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UN CUADRO FILOSÓFICO: LA ESCUELA DE ATENAS &

Santiago Fernández (*)

1. RAFAEL Y LAS ESTANCIAS VATICANAS

El placer es el principio y el fin de la vida feliz
Epicuro
Cuando Julio II(1) fue elegido Papa puso en marcha un proyecto integral de renovación, que
incluía la mejora de sus propias estancias personales. Ansioso por sustituir los frescos que
Pinturicchio había decorado tan erudita y sustuosamente, para el Papa Alejandro VI, encargó
al arquitecto d’Angelo Bramante (Urbino,1444-1514) la búsqueda de artistas capaces de aco-
meter con éxito un proyecto de tal envergadura. Bramante, casi sin pensarlo, le presentó a
un famoso vecino suyo y, que ya era reconocido como gran pintor y dibujante, nos referimos
a Rafael Sanzio. Sin perder tiempo el Papa le ordenó decorar cuatro estancias, escogidas por
él mismo, y que a la postre utilizaría como sus aposentos personales. Para realizar tal trabajo
Rafael y sus discípulos tuvieron que raspar unas pinturas del Quattrocento con que se decora-
ban dichas estancias y poder así ejecutar el encargo papal. El trabajo le tuvo ocupado a Rafael
unos doce años, desde 1508 hasta 1520, año de su muerte. Las cuatro estancias, llamadas de
Rafael, eran parte de los aposentos situados en el segundo piso del Palacio Pontificio.

Rafael Sanzio Papa Julio II Donato Bramante

(1483-1520) (1443-1513) (1444-1514)

Las cuatro salas son las siguientes:

• 0RIMERASALA es llamada Del incendio del Borgo, fue pintada en tiempos de León X siendo
la última que Rafael vio terminada
• 3EGUNDASALA llamada Estancia de la Signatura, contiene el primer trabajo ejecutado por
Rafael: la Disputa del Santísimo Sacramento, que fue terminada en el año 1509. Frente a
la Disputa está la Escuela de Atenas. Sobre una ventana se admira el Parnaso, y sobre otra,
las Tres virtudes cardinales.

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La disputa del Sacramento. Rafael; 1509

• 4ERCERASALA llamada la Sala de Heliodoro, en ella se encuentra el grandioso fresco deno-

minado la Expulsión de Heliodoro, pintado entre 1511 y 1514, en esta pintura podemos
ver sentado al Papa JulioII. También se encuentra la Liberación de San Pedro de la cárcel,
pintado en 1514 y otros como El Encuentro de León Magno con Atila (es una alusión a
las luchas con Francia, y fue terminada en 1513).

Expulsión de Heliodoro. Rafael; 1511-1512

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•#UARTASALA llamada la Estancia de Constantino. Está representada la vida legendaria de

Constantino. Estas figuras no fueron pintadas por Rafael, ya que al morir, había preparado
solamente los diseños. También se pueden contemplar el fresco Aparición de la Cruz, y
uno de gran tamaño, la Derrota de Majencio que fue pintado por Giulio Romano, poco
tiempo después de la muerte del maestro, siendo una de las más grandes composiciones
militares existentes.

La Escuela de Atenas. Rafael; 1509-1510

2. LA ESCUELA DE ATENAS
Se trata de un homenaje a los saberes de la Antigüedad y del Renacimiento, el pintor de Urbino
estaba creando, quizá sin saberlo, todo un manifiesto sobre el Clasicismo. (Alicia Cámara).

Me enseñaron ese fabuloso dibujo cuando yo tenía quince años. No conocía ni a su autor
ni las dimensiones del cuadro, pero era consciente, de alguna manera, que tenía ante mis
ojos una obra de gran valor, me impresionó. En un primer acercamiento se podía ver una
bella composición de personajes vestidos con túnicas y situados bajo una aparente simetría.
Desconocía el sentido del cuadro y a los personajes que allí se representaban. Más tarde me
enteré que el pintor era del divino Rafael (2).

