Convención del

Metro

La Convención del Metro o Tratado del

Metro es un tratado internacional firmado
el 20 de mayo de 1875 en París[1] por
diecisiete estados, con el fin de establecer
una autoridad mundial en la metrología.
Fue la sucesora de la Comisión
Internacional del Metro (en francés:
Commission internationale du mètre)
creada en 1870.
Aunque el sistema métrico decimal había
sido propugnado por los científicos desde
sus orígenes, por sus aplicaciones a la
ciencia, la convención tenía unos intereses
más prosaicos, como la industria y el
comercio, por eso, inicialmente la
competencia de la Conferencia General se
circunscribía a las unidades de peso[2] y
longitud (como su nombre indica), pero en
la 6.ª Conferencia General (1921) fue
revisado y su ámbito de competencias
ampliado a todas las medidas físicas. En
1960 el sistema de unidades establecido
desde 1921 fue renombrado como
«Sistema Internacional de Unidades»
(abreviado SI, en francés Système
international d'unités, en inglés
International System of Units) en la 11.ª
Conferencia General.

Antecedentes

Grabado en madera, de 1800, mostrando las nuevas

unidades decimales que fueron las legales en Francia
desde el 4 de noviembre de 1800
desde el 4 de noviembre de 1800

Desde la antigüedad, los gobernantes de

diversos países quisieron que los pesos y
medidas de sus estados fueran uniformes
para favorecer el comercio, sin engaños ni
complicados cambios de unidades.

Por otro lado, los científicos sentían la

necesidad de contar con un sistema
racional de unidades, para poder
intercambiar sus experiencias y para
trabajar con mayor facilidad. Desde el
siglo XVII, científicos como John Wilkins o
Tito Livio Burattini fueron haciendo
propuestas para instaurar un sistema
racional.
Luis XVI de Francia, encargó a un grupo de
científicos (entre los que estaba Lavoisier)
sentar las bases de un nuevo sistema de
medidas, comisión que propuso como
unidad de longitud el metro (del griego,
medida, nombre que había propuesto en
1675 Burattini) y de peso el grave (de
gravedad) (dividido en 1000 gramos). Sus
trabajos crearon el que luego se llamó
sistema métrico decimal.[3] Lavoisier llegó
a decir de él que «nada más grande ni más
sublime ha salido de las manos del hombre
que el sistema métrico decimal».
[cita requerida]
Sin embargo, el mal uso en las unidades
de medida por los comerciantes fue una
de las causas de la Revolución francesa
(1789), y su reforma fue uno de los
asuntos inscritos en la agenda de la
Asamblea Nacional. Talleyrand, influyente
personaje de la Asamblea invitó a varios
países a participar en el establecimiento
del nuevo sistema pero, dado el rechazo
del resto de las naciones al régimen
revolucionario francés, la Asamblea se
quedó sola y, si bien aceptó el metro, no le
gustó el nombre de grave (relacionado con
el abolido título de conde en cierta forma)
y prefirió el gramo y su múltiplo el
kilogramo.[3][4] La Revolución, con su
ideología oficial de la razón pura facilitó
este cambio (pero en 1793 ejecutó a
Lavoisier en la guillotina). Así pues, la
primera adopción oficial del sistema
ocurrió el 4 de noviembre de 1800 e
introdujo el metro y el kilogramo, que
fueron las bases del sistema métrico
decimal, manufacturando prototipos que
quedaron guardados en los Archivos
Nacionales.[5]

El Reino Unido de los Países Bajos

(Holanda y Bélgica) adoptó el sistema
métrico en 1817. Entre 1840 y 1870, lo
adoptó un cierto número de países,
incluyendo España, muchos países
hispanoamericanos y muchos de los
estados italianos y alemanes. En 1863, la
Unión Postal Universal adoptó el gramo
para expresar los pesos permitidos para
las cartas.

En la década de 1860, se encontraron

deficiencias en la barra patrón del metro y
también que se curvaba cuando se
usaba.[5] La Conferencia géodésica
internacional, Berlin, 1867, proclamó la
necesidad de un sistema único de
medidas en Europa, y recomendó la
construcción de nuevos patrones del
sistema métrico.
El 1 de septiembre de 1869, Napoleón III
propuso la creación de una comisión
científica internacional para promover el
uso de las unidades de medida métricas.
El 16 de noviembre de 1869, el gobierno
francés envió una invitación a los estados
extranjeros para asistir a esta comisión.
Austria-Hungria, Baviera, Bélgica, Chile,
Colombia, Ecuador, España, los Estados
Pontificios, Estados Unidos de América,
Gran Bretaña, Grecia, Italia, Nicaragua,
Países Bajos, Perú, Portugal, Prusia y la
Confederación de Alemania del Norte, El
Imperio Ruso, San Salvador, Suecia y
Noruega, Suiza, el Imperio Otomano,
Venezuela y Wurtenberg se adhirieron a la
propuesta.

