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Ann. N.Y. Acad. Sci.

ISSN 0077-8923

ANNALS OF THE NEW YORK ACADEMY OF SCIENCES


Número: Avances en la Investigación de la Meditación

En busca de la resiliencia: estrés, epigenética y


plasticidad cerebral

Bruce S. McEwen
Laboratorio de Neuroendocrinología, Universidad Rockefeller, Nueva York, Nueva York

Dirección para correspondencia: Bruce S. McEwen, Ph.D., Alfred E. Mirsky Professor, Head of Harold and Margaret Milliken Hatch
Laboratory of Neuroendocrinology, The Rockefeller University, 1230 York Ave., New York, NY 10065. mcewen@rockefeller.edu

El cerebro es el órgano central de la adaptación a las experiencias, incluyendo los factores estresantes, que son ca-
paces de modificar la arquitectura cerebral, al igual que de alterar la función sistémica a través de los sistemas neu-
roendocrino, autonómico, inmunitario y metabólico. Dado que el cerebro es el regulador experto de estos sistemas,
al igual que del comportamiento, las alteraciones en la función cerebral por estrés crónico pueden tener efectos
directos e indirectos sobre la carga alostática acumulativa, que se refiere al costo de la adaptación. Hay mucha in-
formación nueva acerca del control neural de la fisiología sistémica y acerca de las acciones de retroalimentación de
los mediadores fisiológicos sobre las regiones cerebrales que regulan la función cognitiva más elevada, la regulación
emocional y la autorregulación. El cerebro sano presenta una capacidad considerable de resiliencia, según su capaci-
dad de responder a intervenciones diseñadas para estimular “períodos de plasticidad” y redireccionar su función ha-
cia una mejor salud. Como resultado, deben administrarse tratamientos que facilitan la plasticidad dentro del marco
de una intervención conductual positiva; las experiencias negativas durante este intervalo incluso pueden empeorar
las cosas. De hecho, no hay ninguna panacea y los fármacos no pueden reemplazar a las intervenciones orientadas
que ayudan a que un individuo se vuelva resistente, de las cuales la reducción del estrés basada en la conciencia plena
y la meditación están surgiendo como herramientas útiles.

Palabras clave: hipocampo; núcleo amigdalino; corteza prefrontal; alostasis; carga/sobrecarga alostática; autorregulación;
conciencia plena; meditación; actividad física; eudaimonía

