Dra.

Susana Muruaga de L’Argentier

Profesor Asociado (a cargo)
Zoología general
Licenciatura en Ciencias Biológicas
Año 2000

PHYLUM CHORDATA
SUBPHYLUM VERTEBRATA
SUPERCLASE GNATOSTOMATHA

CLASE REPTILIA
(rep=arrastrarse)

Comprende a los lagartos, serpientes, tortugas, cocodrilos y caimanes, y el

tatuara. Florecieron todos ellos durante el Mesozoico. Constituyen el primer
grupo de vertebrados adaptado a la vida en la tierra en los lugares secos. Su piel
córnea y seca y las escamas resisten la pérdida de agua del cuerpo y facilita su
vida en lugares secos.
Son más evolucionados que los anfibios por las características de su piel y
por presentar extremidades adaptadas para una locomoción rápida, por tener una
mayor separación de la sangre oxigenada de la venosa en el corazón, por la
osificación completa de su esqueleto, por colocar sus huevos en la tierra,
cubiertos de una cáscara calcárea resistente y porque tienen membranas. A pesar
de todo ello los reptiles aún son incapaces de regular su temperatura corporal
(poiquilotermos).
Si bien las formas fósiles de reptiles han alcanzado tamaños
extraordinarios, las formas hoy vivientes oscilan entre tamaños muy pequeños a
muy grandes ( 5cm-7 m de longitud).

DESCRIPCIÓN DE UN REPTIL: EL CAIMÁN

El cuerpo consta de cabeza, cuello, tronco y cola. Las extremidades llevan

dedos provistos de uñas córneas y membrana interdigitales. La boca amplia y en
el extremo del hocico lleva dientes cónicos implantados en alvéolos. Cerca del
extremo del hocico se ven dos aberturas nasales pequeñas. Los ojos son grandes
y laterales y están provistos de párpados superior e inferior y una membrana
nictitante. El oído es una pequeña abertura situada detrás del ojo y debajo de un
pliegue de la piel. El ano es una hendidura longitudinal, situada detrás de la base
de las extremidades posteriores.
 Tegumento: la piel es gruesa y coriácea, provista de escamas córneas
rectangulares dispuestas sobre la mayor parte del cuerpo y la cola. La capa
córnea exterior no se muda y la superficie que se gasta se reemplaza por capas
córneas de la epidermis de debajo. Los adultos poseen un exoesqueleto de placas
dérmicas óseas separadas, debajo de las escamas dorsales del cuello y de la cola;
estas son rectangulares u ovales, a menudo con fositas y algunas poseen una
quilla mediana.
En la parte inferior de la cabeza existe la glándula del almizcle,
epidérmica, dentro de la boca y dentro de la cloaca.
Esqueleto: el cráneo es macizo y posee un hocico alargado, suele tener
fositas en los individuos más viejos. Ventralmente en el cráneo está el largo
paladar duro, sobre el que se ubican los conductos respiratorios. La columna
vertebral consta de distintos tipos de vértebras: cervicales (%), torácicas (10),
lumbares (5), sacras (2) y caudales (39). Existen costillas y esternón.
Sistema muscular: Existen músculos muy bien diferenciados y bien
desarrollados.
El sistema digestivo: comienza con la boca capaz de coger grandes presas,
contiene los dientes y una lengua plana, no protráctil y situada en el suelo de la
boca. Continúa una corta faringe, el esófago alargado, el estómago en el que se
diferencia una región esférica o fundus y una pequeña región pilórica en el lado
derecho; esta comunica con el intestino delgado arrollado, el cual continúa con
el recto y desde este a la cloaca y el ano. Existe un hígado bilobulado y un
páncreas.
El sistema circulatorio consta de un corazón formado por un seno venoso,
dos aurículas y dos ventrículos. Los ventrículos están perfectamente separados
en los cocodrilos pero no en los otros reptiles. La sangre circula por un sistema
de arterias, venas y capilares sanguíneos hacia todas las regiones del cuerpo.
El sistema respiratorio consta de dos pulmones. El aire pasa por las
aberturas nasales y por encima del paladar duro a las coanas, situadas detrás del
velo y entonces por la glotis a la faringe ubicada inmediatamente detrás de la
lengua. La glotis contiene dos pares de cuerdas vocales y comunica con la
tráquea la que a través de los bronquios llega a los pulmones.
El sistema excretor está representado por dos riñones de los que parten los
uréteres que se abren en los lados de la cloaca.
El sistema nervioso presenta un encéfalo con dos grandes hemisferios
cerebrales, dos lóbulos ópticos, y dos lóbulos olfatorios. De él parte la médula
espinal. Hay 12 pares de nervios craneales y un par de nervios espinales en cada
somito del cuerpo. En la lengua hay papilas gustativas y órganos olfatorios en
cada cavidad nasal. Los ojos poseen glándulas lacrimales. El oído posee un
conducto auditivo interno, una membrana timpánica, una cavidad timpánica u
oído medio y el oído interno con tres conductos semicirculares y el órgano del
oído. La trompa de Eustaquio comunica la cavidad timpánica con la faringe.
 El sistema reproductor: consta de gónadas pares. En los machos existen
dos testículos y dos vasos deferentes que desembocan en el pene, ubicado en la
pared inferior de la cloaca. En la hembra hay dos ovarios ubicados también
cerca de los riñones, dos oviductos que se abren en la cloaca. Los huevos se
forman en los ovarios y son fecundados en el oviducto, además allí se recubren
de la cáscara antes ser depuestos.

