lsa escuadra.

Se ladeaba, se ladeaba, p o r e l b ord e d e l fa n ga l.
P obre m in a q u e n a ció en un co n v en tillo
con los p isos d e ladrillos, e l a ljib e y e l parral.
A lguien tiró la banana, q u e ella p isó sin querer,
y ju stito, cu a n d o v i q u e se ven ía y a d ecú b ito dorsal,
¡m e la a g a r ré1."...
El ú ltim o g u a p o (1958. Letra de Abel Aznar. Música de Leo

Lipesker) retoma el tema del portón como acceso, con el accesorio
del farolito.
“Con e l fu n y i tirao sobre un ojo

y un a m ago d e tanto a l andar,
sin apuro, sobrando d e reojo,
e l ú ltim o gu a p o ven d rá a l arrabal.
E ntrará p o r la ca lle an gostita
y a l p a sa r fr e n t e a l viejo portón ,
silbará p a ’ q u e vu elva a la cita
la p ib a q u e es d u eñ a d e su corazón.
El fa r o lito p erd id o,
e l ca llejón sin salida
y e l c o n v e n tillo flo r id o
saldrán d e l olvido,
d e n u evo a la vida.
El a lm a cén d e los curdas,
la lu na sobre un pu ñ al...
Una ca ricia y un beso
serán e l regreso d e l viejo a rra b a l”.
Guerin y Oliver (1985), en una cuerda semejante a la de este

trabajo, han relevado estas y otras letras del cancionero popular
porteño, e identifican el concepto de bulín/cotorro, “gen era lm en te
in tegra n te d e un co n v e n tillo ”.
Tangos y también sainetes, escribió Alberto Vacarezza (1888-

1959) entre ellos Tu cu n a f u e un co n v en tillo o El co n v e n tillo d e La
P alom a. Este último, al parecer, inspirado en una casa de Villa
Crespo (en el 148 de Serrano o en el 152 de Thames, entre Muñe
cas y Murillo) que se habría llamado Conventillo Nacional a se
mejanza de una fábrica cercana, pese a lo cual Vacarezza prefirió
la imagen de la Paloma. Al respecto, se ha sugerido que en 1929,
mientras Vacarezza intentaba con esta obra producir el último y
el más popular de los sainetes “H abía term in a d o e l c o n v e n tillo y
estaba term in a n d o com o in stitu ción cu a n d o Vacarezza estrenó e l suyo.
P or eso quizá, p o rq u e suscitaba nostalgia en a lgu n a m edida, la g e n te
lo quiso ta n to ” (Aulicino, 1988).
En cuanto a la poesía propiamente dicha se ha revisado la re

copilación de Horacio Salas (1968), hallando solamente esta obra
de Mújica Láinez, C anto a B uenos Aires:
“C iu dad d e hoy. C iu dad d e los p e tit- hoteles

( va n id a d d e m ansardas y d e p u erta s can celes);
d e los departam en tos lisos, q u e cu a d ricu la n
las idén ticas vidas q u e a llí den tro p u lu la n ;
y d e los co n v en tillo s d e m iseria y d e broncas,
con llantos afila dos y pa la b rota s ro n ca s”...
49
Narrativa
Con valor solamente referencial, por su fecha, vale la cita del

realismo costumbrista de Fray Mocho (1897): “La n och e d e l día en
q ue recib í m i nom b ram ien to m e retiraba a m i m odesto cuarto d e c o n
v e n t i l l o ”. Gómez Bas (1965, 13): “un caserón u m b río d e la ca lle
Patagones, alreded or d e l H ospital Rawson. Era una especie d e co n v e n
tillo disim u lado. O cupábam os e l ú ltim o d ep a rta m en to a l fo n d o . La
p a r ed d e l p eq u eñ o p a tio in terior delim itaba con un corralón d e caballos
d e cochería, verdaderos m onum entos d e la raza equina, q u e du ran te la
n och e entera pa tea b a n los adoquines d e l suelo, coceaban los m aderos d e l
p eseb re y relin ch aba n enardecidos... flo ta b a espeso un olo r a estiércol
ferm en ta d o q u e a n estesia b a ”. Kordon (1967, 42): “Veinte años atrás,
alq u ilar un departam en to en B uenos Aires no era difícil. Pero d e p ron to
p a só a la historia e l clásico papel... q ue en las pu ertas o ventanas an u n
ciab an una p iez a o departam en to desocupado... Los trabajadores q u e
llegaban d e l in terior sólo en e l p rim er m om en to consiguieron u bicación
en piezas d e casas d e v ecin d a d o los más populosos con ven tillos. Pero a l
m ism o tiem po, com o oscuros rem ansos fo rm a d o s p o r los excedentes h u
m anos q u e en torren te iban afluyendo, fu ero n apareciendo los barrios d e
em ergen cia ”. Montes (1975, 17): “Vivíamos en un in q uilin ato d e la
ca lle P ichin cha fr e n te a l M ercado Spinetto. Era una saca vieja d e p la n
ta baja, m ed ia cu a d ra d e lunga, q u e se a lq u ila b a p o r h a b ita cion es
unidas com o ristra d e ajo. En e l escalafón d e la m ishiadura, e l in q u ili
nato subía apenas un tablón m ás arriba d e l co n v en tiy o ”.
Geno Díaz (1982, 24) narra la génesis de un conventillo en la

calle Murguiondo, barrio de Mataderos: “Los M oren o se fu e r o n .
D esgracias d e fa m ilia y reveses d e fo r tu n a los lleva ron a h ip oteca r la
casa y term in a ron p o r aventarlos... Los n u evos ocu p a n tes d e la casa
fu e r o n llega n d o d e a p o co. In qu ilin os d e una pieza... La casona orgu -
llosa se v o lv ió c o n v e n tillo . A jada, d escon ch a d a , atosiga dos sus a m
p lio s p a tio s p o r la p r o lifer a ció n d e co cin ita s d e m adera, ca ga d a d e
palom as, d e p erro s y d e ch icos f u e bautizada con un n om b re u ltrajan
te: La C ueva d e l C h a n ch o”.
Crónica urbana y periodística
... “se nota bastante descuido en algunas casas d e vecindad, p a rticu la r

m ente las nom bradas con ven tillos ” en Francisco Dávila, La B abel Ar
gen tin a , Bs. As., 1886 (cit. Gobello). Huret (1911) observando la
Buenos Aires del Centenario, anota que: “Los barrios obreros están
form ad os p o r casas miserables... esas casuchas se llam an en la A rgentina
co n v en tillo s y son vastos pa tios descubiertos d o n d e se a b re una serie d e
tugurios obscuros y sin aire q ue son las habitaciones. El piso superior se
com pon e d e una ga len a d e m adera a cuya alrededor se ve una serie d e
habitaciones. Los inquilinos cocinan fu era, en hornillos p eq u eñ os”. Pero
a continuación incluye una sorprendente revelación, tal vez de se
gunda mano: “Esos co n ven tillo s pasarán pron to a la historia. Todos los
meses expropia y derriba algunos e l m unicipio en n om bre d e la h igien e
pública, construyéndose en su lugar otros co n v en tillo s coquetones, lim pios
y con todas las com odidades m odernas”.
Una aguafuerte de Arlt (1928), titulada El co n v en tillo d e nues

tra literatura: “No h a ce m ucho, en uno d e sus artícu los d e estética -qu e
lo q u e m enos tien en es d e eso- e l señ or Lugones se quejaba d e q u e nues
tros escritores se ded ica ra n a d escrib ir la m iseria in flu en cia d os p o r ‘e l
b olch eviq u ism o’ según él... Yo, en m i ca rá cter d e cronista, h e en trado a
todas p a rtes y, sobre todo, a los co n ven tillo s. Y m ientras oía las explica
cion es d e sus habitantes, y o no a ten día a la con versación sino q u e p e n
saba. -¿C ómo es q u e esta g e n te p u ed e resistir la vida en estas co n d icio
nes? ¿C óm o estas m ujeres jóven es, estos proleta rios q u e no p a recen bru
tos, se resignan a v iv ir años y años en dieciséis m etros cuadrados d e piso
p odrido, con techos d o n d e p u lu la n las p u lga s y las arañas, a la som bra
d e una m uralla alquitranada q u e es cien veces más detestab le q u e la d e
una fá b rica , soportando la co n viven cia ob liga da con toda clase d e in
dividuos? Pero no, a l señ or Lugones le m olestan estas cosa s”.
El conventillo deriva en adjetivo al ser aplicado a un objeto por

Arlt (1976), retratando un barrio de “casitas atorrantas” en su agua
fuerte Silla en la vereda: “Está, después, la otra silla, silla con v en tillera ,
51
silla d e jo v ie s ’, taños y ga la icos; silla esterillada d e p a ja gru esa , silla
d o n d e ha cen filosofía barata ex barrenderos y p eon es m unicipales, todos
en m angas d e cam iseta, todos cach im bo en b o ca ”.
Borges (1930) refiriéndose a la génesis del tango: “H ay una

h istoria d e l d estin o d e l tango, q u e e l cin em a tó gra fo p e rió d ica m e n te
d iv u lga ; e l tango, segú n esa versión sentim ental, habría n a cid o en e l
suburbio, en los co n v en tillo s (en la B oca d e l R iachuelo, g en era lm en
te, p o r las virtu des fo to g rá fica s d e esa zona) ”.
Discépolo (1931, 55-56): “Yo m e m eto en e l ba rrio, coraz ón

adentro, y, después d e recorrerlo, te p regu n to : ¿Está e l co n v en tillo ? ¡Y
no, n o está, cla ro q u e no está ! ¿M e en ten d és ah ora? Yo n o q u ería
en con tra r m ás e l co n v en tillo , y no lo encu en tro. Toda aqu ella m iseria
f u e b a rrid a p o r otra orga n iz a ción . ¡La d e l am or!... El su b u rb io d e
an tes era lin d o p a ra leerlo, p ero no p a ra vivirlo... está la casa tuya y
n o d e todos. Es m ás lin d a o m en os lin da, p e r o ¡ c o n v e n t illo no es!
D urante años y años los in q u ilin os d e l su bu rb io viviero n aq u ella co
m u n id a d absurda. La h u m illa n te co m u n id a d d e l co n v en tillo . Una
oxidada sin fon ía d e latas. Toda una in tim id a d dom éstica a l aire, un
verd a d ero fe s tiv a l p a ra la profilaxis, ¡u n m u n d o d o n d e e l tacho era un
trofeo y la rata un a n im a l d o m éstico ! ¿ Vos no te acordás? Yo sí m e
a cu er d o ”. Sabugo (1987) retrata un caso en el barrio de Balvanera
La v irg en d e l co n v en tillo -. “El c o n v e n t illo d e la ca lle M éx ico (N°
1860) p o see su p ro p io culto, en tre los ch icos q u e ju e g a n (o se ab u rren )
en los pasillos, las radios a todo lo q u e da, y los arom as d e las com idas
d e l m ed iod ía, todo in clu id o p o r más o m enos 50 pa los viejos la p i e
za... El co n v e n tillo d e la ca lle M éxico tien e m u y p o co d e ‘f u n c io n a l’ o
deseable. Sin em bargo, le ha toca d o en su erte lo q u e p o r otros lados
escasea, e l sitio d e lo sa gra d o”.
Finquelievich (1994) apunta la situación agónica del tipo: “d e

trás d e este descenso d e inquilinos -d e 270.000 en 1973 a 70.000 en
1991- se escon d e e l ‘t raspaso’ d e p o b la ció n hacia los hoteles, origina do
en la d eca d en cia d e los viejo s in q u ilin a tos o c o n v e n t illo s ”. Rinaldi
(1999): ‘A ctu alm ente p a r ece sen cillo, p o rq u e este B oca y a lo gró dos
títulos, p ero distinto era e l m om en to en q u e este m ism o equipo era sinó
nim o d e con ven tillo. B oca vivía d e p o lém ica en polém ica, d e declara
ción en declaración, y fu tb olística m en te era un tobogán sin f i n a l ”.
Historia Social
Yujnovsky (1983) provee datos urbanos, poblacionales y eco

nómicos: “P oco antes d e f i n d e siglo la p o b la ció n d e los co n v en tillo s
había llegado a 120.000 personas... a lred ed or d e un 2 0 % d e l total.
Pero con stitu ía un con ju n to su m a m en te con cen trado, y a q u e la m a yo
ría d e las casas estaban en los barrios cén tricos y p o r ello pesa b a n m ás
q u e esa p r o p o rció n ”.
Armus y Hardoy (1990, 164, refiriéndose a Rosario): “La casa

d e in q u ilin a to , o co n v e n tillo , con sistía en u n a serie d e cu a rtos d e
alquiler, p o r lo g en era l alin ea dos fr e n te a un p a tio d e uso com partido,
con servicios com u n es p reca rios o casi inexistentes, y una ú n ica p u erta
com o m ed io d e com u n ica ció n con e l exterior... n u n ca llegó a a lb erga r
a m ás d e l 3 0 % d e la p o b la ció n total... Se co m p ru eb a la lim ita d a
im p o rta n cia d e l c o n v e n t illo en los m o d os d e h a b ita r p o p u la r... a
p esa r d e las d ifu n d id a s im á gen es literarias... q u e en co n tra ro n en é l
un p a ra d igm a d e l a loja m ien to d e los p o b res urbanos d e l n o v ecien to s”.
Romero (1993, a, 46- 47) indaga en el rol del conventillo como

ámbito social: “P or aq u ellos añ os d e l n ovecien tos, h a cin a d os en los
co n v en tillo s d e l cen tro y la Boca, m arginados y excluidos d e la socied a d
y la política... los sectores popu lares supieron crearse ám bitos y espacios
d e reu n ión ”... y en su ulterior declinación: “Ese desgranam iento d e la
m asa in m igra toria , d e la q u e su rgió e l m u n d o m ás co m p lejo d e los
sectores populares, tuvo en Buenos Aires un correlato espacial: la nueva
red d e tranvías, los loteos d e tierras baldías, la extensión d e los p a v im en
tos, y una serie d e cosas más, p o sib ilita ron q u e m u ch os trab ajadores
abandonaran los co n v en tillo s d e la B oca o e l P uerto y se trasladaran a
los barrios q u e su cesivam ente fu ero n constituyendo las nuevas periferias
53
d e la ciu d a d ”. Romero (1995, b, 110): “(Los ám bitos)... fu e r o n en
p r im er lu ga r e l taller y e l co n v en tillo , en cu yo p a tio los cien idiom as d e
la ciu d a d se in tegraron en uno p ecu lia r: e l co co lich e”. Rigotti (1996,
36, acerca de Rosario): .. . “elp r o b le m a (de los conventillos), p o r lo
m enos desde e l p u n to d e vista d e sus habitantes, no era su existencia... y a
q u e garan tizaban a loja m ien to barato, flex ib le y próx im o a los lugares
d e trabajo. El tem a no era su erradicación o sustitución, sino n eutrali
zar sus efectos negativos. Para la g en te decen te: la am enaza higiénica, la
p rom iscu id a d , la ca p a cid a d d e a n id a r ideas revolucionarias. Para los
inquilinos: niveles m ínim os d e h a bitabilid ad y lím ites a la vora cid a d e
in d iferen cia d e los en ca rga d os”.
Gutiérrez y Suriano (1985, 17) mencionan el Censo de 1887,

según el cual: “En las n u eva s seccio n es... (F lores y B elgra n o)... e l
cen so no m en cio n a c o n v e n t illo s n o sien d o esto extraño, p o r q u e los
m oradores d e con ven tillos son siem p re jo rn a lero s y operarios que, p o r
razón d e sus ocu pa cion es, no p u ed en aleja rse d e l cen tro d e l m u n ici
p i o ”. Más adelante (23), a propósito de los focos de la Huelga de
Inquilinos de 1907 brindan elementos de posición urbana: “Si
bien e l ep icen tro d e l co n flicto fu e r o n los barrios d e La Boca, San Tel-
m o y e l C entro, ta m b ién a lca n z ó in ten sid a d en las p a rro q u ia s d e l
P ila r y d e l S ocorro, d o n d e los in q u ilin a to s se co n fu n d ía n co n los
p a la cetes d e la ‘g e n te decenté" y se irrad ió a barrios más aleja dos com o
Villa Crespo y San B ern ardo y tam bién a A vellaneda, Lomas d e Z a
m ora, R osario y B ahía B la n ca ”. Los mismos autores (27) discre
pan con otros trabajos al mantener que en el conventillo se da una
uniformidad étnica y ocupacional, mientras que en el barrio pos
terior, en cambio, “se en con tra b a n m iem b ros d e d ife ren te o rigen y
p ro fesio n es”. Por fin (24), esbozan el papel de la mujer, “en e l c o n
v e n tillo : esta n d o a u sen te e l h o m b re d u r a n te e l día, era ella q u ien
organizaba las tareas d e la vid a cotid ia n a : la a ten ción d e los niños, e l
lava do d e la ropa a escondidas d eb id o a absurdas disposiciones m u n i
cipales, la p elea p o r con segu ir un lu ga r en la soga d e seca r la ropa, las
d iscu sion es co n e l casero, e l rega teo d ia rio con los v en d ed o res p a ra
co n segu ir a lim en tos a m ejo r p recio, cocin a n d o en in cóm od os braseros
y a m en u d o tra b a ja n d o en la p iez a com o costu rera, m odista, p la n
ch a d ora o a p a ra d ora ”. Criterios semejantes sobre la acción feme
nina se encuentran en Nari (1993, 310).
Historia urbana y arquitectónica
Vilar (1935, Gutiérrez, Gutman): “El c o n v e n t illo en su m ás

g ra v e aspecto, es decir, e l d e las zonas cén tricas o sobrepobladas es en su
in m en sa m ayoría p r o p ied a d d e la g e n te llam ada 'pu diente’ y en estas
con d icion es su existencia q u e tien e toda la viveza d e un n egocio extorsivo,
n o tien e a ten u a n tes co m o m ala a c c ió n ”. Scobie (1977) aborda el
tema en su capítulo 4, “La Plaza y los co n v en tillo s En referencia
al área del Centro: “aprox im adam ente una tercera p a rte d e la p o b la
ción d e l área v iv e en co n v e n tillo s en 1887; la cifra absolu ta d e los
habitan tes d e con ven tillos sigu ió siendo la m ism a en 1904, su m ando
en to n ces un p o c o m ás d e un cu a rto d e la p o b la ció n to ta l d e l á r ea ”
(150). Señala su posición y connotación: “El c o n v e n t illo era e l
a lo ja m ien to ob rero m ás id en tifica b le y ca ra cterístico d e l cen tro d e la
ciudad... El p a la cio era la ex uberante expresión d e l m aterialism o y d el
con su m o dispendioso p rop io d e la clase alta u rb a n a ” (204). Indica su
escala poblacional: “Pero la vida en esas casas (casas d e pensión , d e
p a rtam en tos p eq u eñ os o estrechas casas d e dos pisos) d ifería p o co d e la
d e l co n v en tillo en cu an to a l tam año d e las habitaciones, las co n d icio
nes d e h a cin a m ien to y los servicios. En realidad, e l n ú m ero d e ha bitan
tes d e un co n v e n tillo -gen era lm en te m ás d e trein ta - p a recía ser las
característica p r in cip a l d e l co n v e n tillo ” (188). Y tipifica su morfo
logía: “e l co n v en tillo ad optó la p la n ta d e rectán gu lo alargado p rop ia
d e la casa con p a tio y ad ecu a da a la su bdivisión d e las m anzanas en
B uenos Aires... e l esquem a g en era l y la estructura d e l co n v en tillo f u e
m u y con stan te du ra n te e l p erío d o q u e va desde 1870 a 1 9 1 0 ” (191).
Diez (1996, 37-38) incluye el término en sus minuciosas series

tipológicas, aunque combinado, como conventillo chorizo (datán
dolo entre 1880 y 1915). Da la ubicación de un ejemplo en Perú
1162, San Telmo. Relaciona sus rasgos con la casa chorizo y en
55
última instancia con la casa colonial de patios, por adecuación a un
lote urbano lo más angosto posible y además: ...“fu n cio n a n d o com o
un in q u ilin a to, d o n d e ca d a h a b ita ción es ocu p a d a p o r una fa m ilia
distinta. Las escaleras se m ultiplican, habiendo típicam ente tantas com o
pa tios tenga e l edificio, y peq u eñ os baños o retretes y cocinas d e uso co
m ún se distribuyen en la p la n ta baja y la pla nta a lta ”. Se refiere desde
luego a nuestro tema, bajo el punto de vista arqueológico, Daniel
Schávelzon (1996), que emplea el término en el título de su traba
jo: El cotorro, a rq u eo logía d e un c o n v e n tillo . Silvestri (1997, 17)
emplea la voz en el marco de una discusión sobre “El R iachuelo com o
p a isa je”, a propósito de la película R iachuelo (1934), de Luis Moglia
Barth: “Ya no aparecen los acentos dem on íacos con q u e Gálvez p in taba
la degrada ción boquense; p o r e l contrario, e l co n v en tillo es presen tado
com o una a rm ón ica co m u n id a d ”, si bien la autora preferirá referirse
en general a la que denomina casa boquense. Ramos (1998) lo carac
teriza o bien como subtipo de rezago, (por adaptación de antiguas
casas chorizo o casonas de patios) o bien como subtipo de nuevo
diseño. Asimismo le confiere valor en tanto: “e l con ven tillo... se cons
tituía en un espacio cu ltu ra l integrativo, d e alta socia b ilid a d ”.
Resumen
En esta parte, los elementos descriptivos o connotativos que en

los textos citados acompañan a la voz con ven tillo, son volcados (con
indicación de su fuente) a distintas tablas ordenadas por tipos de
contenidos, a saber: sinonimias, entorno urbano, componentes fí
sicos, actividades y, en fin, componentes simbólicos y valorativos.
Sinonimias: Este primer tipo de contenidos se refiere a las pa

labras o expresiones halladas como sinónimos, o al menos, como
equivalentes de co n v en tillo .
Casa de inquilinato : Armus, Hardoy

Casa de inquilinato : Wilde
Casa de inquilinato : INDEC
In q u ilin ato : Finquelievich
Inquilinato (como función) : Diez
Casa de hospedaje : El N acional
Casa de vecindad : Gobello
Casa de vecindad : Davila
Casa de vecindad : Salvat
Cotorro : Schávelzon
Caserón : Gómez Bas
Comunidad religiosa (convento) : Salvat
Comunidad (conventus) : Spes
La equivalencia co n v en tillo - casa d e in q u ilin a to subsiste desde

su origen hasta las actuales categorizaciones censales; pero con las
reservas que merece dada la cita de Montes (1975): “En e l escala
f ó n d e la m ish ia d u ra , e l in q u ilin a to su b ía a p en a s un ta b lón m ás
a rrib a d e l c o n v e n tiy o
Entorno urbano: En este apartado pueden identificarse tres gru

pos de indicaciones geográficas. El primero posiciona el con ven tillo
en el Centro, el Puerto y los barrios de San Telmo y La Boca.
Centro Gutiérrez y Suriano

Centro Romero
Centro Scobie
Cercanía al Centro Gutiérrez y Suriano
Zonas céntricas (o sobrepobladas) Vi lar
Barrios céntricos Yujnovslcy
La Boca Romero
La Boca Gutiérrez y Suriano
El Puerto Romero
San Telmo Gutiérrez y Suriano
San Telmo Diez
En el segundo grupo, se mencionan otros barrios, entre ellos

algunos del conurbano.
Recoleta : El bulín de la calle Ayacucho

El Pilar : Gutiérrez y Suriano
El Socorro : Gutiérrez y Suriano
Villa Crespo : Gutiérrez y Suriano
57
San Bernardo : Gutiérrez y Suriano
Avellaneda : Gutiérrez y Suriano
Lomas de Zamora : Gutiérrez y Suriano
Balvanera : Sabugo
El tercer grupo (donde predominan las imágenes del tango)

está en abierta contradicción con las indicaciones centrales del pri
mero, incluso con la sorprendente mención de uno de los Barrios
Caferata que, por tratarse históricamente de conjuntos oficiales de
vivienda social, sería por ello incompatible con un conventillo.
Barrio Caferata : Ventanita de arrabal

Arrabal : Margot
Suburbio : Borges
Suburbio : Discepolo
Componentes físicos: Aquí agrupamos elementos descriptivos

de la forma arquitectónica.
Ideas generales
Subtipo de rezago : Ramos
Subtipo de nuevo diseño : Ramos
Derivado tipológico de casa chorizo y : Diez
de casa colonial de patios
Planta baja y alta (su distribución) : Diez
Capacidad superior a 30 personas : Scobie
Rectángulo alargado : Scobie
Esquema constante : Scobie
Aire y luz (carencia) : Gaché
Aire y luz (carencia) : Huret
Alfombra, lujo, brillo (carencias) : El bulín de la calle Ayacucho
Radios (sonido de) : Sabugo
Aroma de comidas : Sabugo
Unidades de alojamiento definidas con términos muy variables

