Cigüeñal

El cigüeñal, también llamado cigoñal, es un eje que dispone de codos y que, gracias a un
mecanismo de biela, logra convertir un movimiento circular uniforme en un movimiento
rectilíneo alternativo.

Un eje es una barra que funciona de sostén de un cuerpo giratorio cuando hay un
movimiento. El mecanismo o juego de biela, por su parte, alude al engranaje que transforma
un movimiento de traslación en un movimiento circular, o un movimiento circular en un
movimiento de traslación.

Teniendo en cuenta estos detalles, podemos afirmar que el cigüeñal es una barra acodada
que, interactuando con otros componentes de una máquina, permite la transformación de
un movimiento rectilíneo en circular.

Los motores de combustión interna que utilizan los automóviles disponen de un cigüeñal.
Con el motor en funcionamiento, el combustible ubicado en la cámara de combustión
provoca una explosión que mueve el pistón de manera lineal. Dicho movimiento es
transmitido a una biela que está unida al pistón y al cigüeñal. Cuando el movimiento llega al
cigüeñal, éste lo transforma en un movimiento rotatorio o circular. Los contrapesos y los
volantes del cigüeñal permiten minimizar las irregularidades que se generan en el
movimiento del eje.

Construcción de ejes y cigüeñales

Para que las maquinarias lleven a cabo su trabajo adecuadamente poseen piezas que realizan
movimientos que van desde oscilaciones de tipos continuas a esfuerzos ascendentes o
descendentes, al igual que soportar componentes en rotación, para transmitir potencia,
movimiento por rotación y movimiento axial. Estas piezas deben poseer gran resistencia
tanto a las variaciones térmicas como a las de movimiento. Entre estas piezas podemos
mencionar los ejes y el cigüeñal, cuyas principales funciones son soportar componentes en
rotación o transmitir potencias en movimiento.

El cigüeñal es un árbol acodado de un motor sobre el cual actúan los émbolos mediante sus
respectivas bielas.

Un eje es un elemento no giratorio que se utiliza para soportar ruedas rotatorias, poleas y
elementos parecidos. Un eje no giratorio puede diseñarse con facilidad y analizarse como una
viga estática.

En el diseño, por lo general, se localizan las áreas críticas, se dimensionan para cumplir los
requisitos de resistencia y después se dimensiona el resto del eje para satisfacer las
necesidades de los elementos soportados por éste.

En los ejes por lo general, el acero estirado en frío se usa para diámetros menores de 3
pulgadas. El diámetro nominal de la barra puede dejarse sin maquinar en áreas que no
requieren el ajuste de los componentes. El acero laminado en caliente debe maquinarse por
completo. En el caso de ejes grandes que requieren la remoción de mucho material, los
esfuerzos residuales pueden tender a causar alabeo. Si la concentricidad es importante,
puede ser necesario maquinar las rugosidades, después tratar térmicamente para remover
los esfuerzos residuales e incrementar la resistencia, luego maquinar para el terminado y
llegar a las dimensiones finales.

Cuando se debe seleccionar el material, la cantidad que se producirá es un factor

sobresaliente. Para pequeñas producciones, el torneado es el proceso de formado más
común. Un punto de vista económico puede requerir la eliminación de una cantidad mínima
de material. La alta producción puede permitir un método de conformado conservador de
volumen (formado en caliente o en frío, fundición) y un mínimo de material en el eje puede
convertirse en una meta de diseño. Se puede especificar el hierro fundido si la cantidad de
producción es alta, y los engranes deberán fundirse de manera integral con el eje.

Las propiedades del eje dependen localmente de su historia: trabajo en frío, formado en frío,
laminado de los rasgos del filete, tratamiento térmico, incluyendo el medio de temple,
agitación y régimen de templado.

La configuración general de un eje para acomodar los elementos que lo conforman, por
ejemplo, engranes, cojinetes y poleas, debe especificarse en los primeros pasos del proceso
de diseño para poder realizar un análisis de fuerzas de cuerpo libre y para obtener diagramas
de momento cortante.

Los ejes deben mantenerse cortos para minimizar los momentos flexionantes y las
deflexiones. Es deseable cierto espacio axial entre los componentes para permitir el flujo de
lubricante y proporcionar espacio de acceso para su desensamble con un jalador.

Los componentes deben localizarse de manera exacta sobre el eje para alinearse con los
otros, y debe tenerse la precaución de sostenerlos en posición. El medio principal para
ubicarlos es posicionarlos contra un hombro del eje.

