La pólvora es una mezcla deflagrante utilizada principalmente como propulsor

de proyectiles en las armas de fuego y, con fines acústicos en los juegos pirotécnicos. La
palabra pólvora se refiere concretamente a la denominada pólvora negra. Está
compuesta de determinadas proporciones de carbón, azufre y nitrato de potasio, pero con
la aparición de los propelentes nitrocelulósicos modernos, dicha denominación se extendió
a estos, a pesar de ser productos químicamente distintos.
La pólvora más popular tiene 75% de nitrato de potasio, 15% de carbono y 10% de azufre
(porcentajes en masa). Actualmente se utiliza en pirotecnia y como propelente de
proyectiles en armas antiguas. Las modernas pólvoras sin humo están basadas en
materiales energéticos, principalmente nitrocelulosa (monobásicas) y nitrocelulosa
más nitroglicerina (bibásicas). Las ventajas de las pólvoras modernas son su bajo nivel de
humo, bajo nivel de depósito de productos de combustión en el arma y su homogeneidad,
lo que garantiza un resultado consistente, con lo que aumenta la precisión de los disparos.
El consenso entre las diferentes corrientes de estudio es que la pólvora se inventó
en China, se distribuyó en el Medio Oriente y este lo introdujo en Europa;1 sin embargo no
hay consenso en cómo esta invención militar china influyó en los avances tecnológicos
acerca de la pólvora en el Medio Oriente y Europa.23 La distribución de la pólvora a lo largo
de Asia desde China se atribuye en gran parte a los mongoles. Uno de los primeros
ejemplos de europeos enfrentándose contra ejércitos con armas de fuego fue la batalla de
Mohi, en 1241. En esta batalla los mongoles usaron pólvora tanto en armas de fuego como
también en granadas.

China[editar]
La pólvora fue inventada en China cuando los taoístas intentaban crear una poción para la
inmortalidad. Las fuerzas militares chinas usaban armas basadas en pólvora (cohetes,
mosquetes, cañones) y explosivos (granadas y diferentes tipos de bombas) contra los
mongoles cuando estos intentaban entrar en sus tierras en la frontera norte. Después de
que los mongoles conquistaran China y fundaran la dinastía Yuan usaron la tecnología
militar china para su intento de invasión de Japón, donde también utilizaron la pólvora para
propulsar sus cohetes.

Primeros cohetes chinos.

Armas de fuego con llave de mecha originarias de Europa usadas durante la Dinastía Ming.
 

Una bomba mongola arrojada contra un Samurái en carga durante las Invasiones mongolas a
Japón después de fundar la Dinastía Yuan, 1281.

Cañón de mano de bronce de la Dinastía Yuan 1332; describe una mezcla de seis partes de
azufre y seis partes de salitre y una parte de Aristolochia (de donde se obtenía el carbón).4
Origen medicinal[editar]
El salitre era conocido para los chinos desde antes del siglo I a. C. y hay evidencia clara
del uso del salitre y sulfuro en muchas combinaciones médicas.5 Un texto alquimista chino,
fechado en el 492 d. C., menciona salitre quemándose con una llama púrpura,
mostrándolo como una forma práctica y fiable de distinguirlo de otras sales inorgánicas,
permitiendo de esta manera a los alquimistas evaluar y comparar técnicas de purificación.
Los registros más antiguos de purificación de salitre se fechan antes del 1200 d. C.6
La primera referencia a las propiedades incendiarias de dichas mezclas es el pasaje
de Zhenyuan miaodao yaolüe, un texto taoísta datado a mediados del siglo IX d. C.6
Algunos han calentado juntos sulfuro, rejalgar, y salitre con miel; se obtienen humo y llamas,
quemando sus manos y sus caras, e incluso la casa entera en donde estaban trabajando se
quemó.7

