EL SER JUDIO

American Jewish Comittee

DAVID M. ELCOTT
2013
 EL SER JUDIO

EL SER JUDIO

Contenido

Kedusha: La búsqueda de lo sagrado .......................................................... 10

Mitzvá: La experiencia de la obligación en la vida .................................... 11
Emuna: Lo que creen los judíos .................................................................. 13
El Tanaj: La Biblia judía .......................................................................... 19
La Torá ..................................................................................................... 19
Nevi’im o Profetas ................................................................................... 20
Ketuvim o Escritos ................................................................................... 20
La Mishná................................................................................................. 21
El Talmud ................................................................................................. 22
La Cábala y el Zohar ................................................................................ 23
Rabinos y estudiosos ................................................................................ 23
El idioma sagrado..................................................................................... 24
La literatura judía ..................................................................................... 24
Espacios sagrados ........................................................................................ 25
La Sinagoga ................................................................................................. 25
Instituciones comunitarias ........................................................................... 26
Tiempo sagrado ........................................................................................... 26
Shabat ....................................................................................................... 26
Celebraciones de la libertad ..................................................................... 27
Días de temor............................................................................................... 28
Conmemoraciones sagradas adicionales ..................................................... 28 2
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Avodat Kodesh ............................................................................................ 30

Plegarias sagradas ....................................................................................... 30
Alimentos sagrados ..................................................................................... 30
Lenguaje sagrado......................................................................................... 31
Estudio sagrado ........................................................................................... 31
Prácticas comerciales sagradas ................................................................... 32
Imitación sagrada ........................................................................................ 32
Práctica sagrada ........................................................................................... 33
Historia y tierra sagrada .............................................................................. 33
Israel ............................................................................................................ 34
La Shoa (Holocausto) .................................................................................. 34
La Diáspora ................................................................................................. 35
La Tradición judía ....................................................................................... 36
Mipnei Darkei Shalom: siguiendo el sendero de la paz .............................. 36
El Mesías y la Era Mesiánica ...................................................................... 37
Tikun Olam.................................................................................................. 38
El Lenguaje Judío: Algunas palabras que debemos conocer ...................... 38
Historia........................................................................................................ 67
Misión.......................................................................................................... 68
Una Cronología Selecta de Logros ............................................................. 69

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Introducción
Conociéndonos
El Ser Judío es una introducción accesible para aquellos que desean saber
más sobre lo que los judíos han heredado de su pasado milenario y cómo
viven hoy dentro de la órbita de lo sagrado. La frase clave aquí, en hebreo,
es kedusha, que significa “lo sagrado” la capacidad de convertir un
pensamiento o actividad común en algo singular y significativo. Kedusha
también involucra un sentido de separación y singularidad. Esto explica
por qué la comunidad judía puede parecer etnocéntrica: la conciencia de
pertenencia a un pueblo, quizás aún más que la vida religiosa, es el centro
de la identidad judía. El significado de lo “judío” puede ser difícil de
comprender para otros porque incluye la sociología, la geografía y la
teología. Muchos aspectos involucrados en ser judío no tienen nada que ver
con la fe. Ningún judío es capaz de cumplir todas las expresiones posibles
del judaísmo. Y existen muchas maneras diferentes en que los judíos
comprenden sus obligaciones.

Una pregunta de enormes proporciones que perturba a la comunidad judía

es “¿Quién es judío?”. En la Biblia, un israelita es el hijo de un padre
israelita. Posteriormente, alrededor de la época de Jesús, se definió a un
judío como “el hijo de una madre judía” o “aquel que se convierte al
judaísmo”. Hoy en día, la mayoría de los judíos sigue esta definición por
línea materna; otros judíos creen que el hijo de un padre judío también es
automáticamente judío (si bien algunos dirían que también se debe criar al
niño como judío). Somos un pueblo pequeño, unos trece millones en el
mundo, con un compromiso apasionado con nuestra herencia y los roles
que los judíos deben desempeñar en el mundo. La vida judía se vive a
través de la familia y la comunidad. Para garantizar nuestra continuidad y
vitalidad, la comunidad judía exhorta a que los matrimonios se realicen
entre los propios miembros de la comunidad, y la mayoría de los rabinos no
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realizan bodas interconfesionales. Se sabe que los judíos no evangelizan

ni practican el proselitismo. El modelo de conversión deriva del Libro de
Ruth en la Biblia. Ruth es una moabita que le dice a su suegra israelita: “Tu
pueblo es mi pueblo, y tu Dios, mi Dios” (Ruth 1:16). Todos aquellos que
adoptan la historia del pueblo judío como propia proclaman su fe en Dios,
afirman su voluntad de vivir como judíos, y aceptan el destino y desean ser
parte del futuro del pueblo judío, son bienvenidos como judíos.

Hoy en día, existe una variedad de expresiones religiosas judías,

incluyendo las cuatro denominaciones Conservador, Ortodoxa,
Reconstruccionista y Reformista. Cada una de estas denominaciones educa
rabinos y mantiene sinagogas y escuelas. Existen otros grupos espirituales
judíos, incluyendo New Age por una parte y Jasidim (los que vemos
vistiendo largos abrigos y sombreros de ala ancha con el borde de piel) por
la otra. Algunos judíos viven el judaísmo en forma apasionada a través de
expresiones artísticas. Los judíos también se organizan de muchas maneras,
creando instituciones de servicio social, federaciones filantrópicas,
organismos de defensa judía, grupos de cabildeo a favor de Israel y una
gran cantidad de grupos sociales y recreativos. Muchos ciudadanos judíos
de Israel, cumpliendo el servicio militar, trabajando la tierra y siendo
constructores productivos de la patria judía, ven su vida en Israel como el
cumplimiento de su responsabilidad judía.

Hay judíos viviendo en todos los continentes, hablando docenas de

idiomas. Hay judíos blancos y negros, marrones y chinos. Algunos judíos
se cubren la cabeza, en tanto que otros no lo hacen; algunos respetan las
leyes dietarias del kashrut, en tanto que otros las consideran anacrónicas.

Los judíos son más “seculares” que la mayoría de los otros

norteamericanos. En tanto que la abrumadora mayoría de judíos celebra
una cantidad de festividades y eventos del ciclo de vida, sólo una minoría
asiste a la sinagoga en forma habitual. Los judíos están en desacuerdo sobre
muchas cosas, ya sean las políticas de gobierno del Estado de Israel, o
cómo se debería manejar su sinagoga o institución judía. Sin embargo, la
mayoría de los judíos sabe por lo menos algo de hebreo, y todos los judíos
se dirigen hacia Jerusalén, en el centro de Israel, cuando rezan. Existe un
sentido de que “todos los judíos son responsables uno por el otro”. Y
también hay una enseñanza poderosa según la cual se espera que los 5
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herederos de Abraham y Sara sean socios de Di-s en hacer el bien, como

Dios declaró: “Porque Yo lo he conocido (Abraham), a fin de que mande a
sus hijos y a su casa después de él, que guarden el camino del Señor,
haciendo rectitud y justicia; para que haga venir el Señor sobre Abraham lo
que ha dicho acerca de él” (Génesis 18:19).

El judaísmo no se inscribe dentro de las categorías religiosas, étnicas o

nacionales que habitualmente identifican a la gente. El judaísmo incorpora
religión, cultura, historia, idioma, tierra y misión. Cualesquiera sean las
circunstancias singulares en diferentes épocas de la historia, en Israel y en
la Diáspora (que incluye a los judíos del mundo, de todos los continentes),
la mayoría de los judíos estaban unidos por un sentido de pertenencia a un
pueblo y la idea de que los judíos de todas partes están unidos por lazos
inextricables de compromiso mutuo y obligación de familia ampliada, que
deriva de milenios de experiencia judía, y la creencia de que comparten un
destino común.

La pertenencia a un pueblo es más que un lema para los judíos. Expresa un

profundo sentido de solidaridad entre los judíos de la Diáspora, y entre
ellos y sus hermanos israelíes. Israel representa el retorno al hogar
espiritual después de 2.000 años de errancia y de exilio. Así, los judíos
norteamericanos sienten un apego fundamental a Israel más allá de una
mera afinidad ideológica por un estado democrático hermano. Y dadas las
condiciones históricas de la creación de Israel después del homicidio
masivo de seis millones de judíos en la Segunda Guerra Mundial, la
creación del Estado de Israel juega un rol casi de redención, una respuesta
poderosa al sufrimiento del Holocausto.

La antigua enseñanza judía de que todos los judíos son responsables uno
por el otro implica un fuerte imperativo para la acción. Israel, su tierra,
cultura, idioma, instituciones y pueblo son un recurso primordial para los
judíos del mundo, proporcionando a los judíos de todas partes un sentido
vital de pertenencia a un pueblo y confianza en sí mismos. La Diáspora, en
toda su diversidad y con todas sus capacidades materiales, culturales y
políticas, es un recurso importante para Israel, mediante el cual Israel
recibe sustento y ejerce una influencia sobre un plano mucho mayor que
sus exiguas fronteras.
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La relación entre los judíos norteamericanos e israelíes ejemplifica el

concepto judío de pertenencia a un pueblo. Más allá del concepto de la
responsabilidad mutua por el bienestar del otro, los judíos norteamericanos
e Israel forman entidades interdependientes como parte de un pueblo judío
unido. La enorme mayoría de los judíos norteamericanos no nació en Israel
y nunca vivió allí; muchos, ni siquiera han ido de visita. Sin embargo,
ambas comunidades están unidas por una red de lazos sociales,
económicos, filantrópicos, religiosos y culturales.

En particular, la comunidad judía organizada de Estados Unidos ha usado

su poder político para defender a Israel a través de grupos de influencia, los
medios y esfuerzos de recaudación de fondos, de maneras que han servido
de modelo para otros grupos étnicos y de origen nacional. Esto no significa
que todos los judíos apoyen todas las políticas del Estado de Israel. Como
democracia, Israel tolera—incluso alienta—el disenso político. Los
israelíes expresan una amplia gama de opiniones sobre temas como
políticas de paz, estrategias militares, el rol de las minorías, y la definición
de quién es judío. Los judíos norteamericanos también reflejan dicha
diversidad y discuten extensa y acaloradamente sobre políticas específicas
que afectan a los judíos y a Israel.

Sin embargo, siempre se establece una cuidadosa diferencia entre la crítica

a las políticas israelíes y el cuestionamiento al lugar de Israel en la
comunidad de las naciones; cuando se trata de la seguridad de Israel, el
compromiso de la comunidad judía es abrumador.

Algunos judíos se considerarían religiosos, otros, seculares; algunos son

creyentes y otros, agnósticos o ateos. Para otras comunidades de fe, un ateo
judío parece ser una clara contradicción, pero tiene sentido para la mayoría
de los judíos. Todos somos parte del pueblo judío, y herederos de textos,
tradiciones y valores ricos en significado. Ser judío se refiere a tener una
memoria que es tanto colectiva como personal. Cada Pascua, la festividad
de la liberación de Egipto, se les dice a los judíos que, ahora mismo, en este
preciso momento, cada uno está obligado a recordar que él o ella fue
esclavo en Egipto y que acaba de ser liberado. Compartir un pasado judío y
un destino judío une a todos los judíos. Para muchos, la esencia de lo que
significa ser judío es la historia e identidad común más que la creencia.
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Bendecidos por vivir en una era de creciente libertad, en la cual el

pluralismo, los derechos humanos y la democracia son valiosos, los judíos
contemporáneos están totalmente incorporados a la vida civil y política de
los países en los que viven. Esta participación es resultado de muchos
factores, tanto religiosos como históricos. Los judíos son una minoría, y se
identifican con otras minorías. Como la democracia y una sociedad
pluralista son el entorno más sano para los judíos y otras minorías, nuestra
comunidad continúa promoviendo dichos valores y luchando contra
cualquier mayoría que busque imponer su voluntad sobre otros. Y debido a
la opresión que vivimos bajo la dominación de otras religiones, los judíos
tendemos a ser fuertes partidarios de la separación entre iglesia y estado
que proteja a todas las comunidades de la coerción religiosa. La mayoría de
los judíos llegó a Estados Unidos como inmigrantes pobres. El recuerdo de
la dolorosa inmigración y la pobreza permanece vigente entre los judíos,
por lo que tendemos a apoyar legislación que proteja a los inmigrantes y a
los pobres. De hecho, la tradición judía nos ordena cuidar al extranjero, a la
viuda, al huérfano y al desamparado porque recordamos que una vez
fuimos esclavos en Egipto (Éxodo 22:20-21, 23:9).