Los tornillos de fijación se basan en la compresión para desarrollar la fuerza de sujeción.

Las cuñas y los pasadores se utilizan sobre ejes para fijar elementos rotatorios, como
engranes, poleas o ruedas. Las cuñas se emplean para permitir la transmisión del par de
torsión del eje al elemento que soporta. Los pasadores se usan para posicionar axialmente y
para transferir el par de torsión o empuje, o ambos.

Con frecuencia se emplea un anillo de retención, en lugar de un hombro de eje o un manguito,

para posicionar axialmente un componente sobre un eje o en un agujero de alojamiento.

El cigüeñal es una robusta pieza fundida o forjada de acero aleado y sometida a tratamiento
térmico. Debe ser suficientemente fuerte para resistir el empuje hacia abajo de los pistones
durante el tiempo de explosión sin sufrir una deformación excesiva por torsión. Además, el
cigüeñal debe estar cuidadosamente equilibrado para eliminar la vibración resultante del
peso de las bielas acodadas o descentradas. Para conseguir el equilibrio los cigüeñales tienen
contrapesos opuestos a los codos. Los cigüeñales tienen perforados pasos de aceite a través
de los cuales fluye este desde los cojinetes principales o de bancada, a los cojinetes de biela.
En los motores grandes de cilindros en línea, el cigüeñal puede estar constituido por dos
piezas forjadas, dotadas de platos de unión en los extremos por los que se atornillan entre
si. En los motores excesivamente largos, en los que el cigüeñal resulta demasiado largo para
que pueda obtenerse de una sola pieza, se forjan individualmente las muñequillas y los
apoyos cada uno con un brazo de manivela; a continuación estos se brocan a un diámetro
ligeramente inferior que los anteriores y las piezas se montan en caliente sucesivamente.
Algunos motores modernos emplean cigüeñal de fundición especial que contiene cromo,
níquel y molibdeno.

Es habitual dar a los cigüeñales forjados un tratamiento térmico para aliviar las tensiones
internas originadas por el proceso de forja y para aumentar la resistencia del material. Para
dotar a apoyos y muñequillas de una superficie dura y de gran resistencia al desgaste, sin
afectar a la tenacidad del material del interior, suele hacerse uso del temple por inducción,
proceso de tipo electromagnético que sirve para calentar muy rápidamente el material del
exterior. Además las superficies de apoyo y muñequillas reciben un acabado superfino para
reducir al mínimo la rugosidad.

Tipos de cigüeñales
Cigüeñales para cuatro cilindros en línea: todas las cigüeñas quedan situadas en un solo
plano, y las dos de los extremos se encuentran a 180 grados de las dos centrales. Estos
cigüeñales pueden girar sobre tres apoyos de bancada.

Cigüeñales para seis cilindros en línea: en este caso las manivelas se encuentran situadas en
tres planos separados 120 grados entre si, en cada uno de los cuales se sitúan dos. Los
cigüeñales de los motores de seis cilindros en línea pueden tener tres, cuatro o siete apoyos
de bancadas.

Cigüeñales para seis cilindros en V: los cilindros se agrupan en dos filas de tres cilindros cada
una y que forman un ángulo de 90 grados entre si. El cigüeñal tiene solo tres manivelas
separadas 120 grados, de forma que las bielas correspondientes a cada dos cilindros
contiguos de distinta fila se conectan a la misma muñequilla. Así, las bielas de los cilindros 1 y
2 se conectan a la muñequilla delantera, las de los cilindros 3 y 4 se conectan a la central y las
de los cilindros 5 y 6 a la trasera. Estos cigüeñales poseen cuatro apoyos de bancada.

Cigüeñales para ocho cilindros en V: estos tipos de cigüeñales poseen solo cuatro
muñequillas y las bielas se conectan de dos en dos a la misma muñequilla como en el caso
anterior. El número de apoyos de bancada puede ser tres o cinco.

Tanto ejes como cigüeñales presentan una serie de fallas debido al trabajo que realizan, de
la cuales se puede decir que el modo más frecuente de las mismas es por desgaste y por
fatiga. En un eje el desgaste puede ser abrasivo, debido a la contaminación del lubricante por
arena, polvo y otros desechos o partículas que se desprenden en el proceso de desgaste,
también el desgaste puede ser adhesivo, esto ocurre cuando hay un contacto metal-metal
causado por la generación de calor por fricción.

