LYNSAY SANDS

Cayendo
Por El
Higlander
 Contenido

Pág.

Argumento. …………………………………………………………………………….. 4
Capítulo 1. …………………………………………………………………………….. 5
Capítulo 2. …………………………………………………………………………….. 23
Capítulo 3. …………………………………………………………………………….. 36
Capítulo 4. …………………………………………………………………………….. 50
Capítulo 5. …………………………………………………………………………….. 63
Capítulo 6. …………………………………………………………………………….. 77
Capítulo 7. …………………………………………………………………………….. 90
Capítulo 8. …………………………………………………………………………….. 105
Capítulo 9. …………………………………………………………………………….. 122
Capítulo 10. …………………………………………………………………………….. 141
Capítulo 11. …………………………………………………………………………….. 149
Capítulo 12. …………………………………………………………………………….. 162
Capítulo 13. …………………………………………………………………………….. 173
Capítulo 14. …………………………………………………………………………….. 186
Capítulo 15. …………………………………………………………………………….. 202
Capítulo 16. …………………………………………………………………………….. 214
Serie Highlanders Escoceses # 4

Original:

Falling For The Higlander.

31 de enero de 2017

Avon ISBN-10: 0062273612

Traducción:

Nanaromal.

Mayo / 2018

Cayendo Por El Highlander

Lady Murine Carmichael ha conocido su parte de mala suerte. Pero cuando su medio
hermano cargado de deudas intenta venderla a cambio de unos pocos caballos
escoceses, es la gota que colma el vaso. Si mantener su libertad significa escapar sola
por el duro campo, que así sea. Apenas ha comenzado su viaje cuando encuentra un
escolta poco probable, el musculoso Highlander que simplemente se negó a comprar su
virtud.

Dougall Buchanan estaba disgustado por la vergonzosa oferta de Lord Danvries, pero
Murine lo tienta sin medida. Incluso desaliñada y polvorienta, la muchacha brilla con
belleza y valentía. Dougall quiere hacer algo más que ayudarla a huir. Él quiere
protegerla con su vida y su corazón, si solo ella lo deja. Murine puede ser perseguida
por un poderoso enemigo, pero nada se compara con el coraje ardiente de un
Highlander enamorado.
 Capítulo 1

"¡Ellos están aquí!"

Murine levantó la vista bruscamente del mensaje que estaba escribiendo cuando su
doncella entró en la habitación. Esperó hasta que Beth cerró la puerta de la alcoba
antes de preguntar: "¿Has descubierto quiénes son?"

"Nay". La morena parecía enojada. "Ninguna de las doncellas o las muchachas en la

cocina parecen saber, o si lo hacen, no me lo están diciendo".

"Oh", dijo Murine decepcionada, luego negó con la cabeza y devolvió la mirada al
mensaje que había estado escribiendo. Apretando la boca, firmó su nombre al final. "No
importa. Ellos son escoceses. Seguramente su viaje a casa los llevará más allá de los
Buchanans o los Drummonds y entregarán esto por mí." Mordiéndose el labio, comenzó
a agitar el pergamino para secarlo y agregó: "Me quedan un par de monedas que puedo
darles por la molestia".

"Lo más probable es que vayan a meterse las monedas en el bolsillo, digan que lo
entregarán y lo tiren tan pronto como salgan de Danvries", dijo Beth con tristeza. "No
entiendo por qué no envía uno de los hombres de su hermano con el mensaje".

"He enviado tres de esa manera y no obtuve respuesta", Murine le recordó con
gravedad. Con la boca apretada y disgustada, admitió, "empiezo a sospechar que
Montrose no los envía en absoluto".

"¿Pero por qué iba a hacer eso?"

"Es difícil decirlo con mi hermano", Murine murmuró con tristeza. "Él es un... hombre
difícil”.

Beth bufó. "Es un tipo egoísta, codicioso, empeñado en apostar su vida y la suya con
ella. Pero no veo ninguna razón para que él no envíe sus mensajes a sus amigas”.

"Yo tampoco", admitió Murine con tristeza. "Pero si él los envió, entonces..." Se mordió
el labio, no dispuesta a dar voz a su mayor miedo. Si Montrose había enviado sus
mensajes, entonces Saidh, Jo y Edith simplemente no se molestaron en responder.

Ese pensamiento era inquietante y le hizo preocuparse de que ella había dicho o hecho
algo la última vez que estuvieron juntas para molestarlas a todas. Murine se había
sacudido el cerebro tratando de resolver qué podría ser, pero no se le ocurrió nada.
Luego cambió a preguntarse si tal vez su hermano no los estaba enviando, ya que le
aseguró que lo haría. No podía imaginar por qué, pero en realidad estaba empezando a
esperar que ese fuera el caso. Sin duda era preferible a pensar que sus tres mejores
amigas le habían dado la espalda por alguna razón.

"Debería estar lo suficientemente seco ahora", murmuró y luego rápidamente enrolló y

selló el pergamino.

"¿Cómo va a llegar a los escoceses sin que su hermano vea?" Beth preguntó
preocupada mientras se ponía de pie.

"Oí a Montrose ordenar al cocinero que se asegure de tener mucha comida y bebida
cuando los escoceses llegaran aquí", explicó Murine mientras se deslizaba el
pergamino por la manga y se aseguraba de que estaba oculto y no estaba siendo
aplastado. "Deslizaré el mensaje a uno de los hombres cuando Montrose este distraído
comiendo".

"¿Su hermano está ofreciendo comida y bebida a alguien?", Preguntó Beth secamente.
"Nunca pensé ver algo así. El bastardo es tan tacaño que creo que se ahogaría con la
oferta”.

"Supongo que espera llenarlos con cerveza o whisky para hacerlos más dóciles a la
hora de aceptar crédito en lugar de exigir el pago de los caballos que él quiere", dijo
Murine, satisfecha de que el pergamino no le preocupara.

"Aye, bueno, Dios sabe que no tiene el dinero para comprarlos. Él ya ha apostado todo
su dinero, y su dote para empezar," dijo Beth amargamente.

"Aye", estuvo de acuerdo Murine con cansancio. No era un tema que quisiera
contemplar. Se había horrorizado cuando se enteró de esa noticia. Había pensado que
su situación era lo suficientemente grave cuando tenía una dote pero no prometido,
pero sin una dote, sería imposible encontrar a alguien dispuesto a casarse con ella.
Ahora parecía que viviría sus días aquí en Danvries como una solterona, dependiente
de su hermano egoísta, y eso era solo si no se cansaba de su presencia y la enviaba a
la Abadía para convertirse en monja.

Empujando ese deprimente pensamiento de su mente, se quitó las arrugas del vestido,
enderezó los hombros y se dirigió a la puerta. "Ven. Nos sentaremos junto al fuego en
el gran salón hasta que entren. Luego, cuando llegue la comida, la usaremos como
excusa para unirnos a la mesa y pasarle mi mensaje a uno de los hombres”.

"Me dijeron que tus animales eran superiores y ciertamente eso son”.
Dougall esperó pacientemente mientras Montrose Danvries pasaba una mano por el
costado de la yegua y luego daba vueltas alrededor del caballo, examinando cada
centímetro de ella.

Lord Danvries luego se dirigió al semental y le prestó la misma atención, examinando

su cruz y sus piernas, lados y cabeza igual de minuciosamente. Su expresión era una
combinación de asombro y admiración cuando se detuvo ante la cabeza de la bestia.
Frotando una mano por la nariz del semental, murmuró, "Exactamente lo que estaba
esperando".

"Si cumplen con sus expectativas, tal vez deberíamos discutir el pago", sugirió Dougall.

Danvries se puso rígido, varias expresiones parpadearon en su rostro. Acomodándose

en una amplia y falsa sonrisa, el hombre se volvió hacia la fortaleza. "Ven. Vamos a
entrar por bebidas".

"Te lo dije," murmuró Conran, acercándose a Dougall. "El bastardo no tiene dinero. Lo
perdió todo en la última apuesta con su rey”.

Dougall suspiró ante las palabras de su hermano, reconociendo la satisfacción en

medio de la irritación en el tono del joven. A Conran siempre le había gustado decir que
te lo había dicho.

"Vengan, caballeros", dijo Danvries sin mirar atrás. "Hay mucho para discutir".

Apretando la boca, Dougall miró al hombre retirándose. Danvries debería haberle

arrojado una bolsa de monedas y pedirle que siguiera su camino. La única vez que el
comprador quería "discutir" asuntos era cuando no tenía dinero, o quería rebajar el
precio. Dougall no era alguien a quien convencer. Sin embargo, a pesar de saber que
esto era una gran pérdida de tiempo, hizo a un lado los murmullos de su hermano y
siguió al inglés fuera de los establos hacia la fortaleza. No necesitaba mirar alrededor
para saber que Conran, Geordie y Alick lo estaban siguiendo. Había sido un largo viaje
hasta aquí y todos estaban sedientos. Lo que menos podía hacer Danvries era verlos
alimentados y saciados antes de tomar sus bestias y dirigirse a su hogar en Escocia.

"Intentará engañarte", advirtió Conran, sobre los talones de Dougall. "Malditos

bastardos ingleses. La mayoría de ellos vendería a su madre por una moneda”.

"Nah", su hermano menor, Geordie, se puso detrás de ellos. "Son sus hijas las que
venden. Las ancianas no valdrían una moneda. Están demasiado amargadas por vivir
años con los bastardos ingleses como para valer cualquier cosa. Sin embargo, las hijas
generalmente son dulces y bonitas y aún no se han vuelto amargas. Sácalas lo
suficientemente jóvenes y son casi tan buenas como una chica escocesa. Casi", repitió,
haciendo hincapié en el punto.
"Lord Danvries no tiene madre ni hija, así que estoy seguro de que no es una
preocupación", murmuró Dougall con impaciencia.

"Aunque tiene una hermana", señaló Conran. Cuando Dougall lo miró con sorpresa, él
asintió. "Una vieja solterona que dejó marchitarse en la vid gracias a que apostó su
dote".

"¿Apostó su dote?" Geordie preguntó con sorpresa cuando Dougall no hizo ningún
comentario.

"¿Eso está permitido?" Añadió Alick frunciendo el ceño.

"Por lo que escuché, fue nombrado su tutor en el testamento del padre, así que tenía el
control sobre esta", dijo Conran encogiéndose de hombros.

Dougall negó con la cabeza y todos guardaron silencio mientras seguían a Danvries
hacia el gran salón y observaban a la gente que se arremolinaba.

Había soldados sentados a la mesa disfrutando de su comida del mediodía, sirvientes a

punto de limpiar, y una mujer sentada junto al fuego. La mirada de Dougall se deslizó
sobre la mujer de paso, y casi de inmediato se movió hacia ella. Ella era joven. No en el
primer sonrojo de la juventud, pero tal vez unos veinte y todavía conservaba algo de su
rocío. Dougall supuso que debía ser la novia de Danvries. Si es así, era un maldito
afortunado, ya que parecía brillar tan intensamente como el fuego en ese oscuro gran
salón. Su vestido era de un color rosa pálido con adornos blancos en una figura bien
formada, y su pelo era un halo de risos dorados que le caían sobre los hombros y la
espalda. Estaba mirando un poco de costura que estaba cosiendo, pero cuando
Danvries pidió cerveza, miró brevemente y la atención de Dougall se volvió hacia su
rostro. Los labios en forma de corazón, los grandes ojos de ciervo y una pequeña nariz
recta trabajaron juntos en una cara ovalada para hacer de ella una de las mujeres más
llamativas que jamás había visto. Danvries era definitivamente un hombre afortunado.

"Ven a sentarte."

Dougall apartó sus ojos de la visión junto al fuego, repentinamente consciente de que
había dejado de caminar y el inglés estaba ahora en la gran mesa del comedor
mientras él todavía estaba dentro de la puerta con sus hermanos a su espalda.
Danvries lo miraba con un atisbo de diversión que sugería que estaba acostumbrado a
que los hombres se comieran con los ojos a su esposa.

Obligándose a moverse de nuevo, Dougall condujo a los hombres a la mesa y se sentó

en el banco donde le indicó Danvries, notando que le dejaba una visión clara de la
mujer junto al fuego. Mujeres, se corrigió a sí mismo, porque una doncella de pelo
oscuro acompañaba a la rubia, que trabajaba diligentemente sobre sus propias
costuras. Pero la belleza de la dama parecía arrojar a la doncella a la sombra; apenas
la había notado antes de esto.

"Mi hermana", dijo Danvries en voz baja.

¿Hermana? La palabra se hizo eco en la mente de Dougall, y sintió una sensación de

alivio que realmente no entendió. Definitivamente no era la vieja solterona que Conran
había descrito, pero ¿qué le importaba si ella era la esposa de Danvries o la hermana?
No era así, se aseguró a sí mismo, y se volvió decididamente hacia su anfitrión,
haciendo una pausa cuando notó que el hombre estaba mirando a la mujer con algo
parecido a la especulación en sus ojos. Frunció el ceño y dijo: "¿Sobre el pago de los
caballos...?"

"Ah, sí", Danvries ofreció una sonrisa algo apretada y dijo: "Tus caballos son, por
supuesto, todos animales de la calidad que me esperaba. Lord Hainsworth no los
sobrevaloró cuando me contó sobre tus habilidades para criar yeguas y sementales de
calidad".

Dougall asintió, esperando el pero.

"Sin embargo," comenzó Danvries y Dougall simplemente se contuvo de rodar sus ojos.
Pero, sin embargo…no obstante, como el hombre eligió para expresarlo, fue un pero.

"¿Sin embargo?", Insistió Dougall cuando Danvries dudó.

"Bueno, tenía el dinero aquí listo para ti, pero un poco de mala suerte se cruzó en mi
camino".

La apuesta con el rey, pensó secamente Dougall. Eso no había sido mala suerte, había
sido una estupidez. El rey inglés siempre ganaba las apuestas, y había respaldado a La
Bête en las justas, una movida inteligente. Danvries apostando contra La Bête cuando
el guerrero nunca había perdido... bueno, eso fue pura estupidez Sin embargo, no era
problema de Dougall, excepto que eso significaba que había hecho este viaje en vano.

Suspirando, se levantó con un movimiento de cabeza. "Entonces no quieres los

caballos ahora".

"No, no, los quiero", dijo rápidamente Danvries, agarrando su brazo mientras los
hombres se levantaban para ponerse de pie también. Cuando Dougall volvió sus ojos a
la mano en su brazo, Danvries inmediatamente lo liberó. "Lo siento. Siéntate, siéntate.
Yo quiero los caballos. Por supuesto que sí."

"Simplemente no puede pagar por ellos," sugirió Dougall secamente, aún en pie.

"No. Quiero decir, sí. Sí, puedo", se corrigió Danvries rápidamente. "Por supuesto que
puedo."
Cuando Dougall permaneció de pie y simplemente esperó, Danvries murmuró un poco
irritado: "Siéntate para que podamos discutir esto. Me está saliendo un nudo en el
cuello de mirarte".

Dougall no pensó que había mucho para discutir. O bien podía pagar los caballos o no
podía. Sin embargo, una joven criada había llegado con la cerveza, así que se recostó
en el banco. Sus hermanos también volvieron rápidamente a sus asientos. Había sido
un largo viaje polvoriento aquí. Le daría a Danvries hasta que terminara su cerveza,
pero a menos que el hombre pudiera sacar el dinero, se iría... y llevando sus caballos
con él.

Tras darle las gracias a la joven doncella, Dougall bebió un trago de cerveza, y sus ojos
volvieron a la rubia junto al fuego. Ella y su doncella charlaban en voz baja y echaban
miradas hacia la mesa.

"Estoy seguro de que solo me llevará un par de semanas obtener su dinero", anunció
Danvries, llamando su atención nuevamente.

Las palabras del hombre fueron abruptas y ensordecedoras, un signo de ansiedad,

pensó Dougall y no se sorprendió. Él asintió lentamente. "Puedo mantenerlos por un par
de semanas. Puedes venir a recogerlos cuando tengas el dinero. Pero si el mes termina
y no has llegado, no puedo prometer…"

"No, no, no", interrumpió Danvries. "No entiendes. Los necesito ahora. No puedo estar
sin un caballo. Yo…"

"¿Qué le pasó a tu caballo?" Interrumpió Dougall.

Danvries bajó la vista y miró hacia otro lado, frunciendo los labios. Fue Conran quien se
inclinó cerca de Dougall y murmuró: "Parte de la apuesta".

Dougall suspiró. El hombre estaba jugando su modo de vida. Negando con la cabeza,
dijo: "No estarás sin caballo. Vi una buena treintena en los establos, y...”

"Pertenecen a mis hombres, no a mí", dijo Danvries con rigidez, y luego agregó:
"Necesito un caballo. Un Lord sin caballo es como un rey sin país".

"Una venta sin pago no es una venta en absoluto", respondió Dougall con poca
simpatía. Era difícil sentir lástima por alguien que deliberada y tontamente había
perdido su caballo y su riqueza. Danvries había sido una de las propiedades más ricas
de Inglaterra bajo el abuelo de este hombre, y luego había muerto y Danvries había
heredado. Dougall había escuchado rumores de que el hombre estaba ejecutando su
herencia con poco gasto y peores apuestas, pero le había prestado poca atención. Su
hermano aparentemente había prestado más atención.
"Habrá pago. Me tomará un poco de tiempo juntar el dinero", dijo suplicante Danvries.
"¿Seguramente puedes extender mi crédito por un tiempo?"

Dougall miró al hombre, y luego miró a su hermana. Ella estaba mirando fijamente su
costura, pero inmóvil. Sospechó que estaba escuchando y brevemente consideró
extender a Danvries el crédito que él solicitó por su bien. El hombre no solo estaba
comprando un semental para sí mismo. Dougall sospechaba que la yegua era para la
hermana. Obviamente, Danvries también había perdido su caballo en la apuesta y
parecía una pena que ella sufriera por sus malos hábitos. Pero al final, Dougall negó
con la cabeza. Él nunca extendía el crédito. Insistía en el pago antes de entregar
cualquier caballo y no le gustaba la idea de cambiar eso ahora. Especialmente no con
un hombre que se había jugado a sí mismo tan profundo que Dougall sospechó que no
sería capaz de retirarse.

"No extiendo crédito", dijo con calma y se levantó.

"Espera." Danvries lo agarró del brazo otra vez con la desesperación en su rostro.
Luego miró frenéticamente, obviamente buscando algo para intercambiar o para
convencer a Dougall de darle crédito. A Dougall se le revolvió el estómago cuando los
ojos del hombre se posaron en su hermana y se quedaron allí. Seguramente él no...

"Mi hermana."

Dougall entornó los ojos.

"Deja los caballos y llévala contigo", dijo Danvries.

"No estoy en busca de esposa en este momento", dijo secamente Dougall.

"No dije que tenías que casarte con ella", respondió Danvries de inmediato.

Dougall fulminó con la mirada al hombre y luego deliberadamente malinterpretó su

oferta con la esperanza de que lo reconsideraría y se retractaría. "¿Sugieres que la
tenga como garantía? ¿Un rehén hasta que pagues por los caballos?”

Danvries vaciló, sus ojos en su hermana, y luego se volvió, con determinación en su

rostro. "O podrías quedártela en lugar del pago. Hasta que creas que tienes tu valor
para los caballos. Por supuesto, tendrías que devolverla eventualmente”.

La mirada de Dougall se dirigió a las mujeres junto al fuego cuando un jadeo se deslizó
de la rubia. Ella había estado mirando sobre su hombro hacia ellos con horror, pero
rápidamente apartó su cara ahora. Si había sido tentado por la oferta de Danvries, y si
Dougall era sincero consigo mismo, la idea de tener a esta mujer en su cama era
tentadora, la reacción de la mujer fue suficiente para que lo olvidara. Nunca había
forzado a una mujer a acostarse con él y no tenía intención de comenzar ahora.
Desvió su mirada hacia Danvries con el disgusto corriendo a través de él. Al hombre le
importaba tan poco la muchacha que la vendería como esclava sexual a cambio de
caballos. Eso le hizo difícil creer que realmente estaba comprando uno de estos para
ella. Ahora Dougall sospechaba que era para otra mujer, tal vez su prometida, si tenía
una. Todo importaba poco, pensó y dijo con frialdad: "Avergüenzas a tu hermana, a ti y
a mí con la oferta." Dirigiéndose a sus hermanos, agregó: "Nuestro negocio aquí está
hecho".

Él no necesitaba haberse molestado; Conran, Geordie y Alick ya se estaban

poniéndose de pie.

Cuando todos los escoceses se levantaron para irse, Murine soltó un pequeño
estremecimiento de alivio y luego respiró hondo. Fue entonces cuando se dio cuenta de
que había estado conteniendo la respiración desde que su hermano se la ofreció al
escocés a cambio de caballos. Su mente aún se tambaleaba por ese evento. No podía
creer que lo hubiera hecho. Ella y Montrose no habían crecido juntos y, de hecho,
habían pasado muy poco tiempo en la compañía del otro hasta que la muerte de su
padre la había dejado a su cuidado, por lo que había muy poco afecto entre ellos. Aun
así, él era su hermano y ella su hermana y obligación, y la idea de que la ofrecería
como una falda ligera...

Murine tragó saliva y se puso rígidamente de pie, ansiosa por escapar del gran salón y
la posibilidad de tener que lidiar con su hermano después de su acción monstruosa.
Miró a Beth para ver que la otra mujer ya estaba en pie y lista para seguirla. Aliviada,
Murine corrió hacia las escaleras. Habían logrado subir los primeros pasos cuando
escuchó a Montrose gritar, "No. ¡Por favor espera! Si no lo haces, puedo conseguirte el
dinero”.

Murine no disminuyó la velocidad, pero echó un vistazo alrededor y vio que el líder de
los escoceses sacudía la cabeza con disgusto cuando llegaba a las puertas del gran
salón.

"¡Para esta noche!" Agregó Montrose, sonando desesperado. "Pueden disfrutar de una
buena comida y un descanso y tendré el dinero esta noche".

Murine notó que el escocés se detuvo en la puerta y se volvió para mirar a Montrose
como si fuera un bicho escabulléndose de debajo de una roca. Cuando su mirada se
deslizó hacia donde ella y Beth habían estado sentadas, se apresuró a subir los últimos
pasos por si miraba alrededor en busca de ella. Murine no miró de nuevo hasta que
llegó a la seguridad del oscuro rellano superior, luego aminoró la marcha y se volvió
para echar un buen vistazo a los hombres de abajo. Era algo que no había sido capaz
de hacer hasta ahora. Mientras estaba sentada junto al fuego en el gran salón, solo se
había atrevido a lanzar rápidas y furtivas miradas a los visitantes. Ahora, sin embargo,
examinó a cada uno de los escoceses por turno.

Todos eran altos y fuertes, con pelo oscuro, pero Murine encontró que su mirada volvía
al que parecía ser su líder. Ella no podría haber dicho por qué. Todos eran hombres
apuestos, pero por alguna razón ella lo encontraba más atractivo. Estaba obviamente
enojado y disgustado por la proposición de su hermano, pero entonces todos los
hombres parecían estarlo. Sin embargo, cuando miró hacia el fuego por ella en ese
momento, había algo más en sus ojos. No lástima, sino simple preocupación y tal vez
simpatía.

"Puedo conseguirte el dinero esta noche. Mañana a más tardar", repitió Montrose,
alejando la mirada renuente de Murine del líder de los escoceses y de vuelta a su
hermano mientras agregaba: "Mi vecino y amigo, Muller, siempre ha tenido un ojo en mi
hermana. Él me dará el dinero por tener la oportunidad de pasar tiempo con ella".

Murine en realidad tuvo que taparse la boca para sofocar el grito que quería escapar.
Ofrecerla a estos hombres por caballos ya era bastante malo, ¿pero ofrecérsela a
Muller por dinero? Su estómago se revolvió violentamente ante la sugerencia. El
escocés había sido lo suficientemente amable y caballeroso como para rechazar la
oferta. Muller no lo haría. Él aprovecharía la oportunidad y no le importaría si ella estaba
dispuesta. Ella no sería mejor que una…

"No voy a ser parte de que conviertas a tu hermana en una prostituta".

Murine hizo una mueca cuando dijo la palabra que estaba pensando.

"Dinero o no dinero, los caballos ya no están a la venta", añadió fríamente el escocés.

Cuando él giró sobre sus talones y salió de la fortaleza con sus hombres pisándole los
talones, Murine casi deseó poder perseguirlos e ir con ellos. En lugar de eso, giró y
tomó el brazo de Beth para precipitarla por el pasillo hacia su habitación. Tenía que salir
de allí, y rápidamente. Montrose no tardaría en poner en práctica su plan y necesitaba
estar lejos de allí cuando Muller llegara para reclamar su premio.

Una vez en su habitación, Murine hizo una pausa y miró a su alrededor salvajemente
antes de volverse hacia Beth y ordenar: "Tráeme un saco vacío de las cocinas, por
favor. Pero no dejes que nadie te vea tomarlo”.

Beth asintió y desapareció casi antes de que se pronunciara la última palabra. Murine
corrió de inmediato al cofre contra la pared del dormitorio para comenzar a revisar sus
pertenencias, tratando de decidir qué debía llevar y qué no. Viajar con luz parecía la
opción más inteligente. Una bata de repuesto, un turno de repuesto, monedas...
Su boca se tensó ante ese pensamiento. Todo lo que tenía eran las pocas monedas
que tenía la intención de dar a los escoceses por llevar su mensaje. Entregaría ese
mensaje ella misma ahora, y necesitaría esas monedas.

Para cuando Beth regresó, Murine había elegido las pocas cosas que se llevaría
consigo. Incluso había enrollado su vestido y turno para prepararse para guardarlos.

La doncella le entregó el saco que había ido a buscar. Luego su mirada se deslizó
sobre las pocas pertenencias en la cama y frunció el ceño. "¿Está huyendo?"

"Aye", dijo Murine sombríamente.

Beth vaciló y luego preguntó preocupada: "¿Está segura de que esto es lo correcto, mi
lady?"

Los labios de Murine se tensaron y simplemente asintió mientras metía el vestido

enrollado en el saco que la mujer había pellizcado de las cocinas.

"Pero es peligroso viajar en el mejor de los casos, incluso con una gran partida. Una
mujer sola..." Beth negó con la cabeza ante la sola idea. "¿No podríamos enviar un
mensaje a Lady Joan, o a Lady Saidh en su lugar? Estoy segura de que una de ellas le
enviaría una escolta."

"Es probable que Montrose esté escribiendo su oferta a Muller mientras hablamos", dijo
Murine con gravedad. "Si no me voy ahora, sin duda estaré arruinada al caer la noche".

"Pero, mi lady", dijo Beth, con lágrimas en los ojos. "No puede viajar sola. Podrían
matarla los bandidos... o peor."

Murine se detuvo brevemente ante las palabras, pensando en sus hermanos Colin y
Peter, que habían muerto en un viaje dos años atrás, pero luego negó con la cabeza y
metió un cambio de lino en la bolsa. "Hay cosas peores que la muerte, Beth. Y
quedándome aquí donde me venderá mi propio hermano..." Ella negó con la cabeza
amargamente. "Gracias, creo que me arriesgaré con el camino".

Beth guardó silencio por un momento, su expresión era conflictiva, y luego levantó los
hombros y dijo impasible: "Entonces voy con usted".

Murine vaciló, brevemente tentada por la oferta, pero negó con la cabeza en un suspiro.
"Nay, no lo harás. Te quedarás aquí”.

"Pero…"

"Necesito que te quedes aquí y ayudes a ocultar el hecho de que me he ido,"

interrumpió Murine rápidamente.
Beth cerró la boca con su protesta inconclusa y preguntó con incertidumbre: "¿Cómo
voy a hacer eso?"

"Quédate aquí en mi habitación. Si Montrose viene a buscarme, dile que estoy

durmiendo y despáchalo", dijo Murine mientras terminaba de empacar y cerró la bolsa.
Ella realmente no pensaba que la artimaña funcionaría. En general, la usaba como
excusa para no llevar a la criada consigo. Murine tenía pocas esperanzas de lograr este
intento de escape. Sospechaba que la perseguirían y la traerían antes de que terminara
la primera noche, pero si lograba escapar... bueno, como Beth había dicho, el camino
era peligroso. Una cosa era arriesgar su propia vida para tratar de preservar su honor.
Otra cosa era arriesgar la vida de Beth también.

"¿A dónde irá?" Preguntó Beth preocupada, siguiéndola hacia la puerta.

"Me deslizaré por las escaleras traseras hacia las cocinas y luego me escabulliré para
coger a Henry y..."

"Nay, quiero decir, ¿adónde irá una vez que se vaya de Danvries?" Beth interrumpió.

"Oh." Murine respiró y luego se encogió de hombros impotente. "Donde Saidh.

Buchanan es el más cercano, creo, y me dijo que si alguna vez necesitaba ayuda no
dudara en llamarla. Estoy definitivamente necesitando ayuda ahora”.

"Aye, lo está", Beth estuvo de acuerdo solemnemente, y luego se acercó rápidamente

para abrazarla. "Tenga cuidado, mi lady, y rece para mantenerse a salvo".

"Lo haré", Murine susurró, luego se retiró y forzó una sonrisa. "Enviaré por ti... si
puedo."

"Oh, no se preocupe por mí. Estaré bien. Solo cuídese usted misma," dijo
valientemente, corriéndole una lágrima.

Murine le apretó el brazo suavemente, luego abrió la puerta de su dormitorio y se

asomó cautelosamente. Al encontrar el pasillo vacío, se deslizó y corrió hacia las
escaleras.

"No puedo creer que el bastardo intentó vender a su hermana por un par de caballos".

Dougall hizo una mueca y miró a su hermano Conran ante esas palabras
desconcertadas. Después de la debacle en Danvries, habían ido a la posada del pueblo
por una comida antes de comenzar el largo camino a casa. La conversación allí se
había centrado en a quién podrían vender la yegua y el semental ahora, y en
preguntarse cómo encontrarían las cosas en casa. No queriendo avergonzar a la
hermana en su propio pueblo, nadie se había acercado siquiera al tema de Danvries y
su oferta... hasta ahora cuando salieron de la tierra de Danvries.

"Aye", reconoció Dougall en voz baja.

"No pareces sorprendido".

"La gente rara vez me sorprende", dijo sombríamente Dougall, y luego añadió en un
tono más claro: "Lo único que me sorprende es que tuviste la bondad de no discutirlo en
el pueblo y esperaste tanto para sacar el tema"

"No fue bondad", Conran negó rápidamente. "Simplemente no quería arruinarme la

comida. Era como para darme indigestión”.

"Oh, sí, claro que sí", coincidió Dougall con diversión. Él sabía que eso no era verdad. A
Conran simplemente no le gustaba parecer blando. Aunque, pensó Dougall, hablar de
eso ahora estaba haciendo girar su propia comida en el estómago.

"Sabes que ahora que se le ha ocurrido la idea, la va a vender a su amigo por dinero",
dijo Conran en voz alta.

"Aye. La usará para ganar el dinero que pueda para compensar sus apuestas", dijo
Dougall con disgusto, recordando a la mujer radiante.

"Si ella lo permite", dijo Conran encogiéndose de hombros. "Tal vez se niegue".

"Hmm." Murmuró Dougall, pero pensó que ella no podría elegir. Danvries era
obviamente su guardián, aunque estaba en edad casadera. "¿Por qué ella todavía está
soltera?"

Conran se encogió de hombros. "Como dije, lo que se habla es que él perdió su dote".

"Aye, pero ¿cómo? Debería haber sido protegida," dijo Dougall frunciendo el ceño. "Y
ella debería haber sido prometida de niña y llevada mucho antes de esto".

"Quizás su prometido muriera", sugirió Conran, y luego agregó, "Y estoy seguro de que
el rey habría intercedido y no habría permitido a Danvries apostar su dote... si él no
hubiera sido el que ganó la apuesta”.

"Entonces ella nunca se casará", dijo Dougall pensativo.

"Y estar a merced de su hermano el resto de sus días", comentó Conran, negando con
la cabeza.
"Dios mío", suspiró Dougall y casi se sintió mal por haber rechazado la oferta del
hombre. Al menos él habría sido amable con ella, y tal vez las cosas hubieran
funcionado... Bueno, se había vuelto bastante rico a través de su crianza de caballos.
La única razón por la que aún no se había comprado una propiedad era que su
hermano mayor, Aulay, había necesitado su ayuda para criar a sus hermanos menores
cuando sus padres murieron. Una dote no era una necesidad absoluta en una esposa
para él. Por otro lado, él no conocía a la mujer. Era bastante guapa, pero su hermano
era un hombre débil con algunos malos hábitos, beber y apostar entre ellos.
Aparentemente, él también tenía poco en cuanto a fibra moral. Por todo lo que Dougall
sabía, lo mismo era cierto para ella. Pero ese grito de asombro cuando su hermano la
había ofrecido...

Dougall apartó el recuerdo. No tenía nada de qué sentirse culpable. Él ni siquiera

conocía a la muchacha.

"Es una pena", dijo Conran en voz baja. "Es una chica encantadora".

Dougall simplemente asintió. Era realmente encantadora.

"Se veía dulce y recatada", comentó Geordie desde su otro lado cuando permaneció en
silencio.

"Aye, lo hizo", dijo Dougall en un suspiro. "Tal vez que me negará a venderle los
caballos, sin importa si tiene o no el dinero detendrá sus planes".

"Por ahora, tal vez", dijo Conran con dudas. "Aunque sospecho que seguirá adelante
con la esperanza de que cambies de opinión cuando presente el pago. Por otro lado,
podría comprar caballos en otro lugar... si él puede obtener el dinero".

No queriendo alentar esta línea de conversación, Dougall no hizo ningún comentario.

No tenía ningún deseo de pensar que la mujer todavía sería vendida como una falda
barata. Además, podía ver algo en el camino que tenía delante y se distrajo tratando de
resolver qué era.

Al notar su repentina quietud en la silla de montar, Conran miró hacia adelante y

entrecerró los ojos. "Parece alguien a caballo, pero…"

"Pero es un caballo muy extraño", murmuró Dougall. Parecía corto y ancho, una criatura
achaparrada que se movía con un andar algo incómodo.

"¿Es una vaca lo que está montando?" Conran preguntó con asombro a medida que se
acercaban.

"Un toro", corrigió Dougall cuando el jinete se movió y vio un cuerno que se asomaba a
la vista. "Y si no estoy equivocado, él es ella. Eso parece un vestido para mí”.
"Hmm", murmuró Alick detrás de ellos. "Un vestido rosa. Lady Danvries llevaba un
vestido rosa”.

"Aye, lo hacía", estuvo de acuerdo Dougall, e instó a su caballo a moverse más rápido.

"Maldita sea", respiró Murine cuando oyó acercarse al caballo. Había visto a los
hombres a caballo detrás de ella momentos antes y los había reconocido como los
escoceses a los que Montrose había estado tratando de comprar caballos. Podría haber
sido peor. Montrose podría haber descubierto que había huido y haber ido tras ella,
pero esto ya era bastante malo. Estos eran los hombres a los que su hermano había
tratado de venderla y la vergüenza y deshonra de lo que había hecho era abrumadora.
Realmente preferiría no tener que enfrentarlos de nuevo.

"Mi lady".

Murine mantuvo su mirada al frente, esperando que si fingía no escucharlo, el hombre

pudiera simplemente dejarla en paz y seguir su camino.

"Lady Danvries", dijo, un poco más fuerte y cuando ella nuevamente no respondió,
comentó: “Su hermano no se molestó en mencionar que estaba sorda cuando me la
ofreció. Aunque debería haberlo adivinado. Es obvio que es un estafador y una
sabandija, así que, por supuesto, trataría de hacer pasar a una muchacha defectuosa a
cambio de bestias de alta calidad”.

Murmurando de indignación, Murine renunció a su pretensión y se volvió para mirar al

hombre mientras gritaba: "¡No estoy defectuosa! Y hubieras tenido suerte de tenerme a
mí, valgo cien de tus caballos."

Cuando su boca se arqueó hacia un lado y una ceja se alzó sobre su frente, se dio
cuenta de lo que había dicho y rápidamente agregó, "No es que hubiera aceptado un
trato tan vergonzoso". Dando vuelta de nuevo, ella Murmuró: "Mi hermano, obviamente,
ha perdido la cabeza para hundirse tan bajo".

"¿Así que estás huyendo antes de que te ofrezca a alguien que no sea tan honorable
como yo y podría aceptar?"

La boca de Murine se aplastó con desagrado. Eso era exactamente lo que estaba
haciendo... o tratando de hacer. Pero ahora estaba preocupada por la posibilidad de
que este hombre pudiera interferir y evitar su escape.

"Dougall".
Murine echó un vistazo alrededor de ese grito, sus ojos se abrieron de par en par
cuando vio que sus hombres, que se habían estado manteniendo a distancia, de
repente estaban instando a sus monturas para alcanzarlos.

"¿Qué pasa, Conran?" Preguntó Dougall frunciendo el ceño.

"Jinetes", explicó el hombre, mirando preocupado hacia Murine. "Y estoy pensando que
son los hombres de Danvries quienes persiguen a la dama aquí, para llevarla de
vuelta".

Maldiciendo por lo bajo, Murine comenzó a girar su toro hacia los árboles, con la
intención de esconderse, pero encontró el camino bloqueado por los caballos cuando
los otros hombres los alcanzaron y los rodearon.

"No hay tiempo para eso, mi lady", dijo Conran con simpatía. "Se están moviendo
rápido; no alcanzarías a esconderte".

"Entonces tendremos que ser su tapadera", dijo sombríamente Dougall. "Rodéenla, y

cúbranle el pelo y vestido. Me encontraré con los jinetes”.

Murine abrió la boca para protestar, pero luego dejó escapar un grito de asombro
cuando una gorra cayó sobre su cabeza.

"Metete el pelo, muchacha", dijo alguien.

"Y aquí, pon esto a tu alrededor para esconder tu bonito vestido", dijo alguien más,
dejando caer un plaid sobre sus hombros.

Murine no discutió, sino que torpemente se metió el cabello en la gorra, luego se puso
el plaid a su alrededor y miró a los escoceses y sus caballos. Sentada en su toro estaba
tal vez una mano más baja que sus monturas, lo que ayudaba a ocultar lo que el plaid
no cubría de sus faldas, pero ahora solo había tres y los dos caballos sin jinete que
esperaban venderle a su hermano.

"Tal vez deberíamos..." En lugar de terminar la sugerencia, alguien arrojó otro plaid
sobre ella, este cubriendo su cabeza también. Luego sintió presión en la parte posterior
de su cuello cuando alguien la instó silenciosamente a que se aplastara contra la
espalda del toro. Con la esperanza de que fuera suficiente, Murine ignoró el hecho de
que le resultaba difícil respirar en esta posición con la tela pesada sobre ella, cerró los
ojos y comenzó a rezar.
Dougall logró subir unos seis metros por el sendero antes de que los jinetes ingleses
que se acercaban lo alcanzaran. Esperaba que estuviera lo suficientemente lejos de la
mujer a la que sus hombres estaban tratando de cubrir, pero poco podía hacer si no
fuera así. La elección entonces sería si luchar o no por la muchacha. Dougall aún no
había tomado una decisión sobre el asunto. No era el hecho de que fueran veinte. Él y
sus hermanos eran hábiles luchadores. Podrían vencer fácilmente a veinte soldados
ingleses perezosos y mal entrenados. Pero no estaba seguro de si valía la pena luchar
y matar por Lady Danvries. Si ella se parecía a su hermano, definitivamente no lo
valía... y realmente, esto no era asunto de él. Suponía que tendría que tocar de oído1.

"¿Acaso Danvries encontró dinero para los caballos, después de todo?", Preguntó a
modo de saludo una vez que los jinetes se detuvieron.

"Nay". El hombre que estaba a la cabeza miró atrás, hacia sus hermanos y luego de
vuelta. "Estamos buscando a la hermana de Lord Danvries. Salió a cabalgar y aún no
ha regresado. Su hermano se está preocupando".

"¿A cabalgar dices?", Preguntó Dougall, fingiendo sorpresa. "¿Estás seguro? Entendí
que ella estaba sin una montura. Por otro lado, estaba sentada en el salón cuando
llegamos y estoy seguro de que subió las escaleras antes de que nos fuéramos".

"Aye". El hombre frunció el ceño y miró hacia atrás por donde había venido. "Supongo
que se fue después de usted y sus hombres, y no la pasamos antes de encontrarlo. Ella
debe haber ido por otro camino”.

"Eso tendría sentido", estuvo de acuerdo Dougall y supuso que tenía sentido si no
sabías que él y sus hermanos se habían detenido a comer antes de dejar la tierra de
Danvries.

El hombre asintió y giró su caballo por donde había venido con un brusco "Buen viaje
para usted".

"Y para ti", dijo Dougall alegremente y sonrió al ver al soldado inglés alejar a sus
hombres. Él ni siquiera había tenido que mentir. Dios, los ingleses eran estúpidos. Por
supuesto, ahora tenía que tratar con la mujer, reconoció y su sonrisa se desvaneció.

Ah bueno. Dougall negó con la cabeza y se giró para regresar a sus hombres.

"Buscando a la muchacha, ¿verdad?" Preguntó Conran mientras los hombres se

apartaban para permitirle a Dougall mover su caballo junto al toro de la mujer.

1
Dejar que las cosas se desarrollen. Tomar decisiones sobre la marcha. Se suele decir cuando una persona no está
muy segura de qué responder.
"Aye". Dougall miró hacia Lady Danvries, esperando que le agradeciera por su ayuda.
Pero ella demostró que era inglesa al negarse a siquiera reconocer su presencia. La
mujer todavía estaba acurrucada sobre su vaca con el plaid cubriéndola.

Frunciendo el ceño, le quitó el plaid, y luego se inclinó rápidamente hacia un lado para
atrapar a la mujer cuando ella comenzó a caer de la parte posterior de su bestia.

"Bueno", Conran respiró con disgusto cuando Dougall tiró de su cuerpo inconsciente a
través de su caballo para mirarla. "Parece que ella se ha ido y murió con nosotros. Eso
podría causar problemas con los ingleses”.

"Nah, es un desmayo", dijo Dougall, pero luego tuvo que apartar la mirada de su pálido
rostro hacia su pecho solo para asegurarse de que estaba respirando. Ella lo estaba,
pero superficialmente.

"No puede ser un desmayo", protestó Alick de inmediato, de pie en la silla de montar e
inclinando la cabeza para tratar de echar un vistazo a la mujer. "Si la muchacha es lo
suficientemente valiente como para huir sola, no es del tipo que se desmaya ante un
pequeño susto como este".

"A menos que no fuera el coraje lo que la hizo huir", señaló Conran.

"¿Qué más sería?" Preguntó Alick frunciendo el ceño.

"Podría carecer del sentido que Dios le da a la mayoría", sugirió Geordie.

"O podría ser una de las pocas personas cortas de fuerza2”, agregó Alick a
regañadientes.

"Esta muchacha no es tonta", espetó Conran. "Tampoco es estúpida. Los dos deberían
avergonzarse de sugerirlo”.

"Bueno, ¿por qué crees que se desmayó entonces?"

Conran la miró brevemente y luego dijo: "Bueno, ahora, tal vez está débil. Es obvio que
a su hermano le importa poco su bienestar. Tal vez ella se está enfermando”.

"Y tal vez," dijo Dougall, colocando a la mujer en una posición más cómoda en su
regazo, "Deberían dejar de comportarse como un grupo de viejas para que podamos
continuar nuestro viaje".

Conran alzó las cejas. "¿La llevaremos con nosotros entonces?"

2
Emplea la palabra army que significa ejército, armada o fuerza, aunque parece hacer referencia a que es corta de
entendimiento o retardada.
"Bueno, no podemos dejarla aquí al lado del camino en su estado, ¿verdad?", Señaló
con exasperación. "La llevaremos con nosotros hasta que despierte".

"¿Y luego qué?", Preguntó Conran, entrecerrando los ojos.

"Y luego le preguntaremos hacia dónde se dirige y si está en camino, la escoltaremos

hasta allí", decidió frunciendo el ceño. La mujer estaba resultando ser un problema y no
estaba contento con eso.

"¿Y si a dónde va no está en camino?", Preguntó Conran. "¿O qué tal si la llevamos
derecho pasando a dónde se dirigía?"

"Entonces nos ocuparemos de eso en ese momento", dijo Dougall con paciencia
forzada, y luego añadió con irritación: "En este momento, estaría muy contento si
tuvieran sus traseros en marcha y sus caballos en movimiento".

"Está bien, no hay necesidad de gritar", Conran dijo con dulzura. "Es obvio que la
muchacha te ha desconcertado." Miró a su alrededor y luego preguntó, "¿Qué hay de
su vaca?"

Haciendo una mueca, Dougall miró a la bestia y se encogió de hombros. "Déjenla atrás.
Lo más posible es que regrese a la fortaleza. Entonces quizás piensen que ella se cayó
y perderán días buscándola en los bosques de Danvries.

"Pero entonces no tendrá nada para montar cuando recupere el sentido", señaló
Conran.

"Entonces tendrá que ir conmigo, ¿no?", Preguntó secamente.

"Aye, pero ¿y si su viaje la aleja de nosotros? Ella apenas puede seguir sus propios
planes sin una bestia para montar".

"Es una vaca, Conran", señaló con disgusto. "De todos modos, nadie con todas sus
facultades podría montar una vaca". Suspirando con impaciencia, negó con la cabeza.
"Le daré un caballo. Ahora tenemos dos de repuesto con nosotros".

"Dos buenas bestias que valen una bonita moneda o dos", señaló Conran bruscamente.
"No puedes estar pensando…"

"Estoy pensando que estoy cansado de escucharte inclinando mi oreja y estoy ansioso
por irme", espetó Dougall. "Haz lo que quieras con la vaca, pero continuaremos ahora".

Puso sus talones en su montura, enviándola al galope y haciendo que Lady Danvries
rebotara en su regazo como un saco de trigo. Murmurando entre dientes, Dougall
aminoró la velocidad de la bestia y la reacomodó antes de volver a salir. Pero se
encontró mirando hacia abajo varias veces a la mujer en sus brazos, preguntándose
qué habría hecho si hubiera aceptado el intercambio con su hermano. ¿La habían
ofrecido y usado así antes? Ese pensamiento no se le había ocurrido antes de esto y
ahora que lo había hecho, eso lo enojó por alguna razón. Dirigió su atención
severamente hacia el camino que se encontraba delante e instó a su montura a
moverse más rápido. Pero también apretó más fuerte a la mujer para asegurarse de
que no rebotara en su regazo en el proceso.
 Capítulo 2

Los sonidos de la risa masculina, las conversaciones y el movimiento despertaron a

Murine del sueño. Girando sobre su espalda, inhaló una profunda bocanada de aire,
aliviada de poder hacerlo. Parecía una eternidad desde que ella había logrado eso. Se
había despertado media docena de veces a lo largo del día para encontrarse atrapada
con fuerza contra el pecho de un hombre y sin poder respirar profundamente. Cada vez
había causado que el pánico la atravesara y eso, combinado con la falta de aire, la
había devuelto a la inconsciencia de nuevo. Esta vez, sin embargo, ya no estaba en el
cálido capullo sin aire que había despertado tantas veces antes. De hecho, estaba un
poco fría, notó Murine frunciendo el ceño, y abrió los ojos al cielo nocturno.

Un fuerte estallido de risa llamó su atención, y giró la cabeza en el suelo para mirar las
figuras oscuras recortadas contra un pequeño fuego. Los hombres eran todos grandes,
y definitivamente escoceses, se dio cuenta al notar su vestimenta. Los hombres que la
habían escondido de los soldados de su hermano, supuso. Ciertamente, estaba
bastante segura de que había sido su líder quien la había sujetado con tanta fuerza a
su caballo. No pensaba que deliberadamente había estado tratando de exprimir el
aliento de ella, y, afortunadamente, no había muerto como había temido más de una
vez, ya que había despertado solo para encontrar que la conciencia se escapaba de
nuevo, succionada de ella por la falta de aire.

La risa se calmó, y Murine apartó la mirada de los hombres para mirar a su alrededor.
Estaba tumbada frente a un árbol grande, con el tronco a la espalda. En algún lugar
más allá, en la oscuridad, podía oír los inconfundibles sonidos de los caballos
moviéndose, y por supuesto ante ella estaban los hombres y su fuego, pero todo lo
demás parecía tan oscuro que podría haber creído que se había quedado ciega. Era
una noche nublada, obviamente, el fuego daba la única luz, lo cual era una lástima, en
realidad, porque tenía una necesidad terrible de hacer sus necesidades.

Haciendo una mueca, Murine se sentó cautelosamente, y luego se puso de pie, un poco
sorprendida de encontrar que estaba un poco mareada. Pero entonces no había comido
desde la mañana. Entre eso y estar muerta de hambre todo el día, supuso que no
debería sorprenderse. Extendiendo la mano, presionó una mano en el árbol para
mantener el equilibrio hasta que pasó lo peor del mareo, luego se movió en silencio y
con cuidado en la oscuridad a su izquierda, extendiendo ciegamente sus manos
mientras avanzaba. Estaba bastante segura de que los caballos estaban a su derecha,
pero era fácil confundirse en una oscuridad tan absoluta y no quería tropezar bajo los
caballos, darles un susto y acabar pisoteada.
Para su alivio, en lugar de chocar contra el hombro caliente, el flanco o el trasero de un
caballo, se detuvo cuando su mano se aplastó contra la corteza de otro árbol. Murine
dejó escapar un poco de aliento y se abrazó al árbol hasta que el fuego se perdió de
vista. No dispuesta a ir más allá y perderse en la oscuridad, luego se subió la bata y se
puso en cuclillas donde estaba, con un pequeño suspiro deslizándose por sus labios.
Fue seguido por un grito de sorpresa cuando algo cálido y húmedo le acarició la nariz y
la mejilla. En el siguiente momento, Murine cayó al suelo.

Todos los hombres guardaron silencio mientras un grito rasgaba el aire de la noche.
Dougall giró su cabeza, instintivamente buscando a Lady Danvries donde la había
puesto en la base del árbol detrás de ellos. Ella ya no estaba allí.

Maldiciendo, agarró el extremo frío de un tronco ardiendo del fuego y se puso de pie
como lo hicieron sus hermanos. Usando el tronco como una antorcha improvisada,
comenzó a caminar hacia el árbol, caminando en la dirección en la que creía que había
venido el grito. A la izquierda de los caballos, pensó, disminuyendo la velocidad cuando
su voz se escuchó ahogada en la oscuridad.

"¡Oh, Henry! Por el amor de Dios, me has asustado. Olvídate de tus tontos besos y
déjame estar”.

Dougall se detuvo. ¿Henry? ¿Besos? ¿Lady Danvries tenía un amante con el que había
viajado en su vaca para encontrarse? Si es así, el hombre debe haberlos seguido y
haber esperado hasta que se habían distraído para arrastrarse hasta ella. Parecía que
no era tan inocente como parecía, pensó y estaba inexplicablemente decepcionado por
el conocimiento.

Apretando la boca, comenzó a avanzar con determinación, solo para detenerse un

momento después cuando su antorcha iluminó una escena que no olvidaría. Lady
Danvries yacía de costado sobre la hierba, esquivando a una vaca que estaba de pie
junto a ella, tratando de lamerle la cara como si fuera una delicia. No, un toro, se
corrigió secamente mientras tomaba nota de los cuernos cuando el toro dejó de tratar
de azotarla con su gran lengua y levantó sus ojos deslumbrantes hacia él.

"Parece que su toro nos siguió", comentó Conran detrás de él con diversión y Dougall
miró a su alrededor para ver que sus tres hermanos lo habían seguido y sonreían al ver
a Lady Danvries hacerse.

"Oh, mi laird". Lady Danvries se puso de pie, sujetando un cuerno de su toro para
controlarlo, luego rápidamente se bajó las faldas antes de mirarlo con una expresión de
dolor. "Sólo estaba..." Ella saludó vagamente con la mano hacia el bosque, y él pensó
que podría estar sonrojada, aunque era difícil saberlo bajo esta luz.

"Revolcándote en el suelo con tu vaca", sugirió, sintiendo una sonrisa tratando de

abrirse en sus labios.

"Ciertamente no", dijo con dignidad. "Además, Henry es un toro". Luego se volvió para
acariciar el hocico de la bestia, como para calmar cualquier insulto que hubiera recibido
al ser llamado vaca. "Lo crie desde que nació. Era pequeño y el jefe de establo no creía
que iba a sobrevivir, pero lo llevé al castillo y lo cuidé yo misma, y se está convirtiendo
en una gran bestia”.

"¿Te estás burlando de nosotros?", Preguntó Conran de repente, acercándose a

Dougall con irritación en su rostro.

Lady Danvries frunció el ceño ligeramente. "Nay. Realmente lo crie sola, y él realmente
es un toro".

"No sobre el toro, muchacha. Con tu hablado", dijo Dougall en voz baja, sabiendo lo que
había causado la consulta de Conran. No se había dado cuenta hasta que su hermano
hizo la pregunta, pero la mujer estaba hablando con un acento escocés. Al ver su
desconcierto, explicó: "Eres inglesa, pero imitas nuestro acento, Lady Danvries".

Sus ojos se abrieron ante la sugerencia y se irguió orgullosamente. "No soy inglesa. Y
mi nombre no es Danvries. Montrose Danvries es mi medio hermano. Soy Lady Murine
Carmichael. Mi padre fue Beathan, laird del clan Carmichael”.

"¿Murine Carmichael?" Conran respiró como si fuera una de las mejores maravillas del
mundo, un sentimiento que Dougall entendió por completo al darse cuenta de a quién
estaba mirando.

Fue Alick quien dijo: "¿La Murine de nuestra Saidh?"

Murine lo miró bruscamente. "¿Saidh Buchanan? ¿La conoces?”

"¿Conocerla?" Geordie hizo eco con diversión. "Aye, podrías decir eso".

"Somos sus hermanos", anunció Alick. "Soy Alick Buchanan, y estos son mis hermanos
mayores Geordie, Conran y Dougall".

"Oh", respiró Murine, el alivio se extendió por su rostro. Sin embargo, su expresión se
convirtió en una alarma sobresaltada cuando Alick de repente se lanzó hacia adelante y
la agarró en un abrazo exuberante que la levantó del suelo.

"Gracias, gracias, gracias", canturreó feliz, haciéndola girar.

"Déjala, Alick. La marearás haciéndola girar así, "Geordie gruñó y luego se acercó para
tomar su lugar cuando Alick la bajó. Él también la abrazó, levantándola del suelo al
hacerlo, pero no la hizo oscilar. Simplemente la levantó en sus brazos y probablemente
le quitó el aliento mientras gruñía, "Gracias, muchacha. No podemos pagarte lo que
hiciste por nosotros".

"Oh", repitió Murine débilmente, acariciando la espalda de Geordie con incertidumbre y

mirando confundida. Obviamente no tenía idea de lo que los hombres le estaban
agradeciendo.

En el momento en que Geordie la puso cuidadosamente de pie, Conran se adelantó

para tomar su lugar.

"Aye, gracias", dijo Conran y también la abrazó, aunque el suyo fue más circunspecto.
Él la dejó en pie y solo le dio un abrazo fuerte y rápido. "Saidh nos contó lo que sucedió
con esa arpía que intentó matar a Lady Sinclair".

"¡Oh!" Dijo Murine con repentina comprensión ahora, mientras Conran la liberaba.
Agitando sus agradecimientos con una mano que revolotea, murmuró avergonzada "No
fue nada".

"No fue nada", gruñó Dougall, y en lugar de abrazarla, se cruzó de brazos y la miró por
la sugerencia. "Salvaste tanto a Lady Sinclair como a nuestra hermana cuando la moza
las habría matado. Es una deuda que no podemos pagar".

"Pero ya lo has hecho", le aseguró Murine solemnemente. "Me salvaste de los planes
de mi hermano para mí. Definitivamente has pagado la deuda”.

"Nay, muchacha, te salvaste a ti misma, escapando en esa vaca tuya", señaló Dougall
frunciendo el ceño, pensando ahora que deberían haberla salvado en lugar de dejar
Danvries, obligándola a salvarse. Ciertamente, podrían haber sabido quién era ella.
Saidh les había contado mucho sobre la mujer parada ante ellos. No solo había salvado
la vida de Saidh, también se había convertido en una querida amiga para ella, y según
los relatos de su hermana era una buena dama; inteligente, honorable y valiente.

"Aye, todo lo que hicimos fue esconderte de los hombres de tu hermano cuando
vinieron a buscarte", señaló Conran con el ceño fruncido.

"Y continuaremos haciéndolo, ¿verdad Dougall?” dijo Alick emocionado. Sin esperar
una respuesta, continuó: "Estás a salvo con nosotros, muchacha. No dejaremos que
ese bastardo inglés medio hermano tuyo te atrape y venda como una yegua al primer
contendiente”.

Geordie gruñó un acuerdo y le aseguró, "Tus preocupaciones han terminado. Te

mantendremos segura, ¿no es así, hermano?”
Cuando sus tres hermanos se volvieron hacia él con expectación, Dougall dudó y
frunció el ceño. Si Danvries era su tutor, podría hacer con ella lo que quisiera. Si la
encontraba. Lo mejor que podían hacer por ella era llevarla a algún lugar donde pudiera
estar a salvo de él. El problema era que Dougall no podía pensar en muchos lugares
como ese. Un convento de monjas le vino a la mente. Si tomaba los votos, estaría
protegida por la iglesia, pero parecía una pérdida ver a una hermosa muchacha como
Murine, que no solo era bonita, sino valiente y, según Saidh, inteligente, encerrada en
una iglesia por el resto de sus días.

"¿Dougall?", Le preguntó Conran cuando permaneció en silencio. "La mantendremos a

salvo, ¿verdad?"

Sofocando el aliento en un suspiro, Dougall asintió a regañadientes. No podía, con

buena conciencia, verla regresar a Danvries. El hombre la usaría horriblemente para
ganar el dinero que perdió con sus apuestas. Entonces tendrían que hacer lo que
pudieran. Sin embargo, primero tenía un par de preguntas que necesitaba respuestas.
"¿A dónde planeabas ir cuando huiste sobre tu vaca? ¿Tienes familia que pueda
ofrecerte refugio?”

"Henry es un toro, no una vaca", repitió Murine con firmeza, y acarició la nariz de su
vaca. El animal inmediatamente trató de lamerle la mano como si fuera una delicia
sabrosa, y Murine sonrió torcidamente mientras evitaba la lengua. Echándole un
vistazo, agregó solemnemente, "Gracias por traerlo también. Creo que debe haberte
retrasado”.

Dougall ignoró el empujón que Conran le dio y no mencionó que había ordenado que el
toro quedara atrás. La bestia malhumorada había decidido seguirlos por sí misma. En
verdad, Dougall estaba bastante impresionado de que hubiera sido capaz de mantener
el ritmo. Para evitar que uno de los hombres admitiera eso, se movió e indicó el camino
por el que habían venido. "Vamos todos a sentarnos junto al fuego. Puedes decirnos
hacia dónde te dirigías. Te escoltaremos allí con seguridad".

"Aye", dijo Alick con una sonrisa mientras se volvía hacia el fuego. "Te debemos eso y
mucho más por salvar a nuestra Saidh".

Todos los hombres comenzaron a regresar al fuego, pero Dougall esperó a Murine y
arqueó una ceja cuando ella no los siguió inmediatamente.

"Justo me escabullí para atender... eh... necesidades personales," ella terminó

recatadamente, y luego frunció el ceño al toro y agregó, "Pero fue interrumpida muy
bruscamente".

"Ah." Dijo Dougall, y luego frunció el ceño, sin saber qué hacer. Si se iba, se llevaba la
luz con él, y no parecía correcto dejarla parada aquí en el bosque en la oscuridad. Por
otro lado, apenas apreciaría que se parara sobre ella con una antorcha mientras se
acuclillaba entre los arbustos. Sosteniendo afuera la rama, preguntó: "¿Te gustaría
esto?"

"Eh..." Murine miró la improvisada antorcha con incertidumbre, luego se adelantó para
tomarla, sus ojos se abrieron y su segunda mano se elevó para unirse a la primera
cuando sintió su peso. Era más bien un tronco de buen tamaño, supuso, y se preguntó
cómo manejaría lo que tenía que hacer con las dos manos ocupadas sosteniendo la
antorcha improvisada.

"Tal vez debería hacerte una antorcha adecuada, una más pequeña o más larga que
puedas plantar en el suelo y..."

"Nay", interrumpió ella y luego ofreció una sonrisa algo forzada y agregó: "Mi necesidad
es bastante apremiante, mi laird. Por lo tanto, me las arreglaré," Después de una pausa,
agregó, "si solo quieres volver al fuego y me dejas sola para llegar a eso".

"Oh, aye". Dougall asintió y comenzó a alejarse, pero cuando se dio cuenta de que
podía ver a los hombres que se acomodaban alrededor del fuego, se volvió y sugirió:
"Puede que quieras moverte un poco más allá del árbol. De lo contrario, mis
hermanos...”

"Aye", interrumpió, y con la antorcha tan cerca de su rostro, esta vez no había duda de
que estaba sonrojada.

Asintiendo con la cabeza, Dougall comenzó a alejarse nuevamente, solo para

detenerse y voltear en cuestión cuando ella se aclaró la garganta.

"Yo... ¿te importaría…?" Hizo un gesto hacia su toro amoroso, que en este momento
estaba lamiendo su brazo a través de su vestido, y Dougall tuvo que contener una
sonrisa.

Frunciendo el ceño, se acercó, atrapó a la bestia alrededor de su cuello abultado y tiró

de ella. El toro era un terco obstinado, y se inclinó, arrimándose a sus piernas y
negándose a moverse hasta que su señora dijo: "Ve con él, Henry. Llegaré en un
momento”.

Para asombro de Dougall, el toro dejó de resistirse y permitió que Dougall lo alejara de
su dama, tan obediente como un perro. Negando con la cabeza ante el pensamiento,
condujo a la bestia de vuelta al área detrás de sus hombres, luego se detuvo, sin saber
qué hacer con el animal.

"Probablemente tenga hambre", comentó Conran, mirando sobre su hombro con una
sonrisa.

"Bueno, entonces tal vez deberías alimentarlo," gruñó Dougall.

Conran enarcó una ceja, luego asintió y se volvió para mirar a Alick. No tuvo que decir
una palabra. El hombre más joven se levantó con un suspiro y se movió para tomar las
riendas del toro de Dougall. Él era el encargado de los caballos cuando viajaban,
después de todo. Soltando las riendas, se movió para sentarse donde había estado
antes de haber escuchado gritar a Murine. Inmediatamente se encontró luchando por
no volverse y mirar en dirección a la mujer para ver si había aceptado su sugerencia y
se había movido a un lugar donde era menos probable que la vieran.

"Murine Carmichael", murmuró Conran y luego negó con la cabeza. "Y aquí yo
pensando que era inglesa".

"Aye", dijo Dougall pensativo.

"Es una mujer hermosa", agregó Conran.

"Muy hermosa". Geordie estuvo de acuerdo con una sonrisa. "Saidh nunca no
mencionó eso".

"Es bueno que se haya alejado de ese maldito hermano suyo", dijo Alick sombríamente,
volviendo al fuego. "Me hace hervir la sangre que tratara de venderla así. ¿Ya era
suficientemente malo cuando pensé que era una muchacha inglesa, pero una
escocesa? ¿Y la valiente muchacha que salvó a nuestra hermana?” Sacudió la cabeza
con disgusto.

"Hmm", murmuró Geordie, su sonrisa se desvaneció. "Tendremos que asegurarnos de

que su hermano no la venda".

"¿Y cómo planeas asegurar eso?", Preguntó Dougall en voz baja, finalmente hablando
en voz alta. "Él es su hermano y guardián. Si la encuentra...”

"Entonces tendremos que ver que no la encuentre", dijo Alick frunciendo el ceño.

"Podríamos esconderla en Buchanan," sugirió Geordie.

"Él sabe que ella y Saidh son amigas", señaló Dougall. "Buchanan es uno de los
primeros lugares en que mirarán cuando no la encuentren cerca de casa.
Especialmente desde que estábamos en Danvries cuando desapareció. De hecho, sus
hombres ya nos pueden estar siguiendo”.

Todos sus hermanos fruncieron el ceño ante esta verdad y luego Alick señaló: "Si ella
se casara, ya no sería su tutor con ningún derecho sobre ella".

A ese pensamiento se le ocurrió a Dougall, pero soltó una carcajada sin humor y
preguntó: "¿Estás planeando casarte con ella entonces?"
"Tal vez lo haga", respondió Alick, sentándose un poco más recto, con el pecho
hinchado. "Ciertamente, prefiero casarme con ella que verla devuelta a Danvries. Y
acostarse con ella no sería una dificultad”.

El último comentario hizo que Dougall frunciera el ceño. Acostarse con ella
definitivamente no sería una tarea difícil, pero por alguna razón no le gustaba la idea de
que Alick fuera quien lo hiciera, pero fue Geordie quien dijo: "¡Al diablo que lo harás!
Soy mayor que tú. Si ella necesita casarse, yo seré quien lo haga”.

"Solo tienes un año más", espetó Alick. "Además, no hay duda de que preferiría un
joven apuesto como yo a un gran bruto como tú".

"Si por apuesto y joven te refieres a insignificante, tal vez lo haría", gruñó Geordie.
"Pero estoy pensando que elegiría a un hombre de verdad sobre un joven sin pelo
cualquier día".

"Lo dije primero y si ella necesita casarse, yo soy el que va a hacerlo", dijo Alick con
firmeza.

"¡El infierno que lo harás!" Gruñó Geordie, parándose amenazadoramente.

"Basta", espetó Dougall cuando Alick se puso de pie con todas las apariencias de
intentar atacar a Geordie. "No voy a tenerlos luchando por ella como perros con un
hueso. Y no los tendré avergonzando a la muchacha hablando de los actos de su
hermano. Así que siéntense y cállense".

Sus hermanos se callaron y de mala gana se sentaron de nuevo, pero continuaron

mirándose el uno al otro y Dougall sabía que podía esperar que continuaran la
discusión en otro momento. Le hizo querer chocar sus cabezas juntas. Demonios,
quería golpear sus cabezas solo por sugerir que se casarían con la muchacha, aunque
no estaba seguro de por qué. Se ocuparía de su preocupación por su bienestar y, por lo
que a él respectaba, ahora ella era su preocupación. Después de todo, esta era la chica
que le había salvado la vida a Saidh. Esa era una deuda que nunca podrían pagar, y él
sabía que cada uno de sus hermanos sentiría lo mismo. Entonces, ¿por qué no dejar
que uno de sus hermanos se case con ella y cuide de la preocupación? No era como si
quisiera. Entre sus deberes hacia su hermano mayor, Aulay, primero y todo lo que hizo
con su crianza de caballos, Dougall aún no había llegado siquiera contemplar el
matrimonio. Esa era una consideración para el futuro, cuando eventualmente comprara
una buena propiedad donde podría concentrarse en su crianza y tomarse el tiempo
para comenzar una familia propia. Ese había sido el plan.

Pero ahora estaba Murine y sus dificultades, y el hecho de que no había forma de que
pudiera dejarla con el destino planeado por su hermano para ella ahora que sabía quién
era. Demonios, no podría haberlo hecho y vivir con su conciencia después de
encontrarla en el camino, huyendo en su vaca. Y eso había sido antes de que supiera
quién era. Además de eso, recordaba lo bien que encajaba contra él durante el viaje
ese día, y que olía tan bien como parecía. Dougall se había encontrado a sí mismo
bajando la cabeza para inhalar su dulce aroma varias veces esa tarde durante el viaje.

Maldiciendo en voz baja, miró hacia el fuego y se preguntó cómo podrían salvar a la
muchacha del destino que su hermano le impondría. ¿Podrían? Ayudaría si supiera si
tenía familia para ayudarla. Alguien que solicite al rey en su nombre que elimine la
custodia de su hermano. Pero no lo sabría hasta que Murine se uniera a ellos para
responder sus preguntas. Lo que lo hizo preguntarse... ¿Qué demonios le estaba
tomando a la mujer tanto tiempo? ¿Cuánto tiempo le tomaba orinar y caminar de
regreso a ellos?”

Dougall frunció el ceño a las llamas por un minuto, luego levantó la cabeza, se rindió al
impulso y miró rápidamente hacia donde la había dejado. Luego frunció el ceño y se
levantó. No solo se había perdido de vista, sino que se había movido por completo. Al
menos, no podía ver la luz, y la antorcha que le había dejado debería arrojar un
resplandor que vería incluso desde detrás del árbol.

"¿Cuál es el problema?" Conran lo miró desde su asiento, pero no se volvió para mirar
hacia el bosque, se dio cuenta.

"Murine se ha ido", dijo Dougall con gravedad y se inclinó para agarrar el extremo de
otro tronco ardiendo que sobresalía del fuego.

"¿Qué?" Conran se levantó y se volvió para mirar. "¿A dónde demonios iría ella?"

Dougall se dirigió al bosque sin responder y oyó a los otros que se arrastraban para
seguirlo. Esta vez, más de uno también tomó un tronco. Podía decir eso por el brillo que
lo rodeaba mientras caminaba.

"Sangriento, estúpido...” Murine murmuró para sí misma mientras empujaba entre los
arbustos, haciendo una mueca cuando las ramas se enredaron en su pelo y su vestido
y le arañaron la cara. Ella no podía hacer nada para evitarlo. Le tomó las dos manos
manejar el peso del gran tronco pesado que Dougall Buchanan le había dado como
antorcha.

Fue su culpa, por supuesto. El hombre le había ofrecido ir a buscar o hacerle una más
pequeña, pero había estado tan desesperada por aliviarse en ese momento, que había
dicho que no. Ahora todavía no había ido, estaba segura de que estaba a punto de
estallar con la necesidad, pero se arrastraba por el bosque en busca de algún lugar
donde pudiera hacerlo sin iniciar un incendio forestal. Necesitaba un lugar donde
pudiera dejar el tronco sangriento mientras se sujetaba la falda y se ponía en cuclillas,
pero tan lejos como miraba parecía estar cubierto de hierba seca y hojas.

Pasó junto a otro arbusto y casi tropezó en su rostro cuando el bosque dio paso a un
claro. Manteniendo sus pies debajo de ella sin sus manos para ayudar en el esfuerzo,
Murine levantó su improvisada antorcha y miró a su alrededor. Luego exhaló un
pequeño suspiro de alivio cuando vio una gran roca en el centro del pequeño claro. Era
perfecto, decidió y se adelantó para colocar el tronco en la roca.