La Comisión Internacional del

Metro

En julio de 1870, dos semanas antes del

comienzo previsto de la Conferencia,
estalló la guerra franco-prusiana. Aun así,
los delegados invitados se reunieron (sin
la presencia de las delegaciones
alemanas) del 8 al 13 de agosto, formando
la Comisión Internacional del Metro, y se
llegó al acuerdo de convocar una nueva
conferencia cuando todos los delegados
pudieran estar presentes.
El año siguiente Francia perdió la guerra y
Napoleón III fue enviado al exilio.
Alemania e Italia, ahora estados
unificados, adoptaron el sistema métrico
como sistema de medidas, pero los
prototipos del metro y del kilogramo
seguían al cuidado y bajo control del
gobierno de la Tercera República
Francesa. En 1872 el gobierno republicano
retomó la idea de la Conferencia. El comité
preparatorio se reunió entre el 2 y el 14 de
abril de 1872. Los trabajos de la Comisión
se reanudaron el 24 de septiembre de
1872, hasta el 12 de octubre. Se acordó la
fabricación de nuevos patrones y, para
más adelante, la convocatoria de la
Convención del Metro y la creación de la
Oficina Internacional de Pesas y Medidas
(BIPM).[6][7]

La conferencia de 1875
Las tareas principales de los delegados en
esta conferencia eran:

Remplazar los artefactos que

representaban los patrones del metro y
del kilogramo, que guardaba el gobierno
francés.
Crear un organismo que administrase y
mantuviese los patrones para todo el
mundo.
La conferencia no trató de otras unidades
de medida.[8] Con la guerra franco-
prusiana reciente, hubo roces entre los
delegados de ambas potencias pero
aunque, como resultado de haber perdido
la guerra, Francia perdió el control del
sistema métrico, consiguió que se pusiese
bajo control internacional, en vez de que
pasase a manos de los alemanes, y que
las oficinas internacionales estuvieran
ubicadas en París.

Los patrones de referencia

Prototipo histórico de la barra del metro, hecho en
aleación de platino-iridio, que fue el patrón entre 1889
y 1960.

Uno de los fines de la Convención era

discutir la renovación de los patrones
internacionales, basados en los viejos
patrones franceses que, para ese
entonces, tenían 70 años de antigüedad y
que gracias a las dilataciones y
reducciones podían ser ligeramente
distintos que los adoptados en 1799.
Antes de la conferencia de 1870, los
políticos franceses supusieron que la
comunidad internacional podría rechazar
un metro que era 0,03% (0,3 mm) más
corto que el diseñado inicialmente, por lo
que ordenaron una nueva medida del
meridiano. Sin embargo, en la Convención
en 1875, se propuso que los nuevos
prototipos de metro y de kilogramo
patrones, reprodujesen los valores de los
artefactos originales lo más
aproximadamente posible.[6] Se llegó a la
conclusión de que, si el perfeccionamiento
de los sistemas de medición tanto del
tamaño de la Tierra como de las
propiedades del agua mostraban
discrepancias con los patrones, cambiar
cada vez los patrones de medida para
ajustarse a las nuevas mediciones no era
práctico, especialmente cuando nuevos y
mejores instrumentos acabarían
encontrando otros valores cada vez más
precisos. Por ello se decidió romper con la
relación que existía entre los patrones y
sus fuentes naturales, de tal forma que los
patrones en sí se convirtieron en la base
del sistema.

Así el nuevo metro patrón se hizo con el

mismo valor que el metro original, y con
una sección transversal en "X" en vez de la
sección rectangular que tenía el original, y
así se reducía la flexión cuando se
tomaban medidas. Además, la barra
nueva, en vez de tener una longitud igual al
metro, era un poco más larga y tenía unas
señales grabadas que determinaban
exactamente la longitud del metro. [9] La
firma londinense Johnson Matthey
suministró 30 prototipos del metro y 40
prototipos del kilogramo. En la primera
sesión de la CGPM en 1889, la barra nº 6 y
el cilindro nº X se eligieron como patrones
internacionales. Los restantes se
guardaron como copias de trabajo del
BIPM o fueron repartidos entre los
estados miembros como patrones
nacionales.[10] El patrón metro fue la
norma internacional hasta 1960, cuando
fue redefinido en función de longitudes de
onda de la línea rojo-anaranjada del
kripton-86 y más adelante en función de la
velocidad de la luz. El patrón kilogramo
todavía está en uso, aunque se espera que
sea reemplazado por una nueva definición
en pocos años.

Organizaciones

En cuanto a la segunda tarea, la

convención estableció tres organizaciones
principales para atender lo relativo a la
preservación de las normas del sistema
métrico:
La Oficina Internacional de Pesas y
Medidas (BIPM, por sus siglas del
francés, Bureau International des Poids
et Mesures), cuya sede está Sèvres, un
suburbio de París
El Comité Internacional de Pesas y
Medidas (CIPM, Comité international des
poids et mesures), comité administrativo
que se reúne anualmente en la Oficina
Internacional de Pesos y Medidas.
La Conferencia General de Pesas y
Medidas (CGPM, del francés Conférence
générale des poids et mesures), un
evento que tiene lugar cada cuatro años
 con los delegados de todos los Estados
miembros.