En los casquetes de muñones de un cigüeñal el desgaste adhesivo que ocurre por contacto
metal-metal puede generar una temperatura superficial tan alta que en ocasiones se funden
las capas de Pb-Sn, Al e incluso el acero, de manera que estos se adhieren al cigüeñal. En lo
referente al desgaste abrasivo en un cigüeñal, las partículas extrañas o irregularidades
superficiales entran en contacto a través de la película del lubricante. Un indicio de desgaste
abrasivo en un cigüeñal son las ralladuras superficiales en uno o varios muñones principales,
mientras que el desgaste adhesivo produce desgarramientos superficiales y manchas azul-
negras como resultado del calor de fricción.

La falla por fatiga en los ejes por lo general se inicia por un punto de concentración de
esfuerzo el cual puede ser de diseño o introducido en la fabricación, mantenimiento u
operación. Por lo general el esfuerzo de fatiga que causa la falla se produce en momentos de
flexión o torsión. Un esfuerzo de flexión causado por un des alineamiento en cooperación
con un elevado esfuerzo puede iniciar una grieta por fatiga en el eje.

En los cigüeñales casi todas las fracturas son por fatiga, que se producen por carga de flexión
en los acordonamientos brazo-muñón. Un des alineamiento aumenta la carga de flexión en
los muñones, lo cual puede ser el resultado de un rectificado inapropiado, distorsiones
térmicas o de una inapropiada instalación.

Lo ideal es que tanto cigüeñales como ejes tengan una vida útil larga, es decir, la estipulada
al momento de su fabricación, ya que son piezas importantes en las maquinarias, para lo cual
es indispensable un buen mantenimiento debido a que ambas piezas están sometidas a
grandes esfuerzos. Por lo cual es importante verificar que no sean sometidas a esfuerzos
mayores a los estipulados al momento de su fabricación o al material con el cual fueron
hechos.

Mecanismos de transformación del movimiento

En estos mecanismos, el tipo de movimiento que tiene el elemento de entrada del
mecanismo es diferente del tipo de movimiento que tenga el elemento de salida, es decir, el
tipo de movimiento se transforma en otro distinto, de ahí el nombre de mecanismo de
transformación.

Los mecanismos de transformación pueden ser, a su vez, agrupados en dos grandes grupos:

1. Mecanismos de transformación circular-lineal: En este caso, el elemento de entrada

tiene movimiento circular, mientras que el elemento de salida tiene movimiento
lineal. Ejemplo: El mecanismo piñón-cremallera.

2. Mecanismos de transformación circular-alternativo: En este caso, el elemento de

entrada tiene movimiento circular, mientras que el elemento de salida tiene
movimiento alternativo. Ejemplo: El mecanismo de biela-manivela.

La leva
En mecánica, una leva es un elemento mecánico hecho
de algún material (madera, metal, plástico, etc.) que va
sujeto a un eje y tiene un contorno con forma especial.
De este modo, el giro del eje hace que el perfil o
contorno de la leva toque, mueva, empuje o conecte
una pieza conocida como seguidor.

Permite obtener un movimiento alternativo, a partir de

uno circular; pero no nos permite obtener el circular a
partir de uno alternativo (o de uno oscilante). Es un
mecanismo no reversible, es decir, el movimiento
alternativo del seguidor no puede ser transformado en
un movimiento circular para la leva. Si haces clic sobre el
dibujo de la derecha, verás a la leva en acción.

En resumen:

• Tipo de mecanismo: Transformación circular a alternativo.

• Elemento motriz: Leva, que describe un movimiento circular.
• Elemento conducido: Seguidor, que describe un movimiento
alternativo.

Este mecanismo se emplea en: motores de automóviles (para la apertura y cierre de

las válvulas), programadores de lavadoras (para la apertura y cierre de los circuitos
que gobiernan su funcionamiento), carretes de pesca (mecanismo de avance-
retroceso del carrete), corta pelos, depiladoras,

Un automóvil posee múltiples cilindros (normalmente cuatro) con sus respectivas

válvulas. Éstas deben abrirse y cerrarse siguiendo una secuencia periódica muy
precisa y perfectamente sincronizada con el resto de los elementos del motor.