Ahora que no tenía impedimentos para sostener la antorcha improvisada, Murine no

podía llegar al negocio por el que había venido lo suficientemente rápido. Ella tenía su
falda arriba y estaba en cuclillas en cuestión de segundos. Pero no suspiro de alivio
hasta que terminó la tarea sin el ataque amoroso de Henry o cualquier otra interrupción.
Ella había aprendido la lección la última vez.

Murine se estaba enderezando y dejando que sus faldas volvieran a su lugar cuando la
luz pareció moverse y de repente se apagó. Se congeló brevemente, luego giró
lentamente hacia la roca donde había dejado el tronco y miró la estigia de la oscuridad.
Fue solo cuando bajó la mirada que vio los últimos rescoldos de lo que solía ser su
antorcha. La maldita cosa había salido rodando de la roca, apagando sus propias
llamas antes de aterrizar en el suelo.

"Ah demonios", murmuró, y luego se golpeó por decirlo y negó con la cabeza.
Obviamente, había pasado demasiado tiempo con su amiga Saidh para lanzar
maldiciones como lo hacía hoy. Suspirando, se apresuró a agarrar el tronco y comenzó
a soplar para tratar de hacer que la llama volviera a la vida. Pero en el momento que lo
levantó, el último resplandor murió, dejándola incapaz de ver siquiera el tronco que
estaba sosteniendo.

"Bueno, ¿no es eso simplemente perfecto?", Se quejó, dejando caer el inútil trozo de
madera y volteándose a mirar a su alrededor. No tenía idea de dónde estaba ni siquiera
en qué dirección se encontraba el campamento. Mordiéndose el labio, trató de
orientarse. Puso el tronco en la roca y le dio la espalda, mirando hacia donde había
venido. Y luego dio media vuelta y corrió a recogerlo. Su espalda debería haber estado
en la dirección de la que había venido desde ese punto. Pero luego dejó caer la madera
y se volvió nuevamente.

¿Había girado todo el camino para que la señalara en la dirección hacia la que quería
ir? ¿O solo había realizado media vuelta? ¿Y se había movido directamente a través
del bosque desde el árbol detrás del cual Henry la había asaltado, o había tomado una
ruta inclinada?

Murine levantó las manos con exasperación. No tenía ni idea, y no podía oír las voces
de los hombres como cuando había empezado. Habían muerto bruscamente, justo
antes de que ella hubiera empujado su camino hacia este claro. Se detuvo un momento
e inclinó la cabeza, esperando oír sus voces apagadas y seguir el sonido al
campamento, pero no escuchó nada. O se habían ido todos a dormir o... bueno, no
sabía qué otra cosa podría silenciarlos. La muerte tal vez, pensó e imaginó una banda
de merodeadores silenciosos que se arrastraban detrás de los Buchanan mientras se
sentaban alrededor del fuego, y luego cortaban sus gargantas tan rápido que morían sin
hacer ruido.

Un escalofrío la recorrió y Murine se frotó los brazos y miró nerviosamente a su

alrededor. Uno de esos merodeadores podría haberla seguido hasta aquí e incluso
estar arrastrándose a través de la oscuridad hacia ella, listo para cortar su propia
garganta.

Murine movió una mano para frotarse el cuello, bajando la barbilla inconscientemente
para dejarlo menos expuesto. Pero luego, al darse cuenta de lo que estaba haciendo,
se obligó a apartar su mano y sus hombros se levantaron.

"No hay nadie por ahí", se dijo a sí misma con firmeza. "Solo necesitas encontrar tu
camino de regreso al campamento y todo estará bien".

Al menos esperaba que así fuera. En verdad, no había tenido mucho tiempo para
considerar su situación. Suponía que estaba a salvo con los hermanos de Saidh y que
la estaban cuidando... y Dougall había dicho algo acerca de que le dijera a dónde se
dirigía y que la escoltarían, pero en realidad no estaba segura de la última parte. Su
mente había estado firmemente fija en sus necesidades personales en ese momento.

Murmurando entre dientes con disgusto, Murine comenzó a caminar hacia adelante,
con las manos extendidas para sentir los arbustos y ramas con las que había luchado
para llegar al claro. No era como si tuviera más remedio que regresar con los hombres.
Murine no tenía idea de dónde estaba ni en qué dirección debía ir para llegar a Escocia.

Si no estaban ya en Escocia, Murine lo pensó mientras se tambaleaba entre la maleza,

tirando de su vestido cuando quedaba atrapada, y tirando de su cabeza lejos de las
ramas que parecían estar constantemente agarrándole el cabello. Sería una terrible
lástima si ya estuviera en Escocia y hubiera tomado el camino equivocado,
devolviéndose a Inglaterra. Francamente, con el tipo de suerte que había estado
teniendo últimamente, había una buena posibilidad de que sucediera eso exactamente.

Distraída por sus pensamientos, Murine tardó en darse cuenta de que el suelo que
estaba mirando se había iluminado un poco. Ella había empezado a mantener la
cabeza baja para evitar ser golpeada en los ojos por las ramas que la agarraban. Miró
por un momento al reluciente suelo, sus pasos disminuyendo la velocidad, luego
levantó la cabeza rápidamente y se estrelló contra algo. Algo que la agarró del brazo.

Murine contempló la gran figura que se alzaba ante ella. La luz venía desde un lado y
detrás de ella, proyectándola en características bastante horribles. Abrió la boca, la
cerró y luego simplemente se sintió caer mientras su visión se atenuaba y su mundo se
reducía a un pequeño punto negro.

Empujando su tronco hacia Conran, Dougall atrapó a la mujer mientras se hundía en el

suelo.

"Maldita sea. Se desmayó de nuevo ", murmuró Conran.

"Saidh mencionó esta tendencia de ella." Dougall gruñó mientras levantaba a Murine en
sus brazos.

"Aye, pero ¿acaso no dijo también que Joan le había hecho una tintura que parecía
estar ayudando?" Comentó Conran frunciendo el ceño, dando un paso atrás para dejar
paso a Dougall mientras giraba con su carga.

Cuando Dougall se limitó a encogerse de hombros, Geordie preguntó: "¿Qué demonios

estaba haciendo todo el camino hasta aquí?"

"Pensé que le habías dejado la rama antes", señaló Conran cuando Dougall comenzó a
retroceder entre la maleza.

El comentario lo hizo detenerse y voltear. Últimamente había estado inusualmente seco

y una llama abierta sin supervisión podría provocar un incendio forestal. "¿Podrías...?"

"Voy a echar un vistazo", Conran le aseguró, luego le entregó el tronco que Dougall
había estado llevando a Geordie, el único que no llevaba uno. "Tú y Alick regresen con
Dougall. Iré inmediatamente”.

Dando media vuelta, Dougall llevó a Murine de vuelta por donde había venido.

"No crees que ella está enferma, ¿verdad?", Preguntó Alick con preocupación. El
hombre más joven casi estaba pisando los talones de Dougall. También sostenía su
rama ardiente en alto para ayudar a alumbrar el camino para Dougall. "Quiero decir,
Saidh dijo que la tintura de Lady Sinclair estaba ayudando, pero Murine estuvo
desmayada toda la tarde mientras cabalgábamos, y el solo hecho de vernos la hizo
desmayarse otra vez en este momento".

"Tal vez necesite comer", sugirió Geordie desde atrás. "Si se fue directamente después
de que lo hicimos, se habrá perdido el almuerzo, y la cena también".

"Eso no explica el primer desmayo", señaló Alick. "Solo acabamos de comer en ese
momento".
"Es cierto", Geordie sonaba como si frunciera el ceño. "Entonces quizás tenía
problemas para respirar bajo el plaid y es por eso que se desmayó entonces".

"¿Así que estás sugiriendo que se desmayó la primera vez porque no podía respirar, y
la segunda vez porque está débil por el hambre?", Preguntó Alick.

"Aye", estuvo de acuerdo Geordie. "Eso o está enferma".

"Eso es lo que sugerí para empezar", señaló Alick con exasperación.

Dougall vio la hoguera adelante y comenzó a moverse más rápido, ansioso por alejarse
del dúo que estaba detrás de él. No tenía idea de por qué la mujer se había desmayado
esta vez. Saidh había dicho que sucedía cuando Murine se sobreexcitaba o se
levantaba demasiado rápido, pero ya se había puesto de pie, y no había nada de lo que
entusiasmarse por lo que él sabía. Aunque había parecido aterrorizada justo antes de
desmayarse, notó, y luego negó con la cabeza. A pesar de saber que esto era normal
para Murine, le pareció un poco desconcertante que siguiera cayendo como lo hizo. Era
probable que se lastimara si lo mantenía. Él no siempre estaría allí para atraparla.
 Capítulo 3

Murine suspiró somnolienta y se acurrucó en las pieles que la rodeaban, luego se puso
rígida cuando esas pieles se apretaron alrededor de ella en respuesta. Despertándose
por completo ahora, abrió los ojos y se encontró mirando la camisa de lino blanca con la
que apretaba la nariz. Levantando los ojos, miró hacia la parte inferior de un mentón del
que estaba saliendo una barba oscura.

Mordiéndose el labio, Murine respiró hondo y comenzó a alejarse del hombre, pero se
detuvo ante el delicioso aroma que llenaba sus fosas nasales. Quienquiera en que
estuviera acurrucada olía bastante bien, algo amaderado y picante... bueno, no podía
identificar el otro olor que estaba inhalando, pero fue muy agradable.

El pecho que tenía delante vibró contra sus pechos cuando un ruido sordo que solo
podía llamarse un ronquido golpeó sus oídos y luego el hombre rodó sobre su espalda,
llevándola consigo. Murine de repente se encontró tendida encima de él, su pecho
pegado a él y su parte inferior del cuerpo extendida sobre sus piernas y algo más que
era bastante duro y un poco incómodo contra su estómago.

Conteniendo la respiración, alzó la cabeza un poco para tratar de ver mejor en quién
exactamente estaba acostada. Por alguna razón, en realidad se sintió aliviada al
descubrir que era Dougall Buchanan. Por alguna razón, se encontró confiando en el
hombre. Aun así, estaba mal que se sintiera aliviada de que él fuera el hombre en el
que estaba durmiendo. No había ningún hombre con el que debería estar feliz de
encontrarse durmiendo. Ella era una chica soltera, después de todo, y esto era
completamente inapropiado. En realidad, tampoco era completamente apropiado para
ella viajar sola con los hombres de Buchanan. En efecto, si alguien descubriera esto,
estaría arruinada, pero como no era probable que se casara, eso importaba poco. Y al
menos solo estaba arruinada en reputación, no de hecho. Si se hubiera quedado en
Danvries, Murine estaba bastante segura de que a estas alturas Muller ya la habría
arruinado.

Suspiró con tristeza al pensar en el vecino y dudoso amigo de Montrose, Lord Muller. El
hombre había estado mirándola desde que Montrose la había llevado a vivir a Danvries.
Incluso había tratado de arrinconarla una o dos veces y tantearla. Gracias a Dios, Saidh
le había enseñado ese movimiento con su rodilla. Ella lo había dejado gimiendo en el
piso cuando corrió a su habitación esa noche. Aun así, Murine estaba segura de que
Montrose tenía razón y Muller habría aprovechado la oportunidad de pagar unas
monedas para tomar lo que no estaba dispuesta a dar... y con la bendición de
Montrose, pensó sombríamente. A pesar de que nunca habían estado cerca, todavía
eran medio hermanos y habría esperado que él sentiría al menos algo de protección
hacia ella. Aparentemente no.

"Buen Día."

Murine parpadeó para alejar sus pensamientos y cambió su mirada hacia el hombre en
el que estaba acostada. Dougall estaba despierto. Al menos tenía los ojos abiertos,
aunque en realidad la miraba adormilado. Parecía mucho más joven y guapo sin la
expresión severa que parecía usar cada vez que lo veía antes de esto.

Apartando estos pensamientos irrelevantes, Murine forzó una sonrisa, aclaró su

garganta y luego dijo: "Buen día". Haciendo una mueca, añadió un poco tentativamente,
"¿Crees que podrías dejarme ir para que pueda levantarme?"

Una ceja se levantó en la cara de Dougall, y luego la soltó, abriendo sus brazos y
extendiendo el plaid que había confundido con pieles.

Sonriendo aliviada, Murine inmediatamente se escapó de él. Luego se congeló y se

quedó boquiabierta cuando vio que era su propio plaid el que había envuelto alrededor
de ellos, el que había estado usando ayer, y que sin este estaba vestido solo con una
camisa que no cubría del todo…

"¡No te desmayes!"

Murine miró su rostro ante ese rugido y luego bruscamente le dio la espalda. Su mirada
se deslizó sobre los otros hombres, y se sintió muy aliviada de ver que todos todavía
estaban durmiendo. O al menos lo habían estado. Empezaron a moverse ahora gracias
al rugido de Dougall.

Murmurando que iría a cuidar sus abluciones matutinas, Murine corrió ciegamente al
bosque.

Dougall suspiró y luego se arrodilló, tendió su plaid y comenzó a doblarlo preparándolo

para ponérselo. Había sido frío anoche y Murine había estado tiritando temblando
donde la había puesto cuando comenzó a acostarse a unos metros de distancia. Intentó
ignorarlo al principio, pero cuando sus dientes comenzaron a castañetear, se había
deslizado más cerca de ella y luego la había arrastrado hacia él con su plaid. Ni siquiera
se había movido en la acción, aunque sus escalofríos se habían detenido y se había
abrazado a él con dulces suspiros. Él, sin embargo, había permanecido allí durante
mucho tiempo, muy consciente de su cálido cuerpo contra el suyo, acurrucado contra
él, su parte inferior rozando…
Maldiciendo, Dougall terminó de ponerse su plaid y se dirigió al bosque detrás de la
mujer. Apenas podía dejarla deambulando sola para desmayarse sin que alguien la
atrapara. Además, no confiaba en ella para no perderse. No es que pareciera una
cabeza de pájaro, pero la mujer tenía esa tendencia a desmayarse y aparentemente lo
había hecho durante algún tiempo. Sin duda se habría golpeado la cabeza una o dos
veces y... Bueno, parecía mejor no correr ningún riesgo.

Dougall pronto se dio cuenta de que debería haber prestado más atención a la dirección
en que se había ido, o simplemente envolver su plaid alrededor de su cintura y dirigirse
hacia ella enseguida. Los matorrales aquí crecían muy cerca y eran el diablo para
pasar. Además de eso, no había forma de saber en qué dirección había ido.
Maldiciendo, se detuvo, apoyó las manos en las caderas y luego gritó: "¡Lady
Carmichael!"

Los pájaros volaron en el aire a cada lado de él, pero no hubo respuesta. Frunció el
ceño lentamente, arrugó la frente, volvió a llamar y luego comenzó a moverse. La
maldita mujer obviamente se había desmayado nuevamente y sin duda estaba
inconsciente en alguna parte, esperando ser rescatada.

Agitando su cabeza, gritó de nuevo mientras se abría paso entre los árboles.

Murine se agachó más bajo de los arbustos en los que estaba agachada cuando la voz
de Dougall volvió a sonar y el hombre que se encontraba a un metro y medio delante de
ella se volvió para mirar en dirección al sonido. Parte de ella se sentía tonta por
esconderse detrás de los arbustos como si fuera una niña jugando al escondite. Murine
ni siquiera estaba segura de por qué lo había hecho. Se había estado moviendo por el
bosque en busca de un lugar probable para hacer sus necesidades cuando su vestido
quedó atrapado en una rama; ella se había detenido para tirar de él, pero en lugar de
liberar su vestido, la rama misma se había roto y se había enredado en el vestido. Ella
había notado que cuando comenzó a caminar y la maldita cosa había arrastrado detrás
de ella, tirando de sus faldas. Lo ignoró al principio, pensando que se iba a caer
después de un par de pasos. En su lugar, se había cogido entre las ramas de otro
arbusto un par de pasos más tarde y se había visto obligada a detenerse y tratar de
desenredarse.

Esa detención le había impedido continuar y probablemente chocar contra el hombre

que ahora fruncía el ceño en su dirección, aunque no creía que pudiera verla. Solo
estaba mirando en la dirección de la voz de Buchanan mientras gritaba su nombre otra
vez, sonando más cerca.
Murine había estado tirando de su vestido cuando el chasquido de las ramas había
llamado su atención y había mirado hacia adelante para ver algo moviéndose a través
de los árboles adelante. Renunciando a su vestido, Murine se había escondido
instintivamente detrás de los arbustos. Ella había mirado con los ojos muy abiertos a la
oscuridad que se aproximaba entre los árboles, luchando contra un desmayo y
preocupándose de que pudiera ser un jabalí o algún otro animal de ese tipo. Un
momento después, se dio cuenta de que era demasiado alto para ser un jabalí. Un
segundo después, reconoció que era un hombre, pero no uno de los hermanos
Buchanan, y se había quedado instintivamente donde estaba, esperando que el hombre
se alejara antes de atreverse a seguir su camino ella misma.

Murine no tenía mucha experiencia en viajes. La mayor parte de su vida había

transcurrido en Carmichael, pero había tenido varios viajes en su vida y, en general, le
habían parecido un poco agotadores, aburridos e inconvenientes... hasta el viaje donde
sus hermanos habían sido asesinados por bandidos en la noche. Ella había estado
nerviosa por viajar desde entonces. Por supuesto, su último viaje no había ayudado a
aliviar ese nerviosismo. Había sido cuando Montrose la había recogido de Sinclair con
la noticia de que su padre había muerto. Había pasado la mayor parte de su viaje a
Inglaterra advirtiéndole que no fuera lejos del campamento en incursiones como esta.
Había reforzado esa advertencia regalándole historias horribles de lo que los bandidos
podrían hacerle, y parecía haber disfrutado la narración. Como ella ya había perdido a
sus hermanos por una incursión sobre su partida, realmente no había necesitado su
advertencia. Murine no tenía intención de llamar la atención del hombre que estaba de
pie con la cabeza inclinada, escuchando los sonidos de alguien que se movía por el
bosque hacia ellos.

Cuando Dougall gritó de nuevo, sonando aún más cerca, el hombre frente a ella se giró
y se dirigió en la dirección en que había venido. Murine observó hasta que se perdió de
vista, y luego se enderezó abruptamente y se alarmó al ver que el mundo se inclinaba
frente a ella. Maldición, no debería haberse parado tan abruptamente después de tal
susto, pensó Murine mientras la oscuridad empezaba a nublar su visión. Ella pensó que
escuchó la voz de Dougall detrás de ella justo cuando la luz parpadeaba en su mente.

"¿A qué diablos estás jugando, muchacha? ¿Por qué no, no...?” Dougall interrumpió su
diatriba y atrapó a Murine cuando caía como una pila de fardos de heno apilados
demasiado alto. Acababa de empezar a pensar que tendría que regresar y hacer que
sus hermanos lo ayudaran a buscar en el bosque cuando de repente se abrió paso
entre unos arbustos y se encontró parado directamente detrás de Murine. La irritación
inmediatamente le había reclamado porque no estaba inconsciente, sino que
aparentemente había elegido no responder y él había empezado a reprenderla.
Ahora miró detenidamente su rostro pálido por un momento, luego suspiró con
resignación y la levantó. Dougall comenzó a regresar por donde había venido con ella
entonces, pero no pudo. Algo la sostenía rápidamente donde la había encontrado. Una
rápida mirada le mostró el problema. Su vestido fue atrapado. En lugar de abatirla,
Dougall movió la mano bajo sus piernas para agarrar el material de su vestido y le dio
un buen tirón. La acción inmediatamente produjo un sonido de desgarro.

"Ah, demonios", murmuró. No solo el vestido no estaba libre, sino que había roto la
costura hasta casi la cadera. Él no había reunido todo el material, se dio cuenta Dougall
con un suspiro. Moviéndola en sus brazos, volvió a juntar el material y le dio otro tirón,
esta vez logrando lo que había intentado hacer la primera vez. Ella era libre. Sin
embargo, no había forma de que volviera con ella así. La mitad inferior de su vestido
colgaba sobre sus manos, dejando desnuda su cadera y su pierna. Sus hermanos ya
estaban peleando por Murine; él no les permitía verla así.

Arrodillándose, Dougall la bajó, y luego se movió para examinar el desgarro, levantando

el material ligeramente y dejando al descubierto un desplazamiento y una pierna larga y
bien formada desde justo debajo de las caderas hacia abajo.

"Aye, está roto", dijo Dougall en voz alta como si eso hubiera estado en duda. Luego se
quedó allí sentado por un momento, mirando lo que se reveló de su pierna, y
preguntándose si iría al infierno si también levantaba el fondo de su turno para echar un
rápido vistazo a lo que ocultaba.

Probablemente, Dougall decidió y sabía que debería avergonzarse de sí mismo incluso

por considerar hacer tal cosa. Y estaba seguro de que sería tan pronto como su pierna
desnuda ya no lo cegara para presenciar la vergüenza en su corazón. Con ese
pensamiento en mente, Dougall atrapó ambas solapas del vestido por las esquinas
inferiores y luego las ató rápidamente. Realmente no ayudó mucho. El material ahora
se juntaba en la cadera y el tobillo, pero los lados se abrían todo el camino en medio.

"Hmm", murmuró, mirando la costura. Si él tuviera la forma de atarlo en la mitad, eso

podría marcar la diferencia y cubrirla adecuadamente, pensó Dougall, y sacó su sgian-
dubh de su cinturón para comenzar a cortar la tela de su vestido hasta la mitad de su
pierna.

Murine se despertó lentamente, algo que la atraía a la conciencia como pequeñas

manos tirando de su vestido. Abrió los ojos para ver ramas alrededor de ella.
Frunciendo el ceño, miró hacia abajo, deteniéndose cuando reconoció a Dougall
arrodillado con la parte superior de su cuerpo inclinado sobre la parte inferior de su
cuerpo. Ella lo miró brevemente con confusión, y luego miró hacia abajo para ver qué
estaba haciendo. Un graznido de consternación se deslizó de sus labios y comenzó a
arrastrarse, y luego retrocedió alejándose de él. Murine no se detuvo hasta que sus
hombros se encontraron con lo que ella pensó que debía ser un árbol.

Cuando Dougall simplemente la miró con sorpresa y no la persiguió, Murine miró los
jirones de tela que una vez habían sido la falda de su vestido y preguntó con horror:
"¿Qué has hecho?"

"Eso es lo que iba a preguntar".

Murine se puso rígida y luego miró a un lado para ver a Conran de pie a medio camino
a través de un arbusto en el borde del diminuto claro que ocupaban Murine y Dougall.

"¿La encontraste?"

"¿Ella está bien?"

Esas dos preguntas fueron acompañadas por Geordie y Alick que se abrían paso a
través del arbusto a cada lado de Conran. Sin embargo, ambos hombres se detuvieron
abruptamente cuando vieron la escena que tenían ante ellos. Sus ojos se agrandaron,
luego se estrecharon, y sus puños se apretaron, pero Conran levantó una mano cuando
ambos comenzaron a moverse a su lado.

"Ahora muchachos, estoy seguro de que Dougall puede explicar por qué estaba
arrancando la ropa de Lady Murine aquí... una hermosa chica escocesa que
valientemente huyó de su casa para preservar su virtud y que salvó la vida de nuestra
dulce Saidh", agregó con gravedad.

"No le estaba arrancando la ropa", dijo Dougall con disgusto, poniéndose de pie y
guardando su sgian-dubh. "Estaba cortando su vestido".

Conran tuvo que colocar una mano sobre los brazos de Geordie y Alick para
mantenerlos en su lugar. Una vez que estuvo seguro de que se quedarían quietos, se
volvió hacia Dougall y arqueó una ceja. "Eso no ayuda a convencernos de que tienes
los mejores intereses de Lady Murine en el corazón'".

"Nay, puedo ver eso", dijo secamente. "Y me conocen lo suficiente como para que
sepan mejor. Nunca abusaría de una mujer bajo mi cuidado”.

Los tres hombres parecían un poco menos alterados por eso, notó Murine, y les frunció
el ceño por eso. Luego dirigió una mirada fulminante a Dougall y dijo bruscamente: "Yo,
sin embargo, no te conozco y agradecería una explicación sobre por qué me estabas
cortando el vestido, si no te importa".

"Porque lo rompí y, por accidente", se interrumpió para agregar rápidamente cuando su

ira se convirtió en alarma de nuevo.
"Te encontré justo cuando caíste en uno de tus desmayos. Te atrapé antes de que
tocaras el suelo, pero cuando fui a regresar al campamento, tu vestido estaba
atrapado," dijo Dougall, sonando casi resentido por tener que explicarlo en absoluto.

Murine se relajó un poco y asintió. Su vestido había estado atrapado.

"Le di un tirón pensando en liberarlo, pero en su lugar..." Hizo una mueca e hizo un
gesto hacia las tiras de su vestido. "Se dividió por la costura hasta... bueno, muy alto",
murmuró, y luego señaló: "Bueno, no podía llevarte de vuelta al campamento así, ¿o
no?"

Al parecer, esa era una pregunta retórica, porque Dougall no esperó una respuesta,
sino que continuó: "Así que te puse abajo y até los extremos de cada solapa. Pero tu
vestido todavía estaba abierto desde el tobillo, así que pensé en arreglarlo".

"¿Cortándolo en pedazos?", Preguntó con incredulidad.

"Nay", espetó. "Pensé en cortar una tira en el centro de cada lado y unirla también, pero
aún parecía haber mucho espacio entre ellos, así que estaba haciendo tiras a lo largo
de la costura, con la intención de unir todo el camino."

Murine miró hacia abajo en las tiras horizontales en su vestido y sacudió la cabeza con
tristeza. Había sido su vestido favorito, hecho con el material que Joan le había
regalado cuando se conocieron. Tocando las tiras harapientas, dijo con tristeza: "Si solo
hubieras esperado a que me despertara, podría haber salvado el vestido".

"Bueno, no podía llevarte por ahí así", dijo Dougall frunciendo el ceño. "Y no podía
esperar todo el día para que despertaras de tu desmayo tampoco".

Murine se puso rígida y señaló: "No hubiera sido todo el día, sin embargo".

"Bueno, no sabía eso", murmuró, moviéndose con impaciencia. "Ayer te quedaste en tu

primer desmayo toda la tarde y en tu segundo toda la noche".

"No lo hice", negó de inmediato y se puso de pie. Agachándose entonces, Murine

comenzó a atar las tiras de tela mientras explicaba: "Me desperté varias veces durante
el viaje hasta aquí, pero me apretabas tanto que no podía respirar y volvía a perder el
conocimiento".

"Sin embargo, te mantuviste desmayada anoche", señaló Conran en voz baja.

"Aye, bueno, no he comido desde la mañana de ayer", murmuró sin levantar la vista de
su tarea. "No creo que me haya quedado en mi desmayo tanto como que dormí toda la
noche de agotamiento y falta de comida".
"¡Bueno, ahí tienes!", Exclamó Alick. "Es por eso que te estás desmayando. Necesitas
comer”.

"Deberíamos llevarte de regreso al campamento y alimentarte", murmuró Conran y se

movió a su lado para arrodillarse y comenzar a ayudarla con los lazos. Se le unió
rápidamente Geordie y Alick. Murine se enderezó para apartarse del camino y
simplemente miró impotente cómo los tres hombres se apretujaban alrededor de su
costado tratando de atar los lazos que su hermano había creado.

"¡Los dientes de Dios!" Dougall murmuró de repente y se acercó para alejarlos del
camino. Luego recogió a Murine del costado con las tiras para que el lado no dañado de
su vestido quedara hacia afuera y se volviera para comenzar a través de la maleza.

"¿Estás enojado?", Preguntó con curiosidad mientras observaba su expresión sombría.

Parecía obvio que estaba enfadado, y aunque normalmente la habría hecho sentirse
ansiosa por ser transportada por un oso enojado, Murine descubrió que no le tenía
ningún miedo... y no tenía idea de por qué.

Estaba desconcertada cuando dijo, "Aye".

Murine lo consideró brevemente y luego preguntó: "¿Por mí?"

"Aye."

Esperó a que apareciera la ansiedad esperada, pero no fue así. Murine aún no le tenía
miedo. De hecho, se sentía completamente segura en sus brazos, enojado o no. Fue
una sensación bastante agradable. Murine no se había sentido segura en mucho
tiempo. Al darse cuenta de que estaba esperando su respuesta a su reconocimiento,
carraspeó y preguntó: "¿Por qué?"

Dougall frunció el ceño y luego dijo: "No sé".

Murine parpadeó ante la admisión y luego añadió, "Pero parece que no hemos
encontrado más que problemas desde que entramos por las puertas de Danvries.
Primero tuvimos que esconderte para preservar tu virtud de tu hermano astuto, y luego
te desmayaste, así que tuvimos que traerte con nosotros y... Bueno, francamente, todo
lo que has hecho es causar molestia y conflicto entre mis hermanos con tus débiles
desmayos. Ahora los tienes a todos actuando como doncellas tratando de vestirte en el
bosque”.

"No pedí su ayuda", señaló con tranquila dignidad.

"No lo hiciste”, respondió bruscamente, y luego preguntó: "¿Por qué te desmayas tanto?
Saidh dijo que lady Sinclair había hecho una tintura que te ayudó con eso”.

"Aye, lo hizo", Murine estuvo de acuerdo con tristeza.

"¿Olvidaste empacarla cuando huiste?" Preguntó Alick con preocupación.

Murine miró por encima del hombro de Dougall con sorpresa al ver que los otros tres
hombres estaban directamente detrás de ellos, siguiéndoles, y aparentemente
escuchando todo lo que habían dicho.

"Debería haber sido lo primero que empacaras", Geordie le aseguró solemnemente

cuando simplemente se quedó boquiabierta. "¿Seguramente sabias que escaparte
sería más fácil si no te volcaras como un ganso cojo en cada momento?"

"Aye, claro que lo sé", dijo Murine con irritación. "Y no traje nada de tintura porque no
me queda nada, la acabe hace dos meses".

"¿No podrías hacer un poco más, muchacha?' Conran preguntó con preocupación.

"No sé cómo", confesó Murine con tristeza. "Montrose llegó con la noticia de que mi
padre había muerto y dejamos Sinclair con tanta prisa que todas olvidamos la tintura
hasta que me iba. Cuando Joan me puso el frasco en las manos, me dijo que me
enviaría la receta, pero nunca lo hizo. Así que cuando mi suplemento comenzó a
disminuir escribí pidiéndole por ella, pero…"

"¿Pero?" Sugirió Alick.

"Ella nunca respondió", admitió Murine con tristeza.

"Bueno, eso no parece estar bien", murmuró Geordie. "Salvaste la vida de la muchacha.
Lo menos que ella puede hacer es responder a tus mensajes”.

"Hmm." Murmuró Conran, y luego preguntó, "¿Estás segura de que tu mensaje fue
entregado? No dejaría pasar que ese hermano tuyo simplemente no envió el mensaje.
Ella podría incluso haberte escrito y él nunca te transmitió el mensaje”.

"Eso es lo que espero", admitió Murine en voz baja. "Es mi única esperanza realmente".

"¿Por qué es eso?", Preguntó Geordie.

"Porque Jo y Saidh dijeron que si yo estuviera necesitada, debería acudir a ellas y

harían todo lo posible por ayudarme", explicó, y luego agregó miserablemente: "Sin
embargo, ninguna de las dos ha respondido mis mensajes. Si ellas no lo hicieron,
entonces estoy perdida".

Dougall disminuyó la velocidad para mirarla a la cara. "¿También escribiste a Saidh?"

"Aye", murmuró Murine, luciendo incómoda. "Sin embargo, ella tampoco respondió".

"Porque ella no lo recibió", le aseguró.

"Aye", concordó Conran, acercándose a ellos para encontrarse con su mirada. "No ha
habido ningún mensajero de Danvries, nunca, que yo sepa. Al menos no antes de que
nos fuéramos a entregar caballos a Lord Brummel en el sur de Inglaterra hace un par
de semanas", agregó. "¿Cuándo le enviaste tu mensaje a Saidh?"

"Envié uno solo hace un par de semanas, pero envié otros tres antes de eso, el primero
en la primavera cuando llegamos a Danvries. Solo para dejarle saber que habíamos
llegado a salvo y ver cómo lo estaba haciendo fuera de MacDonnell," admitió.

"Entonces tu hermano debe estar impidiendo que se entreguen los mensajes", dijo
Dougall en voz baja. "Porque estoy seguro de que no lo recibió".

"Oh, gracias a Dios", Murine respiró y tuvo que parpadear para alejar las lágrimas de
alivio que repentinamente atestaron sus ojos.

"Creíste que las chicas estaban ignorando tus mensajes", dijo Dougall solemnemente y
Murine lo miró sorprendida por su comprensión. El hombre podría parecer un gran bruto
con su altura y todos sus músculos, pero obviamente entendía a la gente por todo eso.

"Aye", dijo en voz baja. "Creo que esa posibilidad me molestó más que cualquier otra
cosa que estaba sucediendo. Nunca antes había tenido amigas como Joan, Saidh y
Edith y temía que quizás las hubiera ofendido de alguna manera..." Ella se encogió de
hombros impotente, pero luego rechazó esa preocupación y admitió, "Pero no podía
pensar cómo podría haberlo hecho. Y luego comencé a sospechar que Montrose
impedía que se enviaran los mensajes”.

"Aye, debe haberlo hecho", le aseguró Alick cuando salieron del bosque y entraron en el
claro donde habían acampado. "Sabríamos si un mensajero hubiera llegado a
Buchanan".

"Si nada más, Aulay lo habría mencionado, y ciertamente hubiéramos sabido cuando
enviara el mensaje con uno de nuestros hombres a MacDonnell," agregó Geordie
cuando Dougall se detuvo para colocarla en una roca junto al fuego ahora muerto que
habían construido la noche anterior.

"Oh, envié el primer mensaje a MacDonnell", Murine les aseguró rápidamente cuando
Dougall se enderezó. "Pensé que Saidh podría pasar una semana o dos allí al menos.
Fue solo después que los envié a Buchanan." Inclinando la cabeza para mirar a los
hombres que ahora la rodeaban en un semicírculo, todos aún en pie, preguntó con
curiosidad: "¿Cuánto tiempo terminó quedándose en MacDonnell con su prima?"

"Ella todavía está allí", anunció Alick con una sonrisa.

Murine parpadeó sorprendida por esta noticia. Habían pasado más de seis meses
desde que se detuvieron en MacDonnell en su camino a Inglaterra y dejaron a Saidh
para consolar a su prima Fenella MacDonnell por la muerte de su marido. A pesar de
haberse enterado de que su padre había muerto, o quizás por eso, Murine había
querido detenerse y presentar sus respetos a la madre del hombre, su propia tía por
matrimonio, así como a la esposa de su primo, Fenella, de camino a casa.
Afortunadamente, Montrose había estado más que feliz de tener una excusa para
detenerse y pasar la noche en un castillo, bebiendo la cerveza y comiendo la comida de
otra persona en lugar de sufriendo sus escasos suministros en un campamento difícil.
Había aceptado que Saidh los acompañara. Se detuvieron en MacDonnell por una
noche antes de continuar sin ella. Murine había esperado que Saidh se quedara una
semana o tal vez dos y luego enviara a buscar a sus hermanos para recogerla. No
había esperado que su amiga todavía estuviera allí todos estos meses después.

"¿Lady Fenella todavía se niega a abandonar su habitación?", Preguntó con

preocupación.

"Fenella está muerta", anunció Dougall solemnemente.

"¿Qué?" Murine lo miró boquiabierta. "¿Cómo?"

"Apuñalada". La palabra era tan contundente como una piedra y la golpeó con la misma
fuerza.

"Oh querido", Murine respiró con consternación, y luego sus ojos se abrieron cuando
recordó que Lady Tilda MacDonnell, la madre del fallecido Allen, había estado segura
de que su esposa, Fenella, había tenido algo que ver con su muerte. Buen Dios, si su
tía Tilda hubiera matado a la prima de Saidh en castigo. "¿Lady Tilda no...?"

"Aye", interrumpió Dougall.

"Oh querido", Murine volvió a respirar, sorprendida de que Saidh no le hubiera escrito
con esas noticias. Montrose también debe estar bloqueando los mensajes entrantes,
decidió y luego suspiró y preguntó: "¿Qué ha hecho el rey con respecto a Lady Tilda?"

"Nada", dijo Dougall abruptamente.

Fue Conran quien dijo: "No tuvo que hacerlo. Ella también está muerta”.

Los ojos de Murine se agrandaron. "¿Cómo…?"

"Una caída", dijo Dougall abruptamente.

"Desde el campanario", Conran añadió amablemente y asintió cuando ella lo miró

boquiabierta.
Murine negó con la cabeza lentamente, absorbiendo todo esto, y luego frunció el ceño y
preguntó: "Pero si Fenella y Lady Tilda están muertas, ¿por qué Saidh todavía está en
MacDonnell?"

"Ella vive allí ahora", explicó Geordie.

"Ella se casó con Greer. El nuevo laird de MacDonnell," agregó amablemente Alick.

Murine no había necesitado la explicación adicional. Conoció al nuevo laird de

MacDonnell, el primo de Allen, Greer, cuando se detuvieron en MacDonnell. A decir
verdad, mientras estaba sorprendida por esta noticia, no estaba tan sorprendida como
podría si no hubiera visto a los dos juntos. Murine había percibido algo extraño y
poderoso entre los dos en ese momento. Incluso se lo mencionó a Saidh y le advirtió
que se cuidara. Parecía que no necesitaba haberse molestado. Las cosas habían
funcionado para la pareja. Al menos, esperaba que lo hubieran hecho, Murine pensó y
preguntó: "¿Está contenta?"

"Asquerosamente," le aseguró Alick con una sonrisa.

"Son perfectos juntos", añadió Geordie, sonriendo ampliamente.

"Aye, lo son", concordó Conran con una pequeña sonrisa.

Dougall simplemente asintió con la cabeza.

"Bueno, eso es maravilloso. Estoy feliz por ella", dijo Murine, y lo estaba. Estaba muy
contenta de que su amiga hubiera encontrado un marido y estuviera tan feliz con él.
También estaba un poco envidiosa. Murine no quería estarlo, pero lo hacía y no podía
evitarlo. Su situación era tan grave...

"¿Dónde ibas con tu vaca?", Preguntó Dougall de repente, sacando el tema que había
estado feliz de evitar la noche anterior en su urgencia de hacer sus necesidades. Con
su desmayo, nunca habían vuelto a esa pregunta. Hasta ahora, y Murine no estaba muy
contenta de que volviera a surgir. Estaba avergonzada de tener que admitir la verdad,
pero realmente no había nada más que hacer, así que admitió: "Planeé viajar a
Buchanan para ver a Saidh. No quedarme por mucho tiempo", agregó rápidamente por
miedo a que pensaran que había planeado mudarse y complicarlos con su carga.
"Pensé que tal vez si Saidh y yo, y tal vez incluso Joan y Edith juntamos nuestras
cabezas podíamos encontrar una manera de salir del desastre en que se ha convertido
mi vida”.

Cuando los hombres se callaron, ella agregó: "Por supuesto, está la iglesia. Podría
tomar el velo. Pero nunca imaginé que sería mi futuro. Estaba prometida, con mi futuro
resuelto. Se suponía que debía casarme y tener hijos y..." Dejó que sus palabras se
detuvieran sin poder hacer nada. Todas sus esperanzas y expectativas para el futuro se
estaban desmoronando a su alrededor y Murine simplemente no sabía qué hacer o
dónde acudir.

"¿Estás diciendo que estabas prometida?", Preguntó Dougall cuando calló.

"Oh, aye", Murine sonrió torcidamente. "Para un buen hombre joven. Él siempre fue tan
guapo y bueno”.

"¿Qué pasó?", Preguntó Conran con curiosidad.

"Murió en el camino para recogerme hace unos tres años", dijo Murine, bajando la
cabeza con tristeza. Esa había sido la primera de todas las tragedias en golpear y
sacudir su vida del curso que siempre había esperado que tomara. Alejando sus
deprimentes pensamientos, prosiguió: "De todos modos, todavía tengo que tomar el
velo, pero espero que Saidh y las demás puedan ayudarme a encontrar otra solución.
Tal vez un anciano laird que no se preocuparía por una novia sin dote, o...

Geordie se acercó un paso y luego dijo: "Podrías..."

"Si planeas alimentarla como mencionaste, será mejor que vayas a cazar, de lo
contrario estaremos acampando aquí esta noche", interrumpió Dougall bruscamente.

Geordie le frunció el ceño brevemente por interrumpir lo que había estado a punto de
sugerir, pero la expresión de Dougall era fría y sombría, y contenía una gran cantidad
de advertencia. Después de un momento, el hombre se volvió hacia Murine y dijo:
"Tiene razón, supongo. Cogeré un buen faisán o liebre para que te des un festín y
hablaremos de esto mientras comes".

"Lo ayudaré a cazar", decidió Conran. "Si atrapamos a tres o cuatro faisanes podemos
limpiarlos, cocinarlos y comer en la silla de montar al mediodía para compensar el
tiempo que estamos perdiendo aquí".

Cuando Dougall asintió con aprobación, Conran se escabulló detrás de Geordie.

Dougall luego dirigió su mirada hacia Alick y dijo: "Necesitaremos más leña para cocinar
la carne".

Alick vaciló, pero luego asintió y se fue, dejando a Murine a solas con Dougall. Observó
hasta que todos los hombres hubieron abandonado el campamento, luego se volvió
para mirar a Murine.

"Vamos a ir a Buchanan para dejar tu vaca y los caballos que tu hermano no compró, y
luego acompañarte a MacDonnell para que puedas ver a Saidh," le aseguró
solemnemente. "Si las dos quieren continuar a Sinclair para incluir a Lady Joan y
detenerse por Edith en el camino, eso también lo veremos".
"Gracias," respiró Murine con alivio y apenas se abstuvo de abrazarlo por la
generosidad y amabilidad que demostraba en su voluntad de ayudarla. Había esperado
que la llevaran a Buchanan, pero ni siquiera se había permitido esperar que él se
ofreciera a llevarla a MacDonnell y luego a Sinclair. Dougall era un buen hombre, pensó
y le dirigió una sonrisa, ya que solo la posibilidad de hablar con Saidh le quitó un gran
peso de preocupación de los hombros.

Seguramente Saidh podría ayudarla a encontrar una solución a su problema. Y si no

podía, entonces con la ayuda de Joan y Edith definitivamente pensarían en alguna
forma de mantenerla a salvo de las garras de su hermano. Algo que no incluía
entregarle su vida a Dios y nunca tener los hijos que ella siempre había imaginado
llenarían su vida.

"Descansa ahora", sugirió Dougall bruscamente. "Pasará un tiempo antes de que los
chicos regresen con sus capturas y luego todavía tienen que ser cocinados".

Murine le sonrió ampliamente y se movió para tumbarse junto a los restos del fuego de
la noche anterior. Sin embargo, no cerró los ojos de inmediato y se durmió; en cambio
ella lo miró pasear alrededor del campamento recogiendo ramitas para comenzar un
nuevo fuego. Saidh había hablado a menudo acerca de sus hermanos, afirmando que
eran, cada uno de ellos, hombres buenos con buenas cabezas sobre sus hombros y
corazones verdaderos. Murine se sintió aliviada al descubrirlo. Dougall era un buen
hombre.

Sus hermanos también lo eran, por supuesto, agregó rápidamente en sus

pensamientos. Pero fue a Dougall a quien más a menudo buscaba. Le hubiera gustado
un marido como él. De hecho, Murine comenzó a pensar que sería un marido con el
que cualquier mujer estaría feliz. Desafortunadamente, él no estaba en el mercado para
esposa ahora, se recordó a sí misma, recordando sus palabras en el gran salón de su
hermano.

Suspirando, ella cerró los ojos para descansar.

 Capítulo 4

Dougall se despertó con un sobresalto y abrió los ojos para encontrar a sus tres
hermanos mirándolo. Geordie estaba frunciendo el ceño, Alick parecía que alguien le
había robado el pudín, y Conran estaba sonriendo como un tonto. Frunciendo el ceño
ante el trío, Dougall arqueó una ceja. "¿De qué se trata?"

"Nada", Conran le aseguró solemnemente, y luego sonrió ampliamente y agregó:

"Estaba comentándole a Geordie y Alick lo dulce que los dos lucen abrazados como
están".

Dougall se calló ante las palabras. La ira intentó parpadear y cobrar vida en alguna
parte de su estómago ante las burlas, pero la confusión lo hacía imposible.

"¿De qué estás hablando?", Exigió en un gruñido, y luego siguió la mirada de Conran
hacia abajo para ver que Murine estaba sentada a su lado. Realmente, estaba casi
encima de él, acurrucada contra su costado, con una pierna sobre la suya, donde
yacían estiradas frente a él. Una de sus pequeñas manos se posaba sobre su
estómago, y su cabeza se apoyaba en su pecho. Tenía la boca abierta y estaba
babeando sobre su tartán.

Peor aún, en su sueño, él había envuelto su brazo alrededor de su espalda y su mano

estaba curvada alrededor de su pecho, sus dedos descansaban sobre el globo como si
fuera su tacto. Cuando notó eso, sus dedos se tensaron instintivamente y Murine gimió
y luego cerró su boca y se movió contra él. Luego frunció el ceño y comenzó a hacer
sonidos que sugerían que su boca estaba seca o llena de un sabor desagradable. Tal
vez ambas cosas, pensó distraídamente al sentir el pequeño pezón bajo sus dedos a
través de la tela de su vestido. Su polla se crispó en respuesta y comenzó a
endurecerse justo cuando ella abrió los ojos para mirar adormilada hacia él.

Dougall miró el claro azul cielo de sus ojos y pensó que un hombre podría perderse
fácilmente en sus profundidades cerúleas.

Un fuerte aclarado de la garganta de Conran devolvió a Dougall a su situación, y

rápidamente soltó a Murine y se enderezó, permitiendo que su brazo se soltara.

Todavía medio dormida, Murine fue más lenta para moverse, pero se enderezó
después de un momento y miró a su alrededor tratando de orientarse. En el momento
en que ella estaba fuera de su pecho, Dougall se cruzó de brazos y frunció el ceño a
Conran, quien todavía sonreía como un tonto.
"¿Está hecha la comida?", Preguntó con impaciencia. Eso era lo que habían estado
esperando cuando su falta de sueño lo había atrapado y se había quedado dormido
apoyado contra el tronco junto al fuego. Para entonces, los hombres habían vuelto al
campamento, Geordie con tres faisanes regordetes, Conran con dos conejos y Alick
con leña y un tercer conejo que había logrado asustar. Su llegada había despertado a
Murine de su descanso y se había sentado para felicitarlos por su buena captura.

Dougall había observado ociosamente, sofocando bostezos mientras los hombres

habían limpiado y ensartado a los pájaros y bestias para colocarlos sobre el fuego.
Todos se habían acomodado para esperar a que se cocinaran, los hombres hablaban
en voz baja. Murine había empezado sentada en el tronco junto a él, pero luego se
había desplazado para instalarse en la hierba y poder apoyarse en el tronco. Cansado
de su noche inquieta, pensó que era una buena idea y se había movido para sentarse
en el suelo junto a ella... y eso fue lo último que Dougall recordaba, excepto que Murine
había empezado a quedarse dormida a su lado justo antes de que sus propios ojos
comenzaran a caer. No recordaba cómo habían terminado acurrucados con su brazo
alrededor de ella. Eso debe haber sucedido después de que se durmiera, decidió
Dougall.

"Aye. Debería estar listo ahora, creo", anunció Conran, todavía con una expresión
divertida.

Dougall frunció el ceño al hombre, y luego dirigió su mirada hacia Murine y le ordenó:
"Come".

Para su satisfacción, no tuvo que ser mandada dos veces, sino que se acercó al fuego
cuando Conran sacó el faisán ensartado de las llamas y se lo ofreció. Sin embargo, su
satisfacción comenzó a desvanecerse cuando vio cuán pequeña era la porción de carne
que tomó. Sin embargo, antes de que pudiera comentar, Conran dijo amablemente:
"Será mejor que tomes más que eso, muchacha".

"Oh no. Esto es suficiente para mí", le aseguró con una sonrisa.

Conran la miró con perplejidad por un minuto, y luego negó con la cabeza. "Tonterías,
no has comido desde ayer por la mañana. Toma más."

"Oh, nay, yo..." Murine dejó que su voz se desvaneciera en resignación cuando Conran
apiló más carne en el trozo de tela que le habían dado para usarla como plato. Había
sido idea de Geordie. Después de encender el fuego, había sacado la tela de su bolso y
se la había dado para que la usara cuando la comida estuviera lista. Era solo un trozo
de lino limpio, pero Murine había reaccionado como si le hubieran presentado las
mejores joyas, radiante de placer y agradeciéndole efusivamente por su consideración.

Su reacción había enojado a Dougall. Pequeñas cosas como esas eran contundentes, y
lo que eso le había dicho a él era que la pequeña y valiente Murine no estaba
acostumbrada a la más mínima consideración. Le hizo preguntarse sobre su pasado y
cómo había sido su vida antes de que su padre muriera y su hermano se hiciera cargo
de su tutela.

"¿Dougall?"

Sacado de sus pensamientos, vio que Conran había dado vuelta al pincho en su
dirección, ofreciéndole comida. Dougall negó con la cabeza. Él no era mucho de comer
por las mañanas. Ninguno de ellos lo era. Por lo general, se habrían levantado, se
habrían ocupado de asuntos personales y habrían montado para salir. Podrían tener
una manzana u otra cosa en la silla de montar a media mañana, pero ninguno de ellos
solía comer a primera hora, así que no se sorprendió cuando Conran le ofreció la carne
a Geordie y Alick y ambos se negaron. Ignorando la posibilidad de comer también,
Conran colocó el pincho al lado del fuego antes de reubicarse. Entonces todos se
sentaron a mirar cómo comía Murine.

Fue muy lenta al respecto, pellizcando la carne más pequeña y luego agachando la
cabeza mientras se la metía en la boca. Pareció llevarle una eternidad terminar la
pequeña porción que había aceptado.

Dougall no se sorprendió cuando en el momento en que lo hizo, Alick inmediatamente

tomó un pincho y se lo ofreció, diciendo: "¿Conejo?"

"Oh, nay, gracias", dijo, suavizando la negativa con una sonrisa mientras terminaba el
último bocado de la pequeña comida que había tomado.

"¿Un poco más de faisán?", Sugirió Geordie, alzándolo para ofrecerle con una sonrisa
alentadora.

"Fue encantador, pero no. Gracias," ella murmuró, doblando cuidadosamente la ropa
usada.

"¿Preferirías entonces una manzana?" Sugirió Alick, sacando una de la bolsa que
colgaba de su cinturón. Me queda una. Puedes tenerla".

"Gracias, eso es muy dulce", la sonrisa de Murine empezaba a parecer un poco

forzada. "Pero me he llenado".

Los tres hombres la miraron inexpresivos y luego se volvieron hacia Dougall como si
tuviese la respuesta a algún acertijo que los confundiera.

Se quedó en silencio por un momento, considerando todo lo que Saidh les había
contado sobre Murine y lo que había visto hasta el momento, y luego dijo en voz baja:
"Estoy pensando que tal vez no sea una tintura lo que necesitas, tanto como comer
más, mi lady. No has comido lo suficiente como para llenar un pájaro y eso después de
haber pasado todo el día y la noche sin hacerlo. No es de extrañar que tengas
tendencia a desmayarte”.

Murine parpadeó sorprendida ante la sugerencia, aparentemente nunca lo había

considerado antes, y luego enderezó los hombros y se volvió para mirar la carne que se
enfriaba al lado del fuego. "Tal vez tenga un poco más entonces".

Dougall asintió con satisfacción, pero no se quedó para ver cuánto tendría. En cambio,
se levantó y la dejó con sus hermanos mientras iba a buscar un lugar para hacer sus
necesidades.

Una vez que hubiera terminado esta porción, tendrían que salir. Todo menos la carne
estaba empacada y lista para ser utilizada, así que tendrían que guardar la carne en la
bolsa de tela que llevaban para ese propósito y podrían estar en camino. Ya había
decidido que Murine volvería a montar con él hoy. Y no era solo porque no quería tener
que explicarle a Saidh cómo dejarían que su amiga y salvadora muriera en el viaje a
Buchanan. Él tampoco vería que eso le suceda a ella. A pesar de saber que era lo
suficientemente valiente para enfrentarse a un asesino por su cuenta y huir de su
hermano con su ridícula vaca, había algo sobre la muchacha que sacaba su lado
protector. El problema era que parecía estar haciendo lo mismo con sus hermanos, al
menos con Geordie y Alick. Conran no parecía tan afectado, pero sus dos hermanos
menores parecían estar muy conmovidos con Murine... lo cual era una pena, porque si
la situación lo requería y uno de ellos tenía que casarse con ella para salvarla de su
hermano, Dougall no creía que pudiera soportar verla con uno de sus hermanos.
Estaba llegando al conocimiento de que la querría para él.

"Así que, mi lady, cuéntanos... ¿Cómo fue que tu madre se casó por primera vez con un
laird inglés y luego con Carmichael?”

Dougall miró la parte superior de la cabeza de Murine frente a él mientras se volvía para
mirar a Conran, que cabalgaba a su lado. Para su alivio, la pregunta la distrajo y dejó de
moverse frente a él. A pesar de sus protestas, la había hecho cabalgar con él otra vez
hoy. Parecía lo más sensato de hacer. Por la forma en que la mujer constantemente
perdía el conocimiento a la menor molestia, Dougall no había estado dispuesto a
arriesgarla a caerse de esa maldita vaca suya si una ardilla cruzara su camino. Con la
forma en que las cosas habían ido, uno de los caballos de sus hermanos la pisotearía
bajo sus cascos antes de darse cuenta de que se había caído.

Habían salido hacía solo unos momentos y, sin embargo, Dougall ya lamentaba esa
decisión. Montar con la mujer despierta era una perspectiva completamente diferente a
montar con ella dormida en su regazo. Dormida, se había acurrucado junto a él, cálida y
suave como un gatito de peluche. Despierta, se había sentado tan rígida como una
tabla y constantemente se movía contra él como si no pudiera encontrar un lugar
cómodo. Lo estaba haciendo malditamente incómodo para él. No había nada como el
cuerpo de una mujer rebotando contra la ingle de un hombre para asegurarse de que
no se relajara y disfrutara el viaje.

"Bueno, me parece que el padre de mi madre y el padre de Lord Danvries eran amigos
cuando eran más jóvenes y arregló el compromiso poco después de que mi madre
nació. Se casaron cuando ella todavía era muy joven, catorce, creo.”

"Aye, es joven". Conran asintió con la cabeza, y luego agregó: "Pero he escuchado de
mujeres jóvenes siendo casadas a los doce y es legal”.

Murine simplemente asintió.

"¿Fue feliz su matrimonio con Danvries?" Preguntó Geordie con curiosidad, y Dougall
frunció el ceño al notar que su hermano había hecho subir a su caballo a su izquierda
para escuchar mejor. Su estado de ánimo no mejoró cuando Murine se movió frente a
él y se volvió para mirarlo. A él no le importaría, salvo que cada vez que se movía, su
dulce trasero se frotaba contra su...

"Mamá nunca habló de su primer marido", admitió Murine en voz baja. "Pero la vieja
Megs dijo que Lord Danvries era un niño cruel y consentido que trataba mi Má lo más
pobremente".

"¿La Vieja Megs?" Preguntó Alick detrás de ellos y Murine se movió de nuevo, esta vez
girando de costado sobre su regazo y juntando sus hombros para levantarse lo
suficiente como para ver detrás de ellos y sonreír al otro hombre.

Dougall apretó los dientes e intentó ignorar lo dulce que era su esencia, y el hecho de
que ella estaba trepándolo como un árbol... o un amante

"Ella era la doncella de mi madre", explicó Murine. "Fue con mamá cuando se casó con
Danvries y luego regresó a Escocia con ella cuando se casó con mi padre".

"Ah. Entonces ella lo sabría," dijo Conran y Murine se movió de nuevo para mirar al
hombre y asentir.

"Entonces estuvo casada con el inglés, tuvo a Montrose... y luego, ¿qué pasó?",
preguntó Geordie y Murine comenzó a moverse otra vez, justo cuando Alick agregó,
"Aye, ¿cómo se casó con Carmichael?"

Dougall apretó las riendas mientras se movía en su regazo para mirar a los otros dos
hombres.
"En realidad, ella tuvo dos hijos por parte de Danvries. Montrose era el hijo menor.
Tuvimos un hermano mayor llamado William también, pero él murió poco después de
mí prometido hace tres años".

Dougall frunció el ceño ante esta noticia. En su opinión, la descripción de la Vieja Megs
de que el padre era cruel y consentido y trataba a su madre con la peor consideración,
también podría aplicarse como descripción de Montrose Danvries y su tratamiento de
Murine. Dudó que el otro hermano hubiera sido mejor. Las manzanas rara vez caían
lejos del árbol del que surgieron. Aun así, los cuerpos estaban empezando a sumarse.
¿Su madre, su padre, su prometido y su medio hermano en tres años? Eso era mucha
muerte en una familia.

"En cuanto a cómo mi madre se casó conmigo Pá, el Carmichael", dijo Murine ahora, y
al escuchar la sonrisa en su voz, Dougall bajó la mirada para verla reflejada en su
rostro. Supuso que por eso estaba tan conmocionado cuando ella dijo: "Bueno,
aparentemente él mató a Lord Danvries y robó a mi madre".

El silencio cayó entre el grupo y Dougall no se sorprendió. Sin duda, sus hermanos no
estaban seguros de cómo debían responder y se preguntaban si las felicitaciones
estaban en orden, o si debían fingir estar horrorizados.

Murine miró de uno a otro rostro, asimilando sus expresiones, y luego se rió. Fue un
sonido tintineante que dibujó una sonrisa reacia incluso de Dougall.

"Está bien", dijo. "'No fue un asesinato, fue en una justa".

"Oh", dijeron los hombres como uno, relajándose en sus sillas de montar.

"Creo que a lord Danvries le gustaba las justas y dado que su padre aún vivía y era el
señor de Danvries, era libre de asistir a los torneos como quisiera, así que arrastró a mi
madre a varios torneos al año".

"¿Y tu padre?" Preguntó Geordie.

"Era un laird, y afirmaba que nunca le gustó mucho las justas. Su presencia fue algo
inusual, rara vez asistía a tales eventos y era solo una casualidad que estuviera allí ese
año en absoluto." Hizo una pausa y luego admitió lentamente, "Él nunca me dijo qué lo
llevó allí ese año." Estuvieron todos en silencio por un momento y luego ella encogió la
preocupación y continuó, "En cualquier caso, ahí es donde vio mi madre por primera
vez. Llegó temprano, un par de días antes de que comenzara el torneo. Varios otros
también lo hicieron, incluyendo a mi madre y Lord Danvries, así que sus tiendas
estaban muy juntas”.

Ella hizo una pausa, sonriendo suavemente, y agregó, "Pá una vez me dijo que todavía
podía recordar la primera vez que la vio. Salía de su tienda y ella y su doncella pasaban
caminando hacia la suya. Dijo que nunca olvidaría su primera vista de ella. Llevaba un
vestido azul del mismo color brillante que el cielo en un día sin nubes, de hecho, del
mismo color que sus ojos, y dijo que su cabello brillaba más dorado que el sol sobre la
cabeza. Pá dijo que era la criatura más adorable en la que él hubiera puesto los ojos y
se enamoró de ella a primera vista.

Dougall frunció el ceño. Los hombres no decían cosas floridas como esa, incluso si era
verdad. Eso era conversación de mujeres.

"Pero luego se enteró de que era una muchacha casada y rápidamente giró sus ojos
hacia otro lado". Con expresión solemne, agregó, "Sin embargo, con sus tiendas tan
cerca, no pudo evitar verla una y otra vez, y a menudo se sentaba cerca de ellos en las
fiestas nocturnas".

"¿Qué hay de tu Má?" Preguntó Geordie. "¿Ella lo notó?"

"Aye. Ella dijo que lo notó esa primera noche en la fiesta. Que cada vez que miraba
alrededor parecía estar cerca y que tenía los ojos más amables y la cara más bonita”.

"Aye, el Carmichael era un demonio guapo en su juventud", comentó Conran

asintiendo.

"¿Conociste mi Pá?" Murine preguntó con sorpresa y Conran negó con la cabeza.

"Eso es lo más que sabía de él", dijo. "Pá solía contarnos muchas historias que lo
incluían. Según él, tu padre era un maldito guerrero excelente, pero tenía más fama por
su aspecto. Lo llamaban el pavo real. No, porque se arreglará mucho o fuera vanidoso,
sino solo porque era tan guapo", le aseguró rápidamente, y luego continuó: "La historia
cuenta que las chicas de toda Inglaterra y Escocia estaban tratando de llamar su
atención y atraerlo a sus camas. Todas estaban desconsoladas cuando su corazón fue
atrapado por un pájaro herido con un ala rota”. Sonrió débilmente y añadió: "Supondría
que ese pájaro era tu mamá".

"Aye". Murine asintió solemnemente.

"¿Por qué era un pequeño pájaro herido con un ala rota?", Preguntó Alick frunciendo el
ceño.

"Lord Danvries", dijo Murine con una mueca. "Mi Pá dijo que cada vez que veía mi
madre en ese torneo, parecía tener un nuevo moretón o lesión y eso lo hizo dudar. Sin
embargo, no escuchó ningún grito ni ningún sonido adverso en su tienda que sugiriera
que Lord Danvries golpeaba a mi madre, por lo que comenzó a preguntarse si ella no
era simplemente increíblemente torpe. Pero el segundo día del torneo, Pá, regresó a su
tienda a media mañana para buscar algo y llegó a tiempo para ver cómo Lord Danvries
la sacaba a rastras de su tienda y se internaba en el bosque. Vaciló brevemente, pero
luego los siguió. Sin embargo, su vacilación lo había retrasado lo suficiente como para
haberlos perdido.

"Pá estaba pensando en regresar al campamento cuando escuchó los gritos distantes
de una mujer. Siguió los sonidos, pero luego se detuvieron. Hizo una pausa para
escuchar, esperando que algo le dijera qué dirección tomar, y un momento después vio
a Lord Danvries a unos seis metros a su izquierda, regresando solo. Esperó a que él
pasara, luego se dirigió hacia donde había venido lord Danvries. Después de un
momento escuchó suaves sollozos y los siguió hasta donde mi madre yacía en un
pequeño claro. Él dijo que ella estaba tirada en la tierra; sangrienta, magullada y su
vestido hecho jirones".

"El bastardo", gruñó Alick.

"Aye", Geordie estuvo de acuerdo sombríamente.

Dougall asintió con la cabeza.

"Mi Pá la recogió tan suave como pudo. Había un pequeño arroyo cerca y la llevó allí
para limpiar la sangre y la suciedad y comprobar qué tan graves eran sus heridas.
Aparentemente, él no dijo ni una palabra mientras lo hizo, pero fue tan gentil que ella
sabía que no la lastimaría. Luego la levantó otra vez y la llevó de regreso a través del
bosque hasta las tiendas. Má dijo que le habló amablemente durante todo el camino,
diciéndole que estaba a salvo, que no la dañaría, y que de hecho nadie más la dañaría".

Alick suspiró detrás de él como una muchacha enamorada y Dougall miró por encima
del hombro para mirar a su hermano menor con la intención de recordarle que era un
guerrero. Miró de vuelta rápidamente a Murine, sin embargo, cuando continuó su
historia.

"Má pensó que la entregaría a la vieja Megs en la tienda de los Danvries. En cambio, la
llevó a su propia tienda, cuidó sus heridas y la metió en su cama, luego encontró a
Megs y le dio dos mensajes, uno fue entregado a Lord Danvries y el otro al rey inglés”.

"¿El rey inglés estaba allí?", Preguntó Geordie con sorpresa.

"Aye", dijo Murine solemnemente. "Aparentemente era aficionado a los torneos".

"Ni te importe ese viejo bastardo. ¿Qué pasó?" Conran dijo impacientemente.

Dougall vio que Murine sonreía torcidamente, y continuó. "El rey y Danvries llegaron al
mismo tiempo. Mi Pá les mostró a ambos en la tienda donde mi madre estaba
descansando. Por supuesto, Lord Danvries no estaba muy contento de encontrar a su
esposa en la tienda de Carmichael. Él lo acusó de violarla y golpearla y exigió una
apuesta de batalla”.
"¿Apuesta de batalla?" Murmuró Alick. "Ahí es donde luchan para decidir la culpa o la
inocencia, ¿no?"

"Aye, he oído que se llama juicio por combate", dijo Conran en voz baja y luego
preguntó: "Es lo que pretendía cuando la metió en su cama y envió por el rey y
Danvries, ¿no?"

Murine asintió. "Sospechaba que la razón por la que Danvries la arrastró al bosque para
golpearla y violarla era porque no deseaba que los demás presenciaran o escucharan y
descubrieran cómo la trataba. Estaba bastante seguro de que Danvries nunca admitiría
que había herido tanto a su esposa delante del rey. Pá también sabía que pocos sabían
de su habilidad como guerrero, que en cambio, de lo único que parecían hablar en
referencia a él era su aspecto. Y como Danvries resolvió las disputas pasadas llorando
por una apuesta de batalla cuando pensaba que podía vencer a su oponente, estaba
seguro de que volvería a intentarlo”.

"Inteligente", murmuró Dougall con verdadera admiración, y sus hermanos todos

murmuraron de acuerdo.

"Obviamente, tu Pá ganó la batalla", dijo Geordie.

"Aye". Murine sonrió. "Pero Pá jura que Dios le ayudó. Debían tomar tres cursos de
justas y luego intercambiar tres golpes y golpes con hachas de batalla, espadas y
dagas. Nunca llegaron al tercer curso de justas. Consiguió un fuerte golpe en el pecho
de Danvries en el segundo curso. Su lanza se hizo añicos y una astilla voló en el ojo del
caballo de Danvries, atravesándole el cráneo. El caballo se alzó, derribando a Danvries,
y luego lo pisoteó, gritando de dolor durante todo el tiempo, antes de caer muerto
encima de él. Cuando quitaron el caballo, Danvries estaba realmente muerto”.

"Maldita sea", suspiró Alick.

"Aye", estuvo de acuerdo Geordie.

Estuvieron todos en silencio por un minuto y luego Conran se aclaró la garganta y dijo:
"Entonces, ¿Así que entonces tu Pá cortejó a tu Má?"

Murine se rió por la pregunta. "Aye. Si consideras que regresar a su tienda, diciéndole a
sus hombres que recojan todo y lo sigan y luego tomarla y llevarla de regreso a
Carmichael, cortejarla”. Ella sonrió débilmente. "Madre siempre decía que la había
cortejado mientras la cuidaba para que recuperara la salud, y era tan dulce y gentil que
ella comenzó a confiar en él y aceptó casarse con él".

Su sonrisa se desvaneció entonces, Dougall notó y entendió por qué cuando ella
continuó.
"Entonces enviaron por William y Montrose, pero el padre de su primer marido, el
entonces Laird Danvries, se negó a enviarlos. Afirmó que eran sus herederos y se
criarían en Danvries. Pero la verdad era que él la culpaba por la muerte de su hijo y la
estaba castigando al no dejarla ver a sus hijos. Eso rompió el corazón de mi madre,
creo”.

"Pero luego te tuvo a ti", señaló Geordie. "Estoy seguro de que eso ayudó a calmar el
dolor".

"Ella tuvo dos niños y luego a mí", corrigió Murine y luego admitió: "Y, sí, estoy segura
de que ayudó, pero aún echaba de menos a Montrose y William. Afortunadamente, el
viejo Danvries murió hace unos diez años y William se convirtió en laird. Vinieron a
visitar a la Madre y nos conocieron a mí y a mis hermanos mayores”.

"Espera", dijo Alick frunciendo el ceño. "¿Tienes dos medios hermanos ingleses y dos
hermanos completos escoceses?"

Geordie agregó: "Si tienen dos hermanos escoceses, ¿por qué te mandaron a Inglaterra
cuando murió tu padre?"

"Colin y Peter murieron más de un año antes que mi Pá", dijo en voz baja.

"¿Cómo?" Preguntó Geordie de inmediato.

Murine guardó silencio y Dougall sintió un temblor deslizarse a través de ella. "Fuimos
atacados en nuestro camino a casa desde Sinclair. Tanto mis hermanos como la mitad
de los soldados que viajaron con nosotros murieron esa noche”.

"¿Noche?" Conran preguntó bruscamente. "¿Fueron atacados por la noche?"

"Aye. Se arrastraron sobre nosotros mientras dormíamos y cortaron las gargantas de la

guardia y varios de los hombres durmientes, incluidos mis hermanos, antes de que
alguien se despertó y gritó la alarma. Los soldados restantes lograron luchar contra
ellos, de lo contrario estaríamos todos muertos, estoy segura”.

Cuando la mirada de Conran se movió en su dirección, Dougall asintió solemnemente,

sabiendo lo que su hermano estaba pensando. Los bandidos hacían que viajar fuera
peligroso. Esperaban en pasos y puentes, escondiéndose a los lados y cargando para
robar a los viajeros desprevenidos en su aproximación. Pero generalmente no seguían
a una partida, esperaban a que se durmieran y luego se arrastraban para cortarles la
garganta. Eso sonaba más como un asesinato, asesinato por dinero en lugar de
asesinato con la esperanza de ganar dinero. Era una diferencia muy pequeña, pero con
el número de personas que habían muerto últimamente en la vida de Murine, era muy,
muy sospechoso.
"¿Quién hizo eso?", Dijo Alick de repente, aparentemente sin sospechar lo que Dougall
y Conran hicieron, pero aún era joven.

Murine se encogió de hombros impotente. "Nunca nos enteramos. Mi padre

sospechaba que eran mercenarios, contratados para matar a mis hermanos, y tal vez a
mí. Pero nunca me dijo quién creía que estaba detrás de eso”. Se quedó en silencio por
un minuto y luego dijo con cansancio: "Perder a mis hermanos encima de perder a
William el año anterior a eso..." Ella sacudió su cabeza. "A mi madre la tomó con fuerza.
Ella no comía y siempre estaba llorando, luego se enfermó y simplemente no tenía la
voluntad de luchar contra eso”. Murine se encogió de hombros, infeliz. "Murió un mes y
medio después de mí hermanos".

"¿Perdiste a tus dos hermanos, tu Má y luego tu Pá también en el lapso de poco más

de dos años?" Preguntó Geordie con consternación.

"¿Y tú medio hermano William murió el año anterior a tus otros dos hermanos?", Señaló
Alick como si hubiera pasado por alto ese hecho.

"Aye", dijo Murine, y antes de que pudiera preguntar, le ofreció: "Un accidente de
equitación".

"¿Cuánto tiempo antes de que tu prometido muriera?", Preguntó Dougall ahora.