La palabra china para "pólvora" es en chino: 火药/火藥, pinyin: huŏ yào /xuou yɑʊ/, la cual
significa literalmente "medicina de fuego".8 Sin embargo, este nombre solo se empezó a
usar algunos siglos después del descubrimiento de la mezcla.9 Durante el siglo IX d. C.
monjes taoístas o alquimistas chinos buscando el elixir de la inmortalidad encontraron
accidentalmente la pólvora.110
Uso bélico[editar]
Los chinos tardaron poco tiempo en utilizar la pólvora para usos bélicos y en los siguientes
siglos produjeron una gran variedad de armas de fuego, incluyendo lanzallamas, cohetes,
bombas y minas terrestres antes de inventar el arma de fuego moderna, la cual utiliza un
proyectil metálico.11 Evidencia arqueológica de un cañón de mano datado a finales del
siglo XIII fue encontrada en Manchuria12 y bombas explosivas han sido descubiertas en un
naufragio en las costas de Japón, datadas en el 1281, durante las invasiones mongolas de
Japón13
La obra china "Wu Ching Tsung Yao" (Fundamentos Esenciales de la Milicia Clásica),
escrita por Tseng Kung-Liang entre 1040-1044 d. C., provee referencias enciclopédicas de
una variedad de mezclas que incluía petroquímicos —así como miel y ajo. Una mecha de
acción lenta para mecanismos lanzallamas usando el principio de sifón para cohetes y
fuegos artificiales aparece también mencionada. Sin embargo, las recetas para las
mezclas de este libro no contienen suficiente salitre para crear un explosivo, siendo
limitadas a un máximo de 50 % de salitre solamente producen un efecto incendiario.14 Esta
obra fue escrita por un burócrata de la corte de la dinastía Song, y se cree que hay poca
evidencia del impacto inmediato de esta obra en los conflictos armados. No hay mención
del uso de pólvora en las crónicas de las guerras contras los tanguts en el siglo XI d. C.,
además de que China en esta época se encontraba en una situación de paz. La primera
crónica del uso de "lanzas de fuego" es en el sitio de De'an en 1132.15
 Fórmula para pólvora en 1044 Wujing zongyaoparte I vol 12.

 Instrucciones para una bomba de fuego en Wujing zongyao.

 Bomba de fuego.

 Granada de fuego.

Proto-cañón del texto de la dinastía ming Huolongjing.

Mina terrestre del texto de la dinastía ming Huolongjing.

 

Lanza-cohetes "Flecha de fuego" del Wujing zongyao.

Medio Oriente[editar]

El Cañón de los Dardanelos, un gran cañón de bronce usado por el Imperio Otomano en la Caída de
Constantinopla en 1453.

Una imagen del siglo XV de un cañón granadí del libro Al-izz wal rifa'a.

Los musulmanes adquirieron el conocimiento de la pólvora entre 1240-1280, cuando el

sirio Hasan al-Rammah había escrito en arábico, recetas para la pólvora, instrucciones
para la purificación de salitre y descripciones de armas incendiarias. La pólvora llegó al
Medio oriente posiblemente a través de la India y esta de China. Esto se deduce de la
forma de llamar a la pólvora que al-Rammah usaba, donde a el salitre lo llamaba "nieve
china" (en árabe, ‫ ثلج الصين‬thalj al-ṣīn), a los fuegos artificiales como "flores chinas" y a los
cohetes como "flechas chinas".16 Los persas llamaban al salitre "sal china"1718192021 o "sal
de los pantanos de sal chinos" (en persa: ‫ نمک شوره چيني‬namak shūra chīnī).2223
Al-Hassan afirmó en la batalla de Ain Jalut en 1260, que los Mamelucos usaron en "el
primer cañón de la historia" contra los mongoles una mezcla de pólvora con una
composición casi idéntica a la pólvora explosiva.24 La evidencia documental sobreviviente
más antigua que se conoce acerca del uso del cañón de mano, considerada el tipo más
antiguo de arma de fuego, proviene de varios manuscritos árabes que provienen del siglo
XIV.25 Al-Hassan argumenta que estos están basados en originales más antiguos y que
ellos reportan que los mamluks usaron cañones de mano en la batalla de Ain Jalut en
1260.24Hasan al-Rammah incluía 107 recetas para pólvora en su obra al-Furusiyyah wa al-
Manasib al-Harbiyya (El libro de la caballería militar y dispositivos ingeniosos de guerra) y
22 recetas para cohetes, donde estas recetas tenían una composición casi idéntica a la
composición moderna de la pólvora.24

Europa[editar]
La pólvora fue inventada en China para hacer fuegos artificiales y armas,
aproximadamente en el siglo IX de nuestra era, aunque no concibieron las armas de fuego
como nosotros las conocemos. Los bizantinos y los árabes la introdujeron en Europa
alrededor del 1200. Es probable que la pólvora se introdujera en Europa procedente del
Oriente Próximo. La primera referencia a su fabricación en Europa se encuentra en un
documento de Roger Bacon, la Epistola de secretis operibus Artis et Naturae, et de
nullitate Magiae (ca. 1250). En este texto leemos:

Fórmula china de la pólvora, circa 1044.