Tugurios Huret
:
Pieza Bandoneón arrabalero
:
Piezas (pequeñas) Gaché
:
Pieza (cuadrada de 4 por 4) Wilde
:
Dieciséis metros cuadrados (pieza): Arlt
:
Bulín : El bulín de la calle Ayacucho
Bulín Bandoneón arrabalero
Bulín Guerin y Oliver
Cotorro Guerin y Oliver
Cotorro El bulín de la calle Ayacucho
Cuartos Armus y Hardoy
Departamento Gómez Bas
(pieza como) depósito de excrementos Wilde
(pieza como) depósito de basura Wilde
(pieza como) depósito de agua Wilde
(p. c.) almacén de ropa sucia y lim pia Wilde
(pieza como) comedor Wilde
(pieza como) cocina Wilde
(pieza como) despensa Wilde
(pieza como) patio Wilde
Patio como núcleo

Patios amplios Díaz
Patio de ladrillo Triste paica
Patios vastos, descubiertos Huret
Patio de uso compartido Armus y Hardoy
Patio proletario Triste paica
Patios y escaleras (su correlación) Diez
Pasillos Sabugo
Otros componentes físicos

Farolito El último guapo
Alumbrado a querosén Flor de fango
Alumbrado a querosén Margot
Querosén El choclo
Pisos de ladrillo Ventanita de arrabal
Piso de ladrillos Fangal
Pisos podridos Arlt
Revoques (carencia) Bandoneón arrabalero
Portón El último guapo
Puerta cancel (carencia) Ventanita de arrabal
Puerta (de acceso, única) Armus y Hardoy
Farolito Bandoneón arrabalero
Parra Triste paica
Parral Fangal
Parral Fangal
Aljibe Fangal
M uralla alquitranada Arlt
Sitio de culto Sabugo
59
Cocinas (de uso común) : Diez
Cocinas de madera (en patios) : Díaz
Baños y retretes (comunes) : Diez
Equipamientos personales y/o domésticos

Catrera : El bulín de la calle Ayacucho
Objetos viejos y fétidos : Gaché
Primus : El bulín de la calle Ayacucho
G uitarra : El bulín de la calle Ayacucho
Hornillos : Huret
Tacho : Discépolo
Latas (oxidada sinfonía) : Discépolo
Silla "conventillera" : Arlt
Fauna
Arañas : Arlt Palomas : Díaz
Caballos : Gómez Bas Perro : Wilde
Gallinas : Gaché Perros : Díaz
Gato : Wilde Perros : Gaché
Gatos : Gaché Pulgas : Arlt
Loros : Gaché Rata : Discépolo
Actividades: En este rubro encontramos dos conjuntos de re

ferencias. Por una parte las actividades bohem ias narradas en El bulín
d e la calle A yacucho. Por la otra, las actividades domésticas y labora
les atribuidas sin excepción a la mujer, sea esposa o madre.
Actividades
Juego : El bulín de la calle Ayacucho
M úsica : El bulín de la calle Ayacucho
Bebida : El bulín de la calle Ayacucho
M ateada : El bulín de la calle Ayacucho
Amor : El bulín de la calle Ayacucho
Reproducción biológica : Nari
Reproducción de la fuerza de trabajo : Nari
Crianza de niños (la mujer) : Gutiérrez y Suriano
Lavado de ropa (la mujer) : Gutiérrez y Suriano
Regateos (la mujer) : Gutiérrez y Suriano
Cocina (la mujer) : Gutiérrez y Suriano
Trabajos: costurera, modista, : Gutiérrez y Suriano
planchadora, aparadora (la mujer)
Trabajo: lavado de ropa (la mujer) : Margot

Componentes simbólicos y valorativos: Aquí agrupamos ele
mentos simbólicos y valorativos, que tiñen de modo probable
mente indeleble el imaginario de la voz estudiada.
Elementos simbólicos y valorativos de carga emocional negativa

Casas miserables Huret
Casas ómnibus Wilde
Cuartos pandemónium Wilde
Cueva Taiana
Cueva del chancho Díaz
Antros (de miseria) Gaché
Foco de infección El Nacional
Amenaza higiénica (gente decente) Rigotti
Nido de ideas revolucionarias (para la Rigotti
gente decente)
M iseria Margot
M iseria Mújica Láinez
M iseria Discépolo
Tristeza Margot
Broncas Mújica Láinez
Llantos afilados Mújica Láinez
Palabrotas roncas Mújica Láinez
Com unidad hum illante Discépolo
Negocio extorsivo Vilar
Elementos simbólicos y valorativos de carga emocional positiva

Imagen literaria Armus y Hardoy
Ambito de acuñación de identidad Romero
Espacio cultural integrativo Ramos
Pequeña Babel (idiomas) Gaché
Ambito de integración de idiomas Romero
(el cocoliche)
Ambito de uniformidad Gutiérrez y Suriano
étnica y ocupacional
Alojamiento obrero característico Scobie (opuesto al palacio)
Alojamiento barato, flexible, próximo Rigotti
al trabajo (para sus habitantes)
Tango (sitio de su nacimiento) Borges
Cuna Flor de fango
Com unidad armónica Riachuelo
Conclusiones
Las apariciones más antiguas, dentro de las informaciones aquí

utilizadas, serían las correspondientes al censo de 1869 (Scobie,
1977, 188), en forma de anotaciones marginales, carentes de crite
rios uniformes de calificación. En el otro extremo cronológico, la
utilización del término en el contexto periodístico deportivo por
Rinaldi (1999) demuestra su actual vigencia, aunque con deriva
ción hacia un carácter valorativo, coincidente con la acepción dada
por Gobello a la voz co n v en tiy ero e incluso con la ironía de Arlt
(1928) acerca de nuestra literatura. En las categorías censales oficia
les (INDEC, 1992) el término queda actualmente subsumido en
la categoría casa d e in q u ilin a to y al ser adoptados sucesivamente
estas categorías en diversos estudios sociales y/o urbanísticos (Go
bierno de la Ciudad, 1998; Honorable Senado de la Nación, 1998)
el término con ven tillo tiende a desvanecerse y apenas se lo reconoce
por estar englobado en la categoría de los inquilinatos.
Asumiendo, desde luego, la relatividad de las muestras aquí

empleadas (que podría ser ampliada) y asimismo la relatividad
del método adoptado (que podría ser refinado), creemos que el
Resumen por tipos de contenido (en tablas) ha permitido replan
tear y exponer ordenadamente la multitud de ideas e imágenes
adheridas a la voz estudiada, por medio de una rica y variada
gama de connotaciones. Pero también abundan en este imagina
rio las imprecisiones y las contradicciones, especialmente visibles
en los contenidos de en torn o urbano y de com p on en tes sim bólicos y
valorativos. En cambio, tienden a ser más consistentes los conjun
tos informativos referentes a a ctiv id a d es y co m p on en tes físico s. En
este último caso, todo confirma un cierto partido arquitectónico
basado en la serie “p u er ta - p a tio - p iez a s”.
El Resumen presentado hace más nítidas las coincidencias y

también algunas discrepancias; por tanto tiende a replantear al
gunos problemas, como por ejemplo: ¿Es el conventillo un fenó-
meno propio del cen tro o de los barrios céntricos, o bien es propio
del arrabal y del suburbio? ¿Es el conventillo una Babel de idio
mas o un sitio de uniformidad étnica y laboral? ¿Es el conventillo
la armónica comunidad del film R iachuelo o la humillante comu
nidad discepoliana?
Tocará a otros estudios, entre ellos los referidos a evidencias

materiales, históricas y sociales, profundizar o reformular la cues
tión del co n v en tillo aprovechando los resultados de este trabajo.
Desde nuestro punto de vista, basta haber demostrado la multi
plicidad y variedad de las nociones involucradas y como las mis
mas convergen en la configuración de la idea de con ven tillo.
Nota
1. “El territorio hispano (romano) se divide en tres provincias (Tarraconense, Bética y

Lusitania)... a su vez, cada provincia se divide en conventos jurídicos, a cargo de un
cuestor residente en la ciudad cabecera d el convento, a la que concurren los demas pueblos
de esa circunscripción para dirim ir sus pleitos y abonar tributos ” (Sabugo, 1983, 23).
Bibliografía
Arlt, Roberto. “El conventillo de nuestra literatura” (1928). Aguafuertes porteñas:
cultura y política. Losada. Bs. As. 1992.
Arlt, Roberto. “Silla en la vereda”. Aguafuertes porteñas. Losada. Bs. As. 1976.
Armus, Diego; Hardoy, Jorge Enrique. “Conventillos, ranchos y casa propia en el
mundo urbano d el novecientos”. Mundo urbano y cultura popular. Estudios de historia
social argentina. Sudamericana. Bs. As. 1990.
Aulicino, Jorge. “Alberto Vacarezza, el rey d el sainete”. Clarín. Bs. As. 14/ 08/ 1988.
Bachelard, Gastón. La poética del espacio (1957). Fondo de Cult. Econ. México. 1983.
Borges, Jorge Luis. Evaristo Carriego (1930). Obras Completas. Emecé. Bs. As. 1974.
Brailovsky, Antonio E.; Foguelman, Diana. “Epidemias y m edio am biente”. Texto y
discurso. V il jornadas de Flistoria de la Ciudad de Bs. As. IHCBA, MCBA. 1997.
Corominas, Joan. Breve diccionario etim ológico d e la lengua castellana. Gredos,
Madrid. 1983.
Díaz, Geno. La cueva d el chancho. Galerna. Bs. As. 1982.
Diez, Fernando. Buenos Aires y algunas constantes en las transformaciones urbanas.
Editorial d e Belgrano. Bs. As. 1996.
Discépolo, Enrique Santos. Mordisquito. ¡A mi no me la vas a contar! (1931). Reali
dad política. Buenos Aires. 1986.
63
Doberti, Roberto. Lincamientos para una teoría d el habitar. Colegio de Arquitectos
de la Provincia de Buenos Aires. Distrito III. Morón, s/f.
Finquelievich, Susana. “Inquilinos a pesar suyo”. La Prensa Profesional/Sociología.
Buenos Aires. 09-12-1994.
Fray Mocho (José S. Alvarez). Cuentos con policías. Memorias de un vigilante (1897).
Losada. Buenos Aires. 1994.
Gobello, José. Diccionario d el lunfardo, y de otros términos antiguos y modernos usuales
en Buenos Aires. Peña Lillo. Bs. As. 1975.
Gobello, José; Bossio, Jorge. Tangos, letras y letristas. Plus Ultra. Bs. As. 1979.
Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires, Secretaría de Planeamiento Urbano y
Medio Ambiente, Plan Urbano Ambiental d e la Ciudad de Buenos Aires, elementos de
diagnóstico. Buenos Aires. 1998.
Gómez Bas, Joaquín. La comparsa (1965). Cedal. Bs. As. 1967.
Gutiérrez, Leandro; Suriano, Juan. Vivienda, política y condiciones de vida de los
sectores populares, Buenos Aires 1880- 1930. Primeras jornadas de historia de la
ciudad de Buenos Aires, la vivienda en Buenos Aires. Instituto Histórico de la
Ciudad de Buenos Aires. Secretaría de Cultura. MCBA. Bs. As. 1985.
Gutiérrez, Ramón; Gutman, Margarita (comp.). Vivienda: ideas y contradicciones
(1916- 1956). De las Casas baratas a la erradicación de Villas d e Emergencia. IAIHAU,
CAPBA. Subsecretaría de Urbanismo y Vivienda del Ministerio de Obras Públicas
de la Provincia de Buenos Aires. Bs. As. 1988.
Honorable Senado de la Nación. Informe argentino sobre desarrollo humano. Bs. As. 1998.
Huret, Jules. De Buenos Aires a l Gran Chaco (1911). Hyspamérica. Bs. As. 1988.
Iglesia Rafael. Imágenes y vivencias de m i ciudad. Cátedra Teoría del Habitar. Fadu-
Uba. Buenos Aires. 1992 (mimeo).
Iglesia, Rafael. La ciudad bárbara: el imaginario urbano d e Martínez Estrada. Crítica
N° 70. IAAIE. Fadu-Uba. Bs. As. 1996.
INDEC. Censo Nacional de Población y Vivienda 1991. Bs. As. 1992.
Kordon, Bernardo. Villa Miseria también es América. Paidós. Bs. As. 1967.
Kuhn, Thomas S. ¿Qué son las revoluciones científicas? y otros ensayos. Edit. Paidós.
Barcelona. España. 1989.
Kusch, Rodolfo. De la mala vida porteña. Peña Lillo. Bs. As.
Montes, Jorge. Jeringa. Corregidor. Buenos Aires. 1975.
Nari, Marcela. M. A. “Del conventillo a la casita propia. Vivienda y reproducción en la
ciudad d e Buenos Aires”. Pensar Buenos Aires. X Jornadas de Historia de la Ciudad de
Buenos Aires. IHCBA, MCBA. Bs. As. 1993.
Ramos, Jorge. La habitación popular urbana en Buenos Aires. 1880- 1945. La mirada
tipológica. Crítica N° 91. IAAIE, Fadu-Uba. Bs. As. 1998.
Rigotti, Ana María. M unicipio y vivienda. La Vivienda d el Trabajador. Rosario 1923-
1948. Flacso- Curdiur. Rosario. 1996 (mimeo).
Rinaldi, Jorge. “Respetary ser respetado ”. Clarín Deportivo. Bs. As. 7 de junio de 1999.
Romano, Eduardo. Las letras d el tango, antología cronológica 1900 - 1980. Ross.
Rosario. 1994.
Romero, Luis Alberto, a) “Los sectores populares urbanos como sujetos históricos Sectores
populares, cultura y política. Buenos Aires en la entreguerra. Sudamericana. Bs. As. 1995.
Romero, Luis Alberto, b) “Participación política y democracia, 1880- 1984”. Sectores
populares, cultura y política. Buenos Aires en la entreguerra. Sudamericana. Bs. As. 1995.
Sabugo, Mario. Roma. Territorio, ciudad y arquitectura en la antigüedad. Espacio
editora. Buenos Aires. 1983.
Sabugo, Mario. “La virgen d el conventillo”. La ciudad y sus sitios. CP67. Bs. As. 1987.
Sabugo, Mario. “Las palabras y las casas”. Summa. N° 262. Bs. As. 1989.
Salas, Horacio. La poesía d e Buenos Aires. Pleamar. Bs. As. 1968.
Salvat. Diccionario enciclopédico. Bs. As. 1967.
Schávelzon, Daniel. El cotorro, arqueología de un conventillo. Crítica N° 73. IAAIE,
Fadu-Uba. Bs. As. 1996.
Scobie, James. Buenos Aires, d el centro a los barrios. 1870- 1910. Solar-Hachette.
Buenos Aires. 1977.
Silva, Armando. Imaginarios urbanos. Bogotá y Sao Paulo: Cultura y comunicación
urbana en América Latina. Tercer Mundo. Bogotá. 1992.
Silvestri, Graciela. “El Riachuelo como paisaje”. Punto d e Vista. N° 57. Buenos Aires.
Abril de 1997.
Spes. Diccionario ilustrado latino- español. Barcelona. 1962.
Teruggi, Mario. Panorama d el lunfardo. Génesis y esencia de las hablas coloquiales
urbanas. Sudamericana. Bs. As. 1978.
Torres, Horacio. “Evolución d e los procesos de estructuración espacial urbana. El caso de
Buenos Aires”. Asentamientos urbanos y organización productiva en la historia d e Amé
rica Latina. SLAP. Bs. As. 1977.
Yujnovsky, Oscar. “Del conventillo a la ‘v illa miseria’”, en Romero, José Luis; Romero,
Luis Alberto. Buenos Aires, historia de cuatro siglos. Abril. Bs. As. 1983.
65
LA CASA MINIMA:
UNA HISTORIA
Y UNA LEYENDA
Pablo López Coda
El barrio de San Telmo tiene algunos

lugares que nos permiten imaginar cómo
fue Buenos Aires en el pasado. El pasaje
San Lorenzo es uno de ellos, porque man
tiene ciertas características que lo dife
rencian cada vez más del resto de la ciu
dad. Son apenas dos cuadras, desde Av.
Paseo Colón hasta Defensa al 700, don
de el tiempo parece no pasar o al menos
pasar más lentamente. El pavimento
empedrado colabora a la ambientación y
regula la velocidad de los pocos autos que
pasan, transformando esos doscientos
metros en un oasis de silencio. Sus edifi
cios, a pesar de tener distintas alturas y
estilos, mantienen una armonía general
de conjunto. Una curiosa construcción
de dos plantas y poco más de tres metros
de frente, conocida como la casa m ín i
ma, casa angosta o casa d e l esclavo se des
taca del resto de los edificios. Está ubica
da en el pasaje San Lorenzo 380, a me
tros de su intersección con la calle De
fensa. La fachada tiene una puerta al
medio y sobre ésta una ventana y un
modesto balcón en el primer piso. La
cornisa superior es su única ornamenta
ción. Parece ser más angosta de lo que es,
por el efecto que produce su ubicación
67
respecto de las casas linderas, que tienen casi la misma altura a pesar
de ser de una sola planta. Pero la fama de la casa m ín im a nació a
partir de una romántica leyenda. Se dice que fue construida por un
esclavo liberto, en una pequeña porción de terreno cedido por su
antiguo amo, en agradecimiento a sus servicios y para que tuviera su
vivienda de hombre libre. Esta historia le agrega el encanto sufi
ciente para convertirla en un referente histórico del barrio. Ultima
mente, se ha convertido en un lugar obligado de visita para turistas
nacionales y extranjeros, a tal punto que ya es un lugar de interés
histórico que trasciende los límites de lo barrial, convirtiéndose en
un referente para toda la ciudad. Este trabajo se propone conocer
cuál fue la verdadera historia de esta finca, cuando y por qué se
construye una vivienda tan pequeña; tratando de descubrir que hay
de cierto en la historia del esclavo liberto. La metodología de traba
jo consistió en buscar información sobre esta casa y sus antiguos
propietarios en archivos y comparar esos datos con los provenientes
del análisis constructivo de la casa.
La cantidad de notas periodísticas y fotografías existentes, in

dican que siempre llamó la atención de los porteños. Tanto es así,
que en los archivos nacionales, existen fotografías desde por lo
menos 19091 y el mismo Jorge Luis Borges se fotografió junto a
ella. El poeta Baldomero Fernández Moreno la describió de esta
manera: “ Una F achada lisa, con una p u erta d e dos hojas en e l m ed io
p in ta d a s d e v er d e co n u n a cerra d u ra y fa lle b a d e h ierro, y co n e l
n ú m ero en alto, com o una f l o r en la solapa. Es d e dos plantas. Exac
ta m en te en cim a ha y un b a lco n cito con barrotes vertica les d e h ierro;
detrás d e la vid riera d e dos h oja y las dos cortin illas iguales, p lie g u e a
p liegu e. A un lado d e l balcón un cach arro con gera n ios rojos, a l otro
lado otro ca ch arro con gera n ios rojos. En e l in terva lo cu a tro m acetas.
Y lu ego, la co rn isa : u n rep u lgo d e argam asa. La casa se p r o lo n g a
h a cia atrás, p e ro p a r ece sólo con esa h a bitación , con esa celd a 1 ”.
A partir de la década de 1980 su fama se fue acrecentando con

la publicación de un breve párrafo en la revista B u en os A ires nos
cu e n ta , que mezcla la ficción con la realidad: “En g e n e r a l estas
casas d e redu cidas p rop o rcio n es eran p a ra los esclavos libertos a q u ie
nes sus a n tigu o s d u eñ o s les asign ab an , d en tro d e su p ro p ied a d , un
p eq u eñ o y red u cid o espacio p a ra q u e leva n taran sus vivien d a s d e h o m
bres libres. Los espacios eran m ínim os, las v iv ien d a s ta m b ién . A la
m u erte d e esos lib ertos la p r o p ie d a d v o lv ía a sus d u eñ o s origin a les,
razón p o r la cu a l q uedan m u y p o co s vestigios d e estas casas 3”
La Casa Mínima en Febrero de 1909 y en Noviembre de 1930. AGN.
No existen pruebas suficientes para suponer que existieron vi

viendas pequeñas construidas específicamente por esclavos negros
para su usufructo personal, ubicadas en el terreno de sus amos. A
mediados del siglo XIX, los propietarios preferían subdividir sus
grandes casonas en piezas de alquiler para el comercio o para la
69
habitación, obteniendo así una renta mensual segura ya que los
alquileres en esa época eran altísimos4. El relato transcripto, que
carece de referencias históricas concretas, fue repetido varias veces
en diversos artículos de diarios y revistas, incluso por el último de
sus ocupantes. Esa fábula, generada en una revista para guías de
turismo, provocó un efecto sin precedentes en la arquitectura his
tórica de Buenos Aires, a tal punto que se llegó a pedir que la
Comisión Nacional de Monumentos la incluyera dentro de la
nómina de edificios históricos para que se la preservara. Pero, el
argumento del esclavo liberto, no fue suficiente para convencer a
las autoridades de la Comisión. Como corresponde en estos casos,
no se dejaron seducir por una frase sin una investigación histórica
que sirviera para sustentarla.
A fines de 1994, realizamos trabajos de investigación que deri

varon en importantes descubrimientos arqueológicos, históricos
y constructivos. Parte de los mismos se dieron a conocer en me
dios periodísticos5 para divulgar los avances de esta investigación.
Pero aún así, la leyenda del esclavo liberto, sigue siendo una ver
dad irrefutable para los vecinos del barrio, para el periodismo y la
famosa historia se enriquece día a día con descripciones tan nue
vas como difíciles de comprobar: “Hasta no h a ce m ucho, los vecin os
m ás viejo s record a b a n q u e a llí v ivía n unos m u latos -q u iz á d escen
dien tes d e los p rim itiv o s habitan tes- q u e tejían redes p a ra los p esca d o
res q u e trabajaban en Paseo Colón, hasta d o n d e llegaba e l río 6 Esta
información, pertenece a un artículo publicado en mayo de 1999,
que comienza de esta manera: “P ocos saben q u e en San Telmo ha
so b revivid o hasta hoy una casa bastante pa rticula r, la ú ltim a d e libertos
con q u e co n tó B uenos Aires." Como vemos, ya se afirma que está a
punto de desaparecer el último ejemplo de un tipo de casa de
Buenos Aires, que en realidad nunca existió.
Se inventó un modelo de vivienda determinada para dar un

marco constructivo simpático a algunos datos reales, como por
ejemplo el buen trato general que se daba a los esclavos en Buenos
Aires7. El mito, tal vez tenga relación con una costumbre que real
mente existió, que consistía en hacer enterrar a algunos sirvientes
leales cerca de sus amos8. Esta mezcla entre fantasía y realidad
hace que la historia sea tan creíble como errónea. A continuación
trataremos de aclarar algunos de estos puntos a través del análisis
de la historia documental y constructiva de la casa m ín im a.
La historia documental: Todo comienza en Buenos Aires a fi

nes del siglo XVIII cuando los hermanos Andrés y Francisco de la
Peña Fernández, españoles eu ropeos como solía llamarse a los emi
grantes de la península, forman una sociedad para comercializar
cueros. Matías Sosa, uno de sus clientes en la vecina orilla orien
tal, contrajo deudas por la compra de 700 cueros y otras obliga
ciones en moneda corriente, con Francisco de la Peña y Herma
nos, en 17929. También tenemos noticias de las actividades co
merciales de la sociedad por otros: “q uatro cien tos cu eros q u e fu ero n
a Cádiz en la fra g a ta M in erva en e l añ o d e m il och ocien to s diez 10”.
El beneficio de dicho embarque correspondía a Doña Ventura
Lezica de Peña, por entonces viuda de Francisco de la Peña, quien
debió morir antes o durante la revolución de mayo de 1810u.
Este dato no es posible confirmarlo porque su testamentaria