"Solo un mes antes que William", admitió Murine.

"Es un montón de muerte para una familia sufrir en tan poco tiempo", dijo Conran
sombríamente.

"Aye, demasiado", murmuró Dougall y cuando ella se volvió para mirarlo en cuestión, le
preguntó: "¿Cómo murió tu Pá?"

"Se enfermó la primavera pasada, justo antes de visitar Sinclair nuevamente. Una
afección del pecho; fiebre, tos y secreción nasal. No parecía tan serio. Aun así, casi no
fui por eso, pero él insistió, y parecía que estaba mejorando, así que fui, pero el día
después de que Joan tuvo su hijo, Montrose llegó a Sinclair. Mi padre había muerto, el
primo Connor había heredado el título y el castillo de Carmichael, y Montrose había sido
nombrado mi tutor. Yo iba a vivir con él en Inglaterra”.

"Eso no es correcto", dijo Geordie sombríamente. "¿Quién demonios era este primo
Connor?"

"Aye, ¿y por qué te dejaron sin nada?", Preguntó Alick y señaló: "Los ingleses no
pueden dejar tierras y castillos a sus mujeres, pero nosotros los escoceses sí. Si el clan
te apoyaba, habrías sido líder del clan”.
Murine había vuelto la cabeza hacia un lado por la pregunta de Alick y Dougall vio que
la tristeza y la decepción cruzaban su rostro, y luego se mordió el labio y giró su rostro
antes de admitir, "Connor es el hijo de la hermana de mi padre. Se casó con el hermano
menor de Laird Barclay y Connor se crió entre el clan Barclay. Nunca lo he conocido”.

"¿Tu Pá dejó Carmichael a Barclay en lugar de a su propia hija?", Preguntó Geordie con
consternación.

"Connor es solo la mitad de Barclay", corrigió Murine. "Él es Carmichael por sangre del
lado de su madre".

"Aun así", dijo Alick sacudiendo la cabeza. "Fue criado en Barclay, sin vínculos con el
clan Carmichael. ¿Por qué diablos tu padre se lo dejaría todo a él y no a ti?”

Dougall estaba bastante interesado en la respuesta él mismo. Simplemente no parecía

el Carmichael del que había oído hablar.

Murine bajó la cabeza y tiró con tristeza de uno de los lazos en su falda cuando admitió:
"Montrose dijo que es porque soy muy débil. Eso con mis desmayos constantes, Pá no
creía que el clan me respaldaría como líder del clan. Pensó que era mejor que mi primo
Connor tomara su lugar, y que sería mejor para mí vivir en Inglaterra y empezar de
nuevo que tener que hacerme a un lado y ver como mi primo reclamaba todo lo que era
demasiado débil para ganar”.

Dougall notó las expresiones en los rostros de sus hermanos y supo que reflejaban el
suyo. Conocimiento renuente. Aye, podría ser difícil lograr que el clan se agrupe detrás
de una muchacha que con tanta frecuencia se desmaya. Aun así, sintió que el padre
podría haberlo hecho y debería haberlo hecho mejor que dejarla en las manos de su
medio hermano. Seguramente el hombre conocía la naturaleza de Montrose. Él tiene
que hacerlo. Nunca había escuchado que el Carmichael fuera un hombre estúpido.
Demonios, la historia de cómo obtuvo su esposa, la madre de Murine, demostró su
inteligencia. Dejar a Murine a merced de las tiernas misericordias de Montrose
simplemente no tenía sentido.

"Y, por supuesto, tenía razón", dijo Murine de repente con una firmeza que no admitía
discusión.

Dougall la miró solemnemente. Se sentó rígida e inmóvil ante él nuevamente, con la

cabeza levantada y la cara vuelta hacia adelante para no tener que mirar a nadie
mientras daba esa mentira. La decisión de su padre obviamente la había lastimado,
pero además de todas las otras pérdidas que había sufrido, sospechó que para ella era
solo un golpe más entre muchos que había tenido que soportar en los últimos años.

"Pero…" Geordie comenzó en protesta, solo para detenerse bruscamente cuando

Dougall le dirigió una mirada severa.
"Basta de hablar. Nos fuimos tarde y necesitamos recuperar el tiempo", dijo
sombríamente y luego instó a su caballo a que corriera más rápido, haciendo que
hablar fuera imposible.

A pesar de que quería recuperar el tiempo, la principal preocupación de Dougall era

Murine y cómo esta discusión la molestaba. Había sufrido mucho en poco tiempo, y
estaba enferma por eso. Sospechaba que su problema de desmayo se debía
completamente a que no comía lo suficiente. También sospechó que ese problema
pudo haberle salvado la vida. Si ella hubiera estado lo suficientemente sana y fuerte
como para gobernar como líder del clan, estaba bastante seguro de que también habría
muerto de una manera poco natural. O asesinada por bandidos que se encuentran al
borde de la carretera o por una desagradable caída. Porque sospechaba que este
primo, Connor, podría estar detrás de las muertes. Ciertamente, él fue quien ganó con
ellas.

Los brazos de Dougall se apretaron alrededor de ella mientras cabalgaban, y no solo

para evitar que cayera del caballo si se desmayaba de nuevo. Por alguna razón,
Dougall se encontró con el impulso más despiadado de proteger a la muchacha; de su
hermano, del dolor de las decisiones de su padre... diablos, del mundo en general. Y él
no tenía idea de por qué.
 Capítulo 5

"Es temprano para parar, ¿no es así?"

Dougall miró hacia la parte superior de la cabeza de Murine ante ese comentario
mientras giraba su caballo fuera de la carretera y hacia un claro. Luego cambió su
mirada a Conran cuando su hermano empujó a su caballo junto a ellos y estuvo de
acuerdo, "Aye. ¿No deberíamos continuar por otra hora más o menos?”

"No habrá un lugar cerca del agua en una hora más o menos", dijo suavemente
Dougall, aunque eso no era del todo cierto. Había recorrido esta ruta muchas veces
entregando sus caballos y había un par a cierta distancia, pero ninguno de ellos ofrecía
una cascada para bañarse. Su decisión de detenerse aquí fue porque le apetecía darse
un chapuzón en el agua y pensó que Murine también podría hacerlo. Había comentado
conscientemente sobre la falta de agua en su última parada, y que esperaba no tener la
cara sucia o algo así.

Al notar la forma en que Conran lo estaba mirando, agregó: "Los caballos necesitan
agua".

"Les permitimos beber una hora más o menos antes de parar anoche y luego un par de
veces hoy", señaló suavemente Conran.

"Aye, pero de esta forma pueden beber hasta saciarse", respondió con firmeza.

"Hmm", murmuró Conran, y tuvo la audacia de sonreír a sabiendas.

Dougall lo fulminó con la mirada por su problema mientras se deslizaba fuera de su

montura. Luego se volvió para levantar a Murine.

"Gracias." Ella casi susurró las palabras mientras la dejaba en el suelo. Había estado
tan callada como un ratón desde la discusión de su familia. Pero entonces, Dougall
había mantenido un ritmo constante para evitar la conversación.

"¡Oh, qué hermoso!"

Dougall miró a su alrededor por esa exclamación para ver a Murine al borde del agua,
mirando a lo largo del río hacia la derecha e incluso ahora moviéndose en esa
dirección. La vista hizo que sus ojos se ensancharan con alarma. La dejó junto a él y se
volvió para recuperar la bolsa con la carne cocida de su caballo, esperando que se
quedara quieta y lo esperara, pero la mujer no se había quedado donde él la había
puesto. Se había movido como una mariposa, traqueteando por el claro hasta la orilla
del agua donde, si tuviera uno de sus desmayos, lo que más probable era que caería al
río y se ahogaría antes de que alguien pudiera alcanzarla.

"Elegiste bien. Le gusta el lugar", comentó Conran, sonriendo a la mujer como un tonto.

"No escogí este lugar por ella", mintió Dougall para desalentar las burlas. "Te dije que
quería acampar junto al agua para los caballos".

"Oh... aye," Conran estuvo de acuerdo con obvia incredulidad, y luego su expresión se
volvió sombría. "Sólo…"

"¿Qué?" Preguntó Dougall cuando no continuó.

Conran lo consideró brevemente, parecía tener algún tipo de discusión interna, y luego
enderezó los hombros y le aconsejó: "Ten cuidado con ella".

Dougall entrecerró los ojos. "¿Qué quieres decir?"

"Quiero decir que es una mujer soltera sin acompañante o incluso su doncella personal,
y creo que te sientes atraído por ella".

Dougall consideró negar el reclamo, pero al final solo dijo un cauteloso "¿Y?"

"Y no te culpo por quererla; es una mujer atractiva. Pero también es una dama de
nacimiento que depende de nosotros para verla a salvo con Saidh y Lady Sinclair. Su
esperanza es que encuentren la manera de salvarla de un hermano que aparentemente
piensa y la trata como poco más que una falda ligera".

"Sé todo eso, Con", dijo secamente Dougall, molesto por la conferencia. "¿Cuál es tu
punto?"

"Creo que deberías pisar suavemente", dijo Conran en voz baja. "No sigas tus instintos
e involuntariamente hagas que piense que también la ves como una falda ligera". No
esperó una respuesta, sino que se movió para ayudar a Geordie y Alick a acampar.

Dougall lo miró irse, luego se volvió para mirar hacia Murine, su corazón se hundía. No
se había detenido aquí con la intención de seducirla, pero como habían cabalgado ese
día, su mente había vagado a este punto y se había imaginado a sí mismo ciertos
escenarios una vez que llegaron a la cascada. Murine estando tan contenta con él por
haber escogido el lugar como lo había estado con Geordie dándole el lino. De ella
dándole lo que comenzó como un abrazo de agradecimiento, pero se convertía en
mucho más.

Cerrando los ojos, Dougall se frotó cansadamente la parte posterior de su cuello. Ya

sea que quisiera admitirlo o no, realmente había tenido la intención de seducirla con
besos y caricias, de acostarla en un claro, desnudarle la ropa, besarla alejando sus
protestas y tomarla allí en la hierba. Había parecido una cosa emocionante e incluso
hermosa cuando lo había imaginado, pero ahora las palabras de Conran lo hicieron
sentir tan bajo como su hermano. Murine era una dama, y condenadamente buena en
eso. Tenía coraje como lo había demostrado cuando había salvado a su hermana y
cuando había huido de su malvado hermano con su maldita vaca. Pero también había
revelado inteligencia y amabilidad hacia él y sus hermanos. Ella merecía más que un
rollo en el césped al lado de una cascada. Él simplemente no podía tratarla como la
falda ligera que su hermano había intentado hacerle, pensó Dougall con auto-disgusto.
Especialmente cuando le había ofrecido su escolta y protección. Así que tendría que
casarse con ella para tenerla, o mantener sus manos alejadas.

Por extraño que parezca, la perspectiva de casarse con Murine no era tan angustiante
ahora como lo había sido cuando sus hermanos habían sugerido por primera vez que
estarían dispuestos a hacerlo ellos mismos. Ciertamente podría tener una peor novia, y
comenzó a pensar que nunca encontraría una mejor.

Un poco aturdido por sus propios pensamientos, Dougall comenzó a caminar hacia la
mujer, con la intención de alcanzarla antes de que se desmayara, cayera al agua y se
ahogara, eliminando la opción del matrimonio incluso antes de que pudiera decidir si
quería hacerlo. Apenas había dado un paso cuando ella comenzó a caer. Con el
corazón tambaleándose, Dougall echó a correr, pero disminuyó la velocidad justo antes
de alcanzarla cuando se dio cuenta de que estaba agachada, sin desmayarse.

Preguntándose qué demonios estaba haciendo, Dougall se detuvo detrás de ella y miró
por encima del hombro. Sus ojos se abrieron un poco cuando vio el montón de conejos
bebés acurrucados juntos.

Ella miró por encima del hombro y le sonrió. "¿No son encantadores?”

Dougall la miró inexpresivamente y luego señaló: "Son conejos".

"Aye, pero solo pequeños bebés, y tan suaves. Siéntelos." Ella se levantó y se volvió,
tendiéndole una de las pequeñas bestias. Cuando Dougall simplemente se quedó
mirando la pequeña bola de pelo con consternación, ella lo presionó más cerca, casi
contra su pecho. "Vamos. Siente lo suave que es”.

Dougall negó con la cabeza. "Nay, por lo general, no acaricio mi cena".

Murine lo arrebató con alarma. "No vas a comerlo".

"Nay, pero nos estaremos comiendo uno de sus primos mayores en breve", señaló
secamente y luego asintió con la cabeza hacia el nido donde al menos otros nueve se
acurrucaron juntos, con los ojos cerrados. Por su suposición, solo tenían una semana o
diez días. "Será mejor que lo regreses, muchacha. Probablemente esté aterrorizado y
morirá de miedo”.
"No está aterrorizado", dijo, sosteniendo la bola de pelo en su pecho y sonriendo
mientras acariciaba al animal.

"Aun así, es posible que su Má no se preocupe por el si ella te huele", señaló.

Murine lo miró con ojos grandes y alarmados. "¡Nay!"

"Aye", dijo encogiéndose de hombros, y luego sugirió, "Devuélvelo. Esperemos que se

frote sobre los demás y el olor de sus hermanos cubra tu olor antes de que regrese".

Cuando ella vaciló, casi esperaba que se negara e insistiera en llevar a la criatura
consigo en lugar de arriesgarse a que la abandonara su madre. Pero después de un
momento, dejó escapar un suspiro y dejó la pequeña bola de pelo en el centro de sus
hermanos. Todos ellos se movieron de inmediato y se empujaron hasta que no podía
distinguir cuál había recogido. Aparentemente convencida de que su olor debía ser
eliminado o absorbido por todos ellos, se alejó del nido y se alejó un poco más a la
costa para mirar el agua.

"Es un lugar hermoso", comentó en un pequeño y feliz suspiro.

"Aye", estuvo de acuerdo Dougall, siguiéndola. Luego señaló a lo largo del río a la
derecha, donde se curvaba fuera de la vista. "Hay una cascada justo alrededor de esa
curva."

"¿En serio?", Preguntó con interés, inclinándose un poco como si pudiera asomar la
cabeza lo suficiente como para verla. Ella no podría, por supuesto.

"Aye, te ofreceré privacidad si deseas bañarte allí", dijo, juntando sus manos detrás de
su espalda para evitar agarrar su brazo y evitar que cayera al agua. Igual que
rápidamente las soltó y dejó que su mano izquierda se cerniera sobre su brazo para
estar preparado en caso de que tuviera que salvarla. Cuando ella no pareció darse
cuenta y se inclinó aún más lejos, cedió a su preocupación, la tomó del brazo y se
volvió para devolverla a los caballos. "Pero puedes asistir a eso más tarde. Deberías
comer ahora”.

"Pero no estoy hambrienta", protestó Murine y frunció los labios. Honestamente, sonaba
como una niña que se niega a ser enviada a su cama, pensó mientras agregaba: "¿No
puedo tomar un baño ahora?"

"Nay", dijo, escoltándola hacia el fuego que sus hermanos estaban construyendo.
"Comerás primero, y esta vez no saldrás con un par de bocados. Comerás bien y con
gusto", añadió con firmeza. La chica necesitaba cuidado y él era el hombre indicado
para hacerlo, decidió Dougall y cuando ella no hizo ningún comentario, estuvo
satisfecho de que fuera como le dijo.
"Esto no es privacidad".

Dougall dejó de fruncir el ceño a los árboles y se volvió para arquear una ceja irritada a
la mujer que plagaba su vida. Murine estaba de pie en el pequeño claro al lado de la
cascada, con las manos en las caderas, mirándolo como si fuera él el que estaba
siendo difícil. ¡Él! Cuando ella era la única que no hacía lo que le ordenaba y se negaba
a comer hasta que se bañara. Ella no había comenzado a discutir hasta que llegaron a
sus hermanos. Probablemente había estado pensando en qué argumento funcionaría
mejor, pensó. Y encontró uno que lo hacía. Había afirmado que no podría disfrutar de la
deliciosa comida con su hedor asqueroso asaltando su nariz. Eso arruinaría su apetito.

Bueno, una vez que dijo eso, los hermanos de Dougall lo miraron alarmados, una
reacción que había comprendido completamente. Cualquier cosa que amenazara con
quitarle el apetito debía evitarse, porque estaban seguros de que esa era la razón por la
que seguía desmayándose.

Dougall había cedido y la había conducido a la cascada, con la intención de

permanecer en el claro, lo suficientemente cerca como para rescatarla si se desmayaba
y caía. Pero parecía que también estaba teniendo problemas con eso.

Trató de razonar con ella. "No puedes nadar sola. Es peligroso con tu desmayo por
todo, en este lugar".

"No me desmayo todo el tiempo", dijo bruscamente. "Me he desmayado una vez desde
que te conocí".

Dougall arqueó las cejas con incredulidad de que hiciera tal afirmación.

"Está bien, tal vez han sido dos veces", dijo Murine, sonrojada.

"Estuviste desmayada toda la tarde ayer", señaló secamente.

"Yo no lo estuve. Te dije que me desperté varias veces mientras cabalgábamos”.

Dougall asintió. "Y luego te desmayaste una y otra vez".

"No podía respirar", subrayó con impaciencia, y luego sacudió la cabeza con disgusto.
"Esto es estúpido. Todo lo que haces aquí es hacerme sentir incómoda. No es como si
me escucharías ahogarme sobre el agua golpeando".
Dougall se puso rígido ante el reclamo, reconociendo la verdad detrás de eso. El señor
sabía que prácticamente se habían estado gritando el uno al otro para ser escuchados
por encima de la corriente de agua.

"Muy bien", reconoció y rápidamente comenzó a quitarse la espada y el sporran.

"¿Qué estás haciendo?" Preguntó Murine con cautela.

"Desnudarme. No puedes nadar sola. Como dijiste, no te oiría si te desmayas y te caes,

así que nadaré contigo”.

"¡Oh, nay!", Gritó, corriendo para atrapar sus manos cuando Dougall alcanzó a
deshacer el alfiler que mantenía su tartán en su lugar. "No voy a nadar desnuda
contigo. ¿Estás loco?

"Puedes usar tu turno", dijo encogiéndose de hombros, y luego viendo su expresión,

preguntó con preocupación, "¿Seguramente empacaste otro en esa bolsa tuya?"

Murine se mordió el labio, pero asintió. "Aye, empaqué uno".

"Bien", dijo, relajándose, y luego señaló: "Puedes cambiarte después de que te bañes y
dejar que el húmedo se seque durante la noche. Tanto tú como tu turno estarán limpios
de esa manera”.

Murine hizo una mueca, con los hombros caídos mientras admitía: "Empaque uno en la
bolsa que traje conmigo, pero mi bolso falta. Debe haberse caído de Henry cuando
viajamos ayer. No tengo nada más para ponerme”.

"No se cayó", le aseguró Dougall. "Hice que Alick lo moviera a la yegua que traje para
tu hermano".

"Oh". Parecía tan complacida y aliviada por esta noticia que Dougall no agregó que no
había sido su propia idea, sino por sugerencia de Conran.

Dougall miró hacia atrás por donde habían venido mientras consideraba el camino que
tendrían que tomar para buscar su bolso. La cascada había estado más lejos del claro
de lo que él había recordado, y el camino a través del bosque para llegar allí estaba
cubierto de maleza, lleno de esos malditos matorrales que parecían estar en todas
partes en esta parte del país. Habían atrapado repetidamente el vestido de Murine y
habían ralentizado su caminata hasta el punto de que Dougall había estado listo para
tomarla en sus brazos para acelerar su avance. Solo la pequeña advertencia de Conran
y el hecho de que ella sin duda hubiera protestado por la acción le habían impedido
hacerlo. A él no le importaba la idea de hacer ese viaje de nuevo, dos veces, ambos
para ir a buscar su bolso y luego traerlo de vuelta, al menos no con ella obstaculizando
su velocidad.
Mirando a Murine, dijo: "Si te sientas y prometes no ir al agua hasta que yo regrese, iré
a buscar tu bolsa por ti".

"Lo prometo", dijo Murine rápidamente, dejándose caer para sentarse donde estaba,
una sonrisa feliz y emocionada reclamando sus labios.

La vista hizo que Dougall se detuviera. La muchacha era condenadamente hermosa

cuando sonreía así. Sus labios rosados se extendieron, sus grandes ojos azules se
abrieron más y un rubor de color floreció en sus mejillas. Se veía saludable, feliz y tan
condenadamente besable.

Esa idea lo detuvo, Dougall frunció el ceño y se volvió bruscamente.

"Quédate fuera del agua", ladró y luego salió corriendo del claro como si todos los
demonios en el infierno lo estuvieran persiguiendo.

Murine sonrió torcidamente mientras miraba a Dougall salir por el camino. El hombre
actuaba con severidad y gruñendo, pero en verdad era bondadoso bajo la costra.
Estaba bastante segura de que pocos hombres habrían regresado por su mochila como
lo estaba haciendo, y su obvia preocupación por ella era dulce. Si él estuviera en el
mercado por una esposa...

Murine apartó la idea y se volvió para mirar por encima del claro. Había sido un trabajo
duro llegar aquí con su vestido destruido, pero valió la pena el esfuerzo. No creía haber
visto un lugar tan encantador.

Sonriendo débilmente, arrancó una brizna de hierba y la giró entre sus dedos mientras
cerraba los ojos y levantaba la cara hacia el cielo. Era tan temprano que aunque el sol
comenzaba su descenso, todavía brillaba y disfrutaba de la cálida caricia de su piel. En
ese hermoso lugar, bañado por el cálido resplandor del sol, casi podía olvidar sus
problemas y el enredo en que se había convertido su vida.

Casi, Murine pensó irónicamente mientras bajaba la cabeza y abría los ojos otra vez.
Fue entonces cuando vio a la figura en el bosque. Murine se había sentado frente a
Dougall, de espaldas al agua, le dejaba una vista perfecta del bosque; de lo contrario,
tal vez nunca hubiera visto quien era. Ciertamente no había escuchado a nadie
acercarse por encima del sonido del agua que corría.

Se puso de pie lentamente y entrecerró los ojos hacia la forma que podía distinguir a
través de las ramas, tratando de descubrir quién era. ¿Era uno de los hombres
Buchanan buscando más caza para cocinar? O ¿buscando madera? Si es así, ¿por
qué no se acercaron y dijeron algo? Debían verla allí mirándolos.
Frunciendo el ceño, dio un paso hacia el bosque.

"Se suponía que debías quedarte sentada. Lo prometiste”.

Murine se giró ante ese comentario ladrado para ver a Dougall regresar con su bolso en
la mano. El hombre la miraba con el ceño fruncido por atreverse a ponerse de pie. Buen
Dios, aunque apreciaba su preocupación, él y sus hermanos la trataban como si fuera
una niña tan débil que necesita supervisión constante, y Murine simplemente no estaba
acostumbrada a tal tratamiento. Aunque su padre estaba preocupado cuando de
repente se había desmayado después de la muerte de sus hermanos, había estado
demasiado distraído por la salud deficiente de su madre como para cernirse en ella. Y
ciertamente Montrose nunca se había preocupado por su bienestar. Tener estos
hombres tratándola como una criatura débil y frágil empezaba a ponerle los nervios de
punta.

"No prometí quedarme sentada", dijo suavemente Murine. "Prometí no ir al agua.

Además, estaba tratando de descubrir quién...". Hizo una pausa en su explicación
mientras se volvía hacia donde había visto la figura en el bosque y se dio cuenta de que
quienquiera que haya visto a través de los árboles había desaparecido. Ella frunció el
ceño en el lugar, y luego se encogió de hombros y volvió su atención a Dougall cuando
se detuvo frente a ella.

"¿Qué estabas tratando de descubrir?", Preguntó, ahora mirando al bosque como lo

había hecho ella hace un momento.

Murine solo negó con la cabeza. Ella no quería meter a uno de los hermanos en
problemas por espiarla, si habían estado haciendo eso. Podrían haber estado
simplemente juntando madera, y se detuvieron cuando la vieron en el claro.

"Gracias." Murine tomó la bolsa que tenía.

"De nada", gruñó Dougall y luego tomó la punta de su tartán.

Los ojos de Murine se estrecharon con cautela. "¿Qué estás haciendo?"

"Te dije, no puedes nadar sola. Podrías desmayarte...”

"¿Pero qué te pondrás?" Preguntó Murine, extendiendo la mano para cubrirle los dedos
y evitar que soltara el alfiler que sabía que era lo único que sostenía su tartán en su
lugar. Una vez que se lo quitara, la tela se caería como el vestido de una dama,
dejándolo solo con su camisa.

"Mi camisa", respondió simplemente.

Recordando cuán pequeña era su camisa, Murine le arrebató las manos y retrocedió,
sacudiendo violentamente la cabeza. "Solo regresare al campamento entonces", dijo y
se volvió hacia el camino que habían usado para llegar hasta allí. "Sigue adelante y
nada".

"¿Qué? Espera," dijo él, agarrándola del brazo cuando comenzó a alejarse. "Fuiste tú
quien insistió en bañarte antes de poder comer".

"Aye, pero no esperaba que te unieras a mí, y mucho menos que pensaras hacerlo con
nada más que una camisa que apenas cubra tus tesoros y sin duda es transparente
cuando está mojada".

"¿Mis tesoros?", Preguntó con gentil diversión.

Murine se sonrojó, pero se encogió de hombros cansada. "Es como Montrose llama
sus... tesoros," ella terminó sin poder hacer nada, y luego añadió con ironía, "por la
forma en que habla pensarías que fueron hechos de oro".

"¿Él te habla de esas cosas?", Preguntó Dougall con consternación.

"Nay", dijo ella rápidamente, y luego hizo una mueca y admitió: "Pero cuando está en
sus copas, se jacta de ellos ante sus hombres con poca preocupación de que yo esté
presente".

Dougall apretó la boca y dijo sombríamente: "Él y yo tendremos mucho de qué hablar la
próxima vez que nos encontremos".

Los ojos de Murine se abrieron de par en par y tragó un nudo repentino en su garganta
mientras digería sus palabras. Le conmovió que estuviera ofendido por ella y quería
confrontar a su hermano en su nombre. Sin embargo, la verdad era que Murine
realmente esperaba que ninguno de ellos volviera a encontrarse con su hermano. De
hecho, por vergonzoso que fuera admitirlo, esperaba que su mala suerte en lo que
respecta a la familia atacara nuevamente, esta vez quitándole a su medio hermano. Y
eso no era algo que hubiera deseado a nadie en su vida antes de esto.

"No voy a unirme a ti en el agua", dijo Dougall de repente, volviendo a centrar su

atención en el asunto que tenía entre manos. Ella se estaba relajando cuando él
agregó: "Pero tendré que cuidarte mientras estás en el agua".

"Pero…" ella protestó y él la interrumpió.

"Así es como debe ser, muchacha", dijo Dougall con firmeza, “si te desmayas, podrías
ahogarte."

Murine suspiró con frustración. Este maldito desmayo estaba convirtiendo su vida en
una miseria sangrienta, y estaba convencida de que realmente era su culpa. Suponía
que se había puesto un poco descuidada después de la muerte de sus hermanos,
primero cuidando a su madre, y luego a su padre cuando cayó enfermo. Al igual que su
madre, el dolor le había robado el apetito a Murine, pero a diferencia de su madre, no
había enfermado, simplemente había comenzado a desmayarse, y por lo general en los
momentos más inoportunos. Desafortunadamente, no había recuperado su apetito
desde entonces. Simplemente no parecía encontrar un interés en la comida, o en
cualquier otra cosa realmente.

Eso no era del todo cierto, reconoció Murine. Se había animado un poco con Jo, Saidh
y Edith, e incluso había comenzado a comer más en Sinclair. Pero después de la
muerte de su padre y de mudarse a Inglaterra, Murine había perdido interés en casi
todo una vez más. La tintura que Joan había hecho para ella había trabajado para evitar
los ataques de desmayos, pero una vez que se había acabado, había empezado a
desmayarse nuevamente.

"Puedes nadar en tu turno y yo solo miraré desde la orilla", negoció Dougall. "De esa
manera, si te metes en problemas lo sabré".

Murine lo miró en silencio durante un minuto y consideró brevemente discutir, pero dudó
que eso fuera importante. Esta fue probablemente la mejor oferta que recibiría. Si ella
quería bañarse, y realmente lo hacía, entonces tendría que aceptar que él la mirara.

"Muy bien", murmuró con resignación.

Aparentemente, Dougall había esperado una discusión. Al menos parecía sorprendido

por su fácil capitulación, pero luego asintió e hizo un gesto hacia la bolsa que sostenía.
"Entonces hazlo. Tengo hambre."

Haciendo una mueca, Murine se volvió y se movió hacia el borde de la orilla. Abrió
rápidamente la bolsa y, después de hurgar un poco en su interior, encontró y sacó su
vestido limpio y su turno. Colgó sobre una rama cercana, y luego se volvió y lo miró con
incertidumbre. "No hay necesidad de que me veas desnudarme. No estoy en el agua
todavía. ¿Podrías no solo darte la vuelta mientras me quito el vestido y me meto en el
agua? Te diré una vez que sea apropiado que te vuelvas”.

Fue la palabra apropiado la que hizo que Dougall se hundiera en este momento. Ella
era una muchacha no probada. Esto no podría ser cómodo para ella, y si no fuera por
su propensión a desmayarse con la caída de una daga, no insistiría en ello. Asintiendo
solemnemente, le dio la espalda y se cruzó de brazos. "Grita cuando estás en el agua".

Luego se puso de pie y escuchó por el sonido de ella desnudándose. Pero como había
señalado, el sonido del agua que corría sobre las cataratas hacía imposible oír nada.

"¡Estoy dentro!"
Dougall se sobresaltó con en el repentino bramido y se volvió bruscamente.

Murine le sonrió inocentemente desde el agua y se encogió de hombros. "Dijiste que

gritara", señaló con una sonrisa, luego giró y se dirigió hacia la cascada. Dougall sabía
por paradas anteriores que en este lugar el agua por la que se estaba moviendo sería
solo hasta su cintura, pero la cubría desde el cuello hacia abajo. Ella debe estar en
cuclillas en el agua, decidió mientras se detenía frente a la cascada y titubeaba.
Extendiendo la mano, metió una mano en el agua corriendo para probar su fuerza,
luego se movió debajo de ella antes de enderezarse en toda su altura.

Dougall contuvo el aliento. Sospechaba que ella pensó que el agua blanca espumosa
actuaría como una cortina, oscureciendo su vista, pero no fue así. En todo caso,
parecía enmarcarla casi con amor, resaltando las ligeras curvas y huecos que su
húmedo y ahora casi transparente turno abrazó con adoración.

La mujer estaba dolorosamente delgada, lo que no fue una sorpresa después de ver lo
poco que comía. Pero todavía era hermosa. No negaría que le gustaría ver un poco
más de carne en ella, pero incluso sin ella... Bueno, la erección moviéndose entre sus
piernas y empujando la áspera tela de su tartán lo decía todo. Murine era hermosa para
él; su piel pálida brillaba como alabastro bajo el agua y el sol menguante. Su cabello se
oscureció hasta convertirse en un oro bruñido a medida que se mojaba, y sus pezones
eran redondos parches rosados que se veían a través de su turno húmedo. Parches
que le gustaría ver sin el material empapado y húmedo que los tapaba lo poco que
hacían, reconoció y comenzó a preguntarse una vez más qué habría pasado si hubiera
aceptado la oferta de Montrose.

Probablemente lo mismo que había sucedido sin que él lo aceptara, pensó con ironía.
La moza habría huido a la primera oportunidad que tuvo y se habría lanzado hacia su
vaca, pero entonces habría huido de él y de su hermano.

Su mirada cayó sobre su vientre plano y sus caderas y Dougall frunció el ceño al ver
sus huesos presionando contra su piel. La chica realmente era terriblemente delgada.
Estaba sorprendido de que no hubiera enfermado como su madre. Afortunadamente,
ahora que sabían, o sospechaban que sabían lo que estaba causando el desmayo,
podían asegurarse de que comiera más. Tal vez eso la ayudara a recuperar su apetito
habitual y la moviera hacia un peso más saludable.

Aye, se encargaría de que ella comiera más, decidió Dougall y luego frunció el ceño al
darse cuenta de que si la entregaba a su hermana como estaba planeado, no podría
ver eso en absoluto. Entre el grupo de ellos, su hermana y las otras dos amigas
seguramente tendrían una forma de salvar a Murine de su hermano. Ella no lo
necesitaría entonces. Ella estaría fuera de su vida y lejos de su influencia. La idea hizo
que frunciera el ceño mientras se sentaba en el suelo y agarraba un trozo de hierba
para masticar mientras esperaba.
Murine cerró los ojos y bajó la cabeza, disfrutando del golpeteo del agua en su espalda
y hombros. No estaba acostumbrada a dormir en el suelo frío y duro ni a montar
durante horas y horas. La combinación le estaba doliendo los músculos de la espalda.
Al menos eso es lo que se dijo a sí misma, aunque para ser sincera, sabía que los
achaques y dolores probablemente se debían más a la tensión que sentía al viajar con
Dougall hoy. Ella simplemente no había sido capaz de ayudarse a sí misma. Si se
relajaba, su cuerpo se acurrucaba contra el de él, su espalda presionando contra su
pecho, y eso combinado con tener sus brazos alrededor de ella la hacían sentir rodeada
por él. Su aroma todo lo que ella podía oler, su aliento removiendo su cabello...

Murine dio un pequeño escalofrío que no tenía nada que ver con la temperatura del
agua que caía sobre ella. Como su padre era el jefe del clan y tenía dos hermanos
mayores, había llevado una vida bastante protegida. A los veintiún años ni siquiera
había sido besada, pero en los brazos de Dougall en su caballo, casi en su regazo,
ella... bueno, francamente, se había preguntado cómo sería si la besara. Le había
hecho preguntarse cómo sería experimentar otras cosas, cosas de la cama matrimonial
de las que ella, Saidh y Edith se habían reído cuando Jo, su única amiga casada, las
había descrito.

Francamente, Murine no sabía cómo manejar eso. Estaba bastante segura de que
nunca llegaría a experimentar ninguna de las cosas en las que estaba pensando. Al
menos, no como una esposa. Murine temía que terminaría en un convento de monjas.
Esperaba que no, que una vez que llegara a Saidh, viajarían a Sinclair para ver a Jo y
las tres, o cuatro de ellas si podían alcanzar a Edith y llevarla rápidamente a Sinclair,
podrían idear un plan alternativo. Pero sospechaba que lo mejor a lo que podrían llegar
era a un laird viejo que necesitara una esposa y no le importara que no tuviera una
dote, o algo así. Siendo ese el caso, no era probable que ella alguna vez experimentara
el hormigueo y el anhelo que había sentido sentada frente a Dougall... lo que lo
convertía en una especie de tortura, como si el destino la estuviera provocando con
todo lo que nunca tendría. Así que lo había evitado sentándose tan rígida como un
tronco frente a él. Su espalda baja ahora se estaba quejando.

Haciendo una mueca ante el latido de su espalda, Murine se inclinó y dejó que sus
dedos colgaran hacia los dedos de sus pies, permitiendo que el agua le golpeara en la
parte baja de la columna donde le haría más bien. La posición hizo que el agua corriera
por su rostro, pero tenía los ojos cerrados, por lo que no le importó. Además, la posición
le dio un respiro y lo hizo valioso. Al menos lo hizo hasta que de repente se tambaleó
bajo el agua y se dio cuenta de que estaba mareada. Maldiciendo su estupidez, Murine
se enderezó rápidamente, solo para maldecirse otra vez cuando la acción brusca
simplemente intensificó su mareo y la oscuridad comenzó a cerrarse.
Maldita sea, esta era exactamente la razón por la que Dougall había insistido en
cuidarla y lo que ella le había asegurado que no sucedería, pensó Murine con irritación
al sentir la familiar oscuridad de la inconsciencia cerca de ella.

Murine parpadeó y abrió los ojos para mirar el cielo. Era temprano todavía, pero el sol
estaba dando a conocer su llegada, su luz se acercaba al horizonte. Era suficiente para
que ella pudiera distinguir las formas oscuras de los hombres que dormían alrededor
del fuego muerto hace mucho tiempo. Podrían no despertarse por un momento aún y
Murine casi cerró los ojos y trató de volver a dormirse, pero la molesta necesidad de
aliviarse se lo impidió. Tenía que ir, terriblemente mal, como resultado de no haber ido
anoche antes de dormir. Era algo que se había negado a hacer porque Dougall habría
insistido en seguirla para mantenerla a salvo de ella y su propensión a desmayarse.

La idea la hizo gemir de disgusto. Después de perder el conocimiento bajo la cascada,

Murine se había despertado en la orilla del agua con Dougall inclinándose sobre ella. La
había salvado, por supuesto, lo que había apreciado. Sin embargo, estaba menos
agradecida de su determinación de quedarse a su lado en todo momento y protegerla
como una mamá gallina. Había tardado mucho en hablar y suplicarle al hombre que le
diera la espalda el tiempo suficiente para que se pusiera un turno seco y limpio y un
vestido nuevo, y luego la había hecho hablar todo el tiempo que lo había hecho para
que él pudiera asegurarse de que todavía estaba consciente.

Murine supuso que era la herida en la cabeza que había recibido cuando se había
caído. Aparentemente su frente había golpeado un afloramiento rocoso o una roca
debajo de las cataratas. En cualquier caso, se había despertado y descubrió que tenía
un bulto desagradable y se había cortado la frente, y Dougall estaba lavándole la
sangre de la cara. Mucha sangre. Él se había negado a dejar su lado desde entonces.

En lugar de sufrir su presencia junto a ella mientras atendía las tareas personales
embarazosas, las había olvidado por completo. Ahora su cuerpo le estaba haciendo
saber que no estaba contento con esa decisión.

Moviéndose lenta y cautelosamente para evitar despertar al hombre que dormía a

pocos centímetros de distancia, Murine se puso de pie con cuidado y se deslizó en el
bosque, disminuyendo la velocidad con cada paso que daba mientras esperaba que sus
ojos se acostumbraran. Mientras comenzaba a brillar en el claro, el bosque todavía
estaba oscuro como la noche y si no tenía una necesidad tan urgente, Murine podría
haberse dado vuelta y esperar a que el sol se levantara por completo. Pero continuó
cautelosamente hacia adelante. Tan oscuro como era, Murine no creía que tuviera que
ir muy lejos. Solo sería rápida en sus asuntos y regresaría antes de que los hombres se
despertaran.
Dio unos diez pasos hacia el bosque y rápidamente se ocupó de su negocio, sus ojos
se movían nerviosamente de un lado a otro mientras escuchaba los sonidos de
movimiento en la oscuridad que la rodeaba. Parecía estar en silencio cuando se había
despertado, pero ahora había un crujido de ramas y hojas a medida que las criaturas se
movían, y los sonidos parecían acercarse a ella.

Solo son nervios, se aseguró Murine. Era bastante espeluznante aquí sola en el bosque
oscuro. Terminó rápidamente y comenzó a regresar por donde había venido, luego se
detuvo y se giró al oír el chasquido de una rama. Había sido ruidoso en el silencio, y
sorprendentemente cerca. Las pequeñas criaturas del bosque no habrían hecho ese
sonido. Al menos ella no lo creía. Otro sonido atrapó su oído y ella giró de nuevo, pero
no pudo distinguir nada en la negra noche que la rodeaba. Cuando un crujido sonó en
su otro lado, los nervios de Murine se rompieron y corrió hacia el campamento. Al
menos, ella pensó que era hacia el campamento. Fue solo cuando había ido a lo que
ella consideraba que estaba a más de tres metros sin salir del bosque, comenzó a
preocuparse de que había dado la vuelta y había corrido en la dirección equivocada.
Cuando oyó el sonido del agua correr creciendo frente a ella, supo con certeza que sí.

Deteniéndose bruscamente, Murine giró de vuelta por donde había venido y luego gritó
cuando algo se estrelló en un lado de su cabeza.
 Capítulo 6

"Maldita tontedad de ella irse por su cuenta".

Dougall no respondió a las palabras de Conran mientras avanzaban entre los

matorrales y los árboles en busca de la carga perdida. Pero estuvo completamente de
acuerdo con él. Maldita tontedad. Irresponsable incluso.

El corazón de Dougall casi había salido de su pecho cuando se despertó y vio que
Murine había desaparecido del claro. Había comenzado a buscarla, solo para detenerse
y regresar para despertar a sus hermanos y ayudarlo a mirar. El sol acababa de
asomarse en el horizonte y sabía que el bosque estaría oscuro. Podría necesitar la
ayuda si la mujer tonta se hubiera ido y desmayado en algún lugar de los matorrales.
Además, no quería repetir la última vez que esto sucedió. Quería un testigo si su
vestido de alguna manera se rompía.

"¿Es esa la cascada la que estoy escuchando?" Conran preguntó con repentina alarma
cuando el sonido del agua corriendo los alcanzó. "No estás pensando que ella decidió
bañarse sola, ¿verdad? Dios mío, estuvo a punto de ahogarse la última vez y eso fue
contigo allí para vigilarla.

Dougall no necesitó que se lo recordara. Murine le había asustado la vida cuando, de

repente, cayó al agua bajo las cataratas. Se había puesto en pie y se había lanzado en
el líquido frío tras ella sin pensarlo, excepto por la necesidad desesperada de sacarla.
Dougall no podía recordar la última vez que había estado tan asustado... y no le había
gustado. Solo pensar en eso hizo que su corazón corriera de miedo incluso ahora. Si
ella se hubiera ido y ahogado con él...

"Ella... ¿qué fue eso?" Conran se interrumpió de preguntar cuando un grito roto sonó
delante de ellos.

Dougall no respondió, ya estaba cargando hacia adelante. Aunque el sol alumbraba el

cielo en el claro, todavía estaba oscuro y sombrío en el bosque. Dougall no encontró a
Murine tanto como tropezó con ella en su precipitada carrera. Lo hizo caer de bruces
sobre su rostro, pero rápidamente se levantó y se giró hacia ella, incluso mientras le
gritaba una advertencia a Conran para que el otro hombre no se cayera igual.

"La encontraste", dijo Conran con alivio, alcanzándolo mientras comenzaba a correr sus
manos rápidamente sobre su figura oscura en el suelo. Dougall estaba buscando
lesiones, pero no fue hasta que él deslizó una mano debajo de su cabeza para
levantarla a una posición sentada que sintió la pegajosa humedad. Sangre.
Maldiciendo, la levantó en sus brazos y giró por donde habían venido.

"¿Qué pasa? ¿Está bien?" Preguntó Conran, tropezando a su lado e inclinando la

cabeza para tratar de echar un vistazo, aunque Dougall no podía adivinar por qué se
estaba molestando. Todavía estaba demasiado oscuro en el bosque para ver mucho
más que su forma oscura.

"Su cabeza está sangrando nuevamente" gruñó Dougall.

"¿Se golpeó de nuevo o es por la herida de la noche anterior?", Preguntó Conran con
preocupación.

Dougall no se molestó en responder. No sabía, y no lo haría hasta que pudiera verla

mejor.

Conran debe haberse dado cuenta de eso también, porque no volvió a hacer la
pregunta y guardó silencio mientras corrían de regreso al campamento

El claro estaba vacío cuando lo alcanzaron. Geordie y Alick se dirigieron a ayudar a

buscar a Murine, dejando a los caballos desprotegidos. Afortunadamente, todavía
estaban allí y bien. Dougall llevó a Murine junto a ellos para arrodillarse junto al fuego
muerto de la noche anterior y examinar su cabeza. La luz era mucho mejor en el claro y
vio que, aunque sintió sangre en la parte posterior de la cabeza, la herida estaba a un
lado.

"Una nueva herida", dijo Conran con consternación, cayendo sobre sus ancas al lado de
él.

"Aye", gruñó Dougall.

"Maldita sea, se noqueó tontamente", murmuró Conran con preocupación. "Debe

haberse desmayado nuevamente y golpearse la cabeza al caer".

Apretando la boca, Dougall simplemente dijo, "Tráeme un poco de agua y un trapo

limpio. Y silba para que Geordie y Alick sepan que pueden dejar de buscar”.

Conran asintió con la cabeza y salió corriendo, lanzando un agudo silbido mientras
avanzaba.

Cogiendo una esquina de su tartán, Dougall lo levantó para limpiar un poco de la

sangre en el lado de la cara de Murine. El bulto que se formaba en su sien era del
tamaño de un puño con una herida en el medio. No parecía profundo, pero en su
experiencia las heridas en la cabeza a menudo sangraban peor que la misma herida en
otros lugares.
Un suave gemido atrajo su mirada desde el bulto que se formaba en su sien hasta la
cara de Murine cuando sus ojos se abrieron lentamente. Su mirada era confundida al
principio, y sus cejas se juntaron mientras lo miraba.

"¿Qué pasó?", Preguntó en un susurro y luego hizo una mueca y cerró los ojos, sus
manos se levantaron instintivamente mientras gemía, "Oh, mi cabeza".

"¿Está golpeando eso?", Preguntó Dougall con simpatía, agarrándole las manos para
evitar que tocara la herida y sin duda aumentar su dolor.

"Aye", respiró Murine, entrecerrando los ojos para mirarlo.

"Te desmayaste otra vez", Conran explicó suavemente, llamando la atención de Dougall
sobre el hecho de que había regresado.

"¿El agua?", Preguntó frunciendo el ceño cuando vio que las manos de Conran estaban
vacías.

"Alick la está buscando", Conran respondió, y señaló: "Es más joven y más rápido con
sus pies, así que cuando se ofreció…"

Dougall rechazó el resto de su explicación y asintió. Alick era más rápido, reconoció
cuando Conran volvió su atención a Murine y dijo con preocupación, "No puedes ir
corriendo por tu cuenta así. Una de estas veces podrías matarte con todos estos golpes
en la cabeza”.

"Nay", dijo Murine frunciendo el ceño.

"Aye, lo harás", le aseguró Conran.

"Nay, quiero decir, no me desmayé", explicó, su voz apenas por encima de un susurro y
luego frunciendo el ceño como si tratara de recordar, y agregó: "Algo me golpeó en la
cabeza".

"Aye. Podemos ver eso", dijo secamente Dougall. "Probablemente una roca cuando
caíste".

"Nay", repitió Murine. "Estaba parada y algo se estrelló en mi cabeza".

Conran parecía dudoso y miró a Dougall, quien solo negó con la cabeza. Tampoco
pensó que fuera probable, pero no estaba en condiciones de discutir. Dejarlo por ahora
parecía la mejor opción.

"¿No me creen?", Preguntó ella, sonando a la vez herida y molesta.

Dougall cambió su mirada de vuelta para ver que Murine lo miraba con desilusión.
"Es cierto", insistió. "Estaba parada y me volví y algo me golpeó en la cabeza y luego...”
Ella se encogió de hombros impotente. "Debe haberme noqueado".

"Tal vez giraste contra una rama", dijo Conran cuando Dougall permaneció en silencio.
Fue un puro esfuerzo para calmar a la muchacha, estaba seguro. Su hermano todavía
parecía dudoso y Murine parecía pensar lo mismo, porque ella se movió con inquietud,
apartándose de sus brazos.

"Te estoy diciendo que no me desmayé. Alguien me golpeó", dijo en breve, luchando
por ponerse de pie y apartando las manos de Dougall cuando trató de calmarla.

"¿Qué estás haciendo, muchacha?" Preguntó frunciendo el ceño, enderezándose

mientras lo hacía, sus manos flotando en el aire entre ellos, listo para atraparla si se
caía.

"Yo..." Murine hizo una pausa y frunció el ceño, obviamente sin saber lo que pretendía
hacer.

"Deberías sentarte, muchacha. Ven, siéntate junto al fuego," Conran sugirió

suavemente, tomándola del brazo para guiarla por los pocos pasos hacia el tronco
caído junto al fuego ahora muerto.

Murine no apartó a Conran, notó Dougall, una extraña sensación se agitó en él. Era
algo que era una mezcla entre la irritación y el dolor, como si sus sentimientos se vieran
afectados por la comprensión. Lo cual era ridículo. Él no se lastimaba los sentimientos.

"Alguien realmente me pegó, Conran", dijo Murine con seriedad mientras se acomodaba
en el tronco.

"Creo que piensas eso, muchacha. ¿Pero no podrías estar un poco confundida después
de tu última herida en la cabeza?” Preguntó Conran suavemente. "Todos nosotros
estábamos durmiendo hasta que Dougall nos despertó para buscarte. Y no nos tomó
más que un minuto encontrarte después de que te oímos gritar y no había nadie cerca
de ti. ¿No es más probable que te hayas desmayado y golpeado la cabeza cuando
caíste?”

"Pero…"

"¡Infierno sangriento! ¿Estás bien, mi lady?”

Dougall miró a Geordie mientras corría hacia el claro y directo hacia Murine, su mirada
horrorizada cuando vio la sangre manchando su rostro una vez más. La herida todavía
sangraba y mientras la sangre había vuelto a su cabello mientras yacía en el suelo,
ahora se arrastraba por un lado de su cara y descendía a lo largo de su cuello en
riachuelos.
"¿Dónde diablos está Alick con esa agua?", Espetó Dougall con impaciencia.

"¡Aquí!", Gritó su hermano menor, estrellándose contra el claro. El agua se derramó de

un balde que llevaba y tenía otra tira de lino limpio en la otra mano. Corrió hacia Murine,
y sin duda habría comenzado a limpiarla, pero Dougall lo detuvo con una mano en su
pecho y le quitó los objetos. Si alguien la iba a limpiar, sería él.

"Oh, mira, has arruinado tu vestido, mi lady", observó con simpatía Geordie cuando
Dougall se arrodilló junto a Murine y sumergió la ropa limpia en el agua.

Sacando la tela, Dougall alzó la vista para ver que Murine tenía la barbilla metida
mientras intentaba mirar hacia abajo para ver de qué estaba hablando Geordie. La
sangre había bajado por su cuello y empezaba a empapar el escote del vestido que se
había puesto después de nadar el día anterior. No había manera de que ella pudiera
ver la mancha y su expresión era molesta mientras lo intentaba.

"Es solo un poquito de sangre en el escote", le aseguró Dougall y luego tomó su barbilla
en la mano y levantó la cabeza para que él pudiera limpiarle la sangre del cuello y evitar
que la mancha creciera.

Murine guardó silencio mientras trabajaba. Pero ella dejó escapar un suspiro de
respiración cuando luego enjuagó la tela, la retorció de nuevo y la presionó firmemente
contra la herida que todavía sangraba.

"Tengo que detener el sangrado", murmuró, lamentando haberle causado más dolor
pero sabiendo que era necesario.

"Por supuesto", Murine susurró.

"Estoy pensando que deberías coserlo", decidió Conran, arrodillándose junto a él para
observar la herida cuando Dougall le quitó la tela y la sangre comenzó a derramarse de
inmediato.

"Nay", Murine se quedó sin aliento, luego frunció el ceño y dijo con voz temblorosa:
"¿Sin duda será suficiente presionarlo? dejará de sangrar en un minuto.”

Dougall era de la opinión de que los puntos podrían ser necesarios, pero comprendió su
consternación ante la idea. Presionar la herida sin duda era doloroso, pero forzar una
aguja a través de la piel de su frente una y otra vez sería insoportable. Además, no
estaba contento con la idea de dejarla cicatrizada permanentemente. Tal como estaba,
esta herida dejaría una marca, una delgada línea si tuviera suerte. Con puntadas, se
vería como una rama en su sien.

"Intentaremos presionar primero", decidió.

Murine se relajó un poco y le ofreció una sonrisa de agradecimiento.

Dougall le devolvió la sonrisa, luego miró a Alick. "Si tienes más tela limpia, tráela.
Necesitaremos envolver su cabeza para mantener su herida cerrada mientras
cabalgamos”.

Alick asintió y se dirigió hacia los caballos para comenzar a hurgar en la bolsa que
colgaba de la silla de su montura.

"Gracias".

Dougall miró de vuelta a Murine ante esas palabras para ver que su expresión se había
vuelto más vacilante.

"Lo siento. Creo que te he retrasado y no he sido más que una molestia. Y agradezco tu
bondad al llevarme a salvo con Saidh," dijo en voz baja.

Dougall apenas escuchó las palabras, su atención atrapada por sus labios mientras se
movían. Su mente se estaba llenando de pensamientos que no tenían nada que ver con
lo que estaba diciendo.

"Está bien, muchacha", dijo Conran cuando Dougall permaneció en silencio. "Estamos
cerca de Buchanan ahora. De hecho, deberíamos llegar justo a tiempo para cenar.
Pasaremos la noche y te llevaremos a MacDonnell por la mañana. Solo está a medio
día de viaje, así que deberías estar riéndote de todo esto con Saidh por la tarde”.

Dougall se puso rígido. A menos que se demoraran más, deberían llegar a Buchanan
bien antes de la cena esta noche, y a MacDonnell antes del mediodía del día siguiente.
Entonces esta tarea se completaría y volverían a casa... dejando atrás a Murine. La
idea no le gustó y su voz era un poco áspera con ese disgusto cuando dijo: "Debes
desayunar".

"Oh, nay, no estoy hambrienta", dijo Murine rápidamente.

"Entonces come por tu salud", dijo abruptamente.

Murine vaciló, y luego preguntó: "¿Alguno de ustedes va a comer?"

Dougall negó con la cabeza mientras todos sus hermanos decían que no y Murine
levantó la barbilla.

"Entonces…"

"Pero ninguno de nosotros se desmaya por la falta de nutrición", Dougall la interrumpió,

sabiendo que iba a utilizar su no comer como una excusa para rechazar la comida para
ella misma.
Murine dejó escapar un suspiro de resignación, pero luego se recompuso y dijo: "Bien.
Yo comeré. ¿Pero no podría el resto encontrar algo con lo que ocuparse aparte de
mirarme? Es muy desagradable”. Cuando no obtuvo un acuerdo inmediato, agregó: "Y
me quita el apetito".

"Iré a controlar a los caballos", dijo Alick de inmediato.

"No me importaría nadar rápido antes de partir", decidió Geordie.

"Me reuniré contigo para nadar", anunció Conran y los tres hermanos se marcharon de
inmediato, dejándolos solos.

"¿Y tú?" Preguntó Murine cuando estaban solos.

"Me quedo", dijo simplemente, y luego se burló de ella suavemente, diciendo: "Alguien
tiene que asegurarse de que en verdad comerás y no simplemente dirás que lo hiciste
mientras no estamos".

Murine frunció el ceño ante la sugerencia.

"Pero comeré un bocado o dos si eso significa que vas a comer más", agregó.

"Trato", dijo, iluminándose.

Riéndose sin ninguna razón que él pudiera entender, Dougall tomó su mano y la levantó
para presionar contra la tela que aún estaba presionando contra su frente.

"Sostenlo firmemente en su lugar", instruyó, luego se levantó y se dirigió a los caballos

para recoger la bolsa con la carne cocida en ella. Tenía un par de manzanas en su
propia bolsa, y las agarró tan bien junto con el frasco de cuero de sidra que colgaba de
la silla de su caballo, antes de regresar.

Murine aún sostenía la tela en su lugar cuando regresó, y a juzgar por la forma en que
estaba haciendo una mueca, estaba presionando con más firmeza de lo necesario en
un esfuerzo por detener la hemorragia y evitar que la cosieran. Dougall no hizo ningún
comentario al respecto, sino que simplemente comenzó a preparar la comida.

"No pensé en ello, pero lamento si no comer y verte comer te hizo sentir incómoda ayer
por la mañana", dijo en voz baja mientras aceptaba la gran porción de carne que le
ofreció.

Murine sonrió con ironía. "No estabas tan mal, pero Alick y Geordie eran como un par
de cuervos posados en el tronco. Seguí pensando que estaban a punto de precipitarse
y arrebatarme la comida”.
Dougall sonrió débilmente ante las palabras. Ahora que ella lo dijo, vio el parecido en su
recuerdo de cómo se habían posado en el tronco, inclinándose hacia adelante como un
par de cuervos interesados. La verdad era que ambos habían estado más interesados
en ella que en su comida, pero él no dijo tanto.

Comieron en silencio por unos momentos, Dougall se alegró de ver que estaba
cortando la carne que le había dado. Ella la estaba comiendo rápido. Sospechaba que
eso era para poder entrar lo más posible antes de que su cabeza le dijera que estaba
llena. Él pensó que era una buena señal. Ahora que había mencionado que el desmayo
podría deberse a su falta de comida, parecía querer corregirlo ella misma. Si él tenía
razón, sus desmayos debían terminar rápidamente y no necesitaría la tintura que Joan
le había hecho, ni su receta. Regresaría a la muchacha joven y sana que había sido
antes de que los problemas afectaran a su familia. Lo suficientemente saludable como
para ser una esposa y madre.

"Entonces, ¿te has imaginado a ti misma casada y teniendo un gran número de hijos?",
Preguntó de repente cuando recordó que había dicho algo al respecto cuando dijo que
siempre había esperado casarse. Él mismo siempre había pensado que media docena
o más serían buenos. Pero entonces, creció en una casa con ocho niños sanos, así que
parecía natural.

"Aye", admitió Murine. "Pero creo que todas las chicas probablemente lo hagan.
Usualmente somos comprometidas en la cuna".

Dougall asintió. Eso era verdad. Prácticamente todos los niños nacidos de la nobleza
eran prometidos bastante jóvenes. Saidh también lo había estado. Y como el prometido
de Murine, el de Saidh había muerto antes de reclamarla.

Murine le sonrió tentativamente y comentó: "Saidh una vez mencionó que aunque tus
padres organizaron compromisos para ella y Aulay, ¿nunca los arreglaron para el resto
de ustedes?"

Dougall asintió y luego explicó: "Má quería pero Pá se negó".

"¿En serio?" Preguntó Murine con los ojos muy abiertos. "¿Por qué?"

"Siempre decía que era difícil saber cómo sería un niño y que no quería cargarnos a
ninguno con compañeras desagradables o amorales, o incluso con personas cuya
personalidad no nos convenía", explicó Dougall. "Quería que tuviéramos la oportunidad
de ser felices y elegir a nuestros compañeras para nosotros como él lo hizo".

Las cejas de Murine se levantaron ante esto, y señaló: "Pero Saidh estaba prometida".

"Aye, y también Aulay. Nuestra madre insistió en eso. Con Saidh porque era una
muchacha, y Aulay porque era el hijo mayor y heredero del título", explicó Dougall.
"Y sin embargo, el prometido de Saidh murió como el mío y la de Aulay…". Hizo una
pausa abrupta, insegura, y Dougall comprendió de inmediato que Saidh le había
contado lo que había pasado allí y lo enojados que habían estado, así que temía
molestarlo con el tema.

"Aye, la prometida de Aulay se negó a cumplir el compromiso cuando vio la cicatriz que
marcaba su cara", dijo sombríamente. "Y ella tampoco fue amable. Lo rebajó más como
a un monstruo que hombre”.

Murine hizo una mueca y asintió solemnemente. "Eso fue cruel".

"Aye", murmuró Dougall. Solo el recuerdo de las palabras de la mujer y el dolor de

Aulay lo hicieron querer golpear a alguien. Se obligó a respirar profundamente para
calmar ese impulso y luego añadió: "También dijo que con gusto abandonaría su dote y
rompería el compromiso, pero que no se casaría con él, preferiría morir o tomar el velo."

Murine soltó una risa sin humor y señaló: "Y sin embargo, me casaría con Aulay en un
abrir y cerrar de ojos en lugar de tomar el velo". Sus ojos se ampliaron de repente y dijo:
"¡Oh, dime! ¿Crees que está en el mercado para una…?"

"Hay algunas cosas que necesito hacer antes de irnos", interrumpió Dougall
bruscamente, poniéndose de pie. No esperó a que ella dijera nada más, sino que salió
bruscamente del claro, su mente en una tormenta de emoción.

Murine frunció el ceño ligeramente mientras miraba a Dougall irse, pero luego se
concentró en la idea que se le había ocurrido: casarse con Aulay Buchanan. Saidh
había pintado una imagen de su hermano como una figura bastante trágica. Según ella,
era un hombre bueno, fuerte y un líder justo... Al igual que Dougall, pensó. Pero Aulay
había sido avergonzado y dejado de lado por una despiadada y egoísta prometida que
lo había juzgado solo por su aspecto.

Murine no había conocido a Aulay y no tenía idea de cuán mala era la cicatriz que había
ofendido a su prometida, pero si era algo así como Dougall... Además, si había algo que
había aprendido en esta vida, era a no juzgar nada solo por su aspecto. Después de
todo, Montrose era un hombre de aspecto apuesto, pero feo como el pecado debajo en
su propia alma. Como su madre había afirmado que parecía una versión más joven de
su padre y sabía cómo ese hombre había abusado de su madre, Murine diría que había
sido lo mismo. Estaba bastante segura de que Aulay era todo lo contrario, cicatrizado y
feo por fuera, pero con un corazón tan bueno y amable como el de Dougall. Ella
escogería eso sobre un hombre como su medio hermano cualquier día. Y
definitivamente lo elegiría sobre los planes de su hermano para ella. O incluso el
convento de monjas.

Murine simplemente no estaba segura de cómo lograría una hazaña como convencer a
Aulay de que casarse con ella era para su beneficio. Ella tenía poco para ofrecerle, solo
amabilidad y gratitud por salvarla del destino que su hermano había tenido para ella.
Definitivamente podría prometerle que sería una buena esposa para él, y que también
sería una buena madre para cualquier descendencia que tuviera. ¿Pero sería
suficiente?

¿Y qué hay de Saidh? ¿Cómo se sentiría ella acerca de tal arreglo? ¿Y si quería más
para su hermano? Parecía claro que Saidh adoraba a sus hermanos. También había
dejado en claro que estaba contenta de que la prometida de Aulay se hubiera negado a
casarse con él. Ella había pensado que alguien tan superficial sería una esposa infiel e
indiferente y que se merecía algo mejor. ¿Pensaría que Murine era lo suficientemente
buena para su hermano?

Necesitaba hablar con Saidh, Murine decidió firmemente y miró alrededor,

preguntándose cuánto tiempo pasaría antes de que se fueran. Al ver que el claro
estaba vacío, excepto por ella misma, frunció levemente el ceño. Dougall se había
negado a dejarla sola para que no se desmayara y lastimara desde que descubrió quién
era, pero ahora estaba sola.

Extraño, pensó y luego se sobresaltó cuando Alick apareció de repente a su lado. No

tan sola después de todo, pensó, mientras le devolvía la sonrisa que le ofrecía y miraba
con curiosidad la piel de líquido que sostenía en sus manos como una ofrenda.

"Aquí", dijo sosteniéndolo hacia ella. "Mezclé una tintura para ti que Rory envió con
nosotros. Debería ayudar a aliviar el dolor en tu cabeza”.

Reconociendo el nombre de Rory como el del hermano que Saidh había afirmado que
era un sanador, Murine aceptó la piel abultada y preguntó con curiosidad: "¿Qué hay
dentro?"

Alick se encogió de hombros y admitió con ironía: "No tengo ni idea. Un montón de
hierbas y cosas así que huelen bastante mal. Lo mezclé con whisky para tratar de que
tenga mejor sabor, pero es posible que desees taparte la nariz y bajarla rápidamente.
Eso siempre me ayuda cuando tengo que tomar las tinturas de Rory”.

Murine hizo una mueca, y luego hizo lo que él sugirió; se tapó la nariz y bebió la mayor
cantidad de tintura posible de una sola vez. Fue un asunto incómodo. Tuvo que taparse
la nariz con el pulgar y otro dedo, mientras sostenía la boca de la piel hasta sus labios
con solo sus otros tres dedos. Aun así, se las arregló para tragar varios bocados antes
de tener que detenerse para respirar. Fue entonces cuando el calor del whisky la
golpeó. Le quemó su garganta y se estrelló contra su estómago con una venganza que
la dejó sin aliento y luego tosió violentamente.

Alick rápidamente agarró la piel para evitar que la dejara caer, luego comenzó a golpear
su espalda hasta que el ataque de tos terminó. Esperó a que recuperara el aliento, y
luego le ofreció la piel otra vez. "Necesitarás más que eso para obtener todos los
beneficios".

Murine vaciló, pero el ataque de tos había convertido el dolor sordo en su cabeza en
una agonía, y al final, tomó la piel y se la llevó a los labios otra vez.

"¡Whoa!"

Dougall levantó la vista con sorpresa cuando dos manos lo atraparon en el pecho y
llevaron su embestida a través del bosque a detenerse abruptamente. Al darse cuenta
de que casi había chocado contra Conran, murmuró una disculpa y comenzó a
rodearlo, pero Conran se interpuso en su camino.

"¿De qué se trata?", Preguntó, con los ojos entrecerrados. "Pareces listo para matar a
alguien".

Dougall abrió la boca, luego entrecerró los ojos y preguntó: "¿Dónde está Geordie?
Pensé que los dos iban a nadar".

"Está nadando, pero..." Conran vaciló, y luego simplemente dijo: "Cambié de opinión".

Dougall apretó la boca. No necesitaba ser un lector de la mente para saber que Conran
había cambiado de opinión porque había decidido que debía permanecer lo
suficientemente cerca como para vigilar a Dougall y Murine y asegurarse de que
Dougall no se comportara de forma inapropiada o amenazara su virtud de cualquier
manera. Fue un poco insultante, pero lo dejó pasar por el momento y gruñó lo que más
le preocupaba: "Murine está pensando en casarse con Aulay".

Conran parpadeó ante este anuncio. "¿Qué? ¿Por qué pensarías eso? Ella nunca lo
había visto antes”.

Dougall pasó una mano frustrada por su cabello y luego relató rápidamente su
conversación, terminando con "Estoy seguro de que estaba a punto de preguntar si
creía que Aulay estaría interesado en casarse con ella".

"Aye", concordó Conran, y luego agregó con pesar: "Y probablemente se casaría con
ella. Fuera de su gratitud por haber salvado a Saidh si nada más. Lo único que puede
evitar que lo haga es su preocupación por su cicatriz, pero se convencería a sí mismo
de que salvarla de las intenciones de su hermano lo compensaría”.

Dougall maldijo y giró la cabeza. Conran estaba verificando exactamente lo que él

había pensado. Aulay no había mostrado ningún interés en el matrimonio desde que su
prometida lo había humillado. No quería hablar de eso, pero todos sabían que esa perra
había marcado a Aulay emocionalmente más que la cicatriz que le había partido la cara.
Aulay estaba seguro de que la cicatriz lo hacía incasable, que ninguna mujer se casaría
voluntariamente con un hombre tan feo como él. Parecía resignarse a una vida solitaria.
Pero la situación de Murine podría cambiar todo. Aulay sentiría la misma gratitud y
aprecio por el hecho de que Murine salvó a Saidh que todos sintieron, y sentiría lástima
por su situación. También pensaría que tener que vivir con lo que consideraba su
monstruosidad sería mejor que tener a su propio hermano prostituyéndola con sus
amigos y conocidos. Aye, Aulay se casaría con Murine, Dougall estaba seguro, y la sola
idea le hizo sentir que su cabeza iba a explotar.

"¿Qué vas a hacer?", Preguntó Conran.

Dougall lo miró con confusión. "¿Acerca de qué?"

Conran puso los ojos en blanco. "Dougall, eres mi hermano. Te conozco. A ti te gusta la
muchacha. Más que gustarte, incluso. Deberías decirle eso y casarte con ella tú
mismo”.

Dougall guardó silencio por un momento, considerando la sugerencia, y luego dijo de

mala gana, "Pero Murine podría ser la única oportunidad de Aulay de tener una buena
mujer por esposa. Murine sería una esposa cariñosa y una buena madre para sus
hijos.”

"Dougall", dijo Conran en voz alta. "Aulay no ha conocido a Murine. No es como si él

también estuviera enamorado de ella".

Él se puso rígido ante la sugerencia. "No estoy enamorado de Murine".

"Puede que no, pero estás a medio camino", Conran dijo secamente y luego añadió con
firmeza: "Y no intentes decirme que no. Usualmente eres un bastardo silencioso y
gruñón, pero no desde que nos topamos con Murine. Nunca te había visto sonreír tanto
antes de esto, y realmente hablas con la mujer, uniendo frases completas en lugar de
solo gruñir en ocasiones como usualmente lo haces. Y te ciernes sobre ella como una
madre con su primer hijo", añadió Conran con firmeza. "A ti te gusta la muchacha. ¿De
verdad quieres entregarla a Aulay?”

Dougall frunció el ceño ante la pregunta. La sola idea de quedarse atrás y ver a Aulay
casarse con Murine lo hizo querer golpear a alguien. Pero...
"¿Cómo demonios debería saber?", Estalló en frustración. "He considerado casarme
con ella, pero apenas aprecio a la muchacha. Solo la conocimos hace dos días y ha
estado inconsciente la mayor parte del tiempo. Demonios, no la he besado nunca",
murmuró con disgusto y luego miró a Conran. "Gracias a ti."

"¿Yo?" Conran preguntó con sorpresa. "¿Cómo es que tengo la culpa de que no hayas
besado a la muchacha?"

Dougall lo miró con incredulidad. "Tú eres el que me dijo que hacerlo así la haría creer
que la considero tan poco como su hermano".

"Oh, aye", dijo con ironía y luego se encogió de hombros. "Pero no me refería a besos.
De todos modos, olvida lo que dije. Estás considerando casarte con la muchacha. Tus
intenciones son honorables aquí. Simplemente no lo lleves demasiado lejos, antes de
estar seguro de que quieres casarte con ella, de lo contrario no tendrás otra opción en
el asunto".

"Aye", murmuró Dougall, preguntándose hasta qué punto se consideraba demasiado

lejos.

"Y estoy pensando que es posible que desees evitar detenerte en Buchanan", agregó
Conran. "Puede ser mejor viajar directamente a MacDonnell. De esa forma puedes
evitar que Aulay se encuentre con ella hasta que hayas decidido si la quieres o no”.

Dougall asintió lentamente, y luego negó con la cabeza y señaló: "Una vez que la
llevemos a MacDonnell, Saidh demandará todo su tiempo y no tendré la oportunidad de
conocerla mejor", dijo con frustración y Conran frunció el ceño ante la verdad de esas
palabras.

Ambos guardaron silencio durante un minuto y luego Conran dijo: "Estoy pensando que
esta última herida en la cabeza es lo suficientemente grave como para que debamos
acampar aquí uno o dos días más para darle la oportunidad de sanar. Especialmente
porque no es su primera herida en la cabeza".

Dougall lo miró bruscamente. "¿Un día o dos aquí?"

"Aye", dijo solemnemente, luego sonrió y agregó: "Te daría una semana si pudiera, pero
imagino que detenernos tanto haría que los muchachos sospechen. Especialmente
cuando estamos tan cerca de casa".