Los caimanes viven en pantanos y ríos, mientras que otros cocodrílidos se

hallan en costas marinas. Excavan galerías en la orilla de los ríos donde se
guarecen. Comen varias clases de animales, desde hormigas, perros, cerdos,
pero raramente atacan al hombre. La hembra del caimán americano construye un
nido con vegetales en descomposición y pone 30-60 huevos que son incubados
por el calor que produce la descomposición de los vegetales con los que han sido
construidos.

Los Reptiles comprenden varias subclases con formas actuales. Entre las
más comunes citamos: Anapsida, con el orden Testudines en el que se ubican
las tortugas; Diapsida con dos superórdenes Lepidosauria ( orden Escamosos:
lagartos y serpientes) y Archosauria (Orden Cocodrilos, con los cocodrilos y
caimanes).
En las tortugas el cuerpo está dentro de un caparazón oval formado por
escudos córneos estrechamente unidos entre sí. La parte convexa es el espaldar y
la ventral más plana el peto. Las vértebras torácicas suelen estar soldadas al
espaldar óseo. a cabeza, la cola y las patas se retraen entre las dos partes del
caparazón y en la mayor parte de las especies pueden esconderse del todo. Las
mandíbulas carecen de dientes, pero poseen un fuerte y robusto pico córneo que
les sirve para aplastar el alimento. Los dedos terminan en uñas córneas que son
útiles para arrastrarse y cavar. Los pies, en las formas terrestres son rechonchos
y en las tortugas acuáticas las patas tienen forma de paleta, para nadar. En la
cloaca de las tortugas acuáticas hay unos sacos vasculares que funcionan como
branquias cloacales que ayudan a respirar al animal cuando está sumergido. La
orina es líquida.
Los lagartos son alargados, con patas más o menos largas. Algunos
carecen de ellas (víboras de cristal). Pueden perder la cola y regenerarla. La piel
suele ser flexible y posee numerosas escamas dispuestas en hileras,
longitudinales, transversas o diagonales. En la mayor parte de los lagartos las
escamas del dorso y de los lados están imbricadas. Las escamas pueden ser lisas,
provistas de fosas o poseer una quilla longitudinal.. La superficie ventral
comúnmente lleva escamas. A cada lado de la cabeza hay un tímpano externo.
La lengua puede ser ligeramente móvil y extensible y las mandíbulas presentan
dientes cortos e iguales. La orina es semisólida como en las aves. El macho
posee dos hemipenes.
 En las serpientes faltan los apéndices y carecen de cinturas, esternón,
párpados, aberturas externas de los oídos y vejiga de la orina. La piel lleva
escamas lisas o con quilla. La superficie ventral del cuerpo posee una serie de
anchas escamas transversas (ventrales o gastrotegos) desde la barbilla al ano, y
una o dos series (caudales o urostegos) en la cola. Los ojos están cubiertos por
una cutícula transparente que se muda igual que toda la piel. El cráneo es
delicado y algunos de los huesos pueden moverse. Las costillas son libres. Los
dientes están inclinados hacia atrás. Las serpientes venenosas poseen un par de
dientes especializados o colmillos que se conectan con la glándula del veneno.
Este es inyectado a las presas a las cuales paralizan antes de engullirlas enteras.
La lengua es cintiforme y con el extremo bífido. En el macho hay hemipenes
como en los lagartos.

La mayor parte de los reptiles se hallan en regiones tropicales y

subtropicales. Su número declina hacia los polos y en las grandes alturas.
Habitan en la tierra, tanto en el suelo como entre rocas y en los árboles, en el
agua dulce o salada.
A pesar de ser animales de sangre fría, se encuentran activos durante todo
el día y el año, aunque pueden pasar períodos de letargo cuando las condiciones
climáticas no son favorables. Varias especies posen hábitos nocturnos.
Se alimentan principalmente de otros animales de todo tipo, aunque un
escaso número de lagartos y las tortugas comen vegetales.
Otros reptiles, aves y mamíferos predadores los hacen su presa.
Muchas clases de lagartos y serpientes predadoras son beneficiosas para el
hombre porque se alimentan de insectos y roedores perjudiciales. La piel de
cocodrilos, caimanes y serpientes son muy buscadas por el hombre para su uso
en la industria del calzado y la marroquinería. También el uso de la gran
mayoría de las especies para el consumo de su carne es practicado por diferentes
civilizaciones, incluida la occidental.