Introducción ca respuesta de lucha o huida. A diferencia de las


complicaciones diarias, estos factores estresantes
El término “estrés”, muy comúnmente utilizado en son a corto plazo, aunque normalmente también
el lenguaje cotidiano, se refiere a las experiencias conlleven a un estrés crónico, y pueden provocar
que provocan sentimientos de ansiedad y frustra- trastorno de estrés postraumático (TEPT) en el pe-
ción, porque amenazan nuestra seguridad o nos ríodo subsiguiente al evento trágico.
obligan a traspasar nuestra capacidad de sobrelle- Por lo tanto, los factores estresantes más co-
var situaciones exitosamente (“¡Hay mucho para munes son experiencias de la vida que causan que
hacer y tan poco tiempo!”). Además de las presio- los individuos se comporten de cierta forma; por
nes del tiempo y las complicaciones diarias en el ejemplo, el hecho de estar “estresado” puede pro-
ámbito laboral y el hogar, los factores estresantes vocar un estado de ánimo ansioso y/o depresivo,
también se describieron con relación a la insegu- una falta de sueño, la ingesta de comida a fin de
ridad económica; la salud escasa; los vecindarios obtener una sensación de bienestar, y tabaquismo
peligrosos, tóxicos y ruidosos; y los conflictos in- o consumo excesivo de alcohol. El hecho de estar
terpersonales. Con mucha menos frecuencia, sur- “estresado” también puede provocar que los indi-
gen situaciones con riesgo de muerte—accidentes, viduos no cumplan con actividades sociales o con
desastres naturales, violencia—que suscitan la típi- una actividad física regular, ya que, por ejemplo, se
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sientan frente a la computadora e intentan aliviar cuerpo se adapta a la vida diaria, que, a su vez, po-
la carga de “tener mucho que hacer en tan poco drían conllevar a una mejor comprensión de la mejor
tiempo”. A menudo, los individuos tienen la tenta- manera de intervenir, un tema que será debatido al
ción de sobrellevar situaciones con el uso de me- final de este artículo. Esta historia tiene dos versio-
dicamentos, por ejemplo, ansiolíticos y fármacos nes: por un lado, el cuerpo responde casi a cualquier
que inducen el sueño, lo cual posiblemente conlle- evento o desafío liberando intensamente mediadores
ve con el paso del tiempo a un aumento del peso químicos (por ejemplo, catecolaminas que aumen-
corporal y al desarrollo de síndrome metabólico y tan la frecuencia cardíaca y la presión arterial y que
enfermedad cardíaca. ayudan a que uno sobrelleve la situación); por otro
El cerebro es el órgano que decide qué expe- lado, el aumento crónico de estos mismos mediado-
riencias son estresantes y determina las respuestas res (por ejemplo, aumento crónico de la frecuencia
conductuales y fisiológicas, las cuales pueden pro- cardíaca y la presión arterial) produce un desgaste
mover la salud o dañar la salud. Además, el cerebro natural crónico sobre el sistema cardiovascular que
es un órgano biológico que se modifica bajo estrés puede conllevar, con el paso del tiempo, a trastornos
a corto plazo y crónico, y dirige muchos sistemas como accidentes cerebrovasculares e infartos. Por
del cuerpo—neuroendocrino, autonómico, meta- este motivo, el término alostasis fue introducido por