"Aye", acordó Dougall en voz baja. Consideró el asunto brevemente y luego asintió.
"Acamparemos aquí esta noche y mañana por la noche".

"¿A dónde vas?" Conran preguntó con sorpresa cuando Dougall repentinamente se
movió a su alrededor y comenzó a alejarse, pero no de regreso al campamento.
"Voy a atrapar un poco más de caza. Tener mucha comida a mano evitará que los
muchachos se quejen. Y luego voy a tomar un baño para despejarme la cabeza",
murmuró Dougall. Rara vez se precipitaba de cabeza en nada. Si la batalla no se podía
evitar, hacía un plan. Le pareció que cortejar a Murine también merecía un plan.
Después de todo, era el resto de sus vidas sobre las que debía decidir.
 Capítulo 7

Dougall escuchó la risa mucho antes de llegar a su campamento. El sonido lo hizo

sonreír levemente mientras caminaba. La risa tintineante de Murine se escuchaba
fácilmente entre las carcajadas bajas de sus hermanos. Le hizo preguntarse si Conran
había mencionado su decisión de acampar aquí una noche o dos para permitirle
recuperarse de su última herida en la cabeza, o no.

"¡No lo hizo!" Murine jadeaba cuando Dougall entró en el claro.

Curioso por saber de qué estaban hablando, Dougall se detuvo en la línea de los
árboles y esperó a que Alick asintiera y dijera alegremente. "Aye, lo hizo. Saidh empujó
sus botas en Aulay, Conran y Dougall y los hizo rodar por el suelo, agarrándose los
cojones y aullando como bebés".

"Ella te hizo lo mismo", señaló Conran secamente.

"Aye, lo hizo", admitió Alick sin vergüenza. "Y entonces ella tenía a Geordie en una llave
de cabeza y estaba girando la oreja de Rory hasta que pensé que iba a salirse de
inmediato.” Sacudió la cabeza y dijo con admiración: "Ella es una batalladora, esa es
nuestra Saidh".

"Aye, bueno ella tuvo que estar con siete de nosotros por hermanos. Habríamos pisado
sobre ella si no fuera así", señaló Geordie con afecto.

"Aye. Eso es suficientemente cierto", acordó Alick y luego sonrió a Murine y admitió: "Es
por eso que me sorprende que tú y Saidh sean amigas".

Dougall frunció el ceño. No le sorprendía en absoluto que Saidh y Murine fueran

amigas. Eran mujeres valientes y algunas veces tercas como Murine había demostrado
cuando se negó a comer antes de bañarse. Además, el comentario casi sonaba como
un insulto, aunque no podía decir si era un insulto a Saidh o Murine. Aparentemente
Murine también lo pensó así, porque se sentó un poco más derecha en el tronco en el
que estaba sentada y preguntó: "¿Por qué?"

"Ahora, no te ofendas", dijo Alick rápidamente. "No quería insultar. Es solo que nuestra
Saidh es... bueno, ella es fuerte, pero…"

"¿Pero yo soy débil y estúpida?" Sugirió Murine cuando vaciló, y Dougall entrecerró su
mirada sobre ella. No solo sonaba molesta, estaba arrastrando las palabras un poco.
También se tambaleaba sobre su tronco como si bailara con música lenta.
"Oh, nay", dijo Alick rápidamente. "Estás lejos de ser débil o estúpida".

Murine pareció apaciguada por las palabras y se repantigó en su posición, pero

preguntó: "¿Entonces por qué estás sorprendido de que seamos amigas?"

"Eres una verdadera dama", dijo Alick después de un momento. "Y nuestra Saidh... no
lo es", terminó débilmente.

"Oh, pffft." Murine agitó una mano un poco salvajemente. "Saidh es un poco ruda, pero
sigue siendo una dama como yo." Una sonrisa malvada apareció en su rostro, Murine
agregó: "Será mejor que seas amable conmigo, Alick Buchanan, sino le diré a Saidh
que dijiste eso solo para que pueda ver cómo te tuerce la oreja”.

"Oh, nay, no harías eso", dijo Alick en una carcajada, y luego la preocupación
lentamente apareció en su rostro y preguntó: "¿Lo harías?"

Murine se recostó en una carcajada y se habría caído de su tronco si Dougall no

hubiera avanzado en ese momento y extendiera una mano para sujetarla. Cuando ni
siquiera pareció darse cuenta o mirar a su alrededor, pero siguió riéndose de Alick,
Dougall miró a Conran y arqueó una ceja en cuestión.

"Alick le dio una de las tinturas de Rory para ayudar con su dolorida cabeza", explicó,
luego sonrió y agregó: "Pero aparentemente era bastante asquerosa, así que la mezcló
con whisky. Mucho whisky", dijo con énfasis. "Murine no siente dolor".

"Ahhh", dijo secamente Dougall, y luego miró a Murine cuando giró sobre su tronco para
verlo y se quedó sin aliento.

"¡Ahí estás!", Exclamó, alejándose de él. "Estábamos empezando a pensar que te

habías caído al río y te habías ahogado. He querido ir a buscarte, pero los muchachos
pensaron que no era una buena idea”.

Dougall encontró una sonrisa tirando de sus labios. Estaba más relajada de lo que la
había visto nunca, sonriendo ampliamente, sus ojos despejados de la preocupación y la
tristeza que siempre parecían nublarlos... y ella se había preocupado por él. Le gustaba
esta Murine incluso más que la que había conocido durante su viaje hasta el momento.

"¿Dónde estabas?"

Su boca se ensanchó aún más ante la demanda arrastrada. Habló como si tuviera
derecho a saber y como si le importara, y a él también le gustó.

"Estaba cazando más presas", dijo y sostuvo a los faisanes que había asustado.

"Ohhhh", suspiró, sus ojos se abrieron en los pájaros. Extendió la mano para pasar los
dedos suavemente por las plumas moteadas y admitió: "Me gusta el faisán más que el
conejo. Especialmente en la forma que los chicos los cocinaron ayer por la noche.
¿Qué era esa especia que le frotaste antes de ponerla sobre el fuego? Fue
encantador."

Dougall no tenía idea. Alick había preparado los pájaros para cocinar, probablemente
con algunas hierbas silvestres que había encontrado en el bosque, pero había sido
bueno, así que le ofreció los faisanes a su hermano menor y le dijo: "Tendrás que
preguntarle a Alick eso. Fue su esfuerzo lo que disfrutaste".

Murine se movió insegura sobre su asiento para sonreír a Alick mientras se levantaba
para tomar la caza. "Entonces debes decirme, Alick. Fue delicioso”.

Alick en realidad se sonrojó por los elogios mientras tomaba los faisanes, pero
simplemente dijo, "Te contaré luego. Es más probable que recuerdes entonces”.

Dougall sonrió con ironía ante las palabras, sospechando que eran ciertas. Murine
definitivamente no sentía dolor en este momento. Dudaba que recordara muchas cosas
de este día, mañana. La idea hizo que la mirara pensativamente y luego preguntó: "¿Te
gustaría tomar otro baño mientras estamos aquí?"

Murine pareció sorprendida por la pregunta. "Pensé que estaríamos en nuestro camino
una vez que hubieras regresado".

Cuando Dougall miró a Conran en cuestión, se encogió de hombros, "Creo que es

mejor que expliques que nos quedaremos otra noche".

"¿Lo haremos?" Preguntó Murine y frunció el ceño. "Pero…"

"Ven", sugirió Dougall, atrapándola bajo el brazo y obligándola a ponerse en pie. "Lo
explicaré en nuestro camino a la cascada".

"Me gusta la cascada", anunció Murine, aparentemente ya olvidando su preocupación

de que se estuvieran quedando. "Es tan linda".

"Aye", coincidió Dougall, alejándola de la hoguera e ignorando las miradas que sus
hermanos le estaban dando. Conran parecía saber y aprobar, pero Alick y Geordie lo
miraban con una sospecha y preocupación que era bastante molesto. Debían saber que
Murine estaba a salvo con él. Él no planeaba dañar o arruinar a la muchacha.

Sin embargo, a Dougall se le había ocurrido que si Murine no recordaba los eventos de
este día por la mañana, debería poder besarla sin temor a que pensara que la veía
como una falda ligera. De esa forma, él podría ver si se podían adaptar de esa manera.
Lo ayudaría a tomar una decisión sobre si debería casarse con ella o no, y eso le
permitiría hacerlo de una manera que no perjudicara sus sentimientos o la dejaría
sintiéndose maltratada. Solo tenía que tener cuidado al respecto. Hasta ahora, la misma
presencia de la mujer lo agitó como ninguna otra. Si resultaba, como sospechaba, que
sus besos lo afectaban aún más, tendría que pisotear sus impulsos y no sobrepasarlos.
Él no quería obligarla a casarse con él. Solo quería un poco más de seguridad de que
podría tratar felizmente con ella. También quería asegurarse de que no fuera fría y no
respondiera en esa área.

Mientras cazaba, Dougall había reconocido que Conran tenía razón en lo que respecta
a sus sentimientos por Murine. Él no diría que ya estaba medio enamorado de ella, pero
definitivamente le gustaba y respetaba a la mujer. Su valentía era admirable, parecía
inteligente, y cuando les contó su historia familiar el día anterior, había estado tan
cautivado como sus hermanos. Su risa era cautivadora, y la sonrisa traviesa que la
había reclamado cuando les había contado que su padre había matado al primer
marido de su madre había sido deliciosa. De esa manera, era todo lo que podía desear
en una esposa. Ahora quería asegurarse de que coincidieran de la manera más física.
Que ella no era repelida por el acto. Así que la besaría y tal vez acariciaría un poco
para probar su respuesta y luego volvería rápidamente al fuego con ella para
asegurarse de que eso fuera todo lo que sucedía. Al menos eso es lo que se dijo
mientras paseaba a Murine por el bosque hasta la cascada.

"¡Y luego me tiró!"

Dougall parpadeó y volvió a sintonizar las palabras de Murine. Ella había estado
charlando alegremente mientras caminaban, pero él había estado distraído con sus
propios pensamientos y no tenía ni idea de qué estaba hablando.

"¿Quién te tiró en qué?", Preguntó frunciendo el ceño.

"¡Dougall Buchanan!", Gritó Murine con consternación y luego soltó un bufido de

exasperación. "No estabas escuchándome para nada, ¿verdad?"

"Nay", admitió, encontrándose sonriendo a su actitud apagada. Ella era malditamente

linda en este momento. Le hizo darse cuenta de lo mucho que su situación había
afectado su personalidad y quería verla sin la preocupación que la embargaba como
una nube. "Mis disculpas, estaba distraído".

"Hmm." Ella frunció los labios y tropezó con una rama, manteniéndose erguida solo
porque él la sostuvo en alto. "Bueno, yo estaba diciendo que siempre me gustó nadar.
Mis hermanos y yo a menudo nadamos en el lago en Carmichael. Al menos lo hicimos
después del tiempo en que mi hermano Peter se enojó conmigo y me arrojó al lago.
Antes de eso no se me permitiera nadar con mis hermanos, se suponía que era una
pequeña dama. Pero cuando Peter me tiró adentro..." Ella hizo una mueca. "Me hundí
como una piedra, tragando la mitad del agua del lago antes de que se diera cuenta de
lo que había hecho y saltó para sacarme. Bueno, Pá decidió que era más importante
saber nadar que coser. Él superó la preocupación de Má y le ordenó a mis hermanos
que me enseñaran a nadar y pasamos muchas tardes buenas en el lago".
Su sonrisa se volvió triste al pensar en sus hermanos y Dougall frunció el ceño,
sabiendo que estaba pensando en cómo murieron. Para distraerla, preguntó: "¿Y por
qué tu hermano estaba tan enojado contigo?"

"No tengo idea", le aseguró, con la nariz en el aire, luego sonrió y admitió: "Dijo que era
porque yo tomé su guerrero de madera que Pá había tallado para él y lo había
embarrado jugando con mis muñecas".

"¿Y tú lo hiciste?"

"Aye", admitió riendo. "Estaba fingiendo que el guerrero de madera era mi prometido,
viniendo a luchar contra un monstruo de barro para salvar mis muñecas". Ella se rió
entre dientes y negó con la cabeza. "No creo que Peter haya logrado quitarle todo el
barro a su guerrero. Se metió directamente entre la madera en algunos lugares”.

Dougall sonrió, prefiriendo a esta feliz mujer que se reía, que la que había llegado a
conocer. Decidió entonces hacer todo lo posible para siempre verla feliz y riendo.

"Oh" murmuró Murine mientras irrumpían en el claro. "Había olvidado lo bonito que es
aquí".

"Aye", estuvo de acuerdo Dougall, pero no se molestó en mirar el escenario. Su mirada

estaba en Murine mientras pensaba en su razón para llevarla al claro. Estaba
debatiendo sobre la mejor manera de besarla sin alarmarla cuando se dio cuenta de
que se estaba tirando el vestido para quitárselo por la cabeza. Parecía que como
estaba llena de tintura de Rory, la muchacha olvidó su timidez del día anterior. Aunque
probablemente era el whisky el que tenía ese efecto, pensó distraídamente, cuando
notó que su camisa se había quedado atrapada en la tela y se había levantado lo
suficiente en un costado como para revelar la redondeada media luna de una deliciosa
mejilla. Con la boca agua, Dougall extendió la mano para atrapar la tela y tirar del
cambio a su lugar para ocultar esa tentación. Luego intentó ayudarla a quitarse la bata
por encima de la cabeza cuando pareció enredarse con el material. La mujer estaba
girando como una pancarta en una fuerte brisa, cegada por la tela alrededor de su
cabeza y levantando sus brazos, y le tomó un poco de esfuerzo quitar la tela. Era una
prueba que hubiera sido más fácil si ella hubiera pensado en deshacer los lazos
primero, estaba seguro.

"¡Ahí!", Exclamó con alivio una vez que la liberó de la tela. "Eso es mejor."

Luego, apartándose de él, se movió ansiosamente hasta la orilla del agua y comenzó a
meterse.

"¡Oh! ¡Hace frío! ¡Oh!" Ella jadeó, y el hecho pareció hacerla correr más rápido hacia
adelante. En el momento siguiente su cabeza desapareció bajo la superficie del agua y
Dougall arrojó su vestido a un lado y rápidamente se quitó el alfiler para soltar su tartán
mientras corría hacia ella para rescatarla. El tartán cayó al borde del agua, y Dougall se
apresuró a entrar en el agua fría cuando su cabeza repentinamente saltó a la superficie
en jadeos y quejas de frío.

No se había caído al agua, se dio cuenta deteniéndose, sino que se había sumergido
con la esperanza de ajustarse y calentarse más rápido. También se había alejado de la
cascada en lugar de ir hacia ella, buscando el agua más profunda para no tener que
ponerse en cuclillas o arrodillarse para permanecer sumergida.

Dougall pensó en volver a la orilla para dejarla nadar sola, pero el agua ya le llegaba a
la cintura y empapaba la tela de su camisa. Hoy soplaba una fuerte brisa y sería una
fría espera en tierra con la tela húmeda y el viento, pensó. De hecho, ya se estaba
enfriando en el agua. Haciendo una mueca, se inclinó hacia adelante y se puso en
cuclillas ligeramente para que el agua llegara a su cuello, esperando calentarse más
rápido.

Mantendría la distancia, Dougall decidió alejarse de Murine mientras se alejaba un poco

más en el agua. Besarla mientras estaba vestida y en la orilla era una cosa, pero
besarla mientras estaba empapada y usaba una camisa tan delgada que se veía
transparente en el agua era otra cosa. Un hombre solo tenía un tanto de control y
Dougall no estaba dispuesto a probarlo demasiado con esta mujer.

Sabiendo que lo ayudaría a adaptarse a la temperatura del agua más rápidamente,

Dougall se zambulló bajo el agua, subiendo varios metros más allá en el río. Cuando
volvió a salir a la superficie un momento después, un graznido agudo alcanzó sus
orejas y parpadeó para ver a Murine a escasos centímetros justo cuando ella comenzó
a golpearlo. Debió haberse movido en su dirección sin darse cuenta de que estaba allí
mientras estaba bajo la superficie y su repentina aparición obviamente la había
sorprendido. Los ojos de la mujer se abrieron de par en par con la conmoción y el
miedo, y lo estaba atacando presa del pánico.

"Soy yo", murmuró Dougall, tomando sus manos y sosteniéndolas para terminar con el
ataque en su rostro.

"Oh." Murine dejó de forcejear en su agarre y lo miró con asombro. "¿Cuándo llegaste
aquí?"

"Te traje aquí", le recordó secamente, soltando sus manos y dando un paso atrás
mientras se quitaba el pelo mojado de la cara.

"Aye, lo sé", dijo con un suspiro. Sus brazos se levantaron instintivamente para cruzarse
sobre su pecho mojado bajo el agua y ella se movió hacia atrás, poniendo un poco más
de espacio entre ellos. "Pero pensé que todavía estabas en tierra".
"Y yo pensé que estabas forcejeando cuando te metiste debajo del agua, así que corrí
para salvarte", admitió secamente.

Por alguna razón que pareció divertirla e inclinó la cabeza y dijo: "Para salvarme de
nuevo, quieres decir".

Dougall sonrió débilmente y asintió. "Aye. De nuevo."

"Saidh tenía razón, eres un buen hombre, Dougall Buchanan", dijo solemnemente
Murine. Todavía estaba parpadeando por esa declaración cuando sonrió y agregó:
"Nunca imaginé cuando Saidh me contaba todas esas historias sobre ti y tus hermanos
que un día me encontraría con todos ustedes".

Aún no los había visto a todos, pero no quería que pensara en Aulay y sus posibles
planes para casarse con ese hombre, así que no lo señaló. En cambio, se encontró
acercándose a ella en el agua.

"¿Te estás calentando?", Preguntó.

Murine arrugó la nariz y se abrazó en el agua. Había piel de gallina en sus hombros
sobre la superficie del agua y estaba empezando a temblar. Definitivamente estaba fría,
pero dijo: "Un poco. Está más frío hoy. Pero sigue siendo agradable", agregó
rápidamente, como si temiera que él sugiriera que salieran.

Dougall no hizo ningún comentario; simplemente la tomó del brazo y la acercó más.
Cuando sus ojos se agrandaron con algo parecido a la alarma, él cambió sus planes a
mitad de camino y la hizo girar en el agua, luego la acercó más para que su espalda
descansara contra su pecho y su cuerpo envolviera el suyo como lo había hecho
cuando dormían.

"¿Qué estás haciendo?" Preguntó Murine. Su voz estaba un poco sin aliento, pero no
estaba tratando de alejarlo. Dougall pensó que era una buena señal.

"Tratando de calentarte un poco," murmuró, su voz sonaba ronca cuando su cuerpo se

deslizó contra el suyo en el agua.

"Oh", ella respiró y se relajó contra él, cruzando sus brazos sobre los de él cuando los
deslizó por su cintura para mantenerla en su lugar. Ambos guardaron silencio por un
minuto, y luego Murine murmuró: "Esto es agradable. Eres muy cálido”.

"Aye", murmuró Dougall, dejando que su aliento soplara contra su oreja

deliberadamente y notando su reacción cuando se estremeció un poco e inclinó
levemente la cabeza, haciendo que su oreja fuera más accesible y le mostrara el cuello.
Incapaz de resistir lo que sospechaba que era una ofrenda inconsciente, Dougall le dio
un suave beso en el cuello y luego en el lóbulo de la oreja y sintió a Murine temblar en
sus brazos cuando se quedó sin aliento al respirar con un pequeño grito ahogado.

"¿Dougall?", Dijo con incertidumbre, su voz sin aliento y ronca. Su nombre nunca había
sonado tan sexy en sus oídos y Dougall no pudo resistir mordisquear el lóbulo que
acababa de besar, chuparlo entre sus labios para morder ligeramente la piel regordeta
mientras sus brazos se apretaban alrededor de ella, presionándola más firmemente
contra él para que su trasero se frotara contra la creciente dureza entre ellos.

"Oh." Ella presionó sus brazos para apretar su abrazo mientras sus piernas flotaban
hacia atrás y alrededor de las suyas, sus talones cavando en la parte posterior de sus
piernas mientras trataba de acercarse aún más.

Cuando dejó que el lóbulo se le saliera de los labios, Murine volvió la cabeza inquieta,
buscando, y Dougall respondió a la petición inconsciente y cubrió su boca con la suya.
Era un ángulo incómodo y totalmente insatisfactorio hasta que él soltó su abrazo para
atraparla por la cintura y rápidamente girarla al agua. En el momento en que ella lo
enfrentó, él volvió a taparle la boca, aliviado cuando no protestó, sino que se abrió para
él como una flor al sol, aceptando su lengua cuando la empujó hacia adelante. Ella
jadeó y gimió ante la intrusión, pero no lo apartó ni trató de detenerlo. En lugar de eso,
tentativamente tomó sus hombros y se aferró mientras él le enseñaba a besar. Era
obvio que tenía poca experiencia, pero era una aprendiz rápida y lo que comenzó como
un beso de búsqueda rápidamente se convirtió en un abrazo apasionado. Dougall liberó
su cintura para alcanzar un seno, exprimiéndolo mientras exploraba su boca, pero la
tela húmeda lo estaba cubriendo. Gruñendo en su garganta, la liberó completamente
para poder tirar del material, tratando de quitarlo del camino. Al final, tuvo que empujar
el material adherido hacia arriba para llegar a sus pechos. En el momento en que lo
hizo, rompió el beso y se apartó un poco para mirar la recompensa que había revelado.

Jadeando para respirar, Murine tuvo que agarrarlo con más fuerza y envolverle las
piernas alrededor de sus caderas para mantener la posición en la que él la había
levantado, pero Dougall apenas lo notó mientras miraba sus dulces y suaves pechos.
Murmurando la palabra hermosa, bajó la cabeza para reclamar un pezón rosado,
succionando el frío y duro brote en su boca para calentarlo con su lengua.

Murine gritó y se resistió a él por la caricia, la acción frotando su caliente núcleo sobre
su erección en el agua caliente y Dougall gimió, luego soltó su camisola mojada para
agarrar su trasero y empujarla hacia arriba y hacia abajo contra su longitud otra vez. El
paño húmedo inmediatamente cayó para cubrir su cabeza, pero a Dougall no le
importó. Él amamantó ansiosamente su pezón, moviendo su lengua una y otra vez
sobre el pequeño botón mientras la levantaba y la bajaba a lo largo de su cuerpo,
volviéndolos locos con la caricia íntima hasta que Murine le quitó el paño de la cabeza y
tiró de su pelo y una oreja en demanda.
Soltando su pezón, levantó la cabeza para responder la llamada y reclamó su boca otra
vez. Esta vez, sin embargo, ella estaba menos quieta en el beso, su propia lengua
deslizándose ansiosamente para encontrarse con la de él antes de que comenzara a
chupar su lengua, pequeños maullidos de excitación deslizándose de su garganta
mientras lo hacía.

Dougall no pudo decir si fueron sus excitados sonidos o el hecho de que ella estaba
chupando su lengua y lo estaba haciendo imaginar que estaba chupando algo más,
pero su nivel de excitación trepó bruscamente y respondió con entusiasmo, levantando
su trasero un poco más alto de lo que él había querido decir. Su erección se liberó de
entre ellos con la acción, se adelantó y golpeó duro su hueso pélvico mientras la bajaba
de nuevo.

La sacudida no fue tan dolorosa como sorprendente. Le hizo darse cuenta de lo

imprudente que era. Ella no llevaba nada más que el cambio, su dobladillo ahora
flotando en el agua a su alrededor, junto con la parte inferior de su camisa. No había
nada para bloquear el camino. Un desliz y él podría tomar su inocencia sin siquiera
tener la intención de hacerlo, pensó y se congeló, sosteniéndola quieta con su parte
inferior del cuerpo un poco lejos de la suya.

"Dougall", Murine gimió en protesta cuando rompió el beso. Trató de volver a ponerse
en contra de él, pero la mantuvo quieta, tratando de recuperar el aliento y recuperar el
control de sí mismo.

"Silencio", murmuró y se volvió bruscamente hacia la orilla, con la intención de sacarlos

del agua y alejarla de él. Se dio cuenta de qué idea tan estúpida era cuando el agua de
apoyo se desprendió y ella, probablemente con miedo de que la dejara caer, tensó las
piernas para mantenerse en pie. Dougall dejó de caminar y dejó caer la cabeza hacia
su pecho con un gemido cuando su cuerpo se deslizó contra el suyo otra vez.

Esto realmente había sido una mala idea, reconoció y tomó un par de respiraciones
profundas, antes de decir: "Voy a dejarte, muchacha".

"Pero no quiero que lo hagas", protestó. "Esto se siente bien. Me gusta."

Las palabras hicieron que su determinación fallara. Si no fuera por la forma en que
arrastraba sus palabras, podría haberla tomado allí mismo. Sin embargo, había un
arrastre definitivo en sus palabras. Murine no estaba en condiciones de pensar
claramente sobre esto. Tenía que pensar por los dos y, aunque había decidido que se
casaría con Lady Murine Carmichael y se acostaría con ella bien y repetidas veces, no
se despertaría por la mañana y lo acusaría de tratarla como la puta en la que su
hermano había intentado convertirla.

"Me gusta también, muchacha, pero…"

"Entonces, ¿por qué te estás deteniendo? ¿Hice algo mal? Dime qué hacer y yo...” Sus
palabras murieron en un grito ahogado cuando de repente la dejó caer al agua. Fue una
apuesta desesperada por salvarlos a los dos. Era un pequeño paquete sabroso y
Dougall no podía pelear con el mismo y con ella también.

Dejándola para ponerse de nuevo en pie en las aguas poco profundas, se movió
rápidamente de vuelta a la orilla, agarró su tartán, lo tendió y se arrodilló para comenzar
a plisarlo de espaldas al agua. No hizo más que mirar por encima del hombro una vez
para asegurarse de que saliera del agua de forma segura, pero inmediatamente volvió a
concentrar toda su atención. Él le daría tiempo para vestirse y luego la acompañaría al
campamento... y luego no se permitiría estar a solas con ella hasta que llegaran a
Buchanan y estuvieran casados a salvo. No la haría pensar que la había visto a través
de los ojos de su hermano.

Murine salió del agua y envolvió sus brazos alrededor de sí misma mientras miraba con
incertidumbre la rígida espalda de Dougall, donde se arrodilló plegando su tartán. No
estaba segura de qué hacer. Todo se había sentido tan maravilloso para ella, pero
ahora parecía enojado y no sabía qué hacer para arreglarlo. Supuso que se había
comportado mal. En realidad, supuso que había actuado como una falda ligera como su
hermano podría desear, y probablemente Dougall pensó...

Cerrando los ojos, se volvió hacia el agua, su mente de repente se llenó de

pensamientos. Querido Dios, Dougall probablemente pensó que era poco más que una
prostituta. Probablemente pensó que se vendía ella misma a cambio de la ganancia de
Montrose. No era de extrañar que la hubiera dejado con disgusto.

Mirando a su alrededor, vio su vestido donde lo había dejado caer antes de meterse en
el agua. Murine se apresuró y lo agarró, luego vaciló. No podía ponérselo encima de la
camisa mojada que goteaba, pero estaba desembriagándose rápidamente y no podía
obligarse a desnudarse allí. De hecho, de repente estaba desesperada por escapar de
Dougall y del disgusto que estaba segura vería en sus ojos.

Volvería rápidamente al campamento, se cambiaría en la cubierta de los árboles o

detrás de los caballos y su toro, luego se tumbaría y fingiría estar durmiendo cuando
Dougall regresara al campamento. Y luego lo evitaría durante el resto del viaje, pensó
mientras lo dejaba trabajando sobre su tartán y salió del claro.

Murine no sabía qué haría al llegar la mañana, continuar a MacDonnell para hablar con
Saidh, supuso. Aunque comenzó a preguntarse si debería molestarse. Tal vez debería
ir directamente a una abadía y ver si la tomarían sin dote. Ciertamente, no era probable
que se casara. Su breve consideración de ofrecerse a sí misma en matrimonio con
Aulay ahora era imposible. Apenas podía casarse con él después de lo que había
hecho con Dougall. No es que Aulay quisiera casarse con ella una vez que Dougall le
dijera de todas maneras su moral sosegada.

Pero la posibilidad de casarse con alguien más tampoco parecía viable. Permitir que
alguien más, cualquier otro le haga las cosas que Dougall había hecho, Murine sacudió
la cabeza brevemente. No podía creer que le hubiera dejado hacer esas cosas. Todo
parecía...

Murine hizo una mueca, sus dedos se crisparon sobre el material de su vestido
mientras caminaba. Quería pensar que todo parecía normal y natural, pero la verdad
era que no había estado pensando en absoluto. Su mente había sido consumida por las
sensaciones que había despertado en ella y la creciente necesidad que parecía surgir
de la nada. Todo lo que había notado era la pasión que la abrumaba. Era solo ahora,
cuando él no la estaba besando y acariciando, que estaba pensando en absoluto, y
ahora el fuego y el deseo que la habían reclamado parecían de alguna manera sucios y
baratos.

Murine soltó un suspiro tembloroso al reconocer eso, luego miró alrededor bruscamente
cuando una rama se rompió detrás de ella. Dougall debe haber terminado con su tartán
y se dirigía hacia ella. Decidida a evitarlo, echó a correr y no disminuyó la velocidad
hasta que salió junto a los caballos al borde de su campamento.

Al ver a los hombres sentados, charlando y riendo junto al fuego donde los faisanes se
asaban, Murine se deslizó entre los caballos hasta formar una cortina entre ella y el
campamento, luego se quitó rápidamente el turno y se puso el vestido. Dejando el turno
para secarse sobre una rama, luego enderezó los hombros y salió de los caballos.

Todos los hombres se callaron ante su enfoque. Fue Conran quien, después de
estudiar su expresión, preguntó: "¿Todo está bien, muchacha?"

Murine forzó una sonrisa. "Bien. Simplemente no me siento bien. Creo que necesito
acostarme".

"Oh", dijo Conran en voz baja, pero parecía preocupado ahora. No queriendo su
preocupación o amabilidad, Murine no dijo nada más, sino que simplemente se acostó y
cerró los ojos para comenzar a fingir dormir como lo había planeado.

"¿Ya terminaste, muchacha?" Preguntó Dougall, tratando de no parecer impaciente.

Había terminado de ponerse su tartán hace unos momentos, pero simplemente se
había cruzado de brazos con la espalda firmemente a Murine para permitirle privacidad.
Había esperado que se quitara la camisa, se vistiera y le diera algún indicio de que
estaba decente y lista para irse, pero parecía tomarse su tiempo. Y ella no respondía a
su pregunta. Frunciendo el ceño, se movió hacia donde se encontraba y dijo:
"¿Murine?"

No esperó más que un latido de corazón para obtener una respuesta antes de volverse.
Su mirada se deslizó por el claro vacío con incredulidad, y luego maldijo y se dirigió al
bosque, dirigiéndose al campamento en un trote. Estaba a mitad de camino cuando vio
movimiento por delante. Estuvo a punto de llamar a Murine entonces, pero no lo hizo y
simplemente se animó un poco. Cuando la figura que estaba siguiendo de repente echó
a correr, pensó que ella debería haber escuchado su acercamiento y también irrumpió
en una carrera para perseguirla.

Estaban cerca del campamento cuando, de repente, se desvió hacia la izquierda y se

alejó corriendo. Dougall automáticamente la siguió, frunciendo el ceño cuando lo hizo.
¿A dónde diablos iba ella? Con su tendencia a desmayarse, la maldita mujer ni siquiera
debería haber regresado al campamento por su cuenta, pero ir sola al bosque por su
cuenta...

Dougall apartó ese pensamiento y se concentró en aumentar la velocidad. Él no había

esperado que ella pusiera mucho esfuerzo en su carrera por lo que había estado
tomándolo con calma hasta entonces, esperando que frenara hasta detenerse con
relativa rapidez. Pero ella no lo hizo y la distancia entre ellos había crecido. Él la
perdería si no…

Justo mientras pensaba, la figura distante frente a él esquivó un gran árbol y

desapareció de su vista. Dougall puso otra ráfaga de velocidad cuando oyó un relincho
de caballo a modo de saludo. Fue seguido un latido más tarde por el tambor
inconfundible de cascos de caballo que se alejaba corriendo. Para cuando Dougall
alcanzó y corrió alrededor del árbol él mismo, no había nada que ver excepto un par de
huellas en la tierra.

Maldiciendo, giró y corrió de regreso al campamento, su mente tratando de resolver

cómo y cuándo Murine había logrado escurrir a uno de los caballos hacia ese lugar, y
por qué huiría. Si ella estaba molesta por lo que había sucedido entre ellos en la
cascada...

Bueno, seguramente el poner fin a lo que estaba sucediendo cuando lo hizo, ¿demostró
que sus intenciones eran honorables hacia ella y que no tenía nada que temer? él
pensó. Además, el caballo ya la había estado esperando allí, lo que significaba que
debía haber planeado huir antes de ir al claro. ¿Qué diablo era…?

Sus pensamientos y pasos se detuvieron cuando llegó al claro y vio a Murine

aparentemente dormida junto al fuego.

"¿Dougall?"
Apartó su mirada de Murine y miró a Conran. Sin embargo, su confusión debió
mostrarse en su expresión, porque su hermano frunció el ceño y se levantó para unirse
a él al borde del campamento donde se había detenido tan abruptamente.

"¿Pasa algo?", Preguntó Conran, mirando a Murine.

"¿Cuánto tiempo ha estado ella aquí?", Preguntó en lugar de responder la pregunta.

Conran levantó una ceja y se volvió para mirar a Murine. "No mucho. Unos minutos
quizás. ¿Por qué?"

"Ella... yo pensé..." Su voz se apagó cuando su mirada volvió a Murine y él notó el

brillante vestido amarillo que llevaba. El mismo vestido amarillo que ella había llevado a
la cascada. Ella había cambiado su vestido rasgado por este mientras él había estado
saliendo a cazar faisanes antes, recordó. Pero la figura que había estado persiguiendo
en el bosque había estado vestida con ropa oscura. No había sido Murine en absoluto.
La comprensión lo hizo fruncir el ceño. ¿A quién había estado siguiendo en el bosque?
Y si Murine había regresado solo unos momentos antes, no podría haber estado muy
por delante de la persona que había estado siguiendo. ¿La había estado siguiendo
ella?

"¿Pensaste qué?", Le preguntó Conran cuando no continuó.

Dougall inspiró profundamente y negó con la cabeza. Lo que había pensado no

importaba, pero le molestaba que alguien hubiera estado tan cerca de su campamento.
Alguien con un caballo amarrado lo suficientemente lejos como para que no sea
detectado por nadie en su grupo, pero lo suficientemente cerca como para alcanzarlo
rápidamente si era necesario. Dougall había aprendido hace mucho tiempo a escuchar
sus instintos y estaban graznándole en ese momento. Le recordaban la cadena de
muertes en la familia de Murine en los últimos tres años, y que la última vez que había
sido herida, había afirmado que algo la había golpeado en la cabeza mientras giraba.
Todos habían asumido que estaba confundida después de desmayarse y golpearse la
cabeza, pero ella había insistido en que no se había desmayado en absoluto. ¿Qué
pasaría si no lo hubiera hecho? ¿Y si ella hubiera sido golpeada?

"Empaca", ordenó abruptamente. "Continuamos hacia Buchanan".

"¿A esta hora?" Preguntó Conran con sorpresa, siguiendo cuando Dougall se dirigió
hacia los caballos. "Es medio día. No llegaríamos a Buchanan hasta bien entrada la
noche”.

Quizás no hasta la mañana si no hay luna y nos vemos obligados a caminar a pie
después de que se ponga el sol".
Dougall se detuvo, apretando la boca mientras reconsideraba. Sería un viaje mucho
más largo y más arduo si se fueran ahora en lugar de esperar a la mañana. Por otro
lado, el pelo en la nuca prácticamente se arrastraba con advertencia. Tenía la mala
sensación de que algo andaba mal y de que tenían que llevar a Murine a la seguridad
de las paredes de Buchanan lo más rápido posible.

Dejando escapar el aliento, miró a Murine, luego cogió el codo de Conran para
empujarlo hacia los caballos. No quería explicar en cualquier lugar que Murine pudiera
escuchar. Estaba decidido a verla feliz y sonriente, no preocupada y llena de miedo. Él
se preocuparía por ella.

Murine escuchó las voces de los hombres desvanecerse mientras se alejaban y tragaba
miserablemente. Parecía que Dougall estaba tan disgustado con su comportamiento
que no podía esperar para llevarla a Buchanan y quitársela de encima. Sin duda, una
vez allí, la entregaría a Aulay para que la acompañara a MacDonnell... después de
decirle cómo se había comportado, por supuesto. Probablemente era para lo que había
arrastrado a Conran ahora, ella se inquietó. Y Conran, a su vez, sin duda le diría a
Geordie y a Alick, pensó con tristeza. ¿Cómo podría enfrentarse a ninguno de ellos una
vez que todos supieran que había actuado de forma tan barata como su hermano la
había retratado?

La vergüenza se retorció a través de ella, abrió los ojos lo suficiente como para lanzar
una mirada rápida y furtiva hacia los dos hombres sentados junto al fuego antes de
volver a cerrarlos. A Murine le gustaban Geordie y Alick. Le gustaban todos ellos y ya
se retorcía ante la idea de su condena una vez que descubrieron cuán liberada podía
ser.

Tal vez debería simplemente subirse a Henry y marcharse, pensó Murine. No podría
estar tan lejos de MacDonnell desde aquí. Un viaje de un día para llegar a Buchanan y
medio día para continuar hacia MacDonnell, habían dicho los hombres. Seguramente, si
ella continuaba en la dirección en que se dirigían, ¿encontraría el camino hasta allí?

Murine hizo una mueca. Ella tenía un sentido de dirección pésimo. Además de eso, no
había estado prestando atención a dónde se dirigían antes de esto. No había pensado
que lo necesitaría. En verdad, supuso que realmente no necesitaba hacerlo ahora. Los
hombres habían prometido verla a salvo con su hermana, y ella estaba segura de que
podían confiar en que lo hicieran. Simplemente significaba que tendría que sufrir la
vergüenza de sus miradas de censura por el resto del viaje.

"¿Murine?"
Al reconocer la voz de Conran, Murine se puso rígida y forzó sus ojos para encontrarlo
agachado junto a ella. Sin embargo, su expresión no tenía censura ni disgusto, pero
había cierta tensión en él que no había estado allí antes.

"Será mejor que te levantes y te prepares. Nos vamos", dijo Conran en voz baja.

Murine consideró preguntar por qué, pero tenía miedo de que no le gustara la
respuesta, o de que evitara sus ojos y diera una amable mentira. En cambio, ella
simplemente asintió solemnemente y se sentó, notando que Dougall estaba hablando
en silencio con Geordie y Alick junto al fuego. Para su alivio, Conran la distrajo y le
ofreció una mano para ayudarla a levantarse.

"¿Necesitas atender asuntos personales antes de que vayamos?", Preguntó Conran

una vez que estaba de pie.

Murine negó con la cabeza en silencio.

"Bien, bien", dijo y luego miró a su alrededor mientras los otros hombres se movían
hacia los caballos. Él ofreció una sonrisa torcida. "Estarás cabalgando conmigo esta
vez".

Murine tuvo que esforzarse para evitar estremecerse. No debería sorprenderse que
Dougall ya no la quisiera en su caballo, pero aun así dolía. Levantando su barbilla, dijo
rígidamente, "Iré en Henry, gracias".

"Montarás con Conran".

Murine se puso rígida, pero no miró a su alrededor a la voz de Dougall. "Yo…"

"Tenemos que correr rápido mientras todavía hay luz. Tu vaca es lenta y vas a
retrasarla aún más con tu peso. Montarás con Conran hasta el anochecer. -Hizo una
breve pausa y luego añadió- Puedes cabalgar sobre la yegua después de eso si
insistes en cabalgar sola. Entonces, tendremos que ir despacio”.

"¿La yegua?", Preguntó, sorprendida al mirarlo.

Dougall asintió y le ofreció una sonrisa apretada. "Ella es tuya ahora".

Murine simplemente lo miró mientras un sonrojo comenzaba a llenar sus orejas. Su

hermano le había ofrecido sus servicios a cambio de ambos caballos. Parecía que a
pesar de que Dougall no había realmente roto su virginidad, su pequeño encuentro
junto a la cascada le había ganado la yegua. O tal vez era simplemente un pago inicial
y él esperaba más de ella por el animal. Antes de que pudiera rechazar el caballo o
decir algo, Dougall se giró para dirigirse al fuego y rápidamente se dispuso a apagarlo.

"¿Estás bien? ¿Pasa algo?" Preguntó Conran, sonando genuinamente preocupado.

Murine sacudió la cabeza con rigidez y le permitió llevarla a los caballos, recordándose
que ella misma se había traído encima todo esto.
 Capítulo 8

"Dinos cómo es posible viajar a Sinclair para conocer a un posible marido y, sin
embargo, terminar siendo buena amiga de las otras muchachas que estaban allí para el
mismo propósito".

Esa pregunta de Geordie hizo que Dougall mirara hacia donde estaba Murine sentada
en el regazo de Conran, pero rápidamente apartó la mirada. No le gustaba verla tan
acogedora con su hermano, y si confiara en que no se comportaría de manera
inapropiada, ella no estaría allí. Pero después de su intervalo en la cascada, parecía
mejor evitar acercarse demasiado a Murine hasta que pudiera hacerla suya. Entonces
ella cabalgaba con Conran... y lo estaba volviendo loco.

"Aye, por derecho deberían haber sido tus oponentes", intervino Alick ahora. "Y sin
embargo, el grupo de ustedes terminó siendo amigas e incluso con la esposa misma".
Él negó con la cabeza. "Parece tan poco probable".

"No las vi como oponentes", dijo Murine en voz baja y el sonido de su voz atrajo la
mirada de Dougall hacia ella. Era la primera vez que respondía con más de una palabra
de respuesta a los esfuerzos de sus hermanos por atraerla. Había estado extrañamente
callada durante las últimas dos horas desde que habían roto el campamento. Un hecho
que sus hermanos obviamente habían notado y habían tratado de rectificar con
constantes preguntas y comentarios. Parecía que finalmente estaban haciendo un
progreso.

"¿Cómo no podrías verlas como oponentes?", Preguntó Alick con exagerada

consternación. "Todas ustedes estaban compitiendo por la atención del mismo hombre".

"No había rivalidad", dijo secamente. "Ya estaba casado cuando llegó".

"Aye. Debe haber sido un shock y una decepción para todas ustedes cuando el Sinclair
llegó con una novia a cuestas", comentó Geordie.

"Fue una sorpresa, sí, pero no fue una gran decepción", les aseguró Murine. "Cuando vi
a todas las chicas allí, no esperaba que él me eligiera de todos modos".

Dougall frunció el ceño y miró bruscamente a Murine ante ese comentario. La mujer
obviamente se infravaloraba a sí misma si creía que eso era cierto. Cualquier hombre
con ojos en su cabeza se habría sentido atraído por ella, pero fue Alick quien emitió un
chillido indignado y dijo: "¡Qué tonterías! Si él no se hubiera casado ya con Lady Joan,
estoy seguro de que sí, él se habría casado contigo. De hecho, sin duda se arrepintió
de haberse casado con la moza inglesa una vez que te conoció”.

Murine sonrió torcidamente al reclamo y señaló: "Tu hermana era una de las mujeres
allí".

"Oh. Aye." Alick frunció el ceño, probablemente preocupándose de que Saidh pudiera
enterarse de sus comentarios, pensó Dougall divertido. Aun así, su hermano menor se
enderezó en la silla de montar y se arriesgó a la ira de Saidh al decir: "Pero yo te
elegiría sobre Saidh cualquier día".

"Por supuesto que lo harías, ella es tu hermana", señaló Murine secamente. "Sin
embargo, no viste a las otras mujeres allí con nosotras. Había chicas mucho más
hermosas que yo allí”. Antes de que ninguno de los hombres pudiese protestar, agregó:
"Tengan en cuenta que no todas eran tan bonitas en su personalidad como lo eran en
apariencia".

"¿Como la que intentó matar a Saidh y Lady Joan?", Sugirió Geordie secamente. "Por
lo que dijo Saidh, era una perra terrible".

"No me gusta ese término. Sin embargo, en este caso, debo estar de acuerdo. Ella era
una perra terrible", dijo Murine remilgadamente y los hermanos de Dougall se rieron
entre dientes.

"Puedo entender que tú y Saidh se hicieran amigas, pero parece un poco exagerado
que ambas se hicieran amigas de la esposa de Sinclair también", comentó Conran
cuando la risa se desvaneció.

"Olvidaste a Edith. Ella es una buena amiga ahora también", señaló Murine y luego
continuó: "En cuanto a Jo..." Ella vaciló y luego se encogió de hombros impotente. "No
pudimos evitarlo. Jo es preciosa, inteligente, encantadora y muy generosa. Porqué, has
de saber, su tío le regaló rollos de tela como regalo de bodas y nos dejó a todas elegir
material para nuestros propios vestidos. Y eso a pesar de saber todas habíamos ido allí
con la esperanza de ganar a su marido”. Murine negó con la cabeza, aparentemente
maravillada por sí misma, y luego se detuvo y levantó una mano hacia la herida en la
sien como si la acción la hubiera hecho palpitar.

"¿Te molesta la cabeza otra vez, muchacha?" Preguntó Conran antes de que Dougall
pudiera.

"Nay, estoy bien", dijo Murine con una sonrisa forzada, permitiendo que su mano se
apartara de su cabeza.
La mujer no podía mentir el valor de unos frijoles3, decidió Dougall. Parecía obvio que la
tintura que Alick le había dado se estaba acabando. De hecho, sospechaba que
probablemente lo había hecho hacía horas. Eso podría explicar su extraño silencio
durante la primera parte del viaje, pensó.

Frunciendo el ceño con preocupación ahora, Dougall echó un vistazo a lo largo del
sendero, tomando nota brevemente de dónde estaban y qué había en el camino entre
Buchanan y aquí. Se habían ido tan tarde que había planeado que se comieran su cena
en la silla de montar mientras cabalgaban, pero no tendría a Murine adolorida. Si se
detenían a comer la comida de la noche, Alick podía mezclar un poco más de la tintura
que Rory le había dado y luego podrían continuar su camino después de que Murine la
hubiera tragado y obtenido algún alivio.

"Hay una hermosa pradera de flores silvestres por delante", anunció Conran y cuando
Dougall lo miró en cuestión, agregó: "Si estás buscando un lugar para parar a comer,
quiero decir. Hay un bonito arroyo junto a la pradera para los caballos beber también”.

Dougall asintió, pero luego entrecerró los ojos cuando notó la sonrisa de complicidad
que reclamaba la cara de su hermano. Antes de que Dougall pudiera reflexionar
demasiado, Murine se volvió bruscamente para poder mirar entre él y Conran.

"¿Parar?", Preguntó con alarma. "¡Nay! Dijeron que sería bastante tarde antes de llegar
a Buchanan como estamos. Detenernos nos retrasaría aún más".

"Aye, pero te duele la cabeza", dijo bruscamente. "Necesitas otra de las tinturas de
Alick".

Murine pareció un poco desgarrada, pero luego negó con la cabeza, haciendo una
mueca justo mientras lo hacía. El pequeño movimiento obviamente le dolió, pero su
expresión se mantuvo firme cuando dijo, "Nay. Estaré bien. Puedo tener más tintura
cuando lleguemos a Buchanan. Sobreviviré hasta entonces”.

Antes de que Dougall pudiera responder, Alick instó a su montura a que se acercara y
dijo: "No hay necesidad de esperar. Temía que necesitaras más, así que cuando
Dougall nos dijo que íbamos a salir después de todo, hice un lote completo de tintura
por si acaso. Aquí lo tienes”.

"Gracias, Alick", Murine murmuró, sonriendo de alivio. Era la primera sonrisa que había
usado desde la cascada, y apuntaba con firmeza a su hermano menor, notó Dougall
con desagrado al ver a Murine alcanzar la piel de la tintura. Casi se cae del regazo de
Conran con la acción, pero Conran la agarró por la cintura para salvarla de la caída. Si
bien Dougall lo apreció, no pudo evitar la forma en que todo su cuerpo se tensó en

3
“Not worth a bean”: Un dicho coloquial que significa "inútil". Es decir, "no vale la pena un frijol" porque se piensa
que un "frijol" es inútil, y no vale la pena un frijol es menos que nada. En este caso que es incapaz de mentir.
reacción. Tampoco podía evitar sintiendo que quería golpear a su hermano, con fuerza.
No le gustaba ver las manos de otro hombre sobre la mujer. Incluso las de su hermano.

¿Y no fue esa una maldita y reveladora reacción? Dougall hizo una mueca cuando ese
pensamiento se deslizó por su mente. No necesitaba ninguna prueba de que se
preocupaba por la mujer y estaba celoso de cualquier atención que le prestaran sus
hermanos. Él ya había decidido casarse con la moza. No había muchas más pruebas
que pudieran ser tan convincentes como eso, ¿no?

Negando con la cabeza, Dougall observó a Murine recostarse en los brazos de Conran
con la piel de tintura que Alick le había dado. Se apresuró a abrirla y llevársela a los
labios, y luego se la tragó con impaciencia. Eso, más que nada, le decía cuánto le dolía
la cabeza. También hizo que mirara a Alick y preguntara con preocupación: "¿Debería
tomar tanto de una vez?"

"Oh, está bien", le aseguró Alick alegremente. "No hay nada allí que pueda dañarla.
Bueno, excepto por el whisky tal vez. Ella no querría tomarlo todo de una vez, pero si lo
toma durante todo el viaje, debería estar bien”. Cuando Dougall alzó una ceja dudosa,
se encogió de hombros y añadió: "Bueno, bastante ebria, pero por lo demás bien".

Sacudiendo la cabeza, Dougall miró a Murine, aliviado cuando ella bajó la piel con un
pequeño suspiro de decepción. Sospechaba que esperaba que la tintura tuviese efecto
inmediato. Conran debe haber pensado lo mismo, porque le recordó suavemente, "le
tomó casi media hora comenzar a aliviar el dolor cuando Alick te la dio antes".

"Aye", estuvo de acuerdo Murine en un suspiro. Con los labios retorciéndose con ironía,
admitió: "Pero esperaba que si tomaba el doble, podría funcionar el doble de rápido".

Eso sorprendió una pequeña risa de Conran, pero negó con la cabeza ante ese
razonamiento. "No creo que funcione de esa manera".

"Nay", ella estuvo de acuerdo, sonando triste.

Sonriendo con simpatía, sugirió, "¿Por qué no te acomodas contra mí y descansas un

poco?"

Murine lo miró con incertidumbre por un momento, pareciendo tentada por la oferta,
pero luego simplemente negó con la cabeza y se llevó la piel a los labios otra vez.

La boca de Dougall se tensó en el intercambio, pero él permaneció en silencio y

simplemente observó a Murine mientras seguía engullendo el líquido. Ella era una
pequeña cosa decidida. Sabía por experiencia que las tinturas de Rory eran las
creaciones de sabor más viles posibles y, a juzgar por su expresión, esta no era una
excepción. Pero ella siguió, aparentemente decidida a tomar la mayor cantidad posible
de tintura.
Recordando lo regodeada que había estado antes y cómo había perdido sus
inhibiciones ante la cascada, Dougall se sintió agradecido de que no hubiera cabalgado
con él. Al menos eso es lo que se dijo a sí mismo, pero no pudo evitar darse cuenta de
que cuanto más bebía, más parecía desplomarse contra Conran. Y cuanto más lo
hacía, más duro apretaba los dientes juntos. No era que no confiara en Conran con
Murine, pero todavía no le gustaba que estuviera tan cerca de él.

Sus pensamientos se interrumpieron cuando Murine jadeó cuando casi dejó caer la piel.
Conran la atrapó por ella, pero cuando arrastró un "gracias" y se estiró para tomarla,
Dougall se inclinó y la arrancó de la mano de su hermano.

"Oye", protestó Murine.

"Ya has tenido suficiente", dijo sombríamente Dougall mientras sellaba la piel. Luego se
la arrojó a Alick antes de volver su mirada hacia ella, levantando sus cejas cuando vio
que en lugar de mirarlo con enojo por sus acciones díscolas, se había desplomado
contra Conran y ya se estaba quedando dormida.

Dougall la miró con el ceño fruncido, luego miró a Alick. "¿Qué demonios hay en esa
tintura?"

"Un poco de bardana, cilantro y colpa para evitar la fiebre, manzanilla para el dolor de
cabeza, valeriana, milenrama y un poco de alegría para el dolor". Se encogió de
hombros. "Rory mencionó algunas otras cosas que no recuerdo".

"¿Y el whisky?" Sugirió Dougall.

"Oh, nay, solo vertí la mezcla en el whisky para cubrir el sabor. Es una mezcla vil”, dijo
Alick con una mueca. Iluminándose, agregó, "pero parece que también ayudó con el
dolor".

Dougall puso los ojos en blanco y luego miró a Murine. Parecía haberse quedado
dormida en los brazos de Conran. El whisky probablemente estaba detrás de eso,
pensó, y sí, parecía no sentir dolor ahora, pero sospechaba que el whisky le causaría
algo de dolor más tarde.

Suspirando, extendió la mano para arrancarla del regazo de Conran al suyo, luego tomó
un momento para acomodarla de modo que su lado estuviera contra su pecho y pudiera
ver mejor su cara. De esa forma él sabría cuándo despertaba.

Dougall era consciente de que Conran lo estaba mirando en silencio, pero no devolvió
su mirada ni explicó sus acciones. Él fue quien le había pedido a Conran que la
montara en su propio caballo en primer lugar. Ahora podía decidir que estaría mejor con
él si quisiera. Además, ya le había contado a Conran su decisión de casarse con
Murine. Era suya ahora, ignorando así la mirada inquisitiva de su hermano,
simplemente instó a su caballo a un paso más rápido, decidido a cubrir la mayor
cantidad de terreno posible antes de que se pusiera el sol y la oscuridad hiciera el viaje
más traicionero y los obligara a disminuir la velocidad.

Murine se despertó bruscamente, respirando profundamente mientras la golpeaban

violentamente en la espalda. Giró entonces para mirar por encima de su hombro para
ver quién la había golpeado, y luego miró con confusión a Conran Buchanan. Lo último
que sabía era que había estado cabalgando con el hombre, pero ahora estaba sentada
de lado en…

Se giró para mirar al hombre que en ese momento tenía un brazo alrededor de la parte
superior de su espalda y se encontró parpadeando hacia Dougall. ¿Cómo había
terminado montando con él otra vez? Murine se preguntó sobre eso, luego miró a su
alrededor otra vez ante un ladrido de Conran. El hombre había estado mirando hacia
adelante cuando ella había mirado por primera vez, pero su movimiento debe haber
atraído su mirada. Ahora estaba mirándola a ella y con algo parecido al horror. Murine
bajó la vista y vio un destello de una flecha que parecía sobresalir de su espalda baja y
luego Conran lanzó una advertencia.

El sonido atrapó la oreja de Dougall y automáticamente comenzó a ralentizarse para

mirar a su alrededor. En el momento en que lo hizo, Conran gritó: "¡Más rápido,
Dougall, más rápido! ¡Estamos bajo ataque!"

Siguió a eso inclinándose para golpear al semental de Dougall firmemente en la grupa y

la bestia inmediatamente estalló en una embestida que hizo que Dougall maldijera y
tomara un control más firme de las riendas. Sus brazos automáticamente se apretaron
alrededor de ella mientras lo hacía y la acción debió haber empujado la flecha en su
espalda, porque el extraño entumecimiento que había seguido a la sensación del golpe
repentinamente dio paso a un dolor abrasador.

Gritando, Murine agarró la camisa de lino y el tartán de Dougall, usando su agarre para
moverse e intentar cambiar a una posición que pudiera aliviar el dolor. Sin embargo, no
había tal posición. O, si era así, no podía encontrarla, y abandonó la tarea para
simplemente enterrar su rostro en la tela sobre su pecho, tratando de sofocar el grito
que intentaba abrirse camino fuera de su garganta. Se había quedado así durante
varios minutos antes de darse cuenta de que el tambor de los cascos de los caballos a
su alrededor se había convertido en un golpe de staccato4.

4
El staccato es una técnica musical en la que las notas se tocan de una manera más cortante, uniforme e intensa
que en condiciones normales. En este caso hace referencia al sonido producido por un golpeteo o toque ligero.
Alzando la cabeza, Murine vio que ya amanecía y que estaban cruzando un puente
levadizo. Girando la cabeza para mirar por delante de ellos, vislumbró las murallas de
un castillo en el momento en que las atravesaban y entraban en un patio.

Buchanan, pensó con alivio. Ella debe haber dormido durante la mayor parte del viaje.
Murine volvió su rostro hacia el pecho de Dougall y lo enterró allí de nuevo. Aunque se
sintió aliviada de haber llegado, eso no alivió el dolor que le quemaba la espalda. Sin
embargo, significaba que podría ser atendida pronto.

Murine hizo una mueca ante la idea, sabiendo que sufriría mucho más dolor al tratar de
quitarle la flecha antes de obtener algún alivio... y aun así todavía estaba despierta.
¿Dónde estaba su costumbre de desmayarse cuando sería útil? se preguntó y luego
levantó la cabeza para mirar nuevamente al sonido de voces masculinas que los
aclamaban.

Dougall había subido directamente hacia las escaleras de la fortaleza en lugar de los
establos, ella lo vio mientras él tiraba de la rienda. Un montón de hombres se habían
derramado del edificio y corrían escaleras abajo hacia ellos, y cada uno de ellos parecía
preocupado. Varios de ellos también se veían muy parecidos, todos altos y anchos, con
pelo largo y oscuro y rasgos faciales similares a los de los hombres con los que había
viajado. Sabía que Saidh tenía siete hermanos, por lo que tres de los hombres que
corrían hacia ellos eran probablemente los hermanos Aulay, Rory y Niels a los que
todavía no había conocido. Los demás debían ser primos o estar relacionados, pensó.

Uno de los hombres, con su cabello largo que no cubría una cicatriz que dividía su
atractivo rostro como una línea divisoria, se movió delante de los otros para mirarla con
preocupación, su boca se tensó cuando su mirada se movió hacia su espalda y la
flecha sobresaliendo de ella. El hombre que solo podía ser el hermano mayor de Saidh,
Aulay, luego miró por encima del hombro y ordenó: "Será mejor que vayas a buscar tus
hierbas, Rory".

Rory era solo un poco más pequeño que su hermano mayor. Tampoco tenía cicatrices
y, aunque también tenía el pelo largo, lo llevaba recogido en una cola de caballo detrás
de la cabeza. Asintiendo con la cabeza, el hombre más joven giró para subir las
escaleras y regresar a la fortaleza.

Aulay luego se volvió hacia Dougall, y levantó los brazos. "Bájala".

Dougall soltó las riendas y comenzó a mover a Murine en sus brazos hasta que ella se
enfrentó a él y colgó del costado del caballo, pero luego captó su expresión de alarma e
hizo una pausa. No había forma de que pudiera pasarla al otro hombre sin el riesgo de
golpear la flecha. En este ángulo, Aulay tendría dificultades para llevársela sin hacerlo,
y si Dougall la giraba para enfrentar a su hermano para asegurarse de que la flecha no
estaba en el camino de Aulay cuando la tomara, lo más probable es que el mismo
Dougall golpeara la flecha.
Maldiciendo, él la acomodó en su regazo, movió una mano debajo de sus piernas y la
otra para descansar en lo alto de su espalda donde era menos probable que empujara
su lesión, luego rápidamente movió su pierna sobre su montura y se deslizó para
aterrizar suavemente sobre sus pies, aun sosteniéndola. A pesar de lo liviano que era el
aterrizaje, Murine tuvo que morderse el labio para no gritar cuando la pequeña sacudida
le envió un dolor en la espalda.

"Lo siento, muchacha", dijo bruscamente Dougall, presionándola más cerca como para
protegerla del dolor mientras comenzaba a moverse.

Murine no miró a su alrededor para ver, pero estaba bastante segura de que la estaba
llevando por las escaleras hasta la entrada de la fortaleza. Un momento después, sintió
una ligera brisa cuando alguien pasó corriendo junto a ellos y oyó un chirrido que
supuso sería la puerta abriéndose. Cuando abrió los ojos un momento después,
Dougall la estaba llevando al castillo y parpadeó para tratar de adaptarse al interior más
oscuro.

"¿Quién es ella?" Preguntó Aulay una vez que la puerta se cerró detrás de ellos,
dejando a la mayoría de su grupo de bienvenida afuera.

"Lady Murine Carmichael, que pronto será Lady Murine Buchanan, mi esposa", dijo
sombríamente Dougall.

Murine se puso rígida y luego se inclinó un poco hacia atrás para mirarlo a los ojos.
"¿Tu esposa?", Preguntó en un susurro confuso.

"Aye", gruñó y presionó su cabeza contra su hombro, murmurando, "Descansa".

"Pero no estás en el mercado por una esposa", Murine murmuró con confusión.

Dougall alzó las cejas ante ese comentario, pero antes de que pudiera responder,
alguien preguntó: "¿No es la Murine que es amiga de Saidh?"

"Aye, Niels", dijo sombrío Dougall. "La misma muchacha".

"¿Qué pasó?" Aulay preguntó a continuación.

"Aparentemente le dispararon con una flecha", dijo secamente Dougall.

Por alguna razón, a Murine le pareció gracioso y soltó una pequeña carcajada que
realmente sonaba más como un gruñido o un bufido.

Esto hizo a Dougall desacelerar y la miró con preocupación. "¿Estás bien, muchacha?"

"¿Quieres decir además de ser disparada con una flecha?", Susurró con una sonrisa
torcida.
Los labios de Dougall temblaron con aprecio ante el eco de sus palabras, pero él
simplemente continuó caminando, llevándola los últimos pasos hacia las escaleras y
comenzando con ellas.

"Ella no se ha desmayado".

Murine levantó la cabeza con sorpresa por el comentario de Alick. Ella pensó que
todavía estaba afuera. Pero entonces no había mirado mucho. Ahora lo hizo y vio que
Geordie y Conran también estaban allí, junto con Aulay y otro hombre que solo podía
ser Niels.

"Aye, tienes razón, no lo ha hecho", concordó Conran sombrío, siguiéndolos por las
escaleras. Sacudió la cabeza. "Más que una pena".

"¿Qué?" Murine frunció el ceño sobre el hombro de Dougall. "Ustedes cuatro han hecho
un agobio de mis desmayos, y ahora que me han alimentado y llenado de sus tinturas,
no lo estoy haciendo y ¿piensas que es una pena?"

"Ahora, muchacha", Conran dijo con dulzura. "Sólo quería decir que sería más fácil si
solo estuvieras desmayada ahora”.

"Aye", murmuró Dougall y luego se detuvo al llegar a la parte superior de las escaleras y
frunció el ceño mientras sugería: "Quizás deberías tratar de desmayarte".

Cuando Murine simplemente lo miró boquiabierta, Aulay murmuró: "A la habitación de

Saidh, creo, Dougall. Sin duda, Rory la está esperando allí”.

Dougall frunció el ceño a su hermano y giró a la izquierda por las escaleras. "A mi
habitación. Te dije que me voy a casar con ella”.

"Aye, pero aún no estás casado", argumentó Aulay. "Y como ella no es solo la amiga de
Saidh, sino la mujer que salvó la vida de nuestra querida hermana, merece mi
protección. Entonces, para preservar su honor, se queda en la habitación de Saidh
hasta la boda”.

Dougall frunció el ceño, pero también dejó de caminar. Después de una breve pausa,
dio media vuelta y se dirigió en la dirección opuesta. Mientras la llevaba pasando las
escaleras por las que acababan de subir, murmuró irritado: "No dije que yo estaría en
mi habitación antes de la boda".

"Nay, lo sé", dijo Aulay encogiéndose de hombros. "Pero…"

"Y a mí también me preocupa su honor", se quejó. "Solo pregúntale a Conny. Él sabe".

"Aye", Conran lo respaldó de inmediato. "Por qué, incluso me obligó a llevarla conmigo
cuando comenzamos este último tramo del viaje a casa porque temía que no podía
controlarse a sí mismo si ella cabalgaba con él".

Los ojos de Murine se habían cerrado, pero se abrieron de nuevo ante esta noticia.
¿Por eso Dougall la había hecho cabalgar con Conran cuando partieron esta última
vez? No porque hubiera estado disgustado por su comportamiento, sino porque no
había confiado en sí mismo con ella. La idea era nueva y maravillosa, haciendo mucho
para aliviar su vergüenza.

"¿Pero por qué ella no se ha desmayado? Siempre se está desmayando, sin embargo,
ha tomado una flecha y todavía está completamente despierta", se quejó Alick,
aparentemente obsesionado con el tema.

"Como ella dijo, hemos estado suministrándola con comida y tinturas", señaló Conran.
"Tal vez la combinación funcione para desarrollar sus humores y prevenir el desmayo".

"Deberíamos haber evitado la comida y las tinturas entonces", decidió sombrío Geordie
cuando Dougall entró en una habitación al final del pasillo. "Ella va a sufrir por eso".

Murine hizo una mueca, bastante segura de que tenía razón. Este sería realmente uno
de los raros momentos en los que el desmayo la habría ayudado mucho. Hubiera
preferido estar inconsciente para lo que estaba por venir.

"Ponla en la cama".

Murine miró alrededor de esa orden enérgica y miró a Rory Buchanan. Como Aulay
había sugerido, el hombre obviamente esperaba que la trajeran aquí desde el principio.
Supuso que la habitación de Saidh probablemente era la única que no estaba ocupada
en ese momento. Con siete hermanos y Saidh, era dudoso que hubiera dormitorios
libres para invitados en Buchanan, pensó y luego parpadeó sorprendida y sintió un
rubor en las mejillas cuando, en lugar de dejarla en la cama, Dougall se sentó en el
borde con ella todavía en sus brazos, luego ajustó su agarre para que ella se sentara
de costado sobre su regazo.

Hubo un momento de silencio, y luego Rory se aclaró la garganta y dijo: "Dougall, dije
que la sentaras en la cama, no..."

"Pensé que sería útil si sostenía a Murine para ti. Para ayudar a mantenerla quieta
mientras trabajas," interrumpió Dougall.

"¿Murine?" Preguntó Rory con sorpresa y luego se acercó para mirar su cara más de
cerca. "¿Murine Carmichael? ¿Amiga de Saidh?"
"Aye", murmuró ella, recordando que había corrido adelante para "sacar sus hierbas"
antes de que Dougall anunciara su nombre.

"Es un verdadero placer conocerte", dijo Rory solemnemente. "Saidh nos contó todo
sobre ti y las otras muchachas de las que se hizo amiga en Sinclair". Él sonrió. "¿Eres
la amiga dulce, inteligente y valiente que se desmaya?"

"¿Valiente?" Preguntó Murine con sorpresa; nunca había pensado en sí misma de esa
manera y no podía imaginar por qué lo haría Saidh.

"Ella nos contó cómo la salvaste a ella y a Jo", dijo Aulay, mirándola con dulce
apreciación. "Gracias por eso".

"Aye". Niels se acercó, ganando su atención. "Por lo que dijo, si no fuera por ti, las dos
estarían muertas y nuestra Saidh también habría sido etiquetada como una asesina.
Gracias por salvar tanto su vida como su reputación”.

"Oh, bien..." Murine se sonrojó y trató de alejarse de su agradecimiento, difícil de hacer

con los brazos de Dougall envueltos alrededor de ella. Aun así, dijo: "Habría hecho lo
mismo por mí si nuestros lugares se hubieran invertido".

"Aye, lo habría hecho", asintió solemnemente Aulay. "Pero sus lugares no fueron
invertidos. Así que gracias. Eres nuestra invitada más bienvenida".

Murine sonrió torcidamente ante las palabras sinceras, y luego se sobresaltó cuando
Dougall dijo bruscamente: "Déjenla y salgan de aquí, todos ustedes. Ella necesita
atenderse y Rory no puede hacer eso con ustedes rodeándola como un montón de
cuervos sobre un cadáver”.

Murine hizo una mueca ante la descripción, pero los hermanos de Dougall simplemente
sonrieron ante su arrebato. Fue Aulay quien levantó su las cejas y comentó con una
sonrisa, "Sintiéndose un poco posesivo, ¿verdad, hermano?"

Murine podría haber jurado que realmente escuchó a Dougall gruñir profundamente en
su garganta, pero antes de que pudiera estar segura, Rory ladró de repente, "¡Fuera!
Quiero que todos salgan de aquí ahora. Tú también, Dougall. Ustedes pueden ir a
gruñir y pelear abajo. Necesito atender a esta joven mujer antes de que muera
desangrada. ¡Así que fuera!"

Todos los hermanos menores se dirigieron inmediatamente a la puerta. Solo Aulay y

Dougall permanecieron inmóviles al principio, pero luego Aulay asintió solemnemente y
miró a Dougall con determinación mientras anunciaba, "Muy bien. Todos iremos abajo,
¿verdad, Dougall?”
Dougall abrió la boca para lo que Murine sospechaba que habría sido una negativa,
pero Rory lo detuvo de hablar, diciendo firmemente, "Bien. Porque no voy a atenderla
hasta que el ultimo de ustedes salga de esta habitación”.

Dougall cerró su boca con un chasquido, luego se puso de pie, colocó a Murine
suavemente en el borde de la cama, y luego tomó su barbilla en la mano y le ofreció lo
que sospechaba se suponía que era una sonrisa, pero salió más como una mueca y
dijo: "Estaré abajo, muchacha. Envía por mi si me necesitas”.

Con los ojos muy abiertos, Murine asintió, y luego parpadeó sorprendida cuando le dio
un beso en la frente antes de enderezarse y darse la vuelta para irse. Ella lo vio cruzar
la habitación, el desconcierto era lo único que estaba experimentando en ese momento.
El hombre había dicho que no estaba buscando esposa, algo que se había recordado
varias veces desde que se encontró viajando con ellos. Con ese conocimiento en
mente, había pasado la última tarde y la noche sintiéndose avergonzada de su propio
comportamiento junto a la cascada y pensando que este hombre estaba disgustado con
ella. Ahora, ¿anunció que se iba a casar con ella y que la había hecho cabalgar con
Conran porque no confiaba en sí mismo a su alrededor? Increíble.

"Todavía no entiendo por qué no se ha desmayado todavía", murmuró Alick desde el

pasillo mientras Aulay guiaba a Dougall fuera de la habitación.

"Yo tampoco", murmuró Murine en un suspiro.

