1Coagulante

Una sustancia que, al introducirse en el agua, induce el agrupamiento de las

partículas para la fácil eliminación. [1]
Los coagulantes son materiales químicos que se adicionan al agua para lograr la
descarga de todas las partículas coloidales dando origen a la formación de medios
más grandes (flóculos), que sedimentan más rápidamente [2].
2
Los coagulantes más comunes que se usan en el tratamiento de aguas son
compuestos inorgánicos de aluminio o hierro como el sulfato de aluminio, aluminato
de sodio, sulfato ferroso, sulfato férrico y cloruro férrico [3]. Cada coagulante tiene
un rango específico de pH donde tiene la mínima solubilidad y ocurre la máxima
precipitación dependiendo, también, de las características químicas del agua cruda.
Con excepción del aluminato de sodio, estos coagulantes son sales ácidas que
disminuyen el pH del agua. Por esta razón y dependiendo del agua a tratar, es
necesario agregar un álcali como cal, soda ash o soda cáustica.
El creciente desarrollo y uso de coagulantes naturales, extraídos a partir de
microorganismos, tejidos de plantas o animales; son biodegradables y seguros para
la salud humana, producen menos volumen de lodos, generando cantidades que
van entre el 20-30 %, mucho menores a las generadas por el empleo de agentes
coagulantes metálicos, como el alumbre Son coagulantes alternativos que pueden
tener rendimientos iguales o incluso superiores a los de origen sintético, además
tienen un valor agregado relacionado con las características de biodegradabilidad
que lo convierten en una alternativa viable desde el punto de vista ambiental.
Algunos de los coagulantes de origen natural son almidones y polisacáridos
naturales, tales como la celulosa, y el quitosano
3 Ventajas
Históricamente, los coagulantes metálicos, sales de Hierro y Aluminio, han sido los
más utilizados en la clarificación de aguas y eliminación de DBO y fosfatos de aguas
residuales. Tienen la ventaja de actuar como coagulantes-floculantes al mismo
tiempo. Forman especies hidratadas complejas cargadas positivamente. Producen
flóculos grandes y densos que decantan rápidamente.[4]
Desventajas
La utilización de los coagulantes más comunes, se ha venido cuestionando en los
últimos tiempos debido, entre otras causas, a la dificultad técnica para mantener
estable el pH óptimo de coagulación durante la operación y su posible relación con
la aparición de enfermedades neurodegenerativas [5-6]. Si el pH no está dentro del
intervalo adecuado, la clarificación es pobre y puede solubilizarse el aluminio
ocasionando problemas de altas variaciones en los valores de turbiedad, pH,
alcalinidad, dureza y aluminio residual del agua clarificada. El aluminio en solución
ocasiona una reestabilización de las cargas de las partículas en suspensión y
experimenta una postfloculación generando problemas en la apariencia del
producto terminado, especialmente en aguas envasadas

Referencias
[1]El agua potable apta para el consumo es esencial - Glosario. (2017). Koshland-
science-museum.org. Recuperado el 4 Noviembre 2017 a partir de:
https://www.koshland-science-museum.org/water/html/es/glossary.html#gloss25
[2]PRADILLA, F. Clarificación de aguas. Documento técnico. Química Nalco de
Colombia S.A, Barranquilla, 1994
[3] QUINTANA, R. Cómo tratar el agua. Documento técnico. Coca Cola de Colombia,
Bogotá D.C., 2000.
[4] Tema 5. Coagulación-Floculación. (2017) (pp. 6,7). Recuperado de:
http://www3.uclm.es/profesorado/giq/contenido/dis_procesos/tema5.pdf
[5] BECARIA, A., LAHIRI, D., BONDY, S., CHEN, D., HAMADEH, A. et al. Aluminum
and copper in drinking water enhance inflammatory or oxidative events specifically
in the brain. Journal of Neuroimmunology, 176, 16-23, 2006.
[6] NORDBERG, G.F. Human health effects of metals in drinking water: relationship
to cultural acidification. Environmental Toxicology and Chemistry, 9 (7), 887-894,
1990.