Estados miembros
Había originalmente 17 Estados miembros
de este tratado, entre los que doce lo
ratificaron ese mismo año. Este número
creció a 21 en 1900, 32 en 1950, 44 en
1975, 48 en 1997 y 49 en 2001. A partir de
2005, hay 51 Estados miembros (con el
año de asociación entre paréntesis):

Países según su fecha de adopción del Sistema

Países según su fecha de adopción del Sistema
Métrico Decimal.

Estados fundadores (1875)

Alemania
Argentina
Imperio austro-húngaro[11]
Bélgica
Brasil
Dinamarca
España
Estados Unidos
Francia
Holanda
 Italia
Perú
Portugal
Suecia-Noruega[12]
Imperio Ruso
Suiza
Imperio Otomano
Venezuela

Hasta 1900 (con la fecha)

Portugal (1876)
Argentina (1877)
Estados Unidos (1878)
Serbia (1879)
 Venezuela (1879)
Rumanía (1884)
Reino Unido (1884)[13]
Japón (1885)
México (1890)

Adhesiones posteriores (con la

fecha)
Australia Colombia Israel
(1947) (2012) (1985
Brasil (1921) Corea del Jama
Bielorrusia Norte (2003
(2003) (1982, se Kazaj
retiró en (2003
Bulgaria (1911)
2012)
Camerún (1970, Kenia
Corea del (2002
se retiró en
Sur (1959)
2012) Leton
Costa Rica (2001
Canadá (1907)
(2004)
Chile (1908) Lituan
Croacia (2001
La República
(2005)
Popular China Malta
Cuba (2001
(1977)
(2000)
Comunidad del República Malas
Caribe (2005) Dominicana (2001
Antigua y (1954) Nueva
Barbuda Ecuador Zelan
Barbados (2000) (1991
Belice Egipto Paíse
Dominica (1962) Bajos
Eslovaquia (1929
Guyana
(1922) Panam
Granada
Eslovenia (2003
Saint Kitts
(2003) Pakist
y Nevis
Estonia (1973
Santa
(2005) Perú
Lucía
Filipinas (1975
(2002)
 San Finlandia Polon
Vicente y (1923) (1925
las Grecia Sudáf
Granadinas (2001) (1964
Surinam Hong Kong Singa
Trinidad y (2000) (1994
Tobago Hungría Tailan
República (1925)[14] (1912
Checa (1922) India Taiwá
(1957) (2002
Indonesia Ucran
(1960) (2002
Irán (1975) Urugu
Irlanda (1908
(1925)[15]
 Vietna
(2003

Véase también
Sistema métrico decimal
Sistema internacional de unidades

Referencias
1. «Brief history of the SI» . BIPM.
Consultado el 29 de octubre de 2010.
2. El kilogramo fue creado como unidad de
peso y, más tarde, los científicos quisieron
hacer clara la distinción entre peso y masa
e hicieron que el kilogramo fuera la unidad
de masa
3. «La Commission internationale du mètre
(1870-1872)» (en francés). París: BIPM.
Consultado el 4 de septiembre de 2013.
4. Encontraron entonces el problema de
que hacer un gramo-patrón era muy
complicado, por pequeño, y esta es la razón
"histórica" por la que una unidad básica
incluye en su nombre el prefijo de un
múltiplo
5. McGreevy, Thomas (1995). The Basis of
Measurement: Volume 1 – Historical
Aspects (en inglés). Pitcon Publishing
(Chippenham) Ltd. pp. 145, 151. ISBN 0
948251 82 4.
6. Alder, Ken (2002). The Measure of all
Things - The Seven-Year-Odyssey that
Transformed the World (en inglés). Londres:
Abacus. pp. 348-354. ISBN 0 349 11507 9.
7. «La Commission internationale du mètre
(1870-1872)» (en francés). París: BIPM.
Consultado el 4 de septiembre de 2013.
8. Las otras unidades del sistema eran
derivadas de éstas: el litro era el decímetro
cúbico, el área era un decámetro cuadrado,
etc.
9. McGreevy, Thomas (1995). Pitcon
Publishing (Chippenham) Ltd, ed. The Basis
of Measurement: Volume 1 – Historical
Aspects (en inglés). pp. 150-151. ISBN 0
948251 82 4.
10. Jabbour, Z.J.; Yaniv, S.L. (2001). «The
Kilogram and Measurements of Mass and
Force» . En National Institute of Standards
and Technology (NIST. J. Res. Natl. Inst.
Stand. Technol. (en inglés) 106: 25-46.
Archivado desde el original el 4 de junio de
2011. Consultado el 28 de marzo de 2011.
11. En esa época Austria-Hungría
12. En esa época Suecia y Noruega estaban
unidas bajo una sola corona
13. El Reino Unido incluía Irlanda
14. Tras su separación del Imperio Austro-
Húngaro
15. Tras su independencia del Reino Unido

Enlaces externos
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