no pudo ser localizada en los archivos. Los cargamentos de cuero
y otras mercancías de exportación se almacenaban en edificios
llamados barracas ubicados por lo general en las proximidades del
río, para permitir un fácil acceso de las mercaderías a los barcos.
Andrés de la Peña Fernández escribió en 1822 su testamento y
declaraba que era: ...“vecin o d e esta ciu d a d (B uenos Aires), n a tu ra l
d e la villa d e Bousas obispado d e Z uy en los Reynos d e España, h ijo
lejítim o d e D on Jo sé d e la Peña y D oña M aría Josefa F ernández, y a
fin a d o s: estando en p i é y a u n q u e algo achacoso d e salud, en m i en tero
y sano ju icio ... d ecla ro p o r ú n icos b ien es m íos, la Casa B arraca d e l
bajo d e l H ospital (q ue en la a ctu a lid a d está alq u ilada á D on Sebas
tián Lezica)... y... la m ita d d e l va lor d e la B arraca d e l R iachuelo, p o r
p erten ecerle la otra m ita d a D on M artín G regorio Yañez 12”.
71
La Casa Mínima en 1950 (J.A.A.).
El bajo del Hospital Real o de San Martín, también llamado

de los Betlemitas (entre las calles Defensa, México y Balcarce), es
la zona existente al sur del Museo del Ejército. Se lo denominaba
el bajo porque efectivamente la topografía de la calle Defensa pre
sentaba una depresión, que aún puede notarse, desde Belgrano
hacia el sur, a pesar de las sucesivas nivelaciones realizadas en la
ciudad a lo largo de los últimos ciento cincuenta años. Por la zona
más baja, pasaba el cauce del arroyo tercero del sur junto al Pasaje
San Lorenzo donde está la Casa Mínima. Este sector perteneció
originalmente a Antón de Porras, según el repartimiento de tie
rras realizado por Juan de Garay a los primeros vecinos de Buenos
Aires13. Esta zona, hasta bien entrado el siglo XIX, se inundaba
con facilidad y producía malos olores por la basura allí acumula
da y trastornos al transporte de mercaderías que ingresaban desde
el sur de la provincia hasta el mercado de la Plaza de Mayo, por la
calle Defensa. A pesar de estos inconvenientes, la zona se encon
traba bastante consolidada en la década de 1750, según consta en
uno de los planos de la época14, pero en la manzana de Defensa y
San Lorenzo había solo dos casas aisladas y no estaban en el terre
no que estudiamos.
Andrés de la Peña declara como suya la casa del bajo del hospi
tal pero no adjunta el correspondiente título de propiedad ni da
mayores datos que sirvan para poder constatar que se refiere a la
casa que estamos estudiando. En su tiempo, todos debieron co
nocer precisamente la ubicación del terreno al que se refería Don
Andrés, algo que para nosotros se torna más difícil en función del
tiempo transcurrido desde entonces. En abril de 1823, apenas
fallecido Don Andrés, sus hijos Luis y Juan Andrés, su cuñada
Ventura Lezica y el primogénito de ésta Juan Bautista Peña, deci
den la: ... “ven ta d e la barraca q u e d ejó e l fin a d o (la del Riachuelo),
a D on Jo sé Serna y a l p r o ced er en la a ctu a lid a d a fo rm a liz a r la co m
p e ten te escritura nos en con tra m os con q u e se han estraviado los títulos
d e p ro p ied a d d e l terren o en q u e e l fin a d o ed ificó la B arraca, y com o d e
las p rolija s in q u isicion es q u e hem os h ech o no hayam os p o d id o a v eri
guar, n i siquiera la O ficin a d o n d e f u e otorga da la escritura 15”...
Estado de la Casa Mínima en 1994.
Piden entonces al Sr. Juez de primera instancia, a fin de acredi

tar la propiedad del terreno y para ello piden al caballero Síndico
de Ciudad que les reciba la declaración escrita y rubricada de
73
testigos para que informaran sobre las siguientes preguntas: Io Si
decía haber conocido al finado Don Andrés. 2o Si les consta que
dicho finado ha poseído el terreno por espacio de veinte y tantos
años, quieta y pacíficamente y si han conocido otro dueño. 3o Si
no es así, que lo digan en ese momento. Además, peticionaban
que después de aprobada la información presentada comisionaran
al oficial de justicia, escribano y actuario para que: . . “p a sa n d o a
la barraca m en cio n a d a p ro ced a n a m en su rar e l terren o con p resen cia
d e los d o cu m en tos q u e ten ga n en sus respectivas p osesiones los vecin os
co lin d a n tes, a so ciá n d o se ta m b ién p a ra esta d ilig en cia d e D on J o s é
M a. M anso a grim en sor d e ciu d a d 16”.
Una vez en el lugar, todos los testigos responden a lo solicitado

y uno de ellos, Santiago Gutiérrez, responde a la segunda pre
gunta diciendo: “Que p o r espacio d e diez y seis años (desde 1807) ha
visto p o seer q u ieta y p a cífica m en te a e l fin a d o D on A ndrés d e la Peña
F ernández, y no ha co n o cid o m ás d u eñ o q u e é l y su com p a ñ ero D on
M artín G regorio Yañez 17”. Esta afirmación es el único registro de
todo el documento en donde queda claro y explícito que se trata
de la barraca del Riachuelo, por ser ésta la declarada como pro
piedad compartida con Yañez. El 22 de mayo de 1823, después
de realizada la mensura definitiva del terreno, junto a las declara
ciones de los vecinos colindantes, se certificó la posesión del terre
no y barraca del Riachuelo a Andrés de la Peña Fernández y sus
albaceas concretaron finalmente la venta, utilizando ese documento
como título de propiedad.
Esta era la manera legal de certificar la posesión pacífica y las

mejoras realizadas en un terreno ocupado en los últimos años del
virreinato. Después de la Independencia, especialmente entre
1820 y 1830, se confiscaron terrenos y bienes pertenecientes a
españoles que vivían en el país. Tal vez, Andrés de la Peña, no
realizó los trámites para legalizar su propiedad para eludir una
posible expropiación. Debió suceder lo mismo con la casa barraca
del bajo del hospital que fue, hasta bien entrado el siglo diecinue
ve, una zona anegada por las crecientes del arroyo Tercero del Sur.
Los expedientes de esta testamentaria no especifican su ubica
ción exacta y no aportan ninguna otra información sobre el tema.
Pero, en su testamento, hay un dato que sirve para aclarar defini
tivamente el mito de la casa del esclavo liberto porque dice: . . “es
m i vo lu n ta d d eja r com o d ejo lib re d e toda servid u m b re p a ra después
d e m is días a la m oren a Josefa m i esclava, en rem u n era ción d e lo bien
y fie lm e n te q u e m e tien e servido, cu ya carta d e resguardo, le otorgarán
y en trega rá n m is albaceas 18
El texto es contundente, no cede parte del terreno a su esclava ni

menciona siquiera, alquilarle una habitación19. Por otra parte, ceder
un espacio privado para usufructo particular del esclavo podía llegar
a plantear futuros reclamos de posesión de la propiedad por el liber
to o sus herederos. Además declara: ...“q ue debo a m i cuñada D oña
Ventura Lezica seis m il trescientos treinta y dos pesos, proced en tes d e dote
y heren cia pa tern a q ue lo depositó en m i p o d er siendo la expresada can
tid a d el líquido descontando la pla ta q u e le h e entregado p a ra la m anu
tención d e la fam ilia, desde la m uerte d e su m arido 20”. Esta mención
nos confirma que Francisco de la Peña ya estaba muerto antes de
1822 y su hermano Andrés se había quedado a cargo del manejo
del dinero de la viuda. Por ser Don Andrés soltero, sin heredero
alguno, ni descendiente ni ascendente, los albaceas serían sus sobri
nos Luis y Juan Andrés de la Peña, la señora Doña Ventura Lezica y
su hijo Juan Bautista de la Peña, un personaje clave de aquí en ade
lante en lo referente a los asuntos comerciales de la familia Peña.
Como no pudieron hallarse las testamentarias de Francisco de

la Peña Fernández, ni de los sobrinos Luis y Juan Andrés, los trans
criptos son los únicos documentos de la propiedad del bajo del
hospital, correspondiente a Defensa y San Lorenzo, antes de 1822.
Es posible que ese terreno estuviese en condiciones precarias has
ta fines del siglo dieciocho, cuando Don Andrés de la Peña lo
mejoró edificando la casa barraca del hospital. La ocupación por
muchos años le permitió, aunque sin tener el correspondiente
título de propiedad, alquilar la finca a Sebastián Lezica quien tal
vez la siguió utilizando hasta su muerte.
75
Puerta de la habitación en altos con pintura rojo punzó de la época de Rosas.

Interior de la habitación, se puede observar el piso de madera de 1870 y las vigas o
tirantes de madera de 1861.
77
Vista de la cornisa superior de la fachada con su estructura de ladrillos.
Lo cierto es que fallecida Ventura Lezica, casi cuarenta años

después, se plantearía otra vez la necesidad de legalizar una pro
piedad como sucedió antes con la barraca del Riachuelo’1. Su
testamento, redactado el 21 de febrero de 1848, en el ítem 2o
declara que sus bienes: . . “consisten en dos fin ca s, la una es en La q u e
vivo, ca lle d e C hacabuco... la otra en la ca lle d e la R econquista n ú
m ero cien to ochenta... m ás lo q u e m e correspon da en los bienes d e m i
fin a d o h erm a n o D on S ebastián L ezica 12 ”. Durante muchos años
Ventura Lezica fue la encargada de percibir el dinero proveniente
de los alquileres de Defensa y San Lorenzo, pero es curioso que en
su testamento no mencione ser dueña de esa finca. La señora Ven
tura Lezica cayó en cama víctima de una enfermedad en octubre
de 185723, que la obligó a quedar en cama hasta su muerte,
sucedida el 5 de abril de 1861. Su testamento, fue abierto trece
años después de ser escrito, sin agregados ni modificaciones y,
como hemos visto, sin declarar entre sus bienes la propiedad de
Defensa y San Lorenzo.
Los vínculos de parentesco entre las familias estaban consoli

dados por fuertes relaciones comerciales. Este hecho comienza a
hacerse evidente y a verificarse en los documentos a partir de este
momento. Juan Bautista Peña, es nombrado albacea en primer
lugar en el testamento de su madre y, como hijo primogénito, se
hizo cargo de los arreglos funerarios de rigor que incluían el tradi
cional chocolate y bizcochos servido a los asistentes24.
Apenas pasado un mes del fallecimiento, comienza a ocuparse

de la sucesión de su madre para dividirla equitativamente con sus
otros seis hermanos y mediante un escrito presentado al juez de
primera instancia, le manifiesta: ...“deseo cu a n to a n tes p r o c e d e r a l
arreglo d e esta testam entaria. Al efecto p id o la au toriz ación necesaria
p a ra p r o ce d e r a los in ven ta rio s y tasaciones p ro p o n ien d o a l m aestro
m ayor en e l ram o d e albañilería Dn. Jo sé M aría Vaca p a ra q u e a vista
d e ojos p ra ctiq u e las tasaciones d e las dos fin cas, una sita en la ca lle d e
C h acab u co y la otra en la ca lle d e la D efen sa d e las q u e h a bla la
cláusula 2 a d e l testamento. P ido se haga a vista d e ojos p a ra evita r las
d em oras y gastos q u e origin a la tasación detallada, y q u e en ú ltim o
resultado p ro d u ce los m ism os efecto s 25”. Aquí se menciona por prime
ra vez el terreno de la calle Defensa, pero en reemplazo de la pro
piedad de la calle Reconquista 180, que era en verdad la que fue
declarada en la cláusula 2a del testamento. Esta finca, seguramente
fue vendida antes de iniciar estos trámites, ya que no existe ningún
registro posterior. El deseo de arreglar la testamentaria era, en rea
lidad, poder incorporar legalmente a la herencia las casas de Defen
sa y San Lorenzo, de las que la familia Peña no tenía el correspon
diente título de propiedad. La intención de tasar “a ojos vista” evita
ría conocer en detalle las características detalladas de cada una de
las propiedades, colocándole un precio ajustado a la realidad.
79
La tasación se realizó al día siguiente de firmado el documento
anterior y es la única descripción constructiva de la casa existente
en los archivos. Lamentablemente, se la hizo de manera muy escue
ta, privándonos de conocer en detalle los materiales utilizados, la
calidad de los ambientes, etc. El tasador, designado por el albacea,
era un constructor de reconocida trayectoria en el rubro de albañi-
lería, que había trabajado anteriormente para la familia. Su tasa
ción es la única referencia constructiva de la finca, por eso la trans
cribimos textualmente: “Tazación p ra ctica d a p o r e l m aestro m a yor
q u e p rim a á vista d e ojos en todos sus “ram os” d e una casa p erten ecien te
a la testam entaria d e D a Ventura Lezica d e Peña cita en la Calle D e
fen sa h a cien do án gu lo d e esquina á la d e Sn. Lorenzo señalada p o r la
C alle D efensa con los n ú m eros 230, 232, 234, 2 3 6 y 23 8 y p o r la
C alle d e Sn. Lorenzo con los ñus. 36, 38, 40 y 42 p ra ctica d a d ich a
operación á p ed im en to d e su A lbacea; cu yo p o r m en or es com o sigue:
Terreno: El d e dich a fin c a se com p on e d e 3 3 ¼ V d e fr e n te a l oeste
con 3 3 ¼ d e fo n d o . Con b u en a vered a d e p ied ra gen o v esa á las dos
calles. Y se halla ed ifica d o en el, un alm acén esquina á las dos calles; un
cuarto y un saguan y otro cuarto d e tejas unas, otro in terior tam bién d e
teja; uno d e azotea a l fo n d o ; cosina pozo d e balde y letrina. Y a la calle
d e Sn. Lorenzo dos piezas á la calle con dos zaguanes, un dorm itorio y
cosina, una p iez ita d e altos sobre e l ed ificio d e la calle. Otras dos piezas
interiores todo cercado d e pared, un dorm itorio p a ra e l alm acén y cosina.
Todo con buenas maderas, p a rte con palm as y otras con tirantes, todo d e
buena calidad, regulares pu erta s C° C° Y e l q u e p rim a según su cien cia
y con cien cia, taza d ich a fin c a en todos sus ramos; con inclusión d e su
terreno, en la ca n tid a d d e doscientos cin cu en ta m il pesos M/Cte, Im por
ta la p resen te tazación la ca n tid a d d e doscientos cin cu en ta m il pesos M I
Cte, Buenos Ayres m ayo 8 d e 1861. J o sé M aría Baca 26”.
La tasación describe el edificio sobre la calle San Lorenzo N°

36 que incluye lo que hoy conocemos como casa mínima. Según
este documento, el terreno era un cuadrado que medía 33 varas
de lado y se especifican algunos de los materiales utilizados,
que serán analizados más adelante. Un año antes de hacer esta
tasación, el maestro Baca había realizado otra para Josefa Peña,
ocupándose del rubro de albañilería27. El detalle minucioso de
materiales y costos realizado en esa oportunidad, contrasta con la
tasación a ojo s vista de las casas de Chacabuco N° 20 y la de
Defensa y San Lorenzo. Esta ocupa tan solo dos carillas escritas en
letra grande mientras que la otra, tiene trece carillas en letra pe
queña. La urgencia del albacea nos privó de tener una descripción
detallada de la casa que nos permita hacer un estudio de las trans
formaciones realizadas desde entonces. A un mes de la tasación, el
albacea espera que el juez de primera instancia dé por aprobados
los inventarios y las tasaciones realizadas en las dos fincas, de las
cuales no especifica la dirección para no contradecir el testamento
de su madre, y continua pidiendo que “A probados q u e sea n los
in ven ta rio s y tasaciones sería n ecesa rio p r o ce d e r a la d iv isió n d e los
bienes , p e ro ésta no p ro d u ciría resultados p o sitivos n i nos salvaría d e
la m a n com u n id ad, si no se p r o ced e d esd e ahora a la en a gen a ció n d e
las dos fin ca s en lo q u e segú n en tien d o están con form es todos los in te
resados. Para a b rev ia r p u es trám ites p id o a u sted se sirva d ecreta r la
ven ta d e am bas p rop ied a d es en rem ate p ú b lico fija n d o los d ía s 1*”.
Detalle del revoque de barro y bosta de la pared este de la habitación.

81
Estarcido recuperado en la Casa 3.
En este momento, la estrategia del albacea estaba en el punto

de mayor riesgo, pues aún no habían sido aprobadas las tasacio
nes y todavía podía comprobarse que la finca de la calle Defensa
se tasó en lugar de la de Reconquista N° 180, pidiendo además
que sean rematadas. El juez de primera instancia Alejo B. Gonzá
lez recibe el expediente y ratifica: ... “la m a nifesta ción d e bienes así
co m o a l m a estro m a yor en las o p era cio n es q u e h a p r a ctica d o 2v ..
aceptando, de esta forma sencilla, la propuesta de Don Juan Bau
tista Peña. El mencionado juez sería más tarde sobrino político
del albacea al casarse con su sobrina Celina Peña y Castro, hija
menor del primer matrimonio de su hermano José María Peña30.
A principios de octubre de 1861 se autoriza a que: ...“sean ven

didas en rem ate p ú b lico las fin ca s testam entarias, señalándose a l efecto
los días q u e d eba ten er lu ga r y a n u n ciá n d ose p o r los diarios y p a ra jes d e
co stu m b re 31 ”. En el expediente se adjunta un recorte del periódico
La Tribuna con la disposición del juez González, con fecha 10 de
diciembre de 1861, de hacer almonedas y remate bajo las galerías
de la Casa de Justicia en las tardes de los días 8, 9 y 10 de enero de
1862. Este remate incluía las dos casas, la de Defensa esquina San
Lorenzo y la de Chacabuco N° 20. Durante los días 8 y 9 de enero
el acto terminó después de puesto el sol, sin que se hubiera pre
sentado licitador alguno32. Al día siguiente, por medio del prego
nero, se hizo comunicar en alta e inteligible voz el precio de las dos
casas. José María González Garaño ofreció $167.000 por la pro
piedad de la calle Defensa. La puja continuó con ofertas sobre la
propiedad de la calle Chacabuco y Adam Hunt ofertó el precio
más alto que fue de $290.000. Luego Juan A. Rodríguez mejoró la
oferta de la de la calle Defensa en $214.500 y ...“ d ich a s ofertas
pregon a d a s q u e fu er o n vo lv ió a m ejorarlas D on J o sé M aría G onzález
G araño o frecien d o p o r la p r im er a casa d e la ca lle d e la D efensa la
ca n tid a d d e doscientos vein te y seis m il q uinientos pesos, y p o r la segu n
da, la d e doscientos n oven ta y un m il pesos m on eda corriente, y d ecla
rando q u e e l rem ate se hacía pa ra D on J o sé M aría Peña 33 Dentro
de los trámites administrativos realizados por la compra en remate
de las dos propiedades, se pudo verificar que no tenían hipotecas
desde 1829 ni embargos desde 186034. Es decir, que ambas pro
piedades fueron ocupadas de manera estable por lo menos desde la
época de Rosas. Este dato se ratificó en el análisis constructivo de
la casa y la excavación arqueológica realizada31.
El 26 de marzo de 1862: ..D el Sr. J u ez o torgó ... escritu ra d e

ven ta a fa v o r d e J o sé M aría P eña d e la casa fo r m a n d o esquina a la
ca lle D efensa y San Lorenzo, lib re d e g ra v a m en 36”... Y lo mismo
hizo con la otra propiedad, por el precio estipulado en el remate.
De esta manera, José María Peña pudo recuperar los dos bienes
de la familia pagando la suma total de $517.500, es decir $2.500
menos del precio de la tasación que realizó el maestro Baca por
indicación de su hermano. Una vez obtenidas las escrituras, el
albacea presentó al juez un interesante escrito que, al exponer
asuntos referidos a la forma de realizar el reparto de los bienes,
describe y deja constancia de como se suma la propiedad de la
calle Defensa a los bienes de su madre: “En las in form a cion es q u e
se leva n taron p a ra a cred ita r la p r o p ied a d d e am bas fin ca s, tien e VS.
ju stifica d o s los h ech os q u e m en cionam os, y adem ás, en tre los papeles,
h em os en co n tra d o u na liq u id a ció n estra ju d icia l, d e la so cied a d q u e
83
ten ía Dn. F rancisco P eña con sus herm a n os en la q u e se a d ju d ica a
a q u el la m en cio n a d a fin c a C alle d e la D efensa. A la m u erte d e l ex
p resa d o Dn. F rancisco Peña, sus hijos no h iciero n d ivisión d e la casa
C alle d e la D efensa, y la d eja ron p a ra q u e su Sra. M adre a ten d iese á
sus n ecesidades con los alq u ileres q u e p ro d u cía : esta es la razón p o r q u e
la m en cio n a d a fin c a a p a rece en tre los bienes d e la Sra.37”.
La verdad es que no se incluyó ningún documento extrajudicial

que adjudique a Francisco Peña la propiedad, a menos que el al-
bacea se esté refiriendo a alguno de los recibos de compra y venta
de cueros descriptos al comienzo de este trabajo, que nada tiene
que ver con un título de propiedad. Así, se intentó legalizar la
venta y posterior compra en remate, de un bien del que no se
tenía título de propiedad. Por este motivo, el albacea presentó
este informe recién al finalizar la operación de compra de la finca.
Un nuevo escrito, presentado en febrero de 1862, tuvo el objeto
de legitimar: ... "los m ás d e cu a ren ta añ os ejercien d o actos d e d o m i
n io y s e ñ o r ío 38”... que su madre ejerció en la finca de la calle De
fensa y San Lorenzo, ya que: ... " l a señora D oña Ventura... ha d is
fru ta d o esclu siva m en te d e sus alq u ileres ín tegros en los m u chos años d e
su larga v iu d a d 39”... Los recibos de alquiler podían ser, en todo
caso, los únicos documentos existentes que relacionaran a la fami
lia con esta propiedad.
Es interesante, la diferencia de modalidad empleada en la ven

ta de la finca del Riachuelo y la de la calle Defensa. En la primera,
se realizó el procedimiento ordinario para obtener la escritura de
una propiedad ocupada pacíficamente. En la que nos ocupa, la
habilidad de Juan Bautista Peña sirvió para que la familia pudiera
recuperar obteniendo un legítimo título de propiedad de una
finca que no había sido declarada en el testamento de su madre,
después de haber percibido por más de cuarenta años el usufruc
to de los alquileres que la mencionada finca le produjo. El sagaz
albacea fue además un brillante empresario y una persona muy
vinculada a la sociedad porteña.
Troncos de palma con clavos de hierro forjado encontrados en la Casa 1.
85
Santiago Calzadilla lo describe así: “Eran m uy buenas y p o r en d e
m uy frecu en ta d a s las tertulias q u e nos daba e l señ or don Ju a n Bautista
Peña, e l h om b re d e rostro más adusto en la calle, y e l más agradable,
am en o y com u n ica tivo en su casa 40”... Ese hombre, llegaría años más
tarde a ocupar importantes cargos públicos en la ciudad. En 1891,
la propiedad quedó en poder de Enrique Peña, hijo de José María.
Al morir Enrique Peña, le sucedieron en partes iguales sus hijos
Enrique José Alberto y Elisa Celestina Peña. Esta última, por falle
cimiento de su hermano, quedó como única heredera de la finca y
fue la última propietaria de apellido Peña. En 1925, la habían he
redado Enrique Carlos María y Carlos Augusto Picardo. Finalmen
te, en 1988 fue vendida a su actual dueño, que gentilmente nos
permitió acceder a su terreno para realizar este trabajo.
Ya hemos visto como los hermanos de la Peña ocuparon el

terreno de Defensa y San Lorenzo a comienzos del siglo XIX. La
familia Peña siempre mantuvo en alquiler esta propiedad y nunca
la utilizó como residencia particular. La primitiva barraca fue al
quilada antes de 1822, a don Sebastián Lezica. Durante los cua
renta años sucesivos, doña Ventura Lezica vivió, según consta en
recibos de pago41, de los alquileres que esta finca producía. En el
año 1861 fue alquilada a tres señores: Miguel Bosch, Antonio
Salvó y Jacques Jassan42 y también hay documentos de cobro de
alquileres entre 1885 y 1890 a favor de Enrique Peña. Pero más
allá de la: .. . “p iez ita en altos sobre e l ed ificio d e la c a lle ”... no hay
otra descripción sobre la Casa Mínima y resulta difícil compren
der cómo, cuando y por qué surgió la necesidad de crear una
construcción tan angosta. La respuesta está contenida en la mis
ma tasación que describe por primera vez la casa que, por haberse
hecho con apuro, no tiene las medidas reales del terreno.
Al pasar la propiedad a manos de Enrique Peña, en 1891, se

