Origen del sistema métrico de unidades
Para descubrir las leyes que gobiernan los fenómenos
naturales, los científicos deben llevar a cabo mediciones de
las magnitudes relacionadas con dichos fenómenos. La
Física en particular, suele ser denominada "ciencia de la
medición". Lord Kelvin, destacado físico inglés del siglo
pasado, destacó la importancia de las mediciones en el
estudio de las ciencias, por medio de las siguientes
palabras:
"Siempre digo que sí es posible medir aquello de lo que se
habla y se consigue expresarlo en números, entonces
puede saberse algo al respecto; pero cuando no puede
expresarse así, el conocimiento es deficiente e
insatisfactorio..."
Como sabemos, para efectuar una medición es necesario
escoger una unidad para cada magnitud.
El establecimiento de unidades, reconocidas inter-
nacionalmente, también es imprescindible en el comercio y
en el intercambio entre los países.
Antes de que el Sistema Métrico Decimal fuese instituido (a
fines del siglo XVIII) las unidades de medida se definían
muy arbitrariamente y variaban de un país a otro,
dificultando las transacciones comerciales y el intercambio
científico entre las naciones. Las unidades de longitud, por
ejemplo, casi siempre se derivaban de las dimensiones de
ciertas partes del cuerpo del monarca de un país, por
ejemplo, la yarda, el pie, la pulgada, etc. Aún en la
actualidad, en los países de habla inglesa se utilizan todavía
unidades como éstas, pero se definen modernamente con
base en patrones menos arbitrarios.
También podemos destacar otra inconveniencia de las
unidades antiguas: sus múltiplos y submúltiplos no eran
decimales, lo cual dificultaba enormemente la realización
de las operaciones matemáticas con dichas medidas. Hasta
hace poco, los extranjeros en Inglaterra tenían muchos
problemas para efectuar operaciones con las monedas
inglesas, pues el sistema monetario británico no era
decimal (1 libra esterlina valía 12 chelines y 1 chelín, 20
peniques).
Las inconveniencias que acabamos de señalar llevaron a
algunos científicos de los siglos XVII y XVIII a proponer
unidades de medida definidas con mayor rigor y que se
adoptarían en forma universal. Las diversas propuestas,
aunque no tuvieron aceptación inmediata, acabaron por
dar lugar al establecimiento del llamado Sistema Métrico
Decimal, en Francia. La firma del decreto del 7 de abril de
1795, que instauró este sistema, constituyó una de las
contribuciones más significativas de la Revolución Francesa.
Las principales características del sistema de unidades que
se propuso, fueron:
1. Como su nombre lo indica, el sistema es decimal.
2. Los prefijos de los múltiplos y submúltiplos se
eligieron de modo racional, empleándose palabras
griegas y latinas (kilo = 103; mili = 10-3; deca = 10;
deci = 10-1 etc), para designarlos.
3. La tierra se tomó como base para escoger la
unidad de longitud, el metro se definió como la
diezmillonésima (10-7) parte de la distancia (sobre
un meridiano) del ecuador al polo. Esta cantidad
marcó sobre una barra de platino iridiado - el
metro patrón - que toda vía se conserva en un
archivo oficial de pesos y medidas, en París.
La implantación del sistema métrico, en la misma Francia,
se enfrentó a grandes dificultades, ya que, como era de
esperarse, la población rechazó el cambio de hábitos ya
arraigados en sus actividades cotidianas. En virtud de la
reacción popular, Napoleón Bonaparte, entonces
emperador de los franceses, emitió un decreto permitiendo
que se continuaran empleando las antiguas unidades, pero
al mismo tiempo, volviendo obligatoria la enseñanza del
sistema métrico en las escuelas. Por último, en 1840, una
nueva ley declaró ilegal el uso de cualquier unidad que no
perteneciera al Sistema Métrico, quedando así implantado
definitivamente en Francia el nuevo sistema.
Por esa misma época, el Sistema Métrico Decimal ya se
empezaba a conocer en otros países, y en 1875 se efectuó
en París la célebre Convención del Metro, en la que 18 de
las naciones más importantes del mundo se
comprometieron a adoptarlo. Inglaterra no asistió a dicha
reunión, negándose a emplear las unidades de este
sistema.
Desde entonces, el uso del Sistema Métrico se fue
extendiendo poco a poco en todo el mundo. Nuevas
unidades para medir otras magnitudes, conservando las
mismas características que se emplearon en la definición
del metro, fueron incorporándose al sistema. Por otra
parte, la precisión de los patrones establecidos en el siglo
pasado no bastaba en el gran avance científico del siglo XX.
Así que, los científicos advirtieron la necesidad de una
reestructuración del Sistema Métrico, y en 1960, durante la
11ava Conferencia General de Pesas y Medidas, también
llevada a cabo en París, se elaboró un nuevo sistema
denominado, Sistema Internacional de Unidades (S.I).
Debemos observar que el S.I. se basa en el original Sistema
Métrico Decimal, pero sus unidades están definidas de
manera más rigurosa y actualizada (en este curso de Física
usaremos casi exclusivamente las unidades de este
sistema). En la actualidad, el Sistema Internacional de
Unidades es aceptado universalmente, incluso en los países
de habla inglesa (donde hasta ahora se utilizan aún las
unidades denominadas libra, pie, pulgada, etc.) pero se
realiza en tales países un gran esfuerzo para su adopción,
no sólo en los trabajos científicos, sino también por la
población en general.