El sonido de la puerta al cerrarse llamó su atención y miró cautelosamente cómo Rory

se movía hacia ella, su expresión solemne y de disculpa. Todavía no había hecho nada
por lo que no tuviera que disculparse, pero sabía lo suficiente sobre la eliminación de
flechas y la limpieza de heridas para saber que pronto lo haría. Este fue un infierno de
momento para su tendencia a desmayarse abandonarla, decidió.

"¿Su hermano realmente te la ofreció por los caballos?", Preguntó Niels con una
combinación de incredulidad y disgusto.

Dougall asintió mientras tomaba un trago de la cerveza que un sirviente le había

puesto. Él había estado explicando cómo se habían encontrado con Murine desde que
llegaron al gran salón.

En el momento en que se instalaron en la mesa de caballete, Aulay había comenzado

con sus preguntas. Dougall estaba respondiendo, pero su mente estaba en la
habitación arriba de las escaleras donde Murine sin duda estaba sufriendo las agonías
del infierno mientras Rory trabajaba para quitarle la flecha de la espalda. Sabía por
experiencia que su hermano tendría que forzar la flecha a través de la parte frontal de
su pecho o sacarla por donde había entrado. Cualquiera de las opciones era dolorosa,
pero empujarla habría sido un dolor rápido y duro, mientras que sacarla llevaría mucho
más tiempo y sería una agonía para sufrir. Murine debería estar gritando, pero no se
escuchaba ningún sonido desde arriba.

Tal vez ella se había desmayado, pensó con esperanza.

"Aye, Danvries sugirió que la mantuviera hasta que sintiera que los caballos fueran
pagados y luego la devuelva", dijo Conran cuando Dougall tardó en responder la
pregunta de Niels. "Cuando Dougall se negó, nos pidió que esperáramos y dijo que
tenía un amigo que estaría dispuesto a pagar para pasar tiempo con su hermana y que
luego podría pagar los caballos”.

"Bastardo", murmuró Aulay.

"Aye", estuvo de acuerdo Niels. "Sangriento bastardo inglés". Hizo hincapié en la

palabra inglés como si eso fuera aún más un insulto, y para ellos lo era. No amaban a
los ingleses.

Después de una pausa mientras todos tomaban un trago, Aulay frunció el ceño y
preguntó: "¿Así que aceptaste su oferta para salvarla de ser pasada al vecino?"

Dougall dejó caer su bebida, la taza de metal chocó contra la mesa y se volvió hacia su
hermano. La idea de que Aulay pudiera creer que se comportaría tan
deshonrosamente, o que Murine aceptaría tal cosa lo enfureció. "Por supuesto que no".

Aulay levantó una mano tranquilizadora y dijo razonablemente: "Sin embargo, la trajiste
a casa".

Dougall se relajó ante eso, dándose cuenta de cómo podría malinterpretarse.

Respirando lentamente, él asintió y rápidamente explicó acerca de cómo la habían
encontrado cuando salieron de la tierra de Danvries.

"¿Así que la trajiste contigo para mantenerla a salvo?" Preguntó Aulay, y cuando
Dougall asintió con gravedad, preguntó: "¿Y planeas casarte con ella para evitar que su
hermano pueda usarla tan vergonzosamente?"

"Por supuesto", murmuró, pero miró hacia el piso de arriba mientras decía la mentira.
No solo se estaba casando con Murine para salvarla de su hermano. Dougall no era tan
sacrificado. En el curso normal de los acontecimientos, habría hecho todo lo posible por
ayudar a la chica a mantenerla a salvo. Ella había salvado la vida de su hermana
después de todo, pero el matrimonio era un paso extremo.

"Pobre muchacha", murmuró Aulay, y luego agregó: "Tiene suerte de que estés
dispuesto a casarte con ella".
Dougall simplemente gruñó y continuó mirando el piso de arriba. ¿Cuánto tiempo había
pasado desde que salieron de la habitación?

"Él es el afortunado", contradijo Geordie. "Me habría casado con ella si Conran no
hubiera dejado en claro que Dougall estaba interesado en ella".

"Y yo", le aseguró Alick.

Dougall frunció el ceño a ambos hombres por sus comentarios, no le gustaba la idea de
que ninguno de los dos se casara con Murine. Pero luego notó que Aulay lo miraba de
cerca y se obligó a volver a mirar el piso de arriba.

"Así que ella estaba cabalgando con ustedes", comentó Aulay. "¿Pero cómo terminó
con una flecha en la espalda?"

Eso hizo que Dougall frunciera el ceño otra vez. Realmente no había tenido tiempo de
dar esa consideración. Echando un vistazo a Conran, que había estado cabalgando a
un lado y detrás de él cuando dejaron el bosque y se adentraron en el claro alrededor
del castillo, arqueó las cejas. "¿Qué pasó? ¿Has visto quién le disparó?”

"Nay", dijo Conran, su voz apretada con su propia ira. "Íbamos bien, salimos del bosque
y luego Murine dio un respingo en tu regazo y echó un vistazo alrededor y vi que tenía
una flecha sobresaliendo de su espalda." Sacudió la cabeza con disgusto ante el
recuerdo y luego agregó "Miré hacia atrás para ver de dónde venía la flecha, pero no vi
a nadie".

"Tampoco vi a nadie", dijo Alick cuando Dougall lo miró. "Deben haber estado en la
cubierta del bosque".

"Aye", estuvo de acuerdo Geordie. "Fue una suerte que estuviéramos tan cerca de las
puertas cuando sucedió".

"Entonces, ¿quién querría matarte?" Preguntó Aulay.

Dougall lo miró con sorpresa. "¿A mí?"

"Aye", dijo en voz baja, y luego señaló. "Ella viajaba contigo, podría haber sido para ti y
golpearla por accidente. No creo que Murine haya podido hacer enemigos que la
desearían muerta. Por otro lado, por lo que has dicho, nadie sabe dónde está ella”.

"Su hermano podría habernos alcanzado", señaló Alick. "Tal vez sea él quien le disparó
con la flecha".

Dougall negó con la cabeza ante la sugerencia. "No hay beneficio para Danvries al
dispararle. Difícilmente podría intercambiar tiempo con ella por una moneda si es un
cadáver".
"Oh, aye", asintió Alick frunciendo el ceño.

"Entonces Aulay tiene razón", dijo Conran, luciendo preocupado. "La flecha pudo haber
sido dirigida a ti".

"¿Y?" Aulay arqueó las cejas. "¿Quién te quiere muerto?"

Dougall comenzó a negar con la cabeza, desconocedor de alguien a quien no le

gustara tanto, pero se detuvo, su cabeza se movió como si alguien lo hubiera golpeado
en la barbilla cuando un grito repentino los alcanzó desde arriba de las escaleras.

"Puedes respirar de nuevo, muchacha. Está hecho”.

Murine dejó escapar un pequeño sollozo y enterró su rostro en las pieles que había
acumulado bajo su cara mientras Rory había trabajado en quitar la flecha. Había sido
tan malo como había esperado y le había tomado un gran esfuerzo no gritar y golpear
mientras trabajaba. Solo la idea de que hacerlo haría que tomara más tiempo y
prolongara su sufrimiento la había mantenido quieta, pero su cuerpo entero había
temblado con el esfuerzo mientras luchaba contra el dolor.

Gracias a Dios todo había terminado, pensó y luego se puso rígida, un grito de angustia
sobresaltado se escapó de sus labios mientras vertía algo frío sobre la herida que luego
pareció estallar en llamas. Al menos, sentía como si estuviera quemando la piel de su
espalda. Tardó un momento en darse cuenta de que debía haber vertido algo para
limpiar la herida. Eso siempre duele como el diablo.

"Lo siento", murmuró Rory, sonando sincero en su disculpa. "Debería haberte dado una
advertencia".

Murine solo negó con la cabeza y jadeó cuando el dolor comenzó a disminuir.

"Voy a poner un bálsamo ahora. Debería adormecer la...” Sus palabras se

interrumpieron cuando la puerta se abrió repentinamente para permitir que Dougall
tropezara con Aulay, Conran, Niels y Geordie colgando de él, tratando de contenerlo.
Alick ocupó la parte de atrás y los siguió a la habitación cuando Dougall cruzó la mitad
de la distancia hasta la cama antes de que los esfuerzos de sus hermanos lograran
detenerlo.

"¿Qué pasó?" Gruñó, sus ojos se fijaron en Murine y se quedaron allí. "¿Estás bien?"

"Aye. Solo me sobresalté," ella respiró y ofreció una débil sonrisa. Murine estaba muy
consciente de que estaba tendida allí con la espalda completamente desnuda. Rory
había cortado el material de su vestido para trabajar en quitar la flecha. Eso hizo que
dos vestidos se arruinaran, y los únicos dos que trajo consigo, pensó con cansancio.

Cuando Rory ignoró a Dougall y a los demás y comenzó a aplicar un ungüento

calmante a su herida, cerró los ojos y apoyó la cabeza en sus brazos. El ungüento le
dolió al principio a pesar de su ligero toque, pero ese aguijón huyó rápidamente, sin
dejar nada. Había empezado a decir algo sobre el ungüento antes de que Dougall
irrumpiera. Funcionó muy bien.

Una vez que lo peor del dolor se desvaneció, Murine abrió los ojos y levantó la cabeza
para ver que Dougall y sus hermanos se quedaron de pie, mirando con una especie de
fascinación horrorizada mientras Rory trataba su herida. Levantó la sospecha dentro de
ella. La herida original probablemente era más bien pequeña, del tamaño de la punta de
flecha que la había atravesado, pero Rory tuvo que desenterrarla. Había visto la
cuchara que había usado con la flecha, pero también había visto un cuchillo y
sospechaba que había tenido que agrandar la herida para colocar la cuchara. No habría
sido realmente capaz de decir. El dolor había sido horrible de principio a fin.

"¿Qué tan malo es?", Preguntó ahora con preocupación.

Aun trabajando, Rory estaba detrás de ella, donde no podía verlo, pero Dougall y sus
otros cinco hermanos inmediatamente cambiaron sus miradas a su cara. Por un
momento, nadie habló, y luego Dougall se aclaró la garganta, se sacudió de la sujeción
que Aulay, Conran, Niels y Geordie aún tenían sobre él como un perro sacudiéndose
las pulgas, luego cruzó la habitación hacia ella, diciendo: "No está muy mal, muchacha".

Era un mentiroso horrible, pensó Murine con ironía cuando se detuvo junto a la cama y
su mirada patinó hacia su espalda otra vez. De hecho, hizo una mueca antes de girar
con una sonrisa débil hacia ella y agregar, "Nay, nada malo".

"Está bien, has visto que está viva y bien y que no la estoy torturando", dijo Rory en voz
baja. "Ahora sal y déjanos en paz para que pueda vendar su herida".

Dougall frunció el ceño a Rory, pero luego se volvió para ofrecerle una sonrisa a Murine
y le dijo: "Esperaré en el pasillo hasta que haya terminado".

"Puedes esperar allí todo el tiempo que quieras, pero no volverás aquí esta noche", dijo
Rory con firmeza. "Perdió mucha sangre y necesita descansar ahora. No te voy a tener
molestándola".

"Yo..." comenzó a decir Dougall, pero eso fue todo lo que pudo decir antes de que sus
hermanos volvieran sobre él y comenzaran a arrastrarlo fuera de la habitación. Murine
no sabía si sus hermanos habían estado tan ansiosos por ver si ella estaba bien como
él había estado y habían estado peleándose para entrar con él en lugar de tratar de
detenerlo antes, o si ahora que su preocupación se había aliviado, él tenía menos pelea
en él, pero fuera como fuese, lograron sacarlo de la habitación lo suficientemente
rápido.

"Volverá en el momento en que salga de la habitación", dijo Rory secamente una vez
que la puerta se cerró detrás de los hombres.

Murine sonrió débilmente ante la predicción. "No suenas terriblemente molesto por eso".

"No lo estoy", reconoció Rory, y luego explicó: "Planeo dosificarte con un somnífero y
esperar a que entre en vigor antes de irme. Ya sea que regrese o no, no te molestará”.

Murine ni siquiera consideró pedirle que no le diera el polvo para dormir mencionado.
Estaba agotada y no creía que fuera a quedarse dormida, sino que sospechaba que lo
necesitaría para permanecer en ese estado.
 Capítulo 9

Dougall apartó su mirada del rostro dormido de Murine y miró hacia la puerta cuando se
abrió, pero cuando vio que solo era Aulay, volvió a mirar a Murine. Ella había estado
durmiendo cuando Rory finalmente lo había dejado entrar y, para su frustración, no se
había movido en absoluto en las dos horas desde entonces. A pesar de que Dougall
sabía que dormir era lo mejor para ella en ese momento, realmente deseaba que
despertara, aunque solo fuera por un par de minutos para que pudieran hablar. Era muy
consciente de que aunque había anunciado a su llegada que se iba a casar con ella,
todavía no había discutido el asunto con ella para ver si estaría dispuesta a casarse con
él.

Parte de Dougall le aseguró que estaría agradecida de estar a salvo de su hermano en

los lazos del matrimonio. Pero otra parte le recordaba que podría haber estado
pensando que debería casarse con Aulay, el hermano mayor, el que tenía el castillo y el
título. Su respuesta a él en la cascada podría haber sido nada más por la tintura
cargada de whisky que había tragado. Necesitaba hablar con ella y descubrir lo que
quería. O, tal vez era mejor decir, a quién quería.

"¿Dougall?" Aulay dijo en voz baja, tomando el asiento que Rory había desocupado
hacía solo unos momentos, al otro lado de la cama.

"¿Hmm?" Gruñó, sin molestarse en apartar la mirada de Murine.

"Los muchachos y yo estábamos hablando, y estamos un poco preocupados"

"Te dije, no hay nadie que pueda pensar que me desearía muerto y podría haber
disparado la flecha", gruñó Dougall con irritación. Aulay y los otros lo interrogaron hasta
las náuseas sobre el tema mientras esperaban en el pasillo a que Rory terminara de
vendarle la herida a Murine.

"Aye, lo sé. Sin embargo, no es eso de lo que nos estamos preocupando en este
momento. Lo que iba a decir es que estamos un poco preocupados por Danvries",
explicó Aulay en voz baja.

Eso captó la atención de Dougall y apartó su mirada de Murine para fruncir el ceño a
Aulay. "¿Qué quieres decir?”

"Bueno, probablemente esté buscando a Murine", señaló solemnemente Aulay.

"Aye", reconoció Dougall.

"¿Cuánto tiempo piensas que pasará antes de que mire aquí? Ella y Saidh son amigas
después de todo", señaló.

"Saidh ya no vive aquí", señaló Dougall.

"Aye, pero puede que no sepa eso", dijo solemnemente Aulay. "Además, ustedes
muchachos estaban en Danvries cuando ella desapareció. Eso en sí mismo…"

"No tuvimos nada que ver con su partida. Te dije que huyó sola y que simplemente nos
la encontramos en el camino", discutió Dougall de inmediato.

"Pero él no puede saber eso tampoco", señaló Aulay. "Si llega antes de que te cases
con ella, probablemente se negará a permitir el matrimonio y la llevará de vuelta".

"No podemos permitir que él la recupere", dijo sombríamente Dougall, su mirada

moviéndose sobre Murine. Ella se veía tan pálida y débil en la cama. Apretando la boca,
se puso de pie. Danvries no tenía ningún beneficio si Murine se casaba con él. La única
oportunidad que tenían era si estaban casados antes de que los atrapara. "Haré que
Alick vaya a buscar al sacerdote. Nos casaremos de una vez”.

Comenzó a rodear la cama, pero Aulay se paró frente a él, obligándolo a detenerse. "No
está consciente y aparentemente Rory le dio un somnífero poderoso. Ella podría
permanecer dormida todo el día y durante la noche también”.

"Entonces yo diré ‘acepto’ por ella", gruñó Dougall, tratando de rodearlo.

"El padre MacKenna no te casará con una mujer inconsciente, Dougall," dijo Aulay
sombríamente, moviéndose para seguir bloqueando su camino.

"Si le explicamos las circunstancias…"

"Él dirá que debe ser la voluntad de Dios", interrumpió Aulay con firmeza.

Dougall frunció el ceño, sabiendo que lo que decía era verdad. El padre MacKenna era
muy devoto. Él no los casaría a menos que Murine estuviera lo suficiente despierta y
alerta, como para estar satisfecho de que ella supiera lo que estaba pasando.
Desafortunadamente, eso no era probable en el futuro cercano. Y Danvries
probablemente estaba en camino ahora. De hecho, podría estar en la puerta en
cualquier momento.

"Está bien", dijo Aulay ahora, atrayendo la atención de Dougall de sus pensamientos. "A
los muchachos y a mí se nos ocurrió una idea".

"Dime", Dougall gruñó.

Dougall estaba revolviendo la tintura que Rory le había dado en sidra cuando se abrió la
puerta de la cabaña y Conran se inclinó para decir: "Los muchachos están arriba de sus
monturas. Estamos saliendo ahora”.

Él asintió con aire ausente, y luego miró a su hermano, "Pídele a Rory más de esta
tintura para construir su fuerza. Estoy mezclando lo último ahora”.

Conran alzó las cejas. "¿Ya? Él te dio muchísimo. ¿Seguramente no se acabó ya?”

"Bueno, lo hizo", dijo sombrío Dougall.

Conran frunció el ceño y luego entró, empujó la puerta y se movió para unirse a él junto
a la mesa. Mirando hacia abajo en el líquido espeso que Dougall estaba removiendo,
frunció los labios y luego preguntó: "¿Se supone que es así de... espeso?"

Dougall frunció el ceño ante el brebaje, pero admitió: "He estado duplicando la cantidad
de tintura en la sidra y luego duplicándola nuevamente desde la víspera de ayer".

"Ah", murmuró Conran y luego preguntó: "¿Es sabio?"

"No debe hacerle daño. Se supone que debe fortalecerla y ayudarla a sanar", dijo
Dougall frunciendo el ceño, luego gruñó de frustración y soltó: "Ha estado durmiendo
durante cuatro días, Conny. Tuve que sacudirla para despertarla lo suficiente como
para beber las tinturas. Necesito construir su fuerza de alguna manera. Era demasiado
delgada para empezar, ahora se está consumiendo ante mis ojos”.

"Aye". Conran le puso una mano en el hombro y lo apretó brevemente. "Traeré más y
veré si Rory viene a ver cómo está ella".

"Gracias," murmuró Dougall.

Asintiendo con la cabeza, Conran se giró y se alejó para salir nuevamente. Dougall se
quedó quieto, escuchando hasta que escuchó los sonidos de los otros que se alejaban
de la cabaña, luego hizo una mueca, dejó la sidra llena de tinturas sobre la mesa y se
acercó a sentarse en la silla junto a la cama donde descansaba Murine.

Ella había estado durmiendo durante cuatro días desde que él y sus hermanos la
trajeron aquí a la cabaña de caza familiar. Al principio había dormido por el polvo para
dormir que Rory había insistido en que le dieran. Pero Dougall había dejado de dárselo
después del segundo día y aun así dormía como muerta. La última vez que había
logrado despertarla, él le había preguntado cómo estaba el dolor. Ella había murmurado
que estaba mucho mejor, bebió la tintura que le había dado y volvió a dormirse. Y
cuando le cambió la venda la noche anterior, pudo ver que se estaba curando bien. Sin
embargo, todavía era difícil despertarla y no parecía poder permanecer despierta
durante más tiempo del necesario para beber las tinturas que le daba.

Dougall realmente estaba empezando a preocuparse... y no solo sobre su salud,

aunque eso estaba constantemente en su mente. Aparte de eso, sin embargo, también
le preocupaba que cuanto más tiempo permaneciera dormida, mayor era la posibilidad
de que su hermano los encontrara y terminara cualquier posibilidad de que se
casaran... lo que provocaba otra preocupación que lo atormentaba. Dougall todavía no
sabía si Murine estaba dispuesta a casarse con él. ¿Ella quería? ¿Qué pasa si no lo
hacía?

Suspirando, se reclinó en su asiento y frunció el ceño cuando notó un ligero escalofrío

en el aire. Había amenazado con una tormenta cuando salió esa mañana para darse un
baño en el lago cercano. Ahora, dos horas más tarde, en lugar de calentar, el día debe
haberse enfriado aún más. Enclavada en el bosque como estaba, la cabaña estaba
protegida de la luz del sol y la habitación estaba lo suficientemente fría como para que
el fuego no estuviera mal.

De pie, se movió hacia la hoguera, solo para fruncir el ceño cuando notó que solo había
un par de troncos apilados al lado. Necesitaban más leña, tanto para cocinar como para
calentar la cabaña. Miró a Murine, pero estaba durmiendo plácidamente, sin mostrar
signos de agitación. Le tomaría solo un minuto salir corriendo y agarrar un par de
troncos, pensó mientras se dirigía a la puerta.

Murine se revolvió somnolienta y se puso de lado, haciendo una mueca cuando las
colchas se deslizaron por su hombro, y el aire frío se deslizó sobre ella en su lugar.
Hacía frío esta mañana, pensó.

Despertándose lo suficiente como para tirar de las sabanas y las pieles de nuevo, se
acurrucó debajo de ellas brevemente y luego abrió los ojos. Murine parpadeó
confundida mientras observaba el entorno extraño. En lugar de su dormitorio en
Danvries, o incluso en Carmichael, se encontró mirando alrededor de una gran sala con
mesas y bancos, varios barriles y baúles para guardar y un fogón para cocinar.
También había un puñado de sillas de madera junto a una chimenea en el extremo
opuesto de la habitación desde la cama en la que estaba y un conjunto de escaleras
que conducían a un segundo nivel.

Sin reconocer nada, Murine frunció el ceño y comenzó a sentarse, solo para detenerse
con una mueca de dolor cuando la acción tiró de la piel de su espalda, enviando un
agudo dolor a través de ella que inmediatamente le recordó lo que había sucedido,
aunque no donde estaba. El dolor no se parecía en nada a la agonía que sufrió primero
cuando se lesionó, o incluso tan mal como el que había sufrido durante uno o dos días
después, pero la herida definitivamente se estaba haciendo notar.

Dejando escapar la respiración que había aspirado cuando sintió el dolor por primera
vez, Murine se movió con más cautela, abriéndose paso hacia arriba con cuidado hasta
que logró sentarse en el borde de la cama con los pies descalzos sobre la madera fría
del suelo. Relajándose un poco entonces, miró alrededor otra vez. Ella estaba en un
pabellón de caza. Al menos esa fue su suposición. Era similar al pabellón de caza de su
padre. Bueno, ahora de su primo, reconoció con tristeza. En cualquier caso, las paredes
estaban decoradas con cabezas de bestias montadas sin duda atrapadas por los
cazadores que utilizaban esta cabaña; ciervos, jabalís y lobos la miraron desde todos
los ángulos.

Ahora que se había dado cuenta de que estaba en un pabellón de caza, Murine
recordaba vagamente un horrible paseo a caballo. Se había despertado en agonía para
encontrarse una vez más en los brazos de Dougall en su montura, y había dicho algo
sobre llevarla a la cabaña de caza de Buchanan para mantenerla a salvo de su
hermano hasta que sanara, mientras la instaba a beber el líquido de una piel. No
recordaba mucho más que eso, aparte de una colección un tanto confusa de recuerdos
de despertar en esta habitación antes de esto y Dougall alimentándola con un brebaje
vil tras otro y hablándole en voz baja y tranquilizadora. Todo era bastante borroso, pero
el recuerdo hizo que Murine se diera cuenta de que estaba hambrienta y sedienta, y
echó un vistazo alrededor en busca de Dougall, esperando que apareciera con una
sidra que sabría ligeramente pasada.

Cuando él no apareció mágicamente como lo había hecho cada vez que se había
despertado desde que Rory había retirado la flecha, Murine se mordió el labio y
escuchó en busca de algún sonido delator que pudiera revelarle si estaba incluso en la
cabaña en alguna parte. Echando un vistazo a los escalones, se preguntó si tal vez no
estaba arriba de las escaleras, pero no había ningún sonido. ¿Seguramente estaba
aquí? ¿Él no solo cabalgó con ella, la acostó en la cama y se fue lejos dejándola para
defenderse por sí misma?

La pregunta hizo que Murine hiciera una mueca. ¿Por qué no debería hacer eso?
Dougall no era responsable de ella. No eran parientes. Y ella fue quien se escapó de su
casa y su hermano. Cierto, había sido para proteger su virtud, pero ese no era su
problema para preocuparse.

"Claro", Murine susurró y se obligó a ponerse de pie lentamente. Para su consternación,

sus piernas comenzaron a temblar en el momento en que puso peso sobre ellas. Dios
querido, era tan débil como un bebé. La comprensión fue un poco alarmante y la hizo
preguntarse cuánto tiempo había dormido.
La cama era una cama con dosel con una parte superior de tela y cortinas alrededor de
los lados que estaban abiertos en ese momento. Preocupada por una caída, Murine
agarró el poste a su lado en la cabecera de la cama y esperó a que sus piernas
recordaran su uso, pero un escalofrío recorrió sus pantorrillas y atrajo su atención hacia
lo que estaba usando. Sus pies estaban desnudos, el resto de ella estaba cubierta
hasta las muñecas y casi hasta los tobillos por una fina camisa de dormir que no
impedía que la corriente de aire en la habitación corriera por sus pies y subiera por sus
piernas bajo la tela liviana.

Al ver lo que creía que podía ser una de sus zapatillas de cuero que asomaba por
debajo de la cama, Murine se arrodilló para agarrarla, aliviada al descubrir que en
realidad era una de sus zapatillas de cuero. Debieron habérselas puesto para viajar
desde Buchanan y luego se las quitaron cuando llegaron, pensó Murine. Suponía que,
en medio de todo, las golpearon debajo de la cama.

Puso la primera zapatilla en la cama, luego se inclinó lentamente hasta que estuvo
sobre sus manos y rodillas para poder mirar debajo de la cama. Acababa de ver la
segunda zapatilla cuando oyó que se abría una puerta. Una corriente de aire fría se
deslizó por el piso y luego se oyó un clic cuando se cerró la puerta y el aire se cortó.
Consciente de su espalda, Murine lentamente se calmó para sentarse sobre sus rodillas
y mirar alrededor, pero no había nadie allí.

Acababa de decidir que había imaginado que se abría la puerta cuando escuchó un
leve crujido desde las escaleras. Ni siquiera se había detenido para agarrar la segunda
zapatilla antes de enderezarse y, sin embargo, había tardado tanto en la tarea que
cualquiera que hubiera entrado había ido arriba antes de ella levantarse.

Murine hizo una mueca y consideró brevemente gritarles, pero pronto se darían cuenta
de que no estaba arriba de las escaleras y regresarían abajo. Además, todavía
necesitaba recuperar su segunda zapatilla. Estaba en el proceso de hacerlo,
inclinándose lentamente hacia abajo una vez más para alcanzar debajo de la cama,
cuando una segunda corriente de aire sopló sobre ella.

"¿Qué demonios estás haciendo fuera de la cama?"

Murine se sobresaltó con ese ladrido de Dougall y sin pensarlo se puso en pie de un
tirón, ambas acciones la hicieron gritar de dolor mientras su espalda respondía infeliz.

"Maldición, Murine", la voz de Dougall fue un suave gruñido mientras se apresuraba

alrededor de la cama para levantarla con cuidado. Mientras la dejaba sobre las sabanas
y las pieles que acababa de dejar, añadió: "Te desgarrarás los puntos. Estuviste
gravemente herida. Debes ser más cuidadosa".

"Estaba siendo cuidadosa", dijo irritada cuando la giró para que le diera la espalda. "Es
solo que me sobresaltaste… ¡nay!", Gritó en estado de shock, haciéndose daño
nuevamente girándose para agarrar la parte de atrás de su camisón cuando él lo
levantaba.

"Acomódate", murmuró, cogiéndola de la mano y obligándola a recostarse boca abajo,

lo que sin duda alivió el dolor, pero no hizo nada por su vergüenza cuando le subió el
camisón hasta los hombros para poder examinar su herida. Muy consciente de que su
trasero desnudo estaba ahora en exhibición, junto con casi todo arriba y abajo de él,
Murine hundió la cara en las sabanas y gimió de consternación. Una cosa había sido
que Rory la viera desnuda mientras cuidaba su herida. Otra cosa completamente
diferente era que Dougall…

Su gemido mental terminó abruptamente cuando se le ocurrió un pensamiento y giró la

cabeza, tratando de mirarlo por encima del hombro mientras ladraba, "¿Quién me quitó
el vestido y me puso en este camisón?"

"Rory llamó a un par de sirvientas para que te cambiaran cuando terminó de vendarte",
respondió Dougall distraídamente, y luego murmuró: "No estás sangrando a través del
vendaje, pero tendré que quitarte las vendas para estar seguro".

Cuando su voz se apagó, Murine miró sobre su hombro para ver qué pasaba y notó que
su mirada había encontrado y aparentemente había sido detenida al ver su desnudo
trasero. Estaba mirándolo con fija fascinación. Cuando de repente se pasó la lengua por
los labios como si mirara un sabroso pastel y luego comenzó a inclinarse como si
quisiera morderlo, Murine agarró tantas sábanas y pieles como pudo y las arrastró por
su trasero y piernas para esconderlos.

Dougall inmediatamente parpadeó y se enderezó. "Lo siento", murmuró, dejando caer el

dobladillo de su turno. Girándose, gruñó, "Traeré nuevas vendas".

Murine abrió la boca para decir que no quería que le cambiara las vendas, pero luego
dejó que su boca se cerrara en un suspiro. Su trasero estaba cubierto ahora y
realmente no quería pasar por esto de nuevo. Era mejor dejar que lo hiciera ahora y
acabar de una vez, decidió y simplemente giró su cara sin duda roja en las pieles y
esperó a que terminara.

Escuchó en silencio mientras Dougall se movía por la gran sala, pero cuando pareció
tomar un tiempo extremadamente largo, ella volvió la cabeza y abrió los ojos para ver
qué estaba haciendo. Lo encontró en la chimenea. Mientras observaba, terminó de
apilar troncos sobre una colección de musgo y corteza y luego utilizó un acero de fuego
para encender la leña. Cuando luego se enderezó y se movió a una bolsa en una de las
mesas para buscar las ataduras y los ungüentos que pensaba usar con ella, Murine
cerró los ojos y esperó a que el calor del fuego comenzara a calentarla.

"¿Hace cuánto tiempo te despertaste?" Preguntó Dougall mientras se acercaba a la

cama con todo lo que necesitaría para atenderla.
"Hace solo unos momentos", dijo Murine en voz baja, y preguntó: "¿Estamos en el
pabellón de caza de tu familia?"

"Aye", murmuró mientras colocaba los artículos que había recogido en la mesita de
noche.

"¿Está Henry...?"

"A salvo en Buchanan", le aseguró y luego se sentó en el borde de la cama,

anunciando, "Necesito cortar tus viejas vendas. Sin embargo, voy a levantarte el
camisón hasta los hombros para quitarlo del camino primero.

Murine se limitó a asentir con la cabeza y luego contuvo el aliento mientras deslizaba la
delgada tela por su espalda. Estaba cubierta con seguridad por las pieles y las sabanas
de la cintura para abajo; aun así, se sentía extraño dejarle ver su espalda desnuda así,
pensó e hizo una mueca cuando él sostuvo el material por la parte posterior de su
cuello con una mano mientras examinaba la herida. Después de una vacilación, tiró de
la tela sobre su cabeza para que solo le cubriera los brazos y la parte superior de los
hombros, pero el resto del material estaba ahora delante bajo su barbilla. Lo liberó de
tener que sostenerlo.

"Comenzaré a cortar", anunció Dougall. "No te muevas, de lo contrario podría cortarte

por accidente".

Murine murmuró su acuerdo y se mantuvo quieta cuando sintió el metal frío de su

cuchillo contra su piel. Un latido del corazón más tarde estaba hecho y sintió la tela
deslizarse hacia abajo para reunirse en la cama a los lados. Después de un momento
de silencio mientras la examinaba, ella preguntó: "¿Están los puntos de sutura...?"

"Parecen estar bien", respondió antes de que pudiera terminar la pregunta. "Voy a
poner ungüento. Rory me dio dos, uno para ayudarte a sanar y otro para adormecerte”.

Murine asintió en silencio otra vez y esperó el impacto del frío ungüento contra su piel,
pero tardó un momento y cuando comenzó a untarlo en su espalda, fue cálido y su tacto
tan gentil que apenas dolió más que una punzada. Solo podía pensar que él lo había
calentado entre sus manos primero, y estaba sorprendida por su consideración.

"Ahora el adormecedor", anunció y pasó otro momento antes de que sus cálidos y
resbaladizos dedos se deslizaran sobre su espalda otra vez. Él no estaba haciendo
nada que Rory no hubiera hecho el día que fue herida, pero Murine se encontró
respondiendo a la ligera caricia de Dougall de una manera que no había experimentado
con Rory.

"¿Mejor?" Preguntó después de un momento.

"Aye", susurró Murine.

Pasó un momento de silencio y luego Dougall carraspeó y dijo: "Tendrás que sentarte
para poder vendarte de nuevo".

Murine se calmó. A pesar de aclarar su garganta, su voz había sido ronca y

extrañamente seductora cuando habló, y ahora los hormigueos más extraños la
atravesaban al pensar en sentarse. Ella casi deslizó su camisón de noche sobre su
cabeza, pero sabía que podía medio sostenerlo y apartarlo mientras él envolvía las
vendas alrededor de su frente y espalda, y estaba bastante segura de que al levantar
sus brazos tiraría de la piel de su espalda y dolería en ese momento.

"Muchacha, ya he hecho esto varias veces mientras dormías. No hay nada de qué
avergonzarse", dijo solemnemente.

Murine suspiró y dejó que la ayudara a sentarse, agradecida cuando él envolvió la

sabana y pieles alrededor de su cintura desde atrás, preservando al menos algo de su
dignidad. No habría podido hacerlo ella misma; estaba demasiado ocupada
asegurándose de que el material de su camisón permaneciera presionado contra sus
pechos.

Una vez que estuvo de pie, Dougall simplemente se puso a trabajar vendando su
herida, envolviendo el paño alrededor de su cintura una y otra vez, moviéndose más
alto con cada vuelta.

"¿Tiene que estar tan alto?" Preguntó Murine, su voz un poco sin aliento cuando pasó la
tela alrededor en frente justo debajo de sus pechos. Ella había levantado un poco la tela
de su camisón para sacarlo del camino. La tela cubría solo la mitad superior de sus
pechos y se mordió el labio cuando una de las manos de Dougall golpeó
accidentalmente la base de un globo redondo.

"No estoy seguro", admitió Dougall, su voz era un susurro ronco junto a su oreja cuando
la rodeó de nuevo con sus manos para pasar el envoltorio de una mano a la otra. "Así
es como lo hizo Rory. Tal vez, mientras más piel tengas apretada, menor será la
probabilidad de que rasgues una puntada”.

"Tal vez", estuvo de acuerdo débilmente, su cuerpo reaccionando a su aliento en la

oreja y la sensación de la suave piel en la parte superior de su mano frotando la
delicada curva inferior de su pecho otra vez al dar la vuelta. ¿Cuánto más envoltura
habría? Murine se preguntó salvajemente cuando sus manos se deslizaron detrás de
ella y luego comenzaron a rodear el frente de nuevo.

"¿Dougall?" Dijo débilmente y luego se mordió el labio y cerró los ojos cuando sus
manos se detuvieron justo debajo de sus pechos, su piel tocando la de ella.
"¿Aye?" Su propia voz era ahora un gruñido profundo, uno que recordaba de la
cascada, y ese recuerdo prendió fuego a la yesca que sus acciones inocentes habían
puesto dentro de ella. Murine negó con la cabeza débilmente, luego se volvió para
presionar un beso a un lado de su rostro mientras inhalaba su aroma.

Dougall inmediatamente volvió su propia cabeza para reclamar sus labios mientras
soltaba las vendas. Al menos, Murine pensó que debía haber soltado la tela que había
estado envolviendo alrededor de ella, porque sus manos estaban repentinamente
debajo del camisón que sostenía frente a ella y cubriendo sus pechos sin ningún paño
entre su carne y la de él.

Murine primero suspiró en su boca con alivio cuando comenzó a besarla, luego siguió
con un gemido cuando comenzó a tirar de sus pezones con los pulgares y los dedos
índices mientras todavía ahuecaba la parte inferior de sus pechos con sus palmas. La
sensación la hizo empujar en dos direcciones diferentes a la vez. Estaba girando la
cabeza más hacia atrás para poder profundizar el beso, mientras apretaba sus pechos
hacia adelante en su caricia. Le puso un poco de tensión en el cuello y Murine se sintió
aliviada en un primer momento cuando Dougall rompió el beso para pasar a
mordisquear y besarle el cuello y la oreja mientras le amasaba los pechos con
entusiasmo. Pero después de un momento, quiso sus besos otra vez y tiró un brazo
liberando el camisón para alcanzar su cabeza justo como trataba de girar lo suficiente
para alcanzar sus labios otra vez. En el momento en que comenzó a intentarlo, Dougall
la soltó y se puso de pie.

Por un momento, Murine temió que iba a poner fin a las cosas de nuevo como lo había
hecho en la cascada, pero luego se colocó frente a ella en la cama y la tomó de los
brazos. Él comenzó a tirar de ella hacia adelante y de vuelta a su abrazo, pero se
detuvo con ella a mitad de camino. Siguiendo su mirada, ella vio que su camisón
colgaba de un brazo, dejándola desnuda a su vista. Su mirada permaneció fija allí
brevemente, luego se levantó a su cara por un momento antes de deslizarse de regreso
a sus pechos. Le recordó a un niño pequeño tratando de elegir qué pastel elegir de una
bandeja. Al final, él era un muchacho codicioso y se fue por todo. Ahuecando ambos
pechos, presionó un beso en cada uno, luego cerró las manos sobre ellos mientras
levantaba la cabeza para reclamar sus labios otra vez.

Murine presionó hacia adelante en su caricia y lo besó con impaciencia. Cuando su

lengua invadió su boca, ella lo recibió y se inclinó sobre sus rodillas, desesperada por
acercarse a él. Era vagamente consciente de que las sábanas y las pieles resbalaban y
luego caían alrededor de sus rodillas, pero en realidad no registró lo que significaba,
incluso cuando Dougall repentinamente le sujetó una mejilla del trasero para instarla a
levantarse sobre sus rodillas.

La acción rompió su beso, pero también le permitió arrastrar sus labios hasta el pecho
que ya no acariciaba y reclamarlo. Murine jadeó y se agarró a sus brazos mientras se
llevaba la mayor parte del pecho a la boca, chupando casi violentamente, antes de
dejar que se deslizara hasta que solo quedara el pezón. Luego se puso a pellizcarlo
ligeramente mientras pasaba la lengua por la punta.

"Oh, Dougall", Murine gimió, y luego se quedó sin aliento con sorpresa cuando algo
rozó entre sus piernas. Con los ojos abiertos parpadeando, miró hacia abajo, pero todo
lo que podía ver era la boca de Dougall atendiendo un pecho y su mano el otro. Ella no
podía ver su segunda mano, pero definitivamente la estaba sintiendo mientras rozaba
su núcleo otra vez. Murine instintivamente intentó cerrar sus piernas, pero sus rodillas
de algún modo se habían metido entre las suyas y ahora las sostenían abiertas, y luego
la acarició nuevamente, con más firmeza, deslizando los dedos sobre su carne húmeda
y ordeñando un grito de necesidad y excitación mezclada de ella.

Dougall soltó el pezón que había estado probando e inclinó su cabeza hacia arriba al
mismo tiempo que la mano que había estado en su pecho se deslizó alrededor de su
cuello y detrás de su cabeza para tirar de ella hacia abajo para un beso. Murine
respondió casi desesperadamente a su beso, sus caderas se sacudieron bajo su toque,
y luego ambos se detuvieron cuando un choque sonó arriba de las escaleras. En el
momento siguiente, Dougall estaba fuera de la cama, ladrando "Quédate aquí" y
corriendo por las escaleras.

Respirando pesadamente, Murine lo miró fijamente y luego lentamente se acomodó. No

fue hasta que escuchó a Dougall cruzar el piso superior que se dio cuenta de que
estaba sentada allí desnuda. Mordiéndose el labio, rápidamente levantó su camisón
que de alguna manera había quitado de su brazo y había dejado en la cama junto a
ella. Recordó haberlo quitado de un brazo, pero no tenía idea de cómo se había salido
del otro. Murine no reflexionó sobre el asunto, sino que simplemente se lo puso sobre
su cabeza, luego lo cepilló en su lugar y se deslizó hasta el borde de la cama.

Estaba pensando en levantarse para seguir a Dougall y estar segura de que todo
estaba bien cuando escuchó un choque desde arriba. Tragando, se movió
nerviosamente y miró a su alrededor en busca de un arma, ya que el sonido fue
seguido por un segundo choque. Apenas había empezado a mirar, cuando los pasos
retrocedieron sobre las crujientes tablas del piso superior. Fue un gran alivio cuando
Dougall apareció en la parte superior de las escaleras y comenzó a bajar.

"¿Qué fué eso?", Preguntó con el ceño fruncido, notando su expresión irritada.

Dougall negó con la cabeza mientras bajaba las escaleras. "Uno de mis hermanos debe
haber dejado los postigos abiertos por encima de las escaleras. El viento los estaba
sacudiendo, así que los cerré", explicó, y luego se detuvo al ver que estaba vestida.

Murine se miró autoconscientemente, sin saber qué hacer o qué decir. Solo se había
vestido porque le preocupaba que hubiera alguien arriba de las escaleras. Ahora que
sabía que no había, sin embargo, le hubiera gustado seguir haciendo lo que habían
estado haciendo antes de ser interrumpidos. Desafortunadamente, no sabía cómo
hacerle saber eso. O incluso si debería. Le había dicho a Aulay que se iban a casar,
pero ¿eso significaba que podían o debían hacer las cosas que habían estado
haciendo? ¿Pensaría que era una falda ligera si...?

"Probablemente tengas hambre".

Murine levantó la vista hacia su voz áspera para ver que le había dado la espalda y se
estaba moviendo hacia la olla que hervía a fuego lento sobre el fogón y suspiró,
sabiendo que no continuarían con el placer que le había estado enseñando. Diciéndose
a sí misma que era lo mejor, Murine se puso de pie con cautela y cuando los encontró
un poco menos temblorosos que la primera vez que se había levantado, se acercó
lentamente a la mesa.

Dougall se volvió del fuego con un plato de lo que parecía ser una sopa espesa y
abundante, luego se detuvo cuando la vio sentada en la mesa. Un ceño fruncido
apareció en su rostro y pensó que le daría un infierno por levantarse de la cama, pero al
momento siguiente el ceño fruncido se había ido y cruzó para colocar el plato delante
de ella, y luego volvió por el segundo para él. Luego cogió cucharas y dos tazas de
sidra antes de sentarse a su lado.

"Huele bien", murmuró mientras sumergía su cuchara en la sopa. "¿Tú la hiciste?"

Dougall sonrió torcidamente y asintió. "Los muchachos cazaron y limpiaron la carne,

pero yo hice el resto".

"¿Los muchachos?", Preguntó con curiosidad.

"Geordie, Alick y Conran", explicó. "Vinieron aquí con nosotros".

Murine asintió y miró alrededor, preguntándose dónde estaban. No podrían haber

estado arriba o uno de ellos habría cerrado las persianas antes de que Dougall pudiera
haber subido allí.

"Cabalgaron de vuelta a Buchanan por suministros", anunció Dougall ahora. "Y para ver
si tu hermano apareció allí".

"Oh" murmuró Murine y, sin querer siquiera pensar en su hermano, cogió su bebida
para tomar un sorbo. Un latido de corazón más tarde ella lo escupió y tosió las hierbas
que se habían alojado en su garganta.

"¡Maldición!" Dougall se levantó de un salto y corrió alrededor de la mesa, pero cuando

Murine lo vio levantar su mano como para abofetearla, ella chilló alarmada por su tos y
levantó una mano para detenerlo. Dougall se congeló de inmediato. Afortunadamente,
Murine ya había tosido lo peor y su tos se alivió. Tomó un momento para recuperar el
aliento y luego lo miró con los ojos muy abiertos.

"¿Qué demonios hay en mi sidra?"

"Una de las tinturas de Rory. Se supone que ayuda a reconstruir tu fuerza”, explicó,
buscando su propia sidra y ofreciéndola.

Murine tomó la bebida y bebió con cautela, pero no necesitaba molestarse. Su bebida
estaba libre de hierba. También era mucho más sabrosa que su vil bebida.

"Supongo que exagere la tintura", murmuró Dougall y luego explicó: "Estaba un poco
preocupado. Parecía que dormías mucho".

Murine se relajó y le ofreció una sonrisa. "Gracias por cuidarme mientras me he estado
recuperando".

"No fue nada", gruñó Dougall y retrocedió para reclamar su asiento.

Cuando de inmediato comenzó a comer su sopa, Murine volvió su atención a comer la

suya. Realmente estaba muy buena. Parecía que Alick no era el único hombre
Buchanan que sabía cómo cocinar, pero Murine la estaba disfrutando demasiado y de
repente estaba tan muerta de hambre que no se tomó el tiempo para decírselo. Por
mucho que la disfrutó, y tan hambriento como estaba cuando comenzó la sopa, Murine
apenas terminó la mitad antes de tener que dejar la cuchara.

"¿No te gusta?", Preguntó frunciendo el ceño.

"¡Oh, nay!", Le aseguró, y luego frunció el ceño al darse cuenta de que podía
malinterpretarse y dijo: "Aye, me gusta mucho. Es solo que ya estoy satisfecha." Echó
un vistazo al resto de su sopa y añadió: "De hecho, comí hasta el punto de hacerme
sentir incómoda, sabía tan bien". Ella lo miró y dijo: "Eres un muy buen cocinero ¿Quién
te enseñó?”

Terminando con su propia sopa, Dougall tiró de su plato medio lleno ante él y tomó su
cuchara antes de contestar: "Mis padres. Má y Saidh solían venir a la cabaña con
nosotros cuando Pá nos llevaba a mis hermanos y a mí a cazar. Sin embargo, nunca
trajimos sirvientes. Má cocinaba lo que atrapábamos y todos ayudábamos con la
comida y la limpieza. Era tiempo de familia", explicó con una pequeña sonrisa ante el
recuerdo. Mientras tomaba una cucharada de sopa, añadió: "Cuando ella murió, Pá se
hizo cargo de la cocina y nos enseñó a Aulay y a mí un poco más." Tragó la cucharada
de sopa y agregó: "Dijo que saber cómo cocinar una comida copiosa a menudo se
pensaba que era un asunto de sirvientes, pero pocos sirvientes viajan contigo en la
batalla y le corresponde a un hombre saber cómo mantenerse a sí mismo".
Murine asintió y luego sonrió levemente y señaló: "No mencionaste a tu madre
enseñándole a Saidh a cocinar".

"Lo intentó", dijo secamente Dougall y luego le aseguró: "Nuestra Saidh no es muy
buena en eso. Ella no tiene paciencia”.

"Ah", dijo Murine riendo y lo vio terminar su sopa.

Empujando el segundo plato, vaciló y luego se puso de pie, diciendo a regañadientes:

"Probablemente debería volver a dejarte en la cama y dejarte descansar. Estás
probablemente cansada".

Murine estaba cansada, pero notando su renuencia y recordando su expresión cuando

dijo que había dormido mucho, negó con la cabeza de inmediato. "Nay. Estoy bien."

"¿En serio?", Preguntó Dougall con sorpresa.

"Aye. Además, creo que debo haber estado en cama demasiado tiempo. Estoy un poco
dolorida en otros lugares además de mi espalda".

"Oh". Dougall parecía como si no estuviera seguro de permitirse alegrarse de que no

estuviera cansada, o mostrar preocupación por sus dolores. Ambas emociones
lucharon brevemente en su rostro.

Murine lo salvó de tomar la decisión al preguntar: "¿Supongo que no tienes un juego de

ajedrez aquí?"

"Aye". Dougall sonrió. "¿Juegas?"

Murine asintió. "Mi padre y yo solíamos jugar de noche".

Sonriendo ante esta noticia, Dougall se movió a un baúl debajo de las escaleras y se
arrodilló para abrirlo. Un momento después regresaba a la mesa con un tablero de
ajedrez y una bolsa con piezas de ajedrez finamente talladas. Dejando a Murine
admirando a los pequeños hombres esculpidos, Dougall rápidamente les trajo más sidra
y luego regresó para ayudarla a preparar el tablero. En unos momentos estuvieron en el
fondo del juego.

"¿Tu madre jugó al ajedrez?"

Murine levantó la vista sorprendida por la pregunta de Dougall, pero luego negó con la
cabeza y volvió a mirar el tablero mientras hacía su movimiento. "Nay. Ella nunca se
preocupó por el juego”.

"Hmm." Dougall se sentó para esperar a que ella tomara su turno.

Mientras movía su torre, Murine preguntó. "¿Tu madre? ¿Quiero decir, jugaba al
ajedrez?”

"Aye”. Dougall sonrió. "Tenemos dos tableros y solíamos celebrar pequeñas

competiciones, cuatro juegos, y luego dos jugando los ganadores, y así
sucesivamente".

Murine sonrió al pensarlo, imaginando a Saidh, Dougall y sus hermanos mucho más
jóvenes, jugando al ajedrez con sus padres. Frunciendo el ceño, levantó la vista y
preguntó: "Saidh nunca ha hablado mucho sobre tu madre. ¿Qué edad tenías cuando
ella murió?”

"Ella murió hace unos cuatro años", dijo en voz baja.

"Oh lo siento. No debería haber preguntado. Yo…"

"Muchacha", interrumpió suavemente. "Han pasado cuatro años. La pérdida de ella

todavía duele, pero era una buena madre y merece ser recordada y comentada".

"Oh", respiró Murine, pensando que era posiblemente la cosa más sabia y maravillosa
que había escuchado. Aclarándose la garganta, cambió el tema un poco al preguntar
algo de lo que tenía curiosidad desde que Alick le había ofrecido la tintura de Rory y le
explicó que él era el sanador de la familia. "¿Rory atendió a tu madre cuando cayó
enferma?"

"Nay, Saidh lo hizo", dijo Dougall solemnemente, y luego hizo una mueca y agregó: "No
es que hubiera mucho tiempo para atenderla. Y Saidh realmente no sabía cómo
ayudarla. Ninguno de nosotros lo hacía".

"¿Ni siquiera Rory?"

"¿Rory?" Pareció sorprendido por la pregunta y luego negó con la cabeza. "Hasta ese
momento, Rory no tenía interés en la curación. Pero él estaba cerca de nuestra madre,
y su pérdida lo tomó duro. Su muerte es lo que cambió sus intereses de esa manera”.
Frunció el ceño ante el recuerdo. "Enviamos por todos los sanadores más conocidos.
Ninguno de ellos supo qué hacer. Al final, todos nos quedamos parados y la miramos
morir. Todos nos sentimos desamparados e inútiles." Se movió como si encogiera los
recuerdos infelices y luego dijo: "Sospecho que Rory aprendió sobre la curación para
nunca más sentirse de esa manera".

"Ya veo" murmuró Murine y sofocó un bostezo detrás de su mano.

Dougall sonrió débilmente y agregó, "Rory es un hombre obsesionado cuando le

interesa algo. Pasó la mayor parte de dos años y medio viajando por toda Inglaterra y
Escocia para aprender de los mejores sanadores. Ahora la gente envía a buscarlo
cuando hay un caso difícil o una lesión”.

Murine sonrió levemente ante el orgullo de Dougall por su hermano y lo vio hacer su
siguiente movimiento. Mientras luchaba contra otro bostezo que intentaba alcanzarla,
preguntó: "¿Tu padre murió al mismo tiempo?"

"Nay". La expresión de Dougall se cerró, y sus palabras fueron un poco bruscas cuando
dijo: "Murió en la batalla".

"Lo siento" Murine murmuró, haciendo su propio movimiento y moviendo su alfil.

Aparentemente, la muerte del padre todavía era demasiado cruda como para discutirla
como podría hacerlo con la de su madre.

"Está bien", murmuró Dougall y dejó escapar un pequeño suspiro antes de decir:
"Nuestro padre murió en la misma batalla que marcó a Aulay".

"Oh", dijo con comprensión, y lo entendió. Saidh le había dicho que Aulay estaba
terriblemente cohibido por la cicatriz que le partió la cara a la mitad. Suponía que,
siendo así, no le gustaría que sus hermanos hablaran sobre su padre y la batalla que le
había arrebatado la vida, así como la buena apariencia y la confianza en sí mismo.
Dougall verificó sus pensamientos mientras daba su siguiente movimiento.

"Aulay ha tenido problemas con su cicatriz desde esa batalla. No le gusta hablar de eso
y todos honramos sus deseos en lugar de hacerlo…"

"¿Miserable?" Sugirió suavemente cuando hizo una pausa.

"Aye", admitió. "Hablar de eso lo pone de mal humor por días, así que simplemente no
hablamos sobre eso. Jaque," agregó con una sonrisa lenta antes de añadir, "Y mate,
creo".

Murine miró hacia el tablero con un sobresalto, sus ojos se abrieron cuando vio que era,
de hecho, jaque mate.

"Eres una buena jugadora", felicitó Dougall.

Murine sonrió ante el reclamo y negó con la cabeza. "Buena para vencerla".

"Tenía una ventaja injusta, estás cansada", dijo en tono de disculpa. "Empezaste a
bostezar a mitad de camino".

Abrió la boca para protestar, pero tuvo que detenerse para cubrirla mientras otro
bostezo estiraba sus mandíbulas. Una vez que el bostezo había terminado, ella hizo
una mueca y dijo: "Aye. Bien. Dormiré. Pero solo por una hora más o menos. Entonces
dejaré que me venzas en el ajedrez otra vez. O podríamos jugar a morris de nueve
hombres si tienes el juego”.

"Lo hacemos", le aseguró, y luego bromeó, "Y espero con ansias derrotarte también con
ese".

Murine frunció el ceño por el comentario. Casi había esperado que la levantara y la
llevara a la cama cuando él se paró. Sin embargo, como no lo hizo y no parecía tener la
intención de hacerlo, ella deslizó sus piernas sobre el banco y se puso de pie. Luego
miró hacia abajo con sorpresa cuando sus vendas se desenrollaban y caían sobre sus
pies.

Dougall maldijo en voz baja y luego hizo una mueca. "Nunca terminé con tus vendas".

No era realmente una pregunta, por lo que Murine no se molestó en estar de acuerdo.
Se detuvo antes de hacer nada para asegurarse de que el final permaneciera en su
lugar. De hecho, no estaba segura de que hubieran estado al final de la venda cuando
la había dejado caer para cubrir sus pechos. Ese pensamiento tuvo un efecto
decididamente cálido sobre Murine cuando recordó la sensación de sus manos sobre
su carne excitada.

Dougall echó un vistazo al vendaje y luego a la cama, pero sacudió la cabeza como
respondiendo a una pregunta antes de anunciar: "Es mejor que te vende aquí en la
mesa. Hay algo de lo que necesito hablarte”.

Las cejas de Murine se levantaron levemente mientras se preguntaba qué tenía que ver
uno con lo otro. Podía hablar con ella mientras la vendaba en la cama también. O tal
vez la cama era demasiado tentadora para arriesgarse, pensó de repente. Murine no
preguntó si ese era el caso, sin embargo, sino que miró hacia abajo en el camisón que
llevaba. Tendría que levantarlo o bajarlo a la cintura para reemplazar el vendaje. Y
aunque ya había visto sus pechos y su trasero, no la había visto por debajo de la
cintura y no estaba lista para mostrársela tan caballerosamente, así que cuando se
inclinó para recoger el vendaje, ella rápidamente encogió sus hombros fuera de su
camisón y lo dejó caer para descansar en su cintura, sostenido allí por sus caderas y
una mano.

Dougall se enderezó y luego se congeló al ver lo que ella había hecho. Sus ojos se
agrandaron, y luego se volvieron vidriosos mientras miraba su pecho desnudo. No era
una reacción diferente a la que había tenido la primera vez que había visto sus pechos,
pero esta vez Murine no estaba en el mismo estado que había estado entonces. Esta
vez, en realidad estaba un poco incómoda y avergonzada. Al menos lo estaba hasta
que Dougall repentinamente cayó de rodillas, la agarró por la cintura y la atrajo hacia
delante para poder agarrarse a uno de los pezones que ella había desnudado.
Murine se mordió el labio inferior y se agarró a sus hombros mientras él comenzaba a
mamar, su cuerpo respondió inmediatamente a la caricia. Sus dos pezones fueron
rápidamente guijarros duros en su pecho, ella vio cuando él soltó el primer seno para
prestar atención al segundo.

Todo fue un poco abrupto e incluso abrumador. Él no la había preparado con besos, y
Murine se encontró anhelando esos besos al mismo tiempo que gemía por lo que
estaba haciendo.

Cuando las manos de Dougall abandonaron su cintura para cubrir sus dos mejillas y
apretar con ansias, su camisón se deslizó hacia abajo para cubrir sus manos, el frente
cayendo debajo de su ombligo. Él no podría haber visto eso desde su posición en sus
pechos, y sin embargo, en el momento en que lo hizo, su boca comenzó un rastro
caliente bajando por su vientre y luego se detuvo en su cadera antes de pasar la lengua
por la línea de piel justo encima de la tela de su camisón.

Murine jadeó y agarró su cabeza ahora, sus caderas haciendo un pequeño movimiento
en reacción a la sensación que era en parte cosquilleo y en parte excitante cuando su
lengua la saboreaba. Cuando sus manos se movieron un poco más abajo, la tela cayó
con ellas y su boca siguió, quemando un rastro.

"Dougall", lloró con incertidumbre. Sus piernas temblaban de repente y no estaba

segura de poder mantenerse erguida. Ella lo sostenía ahora tanto para mantener sus
pies como para instarlo a seguir. Fue de algún alivio cuando sus manos se movieron
para agarrarla por la cintura y levantarla. Perdió el camisón por completo en ese
momento, pero al menos había eliminado el riesgo de caerse, pensó, y luego abrió los
ojos con sorpresa cuando sintió la madera dura debajo de su trasero.

Había pasado por alto el banco y la había puesto en el borde de la mesa, se dio cuenta
justo cuando se acomodaba en el banco delante de ella y agachaba la cabeza entre sus
piernas para saborearla. El shock y la vergüenza la golpearon primero, pero fueron
rápidamente empujados a un lado por el estruendo de emoción que siguió. Dios mío, él
estaba... ella... “¡Oh, Dios!” exclamó, agarrándole la cabeza mientras él se inclinaba
para comer.

Murine no estaba segura de qué diablos estaba haciendo, pero Dougall definitivamente
la estaba volviendo loca mientras lamía, mordisqueaba y amamantaba por turnos,
usando su lengua, dientes y labios para buscar hasta la última gota de pasión en ella.
Cuando sus manos se deslizaron entre ellos para amasar sus pechos, ella dejó de
sostener su cabeza y las agarró, apretándolas alentadoramente, medio consciente de
que de alguna manera sus piernas se habían envuelto alrededor de su espalda y sus
talones estaban cavando, instándolo también.

Cuando él retiró una mano, ella lo soltó, y luego saltó sobre la mesa cuando la deslizó
entre sus piernas para unirse a su boca y complacerla. Sintió que sus dedos recorrían
ligeramente su piel junto a su boca locamente trabajando y luego se sumergieron abajo
y sintió algo presionando en ella.

"¡Aye!", Gritó Murine, moviendo las caderas sobre la superficie de madera, tratando de
hacer frente a la presión. Pero la presión disminuyó brevemente antes de que volviera,
esta vez empujando un poco más. Sollozando por su necesidad, Murine dejó caer sus
manos sobre la mesa y empujó con todo su cuerpo esta vez, gritando cuando la presa
de emoción dentro de ella estalló justo antes de que algo más se rompiera y sintió
dolor. Murine estaba bastante segura de que sabía lo que había sucedido, él había
empujado a través de su virginidad, pero era mucho menos doloroso de lo que había
esperado, solo la más leve punzada, apenas sentida por encima de la ola de liberación
que experimentó.

Todavía estaba montando esa ola cuando Dougall se enderezó entre sus piernas, juntó
sus caderas y se deslizó dentro de ella. Esto no era exactamente lo mismo que cuando
la presionó con el dedo. Esto era mucho más grande y por un momento ella temió que
no encajaría, pero para su sorpresa su cuerpo logró acomodarlo. Aun así, ambos se
quedaron quietos mientras su cuerpo envolvía el suyo.

Dougall llevó las manos a su cara y le echó la cabeza hacia atrás para poder besarla. Si
ella había pensado que sus besos eran carnales y emocionantes antes, no eran nada al
lado del hambre devoradora que experimentó esta vez, y luego él movió sus caderas
hacia atrás, retirándose ligeramente de su cuerpo antes de volver a sumergirse al
mismo tiempo que su lengua se retiraba y empujaba en su boca.

Murine lanzó un largo gemido en su boca mientras toda la tensión que su cuerpo
acababa de liberar de repente volvió a su lugar. La estaba conduciendo de regreso a
ese borde del acantilado otra vez, y ella estaba yendo voluntariamente, sus piernas
envolviéndole, sus talones clavándose en su trasero para animarlo a seguir, sus manos
agarrándose a sus costados, clavándole las uñas mientras intentaba hacerlo moverse
más rápido y más duro. Dougall se resistió a la demanda silenciosa al principio, sus
movimientos fueron casi pausados, pero justo cuando ella pensó que la volvería loca, él
gruñó en su boca y comenzó a empujar más rápido. Cuando él retiró la boca con un
rugido triunfante, Murine estaba allí con él, su grito se unió al de él mientras su cuerpo
se convulsionaba a su alrededor.
 Capítulo 10

Dougall exhaló un pequeño suspiro y abrió los ojos, su mirada moviéndose sobre la
cabaña. Era un lugar lleno de buenos recuerdos para él... y ahora había agregado otro.
No pensó que olvidaría este pronto. Murine estaba... dormida, se dio cuenta cuando sus
ojos se posaron en ella. Maldita sea, había desgastado a la pobre chica. Aquí estaba
recuperándose de una herida que podría haberla matado, y él...

Sus pensamientos murieron al pensar en su herida. Inmediatamente inclinó la cabeza

para tratar de echarle un vistazo. Afortunadamente, la muchacha era más baja que él.
Ella también había bajado la cabeza contra su pecho y él era realmente capaz de ver la
herida en cuestión desde su posición. Un pequeño suspiro de alivio escapó de sus
labios cuando vio que parecía estar bien.

Dougall consideró brevemente volver a poner sus vendas como había pretendido hacer
antes de que ella dejara caer su camisón sin miramientos, pero luego cambió de
opinión. Hacerlo la despertaría y la había agotado. Además, el aire haría bien a la
herida, se dijo a sí mismo. No tenía absolutamente nada que ver con el hecho de que
no tenía ganas de tener que disculparse con ella por tomar su virginidad.

Cuando finalmente se disculpara, probablemente sería bueno si pudiera poner algo de

sinceridad en ello. El problema era que no lo sentía en absoluto. Hacer eso aseguró
que no había duda de que tendría que casarse con él ahora, y Dougall esperaba que su
ansiosa respuesta a él significara que no le importaría demasiado eso. Ciertamente lo
vio como una buena señal para su vida juntos. La mujer era una gata salvaje,
fácilmente emocionada y muy entusiasta. Sabía sin mirar que ella lo había arañado.
Podía sentir la sangre goteando por sus costados.

Moviéndose lenta y cuidadosamente, Dougall deslizó sus manos debajo de su trasero y

la levantó de la mesa. Consideró brevemente patear el banco detrás de él fuera del
camino, pero luego decidió no hacerlo, no deseoso de arriesgarse a despertar a Murine.
Así que, en cambio, se movió lentamente hacia un lado para salir de entre este y la
mesa y luego giró en un lento círculo para mirar la cama antes de comenzar a caminar.
En el tercer paso, decidió que despertar a Murine podría no ser algo malo después de
todo. Todavía estaba dentro de ella, y la fricción mientras caminaba ciertamente
despertaba partes que creía que estaban durmiendo.

Estaban a medio camino de la cama cuando Murine gimió adormilada y apretó sus
piernas alrededor de sus caderas. Otro paso y ella frotó la cara contra su pecho, luego
cerró los labios en el pezón más cercano a su boca. Eso hizo que Dougall se detuviera.
Nadie jamás había tocado sus pezones. Nunca pensó que hacerlo lo afectaría siquiera,
pero sus pellizcos y succión definitivamente tenían un efecto, se dio cuenta y dio otro
paso.

Murine gimió cuando sus cuerpos se frotaron, y luego mordió su pezón antes de soltarlo
para levantar la cabeza en busca de sus labios.

Dougall sonrió débilmente cuando vio lo hinchados que ya estaban de sus besos, luego
bajó la cabeza para cubrir su boca con la suya mientras daba el siguiente paso. Cuando
su lengua se deslizó y empujó entre sus labios, casi cayó de rodillas con sorpresa.
Mientras que Murine siempre había respondido ansiosamente a sus besos, esta fue la
primera señal de agresión que ella había mostrado y su corazón casi salió volando de
su pecho con emoción por la acción.

Ah, sí, sería una buena esposa, decidió, y caminó el resto a la cama más rápido. Una
vez allí, en lugar de acostarla, Dougall se acomodó en la cama él mismo,
acomodándola en su regazo antes de romper el beso. Luego se recostó, sosteniendo
sus brazos para instarla a permanecer erguida como él lo hizo.

Murine parpadeó, despierta, pero obviamente confundida en esta nueva posición, y

sonrió, su voz fue un gruñido ronco mientras instruía, "Móntame, muchacha.
Complácete en mi cuerpo. Puedes ir tan rápido o tan... Sus palabras murieron en un
aliento bruscamente inspirado cuando ella repentinamente movió sus caderas sobre él.

"¿Cómo?", Exigió en un susurro agudo. "Dime qué…"

Ahora fue el turno de Murine de jadear cuando deslizó una mano hacia abajo, donde se
unían y comenzó a acariciarla. Murine no pidió más instrucciones. Agarrando el brazo
de la mano que tenía en su cintura, comenzó a mover su cuerpo hacia sus caricias, sus
caderas subían y bajaban, girando y deslizándose una y otra vez.

Dougall trató de controlar su movimiento con caricias y la mano que tenía en su cintura,
pero era como tratar de arrear un caballo salvaje. Ella no estaba interesada en su
orientación, estaba haciendo exactamente lo que él había sugerido y usando su cuerpo
mientras perseguía la emoción que estaba removiendo. El problema era que lo que
estaba haciendo estaba funcionando demasiado bien. Su emoción crecía a pasos
agigantados y Dougall temía que llegaría al final de la carrera antes que ella si no se
detenía.

En un intento desesperado por obligarla a hacerlo, dejó de acariciarla y le agarró ambas

caderas, pero ella simplemente se inclinó hacia adelante, cambiando su ángulo lo
suficiente como para acariciarse sobre su cuerpo. Eso fue incluso peor para él y cambió
de táctica, tratando de pensar en cosas desagradables para evitar su creciente
entusiasmo. Desafortunadamente, sus pechos se balanceaban directamente sobre su
rostro y era difícil pensar en algo desagradable con esa vista.
Dougall estaba a punto de recurrir a morderse brutalmente su propia lengua para evitar
que su cuerpo encontrara alivio cuando Murine repentinamente comenzó a golpearse
sobre él, su cuerpo apretando y palpitando con fuerza alrededor de su bastón mientras
gritaba su placer. Aliviado sin medida, Dougall asumió de inmediato el manejo de este
viaje y bombeó en ella duro dos simples veces antes de que la liberación que había
estado tratando de evitar cabalgara sobre él como el rey y su corte a la mesa de un
banquete. Cuando terminó, encontró a Murine desplomada sobre él, ya profundamente
dormida otra vez.

Riéndose suavemente para sí mismo, deslizó sus brazos alrededor de ella, con cuidado
de evitar su herida, y luego simplemente se quedó allí, abrazándola mientras dormía.

Murine bostezó somnolienta y se movió en la cama, frunciendo el ceño cuando su

rodilla tropezó con algo extremadamente duro. Parpadeando abrió los ojos y miró su
"cama". Lo que le había tocado la rodilla era una rodilla bastante grande y levantada, y
su cama era el cuerpo de Dougall. Murine yacía con la cadera y una pierna sobre la
cama y la cabeza y la parte superior del cuerpo sobre el pecho de él. Su otra pierna
estaba extendida sobre una de las suyas. Era una posición muy delicada.

Con los ojos hacia arriba, ella le miró la cara a la luz de la tarde. No estaba segura
desde este ángulo, pero pensó que podría estar dormido. Eso fue algo al menos. ¿Qué
vergonzoso hubiera sido si estuviera despierto y la hubiera visto babear sobre su
tartán? Y definitivamente había estado haciendo eso, decidió mientras sentía la
humedad debajo de su mejilla. La idea la hizo fruncir el ceño. El hombre ni siquiera se
había quitado la ropa mientras que ella estaba completamente desnuda. ¿Qué tan justo
fue eso?

"¿Muchacha?"

Murine se puso rígida y levantó la cabeza otra vez, mirándolo con recelo. No estaba
segura de por qué, pero algo en su tono la puso en alerta. Tenía la sensación de que
estaba a punto de decirle algo desagradable.

"Lo siento, muchacha, quise hablar contigo antes, pero luego…" Él hizo una mueca y
luego dijo casi en tono de disculpa, "Te das cuenta de que esto significa que tenemos
que casarnos".

Murine lo miró con incertidumbre. No era porque, a pesar de sus palabras, no sonase ni
un poco disculpándose, o incluso porque estaba segura de haber escuchado una nota
de regodeo en su voz. Fueron las palabras mismas.

"¿Pensé que nos casaríamos de todos modos? Le dijiste a Aulay...”

"¿Recuerdas eso?", Preguntó Dougall con sorpresa.

"Aye", murmuró y se preguntó si se suponía que no debía hacerlo. ¿No lo había querido
decir en ese momento?

"Pensé que quizás habrías estado en estado de shock y te lo perdiste", admitió con una
sonrisa irónica.

"Oh" Murine murmuró y bajó la cabeza, insegura de qué pensar ahora. ¿Lo había dicho
porque no esperaba que ella lo recordara? ¿No lo había dicho en serio? Dios querido,
¿ella había...?

"Lo siento", repitió, y ella no tuvo que mirar para ver si estaba frunciendo el ceño. "Me
doy cuenta de que puede que yo no sea todo lo que querías".

Sobresaltada, levantó la cabeza. "¿Qué quieres decir?"