repite la información registrada en la tasación de 1861 respecto de
las dimensiones del terreno. Es decir, que las fachadas forman un
cuadrado pero la realidad física indica que el terreno es un rectán
gulo, por ser la fachada San Lorenzo más larga que la de Defensa43.
En abril de 1895 se aprobaron los planos de la nueva instalación
sanitaria. En aquellos años se decidió cambiar la blanca fachada
colonial por un almohadillado de revoque símil piedra, más acorde
con la moda de la época. Seguramente al momento de comenzar
los trabajos de mensura para los planos de obra surgió la duda. La
escritura decía que ambas fachadas eran iguales, pero las medidas
tomadas en el lugar indicaban que la propiedad tenia una vara de
más sobre la calle San Lorenzo. ¿Cómo se podía justificar esa dife
rencia de medidas? La solución fue bastante simple. Los construc
tores demolieron todas las fachadas coloniales de la finca menos un
sector de 2,67 m sobre el frente de la calle San Lorenzo, junto a la
medianera este. Esta medida no fue arbitraria, pues se obtiene cal
culando 33 varas 1/3 tomando 0,75 m como unidad de medida
por cada vara44. El proyecto integraba interiormente lo que conoce
mos como casa mínima, pero manteniendo un tramo de escasos
tres metros de la fachada colonial. Ese sector parecía exteriormente
una casita con acceso independiente y una habitación pero, detrás
de esa fachada angosta, la vivienda avanzaba detrás del nuevo frente
y superaba el doble de la superficie que aparentaba. Pero no deja de
llamar la atención que la habitación en altos se haya mantenido sin
ninguna transformación. Como la propiedad fue pasando de mano
en mano a través de distintas sucesiones y nunca fue vendida, no se
necesitó aclarar los problemas de mensura45.
Entre 1900 y 1930, la extraña vivienda de la calle San Lorenzo

debió quedar por algún tiempo deshabitada hasta que algún intru
so tuvo la feliz idea de cerrar la pared oeste del patio, formando así
una vivienda independiente como la que se quiso aparentar. Una
fotografía, tomada en 1930, muestra a dos hombres -probable
mente ocupantes- parados frente a la puerta de la casa, ocultando
su identidad frente al indiscreto fotógrafo. Los Picardo, descen
dientes de los Peña, debieron desconocer los antecedentes de esta
propiedad y, por temor o desconocimiento, toleraron la ocupación
de esta parte del terreno que Don Juan Bautista Peña había hecho
tasar sin rigor. Después de varias décadas de ocupaciones transito
rias, en 1988 la casa mínima fue vendida junto con el resto de la
87
esquina a su actual propietario, quien finalmente tramitó la unifi
cación de los lotes de la esquina de Defensa y San Lorenzo, confor
me a la realidad física del terreno. De esta manera, la casa mínima
quedó incluida nuevamente dentro de la histórica finca del bajo del
hospital a la que en realidad siempre perteneció.
La historia constructiva: La restauración arquitectónica y la ar

queología histórica son disciplinas científicas que actúan directa
mente sobre el patrimonio de la ciudad. Todos los edificios se cons
truyen con materiales que son propios de cada época y en todo
espacio habitado se utilizan determinados objetos que inevitable
mente se deterioran, se rompen y descartan junto con el resto de la
basura doméstica. De la misma manera, materiales provenientes de
una demolición se suelen emplear en las nuevas construcciones o
reformas. Analizando, cuidadosamente, los materiales y las técnicas
constructivas de los edificios más antiguos y excavando arqueológi
camente los terrenos que estos ocupan, podemos recuperar la infor
mación que contiene la ciudad que habitamos. El resultado que
obtenemos asociando esa información, con la obtenida en archivos,
nos permite escribir la historia de la ciudad desde una perspectiva
más amplia y humana que si nos limitáramos a analizar solamente
documentos históricos o planos de edificios. Pero para poder leer el
edificio de esta forma es necesario que se encuentre lo más origin a l
posible, es decir, sin intervenciones recientes profundas que alteren
esa información. El análisis que sigue se publica tal como fue escri
to en 1994, antes de que se hicieran cambios en la fachada y el
interior de la casa mínima para adaptar el edificio al proyecto turís-
tico-cultural Z an jón d e G ranados.
En el catastro de la ciudad realizado por Pedro Beare a mediados

del siglo XIX, se delimitan con bastante precisión y detalle las
manzanas de la ciudad. Este terreno, identificado con el número II,
figura a nombre de José María Peña y con Madelana Butter como
vecina, lindera al este sobre la calle San Lorenzo. Según la informa
ción del catastro, sus medidas eran: 33 varas 1/3 de frente y 34 varas
1/3 de fondo. Existían solo cuatro habitaciones en planta baja de
material (ladrillo y cal) y otras doce de madera. Había seis ventanas
con rejas de hierro y la vereda era de piedra como lo indicaba la
tasación de 1861. Además, era la única finca de la manzana que
tenía alumbrado con faroles a gas, mientras que las restantes conti
nuaban con el sistema de alumbrado con aceite46.
Respecto al conjunto construido, se puede observar que las

habitaciones de material conforman el perfil de ambas calles y las
de madera están en el interior. Esta información contradice al
tasador Baca pero, confiamos en el tasador que seguramente de
bió tener acceso a las habitaciones interiores. Un dato importante
es que el acceso, de lo que hoy es la casa mínima, está identificado
como zaguán sin la habitación en altos. Además muestra clara
mente que la esquina tiene acceso por las dos calles, no tiene ochava
y coincide plenamente con la descripción de 1861. El proyecto
de 1895 de la nueva instalación sanitaria, dejaba fuera de servicio
a los antiguos aljibes, pozos de basura y cisternas aunque el plano
indica su ubicación.
Las habitaciones de alquiler se habían modernizado, pero aprove

chando parte de las construcciones existentes. Por ejemplo, perma
necía el alm acén esquina sin ochava y doble acceso, a la vez que no se
demolieron algunos de los gruesos muros coloniales. En otros secto
res se realizaron profundas transformaciones, como en Defensa 774
al 778. Allí se construyó en dos lotes la clásica tipología de conven
tillo de habitaciones alineadas que comparten un patio y servicios
comunes. El patio, en este caso, era un pasillo angosto, pues una
pared medianera lo dividía por el medio. El lote con frente sobre San
Lorenzo se dividió en tres casas de alquiler con accesos independien
tes. Es decir que a principios de 1900, estaban en alquiler cinco
unidades, pertenecientes a la misma propiedad, tres sobre San Lo
renzo y dos sobre Defensa. Estos fueron los únicos planos detectados
y, por su antigüedad, no coinciden con la realidad constructiva del
terreno al momento de comenzar los trabajos de campo47. Por eso,
fue necesario realizar un relevamiento de todo el terreno, con la fina
lidad de hacer un plano de los restos constructivos existentes.
89
El terreno, según la nomenclatura parcelaria48, comprende so
bre la calle Defensa los números 760, 768, 774, 776 y 778; mien
tras que sobre el pasaje San Lorenzo los números 380 (correspon
diente a la casa mínima), 392, 394 y 400. El estudio de las trans
formaciones realizadas en todo el terreno, fuera de la Casa Mínima,
merece un estudio más profundo y excede los límites de este traba
jo. De todas maneras, apuntaremos las observaciones constructivas
más importantes relacionadas con la investigación histórica realiza
da. Dividiremos los distintos lotes que conforman el terreno en:
Casa 1, que comprende la esquina y el bloque constructivo existen
te sobre la calle San Lorenzo; Casa 2 el lote sobre Defensa unida a
los fondos de la casa 1 y Casa 3, el lote contiguo sobre Defensa
hacia Independencia. La Casa Mínima será analizada por separado.
En el plano realizado en 1994, tomando las medidas en el lu
gar, se puede observar que en las habitaciones de la casa 1 fueron
aprovechados algunos de los muros maestros de la primitiva cons
trucción, que se diferencian por tener espesores de sesenta o seten
ta centímetros y derrames en los vanos. Las paredes internas eran
de un ladrillo o de ladrillo y medio de ancho, todas con junta de
tierra romana y algunas fueron construidas sin cimientos. Lodos
los revoques detectados eran a la cal, con distinto tipo de inertes
agregados. En el terreno ya se habían demolido las cubiertas y
parte de los muros internos, dejando sólo las fachadas con su al
tura completa. Fue necesario retirar gran cantidad de escombros
y basura acumulada, hasta llegar al nivel del piso de las edificacio
nes. Entre los materiales de demolición había tirantes de madera
91
dura y troncos de palma que sirvieron a la estructura de los techos
originales, como los descriptos en la tasación de 186249. Uno de
los pasillos internos tenía un cielorraso suspendido del que se
retiraron algunos clavos de hierro de manufactura semi-indus-
trial. Una habitación conectada por este pasillo, tenía sus paredes
decoradas con un estarcido tipo em p a p ela d o , con decoración floral
en color azul sobre fondo verde claro50.
Plano obras de salubridad. Abril 1895.

Junto al muro de la fachada San Lorenzo, a diez metros la Casa
Mínima, se encontró durante la excavación arqueológica una
moneda de cobre de dos centavos con fecha de 1852, junto a un
contexto de baldosas francesas de Le Havre51. Es probable que las
habitaciones del frente tuvieran ese tipo de piso de baldosas, co
locadas (c. 1850) en reemplazo de los enladrillados que fue el
tipo de solado detectado en gran parte de la casa 1, especialmente
en la ochava. Pero, los pisos de revestimiento existentes eran mo
saicos modernos o entablonados de madera de pinotea, con cá
mara de aire, colocados (c. 1895) en reemplazo de los menciona
dos de baldosa. En el sector donde funcionó el baño de la casa
mínima, quedaron colocadas algunas baldosas francesas de Mar
sella52, correspondientes al piso de la cocina de 1895.
Los cimientos del muro de la fachada San Lorenzo, junto a la

casa mínima, están realizados con siete hiladas de ladrillos, hasta
llegar a una profundidad de -0,40 m del nivel de piso de la vereda.
Seguramente la casa mínima tiene el mismo esquema de cimientos.
En la casa 1 se detectaron construcciones de provisión y almacena
miento subterráneo de agua (aljibes, cisternas, pozos ciegos) perte
necientes a las distintas intervenciones realizadas en el siglo XIX.
La casa 2, fue profundamente transformada en las últimas dé

cadas y quedan muy pocos detalles constructivos de interés. Tal
vez, el más interesante sea un conducto de desagüe pluvial de
cinc, existente en la medianera que la separa de la casa 3, que fue
cubierto con fragmentos de tejas coloniales que pertenecían a las
cubiertas de la primitiva construcción de madera. Sobre esta me
dianera, se descubrieron dos aljibes que fueron compartidos por
ambas casas y que debieron tener un brocal semicircular a cada
lado de la medianera. Había también un brocal de aljibe que no
tenía pozo ni cisterna. Estaba simplemente colocado sobre el piso
como decoración. La casa 3 mantenía la disposición en planta de
habitaciones alineadas sobre la medianera sur. Estas habitaciones
medían 4 x 3,30 m y ventilaban a un pasillo común. La cubierta
93
de las habitaciones era a un agua, con pendiente hacia el patio y
en lugar de tejas estaba revestido exteriormente con baldosas fran
cesas53, cubiertas con membrana asfáltica. Los pisos eran enladri
llados, cubiertos con distinto tipo de revestimientos. Las paredes
interiores tenían aplicados estarcidos simples, con guardas de di
seño floral. Sus motivos fueron relevados gráfica, cromática y
fotográficamente.
La Casa Mínima, a pesar de su antigüedad, se encuentra en

buen estado de conservación. Esto no es producto de ningún pro
yecto de preservación, se debe a que casi siempre estuvo habitada
y sus ocupantes realizaron el mantenimiento básico (eliminar go
teras, reparar carpinterías, etc.) en busca de confort, respetando
lo original54. La fachada, se mantiene casi igual a como se la pue
de observar en las fotografías de 1909 y 1930: las medidas son
3,27 m de ancho (incluyendo 0,30 m de medianera a cada lado)
y 10 m de alto, con revoque liso blanqueado y una sola moldura
a modo de cornisa superior. Es probable que la casa tuviera guar
dapolvos sobre los vanos y otro tipo de perfil en la cornisa. Las
puertas de acceso no son las que la casa tuvo en origen. El ancho
del vano debió ser mayor que el actual, con una puerta de una
sola hoja de bastidor superior curvo. Pudo tener, al igual que las
puertas de esa época, una moldura guardapolvo sobre el vano. En
la fachada existen dos tipos distintos de ladrillos, que indican que
fue reformada en el último tercio del siglo XIX.
Un desprendimiento de revoque existente bajo el balcón, per

mite diferenciar claramente los ladrillos originales de los colocados
para realizar un nuevo dintel en la puerta, de ladrillos más largos y
de menor espesor. Este dintel debió ser colocado cuando fueron
cambiadas las puertas de acceso, probablemente en 1885. Como se
puede ver en la fotografía tomada en 1909, ya estaban colocadas las
nuevas puertas, que corresponden a tipologías de 1880/1910. El
interior de la planta baja se encuentra transformado, especialmente
desde el patio hacia el fondo. El muro este mide 0,82 m de espesor,
con un rebaje de 0,14 m en el vestíbulo, para permitir que las
puertas de acceso abran al interior con comodidad. Para pasar del
vestíbulo al zaguán hay un desnivel de tres escalones.
El zaguán, mide tan solo 1,20 m de ancho y tiene 4,88 m de

largo, rematando en un arco de manipostería que conduce al pa
tio. En este arco debió existir a fines del siglo XIX una reja cance
la de hierro55. Sin embargo, el espacio del vestíbulo y del zaguán
se mantiene. El fondo del patio fue modificado en 1895 para
adaptar allí una cocina. La cubierta de este sector estaba demoli
da, pero mantenía aún tres tirantes de madera dura y el piso en
ladrillado. El baño, no está dentro de los límites de la casa actual
y fue realizado por los ocupantes en el terreno lindero al oeste,
mediante un orificio practicado en la medianera. El solado del
vestíbulo, como el del zaguán, es de mosaicos calcáreos decorados
con un motivo geométrico central y una guarda de borde. Los del
patio, del mismo material, son de un solo color y forman un
damero rojo y amarillo. Ambos solados debieron colocarse en la
misma reforma en la que se colocaron las puertas del acceso.
En el plano de 189556 se observa la escalera que conduce a la

habitación, que era de un solo tramo y estaba apoyada en la
medianera este, aprovechando el espacio que deja un martillo del
terreno. Esa escalera fue cambiada hace algunos años por otra
metálica, tipo ca r a co l , para obtener mayor superficie libre en el
patio. El balcón interior tiene un solado de 0,70 x 2,00 m de
baldosas cerámicas rojas de Le Havre57. Una primera inspección a
este solado, realizada en 1992 desde el terreno lindero58, me per
mitió confirmar que la construcción es tan antigua como parece,
descartando así la posibilidad de que se trate de un ejemplo de
arquitectura neocolonial. Tiene una austera baranda de barrotes
redondos de hierro. El vano de la puerta de acceso a la habitación
mide 0,82 x 2,10 m. El dintel está realizado con tres vigas de
madera dura, con un rebaje curvo en la cara inferior que sigue la
línea curva del bastidor superior de la puerta. Esa carpintería
95
mantiene la tradición colonial en su manufactura: bastidor supe
rior curvo, tableros salientes y robustos goznes forjados. Su cerra
dura original fue retirada al igual que los pasadores forjados (su
perior e inferior). De la parte baja de la puerta solo queda el bas
tidor lateral izquierdo, el resto debió romperlo alguien tratando
de entrar por la fuerza. Pero lo más interesante de esta puerta es
que su pintura original, parcialmente oculta bajo dos tonos de
verde, es de color rojo punzó.
El descubrimiento de este tipo de pintura” aplicada directa

mente sobre el sustrato de madera, indicaría que la habitación en
altos fue edificada antes o durante el gobierno de Juan Manuel de
Rosas (1829-1852) es decir, al menos veinte años antes de la
tasación del maestro Baca.
El interior de la habitación mide 2,06 m de ancho x 5,20 m de

largo. Los muros tienen 0,70 m de ancho, con el típico derrame
interior que permitía abrir correctamente las carpinterías hacia den
tro, iluminando mejor el ambiente por la refracción de la luz que
allí se producía. Conserva sus revoques originales hechos con barro
batido y bosta, blanqueados a la cal. Este tipo de revoque60es ca
racterístico de las construcciones coloniales y se usó hasta 1860/
70, cuando fue prohibido, al igual que los muros de adobe, por
razones de higiene. Por eso, esta puede ser la única habitación de
Buenos Aires que todavía conserve esta clase de revoques61.
Los muros están construidos íntegramente con materiales po

rosos (ladrillo con mortero de barro, revoque de bosta y blanqueo
a la cal) por lo tanto son muy permeables, permitiendo de esta
manera que la humedad no se acumule en los muros provocando
deterioros. A eso se debe que estos antiguos revoques no se hayan
desprendido de los muros. El solado interior es de tablas de ma
dera, de cinco pulgadas de ancho, unidas con machimbre. El re
vestimiento original debió ser de baldosas francesas de Le Havre,
iguales a las del balcón interior, pero debió ser reemplazado (c.
1870) por el actual revestimiento de madera, apoyado sobre lis
tones directamente sobre el piso, es decir, sin su característica
cámara de aire. La estructura del techo está realizada con tirantes
de madera dura colocados en dirección este - oeste.
Planta de la habitación en el estado actual.
Un entramado de seis alfajías de madera de quebracho o la

pacho colocadas cada 0,50 m sostienen la losa, realizada con cua
tro hiladas cruzadas de ladrillos de la segunda mitad del siglo
diecinueve. Toda la estructura de madera y ladrillos esta pintada
de blanco a la cal. Esta era la técnica utilizada en la primera mitad
del siglo XIX porque: ...“En las p a red es solo se em p lea b a e l b la n
queo, ta n to a l ex terior co m o in terio rm en te; la p in tu r a a l ó leo y e l
em p apelado casi no se con ocía n , y m en os e l cielorra so 62”...
La puerta vidriada exterior es de dos hojas que abren al inte

rior. El dintel está realizado con la misma técnica empleada en la
puerta opuesta. Es decir, con vigas de madera duras colocadas a
filo de los revoques interior y exterior, cubriendo 0,70 m corres-
97
pondientes al espesor del muro de fachada. Cada hoja de carpin
tería mide 1,83 m de altura máxima y 0,49 m de ancho. Tiene
dos goznes sujetos con cinco remaches pasantes cada una y la
vidriera separada en tres paños de aproximadamente 0,30 x 0,30
m. No tiene sus postigos de madera originales en el interior, aun
que todavía están colocados los tres machos de los pernos. Las
molduras bota agua de ambas carpinterías se han perdido y, para
evitar el ingreso de agua de lluvia al interior, se colocó un umbral
de 10 cm de cemento revestida con una tabla de madera de 5,5
cm de espesor. La hoja izquierda carece de sus pasadores forjados
originales y se encuentra más deteriorada, por haber estado ex
puesta a las lluvias procedentes del este. El tablero inferior es de
reposición y reproduce con esmero el diseño de la hoja derecha.
La cara interior de ésta, tiene colocado el retén de la traba hori
zontal, una planchuela de hierro forjado en forma de L, colocada
a 1,07 m. El piso del balcón que da a la calle San Lorenzo mide
0,34 m de ancho x 1,75 m de largo. En la fotografía de 1909, se
distingue claramente la estructura de madera que sostiene el bal
cón, realizada con los mismos tirantes del piso, que sale en voladi
zo hasta el filo exterior, pero en 1930 ya se encontraba como lo
vemos hoy sin los tirantes a la vista. La baranda de hierro, habría
sido colocada a mediados del siglo XIX, ya que tiene el diseño y la
técnica de construcción de la época63.
A modo de conclusión, podemos decir que la primera finca fue