Lo que es más importante, una sola generación separa a los judíos del
Holocausto, la destrucción a manos de los nazis de seis millones de judíos.
Por lo tanto, la frase más poderosa que se escucha en la comunidad judía
es: “¡Nunca más!”. Nunca más sufriremos como lo hicimos durante la
Segunda Guerra Mundial, y lucharemos por proteger a nuestro pueblo,
dondequiera que esté, al tiempo que defendemos al Estado de Israel.
“Nunca más” también nos ordena servir como testigos del sufrimiento de
otros, para que nunca más un pueblo sufra como lo hicimos nosotros a
manos de los nazis.

Todo esto ayuda a explicar por qué las organizaciones judías trabajan
arduamente luchando contra el prejuicio y la crueldad, y en pos de una
propagación aún mayor de libertad para todos los pueblos, aquí y en el
exterior. El American Jewish Committee es una de las organizaciones
judías más antiguas comprometida con la defensa de los derechos de los
judíos y la seguridad del Estado de Israel, a la vez que busca abrir canales
de comunicación con socios de diversas etnias, nacionalidades y religiones 8
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para trabajar juntos y crear una Norteamérica mejor. Esperamos que

quienes lean esta publicación aprendan sobre nosotros y se nos unan como
conciudadanos comprometidos con las palabras del profeta Amós:

¡Buscad el bien, y no el mal, para que viváis!… Brote el juicio como aguas
(de manantial)…Y la justicia como corriente poderosa.

(Amós 5:14, 24)

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Lo sagrado en el Centro
Obligaciones sagradas

Kedusha: La búsqueda de lo sagrado

A los judíos se les exhorta a ser como Dios, kadosh/ sagrado: “Seréis
santos, porque Yo, el Señor, vuestro Dios, soy santo.” (Levítico 19:2). No
sólo un grupo o una clase, sino se espera que todo judío sea parte de “un
reino de sacerdotes y una nación santa” (Éxodo 19:6). Existe una distinción
democrática en estos textos, especialmente sorprendente en una comunidad
antigua. Se espera que todos los miembros de la sociedad luchen por
asemejarse a Dios a través de la forma en que viven sus vidas cotidianas.
Kedusha— lo sagrado—ofrece un sendero, un nuevo rango de significados
para comprender las acciones humanas.

Los rabinos del periodo talmúdico (200-500 EC), también conocidos como
los Sabios, enseñan:

“Ve y sigue a otro Dios.” ¿Qué puede significar? ¿Es posible que un mortal
pueda practicar la Presencia de Dios? Este verso nos enseña que debemos
practicar los atributos del Santísimo, alabado sea Dios. Así como Dios
vistió al desnudo, también tú deberás vestirlo. La Biblia nos enseña que el
Santísimo se preocupaba por los enfermos, por ende también tú deberás
preocuparte por ellos. El Santísimo consolaba a los dolientes, tú deberás
consolarlos. El Santísimo enterraba a los muertos, por lo tanto tú deberás
enterrarlos. (Talmud de Babilonia, Sotah 14a).

Kedusha, la capacidad de convertir en sagrados todos los aspectos de la

vida, no es un sentimiento. El judaísmo ve a la sacralidad como un proceso
que va de lo común a lo singular. “Común”, en este sentido, no significa
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profano o malo sino que se refiere a lo que es normal, regular, esperado.

Común es la cultura en la que viven los norteamericanos gran parte de sus
vidas haciendo compras y yendo al cine y a los restaurantes de comidas
rápidas. Lo común no tiene nada de malo, pero su producto es la
complacencia.

La vida común busca la satisfacción más que la conciencia del destino del
mundo o el rol que uno pueda desempeñar para transformarlo...

Los judíos reciben la directiva de alcanzar kedusha, se los exhorta a luchar

por diferentes objetivos. Kedusha se centra en las acciones comunes,
cotidianas, que se pueden elevar a lo sagrado. No es esotérico ni misterioso.
No asocia la santidad con sentimientos especiales o experiencias sólo al
alcance de personas místicas o lo suficientemente dedicadas para
descubrirlo.

Hacer que nuestra vida sea kadosh significa que cada acción, intercambio,
decisión y palabra puede ser común o se puede elevar para asemejarse más
a Dios: más hermosa, más significativa, constructiva, afirmativa de la vida
y aportando sustancia. Si tomáramos los principios de kedusha seriamente,
el mundo entero sería diferente, y sería posible tikún olam, que significa “la
reparación real del mundo”. Kedusha es una manera de ver el mundo,
rechazando los senderos comunes y fáciles, y buscando asemejarse más a
Dios. Incluso los judíos que no creen en Dios tienden a respetar los
principios de kedusha, de percibir nuestra obligación de trabajar con miras
a un mundo mejor.

Mitzvá: La experiencia de la obligación en la vida

El judaísmo imagina un mundo en el que cada una y todas las acciones

tienen el potencial de kedusha—si la gente sólo se detuviera a buscar. Cada
acción u obligación que aporta más kedusha al mundo se llama mitzvá.
Hacer una mitzvá es la llave que permite a cada persona acceder a la
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kedusha y experimentar lo sagrado. Los rabinos ofrecen la fórmula simple

de una bendición para señalar el cumplimiento de un acto de kedusha:

Bendito seas Tú, Fuente del Universo, que nos has hecho kadosh a través
de las mitzvot, y nos obligas a...

Los sabios que redactaron estas bendiciones unos dos mil años atrás las
consideraron una forma de centrar la atención de una persona en los
milagros de la existencia. No hacerlo, en la opinión de algunos de los
estudiosos de la Torá, sería una especie de desdén por los obsequios que
hemos recibido:

Nuestros Rabinos nos han enseñado: Está prohibido disfrutar las cosas de
este mundo sin una bendición, y si alguien disfruta algo de este mundo sin
una bendición, esa persona comete un sacrilegio [una especie de robo].
(Talmud de Babilonia, Brajot 35 a)

Las obligaciones que exige un sistema de mitzvot son innumerables, desde

la manera de encarar nuestros negocios hasta el encendido de las velas para
iluminar el Shabat, desde comer matzá en Pascua como recuerdo de la
liberación, a la forma en que hablamos sobre otros seres humanos. De
acuerdo con la tradición judía, hay 613 mitzvot positivas y negativas.
Existe considerable literatura que define exactamente cómo se deben
cumplir estas mitzvot, pero entre los judíos existen muchas diferencias en
la práctica concreta. No obstante, para todos los judíos, mitzvá es la manera
de elevar lo común a lo sagrado, convirtiendo a la vida en algo nuevo,
extraordinario y prodigioso. Mitzvá es también la parte humana de la
renovación del Pacto con Dios. La palabra mitzvá también se usa de una
manera menos religiosa para describir las actividades justas y buenas que
hacemos. Hacer el bien es hacer una mitzvá, aun entre los judíos seculares.

El vínculo entre una mitzvá y kedusha significa que cualquier acción es

potencialmente sagrada. Esto se expresa mejor en una jerarquía de valores
sorprendente analizada por los rabinos:

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Más grande es aquel que está obligado y cumple la obligación que aquel
que no está obligado y aún así (voluntariamente) cumple la obligación

(Talmud de Babilonia, Kidushm 31 a)

Para la mayoría de nosotros, esto parece exactamente al revés. Ciertamente,

la persona que no tiene responsabilidad de hacer algo bueno pero lo hace de
forma voluntaria, debería ser superior a la persona que se siente
coaccionada a cumplir la ley. Pero kedusha, la sacralidad, no es meramente
producto de una actividad particular en un momento determinado. Es la
voluntad de comprometer la totalidad de la vida a una red de relaciones,
obligaciones y finalidad.

Valorando el compromiso más que un capricho o una pasión, el judaísmo

aprendió a considerar a la persona que acepta la responsabilidad
permanente como al mayor héroe y modelo de vida. A veces, se hace una
mitzvá de mala gana o sin gran significado. A veces uno puede desviarse, o
incluso no respetar una obligación.

Pero debido a que cada acción es parte de un esquema más amplio, una
respuesta a haber escuchado y aceptado el brit, que es el Pacto establecida
entre Dios e Israel en el Monte Sinaí, la intención es elevar el rango de las
conductas mundanas de la vida a lo sagrado.

Emuná: Lo que creen los judíos

El lugar que ocupa la fe, emuná, en el judaísmo es diferente al de otras

religiones. El judaísmo tiende a centrarse más en las acciones de mitzvá
que en la fe únicamente. Hay judíos con una fe profunda e irrenunciable en
Dios; hay judíos que discuten con Dios (comenzando con la historia bíblica
de Abraham); y hay humanistas y ateos judíos. No hay catequismo en el 13
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judaísmo. Por esta razón resulta muy complicado hablar sobre lo que creen
los judíos.

La tradición judía incluye una variedad de creencias, muchas de ellas

encuentran eco en otras religiones. Hablamos de un Dios incognoscible,
infinito y, sin embargo, presente, Creador del universo y sobrenatural.
Nuestras plegarias están plenas de expresiones del amor de Dios. Para el
judaísmo, la creencia de que Dios actúa sobre la historia y afecta los
eventos humanos es central.

El judaísmo rabínico contiene textos que hablan del cielo y del infierno, la
eternidad del alma y la resurrección del cuerpo, y muchos de estos
conceptos se encuentran en la liturgia. La plegaria central del servicio
tradicional de adoración habla de Dios como “dando vida a los muertos”, y
el decimotercer principio de fe del gran sabio Moisés Maimónides (1135-
1204) es la creencia en la resurrección de los muertos al final de los días.
En tanto existen muchas opiniones diferentes en la tradición respecto de la
naturaleza de la vida después de la muerte, la imagen más fuerte no es
personal sino comunitaria. El sueño mesiánico vislumbra un retorno de los
judíos a su hogar en Israel, donde todos nos reuniremos, un tiempo de paz
para toda la humanidad. Las conexiones entre gracia, karma, o fe y
salvación o resurrección personal, que encontramos en el hinduismo,
budismo y cristiandad, no son el foco del judaísmo. No se espera que los
judíos realicen buenas acciones o ejerzan su fe, para poder alcanzar su sitio
en el cielo. La tradición dice que “la recompensa por hacer una mitzvá es la
oportunidad de hacer otra mitzvá” y que una buena acción genera otra.

Debido a que el mundo no es aún perfecto, el judaísmo sostiene que el

Mesías será el heraldo de dicha perfección, el pueblo judío no ve a Jesús
como un ente divino ni como el Mesías; la mayoría lo ve como uno de
muchos maestros, predicadores y rabinos que vivieron en el mundo judío
de esa época. Irónicamente, si bien los cristianos y musulmanes recibieron
la profunda influencia de las creencias judías en el más allá, la mayoría de
los judíos tienden a ser agnósticos (inquisitivos) respecto de lo que ocurre
después de la muerte.

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Si hablamos de la fe judía hoy, se destacan dos frases: “Le Jaim”—por la

vida—que indica a los judíos la obligación de vivir la vida plenamente.
Independientemente de lo que ocurra después, debemos sumergirnos
profundamente en nuestros roles como socios con Dios en este mundo. Y la
segunda frase, “Ani ma’amin,” proviene de Maimónides, quien declara:
“Yo creo, con fe perfecta, en la llegada del Mesías. Y aun si se demora,
sigo creyendo”. Se espera que los judíos crean apasionadamente en el
futuro, en que se puede redimir el mundo y que somos parte del proceso de
redención.