Accipiatur igitur de ossibus Adae, et de calce sub eodem pondere; et sint sex ad lapidem Tagi, et
quinque ad lapidem unionis; et terantur simul cum aqua vitae, cujus proprium est dissolvere omnes
res alias, ita quod in ea dissolvantur et assentur. Et iteretur multotiens contrition et assatio, donecin
cerentur; hoc est ut uniantur partes, sicut in cera. Et signum incerationis est, quod medicina liquescit
super ferrum valde ignitum; deinde ponatur in eadem aqua in loco cálido et humido, aut supendatur
in vapore aquarum valde calidarum; deinde dissolvantur, et congelentur ad solem. Dein accipies sal
petrae, et argentums vivum convertes in plumbum, et iterum plumbum eo lavabis et mundificabis, ut
sit próxima argento, et tunc operare ut prius. Item pondus totum sit 30. Sed tamen sal petrae LURU
VOPO VIR CAN VTRIET sulphuris; et sic facies tonitruum et coruscationem, si sias artificium - Cap.
XI

Cañón francés del siglo XVIII.

Berthold Schwarz, un monje alemán, a comienzos del siglo XIV, puede haber sido el
primero en emplear pólvora para impulsar un proyectil, aunque parece ser que por esa
misma época los árabes ya la habían usado con ese mismo fin en la Península ibérica,
según se desprende de las crónicas del rey Alfonso XI de Castilla. El siguiente párrafo,
transcrito y adaptado al castellano moderno, corresponde a la crónica del rey Alfonso XI
sobre el sitio de Algeciras (1343), y es la primera referencia escrita del empleo de la
pólvora con fines militares, si bien hay quien sostiene que esa misma sustancia ya había
sido utilizada, también por los árabes, en la defensa de la ciudad de Niebla (Huelva)
cuando fue sitiada por Alfonso X el Sabio, casi un siglo antes.26
..tiraban [los árabes] muchas pellas [bolas] de hierro que las lanzaban con truenos, de los que los
cristianos sentían un gran espanto, ya que cualquier miembro del hombre que fuese alcanzado, era
cercenado como si lo cortasen con un cuchillo; y como quisiera que el hombre cayera herido moría
después, pues no había cirugía alguna que lo pudiera curar, por un lado porque venían [las pellas]
ardiendo como fuego, y por otro, porque los polvos con que las lanzaban eran de tal naturaleza que
cualquier llaga que hicieran suponía la muerte del hombre. ..et dieronle con una pella del trueno en
el brazo, et cortarongelo, et murió luego otro día: et eso mismo acesció a los que del trueno eran
feridos. Et aun la estoria va contando de los fechos de la hueste.

Sean cuales fueren los datos precisos y las identidades de sus descubridores y primeros
usuarios, lo cierto es que la pólvora se fabricaba en Inglaterra en 1334 y que en 1340, en
territorios hoy pertenecientes a Alemania se contaba con instalaciones para producirla. El
primer intento de emplear la pólvora para minar los muros de las fortificaciones se lleva a
cabo durante el sitio de Pisa (Italia) en 1403. En la segunda mitad del siglo XVI, la
fabricación de pólvora era un monopolio del Estado en la mayoría de los países. Fue el
único explosivo conocido hasta el descubrimiento del denominado oro fulminante, un
poderoso explosivo utilizado por primera vez en 1628 durante las contiendas bélicas que
se desarrollaron en el continente europeo.

India[editar]

El emperador mogol Shah Jahan usando un mosquete de cerrojo.

La pólvora y las armas de fuego fueron traídas a la India a través de las invasiones
mongolas a la India.27 El almirante Otomano Seydi Ali Reis introdujo las primeras versiones
de armas de fuego con llave de mecha, la cual los otomanos utilizaron contra los
portugueses en el Sitio de Diu (1531). Después de eso se presentaron muchas variedades
de armas de fuego en Tanjore, Dacca, Bijaour y Murshidabad.28

Batallón británico derrotado durante la batalla de Guntur.

El Imperio Mogol produjo masivamente armas de fuego de llave de mecha para su ejército.
El Imperio Mogol fue el primero en desarrollar cohetes de bambú, principalmente para
señalizaciones y para el uso de los zapadores. El emperador mogol se enfrentó a
los británicos y otros europeos en la provincia de Gujarat, de donde los europeos extraían
salitre para la fabricación de su pólvora durante el siglo XVII.29
En el año 1780 los británicos empezaron a anexarse los territorios del sultanado
de Mysore, durante la Segunda guerra anglo-mysore. El batallón británico fue derrotado
durante la batalla de Guntur, por las fuerzas de Hyder Ali, quien usó de manera efectiva
los cohetes Mysore y artillería de cohetes contra las tropas británicas cuyas filas estaban
muy apretadas. Esta tecnología fue copiada y utilizada en las guerras napoleónicas en
Europa.30

Indonesia[editar]
Evidencia documental y arqueológica indica que comerciantes árabes o indios introdujeron
la pólvora, mosquetes y cañones en Indonesia alrededor del siglo XIV.31 Los invasores
portugueses y españoles se enfrentaban con estas armas de fuego y generalmente eran
superados.32 El imperio Singhasari tenía armas de fuego y cañones.33 Los pobladores
de Java tenían cañones de bronce, usados ampliamente por la armada de
los Majapahit así como por piratas.