bólico, cardiovascular e inmunitario—que partici- Sterling y Eyer en 19881 para referirse al proceso ac-
pan en las consecuencias a corto y largo plazo de tivo mediante el cual el cuerpo responde a los even-
las experiencias de la vida diaria. ¿Qué le hacen tos diarios y mantiene la homeostasis (obsérvese que
estas experiencias al cuerpo y al cerebro, se deno- alostasis significa literalmente alcanzar la estabilidad
minen o no “estrés”? Este artículo está dirigido a a través del cambio). Dado que una alostasis conti-
fomentar la resiliencia a eventos adversos, definida nua o insuficiente puede conllevar a una enfermedad,
como el hecho de alcanzar un resultado positivo introdujimos el término “carga o sobrecarga alostáti-
ante la adversidad, y hace hincapié en cómo las ca”2 para referirnos al desgaste natural que se produ-
hormonas relacionadas con el estrés pueden cum- ce por demasiado estrés o por un control ineficiente
plir un papel protector y perjudicial en el cerebro y de la alostasis (por ejemplo, incapacidad de detener
el cuerpo, según cuán rigurosamente regulada esté la respuesta cuando ya no se necesita). Otras formas
su liberación. También se debaten algunos de los de carga alostática implican no iniciar una respuesta
enfoques para sobrellevar el estrés en un mundo satisfactoria (por ejemplo, cortisol) en primer lugar,
complejo mediante el análisis de intervenciones a lo cual otros sistemas (por ejemplo, inflamación)
orientadas a hacer que el cuerpo y el cerebro sigan luego reaccionan de forma exagerada; habituarse o
una trayectoria sana. Entre estas intervenciones se ser incapaz de habituarse a la reaparición del mismo
encuentran la meditación y la reducción del estrés factor estresante y, por ende, desalentar la respuesta
basada en la conciencia plena (REBCP) que invo- alostática, lo cual conlleva a un mayor desgaste natu-
lucran la interconexión cerebro–cuerpo mientras ral sobre el cerebro y el cuerpo.3,4
estimulan “períodos de plasticidad” que permiten
que el cerebro se modifique a sí mismo. Pero antes Clasificar el “estrés” ayuda a reducir la
de debatir las intervenciones, primero considere- ambigüedad
mos de qué manera el cuerpo y el cerebro se adap- La ambigüedad de la palabra “estrés” puede reducir-
tan a las experiencias diarias. se utilizando las siguientes clasificaciones de tipos
de estrés: estrés bueno, estrés tolerable y estrés tóxi-
Definición de alostasis y carga y sobrecarga co. (El lector es remitido a http://developingchild.
alostática harvard.edu/library/resources para un informe re-
La palabra “estrés” es ambigua y tiene connotaciones lacionado con el estrés tóxico). El estrés bueno es
que hacen que sea menos útil para comprender de un término utilizado en el lenguaje popular para re-
qué manera el cuerpo maneja los eventos de la vida ferirse a la experiencia de aceptar un desafío, correr
diaria. Para comprender el equilibrio entre la adap- un riesgo y sentirse recompensado por un resulta-
tación y la inadaptación, introdujimos una alterna- do a menudo positivo; un término relacionado es
tiva orientada biológicamente que brinda una nueva “eustrés”. Una autoestima sana, un buen control de
percepción de los procesos mediante los cuales el los impulsos y una buena capacidad de tomar deci-