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Vida Sagrada: Ser la Imagen

de Di-s y Vivir el Pacto
En el judaísmo es central el concepto de que cada ser humano es creado a
imagen de Dios (ver Génesis 1:27). Los rabinos de la Mishná (la versión
escrita de la tradición oral milenaria) amplifican estas palabras cuando
enseñan (en la Mishná del Sanedrín) que:

Salvar una vida es salvar la totalidad del mundo, porque cada vida tiene
valor infinito. Debido a que todos los humanos descienden del mismo
primer ser humano, cada ser humano es igual al prójimo.

El Santísimo imprime lo Divino en cada humano; sin embargo, cada uno es

diferente. Dios se encuentra en la diversidad humana y en el valor infinito
de la singularidad humana.

En una elevación ulterior de la vida humana, un gran maestro, Rabí

Tanhuma (segunda mitad del cuarto siglo EC, Palestina), explica: Nuestros
sabios nos enseñan que cualquier acto de irrespetuosidad por otro ser
humano es, en realidad, un acto de irrespetuosidad a Dios.

Pero los seres humanos no están solos. Siempre estamos en una relación.
Después del Diluvio, Dios ratifica el cuidado divino a Noé—y, a través de
él, a toda la humanidad. El judaísmo considera a todos aquellos que
aceptan los principios básicos del respeto por la vida y el compromiso de
luchar por una sociedad justa como parte del Pacto eterno con Dios
(simbolizado por el arco iris). El pacto con Noé, la promesa de Dios a la
humanidad después del Diluvio, consiste en siete mandamientos entregados
a Noé que son vinculantes tanto para los no judíos como para los judíos. El
judaísmo ve este pacto como la ratificación de la preocupación de Dios
por toda la humanidad. El respeto por el valor de cada ser humano singular,
y la creencia de que todos los seres humanos establecieron un Pacto con
Dios y con los demás son el núcleo de la fe judía. No es necesario ser judío
para ser amado por y tener una relación con Dios. 16
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En Éxodo 19, Dios amplía el Pacto imponiendo un reclamo especial a los

hijos de Israel. En el Monte Sinaí, Di-s dice: “Y como os he llevado como
en alas de águilas y os he traído a Mí.... Ahora, pues, si escuchareis
atentamente Mi voz y guardareis mi pacto….y vosotros Me seréis un reino
de sacerdotes y una nación santa” (Éxodo19:4-6).

Israel, así, se convierte en el pueblo elegido, seleccionado como socio de

Di-s. Si bien algunos judíos hoy rechazan el concepto de selección, todos
los judíos aceptan el rol singular que Israel debe desempeñar en el mundo.
Nuestra tradición es difundir, enseñar que, cuando encontramos a otro ser
humano, panim el panim (cara a cara), estamos en presencia de lo Divino.
Honrar y cuidar a nuestros congéneres es honrar a Di-s.

Tan fundamental es este principio judío de lo que significa ser humano, que
cada acción individual, cada conducta y gesto debe ser juzgada
precisamente a su luz... Nuestro pueblo lo ha comprendido desde sus
comienzos. Abraham lucha con Dios por proteger a los residentes
pecadores de Sodoma de la destrucción. La historia del Éxodo, que nos
traslada de la esclavitud a la redención, instituye la verdad que ningún ser
humano debe ser objeto de tal degradación. La experiencia histórica de los
judíos como minoría oprimida, incluyendo los ataques genocidas en
diferentes periodos de nuestra historia, ha fortalecido el valor de proteger la
vida humana y luchar contra la injusticia. A través de los milenios,
frecuentemente bajo condiciones intolerables, los judíos han mantenido
vivo este valor central, ampliando constantemente su aplicación con la
esperanza de que el Éxodo final libere a todos los seres humanos para que
se perciban como imágenes de Di-s.

La idea de pacto significa que aceptamos una relación incondicional en la

cual ninguna de las partes abandona a la otra, independientemente de cuán
profundo sea el desengaño, a menos que la relación sea tan destructiva que
le quite a uno o a ambos las cualidades relacionadas con tzelem elohim,
imagen de Dios. Los socios de este Pacto deben estar dispuestos a
escucharse, a respetar la diversidad y a tolerar profundos desengaños y a
seguir comprometidos con la relación. El judaísmo valida el debate y el
desacuerdo, según el axioma: “Si le preguntas a dos judíos, obtendrás tres
opiniones”. La afirmación de la fe judía comienza con las palabras: “Shema
Israel” (escucha, comunidad de Israel). Ser judío hoy significa que, aun en 17
DAVID M. ELCOTT
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el desacuerdo, incondicionalmente amamos a nuestros hermanos judíos y

aceptamos la responsabilidad uno por el otro. Y ahora, nos extendemos más
allá, para incluir a las demás confesiones, etnicidades y orígenes
nacionales, y crear una comunidad más amplia y buscar relaciones pactales
con ellas.

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Textos Sagrados: Sifrei

Kodesh
En la tradición judía, la palabra es un vehículo de enorme poder. Al
comienzo de la Torá, las palabras son el agente de la Creación: “Y dijo
Dios: “Haya luz”, y luz hubo” (Génesis 1:3). El habla es un regalo divino
único otorgado a los seres humanos. Más aún, la Torá misma es la
revelación divina en palabras. Por eso los libros de nuestros ancestros se
llaman las Sagradas Escrituras. Después de la destrucción del Segundo
Templo de Jerusalén en 70 EC, el estudio de sifrei kodesh, los libros
sagrados, adquirió un significado aun mayor como forma de servicio
sagrado. Esto también explica la importancia para los judíos de la
educación: uno debe saber leer y escribir, y ser educado para leer los libros
sagrados y, en el mundo moderno, leer los libros que llevan a la
universidad.

El Tanaj: La Biblia judía

Las tres secciones de la Biblia judía son: Torá, Nevi’im/ Profetas, y

Ketuvim/ Escritos.

La Torá
También llamada “los Cinco Libros de Moisés”, o “el Pentateuco”, la Torá
relata la historia de la creación del mundo y cómo se materializó el pueblo
judío (esto se encuentra en el Libro del Génesis o Bereshit). El resto de la
Torá relata la historia del gran movimiento de los descendientes de
Abraham y Sara de la esclavitud a la libertad, el encuentro pactal de los
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israelitas en el Monte Sinaí, y su deambular por el desierto. Incluidas están

las leyes y rituales que llevan a que el Israel bíblico comprenda lo que
constituye Avodat Kodesh—cómo vivir una vida sagrada. Estos textos son
familiares para muchos judíos, ya que en Shabat y en otros dos días de la
semana se lee una porción de la Torá como parte del servicio religioso.

Nevi’im o Profetas

Esta sección comienza con la historia de Josué y cómo los israelitas

llegaron a vivir en la Tierra de Israel y a construir la Primera Comunidad.
Nos lleva hasta la destrucción del Templo y el exilio en Babilonia, e
incluye los libros de Jueces, Samuel y Reyes. Algunas de las palabras más
poderosas y hermosas de la Biblia provienen de Profetas, incluyendo la
visión mesiánica de Isaías de un mundo perfecto en el cual toda la gente
llegará a la montaña del Señor: “No alzará espada nación contra nación, ni
aprenderán más la guerra” (Isaías 2:4). Y están las palabras de Ezequiel,
hablando a los exiliados en Babilonia, diciéndoles que no deben perder la
esperanza; Dios renovará el Pacto y los huesos secos y muertos retornarán
a la vida y volverán a la Tierra de Israel. El himno nacional de Israel,
Hatikva, recuerda esta profecía de esperanza. Tres profetas mayores (Isaías,
Jeremías y Ezequiel) y doce profetas menores, incluyendo a Jonás y
Miqueas, enfatizan que ser humano significa: “Sólo hacer justicia, y amar
la misericordia, y andar humildemente con tu Dios” (Miqueas 6:8). Cuando
un niño llega a la edad de la madurez religiosa y se convierte en bar o bat
mitzvá, es costumbre que el bar/bat mitzvá sea honrado con la lectura de
una sección de Profetas.

Ketuvim o Escritos

Esta colección de textos sagrados incluye la elevada poesía de Salmos y

Proverbios, así como la poesía amorosa del Cantar de los Cantares y la
fantástica historia de Ester. Esta sección incluye trece libros individuales,
donde los últimos cuentan la historia notable de la destrucción y el exilio en 20
DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

Babilonia hasta la renovación del pueblo judío tanto fuera de la Tierra de

Israel como en la Jerusalén reconstruida, donde se construyó el Segundo
Templo. La primera vez que encontramos referencia al pueblo judío
leyendo la Torá en público es en el Libro de Nehemías—una práctica que
continúa hasta la actualidad en las sinagogas, en Shabat, días de semana y
festividades.

La Mishná

Durante el periodo en que Roma conquistó la Tierra de Israel, y

especialmente después de la destrucción del Segundo Templo de Jerusalén,
los judíos lucharon por encontrar maneras de practicar Avodat Kodesh/
devoción sagrada. Las ofrendas de sacrificios animales en el Templo
habían terminado, pero el pueblo judío estaba tan enamorado del brit/ pacto
que buscaron en las fuentes de su herencia nuevas expresiones de vida
judía. La oración institucional fue una de las formas principales de
devoción que reemplazó al servicio en el Templo. El libro de oraciones
judío se llama sidur. Los líderes judíos—los llamamos “rabinos”—
continuaron enseñando los textos judíos y sus exigencias para la vida
sagrada. También analizaron otras maneras posibles de expandir la
sacralidad o kedusha en el mundo. Esas enseñanzas y discusiones, que
tenían lugar en hebreo, en la Tierra de Israel, en los siglos iniciales de la
Era Común, se editaron en un libro de seis partes llamado Mishná. Gran
parte de la Mishná se refiere al ritual y los sacrificios del Templo, pero se
encuentran en la Mishná las especificidades del judaísmo como forma de
vida y enseñanza que tienen su fuente en la Torá—celebración del Shabat y
las festividades, respeto por las leyes dietarias de kashrut, ayuda a los seres
humanos para vivir honestamente, y respetando al prójimo. En las palabras
de Rabí Hillel encontramos un enfoque judío de la vida: “Si no yo por mí,
¿quién es para mí?, y si yo sólo soy para mí, ¿qué soy?” (Ética de los
Padres 1:14).

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DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

El Talmud

Exilados por los romanos de la Tierra de Israel en los primeros siglos de la

Era Común, el pueblo judío trasladó el centro de la vida judía a Babilonia
(aun cuando la vida judía continuó en la Tierra de Israel). Durante cientos
de años, el judaísmo floreció y continuó la expansión de la kedusha.
Emergieron nuevas escuelas de pensamiento, que estudiaron la tradición
escrita judía (el Tanaj) y la tradición oral (la Mishná) y fuentes adicionales
que no se habían incluido en la Mishná. Estos textos legales estaban
acompañados por interpretaciones y comentarios sobre el Tanaj y una
cantidad de leyendas y saber popular. Todas ellas sirvieron como material
para la discusión de cómo los judíos podían mantener el brit/ pacto en la
Diáspora.

Estas aclaraciones, comentarios, narrativas, conversaciones y debates

adicionales conforman la Guemará, escrita principalmente en el lenguaje
oral arameo y editado a lo largo de cientos de años.

Finalmente, la Mishná y la Guemará fueron codificadas en el quinto siglo

EC, creando un manuscrito masivo de muchos tratados llamado el Talmud
de Babilonia. (También existe un Talmud de Jerusalén, de menor tamaño).
En el Talmud vemos la emergencia del judaísmo como una religión
mundial y también como una forma de vida llena de rituales sagrados,
oraciones, celebraciones del ciclo de vida y de festividades, filosofía y
valores morales.