América[editar]
La pólvora fue introducida en América por los conquistadores españoles y portugueses los
cuales la utilizaron en contra de los aztecas, mayas, incas, etc. En varias regiones
de México se podían encontrar fácilmente yacimientos de salitre y azufre, por lo que las
fuerzas de los conquistadores pudieron reponer la pólvora que utilizaban sus armas de
fuego.
Y para la munición no menos proveyó Dios, que hallamos tanto salitre y tan bueno que podríamos
proveer para otras necesidades, teniendo aparejo de calderas en que cocerlo, aunque se gasta acá
harto en las muchas entradas que se hacen. Y para el azufre ya a Vuestra Sacra Majestad he fecho
mención de una sierra que está en esta proviencia que sale mucho humo, y de allí, entrando un
español setenta u ochenta brazas atado a la boca abajo se ha sacado, con que hasta agora nos
habemos sostenido.
Hernán Cortés, Cartas de Relación34

Popularmente se cree que las armas de fuego fueron un factor determinante en la derrota
de las civilizaciones locales, sin embargo la evidencia arqueológica y documental muestra
que las armas de fuego que portaban los europeos no eran aún tan efectivas y tenían poca
ventaja táctica, tampoco causaban pánico en los habitantes locales como popularmente se
cree, ya que las fuerzas locales se acostumbraron rápidamente a su uso. Inclusive
aprendieron cómo funcionaban los mosquetes y cañones, evitando ser alcanzados por
ellos.
Los españoles que iban en los bergantines tornábanlos, la artillería hacia donde estaban más
espesas las canoas...Visto esto, los mexicanos comenzaron a apartarse y guardarse del artillería,
yendo culebreando con las canoas; y también cuando vian algún tiro que soltaban, agazapábanse
en las canoas.
Bernardino de Sahagún Historia General de las cosas de Nueva España Capítulo XXX: De cómo los
bergantines que hicieron los españoles en Tetzcuco vinieron sobre México.35

Pero los mexicanos cuando vieron, cuando se dieron cuenta de que los tiros de cañón o de arcabuz
iban derecho, ya no caminaban en línea recta, sino que iban de un rumbo a otro haciendo zigzag; se
hacían a un lado y a otro, huían del frente. Y cuando veían que iba a dispararse un cañón, se
echaban por tierra, se tendían, se apretaban a la tierra.
Miguel León Portilla, La visión de los vencidos Capítulo 11: La reacción defensiva de los mexicas36
La lucha de Custer (La batalla de Little Big Horn), de Charles Marion Russell.

Las armas de fuego basadas en pólvora se empezaron a usar ya sea por los locales o las
expediciones europeas, enfrentándose desde el siglo XV hasta principios del siglo XX, ya
que la pólvora y las armas de fuego fueron comercializadas a los nativos americanos,37
principalmente por los franceses y portugueses, intentando debilitar la influencia de sus
rivales europeos (ingleses y españoles). A finales del siglo XIX en enfrentamientos entre
fuerzas nativas americanas contra fuerzas de los EE. UU. las armas de fuego no traían un
gran beneficio estratégico, permitiendo a los locales ganar batallas como la de Little Big
Horn, donde los lakotas, los cheyennes y los arapahoesderrotaron al 7.º Regimiento de
Caballería. Su derrota se atribuye en parte a la negativa de usar ametralladoras Gatling.38
Las armas de fuego basadas en pólvora empezaron a tener una ventaja militar
considerable hasta la introducción de las armas de fuego de repetición, desarrolladas a
finales del siglo XIX, las cuales fueron un factor determinante en la culminación de las
largas guerras contra los nativos americanos. Esta arma se utilizó contras estas
poblaciones principalmente en EE. UU., México39 y Argentina entre otros.
Cada país desarrollo su propia pólvora variando las proporciones de la mezcla, la siguiente
tabla indica algunas las proporciones adoptadas por diferentes naciones. Tabla 1

Tabla de proporciones de componentes de la pólvora de cada nacionalidad que la

producía

Naciones Salitre (KNO3) Azufre (S) Carbón (C)