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siones, todas funciones de una arquitectura cerebral con el ámbito externo. De hecho, la alteración de es-
sana, son importantes en esta situación. Incluso los tos sistemas homeostáticos clave podría contribuir
resultados adversos pueden funcionar como expe- claramente con la sobrecarga alostática.
riencias de crecimiento en individuos con caracte- La reducción de la duración del sueño se re-
rísticas positivas y adaptativas. lacionó con un aumento de la masa corporal y la
El estrés tolerable se refiere a situaciones don- obesidad en la National Health and Nutrition Exa-
de ocurren eventos negativos, pero que el indivi- mination Survey,6 y la restricción del sueño a 4 ho-
duo con una arquitectura cerebral sana es capaz de ras de sueño por noche aumenta la presión arterial,
sobrellevar, a menudo con la ayuda de la familia, disminuye el tono parasimpático, aumenta las cito-
los amigos y otros individuos que brindan apoyo. cinas inflamatorias, aumenta los niveles nocturnos
Aquí, el “distrés” se refiere a la sensación desagra- de cortisol e insulina, y estimula el aumento del
dable relacionada con la naturaleza del factor es- apetito, posiblemente a través del aumento de la
tresante y el grado en el cual el individuo siente ghrelina, una hormona pro-apetito, junto con una
una falta de capacidad de influenciar o controlar el disminución de los niveles de leptina.6 La disrup-
factor estresante.5 ción circadiana, como en el trabajo por turnos y el
Por último, el estrés tóxico se refiere a situacio- jet lag, a menudo se pasó por alto como fenómeno
nes en las cuales los eventos negativos son expe- diferente aunque relacionado con la falta de sueño,
rimentados por un individuo que presenta apoyo pero se registró que contribuye con la obesidad al
limitado y también puede presentar una arquitec- igual que con la insuficiencia cognitiva.6–8
tura cerebral que refleja los efectos de los eventos
adversos de la vida temprana que afectaron el de- Epigenética: dos significados que son
sarrollo de un buen criterio y control de los im- importantes para la prevención y el
pulsos, y de una autoestima satisfactoria. Aquí, el tratamiento
grado y/o la duración del distrés pueden ser ma- Epigenética se refiere a eventos “por encima del ge-
yores. Con el estrés tóxico, la incapacidad de so- noma” que regulan la expresión de la información
brellevar situaciones probablemente tenga efectos genética sin alterar la secuencia del ADN. Además de
adversos sobre el comportamiento y la fisiología, la metilación CpG descrita abajo, otros mecanismos
lo cual conlleva a un grado más elevado de carga epigenéticos incluyen modificaciones en la histona
alostática. que reprimen o activan el desdoblamiento de la cro-
matina9 y las acciones del ARN no codificante,10 al
Disrupción circadiana, alostasis y carga igual que la edición de los transposones y retrotrans-
alostática posones11 y del ARN.12 Para la prevención y el trata-
El sistema circadiano, el cual es un componente fun- miento, con el espíritu de la medicina integradora,
damental de la alostasis que mantiene la homeostasis, es importante dejar que prevalezca la “sabiduría del
también es una fuente de carga y sobrecarga alostá- cuerpo” y centrarse en estrategias que giren en torno
tica cuando sufre alteraciones.6 Ubicado en el núcleo al uso de terapias conductuales orientadas junto con
supraquiasmático (NSQ) del hipotálamo, el reloj del tratamientos, entre ellos los productos farmacéuti-
cerebro controla los ritmos en el resto del cerebro y cos, que estimulan períodos de plasticidad en el ce-
el cuerpo a través de mecanismos neurales y de se- rebro y facilitan la eficacia de las intervenciones con-
ñales difundibles como los glucocorticoides. Los ductuales.13 Esto es porque un gran desafío a lo largo
relojes biológicos a nivel molecular están presentes de la vida es encontrar formas de redireccionar el
en cada célula del cuerpo y son sincronizados por el comportamiento futuro y la fisiología en direcciones
NSQ directamente (a modo de conexiones neurales) más positivas y saludables.14 De acuerdo con la defi-
o, en algunos órganos como el hígado, indirectamen- nición original de epigenética15 como la aparición de
te a través de señales hormonales (por ejemplo, cor- características anteriormente no evidentes o incluso
tisol, melatonina) o de rendimientos conductuales previsibles de una etapa del desarrollo más temprana
(por ejemplo, alimentarse). El NSQ también regula (por ejemplo, consideren un huevo de rana u óvu-
el momento del sueño y la actividad, de modo que lo fecundado, los cuales son parecidos, y los eventos
los sistemas circadianos regulan los ciclos de reposo– que ocurren a medida que cada uno se desarrolla),
actividad y mantienen a los organismos en sincronía no nos referimos a la reversibilidad en el sentido de