El Talmud no es el fin sino un comienzo. A lo largo de los siguientes 1.500

años, los judíos siguieron debatiendo y discutiendo las leyes y tradiciones,
ampliando las formas en que los judíos cumplían el pacto. Existen muchos
comentarios que aún se leen en la actualidad, escritos por rabinos en
Alemania y Marruecos, Egipto y Constantinopla, Polonia y la Tierra de
Israel. Incluso hoy, los estudiosos, los rabinos, y los judíos corrientes
continúan el proceso judío de discusión y debate desarrollado
originalmente en la Mishná y el Talmud.

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DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

La Cábala y el Zohar

Después de la expulsión de España en 1492, se difundió en el mundo judío

el misticismo judío, la Cábala. Estos místicos creían que, a través del
estudio y la oración, y una comprensión más profunda de Dios, se repararía
el vaso destruido de este mundo. La piedad profunda, la creencia en
muchas emanaciones de Dios, recitados tipo mantra de palabras sagradas y
danzas y canciones extáticas influenciaron a muchos judíos y a sus
comunidades.

El libro central que inspira y expresa la Cábala hasta la actualidad es el

Zohar, escrito en hebreo y arameo. Aparece como comentario a la Torá; sin
embargo, su objetivo es revelar la sabiduría oculta y mística. Muchos
judíos, actualmente responden a la Cábala y al Zohar con un nuevo interés
en la comprensión mística del significado de sus propias vidas, en la vida
después de la muerte, y en la conexión entre el cielo y la tierra.

Rabinos y estudiosos

En tanto que a todos los judíos se les ordena estudiar los textos sagrados,
aquellos que se convierten en expertos se llaman “rabinos”. Los rabinos
son los maestros educados y líderes del pueblo judío. A lo largo de los
siglos, su liderazgo ha consistido en interpretar los textos, dirimir a través
de juicios los casos legales entre judíos, enseñar y escribir sobre el
judaísmo, dar sermones, dirigir los servicios de oración, y reconfortar y
guiar a los miembros de la congregación. Algunos de estos roles —como
dirigir las plegarias, ser testigo en una boda, y reconfortar a los dolientes—
pueden ser cubiertos por cualquier judío; pero la profundidad del
conocimiento de los rabinos los convierte en un recurso comunitario. Las
diferentes denominaciones dentro del judaísmo tienen diferentes escuelas y
exigencias de educación para sus rabinos, pero todas ellas involucran el
estudio de los textos sagrados.
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DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

El idioma sagrado

Los judíos han hablado muchos idiomas netamente judíos, como el arameo
palestino, el ladino, el judío- árabe y el idish, pero el hebreo sigue siendo el
idioma sagrado. Cuando los judíos que vivían en la Tierra de Israel
comenzaron a imaginar un estado judío independiente, con escuelas,
universidades y periódicos, decidieron que el idioma debía ser el hebreo—
y así el idioma de la Biblia, de 3.000 años de antigüedad, se convirtió en el
idioma vivo del Estado de Israel.

La literatura judía

Los autores judíos hablan un lenguaje “judío” en cierto sentido y aportan

recursos para que los judíos se entiendan y expresen sus valores.
Especialmente para aquellos que no se identifican con el aspecto
tradicionalmente más religioso del judaísmo, los escritores, autores, y
dramaturgos judíos frecuentemente expresan una profunda comprensión de
aquello que constituye lo judío en la actualidad...También, los periódicos y
diarios judíos ayudan a unir a la comunidad y proporcionar una voz para
los temas y preocupaciones judíos.

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DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

Espacio Sagrado: Tiempo

Sagrado

Espacios sagrados

Antaño, el espacio más sagrado para los judíos estaba en la Tierra de Israel,
en Jerusalén, en el Beit Hamikdash, el Templo de Jerusalén, dentro del cual
se encontraba lo Sagrado de lo Sagrado.

Hasta el día de hoy, la Tierra de Israel continúa siendo el centro sagrado del
pueblo judío; sin embargo, después de la destrucción del Templo, fueron
santificados tres espacios que se podían crear en cualquier sitio: la casa de
oración, el salón de estudios y el hogar. De hecho, al hogar se le conoce
como mikdash me’at, el pequeño santuario sagrado. Ésa es la razón por la
que la familia se convirtió en el centro de la vida judía. Hoy buscamos
otros espacios donde podamos generar santidad— campamentos judíos,
peregrinajes a Israel, oficinas de organizaciones judías, actividades judías
en campus universitarios, clubes de libros judíos, y otros. El territorio de
kedusha se encuentra en permanente expansión.

La Sinagoga

Históricamente, los judíos se reunían en el Beit Kneset, que significa “casa

de reunión”.

Actualmente llamamos a este lugar “sinagoga”, donde los judíos se reúnen

para rezar, estudiar, relacionarse socialmente y celebrar eventos del ciclo de
25
DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

vida. La sinagoga tiene un rabino, quien tiene a su cargo la responsabilidad

de oficiar, frecuentemente con un cantor que canta la liturgia.

Habrá una escuela con educadores unida a las sinagogas. También hay una
comisión de líderes voluntarios que fijan políticas junto con los
profesionales. La sinagoga sigue siendo el principal espacio sagrado del
mundo judío.

Instituciones comunitarias

Los judíos han construido una red extraordinaria de instituciones de

servicios sociales y humanos, de salud y educativos. Existen federaciones y
campañas de recaudación de fondos que recaban más de mil millones de
dólares al año para cubrir servicios familiares, hospitales, centros juveniles
y comunitarios, campamentos y escuelas (tanto escuelas parroquiales
integrales como escuelas vespertinas o de fin de semana).

Tiempo sagrado

Shabat
Una clave para comprender el judaísmo es el Shabat, la festividad más
importante, que se celebra todas las semanas. Shabat celebra la
liberación—de las obligaciones de la semana y de una vida agobiada. Al
recordar que una vez fuimos esclavos, nos damos cuenta de que aún hoy
podemos ser esclavos de los objetos y necesidades materiales. El Shabat
nos permite la libertad y nos recuerda su importancia. Un día por semana,
los judíos pueden percibir cómo sería la vida en el “mundo perfecto”. El
Shabat comienza al atardecer del viernes y termina al atardecer del sábado.
Comidas familiares y comunitarias festivas, oraciones, canciones y estudio
son parte del Shabat. El Shabat debe ser “diferente”. En Shabat, los judíos 26
DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

observantes evitan ir al trabajo, mirar televisión, hacer compras, o

conectarse a Internet, para poder centrar su atención en el significado de
nuestras vidas y en las relaciones que son tan importantes para nosotros. Un
escritor judío llamado Ajad Ha’am (1856-1927) observó: “Más que haber
preservado el Shabat los judíos, el Shabat ha preservado a los judíos”.

Celebraciones de la libertad

La historia central del pueblo judío es la siguiente: fuimos esclavos en

Egipto, y fuimos liberados para ser socios de Dios en ratificar la dignidad
humana y transformar al mundo. Pesaj/Pascua es la festividad de primavera
que celebra esta historia. Dura siete u ocho días (dependiendo de las
tradiciones que se respeten) comenzando con la celebración familiar del
Seder alrededor de la mesa, que es lo primordial. El Seder involucra la
narración y presentación de la historia del Éxodo “como si tú mismo
hubieras salido de Egipto”. Uno de los rituales judíos más queridos,
combina la narración, el canto, preguntas y alimentos especiales.

Shavuot se celebra siete semanas más tarde, un recordatorio de que la

libertad nos lleva al Monte Sinaí y a un pacto con Dios para aceptar las
obligaciones de vivir de acuerdo con el plan Divino como una nación de
sacerdotes y un pueblo sagrado. Y Sukot se celebra en el otoño, cuando la
tradición incluye vivir durante una semana en una frágil choza al aire libre,
recordando el largo viaje por el desierto, la pobreza, vulnerabilidad y
ansiedad, junto con la esperanza de llegar a la Tierra de Israel. (Muchos
judíos no sólo comen en la suka, esta choza temporal, sino que también
duermen y estudian allí, pero la mayoría de los judíos que en la actualidad
celebran esta festividad sólo comen en la suka.)

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DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

Días de temor

Dos días sagrados conectados entre sí no tienen una base histórica sino que
están dirigidos sólo al interior de la persona. Rosh Hashana, el Año Nuevo
judío, que se celebra en el otoño, comienza un proceso de renacimiento: es
el nacimiento del mundo y la hora de reflexionar sobre quiénes somos y
qué significan nuestras vidas. Los judíos participan en servicios religiosos
intensos y prolongados en los cuales se nos insta a mirar hacia adentro y
hacia nuestras acciones. Teshuvá (con frecuencia traducido erróneamente
como “arrepentimiento”, pero que en realidad significa literalmente
“retorno”, refleja la visión que de los seres humanos tiene el judaísmo
considerándolos inherentemente buenos) es el proceso de “convertirnos”
en nosotros mismos cambiando las partes negativas de nuestras vidas.
Durante diez días, confirmamos esta auto-investigación. En Iom Kipur, el
día final de este periodo de introspección de diez días, los judíos se
abstienen de la comida, el sexo y el trabajo, y participan en prolongados
servicios con pocas horas de sueño, hasta sentirse realmente en un nuevo
lugar. Emergemos con un nuevo compromiso con la vida, con el cambio
positivo, y con las acciones buenas en el mundo.

Conmemoraciones sagradas adicionales

Los judíos reflexionan mucho sobre la historia. En realidad, se nos ordena

recordar nuestro pasado a fin de fortalecer el sentido de estar en un pacto
con Dios, y de nuestra identidad común, y aprender las lecciones morales
que provienen de nuestras experiencias.

También podemos hallar nuestra memoria religiosa en otros días sagrados:

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DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

- Tisha Be Av (el nueve del mes de Av) nos permite revivir, en algún
grado, la terrible destrucción del Templo de Jerusalén y el Estado Judío
hace milenios—una tragedia que inició el camino de casi dos mil años de
desamparo, dispersión y sufrimiento. La destrucción se describe en los
Libros de Reyes y Crónicas, pero la experiencia de jurban, devastación, es
capturada poéticamente en el Libro de los Lamentos, que se lee esa noche
con una tonada signada por los lamentos, sentados en el piso como forma
de duelo.

- Purim tiene su origen en una historia milagrosa, narrada en el Libro de

Ester, de una amenaza genocida por parte de Haman, el gran visir de
Persia, a los judíos de su Imperio, que puso evitar la reina judía Ester. Se
celebra como una festividad divertida, de regocijo, aun cuando describe el
tipo de amenaza de exterminio que los judíos enfrentaron muchas veces en
su historia.

- Jánuca celebra la victoria a favor de la libertad religiosa y nacional de los

macabeos contra los griegos sirios aproximadamente en 165 AE así como
la re-dedicación del Templo de Jerusalén, que se celebra con ocho días de
encendido de velas, canciones y celebraciones familiares.

- Yom HaShoah, para conmemorar el Holocausto en Europa bajo el

régimen nazi en la década de 1940, se recuerda poco después de Pascua,
para recordar el levantamiento del gueto de Varsovia que comenzó
justamente en la Pascua de 1943.

- Iom Haatzmaut celebra la creación del Estado de Israel en mayo de 1948.

- Iom Ierushalaim celebra la reunificación de la ciudad de Jerusalén en

junio de 1967.

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 EL SER JUDIO

El servicio sagrado a Dios:

Avodat Kodesh

En los días del Templo de Jerusalén, los sacerdotes realizaban la avodá—el

servicio a Dios—con ofrendas animales o con la cosecha del pueblo.
Cuando se destruyó el Templo, la importancia de la actividad sagrada,
denominada mitzvot (mandamientos divinos) adquirió aún más importancia
que antes. Aquí tenemos algunos de ellos:

Plegarias sagradas

La plegaria judía se reza tres veces por día, mirando hacia Jerusalén, ya sea
como parte de un minian (grupo de oración) de diez personas o en forma
individual. Muchos judíos se colocan las palabras de la Torá en cajitas
(tefilin) sobre la frente y el brazo cuando oran para que les recuerden que
son siervos de Dios. Los servicios de plegarias en la sinagoga también
incluyen la lectura pública de la Torá todos los sábados, lunes y jueves, así
como selecciones especiales en las festividades y días de ayuno.