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La Escuela de Atenas es uno de los conjuntos más grandiosos de la pintura renacentista. Para la
perspectiva(3) se inspira en el gran Leonardo, pero la admirable composición de las figuras es
el arte propio de Rafael. Es un fresco de una gran simetría, los arcos de medio punto situados
en el centro, los 58 personajes dispuestos en el cuadro como si quisieran equilibrarlo, etc. Se
puede apreciar un sólo punto de fuga que coincide con el centro del arco central. Además, del
fondo del cuadro proviene una luz diáfana que en parte ilumina toda la composición.
La arquitectura renacentista del fresco es un homenaje a su gran amigo Bramante. Este arqui-
tecto había proyectado una basílica compuesta por amplios salones, blancos mármoles y una
luminosa cúpula con arcadas abiertas al cielo. Los frescos de Rafael y los proyectos romanos
de Bramante celebraban el momento de mayor esplendor del Renacimiento.
Unos gruesos muros reciben la enorme bóveda que enmarca las figuras de filósofos y sabios de la
Grecia clásica. En nichos, a los lados del primer arco, están las estatuas de Apolo y Minerva, referidas
a los modelos clásicos. El significado de las dos figuras se aclara en los bajorrelieves situados debajo:
una lucha de desnudos y Tritón que rapta a una vida, simbolizan la violencia y los deseos sensuales
que dominan la parte inferior del alma humana y deben ser dominados y guiados por la autoridad
de la razón, representada por Apolo; menos descifrables son las alegorías bajo Minerva, que parecen
simbolizar la actividad de la inteligencia, gobernada por la divinidad. Otras estatuas y bajorrelieves se
entrevén en escorzo en las paredes de la nave. Los medallones en las pechinas de la cúpula represen-
tan a un hombre que alza los ojos y a una mujer que posa un brazo sobre el globo terrestre.
La Escuela de Atenas(4) trata de reflejar una idea: el renacer de la Antigüedad y la grandeza
de un presente triunfante en la Roma de Julio II. En la Escuela de Atenas los grandes genios
del Renacimiento encarnan a los sabios de la
Antigüedad. Rafael los presenta escribiendo,
dialogando, dibujando, filosofando...
A la derecha del cuadro podemos distinguir al
sabio geómetra Euclides, reencarnado en el arqui-
tecto Bramante; está con un compás en la mano
y agachado, como si quisiera comprobar algunas
mediciones o quizás realizar una demostración
geométrica, dibuja sobre una tablilla en el suelo.
Cerca de Euclides se encuentran, dialogando,
dos grandes personajes: Zoroastro y Ptolomeo.
El primero de ellos es el nombre de un personaje
histórico (tal vez mítico) del que se sabe poco o
nada de forma directa, y las pocas referencias
a él están rodeadas de misterio y leyenda, si
bien algunas fuentes afirman que fue un filósofo
persa, Zoroastro, que sostiene en sus manos la
esfera del Universo. Ptolomeo, el matemático y Detalle de Euclides
filósofo alejandrino es el segundo personaje, que
tiene en sus manos la esfera terrestre. Cerca de ellos y parece que mirándonos está el propio Rafael.
Esta mirada de Rafael es el nexo de unión entre el espacio figurativo y el espectador.
En el centro de la composición se encuentra Platón, con el Timeo en su mano izquierda, seña-
lando el cielo con su dedo índice(5). A su lado, Aristóteles, con la Ética en su mano izquierda. El
punto de fuga de la perspectiva está en la mano de Platón, representado por la figura de Leonardo
da Vinci. A la izquierda se encuentra Sócrates conversando con Alejandro Magno, armado, y entre
ellos se encuentra el historiador, militar y filósofo griego Jenofonte, junto a ellos, con la mano
alzada, se encuentra Esquines, considerado uno de los discípulos más fieles de Sócrates.

£Ón SIGMA Nº 29 • SIGMA 29 zk.

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Detalle de Platón, Aristóteles y Sócrates

En el ángulo izquierdo podemos ver a Pitágoras, recostado y escribiendo algo sobre un

pequeño cuaderno, parece como si copiara del libro que Parménides, coronado de pámpanos,
tiene abierto sobre sus rodillas; les observa el filósofo y médico andalusí Averroes. Situados
a la izquierda y escribiendo sobre una pequeña columna se encuentran el filósofo hedonista
Epicuro y el fundador del estoicismo, Zenón de Citio.
Rafael incluye no sólo personajes antiguos
sino también se preocupa por mostrarnos
algunos de su época. Así el muchacho a
espaldas de Epicuro es Federico Gonzaga,
el joven vestido de blanco tras el grupo de
Pitágoras es Francesco Maria della Rovere,
Zoroastro es tal vez Pietro Bembo, Giovanni
Antonio Bazzi, conocido como El Sodoma,
está representadp junto a Rafael.
Recostado en los peldaños, con la escudi-
lla, se encuentra el sabio cínico más cau-
tivante, Diógenes; mientras que apoyado
en un bloque de mármol, ensimismado en
escribir en una hoja, se halla el filósofo
pesimista Heráclito, que se parece a Miguel
Ángel, quien estaba pintando por aquellos
años la contigua Capilla Sixtina. Heráclito
es una de las figuras centrales del cuadro,
quizás quiera representar la importancia de
Miguel Angel al ponerle en una posición
tan privilegiada. Es difícil saber la razón
por la que Rafael identifica a Miguel Angel Detalle de Pitágoras
con Heráclito, pudiera ser que el sabio

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renacentista desarrolla unos planteamientos en correspondencia con el principio de Heráclito

que "...la más bella armonía es la que nace de lo que se encuentra en lucha. Todo se hace
por discordia".