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“hacer retroceder el reloj del desarrollo”, sino a una La resiliencia puede pensarse como un proceso acti-
redirección. vo que implica una plasticidad adaptiva en curso sin
Hay un área de la epigenética que se relaciona una intervención externa.29
con la evaluación de los efectos del maltrato infan- Por otro lado, la resiliencia disminuye y la vul-
til, donde el aumento de la metilación de los restos nerabilidad aumenta con las experiencias adversas
de CpG en el promotor del receptor de glucocorti- de la infancia que conllevan al “arraigamiento bio-
coides (RG) conlleva a una expresión más baja del lógico” de trayectorias de respuesta a los eventos
RG y, por ende, a una reducción de la capacidad de estresantes30 a lo largo de la vida,14 lo cual contri-
alostasis mediada por glucocorticoides.16 La me- buye desproporcionadamente con una sobrecarga
tilación de la histona se estudió como mediador alostática en forma de trastornos de la salud física
de la represión de genes provocada por el estrés y mental durante la vida.31 La evidencia de una me-
y de la actividad de los retrotransposones,17 mien- tilación CpG del ADN indica una influencia arrai-
tras que la acetilación de las histonas interviene en gada de la adversidad temprana.16
la activación génica, como en la acción de nuevos
candidatos antidepresivos de rápida acción.18 Intervenciones que modifican el cerebro y
Incluso en la adultez, la expresión génica en mejoran la salud
el cerebro se modifica continuamente con la ex- ¿Los efectos del estrés y de las experiencias adversas
periencia,19 y se produce una pérdida de la resi- de la vida temprana sobre el cerebro pueden tratar-
liencia de la arquitectura neural con el envejeci- se y compensarse aunque no haya ninguna panacea,
miento20 que puede redireccionarse con el ejer- como la penicilina, para los trastornos relacionados
cicio21 y posiblemente mediante intervenciones con el estrés?14 La depresión y los trastornos de ansie-
farmacológicas. 22 Además, la ansiedad crónica, dad, entre ellos el TEPT, necesitan ser tratados con te-
posiblemente como resultado de experiencias ad- rapias conductuales orientadas, donde los productos
versas de la infancia, puede responder a una in- farmacéuticos son utilizados para estimular períodos
tervención conductual en la adultez.23 De hecho, de plasticidad en el cerebro y facilitar la eficacia de las
la REBCP y la meditación aumentan la conecti- intervenciones conductuales.13,32,33 De hecho, el obje-
vidad funcional dentro del cerebro y benefician tivo de las intervenciones para los trastornos relacio-
la inteligencia fluida al igual que mejoran la fun- nados con el estrés es movilizar los recursos internos
ción en el envejecimiento,24,25 y también se obser- y externos para sobrellevar situaciones, que pueden
vó que una sensación de significado y propósito conllevar al crecimiento, la adaptación y el aprendi-
en la vida beneficia la salud global y la función zaje con el fin de estimular la resiliencia y mejorar la
cognitiva.26,27 Este tema vuelve a analizarse hacia salud mental al igual que física.29,34
el final del artículo. El factor neurotrófico derivado del cerebro
(FNDC) es un mediador de la plasticidad, y si
El cerebro como objetivo del estrés bien puede facilitar una plasticidad beneficiosa
(por ejemplo, ver Ref. 35), debe observarse que
La respuesta del cerebro a los factores estresantes es el FNDC también tiene la capacidad de estimular
un proceso complejo que implica múltiples mediado- la fisiopatología, como en las convulsiones.36–38 El
res interactuantes que utilizan mecanismos epigené- FNDC es uno en un número cada vez mayor de
ticos genómicos y no genómicos, desde la superficie mediadores que trabajan con los glucocorticoides
celular al citoesqueleto hasta la regulación epigené- y los aminoácidos excitatorios para regular la plas-
tica a través del núcleo celular. La resiliencia ante el ticidad.39 La sobre-expresión del FNDC crea un
estrés es un aspecto clave del cerebro sano, aunque límite que impide que se produzcan más modifi-
la expresión génica indica que el cerebro se modifica caciones a causa del estrés, mientras que la subex-
continuamente con la experiencia.28 Por lo tanto, la presión del FNDC genera un estado de rigidez.39–41
recuperación de las modificaciones en la arquitec- Dentro de un rango que oscila entre demasiado
tura neural provocadas por el estrés luego del estrés FNDC y FNDC insuficiente, las acciones de los
no es una inversión sino una forma de adaptación glucocorticoides facilitan las acciones del FNDC
neuroplástica que se ve afectada en los trastornos del y son facilitadas por el FNDC, en un circuito de
estado de ánimo y se reduce con el envejecimiento. proalimentación que favorece la plasticidad.42