España 75% 12.5% 12.5%

Francia 75% 10% 15%

Prusia 71% 11% 16%

Sajonia 71% 10% 16%

Inglaterra 75% 10% 15%

Rusia 75% 10% 15%

Suecia 75% 10% 15%

Austria 75.5% 10% 11.5%

Bélgica 75% 12.5% 12.5%

Holanda 70% 11% 16%

Suiza 76% 10% 11%

Portugal 75.7% 10.7% 13.6%

Italia 75% 10% 15%

Turquía 75% 10% 15%

Estados Unidos 76% 10% 14%

Persia 75% 12.5% 12.5%

China 61.5% 15.5% 23%

Tabla 1 Tabla de proporciones de componentes de la pólvora por nacionalidad que la

producía.40

Datos científicos[editar]
 Ingredientes principales de la pólvora


Azufre

Salitre
 

Carbón vegetal
Químicamente, el carbón y el azufre arden gracias al nitrato potásico, que es el
comburente, pues suministra el oxígeno para la combustión. Se puede emplear nitrato de
sodio, pero es higroscópico (condensa sobre sí la humedad del ambiente). También hay
otra pólvora comúnmente usada en el pasado, que en vez de nitrato potásico, lleva clorato
de potasio(KClO3), cuyo uso era común en pirotecnia, pero su uso fue abandonado
gradualmente por su alta sensibilidad a temperatura, fricción y golpes en favor del más
estable oxidante perclorato de potasio .
El clorato de potasio no es higroscópico y funciona mejor que el nitrato de potasio, pero la
combustión junto al carbón y al azufre se hace mucho más rápidamente, siendo casi
explosiva; por ello se usa en pirotecnia. Las cantidades de cada componente son: 50%
KClO3, 35% carbón y 15% azufre. El azufre ayuda en la combustión, porque cuando se
quema, se produce dióxido y trióxido de azufre, SO2 y SO3, y al juntarse con moléculas de
agua procedentes, no de la combustión, sino de la humedad, se producen ácido
sulfúrico(H2SO4) y sulfuroso (H2SO3), que reaccionan violentamente con el clorato de
potasio, haciendo que se descomponga muy rápidamente.
Aunque aún se pueda encontrar este tipo de pólvora para los fines descritos
anteriormente, ésta fue desplazada por la pólvora nitrocelulósica o sin humo en la última
década del siglo XIX, substituyéndola totalmente por las notables ventajas que tenía sobre
la otra.

Deflagración de la pólvora[editar]
Deflagración de pólvora dentro de la vaina al disparar un arma de fuego

Aún cuando este fenómeno parece efectuarse instantáneamente, es un hecho

comprobado que se verifica de una manera progresiva y empleándose un tiempo más o
menos largo, el necesario, no tan solo para que la inflamación se propague a toda la masa
de pólvora que constituye una carga, sino también para la combustión total de cada grano.
Para calcular la cantidad de pólvora quemada en un tiempo dado, deduciendo de ella la de
los gases producidos se hace preciso tener en cuenta la mayor o menor rapidez, o sea la
velocidad de cada uno de los dos fenómenos que constituyen el de la deflagración, que
son: la inflamación y la combustión, entendiéndose por inflamación la propagación del
calor a toda la carga, por efecto de la fuerza expansiva de los gases a la alta temperatura
con que se producen desde el primer instante, y por combustión las combinaciones que
tienen lugar entre los elementos de cada grano o de todos los que forman la carga.40
La inflamación puede producirse por el choque de hierro sobre hierro, hierro sobre latón y
latón sobre latón, es menos fácil chocando hierro sobre cobre y cobre sobre cobre; se
produce además, por el de bronce sobre cobre, hierro sobre mármol, cuarzo sobre cuarzo,
plomo sobre plomo, plomo sobre madera, muy raramente por el de cobre sobre madera y
nunca por el de madera sobre madera, observándose que la interposición de una hoja de
papel entre los cuerpos que chocan, hace que la inflamación se favorezca. Se produce
también la inflamación de la pólvora por la elevación de temperatura. Según las
experiencias de Piobert comprobadas por Horsley es preciso para esto, que la temperatura
llegue a ser de 300° a 315° y según Leygue y Champion basta sea 283° para la pólvora de
caza y 293º para la de guerra. Cuando la temperatura se eleva de una manera gradual, se
funde el azufre antes de llegar a los 300° unen los granos formando una pasta: si continúa
elevándose la temperatura, puede vaporizarse el azufre y arrastrar en parte al carbón,
llegando a descomponerse la pólvora sin deflagrar, siempre que no se llegue a la
temperatura de ebullición del primero. Para la determinación de la temperatura de
inflamación de la pólvora, emplearon Leygue y Champion una barra de cobre que
calentaban por sus extremidades, aislando el foco de calor por medio de una pantalla para
impedir la radiación: observaban la temperatura en diferentes puntos de la barra que
distaban entre sí una magnitud fija, para lo que se valían de termómetros colocados en
unas cavidades abiertas en ella y llenas de aceite. Cuando permanecía constante la
temperatura marcada en los termómetros, colocaban en la extremidad más fría de la barra
la pólvora sometida a la experiencia, aproximándola al otro extremo hasta tanto que se
verificaba la inflamación o descomposición.40
Las cifras expresadas no deben ser tomadas como precisas, sin embargo si considerarlas,
como indicando invariablemente la temperatura de inflamación de la pólvora; sirven tan
solo para marcar un punto alrededor del cual oscilan las diversas clases de pólvora. La
divergencia que se nota en ellas debe principalmente atribuirse, al estado de trituración de
los ingredientes, siendo tanto mayor la temperatura necesaria para la inflamación cuanto
más perfecta sea aquella.40
El contacto de cuerpos inflamados es también causa de que la pólvora deflagre, siendo en
este caso necesario que la temperatura sea muy elevada, habiéndose observado que una
llama puede estar algunos segundos tocando a la pólvora sin que tal fenómeno se
produzca.41
El mejor medio y más seguro para producir la inflamación de la pólvora es por el contacto
de cuerpos en ignición.41
Diversas son las causas que pueden favorecer o retardar la inflamación. Estando húmeda
la pólvora, se retarda, lo que es debido a la pérdida de calórico para evaporar el agua,
pudiendo suceder que si la humedad es grande, no deflagre y solo se produzca una
combustión lenta: las pólvoras angulosas son más fácilmente inflamables que las redondas
y más también las no pavonadas que las que lo están.41
Un ejemplo más claro de la deflagración de la pólvora es en el disparo de una bala
mediante un arma de fuego.