Alimentos sagrados

El judaísmo tiene una extensa tradición de reverencia respecto a la comida,

limitando lo que ingerimos, cuándo lo ingerimos, cómo lo cocinamos y qué
alimentos se deben comer en conjunto. La dieta original de la humanidad,
según la describe la Torá, era vegetariana. Después de la historia bíblica del 30
DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

Diluvio, se permitió como concesión la ingesta de carne, pero la Torá

especifica que si se come un animal, los judíos deben elegir de entre un
conjunto muy limitado de animales domésticos, aves y pescado. Por
ejemplo, están prohibidos el cerdo y los mariscos. Además, no comemos
alimentos provenientes de la caza, y se debe respetar una manera especial
de faenar el animal, conocida como shejitá, cuyo propósito es garantizar
que se mate al animal haciéndole sufrir el menor dolor posible. No
comemos carne con leche (en virtud de la prohibición de cocinar un animal
en la leche de su madre, ya que la leche es vida dada por un animal madre),
y se debe drenar la sangre porque es una fuerza vital que pertenece a
Dios—no la podemos consumir. Y antes de comer, es una mitzvá recitar
una bendición, que refleje que el alimento es un regalo.

Lenguaje sagrado

Se reta a los judíos, en sus relaciones con los demás, a ver siempre a la
persona o grupo que se encuentra frente a ellos como “imágenes de Dios”.
Está prohibido usar lenguaje lesivo (lashon hara). Se ordena escuchar las
voces singulares de los demás. Escuchar el dolor y responder con
compasión es una mitzvá.

Estudio sagrado

El aprendizaje es el centro del ser judío. Saber leer y escribir es una mitzvá.
El estudio de los textos sagrados sigue siendo un regalo precioso. Bar y bat
mitzvá, la ceremonia que celebra el arribo a la madurez física y religiosa,
generalmente incluye la lectura pública de la Biblia. En Estados Unidos, la
pasión judía por aprender se ha extendido, incluyendo a la educación
universitaria e incluso a la de posgrado. Muchos judíos aprenden sobre sus
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DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

tradiciones tomando cursos de estudios judaicos en universidades, y lo

ideal es el aprendizaje permanente.

Prácticas comerciales sagradas

Una tradición judía sostiene que cuando nos paremos delante de Dios, al
final de nuestras vidas en este mundo, se nos preguntará cómo abordamos
nuestras prácticas comerciales. No existe separación entre ganar dinero y
hacer justicia, o entre cómo tratamos a los trabajadores y el respeto por la
ley judía. Las prácticas comerciales judías correctas son éticas y sagradas.

Imitación sagrada

La clave de la tradición judía es caminar por el sendero de Dios, emular la

bondad de Dios. Al igual que Dios, se espera que alimentemos a los
hambrientos, vistamos a los desnudos, levantemos el ánimo a los
oprimidos, sanemos al enfermo, y llevemos la gloria al pueblo judío.
Conducta sagrada también significa cuidar al huérfano, a la viuda y al
extranjero, y ocuparse de los padres. Un estudiante una vez le preguntó al
rabino: “Si todo tiene un objetivo, ¿por qué hay ateos en el mundo?”. El
rabino respondió que si alguien tiene hambre o pasa necesidades, está
prohibido decir que Dios proveerá. En lugar de eso, debemos actuar como
si no hubiera un Dios y ayudar a los necesitados. Los judíos seculares
toman este principio muy seriamente, y junto con los judíos observantes
han construido una red notable de instituciones y organizaciones dedicadas
a mejorar el mundo.

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DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

Práctica sagrada

Los judíos están entrenándose permanentemente para ser socios de Dios en

la transformación del mundo. La capacitación adquiere diversas formas.
Puede incluir el encendido de velas en Shabat y en festividades, o comer
matzá en Pascua según lo ordena la Torá, o poner las palabras de la Torá en
una mezuza en el dintel de nuestra puerta. Incluso lo terrenal puede
tornarse sagrado recitando bendiciones antes de ingerir comida, o incluso
después de ir al baño.

Al nacer, los bebés judíos ingresan al Pacto, el varón a través de la

circuncisión. En la pubertad, los niños judíos comienzan a ejercer
activamente el Pacto como socios maduros, a través de la ceremonia de bat
o bar mitzvá. Las bodas se llaman kidushin, un antiguo sacramento. Los
grandes momentos de la vida frecuentemente se acompañan con una
bendición, que expresa gratitud por haber sido “preservado con vida hasta
este día”. Frecuentemente, se escucha en las ocasiones festivas la frase “Le
Jaim”, que significa “¡Por la vida!”. Sin embargo la muerte también es
parte de la práctica sagrada. Los funerales se realizan a la brevedad y con
simpleza (un ataúd de madera sin clavos), luego les sigue un periodo en el
cual los familiares inmediatos reciben el consuelo de su comunidad. Estos
siete días de intenso duelo se denominan “shiva”. Durante los once meses
posteriores al fallecimiento de un familiar cercano, y en el aniversario de la
muerte, es costumbre recitar la oración Kadish, que es una ratificación de la
soberanía de Dios, con un minian (quórum para orar).

Historia y tierra sagrada

El brit/ pacto entre Dios y el pueblo judío está sustentado en este mundo y
en la historia misma.

La Torá contiene la promesa de que los judíos serán un pueblo noble en su

propia tierra y una bendición para el mundo entero.
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DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

Israel

Liberados de la esclavitud en Egipto, a lo que siguió un encuentro pactal en

Sinaí, el pueblo judío arribó al hogar. La Tierra de Israel es donde el pueblo
judío estableció su identidad y carácter nacional, con un gobierno judío y
el Templo de Jerusalén. Los grandes conceptos del judaísmo —
monoteísmo, responsabilidad humana, la búsqueda de lo sagrado como
socio de Dios—surgieron de la experiencia judía en la Tierra de Israel. El
exilio fue considerado un castigo por el pecado, pero la promesa del retorno
en las voces de los profetas convenció a los judíos a rezar por su retorno a
Israel a lo largo de 1.800 años de exilio. En 1948 se restableció el Estado
de Israel como el gran milagro, el derecho del pueblo judío a lograr su
liberación nacional y la construcción de su propio Estado.

Si bien existe un gran debate sobre las políticas específicas del gobierno del
Estado de Israel, la abrumadora mayoría de los judíos del mundo se
relaciona con el Estado de Israel como el componente central de la
identidad judía y el cumplimiento de una antigua promesa al pueblo judío.
Visitar Israel, ayudar a sustentar su crecimiento y vitalidad, abogar por su
defensa—se consideran conductas sagradas en apoyo de la patria judía.

La Shoá (Holocausto)

Comprender a los judíos hoy significa incorporar el recuerdo sagrado de la

Shoá (el Holocausto), el asesinato de seis millones de judíos en Europa y la
destrucción de las comunidades judías europeas.

Un genocidio de tal magnitud, en el centro mismo de la civilización

occidental, sigue siendo un ejemplo sin parangón de la brutalidad humana.
Llegar a aceptar dicha pérdida sigue siendo una herida dolorosa y en carne
viva para la comunidad judía.

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DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

Las dos respuestas que más se escuchan con respecto al Holocausto son las
siguientes:

1) Los judíos no se pueden permitir nunca más ser tan vulnerables. La

defensa del Estado de Israel, la lucha contra el antisemitismo, y la defensa
de los judíos en todo el mundo son prioridades primordiales para el pueblo
judío.

2) Los judíos deben ser testimonio de la justicia y protestar contra la

discriminación, el racismo, el prejuicio y los ataques injustos a cualquier
pueblo, en cualquier lugar del mundo.

Los judíos sienten la obligación de participar en esfuerzos humanitarios

para impedir que se produzca otro Holocausto contra cualquier grupo.

La Diáspora

El sueño del pueblo judío era retornar a la Tierra de Israel. Desde el primer
exilio, en 586 AEC, han habido judíos viviendo en otros países. En la
época de la destrucción del Segundo Templo, en el primer siglo de la Era
Común, la mayoría de los judíos vivían en comunidades en todo el mundo.

Durante algunas de las mejores épocas, los judíos fueron miembros activos
de las sociedades en las que vivían, siendo líderes políticos, empresarios,
maestros y artistas. Pero a lo largo de la mayor parte de su historia,
vivieron en comunidades auto-contenidas y autogobernadas. En los últimos
pocos cientos de años después del Iluminismo y la emancipación, los judíos
se integraron en muchos de los países en los que vivieron mientras
permanecían identificados como judíos, como parte de una comunidad
diferente. Actualmente, hay tantos judíos en Israel como en Norteamérica.
Y siguen habiendo vibrantes comunidades judías en todo el mundo, que
representan aproximadamente 20 por ciento de los judíos del mundo. Los
judíos de Estados Unidos desempeñan un rol vital como ciudadanos que
trabajan para garantizar el pluralismo y la democracia en una sociedad que
respeta la singularidad de todos los que viven dentro de sus fronteras.
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DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

Un futuro sagrado

La Tradición judía

El judaísmo avizora con pasión un mundo perfecto donde todos los seres
humanos vendrán a la montaña de Dios, donde las naciones no levantarán
sus espadas unas contra otras, donde cada ser humano vivirá en paz y
dignamente. El judaísmo tiene un sendero que lo conduce allí: Tzedaka:
haciendo la justicia de Dios.

Existe un desequilibrio en el mundo, donde algunos seres humanos viven

bien y otros sufren. Se debe cumplir a diario la mitzvá de tzedaka, que se
traduce como “trabajar por un mundo justo y compasivo”. Realizar
donaciones filantrópicas, ayudar a los necesitados, trabajar en pos de la
justicia en nuestro país y en el resto del mundo son formas de cumplir la
mitzvá de tzedaka. Los judíos son reconocidos como grandes recaudadores
de fondos y donantes.

Mipnei Darkei Shalom: siguiendo el sendero de la paz

El Talmud (Gittin 59b) dice que “el propósito de la Torá es promover

“darkei shalom”, los caminos de la paz, según está escrito en Proverbios
3:17: “Los caminos [de la Torá] son placenteros y en sus senderos hay
paz.”

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DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

Shalom, paz, es un valor central judío. Maimónides (en Hiljot Melajim 10,
12) explica que alcanzamos esta meta a través de nuestra preocupación por
los vulnerables, los pobres y los necesitados, no sólo de nuestra propia
comunidad sino de todos los pueblos. De hecho, la Torá nos ordena
demostrar un amor especial por el extranjero. Cuidar al extranjero que vive
entre nosotros nos recuerda que los judíos fueron extranjeros en la Tierra
de Egipto. Se recuerda a los judíos que nuestra pasada experiencia de
marginalización y sufrimiento no nos debe llevar al egocentrismo o al
etnocentrismo sino a preocuparnos por todas las personas hambrientas y
alimentarlas, vestir a todos los que estén desnudos, brindar protección a
todos los seres humanos, mipnei darkei shalom— porque el judaísmo está
comprometido con el camino de la paz.

El Mesías y la Era Mesiánica

Nos dirigimos a algún lugar, y se nos ordena ser socios de Dios para arribar
allí. El judaísmo siempre ha creído que un mundo perfecto es posible, aun
cuando ahora vivamos en un mundo fracturado. Algunos de los profetas
hablaron sólo de una era mesiánica y otros, de una personalidad mesiánica
de la Casa de David que restablecería un gobierno soberano y justo sobre la
Tierra de Israel y daría cabida a una era de paz universal. Sin embargo,
independientemente de cuán lejanos estemos de un mundo perfecto, todos
tenemos la obligación de hacer lo que esté a nuestro alcance para acercar
nuestro mundo a esa visión. Maimónides asevera que se debe a diario
declarar la creencia en la llegada de una redención mesiánica, aun cuando
se demore, y que abandonar el sueño de que el mundo puede resultar
perfecto significa abandonar la fe. Irónicamente, en el mundo
contemporáneo, los judíos seculares han actuado con fuerza para promover
un cambio positivo.