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Tabla 1. Intervenciones no farmacológicas que con la edad, de una capacidad de plasticidad estruc-
modifican el cerebro tural.

Actividad física regular Estimulación de períodos con la actividad


Aumento del volumen del hipocampo y de la física
circulación sanguínea de la CPF y mejoría de la La actividad física regular produce efectos no sólo
función ejecutiva y la memoria (Erickson sobre los sistemas cardiovascular y metabólico, sino
et al.52)
también sobre el cerebro, con mejorías observadas
Reducción del estrés basada en la conciencia plena
La reducción de la ansiedad disminuye el volumen
en la circulación sanguínea de las cortezas prefron-
del núcleo amigdalino (Hölzel et al.23) tal y parietal, y una mejoría en la función ejecutiva.51
Apoyo e integración social Además, la actividad física regular, que consiste en
Experience Corps en voluntarios mayores mejoró la caminar 1 hora/día, 5 de 7 días/semana, aumenta el
función ejecutiva, la circulación sanguínea de la volumen del hipocampo en adultos mayores ante-
CPF y la salud global (Carlson et al.26) riormente sedentarios,52 lo cual complementa a otro
Significado y propósito; eudaimonía (Ryff81) estudio en el cual se observó que los individuos en
forma presentan un volumen del hipocampo más
grande que los adultos sedentarios del mismo rango
De qué manera se “estanca” el cerebro de edad.53 La actividad física regular es un antidepre-
La depresión y los trastornos de ansiedad ponen de sivo efectivo y protege contra la enfermedad cardio-
manifiesto una pérdida de la resiliencia, lo cual sig- vascular, la diabetes y la demencia.54,55 Además, tam-
nifica que las modificaciones en los circuitos cere- bién se observó que el aprendizaje intensivo aumenta
brales y la función cerebral, causadas por los factores el volumen del hipocampo humano, como se observó
estresantes que precipitan el trastorno, quedan atra- en un estudio con estudiantes médicos (Tabla 1).56
pados en un estado en particular y por ende necesi-
tan una intervención externa. De hecho, la depresión Redirección del arraigamiento biológico de las
prolongada está relacionada con una reducción del experiencias de la vida temprana
hipocampo43,44 y de la corteza prefrontal (CPF).45 Si Junto con la enfermedad cardiovascular, la obesidad
bien pareciera que no hay una pérdida neuronal, hay y la toxicomanía, la depresión es más prevalente en
evidencia de una pérdida de neurogliocitos y de nú- individuos que tuvieron experiencias adversas de la
cleos de células neuronales más pequeñas,46,47 lo cual vida temprana.57 Compensar el arraigamiento bioló-
concuerda con una reducción del árbol dendrítico gico de las experiencias adversas de la infancia es un
luego del estrés crónico. En lo que respecta a revertir desafío enorme, y el hecho de revertir la ambliopía
estas modificaciones, hay pocos estudios en los cua- y otras enfermedades “soltando los frenos” que re-
les se indica que el tratamiento farmacológico revier- trasan la plasticidad estructural y funcional32 brindó
te la disminución del volumen del hipocampo en la cierto grado de esperanza. El FNDC puede ser un
depresión unipolar48 y bipolar,49 pero no está claro el rasgo clave del estado depresivo, y el aumento del
posible papel de cualquier terapia conductual cogni- FNDC mediante diversos tratamientos que oscilan
tiva simultánea en estos estudios. entre fármacos antidepresivos y actividad física regu-
El envejecimiento también es un ejemplo de una lar puede ser un rasgo central de un tratamiento exi-
pérdida de la resiliencia a los efectos del estrés cróni- toso.58 Aún así, hay otras aplicaciones posibles, como
co, según estudios sobre la CPF de roedores.20 Lo que la capacidad recientemente registrada de la fluoxeti-
no está claro aún es si esta pérdida de la resiliencia na de mejorar la recuperación de un accidente cere-
puede revertirse o prevenirse; sin embargo, en estu- brovascular.59 Sin embargo, un aspecto importante
dios farmacológicos, se indica un cierto grado de re- de esta nueva opinión33 es que el fármaco brinda una
traso de las modificaciones relacionadas con la edad oportunidad única que puede capitalizarse mediante
en la morfología, los marcadores neuroquímicos y la una intervención conductual positiva (por ejemplo,
función cognitiva.22,50 Aunque no se abordó directa- terapia conductual en caso de depresión o fisiotera-
mente la recuperación de la resiliencia, en estudios pia intensiva para estimular la neuroplasticidad con
sobre los efectos beneficiosos de la actividad física el fin de contrarrestar los efectos de un accidente ce-
sobre el cerebro envejecido, se observó la retención, rebrovascular).