Métodos de identificación de pólvora en las manos

del tirador[editar]

Residuos de pólvora en manos

Existen varios métodos para la determinación de restos de pólvora en las manos del
tirador, que lo que hacen es utilizar reactivos más eficaces que la difenilamina, pero que no
pueden solucionar los problemas de los falsos negativos, ya que siempre dependen que el
disparo deje o no restos de pólvora en las manos del tirador. Lo que si se hace es utilizar
otros componentes de las pólvoras para obtener el positivo, que no sean esos elementos,
tan generalizados, en el medio ambiente, lo cual puede determinar con absoluta certeza
que efectivamente se haya producido el disparo, ya que ello constituiría un falso positivo.
No se conoce aún el método que puede determinar la existencia de la pólvora en general y
no de algunos de sus componentes, como sucede en cualquier método químico o físico.42
El método de Maloney se utiliza para la determinación de componentes de la pólvora la
brusina, o sea la dimetoxiestricnina, en medio sulfúrico, que es más eficaz que la
difenilamina.42
Igualmente se emplean métodos que sirven al mismo tiempo para determinar la existencia
de restos de pólvoras en otros elementos, como ropa, piel en orificios de entradas (tatuajes
y/o ahumamientos), u otros elementos en donde exista un impacto de proyectil de arma de
fuego a cortas distancias.42
El realizado con microscopio de barrido electrónico es un método muy moderno, que
analiza los elementos químicos que contiene el soporte que se requiere analizar, dando
cantidad y calidad al mismo tiempo, es decir cuales elementos químicos contiene y
cuantos. Es un método aconsejable, con el que se pueden analizar los residuos extraídos
con los elementos señalados, o el taco de piel en la zona que se quiere analizar. Debemos
aclarar que si bien es mucho más exacto que los métodos anteriores, también analiza
algunos componentes de las pólvoras, pero no la pólvora en su conjunto. Lo interesante
del tema, es que si conocemos cuales son los componentes de la pólvora que se desean
analizar, se puede saber con más exactitud si es pólvora y de que marca.42
El simple contacto con un arma de fuego deja residuos en sus manos, que pueden ser
detectados con los métodos de análisis de laboratorio. Los resultados positivos, no indican
incondicionalmente que una persona haya disparado un arma de fuego.42
Los controles de contaminación de residuos metálicos de los materiales usados en los
laboratorios fueron procesados por varias pruebas, y comprobando que existe la
posibilidad de que en ciertos materiales, como el agua, ácido nítrico, recipiente de plástico,
vidrios, etc., puedan contribuir para dar falso positivo, así mismo se debe mantener un
constante control de fuentes que promueven una contaminación que no sea de
laboratorios solamente).42
La identificación de rastros de pólvora puede llevarse a cabo mediante tres tipos de
investigaciones:
Química, Electrónica y Microscópica