Parecen no estar dispuestos a esperar la acción del Dios en el que no

necesariamente creen, y por lo tanto se hacen cargo de la responsabilidad
mesiánica de transformar al mundo. 37
DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

Tikún Olam

Tenemos un sueño en el que la norma es la paz y no la guerra, donde la

salud supera a la enfermedad, donde los derechos humanos y la justicia
social crean un mundo de igualdad más que de prejuicio. Los místicos
judíos describieron esta idea de perfeccionar nuestro mundo con las
palabras “tikún olam”, que literalmente significa “reparar el mundo”.

El judaísmo lleva esta creencia de los seres humanos a imagen de Dios a

sus últimas consecuencias todos los seres humanos se deben asociar con
Dios para alcanzar la redención, sabiendo que la manera en que vivimos
nuestras vidas tiene realmente un significado cósmico. Algunos judíos, al
ver que Dios no responde, han reemplazado la creencia con la acción, y
han ingresado a la arena política, a los sindicatos, y a las organizaciones de
derechos civiles y derechos humanos para acercar al mundo a la perfección.
En esto, los judíos de toda índole— observantes o seculares, creyentes o
ateos, culturales o nacionales— están comprometidos en la empresa de
construir una Norteamérica más justa e inclusiva, y perfeccionar el mundo.

El Lenguaje Judío: Algunas palabras que debemos conocer

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DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

El Lenguaje Judío: Algunas

palabras que debemos
conocer

Aliá

Hebreo: ascensión. 1) Leer de la Torá (o recitar una bendición en la lectura)

durante los servicios, que se considera un honor (generalmente se dice
“recibir o tener una aliá”). 2) Inmigrar a Israel (generalmente se dice “hacer
aliá”).

Avodá

Hebreo: trabajo o adoración. En la Biblia, avodá es el servicio sacrificial

realizado en el santuario sagrado por los sacerdotes. Posteriormente, avodá
se refiere específicamente a la oración, y en términos más generales, al
estudio y a los actos de amor y amabilidad. En la actualidad, ciertos judíos
comprenden avodá como el servicio al pueblo judío en Israel o la defensa
de los judíos en todo el mundo, y la participación en la reparación del
mundo para todos los seres humanos.

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DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

Bar Mitzvá

Hebreo: hijo del mandamiento. Cuando un varón judío cumple trece años,
está obligado a respetar los mandamientos. También, la ceremonia que
celebra la mayoría de edad religiosa de un varón.

Bat Mitzvá

Hebreo: hija del mandamiento. Una niña que cumple doce o trece años está
obligada a respetar los mandamientos. También, la ceremonia que celebra
la mayoría de edad religiosa de una niña.

Beit Knesset

Hebreo: casa de reunión. Una casa de oración. Un término hebreo para una
sinagoga o templo.

Beit Midrash

Hebreo: casa de estudio. Un lugar reservado para el estudio de textos

sagrados como la Torá y el Talmud, generalmente una parte de la sinagoga
o de una escuela religiosa.

Beit Mikdash

El Templo Sagrado de Jerusalén. El Primer Templo fue construido por el

Rey Salomón, según el registro del Libro de los Reyes. Fue destruido por
los babilonios en 586 AEC. Después del retorno de los judíos de Persia, se
construyó el Segundo Templo que posteriormente fue reconstruido por el
Rey Herodes. Los romanos destruyeron el Segundo Templo en 70 EC. El
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DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

Muro Occidental de Jerusalén es la única porción que quedó de dicho

Templo y es un lugar sagrado para los judíos.

Brit

Hebreo: pacto. El primer pacto entre Dios y toda la humanidad es posterior

al Diluvio. El brit singular para el pueblo judío comienza en el Monte
Sinaí, y es reconfirmado en los momentos pactales a lo largo de la historia
judía.

Brit Mila

Hebreo: pacto de circuncisión. La circuncisión ritual de un varón judío al

octavo día de vida o de un varón convertido al judaísmo. Frecuentemente
se le llama bris.

Cábala

De una raíz que significa “recibido”. La tradición mística judía y un cuerpo

de trabajos esotéricos que datan del siglo XII sobre la interpretación de
Dios, la creación y la Torá según una visión mística.

Conservador

Uno de los mayores movimientos del judaísmo. El judaísmo conservador

acepta la naturaleza vinculante de la ley judía, pero cree que la ley puede
cambiar. Existen varios seminarios rabínicos conservadores, incluyendo el
Seminario Teológico Judío y la Universidad del Judaísmo, y muchas
sinagogas conservadoras en Estados Unidos.
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DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

Diáspora

La dispersión de los judíos fuera de la Tierra de Israel a partir del

cautiverio en Babilonia (586 AEC.) o las tierras a las cuales se
diseminaron. La dispersión principal de Israel se produjo después del
último levantamiento judío contra los romanos en 135 EC. El término
hebreo para esta dispersión/ exilio es “galut”.

Diez Mandamientos

El judaísmo sostiene que Dios dio a los judíos 613 mandamientos, no

meramente diez. (Por supuesto, en la práctica, hay muchos más de 613
mandamientos judíos que cumplir). El pasaje bíblico conocido para la
mayoría de la gente como los Diez Mandamientos es denominado por los
judíos Aseret ha-Dibrot, diez frases. Si bien son muy importantes y
significativas, estas palabras no se consideran más importantes que las otras
palabras y textos sagrados de la tradición judía.

Emuná

Hebreo: fe o creencia. El sabio del siglo XII Moisés Maimónides formuló

trece principios de fe, y otros filósofos judíos medievales crearon sus
propias listas de creencias cardinales, pero el judaísmo no tiene un
catecismo de fe.

Erev

Hebreo: atardecer (víspera). El atardecer, marcado por el ocaso, es la

porción del ciclo de veinticuatro horas en que comienza el día judío, debido 42
DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

a la descripción de la creación en Génesis 1, “Y hubo atardecer y hubo

mañana.” Así, si un calendario judío dice que Iom Kipur es el 25 de
septiembre, la víspera de Iom Kipur, la primera parte de Iom Kipur, cae en
la tarde del 24 de septiembre.

Guemará

Hebreo: la terminación. Un comentario a la Mishná, que registra los

muchos debates y discusiones que tuvieron lugar entre los rabinos de
Babilonia (y Palestina, para el Talmud de Jerusalén) en los siglos III a VI.
La Guemará y la Mishná juntas componen el Talmud.

Haftara

Hebreo: conclusión. Una lectura de los Profetas, que se lee después de la

porción de la Torá, todos los sábados por la mañana y en las festividades.

Hagada

Hebreo: el relato. El texto leído durante el Seder de Pascua, que relata la

historia de la festividad y alaba a Dios por la liberación de la esclavitud.

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DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

Halajá

Hebreo: el camino por el que uno anda. Las tradiciones o ley judía. El
cuerpo completo de reglas y prácticas que respetan muchos judíos,
incluyendo los mandamientos bíblicos, los mandamientos instituidos por
los rabinos y las costumbres obligatorias. Existe una gran diversidad
respecto de qué significa la halajá hoy.

Havdala

Hebreo: separación, división. Un ritual que marca el fin de Shabat o de una

festividad.

Idish

El idioma internacional de los judíos asquenazí, basado principalmente en

el alemán, con palabras tomadas del hebreo y de muchos otros idiomas, y
escrito en el alfabeto hebreo. Existen muchos dialectos de idish.

Iom Haatzmaut

Día de la Independencia de Israel, que generalmente se celebra en mayo,

conmemorando la declaración del Estado Judío en 1948.

Iom HaShoah

Día de Recordación del Holocausto, que generalmente se recuerda en abril,

conmemorando el comienzo del levantamiento del gueto de Varsovia.
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DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

Iom HaZikaron

Día de Memoria de Israel, que generalmente se recuerda en mayo, un día

antes de Iom Haatzmaut.

Iom Kipur Hebreo: Día del Perdón. Un día reservado para el ayuno, para
privarse de placeres y arrepentirse de los pecados del año previo.

Israel

1) La tierra que Dios prometió a las matriarcas y patriarcas, y a sus

descendientes. 2) El reino del norte de los hebreos que fue el origen de lo
que se convirtió después de la conquista de los babilonios, en las “diez
tribus perdidas”. 3) Nombre alternativo para Jacob. 4) Un país en Medio
Oriente ubicado en la antigua patria, con una población predominantemente
judía y un gobierno judío. 5) El pueblo judío.

Jai

Hebreo: vivos o vida. Debido a que el judaísmo está tan orientado a la vida,
frecuentemente se usa la palabra como símbolo judío en joyas y otros
diseños. Las donaciones a obras de caridad suelen hacerse en múltiplos de
dieciocho, el valor numérico de jai. La expresión “le jaim”, que significa
“por la vida”, se suele usar al brindar en una boda u otro evento.

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DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

Januka

Hebreo: dedicación. Una festividad de ocho días que celebra la libertad

religiosa y nacional como parte de la reinauguración del Templo en
Jerusalén durante la guerra contra los sirios griegos.

Jasidismo; jasídico, jasidim

De la palabra “jasid”, que significa “pío”. Una rama del judaísmo ortodoxo,
fundada en el siglo XVIII, que resalta la devoción a la oración y a los
mandamientos, y mantiene estilos distintos de vestimenta y prácticas, según
su lugar de origen. Los jasidim siguen a un rebbe, que es tanto un rabino
como un guía espiritual y personal.

Judío

Del nombre “Judá”, el cuarto hijo de Jacob y Lea, y progenitor del Rey
David y de la línea davídica; cuando se dividió el reino de David, fue el
reino de Judá el que se preservó hasta 586 AEC, y del cual descienden los
judíos. “Judíos” se refiere al pueblo y a la religión de los judíos.

Kadosh

Kadosh es todo lo sagrado. Kidushin se refiere a la sacralidad de la

ceremonia de la boda. Kadish es una oración que se recita para recordar a
los que murieron. Kidush es la oración que se recita sobre el vino para
celebrar el Shabat y las festividades. 46
DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

Kashrut

De la raíz que significa “adecuado”, “apropiado” o “correcto”. Leyes

dietarias judías. Se dice que los judíos que cumplen estas reglas “respetan
el kosher”.

Kedusha

Hebreo: sacralidad. El concepto judío de poder convertir un pensamiento o

actividad común en uno singular y significativo.

Ketuvim

La tercera sección del Tanaj (Biblia), que incluye una rica colección de
salmos y proverbios, historia y poesía amorosa.

Kipa

El solideo que usan los judíos durante los servicios, y algunos judíos
permanentemente. También se conoce en idish como yarmulke.

Lashon Hara

La tradición judía se preocupa mucho por la forma en que la gente se dirige

a los demás. Lashon hara es una categoría general que se refiere a un
lenguaje dañino, negativo y difamatorio. Los sabios sostienen que lashon 47
DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

hara es como el asesinato, destruye reputaciones y causa conflicto

innecesario entre las personas. Se debe evitar.

Le jaim

Hebreo: ¡Por la vida! Una expresión frecuentemente usada después de decir

el kidush, la bendición del vino, en las bodas y en toda ocasión festiva.

Maguen David

Hebreo: el escudo de David. La estrella de seis puntas, compuesta por dos

triángulos, comúnmente asociada como símbolo del judaísmo, usado
frecuentemente como collar o adorno. Está en el centro de la bandera del
Estado de Israel, y el Maguen David Adom corresponde a la Cruz Roja.

Mashiaj; Era mesiánica

Hebreo: literalmente, el ungido; en términos más amplios, el Mesías. Según

la tradición, Dios elegirá a un hombre de la Casa de David para poner fin a
la maldad del mundo, reconstruir el Templo, devolver a los exilados a
Israel y permitir la entrada al mundo por venir. Hoy en día, algunos judíos
imaginan una era perfecta de paz y libertad.