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Potencial de la fluoxetina, la restricción plasticidad en este tipo de intervención, porque per-


calórica y el cortisol como reguladores de la sonalizan la capacitación según la capacidad de cada
neuroplasticidad persona y permiten que las capacidades mejoren con
El concepto de estimular un período de plasticidad el paso del tiempo. Para lograrlo, la capacitación in-
concuerda con estudios en modelos animales en los corpora comentarios continuos sobre el rendimiento
cuales se observa que el desequilibrio en la dominan- con el fin de brindar ciclos repetidos de recompensa
cia ocular por una privación monocular temprana para el sujeto. Además, la capacitación está diseñada
puede revertirse mediante la exposición a la luz con para adaptarse al rendimiento en curso del partici-
patrones en la adultez, lo cual puede facilitarse con la pante con el uso de funciones psicofísicas escalona-
fluoxetina, por un lado,60 y con la restricción calórica, das que aumentan el desafío en respuesta a un ren-
por el otro,61 donde la reducción de la actividad neuro- dimiento preciso y lo reducen ante un rendimiento
nal inhibidora parece cumplir un papel clave. Las in- impreciso.
vestigaciones sobre los mecanismos subyacentes para
el restablecimiento de un nuevo período de plasticidad Otros tratamientos descendentes que
se centran en el equilibrio entre la transmisión excita- modifican el cerebro
toria e inhibidora y la eliminación de moléculas que le La integración y el apoyo social, y el hecho de en-
ponen un freno a dicha plasticidad.32 contrar significado y propósito en la vida, protegen
En el estudio sobre la restricción calórica, tam- contra la carga alostática66 y la demencia,67 y se ob-
bién se observó que con la ingesta de cortisol en el servó que los programas como Experience Corps
agua potable en vez de la restricción calórica,61 se que fomentan esto junto con un aumento de la acti-
estimuló un período de plasticidad y se permitió la vidad física ralentizan el deterioro de la salud física y
estimulación visual binocular para corregir la am- mental y mejoran la circulación sanguínea de la CPF
bliopía. Esto puede explicarse, al menos en parte, por de un modo similar a la actividad física regular.26,68
el papel clave de los niveles fisiológicos de cortisol en Debe observarse que muchas de estas intervenciones
cuanto a estimular el recambio de las sinapsis de la pensadas para estimular la plasticidad y ralentizar el
columna y la importancia de los patrones circadianos deterioro relacionado con la edad, como la actividad
del aumento de glucocorticoides en la formación y la física y las interacciones sociales positivas que brin-
eliminación de la columna con relación al aprendi- dan un significado y un propósito, también son útiles
zaje motor y posiblemente a otras formas de apren- para estimular la salud positiva y la eudemonía,69,70
dizaje.62,63 independientemente de cualquier trastorno eviden-
te y dentro del rango de comportamiento y fisiología
Tratamiento basado en la percepción normales (Tabla 1).
Hay un nuevo enfoque terapéutico64 que se basa en
capacitar a los adultos mayores en el discernimiento Conciencia plena y meditación
perceptivo visual, con el uso de parches de Gabor que Los tratamientos que abordan las relaciones fun-
poseen animaciones incorporadas para movimientos cionales entre el cerebro y el cuerpo pueden ser
dirigidos.65 Se observó que diez horas de capacitación particularmente efectivos para tratar la variedad de
mejoran la percepción de trabajo, y la capacitación síntomas relacionados con muchas enfermedades
también benefició la memoria de trabajo durante una crónicas.71 Las terapias conductuales cognitivas exi-
tarea de reconocimiento retardado de la dirección tosas, que se adaptan a las necesidades individuales,
del movimiento. Además, en la electroencefalografía pueden producir modificaciones volumétricas en la
se observó que la capacitación produjo una codifica- CPF en el caso de la fatiga crónica72 y en el núcleo
ción sensorial más eficiente de los estímulos, lo cual amigdalino en el caso de la ansiedad crónica23 (Ta-
se correlacionó con beneficios en el rendimiento de bla 1), y en áreas del tronco encefálico relacionadas
la memoria de trabajo. Este resultado concuerda con con el bienestar.73 Se observó que la REBCP aumenta
otra evidencia de que la capacitación perceptiva me- la densidad de la materia gris cerebral regional en el
jora la capacidad de detectar la señal sobre el ruido hipocampo, el cerebelo y la CPF, que participan en
y, por ende, produce algunos beneficios cognitivos los procesos de aprendizaje y memoria, la regulación
generalizados. Según los autores, hay dos elementos emocional, el procesamiento autorreferencial y la
fundamentales del diseño que impulsan la neuro- adopción de perspectiva.74 De hecho, el aumento de