 Determinación química. Reacción de la brucina: se prepara la solución en el momento

de su empleo: 1 cm de ácido sulfúrico puro (H2SO4) y unas gotas de solución de
brucina (C23H26N2O4) al 1 por ciento, frente al material sospechado, dará coloración
roja o anaranjada en caso positivo.
 Reacción de Wallenstein y Kober (1911) emplea el reactivo de Guthman, que es una
solución de sulfato de difelinamina (C12H11N) al uno o do por ciento, con ácido sulfúrico
concentrado, que en caso positivo determina una coloración azul obscuro, que
determina la presencia de nitritos o nitratos.
 Reacción del corbozol o difenilamina (C12H11N): en un frasco colocan 1 o 2 gramos de
defenilamina y 50cm de agua destilada. Se agita bien y luego se agregan lentamente
50cm de ácido sulfúrico concentrado. Si en un tubo de ensayo se introducen algunas
gotas de este reactivo y una gota de este reactivo y una gota de la solución a
examinar, y luego un centímetro cúbico de ácido sulfúrico concentrado se obtendrá
una coloración verde, si existen nitritos y nitratos.
 Reacción de Kunkel-Wetzel. Es un método que se puede aplicar cuando existe sangre
en lugar donde e desea si existen restos de deflagración de pólvora, ya sea en las
manos o directamente en el orificio de entrada de un proyectil de arma de fuego, en el
cuerpo de la víctima: se emplea una solución acuosa de tanino al tres por ciento
filtrada. Si la sangre no se halla contaminada se produce una coloración marrón
obscuro, en cambio, si existen rastros de carboxihemoglobina, producto de la
deflagración de la pólvora, se nota un color rojo vivo.
 Reacción de Friess. Destinada a poner un manifiesto de lo nitritos: se disuelven 0,50
centigramos de ácido sulfanílico (C6H7NO3S) en 150 centímetros cúbicos de ácido
acético (CH3COOH) al décimo (solución a); se hacen hervir 10 centigramos de
anaftilamina sólida de 20 centímetros cúbicos de agua; e separa la solución incolora
del residuo, que presenta una coloración azul violeta y se agregan 150 centímetros
cúbicos de ácido acético al décimo (solución b). En el momento de su empleo, se
agrega al líquido a investigar una pequeña cantidad de la solución a, se calienta a 70-
80°. Y se agrega luego una cantidad de la solución b. Basta que la solución contenga
el milésimo de nitratos para que al minuto aparezca una coloración rojiza.
 Reacción de Peccini y Debassys: Emplea sulfato ferroso (FeSO4) en medio sulfúrico.
Cuando existen productos nitratados en la solución a examinar, aparece una
coloración rosada.
 Reacción del ácido sulfanílico (C6H7NO3S) y del alfa-naftol-amico-acético; o reacción
del F.B.I.: Se utiliza papel fotográfico desensibilizado por remoción de la película
sensible, quedando únicamente la capa de la gelatina. El papel es tratado con una
solución al medio por ciento de ácido sulfanílico de agua destilada y se procede a
secar. Luego de actuar sobre el mismo papel una solución al medio por ciento de
alfanaftolamina de alcohol metílico y se vuelve a secar. Se procede a aplicar entonces
el tejido sospechoso, contra el papel así tratado. Los nitritos provenientes de la pólvora
son transferidos al papel mediante la presión efectuada sobre el tejido con una
plancha de hierro caliente humedecida en una solución al 25% de ácido acético en
agua destilada
 La espectrofotometría de absorción atómica, que hace posible identificar y cuantificar
las cantidades de bario y antimonio, se califica como de una elevada probabilidad. Con
palabras de Richard Saferstein; “La demostración de altos niveles de bario y antimonio
en las manos del sospechoso, es una fuerte presunción que la persona disparó o tuvo
en sus manos el arma utilizada.
 La microscopía electrónica de barrido acoplada a una analizador de rayos X, es
apreciada como de certeza, ya que identifica los residuos del disparo por su
morfología y composición.4243

