Tipos de muestreo en minería

18 mayo, 2017/0 Comentarios/en Divulgación, Geología, Minería /por Redacción Ingeoexpert

¿Cómo se consiguen las muestras de material en los proyectos mineros? Lo vemos en este
breve extracto basado en un texto del “Curso de Recursos minerales: desde la exploración
hasta el estudio del impacto ambiental“.
Ranurado continuo (“Channel sampling”)

Esta técnica de muestreo está ampliamente extendida en minería, aunque su uso se restringe
cada vez más por razones de coste y rendimiento. Consiste en la excavación de un canal
estrecho y continuo, bien a lo largo de la capa o vena o bien en ángulo recto al trazado de
ésta (Figura 1). Las dimensiones de la acanaladura suelen ser del orden de 8-10 cm de
anchura por 2-3 cm de profundidad, manteniéndose estas dimensiones lo más constantes
posible. Se toma como muestra el total del material excavado en la acanaladura. Este se
recoge en tela lisa o plástico extendido al pie del lugar de la toma. Si se juntan varias
muestras de una ranura para constituir una única muestra, la cantidad de cada una debe ser
proporcional a la veta o capa respectiva. La separación o distancia entre acanaladuras
depende de las irregularidades o variaciones dentro de la masa mineralizada, no siendo
aconsejable, por pérdida de la representatividad de las muestras, separaciones que superen
los 5 metros.

Figura 1. Muestreo en ranurado continuo.

Ranurado discontinuo (“Chip sampling”)

Este método suele sustituir, en muchas ocasiones, al anterior por razones de coste y
rendimiento. Aquí el material no procede de una ranura del cuerpo mineral sino de puntos
distribuidos geométricamente en la masa mineral, bien de forma lineal o bien formando una
malla regular en dos dimensiones. La distancia entre puntos es variable pero no debe
superar los 20 cm y la cantidad de muestra debe ser siempre igual (p.e. orificios de 45 mm
de diámetro y unos 25-30 cm de profundidad). La definición de intervalos fijos en la malla
evita la tendencia subjetiva a muestrear en exceso las zonas de ley más elevada. En
ocasiones se realiza un muestreo continuo del área entre puntos de malla de voladuras en los
frentes de la mina. Este tipo de muestreo es muy indicado para definir los ensayos de cut-
off en zonas de frentes con desarrollo minero posterior y es particularmente útil en el control
de leyes del mineral en minas productivas.
Muestreo a partir del material ya extraído (“grab sampling”)

Consiste en la recogida de muestras grandes a partir del material ya extraído y acumulado

en los frentes o bien en las zonas de acopio, así como de las vagonetas y otros medios de
transporte empleados para el movimiento del mineral. Se recogen muestras de varios
kilogramos, aunque la cantidad adecuada depende del tamaño de los fragmentos grandes y
de la naturaleza de la mineralización, tal como se verá en un apartado posterior.

Este método de muestreo es altamente subjetivo y puede generar importantes errores, dada
la tendencia a tomar los fragmentos más aparentes en cuanto a riqueza de mineral, la falta
de una homogeneidad real del material tanto en los acopios como en las vagonetas, la
diferencia de tamaños de los bloques y fragmentos, etc. Una posible reducción de estos
inconvenientes se alcanza al hacer una toma de muestras de forma ordenada en las zonas de
acopio. Así, el método de “cuerdas y nudos” (string and knot, utilizado en las minas de oro
de Val d´Or, Quebec) consiste en extender el material extraído superponiendo en él varias
cuerdas regularmente espaciadas, cada una con nudos a intervalos fijos. En la posición de
cada uno de estos nudos se recoge una muestra con su peso correspondiente y se hace una
media entre muestras para obtener una ley de conjunto.
Muestreo en masa (“bulk sampling”)

Este método consiste en la recogida de muestras de gran volumen (frecuentemente varias

toneladas y pudiendo llegar hasta las 500 toneladas o incluso más). Se utiliza en
yacimientos de muy baja ley (p.e. diamantes, oro aluvionar o platino) en los que las
pequeñas desviaciones en la ley pueden tener un efecto crítico, y, sobre todo, como aporte
de mineral a una planta piloto.

Muestreo en sondeos (“drill sampling”)

La realización de sondeos en minería resulta una labor sumamente frecuente, por lo que su
adecuado muestreo resulta básico, tanto en la etapa de exploración como en la de
evaluación e, incluso, en la de explotación. Tal como se comentó en el capítulo anterior, dos
son las situaciones básicas que nos podemos encontrar a la hora de muestrear sondeos:
muestras de testigo continuo y muestras en polvo. En el primer caso, y después del lavado y
acondicionamiento del testigo, éste se divide en segmentos según su eje (Figura 2),
normalmente dos, uno de los cuales se utiliza para el análisis de leyes y el otro se guarda en
la caja correspondiente para ulteriores análisis o comprobaciones. El tamaño del trozo de
sondeo para cada muestra no debe de exceder el metro y medio, ni ser inferior a 20 cm.
Cuando se van a hacer, posteriormente, estudios geostadísticos, las muestras tomadas deben
tener una longitud constante en las diferentes partes del sondeo o entre los diferentes
sondeos efectuados. Por último, hay que hacer constar que el porcentaje de recuperación del
testigo es un dato de gran interés, pues recuperaciones inferiores al 75% pueden introducir
serios errores a la hora de la evaluación.
 Figura 2. Muestreo en sondeos.

En el segundo caso, muestras en polvo procedentes, por ejemplo, de una máquina de

sondeos de circulación inversa, la propia máquina suele llevar incorporado un ciclón en el
que se recogen los detritus, normalmente con dos salidas para permitir obtener dos copias
idénticas de cada muestra. Estas se acumulan en bolsas que posteriormente son testificadas,
como puede verse en la figura 3.

Figura 3. Bolsas para muestreo