"Bueno, Aulay es el mayor. Heredó el título y el castillo", señaló Dougall, luego se

encogió de hombros y dijo: "No es que necesitemos vivir en un cobertizo. Entre el
trabajo de mercenario, actuando como el primero de Aulay, y la cría de caballos, he
ahorrado una buena cantidad de monedas a lo largo de los años. Construiremos un
buen hogar. Pero llevará algo de tiempo, y quizás tengamos que quedarnos aquí o con
Aulay mientras se construye nuestra casa”.

Murine inclinó la cabeza y frunció el ceño. "¿Crees que me importa eso?" Ella no le dio
la oportunidad de responder, sino que continuó, "¿Crees que soy tan ligera de carácter
que elegiría un título y un castillo sobre el hombre?"

"Muchas mujeres lo harían", señaló suavemente.

"Aye", asintió ella sombríamente, levantándose sobre sus manos y rodillas y luego
recostándose para sentarse en cuclillas mientras escupía, "Pero esas mujeres no
pasaron un año bajo el pulgar de un hermano que se deleitaba en atormentarla con
todo lo que había perdido, y quién la vendería al primer hombre que viniera con algo
que quería".

Chasqueando con disgusto, Murine se movió de la cama y se apresuró a agarrar su

camisón y deslizárselo. "He vivido en un castillo con un hombre de título, Dougall, y allí
me sentía miserable. La vivienda no hace el hogar. Las personas lo hacen. Yo…"

Se interrumpió sorprendida cuando de repente estaba frente a ella, agarrándole las

manos.

"Lo siento", dijo por tercera vez, pero esta vez sonó sincero. "No tuve intención de
ofenderte".
"Bien lo hiciste," dijo Murine en voz baja. "Honestamente, Dougall. Hoy en esta
cabaña..." Ella señaló a su alrededor y se encogió de hombros, infeliz. "Este fue el día
más feliz de mi vida hasta la fecha". Mirándolo con seriedad, agregó: "Y eso incluye
todos mis años de haber crecido en Carmichael con mi familia, a la que ame
muchísimo. Tuve una infancia feliz, y tal vez los últimos años y la pérdida de todos los
que amaba me haya coloreado los recuerdos, pero ninguno de ellos me parece tan
brillante como simplemente jugar al ajedrez, hablar contigo y…"

Sonrojándose, ella se apagó.

Dougall sonrió débilmente, y sugirió: "¿Y jugar juegos de cama conmigo?"

"No estábamos en la cama la segunda vez," ella señaló secamente, pero no luchó
contra él cuando la empujó para descansar contra su pecho.

"Te refieres a la primera vez", corrigió.

"Nay. La primera vez estuvimos en la cama y corriste por encima de las escaleras para
cerrar las persianas," murmuró Murine en su pecho.

"Oh. Aye," él murmuró, frotando su trasero a través de su camisón en lugar de

arriesgarse a frotarle la espalda, calculando mal y golpeando su herida. "No estaba
contando esa vez. No lo llevamos hasta el final entonces”.

Ella se encogió de hombros entre sus brazos, apretando un poco más hasta que sus
pechos se aplastaron contra su pecho y la punta de sus muslos presionó contra su
pelvis. Sin embargo, fue solo cuando ella echó la cabeza hacia atrás y deslizó sus
manos hacia arriba y alrededor de su cuello para tirar de su rostro hacia abajo para un
beso que se dio cuenta de que la estaba emocionando con su caricia. Y que también
había despertado cierto interés en sí mismo con la acción. ¡Cristo! Ni siquiera podía
estar cerca de la muchacha sin desearla. Debería haber sabido que tocarla tan
íntimamente lo llevaría a...

"Nay, Murine," respiró Dougall, deteniéndose antes de que su boca tocara la de ella.
Retirando la mano que había estado apretando su trasero, le tomó los brazos y los
arrastró hacia abajo. "Empujaras tus puntadas estirándote así. Y estarás dolorida si lo
hacemos de nuevo. Si aún no lo estas", añadió frunciendo el ceño y preguntó. "¿Cómo
te sientes? ¿Estás sensible?”

"Un poco", admitió. "Pero todavía te quiero".

Dougall la miró inexpresivamente, aturdido de que ella lo admitiera. No tenía dudas de

que Murine había sido virgen antes de hoy. Demonios, ni siquiera había sabido besar al
principio, pero aprendía rápidamente y parecía tener poca vergüenza cuando se trataba
de la cama. Que Dios bendiga a sus padres por criarla para que sea así y no convertirla
en una de las mojigatas frías y tímidas que ocasionalmente había conocido en el
pasado, pensó Dougall de repente.

"¿Por favor, Dougall?" Ella se movió contra él, y luego se puso de puntillas para
presionar un beso en su cuello. Estaba tentado, más que tentado, pero no quería que
estuviera dolorida y necesitaba una semana para recuperarse.

"¿Estas sedienta?", Preguntó de repente, esperando distraerla lo suficiente hasta que

se cansara de nuevo.

Murine se apartó para parpadear hacia él. "¿Sedienta?"

"Aye. Tengo sed", anunció. "Ve y siéntate en la cama y yo iré a buscar sidra. Entonces
quizás hagamos..." Dejó que su voz se fuera.

Con una gran sonrisa en su rostro, Murine se volvió y saltó a la cama.

¡En realidad saltó por el amor de Dios! Dougall pensó con asombro. Como un niño al
que se le había prometido una bendición. Él realmente debería seguirla a la cama,
doblarla sobre ella y darle una buena vista. El señor sabía que su cuerpo estaba
clamando por que lo hiciera... de nuevo.

Sacudiendo la cabeza, Dougall se volvió bruscamente y se dirigió a la repisa de la

chimenea. Había movido la sidra mezclada con tintura allí cuando había limpiado la
mesa para jugar al ajedrez después de haber tomado la sopa. Ahora la agarró y se
tomó un momento para verter la mitad en un recipiente nuevo, y luego diluirlo con sidra
fresca antes de servirse uno también. Él llevó los dos a la cama.

"Aquí van", dijo, entregándole la sidra con la tintura de Rory. Levantó su propia bebida
para tomar un trago mientras esperaba a que tomara la otra, luego casi se atragantó
con el líquido cuando soltó las sabanas y las pieles que había levantado hasta su pecho
y vio que se había quitado su camisón. ¿Cómo se había perdido que tenía los hombros
desnudos? se preguntó mientras la miraba tomar varios sorbos de su bebida. Arrugó la
nariz un poco después del tercero y se quejó: "Es amarga".

"Todavía hay algo de la tintura de Rory en él", explicó Dougall solemnemente. "Dijo que
aumentaría tu fuerza. Bebe, así puedo quitar las tazas y unirme a ti”.

Era todo lo que tenía que decir; ella bebió el resto de su bebida en dos tragos grandes y
luego sonrió mientras le entregaba el recipiente vacío.

Dougall llevó las tazas vacías a la mesa y las bajó, luego se volvió hacia la cama.

"¿Sabes que has visto todo de mí, pero aún no te has quitado ni el tartán?", Señaló
Murine, y aunque su expresión mostraba una clara malicia, no había señales de
cansancio.
Parecía que su agotamiento anterior había huido. Dougall estaba tratando de decidir si
eso era algo bueno o malo cuando sus palabras se registraron de repente y miró hacia
abajo. Ella tenía razón, por supuesto, en la mesa él simplemente había levantado el
dobladillo de su tartán, y luego todavía estaban unidos cuando la había llevado a la
cama.

"Es muy injusto", agregó Murine.

En verdad, supuso que lo era. Dándole la vista, Dougall alcanzó el colgante que tenía al
hombro y lo quitó. Su tartán inmediatamente desapareció. Dejándolo donde cayó, salió
de él y cruzó la mitad del camino a la cama antes de detenerse y quitarse la camisa por
la cabeza.

"Oh, Dougall", respiró Murine, poniéndose de rodillas y gateando hasta el final de la

cama, dejando atrás las sábanas y las pieles.

"¿Aye?", Preguntó, mirándola una vez más en busca de signos de cansancio antes de
acercarse a la cama.

"Tienes el pecho más hermoso", murmuró.

Sin embargo, no pudo evitar darse cuenta de que no era su pecho lo que atraía su
atención. Estaba mirando más al sur que eso. Él no estaba terriblemente sorprendido.
Esta era probablemente la primera vez que veía bien un cuerpo masculino. Dougall
estaba bastante seguro de que debía haber vislumbrado aquí y allá, así que había
tenido una idea de qué esperar ver en su noche de bodas. Era difícil no hacerlo en los
estrechos confines de un castillo donde había muy poca privacidad. Pero estaba
bastante seguro de que ella nunca había tenido uno que pudiera inspeccionar más a
fondo, como lo estaba haciendo ahora, mirando a su miembro que crecía de repente.
Su pene obviamente se creyó una flor y sus ojos el sol, Dougall reconoció y suspiró
para sí mismo. Realmente no quería arriesgarse a acostarse con ella otra vez y tal vez
hacerle daño.

Al ver que su mano se movía hacia él, Dougall se movió fuera de su alcance y se movió
para sentarse al lado de la cama en su lugar. Murine lo siguió de inmediato, sentándose
junto a él.

"Tenemos que tener cuidado", pronunció una solemne conferencia.

Ella asintió de inmediato aunque sospechaba que no le estaba prestando mucha

atención. Al menos no a sus palabras.

Cogiendo su mentón en la mano, lo levantó y dijo: "Debemos ir despacio y suavemente

para protegerte contra roces rudos".
"Aye, Dougall" Murine susurró solemnemente y apoyó la cabeza en su pecho tan
dulcemente como le placía mientras su mano bajaba por su estómago hacia su ingle.
Contuvo la respiración hasta que se detuvo en su pierna sin tocarlo, luego dejó escapar
su aliento lentamente. Por un momento temió que ella estuviera de acuerdo y luego
corriera de cabeza hacia allí. Murine tenía una tendencia angustiante a hacer eso, notó.
Se había apresurado a entrar y había salvado a Saidh y a Jo cuando sus vidas habían
estado bajo amenaza, había subido corriendo las escaleras y había hecho una maleta
para huir de su hermano en Danvries y había corrido...

Los pensamientos de Dougall murieron cuando un suave ronquido llegó a sus oídos.
Rígido, bajó la cabeza para mirar la cabeza de Murine, luego la giró ligeramente para
ver su rostro. No sabía si sentirse aliviado o gemir de desesperación cuando vio que
estaba durmiendo contra su pecho como... bueno, como alguien que se estaba
recuperando de una herida terrible y necesita dormir para sanar.

Negando con la cabeza, Dougall la alejó y la guió para que se tumbara en la cama boca
abajo. Luego tiró suavemente de las sábanas y abrigos para cubrirla hasta su cintura
antes de enderezarse. Fue solo entonces cuando se dio cuenta de que no le había
vuelto a poner las vendas. No quería arriesgarse a irritar la herida cubriéndola por
completo con las pieles, pero ella podría sentir escalofríos sin ellas.

Más del ungüento anestésico de Rory sería suficiente, decidió y lo agarró de la mesita
de noche donde lo había dejado antes. Sacó un poco del tarro y lo frotó entre sus
manos brevemente para calentarlo, luego lo extendió suavemente sobre su herida. Una
vez satisfecho de que no sufriría ningún dolor, tiró de la ropa para cubrirla y se
enderezó. Entonces solo se quedó allí mirándola. Murine Carmichael. Pronto seria
Murine Buchanan. Iba a ser su esposa, pensó con una sonrisa.
 Capítulo 11

Dougall oyó los caballos cuando entraron en el claro alrededor de la cabaña.

Parpadeando abrió los ojos, se enderezó lejos de donde había estado apoyado contra
la cabecera de la cama y deslizó los pies al suelo. Había estado despierto la mayor
parte de la noche, primero por vigilar a Murine, y luego inquietándose por sus hermanos
cuando no habían regresado al anochecer. No estaba seguro de a qué hora se había
rendido y se sentó en la cama junto a Murine, pero se había quedado dormido sentado.
A juzgar por la luz que se filtraba a través de las rendijas de los postigos, ya era de
mitad a final de la mañana. De pie, cruzó rápidamente la cabaña hasta la puerta y se
deslizó para saludar a sus hermanos con el ceño fruncido.

"¿Qué demonios les llevó tanto tiempo?", Espetó, mientras tiraban de las riendas y
comenzaban a desmontar.

"Danvries estaba en Buchanan", anunció Conran como si eso lo hubiera dicho todo, y
en cierto modo lo hizo. Ciertamente excusó cualquier retraso en su regreso.

"¿Los vio?", Preguntó Dougall frunciendo el ceño, aceptando la bolsa que Conran había
desenganchado de su silla de montar y le entregó.

"Nay", le aseguró Conran. "Los hombres en el muro nos vieron aproximarnos. Uno de
ellos salió para advertirnos. Acampamos en el bosque hasta que él y su grupo partieron
esta mañana y luego continuamos hacia el castillo”.

"Fue bueno que lo hicimos también", dijo Alick, sacando una bolsa de su propia silla de
montar y acercándose. "Aulay le había dicho que aún no habíamos regresado. Habría
reconocido la mentira y exigido saber dónde estabas tú y Murine, si nosotros
estuviéramos allí.”

"Por eso Aulay hizo que los hombres nos vigilaran y envió a alguien para que nos
avisara", señaló Geordie secamente, uniéndose a ellos con una bolsa propia. Volviendo
su atención a Dougall, agregó, "Aulay le dijo que Saidh se había casado con
MacDonnell. Danvries dijo que verificaría ahí a continuación, pero que enviara un
mensaje cuando volviéramos si Murine estaba con nosotros.”

Dougall resopló ante la idea. Enviarían un mensaje a Danvries cuando el infierno se

congelara. Ni siquiera tenía la intención de enviar un mensaje de que estaban casados
una vez que estuviera hecho. En lo que a él respectaba, Danvries ya no formaba parte
de la vida de Murine. Era suya ahora.
"¿Murine ya está despierta?", Preguntó Alick, agarrando su bolsa. "Trajimos sus
vestidos".

"Todavía estaba dormida cuando salí", murmuró Dougall y luego miró de bolsa en
bolsa. "Si la bolsa de Alick tiene vestidos, ¿qué hay en las otras dos?"

"Vestidos", dijeron Geordie y Conran como uno solo. Cuando Dougall los miró desde
arriba hasta los sacos grandes, Conran se encogió de hombros y dijo: "Bueno, no
sabíamos qué le gustaría a Murine. Decidimos traerlos todos y dejar que ella elija".

"¿Qué pasa con el pan, el queso y el vino que se supone que debían traer de vuelta?",
Preguntó Dougall con incredulidad. Fue un día raro en verdad en el que sus hermanos
se olvidaron de sus vientres. "Podemos cazar carne, pero pronto se cansarán de una
dieta de solo carne".

"Todo está por venir", dijo Conran con dulzura. "Un carrito está siguiéndonos con todo
eso".

"Y el resto de los vestidos", dijo Geordie con diversión. Cuando Dougall lo miró sin
comprender, se encogió de hombros y señaló: "Bueno, entre los que dejó Saidh y el
guardarropa de mamá, había muchos vestidos. No pudimos traerlos todos nosotros y la
comida también".

"Cabalgamos la mayor parte del camino con la carreta, pero trotamos una vez que
llegamos cerca de la cabaña para que Murine pudiera vestirse antes de que los
hombres llegaran con la carreta y ayudaran a llevar todo adentro", agregó Alick
pasando a la cabaña.

"¿Ha despertado la muchacha por más de un minuto o ha dormido durante nuestra

ausencia?", Preguntó Conran, siguiendo cuando Dougall corrió tras Alick.

"Se despertó", dijo Dougall de inmediato. "Comimos, jugamos al ajedrez y... otros
juegos," terminó vagamente.

"Bien, es bueno escucharlo", dijo Conran.

Dougall simplemente gruñó y se apresuró a entrar en la cabaña. Echó un vistazo

alrededor hasta que vio a Alick al lado de la cama mirando hacia abajo a una Murine
aún dormida.

"Se ve mejor", anunció en un fuerte susurro. "Ahora tiene un poco de color en las
mejillas".

"Aye", murmuró Dougall, deteniéndose junto al hombre más joven y sonriendo cuando
notó que Alick tenía razón. "El ejercicio parece estar haciéndole algo de bien".
"Caminar hacia la mesa, sentarse uno o dos juegos, y caminar de regreso a la cama no
es un ejercicio", dijo Conran divertido mientras se reunía con ellos al lado de su cama.

Dougall no creyó que moviera un músculo ante las palabras de Conran, pero debió
estremecerse o hacer algo más para delatarse, porque en el momento siguiente Conran
estaba respirando con fuerza.

"¡Nunca lo digas!", Gritó con consternación. "¿No con la muchacha tan herida y
enferma?"

"¿Qué?" Preguntó Dougall con fingida inocencia.

"¡Lo hiciste!", Acusó Conran. "¡Tú sucio diablo! ¿No podrías al menos haberle dado el
tiempo para curarse primero?”

"¿Qué hizo él?", Preguntó Alick con preocupación.

"Él se acostó con nuestra Murine", dijo Geordie secamente, aparentemente capaz de
seguir lo que Alick no pudo.

"No lo hizo", dijo Alick de inmediato. "Ella no lo habría dejado. Todavía no están
casados”.

"Tal vez todavía estaba durmiendo", gruñó Conran, y se tambaleó hacia atrás cuando
Dougall se detuvo y le dio un puñetazo en la cara. En el momento en que recuperó el
equilibrio, Conran embistió a Dougall. Y luego se desató el infierno.

Fue un choque el que despertó a Murine. Parpadeando sus ojos abiertos, ella hizo una
mueca cuando varios achaques y dolores la golpearon. La mayoría eran por dormir,
inmóvil, sobre su estómago durante días y días. Pero el peor dolor vino de la herida en
su espalda. Ella necesitaba más del bálsamo insensibilizante de Rory.

Murine apenas tuvo ese pensamiento cuando otro choque llamó su atención.
Frunciendo el ceño, giró la cabeza para mirar alrededor, y luego hizo una pausa, sus
ojos se abrieron incrédulos al mirar a los cuatro hombres que rodaban por el piso de la
cabaña, con los puños volando y chocando contra varios muebles. Las sillas daban
vueltas mientras rodaban hacia el fuego, luego se dirigieron hacia el otro lado y
derribaron la mesa de caballete.

"Qué demonios", murmuró y se puso de rodillas, luego se movió para sentarse en la

cama y mirarlos. Y eso es todo lo que hizo; mirar fijamente. Murine no tenía idea de qué
hacer con una situación como esta. La vida en Carmichael nunca había sido así...
bien... ruidosa. Sus hermanos nunca habían peleado en el castillo. Nunca habían
peleado realmente, punto. Si tenían un desacuerdo, su padre los obligó a llevarlo al
patio y los obligó a luchar entre sí y con cada otro soldado en el castillo hasta que
resolvieran su enojo. Nunca habrían rodado, chocando contra los muebles y
rompiéndolos. Su madre los habría dejado a todos calvos si lo hubieran intentado.
Incluyendo a su padre. No era que su madre hubiera gobernado a su padre. Ella no lo
hizo; definitivamente había sido el líder de la pareja. Pero gobernaba la casa y con
mano de hierro. Este tipo de comportamiento no hubiera sido aceptable.

Aunque, admitió Murine mientras miraba a los hombres caer de nuevo hacia las sillas
junto a la chimenea, era bastante entretenido mirar. O lo sería si no te importara
demasiado uno de ellos y los demás, y no quisieras ver a ninguno de ellos lastimado.
Honestamente, estaban como para matarse con estas tonterías, pensó, y luego miró
hacia la puerta cuando alguien la golpeó. Su mirada se volvió hacia los hombres otra
vez, pero no parecían haber escuchado el martilleo con sus propias maldiciones y el
ruido que estaban haciendo, por lo que Murine dejó escapar un suspiro y se deslizó
fuera de la cama. Se sintió muy aliviada al ver que el temblor del día anterior se había
ido por completo cuando cruzó la habitación. En verdad, había sido bastante inquietante
sentirse tan débil. Peor aún que el desmayo que ahora parecía estar despejado, pensó
mientras abría la puerta a Niels Buchanan.

"Eh... Lady Carmichael. La mirada de Niels se deslizó insegura sobre su camisón antes
de fijarse en su rostro y permanecer decididamente allí.”

"Mis disculpas por el estado de mi vestimenta. Me temo que no tengo nada que
ponerme” murmuró Murine, luchando por no cubrirse con las manos. En realidad,
aunque sabía que era totalmente inapropiado responder a la puerta como estaba, no
era como si tuviera un vestido para usar. Además, el camisón con su cuello alto y sus
mangas largas cubrían más que sus vestidos de todos modos. Desafortunadamente,
decirse a sí misma eso no evitó el sonrojo que podía sentir floreciendo en su piel.

"¿Mis hermanos no te dieron los vestidos?", Preguntó Niels frunciendo el ceño cuando
un hombre mayor apareció detrás de él.

"¿Vestidos?" Preguntó Murine con interés.

"Aye". El hombre mayor asintió. "Cabalgaron con ellos para que Dougall pudiera
dártelos y verte vestida antes de que llegáramos. Entonces no te sentirías incómoda
con todos los hombres".

"Oh", Murine murmuró y se volvió para mirar a Dougall y a los tres hermanos que
conocía mejor cuando sonó otro choque. Chocaron contra uno de los cofres apostados
alrededor de la habitación, observaron cómo los cuatros rodaban hacia la cama
mientras explicaba: "Me desperté para encontrarlos así. Supongo que se olvidaron de
los vestidos”.
El hombre mayor se acercó a Niels y miró detenidamente a los hermanos. Negando con
la cabeza, dijo: "Tendrás que perdonar a mis sobrinos. Son buenos muchachos la
mayoría del tiempo, pero pueden ser idiotas en ocasiones”.

"¿Sobrinos?" Preguntó Murine con sorpresa, volviéndose hacia el hombre.

"Aye. Soy Acair Buchanan. El hermano más joven del padre de estos muchachos,"
anunció, señalando hacia la pila de hombres que rodaban por el piso, maldiciendo una
tormenta y con los puños todavía volando. "Yo estaba lejos cuando llegaste a Buchanan
con los muchachos. Así que cuando escuché que Dougall se estaba preparando para
casarse contigo, decidí viajar con Niels aquí para entregar los suministros y conocerte”.

"Oh, qué bueno", dijo Murine sinceramente. "Es encantador conocer a la familia de
Dougall".

"Pronto también será tu familia, muchacha", dijo acair solemnemente.

"Aye". Murine sonrió al decir eso. Tenía familia de nuevo. O tendría una vez que ella y
Dougall se casaran.

"Creo que veo los sacos que trajeron los muchachos", dijo Acair suavemente,
sacándola de su silencio. "Dos como mínimo. Tirados junto a la cama".

Murine se volvió para mirar hacia la habitación y esta vez los vio de inmediato. Estaban
tendidos en el piso junto a la cama como él había dicho. Era una maravilla que no los
hubiera tropezado camino a la puerta. No es que se hubiera detenido a ver qué había
en ellos con alguien golpeando la puerta.

"Es mejor que dejes que Niels los agarre, muchacha", dijo Acair, agarrándola del brazo
para detenerla cuando se alejó de la puerta para buscar las bolsas. "Los muchachos te
pueden tirar abajo si tratas tu misma".

"Oh. Está bien," Murine murmuró mientras Niels comenzaba inmediatamente a abrirse
paso a través de la habitación, logrando evitar la masa rodante de furia masculina
esquivando esta, y una o dos veces otra vez. Niels agarró ambas bolsas junto a la
cama, se giró para regresar a la puerta, luego se desvió hacia la derecha para evitar a
sus hermanos otra vez y aparentemente vio la tercera bolsa y se movió para agarrarla
también antes de apresurarse hacia la puerta.

"Aquí tienes", dijo, sonando un poco sin aliento mientras sostenía los sacos.

"Gracias." Ella le sonrió mientras tomaba las bolsas, sorprendida de lo pesadas que
eran. Debían estar abarrotadas de vestidos para ser tan pesados, pensó con el ceño
fruncido, luego echó un vistazo a la casita y miró las escaleras. "Voy a ir por encima de
las escaleras y cambiar…"
"Aquí." Acair tomó los bolsos que Niels le acababa de dar. Sosteniéndolos en una
mano, él tomó su codo en la otra. "Será mejor que te escolte, muchacha, para que esos
tontos no te saquen de camino". Al mirar a Niels, sugirió: "¿Por qué no comienzas a
sacar cubos de agua del pozo? Estoy pensando que necesitaremos al menos cuatro”.

Niels asintió y salió corriendo.

Antes de que Murine pudiera preguntar para qué era el agua, Acair comenzó a llevarla
a través de la habitación hacia las escaleras, y no quería distraerlo. Cruzar la habitación
era como un baile. Acair se apresuró a dar los primeros pasos, se detuvo y la detuvo
abruptamente para evitar las piernas agotándose mientras los hombres pasaban
volando, luego corrió dos pasos hacia la izquierda y adelante antes de detenerse
nuevamente cuando Alick voló para chocar contra la distanciada pared y caía al piso.
Vieron cómo el más joven Buchanan se sacudía, se ponía de pie y luego volvía a
sumergirse en la batalla, y luego el tío la empujó los últimos pasos hacia la escalera.

Entonces fueron capaces de moverse más despacio, pero, para su consternación,

Murine ya estaba un poco sin aliento en ese momento. Era un recordatorio de que aún
se estaba recuperando de su lesión. Esta era solo su segunda vez fuera de la cama.

Al darse cuenta de su estado agitado, en lugar de enviarla en su camino, Acair tomó las
bolsas que llevaba y la empujó escaleras arriba, diciéndole: "Las llevaré por ti. Tómate
tu tiempo con las escaleras. Todavía te estás recuperando”.

"Gracias," repitió Murine y comenzó a subir las escaleras, moviéndose tan rápido como
pudo, lo cual no fue nada rápido. Cuando llegó a la cima, lo único que quería era
sentarse... y un poco de aire fresco. No necesariamente en ese orden. Su corazón
estaba acelerado; estaba sin aliento e incluso sudaba por el pequeño esfuerzo que
había tomado subir las escaleras, lo cual le parecía lastimoso.

Acair subió al rellano y se movió a su alrededor para abrir la puerta de la habitación

superior. Entró, colocó los sacos en la cama grande, luego se volvió, se inclinó ante ella
y se dirigió hacia la puerta, diciendo: "Mientras te cambias, ayudaré a Niels a buscar
más agua. Estoy pensando que podría tomar más de los cuatro cubos que
originalmente pensé para apagar el fuego en los estómagos de mis sobrinos”.

Murine abrió la boca para agradecerle una vez más, pero levantó la mano para
detenerla.

"Muchacha, si me agradeces nuevamente, me sentiré insultado. Pronto vas a ser

familia, y esto fue poco para hacer por ti. Tómate tu tiempo aquí. Sé por experiencia
que mis sobrinos tardan en enfriarse una vez que su temperamento está arriba. Puede
tomar hasta ocho viajes al pozo para resolverlo”.
Murine sonrió débilmente, y asintió con la cabeza mientras lo veía cerrar la puerta,
luego dio los pasos necesarios para llegar a la cama y se sentó en el costado. Buen
Dios, era patética, pensó Murine, presionando una mano en su pecho mientras
esperaba que su corazón dejara de latir tan ferozmente. Estaba yendo tan salvaje como
el día anterior bajo la influencia de las caricias de Dougall. La única diferencia era que
no había querido parar. Su corazón podría haber salido disparado de su pecho y no
hubiera querido detenerse. Todo se había sentido tan bien.

Murine se estremeció ante el recuerdo, y luego se acercó a la ventana y abrió los

postigos para encontrar algo de aire fresco. La cabaña estaba cálida gracias al fuego de
abajo, pero estaba sofocante allí y ella ya sudaba por subir las escaleras.

Un día oscuro y gris se encontró con ella una vez que se abrieron los postigos, pero a
Murine no le importó. Simplemente levantó la cabeza, se inclinó un poco y aspiró el aire
fresco y refrescante. Luego se apoyó en el alféizar de la ventana para permitir que el
aire corriera sobre ella un momento más. Una vez que el latido de su corazón había
detenido su loca carrera y se sentía un poco menos sudorosa, Murine comenzó a
regresar a la habitación, pero se detuvo al ver un trozo de tela atrapado en una grieta
entre un par de piedras en la roca. Curiosa, logró sacarlo del lugar donde había sido
acuñado para poder examinarlo. Todavía estaba húmedo por la lluvia que
aparentemente tuvieron. Debe haber dormido a través de eso, pensó Murine. No había
escuchado ningún sonido.

Volteó la tela en su mano, y comenzó a caminar hacia la cama. La tela era gruesa, cara
y dentada como si hubiera quedado atrapada en la grieta y arrancada. No estaba
gastada y raída como si hubiera estado allí durante siglos. Solo podía adivinar que uno
de los hermanos de Dougall debía haberse sentado en la cornisa para tomar aire
fresco, y se rasgó el tartán cuando volvió a levantarse. Aunque no coincidía con los
tartanes que había visto vestir a los hermanos de Dougall, ni tampoco con los de
Dougall. El trozo de tela estaba hecho con hilos amarillo, verde y rojo. Dougall llevaba
un tartán azul y verde del mismo material que Aulay y Niels llevaban en Buchanan. Los
otros tenían tartanes hechos con hilos azules, rojos y negros. Diferentes lotes de telas
ella adivinó. Pero entonces, quizás uno de ellos había cambiado su tartán después de
llegar aquí. Ella realmente no había notado lo que los chicos estaban usando cuando
dieron vueltas en el piso.

Murine se detuvo en la cama y arrojó la pequeña tela junto a los sacos que Acair había
puesto allí y luego abrió la primera bolsa, la tela pronto olvidada. Realmente no
importaba de quién era. No era como si pudiera coserlo en su lugar. Con los pliegues
que pusieron en la tela para ponérselos, probablemente ni siquiera se habían dado
cuenta de que faltaba la pieza.

Como ella lo había adivinado, había varios vestidos metidos en cada saco. Significaba
que cada uno era un desastre de arrugas cuando Murine los sacó. Ella tiró de todos los
vestidos de cada bolsa, luego los examinó rápidamente antes de elegir el menos
arrugado, que todavía estaba terriblemente arrugado. Pero no había nada que pudiera
hacer al respecto, por lo que Murine simplemente se quitó el camisón y se puso el
vestido azul oscuro que era lo mejor del montón. Luego llevó a los otros a la ventana y
los colgó de las persianas, esperando que el aire húmedo ayudara a eliminar lo peor de
las arrugas en ellos.

Al salir de la habitación, Murine se dirigió a la parte superior de las escaleras y echó un

vistazo a la habitación de abajo. Parecía que Acair había logrado calmar a sus sobrinos.
Al menos ya no estaban rodando en el piso de abajo. En realidad, ni siquiera estaban
allí. La habitación estaba completamente vacía.

Sin duda estaban fuera, descargando los suministros que Acair había mencionado,
supuso Murine, y se aferró a la barandilla para comenzar a bajar las escaleras. Solo
había logrado el primer paso cuando la puerta se abrió de golpe y entró Dougall. Sus
hermanos, su tío y el otro hombre que había traído los suministros lo siguieron adentro.
Cada uno de ellos llevaba una caja, un saco o un barril, y Murine hizo una pausa, con
los ojos muy abiertos. Dios mío, ¿cuánto tiempo pensaban estar aquí? se preguntó y
comenzó a bajar al siguiente paso, pero se congeló cuando Dougall la vio y ladró:
"Detente".

Todavía llevando el baúl que había llevado colgado de su hombro, Dougall subió
corriendo los escalones y la empujó hacia el rellano. Luego la llevó de vuelta a la
habitación.

"Hay más vestidos aquí para elegir", anunció mientras colocaba el cofre al pie de la
cama.

"Oh", Murine se movió hacia el cofre, pensando que quería que los revisara ahora, pero
él la tomó del brazo para detenerla cuando ella se movió hacia este.

"Puedes mirarlos más tarde", anunció, guiándola hacia el rellano.

Ella lo miró con una combinación de irritación y confusión. "Entonces, ¿por qué me
impediste ir abajo?"

Dougall la tomó en sus brazos, con cuidado de evitar su herida, y luego comenzó a
bajar las escaleras con ella, diciendo: "Porque vacilabas como la llama de una vela en
la brisa. Todavía estas demasiado débil para manejar las escaleras. No voy a tenerte
cayéndote y rompiendo tu cuello.”

Murine simplemente hizo una mueca, consciente de que había temblado sobre sus
piernas cuando había empezado a bajar las escaleras. Fue realmente un alivio que no
hubiera tenido que arreglárselas sola, pensó mientras Dougall la llevaba a la mesa y la
colocaba en el extremo de uno de los bancos allí.
"Aquí tienes, muchacha", dijo bruscamente Acair, poniendo una taza en la mesa frente
a ella casi antes de que Dougall terminara de sentarla. "Bébete todo. Es sidra. Esta
construirá tus humores.”

"Aquí, Murine, deberías tener sopa también", anunció Alick, colocando un plato de sopa
humeante delante de ella. "Esto te ayudará a desarrollar tu fuerza también".

"Y tal vez un poco de queso", anunció Conran, cortando un poco de una rueda grande
que sacó de un saco.

"Y pan", agregó Geordie, golpeando un pan a su lado y sacando su cuchillo.

"Una manzana". Niels lo colocó frente a su sopa.

"Y si comes todo eso, puedes tomar uno de los pasteles del cocinero", anunció Dougall,
sentándose en el banco junto a ella para cavar un saco que había recuperado. Sacó
otro saco más pequeño de él y lo abrió para revelar las empanadas prometidas.

Murine echó un vistazo a todas las ofrendas. Su mirada se redujo mientras se deslizaba
sobre las caras de cada hombre. "¿Qué está mal?"

Las sonrisas forzadas que cada hombre estaba ofreciendo se deslizaron

inmediatamente de sus caras para ser reemplazadas por muecas, y suspiros
derrotados mientras cada hombre miraba a Dougall. El mensaje silencioso era que era
su lugar para decirle qué era qué.

Dougall murmuró lo que ella sospechaba que era una maldición en voz baja, y luego se
removió tristemente en su asiento y negó con la cabeza. "Deberías comer primero.
Entonces hablaremos”.

"Pero quiero saber", protestó con el ceño fruncido.

Sacudió la cabeza. "El malestar afecta tu apetito y necesitas desarrollar tu fuerza. Come
y luego te explicaré”.

"¿Cómo puedo comer mientras me preocupo por lo que me tienes que decir?",
Argumentó. "Es mejor saber qué está mal, que preocuparme por lo que podría estar
mal. Mis preocupaciones pueden ser diez veces peores que la verdad”.

"Come, Murine. Tú…"

"Tu hermano llegó a Buchanan ayer", anunció Acair.

"Maldición, tío", espetó Dougall.

"Es mejor decirle", dijo Acair encogiéndose de hombros. "Estabas solo consiguiendo
que se disgustara con tus argumentos".

"Tiene razón", dijo Murine con dulzura, acariciando el brazo de Dougall mientras
hablaba. "Además, esta no es una noticia tan desagradable. Esto era de esperarse.
Montrose sabe que Saidh es una amiga y no sabe que está casada. Por supuesto,
vendría a Buchanan en mi búsqueda”. Hizo una pausa y reconsideró brevemente, luego
admitió: "Bueno, en realidad, podría darse cuenta de que está casada y viviendo en
MacDonnell si ha estado ocultando mis mensajes y leyéndolos".

"Aye", concordó Conran con el ceño fruncido. "Estoy seguro de que Saidh te habría
escrito con la gran noticia".

"Lo que significa que se detuvo en Buchanan porque sospecha que nosotros te
ayudamos a escapar", dijo Alick con consternación.

"Claro que sí", dijo Murine con calma, levantando la cuchara para sumergirla en su
sopa. "Si no lo hubieran hecho, lo más probable es que no hubiera salido viva de
Inglaterra. Él y sus hombres habrían encontrado mi cuerpo al costado del camino, una
víctima de bandidos u otros que nunca-hacen-bien".

"Y aun así corriste el riesgo de huir de Danvries de todos modos", dijo Dougall en voz
baja. "A pesar de pensar que morirías en el intento".

Murine se encogió de hombros. "Bueno, esperaba no terminar muerta. Pero sospeché

que probablemente lo haría", admitió. "Es por eso que no dejé que mi doncella viniera
conmigo. Mi muerte era una cosa, pero no iba a ser responsable de su muerte
también." Deteniéndose, bajó la cuchara y se volvió hacia Dougall para decir. "Lo que
me recuerda, debemos enviar por Beth en el momento en que nos casemos, Dougall.
Los ingleses eran terribles con ella en Danvries, y no estoy del todo segura de que mi
hermano no haya desquitado su furia por mí escape sobre ella.”

"Aye", Dougall estuvo de acuerdo en un suspiro, pero luego agregó, "Pero esa es la
segunda parte de lo que tenemos que decirte".

"¿Oh?" Ella dejó su cuchara para darle toda su atención.

"Se suponía que Conny y los muchachos traerían al sacerdote junto con los
suministros".

Murine miró a los hombres en la habitación. "No veo a ningún sacerdote".

"Los chicos tuvieron que acampar en los bosques que rodean Buchanan mientras
esperaban a que tu hermano se fuera. Cuando lo hizo esta mañana, entraron para
recoger los suministros y buscar al sacerdote, pero..." Dougall hizo una mueca. "El
sacerdote está desaparecido".

Sus cejas volaron hacia arriba. "¿Desaparecido? ¿Están seguros de que no ha ido a
atender a alguien necesitado? Nuestro sacerdote en Carmichael a menudo era llamado
a atender a los enfermos o a los que morían”.

"Aye, pero preguntamos por ahí y nadie conoce a nadie en tal estado", argumentó Alick,
y luego frunció el ceño y añadió: "Por otro lado, es muy sospechoso que desapareció
justo cuando tu hermano y sus hombres se fueron".

"¿Crees que Montrose se llevó a tu sacerdote?", Preguntó con sorpresa. "¿Por qué
haría algo así?"

"Entonces Dougall no puede casarse contigo”, dijo Alick como si eso fuera obvio.

Sacudiendo su cabeza con desconcierto, ella señaló, "Pero él no sabe si nos

casaríamos. Y dudo que hubiera adivinado que podríamos. Me ofreció a Dougall y él se
negó".

"No te ofreció en matrimonio", dijo Dougall sombríamente, y luego se despidió de todo

eso y dijo: "Vamos a resolver lo que le pasó al sacerdote más tarde". Tomando sus
manos agregó en tono de disculpa: "Pero el hecho es que, aunque pretendía casarme
de inmediato, no podemos hacerlo sin un sacerdote".

"Oh", dijo Murine con comprensión. Pensaron que estaría molesta por la demora.
Sonriendo torcidamente, ella dijo: "Está bien, Dougall. Podemos esperar."

Sus palabras lo hicieron fruncir el ceño. "No está bien. Quiero casarme contigo, maldita
sea”.

Ella parpadeó y luego se sonrojó ante las palabras, pero le dio unas palmaditas en la
mano. "Y así lo harás. Estoy segura de que el sacerdote aparecerá".

"Murine, no entiendes", dijo Dougall frunciendo el ceño.

"¿Qué no entiendo?", Preguntó confundida.

"Tendremos que esperar." Su mirada cayó sobre su cuerpo y su mano se apretó sobre
la de ella mientras él enfatizaba la palabra esperar, y Murine repentinamente entendió.
Sus hermanos habían estado con ellos desde el principio hasta la noche anterior, y
sonaba como si no hubieran tenido la intención de estar ausentes en ese momento.
Probablemente no los dejarían solos otra vez. Dougall quería decir que el sabor
embriagador que había tenido la pasión la noche anterior había sido todo lo que habría
hasta que estuvieran bien casados y eso no le gustó nada.
Por alguna razón, su angustia la hizo aceptar mucho más el asunto. Sonriendo
torcidamente, ella le apretó la mano. "Está bien. Estoy segura de que no será mucho
tiempo. Si tenemos que esperar al sacerdote, tenemos que esperar”.

Dougall frunció el ceño ante su fácil aceptación y señaló bruscamente: "Cuanto más
esperemos, mayor será el riesgo de que tu hermano te encuentre e impida por
completo que nos casemos”.

Murine se puso rígida ante esa sugerencia. "Pero ya ha revisado en Buchanan.

¿Seguro que no volverá?”

"¿Crees que una vez que compruebe y descubra que no estás en MacDonnell,
Drummond o Sinclair, no se dirigirá directamente a Buchanan?", Preguntó Dougall
solemnemente. "Estábamos en la zona cuando lograste escapar, y le dijeron que aún
no habíamos llegado a casa a pesar de que habíamos salido antes que ellos".

"Aye", ella estuvo de acuerdo con la preocupación, pero luego se animó y señaló: "Pero
le llevará un tiempo ver en MacDonnell, Drummond y Sinclair. MacDonnell puede estar
cerca, pero Sinclair está a una buena distancia hacia el norte, y Drummond está casi
igual de lejos al este. Además de eso, viajar con un grupo tan grande lo retrasará.
¿Seguramente el sacerdote vendrá antes de que pueda visitar cada lugar?"

"Murine, él no tiene que visitar cada lugar", dijo solemnemente. "Él puede establecer un
campamento y enviar pequeñas partidas de rápido movimiento a cada una de las
fortalezas para preguntar por ti. También puede enviar a varios hombres solos para que
pregunten en los castillos a lo largo de la ruta para ver si alguien nos vio a ti o a
nosotros en nuestro viaje".

"Oh querido", Murine respiró. No tuvo que explicarle que, aunque no habían visto a
nadie en su viaje, no garantizaban que no los hubieran visto. De hecho, era casi una
certeza que lo hicieron. En Carmichael siempre había hombres que vigilaban las
carreteras y las fronteras terrestres de la propiedad. A veces estaban escondidos en las
ramas de un árbol, sin ser vistos por los viajeros mientras vigilaban. A veces viajaban
por el camino, pero llevaban a sus caballos al bosque con sus matorrales para
esconderse y dejar pasar a los viajeros sin necesidad de dirigirse a ellos. Pero cada
laird sabía quién cruzó o pasó su tierra. Alguien habría visto pasar a los muchachos de
Buchanan con una muchacha y un toro, y Montrose se enteraría de eso. Si no lo
hubiera hecho ya, se dio cuenta. Es posible que ya se haya detenido para hacer esas
preguntas.

"Si él no lo sabe ya, Montrose podría averiguar todo lo que necesita tan pronto como
mañana en la noche o la mañana siguiente a más tardar", dijo Dougall ahora,
verificando sus propios pensamientos.

"Y luego regresaría a Buchanan", se dio cuenta infelizmente.

"Aye". Él asintió, con expresión sombría. "Necesitamos casarnos rápidamente para
protegerte".

"Oh", dijo débilmente.

"Ahora, no hay necesidad de preocuparse demasiado", dijo Acair cuando Dougall se

calló. "Aulay ya ha enviado a varios hombres para encontrar y traer a un sacerdote.
Pero mientras tanto, debes quedarte aquí”.

"Y tal vez sea mejor que te quedes adentro", sugirió Conran, y cuando ella lo miró con
el ceño fruncido, añadió, "solo en caso de que envíe hombres a explorar nuestras
tierras y uno de ellos tropiece con la cabaña".

"Oh. Aye”. Frunciendo el ceño, Murine se volvió hacia su sopa, recogió una cucharada y
rápidamente se la metió en la boca. Como los hombres temían, las noticias habían
afectado su apetito. Ya no tenía hambre, pero parecía cada vez más como si necesitara
recuperar su fuerza lo más rápido posible. Podía haber problemas por delante.

Estaba recogiendo una segunda cucharada de sopa cuando se abrió la puerta. Todos
se volvieron a mirar cuando entró Rory, con su "bolsa de hierbas" en la mano.

Levantó una ceja ante sus expresiones, y explicó, "Aulay pensó que era mejor que
revisara la herida de Murine." Miró a Dougall y agregó, "Y tal vez quizás debería
quedarme un poco. Por si acaso."

Murine volvió silenciosamente a su sopa, y pensó, Corrección, definitivamente había

problemas por delante. Al menos, los Buchanan deben pensar que los habría si
creyeron que necesitaba a siete hombres que la protejan aquí en esta casita en el
medio de la nada. Ella supuso que no debería sorprenderse.

Murine se sintió aliviada y muy feliz cuando se dio cuenta de que Dougall si lo había
querido decir cuando le había dicho a Aulay que planeaba casarse con ella. A ella le
gustaba Dougall, mucho. Respetaba su fuerza e inteligencia y apreciaba su
amabilidad... y verdaderamente, las cosas que el hombre le hizo sentir con sus besos y
caricias... Aye, era una mujer afortunada y pensó que sus problemas habían terminado.

Obviamente, había sido demasiado optimista. Cualquiera con medio pensamiento en su

cabeza habría considerado la pena y la tragedia de los últimos tres o cuatro años de su
vida, y se daría cuenta de que no iba a ser tan fácil.
 Capítulo 12

Murine se movió inquieta de lado, aliviada al descubrir que podía hacerlo sin que su
espalda se quejara. Estaba enferma hasta la muerte de dormir boca abajo, y hacerlo
realmente le producía achaques y dolores que no apreciaba. Suspirando, ella colocó un
brazo debajo de su cabeza y miró alrededor de la habitación oscura. Cuando Dougall
había insistido en lo de esperar, le había parecido lindo e incluso halagador que parecía
tan angustiado por la idea de no tener acceso al coito hasta que estuvieran casados.
Ahora lo encontraba mucho menos.

Habían pasado la tarde y la noche hablando y riendo con sus hermanos y su tío,
jugando ajedrez y morris de nueve hombres. Pero todo el tiempo, Dougall había estado
a su lado, su brazo y su pierna ocasionalmente rozaban los de ella, su pecho a su
espalda mientras se inclinaba detrás de ella para pasarle algo a uno de los otros
hombres o para aceptar una bebida o lo que fuera le pasaran a él.

Para el final de la noche, todo en lo que había podido pensar era que al menos podían
compartir un beso de buenas noches. Después de todo, iba a dormir en el pasillo,
afuera de la puerta del dormitorio superior, así que no cabía duda de que la subiría
escaleras arriba. Seguramente tendría la oportunidad de besarla entonces, había
pensado y había estado ansiando ese beso desde entonces. Su cuerpo había estado
anhelando, pidiendo a gritos la oportunidad de presionarse contra él mientras su boca
exploraba la de ella.

Sin embargo, ese beso nunca había llegado.

En el momento en que anunció su deseo de retirarse, Dougall se había puesto de pie

como si hubiera estado esperando por siempre a escuchar las palabras. Sin embargo,
su tío también se había levantado, anunciando que se uniría a Dougall en el piso afuera
de su habitación para ayudar a protegerla en caso de un ataque.

Dougall parecía que quería pegarle a alguien ante esta noticia. En cuanto a Murine,
solo había querido llorar. Este asunto de la espera era un infierno absoluto.

Suspirando, rodó sobre su estómago y luego giró sobre su otro lado para que mirara a
la puerta. Durante un tiempo después de que se había retirado, se escucharon risas y
voces profundas desde abajo. Mientras Dougall y su tío se habían acostado al mismo
tiempo que ella, los otros aparentemente habían permanecido despiertos por un tiempo.
Ahora solo había silencio. Todos parecían dormir, excepto ella. Yacía allí inquieta,
completamente despierta y sedienta.
Murine hizo una mueca ante el último pensamiento. Había bebido todo el día de la sidra
mezclada con tintura que Dougall le había ofrecido al levantarse por primera vez. Ella lo
habría rechazado por completo y habría pedido sidra sin dosificar excepto que mientras
la revisaba y curaba su herida, Rory había comentado que su tintura parecía estar
haciéndole bien, y que estaba mucho más avanzada en la curación de lo que había
esperado. Había decidido que bebería la cosa vil, pero era un brebaje desagradable y le
había llevado todo el día bajarla.

Ahora su boca estaba tan seca que dudaba que pudiera escupir si su vida dependía de
ello. Ni siquiera le importaría aceptar un trago con la viciada tintura en este momento.
Demonios, incluso le gustaría que se le agregara polvo para dormir. Eso parecía
preferible a estar allí completamente despierta y ansiosa por Dougall. Verdaderamente,
el hombre era como la pastelería, tan rico que ella quería atiborrarse de él.

Murmurando en voz baja, arrojó las sábanas y las pieles a un lado y se sentó en la
cama, luego se puso de pie para cruzar hacia la puerta. Consideró vestirse primero,
pero hasta el último de los hombres la había visto en camisón. Además, sospechaba
que Dougall estaría en un estado similar al suyo, completamente despierto, inquieto y
con ganas. De ser así, sin duda insistiría en traerle la bebida de todas formas para que
pudiera volver a tomarla con la tintura fortalecedora. Bueno, pensó, a menos que
quisiera arriesgarse a deslizarse en el dormitorio con ella mientras los demás dormían.

Murine supuso que debería sorprenderse de sus propios pensamientos y su

comportamiento liberal, y estaba segura de que lo haría más tarde. Pero en este
momento seguía recordando la sensación de sus manos sobre ella y el sabor de él
cuando la había besado y no le importaba un comino que la iglesia dijera que estaba
mal disfrutar de tales actos. Ella quería a Dougall, y Dios la había hecho de esta
manera, así que no podía ser un pecado.

Abriendo la puerta tan silenciosamente como pudo, Murine se asomó al pasillo pero no
vio nada. El fuego de abajo se estaba muriendo y la tenue luz que emitía no llegaba
hasta aquí. Ni siquiera estaba segura de dónde estaban acostados Dougall y Acair.
Tras una vacilación, dio un paso hacia el pasillo, deteniéndose bruscamente mientras
accidentalmente pateaba a alguien.

"Lo siento", susurró.

Cuando un ronquido fue su respuesta, Murine hizo una mueca. Reconocía ese ronquido
del viaje a Buchanan. Así de bastante la anhelaba Dougall acostado aquí, pensó
sombríamente mientras un segundo ronquido respondía desde algún lugar a su
derecha. Ambos hombres estaban muertos para el mundo. A juzgar por los diversos
resoplidos y ronquidos que venían de abajo, parecía que era la única despierta.

Chasqueando bajo su lengua, Murine levantó su pie otra vez, esta vez moviéndose con
los dedos de los pies hasta que encontró un poco de piso para pisar. Dougall debía
estar acostado sobre su espalda directamente al otro lado del umbral de la puerta,
decidió mientras caminaba de puntillas sobre él. Tuvo que dar un gran paso para pasar
por encima. Suspirando de alivio una vez que había logrado la tarea, Murine se movió
cautelosamente hacia donde creía que estaba el escalón superior. Se movió con las
manos estiradas delante de ella en busca de la barandilla y con los dedos de los pies
guiando el camino, buscando piso antes de pisar. Afortunadamente, logró encontrar la
parte superior de las escaleras sin incidentes.

Soltando un pequeño suspiro de alivio entonces, se movió cautelosamente por los

escalones, su mirada buscando a los hombres tendidos en el piso principal. Conran,
Geordie y Niels tenían la cama, Conran y Geordie durmiendo con la cabeza en un
extremo y Niels en el medio con la cabeza en el otro extremo para dar cabida a todos.
Rory estaba acurrucado en pieles en una de las mesas de caballete y Alick había hecho
lo mismo en otra. Parecía que ninguno de ellos había estado ansioso por dormir en el
frío suelo de piedra. No podía culparlos cuando no había prisas para evitar que el frío
se arrastrara hasta los huesos. Al menos el piso de arriba donde Acair y Dougall
estaban durmiendo era de madera y no de piedra.

Murine bajó las escaleras sin incidentes y estaba extrayendo sidra del barril nuevo que
los chicos habían traído cuando creyó escuchar algo afuera. Se detuvo un momento y
luego se enderezó, mirando hacia las ventanas cerradas mientras escuchaba. Pasó un
momento y estaba a punto de volver a su tarea cuando los postigos más cercanos se
abrieron y algo ardió en la habitación y se estrelló contra el suelo de piedra junto a las
mesas de caballete, el fuego salpicó como líquido de una bebida derramada.

Mientras Murine respiraba sorprendida, dos misiles más volaron por la ventana, uno
aterrizando frente a la chimenea, el otro extremadamente cerca de la cama. Soltando la
jarra medio llena de sidra, Murine chilló: "¡Fuego!" A todo pulmón.

Rory estaba en la mesa más cercana a ella y se sentó como si lo hubiera apuñalado.
Miró a su alrededor con ojos desorbitados y luego saltó a la acción, dejando a un lado
sus pieles y rodando al suelo. Pero incluso mientras respiraba aliviada por eso, estaba
notando que nadie más se había movido en absoluto.

La primera bola de fuego se había estrellado bajo la mesa de Alick y se había extendido
debajo de ella, pero el hombre seguía durmiendo, como una salchicha asándose sobre
la fogata. Murine corrió hasta el extremo de la mesa donde el fuego no había llegado y
lo agarró de los tobillos, sacudiéndolo violentamente. "¡Despierta! Alick! ¡Despierta!"

"Sal de aquí, Murine", ladró Rory, alejándola de la mesa y empujándola hacia la puerta.
"Lo tengo."

Murine no discutió, simplemente corrió a la cama que comenzaba a prender fuego, y le

dio una bofetada a Geordie, gritándole que se despertara. Cuando él no se movió, se
inclinó y abofeteó a Conran después.
"Han sido dosificados con algo", gruñó Rory, de repente a su lado. Miró a su alrededor
para ver que Alick estaba fuera de la mesa y que la puerta de la cabaña estaba abierta.
Rory debe haber sacado a su hermano menor y regresar, se dio cuenta.

"Ve si puedes despertar a Dougall y Acair," ordenó Rory, arrastrando a Conran fuera de
la cama.

Asintiendo con la cabeza, Murine giró y corrió hacia las escaleras. No había ido allí
primero porque los tres hombres en la cama habían estado en más peligro, pero ahora
subió corriendo las escaleras. El pánico hacía que se le acelerara el corazón, y no pudo
evitar darse cuenta de que no estaba sintiendo el cansancio que había tenido al subir
esos mismos pasos horas atrás.

El fuego que se extendía debajo añadió mucha luz a la situación, y esta vez, Murine no
tuvo problemas para distinguir quién era quién y dónde estaban los hombres. Dougall
se había quedado dormido frente a la puerta. Acair estaba a un par de pies a la
izquierda de él en el rellano. Trató de despertar a Dougall primero, abofeteándolo
fuertemente varias veces, pero luego renunció para hacer lo mismo con su tío. Para su
alivio, mientras Dougall no se había movido del todo, Acair abrió los ojos y murmuró con
confusión.

"Despierta", ordenó, tirando de la mano del hombre. Si podía levantarlo, podría ayudarla
con Dougall, pensó, tirando de él en un esfuerzo por hacer que se sentara.

"¿Qué ocurre, muchacha?", Dijo arrastrando las palabras, sus ojos tratando de cerrarse.

"Tienes que levantarte," gruñó ella, y extendió la mano para girar su oreja, esperando
que el dolor ayudara. Al Parecer sí. Al menos dejó escapar un rugido y se sentó
abruptamente con la acción.

"Maldita sea, mujer, ¿qué diablos?" Todavía estaba arrastrando las palabras, pero al
menos estaba algo alerta, entonces Murine siguió tirando de él.

"Tienes que levantarte. ¡Fuego!” añadió, gritándole en la cara.

"¿Fuego?" Acair comenzó a luchar para ponerse de pie, y logró hacerlo con su ayuda,
pero tuvo que apoyarse pesadamente en ella para mantenerse erguido. No había
manera de que fuera a ayudar a Dougall, se dio cuenta infelizmente, pero lo condujo a
las escaleras. Luego se detuvo, mirando con consternación a la habitación de abajo.

En los pocos minutos que había estado arriba de las escaleras, el fuego se había
extendido abajo. Las llamas lamían ahora al pie de las escaleras, y las mesas de
caballete eran dos piras ardiendo brillantemente, al igual que las sillas junto al fuego e
incluso la cama. Sin embargo, la cama estaba vacía, vio con alivio. Rory debe haber
sacado a sus hermanos.
Murine apenas tuvo el pensamiento cuando el hermano de Dougall entró corriendo por
la puerta de la cabaña y se detuvo mientras miraba las escaleras en llamas y luego
hacia ella. Una lucha tuvo lugar en su rostro, y luego negó con la cabeza y se movió por
el piso debajo de las escaleras hasta que pasó la parte que estaba ardiendo.

"Déjalo y salta, Murine. Te atraparé," ordenó, con una gran cantidad de emociones en
su voz. Ella escuchó pena, arrepentimiento y determinación en el tono. Él estaba
haciendo la única elección sensata. Intentando salvar al único que pensó que podría.

Bueno, al diablo con eso, pensó sombríamente y ni siquiera se tomó el tiempo para
pensar en ello, sino que salió de debajo del brazo de Acair Buchanan y le dio un
empujón que lo hizo caer.

Para su alivio, el hombre se desplomó y rodó por las escaleras como un balón de fútbol
Shrovetide5 antes de desenrollarse y detenerse en su espalda justo al lado del fuego en
la base de las escaleras. Murine no podía ver ninguna lesión obvia en él. No había
extremidades en ángulos extraños, ni heridas sangrientas en la cabeza, pero
definitivamente ya no estaba consciente.

"Sácalo de aquí", le gritó a Rory que corría hacia su tío. "Voy a sacar a Dougall por la
ventana del dormitorio".

Sin esperar una respuesta, corrió de nuevo a Dougall. Él y Acair habían acomodado
pieles para dormir. Murine se inclinó para agarrar la suya por el final de sus pies. Luego
arrastró sus piernas lejos de la pared y hacia las escaleras, girando su cuerpo para que
su cabeza se deslizara hacia la puerta. Cuando se enderezó por el esfuerzo, Murine
miró hacia la escalera y brevemente consideró enviarlo escaleras abajo sobre su pelaje.
Pero en los breves momentos que le llevó moverlo, el fuego se había movido
rápidamente, llegando a la mitad de las escaleras. No quería arriesgarse a que él se
detuviera y quedara atrapado en el fuego.

Apretando la boca, corrió a su cabeza y agarró el pelaje allí para comenzar a arrastrar a
Dougall al dormitorio. Los listones de madera estaban calientes bajo sus pies,
calentados por el fuego de abajo. No tenían mucho tiempo, se dio cuenta un poco
frenéticamente, y recurrió a sus reservas de energía para moverse más rápido mientras
arrastraba a Dougall por el suelo hasta la ventana.

Fue solo una vez allí que consideró el problema de cómo sacarlo por la ventana.
Dougall era un hombre grande con hombros anchos y muchos músculos pesados.
Antes de esto, había apreciado eso sobre él, pero en ese momento habría sido más
feliz si él fuera más pequeño que Alick, que todavía no había crecido en virilidad.

5
Juego de balón Medieval.
Enderezando los hombros, abrió los postigos y se asomó a la oscuridad. Si Rory estaba
allí, no podía verlo. Dejando las contraventanas abiertas, se apresuró a volver a los pies
de Dougall y agarró el borde del pelaje allí otra vez, para girarlo de modo que primero
se enfrentaran los pies a la ventana. Luego bajó los pies y corrió hacia atrás para
arrodillarse junto a su cabeza.

Inclinándose hacia adelante, Murine presionó sus manos sobre sus hombros y se
adelantó, moviendo su parte superior del cuerpo hacia la ventana ahora, y forzando sus
piernas a doblarse. Sus rodillas comenzaron a levantarse, cuando su trasero se movió
hacia adelante, pero luego cayó hacia un lado de modo que quedó un tanto torcido en
la cintura, la espalda y los hombros planos sobre el piso, sus caderas y piernas giradas
hacia un lado en una posición doblada.

Murine se enderezó y se movió para agarrarlo por las rodillas y levantar sus piernas
sobre el alféizar de la ventana. Eran mucho más pesadas de lo que ella había
esperado. Aun así, logró enganchar sus piernas sobre la cornisa, de modo que sus pies
colgaban por la ventana. Murine luego hizo una pausa para considerar su próximo
movimiento. Había pensado en ponerse detrás de él, levantarle los hombros para
apoyarlos contra su pecho y luego obligarlo a levantarse por la ventana, pero estaba
teniendo serias dudas sobre poder manejar eso. Desafortunadamente, no tenía otras
ideas y había muy poco tiempo para encontrar una.

Apretando los dientes, se arrodilló detrás de su cabeza, se inclinó hacia adelante hasta
que sus rodillas estuvieron a cada lado de sus orejas, luego levantó su cabeza con sus
manos y rápidamente cerró sus rodillas debajo de ella. Entonces comenzó a inclinarse
hacia adelante sobre sus rodillas, levantando sus hombros sobre ellos mientras
avanzaba, lo que forzó su cabeza hacia arriba contra su estómago. Siguió haciendo eso
hasta que hizo que el hombre se doblara como un lienzo, con el pecho presionado
contra la parte superior de sus piernas donde colgaban de la repisa y la cabeza
colgando de su hombro.

Ella había esperado bastante que su trasero se levantara del suelo en este punto y así
podría empujarlo hacia arriba y afuera de la ventana, pero sus piernas eran largas y su
trasero aún estaba en el piso, el cual era casi insoportablemente caliente ahora. Ella
comenzaba a sentirse como carne en una sartén.

Obligándose a calmarse y considerar la situación, Murine miró la ventana y la posición

de Dougall. Ella necesitaba una palanca para llevarlo a la cornisa. Alternativamente,
necesitaba suficiente peso del otro lado para empujarlo por encima y sacarlo, y
necesitaba uno u otro rápidamente.

La idea cuando llegó era una locura, estaba segura. Sin embargo, también era la única
que tenía... y necesitaba material para hacerlo. Murine miró hacia la cama y las
sábanas y suspiró para sí misma. Acababa de perder muchos minutos llevando a
Dougall a esta posición y ahora iba a dejar que se acostara de nuevo. Pero no había
nada más que hacer.

Apretando los dientes, se apartó de él, echó la cabeza hacia atrás y luego corrió hacia
la cama. Una mirada a la puerta mientras rasgaba las sábanas de la cama le mostró
que las llamas habían llegado a la cima de las escaleras.

La habitación también se estaba llenando de humo, notó, y se apresuró a cerrar la

puerta de golpe, antes de apresurarse hacia la ventana otra vez. El aire estaba mejor
allí, el aire fresco entraba para repeler el humo. Colocando la sabana inferior en el piso,
Murine la pisó para darle un descanso a sus pies del calor creciente de la madera, y
comenzó a rasgar la sabana superior en tiras a lo largo del lino y de unas buenas seis
pulgadas de ancho que rápidamente ató juntos. La franja de cuerda improvisada que
creó era mucho más larga de lo que pensaba que necesitaría, así que se detuvo y ató
rápidamente un extremo de la cuerda de lino alrededor del pecho de Dougall bajo sus
brazos. Luego miró a los postigos. Ambos parecían lo suficientemente fuertes, pero
Murine les dio a cada uno un tirón solo para probarlos. Cuando el de la derecha se
movió un poco a su tirón, dirigió su atención al de la izquierda y colgó el extremo libre
del lino sobre él.

Murine no se detuvo a pensar en lo que estaba haciendo entonces. Tenía demasiado

miedo para hablarse de ello. Entonces, se subió a la repisa, tiró del extremo libre de la
cuerda improvisada bajo el postigo y ató ese extremo alrededor de su pecho bajo sus
brazos.

Murine se volvió para mirar a Dougall, envió una oración en silencio para que esto
funcionara y se apartó de la cornisa. Al principio cayó fácilmente, luego sintió una ligera
sacudida alrededor de su pecho cuando la cuerda se tensó. Sin embargo, ella siguió
cayendo, su impulso arrastró a Dougall fuera del piso de la recamara y hacia la parte
superior del postigo. Lo vio salir por la ventana y subir hasta la parte superior del
postigo y luego ambos se detuvieron bruscamente y ella gritó de dolor cuando la cuerda
improvisada se ceñía alrededor de su pecho y se hundió en la piel bajo sus brazos.

Respirando profundamente, Murine bajó la vista para ver qué tan lejos estaba ella del
suelo. Sin embargo, sus ojos se agrandaron con consternación cuando vio que no era
tierra abajo, sino agua. ¿Cómo no había notado el hecho de que había un foso
alrededor del maldito pabellón de caza cuando miró por la ventana antes? se preguntó.
Pero sabía la respuesta. No había mirado nada fuera a la luz del día, salvo observar
que el cielo era gris y amenazante. Ella nunca miró hacia abajo. Y había estado
demasiado oscuro para distinguir algo desde la ventana cuando había mirado fuera
momentos antes.

Si hubiera sabido que había agua... Bueno, no había tenido elección, habría hecho
exactamente lo mismo. Pero al menos entonces habría sido consciente de que sacar a
Dougall por la ventana no era el único obstáculo. Ahora tenía que preocuparse de sacar
su cuerpo inconsciente del agua. Si alguna vez entraban al agua y no solo colgaban de
las persianas como...

Sus pensamientos murieron cuando escuchó un crujido desde arriba, y luego el postigo
se desprendió de la pared, y ella estaba cayendo de nuevo.

Murine levantó la vista cuando golpeó el agua e inmediatamente reconoció su siguiente

problema; Dougall iba a aterrizar encima de ella. Él estaba precipitándose en sus pies
primero.

Dougall giró sobre su espalda, se estiró y bostezó poderosamente mientras comenzaba

a sacudirse de las garras del sueño que parecían empalagosas para él.

"Finalmente."

Dougall parpadeó abriendo los ojos y miró inexpresivamente a su hermano mayor,

Aulay, cuando se le ocurrieron varias realizaciones. Primero, aunque se había ido a
dormir en un lecho de pieles duras en el suelo del vestíbulo del pabellón de caza, se
estaba despertando en una cama. Segundo, era su propia cama en su propio dormitorio
en Buchanan.

"¡Qué demonios!", Murmuró, sentándose, y luego miró a Aulay. "¿Murine?"

"Ella está bien", le aseguró su hermano rápidamente. "Está durmiendo en la habitación

de Saidh. Rory está cuidándola”.

Dougall se relajó un poco con este conocimiento, pero luego preguntó con confusión:
"¿Qué pasó? ¿Cómo llegamos aquí?"

"Ustedes bebieron sidra posionada," dijo secamente Aulay y cuando Dougall

simplemente lo miró sin comprender, preguntó: "¿Recuerdas la sidra que llevaron los
muchachos a la cabaña con los suministros?"

"Aye", dijo Dougall lentamente. "Olvidamos descargarla. Todos salimos y agarramos

algo. El barril de sidra se quedó atrás. Lo vi cuando me di la vuelta, pero supuse que
alguien más lo había agarrado cuando terminé de llevar el cofre para Murine arriba. Al
parecer, nadie lo había pensado. Cuando el barril original que habíamos traído el primer
día se agotó, nos dimos cuenta de que nadie había traído el barril y Geordie salió a
buscarlo".
"Aye, bueno, alguien lo dosifico con algo entre la llegada de los muchachos y cuando
Geordie trajo la sidra", anunció Aulay. "Al menos, eso es lo que piensa Rory. Dijo que él
y Murine eran los únicos que no bebieron de él”.

"Aye, sabes que a él no le gusta la sidra, y Murine estaba tomando una sidra del primer
barril todo el día. A ella no le gustaba la tintura que le mezcle, pero estaba decidida a
tragarla".

"Aye, bueno, que no le guste la tintura salvo todas sus vidas", dijo solemnemente Aulay.
"Murine estaba despierta cuando los proyectiles de fuego entraron volando por las
ventanas inferiores. Despertó a Rory, pero no pudieron despertar el resto de ustedes.
Rory tuvo que sacar a Alick, Geordie, Niels y Conran. Luego ella llevó al tío Acair por
las escaleras y él también lo cargó”.

"¿Me llevó por las escaleras?"

Dougall miró hacia la puerta ante la divertida pregunta para ver a su tío cojeando en la
habitación.

"Por lo que escuché, ella me tiró por las escaleras como un saco de patatas", dijo Acair
con una sonrisa.

Dougall alzó las cejas. "No suenas demasiado molesto por eso".

"Aye, bueno, ella me salvó la vida, ¿verdad?" Dijo Acair solemnemente, sentándose en
el borde de su cama. "Rory vino corriendo de sacar a tus hermanos, vio a Murine de pie
en la parte superior de las escaleras ardientes conmigo colgando de ella como un
borracho en domingo y tú inconsciente en el suelo. Él dice que sabía que no podía
salvarnos a todos y le dijo que nos dejara a los dos y saltara sobre la barandilla y que la
atraparía. Pero ella no nos dejaría. Él dice que me envió volando escaleras abajo, y lo
dejó para sacarme mientras ella arrastraba tu penoso trasero fuera del pasillo, y
cruzaba el dormitorio hacia la ventana.

"Y Rory entró por la ventana para sacarme", supuso Dougall.

Acair resopló ante la sugerencia. "al diablo que lo hizo. Te sacó ella misma," anunció y
luego asintió con firmeza cuando los ojos de Dougall se abrieron con sorpresa. "Hizo
una cuerda con la sabana, usó el postigo para arreglar una polea, te ató un extremo de
la cuerda y un extremo a ella misma, luego saltó por la ventana como una novia en
vísperas de una boda no deseada. Su peso te empujó hacia arriba y por la ventana y
luego ambos se estrellaron contra el foso cuando el postigo cedió. Maldita sea, casi la
mató cuando tú también caíste encima de ella," añadió con gravedad.
"Afortunadamente, Rory había terminado de sacarme de allí y corrió alrededor del foso,
llegando justo a tiempo para ayudarlos a salir del agua".
"Maldita sea", respiró Dougall.

"Aye", Acair asintió solemnemente. "Te conseguiste una buena mujer allí, Dougall
Buchanan. Inteligente como un látigo. Valiente también. Y si no la llevas ante un
sacerdote antes de que su hermano la alcance, creo que podría golpearte sin sentido."
Su boca se tensó. "Justo después de que mate a ese maltratador hermano suyo".

Asintiendo con la cabeza, Dougall arrojó a un lado las pieles que lo cubrían y se levantó
de la cama, solo para hacer una pausa y preguntar: "¿Cómo llegamos aquí?"

"Murine y Rory los apilaron a todos en el carro de suministros y los trajeron de regreso a
Buchanan," contestó Aulay, poniéndose de pie también. Él negó con la cabeza y
añadió: "Después de todo lo que había pasado me preocupaba que hubiera reabierto su
herida, pero Rory dice que aunque se abrieron un par de puntos, salió mucho mejor de
lo que debería. Dijo que esto no la retrasará mucho en la curación”.

"Gracias a Dios", gruñó Dougall y se dirigió a la puerta, anunciando: "No podemos

arriesgarnos a quedarnos aquí".

