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La nave Voyager 2 entra en el espacio interestelar

► La sonda ha salido de la heliosfera, la burbuja protectora de las partículas y los campos magnéticos creados por el Sol
► Por segunda vez en la historia (ya lo hizo Voyager 1), un objeto hecho por el hombre alcanza el espacio entre las estrellas

10.12.2018 | actualización 18:40 horas Por RTVE.es / EUROPA PRESS

Voyager 2 tardará todavía unos 30.000 años en volar más allá del Sistema Solar. NASA

La sonda Voyager 2 de la NASA ha salido de la heliosfera, la burbuja protectora de

las partículas y los campos magnéticos creados por el Sol, y ya se adentra en el
espacio interestelar.

Por segunda vez en la historia, un objeto hecho por el hombre ha alcanzado el

espacio entre las estrellas. La primera fue Voyager 1, gemela de Voyager 2, en
2012.

“
Según un comunicado de la NASA, al comparar los Los cientí cos de la
datos de diferentes instrumentos a bordo de la nave misión han determinado
espacial, los cientí cos de la misión han determinado que la sonda cruzó el
que la sonda cruzó el borde exterior de la heliosfera el 5 borde exterior de la
de noviembre. Este límite, llamado heliopausa, es donde
“
heliosfera el 5 de
el viento solar caliente y tenue se encuentra con el noviembre.
medio interestelar frío y denso.

Su gemela, la Voyager 1, cruzó este límite en 2012, pero la Voyager 2 lleva un

instrumento de trabajo que proporcionará observaciones únicas de la naturaleza
de esta puerta de entrada al espacio interestelar.

A 18.000 millones de kilómetros de la Tierra

Voyager 2 ahora está a un poco más de 18.000 millones de kilómetros de la Tierra.
Los operadores de la misión aún pueden comunicarse con la sonda cuando ingresa
a esta nueva fase de su viaje, pero la información, que se mueve a la velocidad de
la luz, tarda aproximadamente 16,5 horas en viajar desde la nave a la Tierra. En
comparación, la luz que viaja desde el Sol tarda unos ocho minutos en llegar a la
Tierra.

La evidencia más convincente de la salida de la Voyager 2 de la heliosfera provino

de su experimento de ciencia de plasma PLS a bordo, un instrumento que dejó de
funcionar en Voyager 1 en 1980, mucho antes de que la sonda cruzara la
heliopausa.

“
Hasta hace poco, el espacio que rodeaba a la Voyager 2 La NASA también
estaba lleno predominantemente de plasma que salía está preparando una
de nuestro Sol. Esta salida, llamada viento solar, crea misión adicional, que se
una burbuja, la heliosfera, que envuelve a los planetas lanzará en 2024, para
de nuestro sistema solar. capitalizar las
“
observaciones de las
El PLS utiliza la corriente eléctrica del plasma para Voyager.
detectar la velocidad, densidad, temperatura, presión y
ujo del viento solar. El PLS a bordo del Voyager
2 observó un fuerte descenso en la velocidad de las partículas del viento solar el
5 de noviembre. Desde esa fecha, el instrumento de plasma no ha observado
ningún ujo de viento solar en el ambiente alrededor del Voyager 2, lo que hace que
los cientí cos de la misión confíen en que la sonda haya salido de la heliosfera.

Exploradores del universo

"Trabajar en Voyager me hace sentir como un explorador, porque todo lo que
estamos viendo es nuevo", ha dicho en un comunicado John Richardson,
investigador principal del instrumento PLS y cientí co investigador principal del
Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT). "Aunque la Voyager 1 cruzó la
heliopausa en 2012, lo hizo en un lugar diferente y en un momento diferente, y sin
los datos de PLS. Así que estamos viendo cosas que nadie ha visto antes".

Además de los datos de plasma, los miembros del equipo cientí co del
Voyager han visto evidencia de otros tres instrumentos a bordo: el subsistema de
rayos cósmicos, el instrumento de partículas cargadas de baja energía y el
magnetómetro, que es consistente con la conclusión de que el Voyager 2 ha
cruzado la heliopausa.

“
"Todavía hay mucho que aprender sobre la región del Las sondas Voyager
espacio interestelar inmediatamente más allá de la se alimentan con calor de
heliopausa", ha dicho Ed Stone, cientí co del proyecto la descomposición del
Voyager con base en Caltech en Pasadena, California. material radioactivo,
contenido en un
Juntas, las dos Voyager brindan una visión detallada de dispositivo llamado
cómo nuestra heliosfera interactúa con el constante generador de
“
viento interestelar que uye desde más allá. Sus radioisótopos (RTG).
observaciones complementan los datos del Explorador
de límites interestelares de la NASA (IBEX), una misión
que está detectando remotamente ese límite.

Misión complementaria en 2024

La NASA también está preparando una misión adicional, la próxima sonda de
aceleración y mapeo interestelar (IMAP), que se lanzará en 2024, para capitalizar
las observaciones de las Voyager.

Aunque las sondas han abandonado la heliosfera, Voyager 1 y Voyager 2 aún no

han abandonado el Sistema Solar, y no se irán pronto. Se considera que el límite
del sistema solar está más allá del borde exterior de la Nube de Oort, una colección
de pequeños objetos que todavía están bajo la in uencia de la gravedad del Sol.

El ancho de la Nube de Oort no se conoce con precisión, pero se estima que

comienza en unas 1.000 unidades astronómicas (UA) desde el Sol y se extiende
hasta unas 100.000 UA. Una UA es la distancia del Sol a la Tierra. Voyager 2 tardará
unos 300 años en alcanzar el borde interior de la Nube de Oort y posiblemente
30.000 años en volar más allá.

Las sondas Voyager se alimentan con calor de la descomposición del material

radioactivo, contenido en un dispositivo llamado generador de radioisótopos (RTG).
La potencia de salida de los RTG disminuye en aproximadamente cuatro vatios por
año, lo que signi ca que varias partes de los Voyager, incluidas las cámaras de
ambas naves espaciales, se han apagado con el tiempo para economizar la
energía.

Muchísimo más que lo previsto inicialmente

Voyager 2 se lanzó en 1977, 16 días antes de Voyager 1, y ambas han viajado
mucho más allá de sus destinos originales. Las naves espaciales fueron
construidas para durar cinco años y realizar estudios de primer plano de Júpiter y
Saturno. Sin embargo, a medida que la misión continuaba, resultaron posibles los
sobrevuelos adicionales de los dos planetas gigantes más externos, Urano y
Neptuno.

A medida que la nave espacial volaba a través del Sistema Solar, se utilizaba
la reprogramación por control remoto para dotar a los Voyager con mayores
capacidades que las que tenían cuando abandonaron la Tierra. Su misión de dos
planetas se convirtió en una misión de cuatro planetas. Sus cinco años de vida útil
se han extendido a 41 años, lo que hace de Voyager 2 la misión más larga de la
NASA.

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