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1.1 Generalidades
Un yacimiento mineral es la concentracin de una o ms sustancias
tiles, rodeada de materiales no aprovechables y que se encuentra
distribuida de forma escasa en la corteza terrestre.
El trmino metalogenia ha sido utilizado por gelogos franceses e
ingleses (geologa econmica) para designar el conjunto de
conocimientos que estudian a los yacimientos minerales.
Desde el punto de vista prctico, es costumbre clasificar las sustancias
minerales como metales y no metales, dado que existe considerable
diferencia en la constitucin de ambos.
Un metal es aquel elemento que fsicamente posee, en un grado ms o
menos perfecto, las siguientes caractersticas: maleabilidad, ductibilidad,
lustre metlico y buena conductibilidad de calor y electricidad;
qumicamente desempea por lo general la parte positiva o bsica de un
compuesto simple.
Los no metales son aquellos elementos que no poseen las propiedades
fsicas aludidas, y que en sus compuestos desempean el papel negativo
o cido.
Por otro lado, algunos elementos como el Te, As, Sb, Bi, Se, Ge y Sn, que
poseen caractersticas comunes a ambos grupos (propiedades fsicas de
los metales con menor grado de perfeccin, y a menudo formando parte
del elemento cido de un compuesto), se denominan metaloides.
Los yacimientos metalferos representan, en general, concentraciones
notables de metales que originalmente estaban dispersos.
Los metales se encuentran con frecuencia unidos qumicamente a otros
materiales formando las menas. stas a su vez, suelen aparecer
entremezcladas con minerales no metlicos o materia rocosa no
aprovechable que constituyen la ganga . La mezcla de mena y ganga se
denomina cuerpo mineralizado, "ore body", y aunque generalmente se
encuentra a profundidad, puede no estarlo, como es el caso de los
yacimientos superficiales.