edificada en la década de 1820 y que de su frente original solo
queda una pequeña franja, ubicada junto a la medianera este del
terreno sobre la calle San Lorenzo. Ese sector, no fue edificado
como una casa individual sino que en realidad es uno de los za
guanes de la primitiva construcción. Desde él, se accede a la pe
queña habitación en altos que figura en la tasación de 1861 y que
tiene una puerta con pintura exterior rojo punzó, aplicada duran
te el gobierno de Rosas. A fines del siglo XIX, un error matemá
tico en la conversión de las medidas del lote de varas a metros, lo
salvó de ser modificado junto con el resto de los frentes de la
esquina de San Lorenzo y Defensa. Ese error de medidas sirvió
para mantener en pie esta antigua construcción. Y la apócrifa le
yenda del esclavo, para motivarnos a estudiarla y conservarla.
N otas
1. Esta foto de 1909 y otra más de 1930 se encuentran en el Archivo Gral. de la Nación.
2. “La casa mínima d el liberto”; Buenos Aires nos cuenta. N° 3. San Telmo: La Historia
de un largo tiempo, editada por Elisa Casella de Calderón. Año 1982. pp. 27.
3. Op. Cit. pp. 28 y 29. Hubo otras ediciones de la misma revista con el mismo
texto y distinto diseño de páginas. Esta historia refuerza su credibilidad al estar
publicada junto a la fotografía de un anciano negro liberto que, según el epígrafe,
fue esclavo de la familia Urquiza.
4. Mac Cann, William. Viaje a caballo p o r las provincias argentinas. Hyspamérica
Ediciones Argentinas. Buenos Aires. 1986. pp.128 y 129.
5. “ Casa mínima p or error”. Diario Clarín arquitectura. Buenos Aires. 30 de enero
de 1995. pp. 7. También se filmó un breve documental emitido en varias oportuni
dades durante 1995 en el programa los unos y las otras, conducido por Mónica
Gutiérrez y producido por Paula Andalo, en la señal de cable VCC.
6. “Una historia de mínima". La Nación. Sec. 4. pp. 8. Bs. As. 11 de mayo de 1999.
7. Un Inglés. “Cinco años en Buenos Aires”. Hyspamérica Ediciones Argentinas.
Buenos Aires. 1986. pp. 78 y 79.
8. En el cementerio de la Recoleta existe una lápida de mármol blanco, colocada
junto a la suntuosa bóveda de Bernabé Sáenz Valiente. Se encuentra dentro de los
límites de la parcela, pero fuera de la bóveda. Aún puede leerse la siguiente inscrip
ción: “Catalina Dogan fa lleció el 31 d e agosto d e 1863 a los setenta y cinco años de edad.
Fue en su humilde clase de sirvienta un modelo de fid elid a d y honrades (sic!) ”.
9. Mathías Sosa. Testamentaria N° 8416. Año 1797. Fs. 13 a 16. AGN.
10. Andrés de la Peña Fernández. Testamentaria N° 7389. Año 1823. Fs. 5r. AGN.
11. Es muy probable que la familia de la Peña haya defendido la causa realista, pues
en aquellos años tenían vínculos comerciales y parte de la familia en España.
12. Op. Cit. Andrés de la Peña... Fs. 1 a 2. Sebastián Lezica era hermano de Ventura
Lezica de Peña.
13. Tullard, A. Los planos más antiguos de Buenos Aires 1550-1880. Peuser Editores.
Buenos Aires. 1940. pp. 12.
14. Plan de la Ville de Buenos Ayres. Autor anónimo. Existente en el museo del Banco
de la Nación Argentina.
15. Andrés de la Peña Fernández. Testamentaria. Año 1823. N° 7389, Fs. 7r.
16. Op. Cit. Fs. 7v.
17. Op. Cit. Fs. 8v y 9r.
18. Op. Cit. Item 8o. Fs. 3v.
19. Sabemos que esa casa estuvo alquilada durante décadas y por relatos de un
99
viajero, sabemos que entre 1820 y 1825:... “E lalquiler es elevado: de sesenta a ochenta
pesos p o r una casa d e regular tamaño". Un Inglés. Cinco años... Pag. 28.
20. Op. Cit. Fs. 3r.
21. Recordemos que esa barraca fue inmediatamente vendida después de la muerte
de Andrés de la Peña a un tal José Serna, La hija mayor de Ventura Lezica, se
llamaba Josefa Peña de Serna, casada antes de 1862.
22. Ventura Lezica de Peña. Testamentaria. Año 1861. N° 6534 (Tomo 1). Foja 13v.
23. Este dato proviene de 212 misas que la señora contrató y que no pudo pagar a
causa de su enfermedad. Op. Cit. Fs. 180 v.
24. Por ese servicio se pagaron 90 pesos, según consta en el inventario de gastos de
Juan Bautista Peña. Ventura Lezica de Peña... (Tomo 1). Fs. 80r.
25. Ventura Lezica de Peña... (Tomo 1). Fs. 19r y 19v. La nota fue presentada el 7
de mayo de 1861 y el juez de primera instancia era V. Martínez.
26. Ventura Lezica de Peña... (Tomo 1). Fojas 22r y 22v.
27. En esa oportunidad discriminó detalladamente en cuatro carillas todos los
materiales que componían la propiedad, metrajes, precio, etc. Esa tasación incluía
además los rubros de carpintería y herrería, realizados con igual detalle. Josefa Peña
de Díaz. Testamentaria. Año 1860. N° 7420. Fs. 230 a 237.
28. Ventura Lezica de Peña... (Tomo 1) Fs. 82v.
29. Op. Cit. Fs. 83 bis: Fecha 20/6/1861.
30. Peña, José María / Peña, Enrique. Testamentaria. Año 1895. N° 7723.
31. Ventura Lezica de Peña... (Tomo 1). Fs. I49r.
32. El resultado del remate fue publicado en la Revista com ercial y Administrativa el
9/1/62 y en El N acional del 10/1/62.
33. Ventura Lezica... Fs. 149r a 150v. Lo actuado fue aprobado por el Juez Gonzá-
lez el 14/1/1862.
34. Op. Cit. Fs. 166v y 167r.
35. Se descubrió que la pintura original de una de las puertas de la habitación en
altos tenía pintura color rojo punzó en la cara externa y en uno de los pozos de
basura estudiados, se excavó un jarro de loza blanca con decoración anular en rojo,
que tiene impresa la inscripción: VIVA LA FEDERACION y sobre ésta, el busto de
Juan Manuel de Rosas. Este jarro, una vez estudiado y restaurado por Viviana
Cardozo, fue entregado al Museo de la Ciudad.
36. Op. Cit. Fs. I67v. Firma Cabral, Fs. N° 150 de su registro.
37. Ventura Lezica ... Fs. 169v y 170r. Este documento fue fechado el 10/5/1862 y
firmado por todos los herederos y sus representantes.
38. Op. Cit. Fs. 216 a 218 nota presentada al juez de 1a instancia Alejo B. González.
39. Op. Cit. Fs. 181 r.
40. Calzadilla Santiago. Las beldades d e m i tiempo. Edit. Estrada. Bs. As. pp. 144/45.
41. Por la suma de $34.293 por las dos fincas en un lapso de diez meses, correspon
diendo $17.020 por la finca de la calle Defensa y San Lorenzo. Op. Cit. Fs. 178.
42. En ese año de 1861, alguno de ellos: Miguel, Antonio o Jacques, seguramente
tuvo la suerte de caminar de noche por la calle Defensa hacia el sur, doblar por San
Lorenzo y caminar algunos pasos sobre una buena vereda de piedra genovesa sin
tiendo en su cara la brisa suave del río. Llegó hasta el N° 380, donde quedaba su
casa. Abrió el cerrojo de la pesada puerta, subió los tres escalones de mármol blanco
y siguió por el zaguán, pasó la cancela de hierro y tomó la escalera de dos tramos que
estaba a la izquierda, junto a la medianera. Escuchó el crujir de los escalones de
madera hasta que llegó a la galería de baldosas rojas de Le Havre. Con la otra llave
abrió la puerta, robusta pero de regular calidad, todavía pintada con el rojo federal.
Encendió una vela o una lámpara y dejó sus cosas junto a la doble puerta vidriera de
esa piezita en altos que daba sobre la calle San Lorenzo. De esa manera, con todo
dispuesto, se acostó mirando la cubierta hecha con tirantes de buena calidad, las
paredes revocadas con barro y bosta blanqueadas a la cal, para así quedar dormido,
hundido en sus propios pensamientos.
43. En el plano de catastro de la ciudad, realizado por Pedro Beare en la década de
1860/70, la parcela en cuestión, mide una vara más sobre San Lorenzo que sobre
Defensa, equivalentes a 29,72 x 28,66 m utilizando como unidad de medida 0,866 m
por cada vara. Estas dimensiones se ajustan a lo existente en la actualidad.
44. En lo que refiere a la conversión de varas a metros, en la República Argentina la
equivalencia reconocida por el comité de pesos y medidas es de 1 vara = 866 mm.
La vara era una medida usada antiguamente en España para la mensura de terrenos
y que fue transmitida a Hispanoamérica en la época de la colonia. Pero como en su
país de origen la vara no tenía una medida única (existiendo la vara andaluza, la
castellana, etc.), fue transmitida de diversas formas a América Latina. El error
cometido en la conversión de varas a metros es posible que se base en una errónea
consideración de equivalencia o en un error matemático.
43. El terreno tiene además un martillo interior (donde está la escalera que conduce
a la habitación en altos) que aumenta algunos metros la superficie total.
46. En la manzana de enfrente, entre San Lorenzo y Chile, 7 tenían alumbrado a
gas, 6 a aceite y 3 tanto a gas como a aceite.
47. El proyecto fue realizado por el centro de arqueología urbana, IAA, FADU,
entre diciembre y enero de 1994.
48. Dirección de Catastro, Municipalidad de la Ciudad de Buenos Aires, junio de 1944.
49. En la habitación de la esquina (Defensa y San Lorenzo) se encontró: 1 tirante
de madera dura de 17,5 x 11 cm (4,5” x 7”) x 2,37 m de largo y 3 palmas de 2 m de
largo y alrededor de 0,45 m de diámetro.
50. La fotografía de este estarcido fue publicada en: López Coda Pablo. Los estarcidos
en Buenos Aires. Temas de Patrimonio Cultural II. Secretaría de Cultura del Gobierno
de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. EUDEBA. Buenos Aires. 1999. pp. 130.
51. Una de ellas tenía parte del sello de fabricación E.DUB... (E. DUBOSC.HAVRE)
el resto eran lisas en ambas caras, todas tenían 2,1 cm de espesor. López Coda,
Pablo. Las baldosas...
52. Era un grupo de quince baldosas de 20,3 x 20 y 1,9 cm de espesor marca: L.
ETIENNE - AUBAGNE. La fecha de fabricación de este material corresponde al
período 1880-1910. López Coda, Pablo. Las baldosas cerámicas...
101
53. La marca del fabricante era : Pierre Sacoman - Marseille. c. 1880/1910. Op.
Cit. Las baldosas...
54. Los materiales y las técnicas empleadas para realizar este tipo de trabajos fueron
básicas y elementales y las intervenciones poco dañinas. Por ejemplo, para resolver
filtraciones de la azotea, se colocó una membrana exterior y al persistir las goteras en
la habitación de altos, se colocó un film de polietileno cubriendo la superficie dañada,
sujetado con listones clavados a los tirantes del techo, dejando una cámara de aire
entre la estructura y el polietileno. Este cielorraso improvisado permitía ventilar la
estructura y tenía además la pendiente suficiente como para conducir el agua hacia
uno de los rincones de la habitación, donde seguramente habría un balde. Una
intervención tan ingeniosa como ésta es, sin proponérselo, un acto de conservación
edilicia ya que es efectiva y reversible, no modifica lo existente y puede ser retirado sin
causar destrucción. De la misma manera, en la habitación, se realizaron reparaciones
en las puestas vidriadas que dan a la calle. En este caso se copiaron las molduras de los
tableros de la parte baja con la intención de repararla, pero además, reconstruyendo
la forma original. Las maderas del piso, se encontraban deterioradas por el agua que
ingresó hasta que las puertas fueron reparadas. Como solución se colocó un trozo de
alfombra, que mantenía el nivel del piso e impedía filtraciones de aire o agua.
55. Esa reja, le quitaría la austeridad que tiene hoy en día esta construcción,
evidenciando aún más que se trata de un zaguán y no del acceso a una pequeña casa.
56. Plano de obras de salubridad del radio antiguo. Enero de 1895. Archivo de O.S.N.
57. Estas baldosas fueron de uso frecuente en Buenos Aires entre 1840 y 1860, estos
escasos dos metros cuadrados son los únicos que se conservan colocados en una
casa particular de la ciudad. Los tipos y variedades de este tipo de solados han sido
estudiados en: López Coda, Pablo. La baldosa cerámica en el Río de la Plata. Crítica.
N° 50. Instituto de Arte Americano e investigaciones Estéticas Mario J. Buschiazzo.
EA.D.U. Universidad de Buenos Aires. 1995.
58. Gentileza del arq. Pablo Scannone.
59. El mismo color rojo punzó pude encontrarlo en 1997 en la puerta de la casa que
fue de María Josefa Ezcurra (Alsina 463). La cara interna de esa puerta conserva
todavía el 90% de ese tipo de pintura. También se descubrió ese color en las
carpinterías de la planta alta.
60. El precio de una vara cuadrada de revoque embostado y blanqueado era de un
peso en 1835 y según una tasación realizada por el maestro Baca en 1860, el mismo
revoque viejo valía dos pesos, mientras que un piso de ladrillos usado costaba 4 pesos.
61. Un pequeño sector de revoque embostado y blanqueado se conserva en una
pared ubicada en la cocina de la Santa casa de Ejercicios Espirituales construida en
1795, situada en la Av. Independencia y Salta.
62. Wilde, José A. Buenos Aires desde 70 años atrás. EUDEBA. Bs. As. 1960. pp. 20.
63. Esta baranda de balcón es similar a la que existió en la calle Defensa 386,
publicada en: Nadal Mora, Vicente. Herrería Artística d el Buenos Aires Antiguo.
Dirección General de Cultura. Buenos Aires. 1957. pp. 84.

ARQUEOLOGIA
DE UN CONVENTILLO
PORTEÑO
Daniel Schávelzon
“La arqueología p o d rá exhum ar elem en

tos d e la ciudad, p ero será tota lm en te in ú til
p a ra reco b ra r e l coraje, o un p in g a jo d e
p ollera d e p ercal, q u e más q u e un vestigio
era un ex cipiente d e belleza. ¿Q ué arq ueo
logía p o d rá recobrar e l paso quedo d e M i
tre p o r la vereda d e la ca lle San M artín, el
aplom o d e l Payo R oque o la chiflada d e Ju a n
Carlos Bazán? La arq ueología nos d evu el
ve desechos d e los tiem pos, restos d e vidas
q u e y a no son; cosas, sólo cosas en suma. La
historia le p o n e lágrim as a las cosas y tam
bién ternura; la arqueología es rescate p ero
la historia es resu rrección ”.
José Gobello, 1986
I. Introducción
El párrafo que he incluido en los ren

glones precedentes, más allá de las vir
tudes retóricas, no es realmente cierto.
No es que la nostalgia no sea hermosa y
que nos haga reflexionar sobre el paso de
la vida y el tiempo..., por el contrario
eso es cierto, lo que no es cierto es que la
arqueología sólo sirva para rescatar ob je
tos. Estos son parte de la cultura mate-
103
rial del ser humano: los cimientos de una casa, un tenedor o una
pollera de percal, muchas botellas de vino o unos pocos botones,
todos por igual nos hablan de lo mismo, de las mujeres y los hom
bres que los usaron. Buen ejemplo son los estudios que acompañan
a este capítulo y en los cuales se ha logrado reconstruir parte de la
alimentación a partir de los huesos que fueron a la basura o identi
ficar semillas de plantas usadas para cosas tan humanas -y cruciales-
como abortar o teñir la ropa de rojo punzó. Y por cierto la historia
no nos habla de eso, es más, ni siquiera nos habla de este conventi
llo y cuando lo hace en planos veremos que dicen muchas verdades
y también varias mentiras. Creo que es posible, desde la arqueolo
gía histórica, romper esa imagen del arqueólogo como ju n ta d o r d e
cosas viejas, tratando de penetrar en la historia de uno de los con
juntos del hábitat de Buenos Aires más significativos e interesantes:
el conventillo. Ni más ni menos que el trillado conventillo.
El conventillo es quizás una de las formas del hábitat urbano

más estudiados en Buenos Aires. Existe una enorme bibliografía
escrita con visiones diferentes y que llegan desde la historia social,
la demografía urbana, la historia de la arquitectura, la literatura,
el surgimiento de las ideas políticas, el tango, la historia oral e
incluso el higienismo del siglo XIX. Las formas de acercarse han
sido múltiples y diversas, pero pese a eso hay temas aún opacos o
que parecen no estar claros. En este caso nos interesaba buscar
respuestas a varias preguntas: 1) ¿Cómo era la estructura material
de un conventillo?, 2) ¿Coincidía o no la realidad con la legisla
ción municipal higienista? y 3) ¿Era posible reconstruir parte de
la vida cotidiana por fuentes no documentales (cultura material,
zoológicas, botánicas, arquitectónicas)?
Por otra parte, si bien había larga bibliografía como dijimos, en

ningún caso hubo acercamientos a ejemplos reales: ¿Cuánto medía
un cuarto?, ¿De qué era el piso?, ¿Tenían pintadas las paredes?,
¿Cómo se iluminaban?, ¿De qué era el piso del patio? y en el tiem
po las preguntas en detalle penetraban hacia los cambios -o los no
cambios- que pudieran haber ocurrido por las imposiciones de nor-
mas cada vez más estrictas hacia finales del siglo XIX. ¿Esas orde
nanzas fueron aceptadas y si se obviaron qué pasó y cómo vivía esa
gente? Otro conjunto de dudas que teníamos rondaba lo siguiente:
¿Los conventillos se habían construido de una sola vez por un pro
yecto y obra específica o eran el resultado de un proceso en el tiem
po de transformación de edificios viejos por agregación de divisio
nes? o ¿eran casos diferentes y coexistentes en la ciudad?
Con todo este conjunto de interrogantes nos acercamos a un

caso muy peculiar, significativo y ampliamente conocido: la casa-
conventillo que estaba ubicada en la esquina de Defensa y San
Lorenzo, que incluía varias construcciones que parecían ser dife
rentes: la falsamente denominada Casa Mínima, San Lorenzo 392
y 394, Defensa 768 y Defensa 774.
En ese momento todo el conjunto estaba seriamente en rui

nas, los techos caídos y a su vez sus escombros cubiertos por tone
ladas de basura moderna, plantas crecidas que ya tenían muchos
metros de altura y muros parcialmente derruidos.
Lo realizado se centró en excavar las casas numeradas II y IV,

estudiar los pozos ciegos de las cuatro y sus materiales, hacer la
reconstrucción completa del proceso de transformación así como
el uso del conjunto y gracias a Mario Silveira tenemos los estudios
de la fauna utilizada en la alimentación. También se presentan los
estudios de arquitectura y de la Casa I hechos por Pablo López
Coda en este mismo libro, a lo que deben sumarse los estudios
paleobotánicos hechos por la Dra. Ana D’Ambrogio. El Dr. Mar
tín Kugler de Nuremberg clasificó las pipas de caolín.
II. La Casa Peña: historia de una casa y un lote
La ciudad de Buenos Aires, tal como fue trazada en origen, era

una rígida cuadrícula o al menos así la imaginó Garay al igual que
muchos otros funcionarios públicos que pensaban mirando un pla
no y no la realidad. Desde el inicio fue necesario ir corrigiendo,
105
enderezando, abriendo calles, cortando casas, obligando a aceptar
las ordenanzas a habitantes a quienes la realidad le mostraba pautas
de funcionamiento muy diferentes a las de la burocracia. Ya en
1608 fue necesario retrazar la ciudad que había "perdido e l ru m b o "
de sus calles y manzanas. La historia del grupo de edificios en la
que vamos a penetrar está indisolublemente unida a esta heterodo
xia del trazado, y sin las excepciones a la regla de la ortogonalidad
rigurosa jamás hubiera podido existir. No debemos olvidar que
nuestra imagen de una ciudad estrictamente reticular, con líneas
de fachadas fijas e inamovibles, es un desarrollo del final del siglo
XVIII y que llevó mucho más de un siglo lograrlo.
Sabemos que el límite sur de la ciudad era, a diferencia del oeste,

un hecho físico: el Tercero del Sur, el arroyo que se formaba cuando
llovía y que empantanaba toda la zona. Era el límite concreto que
hacía difícil transitar y en especial cruzar hacia lo que a partir del
siglo XVIII sería el Alto de San Telmo y más allá todo el sur. Por
suerte mucho se ha escrito sobre este arroyo que atrasó mucho el
loteo de esta manzana, ya que los olores e inundaciones la hacían sólo
apta para que se instalaran casas pobres, muchas veces sin la propie
dad efectiva del terreno. Recordemos que allí se arrojaba también la
basura de la ciudad. Fue precisamente el trazado sinusoide del Ter
cero el que fue creando esa doble manzana que forma la calle San
Lorenzo y el ancho excesivo de la calle Chile a partir de Defensa hacia
el río. Hacia 1860 comenzaron los proyectos y primeras obras para
entubar el Tercero. Se fue haciendo lentamente, lote por lote, ven
diendo el terreno de arriba y quedando el túnel por debajo. La calle
Chile dejó de ser la salida del agua y el entubamiento pasó debajo de
la manzana que quedó entre esa calle y San Lorenzo. Esta mantuvo
su trazado ya que las preexistencias eran tan fuertes que debió ser
imposible modificar las viviendas que estaban construidas sobre ella.
En la esquina de San Lorenzo y Defensa, en el lado sureste,

debió haber al menos una casa muy modesta desde 1750 aproxi
madamente. Aparece en forma poco clara en los planos de la época
y debe ser similar a otras casas cuyas evidencias arqueológicas ya
han sido halladas en la zona y que indican la existencia de una sola
pieza con un patio al borde del arroyo. El terreno era de propiedad
municipal. Hacia 1840, no tenemos la fecha exacta, se construyó
una casa bastante importante para su época: la de la familia Peña.
Se trataba de un ejemplo de esa arquitectura que malamente se
llamó pos-colonial y que tenía un frente continuo sobre las dos
calles, una entrada principal y una de servicio -que dará mucho que
hablar más adelante-, dos patios interiores y un bloque importante
-en su tamaño- hecho de madera y posiblemente para la servidum
bre. Se trataba de una adaptación sui-generis del esquema de las
casas d e p a tio a una esquina. Existe una notable falta de documenta
ción sobre esta casa y suponemos que se trata de algo común en la
zona: la tenencia poco clara del terreno.
Plano de la manzana con la planta de la Casa Peña hacia 1860 (Catastro Beare); a la
derecha se ve aún el arroyo Tercero del Sur sin rellenar. La casa ocupa el terreno que
luego se dividirá en cuatro casas.
107
Sobre la primera ocupación del predio no hay datos documen
tales ni registro alguno al menos hasta el siglo XVIII, lo cual coin
cide con lo excavado. No se registró material hasta esa época, lo
cual es muy diferente de lo encontrado en la vereda de enfrente,
Defensa 751 u otras orillas del Tercero del Sur un poco más al
oeste como bajo la Imprenta Coni. Es en los planos de 1750, en
el de Cabrer de 1770, en el de 1782, en el de Boneo de 1785 y
en el de 1800 cuando se ve dibujada con toda exactitud una cons
trucción pequeña en el sitio. De todas formas no se define con
mucho detalle, salvo el hecho de que efectivamente había algo
construido. Por las condiciones del sitio suponemos que debe haber
sido una casa d e un cuarto, típicas de la época. La arqueología ha
mostrado la presencia de un piso de ladrillos, muy destruido,
ubicado en la esquina del conjunto que debe haber sido el de esa
casita, hay cerámicas y algunos fragmentos de vidrios que con
toda certeza pertenecen a la época, como veremos más adelante.
En algún momento que fechamos hacia 1840 se construyó la

casa de la familia Peña, una vivienda importante en su tiempo y
cuyo análisis no ahondaremos ya que ha sido hecho por Pablo López
Coda. Pero se trataba de una casa con una entrada principal y un
acceso de servicio, un pequeño primer piso y dos patios rodeados en
la parte posterior por construcciones de madera, tal como lo mues
tra el Catastro Beare un decenio más tarde. Buena parte de los pisos
de esta casa fueron hallados en buen estado al igual que los cimien
tos, parte de los muros, los pozos ciegos, los pozos de basura y todo
su contenido. Pero hacia 1870/75 hubo un cambio importante en
el conjunto: la gran casa unifamiliar se subdividió en cuatro: dos
sectores -los de la calle Defensa- fueron demolidos para construir
dos conventillos (denominados desde ahora Casas III y IV) y cuya
historia detallamos más adelante. La parte construida en ladrillos
sobre San Lorenzo y la esquina misma quedó divida en otras dos
casas (I y II) tal como se ve bien en el catastro de Calaza de 1887 y
los planos que quedan en los archivos como los de Obras Sanitarias.
Hacia 1915 la Casa II sufrió un cambio en la fachada, abandonando
Plano que muestra, en 1887 (plano de Galarce), la forma en que fue subdividido el
terreno de la casa Peña para que quede en cinco lotes, dos de ellos muy reducidos y
otros dos para construir los conventillos.
109
el estilo clásico de tradición hispánica para pasar a ser un ejemplo de
la arquitectura academizante de su tiempo. De esta forma la casa I
quedaría como un relicto, como un fragmento aislado que llevó a ser
denominada Casa Mínima y que creó otras fantasías de la imagina
ción porteña por sus reducidas dimensiones. A partir de ese mo
mento comenzó el abandono, caída de techos, apertura de ventanas
y puertas, demolición de paredes y cambio de pisos hasta el de
rrumbe de todo el conjunto.
III. Excavaciones en la Casa I (Casa Mínima)
Por objetivos de preservación y de las obras de restauración

que iban a emprenderse en ese sector del edificio no se hicieron
excavaciones arqueológicas, además que durante nuestro trabajo
el sitio fue utilizado para depositar ladrillos. Las observaciones de
arquitectura fueron hechas por Pablo López Coda y se presentan
en otro artículo de este mismo libro.
IV. Excavaciones en la Casa II (San Lorenzo 392-394)
Excavaciones
La casa II fue excavada en un importante porcentaje, exacta

mente el 50% de la parte liberada de escombro. Se trabajó en una
amplia superficie -coincidente con la esquina-, ya que al ser retira
do el escombro nos encontramos que las paredes habían sido de
molidas. Queda un gran espacio abierto delimitado a su vez por
paredes modernas y un pilar al centro. Al menos ese ambiente ocu
pa el espacio de lo que fueron cuatro habitaciones de la vieja Casa
Peña, lo que comprobamos por la presencia de cimientos y diferen
cias de pisos en la excavación. Hay que destacar que gran parte de la
casa II no se había limpiado de escombro al hacerse este trabajo de
investigación, lo que impidió excavar en otros sectores de la mis
ma. Se procedió mediante el sistema de superficie abierta, es decir,
ir cubriendo una amplia superficie al mismo tiempo, en lugar del
Plano de los dos conventillos gemelos que cubrieron el patio del fondo de la vieja Casa
Peña, según el plano de 1895, indicando los sitios excavados (línea oblicua), las áreas
cubiertas por demolición (punteado) y ubicando los baños y el aljibe.
111
sistema tradicional de cuadrículas. Primero se retiró un piso hecho
de baldosas plásticas de marca Flexiplast, dejando a la vista un piso
de mosaicos graníticos. Este piso, que fechamos tentativamente hacia
1930, está asociado en sus bordes a baldosas francesas marca Pierre
Guichard fabricadas en Marsella. Este parece ser el piso anterior
que fue casi totalmente destruido. En ese momento, además del
piso, se construyó un enorme sótano de hormigón armado que hizo
imposible excavar más ampliamente la casa. Estas obras fueron muy
destructivas y alteraron los niveles de piso en toda la construcción,
reusaron materiales -las baldosas francesas del siglo XIX- y se pasa
ron caños de agua, rompiendo cimientos y pisos más viejos. Es
posible que la tierra extraída del sótano haya sido usada en otros
sitios como relleno, lo que intentaremos demostrar más adelante.
El piso de mosaicos, después de ser cuadriculado fue levantado

en cuatro grandes sectores -tal como se ve en las fotos- dejando
lugares para transitar. Debajo se encontró un piso en regular estado
de conservación hecho de ladrillos de 35 x 1 6 x 5 cm, cuyas medi
das coinciden con los cimientos de toda la casa y las paredes aún en
pié. Debido a esto lo asumimos como el piso de la Casa Peña. Entre
esos dos pisos -el de mosaicos y el de ladrillos- hay un contrapiso de
6 cm de espesor que incluye gran cantidad de fragmentos de baldo
sas francesas y de revoques de cal. Si bien es imposible comprobar
lo, dejamos asentada la hipótesis de que debió existir un piso de
baldosas el que fue levantado totalmente para ser reusado al colocar
los mosaicos. Si fuera así, podría coincidir con las modificaciones a
la Casa Peña hechas hacia 1915. Asociado a los cimientos y ese piso
de ladrillos se halló un pozo -el número 1 descrito más adelante- y
que fue parte de la casa, posiblemente coincidente con un baño.
Fue cegado hacia 1890/5 al ser cancelada la instalación sanitaria
antigua. Por debajo de este piso, que fue levantado en varios secto
res, quedó a la vista un relleno de tierra de 20 cm compuesto por
escombro de demolición y objetos diversos -lozas, metales y vi
drios- de mitad del siglo XIX. Debajo se hallaban los restos muy
destruidos de otro piso de ladrillos colocado sobre un contrapiso de
tierra negra, carbón y polvo de ladrillo de menos de 2 cm de espe
sor. Este esquema ocupacional se repite en todo el sector, mostran
do una secuencia que parece coincidir con la información docu
mental y cartográfica: una primera casa muy simple, la construc
ción de la casa Peña hacia 1840, la transformación en casas de al
quiler y conventillos hacia 1870, una remodelación fuerte hacia
1915, otra hacia 1930 en que se inicia el uso comercial y el deterio
ro continuo de allí en adelante hasta hoy.
Sector de la esquina durante las excavaciones: se ha retirado parte del piso de mosaicos,
dejando expuesto el enladrillado de fines del siglo pasado y parte de los cimientos de
paredes demolidas. Las franjas de piso que se cruzan son parte del sistema de excavación.
La excavación del sector, incluyendo los pozos de sondeo inicia