Es por esto que todas las levas van montadas sobre un mismo elemento llamado
árbol de levas. Por otra parte, cada una de las levas obliga a su correspondiente
seguidor, llamado taqué, a un movimiento alternativo que se transmite hasta válvula
a través de una palanca llamada balancín. Fíjate en la animación y comprenderás
inmediatamente de qué hablo.

Piñón-cremallera
Este mecanismo convierte el movimiento circular de un piñón en uno lineal continuo
por parte de la cremallera, que no es
más que una barra rígida dentada. Este
mecanismo es reversible, es decir, el
movimiento rectilíneo de la cremallera
se puede convertir en un movimiento
circular por parte del piñón. En el primer
caso, el piñón al girar y estar engranado
a la cremallera, empuja a ésta,
provocando su desplazamiento lineal.

Aunque el sistema es perfectamente reversible, su utilidad práctica suele centrarse

solamente en la conversión de circular en lineal continuo, siendo muy apreciado para
conseguir movimientos lineales de precisión (caso de microscopios u otros
instrumentos ópticos como retroproyectores), desplazamiento del cabezal de los
taladros sensitivos, movimiento de puertas automáticas de garaje, sacacorchos,
regulación de altura de los trípodes, movimiento de estanterías móviles empleadas
en archivos, farmacias o bibliotecas, cerraduras.

Cómo se puede observar en el anterior vídeo, podemos resumir que:

• Tipo de mecanismo: Transformación circular a lineal

• Elemento motriz: Piñón, que describe un movimiento circular.
• Elemento conducido: Cremallera, que describe un movimiento lineal.

Biela Manivela

Este mecanismo transforma el movimiento circular de la

manivela en un movimiento alternativo del pie de una biela, que
es una barra rígida, cuyo extremo está articulado y unido a la
manivela. Este sistema también funciona a la inversa, es decir,
transforma el movimiento alternativo de la biela en un
movimiento de rotación de la manivela. Este mecanismo es
esencial, pues se utiliza en motores de combustión interna,
máquinas de vapor, máquinas de coser, herramientas mecánicas,
etc. En el caso de los motores de los coches, la manivela es
sustituida por el cigüeñal, que arrastra los pistones del motor a
través de las bielas.

El cigüeñal
El cigüeñal es un árbol de transmisión que junto con las bielas transforma el
movimiento alternativo en circular, o viceversa. En realidad consiste en un conjunto
de manivelas. Cada manivela consta de una parte llamada muñequilla y dos brazos
que acaban en el eje giratorio del cigüeñal. Cada muñequilla se une una biela, la cual
a su vez está unida por el otro extremo a un pistón. Observa la imagen y lo entenderás
inmediatamente.

Los cigüeñales se utilizan extensamente en los motores de combustión de los

automóviles, donde el movimiento lineal de los pistones dentro de los cilindros se
trasmite a las bielas y se transforma en un movimiento rotatorio del cigüeñal que, a
su vez, se transmite a las ruedas y otros elementos como un volante de inercia. El
cigüeñal es un elemento estructural del motor.

Mecanismo de tornillo-tuerca

El mecanismo tornillo-tuerca, conocido también

como husillo-tuerca es un mecanismo de
transformación de circular a lineal compuesto por
una tuerca alojada en un eje roscado (tornillo).

Si el tornillo gira y se mantiene fija lo orientación

de la tuerca, el tornillo avanza con movimiento
rectilíneo dentro de ella.
Por otra parte, si se hace girar la tuerca, manteniendo fija la orientación del tornillo,
aquella avanzará por fuera de ésta. Este mecanismo es muy común en nuestro
entorno, pues lo podemos encontrar en infinidad de máquinas y artilugios.

Evidentemente, este mecanismo es irreversible, es decir, no se puede convertir el

movimiento lineal de ninguno de los elementos en circular.

El avance depende de dos factores:

• La velocidad de giro del elemento motriz.

• El paso de la rosca del tornillo, es decir, la distancia que existe entre dos
crestas de la rosca del tornillo. Cuando mayor sea el paso, mayor será la
velocidad de avance.

Fuentes bibliográficas:
Entretenimiento y reparación de motores de automóvil, Walter Billiet.

Mecánica de fractura y análisis de falla, Hernández Albañil, Héctor; Espejo Mora,

Edgar.

Motores diesel y de gas de alta compresión, Edgar J. Kates,William E. Luck.

Diseño en ingeniería mecánica de Shigley, 8va Edición - Richard G. Budynas; J. Keith

Nisbett