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la autorregulación del estado de ánimo y la emoción ral provocada por el estrés en las proyecciones de la
parece ser un resultado importante.25 Muy reciente- CPF al núcleo amigdalino y a otras áreas corticales,79
mente, se analizaron más estudios en los cuales se estos resultados son relevantes no sólo para las dife-
observaron modificaciones en el cerebro luego de la rencias en cuanto al sexo en el condicionamiento y
REBCP.75 la extinción del miedo, sino “también para los trata-
Con relación a los efectos de la REBCP sobre el mientos clínicos basados en la exposición, los cuales
volumen del núcleo amigdalino que acompaña a la son similares en sus premisas a aquellos de la extin-
reducción de la ansiedad en el trastorno de ansiedad ción del miedo y los cuales se utilizan principalmente
generalizada (TAG),23 un estudio de seguimiento de la para tratar trastornos que son más comunes en muje-
mejoría sintomática siguió a pacientes con TAG que res que en hombres.”78
fueron asignados al azar a una REBCP de 8 semanas o a Otro dominio en donde se registró que la REB-
un programa de control activo de educación de control CP y las prácticas de meditación presentan efectos
del estrés (ECE). En pacientes con TAG, la activación positivos sobre la función cerebral es en el deterioro
del núcleo amigdalino en respuesta a caras neutrales cognitivo relacionado con la edad.24 Se observó que
disminuyó luego de ambas intervenciones, mientras la inteligencia fluida se deteriora más despacio en
que las respuestas dependientes del nivel de oxígeno practicantes de yoga envejecidos y en practicantes de
en sangre en las regiones prefrontales ventrolaterales la REBCP envejecidos que en controles.25 Las redes
presentaron aumentos mayores en participantes de la funcionales en estado de reposo de los practicantes
REBCP que de la ECE. Asimismo, la conectividad fun- de yoga y de las personas que meditan fueron más
cional entre el núcleo amigdalino y la CPF aumentó integradas y más resistentes al daño estimulado que
considerablemente pre a post intervención en sujetos aquellas de los controles. Asimismo, se observó que
de la REBCP, pero no en el grupo ECE, al menos no a la práctica de la meditación se correlacionó de forma
un nivel que tenga relevancia clínica, según las modifi- positiva con la inteligencia fluida, la resiliencia y la
caciones en los puntajes del Beck Anxiety Inventory. La eficiencia de la red global.25 Además, se registró que
conectividad núcleo amigdalino–prefrontal cambió de el volumen de materia gris está preservado en sujetos
acoplamiento negativo, como se observa típicamente que meditan comparado con controles emparejados
en el descenso regulado de las emociones, a acopla- por la edad.80
miento positivo, lo cual indica un mecanismo exclu-
sivo de la conciencia plena que implica a otros com- Conclusiones
ponentes de la CPF compleja. Estos resultados indican
que, en el TAG, la capacitación REBCP conlleva a mo- El cerebro es el órgano central para percibir y adap-
dificaciones en áreas frontolímbicas esenciales para la tarse a las experiencias que a menudo se denominan
regulación emocional y puede hacerlo de formas que factores estresantes y es, asimismo, un órgano plásti-
son exclusivas de la REBCP.76 co y maleable que responde a intervenciones diseña-
Se registró que la meditación aumenta el volu- das para redireccionar su función hacia una conducta
men del hipocampo, y lo hace de forma diferente en y una fisiología más saludables. Hubo una expansión
hombres y mujeres, lo cual les indicó a los autores considerable del conocimiento en lo que respecta al
que las prácticas de meditación y, más probablemen- control neural de la fisiología sistémica y las acciones
te, la REBCP, funcionan de forma diferente en hom- de retroalimentación de los mediadores fisiológicos
bres y mujeres.77 Esta indicación recuerda a trabajos sobre las regiones cerebrales que regulan la función
muy recientes en los cuales se observaron diferencias cognitiva más elevada, la regulación emocional y la
en cuanto al sexo en ratas que presentaban diferentes autorregulación.
respuestas al miedo. Durante el condicionamiento y La clave es utilizar la sabiduría de los mecanismos
la extinción del miedo, en este trabajo se observó que, de alostasis del cuerpo para estimular un período de
a pesar de no haber diferencias globales en cuanto al plasticidad de la arquitectura cerebral y luego utilizar
sexo en la conducta de congelamiento, los procesos una intervención orientada para modificar el cerebro
neurales que subyacen al mantenimiento exitoso o en la dirección deseada, con una mejoría resultante en
fallido de la extinción fueron específicos del sexo.78 las interacciones cerebro–cuerpo y la salud. Esta nueva
Debido a otros trabajos en los que se observaron di- opinión refuerza dos mensajes importantes: primero,
ferencias en cuanto al sexo en la plasticidad estructu- que los tratamientos que facilitan la plasticidad deben

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McEwen En busca de la resiliencia

administrarse dentro del marco de una intervención 9. Allfrey, V.G. 1970. Changes in chromosomal proteins at
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pueden empeorar las cosas. De hecho, no hay ningu- Prog. Neurobiol. 86: 305–341.
na panacea y los fármacos no pueden reemplazar a las 11. Griffiths, B.B. & R.G. Hunter. 2014. Neuroepigenetics of
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se encuentran entre las nuevas herramientas para es-
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timular y beneficiar la salud física y mental. Un gran 799–823.
desafío es hacer que este enfoque sea útil en individuos 13. McEwen, B.S. 2012. Brain on stress: how the social envi-
que sufrieron experiencias adversas en la vida tempra- ronment gets under the skin. Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A.
na que los predisponen a una serie de problemas de 109(Suppl. 2): 17180–17185.
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La investigación del laboratorio del autor que se de- 16. McGowan, P.O. et al. 2009. Epigenetic regulation of the glu-
batió en este análisis estuvo financiada por la sub- cocorticoid receptor in human brain associates with child-
vención R01 MH41256 del NIH a B.M. El autor tam- hood abuse. Nat. Neurosci. 12: 241–243.
bién agradece las subvenciones en red del Instituto 17. Hunter, R.G. et al. 2015. Stress and the dynamic genome:
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