Menorá

Un candelabro. Generalmente, se refiere al candelabro de nueve brazos

utilizado para sostener las velas de Januka. También se puede referir al
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DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

candelabro de siete brazos utilizado en el Templo. Actualmente, es símbolo

del Estado de Israel.

Mezuza

Hebreo: jamba de la puerta. Una cajita adherida a los dinteles de los

hogares judíos, que contiene un rollo con pasajes de las Escrituras. Una
mezuza en el lado derecho de la puerta es una manera fácil de reconocer a
un hogar judío.

Midrash

De una raíz que significa “estudiar”, “buscar” o “investigar”. Las historias

que aportan detalles sobre incidentes o textos de la Biblia, para derivar un
principio de tradición judía o enseñar una lección moral.

Mikdash Meat

Hebreo: el pequeño lugar sagrado. Se refiere al rol singular del hogar judío
como lugar de estudio y amor en el que Dios está presente.

Minian

El quórum necesario para recitar ciertas plegarias, formado por diez judíos
adultos; en las sinagogas ortodoxas, sólo se incluye a los hombres.

Mishná

Una recopilación escrita, temprana, de la tradición oral judía, base del

Talmud. Fue editada en la Tierra de Israel en el tercer siglo EC.

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DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

Mitzvá; plural: Mitzvot

Hebreo: obligación. Cualquiera de los 613 mandamientos que respetan

muchos judíos. También se puede referir a cualquier obligación religiosa
judía o, en forma más general, a cualquier buena acción.

Muro Occidental

El muro externo occidental del Segundo Templo de Jerusalén, ubicado lo

más cerca posible del santuario original donde se permite llegar a los judíos
hoy. Comúnmente conocido como el Muro de los Lamentos, es el sitio más
sagrado del judaísmo.

Noahide (Pacto)

El pacto entre Dios y todos los pueblos del mundo después del Diluvio, que
afirma que Dios no destruirá a la humanidad y que todos los pueblos
respetarán los siete mandamientos Noahide, que son: no al asesinato, a la
depravación sexual, idolatría, robo, la ingesta de animales vivos, o
blasfemar a Dios, y tener un sistema de tribunales justos.

Nevi’im

Los profetas del Israel bíblico, como Isaías, Jonás y Jeremías. También, el
segundo tercio del Tanaj, que relata la historia del pueblo judío desde la
muerte de Moisés hasta el retorno a Jerusalén después de la destrucción del
Primer Templo por los babilonios.
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DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

Oración

La oración es una parte central de la vida judía. Los judíos observantes

rezan tres veces por día y recitan bendiciones para casi cada una de las
actividades cotidianas. La oración se puede recitar en privado, en una
sinagoga, o dondequiera que se encuentren los judíos.

Ortodoxo

Uno de los principales movimientos del judaísmo. Los judíos ortodoxos

creen que la ley judía proviene de Dios y no se puede cambiar. Existen
muchos seminarios y sinagogas ortodoxas en Norteamérica. El judaísmo
ortodoxo incluye el jasidismo, la ortodoxia moderna y la ortodoxia
tradicional.

Pesaj

La festividad de primavera que celebra la liberación de los israelitas de

Egipto, llamada “Pascua” en castellano. Su concepto central es que
debemos vernos como si personalmente hubiéramos sido esclavos en
Egipto, siendo ahora seres humanos libres.

Pluralismo

Un principio rabínico central que “elu v’elu divrey elohim jaim”

(literalmente, “éstas y aquéllas son las palabras del Dios de la vida”).Esto
significa que diversas voces, diferentes y contradictorias, pueden ser la
51
DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

palabra de Dios. A Dios se lo encuentra en una diversidad de verdades más

que en una singular.

Purim

Una festividad que celebra el rescate de los judíos del exterminio a manos
del primer ministro del Rey de Persia. Se lee en la ocasión el Libro de
Ester, que relata la historia, y se usan disfraces.

Rabino

Maestro religioso y persona autorizada a tomar decisiones sobre temas de

la ley judía. Los rabinos también cumplen diversas funciones religiosas—
suministran ayuda a los enfermos, aconsejan en bodas y funerales, y actúan
como guía espiritual. Cuando los judíos mencionan cosas dichas o
decididas por “los rabinos”, se refieren a asuntos que han sido acordados,
en general, por los estudiosos judíos con autoridad adquirida a través de los
siglos. Actualmente hay rabinos masculinos y femeninos en el mundo
judío.

Reconstruccionismo

Uno de los principales movimientos del judaísmo. El reconstruccionismo

se centra en el pueblo de Israel y rechaza el concepto de los judíos como el
“pueblo elegido”. Tiene un seminario y sinagogas en Estados Unidos.

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DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

Reformista

El mayor movimiento judío de Norteamérica. Los judíos reformistas creen

que la ley judía fue inspirada por Dios, y uno puede elegir qué leyes
respetar. El Hebrew Union College-Jewish Institute of Religion es el
seminario reformista con filiales en diversas ciudades. Existen sinagogas
reformistas en todo Estados Unidos.

Rosh Hashana

Hebreo: primero del año. El Nuevo Año judío. Celebrado uno o dos días, es
un tiempo de introspección y arrepentimiento. La mayoría de los judíos
acude a la sinagoga en estos días.

Sanedrín

De una palabra griega que significa “alto tribunal de justicia”. En la

Mishná, los rabinos hablan del Sanedrín, el alto tribunal, formado por
setenta y un miembros como órgano legislativo que decide asuntos
relacionados con la ley. En el siglo XVI, hubo un intento por revivir el
Sanedrín en la Tierra de Israel. En 1806, Napoleón convocó a una asamblea
de setenta y un notables judíos llamada Sanedrín para responder sus
preguntas sobre la ley judía.

Seder

La celebración familiar hogareña que se realiza como parte de la

observancia de Pascua, en la cual los judíos reviven la experiencia de la
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DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

esclavitud y el Éxodo de Egipto. La familia y los invitados leen la Hagadá,

cantan canciones y vuelven a relatar la historia de la liberación. Se
consumen comidas especiales, que no contienen harina levada ni granos
como cebada.

Shabat

El séptimo día de la semana, el día de descanso. Recordando que se

completó la creación, el Shabat judío ofrece enriquecimiento espiritual y
descanso del trabajo. Algunos judíos no usan dinero, electricidad, no
manejan, ni miran televisión en Shabat.

Shabat Shalom

Un saludo general del Shabat que significa, “Tenga un Shabat pacífico”.

Shalom

Hebreo: Paz, como principio central del judaísmo. Se espera que los judíos
caminen por senderos de paz y reconciliación. Esto significa que las
decisiones, tanto importantes como nimias, deben reflejar un intento por
reducir la violencia y el sufrimiento, mipnei darkei shalom, por la paz.

Shejina

La Divina Presencia de Dios, en su forma inmanente, generalmente

representada en términos místicos como la cualidad femenina, amorosa, de
Dios.

Shejitá

La forma en que se debe sacrificar ritualmente a un animal kosher para

minimizar su dolor y temor, después de lo cual se drena la sangre, que
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DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

simboliza la fuerza de la vida. La persona que faena al animal, el shojet,

debe recitar una oración para seguir teniendo conciencia de que está
quitando una vida.

Shema

Una de las plegarias judías más importantes, que declara que Dios es uno.
Tomada de un verso de la Torá que comienza “Shema Israel—Escucha,
pueblo de Israel”.

Shiva

Hebreo: siete. El periodo de luto de siete días después del entierro de un

familiar cercano. Durante este tiempo, la comunidad visita, reconforta y
cubre las necesidades de los dolientes.

Shavuot

Festividad de la cosecha que se celebra siete semanas después de Pesaj. Es

la festividad del Pacto del pueblo de Israel durante la revelación de Dios en
el Monte Sinaí. En castellano, a veces se conoce como Pentecostés.

Shoá

La palabra hebrea para Holocausto, específicamente la destrucción de seis

millones de judíos europeos a manos del régimen nazi durante la Segunda
Guerra Mundial. La frase “Nunca más” se ha convertido en un mantra de
los judíos contemporáneos que indica tanto la necesidad de autodefensa
como el compromiso de proteger a todos los seres humanos de los ataques
genocidas.

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DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

Sidur

De la raíz hebrea de “orden”. El libro de oraciones del pueblo judío.

Existen muchos tipos de sidurim (plural), incluyendo algunos para el
Shabat, otros para los días de semana, y unos especiales para las
festividades. Los judíos de España y de los países árabes, y los que
provienen de otras partes de Europa tienen diferentes tradiciones litúrgicas
reflejadas en sus sidurim. Cada denominación judía publica un sidur que
refleja su propia manera de comprender el judaísmo, aunque lo central del
texto es igual para todos.

Sifrei Kodesh

Los textos sagrados del pueblo judío, que incluyen el Tanaj, el Talmud y,
posteriormente los libros escritos por rabinos y estudiosos.

Simjat Torá

Una festividad alegre, que celebra el fin y el comienzo del ciclo de las
lecturas semanales de la Torá.

Sucot

Una de las tres festividades de peregrinaje, Sucot conmemora la

deambulación por el desierto y la cosecha final. También conocida como
Fiesta de los Tabernáculos, o Festival de la Reunión.

Sinagoga

De una raíz griega que significa “asamblea”. El término más ampliamente

aceptado para una casa de oración judía. Es el equivalente judío de una
iglesia, mezquita o templo.

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DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

Talmud

La colección más significativa de la tradición oral judía que interpreta la

Torá, comprende la Mishná y la Guemará. En su forma impresa estándar,
generalmente incluye comentarios ulteriores que se ubican a los costados
del texto principal.

Tanaj

Acrónimo de Torá (Ley), Nevi’im (Profetas) y Ketuvim (Escritos). La Torá

escrita; lo que los cristianos denominan el Antiguo Testamento.

Tefilin

Cajitas de cuero que se atan a la frente y al brazo mediante cintas de cuero,

usadas por muchos judíos durante la oración de la mañana, excepto en
Shabat. Las cajitas contienen porciones de la Torá que recuerdan a los
judíos que deben vivir una vida justa y buena. La cajita para el brazo se
coloca en el brazo más débil, para recordarnos que nuestra fuerza proviene
del respeto de los designios de Dios.

Templo

1) El lugar central de adoración en la antigua Jerusalén, donde se ofrecían

sacrificios. El Primer Templo fue construido por el Rey Salomón, y el
Segundo Templo se construyó después del retorno del exilio de Babilonia.
2) El término comúnmente usado para casas de adoración dentro del
movimiento reformista.

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DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

Teshuvá

Hebreo: retorno. Con frecuencia se traduce incorrectamente como

“arrepentimiento”, pero literalmente significa “retorno”, reflejando la
visión que tiene el judaísmo de los seres humanos como inherentemente
buenos, teshuvá es el proceso de “llegar a ser” nosotros mismos cambiando
las partes negativas de nuestras vidas. Las altas fiestas de Rosh Hashana y
Iom Kipur en el otoño son la época en que los judíos acuden a servicios
prolongados durante los cuales se nos insta a analizar nuestras vidas
introspectivamente, y a hacer teshuvá.

Tikún Olam

Hebreo: reparar el mundo. La creencia judía de que los humanos, al ser

creados según la imagen de Dios, deben ser socios de Dios para generar la
redención del mundo.

Tisha Be Av

El noveno día del mes de Av. Un día de ayuno que conmemora la

destrucción del Primer y Segundo Templo, así como otras tragedias que
han afectado al pueblo judío.

Torá

En su sentido más limitado, Torá es el primero de los cinco libros de la

Biblia: Génesis, Éxodo, Levítico, Números y Deuteronomio, a veces
llamados el “Pentateuco”. En su sentido más amplio, Torá es el cuerpo
completo de las enseñanzas judías.

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DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

Tzedaka

Hebreo: justicia, rectitud. Tzedaka es la mitzvá de trabajar para mejorar las

condiciones de quienes sufren en el mundo, los desequilibrios entre
aquellos que tienen y aquellos que necesitan.