les y el levantar los pisos, permitió hallar un conjunto de objetos
que habían quedado incluidos entre los diferentes niveles y por
diversos motivos. Un caso interesante es la presencia de dos botellas
de cerveza -hechas de gres- de la marca H. K en n ed y-B a rrow field s
P ottery-52-G lasgow , incluyendo sus plomos de seguridad del cierre
en que se podía leer la palabra ROSARIO, lo que significa que había
sido rellenada al menos una vez. Fueron puestas enteras debajo del
piso de ladrillos y se rompieron por el peso de éste. Hay al menos
dos agrupaciones de vidrios, uno de botellas de ginebra y otro de
vino color verde que suponen acciones similares a la ya descrita, es
113
decir colocación intencional, el resto parecen haber sido fragmen
tos menores mezclados con la tierra usada para nivelar entre un
piso y el siguiente. Podemos citar materiales de construcción, hie
rro, vidrios de todo tipo, el plomo del recubrimiento del pico de
una botella que decía P in i H nos.-C ia.-L da.-P ineral, un termóme
tro de vidrio soplado, una bolita de vidrio, un grafito, tres pipas de
caolín, fragmentos de tubos de quinqué, de damajuanas y monedas
de las fechas 1882, 1884, 1906, 1908, 1913, 1925, 1939, 1975
y 1977. Las cerámicas presentan también materiales de épocas di
versas: desde cerámica indígena, tinajas, mayólicas y porcelana.
Una sección del piso expuesto, nótese que había sido construido usando ladrillos rotos
al medio, es decir con lo más barato que había en el mercado en su época. Las juntas
son de cal y tierra.
Por debajo del piso más antiguo se hallaron objetos que corres
ponden al siglo XVIII: tinajas, cerámicas indígenas y mayólicas
de Triana y Alcora. A diferencia de los anteriores, son fragmentos
más grandes y que pueden reunirse entre sí, indicando un patrón
de actividad en el sitio totalmente diferente del superior. Lo he
mos interpretado no como material de relleno de construcción o
asociado con ella sino como parte de la vida cotidiana de la pri
mera casa que existió en el sitio. Si bien más adelante se hace un
estudio de estos objetos, podemos decir que los vidrios son mayo-
ritarios: 458 fragmentos de los cuales 271 son de botellas de vino
y ginebra; también hay 85 fragmentos de cervezas de gres. Las
cerámicas son 18 en total.
Algunas de las múltiples monedas de cobre, níquel y plata que fueron halladas en las
excavaciones de la Casa Peña, éstas provienen de debajo del piso de la Casa II.
Dibujos de vidrios trabajados en su superficie con amoladora, de una jarra y varios

vasos, de los primeros años del siglo XIX.
El Pozo 1
Se halló durante la excavación de la habitación y al ser abierto su

cúpula mostró ser del tipo habitual en las instalaciones sanitarias
de desagüe. Mide 90 cm de diámetro interior y los ladrillos de la
cúpula descienden hasta 1,10 metros, donde se apoya directamen-
115
te en la tosca del terreno. El relleno parece haber sido hecho en
coincidencia con el piso de mosaicos ya descrito, hacia 1930, e
intervenciones ulteriores en la parte superior fueron acompañadas
por monedas de 1952 y de 1975. Ambos casos corresponden a
cañerías. El rellenado del pozo, posiblemente hecho hacia 1895 en
su parte inferior, muestra evidencias estratigráficas de dos etapas o
al menos dos tipos de tierra diferentes y seguramente a cronologías
distintas, tal como muestran los materiales de su interior. La exca
vación se llevó hasta los 4,50 metros de profundidad, debiendo ser
necesario suspenderla por los riesgos que presentaba.
El Pozo 2
Este pozo fue hallado después que el grupo de arqueólogos se

retiró del edificio, por lo que sólo se pudo regresar para hacer
observaciones y excavar hasta la base de la cúpula. Estaba ubicado
en el ángulo suroeste de una pequeña habitación, posiblemente
un baño y que había sido remodelado totalmente en épocas re
cientes. El pozo medía 1,65 metros de diámetro y estaba cubier
to por una bóveda de ladrillos que fue rota por una cañería de
fibrocemento. Tras la colocación de éste se rehicieron los pisos
con un alisado de cemento sobre un contrapiso de cal y escom
bro. Es evidente que este piso moderno se colocó más bajo que el
original, dejando el extradós de la cúpula casi en contacto con el
piso. Se profundizó la excavación hasta 1,60 metros. La bóveda
estaba hecha con ladrillos que medían 35 x 18 x 4 cm y unidos
por cal. Estaba rota, rebajada, con el caño citado en su interior y
habían usado ladrillos rotos como parte del nuevo relleno. En el
interior había dos monedas de 1978 que posiblemente datan el
acontecimiento. El material cultural recobrado por debajo de esa
intervención muestra haber sido un relleno arrojado al ser clausu
rado parte del sistema a finales del siglo XIX: baldosas del Havre
(fábrica Dubosc) y de Aubagne -posiblemente del piso antiguo-,
una porcelana europea, dos lozas sanitarias y cuatro lozas de vaji
lla: dos Creamware, una Pearlware y otra blanca. Los vidrios son
negros, verdes e industriales. Hay también objetos de hierro, bron
ce, cobre y hojalata así como huesos vacunos. La imposibilidad de
completar la excavación dificulta comprender mejor la situación.
Cimiento de un muro destruido a finales del siglo XIX del que sólo se halló una hilada
de ladrillos.
La Cámara 1
Esta cámara fue descubierta al excavarse en lo que fue la cocina de

la llamada Casa Mínima (Casa I) y donde se nos indicó que se había
producido un hundimiento reciente. Los pisos superiores fueron
excavados como parte de otro trabajo (Zarankin s/f, 1996) y quedó
a la vista un pozo excavado en la tosca de un metro de diámetro, de
forma tronco-cónica, rellenado con tierra perfectamente limpia y
similar a la tosca en que estaba cavado. Al vaciarlo se halló la entrada
a una cámara rectangular abovedada en ladrillos de 34 x 1 8 x 4 cm
que medía 1,50 por 1,15 metros en dirección este-oeste y que coin
cidía con el pasillo que la cubría. Era parte de la edificación misma
de la Casa Peña y la fechamos hacia 1840. Esta estructura estaba
también rellena con tosca limpia de cualquier material cultural.
117
Interpretamos esto como una cámara de desagüe nunca utili
zada -¿cambios en el proyecto original?- y que en algún momento
se decidió cancelar. Para no destruir la bóveda que podría produ
cir hundimientos en el futuro, se procedió a excavar un pozo a su
lado hasta llegar a ella. Se penetró por ese agujero rellenándolo
con la misma tosca del pozo y tapándolo. Sin dudas una opera
ción compleja pero no rara en su época. Un siglo más tarde lo que
se hundió no fue la cámara sino el pozo.
La Cámara 2
Esta cámara, la más grande del lugar, era en realidad un enorme

pozo de basura de la época de la Casa Peña. Sus dimensiones eran
2,10 por 3,20 metros y hecha con ladrillos de 36 x 1 7 x 4 cm.
Estaba abovedada y sus paredes eran de ladrillos en buena parte y
fue cancelada hacia finales del siglo XIX, aunque parece que dejó
de usarse mucho antes, quizás treinta años. Pero una serie de baños
que se edificaron encima rompieron la bóveda, ya que el piso se
hundía una y otra vez, debido al relleno no compactado del inte
rior. Encontramos siete pisos superpuestos en forma de remiendos
y rellenos para nivelar el piso del baño. En uno de esos arreglos los
obreros se olvidaron las herramientas dentro de un caño y taparon
todo con cemento. Se encontró una cantidad verdaderamente im
portante de objetos cotidianos, en su mayor parte enteros, cuya
enumeración es imposible de hacer aquí y, al interesado, lo referi
mos a publicaciones sobre lo descubierto (Schávelzon 1996, 1998,
1999). Podemos enumerar 539 huesos, 1.069 fragmentos de lo
zas, 45 cerámicas, 1.516 vidrios además de juguetes, pipas, corta
plumas, cubiertos y herrajes. En este conjunto se destacan las lozas
tipo Creamware (252) y Pearlware (324), las botellas (877), los
vasos (114) y copas (57). El grupo pertenece a un contexto de
basura doméstica, ya que es posible ver que los objetos destinados
a la alimentación son la absoluta mayoría (2.825), los de uso per
sonal son 231 y los destinados al trabajo no existen. Los estudios
de los restos vegetales y faunísticos se presentan por separado.
Un cañón de bronce de pocos centímetros, usado como juguete en la mitad del siglo
XIX, proviene del pozo de basura.
Dibujo de un pequeño frasco de un producto medicinal proveniente de Londres

fabricado a finales del siglo XVIII en vidrio soplado.
Motivo ornamental de un bol inglés: las decoraciones floridas parecen haber sido las
favoritas en la casa durante muchos años.
119
La Cámara 3
Esta cámara fue observada mientras se hacían los trabajos de

retiro de escombro después de terminada la excavación. Pese a eso
se logró liberar una buena parte de ella y estudiarla. Se trataba de
un pozo rectangular abovedado de 1,05 metros de ancho y 2,40
metros de largo y que fue excavado hasta 1,83 metros de profundi
dad, donde fue necesario suspender. Los ladrillos miden 37 x 18 x
5 cm. La bóveda fue destruida casi totalmente para pasar caños
hacia 1950/60. Era evidente, en la observación, que el nivel origi
nal del piso era bastante más alto y fue rebajado al colocarse un piso
de mosaicos con su contrapiso el que estaba metido en la bóveda
misma, ya rota. La parte superior de la cámara fue rellenada en esa
ocasión con escombro. Los muros tenían 1,53 metros de alto y
luego seguía directamente la tosca. En la excavación hecha en el
interior se observó que el escombro de la bóveda había sellado la
tierra y el relleno más antiguo (debajo de los 53 cm) hasta una
profundidad de cerca de un metro. Todo corresponde a un contex
to domiciliario de finales del siglo XIX o muy a los inicios del siglo
XX, incluyendo material de construcción, botellas, cerámica, bo
tones, algún cubierto de mesa, porcelana y muchos fragmentos de
botellas de cerveza de gres. Las cifras pueden verse en los anexos.
V. Excavaciones en la Casa III (Defensa 768)
Observaciones sobre el edificio
La denominada Casa III es sin duda la más deteriorada del

conjunto, a tal grado que en épocas recientes (posiblemente en la
década de 1970) se la destruyó totalmente en su interior, dejan
do únicamente las paredes medianeras y un par de muros anti
guos en la parte posterior. La intención fue tener lugar libre para
un comercio y se construyó un nuevo baño en coincidencia con el
antiguo, los pisos y sus niveles, así como los revestimientos de
paredes son todos nuevos por lo que es difícil siquiera imaginar su
forma original. Gracias al plano de Obras Sanitarias ya citado,
hecho en 1895, es que podemos saber que se trataba de un con
ventillo gemelo a la Casa IV, construidos ambos en un mismo
momento y en forma espejada, separados por la medianera.
Estado del conjunto de edificios sobre la calle Defensa (1999).
El Pozo 1
Este pozo fue descubierto en las operaciones de construcción y

se hicieron observaciones sobre lo que estaba a la vista. Era impo
sible excavarlo por el grado de destrucción que presentaba, sin un
sistema que lo apuntalara o previa su reconstrucción total. Inter
pretamos que el deterioro se debió a la presencia de una cañería
de desagüe pluvial que, en algún momento del siglo XX tempra
no, cortó la bóveda rompiéndola y luego chorreando agua por un
siglo. Además un cambio en los niveles de piso dejó lo restante de
la bóveda casi al nivel de los mosaicos, por lo que se destruyó lo
que hubiera quedado de esa primera intervención. El pozo medía
120 cm de diámetro, tuvo cúpula de ladrillos de 28 x 14 x 4 cm
y un muro cargaba sobre él. El pozo parece haber sido rellenado
121
muy recientemente y en el sector superior excavado se hallaron
tres monedas de 1976 y dos de 1978. Está compuesto por es
combro de demolición proveniente del edificio mismo. Posible
mente haya coincidencia entre la destrucción de los muros inter
nos de esta casa para adaptarlo al comercio que allí funcionó en la
década de 1970 y el relleno de este pozo al ser redescubierto
cuando se colocaban los mosaicos del piso.
Vista del interior de los conventillos antes del inicio de las excavaciones, sin techo,
paredes derrumbadas y vegetación que cubría todo el conjunto.
El Pozo 2 (aljibe)
El pozo que suponemos haya sido el aljibe estaba ubicado en la

pared medianera entre las casas III y IV y fue hallado desde la casa
III, aunque en realidad corresponde a ambas. Se trata de un pozo
que no figura en los planos -luego veremos porqué- y que debió
haber sido construido desde el primer momento de la obra ya que la
medianera de ladrillos unidos con tierra pasa por encima. En reali-
dad está muy cerca de donde debió existir el aljibe, tal como lo
indican los planos que luego veremos y que distan de decir la verdad
por muchas razones de peso. Dado que este pozo fue descubierto
después de terminada la excavación arqueológica pautada con el pro
pietario, sólo se pudieron hacer observaciones sobre su forma y fun
ción. Se excavó desde la Casa IV una cuadrícula en su parte exterior
hasta la profundidad de la cúpula, en que se llega a la tierra estéril.
Cúpula de un pozo ciego bajo el único baño de los conventillos. La pared divisoria
cruzaba por encima para que sirviera a los dos al mismo tiempo; el conducto a la
izquierda recibía también el agua de una canilla.
El pozo debió medir casi dos metros de diámetro irregular. Un

caño de fibrocemento, asociado a tres monedas de 1978, indica la
fecha en que la cúpula fue rota y todo colapso hacia el interior. A un
lado del caño habían depositado, enteros, un plato de loza Festival
con las letras PFN y una aceitera de vidrio. Interpretamos que se
trató de un simple pozo de balde y no de un verdadero aljibe, ya
que estaba excavado en la tosca misma. La cúpula es posterior y
parte del sistema para cancelarlo fue hecho hacia 1900 o después.
Lo excavado es una cuadrícula de un metro de lado que dejó

expuesto un sector de cúpula que forma una cuarta parte de la
original -aunque derruida-. Esto puso en evidencia que la excava
ción original, hecha por los poceros, fue muy amplia en ese sector
123
-de casi tres metros de diámetro- y se reducía al ancho del pozo al
llegar a la base de apoyo. El sector fue rellenado luego con tierra y
escombro conteniendo gran cantidad de detritus orgánicos, hierro
de flejes de barril, hueso, carbón, clavos de perfil circular, vidrios y
materiales constructivos fechables hacia 1900. En el ángulo sureste
de la excavación se halló un grupo de objetos que parecería pertene
cer a una época anterior al conjunto y por el grado de compactación
de la tierra y su coloración es posible pensar que se trata de una
parte no excavada en su momento y que quedó sin tocar. Contenía
dos vidrios negros de botella de vino soplada, trece fragmentos de
una botella de ginebra cuadrada, cinco fragmentos de una botella
de vino verde posiblemente francesa con terminación del siglo XVIII
tardío, una piedra de chispa y una loza Creamware. Suponemos
que todo corresponde a los primeros años del siglo XIX.
VI. Excavaciones en la Casa IV (Defensa 774)
El conventillo
Si bien este edificio es un conventillo en sí mismo, tal como

vimos al inicio de este estudio, se trata en realidad de otra de las
particiones de la antigua Casa Peña desde cerca de 1875 en que fue
construido. Quedó ubicado sobre el fondo del terreno en lo que era
una construcción de madera y parte de los patios de fondo. Al
iniciarse el trabajo todo estaba en ruinas, se habían caído todos los
techos y el escombro estaba bien compactado. Sobre él se habían
amontonado bolsas de basura reciente y habían crecido plantas de
más de dos metros. De los muros sólo quedan sectores de un metro
de altura cubiertos por el escombro, que al ser retirado en forma
cuidadosa fue delineando el patio, las habitaciones, el zaguán y
cada uno de los sectores que conformaban el conventillo. Lo asom
broso es que mostraba no haber tenido cambios importantes desde
que había sido construido, más de un siglo atrás, a diferenciade su
vecino que había sido totalmente destruido. El retiro manual del
escombro permitió llevar un control de lo removido y recuperar un
conjunto de objetos que luego se interpretan.
Dos perfiles estracigráficos de la excavación de la Casa II, se observa debajo del piso
superior un enladrillado de finales del siglo XDC (piso 2) y más abajo una capa de tierra
negra con ladrillos (piso 3) que representa la Casa Peña original a mitad del siglo XIX.
125
El edificio constaba, según lo observado y coincidentemente
con los planos disponibles, de un zaguán y un largo patio a cuyo
lado sur se abrían las habitaciones una junto a otra, aprovechando
el espacio al máximo. La habitación del frente era un poco más
amplia y debió funcionar como negocio a la calle, fue tardíamen
te unida a la segunda habitación. Al final del patio había un úni
co baño y tres piletas para lavar la ropa se hallaban ubicadas sobre
la pared medianera. Al parecer se aprovecharon paredes más anti
guas, las que se destacan por ser mucho más anchas que las otras.
Luego las describimos pero la diferencia se da también en la di
mensión de los ladrillos y en el tipo de mezcla que los une. El
baño, coincidente con el del otro lado de la medianera, compartía
un único pozo y lo mismo pasaba con el aljibe.
El conventillo muestra en toda su construcción evidencias indis

cutibles de haber sido hecho todo en un mismo momento -aunque
hay muchos cambios ulteriores-. Es fruto de un p ro y ecto específi
co y no resultado de adicionar habitaciones o de transformar len
tamente la casa anterior. Algunos pozos de sondeo, más las exca
vaciones hechas por la empresa constructora -además de lo que
describiremos para la Habitación 7- indican que la casa antigua
fue demolida aunque muchos de sus ladrillos fueron reusados,
incluso parte de las paredes mismas cuando coincidían con lo
nuevo. Pero el mortero para asentar los ladrillos era más de tierra
que cal y los revoques fueron de la peor calidad posible, mostran
do reparaciones constantes.
Quedaría un detalle por citar, en las excavaciones se observó en

la última habitación de este edificio, la existencia de una caja de
hierro que podría haber sido un decantador de grasa del desagüe de
una pileta de cocina (Zarankin y Senatore s/f). Lamentablemente
no fue identificado como tal en su momento, ni se amplió el estu
dio al respecto. Por esto es imposible saber si se agregó o no una
cocina, tal como la Municipalidad obligó a hacer a partir de 1909
a todos los conventillos urbanos.
La Habitación 7
En esta habitación se decidió hacer un estudio sistemático en

paredes y pisos. Las dimensiones internas son de 3,36 por 4,00
metros, por lo que la superficie cubierta es de 13,44 metros cua
drados. El cuarto abre hacia el pasillo por una puerta que tenía
marco de madera y tiene otras dos puertas hacia las habitaciones
aledañas, lo que no figura en los planos. El muro frontal mide 35
cm de espesor y los laterales sólo 15 cm de ancho, lo que para los
estándares de la época era extremadamente poco. Presentan varias
capas de pintura superpuesta, todas a la cal. La pared del frente es
más ancha porque debió ser portante del techo. La entrada mide
1,40 metros de ancho y las laterales 0,75 metros. El piso, que
quedó a la vista al retirarse el escombro, es de ladrillo con un
sector en la entrada de mosaico. Una canaleta de 5 cm de ancho,
que corre todo a lo largo de la base de las paredes, indica la pre
sencia de un piso de madera colocado encima de los ladrillos,
posiblemente asociado al sector con mosaicos. En algunos rinco
nes aún quedaban fragmentos de madera empotrados en el inicio
del revoque. El machimbre debió de ser de pino, en tablas de 2,5
cm de espesor y 8 cm de ancho.
En la parte posterior del piso hay faltantes de ladrillos y la ter

minación está hecha con cal alisada burdamente. Al observar esos
arreglos se notó que la pared medianera tenía un revoque totalmen
te diferente de las demás paredes, de mejor calidad. AJ hacer las
calas de color de los muros se encontró que también la pintura era
diferente: de color morado y amarillo presentaba evidencias de
estarcidos decorativos. Al hallar esto se siguió ese nivel de pintura
encontrando que, pese a ser el primero sobre la medianera, cubría
en los demás muros otras tres capas de pintura, indicando que se
trataba de una pared más nueva que se unió a las viejas unificando
todo con el mismo color. Esto permitió establecer una hipótesis
secuencial: hubo que demoler la medianera al construir la casa veci
na -cerca de 1915/20- y se rehizo con más calidad que la preexis-
127
tente, pintándose las habitaciones completas incluyendo la decora
ción estarcida. Fue necesario romper los pisos en esa zona para re
hacer los cimientos y luego fue reparado sólo con cal, ya que se
colocó el nuevo piso de madera y mosaico sobre el ladrillo. Pero
como todo presentaba obvios signos de deterioro se repararon las
mochetas de las puertas -con cemento y no con cal-, se arreglaron
los revoques caídos y se colocó la instalación eléctrica en el techo, en
realidad una sola salida para una lámpara sin ningún enchufe visi
ble. Posiblemente en ese momento se clausuraron definitivamente
las puertas entre las habitaciones. El nuevo techo fue hecho con
tejas francesas sostenido por vigas de hierro (al parecer las originales
eran tejas españolas colocadas sobre vigas de madera, al menos esa
es la evidencia arqueológica). La pintura original del cuarto era de
color blanco, la que fue cubierta por una nueva del mismo color,
luego celeste y más tarde terracota, que es el que une ambas épocas
de construcción. Más tarde, se pintó todo de color celeste con
estarcidos en rojo oscuro y guinda, luego todo crema, más tarde
verde y al final látex blanco. Por lo observado, nunca se contó con
más equipamiento que una lámpara en el techo con el caño que
conducía el cable a la vista. El piso mostraba evidencias de fuego,
posiblemente provenientes del típico brasero para cocinar y calen
tarse así como había carbón acumulado en el piso.
En el escombro se hallaron tejas francesas marca Sacoman y frag

mentos de molduras de yeso, lo cual llama mucho la atención por
ser un tipo de ornamento que no se espera encontrar en este tipo de
arquitectura, incluyendo un motivo central de techo con la perfora
ción para colgar una lámpara eléctrica. También se halló la cadena de
hierro de la que colgaba, una roldana y un rosetón metálico. Otros
objetos son: herrajes de la puerta y caños de electricidad en cuyos
extremos había papel periódico enrollado con las fechas 1920 y 1921.
Una vez levantado todo el escombro se procedió a limpiar con

cuidado el enladrillado para observar su patrón de disposición y
luego a excavar en las juntas y en los zócalos. Allí se encontraron
Fotografía de la habitación 7 del conventillo una vez completado el retiro de escombro
y antes de proceder a la excavación.
129
objetos que responden posiblemente a dos patrones de actividad:
juegos de niños (bolitas) y basura doméstica caída y perdida en
las juntas o bajo el entablonado: fragmentos de lozas, de vidrios,
dos botones de nácar, un peso de balanza y un tapón de aceitera.
En los espacios bajo los zócalos, en cambio, los objetos parecen
responder a una situación muy diferentes: usados como relleno
junto con la cal se colocaron seis fragmentos de una misma bote
lla de ginebra cuadrada, una lámina de hojalata y un pico de
botella transparente. En la parte central posterior del piso se hizo
una cuadrícula de excavación. Bajo los ladrillos se halló un nivel
de relleno de tierra negra que incluía fragmentos de ladrillos de
1 5 x 4 cm (y posibles 32 de largo), cal y otros materiales de
inicios del siglo XX. Por debajo de este estrato de 60 cm estaba la
tierra estéril. A unos 30 cm de la medianera se encontró la marca
de una zanja que incluía ladrillos del cimiento, coincidente con la
hipótesis de que la pared había sido rehecha y no era la original.
En la pared al patio se hizo una cala de exploración vertical y se
encontró el sistema de desagüe del techo. Era un caño de hojalata
de sección circular amarrado al muro con grandes clavos de perfil
cuadrado y, para reforzar, se usaron fragmentos de tejas curvas.
Todo el sistema es muy simple, la cal es muy pobre y todo apa
renta haber sido hecho con el mínimo esfuerzo y recursos.
Una vez levantado todo el escombro se procedió a limpiar con