 Origen del sistema métrico de unidades
Para descubrir las leyes que gobiernan los fenómenos
naturales, los científicos deben llevar a cabo mediciones de
las magnitudes relacionadas con dichos fenómenos. La
Física en particular, suele ser denominada "ciencia de la
medición". Lord Kelvin, destacado físico inglés del siglo
pasado, destacó la importancia de las mediciones en el
estudio de las ciencias, por medio de las siguientes
palabras:
"Siempre digo que sí es posible medir aquello de lo que se
habla y se consigue expresarlo en números, entonces
puede saberse algo al respecto; pero cuando no puede
expresarse así, el conocimiento es deficiente e
insatisfactorio..."
Como sabemos, para efectuar una medición es necesario
escoger una unidad para cada magnitud.
El establecimiento de unidades, reconocidas inter-
nacionalmente, también es imprescindible en el comercio y
en el intercambio entre los países.
Antes de que el Sistema Métrico Decimal fuese instituido (a
fines del siglo XVIII) las unidades de medida se definían
muy arbitrariamente y variaban de un país a otro,
dificultando las transacciones comerciales y el intercambio
científico entre las naciones. Las unidades de longitud, por
ejemplo, casi siempre se derivaban de las dimensiones de
ciertas partes del cuerpo del monarca de un país, por
ejemplo, la yarda, el pie, la pulgada, etc. Aún en la
actualidad, en los países de habla inglesa se utilizan todavía
unidades como éstas, pero se definen modernamente con
base en patrones menos arbitrarios.
También podemos destacar otra inconveniencia de las
unidades antiguas: sus múltiplos y submúltiplos no eran
decimales, lo cual dificultaba enormemente la realización
de las operaciones matemáticas con dichas medidas. Hasta
hace poco, los extranjeros en Inglaterra tenían muchos
problemas para efectuar operaciones con las monedas
inglesas, pues el sistema monetario británico no era
decimal (1 libra esterlina valía 12 chelines y 1 chelín, 20
peniques).
Las inconveniencias que acabamos de señalar llevaron a
algunos científicos de los siglos XVII y XVIII a proponer
unidades de medida definidas con mayor rigor y que se
adoptarían en forma universal. Las diversas propuestas,
aunque no tuvieron aceptación inmediata, acabaron por
dar lugar al establecimiento del llamado Sistema Métrico
Decimal, en Francia. La firma del decreto del 7 de abril de
1795, que instauró este sistema, constituyó una de las
contribuciones más significativas de la Revolución Francesa.
Las principales características del sistema de unidades que
se propuso, fueron:
1. Como su nombre lo indica, el sistema es decimal.
2. Los prefijos de los múltiplos y submúltiplos se
eligieron de modo racional, empleándose palabras
griegas y latinas (kilo = 103; mili = 10-3; deca = 10;
deci = 10-1 etc), para designarlos.
3. La tierra se tomó como base para escoger la
unidad de longitud, el metro se definió como la
diezmillonésima (10-7) parte de la distancia (sobre
un meridiano) del ecuador al polo. Esta cantidad
marcó sobre una barra de platino iridiado - el
metro patrón - que toda vía se conserva en un
archivo oficial de pesos y medidas, en París.
La implantación del sistema métrico, en la misma Francia,
se enfrentó a grandes dificultades, ya que, como era de
esperarse, la población rechazó el cambio de hábitos ya
arraigados en sus actividades cotidianas. En virtud de la
reacción popular, Napoleón Bonaparte, entonces
emperador de los franceses, emitió un decreto permitiendo
que se continuaran empleando las antiguas unidades, pero
al mismo tiempo, volviendo obligatoria la enseñanza del
sistema métrico en las escuelas. Por último, en 1840, una
nueva ley declaró ilegal el uso de cualquier unidad que no
perteneciera al Sistema Métrico, quedando así implantado
definitivamente en Francia el nuevo sistema.
Por esa misma época, el Sistema Métrico Decimal ya se
empezaba a conocer en otros países, y en 1875 se efectuó
en París la célebre Convención del Metro, en la que 18 de
las naciones más importantes del mundo se
comprometieron a adoptarlo. Inglaterra no asistió a dicha
reunión, negándose a emplear las unidades de este
sistema.
Desde entonces, el uso del Sistema Métrico se fue
extendiendo poco a poco en todo el mundo. Nuevas
unidades para medir otras magnitudes, conservando las
mismas características que se emplearon en la definición
del metro, fueron incorporándose al sistema. Por otra
parte, la precisión de los patrones establecidos en el siglo
pasado no bastaba en el gran avance científico del siglo XX.
Así que, los científicos advirtieron la necesidad de una
reestructuración del Sistema Métrico, y en 1960, durante la
11ava Conferencia General de Pesas y Medidas, también
llevada a cabo en París, se elaboró un nuevo sistema
denominado, Sistema Internacional de Unidades (S.I).
Debemos observar que el S.I. se basa en el original Sistema
Métrico Decimal, pero sus unidades están definidas de
manera más rigurosa y actualizada (en este curso de Física
usaremos casi exclusivamente las unidades de este
sistema). En la actualidad, el Sistema Internacional de
Unidades es aceptado universalmente, incluso en los países
de habla inglesa (donde hasta ahora se utilizan aún las
unidades denominadas libra, pie, pulgada, etc.) pero se
realiza en tales países un gran esfuerzo para su adopción,
no sólo en los trabajos científicos, sino también por la
población en general.