Se espera que los judíos participen diariamente en atender a los necesitados

y cambiar las condiciones de injusticia. La filantropía judía se llama
tzedaka más que caridad, porque no se trata de una mitzvá periódica sino
de una obligación permanente.

Tzelem Elohim

El concepto de que cada uno de los seres humanos es creado a imagen y

semejanza de Dios y, por lo tanto, merece infinito valor, dignidad,
singularidad y equidad.

Yetzer Hara

Hebreo: el impulso maligno. El deseo egoísta de satisfacción de las

necesidades personales, que puede conducir a una persona a hacer el mal si
no es limitada por el yetzer hatov, el impulso de hacer el bien.

Yetzer Hatov

Hebreo: el impulso bueno. La conciencia moral, que nos motiva a respetar

las tradiciones y obligaciones judías de hacer el bien.

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DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

Yishuv

Asentamiento judío en la Tierra de Israel.

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DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

Qué ocurrió y cuándo

AEC. (Antes de la Era Común – los judíos no usan A.C. ni A.D.) 1800
Tiempo de Abraham y Sara, fundadores del pueblo judío.

1300 Éxodo de Egipto/ Pacto ratificado y entrega de la Torá en el Monte

Sinaí

900s Reinos de los Reyes David y Salomón/ Construcción del Primer

Templo en Jerusalén.

900s-600s Periodo en que predicaron los profetas mayores, y enseñaron

en Israel y Judea

930 Israel se dividió en dos reinos: el del norte, llamado Israel y el del
sur, llamado Judea. La familia del Rey David sigue gobernando en Judea.

720 Destrucción del Reino del Norte de Israel por los asirios. Estos
israelitas se convirtieron en las Diez Tribus Perdidas.

586 Destrucción de Jerusalén y del Reino del Sur, exilio a Babilonia

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DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

538-398 El retorno de los exilados de Judea a la Tierra de Israel, donde

se construyen los muros de Jerusalén, se construye el Segundo Templo y
se establece una nueva comunidad

166-160 Revuelta de los Macabeos y reinauguración del Templo—

milagro de Januka. Se restablece un estado judío bajo los hasmoneos,
descendientes de los Macabeos.

63 Roma anexa Israel y Jerusalén; Judea pierde su independencia.

19 Herodes reconstruye el Templo, incluyendo los muros cuyas ruinas

se ven aún hoy día. EC (Era Común)

70 Los romanos destruyen el Segundo Templo; una escuela para el

estudio de la Torá fundada por el Rabino Johanan ben Zakkai en Yavneh se
convierte en la alternativa a un estado independiente.

132-135 Rebelión de Bar Kojba, el último intento importante de los

judíos de recuperar su independencia hasta 1948; exilios masivos de la
Tierra de Israel, donde Adriano prohíbe la práctica del judaísmo

200 El rabino Yehuda HaNasi recopila la Mishná

390 Se completa el Talmud de Jerusalén

500 Se completa el Talmud de Babilonia

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DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

800s Se empieza a usar extensamente el libro de oraciones (sidur) que

conocemos hoy. La vida judía en el hogar, en la sinagoga y el lugar de
estudio se asemeja mucho a la que conocemos hoy.

1000s Rashi, el gran estudioso de la Biblia en Francia, escribe

comentarios sobre el Tanaj y el Talmud. Los cruzados cristianos masacran
a los judíos europeos camino a la Tierra Santa.

950-1150 Edad de Oro de la vida judía en la España musulmana, con el

florecimiento de la poesía, la filosofía y la gramática hebrea

1131 Moisés Maimónides, el gran estudioso judío, nace en España y

posteriormente se traslada a Egipto.

1475 Comienzo de la impresión en hebreo

1400s La Inquisición se lanzó a encontrar a los judíos secretos entre los

nuevos cristianos. Los judíos fueron expulsados de España y Portugal;
conversiones obligatorias masivas; posteriormente, la masacre de los
judíos secretos en Lisboa. Los judíos que abandonaban la Península
Ibérica fueron a Holanda, Italia, Turquía y el Nuevo Mundo.

1500s Surgimiento de la Cábala, el misticismo judío, y los códigos de

conducta judíos, especialmente en Safed, Israel. Los judíos son mayoría en
las ciudades sagradas de Jerusalén, Safed, Tiberias y Hebrón.

1654 Los primeros judíos arriban a Nueva Ámsterdam (ahora, Ciudad

de Nueva York desde Recife, Brasil.
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DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

Fin 1700 Comienza la emancipación; los judíos obtienen derechos

políticos en Europa.

1807 Se reúne el Sanedrín europeo para responder las preguntas de

Napoleón y declarar su obediencia a la República.

1848 Comienzo de una gran inmigración de judíos alemanes a Estados

Unidos.

1873-1898 Se fundan en Estados Unidos instituciones del judaísmo

reformista, conservador ortodoxo.

1880s Comienzan olas masivas de inmigración judía del Este de Europa

a Estados Unidos (1881).

1897 Primer congreso sionista realizado en Basilea, Suiza.

1901 Teodoro Herzl se reúne con el Sultán de Turquía.

1882-1903 Primera aliá (grupos judíos que retornan a la Tierra de Israel);

se establece el yishuv (asentamiento judío), creando un gobierno interno
para los judíos en la Tierra de Israel.

1917 Comienza el mandato británico en Palestina; la Declaración Balfour

compromete a Gran Bretaña a una patria judía en Palestina, ulteriormente
apoyada por la Liga de las Naciones.
64
DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

1936 La Comisión Peel recomienda al gobierno británico la partición de

la Palestina Mandatorio en un estado árabe y uno judío. Los árabes
rechazan el plan, que nunca se llega a implementar.

1933-1945 El Holocausto (Shoá en hebreo) diezma a los judíos europeos;

los nazis y sus cómplices asesinan sistemáticamente a seis millones de
judíos.

1946 Estados Unidos se convierte en el mayor centro de población judía

del mundo.

1947-48 Las Naciones Unidas avalan un estado judío y uno árabe. Los
árabes palestinos y los estados árabes vecinos rechazan el plan. Los judíos
lo aceptan y se declara el Estado de Israel en mayo de 1948;
inmediatamente se produce la Guerra de la Independencia; se acelera la
reunión de los exilados de todo el mundo en Israel.

1960s Los judíos tienen un rol significativo en los movimientos

estadounidenses de derechos civiles y de paz.

1967 Guerra de los Seis Días; reunificación de Jerusalén 1973, Guerra de

Iom Kipur

1970-80 Movimiento por los judíos de la Unión Soviética para liberar a

los judíos y llevarlos a Israel. Anwar Sadat visita Jerusalén. Paz con
Egipto.

65
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 EL SER JUDIO

1993 Los Acuerdos de Oslo firmados por Itzjak Rabin por Israel y Yasser
Arafat por los palestinos.

1994 Tratado de Paz firmado entre Jordania e Israel.

2000 Israel ofrece la mayor parte de Judea y Samaria (Margen Occidental)

y la totalidad de Gaza al estado árabe palestino. Oferta rechazada por
Arafat, e inicio de la segunda intifada.

2004 350º aniversario del arribo de judíos a Estados Unidos

2005 Se establece el alto el fuego de la intifada.

66
DAVID M. ELCOTT
 EL SER JUDIO

Sobre el
American Jewish Committee

Historia

En 1906, un pequeño grupo de judíos norteamericanos, profundamente

preocupados por los ataques contra los judíos en Rusia, creó el American
Jewish Committee (AJC) para defender los derechos de los judíos en todo
el mundo. Fue la primera organización de dicho tipo en los Estados Unidos.
El grupo determinó que la mejor manera de proteger a los judíos en Rusia y
en otros países sería trabajar hacia un mundo en el cual a todos los pueblos
se les otorgue respeto y dignidad.

Casi cien años más tarde, dicha misión fundadora sigue guiando los
esfuerzos del AJC por promover sociedades pluralistas y democráticas
donde todas las minorías estén protegidas. Desde nuestros inicios, hemos
combatido la intolerancia, el fanatismo y el totalitarismo, buscando
fortalecer los derechos humanos y valores democráticos en todo el mundo
como la manera más efectiva de salvaguardar el futuro judío. La
singularidad del AJC ha sido su capacidad de anticipar las tendencias
emergentes, desarrollar iniciativas políticas proactivas y movilizar el
respaldo necesario para su implementación.

Con treinta y tres capítulos en los Estados Unidos, y veintiún filiales

internacionales, somos un grupo internacional de expertos y una
organización dedicada al activismo político y a la diplomacia pública que
previene y actúa sobre las tendencias y problemas, particularmente en estos
temas centrales:

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— Combatir el antisemitismo y todas las formas de intolerancia;

— Promover el pluralismo y los valores ciudadanos compartidos;

— Proteger los derechos humanos y combatir los abusos;

— Sostener el derecho de Israel a vivir en paz y seguridad con sus vecinos;

— Salvaguardar y fortalecer la vida judía.

Misión

Proteger el bienestar y la seguridad de los judíos en Estados Unidos, Israel

y en todo el mundo.

Fortalecer los principios básicos del pluralismo en el mundo, como la

mejor defensa contra el antisemitismo y otras formas de intolerancia.

Mejorar la calidad de vida de los judíos norteamericanos para asegurar la

continuidad judía y profundizar los lazos entre judíos norteamericanos e
israelíes.

Tanto el amplio espectro de nuestros intereses como la forma en que los

llevamos a la práctica diferencian al AJC y contribuyen a nuestro éxito.
Preferimos trabajar silenciosamente y tras bambalinas, en cooperación con
otras organizaciones para promover los intereses comunes. Nuestra forma
de trabajar atrae confianza, franquea el acceso y, lo que es más importante,
produce resultados que fortalecen la democracia, el pluralismo y la
comprensión mutua.

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Una Cronología Selecta de Logros

• En 1913, persuadió a la legislatura del Estado de Nueva York a poner

fin a la discriminación racial y religiosa en las viviendas públicas.

• Apoyó a padres católicos a adquirir el derecho a enviar a sus niños a las

escuelas parroquiales en 1925.

• Desempeñó un rol central en la incorporación de las cláusulas sobre

derechos humanos a la Carta de las Naciones Unidas en 1945.

• Tuvo un rol directo en el caso histórico Brown v. Board of Education

que prohibió la segregación en las escuelas en 1954. El fallo del tribunal
citó la investigación realizada por el profesor Kenneth Clark, encargada por
el AJC, sobre el daño psicológico causado por la educación segregada.

• Desempeñó un rol central en la declaración histórica del Concilio

Vaticano II en 1965, condenando el antisemitismo y, posteriormente,
afirmando los lazos entre judaísmo y cristianismo.

• En diciembre de 1987, el representante del AJC en Washington

coordinó la histórica movilización masiva en favor de los judíos soviéticos
que llevó a 250.000 partidarios a realizar una manifestación en Washington
en favor de los judíos soviéticos.

• Cabildeó en el Congreso para fortalecer la Ley de Reforma de la

Inmigración de 1986 para disminuir los estereotipos, legalizar a los
trabajadores indocumentados y promover la integración de inmigrantes a la
vida norteamericana.

• Publicó una encuesta integral de los libros de texto sauditas en 2003,

que puso de manifiesto la intolerancia respecto de Occidente, la cristiandad
y el judaísmo.

• Persuadió al gobierno alemán a otorgar pensiones a los sobrevivientes

de los campos de concentración

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• Presentó un recurso de amicus ante la Suprema Corte de EE.UU. a favor

de la causa de acción afirmativa (Affirmative Action) de la Universidad de
Michigan en 2003, argumentando que la diversidad ofrece una experiencia
educativa enriquecedora y prepara a los estudiantes para el éxito en una
sociedad pluralista.

El Dr. David M. Elcott es director de asuntos interconfesionales del

American Jewish Committee y autor de A Sacred Journey: The Jewish
Quest for a PerfectWorld (Un viaje sagrado: la búsqueda judía de un
mundo perfecto), así como de numerosos artículos y monografías.

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