"Nay. Danvries podría regresar," Aulay estuvo de acuerdo. "Pero no puedes quedarte
en la cabaña. Rory dice que está arruinada”.

Dougall estaba frunciendo el ceño ante esa noticia cuando salió al pasillo.

A continuación, Aulay agregó: "Envié un par de hombres a MacDonnell esta mañana,

con instrucciones de regresar en el momento en que Danvries se vaya. Estoy pensando
que deberías ir allí cuando regresen y que el sacerdote de MacDonnell te case. Cuanto
antes se haga, mejor en todos los sentidos”.

Dougall se detuvo en el pasillo y se volvió hacia su hermano. "¿Crees que él drogó la

sidra y prendió el fuego?"

"Nay", dijo Aulay con firmeza. "No tiene sentido que él la mate cuando planea ganar
dinero con ella. Pero estuviste a punto de morir anoche y, si no es más, al menos
casándote con ella tendrás a Murine a salvo si el próximo ataque te mata”.

Dougall simplemente se volvió y continuó hacia la habitación de Saidh. Todavía no

podía pensar en alguien que quisiera matarlo. Pero la flecha podría no haber sido para
Murine. Como Aulay había dicho, no tenía sentido que Danvries la quisiera muerta y no
podía imaginarse que ella hubiera hecho enemigos. Excepto tal vez...

Deteniéndose bruscamente, se volvió hacia Aulay. "¿Esa mujer que intentó matar a
nuestra Saidh y Lady Sinclair?"

"¿Aye?" Aulay hizo una pausa también, sus cejas se juntaron frunciendo el ceño
mientras trataba de decidir qué estaba pensando Dougall.
"¿Qué le pasó a ella?", Preguntó.

"No sé", admitió Aulay.

"Habría sido ejecutada", anunció el tío Acair, alcanzándoles.

Dougall notó nuevamente que el hombre mayor estaba cojeando. No había señales de
que se hubiera roto algo en la caída por las escaleras que Murine lo había enviado,
pero debe haberse torcido el tobillo o algo así, pensó y luego cambió su atención de la
forma de andar del hombre a su cara cuando su tío agregó "O desterrado a un convento
de monjas si su familia era lo suficientemente poderosa como para mantenerla viva".

Dougall asintió lentamente. Eso tenía sentido, pensó y luego señaló: "Si ella no fue
ejecutada, podría estar buscando vengarse de Murine por frustrar su plan. O su familia
podría estar buscándolo por ella”.

"Es posible", murmuró su tío pensativamente. "Sus acciones deben haber sido una gran
mancha en el apellido de la familia cuando la atraparon".

"Lo investigaré", dijo Aulay en voz baja.

"Gracias," murmuró Dougall y luego se dio la vuelta para atrapar a Alick por el brazo y
detenerlo cuando trató de pasar corriendo junto a ellos. La puerta de la habitación de
Saidh era la única que quedaba al final del pasillo, así que sabía hacia dónde se dirigía
el muchacho, pero aun así ladró, "¿A dónde crees que vas?"

"A darle mi camisa a Murine", respondió Alick, tirando de su brazo.

"¿Tu camisa?" Dougall miró el suave lino en las manos del chico, luego volvió a su
rostro. "¿Por qué demonios ella querría una de tus camisas?"

"Porque todos los vestidos de Saidh y Madre que le dimos se incendiaron cuando la
cabaña se quemó", señaló Alick con una mueca. "Lo único que dejamos aquí fueron un
par de braies que a Saidh le gusta usar debajo de los vestidos. Murine los va a usar,
pero no tiene vestidos para ponerse sobre ellos, así que…” levantó la mano que
sujetaba la camisa y se encogió de hombros "necesita algo para cubrirla".

"Por los dientes de Dios", murmuró Dougall, arrancando la camisa de la mano de Alick y
girándose para continuar hacia la puerta de la habitación de Saidh. No había ninguna
maldita manera en que su mujer corriera con braies y una camisa. De ninguna manera
en la tierra verde de Dios.

Ellos resolverían algo más... y rápido. Porque Murine estaba obviamente despierta, y su
instinto le decía que la cogiera y la sacara de allí. Prefería acampar en los bosques de
MacDonnell y acercarse al castillo donde vivían su hermana y su marido en el momento
en que Danvries se marchaba, en lugar de esperar a escuchar de los hombres que
Aulay había enviado. Quería que la boda se hiciera y que Murine estuviera a salvo lo
antes posible.
 Capítulo 13

Dougall observó a Murine levantarse ligeramente sobre la yegua en la que cabalgaba a

horcajadas, para tirar del trasero sus braies como si se arrastraran a lugares donde solo
él debería estar, y tuvo que tragar la súbita oleada de líquido en su boca. Hubiera
estado más que feliz de tirar de los braies por ella, y no solo para detener su arrastre.
Le gustaría arrancarlos de inmediato, colocarla en su regazo y deslizarse en su cálido,
húmedo…

"Estoy sorprendido de que le permitieras a Murine usar los pantalones", dijo Aulay,
interrumpiendo sus pensamientos lascivos.

"No puedo dejarla hacer nada. Ella todavía no es mi esposa," Dougall gruñó. Eran las
palabras exactas que Murine le había dicho cuando llegó a su habitación y anunció que
no podía usar los pantalones, que tendrían que buscar algo más. Respondió
anunciando que no había nada más, y no había tiempo para que ella cosiera nada, ya
que estaba bastante segura de que no querían permanecer en Buchanan más de lo
necesario y arriesgarse a que su hermano volviera a buscarla ahí.

Dougall no había podido discutir a nada de eso, especialmente a la parte de

permanecer en Buchanan. Él mismo la había querido fuera de allí lo antes posible.
Entonces, le arrojó la camisa de lino, giró sobre sus talones y salió para ordenar que su
caballo se preparara. Cuando Murine estuvo vestida y vino abajo, su caballo, al igual
que otras siete personas, la habían estado esperando en la base de los escalones de la
fortaleza. Seis eran las monturas de cada uno de sus hermanos, la séptima era la
yegua que le había regalado a Murine cuando decidió casarse con ella. Entonces se
enteró de que Aulay había decidido que toda la familia debería viajar a MacDonnell.
Todos sus hermanos querían asistir a la boda. También querían ver a su hermana,
Saidh.

Entendiendo esto, el tío Acair había ofrecido quedarse y cuidar de Buchanan hasta el
regreso de Aulay. Aunque su tío no se había roto nada en la caída por las escaleras, y
lamentaba perderse la boda él mismo, aparentemente también había sufrido varios
golpes y hematomas que lo habrían hecho extremadamente incómodo.

Dougall estaba contento de tener a sus hermanos a su lado para ayudar a mantener a
salvo a Murine, pero no estaba tan feliz de que montara su propio caballo. Si bien no
había mostrado signos de desmayo desde antes de que le dispararan con la flecha,
también había pasado la mayor parte del tiempo durmiendo. Ahora, además de todo lo
demás, tenía que preocuparse por su desmayo y por si caía de su caballo.
Y esa era la única razón por la que sus ojos no habían dejado su trasero cubierto por
braies desde que salieron de Buchanan dos horas antes, se aseguró a sí mismo y luego
casi resopló en voz alta ante su propia mentira. Maldita sea, se veía bien en esos
braies. Demasiado bien. Lo hicieron querer acostarla, desnudarla y morderla en el
culo... y ese no era un impulso que hubiera experimentado antes con nadie. Pero era
solo una de las ideas de lo que le gustaría hacerle a ella que le había pasado por la
mente durante este viaje.

Dougall estaba jugando con algunas de esas ideas cuando Geordie, Niels y Alick
vinieron cargando por la curva adelante, corriendo hacia ellos. Dougall inmediatamente
clavó los talones en su caballo para obligarlo a correr, consciente de que Aulay estaba
haciendo lo mismo. Rápidamente alcanzaron a Murine donde cabalgaba con Conran y
Rory a cada lado. Se habían espaciado de esa manera a propósito. Como esperaban
que los problemas vinieran de adelante, hicieron que Geordie, Niels y Alick cabalgaran
frente al grupo para ver si se acercaban partidas. Conran y Rory se habían quedado
con Murine para protegerla, y Aulay y Dougall habían cabalgado una buena distancia
detrás. Por lo menos habían comenzado una buena distancia atrás, pero Dougall se
había encontrado reduciendo la distancia con cada milla que habían pasado,
encontrándose atraído por la mujer como una abeja a una flor.

"¿Qué pasa?", Ladró cuando sus hermanos llegaron hasta ellos y refrenaron el paso.
Examinó el camino con ansiedad mientras esperaba la respuesta, preparándose
mentalmente para arrastrar a Murine de su caballo al suyo y salir corriendo al bosque
con ella si los muchachos tenían malas noticias.

"Nuestros muchachos están en la carretera, viniendo por este camino", anunció

Geordie.

Dougall se relajó un poco en la silla de montar.

"Danvries debe haber dejado MacDonnell", comentó Aulay.

Dougall asintió. Aulay le había dicho que había enviado hombres para averiguar si
Danvries todavía estaba en MacDonnell. Si lo estaba, se les había ordenado que
esperaran hasta que el hermano de Murine y su grupo se fueran, y luego volvieran con
la noticia. Si regresaban, Danvries debía haber abandonado MacDonnell, sin duda se
dirigió al norte, hacia Sinclair. A menos que se dirigiera hacia el sur y los hombres
Buchanan estaban justo delante de ellos, tratando de llegar a Buchanan con una
advertencia antes de que Danvries pudiera llegar allí.

Ese último pensamiento hizo que Dougall frunciera el ceño y preguntó: "¿Hablaste con
ellos?"
"Nay. Todavía estaban a una buena distancia cuando volvimos a traer las noticias",
admitió Niels. "Pensamos que haríamos eso antes de cabalgar para encontrarnos con
ellos".

Dougall asintió. "Tú y Alick se adelantaran ahora y se aseguraran de que no den la

noticia de que Danvries se dirige hacia aquí. Avísennos si es así para que podamos
sacar a Murine de la carretera”.

Los dos hombres inmediatamente giraron sus caballos y corrieron de vuelta por donde
habían venido. Dougall entonces empujó a su caballo entre la montura de Conran y la
yegua de Murine. Enganchando su brazo alrededor de su cintura, la arrastró fuera de su
caballo y sobre su regazo.

"Por las dudas", murmuró a modo de explicación mientras observaba a sus hermanos
partir.

Murine no hizo ningún comentario y simplemente deslizó sus brazos alrededor de su

cintura y se movió para encontrar una posición más cómoda. Dougall miró hacia abajo y
se encontró mirando la camisa que llevaba puesta. Aunque Alick era el más pequeño
de los hermanos, todavía era bastante más grande que Murine y el escote estaba
actualmente abierto, lo que le permitía una vista perfecta de al menos dos tercios de la
parte superior de cada seno. Lo único que se le ocultaba eran sus pezones.

Era una maldita maravilla, decidió Dougall, luchando contra el impulso de tirar de la tela
y prodigar los globos redondeados con atención.

"¿Sigues enojado conmigo?"

Dougall parpadeó y miró inexpresivamente a la cara de Murine ante su pregunta.

"Por insistir en usar los pantalones cuando no querías que lo hiciera", explicó.

"Oh." Se encogió de hombros, y admitió, "Lo estaba. Pero he descubierto que disfruto
bastante la vista”.

Los ojos de Murine se abrieron de par en par y luego se sonrojó ante sus palabras y
agachó la cabeza con timidez o vergüenza. Tristemente, la acción le bloqueó la vista de
sus pechos.

"Ahí está Geordie".

Dougall dirigió su mirada hacia la carretera que se extendía hacia adelante para ver a
su hermano a la vista y frenar para darle la señal de que todo estaba despejado.
Danvries no se había dirigido hacia el sur. Podrían ir directamente a MacDonnell.
"Parece que la cena será un banquete de bodas", dijo Aulay, y luego agregó con una
sonrisa, "Y a juzgar por la forma en que mirabas hacia abajo la parte superior de
Murine, el momento no es demasiado pronto”.

Cuando Murine volvió su rostro hacia su pecho con un gemido de vergüenza, Dougall le
sugirió a su hermano que hiciera algo que era físicamente imposible y empujó sus
talones en su caballo. Estaba ansioso por llevar a Murine a MacDonnell y casarla.

"¿En verdad?" Preguntó Murine, mirando a Saidh de cerca. Habían llegado hace poco
más de dos horas. Hubo saludos y rápidas explicaciones y luego Saidh se apresuró a
llevar a Murine escaleras arriba hasta su dormitorio para ‘prepararla’ para la boda.
Había sido bañada y empolvada, y ahora la doncella de Saidh, Joyce, estaba
ocupándose de su cabello mientras Saidh buscaba entre sus vestidos una prenda que
Murine pudiera usar.

"En verdad, ¿qué?" Preguntó Saidh distraídamente, sosteniendo un vestido,

considerándolo, y luego tirándolo a un lado.

"¿No te importa? ¿Que Dougall se case conmigo?”

"Murine", Saidh dijo su nombre con exasperación, dejó caer el vestido que acababa de
levantar y cruzó la habitación para sostenerla por los brazos. "Realmente me alegro de
que te cases con Dougall", le aseguró solemnemente, luego sonrió con ironía y admitió:
"No se me ocurrió hasta que Dougall anunció que se iban a casar, pero creo que los
dos son perfectos uno para el otro. Debería haberte arrastrado a casa con él la primera
vez que nos encontramos”.

Murine dejó escapar un leve suspiro de alivio y se alejó de las quejas de Joyce para
abrazar a su amiga. "Gracias a dios."

"No entiendo por qué crees que no estaría contenta", comentó Saidh, abrazándola. "Te
has convertido en una querida amiga. Estoy feliz de que Dougall y tú se hayan
encontrado”.

Los ojos de Murine se abrieron y frunció el ceño ante las palabras y dio un paso atrás
para recordarle, "No tengo dote, Saidh. Casándose conmigo, solo me obtiene a mí".

"Y eso es mucho", le aseguró Saidh con firmeza. Luego, soltándola, dio media vuelta
para cruzar la habitación. Se inclinó para continuar su clasificación de vestidos, y
agregó: "Las dotes se gastan rápidamente y pronto se olvidan. La novia no y serás una
buena esposa para Dougall. Él es afortunado de tenerte".
Murine se relajó de alivio ante estas palabras. Le había preocupado que Saidh pensara
que Dougall merecía una novia con una dote, no una novia con un hermano que no solo
jugara con su dote, sino que luego intentara prostituirla como una…

"¿Sabes?" Dijo Saidh de repente, interrumpiendo sus pensamientos y Murine echó un

vistazo cuando su amiga se apartó del cofre y la miró fijamente antes de señalar:
"Seremos hermanas".

Murine parpadeó ante el anuncio y luego una lenta sonrisa floreció en su rostro. "Aye, lo
haremos".

"Mi mejor amiga y mi hermana", dijo Saidh con una sonrisa y negó con la cabeza
mientras se volvía hacia su cofre. "Nunca imaginé por un minuto el día que llegamos a
Sinclair que ganaría tanto y todo saldría tan bien".

"Yo tampoco", Murine murmuró y se dio cuenta de que todo había salido bien. Al llegar,
supo que Saidh nunca había recibido los mensajes que le había enviado. Además se
enteró de que Saidh también le había enviado varios. Ninguno de los cuales había
recibido. Montrose obviamente había estado bloqueando los mensajes en ambos
sentidos. Y probablemente cualquier mensaje hacia y desde Jo y Edith también. Todas
seguían siendo sus amigas. Y ahora, estaba a punto de casarse con Dougall y no solo
de ganar un esposo maravilloso, sino a Saidh por hermana, seis maravillosos hermanos
e innumerables primos, tías y tíos.

La idea de la cantidad de parientes que estaba ganando era bastante vertiginosa. En el

viaje hasta aquí, Conran y Rory habían estado discutiendo cuán decepcionados
estarían sus familiares por la boda de Dougall. Rory incluso había sugerido que tal vez
deberían celebrar un banquete de bodas tardío para toda la familia en una fecha
posterior después de que todo estuviera despejado y estuvieran seguros de que estaba
a salvo. Curiosa, Murine había preguntado por su familia y los hombres habían
comenzado a listar a los Buchanan... y había muchos. Los Buchanan eran un lote
prolífico. Ella estaba ganando una gran familia y si bien no podía compensar la pérdida
de sus padres y hermanos, ayudaría mucho a aliviar el dolor.

Por el momento, su futuro parecía realmente brillante.

Mientras Montrose no llegara antes de poder intercambiar sus votos, pensó un poco
ansiosamente.

Y siempre y cuando quienquiera que le disparó con una flecha, y luego drogó la sidra y
prendió fuego al pabellón de caza, no atacara de nuevo y lastimara o matara a
cualquiera de su nueva familia.

Quizás todo no estaba tan establecido como ella había esperado, pensó ahora con el
ceño fruncido.
"¡Aquí!" Saidh se enderezó del cofre y levantó un vestido dorado con satisfacción. "Este
se verá perfecto en ti. ¿Te gusta?", Preguntó, girando el vestido para que Murine
pudiera verlo mejor.

"Aye", susurró, extendiendo la mano para tocarlo cuando Saidh lo acercó. El vestido era
hermoso.

"Resaltará el dorado en tu pelo", murmuró Saidh, mirando su cabeza y luego sonrió y

agregó: "Te has superado, Joyce. Su cabello se ve perfecto”.

"Gracias, mi señora", murmuró Joyce mientras se alejaba. "¿La vestiremos entonces?"

"La ayudaré con eso", dijo Saidh rápidamente. "¿Por qué no vas a ver si puedes ayudar
abajo? Quiero hablar unos minutos con Murine a solas... sobre la noche que viene",
agregó con sentido.

"Ah. Por supuesto," murmuró Joyce, y luego apretando el brazo de Murine, dijo: "Es una
hermosa novia", antes de deslizarse de la habitación.

Murine la miró irse, luego se volvió de mala gana hacia Saidh, preguntándose si se
atrevería a decirle que no había necesidad de hablar. Antes de que pudiera decidirse,
llamaron a la puerta y Saidh arrojó el vestido dorado sobre el borde de la cama y se
apresuró a responder a la llamada. Murine la vio aceptar una bandeja de la mujer en el
pasillo con un agradecimiento, y luego empujó la puerta con el pie mientras volvía a la
habitación.

"Aquí estamos", dijo Saidh alegremente, llevando la bandeja a una mesa junto al fuego.
"Ve y empieza a vestirte, yo nos serviré un poco de vino, y luego te ayudare con las
cintas", sugirió.

Asintiendo con la cabeza, Murine dejó caer la tela que Joyce había envuelto alrededor
de ella después de su baño y recogió el vestido que Saidh había puesto en el extremo
de la cama. Para cuando se puso el vestido y cruzó la habitación hacia Saidh, las
bebidas estaban servidas y esperando, y Saidh había sacado otros dos artículos de la
bandeja y parecía estar contemplándolos solemnemente.

"Oh, bien", dijo Saidh, notando su llegada. Dejando la barra de pan y la zanahoria que
había estado considerando, se apresuró a ayudarla con sus cordones, luego dio un
paso atrás para mirarla. Sonriendo, dijo: "Perfecta".

Murine sonrió y se relajó un poco, luego echó un vistazo al pan y a la zanahoria y

preguntó: "¿Qué es esto?". El pan podría haber sido un refrigerio para tener con el vino,
supuso, pero no tenía idea de por qué los sirvientes arrojarían una zanahoria sucia y
nudosa, tan fresca desde el suelo que todavía había suciedad adherida a ella.
"Siéntate," instruyó Saidh, moviéndose a la mesa para recoger su vino.

Murine se sentó diligentemente, aceptó su vino cuando Saidh le ofreció uno, y luego lo
sorbió, cuando Saidh se llevó su bebida a los labios. Para su sorpresa, en lugar de
sorber su propio vino, Saidh bebió el líquido de un trago largo, luego bajó la copa con
una pequeña mueca.

"Está bien", murmuró Saidh, recogiendo la hogaza de pan y la zanahoria y volteándose

hacia ella. Sosteniendo el pan, ella anunció: "Este eres tú".

Murine enarcó las cejas y murmuró con incertidumbre: "¿Lo es?"

Saidh frunció el ceño y miró el pan, luego se volvió para ponerlo en la mesa, sacó un
sgian-dubh de su cintura y lo cortó por la mitad. Luego cortó una hendidura en el centro
del pan también antes de colocar su sgian-dubh y volver a Murine con ellos.

"Este eres tú", dijo, levantando el pan alterado por lo que el costado crujiente estaba
contra su mano y el centro suave con la rendija frente a Murine. Alzando la zanahoria,
agregó: "Y este es Dougall".

"Oh", respiró Murine, comprendiendo de repente lo que estaba haciendo Saidh.

Negando con la cabeza, murmuró, "Saidh, yo…"

"No interrumpas, Muri", advirtió Saidh, usando el apodo que las otras mujeres habían
empezado a usar cuando estaban todas juntas. "Esto es bastante difícil".

"Lo siento" murmuró Murine.

Saidh asintió, suspiró, consideró sus accesorios, y luego metió la zanahoria por el
escote de su vestido entre sus pechos y se dirigió a la mesa para servirse otra copa de
vino. Después de tragar ese tan rápido como el primero, se volvió para moverse frente
a Murine nuevamente.

"Correcto. Este eres tú, y este es... oh infierno," murmuró, dándose cuenta de que
sostenía la copa vacía en lugar de la zanahoria. La zanahoria todavía estaba en su
escote. Saidh colocó apresuradamente la copa vacía sobre la mesa, sacó la zanahoria
de su vestido, luego se colocó frente a Murine y comenzó de nuevo. "Este eres tú, y
este es Dougall".

Giró la barra de pan para que el lado abierto con la hendidura quedara frente a la
zanahoria, luego procedió a empujar el extremo más grande de la zanahoria en la
hendidura del pan. "Y esto", dijo, retirando y empujando la zanahoria de vuelta al pan,
"es lo que sucederá esta noche".

Murine se quedó mirando lo que Saidh estaba haciendo con el pan y la zanahoria y
pensó para sí misma que era lo más lamentable que había visto en su vida. Si ella no
se hubiera acostado con Dougall ya, lo más probable es que estuviera horrorizada y
consternada ante esta exhibición. Buen señor.

"Pero es mucho mejor de lo que esto se ve", le aseguró Saidh, continuando metiendo la
zanahoria en el pan. Estaba perdiendo la hendidura por completo, y machacaba el pan
con cada empuje. "Él te besará y chupará primero, y te excitarás y sentirás como si
quisieras propinarle un puñetazo en la cara". Esta vez, metió la zanahoria en el pan
como si la zanahoria fuera su puño y el pan su rostro. "Pero luego sentirás como si una
pequeña explosión hubiera explotado en tu cuerpo y será muy agradable".

Para alivio de Murine, Saidh dejó de golpear el pan con la zanahoria y dio un pequeño
suspiro. Ya sea que significara su alivio de que hubiera terminado las explicaciones que
había sentido que debía dar, o que estaba pensando en lo agradable que era la
liberación, no estaba segura. Todavía estaba atrapada por el hecho de querer golpearlo
duramente en la cara. Nunca había experimentado ese deseo con Dougall todavía. Tal
vez no lo estaba haciendo bien.

"¿Entiendes?" Preguntó Saidh, mirándola con esperanza.

"Eh... aja." Murine asintió rápidamente.

"Oh, gracias a Dios", murmuró Saidh, arrojando sus accesorios sobre la mesa y luego
se dejó caer en el asiento frente a Murine. Luego miró su copa de vino apenas tocada y
preguntó: "¿Vas a beber eso?"

"Nay", dijo Murine con diversión, ofreciéndosela. Toda la terrible experiencia

obviamente angustió a Saidh mucho más que a ella, decidió y pensó que sería bueno
que Saidh tuviera hijos y no hijas con Greer. La mujer nunca sobreviviría a una casa
llena de hijas.

"Como le dije a Saidh, conocí a Beathan Carmichael, y me cuesta creer que dejaría el
cuidado y el futuro de Murine en manos de Montrose Danvries. Tenía poco respeto por
el hijo de su esposa”.

Murine levantó la vista del pollo que estaba comiendo ante el comentario del marido de
Saidh. La boda se había desarrollado sin problemas. El sacerdote de MacDonnell había
estado feliz de presidir la boda, y Montrose no había llegado repentinamente a poner fin
a las cosas. Estaba casada y a salvo de sus maquinaciones, o al menos lo sería una
vez que hubieran consumado oficialmente su matrimonio.
Siendo ese el caso, Murine había estado feliz de establecerse en la fiesta de bodas y
disfrutar de la comida, y sin el temor habitual de la novia a la noche por venir. Ya sabía
qué esperar, y no por la extraña presentación visual de Saidh.

Estaba sentada al lado de Saidh con sus maridos a cada lado, Dougall al lado de
Murine y Greer al lado de Saidh. Los hermanos de Dougall se habían sentado a ambos
lados de los hombres y la conversación había sido ligera y llena de felicitaciones y
buenos deseos mientras se llevaba a cabo la comida. Murine la había dejado flotar a su
alrededor mientras comía, pero ahora levantó la cabeza ante el comentario de Greer.

"Estaba pensando lo mismo", respondió Dougall solemnemente.

"Bueno, me molestó tanto que he tenido un oído sobre el asunto y he aprendido un par
de cosas interesantes", le informó Greer.

Dougall se puso rígido con interés. "¿Qué has aprendido?"

"El primo de Murine, Connor, es el segundo hijo de Barclay y la hermana de su padre",

anunció Greer, y luego agregó: "El Barclay murió hace un par de años, dejándolo todo
al hijo mayor".

Dougall se encogió de hombros, pareciendo decepcionado. "Eso no es inusual. Es

común que el mayor herede el título y la tierra. Aulay consiguió Buchanan y se convirtió
en laird cuando nuestro padre murió”.

"Aye, pero apuesto a que tu padre les dejó algo a cada uno de ustedes muchachos",
dijo Greer solemnemente.

"Aye, cada uno tiene una parcela de tierra y algo de dinero", dijo Conran desde el otro
lado de Dougall.

"Bueno, Barclay no dejó a Connor ni siquiera un centavo. Parece que estaba seguro de
que su esposa le era infiel y que Connor no era su hijo".

Dougall alzó las cejas ante eso y parecía pensativo.

"También aprendí que, menos de un año después de la muerte del padre, el hermano
desterró a Connor de Barclay. El rumor es que hubo algunas muertes y accidentes
inexplicables alrededor del nuevo laird que casi le quitan la vida. Al parecer,
sospechaba de su hermano, pero no pudo probar nada".

"Entonces lo desterró", murmuró Dougall.

"Aye". Greer asintió y luego advirtió: "Es sólo un rumor, tengo un hombre que lo
investiga, pero no ha sido verificado todavía".
Dougall asintió con la cabeza y levantó una pierna de pollo. Murine volvió su atención a
su comida mientras él mordía la pierna.

"Hay más", anunció Saidh cuando Greer volvió su atención a su propia comida. "Edith
me escribió. Ella acababa de regresar de la corte con su familia y dice que tu primo
Connor estaba allí cuando ella llegó. Dijo que un amigo de tu padre estaba allí. El Laird
MacIntyre, creo que fue”.

"Aye, el Laird MacIntyre y mi padre fueron buenos amigos", comprobó Murine con una
sonrisa ante la idea del hombre. Él había sido una gran parte de su vida mientras
crecía.

"Bueno, Edith escribió que el Laird MacIntyre arrinconó a Connor en la corte y lo

enfrentó frente a todos acerca de que se llevara el castillo y el título mientras te enviaba
con tu hermano a Inglaterra. Él dijo: ‘Beatie nunca le haría eso a Murine’. No lo creyó ni
por un minuto, y estaba exigiendo ver el testamento para asegurarse de que no era una
falsificación o algo así".

"¡Nunca me dijiste eso!" Exclamó Greer de repente.

Saidh se volvió para ofrecerle una disculpa. "Lo sé, lo siento. Pero esa fue la carta que
el mensajero trajo justo cuando mis hermanos y Murine entraron. No tuve la
oportunidad de leerla hasta después de que terminé de ayudarla a vestirse”. Se encogió
de hombros en tono de disculpa. "Y luego no tuve la oportunidad de decírtelo con la
boda y todo".

"Oh." Greer le apretó la mano y se inclinó para presionar un beso en su frente. Luego se
enderezó y preguntó. "¿Connor saco el testamento?"

Saidh negó con la cabeza. "Dijo que difícilmente lo llevaría a la corte. Estaba en
Carmichael, y MacIntyre era bienvenido a visitarlo allí si quería verlo", respondió Saidh y
luego se volvió hacia Murine y dijo: "No has visto el testamento, ¿verdad?"

Ella sacudió su cabeza.

"¿No estabas allí para la lectura después de su muerte?", Preguntó Dougall frunciendo
el ceño.

"Nay", dijo Murine en voz baja. "Estaba en Sinclair cuando mi padre murió. Montrose
apareció allí, dio la noticia de la muerte de mi padre y me llevó directamente a
Inglaterra. No he estado en Carmichael desde que me fui a Sinclair. Pero," ella agregó
mientras todos callaban. "Dudo que la voluntad se haya falsificado. Connor era el
beneficiario y nunca había estado en Carmichael antes de recibir la noticia de que había
heredado el castillo y el título", señaló.
"Pero Danvries sí", dijo Greer en voz baja. "Me dijeron que llegó justo antes de que tu
padre muriera".

Murine asintió. "Supongo que fue a Carmichael con la esperanza de que mamá le diera
más monedas. Ella le había dado algo en el pasado cuando jugaba demasiado
profundo", explicó.

"Pero tu madre estaba muerta para entonces", señaló Saidh.

"Aye, pero él no sabía eso", dijo Murine, luego hizo una mueca y explicó. "Pasaron
muchas cosas en tan poco tiempo. Primero mis hermanos murieron, luego mi madre
estuvo enferma, y luego mi padre también se enfermó”. Murine hizo una pausa y luego
admitió con vergüenza: "En verdad, ni siquiera pensé en escribirle a Montrose para
avisarle. No creo que papá lo hiciera tampoco." Sintiéndose culpable por haber olvidado
escribirle a su medio hermano y hacerle saber que su madre había muerto, ella trató de
explicarlo. "Montrose no era realmente parte de nuestra vida. Vivió en Inglaterra y se
presentó en Carmichael tal vez un puñado de veces en los últimos diez años, y luego
solía pedirle a mamá un favor o dinero.

"¿Y ella se lo daba?", Preguntó Aulay con curiosidad.

Murine asintió.

"¿Qué pensaba tu padre de eso?", Preguntó Dougall en voz baja.

Murine sonrió torcidamente. "Él lo odiaba. Las únicas peleas que tuvieron fueron sobre
eso. Solía regañarla por dárselo, diciendo que Montrose debería aprender a pararse
sobre sus propios pies”.

"Lo que hace aún más extraño que tu padre te dejara a su cuidado", señaló
sombríamente Dougall.

"Aye", estuvo de acuerdo Greer.

Fue Aulay quien dijo: "Estoy pensando que MacIntyre tenía razón y que tal vez quieras
ver este testamento, muchacha. Algo no huele bien aquí".

Murine frunció el ceño, pero antes de que pudiera protestar, Greer preguntó: "¿Dices
que Connor nunca estuvo en Carmichael, pero Danvries apareció justo antes de que
muriera tu padre?" Cuando Murine asintió, miró a Saidh y luego dijo: "Saidh me dijo que
la muerte de tu padre fue algo sorprendente ¿Que se había estado recuperando cuando
te fuiste de Sinclair?”

"Aye", murmuró. "Estaba curándose bien. Yo no me habría ido si ese no hubiera sido el
caso”.
"Murine nos lo dijo en el viaje a Buchanan", anunció Alick. "¿Qué hay con eso?"

Greer abrió la boca, luego la cerró y se inclinó para susurrar algo en la oreja de Saidh.
Ella arqueó las cejas, pero luego se levantó y miró a Murine mientras anunciaba: "Estoy
pensando que es hora de prepararte para la ceremonia de cama".

Murine parpadeó sorprendida y luego sintió un rubor en la cara cuando todos los
hombres comenzaron a animar en acuerdo. Sacando su lengua a todos ellos, se puso
de pie y agarró el brazo de Saidh para alejarse de la mesa lo más rápido posible.

Honestamente, a ella no le había preocupado en absoluto la cama, pero eso era porque
solo había estado pensando en acostarse en sí, y no en la ceremonia de cama que le
precedía. Ahora estaba empezando a darse cuenta de lo embarazoso que podría ser.
Buen Dios, tener tantos parientes varones podría ser mucho menos agradable de lo que
ella había esperado.

Dougall observó a Saidh y Murine subir las escaleras, esperó hasta que la puerta del
dormitorio se cerrara detrás de ellas y luego se volteó para mirar a Greer. "Querías que
Saidh llevara a Murine arriba de las escaleras porque no querías que mi esposa supiera
que estás pensando que su medio hermano puede haber matado a su padre".

"Aye", admitió con arrepentimiento, y luego señaló: "Tienen que admitir que es extraño
que el padre de Murine pareciera estar recuperándose cuando ella se fue a Sinclair,
pero luego murió abruptamente pocos días después cuando Danvries llegó allí".

"Y luego se produjo un testamento que básicamente cortó a Murine de todo menos de
su dote", dijo Aulay pensativamente.

"Pero Danvries no se benefició de la muerte de su padre", señaló Dougall. "Connor lo

hizo. Si Danvries fuera a matar al hombre y cambiar el testamento, ¿no lo cambiaría por
uno que lo beneficiara más?”

"Danvries obtuvo el control de su dote", señaló Greer.

Fue Conran quien resopló al oír eso. "Su dote era Waverly Place, una casa solariega.
Una bonita casa señorial", admitió, "pero nada comparado con Carmichael. Y por lo
poco que sabemos del hombre, Montrose es un maldito codicioso. Si él iba a matar a su
padre y cambiar la voluntad del hombre por otra, se habría asegurado de que la
falsificación le dejara todo a él".

Dougall asintió, pero su mente estaba considerando nuevas posibilidades y después de

un momento dijo, "Tal vez lo hizo al final." Cuando los otros lo miraron fijamente, él
señaló, "Si él estaba confabulado con Connor, él podría tener mucho más que la dote,
solo que no en el testamento".

"Eso es más que posible", estuvo de acuerdo Greer, asintiendo lentamente. "Y debes
admitir, si eso es lo que sucedió, que fue un plan condenadamente inteligente".

"Aye", aceptó Aulay. "Danvries cambia el testamento y ayuda a Beathan a ir su tumba,

pero nunca se sospecha de él porque Connor es el único que parece ganar con la
muerte. Y Connor gana, pero nunca se sospecha porque no estaba cerca del castillo
Carmichael o Beathan antes de que se leyera el testamento".

Conran frunció el ceño, luego se volvió hacia Dougall y dijo: "Creo que tenemos que
llevar a Murine para que vea ese testamento".

Los otros hombres asintieron con la cabeza.

 Capítulo 14

Murine se estiró somnolienta y se volvió hacia un lado con un pequeño bostezo.

"Buen día, esposa".

Parpadeando abrió los ojos ante esa voz ronca, miró al hombre tendido de costado
frente a ella. Dougall. Su marido. Ayer se habían casado, y anoche definitivamente se
habían acostado... varias veces. El recuerdo la hizo sonreír y reconocer, aunque solo
fuera para sí misma, que casi había valido la vergüenza de la ceremonia de cama. Casi.
Buen Dios, a esos muchachos Buchanan les gusta bromear. Pensó que nunca olvidaría
sus silbidos, gritos y comentarios obscenos mientras levantaban la sabana para poner a
Dougall en la cama junto a ella y la veían desnuda allí. Había querido que la cama se
abriera y se la tragara.

"¿En qué estás pensando?", Preguntó Dougall en voz baja, extendiendo la mano para
pasar los dedos suavemente por su mejilla.

"Sobre la noche pasada", admitió Murine con una sonrisa torcida.

"¿Ah?", Preguntó con interés, acercándose un poco más en la cama y dejando que sus
dedos recorrieran su cuello. "¿Y qué estabas pensando sobre anoche?"

"Que casi hizo que valga la pena aguantar las burlas de tus hermanos durante la
ceremonia de cama", admitió.

"¿Casi?", Preguntó Dougall con una fingida ofensa. "Entonces hice algo mal. Tal vez
debería intentarlo de nuevo”.

"Tal vez deberías," estuvo de acuerdo justo antes de que su boca cubriera la de ella.
Apenas había empezado a besarla cuando sonaron golpes en la puerta.

"¡Hemos venido por las sábanas!" Gritó Aulay a través de la puerta de madera y golpeó
de nuevo.

Dougall gimió con disgusto y rodó para ponerse de pie, gritando, "Aferren sus espadas.
Ya voy."

Cogiendo su tartán del suelo, se lo arrojó, sugiriéndole: "Envuelve eso a tu alrededor,

amor. No esperarán mucho”. Luego se inclinó para agarrar su camisa y comenzó a tirar
de ella mientras caminaba hacia la puerta.
Murine lo miró brevemente, inmovilizada por llamarla amor, luego rápidamente se bajó
de la cama y se envolvió el tartán cuando se dio cuenta de que estaba a punto de abrir
la puerta.

"Ah, bueno, ambos sobrevivieron a la noche", dijo Aulay divertido, caminando dentro de
la habitación y a un lado mientras Alick, Conran, Geordie y Niels se movían hacia la
cama. Su mirada se deslizó sobre Dougall en nada más que su camisa, que apenas
cubría sus partes más interesantes, y una ceja se curvó hacia arriba. "Esperaba que ya
estuvieras despierto y vestido. El resto del castillo está disfrutando del desayuno".

"Tenía ganas de quedarme un poco más en la cama", dijo secamente Dougall.

Murine sonrió débilmente ante la afirmación y luego echó un vistazo a la pequeña

mancha de sangre seca en la sabana inferior que los otros hombres estaban sacando
de la cama. Dougall se había cortado la mano para producir la sangre y se preguntó
culpablemente si se parecía en algo a la prueba de inocencia. No había habido sangre
anoche. Dougall había tomado su inocencia en el pabellón de caza. En realidad, no
estaba segura de que hubiera sangre en la cabaña ya que no habían estado en la cama
cuando la tomó, pero Dougall le había asegurado que había llevado la prueba de su
inocencia en su cuerpo. Ella había tomado su palabra, feliz de que nunca dudara de su
inocencia antes de él. Era algo por lo que se había preocupado; ¿Y si su entusiasmo
por él le hacía pensar que ella tenía más experiencia de la que tenía? ¿Qué pasaría si
pensara que no era el primer hombre al que su hermano la había ofrecido? ¿Y que era
posible que alguien más haya tomado su inocencia? Él le había asegurado que ese no
era el caso. Sabía que ella era inocente.

Aulay y Dougall guardaron silencio mientras sus hermanos cargaban con la sábana
ensangrentada, y luego Aulay dijo en voz baja: "Greer dijo que la cuelguen de la
barandilla del descansillo para que Montrose la vea a primera vista cuando llegue".
Esperó por el triste asentimiento de Dougall, Luego miró a Murine y dijo: "Saidh ha
estado esperando que despiertes. Ella tiene una selección de vestidos para prestarte.
Voy a dejar que sepa que puede traerlos contigo ahora”.

"Gracias," susurró Murine con el ceño fruncido mientras él giraba para salir de la
habitación. En el momento en que la puerta se cerró detrás de él, se volvió hacia
Dougall. "¿Qué quiso decir? Montrose no viene para acá, ¿verdad? Se fue justo antes
de que llegáramos. ¿Por qué volvería tan pronto?”

Dougall hizo una mueca, y cruzó la habitación rápidamente hasta su lado. Tomándola
del brazo, la instó a sentarse en la cama junto a él, y admitió: "Porque fue invitado".

"¿Qué?" Ella jadeó de horror. "¿Pero por qué? Él…"

"Aulay le pidió a Greer que enviara un mensajero detrás de él con una invitación a
nuestra boda," admitió Dougall y Murine lo miró con ojos desorbitados.
"¿Por qué iba a hacer eso?", Preguntó con horror. "Si Montrose hubiera llegado antes
de que nos casáramos, él habría...”

"Los hombres no se fueron hasta que la ceremonia terminó", dijo Dougall rápidamente.

Murine lo miró sin comprender, y luego simplemente dijo: "¿Qué?"

Dougall suspiró y explicó: "Lo planeamos todo después de que dejaras la mesa anoche.
La boda ya había terminado. Decidimos que era mejor enviar la invitación para que él
sepa que estamos casados y deje de cazarte. Entonces, enviamos un par de hombres
detrás de su partida con la invitación".

"Para una boda que ya estaba hecha", dijo secamente.

"Aye. Los hombres debían decir que se fueron a media mañana para salir tras él con la
invitación, pero uno de sus caballos arrojó una herradura en el camino y se retrasaron”.

"Oh", dijo débilmente Murine, luego hizo una mueca y preguntó: "¿Realmente crees que
vendrá aquí? Quiero decir, si sabe que es demasiado tarde para detener la boda..." dijo
con esperanza.

"Él vendrá", dijo secamente Dougall. "Querrá estar seguro. Probablemente también
fanfarronee e intente reclamar que debería ser anulado y eso, diciendo que te robé”.

"No me robaste", dijo con indignación.

"Aye, pero él puede reclamar que lo hice en un intento por hacerme pagarle dinero para
cubrir sus pérdidas de juego", señaló Dougall en voz baja.

Murine frunció el ceño ante la idea. "Bueno, no le des nada. Mi padre tenía razón,
mamá no debería haberle dado un cuarto6. Él nunca se preocupó por ella. Nunca se
preocupó por ninguno de nosotros," dijo amargamente, pensando en cómo había
intentado venderla por caballos.

Dougall captó su expresión, luego la abrazó rápidamente con su voz ronca cuando dijo.
"Aye, bueno, ahora tienes un marido y seis hermanos, e incluso una hermana que se
preocupan, y cada uno de nosotros daría nuestra vida por ti, muchacha. Lo juro."

Murine sonrió débilmente, y lo apretó con fuerza, susurrando, "Como yo lo haría por
todos ustedes".

Una breve risa se escapó de Dougall, y él se apartó para mirarla con ironía. "Aye. Lo
probaste cuando la cabaña estaba en llamas." Apartándole el pelo de la cara, añadió,

6
Farthing: una antigua unidad monetaria y moneda del Reino Unido, retirada en 1961, equivalente a un cuarto de
un centavo antiguo.
"mis hermanos quedaron muy impresionados de que te quedaras para tratar de ayudar
a despertarlos y conseguir sacarnos al tío Acair y a mí, y no solo ponerte a salvo afuera
cuando Rory te ordenó que lo hicieras".

"Bueno, no podía dejar que todos ustedes se quemaran", señaló secamente.

"Muchas chicas lo harían", dijo solemnemente.

Antes de que Murine pudiera responder, otro golpe sonó en la puerta.

"Esa será Saidh", dijo Dougall, levantándose. Sin embargo, hizo una pausa entonces,
su mirada deslizándose desde la puerta hacia el tartán que aún la envolvía. Parándose,
Murine se lo quitó y se lo entregó, luego agarró la sabana superior que estaba en un
montón arrugado al pie de la cama y se la envolvió alrededor en el lugar del tartán.

"Ve adelante y plisa tu tartán, iré a la puerta", sugirió.

"Gracias, amor", murmuró Dougall y la agarró del brazo para atraerla más cerca y así
poder presionar un rápido beso en sus labios.

Cuando la soltó, Murine lo vio arrodillarse y extender el plaid, luego se volvió para
continuar hacia la puerta y una sonrisa curvó sus labios. Este matrimonio era bastante
agradable hasta ahora, pensó con un pequeño y feliz suspiro que murió junto con su
sonrisa cuando abrió la puerta y vio la sábana sobre la barandilla. Le recordó que
Montrose llegaría pronto, y que no estaba segura de lo que haría. O podría hacer por
ese asunto. De repente, no estaba tan segura de que Dougall casándose con ella la
había salvado. ¿Podría Montrose anular el matrimonio? Él era su guardián después de
todo. Podría argumentar que debería ser anulado porque no habían tenido su permiso y
aprobación.

"Reconozco esa mirada".

Murine apartó su mirada de la sábana para mirar a Saidh, que estaba esperando en la
puerta.

"Estás inquieta de nuevo", acusó Saidh, y luego tomó el brazo de Murine y la arrastró
hacia el pasillo, dando una conferencia, "Vamos. No tendremos nada de eso”.

"¿A dónde vamos?" Preguntó Murine alarmada, apretando con fuerza la sabana que
sostenía alrededor de su pecho mientras Saidh la acompañaba por el pasillo.

"A mi habitación", anunció, y luego explicó, "decidí que sería más fácil llevarte a los
vestidos que llevártelos a ti".

"Oh", suspiró Murine, agradecida cuando llegaron a la puerta de al lado y Saidh la

condujo adentro.
Cerrando la puerta, Saidh la instó a acercarse a la cama donde varios vestidos estaban
tendidos y dijo: "Ahora, deja de preocuparte, Murine. Tú y Dougall están casados.
Montrose no puede hacer nada al respecto”.

Murine asintió e intentó quitar la ansiedad de su expresión, pero no estaba del todo
segura de que Saidh estuviera en lo cierto sobre que Montrose no podía hacer nada
con respecto a su matrimonio. Y estaba bastante segura de que no dejaría de
preocuparse por eso hasta que él llegara e hiciera lo peor.

"Se enfermará de preocupación".

Dougall gruñó ante el comentario de Greer y apartó su mirada de donde Murine estaba
sentada junto al fuego con Saidh, cosiendo. La pareja permanecía en silencio mientras
trabajaban, las dos notablemente tensas en sus asientos, sus miradas se deslizaban
hacia la puerta con una frecuencia que sugería que esperaban que estallara en
cualquier momento.

Volviendo a la mesa donde él, Conran, Geordie, Alick y Greer estaban todos reunidos,
recogió su cerveza y tomó un largo trago antes de admitir: "Toda esta espera también
está empezando a desanimarme".

"Aye", dijo Conran sombríamente. "Ha pasado casi una semana. Esperaba que el
bastardo apareciera la mañana después de la boda”.

"Todos lo hicimos", dijo Greer secamente, y luego negó con la cabeza. "Tal vez decidió
que no había nada que hacer y regresó a Danvries".

Dougall negó con la cabeza. "Cuando él no apareció aquí la segunda mañana, ordené a
Aulay que enviara hombres a ver el castillo de Danvries. Han estado enviando informes
diarios y, aunque la mayoría de los hombres que salieron con Danvries en busca de
Murine regresaron hace dos días, Danvries y seis de sus hombres aún no lo han hecho.

"Entonces quizás se detuvo en la fortaleza de un amigo, o cabalgó a Londres para

jugar", sugirió Alick.

"Tal vez", murmuró Dougall, y luego se encogió de hombros y dijo: "En cualquier caso,
parece que no tiene la intención de venir aquí detrás de Murine, entonces…" Se volvió
hacia Greer y dijo, "Agradecemos tu hospitalidad y paciencia con nosotros, pero nos
quitaremos de encima pasado mañana".

Greer alzó las cejas y miró a las mujeres junto al fuego. "¿Le has dicho a Murine?"
"Nay", admitió Dougall con una mueca. Esa era una tarea que no estaba esperando.

Greer frunció el ceño. "Seguro que si Murine sabe que ya no esperas que Danvries
aparezca aquí, se relajaría un poco".

"Aye", reconoció Dougall.

"Entonces, ¿por qué no le has dicho?", Preguntó Greer razonablemente.

"Porque le preocupa cómo reaccionará cuando descubra dónde la llevaremos a

continuación", gruñó Geordie antes de que Dougall pudiera responder.

"¿Carmichael?" Preguntó Greer de inmediato.

Dougall asintió. "MacIntyre quiere acompañarnos. Su mensajero regresó con las

noticias esta mañana. Cabalgaremos para encontrarnos con él pasado mañana y luego
viajaremos a Carmichael para exigir ver el testamento”. Sonrió en tono de disculpa y
añadió: "Es por eso que tenemos que molestarte con nuestra presencia ese día
adicional."

Greer hizo un gesto con la mano y tomó su propia cerveza, solo para volver a dejarla
intacta mientras preguntaba: "¿Es por eso por lo que Aulay cabalgó con Niels y Rory
esta mañana?"

"Aye", dijo Alick con una sonrisa. "Están reuniendo a nuestros soldados".

"MacIntyre está llevando un ejército, y nosotros también", dijo Dougall, y luego explicó:
"Solo como una demostración de fuerza. Queremos asegurarnos de que el primo de
Murine nos muestre el testamento".

"Bueno", dijo Greer con una sonrisa lenta. "Si es fuerza lo que quieres, estaría feliz de
llevar mis hombres al viaje". Antes de que Dougall pudiera responder, agregó: "Ella es
mi familia también ahora, Buchanan. Pero lo más importante, Murine salvó la vida y la
reputación de Saidh en Sinclair. Si no lo hubiera hecho, ahora no tendría a mi
encantadora esposa. Le devolveré el favor y la defenderé ahora que lo necesita”.

"Bueno, entonces, supongo que vendrás", dijo irónicamente Dougall.

"Malditamente cierto", estuvo de acuerdo Greer y luego se levantó bruscamente.

"¿A dónde vas?", Preguntó Dougall con sorpresa.

"A enviar un mensaje a Sinclair", explicó Greer. "Él también querrá ayudar. Te gustará,
por cierto".
"Bueno, maldición", murmuró Conran mientras observaban a Greer alejarse corriendo.
"Si Sinclair también trae hombres, serán cuatro ejércitos cabalgando a Carmichael.
Connor se orinara encima cuando nos vea venir”.

"Aye", Dougall estuvo de acuerdo con una sonrisa y se puso de pie. "Es hora de que le
cuente a Murine lo que estamos planeando".

"Buena suerte", dijo Conran en voz baja.

Asintiendo con la cabeza, Dougall se volvió y comenzó a caminar hacia las mujeres
junto al fuego.

"No debe venir".

Murine levantó la vista de su costura ante el comentario frustrado de Saidh y arqueó las
cejas.

"Tu hermano", explicó Saidh. "Seguramente si venía, ¿ya estaría aquí?"

Murine suspiró y puso su costura en su regazo. Ella misma lo había pensado varias
veces, pero los hombres estaban tan tensos que sospechaba que tenían noticias que
estaban guardando de ella y Saidh. Como que tal vez su hermano estuviera reuniendo
apoyo y planeara asediar a MacDonnell y exigir su regreso para poder anular el
matrimonio.

Sin embargo, en lugar de decir eso, ella le ofreció: "Lo siento mucho, Saidh. Sé que nos
hemos quedado más tiempo de lo esperado, y...”

"Murine Buchanan," dijo bruscamente Saidh, pareciendo ofendida. "Puedes parar lo que
dices allí mismo y cerrar tu boca. No te has quedado demasiado tiempo. Estamos
felices de tenerte aquí”. Ella frunció el ceño y luego agregó: "Ojalá no estuviéramos
todos tan tensos y preocupados y pudiéramos disfrutar de la visita. Esta constante
preocupación por lo que podría estar pasando es agotadora”.

"Aye, lo es", Murine estuvo de acuerdo con un suspiro. La semana pasada había sido
cansina. Pasaron los días atrapados en la fortaleza, tratando de distraerse de la
preocupación siempre presente de que Montrose podría subir en cualquier momento y
tirar su vida al caos. Aunque las noches no fueron tan malas. Dougall usualmente podía
distraerla con sus besos y caricias, pero luego, se encontraba despierta, preocupada. Y
sabía que Dougall también lo hacía.
"Estoy bastante enferma de estar atrapada en el interior también", anunció de repente
Saidh, moviéndose inquieta en su silla. "Podría hacer una buena dura cabalgata ahora".

"Yo también podría", admitió Murine.

"Entonces te tomaré para una".

Ambas mujeres miraron alrededor con sorpresa ante el anuncio cuando Dougall se
detuvo junto a la silla de Murine.

"¿Dónde está Greer?" Preguntó Saidh, mirando hacia la mesa donde Conran, Geordie y
Alick estaban sentados hablando.

"Fue a buscar un mensajero. Debería regresar inmediatamente", le aseguró Dougall,

luego le sonrió a Murine y le preguntó: "¿Montas?”

"Aye", respiró con alivio y dejó su costura en la mesa junto a su silla mientras se ponía
de pie. Al darse cuenta de que Saidh no se había levantado, levantó las cejas. "¿No
vienes?"

Saidh vaciló, pasando su mirada por encima de ella hacia Dougall antes de negar con la
cabeza. "Creo que esperaré por Greer".

"Tal vez deberíamos hacerlo también", dijo Murine, mirando a Dougall. "Entonces
podríamos ir todos".

Saidh se rió por el efecto que la sugerencia tuvo en la expresión de Dougall y negó con
la cabeza. "Sospecho que mi hermano quiere pasar un tiempo a solas contigo, Muri.
Adelante. Greer llegará pronto y exigiré que me lleve también a dar un paseo”.

Cuando Murine vaciló, sintiéndose culpable ante la idea de dejar a Saidh atrás cuando
ella también había quedado atrapada en el interior, Dougall la tomó en sus brazos y se
giró hacia la puerta.

"Diviértete", dijo Saidh con una sonrisa.

Murine solo negó con la cabeza y rodeó con los brazos el cuello de Dougall. No fue
hasta que las puertas se cerraron detrás de ellos y él comenzó a bajar las escaleras
con ella que preguntó: "¿Esto significa que podemos dejar de preocuparnos porque
Montrose venga a llevarme?"

"Nunca hubo ninguna posibilidad de que te llevara", le aseguró Dougall con gravedad
mientras bajaba las escaleras y comenzó a cruzar el patio. "Lo habría desafiado a una
apuesta de batalla y lo habría matado primero".

"Como mi papá hizo para salvar a mi madre", murmuró Murine.

"Exactamente así", le aseguró, y luego, al entrar en los establos, agregó: "Pero, aye, ya
no esperamos que tu hermano venga detrás de ti".

"Medio hermano", corrigió, encontrando que le molestaba tener que admitir incluso una
relación con el hombre.

"Medio hermano", acordó, colocándola fuera del establo que sostenía su caballo.
"Espera aquí."

Murine dio un paso atrás y luego se movió para apoyarse contra la barandilla mientras
él se acercaba para recoger su silla de montar. Estaba dentro del puesto, ensillando su
montura cuando le preguntó: "¿Es por eso que Aulay, Niels y Rory se fueron esta
mañana? ¿Porque todos ustedes decidieron que Montrose no vendría?”

Dougall detuvo brevemente lo que estaba haciendo, y luego continuó diciendo: "Parte
de la razón".

"¿Cuál es la otra parte?"

Dougall guardó silencio mientras terminaba de ensillar a su montura, luego sacó al

animal del establo y le tomó la mano al pasar. Después de sacarla a ella y al caballo del
establo, rápidamente montó, luego se inclinó para levantarla delante de él.

"Puedo montar, Dougall", dijo en voz baja mientras impulsaba al caballo a moverse.

"Lo sé. Has montado casi todo el camino desde Buchanan,” le recordó. "Solo que me
gusta cuando vas conmigo".

"Oh". Sonrió débilmente, complacida de que le gustara viajar con ella. "Me gusta montar
contigo también".

"¿De verdad?", Preguntó, rozando un beso junto a su oreja cuando pasaron por debajo
de la puerta y comenzaron a cruzar el puente levadizo.

"Aye. Aunque me gustó montar a horcajadas también”.

"¿Lo hizo?", Preguntó con interés, y luego dijo: "ten, toma las riendas".

Murine las tomó y luego soltó un grito de asombro cuando repentinamente la agarró por
la cintura y la levantó varias pulgadas.

"Balancea tu pierna", ordenó. "Puedes cabalgar a horcajadas conmigo".

Murine hizo girar su pierna de inmediato y la dejó caer sobre la espalda del caballo.

"Estás usando braies debajo de tu vestido", comentó con diversión.

Murine miró hacia abajo para ver que su posición le había levantado la falda lo
suficiente como para revelar los oscuros braies debajo. Ruborizándose, se encogió de
hombros. "Los he usado todos los días desde la boda, quitándomelos justo antes de la
cena. Pensé que debería estar preparada”.

"¿Preparada para qué?", Preguntó.

"Para cualquier cosa", dijo secamente. "En caso de que no lo hayas notado, mi señor,
he arruinado bastantes vestidos desde que huí del castillo de mi hermano".

"Aye, me había dado cuenta", dijo con una sonrisa. "Y estoy pensando que podría tener
que mejorar mi crianza de caballos para mantenerte en vestidos".

"O podrías mantenerme desnuda", sugirió ella, recostándose contra su pecho.

"¿Podría?", Preguntó con interés, acariciando su cuello. "¿No te importaría?"

"Nay", ella respiró, retorciendo su trasero contra él mientras le mordisqueaba el lóbulo

de la oreja. "No si también estuvieras desnudo".

"Cada vez mejor", gruñó, luego la agarró por el mentón y giró su rostro hacia atrás y
arriba para poder besarla.

Murine suspiró y luego gimió en su boca cuando la emoción estalló de inmediato en su

interior. Pero luego ella se echó hacia atrás y se quedó sin aliento, "Tal vez deberías
tomar las riendas. Me temo que podría soltarlas”.

"Nay. Estoy ocupado," discutió Dougall y de inmediato dejó que sus manos se
deslizaran hacia arriba para ahuecar sus pechos.

Murine chilló sorprendida y miró alrededor, aliviada al ver que habían llegado al bosque
que rodeaba MacDonnell y los hombres en la pared no podían ver lo que estaba
haciendo. Aprovechando la forma en que había vuelto la cabeza, Dougall la besó de
nuevo, sus manos continuaron amasando sus pechos por un momento mientras
empujaba su lengua dentro de ella.

Cuando ella gimió y le devolvió el beso, comenzó a tironear inquieto el escote de su

vestido. No tuvo que tirar mucho. Saidh era un poco más grande que ella y las partes
superiores de los vestidos que le había dado estaban un poco sueltas en Murine.
Habían pasado los últimos días alterando los vestidos, pero este era uno que aún no
había sido tomado. En unos momentos él tenía sus pechos libres y los estaba
apretando y acariciando sin la tela entre ellos.

Rompiendo su beso ahora, Dougall murmuró, "¿Muri?"

"¿Aye?" Ella gimió, arqueándose en su toque.

"Me gusta cuando montas a horcajadas también".

Murine soltó una risita entrecortada, pero no señaló que ya no estaban cabalgando.
Había perdido el control de las riendas hace un momento y su montura había
disminuido la velocidad hasta detenerse.

"Esposo", dijo sin aliento, "Tal vez deberíamos…oh", jadeó, su cuerpo se sacudió con
sorpresa cuando una de sus manos repentinamente cayó de su pecho para ahuecarla
entre las piernas.

"Whoa", Dougall gruñó cuando su montura se movió nerviosamente ante su acción.

Soltando su otro pecho, agarró las riendas que yacían en su regazo y tomó el control
nuevamente, de las dos. La mano entre sus piernas todavía estaba allí. Sus dedos
ahora presionando firmemente contra la tela debajo de ellos, y moviéndose hacia arriba
y hacia abajo, acariciándola a través del material.

"Dougall", ella jadeó débilmente, agarrando sus manos para tratar de detenerlo.

"Si no estuvieras usando braies, te daría la vuelta para montarme a horcajadas, tirar de
tu falda fuera del camino y…"

"Oh Dios", Murine quedó sin aliento, interrumpiéndolo cuando su emoción saltó a varios
niveles por la combinación de lo que estaba haciendo y la imagen que él estaba
poniendo en su cabeza. Ahora realmente deseaba no estar usando esos pantalones. Y
de repente estaba desesperada por tenerlo dentro de ella.

"Marido, por favor", suplicó, girando la cabeza contra su hombro, clavando las uñas en
la mano entre sus piernas.

"¿Por favor qué, Muri?", Respiró junto a su oído, instando al caballo a moverse más
rápido justo como sus dedos se movieron más rápido contra ella.

"Detén el caballo. Te necesito," ella admitió en un gemido.

"Pronto", le aseguró, y luego ordenó, "toca tus pechos para mí, muchacha. No puedo”.

Murine se lamió los labios con incertidumbre, pero levantó las manos para ahuecarse
los pechos.

"Oh, sí, eso es todo, amor. Apriétalos", instruyó. La mano entre sus piernas se retiró
brevemente para arrastrar su falda hacia arriba, y luego volvió a tocarla, esta vez con
solo el material delgado de los braies en el camino mientras comenzaba a frotar contra
su centro otra vez. Murine gimió y amasó sus pechos casi dolorosamente mientras sus
caderas se movían involuntariamente bajo su caricia, su trasero rozaba contra la dureza
que podía sentir crecer entre ellos, y luego él estaba conteniendo la respiración y
parpadeó para ver que habían alcanzado el claro de un lago.
Murine apenas había notado eso cuando estaban completamente detenidos y Dougall
la levantó de su regazo para colocarla en el suelo junto a su montura. Ella agarró el
estribo para mantener el equilibrio, luego dio un paso atrás para apartarse del camino
cuando él desmontó. Una vez en pie, Dougall inmediatamente la agarró por los brazos y
tiró de ella hacia adelante por un beso. Fue duro y exigente, y ella respondió con
amabilidad, vagamente consciente de que la alejaba del caballo.

Apenas sintió la corteza de un árbol presionarse en su espalda antes de que Dougall

rompiera el beso y se arrodillara para atrapar la parte inferior de su falda y apartarla del
camino. Voló y luego cayó sobre la cabeza y hombros de él y ella miró con los ojos muy
abiertos hacia abajo cuando sintió que sus manos comenzaban a trabajar en los nudos
de sus braies.

"Debería..." había estado a punto de preguntar si debería sostener su falda, pero perdió
el hilo de la pregunta cuándo comenzó a presionar besos en la carne revelada mientras
tiraba de sus braies hacia abajo. Sus labios se deslizaron sobre su cadera, bajando por
su pierna y luego la atrapó detrás de una rodilla, instándola a levantar su pierna. En el
momento en que lo hizo, tiró de sus braies sobre su pie. Luego hizo lo mismo con su
otra pierna. Ella los vio salir volando por debajo de la falda y luego Dougall se echó
hacia atrás, se enderezó y tomó la parte superior de su vestido y comenzó a empujarlo
hacia abajo sobre sus hombros.

Murine comenzó a ayudar, empujando el material de sus brazos para que colgara
alrededor de su cintura. Luego cogió el broche de su tartán mientras le daba al vestido
el último empujón necesario para arrojarlo al suelo y juntarse alrededor de sus pies.
Murine desabrochó su alfiler y su tartán cayó. Dougall inmediatamente tiró su camisa
por encima de su cabeza, la arrojó a un lado y luego la tomó en sus brazos.

Murine suspiró de placer cuando su cálido cuerpo se presionó contra el de ella. Levantó
la cabeza para su beso y él comenzó a bajar la cabeza, luego se detuvo bruscamente.

"¿Tu espalda?", Preguntó con preocupación. "¿Te herí cuando te presioné contra el
árbol?"

Ella negó con la cabeza rápidamente. "Está bien. Rory dice que quitará los puntos de
sutura mañana".

"Gracias a Dios", murmuró Dougall y luego barrió las piernas de debajo de ella, y se
dejó caer sobre una rodilla mientras la bajaba para que se tumbara en sus ropas
descartadas. Él no la cubrió entonces y se deslizó dentro de ella como había esperado,
sino que se colocó de costado junto a ella y comenzó a besarla mientras su mano se
deslizaba sobre su cuerpo, corría sobre su estómago, y luego hacia arriba para
juguetear con un pecho primero y luego el otro.
Murine gimió en su boca, y luego se agarró a sus hombros, tratando de atraerlo sobre
ella. Pero Dougall se resistió, en lugar de eso deslizó su mano sobre su vientre y pelvis
para sumergirla entre sus piernas. Murine apartó la boca en un jadeo y gritó. Las
caderas levantándose y arqueándose, ahora ella lo arañaban, desesperada por que la
llenara y mitigara esta terrible necesidad que estaba construyendo en ella.

"Dougall". Su nombre era casi un llanto.

"Shist, amor", le reprendió, deslizando sus dedos sobre su piel resbaladiza y

moviéndose en círculos alrededor de su excitación. "No te enojes. Relájate y disfrútalo”.

Ella podría haberlo golpeado, y la idea hizo que sus ojos se abrieran. De repente
entendió de lo que Saidh había estado hablando. Hasta ahora, Murine siempre había
estado arriba, montándolo para evitar que le causara dolor en la herida de la espalda.
La había dejado bajo control mientras buscaba placer. Esta vez Dougall tenía el control,
y la estaba volviendo loca con sus caricias burlonas.

Trató de cambiar de posición, con la esperanza de empujarlo sobre su espalda y

montarlo, pero Dougall simplemente tiró una pierna sobre la de ella, inmovilizándola en
el lugar con ella y su pecho.

Murine gruñó de frustración, su cabeza golpeándose en el suelo. Entonces,

desesperada por poner fin a su tormento, logró bajar su mano y encontrar su erección.
Cerró su mano alrededor de él, y luego dudó. No estaba segura de lo que se suponía
que debía hacer, pero la forma en que Dougall brevemente se calmó cuando su mano
se cerró alrededor de él le sugirió que estaba en el camino correcto. Cuando los dedos
de él comenzaron a moverse contra su carne otra vez, instintivamente bajó su propia
mano por su longitud, imitando lo que sucedía cuando se unía a ella.

Dougall inmediatamente succionó aire a través de sus dientes, y gruñó, "Déjalo, amor.
Quiero darte placer”.

"Te quiero dentro de mí", respondió y deslizó su mano por su longitud ahora.

Apretó los dientes, pero luego simplemente bajó la cabeza para reclamar sus labios.
Cuando abrió la boca para él, metió la lengua dentro, al mismo tiempo empujando un
dedo dentro de su cuerpo.

Murine gritó en su boca, su cuerpo arqueándose tan lejos que temió que se rompería la
espalda. Cuando su dedo comenzó a retraerse, levantó la rodilla que podía y plantó su
pie plano en el suelo para empujar sus caderas hacia arriba para enfrentar el siguiente
golpe. Esta vez un segundo dedo se unió al primero, llenándola casi tan completamente
como cuando hacia el amor con ella. Pero esta vez no se retiró, sino que mantuvo sus
dedos incrustados en ella, presionando firmemente mientras su pulgar comenzó a
correr hacia atrás y adelante y alrededor del nudo que era el centro de su excitación.
El cuerpo de Murine casi pareció vibrar con la tensión por un momento y luego gritó en
su boca, se sacudió y empujó cuando su liberación finalmente estalló sobre ella en
ondas que aturdían la mente. Solo entonces Dougall retiró su mano y se movió sobre
ella para unir su cuerpo con el suyo. Murine soltó un medio gemido, medio gruñido
mientras la llenaba, y luego envolvió sus brazos y piernas alrededor de él cuando
comenzó a mecerse dentro y fuera de ella.

Al principio pensó que había terminado y simplemente lo abrazaría y esperaría a que él

encontrara su placer, pero estaba equivocada. En unos instantes, la hizo gritar y volver
a arañarlo. Solo que esta vez cuando encontró su liberación, no estaba sola y el grito de
Dougall se unió al de ella mientras se mantenía quieto, plantado en lo más profundo de
ella, luego se relajó brevemente sobre sus brazos antes de moverse y rodar hacia su
costado y su espalda, llevándola con él para recostarse en su cálido cuerpo.

Murine se acurrucó contra él, sus ojos se cerraron cuando dijo: "¿Esposa?"

Ella parpadeó, sus ojos se abrieron a regañadientes, pero estaba demasiado cansada
para levantar la cabeza y mirarlo y solo murmuró un somnoliento "¿Mmm?"

Vaciló y luego dijo: "Nos vamos pasado mañana".

Murine simplemente asintió y cerró los ojos nuevamente, suponiendo que regresarían a
Buchanan hasta que Dougall les construyera un hogar. Hablaron de eso la otra noche.
Él había heredado tierras y una buena suma de dinero cuando sus padres murieron.
Todos los chicos lo tenían. Y lo había aumentado con su cría de caballos y algunos
trabajos mercenarios que aparentemente había hecho antes de la muerte de su padre.
Cuando lo reunió con el dinero que había ahorrado al actuar como el primero de Aulay
en los últimos años, Dougall aparentemente tenía dinero más que suficiente para
construirles una buena casa.

A ella no le importaba. Hubiera sido feliz viviendo con él en Buchanan por el resto de
sus vidas, o incluso en una pequeña casa de campo. Mientras estuvieran juntos, no le
importaba dónde vivían.

"Para Carmichael", agregó Dougall, y Murine se puso rígida.

Ambos se quedaron quietos por un minuto, y luego ella se incorporó bruscamente y se

quedó mirando su cara solemne.

Sentado ahora también, Dougall tomó sus manos. "El Laird MacIntyre quiere ver el
testamento, y creo que tú también debes hacerlo".

"Nay", negó, apartando sus manos de las suyas. "Sé lo que dice y eso es suficiente".
"No lo es", insistió, tomándola de nuevo de las manos. "Murine, apostaría mi vida a que
el testamento es una falsificación. Tu padre no dejaría todo a un sobrino que nunca
había conocido y..."

"Te dije que mi desmayo le hizo temer que la gente no me aceptaría...”

"Creo que piensas eso, pero creo que estás equivocada", dijo con firmeza. "Y
suponiendo que te dejaría a cargo de Carmichael o no, ciertamente no te habría dejado
al cuidado de Danvries." Él frunció el ceño. "Murine, tu padre mató al padre de Montrose
en una apuesta de batalla en lugar de dejar a tu madre, una completa desconocida para
él, al cuidado del hombre. Apenas te dejaría a ti, su propia hija y la única que le
quedaba, en manos del hijo del hombre. Especialmente cuando ese hijo era tan débil y
cruel como lo fue su padre”.

Murine tragó y bajó la cabeza. Eso la había lastimado más que nada. No le había
importado tanto que el castillo y el título se lo hubieran dejado a su primo Connor.
Aunque las mujeres a menudo heredaban títulos y propiedades en Escocia, sabía que
rara vez se hacía en Inglaterra. Lo que le había molestado era que había quedado a
cargo de Montrose cuando su padre siempre parecía odiar al hombre. Y tampoco lo
había creído cuando Montrose se lo había dicho por primera vez... no hasta que él le
explicó que su padre aparentemente sentía que su hábito de desmayarse la debilitaba y
necesitaba cuidados.

"Me desmayo", comenzó con tristeza.

"No te hace ser menos la mujer valiente y fuerte que he llegado a saber que eres", dijo
Dougall con firmeza.