Detalle de Heráclito y Diógenes

En el ángulo superior derecho se encuentran tres famosos filósofos de la Antigüedad:

Protágoras, Parménides y el sofista Zenón de Elea, están observando la escena.
Los dos grupos de filósofos, los situados a la derecha e izquierda de Platón y Aristóteles represen-
tan, asimismo, la búsqueda de las causas en la filosofía natural y moral, y éste es sin duda el tema
de los grupos reunidos al pie de Minerva, diosa de la Sabiduría, y Apolo, maestro de la Etica.
Con el fresco Rafael demuestra sus grandes dotes y conocimientos a la hora de concebir las
estructuras y espacios en la variedad de poses de los grupos de filósofos, matemáticos y astróno-
mos. La arquitectura presente en el fresco ayuda a encuadrar las figuras centrales de Platón y de
Aristóteles que se supone que vienen de impartir clases en la Escuela de Atenas, simbolizando que
la búsqueda de las causas primeras y la moral son complementarias en la existencia humana.

Siluetas destacadas de La Escuela de Atenas

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 Un cuadro filosófico: la Escuela de Atenas

Rafael expresa también en esta obra la concepción propiamente renacentista de la obra

artística entendida como discurso mental, no sólo traducido de forma visible, sino también
como búsqueda de la “idea”. Se ha querido ver en esta pintura una representación de las
siete artes liberales. En el primer plano, a la izquierda: Gramática, Aritmética y Música, a
la derecha: Geometría y Astronomía y en lo alto de la escalinata Retórica y Dialéctica. En
definitiva una continuidad entre el conjunto del saber antiguo y moderno teniendo como
protagonista al hombre.

BIBLIOGRAFÍA
Alvarez Lopera, José, y Pita Andrade, José Manuel, 1991: La Pintura: de la Prehistoria a
Goya. Tomo 5 de la Historia del Arte. Barcelona. Carroggio S.A. de Ediciones.
Argan, G.C., 1987: Renacimiento y Barroco. II. De Miguel Angel a Tiépolo. Madrid.
Akal.
Gombrich, E.H., 1983: Imágenes simbólicas. Madrid. Alianza ed. Col. Alianza Forma 34,
págs. 135-175.
Alicia Cámara, 2000: La escuela de Atenas. Descubrir el Arte.
Museos vaticanos. Estancias de Rafael.
http://mv.vatican.va/4_ES/pages/SDR/SDR_00_Main.html

NOTAS
(1) Julio II ha pasado a la historia como un gran mecenas de las artes. Protegió, entre otros, a Miguel Ángel, Rafael y Bramante. La
reconstrucción de la Basílica de San Pedro, se inicia en 1506, bajo su régimen, siendo terminada en 1626 con el Papa Pablo V.

(2) Rafael tenía veinticinco años cuando pintó este fresco. Al mismo tiempo, Miguel Angel estaba decorando la Capilla Sixtina.
Estamos en un momento crucial del arte del Renacimiento.

(3) La perspectiva es una forma de representación que fue elaborada en el Quattrocento. Las figuras se van haciendo escalona-
damente pequeñas en función de la mirada de quien contempla la representación artística. Se tienen en cuenta las distancias
relativas de los personajes y objetos relacionadas con las lineas visuales de los espectadores.

(4) En palabras de Vasari: “Rafael fue en la composición de las historias tan fácil y rápido que competía con la palabra escrita”. Esta
referencia aplicable a esta escena donde los gestos, las expresiones o los movimientos de las figuras están interpretados con
sabiduría, creando un conjunto dotado de gracia y vitalidad. Los colores son muy variados, utilizando brillantes tonalidades con
los que refuerza la personalidad de las figuras y la variedad y monumentalidad del conjunto. Con esta imagen, Rafael demuestra
la superación definitiva de los modelos florentinos iniciando su floreciente periodo romano.

(5) Platón está apuntando con su dedo índice el cielo, como si señalara lo sublime y lo ideal de la Teoría de las ideas, mientras que
Aristóteles señala con su mano lo terrenal, lo pragmático, lo concreto. Como señala el profesor Pedro Miguel González Urbaneja:
“En los gestos de ambos filósofos está sintetizada la esencia de sus doctrinas con una capacidad casi milagrosa de concentrar
en imágenes simples las más complejas ideas".

Noviembre 2006 • 2006ko Azaroa 131

Santiago Fernández

La Escuela de Atenas. Rafael; 1509-1510

132 SIGMA Nº 29 • SIGMA 29 zk.