cuidado el enladrillado para observar su patrón de disposición y
luego a excavar en las juntas y en los zócalos. Allí se encontraron
objetos que responden posiblemente a dos patrones de actividad:
juegos de niños (bolitas) y basura doméstica caída y perdida en las
juntas o bajo el entablonado: fragmentos de lozas, de vidrios, dos
botones de nácar, un peso de balanza y un tapón de aceitera. En los
espacios bajo los zócalos, en cambio, los objetos parecen responder a
una situación muy diferentes: usados como relleno junto con la cal
se colocaron seis fragmentos de una misma botella de ginebra cua
drada, una lámina de hojalata y un pico de botella transparente. En
la parte central posterior del piso se hizo una cuadrícula de excava-
ción. Bajo los ladrillos se halló un nivel de relleno de tierra negra que
incluía fragmentos de ladrillos de 1 5 x 4 cm (y posibles 32 de lar
go), cal y otros materiales de inicios del siglo XX. Por debajo de este
estrato de 60 cm estaba la tierra estéril. A unos 30 cm de la medianera
se encontró la marca de una zanja que incluía ladrillos del cimiento,
coincidente con la hipótesis de que la pared había sido rehecha y no
era la original. En la pared al patio se hizo una cala de exploración
vertical y se encontró el sistema de desagüe del techo. Era un caño
de hojalata de sección circular amarrado al muro con grandes clavos
de perfil cuadrado y, para reforzar, se usaron fragmentos de tejas
curvas. Todo el sistema es muy simple, la cal es muy pobre y todo
aparenta haber sido hecho con el mínimo esfuerzo y recursos.
El derrumbe del techo se produjo con partes de la lámpara que colgaba de él: cadena
y tapa de metal conservados entre el escombro de la habitación 7.
El Pozo 1
El denominado Pozo 1 de la Casa IV corresponde al pozo cie

go del baño del conventillo, el que era compartido con su vecino.
El estado de destrucción era tremendo debido a dos motivos: del
131
lado de la Casa IV se pasaron varios caños que fueron rompiendo
el conjunto, pero del lado de la Casa III la construcción de nuevas
instalaciones destruyeron todo hasta más de un metro de profun
didad. Esto hizo muy compleja la excavación, a tal grado que la
pared medianera que le pasa por encima amenazó colapsar com
pleta -pese a su apuntalamiento preventivo- habiendo tenido que
suspender las excavaciones. Del lado del conventillo que estamos
detallando, el pozo se conservó en mejor estado ya que siguió
sirviendo como tal aunque conectado con las cloacas desde inicios
del siglo XX. Al parecer por lo recuperado tras la suspensión del
pozo se instalaron inodoros -quizás dos- hechos de gres, luego
comenzaron los cambios una y otra vez haciendo rellenos, pisos,
atravesando con caños de fibrocemento, plomo, cerámica vitrificada
y hierro en diversas oportunidades, en especial en la década de
1970 que parece ser la más agresiva en todo el edificio. Si se ob
serva el registro de los materiales hallados en la excavación se no
tará que se trata de rellenos alterados una y otra vez en donde
conviven objetos de tres siglos diferentes. Dos monedas halladas
entre los fragmentos de los inodoros indican las fechas 1884 y
1972, extremos de estos grandes cambios.
VII. Las condiciones de vida en el conventillo
Mucho sabemos sobre los conventillos, es cierto, pero las exca

vaciones descritas nos permiten acercarnos a una visión quizás de
mayor detalle observando ciertos aspectos de la cotidianidad, en
especial sobre las condiciones de vida de sus ocupantes. Así pode
mos reflexionar sobre una de las formas del hábitat urbano en la
segunda mitad del siglo pasado.
Centrémonos en la Casa IV, de la que tenemos mayor informa

ción: en primer lugar es evidente que la construcción del conven
tillo que reemplazó a la Casa Peña, fue hecha de la peor calidad
posible. En tiempos en que la arquitectura se caracterizaba por
anchos y sólidos muros, profundos cimientos y techumbres de
calidad, nos encontramos aquí con cimientos mínimos, paredes
de 15 cm, revoques tan pobres que debieron comenzar a caerse de
inmediato, enladrillados sobre la tierra y sin ventanas. El agua se
extraía de un pozo y no de un aljibe, que compartían todos los
habitantes de los dos conventillos. Un único baño en cada edifi
cio de una sola letrina que también compartían su pozo ciego. No
había cocina y en el patio había dos piletas para lavar -luego au
mentadas a tres-. Todo esto servía a catorce habitaciones y, por lo
tanto, a posiblemente igual número de familias.
Al colocarse el agua potable y las cloacas en algún momento

cerca de 1895 las cosas debieron mejorar un poco, al menos en la
higiene, aunque no demasiado por cierto. Cuando se hizo el gran
arreglo hacia 1920 parecería que lo que más cambió fue la decora
ción -estarcidos y molduras de yeso- y la luz eléctrica, aunque el
nuevo techo de tejas francesas debió ayudar. De todas formas, la
falta de cieloraso debió mantener el calor en verano haciendo la
vida insufrible en esos cuartos. La falta de enchufes indica el con
trol del consumo eléctrico que debió hacerse por parte del casero.
También en el interior se debía cocinar -prueba de ello es el car
bón y la ceniza acumulados- y el brasero serviría para calentarse en
invierno. Cuando se colocó el entablonado debió quedar flojo, ya
que las bolitas y otros objetos pasaron por sus agujeros hacia abajo.
Bolitas de vidrio fabricadas por soplado unas y en máquina otras, usadas por los niños
que jugaron en la pieza del conventillo.
133
El estado del conjunto de edificios sobre la calle San Lorenzo (1999).
Desde el punto de vista de las ordenanzas municipales el con

ventillo estuvo siempre en infracción: desde 1890 todas las habi
taciones debían tener ventanas, desde 1887 los cimientos debían
contar con capa aisladora de la humedad y desde 1904 se debía
contar con cocina (Sánchez, 1993). Desde 1871 los pozos de los
baños no podían ya ser del tipo del encontrado -es decir absor
bentes-, desde 1861 no se podía tener pozos de agua a menos de
un metro de una pared y menos aún de compartirlo con el vecino
como era este caso. El baño debía estar al menos ocho metros
alejado del aljibe o pozo de agua, lo que no se cumplía. Entre las
habitaciones y la letrina debían existir al menos cuatro varas de
distancia. Cabría recordar que el plano entregado a Obras Sanita
rias mentía ostensiblemente al ubicarlo a la distancia reglamenta
ria lo que la excavación mostró que no era cierto. No hace falta
destacar la irregularidad de todo el conjunto y el hecho de que
había sido construido violando reglamentaciones, lo que se fue
acumulando con los años. En realidad, prácticamente, el Regla-
mentó de Casas de Inquilinato de 1871 no era respetado de nin
guna forma, a tal grado que en 1904 aún el 22% de los conventi
llos ¡no tenían baño! (Suriano, 1983).
Un último tema que llama la atención: la existencia de puertas

entre habitaciones siguiendo el sistema de las casas-chorizo, cuando
sabemos que en un conventillo cada pieza era un mundo inde
pendiente del otro y que incluso en este caso fueron canceladas.
¿Se trataba de una argucia del constructor para que el plano fuera
aprobado como casa unifamiliar? ¿Era sólo otra mentira más?
Los conventillos de este tipo, y de otros también, constituye

ron sitios tremendos para la vida familiar, en especial de los inmi
grantes provenientes de lugares en que las condiciones de relación
social debieron ser muy diferentes. Para el censo de 1887 el 72%
de los habitantes del centro urbano eran extranjeros y el 66% de
los que vivían en conventillos venían del exterior y si le agregan
sus hijos la cifra subía al 92% (Scobie, 1977). La homogenización
espacial a la que debían amoldarse debió ser -más que la pobreza-
muy dura. Recordemos que las ordenanzas vigentes de la época
indicaban un mínimo de 30 metros cúbicos por persona y de 70
para tres (desde 1871), pero la realidad era muy diferente tanto
por la especulación de los propietarios como por las necesidades
de los inquilinos. Una estadística de 1907 indica que en 708
piezas relevadas en 23 conventillos vivían 3.146 personas, es de
cir un promedio de 4,45 en cada una (Spalding, 1970, 461).
Para 1880 ya existían 300 conventillos construidos a nuevo de
entre los 3.000 que había en la ciudad (Scobie, 1977).
Una buena descripción de la situación de la vida en estos am

bientes la dejó Alfredo Palacios en su famosa tesis de 1900: “La
vivien d a d e l trab ajador en B uenos Aires es p o r regla g en er a l una p i e
za estrech a (4 m d e largo p o r 3 m d e a n ch o ) q u e p id e a g rito s ser
anjalbegada. El m obiliario consiste en dos catres, m u chas veces cam as
d e hierro, unos cu an tos asientos d e esterilla rota, una m esa p a ra co -
135
mer, m u chos harapos asidero d e g érm en es in fecciosos y algu nos cuadros
cu elg a n d e las p a red es h ech o s con fig u r a s d e ca ja s d e fó sfo r o s o d e
cig a r rillo s ” (García Acosta, 1988, 91).
Pero Palacios no se contenta con esta descripción y continua

diciendo que: ... “e l aseo tien e h o rro r a los co n v en tillo s (...) la luz
tien e vergü en z a d e a lu m b ra r tanta in m u n d icia (...) en esas p eq u eñ a s
p iez a s d o n d e la in fecció n atm osférica es constante, m ueren, no viven,
los o b rero s” (1988, 92).
Sin ser contemporáneo pero con la misma visión nos dice José
Panettieri que la pieza era también: “com edor, cocin a y despensa, p a
tio p a ra q u e ju eg u en los niños y sitio d o n d e se depositaban los ex crem en
tos, a l m enos tem poralm ente; depósito d e basura, alm acén d e ropa sucia
y lim pia, si la hay; m orada d e l p erro y d e l gato, depósito d e agua y d e
com bustible; a l fin , cada cuarto d e estos es un p a n d em ó n iu m ” (1968).
¿Es posible imaginar que hacia 1920 este conventillo su b ió d e

cla se so cia l al modernizarse, poner la luz, molduras decorativas y
pinturas en las paredes? Quizás sí sea válido pensarlo y viene al caso
una descripción de esta situación que quedó patente en los escritos
de Aníbal Latino, en sus Tipos y costum bres bonaerenses de 1886. Allí
Latino imagina que obliga al intendente de la ciudad a visitar algu
nos conventillos, con la cara cubierta por los olores y uno de los
edificios elegidos parecería ser exactamente éste, uno más de lo que
abundaban alrededor de la actual Plaza de Mayo. La visita es a uno
remodelado, arreglado a nuevo: “Nos hallam os fr e n t e a u no d e los
co n v en tillo s d e segu n d a clase (la su p erior): le ech a rem os u na rápida
ojeada (...): tien en su revoque, sus rejas y hasta sus repisas y adornos. Por
den tro p a recerá a p rim era vista q u e no p u ed e objetarse tam poco gra n
cosa sobre la com od id a d y bienestar d e sus m oradores; en los p a tios bien
em baldosados nótase una limpieza, sino com pleta, satisfactoria; no se ve
en ellos más estorbo q u e uno u otro hornillo a l lado d e algu na puerta,
las piezas están am baldosadas o con tarim a, pin ta d a s o em papeladas,
tien en cielo-rasos, son más espaciosas, no se observa n i en las p a red es
in teriores n i en las ex teriores esa fe a ld a d q u e p resen ta n las q u e han
p erd id o la capa q ue ocultaba e l barro y e l ladrillo, o bien esas m anchas
negruzcas y relucientes q ue fo rm a n un solo cuerpo con e l em papelado, e l
yeso y la m adera (...) Y sin em bargo estas viviendas no son otra cosa q ue
co n v en tillo s ’ (1984, 71).
Este conventillo sirve así como ejemplo concreto para ilustrar

no sólo una forma de vida de los grupos populares urbanos du
rante más de medio siglo, sino también para entender el mecanis
mo de tamización social establecido por la sociedad liberal de la
generación de 1880, que actuaba como separador entre los su
puestamente capaces y trabajadores de los incapaces o vagos. Como
un filtro establecido por los grupos dirigentes -propietarios y
especuladores a su vez-, junto con un estado que no intervenía en
la vida privada. El mito de que el que era pobre lo era por propia
voluntad y que la sociedad les daba a todos por igual la misma
oportunidad para crecer, estaba profundamente arraigado y justi
ficaba y aún apoyaba la existencia de este tipo de hábitat donde el
proceso se llevaba a cabo.
Uno de los muchos platos decorados con flores policromadas de loza inglesa.
137
Fuente de gran tamaño de loza Creamware de finales del siglo XVIII, proveniente de
Inglaterra.
Las conocidas bacinillas para las viviendas que aún no tenían baños ni agua corriente,
hechas de loza inglesa tipo Whiteware.
Plato de loza Pearlware de borde decorado rojo, se trata de una tipo de vajilla muy
común en la ciudad en los inicios del siglo XIX.
Otros dos platos de loza con motivos florales, importados de Inglaterra: representan
el gusto porteño en la mitad del siglo XIX.
Tapa de una sopera de loza decorada con motivos floréales que se transformó en la
habitual de las mesas porteñas por su bajo costo entre 1850 y 1880.
Dos platos de la vajilla más común en el pozo de basura, de loza inglesa blanca.
139
Decoración de un bol con motivos chinescos, la otra variedad que el gusto de la
población aceptó con mayor placer.
Dos platos ingleses de loza, decorados con motivos impresos chinescos, de tipo
Pearlware, provenientes del pozo de basura mayor, fabricados antes de 1830.

B ib lio g r a fía
Borri, Alicia; Corbacho, María y Ugolini, Marta. “El conventillo: una realidad social
d el Ochenta”. Colección de estudios históricos sobre la ciudad de Buenos Aires. N° 1. pp.
15-26. Junta Central de Estudios Históricos. Buenos Aires. 1986.
Buschiazzo, Mario J. La arquitectura en la República Argentina: 1810-1930. Mac
Gaul. 2 vol. Buenos Aires. 1971.
Domínguez, Manuel. “La vivienda colonial p orteñ a”. Anales d el Instituto de Arte
Americano. Vol. 1. pp. 65-86. Buenos Aires. 1948.
Gaché, Samuel. Les logements ouvrier a Buenos Aires. París. 1900.
García Costa, Víctor. La miseria en la República Argentina. Centro Editor de Amé
rica Latina. Buenos Aires. 1987.
Latino, Aníbal. Tipos y costumbres bonaerenses (1886). Hyspamérica. Bs. As. 1984.
Matamoro, Blas. La casa porteña. Centro Editor de América Latina. Bs. As. 1971.
Nari, Marcela. “Del conventillo a la casita propia: vivienda y reproducción en la ciudad de
Buenos Aires”. Pensar Buenos Aires, pp. 303-315. Instituto Histórico. Bs. As. 1994.
Paez, Jorge. El conventillo. Centro Editor de América Latina. Buenos Aires. 1970.
Panettieri, José. Los trabajadores. Editorial Jorge Alvarez. Buenos Aires. 1968.
Sánchez, Sandra. Inmuebles urbanos incorporados al mercado en Buenos Aires entre 1870
y 1940: casa de fam ilia e inquilinato. Beca de Iniciación al CONICET. Bs. As. 1993.
Schávelzon, Daniel. Arqueología Histórica de Buenos Aires (II): túneles y construcciones
subterráneas. Corregidor. Buenos Aires. 1992.
Schávelzon, Daniel. Arqueología Histórica de Buenos Aires (III): excavaciones en la
Imprenta Coni. Corregidor. Buenos Aires. 1994.
Schávelzon, Daniel. “El Cotorro: arqueología d e un conven tillo”. Crítica. N° 73.
Instituto de Arte Americano. Buenos Aires. 1996.
Schávelzon, Daniel. “Riqueza e importación entre 1800 y 1850: comparación entre
contextos excavados en Buenos Aires ”. 1ras Jom adas d e Historia y Arqueología d el siglo
XIX. pp. 132-140. Facultad de Ciencias Sociales. Universidad Nacional del Centro.
Olavarría. 1998.
Schávelzon, Daniel. The Historical Archaeology o f Buenos Aires. Plenum Press. New
York. 1999.
Schávelzon, Daniel y Silveira, Mario. Arqueología histórica de Buenos Aires (IV):
excavaciones en M ichelangelo. Corregidor. Buenos Aires. 1998.
Scobie, James. “El impacto de las migraciones en la estructura urbana”. Actas y memorias
del XXXIX Congreso Internacional de Americanistas. Vol. 2. pp. 271-291. Lima. 1966.
Scobie, James. Buenos Aires, d el centro a los barrios (1870-1910). Solar-Hachette.
Buenos Aires. 1977.
Spalding, Hobart. La clase trabajadora argentina: documentos para su historia. Edito
rial Galerna. Buenos Aires. 1969.
Suriano, Juan. La huelga de inquilinos. Centro Editor de América Latina. Bs. As. 1983.
Zaranquin, Andrés y M. X. Senatore. “Una aproximación teórica al trabajo de arqueo-
141
logia urbana”. Segunda Conferencia Internacional d e Arqueología Histórica Americana.
Vol. I. pp. 161-167. Columbia. 1995.
Zaranquin, Andrés y colaboradores. ‘Arqueología de la ciudad de Buenos Aires, infor
m e de los trabajos realizados en el proyecto casa mínima, barrio de San Telmo ”. Palimpses
to 5. pp. 189.201, Buenos Aires. 1996/8.

LA COCINA Y LA COMIDA
EN UN CONVENTILLO
PORTEÑO: SAN LORENZO
Y DEFENSA
M ario J. Silveira
En la esquina de las calles Defensa y

San Lorenzo, en un solar donde queda
ban restos de antiguas construcciones, se
realizaron excavaciones arqueológicas du
rante los años 1994 y 1995. Los antece
dentes y detalles de la excavación se han
dado a conocer en otro capítulo de este
libro. Como resultado de los trabajos se
rescataron distintos objetos, entre ellos al
gunos centenares de fragmentos óseos en
distintos sectores del predio. Estos secto
res se excavaron abriendo distintas cuadrí
culas en las cuales se pudo determinar la
presencia de algunas estructuras (pozos,
cámaras de basuras). Al respecto remiti
mos al lector al plano general para apre
ciar lo excavado. En trabajos anteriores ya
se ha presentado un análisis detallado de
la zooarqueología de la Casa Peña (Silveira,
1996 y Silveira, Mari y Pratolongo, 1998),
por lo tanto en este haremos un resumen
de los resultados que hemos elaborado en
esos trabajos. En síntesis, lo que quere
mos presentar en el resultado del estudio
de los huesos de animales que fueron usa
dos por los habitantes del lugar en sus
diferentes épocas de vida.
143
En la Casa Peña, tal como la denominamos por la familia pro
pietaria, hemos diferenciado 18 unidades de análisis. Cada una de
ellas fue el resultado de la excavación de una habitación en una de
las casas o diferentes cuadrículas dentro de éstas, o estructuras en el
caso que éstas se hubieran manifestado. Pero no todas las unidades
tuvieron el mismo interés para el análisis: hay dos aspectos que
valoramos, primero que el conjunto de hallazgos no hubiera tenido
problemas graves de redepositación. Esto es que la basura no estu
viera mezclada por situaciones posteriores al primer abandono de la
misma. Esto es un riesgo alto en casas del siglo pasado o anteriores,
debido a los sucesivos reciclados que tuvieron. Segundo, que la re
presentación obtenida fuera cuantitativamente significativa. Esto
quiere decir un nivel mínimo de 100 fragmentos, aunque lo ideal
es tener un muestreo de algunos centenares.
La metodología que se utilizó consiste en el análisis de cada

pieza ósea para determinar taxonomía, es decir el reconocimiento
de a qué animal corresponde, haciendo observaciones sobre el es
tado del material, fracturas, huellas de corte, marcas y otros as
pectos similares usando una lupa de diez aumentos. En cuanto a
la postura teórica hemos seguido los lincamientos de otros auto
res, privilegiando una fuerte relación interdisciplinaria, en parti
cular con la historia. Utilizamos ambas fuentes en un mismo pla
no de importancia, de todas formas los resultados que presenta
mos se refieren al registro arqueológico, utilizando los testimo
nios históricos para plantear hipótesis y comprender mejor el re
gistro analizado (Henry, 1991; Landon, 1996; Funari, 1997 y
Lyman, 1994). De Henry utilizamos su concepto de co n d u cta d e
con su m o , definiendo esta como la conducta que los consumidores
hacen visible en un examen cuidadoso de obtención, uso, precios,
disponibilidad de productos, servicios y todo lo referente que pueda
satisfacer sus necesidades. Un con su m id or es un individuo o grupo
que adquiere productos o servicios para su propio uso o para algu
nos que los usan. El acto del consumo, sin embargo, no es sólo
una conducta económica es también una conducta social. Así como
un medio de llegar a fines, un camino que conduce a un determi
nado objetivo o fin. El estudio de la conducta de consumo es
interdisciplinario, conducido primariamente por los investigado
res de mercado: ... “esbozado sobre fu n d a m en to s d om ésticos d e p s ico
logía, sociología, p sico lo gía social, an trop ología y eco n o m ía ”. Una con
ducta de consumo está relacionada con varios factores, pero hay
dos que son básicos y que queremos destacar: poder adquisitivo y
status de un grupo. Este puede ser definido como. . . “una co lecti
v id a d cuyos m iem bros m uestran creen cia s com unes, valores, actitudes,
standards d e con du cta, a sí com o tam bién sím bolos q u e representan a l
g r u p o ” (Henry, 1991: 360).
Uno de los objetivos que nos hemos impuesto en los análisis

zooarqueológicos en la ciudad de Buenos Aires, es tratar de deter
minar conductas de consumo de los distintos grupos que formaban
parte del tejido social de un pasado que va del comienzo fundacional
hasta fin del siglo XIX. Esto es percibido como un proceso de cam
bio durante el desenvolvimiento de la ciudad, en ese lapso de tiem
po, tratando de determinar los procesos de cambio de conducta de
consumo a través del tiempo. Un factor que consideramos para la
interpretación de los resultados es el contexto total de los hallazgos,
debido a que su anáfisis permite inferir cronología y aspectos de
status de cada una de las unidades que hemos considerado relevan
tes. En este trabajo, por lo tanto, presentamos cual fue el resultado
del análisis de los restos óseos, aspecto que en relación a la comida
esta sesgado hacia lo que se comía en cuanto a carne, por lo tanto
estamos describiendo únicamente la conducta de consumo de car
ne. Se tratará de diferenciar también cronología y grupo social.
En total se analizaron 3.895 fragmentos óseos (en algunos casos

hay piezas enteras, en general autopodios, falanges y metapodios en
el caso de animales medianos y grandes, aunque para los chicos (ra
tas o lauchas por ejemplo) hay huesos largos enteros o vértebras e
incluso mandíbulas y cráneos. De todos éstos se reconoció y pudie
ron ser clasificados 1.463 fragmentos, el resto (2.432) son astillas de
145
tamaño pequeño que hacen imposible asignarles algún nivel de de
terminación. Se observará que cuando no se podía asignar restos a un
animal en particular, lo hacíamos a nivel de familia, orden o clase.
Sobre la base del estudio de los planos disponibles, el estado

en que se encontró el predio y la información histórica, se pueden
proponer las siguientes hipótesis previas al análisis del material:
Hipótesis I
Qué se podía diferenciar material de las distintas épocas duran

te las cuales fue ocupado el solar. Recordamos cuales fueron éstas:
A. Anterior a la ocupación de la familia Peña, es decir durante

el siglo XVIII y en el XIX hasta 1830, que es cuando la
familia Peña ocupa el predio.
B. Durante el tiempo que estuvo la familia Peña, 1830-1870.
C. Durante la época en que la casa grande se fraccionó presen
tando una alta ocupación. Etapa del conventillo.
D. Etapa final, de las primeras décadas del siglo XX, con ocupa
ción de locales y habitaciones, que habría durado hasta 1970.
Hipótesis II
Se privilegia la habitación 3, que en realidad es el pasillo del

conventillo según muestra el plano al que hemos hecho referen
cia, como probable receptáculo de basura de la época de la familia
Peña, ya que se trata de un área que fue parte del patio de la casa
de esa familia.
Hipótesis III
Que se pueden determinar Conductas de Consumo para las

distintas épocas en que el predio estuvo ocupado, o sea las cuatro
que ya hemos definido.
En la casa Peña en definitiva se han aislado 18 unidades para
analizar por separado, pero no todas tienen la misma importan
cia. Sobre la base de determinar tanto lo cuantitativo como que se
traten de conjuntos originales, es decir sin redepósitos de distinto
origen. Sólo 4 de ellas tienen elementos como para determinar
Conductas de Consumo. Estas son:
1. Unidad de la Casa 1, Cámara 2 (195 fragmentos reconocidos).