Véase también[editar]
 Pólvora sin humo
 Propelente de proyectiles

Referencias[editar]
1. ↑ Saltar a:a b Buchanan, 2006, p. 2 "With its ninth century AD origins in China, the
knowledge of gunpowder emerged from the search by alchemists for the secrets of life, to
filter through the channels of Middle Eastern culture, and take root in Europe with
consequences that form the context of the studies in this volume."
2. ↑ Jack Kelly Gunpowder: Alchemy, Bombards, and Pyrotechnics: The History of the
Explosive that Changed the World, Perseus Books Group: 2005, ISBN 0-465-03722-
4, ISBN 978-0-465-03722-3: 272 pages
3. ↑ St. C. Easton: Roger Bacon and his Search for a Universal Science, Oxford (1962).
4. ↑ Lorge, Peter A. (2008). The Asian military revolution, 1300-2000 : from gunpowder to the
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8. ↑ The Big Book of Trivia Fun, Kidsbooks, 2004
9. ↑ Peter Allan Lorge (2008), The Asian military revolution: from gunpowder to the bomb,
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10. ↑ Needham, 1986, p. 7 "Without doubt it was in the previous century, around +850, that the
early alchemical experiments on the constituents of gunpowder, with its self-contained
oxygen, reached their climax in the appearance of the mixture itself."
11. ↑ Chase (2003, p. 1) "The earliest known formula for gunpowder can be found in a Chinese
work dating probably from the 800s. The Chinese wasted little time in applying it to warfare,
and they produced a variety of gunpowder weapons, including flamethrowers, rockets,
bombs, and land mines, before inventing firearms."
12. ↑ Chase (2003, p. 1)
13. ↑ Delgado, James (febrero de 2003). «Relics of the
Kamikaze». Archaeology(Archaeological Institute of America) 56 (1).
14. ↑ Chase (2003, p. 31)
15. ↑ Peter Allan Lorge (2008), The Asian military revolution: from gunpowder to the bomb,
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16. ↑ Kelly (2004, p. 22) 'Around year 1240, Arabs acquired knowledge of saltpeter ("Chinese
snow") from the East, perhaps through India. They knew of gunpowder soon afterward.
They also learned about fireworks ("Chinese flowers") and rockets ("Chinese arrows"). Arab
warriors had acquired fire lances before year 1280. Around that same year, a Syrian named
Hasan al-Rammah wrote a book that, as he put it, "treats of machines of fire to be used for
amusement or for useful purposes." He talked of rockets, fireworks, fire lances, and other
incendiaries, using terms that suggested he derived his knowledge from Chinese sources.
He gave instructions for the purification of saltpeter and recipes for making different types of
gunpowder.'
17. ↑ Peter Watson (2006). Ideas: A History of Thought and Invention, from Fire to Freud.
HarperCollins. p. 304. ISBN 978-0-06-093564-1. «The first use of a metal tube in this context
was made around 1280 in the wars between the Song and the Mongols, where a new term,
chong, was invented to describe the new horror...Like paper, it reached the West via the
Muslims, in this case the writings of the Andalusian botanist Ibn al-Baytar, who died in
Damascus in 1248. The Arabic term for saltpetre is 'Chinese snow' while the Persian usage
is 'Chinese salt'.28».
18. ↑ Cathal J. Nolan (2006). The age of wars of religion, 1000-1650: an encyclopedia of global
warfare and civilization. Volume 1 of Greenwood encyclopedias of modern world wars.
Greenwood Publishing Group. p. 365. ISBN 0-313-33733-0. Consultado el 28 de noviembre de
2011. «In either case, there is linguistic evidence of Chinese origins of the technology: in
Damascus, Arabs called the saltpeter used in making gunpowder "Chinese snow," while in
Iran it was called "Chinese salt." Whatever the migratory route».
19. ↑ Oliver Frederick Gillilan Hogg (1970). Artillery: its origin, heyday, and decline. Archon
Books. p. 123. «The Chinese were certainly acquainted with saltpetre, the essential
ingredient of gunpowder. They called it Chinese Snow and employed it early in the Christian
era in the manufacture of fireworks and rockets.»
20. ↑ Oliver Frederick Gillilan Hogg (1963). English artillery, 1326-1716: being the history of
artillery in this country prior to the formation of the Royal Regiment of Artillery. Royal
Artillery Institution. p. 42. «The Chinese were certainly acquainted with saltpetre, the
essential ingredient of gunpowder. They called it Chinese Snow and employed it early in the
Christian era in the manufacture of fireworks and rockets.»
21. ↑ Oliver Frederick Gillilan Hogg (1993). Clubs to cannon: warfare and weapons before the
introduction of gunpowder (reprint edición). Barnes & Noble Books. p. 216. ISBN 1-56619-364-
8. Consultado el 28 de noviembre de 2011. «The Chinese were certainly acquainted with
saltpetre, the essential ingredient of gunpowder. They called it Chinese snow and used it
early in the Christian era in the manufacture of fireworks and rockets.»
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Invention: Apparatus, Theories and Gifts. Volume 5 (Issue 4 of Science and Civilisation in
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33. ↑ Thomas Stamford Raffles, The History of Java, Oxford University Press, 1965 (originally
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