Murine lo rechazó. Por supuesto, la veía tan fuerte ahora. No se había desmayado
desde el viaje a Buchanan, pensó, y le dijo lo mismo a Dougall. "Has olvidado cómo era
antes de que tú y tus hermanos comenzaran a hacerme comer y llenarme de tinturas".

"¿Cómo eras?", Preguntó solemnemente.

"Me estaba desmayando siempre", señaló con irritación. "Yo era débil."

"¿Débil?" Preguntó con diversión. "Muchacha, tu desmayo no te debilitó. Por lo que yo

sé, no te ralentizó en absoluto. Incluso con tu desmayo salvaste a mi hermana y a lady
Sinclair de una asesina. Y huiste de tu hermano, su hogar e Inglaterra para viajar sola a
Escocia para preservar tu virtud", señaló. "Eso no me parece débil".

"No viajé sola", señaló solemnemente.

"Nay", estuvo de acuerdo. "Pero comenzaste sola. Desafiaste a los bandidos y todos los
demás peligros del camino al huir”. Le sacudió las manos. "No eres débil, Murine.
Nunca lo fuiste, incluso con tu desmayo. Y si puedo ver eso, tu padre también lo haría",
dijo con firmeza.

Colocando un dedo debajo de su barbilla, levantó su rostro hasta que ella lo miró, y dijo:
"Sé que piensas que tu padre sentía que eras débil por el desmayo, y sé que la
posibilidad de que lo hiciera te ha hecho daño. Pero Muri, él no era un hombre estúpido
y seguramente vio lo que yo. Que eres hermosa, buena y fuerte, desmayándote o no".

Murine se mordió el labio y parpadeó contra las lágrimas que repentinamente atestaron
sus ojos.

Cuando una escapó para correr por su mejilla, la sacudió solemnemente y dijo: "Vamos
a reunirnos con MacIntyre pasado mañana, y luego cabalgaremos hacia Carmichael y
exigiremos ver el testamento. Necesitas saber que tu padre te amaba y respetaba, y no
estaba tan avergonzado por tu desmayo que te dejó con un bastardo como Montrose”.

Al darse cuenta de que él estaba esperando su acuerdo, ella dejó escapar un suspiro y
asintió.

Dougall se relajó y logró una sonrisa torcida. "Todo estará bien", le aseguró, tirando de
ella hacia adelante para un abrazo.

"¿Lo hará?" Murine murmuró con su mejilla contra su pecho, y señaló: "Porque si el
testamento fue cambiado, surge la cuestión sobre la muerte de mi padre".

Dougall se puso rígido y se retiró lentamente para encontrarse con su mirada y ella vio
pesar, pero él asintió. "Aye, lo hace".

Cuando Murine se limitó a mirarlo fijamente, admitió: "Siempre me ha preocupado que

tu padre aparentemente se había recuperado cuando te fuiste, pero murió días
después". Negó con la cabeza. "Sé que eres lo suficientemente buena como para saber
que no habrías dejado a Carmichael a menos que él hubiera estado en buenas vías de
recuperación".

"Estaba levantado, su respiración era mayormente clara, con tos y estornudos

ocasionales", dijo solemnemente. "Incluso pasó la tarde abajo junto al fuego conmigo el
día antes de irme".

Dougall asintió de nuevo, como si hubiera esperado tanto así, y luego señaló: "Y
Montrose difícilmente cambiaría el testamento y se arriesgaría a que tu padre se
recuperara y descubriera el cambio".
 Capítulo 15

Murine levantó la vista al escuchar un suspiro de Saidh, y la observó caminar de un

lado a otro frente a la chimenea, retorciéndose las manos con ansiedad. Nunca pensó
que vería el día en que Saidh Buchanan, ahora MacDonnell, retorcería las manos como
una mujer indefensa. Pero lo había estado haciendo toda la mañana.

Mordiéndose el labio, Murine se reclinó en su asiento y trató de pensar en algo que

decir que pudiera calmar a Saidh. Sin embargo, había estado haciendo eso toda la
mañana, y simplemente no había nada que se pudiera decir que ayudaría en esta
situación hasta que se resolviera.

Suspiró y volvió a mirar su costura intacta. No había dormido bien desde que Dougall le
había dicho que irían a Carmichael hoy. Había despertado esa mañana, exhausta
después de una segunda larga noche en la que se había pasado tanto tiempo
preocupándose por el viaje que no durmió, solo para descubrir que el viaje se había
retrasado porque el escudero de Greer había desaparecido. Parecía que se suponía
que el joven, llamado Alpin, regresaría ayer de una visita de dos semanas a casa, un
viaje que había sido prescrito en su contrato de compraventa. Se esperaba que el
muchacho llegara para la cena. Cuando no había llegado a la hora de acostarse, Greer
había empezado a preocuparse. Cuando amaneció sin señal, había enviado hombres
para asegurarse de que el muchacho y su escolta no hubieran tenido problemas en el
camino. Sus hombres habían regresado rápidamente con la noticia de que habían
encontrado a la escolta muerta en el camino no lejos de MacDonnell... y no había
señales del niño.

Greer había comenzado inmediatamente una búsqueda, y Dougall y sus hermanos

estaban ayudando con eso.

"Debería estar afuera ayudándolos a mirar", explotó Saidh con repentina frustración.

"Aye, deberías", concordó Murine suavemente, volviendo su mirada a la costura que

había estado sosteniendo por un buen tiempo, pero a la que no le había cosido una
puntada.

Podía sentir la indecisión de su amiga y luego Saidh se arrojó en la silla junto a la de

Murine con un suspiro y murmuró: "Nay. Debería quedarme aquí”.

Ahora fue el turno de Murine para suspirar, aunque lo hizo con más exasperación que
cualquier otra cosa. Poniéndose de pie, dejó la costura a un costado y dijo: "Creo que te
quedaste atrás para vigilarme, Saidh. Pero estoy perfectamente segura aquí en la
fortaleza. Además, estoy cansada. No he dormido bien las dos últimas noches por
preocuparme por el viaje de hoy, y me gustaría acostarme a descansar, pero mientras
estés aquí, siento que necesito sentarme contigo. ¿Por qué no ayudas con la
búsqueda?", Sugirió. "De esa manera puedo ir a echarme una siesta y dejar de verte
yendo de un lado a otro como una mamá gallina".

Saidh no podía levantarse de su asiento lo suficientemente rápido. Saltando sobre sus

pies, le dio a Murine un abrazo rápido, luego corrió hacia la puerta, gritando, "Te
despertaré cuando lo encontremos".

Murine la vio atravesar las puertas, luego sacudió la cabeza y se giró para cruzar el
gran salón y las escaleras. Saidh había mencionado a Alpin varias veces durante la
última semana. Había descubierto rápidamente que había llegado a preocuparse por el
niño, pero no se había dado cuenta de cuánto. Hoy, sin embargo, se había dado cuenta
de que Saidh casi contaba al niño como un octavo hermano, o incluso como un hijo
adoptivo. Murine sinceramente esperaba que encontraran al chico vivo y bien.
Sospechaba que Saidh sería inconsolable de lo contrario.

El saco que sostenía los vestidos que Saidh le había dado esperaba en la cama junto al
bolso de Dougall y Murine hizo una mueca al verlos. Parecían simbolizar el viaje que se
suponía iban a comenzar esa mañana, el que le había causado la falta de sueño, y la
razón por la que estaba tan agotada ahora. Un viaje que no terminaron tomando.

Su madre solía decir que la preocupación era un desperdicio, que pasaría lo que
sucedería, y que a veces lo que te preocupaba nunca ocurría. Su madre había sido una
mujer sabia, reconoció Murine mientras caminaba hacia la cama y agarraba la bolsa de
Dougall para llevarla al piso. Simplemente lo dejó y comenzó a enderezarse para mover
su propio bolso cuando sonó un ruido detrás de ella.

Murine comenzó a darse la vuelta, y luego gritó cuando algo se estrelló en su cabeza.
Apenas tuvo tiempo de reconocer el abrazo oscuro de la inconsciencia que la rodeaba
antes de que la envolviera por completo.

"Dos guardias".

Dougall miró al hombre que cabalgaba a su lado. Greer estaba frunciendo el ceño
ferozmente, rabia, miedo y frustración en cada línea de su cuerpo mientras murmuraba
esas palabras de nuevo. Dougall no tuvo que preguntar de qué estaba hablando su
cuñado. El padre de Alpin había enviado al niño con una escolta de dos guardias,
ambos muertos, con sus cuerpos en el camino de regreso al padre de Alpin con el
mensaje de que su hijo había desaparecido.
"Y dos muchachos apenas lo suficientemente mayores como para dejarse crecer el pelo
en la cara", gruñó Greer. "¿Qué clase de idiota envía a su único hijo en un viaje con dos
personas para protegerlo?"

Dougall hizo una mueca, pero no hizo ningún comentario. Sospechaba que Greer
estaba expresando su malestar y realmente no quería una respuesta.

Sin embargo, Alick estaba entre los hombres que viajaban con ellos, y algunas veces
no sabía cuándo debería comentar y cuándo no.

"Bueno, dijiste que su padre era inglés", señaló Alick. "No son siempre las personas
más brillantes”.

"Alick", gruñó Dougall en advertencia.

"Bueno, no lo son", insistió Alick. "El abuelo siempre dijo que era a cuenta de la
endogamia".

Cuando Greer arqueó una ceja y miró a Dougall, inmediatamente negó con la cabeza y
le aconsejó: "Ignóralo. Él es joven."

"¿Qué tiene que ver eso?", Preguntó Alick con irritación. "Solo te estoy diciendo lo que
decía el abuelo".

"Alick", comenzó a decir Dougall, pero luego se detuvo al ver a una mujer que
cabalgaba hacia ellos, su pelo oscuro ondeando en la brisa. "¿Esa es Saidh?"

"Aye", dijo Greer lentamente, la preocupación se arrastraba por su rostro.

"Pensé que se quedaría en el castillo con Murine", dijo Alick frunciendo el ceño.

Apretando la boca, Dougall espoleó a su caballo para que la alcanzara, ladrando,

"¿Dónde está Murine?" Mientras se encontraban y ambos refrenaban.

"Estaba cansada y quería acostarse, así que vine a ayudar con la búsqueda", respondió
Saidh rápidamente.

Dougall asintió, el alivio fluyendo a través de él. Por un momento, había temido que ella
también estuviera por aquí dando vueltas por algún lado.

"¿Por qué todos ustedes vuelven al castillo?" Preguntó Saidh mientras Greer y los
demás los alcanzaban. "¿Encontraron a Alpin?”

"Nay", respondió solemnemente Greer.

"¿Entonces por qué vuelven a la fortaleza?", Preguntó ella en breve. "Él está por ahí,
solo, asustado y..." Sus palabras murieron cuando Greer la sacó de su caballo y la llevó
a la cuna de sus brazos en su propia montura. "Respira, amor. Estamos haciendo todo
lo que podemos. Tengo a los hombres mirando más allá, y he enviado un mensaje a su
padre con las noticias y solicitando que nos avise si recibe una demanda por el regreso
del niño. Mientras tanto, volvíamos a la fortaleza para planificar el área e intentar decidir
el mejor curso de acción”.

Saidh se hundió contra él ante esta noticia. "Estoy preocupada por él, Greer".

"Aye, lo sé", dijo en un suspiro, luego presionó su cabeza contra su pecho e impulsó a
su caballo hacia adelante otra vez.

Dougall se inclinó hacia un lado para agarrar las riendas de la yegua de Saidh, y luego
siguió a la pareja, consciente de que sus hermanos estaban pisándole los talones.

La mayoría de los hombres de MacDonnell estaban buscando a Alpin, así que fue una
sorpresa entrar en el patio y encontrarlo lleno de hombres. Dougall se acercó a Greer y
lo miró en cuestión mientras disminuían la velocidad, pero su cuñado sacudió
levemente la cabeza y dijo que no tenía idea de quiénes eran los hombres.

"Aulay ha vuelto", dijo Alick de repente y Dougall se relajó al ver a sus hermanos Aulay
y Conran de pie junto a la escalera con el primero de Greer, Bowie, y un hombre mayor
que no reconoció.

El plan había sido que Aulay, junto con los soldados que había recogido de Buchanan,
cabalgaran directamente hacia donde se encontrarían con MacIntyre en lugar de tomar
el ligero desvío hacia MacDonnell. El resto de ellos iban a viajar desde MacDonnell para
encontrarse con las dos partes. Por supuesto, una vez que surgió el problema del
escudero de Greer, Dougall había enviado a Conran para reunirse con el grupo y
explicarles el retraso. Parecía que habían recibido el mensaje, decidió Dougall cuando
Greer dijo: "Y si no estoy equivocado, ése es Laird MacIntyre con él".

"Tal vez han venido a ayudar con la búsqueda", dijo con optimismo Saidh.

"Ya veremos", dijo Greer en voz baja.

Dándose cuenta de la preocupación en la voz del hombre, Dougall lo miró brevemente,

y luego miró con más atención a los hombres en las escaleras. Esta vez notó las
sombrías expresiones que usaban cada uno y sintió que la preocupación comenzaba a
reclamarle. Le parecía que si habían encontrado al niño, no estaba vivo.

Suspirando interiormente, frenó al lado de Greer y rápidamente se bajó de su montura.

Para cuando se volvió para ayudar a Saidh a bajar, sin embargo, ella ya se había caído
al suelo y se dirigía hacia Aulay y los otros hombres.
Maldiciendo, Greer saltó de la silla y corrió los primeros metros para alcanzar a su
esposa antes de enterarse de las noticias que tenían los hombres. Dougall se contuvo
con Geordie y Alick para permitirles un momento de privacidad con las noticias que
estaban a punto de recibir. Pero para su sorpresa, cuando los cuatro hombres se dieron
cuenta de que Dougall se estaba quedando atrás, se movieron alrededor de la pareja y
se le acercaron.

"Dougall", dijo solemnemente Aulay. "Murine está desaparecida".

"¿Qué?" Preguntó con confusión, su mirada se movió hacia Saidh mientras se

apresuraba a regresar.

"Nay", les dijo frunciendo el ceño. "Murine fue a acostarse antes de irme.
Probablemente todavía esté en su habitación”.

"Nay, ella no está", dijo solemnemente Aulay, sin apartar la mirada de Dougall. "El Laird
MacIntyre pidió verla en el momento en que llegamos. Los sirvientes en el pasillo
dijeron que había subido a la habitación que compartían, y que no había regresado
abajo. Pero cuando Bowie fue a tocar, no hubo respuesta. Abrió la puerta y la
habitación está vacía." Deteniéndose entonces, agarro a Dougall por los hombros,
antes de añadir tristemente, "Hay sangre en el piso del dormitorio".

Por un momento, el mundo pareció girar alrededor de Dougall, y estaba seguro de que
estaba a punto de imitar a Murine y a punto de desmayarse. Luego se movió,
empujando a la gente que se había apiñado y subió los escalones de la fortaleza.
Escuchó pasos detrás de él mientras corría por el pasillo y subía las escaleras, pero no
se detuvo hasta que irrumpió en el dormitorio que él y Murine habían compartido.

Dougall apenas escuchó la puerta golpear la pared sobre el apresurándose en sus

oídos mientras su mirada se deslizaba rápidamente sobre la habitación vacía. Él notó
su bolsa en el piso. Había estado en la cama con la de Murine cuando se había ido esa
mañana, recordó, y luego sus ojos encontraron las gotas de sangre en el suelo junto a
la bolsa. Avanzando, siguió el rastro de sangre hasta la pared junto a la chimenea y se
detuvo con confusión.

"El pasaje."

Dougall se volvió bruscamente ante esas palabras entrecortadas de Saidh. "¿Qué?"

Ella vaciló, y luego miró a Greer. Su esposo miró tristemente a la multitud que lo siguió.
Aulay, MacIntyre, Bowie, Conran, Geordie y Alick estaban allí, y él suspiró, luego cerró
la puerta antes de volver y hacerle señas a Saidh. Inmediatamente se movió al lado
donde estaba Dougall y presionó un ladrillo en la pared.
Dougall se puso rígido cuando la pared se movió, revelando un pasaje oscuro y
angosto. Luego se adelantó solo para detenerse un paso adentro. El pasaje conducía
en dos direcciones, izquierda y derecha, y no tenía idea de hacia dónde debería ir.
Ambos caminos estaban en la oscuridad y no había ningún sonido que indicara que
alguien estaba allí. Volviéndose bruscamente, preguntó: "¿A dónde va?"

La expresión de Greer era sombría. "pueden usarlo para llegar a las otras habitaciones,
o bajar a los jardines detrás de la cocina, o bajar a una cueva junto al lago".

Dougall asintió bruscamente. "Necesito una antorcha".

Cuando Alick dio media vuelta para salir corriendo al pasillo, Aulay se volvió hacia
Greer y preguntó: "¿Quiénes son todos los que saben acerca del pasaje?"

"Por lo que sé, solo Saidh, yo, Bowie y Alpin", dijo Greer frunciendo el ceño, y luego
agregó: "Y ahora todos ustedes".

"¿Alpin? ¿El muchacho desaparecido?", Preguntó bruscamente Dougall.

Greer asintió lentamente, su expresión pensativa.

"Alpin no hubiera hecho esto", protestó Saidh rápidamente. "Es solo un muchacho. No
pudo haber forzado a Murine a salir de la habitación”.

"Nay", estuvo de acuerdo Greer. "Pero podría haberle dicho a quien tomó a Murine
sobre el pasaje".

"No lo haría", dijo Saidh con certeza.

"Podrían haberlo obligado a hacerlo", dijo Greer en tono de disculpa. "Eso podría
explicar por qué fue tomado".

Saidh palideció ante la idea de cómo podría haber sido obligado, pero se recuperó y
preguntó: "¿Pero cómo podrían saber que él sabía o que incluso existía?"

"Puede que se hayan llevado al muchacho para averiguar el diseño de MacDonnell",

señaló Aulay en voz baja. "Como el escudero de Greer7 esperarían que el muchacho
pudiera decirles cuántas personas había aquí y dónde era más probable que murine
estuviera".

"¿Y qué? ¿Crees que Alpin solo ofrecería voluntariamente la información sobre el
pasaje?", Espetó Saidh, y luego dijo con firmeza: "Él no haría eso".

7
En el original menciona a Dougall, pero es el escudero de Greer.
"Entonces quizás sospechaban que había pasajes. Muchos castillos los tienen. Podrían
haberlo obligado a decirlo", dijo Greer, pero cuando Saidh palideció, agregó
rápidamente: "O engañarlo".

Alick volvió corriendo a la habitación entonces con media docena de antorchas apiladas
entre sus manos. Casi deja caer el paquete cuando Dougall agarró una y la retiró del
grupo, pero Conran, Geordie y Greer dieron un paso adelante para ayudar.

"Dougall, espera," Aulay lo agarró del brazo mientras se volvía hacia el pasillo. "No
sabes dónde la han llevado. Necesitamos considerar esto y…"

"La habrían llevado a la cueva que Greer mencionó. Los jardines y otra habitación no
tienen sentido", gruñó Dougall, liberando su brazo. Mirando a Greer, preguntó: "¿Por
qué camino se va la cueva?"

"Difícilmente se quedarían en la cueva", señaló Aulay. "Es el primer lugar donde

miraríamos".

Dougall frunció el ceño ante esas palabras, reconociendo el sentido común detrás de
ellas.

MacIntyre habló por primera vez, señalando, "Pero tampoco pueden viajar lejos. Hay
hombres en todas partes buscando al chico. Alguien podría haberlos visto”. Lanzando
una mirada a Greer, dijo, "¿Hay algún lugar no lejos de esta cueva que mencionaste
donde podrían esconderse?"

"Varios", dijo Greer sombríamente.

"Entonces, es bueno que tengamos tantos hombres en este momento, ¿no?", Dijo
MacIntyre suavemente y luego se giró hacia la puerta, diciendo: "Tendremos que hacer
una lista de estos varios lugares que mencionaste, Greer. Pero primero necesito enviar
mi primero para recoger a mis soldados”.

"Al igual que yo", murmuró Aulay, y explicó: "Dejamos a los hombres acampados en el
borde de MacDonnell mientras nos acercábamos para ver si se necesitaba o no ayuda
con la búsqueda".

Cuando el silencio cayó brevemente y todos parecieron volverse y mirarlo, Dougall

sintió su mano apretarse dolorosamente alrededor de la antorcha que sostenía. Murine
había desaparecido. Él necesitaba acción. Tenía que perseguir a los bastardos que la
habían tomado, desgarrarles las extremidades y luego llevarla a casa sana y salva. En
cambio, querían hacer listas y enviar mensajeros.

Desafortunadamente, sabía que su camino tenía mérito, pero sintió que al menos
debería revisar la cueva y no solo decidir que ella no estaba allí.
"Greer, te agradecería si pudieras comenzar a hacer esa lista", dijo finalmente Dougall.
"Mientras tanto, me gustaría pedir prestado a Bowie para que me muestre el camino a
la cueva. Quiero comprobarla al menos. Incluso si no están todavía allí, puedo
encontrar una pista para ayudar a descubrir dónde está”.

"Un buen plan", murmuró MacIntyre. Asintiendo con la cabeza, Greer miró hacia su
primero. Inmediatamente, Bowie tomó una de las dos antorchas que Alick todavía tenía
en la mano y pasó junto a Dougall para abrir el camino.

Murine parpadeó con los ojos abiertos a la oscuridad, pero de inmediato los cerró con
un gemido cuando se dio cuenta del latido en su cabeza.

"Cállate. Alguien te escuchará”.

Calladamente, obligó a sus ojos a abrirse de nuevo y miró a su alrededor. Estaba

acostada de costado, con las muñecas atadas incómodamente a la espalda, y estaba
bastante segura de que había sido la voz de su medio hermano. Al principio, todo lo
que Murine podía ver desde su posición era oscuridad, pero luego pudo distinguir
sombras y formas en una dirección, y notó la figura de pie en una abertura donde algo
de luz parecía venir desde el otro lado.

"¿Montrose?", Dijo con incertidumbre. La figura se movió, bloqueando toda la luz

brevemente antes de moverse hacia ella y dejar entrar mucha más luz. Lo suficiente
para ver que estaba tendida en el suelo húmedo y sucio de una cueva.

"Dije silencio", gruñó, deteniéndose frente a ella amenazante. "¿Tengo que

amordazarte?"

Murine miró a su rostro ensombrecido. Con la tenue luz que se filtraba en la cueva
detrás de él, lo único que podía distinguir era su silueta.

"Tal vez podrías usar cualquier cosa con la que me ibas a amordazar para limpiarme la
sangre", sugirió secamente. "Me está goteando en los ojos y pican".

"Probablemente sea agua", murmuró, pero se arrodilló ante ella y la acomodó en una
posición sentada, luego sacó un trozo de tela de algún lugar de su persona que
comenzó a usar para secarle la cara. "Puedo escucharla gotear desde el techo".

"Tal vez", ella permitió. "Pero sabe a sangre. Al parecer, algunas corrieron a mi boca
mientras yo estaba inconsciente por el golpe en la cabeza", agregó en gran medida.
Murine pensó que él hizo una mueca, aunque no podía estar segura bajo esta luz o
falta de ella. Pero su voz contenía una disculpa reacia mientras murmuraba, "Lo siento
por eso. No era el plan. Estaba esperando en el pasadizo secreto cuando entraste en la
habitación. Iba a colarme detrás de ti y dejar caer un saco sobre ti, luego meterte en el
pasadizo. Pero comenzaste a voltearte, me entró el pánico, y…"

"Y me pegaste", terminó de manera acusadora, pero no había mucho calor detrás de
sus palabras. Su mente estaba preocupada con este pasaje secreto que había
mencionado. ¿Alguien se daría cuenta de que la había tomado de esa manera?
Seguramente los sirvientes que trabajaban para limpiar el gran salón habían notado que
iba a la habitación y que no había regresado. ¿Con suerte dirían eso si fueran
cuestionados y Greer o Saidh se darían cuenta de cómo la habían sacado de
contrabando?

"Dije que lo sentía", espetó Montrose y dejó de limpiarle la cara. Enderezándose, gruñó,
"Ahora cállate o te amordazaré".

Se giró para regresar a la abertura donde entraba la luz, filtrada por las hojas y ramas
que vio antes de que su cuerpo bloqueara la mayor parte de esa luz mientras miraba lo
que había afuera. Murine permaneció en silencio por un momento, pero luego no pudo
resistirse a decir: "Dougall vendrá a buscarme".

"Eventualmente," estuvo de acuerdo, sin molestarse en mirar a su alrededor. Luego se

encogió de hombros, "Pero él y los hombres de MacDonnell están todos buscando al
chico. Tu ausencia no se notará por horas”.

"¿El niño?", Preguntó con sorpresa. "¿Te refieres a Alpin? ¿Sabes dónde está?

"Está bien", dijo Montrose con impaciencia, sin mirar a su alrededor. "Él está con
Connor, esperando nuestro regreso".

Murine se calmó. "¿El primo Connor?"

"Aye", dijo Montrose ausente, frunciendo el ceño ante algo más allá de las hojas.

"Así que ellos estaban en lo correcto", dijo tristemente Murine, mirando su oscura
silueta mientras su mente comenzaba a correr. Montrose y Connor estaban
confabulados. ¿Montrose cambió su testamento por uno que la dejó a su cuidado y
luego también mató a su padre?

"¿Quién estaba en lo correcto?" Preguntó Montrose, mirando alrededor y podía

escuchar el ceño fruncido y la preocupación en su voz. "¿Y sobre qué?"
Murine vaciló, pero luego se encogió de hombros y dijo: "Dougall, Greer y los demás.
Todos piensan que cambiaste la voluntad de mi padre por una falsificación”. Hizo una
pausa cuando Montrose dejó escapar un suspiro y añadió “Y luego lo mataste”.

"¿Qué?" Graznó con consternación. "No lo maté".

"Noto que no niegas cambiar el testamento," dijo secamente Murine.

"¿Qué pasa si lo hice?", Espetó. "No es como si alguien estuviera herido por eso. Lo
hiciste lo suficientemente bien. Te casaste con un Buchanan y todos son ricos como el
pecado. No les dejaron campos en barbecho y un castillo lleno de bocas para alimentar
cuando murió su laird”.

"¿Así que pensaste en mejorar la situación jugando el dinero que tenías?", Preguntó
{secamente, y luego agregó: "Y cuando eso no funcionó, fuiste tras mi herencia".

Qué importa si tenías que empujar a mi padre a su tumba una década o así más
temprano", añadió con amargura.

"Te dije, no lo maté", gruñó Montrose, cruzando el piso a zancadas para cernirse sobre
ella. "Estaba enfermo. Murió de su enfermedad”.

"Se estaba recuperando", respondió furiosamente. "Todo lo que quedaba de su

enfermedad eran algunos resfríos y el hecho de que todavía se cansaba fácilmente.
Pasó la tarde antes de que yo lo dejara jugando al ajedrez conmigo en el gran salón.
¿Crees que me habría ido de otra forma?", Agregó bruscamente, y negó con la cabeza.
"No puedes convencerme de que murió de su enfermedad, Monti. Lo sé mejor.
Además, no creo que hubieras cambiado el testamento y luego lo dejaras vivir y
arriesgarte a que lo descubriera.”

De todas sus palabras, las últimas parecían tener el mayor impacto y Murine miró con
los ojos entrecerrados mientras su cabeza volvía como si le hubiera dado un puñetazo.
Pero después de un momento, se dio vuelta, tartamudeando, "Yo…yo no lo maté". Con
su voz ganando fuerza, agregó, "No mataría a nadie. Incluso a él, a quien odiaba por
haber robado a mi madre”.

La boca de Murine se tensó ante sus palabras. Había escuchado el reclamo muchas
veces el año pasado cuando Montrose estaba en sus copas. Su padre había matado a
su padre y había robado a su madre, y tenía la culpa de que tuviera que vivir con su
abuelo, un miserable y viejo bastardo que había hecho de la vida de William y de él un
infierno.

Ella había intentado decirle que su madre había intentado desesperadamente que su
abuelo los liberara a él y a William, pero no quiso escuchar. Y, francamente, estaba
cansada de sentirse culpable por tener a sus padres mientras él había sido criado por
su abuelo paterno. Sobre todo porque, si bien había tenido una infancia maravillosa, los
últimos años habían sido un infierno compuesto por la pérdida y el dolor, seguidos de
un año de miseria y humillación en manos del hombre que tenía delante. Le costaba
sentir lástima por el abuso que había sufrido cuando se dio la vuelta y le infligió su
propio abuso el año pasado en forma de insultos y crueldades mezquinas, que se
completó con el intento de prostituirla fuera.

"Solo admite que lo mataste y termina con eso", gruñó enojada. "¿Quién más lo habría
hecho? Connor y tú son los únicos que se beneficiaron de su muerte y Connor no
estaba allí.”

"Sí, lo estaba", dijo Montrose rápidamente.

Murine lo miró con incredulidad. "Connor ni siquiera había puesto un pie en el castillo de
Carmichael hasta después de leer el testamento".

"Sí, lo hizo", insistió Montrose. "Cabalgó como uno de mis soldados la noche en que
murió tu padre".

Cuando ella no pareció muy convencida, él le espetó, "¿Crees que me hubiera incluido
en el asunto de otra manera? Él fue quien vino a mí. Había oído que tu padre estaba
enfermo y quería cambiar el testamento, pero necesitaba una forma de ingresar a
Carmichael sin que nadie lo notara. Entonces tenía una barba y un bigote, se había
puesto braies y cota de malla, se había recogido el pelo en una gorra y había venido
con mis hombres, tan lindo como quiso. Nadie siquiera lo miró por segunda vez. Y
nadie lo reconoció cuando más tarde regresó con un tartán, su cara bien afeitada y su
largo cabello suelto”.

Los ojos de Murine se ensancharon ante esto. Ella casi le creyó. Pero... “¿Por qué
necesitaba entrar en Carmichael para nada si eras tú el que cambiaría el testamento?”

"Se suponía que él debía cambiarlo originalmente", dijo Montrose con rigidez. "Pero lo
convencí de que sería mejor si yo lo hiciera. Si me atrapaban en la habitación, podría
decir que solo quería hablar con tu padre. Si lo atrapaban, ninguna excusa sería
suficiente”.

"Bueno, no hiciste eso por la bondad de tu corazón", dijo Murine sombríamente,

sabiendo que solo se arriesgaría así si tuviera algo que ganar con eso.

"No", admitió rígidamente, levantando algo la nariz. "Mi tenencia original del testamento
era para asegurarme de que él me pagaba justamente por mi ayuda".

"Más justa de lo que pretendía y más a menudo", adivinó Murine en voz baja. "Lo has
estado chantajeando".
"Le debo una gran cantidad de dinero a algunos señores muy poderosos", dijo Montrose
en lugar de negarlo. "Además, él me lo debe. Heredó todo... y todo por mí”.

"Todo menos Waverly", señaló fríamente Murine.

"Aye", reconoció con tristeza. "Hice esa parte del trato. El plan original era que él
tendría tu cuidado, pero sabía que el rey estaba interesado en Waverly y esperaba que
él perdonara una deuda que le debía si le cedía está en su lugar. Convencí a Connor
para cambiar el testamento para tener tu cuidado y cargo de tu dote”.

"¿Y tú plan funcionó?", Preguntó ella. "¿Te perdonó el rey tu deuda?"

Montrose hizo una mueca. "Solo una parte".

Murine guardó silencio por un momento, teniendo en cuenta lo que había averiguado, y
luego murmuró: "¿Así que dices que solo cambiaste el testamento y que Connor fue
quien mató a mi padre?"

Montrose frunció el ceño y pareció desgarrado por un momento, pero luego negó con la
cabeza. "No. Connor no es un asesino. No tendría trato con un asesino. No. Eso me
arruinaría. Tu padre debe haber sufrido una recaída", decidió. "Su dolencia debe haber
regresado y golpearlo más fuerte la segunda vez. O tal vez su corazón simplemente se
rindió por la tensión”.

"¿Connor no es un asesino?" Preguntó Murine con incredulidad. "¿Cómo llamas a lo

que le hizo a la escolta de Alpin?"

"No le hizo nada a la escolta del niño", dijo Montrose frunciendo el ceño. "Dijo que
agarró al muchacho mientras estaban distraídos".

"Entonces, ¿por qué los encontraron muertos en el borde de la carretera?", Preguntó

ella.

Ella vio que sus manos se apretaban en puños, y luego se asomó brevemente por la
abertura otra vez antes de apresurarse a agarrar su brazo y ponerla de pie. "El camino
está claro. Podemos ir ahora."

Una vez en posición vertical, Murine luchó contra él, manteniéndolo distraído mientras
hacía lo único que podía hacer y rápidamente se quitó el borde de encaje de una
manga de su vestido prestado. Lo dejó caer al suelo de la cueva cuando Montrose la
arrastró hacia la abertura en la que estaba parado. Esperaba que se dieran cuenta de
que la habían sacado por el pasadizo secreto, y que Dougall encontraría el encaje y
sabría que había estado allí. Ella dejaría su vestido entero en pedazos por todo el
campo para que él lo siguiera si tenía, y si podía.
 Capítulo 16

"Deja de perder el tiempo. Estamos casi allí."

Murine hizo una mueca ante la noticia y dejó caer la tela que había logrado arrancar de
su manga. "¿Estás ansioso por verme muerta, hermano?"

"Te lo dije, Connor no es un asesino", gruñó Montrose, tirando de ella varios pasos
hacia adelante.

"Aye, y si crees eso, entonces te estás mintiendo a ti mismo", dijo mientras miraba
donde estaban. Le pareció que habían caminado durante horas, pero sospechaba que
eso se debía principalmente a que había estado perdiendo el tiempo. Si hubieran
cabalgado a caballo, probablemente hubieran cubierto la distancia mucho más rápido.
Pero estaban a pie, y Murine había hecho todo lo que podía pensar para frenar su
progreso, segura de que si Connor la conseguía en sus manos, estaba casi muerta.
Ese pensamiento la hizo sacudir el brazo de Montrose y decir: "Puedes decirte lo que
quieras, pero en tu corazón, sabes que mató a mi padre y a los guardias de Alpin, y
ahora me estás entregando la muerte".

"Él no quiere matarte. Él quiere hablar contigo", dijo con impaciencia, y luego usando un
tono más de súplica, agregó: "Todo lo que tienes que hacer es aceptar decir que viste el
testamento y sabías que tu padre le estaba dejando todo a Connor antes de su muerte
y todo estará bien."

"Ah, aye", dijo Murine secamente mientras la tomaba del brazo y comenzaba a
empujarla hacia adelante otra vez. "¿Y qué hay de Alpin?"

"¿Qué hay de él?", Preguntó Montrose en breve.

"Apenas puede dejarlo vivir", señaló. "Lo secuestró, mató a su escolta y...”

"¡Cállate!" Montrose gritó de repente, sacudiéndola por el agarre que tenía en su brazo.
"Solo cállate."

"¿Por qué?", Preguntó en voz baja. "¿Así puedes pretender que no has caído tan bajo
como para estar dispuesto a ser parte de un asesinato?"

Montrose la miró sombríamente y luego se dio la vuelta bruscamente cuando una rama
se rompió entre los árboles. Un momento después, un hombre apareció a la vista. Alto,
con el cabello rubio sucio y una sonrisa afable, el hombre miró a Murine, luego a
Montrose, y entonces dijo: "Estaba empezando a preocuparme de que te hubieran
atrapado. Entonces escuché que gritabas, Monti." Él inclinó la cabeza. "¿Todo bien?"

Montrose lo miró brevemente, luego suspiró y comenzó a avanzar, tirando de Murine

detrás de él. "Aye. Mi hermana me estaba irritando como siempre”.

"Ah". El hombre que ella supuso que era Connor Barclay asintió con comprensión. "Los
hermanos pueden ser una prueba a veces".

"¿Es por eso que intentaste matar al tuyo?", Preguntó dulcemente Murine, recordando
los rumores que Greer había acumulado acerca de este hombre. "Imagina. Si hubieras
tenido éxito ahora serías el Barclay. En lugar de eso, fallaste y fuiste desterrado. Tu
madre debe estar doblemente orgullosa”.

Si ella había estado buscando una respuesta, Murine ciertamente la obtuvo. El hombre
cerró la distancia entre ellos tan rápido que ni siquiera pudo evitar el puño que le golpeó
en un lado de la cabeza.

"¡Connor!", Ladró Montrose, agarrándolo del brazo cuando lo levantó para otro golpe.
"Ella es molesta, lo sé, pero no la convencerás de que nos ayude de esa manera".

Murine levantó cautelosamente la cabeza y miró hacia arriba para ver cómo la furia
desaparecía de la cara de Connor como si nunca hubiera estado allí y una sonrisa
torcida ocupaba su lugar. "Tienes razón, por supuesto. Tonto de mí," dijo a la ligera.
"Me temo que siempre he tenido un mal genio." Dando vuelta atrás por donde había
venido, añadió, "Tráela. Hay mucho de qué hablar”.

Montrose vio al hombre desaparecer en los árboles y luego dejó caer los hombros con
un pequeño suspiro. Después de un momento, se volvió para mirarla con el ceño
fruncido. "Mide tu lengua alrededor de él. Se agradable, dulce y de acuerdo con todo lo
que dice”.

"Tienes miedo de él", suspiró al darse cuenta y notó el repentino tic en su ojo.

"Tú lo viste. Solo un tonto lo enojaría," dijo sombrío, levantándola de nuevo.

"Estoy sorprendida de que tengas el coraje de chantajearlo entonces", dijo en voz baja.

"Por las necesidades debo", dijo sombríamente, instándola a seguir. "Además, solo lo
hago por escrito. No me atrevería a probarlo cara a cara. Él me mataría”.

"¿Connor?", Dijo con fingida sorpresa. "Nay. Él no es un asesino", le recordó y siguió

caminando cuando se detuvo bruscamente. Después de un momento, él la cogió y la
tomó del brazo otra vez, pero ambos se quedaron en silencio mientras la sacaba de los
árboles y la llevaba por un campo lleno de maleza hacia lo que parecía ser un viejo
granero abandonado.
"Cierra la puerta y luego ponla con el niño", ordenó Connor cuando Montrose condujo a
Murine al interior del edificio un momento después.

La puerta estaba abierta cuando llegaron, pero ahora Montrose hizo una pausa para
hacer lo que Connor le había ordenado. No fue una tarea rápida. La puerta colgaba de
una bisagra y tuvo que levantarla y desplazarla a su lugar. Montrose tardó varios
minutos en manejarlo, y Murine aprovechó la oportunidad para mirar a su alrededor.

La parte inferior del edificio era de piedra; la mitad superior, sin embargo, era de
madera y el techo estaba cubierto de paja. Había una antorcha clavada en un soporte
en la pared al lado de la puerta y un fuego con una olla colgada sobre ella en este
extremo del edificio. Dos barriles habían sido convertidos en muebles, uno cortado por
la mitad, el extremo cortado en el suelo, por lo que las partes superiores podían usarse
como asientos. Un segundo barril se había cortado también, hecho corto para servir
como una mesa. Había una piel de lo que ella suponía que era cerveza o vino en el
barril que servía de mesa, pero eso era más o menos. El resto de la habitación parecía
vacía, excepto por un montón de trapos en la esquina posterior derecha.

Terminando con la puerta, Montrose tomó el brazo de Murine y la instó a la esquina

trasera del edificio. Era más oscuro que el frente donde brillaba una antorcha y un
fuego, pero lo suficientemente liviano para que viera que lo que ella había pensado que
era un montón de harapos en el suelo era realmente un niño pequeño y delgado
enrollado en una bola.

Montrose la hizo detenerse junto al niño y Murine miró hacia abajo con consternación,
notando los moretones y las abrasiones del muchacho. Luego dirigió una mirada furiosa
a su hermano.

Montrose frunció el ceño y siseó: "No estaba tan mal cuando me fui".

"¿Qué fue eso?" Connor preguntó bruscamente.

Forzando una sonrisa, Montrose se volvió para decir: "Simplemente le estaba diciendo
a Murine que todo estaría bien si ella se comporta y acepta hacer lo que le pedimos".

"Hmm", murmuró Connor.

Tragando, Montrose se volvió hacia Murine y siseó: "Siéntate y trata de no llamar su

atención o ira".

"Desátame", ella respondió.

Montrose vaciló, pero luego negó con la cabeza. Empujando sobre su hombro para
obligarla a sentarse, dijo con verdadero pesar: "Lo siento. No me atrevo”.
Murine lo vio caminar hacia Connor con un suspiro. Ella supuso que había sido
demasiado esperar que se volviera contra Connor en este punto. Era obvio que estaba
aterrorizado por el hombre. Sospechaba que estaba lamentando la parte que había
desempeñado en todo esto, pero sabía que primero salvaría su propia piel, a expensas
de la de ella y la de Alpin si era necesario. Montrose no era muy hombre.

Un gemido del chico a su lado llamó su atención, y Murine se volvió para mirarlo con
preocupación. Ella había pensado que estaba inconsciente la primera vez que notó sus
heridas, pero de ser así estaba recuperando la conciencia ahora.

"¿Alpin?", Dijo en voz baja.

Otro gemido fue su respuesta y luego el chico parpadeó y miró asustado a su alrededor.

"Está bien", le aseguró. "Los hombres están en el otro extremo de la construcción en

este momento".

"¿Eres Lady Murine?", Le preguntó, entrecerrando los ojos con los ojos hinchados y
magullados.

"Aye". Ella asintió y él cerró los ojos con tristeza.

"Esperaba que no te atraparan", dijo con tristeza, y luego se secó las lágrimas que
corrían por su rostro y dijo: "Lo siento, mi lady".

"Está bien", dijo ella rápidamente, deseando poder abrazar a la pobre criatura. "No fue
tu culpa".

"Aye, lo es", murmuró. "Traté de ser valiente y fuerte como Greer y no decirlo, pero él...
me hirió algo horrible”.

Murine se mordió el labio, su mirada deslizándose sobre las heridas que podía ver. No
solo había hematomas y abrasiones, había cortes en su piel y lo que sospechaba que
eran quemaduras. Alpin no había renunciado a la información sobre el pasaje fácil o
rápidamente.

"¿Cómo se enteró del pasaje, para empezar?" Murine preguntó en voz baja, mirando
hacia los hombres en el otro extremo del lugar. Montrose y Connor estaban hablando
en voz baja y ella se preguntaba qué pasaría, pero no podía oír.

"Cuando me preguntó por las entradas secretas, le dije que no había ninguna por lo que
yo sabía, y él dijo que Milly le había dicho que sí y que ella sabía que yo conocía cómo
abrirlo", dijo Alpin con cansancio.

"¿Milly?" Preguntó Murine.

"Solía ser una doncella en MacDonnell, pero fue grosera con mi lady demasiadas veces
delante de mi Laird. Después de la tercera advertencia, él le encontró un lugar con
nuestros vecinos, los MacKenna".

"Ya veo" murmuró Murine. Connor obviamente se había encontrado con la mujer en
algún momento. Tal vez se había detenido en la noche en MacKenna en su camino de
regreso de la corte. Por lo que ella sabía, él era un buen amigo de Greer y el vecino de
Saidh.

Su mirada se deslizó hacia Montrose y Connor otra vez y negó con la cabeza, y
preguntó, "¿Él solo tuvo suerte en llevarte? Seguramente no sabía cuándo ibas a viajar,
o incluso que estabas lejos de MacDonnell.”

"Aye, lo sabía", le aseguró Alpin. "La escolta que mi laird arregló para llevarme a casa
con mis padres también entregaron a Milly en MacKennas. Ella se dio cuenta de que
me iba a casa y que los hombres de mi padre me traerían de vuelta. Estoy bastante
seguro de que ella se lo habría dicho”. Alpin hizo una mueca. "Nunca me gustó mucho".

Murine apretó la boca. Ella no tenía ni idea de qué decir a eso.

"No se preocupe", dijo Alpin de repente, y cuando Murine levantó las cejas en cuestión,
le aseguró, "Mi laird nos salvará".

"Estoy segura de que lo hará", dijo solemnemente. Se quedaron en silencio por un

momento y luego Murine miró hacia los hombres otra vez antes de comentar casi en un
susurro. "Tus manos están atadas delante de ti en vez de detrás".

"Aye", admitió, y entonces ella lo vio lanzar un ojo nervioso hacia los hombres antes de
decir: "Si se vuelve un poco, y me vuelvo un poco, tal vez podría desatarla".

"Eso sería grandioso", dijo, mostrándole una sonrisa antes de que comenzara a
moverse en pequeños, cuidadosos incrementos, comprobando si los hombres les
prestaban atención entre cada movimiento.

"¿De qué cree que están hablando?", Preguntó Alpin en voz baja mientras sentía que
sus dedos comenzaban a trabajar en la cuerda que le rodeaba las muñecas.

Murine negó con la cabeza, y luego se dio cuenta de que estaría mirando la cuerda y no
su cabeza y dijo: "No lo sé".

"¿Realmente no sabe? ¿O solo estás diciendo eso para no preocuparme?", Preguntó

Alpin solemnemente y Murine sonrió con ironía. Era un muchacho inteligente.

"Sospecho que Connor está tratando de engañar a Montrose para que le revele dónde
está el testamento de mi padre".
"Cuando nos encontramos al inglés en la cueva..."

"¿Estuviste en la cueva?" Ella interrumpió con sorpresa.

"Aye. Los hombres de Mi laird estaban buscando en los bosques y dependencias. La

cueva era más segura. Pero a Connor no le gustó allí, así que cuando los hombres
comenzaron a moverse más lejos, le dijo al inglés... ¿Danvries?" Dijo con incertidumbre.

"Aye, Montrose Danvries", ella verificó.

"Le dijo a Danvries que lo encontrara en el granero después de que él te hubiera

sacado".

"Ya veo", dijo Murine en un suspiro.

"De todos modos, mientras esperábamos allí a que los hombres avanzaran, el tipo
Connor siguió exigiendo que Danvries le dijera dónde estaba el testamento y se lo
diera. Parecía bastante enojado por eso. ¿Por qué le importa un viejo testamento?”

La boca de Murine se torció y dijo: "Sospecho que aparte de todo lo demás, Connor
está cansado del chantaje y espera deshacerse de todos sus problemas aquí hoy. Si
recupera el testamento, Danvries ya no puede chantajearlo con eso”.

"Usted y yo, somos parte de esos problemas de los que cree que quiere librarse, ¿no es
cierto?", Preguntó Alpin solemnemente.

"Me temo que sí", reconoció.

"¿Y el inglés lo está chantajeando? ¿Ese es el otro problema?", Preguntó.

"Aye", susurró.

Alpin trabajó en silencio durante un minuto y luego preguntó: "¿Qué pasará si el inglés
le da el testamento?"

"Sospecho que Connor intentará matarte a ti y a mí, hacer que parezca que mi hermano
lo hizo y luego probablemente matarlo y llevar su cuerpo a un lugar donde no lo
encontrarán", dijo honestamente. No tenía sentido mentir. El chico ya había demostrado
ser lo suficientemente inteligente como para ver si lo hubiera intentado.

"Aye. Sospecho que tiene razón," dijo Alpin en voz baja. Después de otro momento de
silencio, preguntó: "¿Es probable que su hermano le dé el testamento?"

"Nay", dijo ella con certeza. "Montrose tiene un sentido saludable de autoconservación".

"Quieres decir que es un cobarde", sugirió Alpin.

"Eso también", dijo Murine secamente.

"Bien", dijo Alpin con firmeza. "Lo mantendrá hablando durante un buen rato, y eso nos
dará la oportunidad de intentar escapar".

Murine sonrió débilmente ante las palabras valientes y de repente pensó que entendía
por qué Saidh estaba tan apegada al chico.

"¿Qué es?"

"No estoy seguro". Dougall se enderezó y le dio la vuelta al pedazo de encaje que había
visto en el suelo. Pareció que les llevó una eternidad a Bowie y él llegar a esta cueva al
final del pasaje, y llegaron solo para encontrarla vacía excepto por el pedacito de encaje
en su mano. Frunciendo el ceño, lo colgó de sus dedos y notó que era un círculo.
Uniendo las cejas, murmuró: "Creo que es el adorno de la manga del vestido de mi
esposa".

"¿En serio?" Bowie se acercó para mirar con emoción. "Ella debe haberlo arrancado y
dejado atrás para que podamos encontrarlo. Nos está dejando un rastro”.

"Aye", Dougall cerró los dedos sobre el trozo de tela y levantó la antorcha un poco más
para mirar alrededor, pero todo estaba oscuro fuera del círculo que proyectaba la
antorcha. "¿Dónde está la salida?"

"Por aquí." Bowie lo condujo a un arco en la piedra con arbustos creciendo más allá.

Nadie habría encontrado la entrada a la cueva desde el exterior si no hubiera sabido

que estaba allí y la hubiera estado buscando, pensó Dougall mientras comenzaba a
avanzar entre los arbustos.

"¡Espera!" Bowie atrapó su brazo. "¿No deberíamos decirles a los demás? Es posible
que necesitemos ayuda para recuperarla. No sabemos quién la tiene o cuántos
hombres tienen con ellos, o cómo se fueron de aquí. Pueden estar a caballo y estamos
a pie”.

Dougall frunció el ceño, pero luego asintió. "Aye. Vuelve, cuéntales lo que encontramos
y luego saca a los hombres a caballo. Trae mi montura también. Mientras tanto, miraré
alrededor y veré si ella dejó un rastro. Si lo ha hecho, lo seguiré, pero dejándolo en su
lugar para que lo sigas a tu regreso”.
Bowie vaciló, luciendo como si quisiera protestar por ir solo, pero luego asintió y se giró
para regresar a la entrada del pasaje, diciendo: "Si los encuentras, espera nuestra
ayuda. Regresaré tan rápido como pueda”.

Dougall simplemente gruñó una respuesta que podría tomarse como deseaba Bowie, y
se escabulló de la cueva. Si encontraba a Murine y ella estaba en peligro, no iba a
esperar. No estaba seguro de poder esperar incluso si no estaba en peligro inmediato.
Simplemente no estaba en él esperar y ver a la mujer que ama sufrir dolor o tormento o
incluso simplemente temer, si había algo que podía hacer al respecto.

Deteniendo los pasos lentamente, Dougall miró el claro en el que ahora se encontraba.
Estaba en el borde de un lago y parecía sereno y hermoso. Y él acababa de describir a
su esposa, al menos en sus propios pensamientos, como la mujer que amaba.

Dougall bajó la antorcha que sostenía. Todavía era de día, aunque el sol se estaba
inclinando en el horizonte. Sin embargo, la antorcha era innecesaria.

"Amo a mi esposa", murmuró. Maldita sea, eso no parecía algo bueno, no con la forma
en que los problemas la seguían. Hasta ahora, Murine no había hecho más que
desmayarse, tomar una flecha y correr en edificios en llamas en lugar de ponerse a sí
misma a salvo. Ahora se había ido y había sido secuestrada por su hermano o por
algún otro villano por identificar. Si seguía así, la mujer estaría en su tumba antes de
haber visto treinta años. O él lo haría porque su corazón se detendría de todas las
pruebas en las que ella se había metido... y aun así la amaba.

No era perfecto, pensó secamente y se movió al borde del lago para apagar su
antorcha en el agua. No podía enamorarse de una señorita remilgada que se quedaría
donde la pusiera y haría lo que le dijeron. Nay. No Dougall Buchanan. Se enamoró de
un pequeño demonio que arrojaba hombres adultos por escaleras que ardían y
arrastraba otros fuera de las ventanas de la recámara usando una maldita sábana y el
obturador como una polea.

La idea de cómo debe haber lucido eso hizo sonreír a Dougall, mientras arrojaba la
antorcha a un lado y comenzaba a buscar en el claro algún trozo de tela que su esposa
hubiera dejado atrás. Murine podría ser un problema, pero nunca era aburrida y
definitivamente era condenadamente inteligente, decidió cuando vio un poco de blanco
en la hierba verde en el extremo opuesto del claro. Esta vez fue solo una parte del
recorte, notó, examinándolo brevemente. Lo volvió a bajar para que los demás lo
encontraran cuando lo siguieran, y comenzó a caminar hacia el bosque. Se movió
lentamente, con los ojos recorriendo el suelo en busca del próximo trozo de encaje, y
deseó con todas sus fuerzas que, donde fuera que la llevaran no estuviera lejos, de lo
contrario estaría desnuda para cuando llegara allí.
"Ahí," respiró Alpin con alivio cuando Murine sintió que la cuerda se desprendía de sus
muñecas.

"Bien", murmuró, manteniendo sus manos exactamente donde estaban. "Ahora dame
tus manos y déjame ver si puedo liberarte".

Ella sintió sus muñecas chocar contra sus manos, y rápidamente exploró con sus
dedos, tratando de resolver qué era qué. Murine pronto decidió que era mucho más
difícil de lo que esperaba encontrar las cuerdas y los nudos que no se podían ver.
Estaba frunciendo el ceño al concentrarse y tirando de una cuerda en particular, cuando
Connor de repente golpeó la mesa improvisada del barril y gritó: "Quiero el condenado
testamento, Monti. No soy una vaca para ordeñar todos los días de mi vida”.

Murine los miró cautelosamente, moviendo los dedos con más rapidez sobre la cuerda
que rodeaba las muñecas de Alpin. Obviamente, Connor no tenía intención de fingir que
intentaba convencerla de que respaldara su afirmación de que el testamento cambiado
era el verdadero. Sospechaba que él solo había usado esa excusa para conseguir que
Montrose saliera de aquí para tomarla. Probablemente había planeado todo el tiempo
averiguar dónde estaba el testamento y matarlos a los dos. Ese parecía el plan más
inteligente para ella. MacIntyre difícilmente presionaría sobre el testamento una vez que
ella estuviera muerta.

Murine hizo una pausa en sus esfuerzos por desatar a Alpin, ya que se le ocurrió que
los ataques en el camino hacia y en Buchanan podrían no estar dirigidos a Dougall en
absoluto. Los hombres habían estado seguros de que lo eran en ese momento y ella
había estado de acuerdo con ellos porque no había pensado que podría haber alguien
que la quisiera muerta, pero ahora...

Miró a Connor en silencio, considerando que él podría haberle disparado con la flecha.
También podría haber encendido el fuego en la cabaña, se dio cuenta y recordó el
pedazo de tela que había encontrado en el alféizar de la ventana. Estaba hecho de
hilos amarillos, verdes y rojos, recordó y miró el tartán que llevaba Connor. Estaba
hecho de hilos amarillo, verde y rojo.

"¿Mi lady?", Dijo Alpin con ansiedad.

Recordó su tarea, Murine murmuró una disculpa y comenzó a trabajar nuevamente en

la cuerda, pero su mente ahora estaba corriendo. Connor debió haber estado en la
cabaña. Debe haber sido quien drogó la sidra y prendió fuego. Probablemente se le
ocurriría la idea de matarla en su camino a casa desde la corte. Seguramente se habría
aterrado ante la posibilidad de que estuviera a punto de ser descubierto, y MacIntyre
exigió ver el testamento. Habría estado tratando de encontrar una salida a su problema,
y matarla habría sido la respuesta fácil.

¿Pero cómo había sabido dónde encontrarla? Murine se preguntó con el ceño fruncido.
No debería haber sabido que había huido de Danvries, y mucho menos que estaba
viajando con los Buchanan. A menos que se detuviera en Danvries primero y hablara
con Montrose.

Su mirada se dirigió a su medio hermano. Montrose estaba regateando con Connor.

Ella reconoció la expresión obsequiosa en su rostro combinada con el brillo calculador
en sus ojos. Significaba que estaba diciendo lo que pensaba que apaciguaría a Connor,
mientras calculaba con qué podía salirse con la suya. Sospechaba que él sería
afortunado si se salía con la suya esta vez. Un hombre que quemaría a siete hombres
inocentes hasta la muerte para ver que una mujer murió no era alguien con quien jugar.

"Lo hizo," siseó Alpin y la cuerda y sus manos repentinamente se separaron de sus
ocupados dedos. "Lo aflojó lo suficiente como para que pueda sacar mis manos".

"Nay", instruyó Murine de inmediato. "Finge que todavía están apretadas. La cuerda
está delante de ti y podríamos necesitar que piensen que todavía estamos atados”.

"Está bien", dijo Alpin en voz baja.

Murine vaciló, luego comenzó a moverse otra vez, esta vez moviéndose de modo que
su espalda estaba hacia la pared, y luego suavemente regresó a ella.

"¿Qué está haciendo?", Preguntó Alpin en voz baja.

"La parte inferior de la pared está hecha de piedra de jardín y vieja. Uno de ellas podría
estar suelta," ella respiró mientras se acercaba a la pared de piedra.

"Debería..." comenzó a decir Alpin, pero se detuvo cuando sacudió la cabeza

abruptamente.

"Nay. Trataré de encontrarte una también. Pero pueden notar si nos movemos
demasiado”.

Alpin asintió con la cabeza y Murine se concentró en pasar sus manos sobre las piedras
detrás de su espalda. Para su sorpresa, fue rápida en encontrar una que se moviera
bajo su toque. Concentrándose en esa piedra, la movió hacia adelante y hacia atrás un
poco y luego se deslizó con facilidad... y fue seguida por varias más que simplemente
se deslizaron hacia abajo con esta. Buen Dios, la pared estaba lista para desmoronarse
a su alrededor, pensó Murine e hizo una mueca cuando las piedras se juntaron. El ruido
le pareció extremadamente ruidoso, pero los dos hombres al otro lado del granero no
parecieron darse cuenta. Al menos no miraron a su alrededor.
"Aquí", susurró, deslizando dos o tres de las piedras grandes hacia Alpin.

"Has hecho un agujero", dijo Alpin con silenciosa excitación.

"¿Qué tan grande es?" Preguntó preocupada y trató de sentir por sí misma para ver.
"¿Podrías atravesarlo?"

"Nay", dijo Alpin, y luego miró hacia arriba desde donde yacía con el ceño fruncido. "No
la dejaría aquí sola de todos modos".

"Podrías traer ayuda de vuelta", señaló, aunque la verdad era que preferiría que fuera a
esconderse en algún lugar antes que arriesgarse a que lo atraparan tratando de
escapar.

"¡Aye!", Connor espetó de repente, volviendo a centrar su atención en los dos hombres.
"O tal vez solo te matare y me arriesgaré a que lo hayas escondido tan bien que nadie
lo encuentre de todos modos." Cuando Montrose simplemente lo miró con los ojos
abiertos, aparentemente sin saber cómo responder a eso, Connor se levantó
bruscamente y comenzó a caminar hacia la parte trasera del establo, sacando su
espada de su cintura mientras gruñía, "Me cansé de esto. Seguramente ya han
abandonado la búsqueda. Es hora de que cuidemos de estos dos".

"¡Nay!" Montrose se apresuró a seguirlo. "Dijiste que solo querías convencerla de que
respaldara el testamento. No seré parte de un asesinato”.

Connor hizo una pausa y soltó una carcajada mientras se giraba para mirar a Montrose.
"No vas a ser parte de un asesinato", le aseguró, y luego agregó: "Serás parte de
varios".

Montrose se hundió infelizmente. "Mataste a Beathan".

"¿Mi tío?", Preguntó entre risas. "Por supuesto lo hice. ¿Pensaste que te haría cambiar
el testamento y me arriesgaría a que lo descubriera?” Dejó que eso le diera vueltas y
luego agregó, "Yo maté a sus hijos también".

"¿Mataste a Colin y Peter?" Gritó Murine en estado de shock, su mano cerrándose

alrededor de una de las piedras detrás de ella.

Connor se volvió para burlarse de ella. "Aye. Aunque, supongo que tomar crédito por
eso no está bien, ya que simplemente contraté mercenarios y bandidos para
asesinarlos en realidad”. Agregó. "Se suponía que también debías morir, dejando al tío
Beatie sin familia, pero se equivocaron en el trabajo. Sin embargo, los maté por eso, y
para que sus bocas no se agitaran jamás”. Miró a Montrose y continuó: "Debería
haberme adelantado y haberte matado como había planeado, pero entonces Monti vino
a mí con esa maldita idea suya. Cambiar el testamento, dijo. Tendría el control tuyo y
de las propiedades de tu dote y yo obtendría todo lo demás.”

Murine miró duramente a Montrose ante esta noticia. La forma en que evitaba sus ojos
le dijo que Connor estaba contando la verdadera versión de los acontecimientos.

"Entonces pensé, qué demonios. Eso funciona bien también. Pero luego fui a mover los
testamentos y el original no estaba. Lo había tomado por supuesto, para chantajearme
desde ahora hasta el día del juicio, el bastardo”.

Montrose se encogió de hombros. "Solo quería asegurarme"

"¿Qué pasa con el incendio en el pabellón de caza de Buchanan?" Interrumpió Murine

sombríamente, sin preocuparse por lo que su hermano quería.

"Aye. Ese fui yo," Connor admitió sin vergüenza. "Matarte parece la mejor manera de
lidiar con MacIntyre que quiere ver el testamento".

Murine apretó la boca. "Y la flecha…"

"Aye", interrumpió, y luego agregó, "Y te golpeé en la cabeza cuando te escabulliste del
campamento camino a Buchanan. Te hubiera apuñalado en el pecho entonces, pero los
Buchanan salieron corriendo y tuve que huir”. Él frunció el ceño con desagrado. "Has
sido muy difícil de matar, Muri".

"No me llames así", dijo bruscamente Murine, no le gustaba que usara el apodo que sus
amigos y familiares siempre habían usado.

"¿Por qué no?", Espetó. "Todos en Carmichael lo hacen. Siempre es Muri esto y Muri
eso. Oh, cómo extrañamos a nuestra Muri," dijo amargamente. "Estoy enfermo hasta la
muerte de oírlo." Girándose bruscamente, clavó su espada en Montrose. Mientras Monti
miraba inexpresivamente la hoja que desaparecía en su pecho, añadió: "Y estoy
enfermo a muerte de ti usando ese maldito testamento para sangrarme hasta secarme".

En el momento en que la última palabra salió de sus labios, Connor retiró la espada y
luego miró desapasionadamente mientras Montrose oscilaba brevemente, luego se
arrodillaba antes de caer de bruces sobre el piso de tierra.

Cogida por sorpresa, Murine simplemente miraba boquiabierta a su medio hermano y

habría sido atrapada por la espada de Connor si Alpin no se hubiera lanzado
repentinamente desde donde yacía y la hubiese empujado hacia un lado. Fuera de su
conmoción, Murine miró frenéticamente a su alrededor mientras caía, aliviada al ver que
Alpin había logrado evitar la espada justo como la salvó. También vio que Connor
estaba levantando su espada, con la intención de descargarla sobre ellos.
Cuando tocó el suelo, Murine recordó la piedra que sostenía e inmediatamente rodó
sobre su espalda para arrojarla a Connor. La piedra del tamaño de un melón lo golpeó
en la frente y Connor rugió de dolor y furia mientras retrocedía un paso. Pero se
recuperó rápidamente y dio un paso adelante, levantando su espada otra vez y luego se
congeló cuando la punta de una cuchilla repentinamente se empujó fuera de su pecho.

Parpadeando, Murine se inclinó hacia un lado para mirar a Connor, y vio a Dougall de
pie detrás del hombre, con su espada enterrada en la espalda de Connor.

"No es mi laird", dijo Alpin con decepción y Murine miró a su alrededor para ver que se
había arrastrado a su lado para mirar a Connor y ver quién los había salvado.

"Nay", dijo con una risa aliviada. "Este es mi esposo, Dougall".

"Oh, supongo que está bien entonces", murmuró el muchacho, sonrojándose cuando
ella deslizó un brazo sobre sus hombros y lo abrazó contra su pecho.

Murine sonrió, luego miró a su alrededor sobresaltada cuando Connor se estrelló contra
el suelo frente a ellos. Dougall había retirado su espada, lo vio mientras la dejaba a un
lado y se movía rápidamente para colocarse sobre una rodilla frente a ella.

"¿Estás bien, amor?", Preguntó, deslizando sus manos sobre ella en busca de heridas.

"Aye", susurró, luego miró al niño a su lado y añadió: "Pero Alpin está en un mala
forma. Él necesita a Rory”.

Dougall asintió e inmediatamente dirigió su atención al niño. Un ceño fruncido

reclamaba su expresión mientras lo miraba, luego lo levantó y se paró.

"¿Tienes un caballo?" Preguntó Murine con preocupación mientras lo seguía a lo largo

del establo. "Puedo caminar si solo tienes uno. Alpin necesita...”

"Está bien. Vine a pie, pero los otros estaban llegando cuando entré corriendo", dijo
Dougall con dulzura.

"¿Los otros?" Preguntó Murine y luego lo siguió afuera y se detuvo, su mandíbula se

abrió. El sol se estaba poniendo en el horizonte, medio oculto por las colinas, pero aún
había luz más que suficiente para ver que el campo estaba inundado de hombres a
caballo. Murine incluso podía distinguir los cuatro estandartes que se movían con la
brisa de la tarde.

"Creo que llegamos un poco tarde", dijo Greer secamente, desmontando y moviéndose
rápidamente hacia ellos.

"Está bien, mi laird. El esposo de Lady Murine nos salvó", dijo Alpin mientras Greer lo
tomaba de Dougall.
"¿Lo hizo ahora?" Preguntó Greer bruscamente, su preocupación obvia al ver las
diversas heridas del chico.

"Solo después de que Alpin salvó mi esposa", dijo Dougall solemnemente. "Gracias por
eso, muchacho".

Alpin negó con la cabeza y dijo miserablemente: "No hubiera estado allí si no hubiera
sido por mí". Dirigió una seria mirada a Greer y añadió: "Intenté no decirle cómo
meterse en el pasaje, mi laird. Juro que lo intenté con todas mis fuerzas, pero...”

"Silencio", gruñó Greer, llevándolo de regreso a su montura. "Lo hiciste bien, mejor que
bien. Necesitamos llevarte de vuelta a Saidh ahora. Ella ha estado preocupada algo
horrible".

Dougall deslizó su brazo alrededor de Murine y vieron como Greer le pasaba a Alpin a
su primero, Bowie, para poder montar su caballo. Una vez en la silla de montar,
rápidamente tomó al niño, lo colocó cuidadosamente en su regazo y luego se separó
del grupo y cabalgó hacia el castillo con varios de sus hombres siguiéndolo.

"Los cuerpos de Danvries y Connor están adentro", anunció Dougall mientras impulsaba
a Murine hacia donde Aulay, MacIntyre y Sinclair estaban ahora desmontando.

"Haré que algunos hombres los recojan", le aseguró Aulay.

"Entonces, después de todo, estaban juntos", dijo MacIntyre secamente, y sacudió la

cabeza. Mirando a Murine, preguntó: "¿Y el testamento?"

"Falso", admitió en un suspiro. "Sin embargo, Montrose mantuvo el original. Me imagino

que está en algún lugar de Danvries”.

El viejo asintió. "Tomaré mis hombres y cabalgaré a primera hora de la mañana para
buscarlo. Pero sé lo que dirá. Beatie te habría dejado todo, muchacha”.

Murine simplemente se encogió de hombros, infelizmente, y luego soltó: "Connor mató

a mi padre y contrató a los hombres que mataron a Peter y Colin".

MacIntyre cerró los ojos y suspiró con cansancio, luego negó con la cabeza antes de
volver a abrir los ojos. Con expresión solemne, dijo, "No dejes que eso manche a
Carmichael, muchacha. Recuerda los buenos momentos que tenías allí, y piensa en la
gente de allí que te necesita. Connor era un bastardo despiadado, dudo que le haya
mostrado mucho cuidado al clan”.

Tragando, Murine asintió y luego miró a Dougall cuando la tocó en el hombro. Alick
había traído su montura y Dougall ya estaba sobre ella. Ahora se inclinó y la levantó en
frente de él.
Una vez que estuvo instalada de costado en su regazo, Murine miró a MacIntyre. "¿Vas
a venir al castillo?"

"Aye. Visitaré un poco antes de volver al campamento", dijo con una sonrisa.

Murine asintió, luego miró a Campbell Sinclair y sonrió antes de preguntar con
esperanza: "¿Jo también está aquí?"

"¿Estás bromeando? No pude mantenerla alejada", dijo con una sonrisa. "Ella está en
el castillo mostrando al pequeño Bearnard. Estará feliz de verte bien y a salvo".

Murine asintió, luego se inclinó hacia Dougall con un suspiro mientras giraba su caballo
para seguir el camino que Greer había tomado al castillo.

Cabalgaron rápidamente fuera del claro, pero una vez que dejaron el campo y los
hombres detrás, Dougall de repente redujo la velocidad de su montura hasta detenerla.
Sorprendida, Murine se enderezó y se volvió para mirarlo en cuestión, pero él no la
miró. En lugar de eso, miró por encima de su cabeza el camino que tenía delante y
preguntó: "¿Quieres una anulación?"

"¿Qué?", Preguntó ella con sorpresa.

Suspirando, Dougall finalmente la miró y dijo: "Solo te casaste conmigo para protegerte
de tu hermano. Pero ahora estás a salvo, y ya no eres una muchacha sin dote. De
hecho, eres rica. Tienes Carmichael y probablemente también Danvries, y podrías
casarte con cualquiera que te guste. Si quieres una anul…"

"Nay", interrumpió bruscamente, y luego frunció el ceño mientras la confusión llenaba

su mente. "¿Quieres anular nuestro matrimonio? ¿Es por eso que preguntaste? Solo te
casaste conmigo para salvarme. ¿Quieres...?”

"Nay", le aseguró solemnemente, luego levantó una mano para estrechar su mejilla y
dijo: "Te amo, Murine".

"¿En serio?", Preguntó con una sonrisa.

"Aye", dijo solemnemente. "Eres imprudente y demasiado valiente para tu propio bien, y
probablemente tomará toda el dinero que hubiera gastado en construir un castillo
mantenerte vestida, pero te amo".

Ella se rió de sus palabras, luego lo abrazó con fuerza y susurró: "Yo también te amo,
esposo".

Dougall se quedó quieto por un momento, y luego se echó hacia atrás y arqueó las
cejas. "¿Eso es todo? Yo también te amo, marido ¿es todo lo que tienes que decir?”
Murine vaciló, la llenó la preocupación de que había hecho algo mal. Tal vez debería
decir por qué lo amaba, o cuando se había dado cuenta. Sin embargo, sus
preocupaciones se desvanecieron cuando notó el destello burlón en sus ojos.

Escogiendo su expresión, ella le ofreció: "Yo también te amo, esposo, y hoy no llevo
pantalones debajo del vestido".

Cuando sus ojos se abrieron incrédulos, ella inclinó la cabeza y preguntó: "¿Eso
servirá?"

"Eso servirá, amor", gruñó e instó a su montura a comenzar a moverse nuevamente

mientras se inclinaba para besarla.