2. Unidad de la Casa 1, Hab. 6 (98 fragmentos reconocidos).
3. Unidad de la Casa 3, Hab. 3, cuadrículas “A”, “B”, Sondeo
y ampliación del mismo (748 fragmentos reconocidos).
4. Unidad de la Casa 3, Habitación 3, cuadrícula “C” (188 frag
mentos reconocidos).
Veamos en que quedan las hipótesis propuestas luego de la

información que nos brindan estas unidades, luego de realizados
los análisis:
Hipótesis I
Ni el registro óseo ni tampoco el no óseo permiten diferenciar

si hay material que se pueda asignar a la primera ocupación del
lote inicial. Los datos de los contextos en las distintas unidades
no óseos hablan sólo de cerámica importada del inicio del siglo
XIX. Por lo tanto el resto del contexto, que incluye el material
óseo, se adscribiría a esa época. En resumen no hay información
para el primer momento de ocupación del predio.
Para el segundo momento, en cambio, todas las unidades a

que hemos hecho referencia más arriba parecen corresponder a
mediados del siglo XIX, por datos tanto del contexto óseo como
no óseo. En el primer caso por la loza europea y en el segundo
porque los cortes registrados con serrucho pueden corresponder a
un momento de transición desde mediados del siglo XIX hasta
1870, en que la familia Peña abandona la casa.
147
Los cortes con serrucho o sierras marcan un momento crono
lógico en el trozamiento de los animales, tanto en matadero como
en carnicería. Hasta mediados del siglo XIX el trozamiento de la
carne en Buenos Aires era muy sumario y tosco, el instrumento que
más se utilizaba era el hacha. Los testimonios nos dicen: “Luego les
sacan e l cu ero y lo descuartizan con hachas en tres masas longitudinales ”
c. 1826-1827 (Beaumont, 1957:114). “Extendía e l ca rn icero sobre
e l suelo (con barro o con p olvo), un cu ero en e l q ue destrozaba la carn e
con hacha, p u es entonces n a d ie soñaba en d iv id ir los huesos con serru
c h o ’ c. primeras décadas del siglo XIX (Wilde, 1060:224). El corte
con serrucho se efectúa bien pasado mediados del siglo XIX.
Para los dos momentos más tardíos, el conventillo y el siglo

XX la información es más pobre. En primer lugar, porque ya la
basura era objeto de recolección sistemática por parte de un siste
ma que se puso en práctica en Buenos Aires a fines de la década
del 1890. El problema de la basura en la ciudad comienza desde
que esta era una aldea pequeña en el siglo XVII. Los testimonios
nos dicen que recién a principios del siglo XIX se intentó un
sistema de recolección, pero era parcial y discontinuo.
Es a partir de Caseros que hay un inicio de solución (Prignano,

1998), aunque la propia Municipalidad reconoce que recién en 1896
hay un sistema en toda la ciudad que periódicamente recoge la
basura (Memoria Municipal, 1897). De todos modos no se descar
ta que algunos restos pudieron quedar en el predio, pues la casa se
recicló cuando se retiró la familia Peña, transformándose en conven
tillo a partir de 1870. Esto da un margen de casi 25 años hasta que
se estableció el retiro eficaz de la basura. También hay que recordar,
como se demostró para la Casa Ezcurra (Schávelzon y Malbrán ms,
Silveira y Mari ms.) que hay claras evidencias arqueológicas que
indican que la basura se siguió arrojando en los predios de las casas.
Quizá los restos de la Unidad Casa 1, Habitación 6, podrían

corresponder a la época del conventillo y aunque la información
es escasa cuantitativamente, es de interés por lo que sugiere. Tam
bién, los hallazgos de la unidad de la Casa 1, Habitación 5, cua
drículas A-A', pueden ser muy tardíos y corresponder a la parrilla
que estuvo activa hasta 1970, aunque los pocos restos reconoci
dos (36) la sitúan fuera de análisis. En definitiva, sólo hemos
diferenciado con cierta seguridad restos óseos que corresponden
al segundo momento, entre 1830 y 1870, cuando el predio estu
vo ocupado por una familia de la clase alta de Buenos Aires.
Hipótesis II
Los restos óseos hallados en la Casa 3, Habitación 3, tanto en

las cuadrículas A, B, sondeo y la ampliación del mismo, como en
la cuadrícula A hallados en la tierra del viejo patio de la casa,
pueden asignarse al segundo momento. Se confirmó que el pasi
llo era un área de interés en cuanto a hallazgos.
Hipótesis III
En cuanto a Conducta de Consumo, los datos obtenidos en

nuestro análisis, como los del resto del contexto, indican que puede
atribuirse Conducta de Consumo a los ocupantes del predio de
mediados del siglo XIX o sea para la familia Peña.
Veamos en forma comparativa los datos, denominando a las

unidades que consideraremos en el mismo orden que utilizamos
más arriba, es decir:
1. Unidad Casa 1, Cámara 2 (195 fragmentos reconocidos).

2. Unidad Casa 1, Habitación 6, cuadrícula A (98 fragmentos
reconocidos).
3. Unidad Casa 3, Habitación 3, cuadrículas “A”, “B”, Sondeo
y ampliación del mismo (748 fragmentos reconocidos).
4. Unidad Casa 3, Habitación 3, cuadrícula “C ” (188 frag
mentos reconocidos).
149
Los reconocimientos para estas unidades son los siguientes:
Animal Unidad
Nombre científico Nombre común 1 2 3 4
Bos taurus vacuno 74(6) - 28(1) 7 (2 )
Ovis aries ovino 13(2) 22 (6) 33 (2) 14(1)
Sus scrofa cerdo - - 3(1) 2 (1 )
Canis fam iliaris perro - - 1(1) -
Gallus gallus gallina - 1(1) 55(5) 5 (1 )
Meleagris gallo pavo pavo - - 1(1) -
Nothura maculosa perdiz chica - - 3 (2 ) 3 (1 )
Rhynchotus rusfences perdiz colorada - - 1(1) 1(1)
Eudromis elegans martineta - - 1(1) -
Ana flaviarostris pato barcino - 1(1) - -
Ratus ratus rata - - 1(1) -
Mus musculus laucha - 1(1) - -
Anatidae pato/ganso - - 4 2
Ave indeterminada aves - 1 67 -
Mammalia indet. mamíferos indet. 108 72 345 114

Rodentia indet. roedores indet. (chicos) - 1 8 2
Pez indet. peces indet. - 4 123 8
Los núm eros que no están entre paréntesis corresponden al NISP de especie (cantidad de
fragmentos reconocidos para cada especie). Entre paréntesis se coloca el número m ínim o de las
especies involucradas, esto es la cantidad de animales que representan los restos analizados. Luego
para fam ilia (caso Anatidae), orden (como Rodentia) o clase (como M am m alia o peces) va el
número de especímenes reconocidos.
Una primer mirada hace que separemos 1 y 2 de 3 y 4. Lo de la

Unidad Casa 1, Habitación 6 (2), aunque no llega a 100 fragmen
tos, lo hemos incluido por tratarse de un caso interesante. Recorde
mos los datos, en primer lugar entre los animales reconocidos pre
domina O vis aries (ovino) con un 95,6%, en segundo lugar llama la
atención un número mínimo de individuos alto, 8 individuos, para
sólo 22 fragmentos, o sea que casi cada tres fragmentos correspon
dían a animales distintos. Más aún, los fragmentos denotan una
alta selectividad pues corresponden a cortes del cuarto delantero
que abarca la paleta y el húmero, que son porciones con alta canti
dad de carne. Además, el 66,6% de M am m alia indeterminada co
rresponde a M 2 (1)(1), o sea de posible atribución a O vis aries.
Incluso de los 48 fragmentos de M 2, 19 corresponden a fragmen
tos de paletas y diáfisis (parte media del hueso) de húmeros 39,6%,
y de vértebras y costillas un 16,33%.
En resumen, hay no sólo predominancia de un animal (ovino)

sino también de una parte del mismo, el cuarto delantero con el
probable agregado del corte costillar. Todos los restos en buen
estado de conservación, con un aserrado en un fragmento de M 2
(también hay cuatro cortes de serrucho en fragmentos de M 1).
Nuestra primera presunción, por las condiciones de hallazgo,

es que se trata de restos óseos generados en el segundo momento
de la ocupación del predio es decir cuando vivió en el solar la
familia Peña. Sin embargo, se puede también especular que pudo
provenir de la época inicial de los conventillos, cuando los ocu
pantes deben haber tenido problemas, para deshacerse de la ba
sura y es posible que hubiera material que se habría enterrado en
la misma casa. Esto habría alterado los pisos, aspecto de difícil
contrastación si no se tomó en cuenta previamente o porque hubo
reciclados que impiden la observación. Es difícil con los datos
disponibles inclinarse por una u otra posibilidad. Pero tanto para
un caso como para el otro, entre otras cosas, estos hallazgos de la
unidad podrían estar indicando etnicidad del grupo que consu
mió el animal (Henry, 1991 y MacKee, 1987). En definitiva una
Conducta de Consumo de difícil atribución.
Para el caso 1, Unidad Casa 1, Cámara 2, también habría un

consumo selectivo, pero en este caso de Bos taurus y de las mandí
bulas del mismo (figura N° 2). En efecto, si bien hay representa
ción de todos los cortes: cuartos delanteros, traseros y costillar, un
alto número de piezas (39,6%) corresponden a mandíbula,
premolares y molares de la misma, al punto que el número míni
mo de cinco ejemplares, se obtiene con las piezas dentales. Si
estos restos corresponden a la segunda época indica ¿Selección de
una comida o de algún estamento social de la casa Peña, como por
151
ejemplo negros o indios de servicio, o selección de una parte del
animal para preparar algún tipo de comida, como la utilización
de la lengua por ejemplo? O ¿Un consumo de distribución, don
de la lengua era para comidas de los señores y el resto de la cabeza
para el personal de servicio? Estos son interrogantes que aún no
tienen respuesta. Respecto a O vis avies hay una representación
más amplia de cortes del animal, aunque como se observa en la
figura 3, faltan partes de los cortes. El cuarto delantero sólo con
un fragmento de radio, el trasero con fragmento de tibia, no hay
vértebras cervicales, ni torácicas, ni costillas. Esto es debido a un
muestreo escaso ya que sólo hay trece piezas.
Los casos 3 y 4 estarían mostrando una clara tendencia de

Conducta de Consumo donde:
1. Se habría consumido tanto vacuno como ovino, donde si

bien el número de fragmentos de cada animal y el número
de ejemplares implicados son similares (figuras 3, 4, 5, 7 y
8). Sin duda que el primero tiene un rinde que aproxima
damente sextuplica al anterior, lo que hace una preferencia
hacia ese tipo de carne.
2. Un consumo variado de aves, tanto doméstica como de caza,
aunque en el caso 3 hay más énfasis en ave doméstica (fig. 6).
3. Consumo bajo de cerdo.
4. Consumo de peces mucho mayor en 3 que en 4.
Sumadas las dos podrían estar indicando la tendencia de consu

mo de una familia de clase alta de Buenos Aires entre 1830 y 1870.
Como conclusión final se puede decir que la Casa Peña nos

brindó información de Conductas de Consumo, siempre referido
a la carne, para un grupo social de clase alta y para mediados del
siglo XIX, época donde aún se mantenían muchas de las viejas
costumbres coloniales. Hubo además consumo selectivo de carne
de cordero y de cuarto delantero vacuno que no podemos atribuir
153
a ningún grupo social, ni tampoco a una cronología segura, aunque
presumimos que puede ser de fines de siglo XIX y una selección
especial de carne y cortes que bien podría relacionarse con etnicidad.
En definitiva, esta información se suma para un trabajo más ambi
cioso que consiste en tratar de determinar Conductas de Consumo
de distintos grupos sociales en la ciudad de Buenos Aires y que
cambios se fueron produciendo a lo largo de cuatro siglos.
B ib lio grafía
Beaumont, J.A.B. Viajes p o r Buenos Aires, Entre Ríos y la Banda Oriental 1826-1827.
Ed. Hachette. Buenos Aires. 1957
Funari, P. “Archaeology, H istory a n d H istorical A rchaeology in South A m erica”.
International Journal o f Historical Archaeology. Vol. 1. N° 3. 1997.
Funari, P. “A rqueología e Historia, Arqueología Histórica m undial y América del Sur”.
Actas d e las Jornadas d e Antropología d el Plata. Tomo II. pp. 162-180. Arqueología.
Universidad Nacional de Rosario. Escuela de Antropología. Rosario. 1996. Henry,
S. “Consumers, Commodities, an d Choices: A General M odel ofC onsum er B ehavior”.
Historical Archaeology. Vol. 25, No. 2, Pp. 3-14. 1991.
Hesse, Brian y Wapnish, P. Animal Bone Archaeology. Manuals on Archaeology. N° 5.
Taraxacum. 1985.
Landon, D. “Feeding Colonial Boston: AZooarchaeological Study”. HistoricalArchaeology.
Vol. 30. N° 1. 1996.
Lyman, R. L. Vertébrate Taphonomy. University Press. Cambridge. 1994.
MacKee, Larry. “D elineatingE thnicicy from Garbage”. American Archaeology. 6 (11):
11-39. 1987.
M emoria de la M unicipalidad d e la Capital. 1886. Primera Parte. Imprenta Coni.
Buenos Aires. 1887.
Prignano, Angel. Crónica d e la basura porteña. Junta de Estudios Históricos de San
José de Flores. Buenos Aires. 1997.
Schávelzon, Daniel. El cotorro: arqueología d e un conventillo. Pub. 73 del Instituto
de Arte Americano. Crítica. Buenos Aires. 1996.
Schávelzon, Daniel y América Malbrán. Excavaciones en la casa Ezcurra. Primer
Informe. Manuscrito. 1997.
Silveira, Mario. “A nálisis de restos faunísticos en sitios históricos de la ciudad de Buenos
Aires (República A rgentina)”. Historical Archaeology in Latín America. The University
of South Carolina. Vol. 8. Columbia. 1995.
Silveira, Mario. “Casa Peña. Análisis d e los restos óseos". Actas de la Segunda Conferen
cia Internacional d e Arqueología Histórica Americana. Historical Archaeology in Latín
America. Vol. 1. The University of South Carolina. Columbia. 1996.

Silveira, Mario y Fernández, M. Huellas y marcas en el material óseo d el sitio Fortín
Necochea (Partido de Gral. Lamadrid). Publicación de la Facultad de Filosofía y
Letras. Universidad de Buenos Aires. 1988.
Silveira, Mario y Lanza, M. “Zooarqueología de un basurero colonial: Convento de
Santo Domingo” (fines d el siglo XVIII a principios siglo XIX). Actas d el Segundo Congre
so Argentino d e Americanistas. Tomo 2. pp. 531-552. Buenos Aires. 1997.
Silveira, Mario y Lanza, M. “Zooarqueología d e un sitio histórico de la ciudad de
Buenos Aires: Michelangelo". Actas delX II Congreso Nacional de Arqueología Argenti
na. Tomo III. pp. 174-177, Universidad Nacional de la Plata. La Plata. 1999.
Silveira, Mario y Mari, L. Zooarqueología de la casa Ezcurra. Manuscrito. Bs. As.
Silveira, Mario; Mari, L. y Pratolongo G. Zooarqueología de la Casa Peña (Segunda
Parte). Comunicación en Primeras Jornadas de Arqueología Histórica de la Provin
cia de Buenos Aires. Universidad Nacional de Quilmes. 1998.
Wilde, Jorge A. Buenos Aires, desde 70 años atrás. Eudeba. Buenos Aires. 1960.
155
Schávelzon, Daniel
Los conventillos de Buenos Aires : un estudio arqueológi
co la casa mínima - 1a ed. - Buenos Aires : Turísticas, 2005.
160 p. ; 20x14 cm.
ISBN 987-9473-54-X
1. Historia Argentina-Buenos Aires(prov). I. Título

CDD 982.11
SE T E R M I N O D E I M P R IM IR
E N S E T IE M R E D E 2 0 0 5
E N C P C , S A N T IA G O D E L E S T E R O 3 3 8
L A N U S O E S T E - B U E N O S A IR E S
A R G E N T IN A
Mario Sabugo
Nacido en Buenos Aires en 1976, es ar
quitecto por la Universidad de Buenos
Aires, en la que se desempeña como in
vestigador y Profesor Titular de Historia de
la Arquitectura y el Urbanismo, en de la
Facultad de Arquitectura, Diseño y Urba
nismo. Consejero del Consejo del Plan
Urbano Ambiental del Gobierno de la Ciu
dad de Buenos Aires y ha publicado nume
rosos artículos y libros sobre arquitectura e
historia urbana.
Mario Siiveira
Es antropólogo doctorado en Filosofía y Le
tras en la Universidad de Buenos Aires, ha
hecho su especialidad la arqueología y es
un conocido especialista internacional en
zooarqueología. Actualmente es Investiga
dor del Centro de Arqueología Urbana
(UBA) y de la Universidad Nacional del Co-
mahue. Ha publicado numerosos trabajos
científicos en el país y el exterior, siendo un
experto en la historia de la alimentación en
Argentina.
A quien hoy pase por la esquina de las calles
Defensa y San Lorenzo, sitio habitual del turismo y
de los memoriosos de la ciudad, le será señalada una
pequeña puerta antigua que es designada con dos
nombres propios: la Casa Mínima y/o la Casa del
Esclavo Liberto. Y pese a que ambas denominacio
nes son estrepitosas mentiras, tan absurdas que ni
siquiera tienen sustento o que surgieron hace poco
menos de veinte años, no sólo se lo sigue repitiendo
sino que ha pasado a las guías de la ciudad y se ha
consolidado el mito. Dicha propiedad formó parte
de una renombrada familia y luego fue un conventi
llo. Fue parte del sistema habitacional de numerosos
pobladores de la ciudad durante varias décadas.
Este profundo trabajo de investigación aborda

diferentes aspectos: Su historia, la etimología, la
narrativa y la m úsica que en él se gestaron y el
pormenorizado estudio arqueológico de la m ítica
mente llam ada Casa Mínima.

Schavelzon Daniel - Los Conventillos de Buenos Aires. La Casa Mínima, Un Estudio Arqueológico PDF

Cargado por

Información del documento

Título original

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

Schavelzon Daniel - Los Conventillos de Buenos Aires. La Casa Mínima, Un Estudio Arqueológico PDF

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

Los Conventillos

Pablo López Coda

LOS CONVENTILLOS DE BUENOS AIRES

son propiedad del editor.

No se permite la reproducción parcial o total, el almacenamiento, el alquiler, la transmisión

Primera Edición: 2005

Queda hecho el depósito que establece la Ley 11.723

Es una publicación de:

Copyright © 2005 Ediciones Turísticas

Libro de edición Argentina

* catalogación en fuente Pag. 156

INQUILINATO: LUCES Y SOMBRAS

LA CASA MINIMA: UNA HISTORIA Y UNA LEYENDA

I. In tro d u c c ió n ............................................................................................. 103

Esto genera de por sí varias preguntas y de ellas las dos primeras

Si el patrimonio arquitectónico es destruido, el imaginario se fija

La memoria se deposita, cubre ciertos edificios en forma de ima­

Un día nuestra sociedad comenzó a descubrir su verdadero

Los Conventillos de Buenos Aires

Hacia 1880, al calor del liberalismo

Por diversas causas, se produce el éxo­

Las pésimas condiciones sanitarias de

A estas circunstancias se agregaron el constante aumento de la

La historia paralela fue la persistencia y el crecimiento de la

De este modo, se fueron perfilando los diferentes modos de ha­

La vivienda burguesa: Por una parte, los palacetes, botéis p a rti-

Vivienda de los genéricamente denominados sectores popula­

Desde la perspectiva social, el conventillo se constituyó en el

Era en Buenos Aires y Rosario2, la versión criollo-napolitana

Según Scobie, la cabeza de serie habrían sido dos conventillos de

Estos últimos son la versión más generalizada del tipo deno­

Otro subtipo, en una o dos plantas, fue el de los co n v en tillo s

Al calor de esta especulación, que perseguía el máximo aprove­

Hubo otro tipo de conventillos muy difundidos en el barrio de

Patio y escalera del conventillo de inmigrantes, en Independencia 356. Nov. 1907.

En los últimos años, al calor del turismo masivo, la tendencia

Esta particular tipología presenta un fuerte condicionamiento

Muy emparentada con los casos que estamos analizando, otra

Tipos similares se encontraban en Alemania, Inglaterra, Italia y

El hábitat del inmigrante: hacinado, insalubre y costoso

En cualquiera de sus versiones el conventillo fue, mayoritaria-

En la década de 1880 ingresaron a Argentina 649.000 inmi­

Estos ocupantes, en una notoria mayoría italianos, debieron

Es interesante constatar cómo situaciones similares se presen­

En Montevideo, entre 1876 y 1908, hubo de 450 a 600 con­

En Sáo Paulo, que había decuplicado su población entre 1890 y

Volviendo al ámbito porteño, sabemos que, fuera de los pro­

A estos índices de hacinamiento había que agregar las pésimas

En esta materia, es reveladora una visión del higienismo de la

La persistencia de este habitar degradado hizo estragos durante

Vacunación en un conventillo durante la epidemia de viruela. Abril de 1901.

En cada una de sus piezas las familias se acomodaban y organi­

El mobiliario consistía en una mesa, algunos bancos o sillas -

Pero también en algunos conventillos había piezas para grupos de

Para una visión del interior de un cotorro, nada más pertinente

Una construcción cultural

Como habíamos comentado al comienzo, el conventillo era el

En una crónica de 1886, encontramos un significativo testimo­

Las historias de la vida de conventillo enriquecieron la cultura

Por su parte, el sainete (derivado del sainete criollo de la pri­

De las visiones de investigadores contemporáneos, una interesan­

Los barrios o parroquias de mayor concentración de conventi­

Entre los más famosos -por diversos motivos- cabe mencionar:

La memoria se deposita, cubre ciertos edificios en forma de ima

Por diversas causas, se produce el éxo

De este modo, se fueron perfilando los diferentes modos de ha

Vivienda de los genéricamente denominados sectores popula

Estos últimos son la versión más generalizada del tipo deno

Al calor de esta especulación, que perseguía el máximo aprove

En la década de 1880 ingresaron a Argentina 649.000 inmi

Es interesante constatar cómo situaciones similares se presen

En Montevideo, entre 1876 y 1908, hubo de 450 a 600 con

Volviendo al ámbito porteño, sabemos que, fuera de los pro

En cada una de sus piezas las familias se acomodaban y organi

En una crónica de 1886, encontramos un significativo testimo

Por su parte, el sainete (derivado del sainete criollo de la pri

De las visiones de investigadores contemporáneos, una interesan

Los barrios o parroquias de mayor concentración de conventi

Uno de los conflictos sociales urbanos más importantes del co

Preocupado por la indigencia habitacional, el médico higie

En el resto de América Latina también se observa cierta incapa

Este trabajo tiene el propósito de pre

En suma, se pretende revisar todos los atributos y connotacio

Se dejan de lado aquí las interrogaciones propias de los enfo

El N a cion a l (1871, cit. Brailovsky y Foguelman) trae exaspe

Wilde (cit. Gutiérrez y Suriano): “H ablam os d e las casas d e in

Taiana (1939, cit. Gutiérrez, Gutman): “elim in a r e l clásico c o n

F lor d e fa n g o (1917. Letra de Pascual Contursi. Música de Au

B an d on eón arra balero (1928. Letra de Pascual Contursi. Mú

En cuanto a la poesía propiamente dicha se ha revisado la re

... “se nota bastante descuido en algunas casas d e vecindad, p a rticu la r

Una aguafuerte de Arlt (1928), titulada El co n v en tillo d e nues

Finquelievich (1994) apunta la situación agónica del tipo: “d e

Yujnovsky (1983) provee datos urbanos, poblacionales y eco

Sinonimias: Este primer tipo de contenidos se refiere a las pa